Сталкер. Против всех

Глава 1. Странное явление

 

Я очнулся в одном из домов Элеватора на Кордоне. Морозное осеннее утро.. Костёр уже потух. Шёл очень сильный ливень за стенами здания и был слышен стук капель дождя по крыше. Поднявшись с разодранного в клочья матраса, я посмотрел в окно. Пасмурно, тускло, скверно одним словом. Делать было нечего, перекушу и вперёд. Сегодня ещё заказ Сидоровича на Каменный цветок надо было выполнить. Присел, разжёг снова костёр, подогрел банку тушёнки и навернул по-быстрому. Собрав снаряжение и сложив его в рюкзак, повесил его за спину и взял в руки свой верный АК-74.

 

Как только вышел из дома, натянул капюшон, дождь мог быть радиоактивным, а моя балаклава особого бонуса к радиозащите не даёт. Просмотрев окрестности, я заметил, что возле АТП бегали слепыши. А в их главе псевдособака. Слепых собак была целая стая, особей так шесть, да и ещё псевдо, получается семь. А я один с калашом. Пришлось обходить, дабы не нарваться на большие проблемы, которые могли подстерегать меня там. Двигаться мне нужно было к туннелю, до чего можно было дойти, идя по железнодорожным путям или холмам возле них. Выбрал я холмы, так как железку стерегут вояки.

 

Перед тем, как взойти на холмы, я встретил двух сталкеров, что выходили кстати оттуда. Меня стало настораживать то, что шли они с того направления, куда двигался я. Помахав им рукой, я подбежал к ним. Их было всего двое. Видимо старшой вышел ко мне для разговора чуточку вперёд второго.

 

-Здрав будь, сталкер. Чего хотел от нас?

-Здорово. Да вот, хотел бы узнать, что вы делали в тех краях?

-С чего ты взял, что я тебе просто так выложу всю инфу?

-Ну, просто так это понятно. Вознаграждение за предоставление сведений будет.

 

Я вытащил из верхнего кармана разгрузки четыре тысячи рублей. Взгляд сталкера поменялся. Переведя взгляд с денег на меня, он заговорил снова.

 

-Сидор нас нанял, мол артефакт нужен, Каменный цветок. Пять тысяч говорит за него отвалю. Ну вот мы с Хандрой и взялись за дело.

-Спасибо за инфу. Держи свои деньги.

 

Отдав сталкеру бабки, я подождал, пока они прошли несколько десятков метров на пути к деревне. Одиночки одиночками, но награду я должен был забрать себе. А значит нужно было действовать любыми способами. Переведя калаш в боевое положение, я снял его с предохранителя и открыл огонь по уходящим вдаль "покорителям" Зоны. Бизнес есть бизнес. Те такого не ожидали и были убиты мной за считанные секунды. Артефакт у меня, деньги свои я тоже вернул. Теперь надо двигать к Сидоровичу. На сталкерское братство я плевал, как и все сталкеры на меня. Я истинный одиночка. И звать меня Чёрный ангел.

 

Через несколько десятков минут я добрался до Деревни новичков. Меня не встретили приветственно, потому что меня в этих кругах считают чужим. Поговорив с Волком, я получил добро на вход в бункер Сидоровича. Подойдя к спуску в этот маленький подземный мирок, я окинул взглядом серое небо, с которого капали капли дождя. Я бы так вечно простоял, если бы дождь не был радиоактивным и награда не ждала меня там, внизу. Спустившись, я подошёл к "ларьку" Сидора.

 

-Привет, Сидрыч. Это я, Чёрный ангел.

-Заказ выполнил?

-Да. Артефакт при мне. Оплату сначала на стол выложи.

 

Торговец не мешкая, положил только половину моего гонорара со словами, что другую половину отдаст после того, как к нему попадёт этот артефакт. Достав из рюкзака контейнер с артефактом, я поставил его перед барыгой. Вторая половина оплаты тут же была отдана мне и я покинул это место. Как только я вышел на улицу, я увидел, как к востоку отсюда разлетаются в разные стороны пули. Недолго думая, я решил взглянуть на те события, что там происходили.

 

Добежав до горки, с которой открывался отличный обзор на близлежащую местность, я увидел, как Одиночек, притаившихся за деревьями, жали вояки. Конечно на тех и других мне было всё равно, но тут не бизнес сейчас, а значит можно было помочь ребятам, тем самым улучшив своё влияние в Деревне. Сняв калаш с плеча, и передёрнув затвор, я приблизился к месту стычки двух сторон. Я шёл вблизи растительности, поэтому меня не было видно. Подойдя к большому дереву я осмотрел обновившуюся ситуацию.

 

Сталкеры терпели поражение. Их выкуривали и убивали с помощью гранат. Одиночек осталось всего лишь трое. Понимая своё положение в этой схватке, то сейчас я мог внести переломный момент, расстреляв вояк с тылу. Так я и сделал. Открыв огонь по военным, я убил двух человек, ещё один повернулся в мою сторону и выпалил очередь, попав в дерево. Переждав секунды четыре, я снова высунулся и тут же чуть не получил пулю в лоб. Тут мне помогли Одиночки. Услышав выстрелы с того направления, я выглянул и увидел, что военные были разгромлены. Дав жест об окончании военных действий, я подошёл к сталкерам.

 

-Ну что, парни, вовремя я подоспел, а?

-Очень вовремя, Чёрный ангел. Ещё минута, и кранты бы нам. Спасибо.

-Не за что. Но простым "спасибо" не отделаешься. Пошли помянем тут погибших у костра за бутылочкой водки, Дрозд?

-И то верно.

 

Мы пошли в сторону Деревни. Сегодня погибло ещё двое моих содружественных людей. А недавно меня это не волновало и я прикончил тоже двоих ребят. И какая нелёгкая со мной творится только...

 

Прошло с того дня четверо суток. На Деревню было совершено нападение военных. Нехило потрепало наших ребят. Из шестнадцати "жителей" пристанища в живых осталось только семеро. Девять хороших сталкеров полегло. Девять моих друзей. В их смерти отчасти есть и моя вина. Волк тоже погиб. Хотел защитить новичков. Не защитил, убили его, и их тоже. А у меня в голове всё остаётся тот день, когда я из-за денег прикончил тех двух ребят, своих братьев-сталкеров. Быть может, напрасно? Возможно Сидорович знал, что артефакт не один, и направил туда ещё одну группу заранее? Или всего лишь для подстраховки? Вопросы. Сплошные вопросы без ответов. Но факт остаётся фактом - гибель нескольких Одиночек лежит на моих плечах и совести. У меня нет иного выбора, кроме как уйти с Кордона дальше, на Свалку. После этого и начинается мой новый путь. Путь вглубь Зоны...

 

Три часа ночи. Я вижу недалеко от себя железнодорожную насыпь. А там военные на посту. Придётся как-то проскочить. Ага.. слева, наверху, у поездов стоит лишь один солдат. За ним никто не смотрит, это бонус. Пожалуй, убив этого вояку, я пройду на другую сторону, не обнаружив себя. Также, не включая фонаря, я начинаю движение к пункту назначения. Благо на пути к мосту было много растительности и разных деревьев, что мне очень помогало скрытно идти. Свет фонарей противника бегал по местности. И вот я на холме, который вёл к забору с колючей проволокой, перекрывавшему проход до поездов. Но там была одна лазейка, чуть восточней, в этой самой загородке. Подобравшись к ней, я перешёл к железнодорожному транспорту. Военный от меня стоял всего в нескольких метрах спиной. Выхватив нож, я стал приближаться к нему очень тихо. И вот, блеснув лезвием, я скользнул им по его горлу.

 

Постовой, обмякнув телом, умер и я уложил его на землю. Наконец-то, путь открыт. Спустившись тихо с холма, ведущему к домам фермы, я рванул изо всех сил. Но вдруг я услышал рёв. Страшный протяжный рык какого-то непонятного мутанта. Осмотревшись по сторонам, я увидел прозрачный силуэт, приближавшийся ко мне. Это был кровосос. Пульс усилился многократно. Я побежал так быстро, что было мочи. Дыхание сбивалось. Я не видел, куда я бежал. Вдали светили фонари. Я ринул туда, изрядно выдыхаясь и чуть ли не падая на землю. Люди заметили меня и существо, бежавшее за мной.

 

-Мужики, помогите! Кровосос.. Гонится за мной!

-Стреляем! Огонь на поражение! Сталкер, давай сюда!

 

Последнее, что я помню, это звуки выстрелов из тяжелого оружия. Я добежал. Но упал и треснулся головой о землю так, что потерял сознание. Те, кто мне помог, продолжали стрелять...

 

Очнулся я в знакомом месте. На Северном блок-посту. Ко мне подошёл сталкер, который был облачён в комбинезон "Заря". Тот присел около меня и протянул мне флягу с водой. Я взял её, открыл крышку и жадно отпил несколько глотков. Одиночка, а был он действительно братом-сталкером, что я узнал по эмблеме на его плече, забрал флягу обратно и задал мне пару вопросов.

 

-Кто такой будешь? И как тебя звать?

-Одиночка я. Зовут меня Чёрный ангел.

-Куда направлялся?

-На Свалку я.

-Ладно. Допрашивать тебя нет смысла дальше. Твоё снаряжение у твоего рюкзака, в другой комнате этого КПП.

-Хорошо. И да, спасибо, друг.

 

Сталкер помог мне подняться на ноги и я взял всё своё добро. Надо было спешить. Через несколько часов я уже был на Свалке. Совсем иная среда, как по мне, после пребывания на Кордоне. Вдалеке отсюда слышался слабый рык собак, судя по расстоянию, возможно их там было не мало. Я взошёл на холм, находившийся справа от меня. Осматривая окрестности, я увидел малый отряд бандитов. "Беседовали" с каким-то сталкером, по всей видимости с Одиночкой. Похоже, хотели нажиться на нём.

 

"Надо бы помочь", - пронеслось в голове. И я стал приближаться к той банде мародёров. Отсюда было отчётливо видно, что вёлся разговор. Хотя, скорее не разговор, а требования со стороны наездников к бедному сталкеру, попавшему в такую не очень приятную ситуацию. Сняв свой АК-74 со своего плеча и передёрнув затвор, нацелился через свой новый коллиматор на одного из них. Расстояние было примерно 130-160 метров. Выстрел. Попал одному из них в тело, тот повалился на землю. Одиночка вскочил с колен и в кулачном бою покарал другого. Ещё очередь, третий был снят. Задача выполнена.

 

Сталкер вертел головой во все стороны, ища того, кто помог ему. Я вышел из-за укрытия и его взгляд устремился на меня. Помахав мне рукой, он стал подходить.

 

-Спасибо, сталкер, не знаю, что бы и делал, не пройди ты рядом.

-За простое "спасибо" не работаю.

-Это понятно. Вот координаты тайника. Там лежат медикаменты и некоторое количество денег.

-Храни тебя Зона, брат.

 

Я пожал ему руку. Вот что значит, помочь другим. В Зоне не спасают за простую благодарность. Жизнь каждого тут чего-то стоит. И оценивает стоимость спасённого спаситель. Увильнув от одного долга, получив помощь, ты получаешь другой. Главное, не попасть в неприятную ситуацию. Я попал сегодня в одну из них, но ответной просьбы пока ещё не последовало. Чёрный Сталкер не уберёг и меня от этой участи.

 

Я всё также продвигался вглубь Свалки, идя по её потрескавшимся от времени дорогам. К востоку от аномальных гор мусора, в лесочке, бегали то ли собаки, то ли снорки, с такого расстояния я не разглядел, кто там был точно. Вот виднелось старое железнодорожное депо. Обтянутое бетонным забором, оно представляло собой отличную базу. Там обитали Бандиты, те же ребята, что "щемили" моего недавнего неожиданного нового знакомого.

 

Недалеко отсюда располагалась Барахолка. Пристанище местных сталкеров, правда, тех сталкеров, от которых уже давно нет вестей. Ходили легенды, что Одиночки ушли с Барахолки из-за выброса и отправились куда-то в район Бара, да так и не вернулись. Поговаривали, что чуть ли не сама Зона остановила их от проникновения в её Центр. Подослала к ним самых опасных мутантов, которых пуля не брала, и стёрла сталкеров с лица Земли. Но я должен был заглянуть на Барахолку. Не знаю почему, тянуло меня туда. Я прислушался к своим чувствам и принял решение, посмотреть, что с ней стало, я был просто обязан.

 

Вот я у первой лестницы. Поднялся. Нету и следа от того костра, что горел по ночам, превращая Барахолку единственным безопасным местом для братьев-Одиночек на Свалке. Помню, что когда-то я здесь сидел со своими верными друзьями. Которые полегли от лап химеры. Мои мысли оборвал послышавшийся мне откуда-то сверху тихий, наполненный болью, стон. Я быстро встал и подпрыгнул до второго этажа. Там, у стены, лежала девушка. Я сначала не поверил своим глазам, конечно, мне счастливилось встречать этих прекрасных созданий на просторах Зоны, но не в таком состоянии.

 

Я быстро подошёл к ней и наплевав на все меры предосторожности, сделал ей перевязку на повреждённом бедре. Та устало посмотрела на меня, а после опустила глаза на флягу, висящую у меня сбоку на поясе. Не задумываясь, я протянул ей бутыль и она отпила где-то половину содержимого.

 

-Кто такая будешь? Как звать?

-Одиночка. Прозвища нет. Есть имя. Алиса.

-Кто же тебя так потрепал?

-Бандиты, гады. А почему ты мне помог? И как звучит твоя кличка?

-Я не мог пройти мимо раненого соклановца. Зовут меня Чёрный ангел.

-Раз уж ты мне помог, то я у тебя в долгу. Но у меня есть одно дело ещё, сможешь помочь?

-Какое дело?

-Дело в том, что я последняя выжившая из группы, что отправилась с Барахолки в Бар. Мне нужно добраться туда.

-Это будет дорого стоить, но мне самому интересно, что же стало с теми людьми. Так что, пожалуй, я берусь за это дело.

 

Я помог Алисе встать на ноги. Новый союзник. Новое опасное дело. Отправляемся в настоящий ад. Возможно, я пожалею об этом, но будь, что будет. То, что произошло тогда с группой, осталось загадкой для всех. Я намерен найти ответы в этой вылазке...

 

Мы дошли до того самого перехода, что вёл к Бару. Я не знал, что нас ожидало там. Все чувства смешались в непонятное смятение. Вроде бы я был рад новой напарнице, и всё же жалел, что подписался на это. Перед моими глазами предстали прожженные металлические ворота, у которых раньше стояли долговцы. А после них куда-то вдаль уходила бесконечная асфальтированная дорога, которая вела к старому заводу "Росток", к давней базе Долга. Алиса стояла позади меня и я слышал её дыхание. Как мне показалось, она была чем-то встревожена и я был вынужден расспросить, что же её беспокоит.

 

-Алиса, что-то не так?

-Да, вспомнила некоторые моменты перед гибелью моих товарищей. Их убило то, что невозможно объяснить словами. Огромная аномалия. Ультразвук какой-то. У многих из нас сразу отказал мозг, у моих друзей стала лить кровь из ушей. Ужасающее зрелище. И я снова отправляюсь туда.

-Не дрейфь, прорвёмся. Хотя у меня самого нет такой уверенности после многих услышанных баек.

 

У меня, также как и у Алисы, не было причин, чтобы пойти туда с хорошим настроем. Но я переступил через свой страх и вошёл в неизведанные мне земли. Ощущение реальности сразу изменилось, стало как-то душно, множество неприятных запахов смешались в один непонятный. Здесь веяло... смертью. Сняв с плеча калаш и передёрнув затвор, я продолжил путь в неизвестность. Алиса шла следом. Я делал новые шаги, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Самым верным способом во избежание нервного срыва был разговор со своей спутницей, но я не ронял ни слова.

 

Конечно, меня волновали вопросы, типа как она выжила из всей группы одна? Может, она их убила? Возможно, попала под ментальный удар контролёра? Сплошные вопросы, не имеющие ответов. Но я шёл дальше. У меня не было пути назад. Что-то манило меня дальше. Возможно, нечто большее, выходящее за рамки нашего понимания. Я чувствовал, как я изнутри менялся. Я обернулся, Алиса в ту же секунду остановилась.

 

-Что с тобой, Чёрный ангел?

-Я должен задать тебе несколько вопросов. Внутри меня происходит нечто. Почему ты выжила одна? Почему аномалия не забрала тебя, как и других?! Ты что, какая-то особенная?!

 

Я неожиданно для себя перешёл на крик. Я слышал его.. ультразвук. Тот ультразвук, о котором рассказывала Алиса мне несколько минут назад. Сердцебиение участилось. Мои нервы сорвались. Он прорезал моё сознание своим тонким шумом и он становился с каждой секундой всё сильнее. Я упал на землю, держась руками за голову, а он атаковал мою голову. Моё горло пронзил истошный крик, наполненный болью и яростью. Но вдруг я услышал выстрелы позади себя. Это была Алиса...

 

Я очнулся в каком-то помещении. Алиса сидела рядом и перевязывала мою руку, видимо меня кто-то ранил. У меня жутко болела голова, гудело в ушах, я не понимал, что же произошло со мной тогда. Внутри меня всё сжималось, как будто готовилось дробиться на несколько частей, а после взорваться. Сейчас в глазах было очень мутно. Алиса заметила, что я пришёл в себя и как-то особенно улыбнулась. Я впервые увидел улыбку на её лице. Она сняла с моего пояса мою же флягу и напоила меня оставшейся водой.

 

-Тебе лучше, Ангел?

-Да, спасибо. Что здесь произошло?

-То же, что и в прошлый раз. Эта аномалия всё ещё здесь. Было много мутантов. Но я сумела отбиться и спасти нас обоих. Сейчас мы почти на территории завода "Росток". Мне нужно идти дальше, ты сможешь?

-Да, я готов выдвигаться. Пошли.

 

Она помогла мне подняться и мы двинулись дальше. Как только мы вышли из строения, я заметил, что снаружи было много трупов слепых собак. Это постаралась Алиса. Здесь лил ливень, как тогда, на Кордоне. Он был очень сильный. Сильнее, чем где-либо. Я вышел на дорогу и осмотрелся по сторонам. "Росток" был к западу от этой постройки. И относительно недалеко. До главных ворот было метров 500-600. Я снял калаш со своего плеча и начал шагать в том направлении. Моя напарница шла следом, прикрывая мою спину.

 

Но вдруг я заметил стаю собак впереди. Они двигались к нам. Я перевёл автомат в боевое положение и выстрелил очередью в 3 патрона. Одна собака повалилась, а остальные ринулись с большим ускорением прямо на нас. Что-то вдруг сильно сжалось в груди и я издал истошный крик и, как мне показалось, на несколько минут потерял сознание. Но нет, прошло всего несколько секунд после того, как я закрыл глаза. Я посмотрел в сторону собак, они все лежали на земле, у них шла кровь из ушей. Сразу же я вспомнил про Алису и обернулся. С той всё было в порядке, за исключением ошарашенного взгляда в мою сторону.

 

-Что.. Что это было? Как ты это сделал?

-Не знаю. Но это очень больно и страшно.

-Я не понимаю, что с тобой произошло. Но мне кажется, что та аномалия вчера вселилась в тебя. Звучит бредово конечно, Ангел, но в Зоне и не такое случается.

 

Я встал с земли и помог подняться Алисе. В мыслях было очень много разных догадок насчёт всего этого. Но она права, что только в Зоне не произойдёт. Мне было очень страшно. Что если аномалия и правда вселилась в меня? Но каким путём? И что теперь со мной станет? Ответы на эти вопросы я не смогу скорее всего найти до самой смерти. Ладно, надо было думать о другом. Нужно было дойти до завода. И вдруг в моей голове пронеслась случайная мысль и я встретился взглядом с Алисой.

 

-Почему ты меня называешь просто Ангелом?

-Я пока не заметила в тебе ничего, что могло бы превращать тебя в тьму.

 

Эти слова меня приятно поразили. И неожиданно для себя я улыбнулся.

 

И вот мы стояли у главных ворот старой базы Долга - завода "Росток". У меня было чувство, что я прошёл через нечто большее, чем просто аномалию. Она прошла через меня, стала частью меня. И теперь я вынужден жить с ней в симбиозе. Чем обернётся длительное пребывание аномалии во мне? Какие способности это даст мне? И что отнимет? Понятно только лишь то, что ничего не понятно. Тем не менее, я был не один. Со мной шла моя напарница Алиса. Тот человек, который дарил мне надежду даже в самые тёмные моменты. Она уже успела меня выручить, но ничего не потребовала взамен. И я сейчас несколько удивлён, что и я остался в этом вопросе с ней солидарен. Я повернулся к ней лицом и окинул взглядом снизу доверху. Она, признаюсь, была девушка необычайной красоты. Не знаю, почему я сейчас позволяю взять эмоциям верх, но я не мог по-другому.

 

-Мы пришли, Алис, что дальше?

-Нам надо найти одно здание, оно должно быть около железнодорожных путей. Оттуда мне надо будет идти к Армейским складам.

-Может всё таки расскажешь о своём секретном задании, что ты так тщательно пытаешься укрыть?

-Ладно. Вся суть моего пути сюда в том, что на "Ростке" мне надо забрать прототип одного прибора, что может преодолеть очаги высокого радиационного фона. Отсюда я двину к Складам, а дальше на Радар и к ЧАЭС. Станция хранит не только два таких секрета, как Монолит и Клондайк Артефактов.

-И что же ещё находится внутри АЭС?

-Временная шкатулка. Она находится, по легендам, в 4-м блоке. После того, как произошёл второй взрыв, учёные соорудили этот громадный механизм. С помощью него можно что-то менять в прошлом, но при этом не терять воспоминаний, набранных за это время.

-Ты полагаешься на сталкерскую байку? И даже если всё то правда, что ты собираешься изменить?

-Я хочу предотвратить эту аварию. Зона не должна существовать! Это порождение зла! Она съедает всё живое. И не даёт покоя тем, кто пытается изучить её, понять её законы.

 

Алиса отвернулась и я услышал всхлипы. Я сразу вспомнил её рассказ про её погибших друзей на подходах к заводу. Возможно, из-за аварии впоследствии погибли её близкие. Всё это мне знать не дано, да к тому же и не надо, скорее всего. Делать нечего, надо успокоить напарницу и продолжить путь, несмотря на то, что сейчас мы идём по острию ножа, полагаясь на очередную выдумку опытных сталкеров. Хотя, многим известно, что не все байки - лишь воображение. Тот же самый Монолит - не вымысел. Контроль разума - тоже. Выбора у нас почти не было. Надо было идти вперёд.

 

Я подошёл к Алисе сзади и попытался её приобнять, неожиданно для меня, это увенчалось успехом. Наверное, она доверяла мне гораздо больше, чем я сам предполагал. И чувствовала во мне нечто более лучшее, чем просто напарника. Она доверяла мне так, как я сам не доверял себе.

 

После тех объятий прошло не много времени. Мы шли по территории "Ростка" в поисках того здания, что описала мне Алиса. Вокруг было много домов. На просторах завода повсюду были разбросаны трупы Одиночек и Долговцев. Мы шагали прямо по их мёртвым телам, изредка осматривая ещё не до конца разъеденные временем скелеты. Рюкзаки умерших здесь сталкеров не хранили чего-то ценного, кроме как какой-нибудь пачки патронов или острого ножа. Я до сих пор не понимал, что же погубило всех этих людей. Некоторых из них пожрала кислота, видимо "Газировка", нескольких убило сильным жаром, вероятно, что это была "Жарка". Но ни на одном из тел не было следов когтей или зубов. Как будто здесь прошёл аномальный выброс и вся площадь "Ростка" ушла под раздачу. Я повернулся к позади идущей Алисе.

 

-В какой стороне расположено то место?

-К западу отсюда. Поодаль от Бара, всего какая-то сотня метров.

-Хорошо. Ты точно знаешь, как выглядит то, что мы ищем?

-Да, Ангел. Положись на меня.

-В этой ситуации я даже на себя положиться, не то что на других людей.

 

Я снял автомат с плеча и снял его с предохранителя и поставил режим огня на "ОД". Мы подходили всё ближе и ближе к нашей цели. Пара переходов по закоулкам и мы встали перед тем зданием, которое искали. Как только мы зашли внутрь, то почувствовали жуткую вонь, ни с чем не сравнимую, кроме как с разложившимися трупами. Одев респиратор, я начал подниматься по лестнице вверх. Второй, третий, четвёртый этаж был проверен, но так и не был найден тот прибор для усиленной защиты от радиационного фона. На пятом я услышал странные звуки в одной из комнат. Это был хруст. Хруст костей, когда их перегрызают или ломают. На стене играла какая-то тень. Я прижался к стене и чуть выглянул. Снорк. Эти твари проникли сюда с Дикой Территории после потери блок-поста Долга. Высунувшись, я нацелился на голову мутанта и произвёл выстрел.

 

Неожиданно страшный рёв пронёсся по округе. Это была целая стая мутантов разных мастей. Собаки, коты-баюны, снорки, несколько кровососов двигались к этому зданию на всех скоростях. Я быстро обшарил комнату и найдя прибор, выбежал из неё и схватив Алису за руку, понёсся из дома. Надвигалась страшная битва, которую я не мог проиграть при любых обстоятельствах.

 

Мы спускались по лестнице внутри дома, как вдруг нам на пути встретился кровосос. Быстро среагировав, я успел обогнуть его щупальца прикладом автомата, а Алиса выпалила в его голову очередь. Снорки также поднимались к нам снизу. Наши с Алисой автоматы не утихали. Треск очередей, смена магазинов, мат, рёв мутантов, вот всё, что наполняло сейчас этот дом. Мы достигли третьего этажа. Вошедши на него, я осмотрел несколько комнат, вдруг из одной на меня выпрыгнул снорк, выжидавший видимо момент для атаки. Задеть он меня успел, его когти скользнули по моей левой руке и оставили неприятное жжение вместе с кровотечением. Алиса спасла меня, убив снорка несколькими пулями. Как только она мне помогла подняться, мы решили, что стоит ненадолго задержаться в этом доме. Мне надо было обработать рану и сделать перевязку. Засев в одну из комнат на этом этаже, я уселся около стены и переведя автомат в боевое положение, нацелился на вход в комнату, в то время, как Алиса обрабатывала мою руку.

 

-Зацепил слабо, хотя если бы помедлили, началось бы заражение крови.

-Это и так ясно, давай быстрее весь этот процесс завершай. Эти мутанты могут нагрянуть сюда в любую минуту.

 

Я издал тяжёлый вздох после того, как по моей ране начал стекать спирт. Он прожигал кожу внутри зоны поражения. Вдруг раздались шаги на пути к нашему убежищу. Я приготовился стрелять. В комнату ворвались слепые собаки, которых мы благополучно уничтожили. Через несколько минут, как Алиса закончила с перевязкой, мы вышли на улицу. Патронов оставалось мало, а тварей вокруг нас было непосильно много.

 

Мутанты стягивались со всех сторон, готовясь к атаке. Мы с Алисой прижались спиной к спине, чтобы продолжить борьбу, хоть и понимали, что вдвоём мы не выстоим против такой орды. Закончатся магазины, начнётся рукопашная, а дальше что? Бороться голыми руками? Полный бред.

 

Мне казалось, что эти мутанты идут к источнику чего-то.. более сильного. Они все смотрели в мою сторону. Их глаза прожигали меня насквозь. Они чувствовали, что во мне есть что-то, что может убить их всех. Но они не знали страха, у них был животный инстинкт. Эти твари не признавали силу. Наоборот, они только и стремились, что покарать того, кто сильнее. Чтобы доказать, что они - звери, которые получили неописуемые способности. И вот они начали приближаться к нам и я приготовился стрелять.

 

Мутанты начали атаку, а мы начали отстреливаться. Первая очередь, вторая, третья. Удар ногой, рукой, ножом, прикладом. Спиной к спине со своей напарницей. Но их было больше, непосильно больше. Лезвие ножа скользило по их плоти. А я не давал им коснуться своей. Но вдруг сзади кто-то пошатнулся. Алису задели. И как только я увидел то, что она падает, я почувствовал ЭТО.

 

Меня стало изнутри разрывать на части. Моя гортань напряглась, готовясь к тому, что сейчас я издам истошный крик. И вот я упал на землю, крича на весь "Росток", как мне показалось. Моё горло хрипело так, что я был не в силах осознать, с чем можно было сравнить эту боль. Разрыв закончился, и я вдруг сжал своё горло руками и стал жадно глотать воздух. Битва была выиграна, хотя какой ценой..

 

Сзади лежала на земле Алиса, у которой текла кровь из ушей. Надеюсь, я не сделал её глухой. Я взял её на руки и понёс в сторону перехода на Армейские склады.

 

Слепой туман, беглый огонь из автоматов впереди, крики, рёв... Всё, что сейчас ждало меня с Алисой на Складах. Она всё ещё была без сознания, я был весь забит вопросами в голове. Что это такое во мне? Оно даёт способность убивать? Почему оно выбрало именно меня? Как оно поступит со мной, когда я стану не нужен, как носитель? Вопросы не имели ответов, точнее имели, только пришли бы они точно со временем. Но что сейчас происходило на Складах? Стрельба и крики мутантов, это не самые лучшие звуки для приветствия на новой территории. Конечно, я бывал на Складах и раньше, но при других, крайне неприятных обстоятельствах. Никому не советую брать задание у долговцев на устранение одного из главарей Свободы.

 

Я не понимал, что же там происходило, по другую сторону перехода. Я видел вспышки от выстрелов, следы пуль в воздухе. И слышал выкрики людей, которые кричали что-то об отступлении своих войск и наступлении мутантов. Также я слышал рёв мутантов, который исходил как раз со стороны голосов людей.

 

Я задавался вопросом, а что вчера вызвало этот выброс ультразвука из меня. То, что я увидел, как Алису поранили? Или то, что именно моей жизни угрожала опасность? Я до сих пор не разобрался в себе. Хотя теперь это кажется невозможным. Ведь во мне - порождение Зоны, аномалия, то, что убивает всех людей без какого-либо выбора. Но как бы вела себя аномалия, будь у неё разум? Может быть, Зона хотела бы узнать этот факт? Снова сплошные вопросы без ответов..

 

Пока я нёс Алису, она изредка подавала признаки жизни. Открывала ненадолго глаза, тихо стонала от боли и пыталась дотронуться до головы. Видимо, то, что я вчера сделал, повредило серьёзно не только мутантов, но и её. Но последние её попытки были увенчаны успехом. Она слезла с моих рук и встала на ноги. Повернувшись в сторону не стихающих звуков борьбы, она спросила:

 

-Что там, в Баре, с тобой случилось?

-Сам не в курсе. Внутри меня, когда я чувствую опасность, начинает твориться нечто. Всё сжимается, разрывается и я издаю эти крики. Проще назвать их ультразвуком. Вообще, он должен воздействовать только на животных, в данном случае мутантов. Но видно он такой мощности, что может поразить и человека.

-У меня на Складах, на базе Свободы, есть знакомый, он бывший медик, да и сейчас он должен работать у них по той же специализации. Главное, чтобы за то время, что я с ним не виделась, его не убили.

-Со Свободой я не в очень благодушных отношениях. Помнится, на какого-то свободовца я брал задание для убийства. Вроде была кличка Пилот.

-Это друг медика. А что, хорошо платили заказчики?

-Очень даже, только сейчас база этих заказчиков обглодана мутантами и неизвестными факторами ещё.

 

Разговор был закончен. Мы двинули дальше. Вот и подходил к концу этот переход. И то, что я увидел после, немного ужаснуло меня. Мутанты новых типов атаковали блок-пост Свободы и те отстреливались, как могли. Близилась новая битва. Я снял автомат с плеча и уже было пошёл в атаку, как вдруг на меня сверху налетело что-то наподобие снорка. Алиса прострелила его тело и помогла мне подняться с земли. И мы двинулись в сторону перестрелки..

 

Я вместе с Алисой перешёл в наступление, заслоняя изредка собой уцелевших бойцов Свободы. Мутанты шли вперёд, не разбирая ничего на своём пути. Они даже боролись между собой. Это означало только одно - они бежали от чего-то. Либо от ещё более сильного мутанта, либо от Выброса. Отстрел мутантов всё также продолжался, хотя я и пытался остановить их. Наконец меня услышали, и Свободовцы, притихнув, наблюдали как десятки мутантов, в том числе и новых, таких как более мутировавшие псы, что-то схожее с контролёром и пародия на снорка, бежали куда-то в неизвестном направлении. Эти твари были облачены в какие-то шипованные снаряжения. Создавалось чувство, что их откуда-то выпустили. Создали и выпустили.

 

Но всё же меня сейчас волновало не так сильно их происхождение, чем то, от чего они так старательно убегали, проходя мимо людей, состоящих из плоти и крови. Осмотрев уцелевших Свободовцев, я понял, что минимум кто-то из этой группы отделался парой глубоких укусов и царапин, а кому-то повезло меньше, например, как двум парням, которые были разодраны в клочья из-за глупости своего командира. Хоть Свобода и орёт во всю глотку своими гимнами и речами, мол "Зону надо защищать и изучать", всё равно они не имеют о ней ни малейшего представления. Зона никогда не будет изучена вдоль и поперёк. Ведь Зона - это живой организм внутри нашего мира, постоянно развивающийся и делающийся всё больше и больше с каждым днём.

 

У Зоны много загадок, которые невозможно будет когда-либо разгадать в целом. Ведь если Зона развивается и растёт, то значит она приобретает что-то новое с каждым разом. Многие группировки сталкерства охватывают разную политику насчёт Зоны. Кто-то, на примере Долга, идеализирует уничтожение Зоны. А кто-то, наподобие учёных и Свободы, ставит перед собой цель защиты и изучения Зоны.

 

Но сами они ничуть не подозревают, что не они ставят условия Зоне, а Зона - им. Поэтому всегда будет так, что если кто-то что-то делает против её воли, то он будет ею уничтожен. Ведь все аномалии, природные явления Зоны - все они опасны. Да и мутанты, что когда-то были простыми мутантами из лабораторий, почему-то всё больше продолжают мутировать, находясь внутри Зоны. Вывод один: Зона эволюционирует. Закончив с мыслями, я вернулся к настоящему.

 

Я оставил Алису присмотреть и расспросить тех, кто остался из них живым, а сам направился на близлежащий холм. Взойдя на него, я увидел надвигающуюся бурю. Выброс. Самое опасное явление Зоны. Надо было искать укрытие, да как можно быстрее. Потому что вид туч и ветра, который раскачивал деревья с неведомой силой, не внушал мне никакого доверия, а тем более надежды, что до Выброса есть несколько часов. Я попытался вспомнить расположение сёл и деревень на Складах и в память пришёл хутор, недалеко находящийся отсюда. Я быстро спустился с холма и направился к бойцам Свободы и Алисе.

 

-Собирайтесь, Выброс идёт! Уходим к хутору, что лежит к северу отсюда.

-У нас раненые, их что, оставить здесь умирать?

-Нет конечно, берите с собой, только нести их будете вы. Так как мне нет никакого дела ни до ваших раненых, ни до вашей группы в целом.

 

Один из трёх раненых посмотрел на меня и кивнул, чуть усмехнувшись.

 

-Сталкер дело говорит, мы только обузой будем. Бросьте нас. Всё равно поднять хоть и сможете, но нам от этого только хуже будет. Мне рёбра перегрызли, к примеру.

-Вы уж не обессудьте, если что. Храни вас Зона. Быть может, смилуется она к вам.

 

Мы попрощались с теми бойцами. И если честно, сейчас в душе возникло некое паскудство. Что я бросил тех людей, кто был ранен в бою. Быть может, их можно было спасти. Но в Зоне есть свои законы, и один из них - спасти именно свою шкуру, а не чью-либо.

 

Мы были уже на хуторе, как вдруг не так уж и далеко раздался шум грозы. Полил ливень, цвет неба начал изменяться. Выброс был всё ближе и ближе. Нас в одном из домов было пять человек. Я, Алиса и трое свободовцев, чьи прозвища я пока не успел узнать. Так как Выброс мог длиться достаточно долгое время, причём ещё не начавшись толком, надо было знакомиться. Потравить пару баек, а потом, после того, как всё закончится, разойтись по разным сторонам. Вот правда Алисе эта идея не слишком нравилась, потому что, как она раньше говорила, ей надо было навестить какого-то свободовца на их основной базе. Что же, разгар Выброса подходил совсем близко, а значит пора закрывать все окна и двери, что были в этом доме, чтобы радиация не проникла внутрь.

 

Я быстро пробежался по комнатам домишки и, благополучно завершив работу, вернулся к своим сопутникам на время, которые тем временем развели в доме костёр из досок с пола. Неожиданно для себя я пересёкся взглядом с Алисой. В её глазах было что-то, напоминающее отчаяние, она смотрела на меня с неким презрением. Мне сразу вспомнился момент, когда я оставил раненых на растерзание мутантам и самому страшному природному явлению Зоны. Свободовцы нацелились на меня тоже таким же терзающим взглядом.

 

-А как тебя звать, сталкер, оставивший наших солдат на верную смерть?

-Моё имя вам всё равно ничего не скажет. Так что, не желаю произносить его.

-А девчонку твою мы узнали. Как жизнь, Алиса?

-Не жалуюсь, хотя временами было лучше.

-Слышали, что вся твоя группа полегла на подходах к Бару. Никого в живых не осталось, кроме тебя. Это правда?

-Да. А мой напарник - это Одиночка, Чёрный Ангел.

 

Один из свободовцев, услышав моё прозвище, сразу потянулся за автоматом, но я уже был готов выстрелить из пистолета. Произведя выстрел, я ударил ногой другого свободовца, а третьему резанул ножом по торсу, оставив его задыхаться от раны грудной клетки. Добив последнего выстрелом из пистолета, я посмотрел на Алису, которая наводила на меня оружие. Среди этих трёх человек были те, кого она хорошо знала, так что выстрела можно было ждать в любую секунду.

 

Я сжимал в руке нож, зная, что сейчас придётся продолжить борьбу. Алиса была не зла, она была напугана моими действиями. Пистолет в другой руке также был сжат, я прекрасно понимал, что убивать я её не стану, но из строя придётся вывести. Она смотрела на меня каким-то зверским взглядом. Но вместе с тем я чувствовал в ней желание мести. Те несколько секунд, что я убивал её друзей, останутся в её сознании надолго. Но пришло время кратковременного разговора.

 

-Что ты натворил?! Что они тебе сделали?!

-Счёты хотели свести, но не свели.

-Какие ещё счёты?! О чём ты говоришь?!

-Скоро узнаешь. А пока, прости, но...

 

Я сделал резкий рывок, сведя лезвие своего ножа и её автомата, выбив его из её рук. Следующим моим действием стал оглушительный удар рукоятью пистолета по её голове. Она должна была раньше узнать об охоте Свободы на меня. Но теперь вынуждена чуть подождать объяснений. Я сел, облокотившись о стену дома. Я был в компании трёх трупов и оглушённой напарницы.

 

После того, как я пошёл с ней к Бару и в меня вошло это нечто, многое изменилось. И далеко не в лучшую сторону. Скоро я останусь один против всех.

 

Алиса вскоре очнулась и, помотав головой, посмотрела на меня. В её глазах читались страх и недоверие после той сцены с убийством трёх свободовцев. Но Свобода с давних пор была моим врагом. В лицо они меня знать не знали, но кличку помнили. Кличку того, кто убил одного из представителей командования и подорвал несколько зданий на базе. Я хотел всё это рассказать Алисе раньше, чем мы попадём на Склады, но всё сложилось так, как должно было. Я должен был ответить за проступки, если подумать по совести. Только совести то у меня и не было.

 

Теперь я понимал, что Зона поглощает меня. Она сделала меня своим солдатом. Солдатом без каких-либо чувств к другим людям. Без жалости, сострадания, отчаяния. Но.. в Алисе что-то было такое, что тянуло меня к ней. Хоть теперь судьба и разделяет нас. Мне было интересно, а что собирается делать Алиса со мной? Убить, пощадить, сдать свободовцам? Одни вопросы без ответов.

 

За окном уже вовсю разгорался Выброс, наливая стены красным цветом. Гремел гром, стучали о крышу капли дождя. Я повернулся ко всё ещё испуганной Алисе, рука которой тихонько тянулась к автомату.

 

-Не пытайся. Да и не нужно. Я тебя убивать не хочу. И их не хотел. Но меня и Свободу связывает одно давнее тёмное дельце, напакостил я им очень хорошо. Теперь рыщут меня. Рыщут по прозвищу. Меня знают многие Одиночки, но многие и не выдают.

-Почему ты мне раньше не сказал об этом? Мы бы избежали этих жертв.

-Потому что в меня вошло это нечто. Оно мешает мыслить иногда самому. Оно породило во мне некое.. искусство убивать. Я чувствую формы жизни за несколько сотен метров от себя. Всё это очень странно. И странным остаётся то, что я до сих пор не убил тебя, хоть и настроен я теперь только на причинение вреда.

-У каждого плохого момента есть хорошая сторона. У меня есть знакомые на Агропроме среди учёных. Они смогут тебе помочь.

-Помочь чем?! Изолировать и начать изучать?! Нет, такой участи мне точно не надо. Если Зона хочет того, чтобы от моей руки пролилась ещё чья-то кровь, значит я ей это дам.

 

Алиса всё таки схватила автомат и с жалостным криком хотела меня убить, но я оказался быстрее и выбил её оружие из рук в сторону. Мощным ударом руки я оглушил её теперь на более длительное время. Она мне больше не была напарницей. Она настроена против меня. Связав ей руки, я оставил её в положении сидя в этом доме, а у стены воткнул нож, чтобы она смогла освободиться.

 

Выброс закончился и я вышел из дома. Поменяв свой АК-74 на её АС ВАЛ, я двинулся к переходу, ведущему к Агропрому. Я должен был расспросить тех учёных. Может быть они и вправду сталкивались с такими случаями и смогли бы мне помочь...

 

Я двигался к переходу уже несколько часов. Надвигалась ночь, а как известно, ночь - это самое опасное время в Зоне. Надо искать место, где можно было бы остановиться на ночлег. Я заметил одну деревушку к западу от меня. В этой деревушке была видимо какая-то башня, на верхушке которой я бы благополучно переждал тёмное время суток. Подходя ближе, я почувствовал, что в деревне есть враждебно настроенные ко мне живые организмы. Не иначе, как мутанты.

 

Я долго думал с того момента, как покинул Алису. А правильно ли я поступил? Может быть, надо было просто отбросить её автомат и попытаться успокоить? Наверняка это было бы вернее, чем то, что я сделал. Но она предложила сдать меня на опыты. И в тот миг я очень на неё разозлился. А сейчас я сам иду по той тропе, что она мне сказала..

 

Сняв с плеча свой новый штурмовой автомат и перезарядив его, я пошёл мелкими шажками по этой деревне. В ней было очень много домов, поэтому я всегда был настороже. В некоторых из этих домишек я слышал звуки поедания кого-то. Кто-то что-то жевал, при этом нехило хрустя костями жертвы. Проходя дальше, я всё больше вглядывался в темноту и постоянно был готов выпалить полный магазин в любую тварь, что встретится тут мне.

 

Вдруг из одного дома выскочил кровосос, я провернул головой и увидел недалеко от себя прогнивший трактор. Наплевав на то, что этот транспорт мог быть радиоактивным, я ринулся к нему, желая залезть на его крышу и вынести тварь. Подбежав к нему, я быстро взобрался и начал выслеживать мутанта в своём прицеле. Но оказалось, что он был не один. По деревне носилось порядка трёх кровососов. Почувствовав одного, что приближался к моей "крепости" сзади, я развернулся и увидев, дал длинную очередь, стреляя до того момента, как эта тварь не повалилась на землю мертвяков.

 

Наплевав на меры предосторожности, я, перезарядив автомат, слез с трактора и пошёл по земле, вслушиваясь в каждый шорох и ища мутантов своими новыми чувствами. Но, чего я и опасался больше всего, это того, что хищники будут заходить с двух направлений одновременно. Это сейчас и делали твари. Я ринулся ускорением в сторону одного из них, и, выхватив нож, прыгнул на тварь в паре метров до встречи с ней лоб в лоб. Я придавил тварь собой и начал резать и вонзать в неё нож с большой силой.

 

Как только мутант обмяк , я обернулся к последнему и издал в его направлении истошный крик, от чего тот свалился на землю. Битва была выиграна. Я спрятал нож в ножны и спокойным шагом двинул к башне. Сейчас меня волновало не то, как переждать ночь, а то, что же станет с Алисой без меня. Она может догадаться, куда я держу путь и привести за собой несколько солдат Свободы. Или попросту последует в том же направлении, что и я.

 

Надеюсь, с ней всё будет хорошо. А я тем временем уже был на верхушке башни. Тут, наверху, было несколько досок. Я лёг на них, и, буквально на секунду закрыв глаза, уснул.

 

В голове был всего лишь один вопрос: "Что же будет дальше?"...

 

Глава 2. Новый путь

 

Проснувшись, я посмотрел вниз. Возле основания башни была стая собак, состоящая из четырёх особей. Но только Зона могла знать, сколько ещё обитало поблизости. Здесь, наверху, мне ничего не угрожало. Но мне надо было двигаться, и двигаться как можно быстрее, ведь Алиса могла догадаться, куда я пойду, и привести с собой свободовцев, которые бы меня схватили и чуть позже убили.

 

Использовать свои способности для того, чтобы отогнать несколько мелких тварей, я не хотел. Тем более их использование грозило мне страшной болью в горле. Я, помотав головой, потянулся к рюкзаку, дабы перекусить. Вынув из вместилища оставшуюся колбасу и последний кусок хлеба, я съел эти продукты, после чего запил это водой. Закрыв сумку, я подумал, что же мне делать дальше. Сейчас надо было двигать дальше к Агропрому, но впереди ещё несколько блок-постов Свободы. Хорошо, что у сталкеров нет никаких документов, кроме клички и ранга.

 

Собравшись, я схватил в руки автомат и стал спускаться. Добравшись до второго этажа, я высунулся в окно и выпалил в скопление собак малую очередь из трёх патронов, убив одну из тварей. Слепыши разбежались и я вышел за пределы этой башни. Живности вокруг больше не было, и это меня приятно удивило. Всмотревшись вдаль, я убедился, что даже людей в радиусе нескольких сотен метров не было. Чувства мне тоже ничего не говорили, поэтому я двинул по тропке в сторону старой автобусной остановки.

 

Пробежав метров двести, я осмотрелся. Но так как глаза могли что-то упустить, я воспользовался своим чутьём. И оно подсказало мне, что в кое-каких кустах к западу от меня что-то, или скорее, кто-то, находилось. Направив в сторону той растительности автомат, я прокричал:

 

-Вылезай! Иначе открываю огонь!

 

-Тише, сталкер! Не стреляй!

 

Из кустов выбрался свободовец в очень потрёпанной броне. В руках у него был один пистолет. Марта. Его внешний вид сразу выдавал несколько фактов. Во-первых, форму он не чистил где-то с неделю, даже не ремонтировал походу, так как в очень огромном количестве мест виднелись изрешетённые чем-то части комбинезона. Во-вторых, на поясе висело всего лишь два магазина к пистолету. Можно было понять только одно - на базе он не был уже очень долго. И оставалось понять, что же он здесь забыл и почему не двигает к своим.

 

-Ты кто такой будешь?

-Мышь меня звать. А как твоё имя, сталкер?

-Мою кличку тебе знать не надо. Чего прятался в тех кустах, и по какой причине ты отсутствуешь на базе такое длительное время?

-Причину пряток тоже сказать не могу. А с базы я сам ушёл. Достало меня это всё. Никакого уважения не было среди состава ко мне, ничего. Одни подколы да издевательства. Вот я и свалил.

-Ясно. В принципе это ничего не меняет. Я даю тебе выбор - либо мы сейчас тихо-спокойно расходимся, и тебе от меня ничего не нужно, либо я тебя пристрелю на месте. Уж будь уверен, я выстрелю.

-Сталкер, будь добрее к людям. У меня всё-таки есть одна просьба.

-И что же такому прекрасному человеку от меня требуется?

-Найти другого человека. Моего брата. Он на базе Свободы. Нужно, чтоб он передал мне кое-что.

-Ты из меня посыльного хочешь сделать? Если даже я и соглашусь, то не за просто так.

-Конечно, оплата будет. Семь тысяч тебя устроят?

-Да, вполне. Кличка твоего брата?

-Гвардеец.

 

Я, ничего не сказав, просто кивнул ему, и показав жестом, чтобы ждал меня здесь и ничего без меня не делал, двинулся к базе Свободы. Всё, что меня волновало в этом задании, так это то, что можно было подзаработать нехилые деньги. Только волновал меня один ньюанс, а что такого должен был передать Гвардеец Мыши за целых семь тысяч? Ладно, вопросы потом. Сейчас надо думать о выполнении. Тем более ответ на этот вопрос я узнаю в ближайшем скором.

 

Спустя некоторое время, приблизившись к воротам базы Свободы, я помахал рукой патрульным, давая знак о том, что настроен я мирно и ничего плохого сделать им не хочу. Как только я к ним подошёл, оружие на меня всё-таки навели, как никак "доверяй, но проверяй".

 

-Кто такой будешь, сталкер?

-Одиночка. Кличка.. Гром.

-Проходи, Одиночка. Новым лицам здесь всегда рады.

-А где я могу найти Гвардейца?

-У главного костра. Он там всем заправляет.

 

"Я-то как раз не такое уж и новое здесь лицо",- промелькнуло в голове. Миновав блок-пост, я направился к костру, что находился на востоке базы. Как только я добрался до того заветного места, я прокричал кличку нужного мне свободовца. Из первого ряда толпы вышел тяжёлого телосложения мужик, лет 40 на вид. Это и был Гвардеец.

 

Я поговорил с Гвардейцем с глазу на глаз. Всё, что рассказал мне его брат, оказалось действительно реальной правдой. Мышь в кругах Свободы очень сильно гнобили, унижали и подкалывали по разным темам. Почему, неизвестно. И хоть Гвардеец пытался этот бардак разобрать, у него ничего не вышло. В итоге его родственник слинял с базы, ночью, через секретную лазейку. Мне было понятно поведение Мыши, ведь при таком отношении к нему он не мог здесь долго протянуть, даже под защитой старшего брата. Предметом, который я должен был отнести обратно моему заказчику, стало оружие. Именной Винторез. На цевье которого было выколото "Сергей". Видно, этому оружию уже немало лет, так как настоящие имена здесь, в Зоне, мало кто носит. И что самое интересное, так это то, что Мышь оказался моим тёской.

 

Как бы я тогда не хотел поступить, встретив Мышь, я поступил верно, как я считаю. Парень сбежал от всех своих "товарищей", несмотря ни на что, но что самое главное, он смог оставить брата, положиться на то, что он его и за пределами базы сможет защитить. И Мышь надеялся на других людей, которые по его мнению смогли бы ему помочь. И я не стал разочаровывать парня. Быть может, ему стоит узнать мою настоящую кличку? Может, бывший свободовец поймёт и не станет стрелять, также, как и я. Пока можно только гадать. Разворачиваясь к выходу, я обернулся в сторону Гвардейца.

 

-Сергей, это имя Мыши?

-Да. Давно я это имя к нему не употреблял.

-Хорошее имя. Ха. Ну, раз ему нечего больше передать, то я пойду?

-Бывай, Чёрный ангел..

 

Я пронзил после этой фразы Гвардейца своим взглядом. Как он узнал меня? Неужели он, зная о том, что тот, кто убил одного из командующих клана и уничтожил строения на их базе, был рядом и не стал заявлять об этом при всех открыто, чтобы меня тотчас схватили и после привели к казни? Мне не были понятны его мотивы к этому действию. Но я был ему очень благодарен. Он не сдал меня. Взамен на то, что я помог его брату.

 

-Почему.. почему ты не выдал меня? Тебе бы сразу приписали кучу заслуг за это. За поимку одного главного одиночного врага Свободы.

-Во-первых, ты помогаешь моему брату выжить в это нелёгкое для него время. И я тебе хотел сказать спасибо. Во-вторых, Алиса приходила, попросила, что если я тебя увижу, то не задерживать. Я выполнил просьбу взамен на то, что ты поможешь моему брату. И ты помог, не зная о том, что та засада, где он сидел, была подстроена Алисой.

-Выходит, помощь была частью сделки. Что же, рад, что смог удовлетворить все условия. А теперь, я пожалуй пойду к Мыши, наверняка уже заждался. Я не буду ничего ему говорить о том, что узнал от тебя. Бывай, Гвардеец.

-Прощай, Ангел.

 

Мы пожали друг другу руки и я вышел из строения. Получается, Алиса всё время знала, где и когда я появлюсь. Её действия меня приятно удивляли. Хоть я помнил, что ей нужно было попасть к ЧАЭС, сейчас я был уверен, что она помогает мне из-за моей проблемы. Ведь она попросила, чтобы меня не убивали..

 

Как только я добрался до остановки, я увидел Мышь. Помахав ему рукой и держа в другой Винторез, я приметил на себе радостный и благодарный взгляд. Я подошёл к нему и, немного переговорив, забрал свой гонорар и отдал ему оружие и несколько пачек с патронами к нему. Но вдруг из-за каменной стены остановки вышел ещё кто-то. Это была она. Алиса. Которая произнесла всего лишь одну фразу с улыбкой.

 

-Мы снова вместе...

 

Я подошёл к Алисе и посмотрел ей прямо в глаза. В её взгляде читалось столько всего сразу.. Одновременно радость и грусть, счастье и боль, спокойствие и отчаяние. То, что произошло тогда на хуторе, для неё явно имело очень большое значение. Но тот поступок, связанный с Гвардейцем и Мышью, всё это она не могла подстроить. Как она узнала, что я попаду именно в то место и именно в то время? И на что она вообще рассчитывала, когда подослала ко мне человека, на которого мне всё равно? Одни сплошные загадки.

 

-Ну что, Алиса, расскажи-ка мне, как ты меня нашла и как ты всё это провернула?

-Нашла я тебя достаточно просто. Прочесав ночью окрестности, я нашла трёх убитых кровососов в деревне, причём у одного из них была кровь из ушей. И присмотревшись, увидела, что на верхушке башни горел костёр. Сомнений у меня не возникло, это был ты. Ну а дальше, за ночь я успела сгонять на базу Свободы и встретиться с Гвардейцем. Как только он узнал про то, что ты на Складах, то неслыханно обозлился. Но помощь его брату была важнее. Хоть я с самого начала могла отнести Мыши его Винторез, для такой сделки нужен был именно ты.

-Так, ну а потом, как я понял, Гвардеец тебе слил координаты Мыши и ты договорилась с ним?

-Да. Но никто же от этого ничего не потерял, так ведь?

-Конечно. Да уж.. много можно успеть сделать за одну ночь.

-Можно, если напрягаться. А ты теперь куда собираешься держать дорогу?

-На Агропром. Оттуда, если разберусь с тем, что внутри меня, пойду к Радару. Я помню, что твоя основная миссия - это предотвратить вторую аварию. И хоть я насчёт всего этого не очень уверен, я помогу тебе.

-Приятно слышать. Ну что, будем стоять, или продолжим твой начатый путь?

-Продолжим конечно. И да.. спасибо.

 

Я сказал эти слова с улыбкой, а Алиса ответила тем же жестом лица, но молча. Мне было как-то спокойнее, когда она была рядом, под моим прикрытием. У меня было такое чувство, что я должен как бы приглядывать за ней. И хоть я понимал, что любви в Зоне не бывает, я знал, что это чувство во мне разгорается всё сильнее, когда я с ней.

 

Мы шли по асфальтированной дороге, двигаясь по направлению к переходу на Агропром. Следующая локация была под владением Долга, но я там был скорее свой, чем чужой. Тем ребятам я помог не раз, мне доверяли и были готовы помочь ответно. Надеюсь, я всё ещё не утратил там авторитет. Долговцы, как по мне, были отличные ребята. Хотя со свободовцами я не успел подружиться всего лишь по одной причине - из-за денег.

 

Впереди нас ожидало несколько блок-постов этой враждебной мне группировки. Я всё думал о нас с Алисой. Теперь она не вылезала у меня из головы. Я всё гадал, как так получилось, и рад ли я тому на самом деле, что так всё срослось? Но главным вопросом для меня сейчас стало другое. Хочу ли я избавляться от того, что вселилось в меня? Хочу ли я избавляться от Зоны?

 

Зона - это то, что дало каждому из нас новую жизнь. Забыть о старых проблемах и встретиться с новыми, решать их, найти новых друзей, товарищей.. братьев. Она дала много нового и мне. Зона - живой организм. И мне иногда кажется, что её невозможно уничтожить. Возвращаться во время, чтобы предотвратить взрыв? Бред. Территория ЧЗО закрыта после первого взрыва. Нам ничего не изменить. Переноситься в 1986 год? Тоже бред. Никто не послушает, никто не обратит внимания. Только закроют в "дурку" и всё.

 

Зона выбрала идеальную местность для возрождения. И идеальные действия. Люди сделали так, что никто не имел никакого доступа в Зону. Военные оцепили Периметр, и всё, никаких журналистов, никакой прессы. Те, кому удавалось проникнуть внутрь ЧЗО, больше не возвращались. Уже тогда по лесам и полям Припяти бегали тестовые экземпляры мутантов. Готовилось ЭТО. Второй взрыв. Учёные знали о нём, поэтому все выжившие - сейчас О-Сознание. Военных не поставили в известность. Потому они и погибли.

 

Именно с такими мыслями я шёл по дороге, пока тишину в моей голове не пронзил громкий выстрел СВД...

 

Увернувшись от пули, я пересёк за секунду несколько метров и укрылся за бетоном. Алиса в этот миг пряталась за кустами, не давая себя обнаружить. Вынырнув из укрытия, я осмотрел мельком холмы и заметил блеск прицела. Свободовский снайпер. Просто так они не смогли меня отпустить. Выйдя с другого направления, я выпалил очередь в сторону бойца. Мимо. Тут о себе дала знать Алиса, заметившая траекторию моих выстрелов. Как только я услышал выстрелы напарницы, я ринулся на всей скорости к обходу холма. На бегу я пробовал стрелять в снайпера, но было тщетно. Тут выстрел и попадание в ногу. Я повалился на землю, больно ударившись телом о камни. Я не мог не обращать внимания на рану, поэтому первоочередной задачей для себя я поставил перевязку. Быстро работая руками, рыща бинты в разгрузке, я сделал перевязку и прикинул, сколько времени это заняло. Минуты две. Значит снайпер мог подкрасться достаточно близко. Выстрелы Алисы тоже затихли. Мне было немного страшно, но собравшись с силами я воспользовался тем, что могу чувствовать все живые организмы в округе. Чувства указали мне несколько форм жизни сразу. Одну, снизу, под холмами. Это была Алиса. И трое человек на холме. Это были свободовцы.

 

Высунувшись из-за камня, я чуть не словил шальную пулю в голову. Оставалось только одно - крик. Но достанет ли он до них? Непонятно. Рисковать сейчас было необходимо, так что я собрался с силами.. Как вдруг на одну форму жизни стало меньше. Вторая тоже померкла, а третья стала передвигаться. Я не чувствовал здесь никого больше, но Алиса всё также оставалась неподвижной, и видимо, тоже недоумевала, как и откуда пришла неведомая помощь. Оставшийся боец Свободы по моим чувствам через несколько мгновений умер. А в радиусе моих способностей возникла ещё одна жизнь. Осталось узнать, кто же это был и как он был настроен в нашу сторону. Вынырнув из укрытия, я прошарил прицелом в направлении моих последних чувств. Из кустов были видны блики прицела. И они были направлены в мою сторону, но выстрела не было.

 

Наконец, с той стороны, из-за куста, приподнялась рука с жестом о том, что всё спокойно. Я подтвердил это ответным жестом и привстал с земли, чуть похрамывая. С другого направления тоже поднялся человек. Мышь. Как же я сразу не догадался. Я улыбнулся и спустя несколько секунд спустился с холма, моему примеру последовал Серёга, а Алиса с непонимающим лицом смотрела на нас обоих. Вот мы сблизились и я на радостях пожал Мыши руку, не в силах сдерживать свою благодарственную улыбку.

 

-Спасибо тебе, Мышь. Выручил.

-Да не благодари. Ты ж в нашей афере поучаствовал. Я должен был отплатить тебе тем же. Я от брата узнал, что один из свободовцев всё-таки слышал ваш разговор тогда на базе и сдал командованию. Гвардейца сейчас судить будут, потому что помог тебе. Получается, скоро я с ним воссоединюсь. Из клана его точно выпрут.

-Нда.. печальная история. Со Складов точно валить надо. Может вы к нам присоединитесь?

-Так на Агропроме же территория Долга. Куда нам...

-Вы же не в составе Свободы. Со мной если пойдёте, то не попадёте под обстрел в случае чего. Так что милости просим в нашу компанию.

-Алис, а ты что думаешь?

-Да что тут думать, Мышь? Я согласна с вами полностью. Вместе и легче, и веселее будет.

 

Мы договорились встретиться у подходов к одному из блок-постов Свободы на пути к Агропрому. Теперь нас было четверо. Теперь будет легче. Но эти чувства внутри.. Они всё больше пожирали меня. Я сжился с ними. Мы стали симбионтом. И что-то мне подсказывало, что лёгкость эта продлится недолго. Я видел чью-то смерть, когда закрывал глаза...

 

Примерно через полтора часа я с Алисой встретил Гвардейца и Мышь. Бывшие свободовцы почему-то выдохлись, возможно, за ними был хвост. Пожав им руки, я спросил в чём дело. Оказалось, что моя догадка оказалась верной. Их преследовали бывшие соклановцы, целью которых было убить предателей и выйти на меня. Проведя глазами по окрестностям, на востоке я заметил мелкий пролесок. Скомандовав ребятам, мы двинули туда. В этом лесу по-любому имелись мутанты, поэтому мы приготовили оружие и перевели его в боевое положение. Шаря по всем сторонам, мы медленно продвигались вглубь. Я вызвал свою способность и хотел провести полное обследование ближайших мест на наличие живых организмов. Чувства вывели мне сразу несколько существ. Их было свыше десятка, и как мне показалось, сейчас они учуяли разом всех нас и стали подходить к нам. Я повернулся к ребятам и передал им инфу:

 

-Со всех направлений прямо сейчас на нас двигается огромная стая мутантов. Они чувствуют меня, не вас. Как командир группы я приказываю, идите на запад. Вскоре там увидите небольшой двухэтажный дом. Ждите меня там.

-Нет, Ангел, мы остаёмся с тобой. Один ты их не вынесешь, - ответила, смотря на меня, Алиса.

-Это не тебе решать, вынесу я один их или нет. Быстро, пошли. Они могут почувствовать и вас. К ним идут всё новые и новые особи. Быстро, побежали!

 

Я оттолкнул Алису от себя и наведя на них оружие, дал знак, что если они не уйдут, то выстрелю. Те, кивнув, пошли в намеченную мной сторону. Я повернулся в сторону леса, откуда на меня шли мутанты разных мастей. Сейчас наступал вечер и воевать мне придётся в очень сложных обстоятельствах. Выхватив во вторую руку пистолет и положа на лучевую кость цевьё автомата, я приготовился к битве. Темнота сгущалась, собирались тучи. Я чувствовал всё новых присоединяющихся к ним мутантов. Они шли ко мне. К тому, кто в разы сильнее них.

 

Спустя несколько мгновений в моём обзоре появились несколько первых тварей. Собаки, снорки, кабаны.. Сколько же их тут было.. Наведя в сторону мутантов автомат и, прицелившись, я произвёл выстрел. И в эту же секунду все эти твари рванули на меня. Отстреливаясь, я начал убегать и стрелять на ходу. Две, три, пять, семь, уже десять мутантов шли следом. Присев, я выстрелил несколько раз из пистолета и снял две ходячих патологии. Тут же я воспользовался своей способностью и, издав истошный крик, осмотрелся. Поблизости не было никого. И я заметил большой грузовик неподалёку. Моей целью стал он. Надо было забраться на него. Задержать этих сук на как можно больший срок, пока ребята не доберутся до квадрата встречи. Встретиться с ними я и не надеялся, но что поделать? Такова задача командира группы.

 

Покончив с размышлениями, я перешёл на спринт и побежал в сторону транспорта. Вдруг меня срезал прыжком снорк, перегородив дорогу. Выстрелив из пистолета ему в голову, я покончил с ним. Сзади я слышал чьё-то прерывистое и жадное дыхание. Обернувшись, я увидел кровососа. Эта тварь сбила меня с ног и уже было присела ко мне, как я прострелил ему ногу и выпалил длинную очередь из автомата в его тушу. Быстро поднявшись с ног, я взобрался на крышу грузовика и перезарядил всё оружие. В эти же минуты со всех сторон сюда шли мутанты на своих четырёх конечностях. Взяв в прицел первую стаю, я начал стрелять, выводя из строя всё больше тварей. Несколько собак, псевдопсов, кабанов умирали в эти самые секунды. Вдруг в магазине закончились патроны и, ведя рукой к разгрузке, я понял, что их у меня не осталось вовсе для моего автомата.

 

Выхватив оставшийся пистолет с ножом, я приготовился к последнему этапу битвы. Сейчас меня не могло спасти ничего, кроме чуда. Но чудес в Зоне не бывает. Поэтому, в моей голове пронеслась мысль о том, что может быть вот он - мой конец. Но настанет он только после того, как у меня закончатся патроны и желание убивать! Возведя пистолет в боевое положение я начал стрелять во всё, что движется, изредка уклоняясь от прыжков снорков. Но вот один из них сильно ударил меня и я свалился на землю. Их было очень много.. Они все шли ко мне.. Быстро очухавшись я убил тварь, которая меня скинула.

 

Скалив зубы, патологии пододвигались всё ближе.. Они шли медленно, будто выжидая кого-то или чего-то. Вдруг в мою голову вторглась какая-то посторонняя сила. Подняв голову, я увидел вдали контролёра. И вот тут-то, когда мы с ним встретились взглядами, все, кто были тут, ринулись на меня. Нажав на спусковой крючок я услышал лишь жалкий треск, оповещавший о том, что магазин пуст... Мне ничего больше не оставалось, кроме как проникнуть в самую глубь себя. И вытащить все силы на крик, на то, что могло меня спасти сейчас. Я, ощущая сильную боль, начал вызывать этот ультразвук. Схватившись руками за уши, я продолжал увеличивать силу этого крика. Увеличивать до тех пор, пока на меня не прыгнула одна из находящихся поблизости собак...

 

Прокусив мне руку, слепыш начал терзать кожу на ней. Изнемогая от страшной боли, я из последних сил другой рукой ударил собаку по голове, сломав ей череп. Контролёр всё ещё приближался ко мне и у меня не оставалось сил для того, чтобы издать спасительный крик. Кровь лила сильным потоком из руки, я не знал, что делать дальше. В голове всё пульсировало, никаких мыслей не шло.. Глаза всё сильнее стягивались вниз, пытаясь закрыться. Но я не позволил этому случиться. Я собрался всем духом к тому, чтобы достать до пистолета. Через несколько секунд я смог до него дотянуться и выпалив руку в рывок, швырнул оружие в мутанта. Попав ему в голову, я ненадолго оглушил его. Быстро подбежав к нему, я выхватил нож и стал наносить глубокие раны твари. Втыкая нож с каждым разом всё сильнее, я в один момент почувствовал, что моё холодной оружие через тело мутанта стукнулось о землю.

 

Подняв голову, я осмотрелся - вокруг не было ни души. Но вдруг в мои чувства вторглись шесть форм жизни. Это были уже люди. Вероятно свободовцы, которые преследовали Гвардейца и Мышь. Найдя взглядом своё оружие, я подобрал его и "расставив" всё по местам, двинул спринтом в сторону назначенного квадрата. Только успев отбежать на несколько десятков метров я услышал сзади выкрики и выстрелы в свою сторону. Укрываясь от пуль, перебегая от дерева к дереву, я вышел к дороге и оступился на уступе холма. Сваливаясь кубарем вниз, я наткнулся раненой рукой на ветку и издал крик, полный боли. Не знаю, сколько костей я себе повредил, но даже идти было мне очень больно.

 

Наконец, дойдя до одиночного деревянного строения, я достал из разгрузки бинт и перевязал руку, перед этим вылив на неё немного водки и сжав зубы от жжения. Выглянув в окно я обнаружил, что как таковой погони не было, но вдали всё-таки стояли шесть зелёно-жёлтых фигур. Встав с пола, я вышел из дома и осмотрел близлежащие места. Везде было тихо. Открыв КПК я обнаружил, что несколько отклонился от курса. Мне надо было пройти около трёх километров, чтобы добраться до места встречи. Осматривая окрестности, я также обнаружил пару магазинов к своему автомату. Пистолет всё также оставался бесполезным.

 

Не медля, я выдвинулся дальше. Продовольствия у меня не осталось совсем. Так что топать мне около сорока минут всё ещё голодным. Конечно, три километра - не такое уж и большое расстояние, но пройти его, не обойдя ни одной аномалии и не встретив ни одного мутанта очень сложно. К счастью, пока я шёл без всех этих трудностей. Впереди я заметил пост Свободы. "Тьфу, сглазил", - пронеслось в голове. Подойдя через несколько минут к командиру этой точки, я начал разговор:

 

-Я Одиночка. Кличка.. Разведчик.

-Принято, проходи, Разведчик.

-Кстати, а мимо вас не проходила группа из трёх сталкеров, среди которых была девушка?

-Были такие. Среди них оказались предатели. Мы открыли огонь и сняли одного из них.

-Кого же? Я просто знал обоих. Гвардеец и Мышь.

-Мышь мы сняли.

-Ясно, спасибо за инфу. До встречи..

 

Проклиная себя за то, что не смог помочь тому, кто помог мне, я пошёл дальше. Я не мог оставить всё это так, не отомстив за Мышь. Отойдя от блок-поста и зайдя за куст, я вынул из разгрузки две "лимонки" (Ф-1), я выдернул чеки и бросил в сторону свободовцев. Через несколько секунд произошёл взрыв, и я, переведя автомат в боевое положение, добил тех, кто остался в живых.

 

Проклятие! Как же так?! Я был уверен, что они доберутся без потерь.. Мышь.. Слишком молодой, чтобы умирать. Но его убили. Из-за меня. Если бы я не вошёл на территорию Складов, то Гвардеец, Мышь и Алиса были бы в безопасности. Но теперь я должен жить с этим.. Наш и без того малый отряд сегодня поредел ещё больше...

 

Я медленно шёл по дороге, слыша за своей спиной выкрики свободовцев, прибежавших на место случившегося. В моей голове не укладывались события, произошедшие за этот день. Бойня в лесу, потеря товарища, теперь ещё и наступление ночи. Мне оставалось пройти меньше километра до назначенного места. Что же ждало меня там? Абсолютно ничего. Гвардеец и Алиса, которые видели гибель Мыши своими глазами. Лучше бы пристрелили меня, чем его. С чего вдруг во мне проснулось такое благородство после встречи с ними? Может быть потому, что я понял, что не все в Зоне враги? Что есть ещё и друзья. Люди, которые могут помочь тебе. Но если доверять каждому, то можно навлечь на себя беду. Ведь многие в Зоне не только ради жизни с чистого листа, но есть и те, кто здесь для наживы, заработка.

 

Так что всё равно надо держать уши наостро. И сейчас, всё ближе приближаясь к тому дому, я осматривался всякий раз, когда слышал подозрительные звуки. Но вокруг не было ни души. Лишь гул ветра сопровождал неизвестные шумы. В темноте иногда мерцали искры дальних костров, а в небе светила луна, освещавшая путь ночным сталкерам, возвращавшимся в людные пристанища. Но вдруг у одного из деревьев я заметил какую-то фигуру. Но мои чувства не говорили мне о каком-то живом организме, находящемся рядом. Я вгляделся вдаль. Что-то было знакомое там. Точно, человек. Ха, уже что-то. Недолго думая, я снял автомат с плеча и двинулся к незнакомцу. Пройдя несколько десятков метров по направлению к нему, я ужаснулся.

 

Там стоял Мышь. В один миг у меня усилилось сердцебиение, запульсировало в голове. Я протёр глаза руками несколько раз, но всё равно. Он стоял со своим именным винторезом в руках в пяти-шести метрах от меня. На его лице была улыбка. А у края губ виднелась застывшая кровь. На торсе, в районе груди, было три пулевых отверстия. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, не роняя ни слова. В моей голове не было ни одной мысли по этому поводу.

 

Я же видел его тело там, проходя мимо! Как он оказался здесь?! И он ли это?! Я не мог поверить своим глазам. Но единственным способом проверить на реалистичность всё это был диалог. Подойдя ещё на пару метров ближе, я встал с ним рядом, смотря ему прямо в глаза. Собрав силы и выдохнув, я начал:

 

-Ну привет, Мышь.

-Здравствуй, Чёрный ангел. Ты удивлён, верно? Удивлён тому, что я здесь стою.

-Очень. Я видел твоё тело там, у блок-поста Свободы. И ещё, Мышь, я отомстил им за тебя.

-Спасибо. Но всё ещё здесь я нахожусь не из-за жажды мести. Я не завершил одно дело. Вот, это нужно переправить на Большую Землю, - сказал Мышь, протянув мне толстый конверт, - здесь деньги. У меня там живут жена с дочкой. Дочка больна, тяжело очень. Через полтора месяца истечёт её срок. Прошу тебя, попади в Предзонье и передай этот конверт человеку, которого зовут Данила Оружейник. Если ты не согласишься, я пойму.

-Я выполню твою последнюю просьбу, Мышь, - ответил я, взяв конверт и положив его в один из отделов рюкзака, - а сейчас, мне нужно двигать к назначенному месту встречи.

-Знаю. Приятно было повидаться, Серёг. Вот, бери, он твой, - Мышь протянул мне свой винторез, - и ещё. Я знаю, что ты испытываешь к Алисе. Так что не спеши к тому дому. Тебе не очень понравится увиденное там.

-Приму к сведению. Прощай, Серый.

-Прощай, Ангел.

 

Я пожал ему руку и проводив его взглядом, двинулся дальше. В моей голове не укладывалось всё это. Но особенно меня волновало то, что он сказал об Алисе. Это заставило меня прибавить темпу и перейти на спринт до самого дома. И вот, в моём кругозоре появилось двухэтажное строение. На втором его этаже горел костёр. Бесшумно проникнув в дом, я двинулся наверх. Там, на полу, играли две тени, прижавшиеся друг к другу. В один миг меня охватило что-то вроде страха и жара. Выглянув из-за угла, я увидел, как в той комнате целовались Гвардеец и Алиса. Мной овладела ярость и я с самой быстрой скоростью вылетел из дома наружу. Я присел около стены и вспомнил слова Мыши. Да, не надо было мне спешить сюда. Всё равно меня не ждала та, к которой я двигался..

 

Я не стал дожидаться конца их прелюдий, поэтому посреди ночи ушёл дальше. У меня жутко ныл живот от голода, я должен был найти хоть какое-то пропитание. Выйдя на дорогу, я вспомнил про то, что говорил мне Мышь. Вытащив конверт, я заглянул внутрь, кроме денег там лежали армейские галеты. Приятный сюрприз, Серёга. Открыв их, я присел на обочину. Перед глазами пронеслись все моменты, связанные с Алисой: встреча и оказанная ей помощь, рейд в неизведанные территории и получение всех этих способностей.. Объятия, расставания и предательство. Снова встреча и помощь друг другу.. И в конце - смерть Мыши и осознание того, что я ей совершенно не нужен. Странная штука, эта любовь, вроде бы от неё в один момент хорошо идёт, а потом всё портится и наступает чёрная полоса.

 

Просидев там около получаса, я лёг на землю и, закрыв глаза, уснул. Снилось мне что-то непонятное.. Два каких-то человека очень близко друг к другу и я с оружием в руке, нацеливаясь на них.. Выстрел, и кто-то из них падает на землю.. Кровь на полу и чей-то крик.. После этого я проснулся в холодном поту и, помотав головой, увидел дом, на втором этаже которого уже погас костёр. Я не стал думать, что же там произошло за эту ночь. Поднявшись с земли, я вспомнил о просьбе своего товарища, Мыши, и поставил себе новую цель - добраться до Предзонья. Это очень нереально, но всё же. Я пройду, я смогу, я не мог подвести Серёгу. Повернувшись в сторону дороги, ведущей к переходу на Агропром, я зашагал вдаль.

 

События последних дней и часов очень сильно изменили мою судьбу. Но, по сравнению со вчерашним днём, я был хорошо вооружён и у меня всё ещё имелся запас провизии, так что до Агропрома дойду, оттуда и до Свалки рукой подать. Также я вспомнил про цель Алисы - предотвратить второй взрыв на ЧАЭС. Мне было уже, честно говоря, наплевать на это задание. Поэтому, открыв рюкзак и достав оттуда прибор для защиты от радиации, я швырнул его об асфальт, наверняка изрядно повредив. Какая теперь разница, если всё уже произошло? В мире появилась эта болезнь под названием Зона. Какой смысл всё переворачивать сверх-наголову? Вот именно, что его уже нету. Всё уже случилось. Историю нельзя переписывать. Мы режиссёры истории, которая идёт в настоящем времени, а не той, которая уже прошла.

 

Всё ещё идя по дороге, я заметил вдалеке последний на этой территории блок-пост Свободы. Там было три человека. И ещё какие-то два организма приближались ко мне сзади. Наплевав на тех, кто был позади, я резко двинул вперёд. Всё ближе подходя к свободовцам, я достал из кобуры пистолет и спрятал его за спину, заведя правой рукой назад. Помахав левой, я приблизился почти вплотную, между мной и людьми Свободы было чуть больше десятка метров. Они всё также продолжали сидеть у костра, бросив на меня один-единственный взгляд. Но тут один из них, также не поднимаясь, повернул в мою сторону голову.

 

-Ну, здравствуй, сталкер. Это последний блок-пост Свободы перед территорией Долга. Куда двигаешь?

-На Агропром.

-С чего это ты туда держишь путь?

-Дела. К Кордону нужно за короткое время подойти.

-А может ты информатор вояк или Долга? И да, братец, что это за люди за тобой идут?

 

Повернув голову назад, я увидел приближавшихся Гвардейца и Алису. Действовать нужно быстро, сообразил я. Обернувшись обратно к свободовцам, я вскинул пистолет на вытянутой руке и выстрелил в грудь одного из них, через секунду также умер и второй. Последний поднял руки вверх и словами "Не убивай, сталкер, не убивай!" пытался отговорить меня от этих же действий. Но меня это не остановило и я выстрелил в него, после чего тот повалился на землю мертвяком.

 

Я быстро повернулся в сторону тех двоих и перевёл ствол на них. В это же мгновение они остановились. Водя пистолетом на каждого из этой парочки, я не спускал с них глаз. Вдруг Алиса попыталась сделать шаг вперёд, как я выстрелил в землю перед ней. Она подняла на меня какой-то виноватый взгляд, держа в руке свой прибор.

 

-Зачем всё это, Ангел? Ты угробил мою цель и теперь движешься только своей дорогой. Знай, никто из нас не виноват в смерти Мыши, если проблема в этом, - эти слова прозвучали с некоторой дрожью в её голосе, - И почему ты прошёл мимо того дома, где мы договорились встретиться?

-Дело не в Сером и не в этом грёбанном приборе. Я был в том доме. Но увидев одни очень интересные действия, которые вытворяла ты с Гвардейцем, я не стал вам мешать и двинул дальше сам.

-И каким же образом тебя задели те действия?

-Тем образом, что я люблю тебя!

 

Тут я заметил, что Гвардеец всё это время пытался зайти сбоку ко мне и обезвредить. Вовремя среагировав, я пропустил его мимо себя и выпустил две пули в его ноги. Повернувшись к Алисе, я увидел её взгляд, в котором были боль и радость одновременно.

 

-Прости меня, Ангел. Я должна была сразу сказать. Мы с Гвардейцем хотели срубить куш, мы знали, что у Мыши есть приличная сумма денег. Гвардеец заранее выслал сообщение о том, что приближается группа людей, среди которых есть два предателя. По нам открыли огонь. Мы успели среагировать, потому что были готовы. А Мышь нет. Но мы не сумели выйти из-под обстрела. Деньги остались там. Прости, Ангел. Я знаю, Мышь был тебе другом. И да, я тоже имею к тебе чувства.

 

Её слова ошарашили меня. Из-за этих двоих алчных тварей я убил столько невинных людей. К чему тогда были все эти слова о пороках Зоны, сказанные Алисой?! К чему?! К тому, чтобы убедить меня просто доставить её к ЧАЭС?! А потом бы она просто покончила со мной.. И что сейчас для меня было её признание о том, что у неё тоже есть химия по отношению ко мне? Совершенно ничего. Собрав все мысли и подняв взгляд, я сказал ей:

 

-Не сейчас. Не сегодня ты получишь прощение за свои деяния, - прошипел я и, вскинув пистолет, нажал на спусковой крючок...

 

Я попал Алисе в район торса и она повалилась на землю, крича от боли. Повернувшись в сторону Гвардейца, я встретил взгляд, включающий в себя страх и страдание. Прошептав про себя, что он прощения не заслуживает вовсе, я прицелился в него и выстрелил, закончив его жизненную цепочку. Алиса в это время отползала, держась за правую часть тела над грудью. Я стал приближаться к ней, а она участила движения через боль, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я был быстрее. Представ перед ней в паре метров я ударил ногой её в район бедра. После этого обошёл её стороной и схватив за раненую часть тела, потащил к дереву, слыша ужасающие крики от неё. Швырнув её, я вскинул на вытянутой руке пистолет, внутри которого оставался один патрон, возведя прицел на неё.

 

-Нет, Ангел, не делай этого! Я смогу всё исправить! Я помогу тебе с твоим делом!

-Твоя помощь мне к чёрту не сдалась. Вы сделали то, из-за чего умерли ни в чём неповинные люди. Не надейся ни на чью помощь, Гвардеец мёртв за предательство собственного брата. Та же участь ждёт и тебя.

-Почему ты решил, что можешь устраивать самосуд над нами? Думаешь, Мышь бы хотел этого?

-Мышь хотел спасти свою дочь этими деньгами!, - выпалил я и яростно ударил ногой Алису в район плеча, - А вы.. вы отняли у него этот шанс! Вы - ничтожные твари! И тебя, и Гвардейца, я ненавижу всей душой! Вы предали друга и брата за простые деньги! И ты хотела уничтожить Зону, чтобы избежать пороков, которые она за собой повлекла?! Не Зона влечёт пороки, а такие твари, как ты!

 

Алиса уже ныла от боли, в то время как я желал доставить ей ещё большие страдания. Но я не стал этого делать, ведь я и так сделал то, что повлияет на её разум очень положительно. Вытащив из разгрузки бинт, я швырнул его в неё с брезгливым взглядом. После я перезарядил пистолет и спрятал его в кобуру. Подойдя к ней вплотную, я взял её за подбородок и поднял к себе лицом.

 

-Сейчас я отправлюсь к Агропрому. И если я встречу тебя на своём пути - молись. Я знаю все твои шаги наперёд. Ты пойдёшь за мной. Но не спеши подходить ко мне. Я в любую секунду могу лишить тебя твоей жалкой жизни, как твоего дружка, Гвардейца. Мне это не составит труда.

-Я понимаю тебя, Ангел. Я тоже теряла своих друзей..

-Мне плевать, кого теряла ты тогда. Мне плевать, если потеряешься ты. При любом удобном случае я сделаю тебя кормом для слепышей. А если ты помешаешь мне доставить деньги одному человеку, я пришью тебя, ни секунды не обдумывая своё действие. Ты для меня никто. Забудь мои слова. Ты ничтожество. Любить тебя всё равно, что уродовать себя. Так что держись подальше, тварь..

 

Я резко откинул её голову от себя и проводив презренным взглядом, стал удаляться. Подойдя через некоторое время к трупу Гвардейца я обыскал его и нашёл КПК в одном из отделов разгрузки. В нём было несколько записей, остальные были либо удалены, либо попросту не существовали. Скорее всего, второе. Пролистав, я обнаружил такие заголовки, как "Засада у холмов", "Уход из леса в квадрат Н27", "Охота за наживой" и "Ночь в доме"... Это был он. Он всё время подставлял нас. Подставил меня. Родного брата. И обо всём этом была осведомлена Свобода. Они знают, что сейчас я нахожусь в указанном им квадрате. А значит самое время быстрее двигать в сторону Агропрома под прикрытие Долга. Алиса сама поправиться и, либо последует за мной, что наиболее вероятно, либо сдастся бойцам Свободы, так как бой вести она была не в состоянии.

 

Поднявшись с асфальта, я обернулся, потому что мои чувства почему-то выдали сразу несколько форм жизни неподалёку. Проведя взглядом по всем окрестностям, я заметил около восьми человек в зелёно-жёлтой форме. Свободовцы. Быстро осознав здесь всю свою безнадёжность, я ринул спринтом в сторону переходя, уворачиваясь на бегу от пуль, чьи траектории мне подсказывали новые способности. Смысла стрелять на такой скорости не было, так что я просто бежал к ближайшему укрытию, чем являлась бетонная одиночная стена метрах в тридцати от меня.

 

Через некоторое время добравшись до неё, я быстро скрылся за ней. Сняв с плеча Винторез, я выглянул с одной стороны и прочесал оптикой все кусты и места, и, заметив одного из свободовцев, выдал в него очередь из трёх патронов, успешно устранив его. В эту же секунду мимо меня пролетело несколько пуль. Они поняли, где я нахожусь. Сейчас они проглядывали обе стороны выходов из этой стены и изредка пускали пули в моём направлении. Вдруг я услышал несколько громких выстрелов со стороны свободовцев. Выглянув, я перевёл оптикой по курсу звуков стрельбы. Их отвлекала Алиса. Воспользовавшись переполохом, я ринул спринтом к переходу, оставив Алису на произвол судьбы..

 

Подойдя к переходу, я оглянулся. Там всё ещё виднелись следы борьбы. Как они возьмут Алису, было неясно. После убийства нескольких своих бойцов вероятно они не станут щадить девушку. Но если Алиса лишь отвлекла их на себя, то скорее всего, её просто повяжут и доставят на базу. После этого самым ожидаемым поворотом будет нападение Свободы на территории Долга. Скоро развяжется новая, большая война, в которой не будет победителя. И причиной этой войны послужит всего лишь один человек - я. Но меня она не коснётся, мне надо совершенно в другое место, ни на Агропром.

 

Я снова остался один. Со мной лишь вещица, удерживающая Мышь здесь, в этом мире. Мне стал интересен вопрос, а если Мышь смог после смерти связаться со мной тогда, сможет ли он сделать это снова? Звучит бредово, но и в это можно верить. Тем временем я уже продвигался по переходу всё ближе и ближе к территориям, принадлежащим Долгу. Возможно, за то время, что я отсутствовал, Долг уже потерял ко мне дружественные помыслы и остался только нейтралитет. Но и этого было достаточно для того, чтобы преодолеть Агропром и перейти впоследствии на Свалку.

 

Вдруг в переходе, неожиданно для меня, мне встретилась средняя стая слепышей. Семь-восемь особей. Вскинув винторез, я выстрелил малую очередь и снял одну из тварей, как в этот же миг все остальные стартанули в мою сторону, желая полакомиться моей плотью. Выдав ещё пару очередей я снял одну собаку вдогонку первой. Бежал я по ровной дороге от них, так что укрыться было негде, как вдруг я заметил небольшой камень метрах в тридцати от себя. Добравшись до него спринтом, я взобрался и выстрелив несколько очередей, убил три твари. Осталось две особи, а патроны в магазине винтаря закончились. Быстро сообразив, я выхватил Марту из кобуры и снял собаку прямо в полёте, а вторую пропустил мимо себя и выстрелив в неё четыре патрона, тоже покончил с ней. Теперь, передохнув, можно было продолжать путь.

 

Переход подходил к концу, как вдруг я услышал впереди жёсткий мужской голос:

 

-Стоять, сталкер! Это территория группировки Долг!

-Я Одиночка! Кличка Чёрный ангел!

-Да ладно? Чёрный ангел? Не так часто к нам заходят такие люди.. Как жизнь?, - поинтересовался долговец, после того, как я к нему подошёл.

-Бывало и лучше. Сейчас мне нужно пробраться как можно ближе к Кордону, а оттуда двигать в Предзонье. Дело там есть одно.

-Понятно.. Что же, я свяжусь с Шульгой. Думаю, тебе он по старой памяти поможет, чем сможет. Тебя кстати один боец наш искал долгое время.. Шурупом кличут.

-Знаем таких. Сейчас как раз к вам двигаю на базу. Запас провизии надо бы пополнить, да и патронов набрать.

 

После нескольких фраз я попрощался с командиром блок-поста Долга и пошёл к базе. Всё-таки меня ждал тёплый приём и это радовало. Меня не забыли старые настоящие боевые друзья. Верна поговорка "Друг познаётся в беде", как ни крути. И сейчас она оправдала себя на все сто процентов. В рядах Долга положительно ко мне были расположены почти все, за исключением тех, с кем я познакомиться не успел, выполняя задания насчёт диверсий на Свободу.

 

Шурупа я знал относительно хорошо. Я с ним пересёкся, когда скрывался от стаи собак, которые преследовали меня, дабы полакомиться. Дело было на Агропроме, осенью как-то вроде.. Пару лет назад даже. Я тогда вёл их к заградотряду Долга, но не вывел. Ошибся направлением. А в это время по моему "заранее продуманному" маршруту проходил квад под командованием Шурупа. Тогда-то он мне жизнь и спас. Славные были времена дружбы с долговцами. Отличные ребята.

 

Но один случай, связанный сразу с тремя группировками и Долгом в том числе, запомнился мне больше всего. Пересеклись они на Свалке, и это была самая разрушительная борьба трёх группировок сначала с мутантами, а после между собой, где я принял участие. Присев у одного костра по дороге, я решил вспомнить всё поподробнее...

 

Произошло это три года назад, когда я вместе с двумя квадами Долга двигался на Свалку, чтобы найти артефакты. Целью Долга же был отстрел мутантов в той местности, куда я направлялся. Так что мне было обеспечено мощное прикрытие, если бы не одна случайность. В тот день Свобода тоже продвигалась к тому квадрату, чтобы занять стратегически важную точку. База Свободы тогда находилась ещё на Тёмной Долине, так что свободное передвижение к Свалке для них было открыто. И всё бы ничего, ведь вражда Свободы и Долга всё время была обыденной и все к ней привыкли. Кому-то она была даже выгодна, бандитам и мародёрам, например. Ведь после каждой бойни оставались убитые и раненые, кого обыскать и вытащить что-то интересное и дорогое было гораздо проще, чем сначала убивать, а затем грабить живых.

 

Тогда к стычке между двумя группировками присоединились наёмники, вышедшие из неоткуда. Что им тогда там понадобилось, неясно до сих пор. Было известно, что наймиты тогда охотились на бойцов Свободы, причина этой охоты тоже неизвестна до сих пор. Если это было верно, и целью наёмников была Свобода, то понятно их появление. Но увидев долговцев, они должны были отступить, но не сделали этого по той причине, что случилось наводнение мутантов с их направления. Три группировки стали спиной к спине, чтобы отразить атаку, а после схлестнулись между собой. Сейчас я вспоминал, как же всё было в точности..

 

Было холодное весеннее утро. Я проснулся на базе Долга после рейда на мутантов и сегодня моей задачей было найти несколько артефактов, чтобы потом продать их Бармену за хорошую цену. Встав с кровати, я направился в местный бар. Там я и встретил Бармена, с которым завязался разговор:

 

-Утро доброе, Чёрный ангел.

-И тебе не хворать, Бармен. Накати-ка мне газировки и пожрать чего-нибудь.

-Это без проблем, - сказал Бармен и поставил передо мной стакан с водой и пару бутербродов, - Что-нибудь ещё?

-Да. Хотел узнать, какие артефакты сейчас в приоритете?

-Лунный свет, Батарейка, эти сейчас дороже всего.

-Сколько за один артефакт выдашь?

-Двадцатку. За два сорок пять. Только смотри, за этими артами отправилось уже около восьми групп, никто не вернулся с полными руками, да и вообще с руками.

-Ха, ну, я не остальные. Прорвусь как-нибудь, сегодня как раз долговцы на Свалку выбираются, так что всё должно получится.

 

С этими словами я покинул бар и направился к командиру одного из рейдовых отрядов. В их интересах же было очистить подходы к Агропрому от мутантов и прочей нечисти, наподобие бандитов и мародёров. А также составить новые карты аномальных полей, изменившихся после последнего выброса. Через некоторое время договорившись с человеком, я пошёл собирать всё своё снаряжение для вылазки. Со мной на Свалку пойдут два квада по четыре человека. Отличное прикрытие со стороны долговцев. Ведь бойцы Долга - одни из лучших в Зоне. Взяв с собой немного продовольствия, свой верный калаш и несколько магазинов к нему, я подошёл к месту сбора.

 

Тут уже стояли шесть обычных бойцов и два командира к каждому кваду. Выбросив нам пятнадцать минут на проверку всего снаряжения, командиры советовались о чём-то. Суть их разговора мне была не очень интересна, наверняка опять вели беседу о мутантах, аномалиях, внутриклановых делах. Убедившись в том, что всё оружие и комбинезоны в порядке, мы двинули к переходу на Свалку. Обходя некоторые аномалии на пути, я замечал разные артефакты, некоторые из них подбирали долговцы и прятали в контейнеры, но нужных мне здесь не было. Наконец мы добрались до заветной дороги, ведущей к Свалке. Сняв автоматы и дробовики с плеч, мы пошли дальше. Вели меня и ещё шестерых бойцов два самых стойких и железных людей этих квадов.

 

Спустя где-то час мы уже были на Свалке. И сразу же наткнулись на бандитов. Возведя оружие в боевое положение и рассредоточившись группами по три бойца, мы пошли в атаку. Пули летели с двух сторон, не задевая бойцов или проскальзывая в почву у ног. Но как только мы подобрались ближе, началось настоящее столкновение. Еле укрываясь за деревьями и выглядывая, мы снимали со среднего расстояния бандитов. Бандосов оказалось всего лишь пятеро и мы вскоре завершили перестрелку, но с некой потерей. У нас ранило двух бойцов, пришлось сделать привал для того, чтобы они сделали себе перевязку.

 

Вскоре мы снова продолжили движение. Проходя мимо железнодорожного туннеля, командиры осмотрели местность. Теперь шёл первым я, так как в Одиночку, кроме бандитов, никто стрелять не будет. Проверяя каждую сотку метров, я давал сигналы для продвижения квадов. Вдруг впереди я заметил фигурки, похожие на людей и, вынув бинокль, присмотрелся. Бойцы Свободы. Плохо.. Подав знак о приближающихся врагах, я остановил отряд и вернулся к ребятам. Посовещавшись с командирами, мы порешили на том, чтобы я хоть как-то попытался дипломатически уладить весь этот конфликт, так как целью Долга был отстрел мутантов, а не людей.

 

Но как только я и квад Свободы начали сближаться для разговора, о сути которого мои оппоненты даже не догадывались, около меня пролетело несколько пуль, свистя при этом. Я резко лёг на землю. Долговцы? Навряд ли. Я высунулся из высоких кустов немного головой и посмотрел в бинокль. Люди в сине-чёрных комбинезонах. Наёмники. Вот те на. Тут ответная очередь пошла со сторона долговцев. Свобода переключилась на наших. Хреново. Я, взойдя в полный рост, ринулся к составу (у туннеля) и прокричал, чтобы меня услышали командиры квадов.

 

-Нас окружили! Свободовцы и наёмники! Вам нужно перебраться на мою сторону! Тут можно укрыться от обстрела!

 

Похоже, что меня услышали. Так как я услышал команды для передвижения и тяжёлые шаги. Встретив взглядом своих ребят, я жестом указал, где находятся точно наймиты и свободовцы. Два бойца нашего отряда, выхватив снайперские винтовки, взобрались наверх. Произведя несколько выстрелов, кто-то из них выкрикнул:

 

-Со стороны наёмников большая стая мутантов! Особей двадцать, не меньше!

 

Весна, как же. Обострение и на мутантов подействовало. Надо было хотя бы этот инстинкт что ли убирать из особей при их создании, ну ёлки-палки! Мы вышли из-за состава и поставив оружие наизготовку, начали стрелять не в наймитов, а в мутантов. Среди них были слепыши, псевдособаки, кабаны и плоти. Сильных тварей не было. Свобода тоже сейчас не обращала нас никакого внимания, а вела отстрел той нечисти, что там скопилась. Несколько наёмников уже погибли от зубов и когтей мутантов. Но они продолжали бегство в нашу сторону, то и дело несколько раз попадая прямо под пули. Полегло ещё двое, трое, четверо наймитов. Осталось всего лишь шестеро. Большая однако у них группа была, не иначе как куда-то целый отряд перенаправляли. Хотя, кто их знает.

 

Через несколько минут мутанты умерли, а часть их разбежалась в неизвестном направлении. Началась борьба между группировками. Я и трое бойцов отстреливались от оставшихся наёмников, а другие пятеро вели бой со свободовцами. Мы с ребятами были в меньшестве, как вдруг ещё двоих наших убили. Дело было туго. Вытащив из разгрузки гранаты, я выдернул чеки и кинул в сторону наймитов. Дерево, у которого сидели те твари, повалилось и забрало на тот свет два человека. Уже хорошо. Тут с той стороны мне прилетела пуля в плечо и прошла навылет, оставив после себя жгучую боль и кровотечение. Засев за составом, я принялся делать быструю перевязку.

 

Тем временем силы, уходящие на борьбу со свободовцами, почти иссякли, как и наши враги. Тут одного из наших командиров пронзило три пули. Издав яростный крик, другой на ходу выстрелил несколько раз и принял в себя ту же порцию свинца. Нас осталось всего лишь пятеро. Я закончил перевязку и переведя калаш в боевое положение, прицелился и произвёл три очереди, покончив на этом со свободовцами. Как я понял, наёмники продолжали движение к нам, чтобы завершить наши жизни. Тут с совершенно другой стороны состава вышел один наймит и застрелил нашего бойца. Я, быстро обернувшись, прикончил его. Один из долговцев, выстреливая последние патроны, убил ещё одного и тут же свалился мертвяком на землю, показывая нам, как вытекает кровь из его рта.

 

Наёмников осталось двое. Нас трое. Я, поднявшись с земли, обошёл состав очень тихо и, вынырнув из-за спины наймитов, прицелился и, выдав длинную очередь на целый магазин, поставил точку на этой маленькой войне.

 

Вот такая была история. Тогда в аномалиях я нашёл Лунный свет. А глубокой ночью мы поминали тех, кто покинул нас.

 

Я помотал головой, чтобы отойти от тех грустных воспоминаний. Всех, кого тогда убили из нашего отряда, я знал лично и не раз встречался с ними на заданиях, в баре за перекусом, хорошие были ребята. Но сейчас от них осталась лишь память, да и то не у каждого из нас. Многие забыли их, как будто их никогда и не было. С людьми всегда так. Сначала вроде общаешься с человеком, дружишь с ним, плечом к плечу, а потом после расставания с ним тоскуешь всего-то навсего максимум месяц и забываешь о нём. И вспоминаешь только тогда, когда проходит круглая дата после его смерти.

 

Встав с земли, я оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Подняв винторез и повесив его за спину, я двинулся по дороге дальше, к базе Долга. Переосмысливая сейчас всё, что вспомнил, я вдруг снова увидел смерть первого командира квадов, а затем и второго, что пытался отомстить за смерть своего друга. Выходит, он хотел мести, но вышло так, что он получил кончину и сам. После того, как умер Мышь, я тоже мстил, неужели судьба просто так позволила уйти от наказание за содеянное. Но в этих местах правит не судьба, а Зона. Место, где только одно правило - нет правил. Но злить Зону, издеваться над ней, шутить про неё нельзя. Всё это приведёт в конечном итоге к смерти, ведь Зона - живой организм, который всё слышит и видит внутри себя.

 

Продвигаясь всё дальше, я заметил ворота базы Долга. Там меня уже ждали. Ждал для разговора Шульга, наверняка обычные бойцы и Шуруп. Я буду рад увидеть этих ребят, что по сей день остались моими друзьями. В Зоне такое бывает не часто. Но всё же я в ней стал счастливчиком. Только вот радоваться этому факту отнюдь не надо. Ведь Зона почувствует, что тебе слишком хорошо и сделает так, что будет очень плохо. Подходя к базе, я помахал рукой, тем самым давая сигнал, что иду с миром. Бойцы у ворот меня не признали, когда я проходил мимо. Ну а как же, уже год с лишним прошёл, как я последний раз был в этих краях, на Агропроме. Ни слуху, ни духу. Так что удивляться нечему.

 

Идя мимо казарм, я заметил несколько знакомых человек, которые тоже меня приметили и подбежали, чтобы пожать руку. Одним из этих людей оказался Шуруп.

 

-Чёрный ангел! Ну здорово! Сколько лет, сколько зим!

-Привет, Шуруп! Да.. давно не виделись! Как тут у вас?

-Да, потихоньку. Сейчас в убытке, мутанты заколебали, твари такие. Но слышали, что у Свободы переполох какой-то случился, так что хотя бы с одной стороны сейчас мы прикрыты, пока они раны зализывать будут. Сам как?

-Тоже средне. Двигаю к Кордону, думаю вот у вас остановиться на одну-две ночи. Кстати, тот переполох я с несколькими ребятами устроил. Тебе бы понравилось увиденное, уж я-то знаю.

-Повезёт - увижу. А сейчас пока надо думать о внутриклановых проблемах. Тебя кстати Шульга ждёт, просьба у него к тебе есть. Так что давай, двигай. Свидимся ещё.

-Ну давай, пока, Шуруп.

 

Пожав Шурупу повторно руку, я развернулся и направился в главное здание базы Долга, которое почти не изменилось с тех пор, как я ушёл в родные края Одиночек. Усилились только укрепления, стало больше пулемётных дзотов в окнах. Вот чем отличается Долг от Свободы. Я ни разу не слышал о том, чтобы на базу Долга совершались набеги, увенчавшиеся успехом. А вот я сам стал участником и организатором диверсии на базе Свободы.

 

Войдя в огромное трёхэтажное здание Института, я оглядел его могучие коридоры. Множество лабораторных комнат, где сейчас трудились какие-то учёные. Тут я вспомнил о своей проблеме. Но сейчас я не хотел отказываться от того, что имею. Оно даёт мне силу, даёт больший шанс на выживание, так что прощаться с этим рано. Пройдя по коридору и поднявшись на третий этаж, я двинулся к кабинету Шульги. Открыв дверь, я встретился с полковником, с которым я не раз связывался по поводу наездов на Свободу и всего в этом роде. Не отдавая чести, хоть это и принято у долговцев, я подошёл к нему и сразу хотел расспросить, в чём же дело и что собственно от меня требовалось.

 

-Приветствую, Шульга. Давай без обмена любезностями сразу к делу. Что стряслось и в каком направлении вам нужна моя помощь?

-Здорово. В общем, такое дело. Нам докучают бандиты со Свалки. Да, звучит глупо, но я прошу у тебя помощи, чтобы ты разобрался вместе с моим ребятами с ними.

-В этом нет проблем. С бандосами у нас, Одиночек, как раз идёт война. Так что считай это не помощью, а выполнением кланового долга.

-Ну вот и хорошо. Плачу щедро. За три отбитых блок-поста получишь пятнадцать тысяч.

-Умеешь уговаривать, Шульга.

 

Усмехнувшись, я пожал руку полковнику и пошёл обратно на улицу. Меня ждала новая бойня. На этот раз бойня с реальным врагом, с бандитами, что положили кучу ребят-одиночек. И завтра наступит переломный момент в истории битв двух группировок, а также я стану чуточку ближе к своей основной цели. Неясной оставалась лишь судьба Алисы, но на неё мне сейчас было всё равно. Выбравшись к отряду под командованием Шурупа, я объяснил им всю ситуацию и задачу, которую нужно было выполнить.

 

Советуясь с Шурупом о том, с каких направлений лучше всего совершать атаку, мы так и не пришли к общему соглашению. Как выяснилось, долговцы не проводили разведку местности у Свалки уже около месяца, а значит расположение блок-постов могло поменяться. А значит надо проводить разведку боем, что в нашем случае в принципе и требовалось. Долг всегда осаживали с трёх сторон - мутанты, Свобода и бандиты. Последние вреда как такового нанести не могли, но гадили часто и серьёзно. Они не уничтожали квады, не убивали долговцев, они просто взрывали туннели, по которым ходили мутанты и тем самым вызывали нашествия, а сами в это время отходили к Свалке, где их никто не тронет.

 

Но сейчас, видимо, они осеклись и не подозревали, что к ним в гости идут долговцы. Идут те, от которых удара они не ожидают, а почему? Потому что они не в курсе событий на Армейских складах, эта инфа до них не дошла. Так что всё, что они сделали недавно Долгу, отольётся им сполна. Контр-удар по трём блок-постам это сильная точка на вылазках бандосов к территории Агропрома. По большому счёту, бандитам бы не рекомендовалось сюда лезть вообще, но, как известно, глупые люди постоянно совершают ошибки.

 

Шуруп отдал команду проверять снаряжение и после выдвигаться. Я с ним пересёкся взглядом и, утвердительно кивнув, принялся проверять свой винтарь и броню. Всё было в порядке, за исключением одной детали - на Марте почти не осталось патронов, что в некоторых случаях может обернуться гибелью. Через некоторое время ребята завершили свои дела и мы были готовы к рейду. Шуруп, рявкнув, повёл нас к переходу на Свалку, где нас ждала новая резня. В мыслях промелькнули воспоминания о той битве, где тоже было девять человек, девять отличных бойцов, и где выжило всего трое. Я не хотел повторить того, что случилось тогда. Я видел смерть своих друзей, но те люди были мне практически как братья. А действительно как братья умерли командиры квадов. Которые прикрывали друг друга на протяжении всего боя, а потом, когда убили одного, убили и второго.

 

Почему-то мне сразу в голову пришёл Мышь. Мы с ним тоже не раз друг друга выручали, но в конечном итоге я опоздал, дав Алисе и Гвардейцу обмануть бывшего свободовца, который рисковал своей жизнью ежедневно и пытался найти деньги на лечение своей дочери. Деньги он нашёл, но донести не успел. Быть может, та история с его уходом с базы Свободы из-за всяких упрёков и подколов была неправдой? Быть может, он ушёл потому, что дочке оставалось мало времени? Сколько вопросов я уже получил, не найдя ни одного ответа.

 

Мимо меня уже проходили пролески перехода и вот, через несколько минут, мы вышли на территорию Свалки. Как ни странно, на первом отмеченном на карте блок-посту, нас никто не встретил. Бандитов попросту не было, хотя это ключевая точка, разделяющая Агропром и Свалку. Что-то тут было не чисто, как-то слишком тихо. Ни души в округе. Я окликнул Шурупа:

 

-Шуруп! Стой! Здесь что-то неладно. Бандиты не могли уйти с этого места.

-Да я понимаю. Сам что-то не то чувствую. Как будто кто-то наблюдает за нами.

-Вот именно. Вот только...

 

Я не успел договорить, как вдруг с огромного холма выпрыгнула на нас химера. Она за секунду забрала жизнь одного из наших бойцов и пока мы осмысливали, что же произошло, она успела скрыться. Не густо.. химера. Самая опасная тварь Зоны. Теперь стало ясно, куда делись бандиты со своего ключевого блок-поста. Этот мутант в любую секунду мог выпрыгнуть и напасть с любого направления. Глаза бегали по всем местам, высматривая каждое движение. Уши были насторожены настолько, что искали мельчайший шорох в округе.

 

Но атаки химеры невозможно предвидеть. Сзади раздался грозный рёв и тварь совершила прыжок. В эту же секунду в неё выстрелило шесть стволов, так как ещё двоих наших она в буквальном смысле растрепала пополам. По земле катилась голова одного из наших бойцов. Стоять на месте бессмысленно, понял я. И быстро повернувшись к ребятам, скомандовал:

 

-Вперёд, двинули! Нельзя стоять!

 

Долговцы вместе со мной ломанулись, что есть мочи, вперёд. По пути осматривая все окрестности направлений, они шарили оружием по всем фронтам. Та ходячая патология следила за нами, каждый из бойцов сейчас чувствовал этот голодный взгляд на себе. Вроде бы химера всего лишь одна, но она разумна. Она выискивает слабые места у жертвы и нападет резко, из неоткуда. И вот мы вышли на открытую местность. С одного из холмов кубарем покатились вниз всякие обломки. Но тварь напала не оттуда. А совершенно с противоположного направления. И она оказалась прямо возле меня. Испугавшись за свою жизнь, я почувствовал ЭТО внутри себя и издал спасительный истошный крик. Издал его тогда, когда рядом были долговцы, которые после него оглушённые валялись на земле.

 

Один из них, Шуруп, всё ещё был в сознании и странно смотрел на меня. Он тянулся к кобуре на бедре и, посмотрев пристально в мою сторону, прошептал:

 

-Мутант...

 

Он нацелился на меня, но я успел среагировать и увернутся от траектории выстрела. Быстро преодолев расстояние между нами, я окончательно оглушил его ударом приклада винтореза по голове. "Прости, Шуруп", - пронеслось в голове. И в этот раз все обстоятельства оказались против меня. И вновь они склонили меня к положению "Один против всех"...

 

Я медленно двигался к Кордону. Всё склонялось против меня. Все попутчики, все обстоятельства, все друзья. Но я всё также преследовал свою цель. Цель, которую я пообещал выполнить покойному Мыши. Вокруг не было ни души. Бандитов на Кладбище техники тоже не было. Всё было очень странно. Но учитывая то, что здесь недавно была химера, то этот факт можно объяснить. Начал идти дождь, всё больше затмевая мой путь. С того момента, как я ушёл с Кордона, прошло не более двух недель. Но за эти две недели я прочувствовал и получил больше адреналина и заряда, чем за все года, проведённые в Зоне.

 

На душе было тоскливо. Вспоминались ребята, которых я убил из-за артефакта, сталкеры, которые помогли мне. Алиса, которая сначала создала влечение, а потом разорвала всё, что было с ней связано. Мне было абсолютно плевать на то, что у неё было с Гвардейцем. Но поступок, убивший Мышь, дал мне понять, каким на самом деле человеком она является. И человеком ли вообще? Раньше все называли меня бесчувственной тварью, убивающей людей из-за денег. Да, за мной стоит тёмной прошлое, именно из-за него я получил своё прозвище. Но я сумел избавиться от этого греха, снять его с себя. Теперь я убиваю людей не ради денег, а ради самозащиты.

 

Человек, как известно, - самое кровожадное животное. У него есть тысячи способов убивать тех, кто сильнее, слабее, равен ему по силе. Он не знает пощады, не знает смятения. Он готов грызть глотки своим сородичам из-за любого повода. Человек издавна совершенствовал орудия для убийства. Сначала он использовал палки, затем соединил палки с камнями, позже добыл металл. Создалось дальнобойное оружие.. Чего только не достиг человек ради одной цели - убивать. И эволюция орудий для убийства продолжается и по сей день. Она не закончится никогда. Точнее, закончится, но лишь тогда, когда оружие человека обернётся против него самого в полной мере. Погибнут виновные, невинные, все подряд. И пусть это случится не скоро, всё равно, каждый из нас знает, что всё равно случится.

 

Оглядываясь по сторонам и не теряя своих мыслей, я наткнулся на группу деревьев. Значит я уже у перехода на Кордон. Но как меня там встретят, если узнают, что я похож на мутанта? Ещё один вопрос в мою бесконечную копилку. А ответ на него я нашёл сразу. Меня убьют. Попытаются, по крайней мере. Потому что людей не заботит то, что называют чувствами. Моральными чувствами. Людей волнует то, какой ты внешне. И если ты не устроишь их внешне, они не будут разбираться, кто ты на самом деле. Добрый малый или большой злой дядька. Человеку по своей природе на это дело наплевать. В этом вся правда нашего мира.. Геноцид, нацизм, фашизм.. Все эти термины можно соединить в один - человек.

 

В этот момент кто-то остановил меня за плечо и я, резко вывернувшись, уже снял оружие со спины, как вдруг я узнал это лицо. Мышь.

 

-Ну привет, Серёг.

-И тебе не хворать, Ангел.

-Похоже, ты никогда меня не покинешь. - сказал с усмешкой я.

-Пока ты не выполнишь мою последнюю просьбу, к сожалению, нет. Я видел всё, что с тобой произошло после нашего последнего разговора. Мне очень жаль. Я сам не знал правды о том, как нас застали врасплох. И самым большим и больным удивлением для меня стало то, что в том заговоре был замешан мой брат.

-Да.. Я сам до сих пор не могу понять, зачем они это сделали. И отчасти я постоянно виню себя. Виню в том, что не смог вовремя подойти на помощь, спасти тебе жизнь по возможности.

-Пока ты продолжаешь двигаться к Предзонью, знай - я жив. Я постоянно рядом с тобой и могу предупреждать тебя о каких-либо опасностях. И ещё, я знаю, что ты неровно дышал к Алисе, но её проступок полностью переубедил тебя в отношении к ней. Я, признаюсь, уже простил её за то, что она сделала. Но ты почему-то не можешь. Почему ты не хочешь отпустить ей этот грех? Ведь ты сам был таким же.

-Потому что я знаю, насколько это паскудно, убивать других из-за жалких денег. И также я знаю, как это, потерять дорогого человека. Там, на Большой Земле, я жил с матерью и отцом. В один день от рака скончалась мать. А через несколько месяцев отец спился с горя и тоже умер. Я остался один. У меня не было ни друзей, ни братьев, ни сестёр.

-Сочувствую. Но пойми, ты должен её простить.

-Прощу, но не сегодня, не сейчас. - повторил я слова, сказанные тогда Алисе.

 

Я пожал руку Мыши и с поникшим взглядом двинулся к переходу. Где меня ждали "родные" края. Люди, с которыми я дрался бок о бок несколько лет против бандитов. Я был рад, что всё-таки наконец я вернусь на Кордон. Вернусь в пристанище Одиночек, своих братьев-сталкеров. Где нас объединяло одно качество - одиночество, полученное когда-то на Большой Земле. Но мало кто выливает свою душу другим сталкерам. Все пытаются скрыть то, из-за чего они прибыли в Зону, по каким причинам. Но сегодня я нарушил традицию и рассказал всё Мыши. Потому что чувствовал, что это сделать можно было только ему. Вот я и вошёл в переход. И через несколько минут услышал издали впереди слова "Он идёт!"...

 

Эти слова были произнесены с Северного блок-поста, что был под контролем Одиночек. Вдруг по мне внезапно открыли огонь, явно из автомата Калашникова, потому что звук выстрелов был слышен здесь. Я быстро укрылся за деревом и снял с плеча винторез. Почему свои стреляют в меня? Или ситуация за моё короткое отсутствие на Кордоне кардинально изменилась? Высунувшись со стороны, я прильнул к оптике своей винтовки. И то, что я там увидел, очень удивило меня. Там были бандиты. Вот куда они все подевались со Свалки.. Но к чему была фраза "Он идёт"? Ещё один вопрос, не имеющий ответа. С каждым днём таких вопросов становится всё больше и больше. Такое ощущение, что мне скоро надо будет ехать на Большую Землю за энциклопедией, да бы разобраться во всём этом.

 

Вторично прильнув к оптике, я произвёл несколько выстрелов. Они не поняли, откуда они были произведены. Так что двоих бандитов за несколько секунд я убрал. Моей целью было оставить в живых одного бандоса, чтобы узнать, для чего было выкрикнуто "Он идёт". Тихонько продвигаясь дальше, я осматривался по сторонам, чтобы не подпустить к себе кого-то поближе. Мои способности пока не сообщали о приближающейся опасности, а значит пока что мне ничего не угрожало. Разве что дождь, который уменьшал видимость и создавал что-то типа ловушки, когда в любой момент из-за какого-нибудь куста выпрыгнет какая-то тварь и сожрёт меня.

 

Продвинувшись достаточно близко к блок-посту, я вытащил из разгрузки "лимонку" и, выдернув чеку, швырнул в сторону бандосов. Прогремел взрыв и только после этого я рискнул выйти из своего укрытия. На земле лежало трое бандитов. По ней же ещё двое отползали на одних руках, так как ноги были изрешетены осколками. Достав из кобуры Марту, я пристрелил одного из них и подойдя ко второму, перевернул его на спину и прицелился в район его груди.

 

-Так, времени на долгие разговоры у меня нет. Так что обойдёмся одним вопросом и ответом на него. К чему была фраза "Он идёт"? Почему вы ждали здесь именно меня.

-Я расскажу всё, только не убивай.

-Посмотрим, понравится ли мне твой рассказ.

-Ну, короче, нам слила инфу одна девка, что, типа, есть фраер, который насолил хорошенько Свободе. Этим фраером оказался ты. А та девка, кличут её Алисой, улизнула пару дней назад от Свободы. Ну, мы, недолго думая, порешили на том, что тебя надо взять здесь, на Кордоне. Чтобы потом сорвать за это большой куш.

-Убедительно звучит. А где сейчас та девка?

-А, где-то на Тёмной Долине, у бугра нашего, пахана.

-Ясно. Ну что же, спасибо за рассказ, но всё-таки. - сказал я, вскинув пистолет.

-Э, мы же договорились, не убивай!

 

Я произвёл выстрел, закончив этим его страдания. Всё равно он - бандит, а я - Одиночка. Мы представители двух группировок, постоянно враждующие между собой. Хотя в Зону многие пришли не за борьбой, а затем, чтобы накопить денег, получить острые ощущения. Только вот острые ощущения получаешь уже тогда, когда стоишь в шаге от смерти. И в конечном итоге всё равно помираешь, как бы не пытался удержаться на последнем краю жизни.

 

Бандиты начали продвигаться вглубь Кордона, а значит стоит ожидать чего угодно. Возможно, они продвинулись до фермы, где раньше была база Одиночек. Но сейчас мы перешли в Деревню новичков, а значит, чтобы пройти туда, бандосам необходимо было пересечь железнодорожную насыпь, а как известно, это составляло большого труда. Ведь насыпь всё ещё была под контролем военных, дорога туда закрыта. Есть, конечно, и другие пути прохода к другой половине Кордона, но они лежат либо через аномальные поля, либо через радиоационные очаги. В любом случае будет дискомфортно.

 

Обшмонав трупов, я практически ничего полезного не нашёл. У бандитов не было чего-то стоящего, например той же пачки патронов к винторезу. У них было самое дешёвое оружие, самое низкокачественное снаряжение. Поэтому бандиты никогда не представляли для какой-то группировки конкретную большую угрозу. Даже Одиночки, враждующие с бандосами, не испытывают какого-либо страха перед таким противником. Ведь точки, которые переходили в наши руки, постоянно оставались подконтрольными нам. Но в некоторых случаях бандиты брали блок-посты и подходы к переходам не качеством, а количеством.

 

И сейчас мне предстояло узнать, какое же количество этих тварей находилось на Кордоне..

 

Медленно продвигаясь вглубь Кордона, я на каждом шагу готовился к перестрелке с бандитами. Неизвестно, насколько далеко они успели продвинуться. Проходя мимо фермы, я прошарил все четыре направления винторезом и чувствами, но так никого и не нашёл. Всё это было очень странно. Годами бандиты и Одиночки грызлись между собой, но никогда не заходили на чужие территории. Как тогда бандосам удалось пробраться на Кордон, не встретив отпора от моих соклановцев? Ещё одна загадка в бесконечную копилку. Иногда мне кажется, что я никогда не найду ответов на все свои вопросы. Ведь это попросту невозможно.

 

Зайдя в один из сараев на ферме, я не приметил ничего интересного. Такой же зловонный запах, такие же разложившиеся трупы плотей и собак. Ничего нового, ничего не поменялось. Может, бандиты и не проникли дальше? Это и предстояло мне узнать. И я очень надеюсь, что не найду ничего ужасающего. Обойдя сараи стороной после осмотра, я двинулся к железнодорожной насыпи. Просмотрев оптикой блок-пост, где должны были находиться военные, я заметил странную вещь - как раз таки военных там и не было. Я быстро перешёл на спринт и добравшись до нужного места, слегка был в тупике. Ни трупов, ни следов борьбы не было.

 

Вдруг я услышал шелест к западу от себя. Быстро повернувшись туда, я увидел, как кто-то двигался в кустах. Нацелившись туда, я произвёл несколько выстрелов. Видимо промазал, так как оттуда вверх поднялись руки, военная форма..

 

-Выходи! И без фокусов!

-Не стреляй, сталкер! Я тут один! - прокричал военный, выходя из своего укрытия.

-Что тут произошло? Почему вы оставили свой блок-пост?

-Выброс был несколько дней назад. Вся ситуация на Кордоне изменилась. Одиночек стало не видно вовсе. Видели после Выброса всего лишь один раз. Было их шестеро. Возможно, это всё, что от вашего клана осталось. Наших тоже очень мало. Процентов двадцать от всей численности.

-Ндаа. - протянул я опечаленным голосом, осознавая то, что уже не увижу многих своих друзей - А хорошие новости какие-нибудь имеются?

-Нету. Только эта. Так что, сталкер, всё равно ведь прихлопнешь меня, да?

-По большому счёту должен, но не стану. - достав пистолет из кобуры и кинув его вояке, сказал я - Держи, теперь ты со мной в команде. Как раз компания твоего рода нужна. Как звать то тебя?

-Сержант Бочкарёв.

-Ясно.. Теперь у тебя новая кличка.. Бочка, ха. Двинули, нам в сторону вашего главного блок-поста, разделяющего Зону и Большую Землю.

 

Подойдя к нему, я пожал ему руку в качестве знака доброй воли и давая знать о том, что действительно не собираюсь его убивать, что само по себе было уже очень странно. Но когда-то это должно было произойти. Произойти перемирие нескольких группировок. Признаться, я никогда не мог подумать, что этими группировками окажутся Одиночки и Военные. Сейчас приближалась ночь, поэтому надо было искать место для ночлега. Этим местом стал элеватор, если бы не то, что мы встретили дальше..

 

Войдя в одно из зданий, у меня помутнился рассудок и чувства моих способностей просто начало разрывать от того, сколько всякой ерунды находилось поблизости. Это были фантомы. А значит где-то есть и их создатель, то бишь контролёр. Я сказал Бочке ждать меня на исходной позиции, а сам двинул туда, откуда шёл усиленный сигнал моих чувств. Вскинув в боевое положение винтарь, я вошёл внутрь другой постройки. Вдруг сзади я услышал недолгий рык и, обернувшись, тут же получил по корпусу патологической лапой контролёра. Быстро выдохнув, я перевернулся и вскочил с земли, увернувшись от очередной попытки ударить меня.

 

Тут из другого угла вышел мой новый спутник, но рука его была выпрямлена и держала пистолет в боевом положении. Контролёр завладел разумом Бочки. Быстро пригнувшись и пропустив мимо себя несколько пуль, я поднял ствол винтаря и уже было готовился выстрелить в тварь, как она выбила оружие из моих рук. Упав специально на землю, я вытащил нож из ножен и ударил контролёра ногой по его коленной чашечке. Тот немного покосился и я, воспользовавшись моментом, кинулся на него, вонзая сразу же в него свой нож.

 

Подняв его тело, я несколько раз пропустил в свой живой щит пули из пистолета, который был в руках у Бочки. Услышав заветный щелчок, означавший, что патроны закончились (а по своей хитрости я не выдал Бочке дополнительных магазинов), я спринтом добрался до своего напарника и ударом рукояти ножа, оглушил его и положил на землю с мыслями "Поспи пока, браток". Оставалось теперь заснуть и мне. Но не сейчас, позже. Потому что без оживлённого напарника засыпать было опасно, так как на Кордоне творилось то, чего не было здесь никогда. Как только разжёг я костёр, я присел около стены и начал вспоминать всё то, что произошло за несколько дней и размышлять о том, что ещё могло случиться..

 

Всё время находясь в размышлениях, я всё таки смог уснуть. Мне снилось чудное место.. Город. Город, где не было всех этих аномалий, мутантов, причин для смерти. В том сне я шёл к какому-то дому, я преследовал какую-то цель. И шёл я в обычной одежде.. Поверить не мог. Возможно, это ждало меня дальше.. Ведь те сны, которые присылала мне Зона, непременно сбывались.. И мне, признаюсь, очень хотелось, чтобы этот сон сбылся. Я помню, какое безопасное было время, когда я ещё жил на Большой Земле. Но всё это стало подходить к концу после смерти матери.. Я думал, мы с отцом хоть как-то продержимся после такой потери, но нет, он начал пить, заливая алкоголем своё горе. Он не смог осилить произошедшее.

 

Мать всегда растила из меня ответственного, отзывчивого мужчину. Но кем я сейчас стал? Тем, кто убивает других людей, но судит их морально. Чем я лучше других? Да ничем, разве что я сильнее. А в Зоне всех судят по праву сильного. Тот, кто победил в битве и забирает весь куш, не спрашивая других. Я способен сломать любого, кто попытается препятствовать мне. И сейчас я преследую благородную цель, хоть и достигая её не так уж и благородно. Мне предстояло пройти к Предзонью и найти там человека, которого звали Данила Оружейник. Честно говоря, я не знал где его искать. Предзонье достаточно больше и всех сталкеров, которые проникают из-за Периметра туда, не очень то и приветствуют. Но я наведу всевозможные справки и найду путь, который приведёт меня к контрольной точке.

 

Сейчас уже светало. Я помотал головой и увидел Бочку, который держался за ту же часть тела. Видимо, отходил после контроля мутанта. Поднявшись с земли, я порыскал в рюкзаке и достал оттуда банку тушёнки. Разогрев её на костре, я принялся поедать свою половину, изредка поглядывая на напарника, который всё-таки одолел последствия встречи с контролёром.

 

-Что это было, сталкер? Я будто своего разума лишился.. Ничего не понимал, но шёл куда-то.. Ноги-руки не слушались..

-Контролёр. Опасная тварь. - ответил я, протягивая ему тушняк - На, поешь. Нам сейчас надо будет выдвигаться ближе к вашему главному блок-посту.

-Это зачем же?

-Мне надо проникнуть в Предзонье, за Периметр. И если ты откажешься меня проводить туда, я пристрелю сначала здесь тебя, а потом издали с винтореза и твоих дружков. Так или иначе, я пройду туда, куда мне нужно. Но за тобой огромный выбор: проникаю я туда, не убивая никого, или убивая всех на своём пути.

-Я мог бы провести. Но послушают ли меня остальные? Для них жизнь одного военного ничего не значит.

-Ндаа, чему вас только в армии учат.. Ты был на той территории, где они не были. У тебя в голове есть вся нужная им информация. Ты знаешь всё, что происходило за железнодорожной насыпью, что происходило на ней. Ты видел последствия Выброса, как они отразились на Кордоне. Так что ноги в руки и вперёд, геройствовать к своим.

-Понял.. А какова гарантия, что тебя не убьют?

-Меня не убьют, мне гарантии ни к чему, не беспокойся. Твоя задача - отвлечь их, пока я проникаю за Периметр через одну лазейку. Усёк?

-Да.

 

После его согласия, которое мне в принципе было ни к чему, я похлопал его по плечу и, зарядив его пистолет снова одним магазином, затушил костёр, готовясь выдвигаться. Выйдя из дома, я взглянул в бинокль, прошаривая окрестности и, ничего не обнаружив, позвал к себе Бочку, сообщив ему, что пока что на пути нам ничего угрожать не должно. Сняв винторез с плеча и ведя за собой напарника, я двинулся к Деревне новичков. Я должен был проверить, остались ли там ещё мои соклановцы. Проходя по мосту, я не обнаружил ни одной аномалии, хотя раньше они здесь были. Возможно, Выброс переместил их.

 

Вот в моём обзоре и появилось то заветное место, откуда я начал этот путь. Я помню, как перед моим уходом вглубь Зоны случилась страшная битва. При которой погибли практически все мои друзья. А сейчас Выброс забрал и тех оставшихся в живых тогда. Рассматривая издали дома Деревни, я не находил ни одной живой души, да и чувства говорили только о Бочке, который кстати начал приближаться ко мне сзади и тут мои способности дали сигнал о приближавшейся опасности.

 

Я резко уклонился от выстрела, который произвёл Бочка, уже не находясь под контролем. Быстро выкрикнув, я добрался рывком до него и повалил на землю, приставив винторез к его горлу и душа его, всё сильнее прижимая его к земле. Но тут он ногой ударил мне в живот, отчего я свалился. Винторез отпал в сторону и Бочка, пользуясь этим, хотел было уже тоже начать меня душить руками, как я, выхватывая нож, резко провернулся по земле и вскочил в боевую стойку. У него текла кровь из ушей и на шее были следы удушья.

 

Сейчас решалось, кто первый нападёт. И этим первым стал он, спринтом ринувшись на меня. Я, наклонившись и выдвинув спину вперёд, принял его тело на своё и перебросил через себя. Он, лежа на земле, хватался за голову, которой, видимо и ударился. Нанеся резкий удар ногой по тазобедренной части, я лишил его возможности подняться. А следующим ударом ноги сверху-вниз по рёбрам на левой стороне вообще двигаться.

 

-Я же доверился тебе, падла.. А ты! - выкрикнул я, вонзая нож в его бедро - Ты просто напал из-за спины, как последняя крыса! - разрезав его бедро вдоль, я поднялся с земли - И сдохнешь ты, как крыса!

 

Из его уст я услышал только полный боли крик, на который, по моим чувствам, сейчас двигалось пять мутантов. Вот и завтрак им. Подняв с земли пистолет и винтарь, я полностью снарядился и, протерев нож от крови, стал потихоньку удаляться от этого сержанта, оставляя его на растерзание ходячим патологиям. Мне было совершенно наплевать, что с ним станет. Да и, признаюсь, было наплевать с самого начала. Он мне нужен был только из формальностей. Проникнуть за Периметр для меня не представляло труда. Только нужно было дождаться вечера, когда меня будет не так видно, как днём.

 

Всё таки войдя в деревню, я подошёл к тому месту, где всегда стоял Волк. Это был мой лучший друг в Зоне. Но его забрала атака военных на нашу Деревню. Сидорович, наверняка, свалил вместе с той группой сталкеров, о которой говорил Бочка. Собрав в руку песок с земли, я вспомнил про песочные часы. Которые сообщали, что скоро время закончится и всё перейдёт на сторону другого. И вот сейчас я понял, что вся наша жизнь - это огромные песочные часы. Только песчинок в этих часах у всех по-разному. И скоро мне предстояло узнать, сколько их осталось у дочки Мыши...

 

Глава 3. Снаружи и внутри

 

Закончив с размышлениями, я выбросил песок из руки в сторону и поднялся с земли. Моя основная задача - это пробраться в Предзонье во время полуночи. Потому что ночь способна скрыть моё присутствие. "Темнота - друг диверсанта", - вспомнились мне такие слова. В них была доля правды, да что там, вся фраза одна сплошная правда. Только диверсанту нужна ещё сноровка и ловкость, без этого никак.

 

Как дожидаться ночи, у меня в мыслях не было. Сейчас на дворе стоял дождливый полдень, а значит до ночи ещё порядка 8-9 часов, до темноты, вернее. Одно я знал точно - кто умеет ждать, тот дождётся. И я не мог оборвать свои ожидания ради главной цели. Мышь в Зоне был, по его словам, несколько месяцев. Что же стало с Данилой за это время? Или он всё также находится на своём месте в Предзонье.. Неясно.

 

Забравшись на чердак дома, я положил рюкзак на пол и решил "убить" время за сном, всё равно всю ночь спать не придётся. Закрыв глаза, я начал размышлять и вспоминать о Большой Земле. Тот мир попросту не принял меня. Сделал всё так, чтобы я ушёл из него. И погрузившись в свои мысли, через несколько минут я смог уснуть. Но мой сон прервали странные звуки снаружи.

 

Медленно и аккуратно поднявшись, я выглянул в окно чердака. По деревне шли военные. Семь штук, немного-немало. Оставив рюкзак на чердаке, я схватил винторез и забрался на саму крышу дома. Я слышал их разговор, суть которого похоже была связана с Бочкой, так как они говорили о каком-то военном, которого хорошенько пожрали собаки. Всё-таки моя задумка удалась, слепыши славно пообедали. Сейчас я старался расслышать весь разговор.

 

-А я вот думаю, что наш не сам такой участи себе пожелал. У него ж и ножевые ранения были, и следы удушья. Странно всё это..

-Думаешь, кто-то из местных сталкеров?

-Из местных вряд ли. Уж больно профессионально нанесены удары. Не может так зелёный Одиночка разделаться с военным.

-И то верно. Тогда какие версии? Неужто к нам на Кордон пожаловали бойцы из других группировок?

-Да тоже вряд ли. Сам подумай, Долгу и Свободе сюда переться незачем. Далее только Одиночки и наконец, Монолит. А фанатики тоже сюда не дойдут. Кордон никому не нужен, если так подумать.

-И то верно..

 

Значит военные не подозревали о том, что здесь мог находиться кто-то вроде меня. Это давало мне некоторое преимущество. Сейчас я мог разделаться с этими вояками очень просто. В разгрузке имелось пару гранат, а значит стычку с ними нельзя было бы потом назвать борьбой. Но как я подумал, надо воспользоваться этим моментом. Поэтому я выхватил сразу две лимонки и швырнул в их сторону, переводя после этого свой винтарь в боевое положение.

 

Прогремел взрыв, послышались душераздирающие, полные боли, крики. Несколько очередей и в живых из военных осталось только двое, они сейчас прятались за деревянным забором, думая, что я не смогу их там достать. Но их мнение было ошибочно. Перезарядив винтовку, я было вылез на свою позицию, как вдруг в меня чуть не попало несколько пуль. Они знали, где я нахожусь, теперь. Придётся поменять тактику. Спрыгнув с дома, я перелез через забор и начал обходить всю деревню путём через тропу к Сидоровичу.

 

Выглянув из-за забора, я убедился, что за мной не было слежки и прильнув к оптике, я нашёл голову одного из оставшихся военных и сделал один-единственный выстрел, попав прямо в десятку. Тело повалилось на землю мертвяком и я прекрасно чувствовал, где находился ещё один военный. Я издал крик в ту сторону, чтобы оглушить его. Подойдя к тому месту, я обнаружил молодого парня, державшегося за уши.

 

Он умолял о пощаде, но я лишь ещё раз выкрикнул, ещё больше напугав его. Он не понимал, кто я такой, и откуда у меня такая способность. Но он прекрасно понимал, что сейчас придёт его конец. Когда я доставал пистолет, он что-то бубнил про семью и ребёнка, но мне было наплевать. К военным в Зоне нет сострадания. Я произвёл выстрел и положил конец ещё одной маленькой войне.

 

Вернувшись за рюкзаком, я обнаружил, что день уже подходил к концу, а значит до моего похода к лазейке за Периметр осталось всего ничего. Сейчас я составлял план диверсии в голове и прикидывал всевозможные варианты, идя к нужному месту...

 

Дойдя до обваленного дерева и присев на него, я просмотрел в бинокль все окрестности, входы и выходы. Вход за Периметр был тот же, что и выход. Военные прекрасно знали о том, что в этом месте есть лазейка. Но по непонятным причинам здесь всё равно не стоял отдельный патруль. Списывать это на то, что командирам жалко своих солдат, попросту нельзя. Ведь командирам нет никакого дела до своих подчинённых, в этом я убеждался не раз, находя на своём пути заблудших военных, чья судьба так сложилась по воле командира, который приказал идти на штурм базы той или иной сталкерской группы. Вояки так и не поняли за всё это время, что сталкеры гораздо лучше ориентируются в Зоне и изучили все её повадки, что у них достаточно преимущества, чтобы утереть нос всем вместе взятым вооружённым силам.

 

Окончив осмотр и ход мыслей, я посмотрел в сторону лазейки. Она всё также была открыта, вся та же оборванная в одном месте колючая проволока. Пробраться за границы Зоны было не проблемой. И поэтому я хотел без всяких размышлений просто перейти эту черту и посмотреть, как живут люди вне Зоны. Конечно, Предзонье это уже можно считать Зоной, ведь туда не раз проникали артефакты и многообразные образования живого организма, которые по сути расползлись по всему миру, но об этом все умалчивают. Говоря лишь то, что Зона закрыта. Для лиц, у которых есть влияние и ресурсы, открыто всё. Даже путь в Преисподнюю.

 

Встав с дерева, я поднялся на него и начал свой путь. Осторожно идя, не раскачивая его, я пересёк заветные границы в одно мгновение. Но ощущение это было несколько иным... За одну секунду всё как будто поменялось. Воздух стал как-то чище, а восприятие окружающего мира стало намного спокойнее. Чувствовалось, что здесь было гораздо больше мирного, чем там, в Зоне. Звучит бредово, но похоже Зона установила себе границы, за пределами которых её природа не действенна. Перехватив винторез за спиной поудобнее, я двинулся туда, где меня ждало то, чего не ожидал я сам. В моих глазах возникла деревушка, похожая на Деревню новичков, но то была не она. В ней не было тех вооружённых зелёных парней, которые переводили стволы в боевое положение от каждого шороха в округе.

 

Спустившись с холма, я оглянулся. Преследования не было. Темнота скрыла моё проникновение, на что я и сделал ставку. Я проводил Зону взглядом, хоть и зная, что всё равно скоро вернусь туда. Ведь я больше не мог без тех ощущений. Без того адреналина, той суеты, что захватывала каждый раз, когда я уходил в ходку. Повернувшись в сторону дороги в деревню, я двинул дальше. Вдруг мне в глаза ударил свет прожектора с направления, куда я направлялся. Но потом, спустя изрядное количество времени прожигания меня этим светом, он погас, давая знак, что можно пройти. Видимо, всё-таки сталкеры не проникали сюда незамеченными. Проникали они только туда, в Зону, а здесь никак.

 

Войдя в черты деревни, я осмотрелся и увидел неподалёку стоящего мужика, старика вернее, лет 60 на вид. Подойдя к нему, я захотел расспросить, что и как тут обстоит:

 

-Здравствуй, дедуля.

-И тебе не хворать, сынок. Далече ты обитал, видимо?

-Да. Из самой Зоны как минут десять-пятнадцать. Мне тут в Предзонье нужно одно человека, зовут Данилой Оружейником. Не знаешь, где его можно найти?

-Не знаю, останки его уж либо коты-баюны растащили, либо собаки с кабанами.

-Ч-что? Какие останки?

-Его недели три назад нашли мёртвым у болота одного. А что тебе от него нужно было-то?

-Передать одну бумагу на Большую Землю. Но теперь похоже, этого никак не сделать.

-Есть один путь. Только тебе самому нужно будет туда попасть. Потому что никто туда не двинет сейчас. Время тут такое. Тревожное.

 

Я оборвал на этом весь разговор. Оборвал, чтобы переосмыслить. Мне нужно будет попасть на Большую Землю! В совершенно, считай, чужой для меня мир! Всё это никак не укладывалось в голове. То ли Зона решила поиздеваться надо мной после ухода, то ли я так кому-то насолил, что порчу на меня навели.. Проникнуть дальше - не такая уж и большая проблема. Проблемой было то, что я должен был найти семью Мыши. И что-то мне подсказывало, что я ещё хоть раз встречу его для получения ещё одной подсказки. Мышь всегда направлял меня, и всегда верно, на моё удивление. Может и сейчас, вскоре, он направит меня дальше, дав знать о том, чего лучше не совершать. Ведь те советы, которые давал Мышь, всегда оказывались правдивы и лучше бы я к ним прислушивался.

 

Но теперь, мне похоже самому придётся искать дорогу в совершенно незнакомый мне теперь мир. И найти там то, что я преследовал на протяжении уже достаточно долгого времени. И всё это время моя цель всё усложнялась и усложнялась. Только теперь она стала сложной, как никогда раньше...

 

Пробираясь по полям Предзонья, я становился всё ближе и ближе к местному бару и ещё одной деревушке. Мне нужно было решить вопрос о переброске меня на Большую Землю и сохранения моего снаряжения. Хорошо, что на моём поясе и в моём рюкзаке не было ни единого артефакта. Это было бы большой проблемой, хотя, как известно, продать артефакты в Предзонье можно было по бешеным ценам. Всё время осматриваясь по сторонам, я вышел на широкую дорогу. Сейчас мой внешний вид мог удивить любого встречного. Сталкер, облачённый в Зарю, обвешенный винторезом и Мартой, с походным рюкзаком за спиной, мог создать многообразное впечатление.

 

Вдруг со стороны одного из холмов до меня донеслись странные звуки. И через несколько секунд оттуда сверху-вниз на меня ринулись стая кабанов и стая собак. Уворачиваясь с траектории их голопа, я ушёл в кувырок и быстро снял винтарь с плеча. В следующие секунды я выпалил несколько малых очередей и ушёл в перезарядку. В это же мгновение на меня сбоку прыгнул слепыш и всё, что я успел сделать, это прикладом винтовки повалить его на землю и ударом ноги сломать ему шею. Следующим моим действием стал выхват пистолета из кобуры и выстрел целой обоймы в тварей. Но их осталось не меньше восьми.

 

Перейдя на спринт, я побежал вдоль дороги, перезаряжаясь на ходу. Заканчивая перезарядку я садился в боевую стойку, то и дело постоянно совершая выстрелы, растрачивая драгоценные патроны. Но вот везение отказалось всё-таки присутствовать рядом и мне в спину вцепились чьи-то зубы. Закричав от боли и оглушив этим своих врагов, я скинул со спины ненавистную тварь. Этой ходячей патологией оказался кот-баюн. Плюс ещё одна стая в комплект преследователей. Делать было нечего, надо было отбиваться, хоть и боль пронзала моё тело при каждом движении. Встав с земли, я окинул взглядом всех присутствующих мутантов. Сейчас они находились в подавленном состоянии после моего крика.

 

Но продлилось это недолго. Буквально через минуту они снова обрели связь с этим миром и все разом кинули на меня полные ненависти и жажды крови взгляды. Вместе с моим переходом на бег они все понеслись за мной. Тут с одного из холмов в мою сторону полетело сразу несколько очередей из автоматов. Стреляли, слава Чёрному сталкеру, не в меня, а в мутантов. Но вдруг одна из пуль попала мне в торс и я повалился на землю, истекая кровью. Пуля попала чуть выше печени. Меня пронзила страшная боль и я выкрикнул так сильно, как только мог. Ультразвук пронёсся по всей округе, уничтожая нервные клетки всех, кто находился в радиусе поражения...

 

Открыл глаза я уже в каком-то лагере. Тело моё было перевязано, а голова гудела, видимо, от того самого крика. Помотав ею, я понял, что находился в каком-то доме. Проморгавшись, я заметил, что возле окна стояла какая-то девица. Я решил, что надо узнать, где я нахожусь.

 

-Эй, девчушка.. Что произошло?

-Ой, лежите-лежите! Не двигайтесь! У вас пробито ребро. Но пуля прошла навылет.

-Ты кто такая будешь? Как зовут? И как я сюда попал?

-Я дочка недавно погибшего Данилы Оружейника. Зовут Никой. Вас сюда принесли местные. Это они вас и зацепили. Но они сейчас тоже лежат без сознания. Что-то с нервами произошло.

-Данилы Оружейника? Должно быть, ты знаешь, как попасть на Большую Землю?

-Да, знаю. Есть только один путь. Если надо, то я вам помогу. Но, не просто так. У меня парень есть. Сталкер тоже. Как и вы. Уже несколько лет в Зону ходит, артефакты сюда таскает, вещицы разные. Продаёт здесь подороже. И вот он ушёл три недели назад. Должен был пару дней назад вернуться. Не вернулся. Я в Зону сама ни ногой, чужое мне там всё, да и не пропустят меня.

-К какой группировке принадлежал твой парень, и какая у него кличка?

-Одиночка. Коллекционер.

-Я попробую после своего дела навести справки. Но ничего не могу обещать. Если найду его, то постараюсь как-нибудь сообщить.

-Спасибо вам большое. Мне просто больше просить некого. А я уж и не знаю, что думать.

 

Девица вдруг заплакала и ушла в другую комнату. Ещё одна просьба. Найти сталкера.. Который мог погибнуть во время того выброса.. Я не стал ей говорить про выброс и его последствия, потому что видел, как девушка страдала и без этой новости. Она помогла мне потому, что у неё не было выбора. Спасла жизнь ради того, чтобы я попробовал спасти жизнь другому человеку. Я не осуждаю её. Ведь, действительно, ей больше здесь некого просить о помощи, кроме как пришедших сталкеров. И одним из них теперь стал я.

 

Через несколько часов после очередного сна я встал с койки и посмотрел в окно. На улице лил дождь, ходили люди, спешили куда-то, или наоборот. Здесь была спокойная жизнь снаружи. Не то что там, в Зоне. Где каждый твой шаг и каждый вдох может стать последним. Здесь нет сотен способов покончить с жизнью. Здесь нет того адреналина, острых ощущений. Здесь обычная, мирная жизнь. И мне это, честно говоря, было не по душе. Я уже привык к тому, что моей жизни что-то постоянно угрожало. Хоть это и было странно.

 

Вскоре я отрекнулся от окна и прошёл в комнату, куда постоянно уходила девушка. Надо было поговорить с ней насчёт отправки на Большую Землю. Узнать, как далеко мне надо было ехать и куда мне девать всё своё снаряжение. Ведь, как я понимаю, в обычном мире по улицам не расхаживают с винторезом за спиной и в комбинезонах типа Заря. Зайдя в комнату, я обнаружил, что Ника снова рыдала, перечитывая какие-то записи на бумаге. Мне было очень неловко её отвлекать и расспрашивать, в чём же дело, но другого пути похоже не было. Постучав о стену, я начал разговор.

 

-Эй, ты чего плачешь? - почти шёпотом спросил я.

-Да так.. Всё вспоминаю, что Сашка, парень мой, должен был вернуться. И перед последним выходом в Зону мне эту записку оставил.. Скажи, только честно, что могло с ним случиться?

-Ну... - протянул я, пытаясь собраться с мыслями, чтобы рассказать правду, - Несколько дней назад в Зоне, а точнее, на территории Кордона, случился страшный выброс. Почти всё живое там убито. Если Коллекционер был там, то возможно сейчас он либо погиб, либо находится в каком-то отряде уцелевших Одиночек.

-Что?! - воскликнула, ещё больше начав плакать, девушка, - Выброс?! Ну почему это случилось именно с ним... Ведь он должен был сразу идти назад, домой. Он бы не пошёл с той группой. А куда они направлялись?

-Говорят, что в сторону туннеля, ведущего к Тёмной Долине.

 

Вдруг на лице девицы появилась еле заметная улыбка. Как будто новость о Долине чем-то обнадёжила её. Да, в Тёмной есть один лагерь Одиночек на ферме у перехода. Но там очень мало сталкеров. Возможно, именно там и находился Коллекционер. Ведь в Долине очень много артефактов, гораздо больше, чем на Кордоне. Теперь я подарил ей этой новостью надежду. А взамен я должен был получить проход на Большую Землю и хранение снаряжения на несколько дней.

 

Поговорив позже ещё раз с девушкой, я получил утвердительный ответ на то, что я смогу пройти дальше. Каждый день от какой-то фабрики отходил транспорт на Большую Землю. Снаряжение, по договору, я оставил в доме у девицы. Она обещала надёжно хранить его и ни в коем случае не потерять или что-то в этом роде. Я ей полностью доверял. Ведь ей нужно было, чтобы я помог отыскать заблудшего сталкера. Так что беспокоиться о каких-либо пакостях в мою сторону было ни к чему.

 

Также мне была приготовлена гражданская одежда, подошедшая идеально по размеру. Кожаная куртка, джинсы, кеды.. И рюкзак, в котором находились поддельные документы и тот самый конверт. К отправке я был готов. Мне предстояло провести целый день на Большой Земле. Миссия у меня была одна - отдать деньги. Больше ничего от меня не требовалось. А значит там нельзя было задерживаться ни на какой срок. Но быть уверенным в том, что семью Мыши огорчит новость о его смерти, было не нужно. Огорчит - мягко сказано. И скоро я должен был рассказать обо всём его жене и спасти от гибели его дочку.

 

Собрав вещи и поутру на следующий день выйдя к фабрике, я долго размышлял. Я думал, что же я увижу через несколько часов... Огромный город, или маленькое село... Мир, полный людей, вот что было однозначно. Последний раз в том мире я был больше четырёх лет назад. И скорее всего там всё изменилось. Из моей памяти исчезли образы домов, образы дорог и той атмосферы, что царила там. Того состояния мира, безмятежности в некотором смысле... Это было необычайно приятно тогда. Но в то же время тот мир принёс мне страшную боль. И выкинул меня в Зону, чтобы я не беспокоил его.

 

А Зона меня приютила. Сделала тем, кем сейчас являюсь я. И у меня было такое чувство, что она придёт за мной. Придёт за своим гостем. Но то, что было внутри меня, делало меня её сыном. Она дала силу, великую силу, в одни руки. Не зная о том, что сила, данная одному человеку, неизменно породит новую вражду. Хотя, может быть она и знала. Может быть ей это было и нужно...

 

Подойдя к фабрике, я окинул её взглядом. Большое заводское здание с гигантскими трубами. Она была огорожена забором с колючей проволокой. А неподалёку от неё было маленькое озеро. Ну, скорее не обычное озеро, а заражённое. Переведя взор на дорогу, я увидел маленькую колонну. Где-то шесть машин состояло в ней. Я начал подходить поближе, как вдруг ко мне вышел человек в военной форме и запросил документы. Я выдал ему свои "чистые" бумажки и он пропустил меня. Хорошо, что в Предзонье умеют подделывать документы. Усевшись в одну из машин, я посмотрел в окно..

 

"Прощай, Зона, я скоро вернусь", - пронеслось у меня в голове. Направляться мне нужно было в село неподалёку от Припяти Новый мир. Там, по наведённым справкам, временно проживали жена и дочка Мыши. Во что бы то ни стало я должен был проникнуть туда. Ну или в данном случае, спокойно добраться без всяких передряг и прочих неприятностей. Через несколько минут колонна двинулась. Я запрокинул голову назад и, закрыв глаза, заснул.

 

Передо мной предстал образ какой-то деревни или села. Я сразу решил, что это и был Новый мир, расположенный на Большой Земле. Но почему-то в картине моего сна была какая-то бойня. Между людьми и.. несколькими мутантами. И тут появляюсь я, использующий свои способности, чтобы спасти себя и других людей. А после... я бросил взгляд вдаль и увидел, как у двери одного из домов сидит и плачет маленькая девочка. И к ней в этот момент приближался снорк. Сон в этот миг оборвался. Я не мог найти этому объяснение. Неужели Зона придёт и туда, на Большую Землю? Я не боялся этого. Я боялся того, что погибнет очень много людей. И в моём сне одной из этих людей похоже стала дочка Мыши.

 

Внутри вдруг похолодело, стало как-то неприятно от таких мыслей. Я провинился перед Мышью и должен был искупить вину. Но судьба могла распорядиться иначе. Могла подвергнуть всё это одной большой неудаче и всё, провал. Провал такой, какого я не ждал. И надеюсь, вместе с этим и не получу. Перебросив взгляд в окно и отделившись от мыслей я увидел бесконечные поля с чистым, синим небом. Вдали виднелись дома.. Видимо, это и было то самое село. Пульс вдруг усилился, меня охватило волнение. Вот-вот, скоро, я выполню свою главную миссию и смогу вернуться. Потому что жизнь на Большой Земле меня не интересовала.

 

Но я всё-таки желал узнать, как же она обстояла. Но мне счастливилось - скоро наверняка доедем и я увижу, как же живут люди за пределами Чернобыльской Зоны Отчуждения. Где нет ни мутантов, ни аномалий, ни смерти, смотрящей каждый день тебе в спину. Я помню последние дни перед уходом в Зону... Они были очень трудными и не представляли какой-то особой ценности для меня. Я был, как всегда, один, и никто даже не догадывался о моём существовании, ха. Но в Зоне я нашёл новых друзей и товарищей, правда, многих и потерял. Так что с уверенностью могу сказать - Зона дала мне гораздо больше, чем жизнь на Большой Земле.

 

Вскоре водитель что-то сказал об скорой остановке. Похоже, мы и вправду уже подъезжали к месту назначения. Этим даже лучше. Чем быстрее тут всё завершиться, тем скорее свалю из этого мира в другой. Зона уже вся во мне. И мне тяжело жить. Но было нежелательно, чтобы она услышала мои мысли и примчалась на всех парах сюда. Через несколько минут колонна остановилась и люди начали выходить из машин. Вышел и я. Подойдя к водителю, я решил провести разговор:

 

-Это и есть село Новый мир?

-Да, молодой человек. Всего лишь пара сотен метров пешочком через поле и вы будете там.

-Спасибо большое. Кстати, не замечаете, погода как-то резко ухудшилась? - сказал я, посматривая на пасмурное небо.

-Есть такое.. Не к добру это. - ответил мне тихим голосом старик.

 

Я вгляделся вверх. Начали сверкать молнии и ударила гроза. Полил ливень. Как тот самый, в Зоне. Я не стал уходить с открытого места. Вдруг, я услышал стрельбу неподалёку отсюда. Это меня очень напугало и насторожило. Но последним, что вызвало у меня чрезвычайный страх, стал чей-то протяжный рёв...

 

Я обернулся. И увидел то, от чего ужаснулся. С обрыва в направлении села спрыгивали толпы мутантов. Я быстро оценил ситуацию. Нельзя было дать сбыться сну полностью. Я должен был спасти родных Мыши, любой ценой. Поймав взглядом военного, стоящего в паре шагах от меня, я подошёл к нему и ударом ножа в горло убил его. Схватив его оружие и запасные магазины, я ринулся спринтом к месту сражения. Хотя это было, чёрт возьми, даже не сражение. Обезумевшие мутанты бросались сейчас на ничего не понимающих людей. Они даже не поняли, что произошло. Они не были к этому готовы. Никто не ожидал, что сюда придёт Зона. А я только этого и ждал.

 

Вскинув автомат, я сделал несколько выстрелов, убив слепыша, пытавшегося разорвать на куски бедного деда. Позднее, взобравшись на крышу одного из домов, я окинул взглядом всё происходящее. Дело было худо. Мутанты просто рвали на части людей. И я ничего не мог с этим сделать. Найдя взглядом дом из сна, я спрыгнул с дома и начал путь к нему. Но тут из-за одного угла на меня выпрыгнула псевдособака, прокусив мою руку. Откинув её от себя ногой, я выхватил пистолет и пристрелил тварь одним выстрелом промеж глаз. Неприятности на этом не закончились. Дверь того дома открылась и оттуда вышла.. девочка. К ней приближался снорк. Я уже было попрощался со своей целью, как из неоткуда раздался очень тихий выстрел, поразивший снорка. Я повернул голову в направлении звука, но лишь увидел скрывшуюся фигуру.. сталкера.

 

Наплевав на новые вопросы в голове, я бегом двинулся к девочке. Вдруг я заметил, что там был ещё один снорк, готовящийся к прыжку. Я уже был близко к девочке, как тварь сделала прыжок. Что-то двинуло меня сильно вперёд и я заслонил девочку от снорка, дав поразить себя. Получив почти смертельные раны, я начал тянутся к пистолету. Девочка, осознавая всю тяжесть ситуации, подала мне пистолет и укрылась за мной. Снорк, вышедший из клеи, снова повернулся к нам и начал разгон. Я стрелял сколько мог, но он не останавливался перед ранениями. Но последний выстрел в его шею умертвил его.

 

После этого девочка забежала в дом и позвала, видимо маму. Из здания вышла женщина и они вдвоём затащили меня внутрь. Перевязав мой торс и дав мне спирта, женщина посмотрела на меня странным взглядом. Девочка тоже не спускала с меня глаз. А снаружи в это время гремели очереди автоматов и был слышен рёв множества мутантов. Я, поудобнее усевшись на кресле, посмотрел на них, своих спасительниц.

 

-Вы, верно, родные сталкера по кличке Мышь?

-Да. А как вы узнали?

-Мне повезло повстречаться с вашим мужем в Зоне. Он кое-что просил передать, - сказал я, вытаскивая из рюкзака конверт, - это вам. Говорил, на лечение дочки.

-А что с ним такое случилось, от чего он не пришёл сам?

-Позвольте с вами это обсудить с глазу на глаз.

 

Мы с матерью девочки отошли в другую комнату и я захлопнул дверь. Взгляд женщины был более, чем просто опасливый. По её глазам было видно, что она не ждала хороших новостей. Казалось, что она знала уже всё заранее. О том, что произошло, и как произошло. И это ставило меня в ещё более сложное положение.

 

-Ваш муж погиб. От рук своих же товарищей.

-Что?..

-Сергей умер. Несколько дней назад. На него сделали наводку.

-Как.. как это произошло?! Какая наводка?! Что ты мелешь?! Что с моим мужем?! Где Серёжа?!

-Я понимаю. Вам сложно сейчас всё это осмыслить. Но это правда. Вашего мужа больше нет. Его предал родной брат. Из-за той суммы денег, что была предназначена для вашей дочери. Я не смог повлиять на ход событий. Простите меня, пожалуйста. Я мог поменять исход всего случившегося, но мне не дали обстоятельства.

-Обстоятельства?! Ты стоишь здесь, в его доме, здоровый! А он там погребённый заживо!

-Не надо так говорить. Я выполнил последнюю просьбу вашего мужа. Он был мне другом. И сейчас им является. Я не претендовал ни на что из его вещей. Тот именной винторез стоит у вас около одной из стен. Мне не нужно его оружие. Пусть оно останется у вас, у его родных, в знак памяти. Единственным мотивом добраться сюда и сообщить эту прискорбную новость был долг перед Мышью. А сейчас, прощайте. Мне нельзя здесь долго находится, Зона идёт за мной.

 

Не дожидаясь ответа, я открыл дверь и увидел перед собой девочку. У неё из глаз стекали слёзы. В них было столько боли и скорби, что у меня подошёл ком к горлу. Я тоже мог пролить слезу, но я не должен был. Вдруг возле девочки появился.. Мышь. Он гладил её по волосам, а та плакала. Плакала, повторяя две фразы. "Где папа?" и "Папа больше не придёт?". Я лишь окинул её взглядом и сказал с улыбкой "Папа рядом" и поймал на себе одобряющие глаза Мыши. Но тут из той комнаты вышла женщина и чуть ли не побежала в направлении Серёги.

 

-Серёжа! - воскликнула жена Мыши, обнимая... уже не призрака... - Серёженька, любимый!

 

На моих глазах происходило то, во что я не мог поверить. Мышь, облачённый в комбинезон "Ветер Свободы", смеялся и обнимал своих жену и дочь. И это было по-настоящему. Не сон. Сейчас мне вспомнилось высказывание "Даже мёртвых способна вернуть с того света любовь".. Я всё продолжал на них смотреть и до сих пор не понимал всего происходящего.

 

Через несколько минут Мышь оторвался от своих родных и подошёл ко мне, пожав мне руку и ловя на себе мой ошарашенный взгляд.

 

-Спасибо тебе, Ангел. Именно благодаря тебе я снова могу обнять своих близких. Знаю, ты не можешь понять, как ты мне помог. Но вскоре ты поймёшь. Обещаю. Поймёшь. Поймёшь тогда, когда найдёшь Коллекционера. Найди его. И найдёшь ответы на многие свои вопросы...

 

Выйдя из дома Мыши, я огляделся вокруг. Повсюду были омертвевшие тела, бродячие военные, ведущие отстрел оставшихся мутантов. Зона добралась и до этого участка мира. Похоже, что ей будет подвластна вся Земля, если она этого захочет. Но пока что она остановилась на этом этапе. Получается, Предзонье тоже охватила чума Зоны. А значит сейчас в опасности находится та девушка, которой я обещал помочь. Помочь найти Коллекционера. И Мышь сказал, что ответы нужно искать у него. Странно это всё.. Всё как-то связано с одним человеком. Который, возможно, опытнее в Зоне, чем я. И так же возможно, что он так просто не раскроет информацию, хранящуюся у него в голове.

 

Но тут в моих воспоминаниях появился тот сталкер, что помог мне несколько часов назад. Он спас девочку от гибели. Кто же это был? Явно не зелёный новичок. Его комбинезон хоть и был похож на Зарю, но всё-таки был усилен по каким-то параметрам, потому что пластины для улучшенной защиты висели не только на локтях, но и на плечах, на лучевой кости. Он точно не первый год в Зоне, раз у него уже есть винторез. А следовательно, ему многое известно о Зоне. Возможно, даже известна разгадка того факта, что Мышь вернулся в мир живых. Но сейчас нужно было думать не об этом. А о том, как добраться до Предзонья и продолжить путь в большой Зоне.

 

Добравшись до начала села, я осмотрелся. На дороге всё также стояла колонна из гражданских машин. Подойдя к ведущей, я открыл дверь и завёл её, благо она была открыта и ключ был внутри машины. Заведя её, я поехал к тому месту, откуда начал свой путь сюда. В меня не стреляли военные, меня не преследовали мутанты, я ехал абсолютно спокойно. Вспоминая всё то, что произошло за прошедший день со мной, мне становилось не по себе. Каким-то чудом я спасся от снорка, перед этим по воле случая спаслась и дочь Мыши, имя которой для меня так и осталось неизвестным, впрочем, как и имя его жены. Но самое будоражущее тут было то, что Мышь спустился с небес на землю. В прямом смысле этих слов.

 

Менее, чем через час, я добрался до фабрики. Всё было спокойно, рёва мутантов или стрекота очередей не было слышно. Значит всё-таки Зона ещё не окончательно расширила границы, а лишь выпустила своих питомцев на прогулку для устрашения людей. Впрочем, это у неё вышло как надо. Сейчас вся Большая Земля встанет на уши из-за этого инцидента. Конечно, военные всё попытаются скрыть, но когда я ещё жил в том мире, ни одна новость не проскальзывала мимо Интернета. Там всё разлетится за пару часов. И все узнают об этом.

 

Выйдя из машины и направившись к деревне, я постоянно оглядывался по сторонам. Всё-таки тот случай мне промыл мозги. Прям паранойя какая-то. Сейчас я был практически безоружен. Винторез остался там, а моя Марта уже почти опустошена. Может, получится что-нибудь купить у местных в Предзонье на мою небольшую сумму денег.. В принципе, это можно было отложить, но какой сталкер считается сталкером без оружия? Никакой. Поэтому эту проблему нужно было решать как можно быстрее.

 

Через несколько минут добравшись до деревни, я просмотрел всё глазами в поиске людей. И вот что меня насторожило - их не было. Я вспомнил тот дом, где я находился, пока меня выхаживала девушка. Пройдя к нему и посмотрев в окна, я никого не увидел. А войдя туда - вовсе ужаснулся. На полу и на стенах была кровь. А в углу был.. кусок, оторванный от платья. Меня дико интересовало, что же здесь произошло. Но более меня мучил вопрос, что же стало с девушкой Коллекционера. Тут явно было что-то страшное. Ладно, проблему надо решать. Открыв тот ящик, где лежал мой комбинезон, я взял его и переоделся. Теперь хотя бы в нормальной экипировке.

 

Выхватив из кобуры пистолет и возведя его, я пошёл дальше по деревне в поисках хоть кого-нибудь живого. На траве виднелись в некоторых участках капли крови. Но костёр, горящий в середине всех построек, всё ещё не потух. Вдруг я услышал какой-то хруст. Обернувшись на звук и наведя туда пистолет, я аккуратно двинулся к его источнику. Обходя дома, я почти подошёл к месту, откуда по моим чувствам доносились звуки. И вдруг я увидел.. слепыша, разгрызавшего тело какого-то человека. Я не стал стрелять, потому что был потрясён.

 

Зона действительно расширила границы. И не очень благоприятным способом. Меня интересовала и в то же время пугала судьба Ники. Что же могло с ней произойти, когда сюда пришли мутанты? Надеюсь, что она каким-то чудом выжила. Вдруг я снова услышал звук. Но уже звук приближавшихся шагов. Я быстро обернулся и увидел перед собой... мутанта! Человек с патологией. Из его живота росла ещё одна рука... Это выглядело очень отвратно... Он не пытался причинить вреда, он просто шёл ко мне. А я отходил от него до тех пор, пока не навёл на него ствол.

 

-Погоди, сталкер...

-Что ты такое? Что здесь произошло?! Где жительница того дома? - указал я пистолетом на дом, где проживала Евгения.

-Мутант я.. Ликвидатор.. Последствия аварии.. Здесь была бойня... Страшная бойня... Ника.. убежала.. с кем-то..

-Значит, она в безопасности?

-Скорее всего.. Помоги мне, сталкер.. Пожалуйста..

-Что тебе нужно?

-Пристрели меня, сынок.. Я не могу больше так.. это убивает меня изнутри.. пусти мне пулю в лоб..

 

Я на него посмотрел с удивлением. Сейчас меня просил избавить от мук ликвидатор первой аварии. И вроде бы ничего особенного, только вот убивать тех, кто не сделал мне ничего плохого, было всё-таки как-то не по мне.

 

-Убей меня. Или я тебя убью. - вдруг на третьей руке мутанта появились когти.

 

Я всё также оставался без движений, лишь наведя на него ствол. Но он не соврал. Старик ринулся на меня с ужасающим криком и за секунду до встречи с его когтями я произвёл выстрел. Тот повалился на землю, а из дыры в голове вытекала кровь и жидкое вещество - мозги. Путь обратно в Зону начался не очень хорошо...

 

Меня очень интересовало то, с кем же убежала девушка. Вероятно, не с первым встречным. А значит с тем, кого она хорошо знает, кому доверяет. Этот человек для меня был загадкой. Что же, обычными размышлениями я ничего не добьюсь. Следовательно, нужно действовать, что я и предпринял, зарядив последние запасные три пули в магазин Марты и выдвинувшись по дороге в сторону деревни, куда я пришёл, когда вышел из Зоны. Идя к цели, я не раз замечал бродячих собак и котов-баюнов. Разгрызенные тела людей валялись почти на каждых двухстах метров. Это меня изрядно напрягало, но не пугало. В отличие от ситуации на Большой Земле, тут я смогу использовать свои способности, чтобы защититься.

 

На повороте дороги я увидел какие-то высотные здания, похожие на военные. Решив зайти туда, я сразу же услышал жадный хруст зубов. Похоже, кого-то снова пожирали. Подойдя к забору, преграждающему проход на базу, я прижался к нему и осторожно стал продвигаться дальше. Выглянув из-за угла, я увидел псевдособаку, разгрызавшую тело военного. Высунув руку, державшую пистолет, прицелившись в район мозга твари, я нажал на спусковой крючок. Тут же она повалилась, а звук выстрела разлетелся буквально по всей округе. Вдруг вдали я услышал рёв сразу нескольких мутантов. Дело худо.. Быстро подобрав оружие мертвеца и патроны к нему, я зашёл в большое здание и забрался на крышу.

 

Отсюда было видно абсолютно всё. И то, что я увидел, лучше бы скрылось от моих глаз. Дальше по дороге было разбросано очень много обглоданных тел, а в некоторых районах виднелись сгустки аномалий и стаи мутантов. Дело дрянь. Прорваться в Зону не получится. Я уже в ней. Тут я заметил, что небольшая стая мутантов приближалась к этой военной базе. В этой стае были снорки, псевдопсы, обычные слепыши и кабаны. Нельзя было не учитывать их количество. Всего было восемь мутантов разных мастей. Осмотревшись, я обнаружил, что также на крыше чуть поодаль лежал ещё один труп. И рядом с ним валялась связка гранат.

 

Быстро подобравшись к нему, я забрал нужное мне и отправился назад. Выдернув чеки с двух гранат, я кинул их вниз. Мутанты никак не отреагировали на упавший предмет, поэтому трое из них скончались сразу. Остальные разбежались в разные стороны, что дало мне небольшую фору. На скорости спустившись вниз, я возвёл автомат в боевое положение и, рыская по разным сторонам дулом, начал искать оставшихся тварей. Первая выдала себя довольно быстро. Ей оказалась псевдособака, которая ускорением неслась на меня. Высадив несколько патронов, я ушёл в кувырок, уворачиваясь от траектории прыжка. После я сразу же выстрелил ещё очередь и мутант повалился на землю мертвяком.

 

Далее вынырнули два снорка и два слепыша. Финальная часть танца. Перезарядив автомат и завернув за угол здания, я высунулся и выдал очередь на половину магазина, убив одну тварь и задев ещё одну. Надо было уходить дальше. Быстро перейдя на ускорение, я поджался к следующему зданию и вошёл внутрь, чуть отсунувшись от входа. Тут в дверном проёме показался снорк. Выстрелив весь магазин и выкинув автомат из-за его невозможности использования, я скрылся внутри здания, всё-таки убив того мутанта. Вытащив Марту из кобуры, я спустился на нижний этаж и попробовал оценить ситуацию. И тут же в этот миг совершил прыжок второй снорк в мою сторону, а чуть позади было слышно порыкивание слепыша.

 

Пнув снорка и завалив его на землю, я достал нож и полоснул им по его спине, окончательно вскрыв кожу, откуда "выглядывал" позвоночник. Обернувшись, я одним точным выстрелом в голову убил собаку. И вернувшись в исходное положение, увернулся от смертельного трюка снорка. Теперь он был в моих руках. Сделав напряг в горле, я издал истошный крик, от которого чуть сам не оглох. Тварь замерла на земле, повалившись на неё мертвяком. Весёлая компания, ничего не скажу. Вот так вот Зона решила встречать старых друзей. Ничего, мы ещё поквитаемся. А сейчас моей задачей было найти следы, ведущие к девушке Коллекционера. Всё-таки найти я должен был его, а сейчас и искать то не для кого.

 

И я помнил слова Мыши о том, что Коллекционер располагает информацией, которая сможет объяснить мне возвращение Серого в реальный мир и вообще всё произошедшее за последние недели. И, быть может, что-то из этой инфы было у Ники, да только я не догадался спросить. По той причине, что не знал, как же связаны Мышь и этот загадочный сталкер.

 

Я вышел с военной базы только после того, как нашёл ещё один исправный ствол и патроны к нему. Сейчас надо было дальше продвигаться к деревне, чтобы выйти снова в большую Зону. Всё время водя автоматом в разные стороны на своём пути, я медленно шёл к цели. Было относительно спокойно в округе. Хоть я и чувствовал десятки живых организмов рядом, но они не приближались ко мне, пытаясь сожрать, покусать или что-то в этом роде. Дорога уходила вдаль, поэтому понять, сколько же мне ещё идти, было сложно.

 

Сейчас меня волновал только один вопрос. Нет, ни "с кем ушла Ника?". А как далеко? Я, видимо, отставал всего на пару часов. Но это не давало мне особого преимущества. Они, похоже, набирали скорость, и уходили всё дальше. Но я не мог остановиться. Собравшись с силами, я перешёл на спринт, чтобы сократить расстояние между нами на какие-то пару-тройку сотен метров. Но переход на бег был не самым удачным выбором. Я чуть не нарвался на Трамплин. Как известно, аномалия это очень страшная. Разорвёт на куски, как пить дать. Обойдя её, я продолжил свой путь в размеренном темпе. Через несколько секунд на горизонте появилась деревня.

 

Достав бинокль, я просмотрел её от входа до выхода. Горело несколько домов, и также по всей деревне были разбросаны омертвевшие тела. Мутантов не было видно, что достаточно странно. Напрашивался вопрос, так откуда же взялись трупы. Недолго думая, я решил проверить, что же убило тех бедолаг. Подойдя к деревне, меня охватило жаром. А вглядевшись, я заметил, что все тела в тлену. Ясно. Жарка, не иначе. Значит здесь делать нечего. Пройдя мимо, я вышел к дороге, ведущей к давнему Периметру. Что же, делать нечего, двум смертям не бывать, а одной не миновать! С таким настроем я двинул обратно в большую Зону.

 

Сейчас здесь стояла та же атмосфера, как и тогда, когда я выходил из Зоны. Хотя нет, веяло смертью, отчаянием. Повсюду на пути к Периметру я видел мёртвых солдат. Похоже было на то, что военные пытались бежать в сторону недавнего Предзонья, что теперь стало частью одного большого живого организма. Добравшись до блок-поста военных, я зашёл в главное здание. Ничего интересного я там не обнаружил, но вдруг в глаза попалась одна записка, лежащая прямо на столе в открытом виде.

"Ника со мной. Не пытайся меня найти, сталкер. Всё равно это не увенчается успехом. За неё не беспокойся, со мной она в безопасности. И вот ещё что. В Тёмной Долине найди сталкера по кличке Хохмач. Если ты в серьёз собрался заняться моими поисками, то информацию можешь найти только у него. Я знаю, что тебе от меня нужно. Поэтому сразу говорю - решать тебе, искать меня или нет. Предупреждаю только одним - я буду тщательно скрываться. Удачи в поисках. Коллекционер."

 

Нехилый ход. Скрываться, но дать мне наводку на сталкера, который знает, где его можно будет найти. Хотя, скорее всего, этот Хохмач не знает всех мест Коллекционера на случай пряток. Ника с Коллекционером. Поиски усложнились. Вдруг на второй полке стола я обнаружил маленький ящичек. Открыв его, я вытащил оттуда скомканное.. платье? Ничего получше придумать Коллекционер с Никой похоже не могли. Либо Ника сейчас ходила по Зоне в нижнем белье, либо в сталкерском комбинезоне. Возможно, Ника тоже сталкер, только хорошо скрывала это.

 

Спустившись обратно, я побрёл дальше. Если мне дали наводку на сталкера, который не так уж и далеко от Кордона, то можно было предположить, что они тоже далеко уйти пока не смогли. Но прочтение записки и вскрытие ящика заняло у меня несколько минут. Записку я взял с собой. Что-то мне подсказывало, что в записке есть ещё кое-что. Перевернув её, я увидел надпись.

"Зайди в казарму. Там тебя ждёт сюрприз. Можешь не благодарить. До скорой встречи. Коллекционер."

 

Интересно, что же там такое было, за что я не должен был благодарить Коллекционера. Подойдя к дверям казармы, я приоткрыл их. Включив фонарь, я прошарил стены и отдалённые участки помещения. Вдали, у стены, кто-то сидел. И как мне показалось, связанным. Войдя в казарму, я начал подходить к тому человеку. Но вдруг меня кто-то ударил прикладом из-за угла, от чего я упал оглушённый на пол. Перед моими глазами предстал сталкер в камуфляжной форме. Да-да, сталкер, да ещё и в камуфляже. За спиной у него был винторез. А на руках и ногах более укреплённые места комбинезона.

 

-Ну что, вот мы и встретились, Чёрный ангел. Помнишь меня? Это я спас ту девочку от снорка и заманил тебя сюда. Коллекционер знает обо мне. Но тебе знать моего имени и того, кто я такой, попросту не нужно. Прости за такой "тёплый" приём. Там, в углу, сидит твоя старая знакомая. Догадываешься? Алиса, верно. Так вот, ты присоединяешься к ней, пока я увиливаю отсюда.

-Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

-Кто я такой, тебе знать не обязательно. А нужно.. ничего мне от тебя не нужно. Лишь отсрочить находку Коллекционера. Мышь тебе сказал, что ты так просто раскроешь секрет возврата людей из того мира? Зря поверил. Ни я, ни Коллекционер не собираемся тебе его открывать. И да, я знаю о твоей новой силе. И поверь, я сделаю всё, чтобы ты не заорал как свинья на бойне.

-Ну и ублюдки же вы с Коллекционером..

-Какие есть, уж извините. Ах да, вас ожидает любезная мадам. Так что извольте скорее присоединиться к ней.

 

Неизвестный сталкер врезал мне ещё раз прикладом сначала по голове, а после ещё и по грудине. Затем он взял меня за шиворот комбинезона и притащил к Алисе. Та сидела вся в слезах, на её форме виднелись капли крови. А сталкер стал удаляться от нас. Наконец, дойдя обратно дверей, он обернулся и крикнул:

 

-Удачного времяпровождения! Вся казарма заложена минами на стенах! У вас примерно полчаса! Знаешь, Чёрный ангел, эти мины очень дорого стоят! Так что давай без сюрпризов! Я для твоей смерти столько средств вложил! Прощай!

 

Сталкер захлопнул дверь и похоже через минуту чем-то её забаррикадировал. Я остался наедине с Алисой в заминированной казарме...

 

Недолго думая, я первым делом достал из ножен оставшийся у меня нож и освободил Алису и помог ей подняться. Не став тратить времени на разговоры, я принялся искать выход из этого Ада. Все стены казармы и вправду были заминированы и сейчас эти маленькие монстры начали пикать, давая время начала отсчёта, видимо. Алиса, поняв, что нужно поскорее убираться отсюда, тоже начала выискивать всевозможные лазейки. Но мы оба не могли ничего найти. И тут мне в голову пришла мысль. Крыша казармы была из досок. Я повернулся к Алисе и выкрикнул:

 

-Алиса! Я тебя подсажу и дам нож! Продырявишь крышу казармы, вот и будет нам выход.

-То есть ты не хочешь выяснить то, как я здесь оказалась?

-Мне вообще сейчас не нужно это. Прибить я тебя и потом могу, так что давай, пошла!

 

Я подсадил Алису наверх и она зацепилась руками за выступ, а после забралась туда. Держась за выпирающие арматуры из досок, она колотила ножом крышу. Пиликающий звук мин усилился. Похоже, неизвестный сталкер наврал насчёт времени.. У нас оставалось меньше десяти минут. Я поторопил Алису и та ускорила и усилила удары ножом. Наконец, ещё через минуту, Алиса ногой выбила сразу несколько досок и подала мне руку, чтобы выбраться. Я сразу же схватился и в следующую секунду мы уже валялись на асфальте.

 

Быстро поднявшись, мы ринулись спринтом подальше отсюда, как вдруг, буквально через две минуты, прогремел огромный взрыв и вся казарма поднялась вверх. У того неизвестного точно серьёзные намерения насчёт моего убийства. И тут мне в ногу вонзилась пуля и прошла на вылет. Я закричал от боли, не заметив того, как этот крик стал средством убийства. Алиса упала на землю, держась за уши, а я всё слышал и слышал приближающиеся шаги. Закончив кричать, я обернулся, и тут же встретился с подошвой берцового сапога.

 

Я упал на землю, ощущая, как вытекает из носа кровь. Следующий удар пришёл тоже сапогом и тоже по лицу. Дальше я услышал женский всхлип и звук очень сильного удара. Попробовав подняться, я словил удар чем-то металлическим в район живота. Тот, кто наносил их, бил очень метко и не давал ничего сделать. Наконец, я смог открыть глаза и увидел замахивающегося того же самого неизвестного сталкера.

 

-Я же говорил тебе остаться в казарме! - выкрикнул он, нанеся мне удар рукой, на которую была одета шипованная полуперчатка. - Но ты меня не послушал! Каким же надо быть идиотом, чтобы соваться туда, где тебя ждёт смерть?!

 

Я собрал все силы и выкрикнул, но эффекта мои действия на сталкера не произвели. Только лишь заработал лишние удары по своему телу. Сталкер взял меня за горло и поднял лицом к себе.

 

-Ты думаешь, Зона тебя единственного наградила классными способностями? Нет, брат, ты не прав. А знаешь, почему? Потому что твоя Алиса не до конца тебе всё рассказала о истории про путь в Бар. Таких аномалий, которые внедряются в тело человека, сотни по всей Зоне. Но сила, вернувшая Мышь, кроется не в аномалии. А где, я тебе не дам узнать.

 

Тут Алиса поднялась с земли и сокрушительным ударом ножа вопреки реакции сталкера, вонзила его в тело. Неизвестный покосился и упал, откашливаясь. Но через несколько секунд встал, как ни в чём не бывало. Принял боевую стойку и выхватил нож. Предстояло увидеть или поучаствовать в сражении. Я изменил положение своего тела и, почти не чувствуя отбитых участков, приготовился к бою. Алиса попробовала нанести удар первой, но сталкер схватил её за руку и вывернул под неестественным углом, от чего та истошно закричала и упала на землю.

 

Следующим должен был стать я. Я выкрикнул на секунду и, всё-таки оглушив сталкера на недолгое время, ударил его в район грудины и тут же получил ответ. Глаза неизвестного сверкнули и он крюком нанёс мне удар. Алиса снова привстала и взяла нож в другую руку. Сталкер был неуязвим. Но тут я заметил недалеко лежащий его винторез, который он отбросил для рукопашной схватки. Алиса сразу поняла меня и принялась отвлекать сталкера нападением и получением ударов в свой адрес. Когда я подобрал оружие, неизвестный заметил это и одним ударом рукоятки вырубил Алису надолго.

 

Я вскинул винторез и нажал на спусковой крючок. Но в ответ услышал лишь щелчок.

 

-Режим одиночной стрельбы... - сказал сталкер, перед тем, как нанести финальный удар лезвием в район моего живота.

 

Последнее, что я видел, это омертвевшая* Алиса на земле и неизвестный, который завязал мне руки и потащил меня в район Деревни новичков. Алиса всё время удалялась от меня, пока я не потерял сознание от сильной боли...

 

Очнулся я в каком-то подвале, в который не проникал свет. Я слышал звук, похожий на натачивание ножа. В темноте я разглядел силуэт. Тот самый, что принадлежал тому, кто почти убил Алису и меня. Сталкер кинул на меня презренный взгляд и после сразу же отвернулся и продолжил своё дело. Через несколько минут он включил лампу, которая свисала с потолка и в моих глазах помутнело. Я попытался двинуться, но всё тело тут же охватило болью. Ужасно болел живот, как я вспомнил, он вонзил лезвие мне именно в этот район. Возле его стола лежал винторез. Мне вспомнились его слова про одиночный режим стрельбы. Если он стоял на том режиме, то почему даже одна пуля не вылетела в него? Похоже, он успел поставить на предохранитель своё оружие, так как знал, что была вероятность того, что его кто-то подберёт.

 

Мне было очень интересно, что же сейчас было с Алисой. Столько сокрушительных ударов по хрупкому женскому телу.. Этот незнакомец не знал, что такое жалость. Он чётко уяснил главное правило Зоны: либо ты, либо они. Такие сталкеры, как он, и становились выкованными из человеческой стали ветеранами своего дела. Он подошёл ко мне и выхватив нож, покрутил его в руках. После поднял взгляд на меня и схватил за горло.

 

-Ну что, считай, ты видишь меня в последний раз. Всё ты видишь в последний раз. Твоя подруга не выживет. Я знаю, что вас связывало. Прекрасное чувство, любовь.. Оно не раз спасало Коллекционера. Хочешь расскажу, кто я?

-Ну, валяй, хоть познакомимся на последок.

-Меня зовут Рысь. Я давний товарищ Коллекционера. Мы многие передряги с ним прошли. И кстати, мы с ним в чём-то схожи с тобой. В плане Свободы. И в плане Долга. Шуруп... Помню его, как он помогал нам. И как он чуть не убил Коллекционера. - сказал сталкер, сжав кулак со всей силы, - Воздействие контролёра на мозг.. Мой товарищ чуть не погиб тогда. Угадай, кто его спас? Ника.

-Интересная компания. Так если вас было таких легендарных четверо, то почему байки ходят только о троих неизвестных никому сталкерах?

-Меня не вписали в список. Забавно, да? Я столько сделал для них, но моих заслуг Зона не признала. Но я не стал резать их. Я лишь стал помогать дальше. Пусть остальные сталкеры не запомнили моих подвигов и похождений, но та тройка запомнила.

-Классная история..

-Коллекционер просил не убивать тебя. Так что, можешь не пугаться моих выпадов ярости и злости. Мне надо было задержать тебя. Я знал заранее, что ты выберешься из казармы, что я найду тебя. Зона мне подарила телепатию.. ужасная вещь. Ну так что, вступишь в наш клуб, не смотря на старые обиды? Только не проси, раскрыть местоположение Коллекционера я не могу.

 

Рысь протянул мне руку для рукопожатия. После всего, что он сотворил со мной и Алисой это было.. глупо, что ли. В моей голове пульсировала ярость по этому поводу. Я еле сдерживал себя, чтобы не начать драку. Не смог сдержать.. Руки сами схватили его горло и начали душить. Всё тело охватывала боль от таких действий, но мне было всё равно. Эта тварь должна была заплатить за совершённое. Но вдруг Рысь ударил подошвой своего сапога прямо по моей ране от ножа.

 

Он что-то прошипел про себя и перехватив нож, рукояткой ударил меня по виску. В глазах всё поплыло и начала кружиться голова. Не надо было срываться.. Теперь мне не избежать очередных пыток. Рысь ударом ноги-сверху вниз ударил меня по лицу. Я потерял сознание снова.. Через несколько часов я открыл глаза. Но я был не в том подвале, я был снаружи. Привязан к дереву! Повертев головой, я увидел у соседнего дерева Алису. Что задумал этот безумец? И какого чёрта хранить тайну о местоположении Коллекционера доверили именно ему? Напрашивалось очень сильное возмущение. Это тот сталкер, против которого я бесполезен.

 

И вот наконец на горизонте показалось это бездушное чудовище. Рысь приближался именно ко мне. Вскоре, добравшись, он поставил винторез у дерева и сбросил всю экипировку (оставшееся оружие) на землю и подошёл ко мне.

 

-Я предлагаю тебе в последний раз принять мирное соглашение. Если ты снова не согласишься и взбесишься, я убью твою подругу. Насчёт неё у меня никаких указаний. Так что решай, либо ты принимаешь наши условия, либо я убью её голыми руками прямо на твоих глазах. Но учти, выгоды от наших условий не будет тебе. Ты будешь играть по нашим правилам. Решай.

 

Передо мной встал серьёзный выбор. Переведя взгляд на Алису, я увидел умоляющий взгляд. С одной стороны, потерять свою значимость для себя самого мне не очень хотелось. С другой стороны, не очень и хотелось того, чтобы Алису убил кто-то другой, а не я. Жизнь человека, или самолюбие? Я был уверен, что Рысь так или по-другому заставит меня принять их условия. Он был гораздо сильнее во всех планах. Теперь я понимал, почему он не вошёл в байки сталкеров. Нет, не потому, что забыли. А потому, что просто не знали. Этот сталкер не оставляет следов. Работает так, как не сработал бы ни один сталкер. Он сделает так, чтобы его цель была достигнута. Кличка, данная ему, соответствовала его тактикам.

 

Скрытно охотившись, неожиданно нападая на жертву, он всегда убивал её. Его удары и техника боя были сокрушительны и точны. Все, кто хотели бы о нём узнать, узнали, но не рассказали бы другим. Я слышал много баек про сталкера, который не оставляет шансы на выживание. И я понял, что речь шла о Рыси. Бесшумный, быстрый, сильный и смекалистый.. Тот сталкер, которого боялся наверное даже сам Коллекционер.

 

Я ловил на себе два взгляда. Умоляющий о пощаде Алисы, и раздирающий изнутри зверский Рыси. Вдруг Рысь привстал и направился к Алисе. Схватив её за волосы, другой рукой он провёл по её лицу, ухмыляясь при этом. Его рука коснулась её подбородка, и он приподнял её лицо, чтобы посмотреть ей в глаза. Алиса дрожала, боясь каждого движения этого безумца. А Рысь тем временем начал ещё и проводить той же рукой по шее Алисы. Меня это по непонятным причинам жутко бесило и вызывало какое-то внутреннее жжение.

 

-Какая нежная женская кожа... И как же ей тяжело будет переносить мои удары в случае твоего несогласия. Чтобы тебе было легче определиться с выбором, я сделаю вот что. - сказал спокойно Рысь и в тот же миг со всей силы ударил Алису по лицу, затем ещё раз, и ещё, - Я убью её, не сомневайся. Она мне ни к чему. Пустая трата времени.

 

Меня будто раздирало на части. Я не мог видеть, какую боль он причинял Алисе. Внутри что-то так и гнало меня согласиться на его условия. Но принять его сторону значит отвернуться от себя. Я был не в силах отказать ему. Этот сталкер знал, как подстраивать людей под себя. Я лишь кивнул смиренно, когда он повернул свою голову ко мне. Рысь кивнул в ответ и, выхватив второй нож, разрезал верёвку, державшую Алису у дерева. Девушка пустилась в плач, хватаясь за своё избитое лицо. Рысь после этого усмехнулся и подошёл ко мне.

 

-Видишь, как всё просто. И если бы ты согласился раньше, она бы не пострадала. Поздравляю, Чёрный ангел, теперь ты в нашей компании! И отныне ты будешь выполнять все мои требования.

-Когда-нибудь, даю слово, я вскрою всего тебя... И ты будешь умирать также, как ты убил многих сталкеров.

-У тебя не хватит духу на это, мелочь. И советую молчать. Ведь все твои проколы передо мной будут отражаться на Алисе. Так что сиди смирно! - Рысь замахнулся и ударил шипованной поверхностью перчатки меня прямо по скулам, от чего у меня резко пропало желание перечить ему, - Так-то лучше! Вставай! Сейчас выдвигаемся к Тёмной долине!

 

Рысь разрезал верёвку и я мигом бросился к Алисе, чтобы посмотреть, что с ней сотворилось от "общения" с этим сталкером. На её лице виднелось не меньше пяти синяков, а некоторые участки комбинезона были порваны в клочья, были видны капли крови, на ней почти не было живого места. Рысь не знал, что такое сострадание. Он научился пользоваться тем, что его боятся. Сильная свирепость буйствовала в нём. Но почему же такой сталкер подчиняется Коллекционеру? У Рыси очень буйный нрав. Он готов разорвать любого, кто начнёт перечить ему. Так по какой причине он вынужден выполнять указания, данные Коллекционером? Что-то держало его. Не давало оторваться. И это точно не была жажда славы, которую получила известная на всю Зону тройка сталкеров.

 

Его надо было узнать получше. Я уверен, если втереться в доверие, то можно было бы узнать ответы на многие вопросы, затрагивающие Коллекционера, Нику и Шурупа. Как же я прошёл мимо своего давнего друга? Почему я не расслышал его клички в байках про великую тройку? Это было не совпадение, это воля Зоны. Она не хотела, чтобы я что-то узнал заранее. Она прекрасно понимала, что все эти секреты должны храниться за самым что ни на есть крепким замком. Получение способностей мутантов, воскрешение людей.. всё это было единой загадкой Зоны. Эксперименты учёных, которые привели к глобальному катаклизму в ЧЗО, породили ещё и множество других угроз, которые готовы были порвать человечество на части.

 

Я обернулся. Рысь уже полностью экипировался. Он был одет в улучшенную СЕВУ, но без шлема. Похоже, что-то давало ему более улучшенную защиту от радиации. За спиной сталкера виднелся винторез, а руки были сжаты в кулаки, на которых сверкали шипы полуперчаток. Сталкер выглядел очень грозно. И за этой грудой непоколебимости и бесстрашности крылось то, что заставляло его выполнять волю другого сталкера. И главным вопросом для меня стало то, что же это было?

 

Встав с земли, я поднял за собой Алису. Та не могла сделать и шага, поэтому мне пришлось нести её на руках. Рысь указал направление, которое вело к Тёмной долине. И сейчас мы направлялись именно туда. Сталкер не дал мне никакого оружия. Им владел только он. И наверняка этот свирепый по своей натуре одиночка не хотел отпускать меня ни на шаг. Знал, что я предприму все попытки, чтобы сбежать. Но также знал, что это мне сделать не удастся. Рысь слишком умён и ловок для того, чтобы упустить меня. На него не действовали мои крики, но он обладал лишь телепатией. Как такое возможно? Вероятно, что-то ещё помогало ему.

 

Я попросил Рысь сделать привал. Тот лишь рявкнул в ответ, что останавливаться не будем. Я его понимал. Он доставлял ценный груз. И должен был доставить его в кратчайшие сроки. Алиса всё это время, что мы шли, стонала от боли. Я пытался успокоить её словами, но мне не удавалось. Удары Рыси в некоторых местах почти дошли до костей и чуть не оставили парочку переломов. Но главным вопросом для меня осталось то, что же правит этим жестоким и безумным человеком в отношении Коллекционера?

 

Мы дошли до АТП и Рысь наконец объявил остановку. Сталкер подошёл ко мне и кинул медицинский набор.

 

-Обработай ей раны. Только быстрее. Больше десяти минут не дам. И не пытайся увильнуть. Я слежу за каждым твоим движением.

-Десяти минут достаточно. Не волнуйся, я не сбегу.

-Молчи. Мне волнение чуждо. У тебя уже меньше десяти минут!

 

Я отвернулся от Рыси и начал обрабатывать раны Алисы. Они были почти на каждом участке её тела, кроме ног. Девушка посмотрела на меня неестественным взглядом, от чего мне стало не по себе. В её глазах чувствовалось.. влечение? Нет, сейчас этим точно нельзя было увлекаться. Нужно было думать о том, как и где найти Коллекционера и обманом уйти от Рыси. Хотя как раз о Рыси лучше не думать. Этот телепат читает каждую мою мысль.

 

-Ангел, почему ты помогаешь мне?

-Сам не знаю. В одном случае хочется тебя просто бросить и уйти. В другом помочь и уберечь от гибели.

-Может, потому, что ты всё ещё испытываешь ко мне чувства?

-Я никогда не смогу испытывать чувства к той, которая из-за денег подставила человека на смерть! - рявкнул я и тут же остановился, вспомнив о своём поступке с двумя братьями-сталкерами.

 

Тут откуда-то сверху спрыгнул Рысь и больно ударил меня прикладом по спине, от чего я упал.

 

-Я же говорил, меньше болтовни и больше действий! Привал окончен! Выдвигаемся!

 

Мы с Алисой встали и снова направились за сталкером. Шёл Рысь быстро, не оглядываясь по сторонам, как будто не ждал ниоткуда опасности. И всё же эти действия были оправданы. Я хотел начать диалог с ним, но всё не знал, как же это сделать - начать. Он обрывал все мои попытки узнать что-то. Рассказывал лишь то, что посчитал нужным. Но этого было мало. Мы почти добрались до перехода, как вдруг остановились. Рысь осмотрелся и как бы принюхался.

 

В следующее мгновение из маленького пролеска показался прозрачный силуэт. Кровосос! Не имея оружия, я лишь отстранился подальше, уведя с собой Алису. Сталкер остался с мутантом с глазу на глаз. В тот момент, когда тварь почти добралась до Рыси, тот повернулся и выстрелил весь магазин в мутанта. А после выхватил сразу два ножа и крюковыми движениями вонзил в тело уже хромавшего кровососа лезвия. За несколько секунд этот человек победил мутанта, которого обычные сталкеры убивают минутами. Подняв винторез и перезарядив его, он повернулся к нам и крикнул, после чего мы выдвинулись дальше.

 

-Вставайте, шавки! Время к вечеру идёт! А мне ещё вас к месту доставить нужно!

 

Мы были уже в Тёмной долине. Нас встретил холодный воздух и ливень. Рысь, который вёл нас всё это время, остановился и провёл взглядом по округе. В его движениях была какая-то опаска, словно Рысь учуял то, что могло бы угрожать ему. Сталкер остановил нас и вскинул винторез в боевое положение. А также жестом показал, что надо укрыться. Я с Алисой быстро спрятались у забора, в то время как Рысь выслеживал невидимого врага. Ситуация накалялась прямо на глазах. Сейчас темнело, и тут вдали я увидел сверкающие маленькие огоньки. Переборов страх, я подошёл к Рыси, наплевав на доводы Алисы против этого.

 

-Как думаешь, кто там?

-Я же показал, что надо укрыться! Что тут непонятного?!

-Успокойся, Рысь. Я задал тебе вопрос, ответь хоть на этот.

-Химеры там. Нутром чую. Разумные твари, чувствую их мозговую активность. Слушай меня, - сказал сталкер, обернувшись ко мне, - уходите с Алисой обратно к переходу на Кордон. В такую погоду и с такой видимостью вы ни чем не сможете мне помочь, не имея оружия. Я сам попробую справиться с тварями.

-Один против нескольких химер?! Ты рехнулся?!

-Я доставил вас к Тёмной долине, больше от меня ничего не требуется. А то, что удерживало меня здесь, давно уничтожено. Так что уходите!

 

Вдруг послышался устрашающий рык с той стороны, и блестящие огоньки начали приближаться. Я знал, что Рысь не справится. И он это знал. Но что-то в нём изменилось за несколько минут. Да, его задачей было доставить нас как можно ближе к Долине, но в его планы точно не входила скорая его смерть. Почему он решил так всё бросить? Может, избавиться от того, что удерживало его у Коллекционера? Что за тайны скрывали эти поступки? Думать об этом было поздно, так как мутанты уже давно заметили нас всех. Нюх у химер был отменный, поэтому нам с Алисой не было толку убегать. Твари разделались бы с Рысью, а потом приступили и к ужину в виде нас.

 

Я должен был помочь Рыси и узнать всё, что он так хорошо скрывал от меня. Алиса тем временем уже отошла подальше и в страхе смотрела на тех, кто к нам подходил. Их было две. Две химеры, две ужасающие твари, обладающие высоким разумом и огромнейшей силой в Зоне. Но в Зоне самым ужасным созданием оставался лишь человек. Тот вид биологического создания, что мог убить любое существо, которое бы встало у него на пути или против него. Я подошёл к сталкеру и легонько стукнул по его кобуре, где находился пистолет. Рысь понял меня и, не возражая, отдал мне пистолет с одним из его ножей.

 

Твари становились всё ближе и ближе, как вдруг одна из них сделала огромный прыжок в нашу сторону и мы с Рысью увернулись от такой атаки. Вторая химера тоже медлить не стала, но нацелилась именно на меня и с устрашающим рёвом перешла в нападение. Взмахнув после прыжка своей уродливой когтистой лапой, она чуть ли не задела меня. Я выстрелил почти все патроны из магазина Марты, но я едва ли ранил химеру. Рысь в это время тоже не скучал и отбивался от атак твари как мог. Опустошая магазины винтаря, он всё ещё пытался выиграть время. Алиса сейчас сидела в каком-то скрытом для нас углу и мы её не замечали.

 

Тут мне попался удобный момент и, увернувшись от очередной атаки химеры, я встал у неё за спиной и издал спасительный истошный крик. Тварь чуть покосилась но через несколько секунд снова была в строю, хоть уже немного и хромала и промахивалась во время попыток убить меня. Но вдруг со стороны борьбы между Рысью и другой тварью я услышал полный боли вопль. Обернувшись, я увидел, как мутант насадил на свою лапу тело сталкера, сквозь живот которого проходили когти. Ужасное зрелище представилось для меня на несколько секунд перед тем, как тварь откинула Рысь подальше и переключилась тоже на меня.

 

Против двух химер я ничего не мог сделать... Кроме как продолжать пользоваться своей способностью. Я издавал крик каждый раз, когда ко мне приближались твари для удара. Они отступали ненадолго, но всё же вставали после и снова нападали. Бил ливень, я ничего практически не замечал в ночи без фонаря. Я уже ориентировался на звуки. Рык, лязг когтей о землю, вот всё, что мне сейчас помогало. Вдруг со страшной силой что-то ударило мне в район колена и я рухнул. В ночи я смог разглядеть два ужасных огромных силуэта, которые приближались ко мне. Они хромали, но знали, что бой выигран. Я издал последний истошный крик, надеясь на то, что смогу спастись...

 

Но тут невидимый ангел-хранитель помог мне. В моих глазах что-то воссияло и я увидел, с какой стороны всё-таки подходили твари. В глазах двоилось от боли. Я попытался встать на одну ногу. Мне удалось. Крик поразил одну из химер. А в тело другой впились пули с какой-то неизвестной стороны. Я закричал снова. Мутанта атаковали сразу с двух сторон. Мой крик и чьи-то выстрелы поражали её. Наконец, химера повалилась мертвяком на землю. А я, опустив глаза, увидел в своём теле два пулевых отверстия от тех выстрелов. Я не чувствовал боли, но сознание уходило от меня... Последнее, что я увидел после падения, это что-то сверкающее в руке покойного Рыси...

 

Я проснулся в каком-то строении с перебинтованным торсом. Тяжело открыв глаза, я увидел, что у стены лежал Рысь. Его рука, в которой я видел что-то, была сжата каменным замком. Я помнил, что она была раскрыта, так почему же сейчас наоборот? У него в районе живота красовалась огромная дыра, с которой уже прекратила стекать кровь. Я огляделся. В этом сарае больше не было ни души. Ситуация, произошедшая вчера, очень напрягала меня. Было очень много вопросов. И ответ на один из них крылся сейчас в руке Рыси. Я попытался двинуться. Никаких последствий это за собой не повлекло, значит здесь и вправду никого больше не было. Я подошёл к Рыси.

 

Попытавшись раскрыть его руку, я встретил мёртвую хватку второй его руки на своём горле и обомлел от страха. Он был жив! Каким образом?! Это было также страшно и удивительно, как тогда, в случае с Мышью. Рысь смотрел на меня окаменевшим яростным взглядом. Он не мог разжать руку, а я не мог помочь ему, потому что начал задыхаться. Наконец сталкер освободил моё горло и я смог снова дышать. Рысь очень хотел что-то сказать, это было заметно.

 

-Не смей искать Коллекционера, Ангел. Он уже рядом. Он сам найдёт тебя. Я не хочу больше попадаться на его взор. Я не хочу вставать у него на пути. Это слишком больно для меня...

-О чём ты говоришь? И что у тебя такое в руке?

-Обручальное кольцо. То, что связывает меня с тем миром, кольцо моей жены, которая скорее всего уже не надеется на моё возвращение. Я говорю о Хранилище... Хранилище душ, Ангел! Именно поэтому Мышь не умер. И не умер я. Оно находится по другую сторону Зоны. Не с той, что расположен Кордон и дальше. Тебе нужно будет перебраться туда, чтобы добраться до него... До Чернобыля...

-Какое Хранилище? Что ты несёшь?

-Коллекционер знает путь к нему! Он первым добрался до него! Уникальное место, которое породила Зона! Не думай, что человечество о нём не знает. Сталкеры, умершие здесь, в Зоне, имевшие что-то связывающее с Большой Землёй, попадают туда. Точнее их души. Коллекционер первым нашёл его. И открыл. И теперь все те, кто вернулся в этот мир, будут подчиняться ему! Я не хочу больше так жить! Это не жизнь! Это смертельные муки после самой смерти! Уничтожь Хранилище! Спаси тех, кто ещё жив! Но не умирай, слышишь?! Не умирай! Иначе ты окажешься во владениях того сталкера... Уходи быстрее! Он уже рядом. Я чувствую зов...

 

Я отодвинулся от Рыси. Меня пугали его слова. Неужели Зона стала тем, что создало некое подобие врат между мирами? Да, аномалии до сих пор остаются необъяснимы, но чтобы такое... И вдруг я услышал шаги сверху. Я быстро подошёл к двери и открыл её. На дворе стояла уже ночь. И всё что я увидел в следующую секунду, это силуэт человека, входящего в этот же сарай с другой стороны. Я запер дверь снаружи и рванул наутёк. А в следующую секунду я услышал одиночный громкий выстрел и крик, полный боли. Я не понимал, что происходит. Всё смешалось в однородную массу, из которой не было видно выхода. Я стал тем, кто должен прекратить страдания этих сталкеров. И помощи мне ждать было неоткуда. Хотя стоп... Алиса. Куда же она подевалась?

 

Быстро взобравшись на другой сарай, я всмотрелся в окрестности. Нигде никого не было. Только из первого здания доносились звуки избиения и постоянные ругательства. Как проникнуть на другую сторону Зоны, я понятия не имел, вероятно, надо было снова искать транспорт, и ехать туда. Пешком отсюда не добраться, слишком далеко. Чернобыль был в десяти километрах от станции и в семи километрах от Припяти. Значит мне нужно было как-то преодолеть эти семь километров и найти то, что Рысь назвал Хранителем душ. Само по себе это всё казалось мне бредом и не более, но я видел, как химера насадила на свою лапу Рысь животом, а тот до сих пор живой. Он беспрекословно выполнял приказы Коллекционера, потому как по-другому не мог.

 

Чернобыль давно забыт всеми. Все только и путают Чернобыль с Припятью. Вдруг, пробираясь по крыше сарая, я услышал шелест в кустах. Обернувшись, я увидел силуэт. Контуры его мне напоминали комбинезон "Заря", а значит это была или Алиса, или это был кто-то другой. Выхватив нож и спрыгнув в направлении шелеста, я упал на какого-то сталкера. Тот быстрым движением ноги отделил меня от него и нацелил на меня Абакан. Потом он остановился и опустил ствол.

 

-Ты Чёрный ангел?

-Да. А ты кто такой?

-Хохмач. Наверняка, уже знаешь, зачем я здесь. Говорю сразу, где Коллекционер, ты уже понял. Но мне нужно рассказать тебе кое-что о Чернобыле...

-Я уже поставлен в известность о Хранителе душ.

-Откуда?

-Рысь рассказал, перед тем, как повторно умереть.

-Он не умрёт. До тех пор, пока открыт Хранитель. Я не смогу тебе помочь. Лишь указать, где находится та, кто сможет. Алиса на фабричном заводе, через мост отсюда. После того, как я оглушил её, я прострелил и тебя. Прости, я не мог по-другому. Я тоже подвластен Коллекционеру. Но никто из нас не может закрыть Хранитель душ. Это может сделать только живой человек. Вся надежда на тебя, Чёрный ангел. Не подведи. А я снова слышу зов. Прощай, и это тебе, пригодится.

 

Хохмач бросил мне свой Абакан и поплёл куда-то в другую сторону. Всё, что здесь происходило, очень пугало меня. Похоже, после самого первого выброса вся Зона подверглась особому изменению. Я до сих пор не понимал, что же это за место.. Хранитель душ... Почему тогда Мышь вернулся к своим родным? Может, если донести до нужного места то, что хранит эссенцию души определённого человека, он будет свободен.. Странно всё это. И ещё более странно то, что я снова ничего не понимаю.

 

Надо было найти Алису. В одиночку пройти около семи километров к другой стороне Зоны я не смогу. Мне нужны помощники. А Алиса только одна. Я должен был найти ещё союзников. Тех, на которых я смог бы положиться. А для этого мне надо было побольше разузнать о той группе Одиночек, о которых говорил военный тогда. И поиски надо было начинать немедленно...

 

Глава 4. Секреты Чернобыля

 

Как только я вышел с территории фермы, я быстро двинулся к фабрике. Неизвестно, что там ждало Алису. Хохмач же не позаботился о её безопасности. Когда я шёл по мосту, мои чувства выдали мне три живых организма. Осмотревшись, вдали я увидел какого-то сталкера, за которым следовали ещё двое. Достав бинокль, я посмотрел в ту сторону. Первым шёл сталкер с хорошей амуницией, второй был ранен, несколько пулевых, видимо это был Хохмач, а третий.. Третьим оказался Рысь. Я это понял по большой дыре в районе торса. Все они шли ко мне. Было понятно, что руководителем этой группы был Коллекционер. Ничего не оставалось, кроме как подальше бежать от этих бессмертных. Хотя Коллекционер таковым не являлся, если верить словами Рыси и Хохмача.

 

Перейдя на спринт и потом сменив тип бега на обычный, через две минуты я добрался до завода. Я принялся искать чувствами Алису, но обнаружил сразу две формы жизни. Кто был вторым? Без прямого вмешательства я не мог узнать ответа на этот вопрос. Поэтому, вскинув абакан, я направился к огромным железным воротам, которые являлись входом на территорию фабрики. Открыв их, я сразу же провёл дулом автомата во все стороны. Никого не было. Войдя внутрь, я тоже ничего не обнаружил. Но вдруг кто-то схватил меня сзади и резко прижал к стене. Я хотел было отбиться, но тут в живот прилетел хороший удар. Подняв голову, я увидел.. сталкершу?

 

Незнакомка подняла балаклаву и я узнал её. Ника... За её спиной красовалась НАТО`вская FN-2000, а в руке она сейчас держала нож. Ника была одета в комбинезон Заря, впрочем, как и все Одиночки, которые присутствовали в Зоне. Я не знал, с чего начать разговор и, похоже, сталкерша это заметила.

 

-Времени на обсуждение всего этого у нас мало. Поэтому беги в подвал, бери Алису и помчим к старой базе Свободы, где сейчас должна быть группа Одиночек, если за пару ночей они оттуда не свалили.

-А ты ничего не хочешь мне рассказать?

-Зачем? Ты мне никем не являешься. Я понимаю, что ты удивлён. Но времени у нас мало. У Коллекционера поплыли мозги от этого Хранителя душ. Я уверенна, ты уже в курсе всего. Не бойся, я не из его компании "мёртвых, но живых".

-Ну хоть так. Зачем скрывала, что ты сталкерша?

-А как по-твоему должна была жить девушка в Предзонье? Я выбрала обычную жизнь. Хотела избавиться от всего этого. Но когда появился ты, всё снова изменилось. Зона расширила границы. Я помогу тебе добраться до Хранителя. Но не для твоей цели, а для того, чтобы к моему парню вернулись мозги.

-И на этом спасибо. Жди у выхода. Я за Алисой.

 

Мы разбежались. Я двинулся к подвалу, который вёл к секретной лаборатории. Там была Алиса. Неизвестно, в каком состоянии. Но не думаю, что Ника могла ей навредить. Скорее просто следила, чтобы та никуда не ушла, не сбежала. А вот Хохмач мог некачественно оглушить девушку. Много ей досталось за последние дни. Ничего не делала, но получала от других сталкеров конкретно. Не удивлюсь, что пока она была у бандитов, и те её не очень то и любили.

 

Спустившись, я обнаружил её. Она тихо сидела у одной из стен. На её лице сейчас не читалось ни ужаса, ни тоски после боли, ни ещё чего-либо негативного. Видимо, и впрямь Ника никак не повредила Алису. Выйдя с девушкой с территории фабрики, мы втроём двинули в сторону старой базы Свободы на поиски группы заблудших Одиночек...

 

Мы быстро продвигались по дороге на пути к постройкам. Уже виднелись огромные цистерны, на которых по моей памяти находилось несколько аномалий. Алиса всё ещё была без оружия, поэтому шла в середине. Направляющей была Ника, замыкающим, следовательно, я сам. Не знаю, насколько далеко от нас сейчас находились ходячие мертвецы и их предводитель, но надо было торопиться. Ведь мы могли опоздать, а Одиночки уйти с этой точки. Вдруг Ника остановилась и прошептала, что впереди дом, в котором когда-то жила стая из трёх кровососов. Твари это опасные, поэтому лучше быть настороже. Перейдя на простой шаг, мы тихо пошли вперёд.

 

Вдруг мы услышали страшный рёв и входная дверь просто вылетела, а навстречу нам выбежало сразу три твари, как и говорила Ника. Все они вошли в режим "невидимка" и стали двигаться к нам навстречу. Для чего, уже понятно. Но ни я, ни Ника и не Алиса не планировали сейчас становится чьим-то скорым завтраком. Перехватив поудобнее Абакан, я приказал Нике с Алисой отойти подальше. Ведь я мог расправится с этими мутантами за считанные секунды, но эти секунды повлекут за собой не очень хорошие для меня последствия. Девушки стали отбегать, а я приготовился встретиться с тварями. Выстрелив целый магазин в их сторону, я отбросил автомат в сторону и выхватил Марту с ножом.

 

Когда кровососы стали находиться слишком близко, я издал истошный крик вместо того, чтобы тратить патроны. Один из них сразу же упал на землю, два других же в эту же секунду покосились, но продолжили своё нападение. Тут-то и пригодился мой пистолет с ножом. Быстро отойдя на несколько метров, я нацелился Мартой на голову одной из тварей и произвёл выстрел. Бронебойная пуля пробила череп мутанта и тот повалился на землю мертвяком. Последний почти дошёл до меня, чтобы нанести мне удар, но перед самым столкновением с лапой кровососа я ушёл в спасительный кувырок и после того, как вышел из него, кинул нож в спину твари. Он попал чуть выше спины, в шею, и пронзил её насквозь. Не зря я так долго натачивал все свои предыдущие ножи вместе с этим. Битва была выиграна.

 

Ника с Алисой вышли из укрытия, обе держались за уши и чуть покашивались то в одну сторону, то в другую.

 

-Что с вами?

-Сам не поймёшь, да?

-Понимаю. Ну что, продолжим путь?

-Продолжим. Быстрее надо двигаться. Иначе эти нас догонят. Придётся уходить через постройки к Свалке, оттуда опять на юг. Я знаю, что туда распространилась Зона, но поверь, Ангел, другого пути к Чернобылю нет.

-Сам прекрасно это знаю. Кстати, Алиса, Абакан твой. У меня к нему патронов нет, а у тебя, я вижу, имеются.

-Хорошо, спасибо. - ответила Алиса на мои слова.

 

Мы снова двинули к бывшей базе Свободы. Подходя к воротам, я пропустил вперёд девушек, потому что у них было оружие помощнее моего. Вдруг чувствами я обнаружил шесть живых организмов. Я остановил Нику с Алисой и снова вышел перед ними. Удар, если что, принимать надо было мне. Как я уже понял, у меня быстрее заживают раны чем у обычного человека. Обычного человека... Что сейчас для меня значило это словосочетание и когда я перестал им быть? Да, я потерял нескольких друзей из-за того, что они внушили себе, что я мутант. Но разве я потерял человеческий облик? Нет, не потерял. Я всё также сам управляю своим телом и тем, что во мне. Но тогда почему словосочетание "Обычный человек" чуждо мне сейчас? С этим предстояло разобраться позже, так как от раздумий меня отвлекла Ника.

 

Войдя на территорию построек, я огляделся. Нигде не было ни единой души, но я чувствовал, что кроме нас здесь было ещё несколько человек. Или мутантов. Пока не было известно, кто же это был на самом деле. Идя возле зданий и заглядывая в их окна, я до сих пор никого не обнаружил. Мои чувства усилились, когда я подошёл к огромной яме. И также в эту территорию вторглись ещё семь живых. Заглянув в яму, я увидел там шесть сталкеров. Одиночек. Все они в миг подняли головы, когда услышали, что к ним кто-то подошёл.

 

-Это засада! Беги отсюда, сталкер! - прокричал один из них перед тем, как в землю возле меня вонзилось сразу несколько пуль, а сзади послышался девичий крик от страха.

 

Оглянувшись, я увидел, как с нескольких крыш сейчас стреляли в нас снайперы. Я, перейдя на спринт, быстро добрался до одного из зданий и запрыгнул в окно, укрываясь от зловещих выстрелов. Тут же, рядом со мной, была и Ника. Местонахождение Алисы осталось неизвестным.

 

-Надо взобраться на крышу, Ангел, и убить тех, кто сидит на верхушке этого дома. Тогда нам откроется прострел на другой фланг.

-Понял тебя. Я дам сигнал, когда всё будет чисто.

 

Ника кивнула и высунулась из окна, начав палить по тем, кто был с противоположной стороны. А я тем временем поднимался по лестнице, то и дело пригибаясь, чтобы шальная пуля не попала прямо в меня. Хоть у меня и быстро заживают раны, получать пулю от снайперской винтовки совершенно не хотелось. Взобравшись почти на верхушку, я осмотрел верхний этаж. Здесь было пусто. Я продолжил свой путь наверх. Открыв люк на крышу, я выглянул. И тут же от люка срикошетила одна из тех шальных пуль. Выхватив пистолет, я повторил вылазку. На этот раз удачно. Прицелившись, я выстрелил и ранил одного из тех снайперов, затем другого и третьего. Все они сидели ко мне спиной, поэтому всё вышло так легко.

 

А вот стрелки с другой стороны не дремали и выпустили в меня сразу несколько пуль, благо я успел залезть обратно. Я крикнул Нике, что можно подниматься. И через две секунды услышал тяжёлые быстрые шаги. Ника взобралась ко мне и, заняв удобную позицию, начала вести огонь по тем, кто был с другой стороны. Я тоже, подобрав одну из снайперских винтовок убитых мною врагов, стал выцеливать и стрелять по тем тварям. Когда из тех четверых остался всего лишь один, я уже был готов произвести финальный выстрел, как тот зацепил Нику и та со страшной скоростью от попадания пули в тело отлетела вниз по крыше и свалилась на землю с шестиметровой высоты, после чего я убил того гада...

 

После последнего убийства я подобрался к краю крыши и посмотрел вниз. Ника лежала на густой траве, не двигаясь. Я быстро спустился и выбежал из здания, чтобы успеть хоть как-то помочь Нике. Подойдя к ней, я взял её на руки и посадил у большого забора, доставая аптечку. Она дышала, хотя после такого ранения и падения, это было удивительно. Пуля прошла навылет, и мне потребовалось только перевязать девушку. Вколов ей обезболивающее, я взял её на руки и понёс к яме, где сидели те невезучие Одиночки. Хоть нас троих тоже нельзя было назвать везунчиками, но всё же никто из нас пока не попал в ловушку к наёмникам. Да, теми сталкерами, кто в нас стреляли, оказались наймиты.

 

Положив Нику на землю, я посмотрел внутрь ямы. Надо было думать, как достать тех бедолаг оттуда. И тут я заприметил огромный железный прут, лежавший около одного здания. Взяв его, я вернулся обратно и поставил его в яму, надёжно закрепив его в своих руках и дав команду взбираться по очереди. Сталкеры выбирались один за другим, а нагрузка на мои руки становилась всё больше и больше. Наконец, когда все Одиночки стояли около меня, я смог откинуть этот прут и облегчённо вздохнуть. Остался лишь один вопрос - где Алиса? Она должна была быть в одной из построек, но там её не было. Неизвестно, куда она могла направиться после того, как я дал ей оружие. Возможно, это и было частью её плана - сбежать от нас при первом удобном случае. Я всё также чувствовал семь живых организмов, которые были мне видны. Не хватало лишь восьмого.

 

Обернувшись, я встретил удивлённые глаза сталкеров.

 

-Из нашей группы пропала одна девушка. Я отправлюсь на её поиски, а вы пока охраняйте Нику. Ей нельзя двигаться. На крышах подберёте оружие.

-Ты пойдёшь один?

-Да. Помощь не требуется. Я вас спас и не хочу в этот же день потерять. Вы все мне очень нужны для одного дела.

-Просто так не спасаешь, да?

-Считай, что просто так. Все мы, Одиночки, связаны одним делом.

-Это точно. Ладно... Кстати, а как тебя звать?

-Чёрный ангел.

-Хе, наслышан.

 

Я усмехнулся ему в ответ и повернулся, уходя с этой территории. На себе я чувствовал прожигающие спину взгляды. Что-то не так было с этими ребятами. Но они были моей последней надеждой. Нужно было рискнуть. Перехватив Марту поудобнее в ладони, я двинулся по дороге на поиски Алисы. Всё ещё она находилась на этой локации, я уверен в этом. Она не могла уйти далеко. Нужно было действовать быстро, чтобы не опоздать. Ведь где-то в этом районе до сих пор бродила та троица, в которой было два бессмертных сталкера и их предводитель.

 

Выбравшись в поле, я осмотрелся. Нигде не было ни души. Но чувства выдавали обратное. Где-то поблизости находилось пять человек. Я внимательно просмотрел окрестности ещё раз, ища тех неизвестных. Но я никого не замечал. Где же все они прятались. Вдруг при третьей попытке определить местоположение скрывающихся живых организмов я увидел вдалеке девушку, которая махала мне рукой. Алиса... Перейдя на лёгкий бег, я начал сближаться с ней. Через две минуты я оказался рядом и был готов задать ей несколько вопросов. Девушка, похоже, была готова на них ответить.

 

-Почему ты ушла, оставив нас без прикрытия?

-Я услышала какой-то шорох со стороны входа, откуда мы пришли к постройкам.

-И что же ты там обнаружила?

-Какой-то человек, я хотела узнать, кто он такой.

-Узнала? О наших намерениях кроме тебя ещё кто-нибудь знает?

-Нет, никто больше, только мы втроём.

-Это хорошо, всё тогда, пошли обратно.

 

И только я успел обернуться, как кто-то ударил меня по виску и я повалился на землю, закрывая глаза и видя того, кто же сделал это... Рысь... Он поднял голову к Алисе и произнёс лишь два слова, перед тем, как я вырубился...

 

-Отличная работа...

 

Меня пробудило чьё-то бормотание поблизости со мной. Немного приоткрыв глаза, я увидел человека в чёрном костюме НАТО, который предназначался для каких-нибудь военных спец операций. Да, такая амуниция попадала и в Зону благодаря торговцам и их связью с Большой Землёй. Сталкеров обеспечивали всем необходимым, хоть они и были все в розыске. Но Зону надо было как-то исследовать. И если Украина якобы закрыла доступ в ЧЗО, значит надо проводить все исследования чужими руками – руками сталкеров. Сами сталкеры конечно не ведали о том, что они стали участниками каких-либо проектов по изучению Зоны Отчуждения, но это не мешало им участвовать в них.

 

Подняв голову, я увидел лицо того человека. На лице не было ни единого шрама, а лишь суровое его выражение. Он заметил, что я очнулся. Тут из тени появились Алиса и Рысь. Я очень удивился тому, что здесь присутствует Алиса. По сути, они должны были отпустить её, но похоже эти люди не совершают честных сделок. На секунду мне показалось, что человек в НАТО`вской экипировке – Коллекционер. Очень интересная теория, на мой взгляд. Неизвестный присел рядом со мной. Я хотел было потянуться к ножу, чтобы оказать какое-то противодействие, но только сейчас обнаружил, что я связан. Пахабно…

 

Осмотрев Алису и Рысь, я увидел какие-то не слишком радостные лица. Рысь-то понятно, он находился не под своим контролем, причём уже после смерти, это точно не весело. А вот почему была грустна Алиса, было неясно. Мне казалось, что тогда на поле, когда мы разговаривали, она говорила правду о человеке, которого она видела возле ворот. И этим человеком мог оказаться кто угодно. Но если сейчас в этом непонятном месте нас было четверо, то куда скрылись ещё двое человек, которых я чувствовал там, в поле? И кто это были такие? Компания Коллекционера наверняка была очень большой, так как сталкеров, которых что-то связывает с Большой Землёй, умирает каждый день достаточно. Но прибывают новые, и этот цикл повторяется.

 

Наконец человек в чёрном военном костюме поднялся. И я обнаружил, что на его поясе висел отличного качества мачете. Он подошёл к Алисе и Рыси, а после обернулся ко мне.

 

-Ну что, Чёрный ангел, вот мы и встретились. Хочу представиться. Коллекционер. – сказал сталкер, подтверждая мою догадку.

-Так вот ты какой…повелитель душ. Так тебя называть наверное лучше?

-Нет, слишком много пафоса. Кстати, не узнаёшь свою подругу? Если ты не понял, она тебя подставила. А Рысь подставлял много раз меня… Я давно хотел узнать, кем он для тебя является? Товарищем или простым знакомым? А может быть тем, кого ты давно хотел убить?

-Рысь нормальный, в отличие от тебя. Ты забрал его душу и подчинил его себе. А ведь когда-то он верил в то, что ты его друг. А ты последняя мразь, оказывается. – процедил я, сплюнув на пол, показывая всё своё презрение, ничего не боясь.

-Подчинил? Так я могу освободить… Вот так! – крикнул Коллекционер, вытащив мачете и мощным ударом лезвия отделил голову Рыси от тела.

 

Я пришёл в ужас. Этот человек просто так распоряжается жизнями сталкеров, которые и без того погибли! Он подчиняет их себе, заставляет выполнять его волю, а потом вот так просто избавляется от них! Мои руки сжались в кулаки, а перед глазами предстала сцена, как я сжимаю горло этой твари... Всё это не выглядело как простая фантазия. Это было видение… Я чувствовал, как сквозь меня проходят импульсы ярости, как начинает учащаться сердцебиение… Я понимал, что сейчас я сделаю невозможное…

 

И вот, когда он приставил лезвие тесака к горлу Алисы, я не выдержал… Всё внутри разгорелось с такой силой, что я издал тот крик, который не издавал прежде, а после мои руки вырвались из цепей, вырвав при этом кусок трубы, к которому я был прикован. Я разорвал цепи и набросился на оглушённого Коллекционера. Я наносил удар за удар по его лицу, пока не осознал, что кожа рук разодрана в кровь. Я вспомнил, что должен был доставить его к Нике живым… И это мешало мне его убить. Я обязан Нике жизнью. Обернувшись, я увидел, как держась за уши, на полу лежит Алиса. Подойдя к ней и приподняв её к себе, я услышал её последние слова перед тем, как она впала в сон.

 

-Я не хотела… Он угрожал убить тебя. А так я смогла спасти тебя и освободить Рысь… Возьми кольцо Рыси… Мы сможем вернуть его... – прошептала девушка, прижавшись ко мне.

 

После всего этого мне оставалось надеяться, что те сталкеры с Никой пойдут искать меня. Доставить Алису и Коллекционера один я не мог. Я остался один на время. Девушка до сих пор была без сознания, похоже, сильно подействовал мой крик. Я должен был рассчитать силы, но сделал всё на эмоциях. Из-за чего? Или из-за кого? Было неясно. Чувствовал ли я что-то к Алисе сейчас? Скорее нет, чем да. После всего, что произошло, я не мог себе этого позволить. А если позволял, то перед глазами появлялась та сцена, в которой она с Гвардейцем…

 

Всё это вызывало у меня злость и ярость, но я понимал, что тогда я ей никем не являлся, да и сейчас тоже. Наконец отпрянув от мыслей, я осмотрелся. Я был в каком-то закрытом помещении, что напоминало мне фабрику, на которой держали Алису недавно. За всё это время я не продвинулся к Чернобылю ни на шаг. И мне кажется, только отдалился. Да, я нашёл людей, которые бы смогли мне помочь, но я не спросил этого у них, а лишь живу надеждой, что они согласятся. Да и сейчас эти люди хоть и не так далеко от меня, но вряд ли пойдут меня искать. Вдруг я почувствовал ещё один организм, который приближался сюда.

 

Вспомнив схему помещений фабрики, я побежал на второй этаж, чтобы выйти на балкон, дабы посмотреть, кто же сюда шёл. Через минуту я был уже на нужном месте и рассматривал окрестности. И тут я заприметил человека, стоящего у ворот на фабрику. А в следующий миг таких, как он, было уже пятеро. Но я не чувствовал их, это было что-то другое. Мне подсказывали чувства, что он был враждебен ко мне, поэтому я быстро перевёл Марту в боевое положение и нацелился на того незнакомца. Выстрелив, я развеял его в воздухе. В прямом смысле этого слова. Он разделился на сотни частиц и поплыл по направлению ветра.

 

«Что за дьявол?» - спросил я себя и обернувшись, увидел прямо перед собой точно такого же человека, которого я только что убил. Волосы на голове стали дыбом, я не мог сейчас не пошевелиться, ни даже выдохнуть. Я застыл в напряжении. Вдруг этот «человек» стал тянуть руку ко мне. И вот, когда он почти дотронулся до меня, я отпрянул на метр назад, столкнувшись с периллами балкона. Бежать было некуда. Быть может, они разумны. Да, именно «они». Ведь сейчас передо мной их стояло уже трое.

 

-Кто вы такие? Что вам от меня нужно?

-Мы – «Фантом» - ответили хором существа, - Единый организм, который умеет мыслить, говорить и взаимодействовать с объектами. Нам от тебя нужно лишь одно – вернуться обратно.

-Я.. я не понимаю.

-Мы закованы Хранителем душ, а один из твоих плохих знакомых высвободил нас. Мы были его охраной, пока не сняли замок.

-Я собираюсь добраться до Хранителя и закрыть его заново. И, если нужно, я могу вернуть вас обратно.

-Хорошо, сталкер, мы поможем тебе добраться до него. Ибо мы можем только подойти, а не сделать что-то с ним. Его энергия отталкивает нас, когда мы свободны, но притягивает, когда закованы. Мы призваны защищать его. Но какой-то сталкер обманул нас и проник к кристаллу.

-Я знаю всё это. Я предлагаю начать прямо сейчас. Поможете мне дотащить моих ребят до одного места?

-Да, Чёрный ангел, мы поможем тебе во всём. Мы будем следовать за тобой. Ибо ты – наша последняя надежда.

 

На том мы и порешили. Спустившись вниз, я встретил сразу же одного единственного Фантома. Он представлял из себя прозрачного человека, слегка красного оттенка по контуру. Был он одет в какой-то камуфляжный костюм, в котором переливалось три цвета – голубой, зелёный и чёрный. Фантом поднял на себя Коллекционера и побрёл к постройкам, а я подхватил на руки Алису и пошёл за ним. Число моих союзников увеличивалось. И качество их тоже. Надежды росли.

 

Я понимал, что теперь точно смогу добраться до Чернобыля с такой командой. Добраться смогу, а вот пробраться к Хранителю внутри того города? Неизвестно, что там сейчас. После второго взрыва всё изменилось. Если раньше недалеко от Чернобыля даже проживали люди, то что же там сейчас? Наверное, ни души. Ведь Зона охватила своим кольцом всю территорию до 10-ти километрового отрезка. И предстояло ждать всего, что угодно. Но того, что произошло в следующую секунду, я ожидать не мог.

 

-Вот он! Вали предателя! – раздался вдали чей-то крик и в землю рядом со мной вонзилось несколько пуль…

 

Укрывшись за стеной автобусной остановки, я постарался выглянуть и узнать, кто же в меня палил. Хоть я уже и узнал голос, который принадлежал тому, кто крикнул, узнал мотив этих действий. Они помнят тот день. Тот день, когда я убил своих соклановцев из-за денег. В клане Одиночек это непростительно. Да, я признал вину, но этого никто не знает. Похоже, придётся принимать наказание. Но не так быстро. Да и избежать его можно было, я уверен. Повернувшись спиной к стене, я начал выходить, выкрикнув следующие слова:

 

-Не стреляйте! Я безоружен – после моих слов сзади послышались многочисленные шаги, передёргивание затворов и я чувствовал, как мне в спину глядело несколько стволов.

-Встань на колени, сволочь! Мне плевать какой ты, вооружённый или безоружный! – ответил мне человек знакомым голосом.

-Ребят, я знаю, из-за чего вы так со мной. Но я принял свою ошибку, и готов ответить за неё.

-Вот сейчас и ответишь!

 

Я услышал приближающиеся шаги и, резко обернувшись, издал истошный крик, чтобы обездвижить тех, кто пытался убить меня. В следующее мгновение я поднял главаря этой группы и приставил к его горлу нож. После нескольких минут остальные тоже пришли в себя, а я всё держал в плену того парня.

 

-Сейчас вы все бросаете оружие и уходите отсюда. Если не хотите договариваться, я убью вас при помощи знакомого вам крика. Я мутант, и со мной лучше не связываться. Я обезоружу вас и перережу всем вам глотки по очереди. Если хотите всего этого избежать, лучше выполните мои требования.

 

Сталкеры сбросили с себя оставшееся оружие и стали отходить от него, а я тем временем повернулся на 180 градусов и пнул в противоположную сторону тем ребятам их «заведующего». Я быстро выхватил второй рукой Марту и нацелился на него, возведя курок. Тот поднялся с земли и начал отстраняться от меня. В его глазах я видел ненависть, страх и одновременно подчинение. Они не знали, на кого напали. И сейчас они все были напуганы тем, что испытали. Все эти сталкеры увидели мутанта в обличие человека. И вот я, казалось, в последний раз увидел блеск взора «атамана» это шайки.

 

-Мы ещё встретимся… Помни это, дрянь. Я найду тебя. А перед этим о тебе узнает вся Зона. И узнает о том, как ты предал нас…

 

Я поднял руку с пистолетом и в тот же миг этот человек стал поскорее увиливать от меня. Забавные люди нынче пошли. Особенно забавными они становятся, когда я наставляю на них прицел. Хотя, я был таким же недавно. Сражался, поджав хвост, с наёмниками в районе старых построек. Я не мог поднять голову, так мне бы прилетела пуля в неё, но я справился. А эти сталкеры не смогли осилить напор моих сил. Хотя, каждому совершенству на смену приходит ещё более совершенное существо. Мы, люди, уверены, что человек – венец творения. Но вселенная бесконечна, и Бог знает, какие ещё формы жизни присутствуют в этом мире. Может быть, однажды, мы станем свидетелями новой ступени мира?

 

Я много раз слышал байки о Чернобыле. В тех историях говорилось о неведомых существах, которые бродят по тому городу. Чернобыль стоит на окраинах 10-ти километрового отрезка Зоны отчуждения. Мне предстояло встретиться с ними? Скорее да, чем нет. Сейчас я до сих пор смотрел на то, как эти люди, на которых я рассчитывал, убегали от меня. А всё потому, что я сделал когда-то что-то неправильно, предал их. И теперь мне придётся идти в неизведанные территории с меньшим количеством человек.

 

Когда я стоял и смотрел вдаль, сзади кто-то подошёл и положил руку на ключицу. Повернув голову, я увидел… увидел девушку. Девушку, которую не видел около пяти лет. Женя... Последняя спутница моей жизни на Большой Земле и в Зоне. Когда я первый раз пытался проникнуть в Зону, я взял её с собой. Я уговаривал её остаться в нормальной жизни, но она была упряма и потому пошла за мной. Мы напоролись на патруль военных на Кордоне. Я выжил, она нет… А сейчас, пять лет спустя после того момента, спустя пять лет чувства вины перед ней, она стояла здесь. Рядом со мной. Что я чувствовал в тот момент, было наверное, и так ясно. Я боялся и в то же время не хотел прекращать смотреть на неё. А когда я моргнул, то увидел перед собой Нику.

 

-Ты чего застыл, Ангел? Выдвигаться надо. Ты пока раскинь маршрут, а я пойду с Коллекционером поболтаю. – сказала мне сталкерша и ушла в сторону, а перед моими глазами всё стояла та девушка.

 

Это не знак того, что она жива. Нет. Я выволок её на Большую Землю тогда. Но и тогда она не выжила, не то что сейчас. Но всё это было неспроста…

 

Я не знал, к чему было это видение. Мы сейчас шли к Кордону дружной командой, и даже Коллекционер был на нашей стороне. Да, я не очень хотел, чтобы после всего он был с нами. Но сейчас, в данный момент, он был нужен мне. Я должен был исправить его ошибки. Но меня сейчас не слишком заботили эти формальности. Перед моими глазами постоянно была она… Девушка, которая якобы погибла. Не знаю, как это объяснить. Но она не была мертва, я это чувствовал. Каким тогда чудом она выжила после нескольких принятых телом выстрелов? Это была загадка. На которую ответ я должен был найти потом. Когда пройду дальше.

 

Мы подходили к тому месту, где можно было сделать привал, перед тем, как выдвинуться на Свалку. Я присел у разожжённого костра и начал вдумываться в последние произошедшие события. На моей стороне была мистика, власть и мастерство. Это я о Фантоме, Коллекционере и Нике. Алиса ничем не примечательна, кроме как талантом подставлять людей и влезать в неприятности. Но это тоже заслуга, ведь без всего этого я бы никогда не приобрёл таких товарищей, которые были со мной в «одной лодке».

 

Я вспоминал тот день, когда я и Женя попытались первый раз проникнуть в Зону. Нам тогда не хватило удачи, наверное. Хотя, скорее, мастерства и скрытности. Сейчас я хотел вытащить из памяти всё то, что случилось тогда. Чтобы понять, что же я мог упустить.

 

Стояла весенняя ночь, когда я и Женя закончили экипироваться и были готовы выдвигаться от Предзонья к Кордону. Девушка смотрела на меня боязливым взглядом. Она боялась того, что что-то случится с кем-то из нас. Подойдя к ней, я обнял её, пытаясь успокоить. А после отошёл снова, дабы забросить за спину обрез, данный мне одним из местных. Проверив наличие патронов и дополнительного оружия, коим стал пистолет Макарова, я двинулся к выходу. Но меня остановила Женя своим вопросом, когда я уже было отворил дверь.

 

-Саш, а ты уверен, что нам надо туда идти? Я сомневаюсь, что мы сможем проникнуть внутрь Кордона. Вдруг что-то произойдёт? – девушка говорила медленно, размеренно, в её голосе чувствовалась тревога.

-Насчёт себя я уверен, а вот ты лучше бы осталась.

-Нет уж. Куда ты, туда и я. Вдруг ты там… К плохой компании прицепишься. А я тебе дам совет и мы избежим конфликтов.

-Да уж, более оригинальной причины переться в Зону я не слышал. Ты мне там маму заменишь… - сказал я и тут же осёкся, вспомнив о своей матери, которая умерла.

-Вот кого-кого, а мать я тебе не хочу заменять… Ладно, если ты готов, то можем идти.

-Выдвигаемся. Во всём слушаться меня и ни на шаг не отходи.

 

Женя кивнула и, приблизившись ко мне, легко поцеловала меня, улыбнувшись так чувственно, будто делала это в последний раз. Я был немного озадачен этим, но вышел из домика, сняв с плеча обрез. Захлопнув дверь, я окинул взглядом это здание, которое приютило нас перед походом в Зону. Честно говоря, мне было страшно. Но меня согревало то, что со мной шла моя избранница. Это давало большие надежды, ведь так, отвечая за себя и за неё, у меня было больше шансов пробраться внутрь. Но кто знал, что я ошибусь…

 

Через час, когда мы подошли к полю, которое покрывала высокая трава, я посмотрел вдаль, на блок-пост военных. На место, где не давали прохода сталкерам, где их расстреливали за попытку пробраться в Зону. Но сейчас я и Женя стали одними из них. Я молился и Богу, и Чёрному Сталкеру и ещё чёрт знает кому. Молился за то, чтобы мы попали туда невредимыми. Повернувшись к девушке, я увидел в её глазах страх и неохоту идти туда. Успокоив её, я рассказал ей план действий по проходу через блок-пост.

 

И вот, когда мы были готовы, всё началось. Спрятавшись в траве, мы начали медленным шагом в приседе пробираться ближе. Всё было очень напряжённо, так как по этим местам вояки постоянно водили прожектором, а пулемёт выцеливал новых людей, которые хотели прийти в гости к Зоне. Два небольших поля с травой разделяла большая тропа. Мы шли по полю, которое было противоположно тому, где был лаз через колючую проволоку. Военные, по словам сталкеров, которые приходили в Предзонье, до сих пор не знали, что у них есть такая плешь в обороне.

 

Перебегая от одного поля к другому по той тропе, мы не успели избежать попадания прожектора на наши тела и тут же начал окатывать землю и воздух свинцом пулемёт. Стал приближаться патруль, который постоянно шастал по этой тропе. Всё пошло не так… Мы, пригибаясь, пытались отлезть назад, но вдруг я услышал крик военного рядом с нами. Выхватив обрез и поднявшись, я подпустил его на более близкое расстояние и выстрелил сразу двумя стволами. Тот свалился, а остальные принялись выпускать очереди из своих автоматов, пытаясь попасть в меня. Я отходил спиной, а когда обернулся, увидел, как Женя, держась за живот, упала на землю. Я с криком ринулся к ней и, приподняв её к себе, изо всех сил обнял и умолял не уходить. Но было поздно…

 

Взяв её на руки, я стал убегать от этого проклятого места, чтобы вынести девушку в безопасность. Выйдя из поля, я положил её на землю и осмотрел её тело. На животе виднелось три больших пулевых отверстия, а чуть выше груди, под шеей, ещё одно более мелкое. К горлу подступил ком, а на глазах выступили слёзы.

 

-Нет! Не уходи! Прошу тебя, останься со мной! Пожалуйста! Я люблю тебя! – кричал я, постоянно прижимая мёртвую девушку к себе, надеясь на то, что она хотя бы пошевелит пальцем.

 

Я взял на себя ответственность за две жизни. Но проиграл битву и потерял ту, которую лучше бы оставил, но погиб сам. Я возненавидел Зону. Возненавидел себя. Умер тогда тот Саша. Остался лишь Чёрный ангел, которого ничего не держало там, на Большой Земле…

 

Вернувшись из воспоминаний в реальность, я огляделся. У костра сидели Коллекционер, Ника и Алиса. Фантом куда-то исчез, хотя я чувствовал, что он был рядом. Приподнявшись с земли, я подошёл к ребятам и осмотрел их. Все были готовы выдвигаться дальше. А что ждало нас на Свалке, было неизвестно. Мне нужно было заглянуть на Барахолку, ведь на ней был схрон клана Одиночек, который пополнялся каждым прошедшим мимо, входящим в этот клан. Меня там могли ждать мои соклановцы, которые объявили уже всей Зоне, что я предал своих друзей. Это стало ясно по сообщению, которое пришло Алисе на КПК.

 

Когда у неё прозвучал звук входящего сообщения, я тут же попросил прочитать его, но не выходить на связь. «Все группировки разыскивают бывшего Одиночку по кличке Чёрный ангел. Данные о нём распространены на каждый КПК. Он потенциально опасен, т.к. замешан в диверсионных действиях против группировок Долг, Свобода, Одиночки и Наёмники.» Всё встало на свои места. Я остался почти один. Если они сказали, что я бывший Одиночка, наверняка будут опрашивать всех, кто в комбинезонах с их гербом на плече. А у меня он пришит. Пришлось обменяться с Коллекционером экипировкой. Ведь его НАТО`вский костюм не был оснащён знаменем Одиночек.

 

Пришло время отправляться. Сомнений не было, Свалка была облеплена патрулями. Да, пусть звучит бредово, но все начали искать одного человека – меня. Сталкеры разослали данные о том, что я мутант, и сейчас всем понадобится награда за мою находку. Ведь учёные с Большой Земли хорошо заплатят за такой экземпляр. Моё оружие стало моим проклятьем. Входя в переход, я нацепил американский военный шлем, чтобы скрыть свою физиономию. А также я сузил круг контактов в КПК до Алисы, Ники и Коллекционера. Да, последнему я доверял меньше всего, но сейчас он мог помочь мне завершить начатое.

 

Как только мы вышли на территорию Свалки, по нам сразу же кто-то открыл огонь. Всё ясно, Одиночки доложили и о том, что мы находились в Долине и попытаемся выбраться за пределы той территории. Нас обстреливали с трёх сторон. И вот одна пуля попала в Алису. Девушка тут же упала на землю, но кровотечения не было. Они стреляли транквилизаторами. Да уж, много денег эти сталкеры потратили на то, чтобы поймать меня. Но вознаграждение будет и того дороже. И чтобы его заслужить, многие погибнут. Высунувшись из укрытия, я открыл огонь из Марты и срезал сразу двоих. Чувства говорили мне о том, где они все находились.

 

Вызвав Фантома, я приказал ему убивать остальных сталкеров. Коллекционер, подхватив Алису, пошёл за мной и Никой. Мы с девушкой открыли огонь по уцелевшим. Все они бежали отсюда, но продолжали стрелять. В засаде сидели Долговцы, а не Одиночки. Осмотрев каждого из убитых нами, я увидел, что один сейчас куда-то отползал, пытаясь спасти свою шкуру. Подойдя к нему, я резким ударом ноги перевернул его с живота на спине и поразился. Тут был Шуруп. Подняв его и усадив у дерева, я посмотрел на него.

 

-Вот до чего ты докатился… Я думал, ты помнишь о том, что я твой друг. А ты повёлся на бабки…

-Ты – мутант. Ты должен быть убит или изучен.

-Ничего я никому не должен. А ты лишь тряпка. Шестёрка, которая повелась на речи учёных о вознаграждении за мою находку. Правильно сделали Коллекционер с Никой, что разломили дорогу, связанную с тобой.

 

После моих слов сюда подошли упомянутые мной люди, они смотрели на Шурупа с презрением. Ведь он был их другом тоже когда-то. Вместе они дошли до ЧАЭС, уничтожили новую угрозу в Зоне, предотвратили глобальную атаку Военных по территории Зоны. А сейчас всё было утрачено. Коллекционер находил новые места в новых территориях, а Шуруп снова вернулся к Долгу. Чтобы выполнять «свой долг». Только кому что он должен, было неясно.

 

-Ну вот мы снова встретились, старый друг. – протянула Ника, - Хотя какой ты после того и этого случая друг…

-Ник, постой. Я должен был тогда это сделать.

-Да ты достал со своим «Я должен»! Кому ты был так должен, что положил шестерых ребят год назад?! Кому?! Я тебя ненавижу! Ты только и говоришь, что кому-то должен, а этот кто-то для тебя хоть что-нибудь сделал?! – Ника выкрикнула всё это со слезами на глазах, как вдруг в шею ей попала пуля.

 

Следующий выстрел бы произведён в Коллекционера и я остался один на этом поле боя. Второй выстрел принадлежал Шурупу. И, когда я направил на него дуло своей Марты, я увидел лишь умоляющий взгляд, который говорил только одно – «Не стреляй». Но было поздно. Я произвёл выстрел и на одного моего врага стало меньше. Спустив Нику, Коллекционера и Алису в яму, я взял FN-2000, принадлежавшую Нике. Были слышны приближающиеся шаги. Я чувствовал, что сюда шло пять человек. И вот, я встретился взглядом с одним из них. Я и он держали стволы наготове. Кто же первый выстрелит?

 

Мой противник выстрелил первым. В моё тело впилась пуля с транквилизатором. И тут все чувства начали угасать. Меня начали покидать силы, я стал прикрывать глаза. Всё тело не слушалось меня. Я боролся с этим, пытался удержаться в сознании. Но этого было мало. И тут в битву со свойствами транквилизатора вступило то, что находилось внутри меня. Меня начало разрывать изнутри, будто организм очень желал избавиться от чего-то. Я поднял глаза на своего оппонента и вскинул винтовку, вернув перед этим себе координацию действий и рассудок. В глазах нападающего прочиталось удивление. Но всё это прервалось после короткой очереди из четырёх патронов, которые все попали в цель.

 

Поднявшись с земли, я произнёс в голове «Фантом!» и тут же мне на помощь явился мой призрачный друг. Выйдя из ямы, я нацелился на группу врагов, которых там было не менее пяти. Начав выстреливать один патрон за другим, я пошёл на них, ничего не боясь. Фантом тоже не стоял в стороне. Пули попадали в его тело, но оно зарождалось снова, чтобы давать более сильный отпор врагам. И вскоре все были повержены. Я оглянулся. Возле одного из деревьев лежал мёртвый Шуруп. Он так или иначе заслужил эту участь. Да, я не был вправе решать, у кого отнимать жизнь, а кому дарить её. Но за предательство платят жизнью в Зоне. Он предал своих друзей, предал меня. Он видел только какой-то долг перед кем-то. И за этим долгом, за этой пеленой, не видел своих друзей и товарищей. В нём присутствовала ксенофобия, как и почти в каждом Долговце.

 

Вернувшись к ребятам, я и Фантом вытащили их из ямы и я начал пытаться вернуть их в сознание. Сняв рюкзак и порывшись в нём в поисках аптечки, я нашёл нашатырь. Через некоторое время все они очнулись, не до конца понимая, как же всё-таки они потеряли связь с реальностью. Рассказав и изложив им всю ситуацию после их отключения, я отдал Нике её винтовку и повёл своих товарищей дальше. Нас ждала ещё буря приключений, ведь где-то здесь бродила ещё не одна группа людей, желавшая получить награду. Похоже, транквилизаторы на меня не действовали. Хотя, я не пробовал избавиться от действий этих пуль на организм, когда их много. Аномалия внутри меня помогает мне выжить, но как мне кажется, за это она берёт тоже немалую плату…

 

Выйдя к одному из холмов с кучей мусора, я достал бинокль. Осмотрев окрестности, я привёл во внимание лес, недалеко от которого располагалась аномалия «Газировка». Отсюда поодаль должен быть переход на Кордон. Путь не длинный, но здесь могло повстречаться что угодно и кто угодно. Снова начав движение, мы лёгким бегом продвигались к цели, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы быстрее заметить врагов, которые могли выглянуть из неоткуда. Вдруг в груде хлама, коим являлись большие бетонные обломки, я заметил небольшой ящик. Открыв его, я нашёл там Гадюку и несколько магазинов к ней. Уже что-то. Хоть тип патронов Гадюки не отличался от Марты, жаловаться было нельзя.

 

Мы были почти у перехода на Кордон, как вдруг в воздухе просвистело несколько пуль, а с нескольких сторон послышалось какое-то рычание. Заняв круговую оборону, мы начали выжидать и искать врага, который мог появиться с любого направления. Я держал север, Ника восток, Коллекционер запад, а Алиса прикрывала нам тыл, на тот случай, если со спины попробуют зайти неизвестные хищники. В мои чувства вторглись сразу шестнадцать других живых организмов. Дело дрянь… Повернувшись к ребятам, я решил сообщить об этом.

 

-Коллекционер, бери девушек и уходите на Кордон. Не задавай лишних вопросов. Их тут будет слишком много.

-А как же ты? Ты собираешься один принять на себя всю эту кучу? – спросила одна из тех, кого я хотел отсюда убрать.

-Алис, нет времени для споров. Со мной будет Фантом. Он поможет мне. В конце концов, не я один могу закрыть Хранитель душ. Есть ещё ты и Ника.

-Но ни у меня, ни у Ники нет тех способностей, что есть у тебя. Одумайся, Ангел! Ты нужен всем нам живой, а не мёртвый!

-Хорошая речь, но чем больше мы разговариваем, тем меньше времени у вас на отход. Не беспокойтесь за меня. Бегом марш к переходу!

 

Всё же они меня послушали. Я понимал, что я шёл на безумство, но другого выхода не было. Я не мог больше терять жизни людей ради своей цели. Я слышал голос Коллекционера «Пошли, пошли, пошли!», в то время, как ко мне приближались все мои враги. С двух разных сторон вышли слепые собаки, которые начали скалить зубы при виде меня. Перехватив в руках поудобнее Гадюку, я начал понемногу отступать, давая тварям больше вылезти ко мне. Тут я увидел, как с севера начали подходить какие-то люди в разной сталкерской форме. Оказалось, что людей всего было семеро, остальные девять – мутанты. Призвав Фантома, я приготовился к битве.

 

Собаки сорвались на меня. Убивая одну тварь за другой, я издал истошный крик, дабы обездвижить их всех. Перехватив Гадюку в одну руку и опустив стволом вниз, по той причине, что патронов в магазине не осталось, я выхватил из кобуры Марту и начал обстреливать оглушённых мутантов. Слепышей осталось трое. Быстро сменив магазин пистолета-пулемёта, я продолжил вести отстрел нечисти. Но тут в плечо мне попала пуля. Не транквилизатор, обычная. Завернув за огромный контейнер, я укрылся с направления атаки. И только сейчас я обнаружил, что Фантома не было рядом. «Но я же вызвал его. Семь человек, один мутант и я. Хреново…» – пронеслось в голове.

 

Вынырнув из-за укрытия, я прикончил последнюю тварь короткой очередью. Повторив попытку, я тут же словил маслину от одного из противников. Туго дело… Сейчас они могут меня прикончить. И тут оказалось, что сейчас я принял в тело не одну пулю, а сразу три. Попробовав подняться, я тут же чуть не упал, так как подкосились ноги. Перейдя за другую сторону контейнера, я позвал мысленно на помощь. И будь я проклят, я чувствовал, как сюда начали приближаться какие-то живые организмы. Из ран сочилась кровь, но не так, как сочилась бы раньше. Посмотрев на плечо, я увидел, что пулевое отверстие на коже стало чуть меньше. Регенерация… Но кто же шёл ко мне на помощь? Выглянув из-за контейнера, я увидел…большую стаю мутантов, готовящихся разорвать в клочья тех, кто напал на меня…

 

Плотнее спрятавшись за контейнер, я начал наблюдать за тем, как мутанты напали на тех сталкеров. Взывая о помощи, я не мог подумать, что откликнуться мутанты. Да, я помню тот момент, когда понял, что мутанты знают о том, что я гораздо сильнее их и способен убить за несколько секунд. Но, если подумать, каждый человек может сделать это при помощи оружия. Ведь, как ни крути, человек – самый опасный хищник на Земле. Присмотревшись к бойне, я увидел, что теми самыми мутантами оказались снорки. И они разорвали на части тех, кто пытался убить меня. Осмотрев свои раны, я удостоверился, что они уже полностью зажили. Четыре попадания в тело не давали о себе знать. Чудеса, да и только… Осталось узнать цену этих чудес. Зона просто так ничего не даёт. Просто так она только забирает.

 

Приблизившись к стае мутантов и поняв, что они не считали меня за врага, я мысленно поблагодарил их за помощь и двинулся в сторону Кордона. Но, перед тем как уходить, я осмотрел убитых мутантами сталкеров. И вот теперь, найдя себе приличное оружие, коим сейчас являлся старый АК-47, я пошёл к месту назначения. Идя медленно по переходу, я постоянно оглядывался по сторонам. Заметив какой-то маленький домик, я решил обследовать его в целях поживиться. Внутри было не слишком богато: все окна и шкафы были побиты, посуды тоже не было, вооружения так и подавно. Но была цела маленькая тумбочка. Открыв её, я взял что-то похожее на записную книжку. В ней было немного страниц, как я насчитал – 12. Это был чей-то дневник. Похоже, я нашёл соратника-одиночку. Когда остаёшься один и не хочешь выходить на контакт с кем-либо, нужно делиться мыслями с книжонкой. Тут я решил прочесть несколько первых страниц.

 

«День первый. Прощай, Кордон.. Я выхожу вглубь Зоны на поиски одного сталкера. Много слышала о нём в тех кругах, откуда я сейчас иду.» - выяснилось, что владелец дневника – девушка, - «Но пусть он и на слуху, узнать о нём удалось мало. Ходит, как и все Одиночки в Заре с балаклавой. В общем, ничего отличительного от здешних сталкеров. Разве что кличка поможет мне его найти. Чёрный ангел…» Меня преследовали с самого начала моего нового пути. И как я так всё проворонил… Но кто меня искал? Наверняка, это можно выяснить, прочитав ещё несколько страниц дневника. Перевернув на самую последнюю, я пробежался глазами по тексту.

 

«День 38. Я видела его… Но в нём был страх. Страх при виде меня. Похоже, он до сих пор помнит меня. И помнит то, как я умерла. Но благодаря одному из сталкеров я ожила. И стала им. Фантомом. Принимая разные облики, я могу общаться с ним, с Чёрным ангелом. Но из-за того, что меня освободили, страдают другие люди. Я должна помочь ему закончить это. Помочь, пожертвовав тем, что могу вновь видеть его. Я надеюсь, что он когда-нибудь найдёт эту книжку. А если ты нашёл её и читаешь сейчас, то знай, Саш, что я жива только благодаря тебе. Ты не бросил меня тогда. А я не брошу тебя сейчас. Потому что я люблю тебя…»

 

Я был в удивлении от прочитанного. На глазах снова появились слёзы. Как тогда, пять лет назад, после её гибели. Она следовала за мной всё это время. И сейчас я узнал всю правду. Но как она стала тем, кем является сейчас? Благодаря моим до сих пор живым чувствам к ней? Но я же наполовину мутант, какие к чёрту чувства… Ясно было одно – Фантом реально мистическое создание и способно обуздать любое живое существо. Кроме меня. Хочу ли я отказываться от этого, закрывая Хранитель душ? Это не имело значения. Моё желание ничего не значило в этом деле. Если бы она была на моём месте, то я уверен, что она бы выбрала благополучие для других людей. И я сделаю это ради неё.

 

Выйдя из дома и прихватив с собой дневник Жени, я продолжил свой путь обратно к Кордону, чтобы продвинуться дальше к границам Зоны Отчуждения. Чернобыль – давно заброшенный посёлок городского типа. В нём не свыше тридцати улиц. А значит найти Хранитель душ будет не сложно. Осталось понять, кто же там обитает. Соваться туда без лишней информации – смерть. А эту информацию можно добыть у Коллекционера, который бывал там. Несколько дней назад я хотел убить этого человека, а сейчас, зная о том, что он дал мне возможность видеть мою погибшую девушку, я не могу и думать об этом.

 

Я долго шёл по переходу и наконец вышел на Кордон. Но ребят я не видел и не чувствовал. Похоже, они ушли достаточно далеко. Точкой встречи являлась самая первая база Одиночек – ферма. Надеюсь, с ними всё было в порядке, ведь если они погибнут, то мне одному не представилось бы возможным добраться до Чернобыля. Но, как мне казалось, им ничего сейчас не угрожало. Ведь Кордон полностью покинут после последнего, самого разрушительного Выброса. Такие Выбросы случались в Зоне нечасто, но всё-таки они были. Конечно, Выбросы порождали каких-нибудь новых тварей, но мне было приятнее думать, что этот обошёлся без таких последствий.

 

Лёгким бегом продвигаясь к ферме, я заметил, как в небо устремлялись выпущенные сейчас кем-то пули. Интересно… Кто же сейчас там воевал? Надежд на то, что это были не мои товарищи, почти не осталось. И тут, когда я почти добрался до фермы, я услышал душераздирающий женский крик…

 

Услышав крик, я сразу же перешёл на спринт, дабы успеть помочь, хоть я и не знал, кому именно. На ум пришло только две девушки – Ника и Алиса. Но с ними был Коллекционер, так что вряд ли бы они попали в беду. Взойдя на тропу, что вела к ферме, я перехватил свой калаш поудобнее в боевое положение и двинул к строениям. Все звуки будто исчезли, когда я подобрался достаточно близко. В округе не было никого, и я это чувствовал. Ни в домах, ни в каких-либо других укрытиях не было ни души. Что за чёрт? Вдруг крик прозвучал в другом месте, из двух домов на опушке. Да-да, сразу из двух. На лбу выступил холодный пот, но я смог осилить и это.

 

Дойдя до тех домов, я снова прибегнул к чувствам. Никого. И тут я услышал шелест листьев за своей спиной. Обернувшись, я никого не увидел. Я не по-детски испугался в этот момент. Все эти звуки я отчётливо слышал и могу поклясться, что не один раз. Но кто издавал их, было неясно… Осталось сделать только одно – пройти дальше в лес к тоннелю, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь. Звуки ведь сами себя издать не могли, верно? Вот и я о том же. Забор у железнодорожного моста уже давно был сломан и теперь сталкеры могли спокойно проникать дальше, к Свалке, не соприкасаясь с вояками. Хотя сейчас и военных там не было, Выброс всех угробил.

 

Идя по шпалам, я услышал, что кто-то идёт за мной, издавая тот же звук стук каблуков о дерево. Остановившись, я прислушался. Звук утих, но в тот же миг, когда я перешёл на песок, он появился. Я резко обернулся и вновь не застал ни одной живой души.

 

-Да что за чертовщина здесь происходит?! – выкрикнул я сам себе и выстрелил несколько пуль в воздух.

 

И только сейчас я понял, что меня застал нервный срыв. Что-то вторглось в мой разум. Все эти звуки, напряжения и непонятные вещи помутнили мой рассудок. А когда я повернулся, чтобы идти дальше к тоннелю, то передо мной появилась девушка, одетая в разодранную кожаную куртку и джинсы. Она стояла, опустив голову в пол. Мне стало не по себе. И именно поэтому я решил навести на неё свой автомат. Но сзади послышались шаги и я вынужден был повернуться на 180 градусов. Никого. Обернувшись обратно, я не увидел девушки. Нервы окончательно пошли под откос. Я был очень напуган и не мог нормально мыслить в этот момент. Нужно было найти то, что развеет дурные мысли.

 

Для этого нужно было общение, но его-то как раз у меня сейчас и не было. Стоп, есть же КПК. Вытащив устройство, я удивился, что сеть сейчас не работала. А, значит, я не мог даже отправить сообщение с просьбой о помощи. Я не мог узнать, где находятся мои друзья. А это означало только одно – придётся действовать самому. Собравшись с мыслями, я стремительно двинулся к тоннелю. Я думал, что меня никто не остановит, но я ошибся. Когда до моей цели осталось не более пяти десятков метров, передо мной вновь возникла девушка. Та же самая, в разодранной куртке и джинсах, также опустив голову в пол.

 

-Кто ты? – спросил я её, поняв, что она – единственный ключ к общению.

 

В ответ я услышал лишь тишину и увидел надменную усмешку на её лице. Она подняла голову и я ужаснулся. Всё её лицо было в крови, кроме нескольких сантиметров кожи вокруг глаз.

 

-Т…тебе нужна помощь?

 

Снова тишина в ответ. В эту секунду она сделала шаг ко мне и изогнулась по направлению ко мне, как бы принюхиваясь. Дрожь в теле усилилась, ведь я не понимал, что происходит. Мне было страшно. Хоть мистика – неотъемлемая часть Зоны, но это чересчур.

 

-Эй, с тобой всё в порядке? – я остановил её, схватив за плечо.

-Им нужна помощь.

-Кому «им»? Что здесь происходит?

-Выплеск энергии… души… боль… они зовут…

-Кто «они»? Ты можешь ответить на этот единственный вопрос?

-Да, могу. Твои друзья… зовут тебя.

-Где они?

-Большая… Земля… Их схватил Информатор. Не могу больше… – девушка резко упала на землю, показывая всем видом, что она умерла.

 

Что же, кое-что всё-таки прояснилось. Причину смерти девушки назвать было сложно. Да и сама она была похожа больше на гражданскую, чем на местную. Видимо, кто-то силой затащил её сюда и организм бедняжки слишком пострадал. Но разъяснением её попадания сюда можно было заняться позже. По всей видимости, Ника, Коллекционер и Алиса были уже на территории Большой Земли. Это очень осложняло задачу, так как направлений от Зоны было безграничное множество. Если их схватили и вывезли за пределы Зоны Отчуждения в общем, тогда мне придётся худо. Быть может, сейчас они находились где-то в бывшем Предзонье. Стоило проверить. С этого и начну.

 

Путь к Чернобылю завязывается с этой минуты, потому что с каждой секундой я был ближе к нему. Но для того, чтобы попасть туда, мне потребуется помощь моих друзей, которые были далеко отсюда. И я не знал, где именно…

 

В последний раз осмотрев девушку, я решил её обыскать. Обшаривая карманы куртки, я нашёл документы. В них было указано, что у девушки украинское гражданство, проживала она в Харькове. Почти в 700 километрах отсюда. И кто же привёз эту девушку сюда? Вопрос без ответа, ясное дело. Но также кто-то забрал моих друзей за пределы Зоны. Скорее всего, всё это как-то связано. Ладно, с мыслями и разговорами с самим собой можно закончить. Пора действовать, ведь ребята попали в беду и ждут помощи. Осталось понять только одну вещь – куда делась Женя, то бишь Фантом? С тех пор, как закончилась битва у перехода на Кордон, прошло уже больше 18 часов. И я за это время ещё даже не подремал и не поел. Надо бы исправить второй пункт.

 

Быстро перекусив, я слез с железнодорожного моста и пошёл по раздолбанному асфальту к бывшему блок-посту военных. Оттуда в Предзонье, а там разберусь, куда дальше двигать. Сняв калаш с плеча и передёрнув затвор, я опустил его дулом вниз и лёгким бегом двинулся к нужному месту. Пробегая мимо Деревни новичков, я достал бинокль и просмотрел всё в ней. Ни единой живой души. Похоже, никто не собирался сюда возвращаться, хотя это уже было ни к чему. Спрятав бинокль обратно в одно из отделений рюкзака, я побрёл дальше. Лёгкий холодный ветерок дул в лицо, собирая при этом тучи на небе в этот сектор. Видимо, скоро будет дождь. Главное, чтоб не ливень, ведь погодные условия могли сказаться на скорости моего движения.

 

Пройдя через блок-пост военных, я вышел на ту большую тропу, о которой я вспоминал пару дней назад. Лёгким бегом передвигаясь по ней, я заметил, как какой-то транспорт едет по извилистой дороге на территории Предзонья. Выхватив бинокль, я приблизил себе изображение. Уазик в расцветке армейского камуфляжа. Вот это уже плохо. Если Военные взяли под контроль Предзонье, пробраться мне будет очень нелегко. С боем я этого сделать не смогу, потому как в противном случае их там десятки, а я один.

 

Через некоторое время, когда я шёл по той же дороге, где проезжал транспорт, я услышал чей-то разговор. Два мужских сильных голоса, говорили о каких-то пленных. Интересно, интересно. Неужели о моих друзьях что-то знают?

 

-Информатор сказал, что скоро здесь должен появиться ещё один сталкер. Очень ценный экземпляр. Есть информация, что внутри него заложена аномалия.

-Тогда лучше не стоять на месте, лучше устроим засаду, так надёжнее будет.

-Есть один нюанс – этот сталкер чувствует другие живые организмы. Нам не получится просто так его поймать, как мы сделали с теми тремя.

-Ты прав…

 

Я не стал дослушивать разговор. Стало ясно, что мои товарищи находятся не так уж и далеко отсюда. Скорее всего, они либо в каком-нибудь служебном транспорте или помещении. В помещении вряд ли, так как вытащить их оттуда было бы проще, попросту перебив охрану на входе. Да и сами они бы тогда смогли вырваться. Продвигаясь дальше, я начал чётче использовать чувства, ища любую зацепку, которая бы привела меня к ним. Шёл я далеко от строений, потому был уверен, что меня не заметят. Тут вышла ошибочка…

 

В землю возле меня врезались несколько крупных пуль. Осмотревшись, я увидел армейский транспорт с зенитной пушкой 20-го калибра. Быстро укрывшись в кустах, я выждал. Чувства вычислили больше двадцати организмов, начавших приближаться ко мне. Никто не помог бы мне сейчас. Разве что Фантом. Но где она? Я стал в мыслях умолять прийти ко мне на помощь, но было тщетно. Вдруг, где-то вдали послышался бросающий в дрожь рёв. Что-то новое… Пора сваливать отсюда.

 

Высунувшись из-за укрытия, я издал истошный крик, на несколько минут обездвижив всех собравшихся здесь военных. Зенитное орудие всё ещё вело по мне огонь, но я, уворачиваясь от его снарядов, поджался прямо к транспорту, на которое оно было установлено. Открыв дверь, где должен был находиться водитель, я никого не увидел. Что же, тем лучше. Обернувшись на задние сидения, я увидел их – Коллекционера, Нику и Алису. Похоже, они были без сознания сейчас, но это было исправимо.

 

Пока я заводил транспорт, что-то происходило в башне с орудием. Было слышно, как кто-то кого-то избивал. И вот, через несколько секунд, на землю вывалился солдат в украинской форме. Машина была заведена и я, выехав на дорогу, повёз нас на встречу с городом, который был всеми забыт…

 

Выехав с территории Предзонья, я вышел из бронемашины и открыл её дверь, за которыми были мои товарищи. Они всё ещё не пришли в себя, поэтому надо было привести их в чувство. Достав из рюкзака нашатырь, я вытащил ребят из транспорта и стал пытаться ввести их снова в сознание. Через минуту все они очнулись, но с трудом воспринимали произошедшее. Оказывается, их снова встретила засада, и также стреляли транквилизаторами. Только теперь не по одной такой пули, а по 3-4 на тело. Теперь понятно, почему они были в отключке такое длительное время. Оружия у них при себе не было, но открыв багажное отделение, мы обнаружили, что там лежали стволы, принадлежащие моим друзьям.

 

Ника забрала свою FN2000, Коллекционер именной ВСС-Винторез, а Алиса Абакан. Засев в транспорт, мы достали карту из бардачка. На ней были изображены все локации Зоны, а также Предзонье и дальше выезд в 10-ти и 30-ти километровые Зоны Отчуждения. До Чернобыля отсюда было всего лишь несколько километров, меньше десятка, а значит доехать мы сможем за небольшое количество времени. Коллекционер залез в башню с зенитным орудием, а Ника выбила заднее стекло, открыв себе прострел за спиной. Алиса выбила боковые стёкла возле задних сидений. Ведь то, что мы захватили эту бронемашину, не означало того, что бывшие её владельцы не предпримут действий для её возвращения.

 

Заведя транспорт, мы тронулись с места. Я был за рулём, ребята прикрывали все направления в случае атаки. Долго ждать не пришлось. В то время, пока мы мчали по дороге, сзади появилось два таких же бронеавтомобиля. Коллекционер открыл огонь из зенитного орудия, пытаясь вывести из строя их зенитки. Те тоже не оставили нас без подарков. По холмам с запада и востока двигалось несколько групп людей на мотоциклах, оснащённых пулемётами. Страсти накалялись. Все стволы нашей машины без перерыва вели огонь. Но через несколько секунд начался настоящий Ад…

 

Все наши противники разом открыли по нам огонь. Мотопехота заняла конечные позиции на холмах, и в наш броневик влетало бесконечное количество мелкокалиберных пуль. Далее в землю и асфальт возле колёс нашего транспорта стали врезаться зенитные снаряды, но Коллекционер не оставил и это без внимания. Развернув башню, он сделал несколько точных выстрелов и один из броневиков упал в канаву. Но башнёр второго оказался более смышлёным и один снаряд после вражеского выстрела попал нам в колесо, от чего то попросту отвалилось. Дело было худо. Но в этой погоне мы гнали на скорости свыше ста километров в час, а она длилась чуть менее десяти минут.

 

Поэтому вдали уже виднелись контуры домов Чернобыля. Эта битва была выиграна, отчасти. Но в этот же момент после такой мысли в нашу корму врезалось три снаряда от вражеской зенитки. Дым заполонил салон броневика за несколько секунд, и мы, открыв двери, выпрыгнули из него, снизив перед этим скорость движения. Осталось понять, сделал ли тоже самое Коллекционер. Но сталкер дал о себе знать через несколько секунд. Нас всё ещё преследовала вражеская колонна. Помимо бронемашины слышались звуки двигателей мотоциклов. Единственное, что оставалось сделать – скрыться в поле.

 

Перейдя на спринт, мы менее чем за минуту оказались в густой огромной траве. Сейчас мы находились в относительной безопасности. Ведь пройдёт ещё несколько минут, прежде чем они поймут, куда именно мы пошли. Но мысль о безопасности и успехе подвела и в этот раз. Не успели мы пройти и двух сотен метров, как вдруг недалеко от нас в траве что-то заёрзало. Послышался звук быстрых шагов. Заняв круговую оборону, мы принялись выжидать очередного противника. На несколько секунд всё затихло и было слышно только наше общее тяжёлое дыхание. И как жаль, что всё это продлилось так недолго!

 

Прямо передо мной выскочило чудовище, о котором я ни разу не слышал. Ребята, обернувшись на это существо, тоже тут же замерли. Двухметровое в длину, с хвостом и жалом скорпиона… С человеческой головой и ужасной гримасой на лице… И даже конечности для передвижения были вперемешку. С каждой стороны по две человеческих и две скорпионских… Ужасное зрелище. Но первой не выдержала Ника и открыла огонь по этой твари. Мутант заверещал и с огромной скоростью побежал на нас. Все мы разом выстрелили по магазину в эту нечисть. Но оно всё ещё передвигалось. Были надежды, что мы успеем его убить второй волной пуль, но кто знал о том, что эта тварь ещё и прекрасный прыгун?

 

Оно напрыгнуло на меня и принялось клацать клыками, пытаясь перекусить мне горло. Но ребята не замешкали и тут же скинули его с меня, сразу же выстреливая в него магазины своих оружий. Битва была выиграна. Но, кажется, нас услышали те военные, так как снова были слышны звуки завода двигателей. Ребят это мало волновало.

 

-Что это чёрт возьми было?! – воскликнула Ника.

-Вот как раз чёрт-то и знает. – медленно процедил Коллекционер.

-Наверняка, тут полно этих тварей. Так что лучше побыстрее пробраться в город. – сделала вывод Алиса.

-В городе их ещё больше, я думаю. Но это не должно преградить нам путь к Хранителю душ. Кстати, а где Фантом? – спросил я.

-Если бы он был рядом, то он помог бы.

-Не клевечь на неё, Ник. Возможно она где-то рядом. – прервал я её.

 

Мои слова оправдались. Из гущи травы пришло ещё одно существо. Только теперь этим существом стал Фантом. Но я знал, что это была Женя. Подбежав к ней, я обнял её. Все посмотрели на меня искоса, а я, глядя Фантому в глаза, прошептал:

 

-Я знаю, кто ты на самом деле. Я нашёл твой дневник.

-И что ты будешь делать дальше?

-Завершать начатое. Ты бы сделала то же самое. Прости, но мне придётся отказаться от того, чтобы видеть тебя, ради нормальной жизни других людей…

 

Женя посмотрела мне прямо в глаза, и было видно, как по её щеке стекает призрачная, но слеза.

 

-Я понимаю, Саш. И я приму твой выбор…

 

После этих слов Фантом исчезла также внезапно, как и появилась. Я подошёл обратно к ребятам, которые уже были готовы выдвигаться. Звуки приближающейся колонны не стихали, те солдаты всё ещё искали нас. Пришла пора уходить отсюда. Схватив всё снаряжение, мы пошли в обход к главной дороге, по которой мы двигались около часа назад. Ведь кроме этой дороги входа в город с нашей стороны не было. Пробираясь в густой траве, мы постоянно останавливались, вслушиваясь в каждый звук округи. Потому что тех существ могло быть больше, чем одно здесь. Зарядили мы своё оружие все бронебойными патронами, так как было ясно, что те твари обладают неплохим хитиновым бронированием.

 

Причём таким неплохим, что даже выдерживают шквал пуль из четырёх автоматов. Двигались мы звеном в виде ромба. Один спереди, два по бокам и ещё один сзади. Так мы могли прикрыть наш отряд с любой стороны и заранее узнать о приближении противника. Шли мы уже минут пять, но шоссе уже было видно. Однако местная фауна не желала с нами прощаться и сзади послышалось сразу несколько быстрых шагов. Тварей было две, так как звуки доносились с двух сторон. Чуть восточнее и чуть западнее севера. Я, прикрывая южное направление, то бишь в направлении города, заметил, что на дороге никого не было. Это давало нам преимущество. Сообщив об этом своим товарищам, мы вместе стали потихоньку отходить, чтобы выйти на шоссе. Но твари не хотели этого допустить. Они выпрыгнули из высокой травы на Нику, повалив её на землю. Та заверещала, в то же время пытаясь выхватить нож. Мы не остались в стороне и открыли огонь по тварям. Бронебойные патроны, сразу видно, им понравились меньше. Ника, воспользовавшись моментом, вывернулась под одной из тварей и, выхватив нож, вонзила его несколько раз в брюхо противника. Второй мутант полёг от нашего беспрерывного огня.

 

Ника, привстав, подняла винтовку. Она держалась за свой правый бок на торсе. Оказалось, тварь в прыжке сильно задела её, разодрав кожу чуть ли не до такой степени, что были бы видны органы. Было принято решение, что когда мы зайдём в город и исследуем хотя бы одно мелкое здание, то Коллекционер останется с Никой там, чтобы помочь ей. Таким образом наш отряд для прорыва к Хранителю душ был уже поредевшим вдвое. Выйдя на дорогу, я и Алиса осмотрели округу. Никого не было. Подав сигнал Коллекционеру, мы увидели, как он, неся Нику на руках, вышел из густой травы. Девушка была без сознания. Дело худо…

 

Действовать нужно было быстро, так как Нике могло стать ещё хуже. Коллекционер старался идти осторожнее, чтобы сильно не трясти Нику, а мы с Алисой наоборот быстрее, дабы найти подходящее место для укрытия. Спустя чуть более десяти минут здание было найдено. Ника и Коллекционер остались там. Но со стороны дороги послышался жёсткий мужской голос, раздающий команды. Это были те военные, сомнений нет. Укрывшись за бетонным забором, мы с Алисой заняли удобную позицию для обстрела врагов. Противники не заставил себя ждать. Сразу несколько военных с тяжёлым вооружением ворвались в город. Начав выстреливать магазины короткими очередями, мы с Алисой пока что остановили солдат. Но вдруг к нам прилетела «лимонка». Быстро взяв её и отбросив обратно, я убил ещё несколько врагов. Их осталось трое из восьми. Привстав и вынырнув из-за укрытия, я короткой очередью снял одного из оставшихся противников. А после, издав истошный крик, обездвижил тех двоих. Подойдя к ним, я, не став тратить патроны, вынул нож из ножен и убил каждого из них ударом в шею. Нужно было возвращаться к ребятам. Войдя в здание, я, запыхавшись, начал разговор о последующих действиях в городе:

 

-Атака отражена. Мы с Алисой проведём разведку местности в округе. Если что, я отправлю её к вам.

-Хорошо, Ангел. И да, нам нужны медикаменты для Ники.

-Об этом я знаю. Здесь где-то должна быть аптека, я думаю, я достану всё, что смогу.

-Спасибо тебе.

-Пока не за что. Я также попытаюсь снова призвать Фантома. С её помощью нам будет проще пробраться в сам Хранитель.

-Я не уверен, что Ника сможет туда дойти.

-Это верно. Выходит, пойду я один. Алиса останется с тобой для более лучшего прикрытия после разведки. Со мной будет Женя, я в этом уверен.

-Будь по-твоему. Ты рискуешь собой ради других. Быть может, у тебя всё получится…

 

Как только я вышел из здания, я вдохнул непривычный воздух полной грудью. Оглянувшись, я увидел, как на крыше одного из домов сидела стая птиц. Но через мгновение все они разлетелись в разные стороны, как будто их кто-то спугнул. Алиса вышла следом за мной спустя некоторое время, и мы направились на поиски аптеки или больницы. Местность была незнакома ни нам, ни нашим КПК. Так что посмотреть, где находятся эти объекты, было невозможно. Сняв автомат с плеча, и просигналив Алисе жестом, я двинулся в неизвестность. По улицам этого города бродило нечто, что не поддавалось объяснению. Какая-то зловещая атмосфера присутствовала здесь, которая давила на нервы человека. У центра Зоны привычнее, там знаешь, чего можно ожидать. А здесь совсем не то, невозможно предугадать, что произойдёт в следующие секунды.

 

Как только мы вышли на перекрёсток, сразу осмотрелись. Никого там не было, но вот здание больницы в конце одной из улиц присутствовало. Повернув в ту сторону, мы с Алисой прибавили темпу, чтобы быстрее добраться до цели, потому что Ника нуждалась в наиболее быстрой помощи. Но вдруг, сверху, на одном из зданий, я увидел какое-то странное существо. Оно было очень похоже на человека, но не было им. Похоже, он нас заметил, так как куда-то сразу исчез, повернув голову в нашу сторону. Странно… Алиса тоже его заметила. Немного постояв, выглядывая его, мы снова пошли к больнице. Пока мы шли, у меня было чувство, что кто-то смотрит мне в спину. Нет, не Алиса, кто-то другой. Чувства не выдавали никаких организмов, но они не выдали и того существа, пока я его видел. Значит, он может противостоять моим способностям.

 

Когда мы были в 200 метрах от больницы, на дороге из неоткуда снова возникло то существо. Оно было синеватого цвета, а на его теле были видны электрические заряды, проходящие по венам. И, как только я сделал шаг ему навстречу, он исчез. Просто исчез, как ни в чём не бывало. Способность телепортироваться? Интересно… Какие ещё сюрпризы приготовил нам этот город? Продвигаясь дальше, я оглянулся назад и удивился. Алисы не было. Она никуда не могла уйти сама, а звуков борьбы я не слышал позади себя.

 

-Алиса! – крикнул я на всю улицу.

 

В ответ прозвучала лишь зловещая тишина. Искать её не представлялось возможным, потому что я не знаю местности. Возможно, она вернулась назад, хотя вряд ли. Оставив мысли в голове, я продолжил идти к больнице. Надо было выручить Нику, а потом заняться поисками Алисы. Но где-то рядом была Женя, это ясно. Быть может, я узнаю ответ у неё, только после того, как найду медикаменты. Прошло меньше минуты, как я уже был у крыльца больницы. Поднимаясь наверх, я услышал, как что-то разбилось внутри здания. Осмотревшись вокруг, я ничего не увидел. Мне стало страшно, ибо я не знал, кто это мог быть. Я позвал в мыслях Фантома, чтобы получить хоть какую-то помощь, но и она не прибыла. Один вопрос, почему она не приходит тогда, когда это действительно нужно?

 

Ладно, с этим можно повременить. Сейчас надо было разобраться с тем, что бродило внутри этой больницы и забрать медикаменты. Войдя внутрь, я увидел схему помещений на стене. Судя по ним, аптека здесь находилась на втором этаже. Вот это было плохо… И как назло, после моих мыслей, в соседней комнате, что находилась за стеной справа, кто-то зарычал и снова что-то разбилось. Дело худо… Переведя автомат в более удобное для боя положения, я двинул к дверному проёму, около которого валялась выбитая дверь. На ней виднелись следы когтей, будто её не то что выбивали, её рвали.

 

Подойдя к углу, с которого можно было заглянуть в комнату, я резко зашёл внутрь, но никого там не обнаружил. Чертыхнувшись, я было обернулся, чтобы покинуть комнату и пойти дальше, на второй этаж. Но передо мной сейчас стояло двухметровое мускулистое чёрное существо с огромными когтями на лапах. Громко зарычав, оно набросилось на меня, тут же прижав к стене и пытаясь отгрызть хоть один кусок от моего тела. Издав крик, я обездвижил зверя и, схватив с пола автомат, выпустил почти весь магазин в эту тварь. Но эффекта моего крика хватило ненадолго. Мощным ударом одной из лап сбив меня с ног, мутант обернулся на 180 градусов и, проломив стену, скрылся где-то в других помещениях.

 

Подняв штанину, я увидел, что один удар такой твари оставляет огромные синяки. Это существо было смесью нескольких животных, это факт. Ходили слухи, что в Чернобыле после первого взрыва были созданы лаборатории, в которых скрещивалось несколько видов животных с последующим воздействием радиации на них. Очевидно, этот монстр – плод одной из таких лабораторий. Он был необычайно силён и огромен, так что убить его будет сложно. На втором этаже послышалось сильное рычание и звуки избиения чего-то. То существо, видно, колотило стену, чтобы выбраться куда-то в другое место. А мне надо было идти именно к нему…

 

Отряхнувшись, я перезарядил автомат и двинулся дальше, чуть похрамывая. Звуки столкновения его лап со стеной стихли, а, значит, существо сейчас могло находиться где угодно. Это меня и пугало. Неожиданно напав, оно могло растерзать меня в клочья. Но мне нужно было перебороть свой страх, ведь меня ждала девушка, которой нужна моя помощь. Вооружившись этой мыслью, я стал подниматься и, поднявшись на второй этаж, встретился лицом с мощным ударом из выпада той твари…

 

Столкнувшись от удара со стеной, я упал на пол. Автомат слетел через периллы на первый этаж, так что кроме Марты и ножа у меня ничего не осталось. В голове гудело, а в глазах двоилось, не давая этим возможности сделать хоть что-нибудь. Мутант, медленно подходя ко мне, уже занёс одну лапу для удара. Но в тот момент, когда его лапа пошла в пикирование, я увернулся, перекатившись в сторону, и, вытащив нож, вонзил его полностью в ногу твари. Услышав протяжный рёв, я скрылся в комнате, которая была ближе всего ко мне и, приготовив пистолет, стал ждать мутанта. Но пришёл он оттуда, откуда я не мог предполагать. Проломив стену сзади меня, он внёсся в помещение. Принимая пули моего пистолета в своё тело, он не останавливался. Свалив меня с ног, монстр начал колотить по полу сразу двумя лапами, пытаясь попасть в меня.

 

Но после нескольких ударов по полу опоры обрушились, и я вместе с ним полетел вниз. Приземлившись, я сразу же издал крик, чтобы на несколько секунд обездвижить тварь и, приближаясь к нему, на бегу вытащил нож из его ноги. А далее, взобравшись на него со спины, оттолкнулся и, исполнив прыжок, в падении вонзил лезвие в его череп. Тварь заверещала и сбросила меня с себя, ударив о стену. Монстр стал пытаться вытащить нож из своей головы, но, будучи не очень разумным, не смог этого сделать. И я понял, что сейчас убью его. Издав самый сильный крик, который у меня получился на данный момент, я ринулся рывком на мутанта и, столкнувшись с его телом, сбил его с ног. Он, не удержавшись в равновесии, покосился и начал отходить быстро назад, тем самым проломив стену и выпав наружу из здания со второго этажа.

 

Посмотрев вниз, я удостоверился, что тварь мертва. С мутантом разобрался, дело осталось за малым – найти медикаменты. Обшарив весь второй этаж, я всё-таки нашёл аптеку, и сложил в свой рюкзак всевозможные антибиотики и прочие лекарства. Спустившись, я подобрал свой калаш и вышел из больницы. Забрав нож из черепа мутанта, я окинул здание взглядом.

«Много сюрпризов преподнёс мне этот город за один день. Ладно, осуждать его буду потом, нужно доставить медикаменты Нике и попытаться найти Алису», – сказал я себе в голове и двинул назад, к исходной позиции.

Проходя мимо здания, на котором я видел получеловека-полумутанта, я оглянулся, просмотрев местность вокруг. Алисы нигде не было, а возвращаться без напарницы не очень хотелось. Тогда можно считать, что я косвенно виноват в том, что она пропала. Не уследил, получается.

 

Двинувшись дальше, я уже видел на горизонте здание, в котором сидели Ника и Коллекционер. Через несколько минут я дошёл до места назначения, на сей раз без происшествий. Войдя внутрь, я дал знать о своём приходе, сказав о том, что я вернулся. Из одной комнаты вышел Коллекционер.

 

-Ну что, добыл медикаменты? А где Алиса?

-Лекарства при мне. Я не знаю, исчезла без всякого предупреждения. У вас не появлялась?

-Нет. Странно это… Ладно, давай всё сюда. Как только я подлечу Нику, двинем дальше.

-Ждать нельзя больше. Я пойду один.

-Ты сошёл с ума? Один, может, ты и дойдёшь к Хранителю, но внутри него ты не справишься!

-Это уже будет мой косяк, в противном случае. Дай мне все патроны калибра 7.62, что у нас имеются, а также отдай мне оружие Ники с патронами. Мне пригодится всё вооружение.

-Забери всё из ящика у стены. Ты уверен, что пойдёшь один? День-два, и Нике станет лучше.

-Да, Коллекционер, я уверен. Я свяжусь с тобой по шифрованной частоте, после сигнала отступите назад и попытайтесь найти транспорт, без него вам не выбраться. Если я не вернусь через три дня, уезжайте отсюда без меня.

 

Пожав Коллекционеру руку, я вышел из здания и пошёл к перекрёстку. И вдруг, дойдя до него, я увидел Алису. Она шла медленно, сильно хромая. Подбежав к ней, я попытался привести её в чувство, но она также шагала, не поднимая головы. Что же с ней произошло? Остановив её, я снял с неё капюшон и ужаснулся. Глаза девушки были полностью красными, а по шее проходили электрические импульсы. Теперь всё встало на свои места. Алиса не сбежала, её украли, телепортировали. И заразили. Сталкерша, подняв лицо, состроила ужасную гримасу и попыталась ударить меня своими руками. Увернувшись от удара, я выхватил пистолет и прицелился в её череп.

 

-Остановись, Алиса! Вспомни, кто ты на самом деле!

 

Но мои слова были безрезультатны. С новой силой мутантка набросилась на меня, но я ударом ноги отбросил её от себя. Прицелившись снова, я произвёл выстрел, затем ещё раз. После того, как она повалилась на землю, издавая последние вздохи, я подошёл к ней и произвёл контрольный выстрел в голову. Всё это я сделал за считаные секунды, ни в чём не сомневаясь. Она больше не была человеком, не была мне другом. А, значит, щадить её было ни к чему. Так много мы с ней прошли вместе, и так быстро всё закончилось…

 

Отвернувшись от тела, я спрятал Марту в кобуру и, сняв с правого плеча свой калаш, я пошёл в направлении Хранителя душ, благо примерные его координаты мне были известны. Выйдя с улицы Горького, я пришёл к полю внутри города. Вытащив бинокль, я осмотрел окрестности. И не зря, я заприметил здание, внутри которого бился зеленоватый свет. Он исходил отовсюду. Из окон, из дверных проёмов, даже из проломленной крыши. Так вот он какой, Хранитель душ… Что же, надо выдвигаться дальше через несколько часов. Времени у меня три дня. А сейчас нужно выспаться, ведь работа предстояла мне нелёгкая и не быстрая…

 

Я проснулся от какого-то шума в округе. Поднявшись с земли, я осмотрелся. Здание, из которого бил зеленоватый свет, сейчас также издавало и звуки. Этот звук напоминал мне сирену, только чуть искажённую. Делать нечего, надо выдвигаться туда. Но, для начала нужно было перекусить. Достав из рюкзака армейские галеты, которые я нашёл при обыске погибших в перестрелке, я начал поедать их. Чуть позже, запив минералкой, я спрятал её обратно в сумку и, перехватив с плеча в руки АК-47, двинулся к своей цели. Меня интересовало то, почему сейчас Хранитель издавал этот странный звук. Но вскоре я получил ответ на свой вопрос.

 

Отовсюду, со всех направлений, к нему шли ходячие мертвецы. Сталкеры, погибшие в Зоне, вновь возродились и шли к тому месту, где вновь обретали разум и душу. Когда я шёл рядом, то они меня не замечали, проходили мимо. Может, принимали как своего, а возможно, вовсе не замечали. Они были как будто в трансе. И я не хотел их беспокоить. Ведь, наверное, убив одного, я вызову на себя огонь всех остальных. А это крайне нежелательно для меня. Слившись с толпой, я старался не задевать никого из мертвецов, медленно продвигаясь к Хранителю. И, кстати, чем дольше я слушал этот странный, но противный звук, тем более мутным у меня становился рассудок.

 

Быть может, все эти сталкеры не мертвы, а лишь подконтрольны этому механизму. Это мне и предстояло узнать. Вырвавшись из толпы, я ускоренным темпом побежал к входу в это громадное здание, из окон которого наружу выплёскивалась неизвестная мне энергия. Подобравшись достаточно близко, я заглянул в одно из окон и тут же чуть не ослеп. Зелёный свет, бивший отовсюду, не давал простым людям заглянуть внутрь и узнать секреты этого здания. Выбив одну из дверей, я увидел вход в подвал, из которого так чётко доносился этот ужасный звук. Вдруг меня кто-то схватил за плечо, и я обернулся. Женя…

 

-Что ты здесь делаешь?

-Пытаюсь помочь тебе, Саш. Ради чего я могла ещё прийти сюда?

-Ну да, и то верно. Один вопрос: что за свет выбрасывает наружу это здание?

-Это крики душ погибших. Этим светом они кричат, поэтому ты не можешь заглянуть туда.

-Ясно. Где находится механизм, который закроет Хранитель и вернёт тебя на место?

-Внизу. Но старайся не подходить к источнику звука. Иначе лишишься рассудка раз и навсегда и станешь одним из Стражей.

-Стражи?

-Бездушные существа, бродящие внутри. Их невозможно убить, только обездвижить путём расчленения.

-Да…весело у вас тут. Ладно, за мной.

 

Скомандовав и повернувшись лицом к входу в подвал, я начал шагать в ту сторону. Перехватив автомат в более удобное боевое положение, я стал спускаться по длинной лестнице. Снизу доносились какие-то странные звуки, похожие на бормотание. За мной следом шла Женя, которая прикрывала мою спину. Если те Стражи, о которых мне рассказала Женя, обладают разумом и речью, то сражаться с ними будет очень сложно. Спустившись, я приготовился к неизбежной атаке. Вынырнув из-за угла и «пробежав» прицелом по всем направлениям, я не застал ни одного живого организма.

 

«Странно всё это», - пронеслось у меня в мыслях. Из этого коридора было два хода – направо и прямо. Так как звук больше издавался из правого, я решил пойти прямо, ведь так я не потеряю рассудок и, по крайней мере, в противном случае, буду знать, что в выбранном мною направлении ничего нет. Вдруг, впереди возникло какое-то существо, очень напоминающее человека. Точнее, это и был человек, только лицо его было закрыто какой-то маской, а на каждой руке были когти длинной около пятнадцати сантиметров. Ужасное зрелище, ничего не скажешь…

 

Тот Страж, заверещав, ринулся на меня, приготовив когти для атаки. Вскинув автомат и прицелившись, я отстрелил ему короткой очередью ногу, затем вторую. Существо издало ужасный крик, из которого я разобрал «Ко мне!» Так, можно было понять, что он звал к себе своих товарищей. Дело плохо…сзади послышались многочисленные шаги в бегу. Женя была готова к битве, и я тоже. Бежали твари для нападения с двух направлений: с юга и севера от нас. Сменив быстро магазин калаша, я прицелился в дальний угол этого перехода. Твари не заставили себя долго ждать.

 

Выныривая один за другим, Стражи переходили в режим атаки и, скаля зубы, быстро продвигались к нам. Выпуская короткие очереди второго магазина, я старался больше попадать в руки и ноги, а уже только потом в голову. Когда патроны в магазине автомата закончились, я снял с плеча винтовку и стал вести наиболее прицельный огонь. Сзади слышались звуки жестокой борьбы и, когда я обернулся, чтобы увидеть исход событий на другом фронте, на меня набросился безногий Страж, пытаясь когтями достать до моего горла, клацая зубами. Быстро откинув ударом ноги от себя эту тварь, я выстрелил остатки магазина винтовки в его уцелевшие конечности. Подняв с пола АК-47 и быстро перезарядив его, используя передышку, я подозвал к себе Женю, чтобы та шла впереди меня, а я прикрывал ей спину.

 

Её они убить не могли, а, значит, продавливать направление надо было ей. Вскоре, через несколько минут долгой ходьбы, мы нашли лестницу, ведущую наверх. Похоже, это был выход к механизму. Пропустив меня на этот раз вперёд, Женя двинулась за мной к цели. Когда мы поднялись, перед нами предстала огромнейшая система механизмов, в центре которого был рычаг, над которым возвышалась скульптура черепа.

 

-Вот он, Хранитель. Чего ты ждёшь, Саш? Тебе требуется лишь передвинуть рычаг в исходное положение путём взрыва.

-Но я ведь, я ведь никогда тебя не увижу больше.

-Это не по твоей вине. Так распорядилась судьба. Верни всё на свои места, прошу тебя.

 

Опустив лицо вниз, я достал из рюкзака взрывчатку и, подойдя к рычагу, прилепил её сверху от него. Я знал, что больше у меня не будет возможности увидеть свою возлюбленную, но так было нужно сделать. Нажав на кнопку, я дал отсчёт до взрыва. И после этого, повернувшись к Жене, сказал, смотря ей прямо в глаза:

 

-Я найду способ вернуть тебя. Или уйду вместе с тобой. Обещаю.

 

После этих слов она кинулась мне на шею, обняв меня. Секунды летели, считая время до взрыва, а мы стояли с ней, не обращая на это внимания. Меня ничего не волновало в этот момент, кроме того, что сейчас было между нами. Я был готов уйти в тот мир, чтобы быть с ней всегда. Но у меня ещё были дела и в этом измерении…

 

Обняв Женю в последний раз, я посмотрел на таймер бомбы и увидел, что до взрыва осталось всего лишь пару десятков секунд. Попрощавшись с ней взглядом и пообещав вернуть её, я ринулся к лестнице, которая вела вниз в коридоры. Когда я добрался до неё и начал спускаться, таймер отчаянно пиликал как пулемёт при стрельбе. Спустившись до самого низа, я осмотрелся. Никого не было, только Стражи, встреченные мною при прорыве, были ещё в живых, так как их нельзя было убить. И вот прогремел взрыв наверху, вся земля сотряслась, а Стражи начали куда-то исчезать, как это было с Фантомом, когда я первый раз встретился с ней.

 

Перехватив автомат более удобно, я стал ускоренно продвигаться по этому коридору, чтобы не попасть к тем неприятностям, что могли настигнуть меня после закрытия Хранителя душ. Вынырнув из коридора, я увидел, что в дверном проёме, откуда я зашёл в подвал, стояло несколько сталкеров, наводящих на меня свои оружия. Укрывшись за стеной, я начал отстреливаться. Но вдруг один из нападавших попал мне в грудь, чуть левее правого лёгкого. Дышать стало тяжелее, а правая рука почти что отнялась, похоже, задел и нерв. Дело плохо…

Но у меня же есть регенерация, так что беспокоиться не о чем. Но, как известно, несколько раз мои способности очень плохо действовали.

 

Попробовав пошевелить правой рукой, я встретил только режущую боль, которая перекрывала все мои чувства. Откинув автомат левой рукой в сторону и все патроны к нему, я выхватил этой же рукой Марту из кобуры и, чуть высунувшись из укрытия, выстрелил тому мертвецу, который нанёс мне значительные повреждения, прямо в голову. Он начал катиться кубарем вниз и остановился где-то на середине, горизонтально распластавшись. Вынырнув повторно, я произвёл ещё несколько выстрелов, пытаясь поразить оставшихся противников. Поняв, что против троих я с пистолетом бесполезен, я вышел из укрытия и, издав истошный крик, обездвиживший сталкеров на несколько десятков секунд, ринулся наверх, держа пистолет наготове.

 

Поднявшись, я прикончил за несколько секунд этих троих, но осмотревшись, я увидел, что таких, как они, тут несколько десятков. И все эти мертвецы смотрели сейчас дулами своих автоматов и винтовок прямо на меня. Знаете, как описать чувство, когда происходит подобное? Это как процедура в больнице, связанная с задним проходом – мазок. Поэтому сейчас нужно было скорее найти глазами укрытие для своей вечной спутницы, любящей приключения. И вот он, спаситель – старый потрёпанный БТР, стоящий в метрах 70 от меня. Перейдя на ускорение и уклоняясь тем самым от многочисленных выстрелов, я добрался до этого обездвиженного навсегда транспорта, спрятавшись за ним от пуль.

 

В конце этого поля красовался выход к зданиям, где я мог не волноваться за свою шкуру. Ну, по крайней мере, не так, как тут. Рассмотрев оптимальный путь к тем воротам, я снова, отдышавшись перед этим, перешёл на спринт, чтобы снизить риск попадания в меня вражеских пуль. И вот, через две минуты, я достиг цели. Только я не учёл того, что ворота могут быть закрыты. Ну ладно, хоть они и были из железа, выбить можно было. Разогнавшись с нескольких метров, я боком ударил ворота, получив при этом серьёзные повреждения. Но заржавевший замок упал, и я, резким ударом ноги, смог открыть их.

 

Войдя в район зданий, я услышал очень сильный рёв к западу от себя. Обернувшись на звук, я заметил, что в мою сторону бежало два ужасных чудовища. Бордовая расцветка кожи, морда, как у тролля, наполненная огромными острыми зубами во рту, но самое ужасное то, что у этих тварей было по четыре лапы сверху, причём размер каждой из них был больше, чем сам я. Двигались они настолько быстро, что я вряд ли смог бы убежать. Но я услышал, как неподалёку отсюда заводится какой-то транспорт. Сразу побежав спринтом к источнику звука, не оглядываясь в сторону тварей, я увидел, что мне из пулемётной башни того броневика машет рукой Коллекционер.

 

Похоже, Ника была за рулём. Автомобиль начал потихоньку отдаляться, но они знали, что я добегу. Задняя дверь броневика была открыта, поэтому я смог бы запрыгнуть туда. Чудовища не переставали яростно рычать, пытаясь догнать меня. Стук их лап об землю становился всё чётче, доставляя мне неописуемую кучу разных ощущений. Пулемёт броневика начал вести обстрел тех тварей, но они и не думали останавливаться. Наконец, добежав до транспорта, я с ходу запрыгнул внутрь и захлопнул задние двери, слыша, как огонь пулемёта не замолкал. Мутанты злобно верещали и рычали одновременно. И вдруг, одна из этих тварей совершила огромный прыжок и приземлилась на крыше нашего броневика. Послышался мужской крик, и я увидел, как башня бронемашины слетела на дорогу. Открыв заднюю дверь снова, я снял с плеча одной рукой винтовку и, переключив режим огня на подствольный гранатомёт, заряженный одним снарядом, прицелился в мутанта, бегущего по дороге, и произвёл выстрел, на который была вся надежда. И он оправдал себя, сбив чудовище с ног и повалив куда-то в кювет.

 

Второй мутант сейчас тусовался на крыше нашего броневика и я, отбросив винтовку, взобрался туда же (благо Ника уже высадилась из машины и обстреливала тварь с земли) и, издав истошный крик, обездвижил на очень короткое время этого полутролля. Выхватив нож из ножен, я открыл пасть этого существа и воткнул лезвие прямо в верхнее нёбо. Мутант завизжал от боли и, поняв, что здесь ему добычи не достать, начал скрываться в полях, забрав с собою мой нож. Мы с Никой сразу побежали к отпавшей башне, из которой еле-еле выбрался тяжелораненый Коллекционер.

 

-Ну что, Ангел, задание выполнено?

-На все сто процентов. Пора выбираться отсюда обратно в известную нам Зону.

-С этим соглашусь. Я предпочту убраться подальше от этого ужасного города.

-Тогда двинули.

 

Сказал я, поднимая сталкера на ноги. Дотащив его до транспорта, мы втроём сели внутрь и поехали прочь. А в этот миг прямо у входа в город стояла черноволосая девушка в порванном сталкерском комбинезоне с красными глазами, выдерживая всем телом импульсы, создаваемые электричеством внутри организма…

 

Глава 5. Последний шаг

 

Доехав до какого-то населённого пункта, мы вышли из транспорта. Просмотрев окрестности этого пристанища в бинокле, я не заметил ничего примечательного. Похоже, этот пункт был не таким уж и населённым. Да, чувства выдавали несколько живых организмов, но я их не видел. Полуразрушенные деревянные дома, заросшие кустарники - всё это вызывало минимум доверия у меня. Покосившиеся колодцы и засохшие маленькие пруды поодаль отсюда. Вода там наверняка была радиоактивной. Зайдя внутрь этой деревеньки, я увидел сразу несколько ужасных вещей: на наружных стенах домов кровью были вымазаны такие слова, как «Уходи!», «Берегись!» и «Здесь они!». Земля была усыпана обглоданными человеческими трупами.

 

Мои товарищи сейчас были у транспорта, пока я осматривал территорию поближе. И, честно говоря, осмотр мне очень не понравился. Пройдя чуть дальше, дабы узнать, кого тут нужно бояться, я увидел, как над трупом одного из погибших возвышалась какая-то девушка. Были слышны звуки чавканья и пережёвывания пищи. Мне стало не по себе, и поэтому я снял автомат с плеча, прицелившись на неизвестную мне особу. Услышав звук передёргивания затвора, девушка обернулась. Красное платье, поверх которого была надета чёрная кожаная косуха, скрывало то, что всё её тело было залито кровью. Лицо девушки было поднято, и потому я мог разглядеть, что она питалась исключительно человечиной. Руки девушки дрожали, постоянно выдавая это резкими движениями. А сама незнакомка сейчас шла ко мне также тихо, как и тогда девушка на Кордоне.

 

С той бедняжкой у меня получилось поговорить. А как насчёт этой? Опустив автомат дулом в землю, я сказал ей:

 

-Я не причиню тебе вреда. Если ты понимаешь меня, остановись. Я могу уйти отсюда, не трогая тебя и твоих подруг.

 

Девушка остановила свой ход, но не перестала резко двигать руками. Она, смотря на меня, наклоняла голову то влево, то вправо. Наконец, она подалась чуть вперёд, приоткрывая рот, губы которого были в крови.

 

-Мы не хотели этого. Нас заставили.

-Кто заставил и что именно?

-Убить других. Они ставили над нами эксперименты. Кололи постоянно какую-то дрянь, меняли наши органы на органы животных. Всё это очень страшно… Я чувствую, как внутри меня просыпается желание убить тебя. Но я также чувствую, что ты один из нас…

-В каком смысле?

-В тебе Она. Аномалия, дающая возможность поражать других высокочастотным криком, возможность чувствовать других живых. Но она попала в тебя не так, как в нас.

-Откуда ты знаешь про неё? И что тебе вообще известно?

-Ты чувствуешь нас, мы чувствуем тебя. Не так, как остальных. Эта аномалия – последствие выброса веществ в окружающую среду Зоны. Эти вещества опасны для большинства людей. Но оно определяет для себя хозяина. Хозяин должен быть сильнее, чем остальные. После того, как два организма срослись воедино, человек, которые приобрёл новое существо внутри себя, становится ещё более сильным. Но за всё есть плата.

-Какова она взамен на получение силы?

-Скорая смерть. Человек, сплотившийся с Ней, не живёт больше пяти месяцев.

 

Её слова пронзили мой мозг этой информацией. С того момента, как в меня вошла Она, прошло около трёх месяцев… Получается, это всё? В глазах предстала сцена. Тот день, когда я получил все свои новые способности. Тогда всё промелькнуло перед глазами. Но сейчас в мыслях сложились вся та история, которая произошла со мной за последнее время. Я получил невообразимую силу, нажил себе этим кучу врагов во всех точках Зоны Отчуждения… Но вместе с тем я видел ту, ради которой мог бы сделать любую глупость. Я помню своё обещание. Помню, как клялся, что если не верну её, то сгину сам.

 

Я не мог оплошать. У меня осталось чуть более двух месяцев. И за эти два месяца я должен был найти то, что поможет мне вернуть Женю обратно, в реальный мир. Я вспомнил, что ранее узнал от Алисы то, что где-то, ближе к Центру Зоны, есть неестественный механизм, называемый Временной шкатулкой. Сейчас судьба моей возлюбленной зависела только от меня…

 

В рассуждениях я не заметил, как вокруг меня собралось шесть девушек, готовившихся напасть на меня. Резко выкрикнув, я обездвижил всех их разом. В теле появилась необъяснимая ярость, готовая выплеснуться наружу. Когда мутантки начали подниматься, я бросил в одну из них свой автомат, повалив тем самым её на землю. Вытащив пистолет, я прострелил единственным выстрелом второй девушке голову, а затем с размаху ударил по лицу третью, сломав одним движением челюсть. Три других, словно заведённые, понеслись на меня, но тут же та, которая была посередине, получила бронебойную пулю в живот.

 

Не заметив, как мутантка, вставшая с земли, подкралась ближе, я получил сильный удар по спине. Две девушки набросились на меня, постоянно клацая зубами у моего тела. Взяв их головы в руки, я стукнул их друг об друга, и после встал с земли.

 

-Твари… - процедил я, перед тем, как нанести резкие удары ногами по их хрупким телам.

 

Битва была выиграна, но я чувствовал, что в спину мне смотрел ещё кто-то. Повернув голову назад, я увидел ту самую мутантку, с которой я разговаривал несколько минут назад. В висках всё пульсировало, а в глазах всё почернело, выдавая мне мутную картинку.

 

-Я не такой, как вы… Я сильнее. И сейчас я это тебе покажу…

 

Выхватив запасной нож из ножен на бедре, я медленно пошёл к той девушке, которая почему-то не шла мне навстречу, а пятилась назад.

 

-Куда ты убегаешь?! Стоять! – крикнул я и тут же поразил её ультразвуком.

 

Перехватив нож в руке поудобнее, я подошёл к ней и поднял её лицом к себе за волосы. Я не понимал, что со мной происходило. Во мне проснулся зверь, жаждущий смерти своих врагов. Мутантка, пытаясь спасти себе жизнь, чуть было не укусила меня. Но тут же, в момент раскрытия пасти, получила коленом прямо по нижней челюсти, уходя в нокаут. Наклонившись над ней, я провёл лезвием ножа по её стройному телу, скрытому в одежде. И в эту же секунду вонзил нож прямо в шею, которая находилась боком ко мне…

 

Вытащив окровавленный нож из мутантки, я вернул его в ножны, позже подняв автомат. Наверняка, Ника и Коллекционер уже ждали меня. И вести об этом пристанище им не очень понравятся. Да, теперь здесь безопасно, как и хотелось, но неизвестно было местонахождение других тварей наподобие тех, с которыми я бился совсем недавно. Перезарядив автомат и спрятав его за спину, я двинулся в обратном направлении. Коллекционер помахал рукой сразу, как только завидел меня. Скорее всего, к ним не подобралась никакая угроза. Но взгляд у Коллекционера был не такой уж и спокойный, как я заметил после достаточного приближения к нему.

 

-Что стряслось там, Ангел?

-Мутантки. Что-то вроде обычного человека, но с достаточно мощным мутированным организмом. Лучше не соваться туда. Быть может, я убил не всех, кто был там.

-Это верно. У нас тут, благо, всё спокойно было. Разве что в поле к западу отсюда что-то ёрзало.

-Ну, я думаю, ты понимаешь, кто это был.

-Понимаю, конечно. Ладно, заползай в машину, двигаем дальше. Скоро ночь. Нужно найти укрытие.

 

Закончив разговор с Коллекционером, я подошёл к транспорту и, открыв дверь, забрался внутрь. За рулём была всё также Ника, её парень сидел рядом с ней, прикрывая один из флангов. А мне, судя по всему, выпала честь осматривать тыл. Что же, тоже неплохо. Мотор взревел, и мы покатились вперёд по дороге, ведущей обратно в большую Зону. На горизонте по всем сторонам от нас всё было чисто, так что беспокоиться было не о чем. Видимо, мы уже уехали далеко от города. Достаточно далеко, чтобы отвязаться от тварей, которые обитают в его окрестностях. Чернобыль – город, который не стал мне понятен даже после его посещения.

 

Да, я слышал сотни баек о том, что в этом городе пребывает немало тварей. Слышал о громадных лабораториях, которые были построены после первого взрыва. И всё это, безусловно, правда. Но та загадка, что скрыта в городе, так и не была разгадана мной. Все те существа, здания, огромные механизмы… всё внушало неимоверный ужас. И ужас этот полностью перекрывал работу мозга. В таких условиях ты думаешь только о том, как бы выжить. На это и рассчитывали строители лабораторий и люди, работавшие там. Все чудовища, обитавшие там – плод работы учёных, которые, наверняка, также были заживо съедены впоследствии.

 

Окунувшись в мысли, я и не заметил, что мы остановились. Кто-то постучал в окно и крикнул меня. Обернувшись, я увидел Нику, которая, заприметив то, что я проснулся, пошла куда-то за Коллекционером. Я быстро выбрался из машины и пошёл за ними. Сейчас они стояли на холме, а Коллекционер рассматривал что-то в бинокле. Как только я подошёл к ним, в моих глазах появилась огромная база, которая была похожа на военную. Там было несколько зданий, одно из них было настолько огромным, что сразу можно было понять, что это штаб. Также всё было усыпано разнообразной техникой. Её здесь было навалом, от простого УАЗа до мощных танков и вертолётов с тяжёлым вооружением.

 

Всё небо сейчас было в звёздах, так как солнце уже давно село за горизонт. И тут на той базе включилось сразу несколько прожекторов, прочёсывающих территорию возле зданий. Похоже, этот военный центр был действительно до сих пор рабочим. Я повернулся лицом к своим друзьям, чтобы задать один вопрос:

 

-Ребят, что делать-то будем?

-Я хотел задать этот же вопрос – сказал Коллекционер с усмешкой, - Ну а так, я думаю, что надо просто обойти это и всё. Соваться туда – самоубийство. Сам видишь, сколько у них там всего. Несколько пулемётов точно осматривает все подходы к базе.

-Это верно. Ладно, тогда садимся обратно в машину, и гоним отсюда. Судя по карте, впереди, километра через два, будет ещё один посёлок.

-Вот и отлично. По коням!

 

На том решении мы и остановились. Сев в машину, мы двинулись дальше. Проехав метров 400, мы увидели, как недалеко впереди стоит два танка прямо на дороге. Быстро загасив фары машины, мы все вылезли из неё. Возле танков находилось больше десяти человек. Военных, сомнений не было. И подходить к ним близко не стоило, это понимали все в нашей команде. Вдруг, сзади послышался рёв мощных моторов, и нашему взору представилось ещё три таких же танка. Заметив нашу машину, они остановились и навели на неё свои орудия.

 

С бортов танков сошло несколько человек. Очевидно, это были спецназовцы, так как их походка была очень точна и осторожна. Ведущий той группы остановился и отдал какие-то команды жестами. Теперь с ним шло только двое, а не шесть человек. Остальные четыре остались на своих позициях, воротя дулами автоматов по всем направлениям. Мы сидели в кустах, пытаясь не выдать себя. И это у нас отлично получалось. До того момента, как Коллекционер хрустнул веткой. Первая группа спецназа сразу же повернулась в нашу сторону и, сделав несколько шагов остановилась.

 

Командир той группы вытянул руку в нашем направлении, и танки повернули свои башни в указанный квадрат.

 

-Выходите с поднятыми руками! Даю вам тридцать секунд! После истечения срока по вам откроют огонь!

 

Мы не знали, что делать. Если мы сдадимся, нас будут пытать. Но если попытаемся сбежать, по нам выстрелят сразу три танка и пехота. Шансов выжить после такого мало, но что уж делать… Ника, кинув в их сторону «лимонку», дала старт нашему забегу. Быстро развернувшись и перейдя на спринт, мы побежали в поле, дабы укрыться. Прогремел взрыв и тут же прозвучало три громких выстрела. Снаряды ударились о землю прямо в том месте, где мы находились несколько секунд назад. Но, вероятно, они пронюхали, что мы замыслили. Послышались звонкие твёрдые очереди пулемётов.

 

Пули, впиваясь в землю, чуть было не попадали по нам. Но тут ещё раз сразу три танка открыли огонь по нам из главных орудий. Один снаряд пролетел прямо над нами, второй взорвался чуть позади, а вот третий ударил в землю прямо возле нас. Я, упав, истошно заорал от боли... мою ногу чуть не разорвало осколками от снаряда…

Последним, что я видел, стал Коллекционер, затаскивающий меня в какое-то укрытие, коим стал камень…

 

Очнувшись сразу же после нескольких минут пребывания в вынужденном сне, я прочувствовал жгучую боль в правой ноге. И тут же в левое ухо ударила громкая автоматная очередь. Обернувшись в сторону звука, я увидел Коллекционера, палящего из винтовки Ники. Ника же в этот момент сидела возле меня и, постоянно оглядываясь и спрашивая что-то у Коллекционера, искала медикаменты в своей сумке. В глазах с каждой секундой становилось всё темнее и темнее, мой разум будто начал удаляться от меня. Я не знал, что со мной происходило. Да, я получил тяжёлое ранение, но я не мог предполагать, что оно настолько «съест» меня.

 

Вдруг прямо возле нас в землю вонзился осколочно-фугасный снаряд, выпалив всю свою огневую мощь во все стороны. Коллекционер упал на землю, схватившись за бок. Напрасно крича и моля о помощи, он тоже со временем потерял сознание. Осталась только Ника. Девушка, тряся Коллекционера за комбинезон, кричала, чтобы он не покидал её. В конце концов, её нервам пришёл конец и она, схватив с земли винтовку, вынырнула из-за укрытия и дала короткую очередь в сторону нападавших. Но патронов в магазине оказалось меньше, чем она предполагала. Не прекращая жать на спусковой крючок, она начала рыдать и проклинать всю Зону. В этот момент в её тело вонзилось сразу несколько пуль, от чего она сразу умолкла.

 

Проведя рукой по своему телу, скрытому в сталкерском комбинезоне, и дотронувшись до пулевых отверстий, она посмотрела на свою руку. Вся она была в крови. Ника повалилась на землю, не издав больше и звука. Нас взяли в капкан, словно дикого зверя. И тут-то я вспомнил, что я и есть тот дикий зверь. Посмотрев на Нику, у которой изо рта вытекала кровь, я попытался привстать, но было тщетно. Глянув на свою ногу, я увидел, что вся моя голень попросту разворочена осколками вдребезги. Сделав ещё попытку, я всё-таки смог встать на ноги. И, выхватив пистолет из кобуры, я вышел из-за камня, показывая всем своим врагам, что я не боюсь смерти.

 

Выстрелив четыре раза в неизвестность, я чуть было не упал снова. В глазах потемнело, ноги подкосились. И тут одна шальная пуля попала мне в пробитую ногу. Закричав от боли, я потерял сознание…

 

Проснувшись в каком-то незнакомом мне месте, я первым делом осмотрелся. Я был в какой-то закрытой камере, но здесь было маленькое окно. Рядом с койкой, на которой я всё это время лежал, стояли костыли. Приподнявшись с помощью них, я выглянул в окошко. Передо мной, прямо за этой дверью, красовался длинный, бесконечный коридор. По его бокам было множество точно таких же камер, в точности, как та, где находился я. Повторно осмотревшись, я заметил, что в этой комнатушке был какой-то шкаф. Подойдя к нему, я отпёр его. Внутри было почти пусто, за исключением Марты, лежащей на одной из полок.

 

Спрятав пистолет в кобуру, я стал искать лазейку, с помощью которой я выйду отсюда. Вероятно, мне кто-то помогал в организации побега отсюда. Но, во-первых, откуда, отсюда? И, во-вторых, кто помогал? На эти вопросы ответ должен был найтись обязательно. Но вот вопрос, связанный с тем, где сейчас находился Коллекционер, привёл меня в ступор.

«Ладно, Коллекционера я найду потом. А вот и выход» - пронеслось в голове, как только я глазами нашёл вход в вентиляционную шахту, который был прикрыт толстым люком. Взобравшись наверх, я залез в систему вентиляции и начал тихо и медленно ползти по ней.

 

Постоянно заглядывая в присутствующие вент. отверстия, я не обнаружил ничего путного. Только закрытые камеры, хранящие неизвестные мне секреты. Иногда я слышал, что в этих камерах что-то кто-то бурчал, иногда даже рычал. Но самым интересным было то, что никто не пытался выбраться оттуда. Вдруг по коридору послышались тяжёлые шаги. Остановившись, я начал высматривать, кто бы это мог быть. Наконец, эти люди прошли мимо моего наблюдательного пункта. Это были военные, правда, в какой-то причудливой экипировке. Направлялись они в сторону камеры, где недавно пребывал я.

 

Через две минуты стало слышно, что они вызывали кого-то по рации. Хорошо, что я закрыл за собой вход в шахту, иначе бы они сразу поняли, где я нахожусь. Проползя ещё несколько десятков метров, я увидел в точности такой же люк, который открывал путь дальше. Недолго думая, я приоткрыл его. И моему взору представилось очень хорошо освещённое большое и пустое помещение. Спрыгнув, я осмотрелся. Здесь действительно никого не было. Но в одном из углов этого помещения на столе лежало какое-то оружие, а под ним была записка. Этим оружием оказалось самозарядное ружьё Сайга-20, возле которого лежало двенадцать магазинов к нему. Взяв в руку ружьё и сложив все магазины в разгрузку, я начал читать записку.

 

«Тут всё необходимое, чтобы выйти из этого места. Кстати, не советую заглядывать под кровати этого помещения, под каждой из них хорошо обработанные трупы. Твой друг находится в секторе D-28S. Карту найдёшь на обратной стороне этого листа. Выход обозначен красным маркером. Караулы на блокпостах меняются каждые полчаса. Солдат здесь очень много, так что постарайся не наделать шуму. Специально для этого в ящичке этого стола припрятан глушитель для такого мощного оружия. Время на то, чтобы выйти отсюда – 4 часа. После истечения этого срока я покидаю указанный на карте квадрат. Указан он зелёным маркером. Удачи тебе»

 

Посмотрев внимательно на карту, я удивился. Это было огромное подземное строение, делящееся на десятки секторов. Охрана есть почти в каждом, но кое-где всё же можно было проскочить. А точкой сбора являлся маленький пролесок недалеко от той военной базы, что мы видели недавно. Осталось найти Коллекционера и привести его в чувство. Я был уверен, что смерть Ники очень сильно повлияла на его рассудок. Ответил я только себе на один вопрос. А вот вопрос, связанный с неизвестным помощником, до сих пор являлся открытым. У меня и в мыслях не было, кто бы это мог быть. Вдруг в другом конце этого коридора зазвонил стационарный телефон, и всем, что я услышал, стало:

 

-Пост номер 31, смена поста уже в пути, приготовьтесь к смене!

 

Разбив рубильник, отвечающий за освещение в этом отсеке, я надел глушитель на свой новый дробовик и скрылся в одном из огромных шкафов, находившихся здесь. Снаружи был слышен звук открытия двери. И тут же в помещение вошло несколько людей. Чувства находили сейчас сотни людей, но я понимал, что чутьё выдавало живые организмы, присутствующие в радиусе 200-300 метров от меня. Значит, для того, чтобы узнать, сколько сейчас находится именно в этом секторе, нужно было слушать. Прислушиваясь к каждому шороху, я различил четыре пары ног, шагающих одновременно. Проходили они осторожно, изредка останавливаясь. Через щели в шкафу было видно, как рядом мигает свет. Фонари.

 

Перехватив Сайгу так, чтобы можно было резко выйти и расстрелять противников, я начал выжидать подходящего момента. И тут шаги послышались прямо перед местом, где я прятался. Затаив дыхание, я застыл. Первый человек прошёл мимо, за ним второй, третий и последний. Они обошли этот сектор до конца. Кто-то из них, вероятно, заглянул под кровати и обнаружил трупы, т.к. про это только что прозвучало в их разговоре. Все они сейчас были заняты тем, что находилось по ту сторону. Мой выход. Резко открыв дверь и вынырнув из-за укрытия, я открыл огонь из своего бесшумного дробовика.

 

Не прошло и пяти секунд, как я убил всех этих четверых таким образом, что никто не услышал и не узнал об этом. Перезарядившись, я подошёл к выходу отсюда. Здесь была только одна дверь, которая являлась и входом, и выходом. Посмотрев в стекло, находящееся на ней, я увидел, как туда-сюда бегают малочисленные группы вооружённых солдат. Дождавшись, пока на горизонте будет чисто, я вышел из сектора и зашёл в тёмное место, чтобы посмотреть ещё раз карту. Сектор D-28S находился чуть восточнее от меня. Значит, я почти рядом. Сложив карту в карман и выглянув из-за угла, дабы удостовериться, что меня никто не заметит, я пошёл в тени к своей цели.

 

Идя быстро и безостановочно, я не заметил, как почти вплотную подошёл к патрулю одного из секторов. Сразу же сбавив темп, я завернул в один из поворотов, коридор которого вёл прямо к нужному мне месту. Дойдя до последнего поворота, я проверил, всё ли в порядке с моим снаряжением и позже аккуратно осмотрелся. Сектором D-28S оказалось огромное подземное здание для допросов. Возле него постоянно ходили два караула. Это сильно осложняло мою задачу, т.к. проникнуть туда незамеченным не представлялось возможным. Оставалось надеяться на то, что Коллекционера скоро выведут оттуда.

 

И да, буквально через 10-15 минут из здания двое военных, взяв под руки, тащили сталкера в форме НАТО. Никаких сомнений, насчёт того, что это Коллекционер, у меня не было. Следя за тем, куда его ведут, я понял, что шли они в тюремный сектор. Хорошо у них тут всё предусмотрено, ничего не скажу. И допросная, и тюрьма, и камеры для хранения людей. Подземный комплекс прямо. Отпрянув от мыслей, я спрятал дробовик за спину и тихо двинул за теми военными, которые сейчас двигались в отдельный коридор для того, чтобы попасть в нужное место. Действовать нужно было осторожно, так что я решил убить обоих ножом, да и помощь Коллекционера будет присутствовать, я думаю.

 

Идя, пригнувшись, я перебирался от одного спасительного угла к другому, чтобы не обнаружить себя. Наконец, когда я был достаточно близко, я выхватил нож из ножен и резко ударил лезвием одного из военных в шею, Коллекционер не заставил себя ждать. Вырвавшись из «объятий», он начал быстро и сильно избивать другого солдата голыми руками, а после выхватил его же нож и прирезал его и, через несколько секунд дело было сделано. Мой товарищ, видимо, не очень понимал, каким макаром я здесь очутился и спас его.

 

-Ты как выбрался из камеры?

-Мне помогли.

-Кто и как?

-Хорошие вопросы. Кто-то сделал так, чтобы я выбрался из камеры и по вентиляционной шахте попал в казарму. Там я нашёл оружие и записку с данными о твоём местонахождении, а также карту. В общем, похоже, помощь шла изнутри, нежели снаружи этого комплекса.

-Правильно рассуждаешь. А где Ника?

-Убили её. Тебя сильно ранили, у неё нервы сдали, она и вышла на всю группу с почти разряженной винтовкой.

-Как убили? Ты не врёшь? Она же… а, блин. Ладно, всё это потом обсудим. Как отсюда выбраться?

-Вот, смотри. – сказал я Коллекционеру, показывая ему карту, – Вот отметка красным маркером. Нам нужно туда идти. У нас осталось полтора часа до того, как наш помощник уйдёт с места встречи.

-Тогда погнали.

 

После этих слов Коллекционер хлопнул меня по плечу и, подняв с пола оружие одного из убитых нами солдат, двинулся в заданном мною направлении. Мы перешли практически на бег, потому что от места, где мы недавно были, до выхода, было прилично. Пробегая в тени и постоянно осматриваясь, мы всё равно напоролись на один из патрулей. Переведя оружия в боевое положение, мы открыли огонь по неприятелю. Солдаты, получив свинец в тело, повалились на землю мертвяком. Совсем недалеко от нас загудела сирена, и было слышно, как открываются какие-то огромные ворота. Вероятно, это выдвигались танки в нашу сторону. Нужно было как можно быстрее покинуть этот комплекс.

 

До выхода оставалось обойти буквально пару секторов. Но тут нам навстречу вышел большой отряд, состоящий из снайперов и автоматчиков. Сзади прогремели мощные выстрелы. Обернувшись, мы увидели танки. Нас сжимали в кольцо. Вынырнув из-за укрытия и перейдя на бег и, постоянно отстреливаясь от нападавших, мы убежали в неизвестный нам коридор. Не замечая, куда мы двигаемся, мы не заметили, как привели себя в тупик. Но в этом тупике была какая-то дверь. Выбив её, мы вошли в неизвестное нам помещение, в котором присутствовала лестница, ведущая наверх. Быстро взобравшись по ней, мы побежали дальше. Повсюду свистели шальные пули. Забежав в другое здание и, почти добежав до третьего, мы остановились. И сразу после того, как мы остановились, в тот сектор влетел фугасный снаряд от танка. Выбежав отсюда, мы, сверившись с картой, свернули направо, и перед нами открылся ещё один длинный коридор.

 

Спасаясь бегством мы и не заметили, как прибежали к огромным гермоворотам. Я, набросившись на пульт управления ими, быстро сообразил, как их открыть. Механизм начал работать и поднимать врата. Оставалось прикрыть себя. Занырнув за бетонные стены, мы приготовились отбивать атаки пехоты. И да, прямо оттуда, откуда мы недавно выбежали, выходили многочисленные отряды военных. Открыв огонь, мы мигом сняли сразу нескольких человек. Вдруг, когда ворота открылись, с противоположной стороны пехоте послышался звук мощного двигателя. Обернувшись на звук, я увидел ещё один танк. Сейчас он наводил своё орудие для совершения выстрела. И вот, грохот от выхода снаряда из орудия, раздался по всей округе. И этот снаряд двигался прямо в нашу сторону…

 

Но пролетел он мимо нас и ударился о землю там, где были враждебные к нам военные. Фугасные осколки поразили нескольких человек сразу же. Теперь было ясно – этот танк и был транспортом нашего таинственного помощника. Вот только танком в одиночку управлять не получится. Значит, сообщников у нас было несколько. Быстро перейдя на бег, мы побежали к танку, который прикрывал нас не только короткими очередями, но и огнём из главного орудия. Когда мы залезали на него, изнутри послышался знакомый женский голос:

 

-Бронебойный подавай! Наводка! Огонь!

 

И в эту же секунду орудие выпустило снаряд во вражеский танк, от чего у меня практически заложило уши. Укрывшись за башней танка от шальных пуль, мы с Коллекционером переглянулись. Стальной монстр начал сдавать назад, увозя нас отсюда. Но тут об танк разорвался бронебойный снаряд противника, но не пробил броню. Ответный выстрел – безрезультатно. Противник выстрелил следом, но промазал. Вдруг сзади от танка, на холме, появился ещё один вражеский. Остановившись, он начал поворачивать башню в нашем направлении. Довернув полностью и отрегулировав орудие по углам вертикальной наводки, стало ясно, что он был готов произвести выстрел.

 

И вот, снаряд понёсся в нашем направлении. Спрыгнув с танка, мы мигом очутились на земле. Оглянувшись в сторону союзников, мы увидели, что враг сбил только гусеницу нашему стальному демону. Поворачивая башню в направлении неприятеля, наши открывали отличный прострел другому, до сих пор не подбитому противнику. Сразу три танка произвели выстрел, два из которых грозились поразить нашего. Снаряд, вышедший из орудия противника, находившегося около выхода из комплекса, попал в борт башни и та, взорвавшись, отлетела от корпуса. Нас с Коллекционером чуть не задело осколками. Уцелевшие люди стали мигом выбираться из пекла, то и дело догорая. Но среди них не было той, кому бы мог принадлежать тот голос, знакомый до невозможности. Отбежав на безопасное расстояние, мы начали наблюдать. И да, последней из танка выбралась девушка, не тронутая ни огнём, ни пулей, ни снарядом.

 

Она побежала в неизвестном нам направлении. Мы двинулись за ней, чтобы узнать, кто это был. Потому что, сверившись с картой, я понял, что сейчас она бежала именно в то место, которое было помечено зелёным маркером. Сейчас местность возле комплекса всюду окружили военные, то и дело, высматривая надоевших врагов, то есть нас. Девушка бежала по мелким дорожкам, сворачивая буквально на каждом шагу в другую сторону. Похоже, она думала, что мы – военные, и пыталась скрыться от нас. И это у неё очень хорошо получилось. Когда мы вышли на открытую поляну, то никого не увидели. И то, что мы не сообразили снять балаклавы со своих лиц, сыграло с нами злую шутку.

 

Когда я думал, что мы уже потеряли её, кто-то очень сильно ударил меня в затылок. А после послышались звуки борьбы, и было видно, как на землю повалился ещё и Коллекционер. Очнувшись в неизвестном мне месте, видимо, в подвале, я осмотрелся. Я не был связан, потому мог сразу начать двигаться. Возле меня сейчас лежал без сознания мой товарищ и первым делом я решил привести в чувство и его. Отвесив ему пару лёгких оплеух по щекам, я смог вернуть парня в наш мир. Вероятно, он так и не понял, или не хотел понять, что огрёб от какой-то хрупкой на вид девицы. Это было понятно по тому, как он возмущался, окончательно придя в себя.

 

Дверь из подвала была открыта, и мы решили подняться наверх. Оружия при нас сейчас не было. Изъяли абсолютно всё: и ножи, и пистолеты, и мой дробовик, и найденный Коллекционером калаш.

«Не густо…» - подумал я, поднимаясь по лестнице к свету. Выйдя из подвала совсем, мы сразу же осмотрелись. Теперь стало понятно, что никакой это не подвал, а убежище своего рода. Ведь дверь была хоть и деревянной, но с наружной стороны покрыта травой, что делало её незаметной. Видимо, мы около лагеря, так сказать, партизанов.

 

Что делать дальше, мы не представляли себе. Но как только мы начали движение по дороге, которая была неподалёку отсюда, метрах в 30-40, нас кто-то окрикнул.

 

-Эй, ребята! Остановитесь! – кричали знакомым голосом и, когда мы обернулись на звук, мы изрядно удивились, увидев перед собой живую Нику.

-Ника? Но как?... Ты же…

-Всё просто, Ангел. Под моим комбинезоном был многослойный бронежилет, так что все пули увязли в нём, но чуть поранили, конечно, меня, вызвав маленькое кровотечение. Далее, когда я проводила рукой по своему телу, я дотронулась до рта, помнишь? Я приняла один препарат, который вынуждает человека покинуть сознание и впасть в кому, также отключая пульс на время.

-Хитро, ничего не скажу. Но как ты пробралась внутрь комплекса и подстроила спасительную операцию?

-Среди тех военных было несколько ребят, которые давно хотели убраться оттуда, вот мне и удалось всё так сделать. Правда, ушло на это немного-немало, два дня.

-Два дня? Сколько же я пролежал там?

-Больше полутора. А что, куда-то торопишься?

-Вообще-то, да. К Центру Зоны мне надо…

 

Бросив эту фразу им на размышления, я отошёл. Сзади послышался радостный крик Ники при встрече с Коллекционером. Воссоединение прошло на «Ура!» Вглядываясь вдаль, я думал о том, смогу ли я пробраться к самому Центру и найти то, что вернёт Женю… Не знаю, получится ли у меня всё это. Но я должен был проверить себя. Это был мой последний путь. Путь в неизвестность…

 

Обернувшись, я увидел, что Ника с Коллекционером до сих пор обмениваются комплиментами в виде поцелуев и объятий. Мне вспомнилось, что когда-то и у меня была такая роскошь, но сейчас её нет, и не будет. Заметив странный ящик у одного из деревьев в округе, я подошёл к нему. Открыв, я остановился глазами на том самом калаше, что был у меня с самого начала моего пути. На его прикладе была выколота какая-то надпись: «Женя» Что это могло значить? Чьё-то издевательство надо мной? Также под автоматом лежало ещё что-то. Фотография. На ней был я и Женя, пять лет назад. Чертыхнувшись, я ударил ногой ящик с такой силой, что он разбился от удара об дерево.

 

Спрятав фотографию в один из своих карманов разгрузки, я обернулся, сверкнув глазами. Ника с Коллекционером бы до такого не додумались. Дело в том, что на обратной стороне фотографии было написано «Ангелу от Жени» Выяснять, кто это сделал, у меня и в мыслях не было. Не сообщив никому, я, наедине со свирепыми мыслями двинул туда, где должно было быть Предзонье. У дороги, на выходе из пролеска, стоял уазик. Сев в него, я завёл транспорт и поехал один к своей цели. В голове сейчас всё пульсировало от воспоминаний. Управляя машиной, я несколько раз чуть не съехал в канаву, потому что перед моими глазами возникали те счастливые моменты, которые происходили со мной когда-то.

 

Не выдержав после очередного видения, я остановил машину и покинул её. Снаружи грянул гром и полил сильный ливень. Прекратив шагать по мокрой земле, я посмотрел наверх, в небо. Понимая, что всего этого больше никогда у меня не будет, если я не постараюсь совершить невозможное, я обронил слезу. Но вместе с этим осознал, что делая только это, я ничего не добьюсь. Не добьюсь того, что поможет мне вернуть Женю обратно в этот мир. В мыслях промелькнуло всё, даже последняя встреча с Алисой. Встреча, в которой я покончил с ней. Ведь это была не она. Это уже был монстр, желавший лишь полакомиться чьей-либо плотью. И как в подтверждение моих слов, сзади послышались шаги.

 

Обернувшись на звук, который был еле слышен за таким ливнем, я увидел её. Алису. Она была в клочья разодранном сталкерском комбезе, на котором виднелось несколько пулевых отверстий. В её голове тоже была небольшая дыра, сделанная недавно мною из Марты. Былые чёрные волосы приняли в некоторых местах седой оттенок, а глаза уже полностью были поглощены тёмным цветом. Единственный участок тела, который был виден мне, за исключением ладоней и лица, шея – была покрыта витиеватыми электрическими узорами. Всё, что я смог сделать после замеченного мною - это открыть одной рукой кобуру, и приготовиться молниеносным движением достать оттуда пистолет.

 

-Не делай этого, – произнесла не своим голосом Алиса.

-Что произошло с тобой? И назови хоть одну причину, по которой я не должен убивать тебя.

-Я не помню. Всё стёрто из памяти… кроме тебя…

-Что за бред ты несёшь?

-Я помню, что я любила тебя, Ангел. Но ты не ответил мне взаимностью. Ты всё ещё тлеешь по своей погибшей девушке.

-Это уже не твоё собачье дело – процедил я, смотря ей прямо в глаза, – Я могу её вернуть. И я сделаю это!

-Я не спорю. Но как ты проберёшься к Центру Зоны в одиночку? Тебя же ищут все группировки. Ты враг для всех.

-Не для всех… Для них я не враг!

 

Выкрикнул я и, повернувшись в другую сторону, встретился взглядом с десятками тварей Зоны, созданными в лабораториях.

 

-Это моя армия! Они все подчиняются мне! Потому что я – один из них! Я – мутант!

 

Осматривая тех чудовищ, которые прибыли на мой мысленный зов, я приметил среди них и псевдособак, и снорков с кровососами, даже одна химера имелась в здешних кругах. Все они стояли передо мной так, будто были готовы выполнить какой-нибудь мой приказ. Сейчас я мог попросту натравить всех их на Алису, прикончив тем самым её окончательно. Но поняв, что Алиса до сих пор разумна, я решил оставить это на потом. Руки сжались в кулаки, и я повернул в сторону Предзонья, снова зашагав. Все мутанты шли за мной попятам, признавая во мне своего вожака. Признавая во мне того, кто сильнее их всех. Они не могут мне сопротивляться, и именно поэтому они приняли мою волю.

 

Созданные убивать, созданные для исследований, но вырвавшиеся на свободу, они стали практически самым сильным оружием мира сего. Но никто и никогда не переплюнет в мощи человека. Ведь именно человек создаёт самые ужасные машины с целью убивать. Все они подвластны создателю. Но мутанты не поддались этому правилу. В них заложен простейший животный инстинкт – главный тот, кто сильнее. И я стал их главным.

 

Оставив позади себя ненавистную девушку-мутантку, я брёл дальше по дороге. Не обращая внимания на то, что она может снова вернуться, я смотрел вперёд и начал передвигаться более быстро, перейдя на лёгкий бег. В голове вновь запульсировало, а перед глазами снова начала появляться Женя. Она не отставала от меня. В видениях она говорила всего лишь одно слово. Но я не мог разобрать, какое именно. Оно было очень коротким, проговаривала она его менее чем за секунду. И вот, когда я почти вникнул в него, сзади послышался рёв мотора, принадлежащий БТР, что был захвачен моими товарищами-сталкерами…

 

С остановившегося броневика сошло семь человек, идущих ко мне. Приказав мысленно мутантам разойтись по укрытиям, я встретился взглядом с этими людьми. Сталкеры, вооружённые до зубов, и готовые вонзить пули в моё тело только по приказу одного человека – Ники. Но я прекрасно знал, что она не даст такой команды. Выйдя из толпы и подойдя ко мне почти вплотную, она осмотрела меня сверху донизу и вцепилась взглядом в мои глаза. Догадаться было не сложно – она злилась и не понимала, почему я всех бросил и решил идти в одиночку. Отойдя от меня на пару шагов, она развернулась к своим ребятам и дала отбой, после чего снова обратилась ко мне:

 

-Ну и скажи мне причину всего этого.

-Женя. Я вижу видения, связанные с ней. Мне нужно попасть к Центру Зоны.

-Но как ты попадёшь туда в одиночку? Мы можем тебе помочь.

-У меня есть союзники. Они не люди, но они считают меня своим. Сейчас, Ника, ввязываться в мой путь не стоит. Вы станете соучастниками войны против всех сталкеров, если не сойдёте с пути, связанного со мной.

-Хорошо, я тебя поняла. Но мы пойдём следом, конечно, чуть поодаль от тебя. Если понадобиться наша помощь, подай сигнал. Нам плевать, в какую передрягу мы попадём из-за тебя. Это наш общий выбор, и мы поддержим тебя.

-Спасибо, Ник. Коллекционеру привет. Я не прощаюсь с вами.

 

Пожав Нике руку, я обернулся в ту сторону, куда направлялся ранее, и медленным шагом побрёл навстречу неизвестности. С самого начала всего этого пути я и предполагать не мог, что у меня будут друзья. Да, они были и раньше, но друзьями бы я их не рискнул назвать. Меня готовы были предать из-за денег, порвать на куски, если что-то пошло не по плану в задании. Сейчас же я нашёл тех людей, которые добровольно хотят мне помогать. Которым не страшны те люди, обладающие оружием, способным убить их не на их войне. На моей. Я встал против всех. Но и это не означает, что меня можно сломать. Я боролся, и буду бороться. Ведь в меня верят те, кому я действительно не безразличен.

 

Спустя тридцать минут я уже видел территории, охваченные Предзоньем. Хотя, сейчас эти места уже были частью всей Зоны, ведь там бродили мутанты, не было ни одной живой души, принадлежавшей простым, обычным людям. Сняв автомат с плеча, и передёрнув затвор, я двинулся дальше, «вынюхивая» чувствами какие-либо формы жизни. Несмотря на то, что на моей стороне были мутанты, не все представители данного сообщества желали со мной дружить. Также, когда я был последний раз в Предзонье, здесь были военные, от которых мы с ребятами удачно скрылись. Но неизвестно, пребывали ли они сейчас там…

 

Выйдя к первым домам, я осмотрелся. Ни глаза, ни чувства не выдавали никаких признаков жизни. Лишь стук капель о землю и гул ветра присутствовали здесь. В Зоне сохранилась та мрачная, хранящая смерть, атмосфера. Поворачивая дуло автомата изредка в разные стороны, я медленно продвигался вдоль деревянных и кирпичных домов. Неподалёку отсюда, до прихода Зоны в эти края, находился бездействующий с недавних времён бар. Сейчас я там вряд ли кого-то найду, потому что там, в основном, обитали обычные люди, но изредка и сталкера там появлялись. Вдруг, проходя мимо очередного дома, я почувствовал кого-то и где-то что-то разбилось.

 

Вероятно, разбилось в одном из этих домов, но, понятное дело, не по своей воле. И через несколько секунд мои мысли подтвердились – из соседнего здания вышло трое военных, разведывающих эту территорию. У солдат это была обычная процедура, встречающаяся на Кордоне ранее – они ходили в подконтрольные им места и проверяли, всё ли в порядке и не нарушилось ли их влияние в том или ином секторе. Убивать их, конечно, не имело смысла, но ведь за мной следует бригада Ники и они могут встретиться с ними, тем самым спровоцировав отход этих солдат, дав им рассекретить свои намерения. Так что действовать нужно было быстро и тихо. С первым условием вопросов возникнуть не должно было, а вот насчёт тишины пришлось поломать голову. Моим оружием в этом случае стала Марта, ударом рукоятки которой можно было запросто вырубить любого человека, и нож, которым без труда возможно убить человека, не наделав при этом лишнего шума.

 

Медленно продвигаясь вслед за ними, я услышал часть их разговора:

 

-Ходят слухи, что в Чернобыле видели какую-то группу сталкеров, которые пришли туда не просто так.

-Это не слухи, Илья. То, что они там были – ни для кого не секрет. А вот зачем они туда проникали, не понятно. Там же чертовщина какая-то постоянно творилась. Мутанты мудрёные, да и зомби в центр города всегда шли.

-Мда, дела. А ещё поговаривают, мол, командир этой группы сталкеров – мутант.

-Так оно и есть. У нас видеозапись с его боевыми действиями есть. Он издаёт тонкий ультразвук, способный оглушить и обездвижить любое живое существо. Пока ещё не придумали, как с ним бороться, потому что его толком не изучили, хоть и пытались.

 

Теперь стало понятно, для чего меня забрали в тот комплекс. Они пытались узнать, что я из себя представляю. Хотели понять, как мне противостоять. И, похоже, Ника об этом прекрасно знала и именно поэтому так быстро помогла мне. Но размышления нужно было оставить на потом. Сейчас главной задачей являлось то, что я должен был убить этих троих, проложив тем самым начало пути моей группе.

 

Подобравшись достаточно близко к этим военным, благо они сидели бездвижно у костра, травя старые анекдоты и байки, я перехватил нож более удобно, и набросился сзади на одного из них, перерезав ему горло и тем самым сразу же устранив. Издав истошный крик, обездвижив двух оставшихся, я подошёл к одному из них, и сказал ему прямо в лицо, которое меняло мимику каждую секунду:

 

-Вот ты и узнал мою технику боя…

 

После чего ударил лезвием ножа ему по лицу, разрезав щёку и нос. Контрольным движением сверху-вниз рукояткой Марты я окончил его страдания, познакомив свой пистолет с его затылком, смачно проломив его. Мигом добравшись до третьего, я приставил дуло пистолета к его лбу и, недолго думая, произвёл выстрел.

 

Теперь Нике и её команде ничего не мешало пройти этот сектор. А я узнал, что военные очень хотят заполучить меня в качестве подопытной крысы…

 

Перейдя на спринт, я быстро добрался до развилки, ведущей к фабрике и военным базам. Но был и ещё один путь к Кордону, проходящий через леса, лежащие на холмах. С момента проникновения Зоны в эти окрестности фауна Предзонья сильно изменилась: к обычным котам-баюнам, слепышам и кабанам прибавились псевдособаки, снорки, кровососы и прочая нечисть, которую убить будет достаточно сложно. Мутантов всё-таки я предпочёл истреблять, потому как у них единый разум, и если я убью больше тварей, то и бояться они меня будут, соответственно, больше. Взобравшись на гору, возвышающуюся над баром, я снял калаш с плеча и осмотрелся.

 

Никого в округе не было, но звуки издали доносились очень чётко. Рёв моторов и словесная брань – вот что я слышал в этот момент. Обычный человек на таком расстоянии вряд ли что услышит, но, как известно, у меня свои преимущества над обычными людьми. Сомнений не было, что те, кого я услышал сейчас – были военными. Это мне было не на руку, ведь с людьми бороться сложнее, чем с порождениями Зоны. Всё из-за того, что у людей есть разум и оружие, способное прикончить любого, кого понадобиться. Но оставить все эти опасливые мысли я был вынужден потому, что с ними меня вынесут в противном случае гораздо быстрее.

 

Продвигаясь по холмам, постоянно оглядываясь при этом по сторонам, я медленно приближался к проходу, ведущему на самую высокую точку Предзонья, с которой можно было легко сойти к деревне. Деревня находилась прямо возле лаза к Кордону, так что проблем сейчас там возникнуть не должно было. Ушёл я не так далеко от бара и поэтому, обернувшись назад, я увидел, как на территорию этой локации въезжает целая вооружённая до зубов колонна, во главе которой ехал БТР-80, оснащённый 30-ти миллиметровым автоматическим орудием. Из его башни кто-то выглядывал, и кто это был, мне удалось выяснить только после того, как я достал бинокль. Это была Ника. Похоже, она не обманула меня тогда и действительно захотела мне помочь.

 

Но и я не хотел отсиживаться в стороне. Перехватив автомат поудобнее, я спринтом двинулся к месту встречи двух колонн. Одна из них была сталкерской, другая – военной. Передвигаясь как можно быстрее, я за несколько минут добрался до точки, откуда отлично просматривался назначенный мною себе же, квадрат. Засев в кустах, и достав бинокль, я принялся высматривать что-нибудь интересное. И это что-то, а точнее, кто-то, не заставил себя ждать. Из военной машины вышел, видимо офицер в сопровождении охраны, и жестом приказал нашим остановиться. Те выполнили этот приказ, и из БТРа выскочила девчонка, тоже в сопровождении охраны. Среди этой охраны был и Коллекционер.

 

Но вдруг позади себя я услышал шаги. Они были столь аккуратные и тихие, что при отсутствии тех способностей, что были у меня сейчас, я бы вряд ли услышал и почувствовал этого человека. Резко вскочив и вскинув автомат, я встретился взглядом со снайпером, облачённым в форму Монолита.

 

-Монолит? Вы здесь откуда?

-Тише, сталкер… Нас здесь очень много, и ты вряд ли увидишь всех из нас. Мы прибыли на сходку четырёх группировок, одна из которых – Военные.

-Интересно… А по какому поводу сходка?

-Все собравшиеся там ищут одного человека, который ни разу не человек, а мутант. И ты, кстати, по описаниям очень на него смахиваешь.

-Лучше попридержи язык. Я знаю, где твои друзья, и сколько их. Убить вас – лёгкое дело для меня и для тех, кто находится позади твоих солдат.

-Я знаю, Ангел, что твои сородичи-мутанты уже подошли вплотную даже ко мне. – сказал Монолитовец, даже не оглядываясь на сидящего сзади снорка, – Но я могу помочь тебе, не за просто так, конечно же.

-Чем ты можешь мне помочь?

-Тем, что ты сможешь незаметно поучаствовать в предстоящей бойне. Нашу группировку не пригласили. Там будут Одиночки, Военные, Свобода и Долг. Одиночки, забывшие наши прошлые плохие дела, солидно заплатили нам за сотрудничество, и именно поэтому мы вместе с ними истребим наших общих врагов. Облачись в форму Монолита, и я тебе предоставлю шанс помочь твоим друзьям.

 

Согласившись на всё это, я переоделся и вместе с командиром многочисленного отряда Монолита двинулся ближе к месту встречи. Командира звали Тайпан, в честь одной из самых опасных змей на нашей планете. Монолитовцы передвигались быстро и чётко, а за ними шли мои верные друзья-мутанты. Когда между нами и сбродом вояк, свободовцев и долговцев оставалось всего лишь какие-то две сотни метров, мы остановились. Тайпан раздал команды, и весь его отряд разошёлся по разным позициям, охватив всю территорию под свой контроль. Оставалось ждать сигнала от Ники.

 

Она не заставила себя ждать. Через несколько минут после нашего прибытия кто-то из Одиночек выстрелил в воздух и сразу, в эту же секунду, многочисленный отряд Монолита, состоявший из двадцати человек, нанёс сокрушительный удар пулями тем, кто не успел укрыться за считанные секунды. За несколько мгновений среди военных, солдат Свободы и Долга, погибло более тридцати человек. Также к битве подключились и Одиночки, развернувшие орудия и пулемёты своей техники в направлении оборонявшихся. А я мысленно отдал приказ всем мутантам, которые находились рядом. Тот приказ, о котором пожалеют в скором времени все те люди, которые пытались сделать из меня и из моих друзей пушечное мясо и экземпляры для экспериментов.

 

С рёвом твари Зоны бросились в атаку. Столкнувшись с маломощным сопротивлением, они разрывали на куски сталкеров и военных, пожелавших участвовать в этой маленькой войне. Разгрызая плоть, ломая конечности и вытаскивая зубами и когтями куски тела, они сметали всё на своём пути. Но также они знали и понимали, кого бить нельзя. Когда в живых их потерпевших осталось лишь менее десятка, они сложили оружие и я остановил бешеных порождений Зоны, служивших мне. Подойдя к тем, кто стоял на коленях и умолял о пощаде, я увидел, что все они были забрызганы кровью своих товарищей. В их глазах был страх, а мои чувства выдавали ни с чем несоизмеримый ужас. Все они боялись, все они признавали нашу власть над ними. Но ни один из них не мог и подумать, что самым ужасным зверем в нашей компании окажется ни один из мутантов, а Тайпан, отдавший приказ расстрелять безоружных…

 

Смотря на то, как монолитовцы приготовились к расстрелу, я попытался их остановить, но тут же получил удар в живот от Тайпана. Мутанты, стоящие позади него, оскалились на него, и он прекратил свои жестокие действия. Оправившись от удара, я посмотрел ему в глаза.

 

-Зачем убивать их? Они сдались! Они не причинят нам вреда!

-Откуда тебе знать? Несколько минут назад ты был готов перегрызть всем им глотки, а теперь ты их защищаешь! С чего ты так изменился?

-Те люди, которых убивали мои мутанты и я сам – хотели меня убить тоже. Сейчас эти люди безоружны и боятся нас. Они не причинят нам вреда и боли, если мы будем вежливы с ними.

-Вот как... Может, продемонстрируешь?

-Сначала прикажи своим товарищам убрать оружие.

-Как пожелаешь. Мы уйдём сейчас. Но запомни – когда мы встретимся в следующий раз, пощады не будет. Ты погибнешь от моей руки. Несмотря на то, что ты мутант, обладающий неестественными способностями.

 

Проводя взглядом весь отряд Тайпана, я обернулся и встретился глазами с Никой и остальными сталкерами. Девушка кивнула, давая знать о том, что она поддерживает мои действия. После я повернулся к долговцам и свободовцам, которые остались в живых после бойни. Военных не было больше в живых, они были приоритетной целью в перестрелке. Уцелевшие сталкеры, сидящие на коленях, смотрели на меня так, как будто я подарил им жизнь заново. Возможно, в некоторой степени это и было так. Ведь хоть я и вступил в битву, одержал в ней победу, но я не дал себе и другим переступить черту опьянения поражением противника.

 

Подав всем им руку, я помог им подняться. Поймав на себе взгляды, полные восхищения и благодарности, я сказал всем им:

 

-Сегодня случились страшные вещи. Но я не дал случиться ещё более ужасному поступку. Не считайте, что вы передо мной в долгу. Но, если вы всё-таки так думаете, что обязаны мне, то ответьте на один вопрос.

-Всё, что угодно, сталкер.

-Что вы можете рассказать о Временной шкатулке?

-Мало чего… это место много раз посещалось другими сталкерами, которые достигли ранга Легенда Зоны. Но никаких вестей от них не было после похода к Центру Зоны. Поговаривают, будто это место отлично охраняется каким-то призраком.

-Призраком?

-Вооружённый человек, носящий чёрную форму. Говорят, будто сам Чёрный Сталкер охраняет эту Шкатулку.

 

Кивнув, я дал понять, что разговор окончен, и что эти сталкеры больше не могут ничем мне помочь. Попрощавшись с Никой и её бравой командой, я подозвал мыслью за собой мутантов, и двинулся дальше по дороге, ведущей к Кордону. Ливень, наконец, закончился, и теперь видимость была практически сто процентной, за исключением того факта, что пришёл маленький туман. Мои чувства выдавали не только мутантов, но и несколько других живых организмов, передвигающихся по разным сторонам от меня. Остановившись, я понял, что и преследующие меня люди тоже остановились. Недолго гадая, я решил, что это люди Тайпана. Ведь только он угрожал мне скорой встречей и расправой.

 

Сняв калаш с плеча и приказав мысленно мутантам осмотреть местность, я медленно продолжил двигаться в прежнем направлении. Недалеко отсюда находилась развилка, дороги которой вели либо к Кордону, либо к старой украинской базе. Про базу ходили очень разные, и почти что всегда страшные слухи. Будто люди, которые служили там, превратились в очень странных и ужасных существ. И виной всему не радиация, а, как говорят, проклятие. Чушь, но сталкеры верят в это, потому что приходили из рейдов ветераны с мастерами, рассказывавшие о таких существах, обитавшие на той базе, что всё тело сразу дрожь охватывает.

 

Проверять всё это мне совершенно не хотелось. Но вдруг от мыслей меня оторвали несколько выстрелов и скатившийся вниз по склону мутант из моей стаи. Сомнений у меня не оставалось – это были люди из команды Тайпана. Похоже, он был серьёзен, когда угрожал мне. И он не заставил себя долго ждать. Сойдя с одного из холмов в окружении четырёх солдат, он начал приближаться ко мне. Перед тем, как остановиться, он скинул на землю всё оружие, кроме ножа. Достав нож, он с яростью посмотрел на меня.

 

-Ну что, мутант, давай. Коготь против ножа.

 

Недолго думая, я тоже скинул всё снаряжение с себя, оставив в руках только очередной свой нож. Мы стали ходить вокруг друг друга, выжидая удобный для атаки момент. Я чувствовал, что Тайпан нервничает, и в любую секунду мог напасть, поэтому я был готов к этому. И я был прав. Буквально через несколько секунд он сделал резкий выпад в мою сторону, совершив попытку удара крюком. Парировав удар, я резко пнул его по голени, заставив тем самым его ненадолго отступить. Похоже, своим движением я чуть не сломал ему ногу, так что нужно было продолжать активно атаковать. Разбежавшись, я ушёл в кувырок прямо перед Тайпаном, заносившим руку для удара, и сбил его с ног.

 

Толпа его солдат рассерженно закричала, а я тем временем три раза успел ударить резкими движениями ноги его в живот. Когда он попробовал подняться, я ещё раз нанёс «пенальти» по его горлу. Начав задыхаться, он заставил меня думать, что он повержен. Но когда я подошёл к нему, то он извернулся и воткнул мне в ногу свой нож, а затем поднялся и, ударив меня рукой в живот, нажал ногой на рукоятку того самого ножа, разрезав мою плоть.

 

-На каждого найдётся управа, Ангел, - сказал он, повалив меня на землю, - даже на тебя…

 

Признав свою глупость и получив при этом очень сильные повреждения, я лежал на земле и чувствовал сильную режущую боль. Из последних сил подняв голову, я увидел, как сверху-вниз прямо к моему лицу летит сапог Тайпана. Увернувшись от удара, я схватил его за ногу и, сделав резкое движение, свалил его на землю. Далее, подняв свой нож, я приподнялся сам, но не дал сделать того же Тайпану. Понимая, что сейчас я могу убить его, он начал вертеться, но было поздно. Не став размахиваться, я вонзил лезвие в его шею, завершив его страдания. А потом отдал мутантам мысленно приказ убить тех, кто сейчас был рядом из команды уже покойного Тайпана. Но даже убив его, я помнил его слова, что «на каждого найдётся управа»…

 

Обыскав тела последних погибших монолитовцев, я нашёл в кармане у одного из них карту секретных троп группировки, по которым они проходили мимо локаций, принадлежащим их врагам. Таким образом, Монолит был осведомлён обо всех планах той или иной сталкерской группировки. И сейчас, зная расположение обходных путей, я мог за пару дней добраться до Припяти, а там и до ЧАЭС – рукой подать. Правда, вот, снаряжения у меня подходящего не было. Моя Заря давно износилась, и поэтому идти сейчас к Центру Зоны с такой амуницией было бы самоубийством. К тому же, я помню, что у Алисы в самом начале пути был какой-то прибор, защищающий от сильного радиоизлучения. Разработан он был, без сомнения, на Янтаре, а потому моя дорога к Центру займёт не менее недели. От Кордона до Агропрома – день пути. Да, Агропром принадлежит Долгу, но там присутствует и часть группировки Одиночек, которые, возможно, меня и не узнают.

 

Но сначала нужно было дойти до Кордона от Предзонья. Ведь, как известно, сейчас я шёл по главной дороге, а это значит, что мне надо будет проходить мимо военных баз. Шёл я быстро, но теперь я шёл один, без мутантов. Как я их не удерживал своими мыслями, они всё равно пошли своей дорогой. И надеюсь, что они отсоединились от меня не для атаки на меня же. Хотя сейчас беспокоиться было нужно о других врагах – людях. И вот, через время подойдя к воротам бывшей военной базы миротворцев США, я увидел, что она уже ни разу не бывшая. По всей площади этой базы ходили военные, только теперь не американские, а украинские. А стало быть, и заграждения у прохода к Кордону тоже стоят. Значило это лишь одно – придётся идти по секретной тропе всех сталкеров, идущих в глубокую Зону.

 

Ускорив темп, я проскочил лесочком мимо базы вояк, не дав себя обнаружить. Оставалось надеяться на то, что деревня, у которой и была та самая секретная тропа, не была в руках военных. Иначе выхода у меня не будет, кроме как лезть в драку. Я чувствовал, где находятся все мутанты в близлежащих окрестностях, поэтому призвать их – дело секундное. Так что, набравшись уверенности в своих силах, я ещё более быстро побежал к холмам, откуда открывался отличный обзор на деревню. Через несколько минут добравшись туда без каких-либо трудностей, я уселся на вершину самого высокого холма и, достав бинокль, принялся рассматривать деревню. То, что я там увидел, мягко говоря, мне не очень понравилось.

 

В самой деревушке было относительно мало военных, но вот около неё и, в особенности возле той самой тропы было очень много вооружённых людей. Более того, у тропы находилась техника, способная дать понять любому сталкеру, что прохода нет. Это очень меня огорчило и разочаровало. Ведь, даже имея под боком большую стаю мутантов, надежд на прорыв у меня практически не было. Солдаты – это одно, их можно сломать, застрелить, разгрызть. Но вот БТР – это совсем другое. Сплав металлов выдержит любую из атак, перечисленных ранее. Хотя, у каждого противника есть слабое место, даже у машины. Мои союзники подтянутся ближе ещё не скоро, так что придётся мне действовать одному, точнее, с мутантами.

 

На том я и решил. Призвав тварей Зоны к себе поближе, я двинулся вместе с ними в обход деревни, чтобы зайти военным в тыл и устроить там переполох. Ведь у военных наверняка есть противотанковые гранаты, а они мне очень пригодятся в перестрелке с техникой, оснащённой мощным пулемётом. Сойдя через некоторое время с холма, мы обошли деревню, как и предполагалось ранее. Патрульных в деревне оказалось очень мало, и поэтому задача была лёгкой. Ворвавшись позади мутантов, издававших рёв и разгрызая военных на части, я пристрелил только двоих военных и мысленно приказал мутантам перекинуться на вторую группу вояк. Тем временем, подобрав несколько противотанковых гранат, я побежал в том же направлении.

 

Пулемёт БТРа лупил без остановки, то и дело швыряя отстреленные конечности мутантов на землю. Но вот, я выждал – перезарядка. Вынырнув из-за укрытия, я подбежал на среднее расстояние до машины для убийства и кинул гранату в сторону стального монстра. Прогремел мощный взрыв, давая всем остальным знать, что кто-то пробрался к тропе на Кордон. Осмотревшись, я понял, что в живых из военных не осталось никого, и двинул дальше. Не прошло и двадцати минут, пока я шёл по тропе, как ко мне начали приходить разнообразные видения. В глазах появлялась картина боя, жестокого боя, в котором погибло немало людей. Затем наоборот, затишье. Но в третьем видении я чётко разглядел человека, одетого абсолютно в чёрную одежду, и то, как он убивает девушку, очень похожую на Алису…

 

Всё это было очень странно, и мягко говоря, пугало меня. Но больше всего меня напугало то, что в следующее мгновение передо мной и появился этот человек. В руках у него был чёрный, отливающий блеском, автомат Калашникова. Лицо закрывал противогаз, не отличающийся цветом ни от одного элемента, присутствующего на теле этого человека.

 

-Кто ты такой? – спросил я.

-Важнее, кто ты такой. Я – Чёрный Сталкер. Я – Зона.

 

Говорил Сталкер, без сомнений, очень странным, хриплым и жёстким голосом.

 

-Что тебе нужно от меня?

-Не мне у тебя стоит что-либо просить. Ты, скорее, нуждаешься в помощи. Твоя девушка погибла пять лет назад, а ты до сих пор ищешь способ вернуть её.

-Она не погибла, она жива! Я видел её своими глазами месяц тому назад!

-Ты ошибаешься, Чёрный Ангел. Она мертва. Но ты можешь воскресить её. Но хочешь ли ты терять всё то, что приобрёл? Хочешь ли ты потерять своих друзей, свои способности, свой титул? Ты думаешь, что вернув её, ты исправишь ход событий? Нет, ты ошибаешься. Если ты покинешь пост человека-аномалии, другой займёт это место! Но другой не сможет сделать всего того, что сделал ты! Он выпрыгнет из-под контроля и выпустит Зону за её границы! Она захватит всю планету, вся Земля будет кишить мутантами, пожирающими людей. Подумай, Чёрный Ангел. Хочешь ли ты, чтобы всё так получилось…

 

 

Чёрный Сталкер исчез также быстро, как и возник передо мной. Его слова пронзили моё сознание и заставили меня переосмыслить свои намерения по поводу Временной шкатулки. А ведь правда… Готов ли я отказаться от того, что имею сейчас? Да, все воспоминания останутся при мне, но как быть с моими товарищами, с которыми я бок-о-бок прошёл немалый путь? Этот вопрос надолго остался в моей голове. С одной стороны, менять ничего не надо было, всё стоит на своих местах. Но с другой, я имел огромное желание вернуть покойную девушку обратно в мир живых, да ещё и с тем условием, что я пообещал ей это. Нужно было найти человека, который помог бы мне сделать выбор. Только где мне найти этого человека?

 

Ответ на этот вопрос я мог узнать только тогда, когда доберусь до места, где обитают сталкеры. Кордон почти опустел, и кроме бандитов я там никого не встречу. Но вот Агропром – обитаемая локация. И там есть Одиночки, которые, возможно, ничего не знают обо мне. Хотя… кто сейчас в Зоне не знает про меня? Дурная слава опережает меня, настолько сильно, что я сам не замечаю, как это происходит. Перехватив автомат удобнее в руках, я двинул по дороге к блокпосту военных, который был сметён также быстро, как и всё население Кордона. Вглядевшись вдаль, я увидел, что на блокпосте всё же происходило какое-то движения. А достав бинокль, я убедился, что там действительно кто-то был. Наёмники.

 

Вот уж кого я не ждал, так это их. Охотники за наживой сделают всё, что потребуется, лишь бы я попал в их руки. Да даже если они не узнают, что это я, Чёрный Ангел, они всё равно убьют меня, ведь я – Одиночка. Но делать было нечего, я стал сближаться со своими врагами. Но когда между мной и ними была жалкая сотня метров, из неоткуда возникла девушка, сквозь которую проходили электрические импульсы. Алиса… что она здесь делает? Вопрос на свой ответ я получил сию секунду. Мутантка набросилась на наймитов, которых и так было всего лишь четверо. Отбросив одного на землю, девушка ушла в кувырок и тут же растворилась в пространстве. Но в следующее мгновение она появилась сзади другого наёмника и ножом перерезала ему горло. Увернувшись от выстрелов перекатами и прыжками, Алиса быстро сблизилась с двумя оставшимися. Но и их судьба не сильно отличилась от тех наёмников, что погибли от её рук несколько секунд назад.

 

Смотреть на такую битву было более чем захватывающе, но я предпочёл бы не появляться на пути у Алисы. Хотя, чёрт её знает, может быть, она уже в курсе, что я рядом? Но сейчас я никого не чувствовал в округе, а это значит, что либо мои способности не действуют на Алису также, как не действовали и на других тварей, обладающих телепортацией, либо девушки действительно не было рядом со мной. Это стоило проверить. Сменив темп огня на одиночный, я двинулся дальше, но более осторожно. Вслушиваясь в каждый шорох, я медленно продвигался к наёмникам, которые лежали бездыханные на земле. Хотя нет, один из них был жив! Тот первый наймит, которого почти убила Алиса. Он, схватившись за живот, стонал от боли и просил кого-то о помощи, но понимая, что никто ему не сможет помочь.

 

Подойдя через несколько секунд к нему, я дал ему несильную оплеуху, чтобы тот смог прийти в себя. Далее, достав аптечку, я вколол ему обезболивающее и, перебинтовав его, я усадил его у стены. Просидел я возле него около получаса, прежде чем тот соизволил окончательно вернуться в сознание. Переведя на меня взгляд, он тут же потянулся к ножнам, находившимся у него на поясе.

 

-Не стоит, наймит. Я знаю, где у тебя рана и любое моё прикосновение обернётся для тебя дичайшей болью. Я хочу просто поговорить.

-Ну, говори, раз хочешь.

-Что ты вместе со своими дружками здесь искали? Сразу говорю, не темни и не пытайся меня убить. Я в силах сделать так, что твой нервный состав тронется раньше, чем тебе хотелось бы.

-Сталкера. Чёрного Ангела. По данным военных, он должен быть где-то здесь. И ты, кстати, очень на него похож.

-Я и есть Чёрный Ангел. Но меня больше интересует то, как и откуда появилась девушка, напавшая на вас.

-Это мутантка. Она уже давненько орудует на Кордоне. Мы с ребятами думали, что сможем с ней справиться, в случае чего. Как видишь, мы ошиблись.

-Спасибо за ответы, наёмник. Но знай, если ты попытаешься передать информацию о моём местонахождении, я сделаю с тобой то, что тебе раем покажется нападение мутантки. Ты меня понял?

-Да понял я, понял.

 

Привстав с земли, я решил перестраховаться и мощным ударом ноги по голове вновь вырубил охотника за наживой. Далее я достал из его кармана КПК и занялся чтением его последних диалогов с кем-либо. Ведь там могла упоминаться информация и обо мне. Но сукин сын предпочёл всё стереть прежде, чем попасть в плен. Бросив его устройство связи на землю, я резким ударом ноги сверху-вниз разбил аппарат вдребезги. Значит, мне ничего не оставалось, кроме как самому пойти к Агропрому и разведать для себя же всю ситуацию. Так я и сделал. Обыскав наймитов и найдя у них немало интересных вещей, я двинул своей дорогой дальше.

 

Но не успел я пройти и нескольких десятков метров, как мои способности выдали всплеск такой же энергии, как и при появлении Алисы в последний раз возле меня. Резко обернувшись, я увидел, что девушка хотела напасть на меня и я, кинув в неё автомат, выхватил быстро Марту и нож, приготовившись к стычке. Мутантка, оправившись после встречи с автоматом, медленным шагом пошла ко мне. Она прекрасно знала, что я смогу предугадать любое её появление после ухода в телепорт.

 

-Чего ты хочешь, Алиса?! Я же сказал, чтобы ты не мешала мне!

-Я жажду твоей смерти, Ангел! Ты предал меня! Обменял на мёртвую девку!

 

Эти слова буквально вызвали во мне взрыв эмоций и я, получив резкий шквал энергии внутри себя, в одно мгновение сблизился с Алисой. Ударив ногой по её голени, я встретился с электрическим полем, приняв удар на себя. Но меня не остановило и это. Схватив её за горло, я начал её душить, смог я это сделать благодаря броску пистолета в сторону и освобождению руки от лишнего хлама. Пропуская сквозь себя электричество, я всё больше зверел и всё с большей силой душил девушку. Она пропала прямо передо мной, но появилась в ту же секунду сзади меня. Обернувшись, я встретился глазами с её рукой, державшей внутри нож, который должен был проткнуть мою плоть. Но моя реакция оказалась быстрее и потому сейчас прямо в её грудной клетке находилось лезвие моего ножа…

 

Крепче взявшись за рукоятку ножа, я ударом ноги оттолкнул Алису, сняв её тело с его острого лезвия. Не став добивать девушку, я лишь подобрал автомат с земли и двинул дальше по дороге, ведущей к тайной тропке на Агропром. Слыша за спиной стоны мутантки от боли, я обернулся. Алиса, держась за грудь, лежала на земле, скорчившись. Электрические импульсы почему-то прекратили окружать контуры её тела. Скорее всего, это произошло из-за того, что она сейчас ослабла, и энергия пока не может восстановиться после такого шока. Но мне было на неё, мягко говоря, наплевать, и поэтому я со спокойной душой пошёл дальше, прислушиваясь к своим чувствам на всякий случай.

 

На моём пути окрестности пустовали: ни мутантов, ни людей не было. Очевидно, сюда до сих пор не лезут живые существа из-за Выброса, произошедшего почти месяц назад. Но должна же быть хоть какая-то причина, по которой сюда не суётся практически никто. Выброс Выбросом, но он уже был давно, и сейчас здесь более чем безопасно. Хотя, может быть, дело было в другом. Найдя в своём рюкзаке дозиметр, я взглянул на показания. И счётчик показывал, что здесь было более чем 100 рентген. Такая доза радиации вызывает сильный негативный эффект на здоровье. Но я ничего не чувствовал, хотя провёл на Кордоне уже порядка полутора часа. Неужели последствия входа аномалии в меня защитили и от радиации? Приятный сюрприз, ничего не скажу.

 

Но даже все эти факты, дающие знать о том, что я – мутант, не давали гарантий, что меня невозможно убить. Так что я решил не играть с судьбой и ускорил шаг, всё быстрее приближаясь к давней базе Одиночек у железнодорожного моста. Калаш был заряжен полностью, но я, подумав, проверил и это. Да, магазин был полон, и следующий спаренный тоже. На локации не было мутантов, что немного огорчило меня. В их присутствии я чувствовал, что хотя бы кто-то да мог помочь мне. Но сейчас я был один, и потому мог полагаться только на себя. Когда я был в нескольких десятках метрах от насыпи, я почувствовал странную энергию. Пройдя мимо автобусной остановки, я как бы погрузился в странную ауру, среди которой я различал лишь холод и чьё-то зловещее дыхание. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как сзади меня ко мне шло трое сталкеров, от которых вверх поднимался дым.

 

Обернувшись по направлению к ним, я выстрелил несколько раз в одного из них. Тот, остановившись, схватился за торс, но потом снова выпрямился и направился вместе со своими товарищами ко мне. Не понимая, что здесь происходит, я сразу же перешёл на спринт и побежал поскорее к мосту, а оттуда к тайной тропе. Таких призраков становилось всё больше и вот, когда до тропки оставалось менее одной сотни метров, меня схватили за плечо и повернули на 180 градусов. Встретившись глазами с призраком, тянущим ко мне вторую руку, я ударил его ногой, создав между нами малое расстояние. Мёртвый сталкер, похоже, не ожидал такого обращения с ним и покосился на не очень большое количество времени.

 

Это дало мне небольшую фору, и я успешно ей воспользовался, уйдя с территории Кордона. «Что же это было?» - бесновался вопрос в моей голове. Ну, там, скорее, было не что, а кто. Потому что тех сталкеров нельзя было назвать живыми. Чёрные контуры тела, серая амуниция, и исходящая от них дымка…всё это не давало мне возможности принять их такими же, как и всех остальных сталкеров. Через два часа я добрался до Агропрома. Сойдя с тропы, я понял, что вышел где-то рядом с норой, в которой раньше обитали разнообразные мутанты. М-да…не слишком уж и безопасные тропы у Монолитовцев. Но в этой тропке был и весомый для меня плюс – я вышел почти сразу к базе Одиночек. Забросив автомат за спину, я лёгким бегом двинулся к своей цели.

 

Добрался до места назначения я без каких-либо сюрпризов. И первым, что я сделал на базе Одиночек, стало поднятие на третий этаж к здешнему командиру группы сталкеров по кличке Спартак. После того, что я увидел на Кордоне, мне уже было не очень привычно видеть обычных, живых людей. Они почти не отличались от призраков, разве что внешним видом, но атмосфера и энергия здесь были совсем иные.

 

-Привет, Спартак!

-Приветствую. С кем имею дело?

-Не знаю, говорить тебе, или нет свою кличку…

-Да я и так тебя узнал. Не беспокойся, Чёрный Ангел, здесь тебя примут, как своего. Впрочем, ты и так свой.

-Но с чего бы так? Все только и хотят меня убить.

-Одни хотят из-за твоей мутации, другие из-за того, что ты якобы убил Одиночек. Хотя это были не Одиночки, а специально нанятые Сидоровичем люди, надевшие нашу форму.

-Откуда тебе всё известно?

-Сказал бы, что от верблюда, но верблюда Пинком не назовёшь. От своего разведчика, который совершает вылазки в разные уголки Зоны. Благодаря ему наша группировка на третьем месте по силе в Зоне. И да, я знаю, что ты хочешь сменить снарягу у нас. Всё бесплатно, я распорядился. Только вот как ты так быстро добрался с Кордона до нас, остаётся для меня незакрытым вопросом…

-У меня тоже должны быть свои тайны, Спартак, так ведь?

-Не спорю. Ладно, иди к оружейнику, переоденься, а потом зайди снова ко мне. У меня для тебя есть задание. Связанное с твоим походом к Центру Зоны.

 

Спустившись с третьего этажа на второй, я подошёл к торговцу, который сразу мне выдал специальный костюм, коим являлся тот же чёрный комбинезон, что и Коллекционера, НАТО`вский. Переодевшись, я снова явился к оружейнику, приготовившему мне ещё один сюрприз – АС ВАЛ с оптическим прицелом, плюс больше десятка магазинов к нему. Это меня более, чем обрадовало и, получив всё причитающееся, я снова поднимался наверх, готовясь выслушать суть задания, которое касалось меня и Центра Зоны…

 

Поднявшись на третий этаж, я зашёл в коморку Спартака, чтобы узнать от него то, зачем я нужен Одиночкам у Центра Зоны. Но, войдя туда, я не обнаружил сталкера, даже следов его пребывания здесь не осталось. Но, осмотрев комнату, я увидел маленькую лужицу крови на полу. Подойдя ближе, я получше осмотрелся. Никаких следов борьбы тут не было, а значит, кровь могла и не принадлежать Спартаку. Но она была свежая…да к тому же, чья кровь могла ещё здесь присутствовать? Одиночки из его взвода, находящегося в области базы, могли, наверняка что-то знать. Выйдя из помещения, я увидел, что в нескольких метрах от коморки Спартака стояло двое ребят, видимо, наблюдателей. Один из них был снайпером, другой стоял у балкона и просматривал окрестности с помощи бинокля. Подойдя к ним, я подозвал их:

 

-Эй, парни, вы не знаете, где Спартак и что произошло внутри его комнаты?

-Спартак тебя ждал у себя. А что такое?

-Там кровь, но следов борьбы нет. Вы ничего не слышали?

-Странно…пойдём-ка, Серый, посмотрим, что там.

 

Сталкер хлопнул по плечу своего друга и вместе они пошли осматривать коморку их командира. Я знал, что там они больше ничего не найдут. Но вместе с этим я не мог быть уверенным, что всю ответственность за чьи-то боевые действия переложат на меня. Ведь когда-то, получается, я убил двух специально нанятых людей Сидоровича, но всё перевернулось так, будто я грохнул своих. Стоило понимать, что сейчас самому уходить и пытаться найти того, кто оставил кровь там – безрассудно. Если я уйду, то все подозрения окажутся на мне. И тут из комнаты вышли те двое, сразу уставившись на меня. Взгляды их были, конечно, обеспокоенные и непонимающие. Пропажа командира, да ещё к тому же и с участием чьей-то крови – всё это пагубно влияло на сознание ребят.

 

Подойдя ко мне, они посмотрели мне прямо в глаза. Было видно, что у них было очень много вопросов без ответа. Но и у меня они присутствовали.

 

-Так, сталкеры, расскажите мне, куда мог уйти Спартак?

-Он отходит только в два места – подземные ходы под нашей базой, и Янтарь. Там у него связи с учёными большие есть. Но мне что-то мало верится, что он ушёл, никому не сказав, да ещё плюс и обронив крови.

-С этим соглашусь. Но вы, вы же были всё время рядом с его коморкой, неужели даже звука никакого не было?

-Вообще не единого. На минуту как будто замерло всё, даже лая собак не было слышно вдали. Хотя они редко очень замолкают.

-Так, ребята, сделаем вот что: вы спуститесь в подземку и посмотрите, всё ли там в порядке, а я на Янтарь. Всё равно мне ближе к Центру надо двигать. Связь по КПК будем держать. Как доберусь до Янтаря, я свяжусь с вами. Добро?

-Добро.

 

Я, пожав руки сталкерам и узнав их клички, немедля добавил их в свои контакты и, выйдя из здания совсем, побрёл по тропинке к переходу на Янтарь. Честно говоря, сейчас меня интересовала не столько вылазка к Центру, сколько таинственная пропажа Спартака. Ведь уйти, никого не предупредив, он, конечно, мог, но кровь, найденная в его коморке, всё переворачивала вверх дном. Дорога к Янтарю была давно чиста, так как Одиночки зачистили всю территорию Агропрома от бандитов и нечисти у переходов. Дошёл до самого перехода я достаточно быстро и, оглянувшись, проводил взглядом окрестности Агропрома, где я впервые за несколько месяцев смог почувствовать себя в безопасности. Тут были настоящие, свои. Друзья, принявшие меня, как брата. Но моё присутствие здесь было столь мимолётным, что я не успел даже почувствовать вкус этого спокойного гостеприимства.

 

Войдя на следующую локацию, я сразу заприметил горящий бункер учёных. Он пылал, будучи охваченным сильным пожаром. Вокруг комплекса учёных было разбросано много тел. Мёртвых. По всей видимости, там были охранявшие бункер долговцы. Но что-то убило их всех и устроило жуткий погром. Сразу перейдя на спринт, я двинул поближе к базе «яйцеголовых», чтобы хотя бы мельком узнать, что здесь произошло. На моё счастье, в живых осталось два долговца, которые лежали у заграждающих подходы стен. Один из них держался за свой торс, второй же руками охватил свои бёдра. Вероятно, держались они за места тела, в которые прилетела шальная пуля. Подбежав к ним, я первым делом попытался спросить, что тут случилось.

 

-Долговцы! Вы слышите меня?! Я из отряда Спартака, с Агропрома! Что за погром здесь, откуда пожар?!

-Чёртовы мутанты напали. Необычные. Их тело было окружено электрическими волнами, которые полностью поглощали урон от пуль.

-У них был кто-то вроде предводителя?

-Да…девушка. Она-то и сделала эту западню. Мы подумали, она нормальная, издалека её видя, подумали именно так. Но потом всё повернулось иначе. Из-за её спины вышли десятки таких тварей, как она. Дай воды, сталкер…

 

Подав флягу с водой почти умершему долговцу, который еле дышал, я вспомнил Алису. Она никак не успокаивалась. Даже после сокрушительного поражения в честном поединке она не переставала преследовать меня. И будь я проклят, что оставил её в живых. Поймав себя на этой мысли, я поклялся сам себе, что если случится ещё одна встреча с ней, то я не дам ей шанса выжить! Связавшись через некоторое время с Одиночками на Агропроме, я выяснил, что Спартака нашли мёртвым в подземке. Всё это было рук Алисы… Смерть тех, кто мог помочь мне. Но все они умерли не напрасно. Я не мог просто так взять и наплевать на их жертвы. Все они пытались мне помочь, и все они погибли. Те, кто прошёл со мной немалый путь, сейчас далёко от меня. Мне не на кого положиться, кроме как на себя. Помощи ждать неоткуда. С Янтаря я перейду в Рыжий лес, а оттуда через Лиманск к ЧАЭС. Медлить я не мог. Потому что Алиса и так была всегда на шаг впереди меня. Я не имел права проиграть эту битву. Казалось, что после того, как на меня открыли охоту все группировки, то хуже быть не может. Но зря я так думал. Вот оно – худшее из того, что можно было ожидать. Но приятной неожиданностью стало то, что я услышал хруст веток сзади. И оглянувшись, я увидел Мышь…

 

 

Удивившись его присутствию, я потерял дар речи. В последний раз я видел его, когда вытащил Мышь из мира мёртвых и привёл к семье. А сейчас он стоял передо мной, живой и здоровый. За спиной у него был именной винторез. Лицо, как всегда, было с улыбкой. Он протянул руку в знак приветствия. И я, недолго думая, пожал её.

 

-Как ты здесь оказался, Серёга?

-Ну, сначала, после того, как в том селе произошла зачистка мутантов, что-то пошло не так. Зона пришла туда. Ну, я и посадил жену с дочкой на первый транспорт, чтобы они уехали оттуда в нормальный город. А сам я двинулся снова в Зону. Спустя некоторое время пребывания там, где-то недели три-четыре, я услышал о группе сталкеров, дорвавшихся до заброшенного города. Я знал, что это ты. Но не знал, кто с тобой. Я думал, что с тобой будет Алиса, но потом понял, что ошибся. В общем, я был тут недалеко всё это время – на Армейских складах в лагере Одиночек. Недавно прошёл слух, мол, видели сталкера очень похожего на тебя у территории Агропрома. И я, не раздумывая, двинул на опережение, то есть сюда, на Янтарь.

-Вот оно как…я гляжу, новости обо мне разлетаются по Зоне быстрее ветра.

-А ты как думал? Сначала привёл Зону в другие, незаражённые места, потом засветился в Чернобыле, после вообще в плен к военным попал и разгромил их базу! А что, кстати, с Алисой произошло? Я слышал, что с тобой были Коллекционер и какая-то девушка, но по описаниям она не слишком похожа на Алису.

-Она подверглась мутации в Чернобыле. Но сохранила разум, хоть и не здравый. Теперь преследует меня, также опережая меня на шаги вперёд.

-Ну, ничего, прорвёмся! Так куда сейчас двинем? Я, так понимаю, ты не просто так сюда пришёл?

-Мне нужно одно устройство, точнее, уже тебе нужно. Я, как выяснилось, могу и с радиацией за спиной жить. Оно должно быть в бункере. Так что пошли, проверим.

 

Сняв ВАЛ с плеча, я двинулся к огромной дыре в бетонной стене, куда был совершён прорыв мутантов. Зайдя на внутреннюю территорию лагеря, я ужаснулся. Повсюду были тела долговцев, а в некоторых местах даже были мёртвые учёные. Но на одной из наружных стен самого бункера красовался простреленный множество раз мутант. Хоть долговцы и говорили о том, что твари не позволяют себя пробить, похоже, что излишняя нагрузка для них – смертельна. В этом я убедился через несколько секунд, когда собирался обходить бункер для того, чтобы войти в него. Закончив обход, я увидел, как на земле лежало ещё четыре таких же твари, что и там, на стене. Моя теория подтвердилась. Эти мутанты не непробиваемы, они сильны, пока у них достаточно энергии. Но эти теории подождут. Надо было заглянуть внутрь этого здания.

 

Зайдя туда, я заприметил дичайший погром. Повсюду здесь лежали мёртвые учёные и лужи крови на полу. Но в руке у одного из учёных я заметил странное устройство. Это был своего рода пояс. На котором с внутренней стороны красовалась надпись «Радиопротектор-2М». Странно…мне казалось, что радиопротекторы – это вещества, включающие в себя защиту от радиации. Но, похоже, они были как-то задействованы в этом чудо-поясе так, чтобы человек не принимал эти вещества внутрь. Неплохо. Выйдя из бункера, я поговорил с Мышью и мы решили, что пойдём к ЧАЭС через Лиманск. И уже через полтора часа мы были на дороге, огибающей Рыжий лес. Отсюда до Лиманска – рукой подать.

 

Так и было. Лёгким бегом продвигаясь по дороге, мы буквально за несколько минут добрались до моста, соединяющего Лес и вход в город. Тут нам ничего не мешало. Перебравшись по мосту в город, мы вошли в тоннель. Но вдруг, когда мы вышли из тоннеля, я почувствовал знакомый всплеск энергии. Алиса…и я не ошибся. Со всех сторон к нам медленно начали приближаться похожие на неё существа, хотя назвать их похожими на неё – это комплимент. Они изменили свой внешний вид. Стали более серыми, более морщинистыми. Когти на их лапах стали ещё длиннее и тупее. И тут я заметил их предводительницу. Она стояла на крыше одного из домов. Прицелившись, я произвёл несколько выстрелов. Но безуспешно – мутантка телепортировалась поближе ко мне. Представ передо мной, она осмотрела меня своими красными глазами.

 

-Что же ты тогда не сдохла? Тебе уже давно пора на тот свет. Ты – опухоль Зоны, мешающая мне сделать то, что я должен сделать.

-Должен? Ты впервые считаешь, что кому-то должен? А это кто с тобой? Мышь?.. Но, как? Я не помню ничего о нём после его смерти. Ты же умер у меня на глазах. Почему я ничего не помню? Помоги мне, Ангел.

-С удовольствием…

 

Процедил я и, достав нож, кинулся на мутантку, приставив лезвие к её горлу. Изнемогая о ненависти, я начал вжимать лезвие в её кожу, постепенно раздавливая её и перенося холод ножа внутрь её тела. Но тут на нас кинулись другие мутанты. Отбросив ослабевшую Алису от себя, я метнул нож в одну из тварей, сразив её наповал одним попаданием. Быстро выхватив ВАЛ, я начал разряжать постепенно магазин, разбивая защиту мутантов и поражая их свинцом. Мышь тоже не сидел, сложа руки. Его винторез постоянно издавал тихий треск, часто меняя магазины. Мутантов становилось всё больше и мне казалось, что мы уже не справимся. Но только я хотел прибегнуть к своему крику, как всё вокруг поглотилось зловещей аурой, и появился он – Чёрный Сталкер…

 

Он, ломая мутантов одной пулей или собственным ударом, сократил их число до минимального показателя. И в это время Алиса, лежащая на земля и державшаяся за горло, заметила наконец того, кто убил всех её подопечных. Чёрный Сталкер стал приближаться к ней, спрятав при этом свой автомат за спину и достав из ножен нож с чёрным лезвием, отливающимся при солнечном свете. Мутантка начала отползать, но было тщетно. Сталкер, подняв её одной рукой за горло, приготовился нанести удар. Но она исчезла. Просто исчезла. Как и Чёрный Сталкер, после того, как мы с Мышью моргнули. Она как гиена – наносит удар тогда, когда противник слаб перед её группой. Но такой противник, как Зона, ей был не по зубам.

 

 

Закончив смотреть представление, я махнул рукой Мыши, дав знак, что пора продолжать путь. От Лиманска до ЧАЭС – дорога меньше пяти часов, причём весь этот путь полностью очищен от сталкеров. По крайней мере, так я понял Спартака при подслушанном разговоре перед самой его пропажей. Проверив снаряжение, не прекращая идти, я вошёл на одну из улиц города, ведя за собой Мышь. Когда-то я уже бывал здесь. Поэтому дорогу до Госпиталя помнил отчётливо. Но не успели мы перейти с одной стороны улицы на другую, как впереди послышался рёв. Мутанты Алисы. Всё-таки, даже после сокрушительного поражения, она не желала прекращать давить на меня. И да, я был прав – чудовища начали спрыгивать с крыш домов или попросту телепортироваться поближе к нам. Усевшись в стойку для более точной стрельбы, мы с Мышью приготовились отражать атаку.

 

Выстрелив первую четверть обоймы ВАЛа, я сразу же убил одного из мутантов, попав ему пулями в голову и проломив тем самым череп с мозгом. Но прекращать я и не собирался. В округе сейчас был слышен только тихий треск наших с Мышью винтовок и яростный рёв мутантов, пытавшихся убить нас. Убить у них не получалось, но поцарапать смогли. В то время, когда на меня шли сразу три твари, я успел убить одну остатками магазина, другую резким выстрелом пистолета после его выхвата, но я не успел обернуться для убийства третьей. Получив удар когтями сзади, я чуть было не упал на землю. Но к счастью мне помог Мышь, устранив последнего нападавшего на меня мутанта. Осмотревшись, мы поняли, что больше на улице никого не было. Первая передряга, а меня уже ранили, а ведь это только начало.

 

После того, как Мышь помог мне обработать спину, мы двинули дальше. Теперь было ясно, что в следующих битвах важна скорость и смекалка. Лёгким бегом продвигаясь вглубь Лиманска, мы и не заметили, как оказались у пространственных аномалий, которые до сих пор были здесь. Прислушиваясь к моим чувствам, мы благополучно и быстро обошли их. Впереди нас ждала стройка. Ни секунды не сомневаясь, что нас там могла быть засада, мы побежали дальше. Ни я, ни Мышь, не роняли ни слова, продвигаясь по этому городу, в котором орудовали мутанты, служившие Алисе. Взбираясь по ступеням всё выше в гору, мы уже приготовили наши винтовки к жестокому бою. Девушка-мутант не оставит нас в покое, это мы прекрасно понимали. Но меня радовало то, что со мной был Мышь. Один бы я тут вряд ли прошёл.

 

И как только мы поднялись на верхушку горки, представ перед почти развалившейся стройкой, стал слышен снова тот же рёв, что и тогда. Только был он сильнее. И понятно, почему. Тварей было с три десятка, и все они разом выскочили на нас.

 

-Закрой уши, Мышь!

 

Крикнул я перед тем, как использовать свою способность, чтобы обездвижить на время насущных мутантов. Сталкер успел спасти свою нервную систему, и вскоре вместе со мной расстреливал ослабленных чудовищ. Но продлилось это недолго – чернобыльские мутанты отлично справлялись с моими атаками. Растратив магазин винтовки, я не стал перезаражать оружие, а быстро выхватил Марту с ножом и принялся убивать тварей, подпуская их поближе. Когда они подошли слишком близко, я умудрился за три секунды перезарядить пистолет и, сделав кувырок назад, прострелил одному из них голову, второму тремя патронами расстрелял торс, а третьему гадёнышу попал прямо в глаз. Тот заверещал так, что даже мой крик по сравнению с ним – детская забава. Послышался треск винтовки Мыши сзади, сталкер не прекращал вести огонь по оставшимся мутантам. Через несколько секунд и эта маленькая битва была выиграна. Как только я помог Мыши снова подняться, он менял позицию, мы двинули дальше.

 

Обойдя стройку, мы вышли на последний двор, разделяющий Лиманск и Госпиталь. Впереди нас ждал весьма короткий, но трудный путь к станции. И у меня было не очень хорошее предчувствие. Мы устроили маленький привал, прежде чем снова выдвигаться. Разведя костёр, мы надумали подкрепиться.

 

-Как думаешь, Ангел, мутанты будут нас ждать там, в Госпитале?

-Да. И что-то мне подсказывает, что их будет не меньше, чем в прошлый раз. Но в Госпитале сжатое пространство. Придётся рисковать собственной шкурой каждую секунду. Потому что твари наверняка вылезут в любую секунду.

-А чем ты так насолил Алисе, что она теперь так гонится за тобой?

-Она думает, что я её предал. Но с самого начала она меня предала, и ты отлично об этом знаешь. Также ты знаешь, для чего мы идём к станции. Она имеет очень негативное отношение к моей вылазке туда.

-В любом случае, мы прорвёмся туда. И я помогу тебе.

-Спасибо, Мышь. За всё.

 

Пожав руку Серёге, я привстал и снарядился. Пора было отправляться. Затушив костёр, мы с Мышью через некоторое время после отправки вошли на территорию заброшенного и разбитого вдребезги Госпиталя. И как только мы пришли туда, вдали сразу же послышался протяжный рёв – мутанты были в глубине этого места. Медленно продвигаясь между обвалов, мы осматривали каждый угол и каждое помещение, из которого могла исходить опасность. Мои чувства говорили, что впереди находится около десятка тварей. Больше, понятное время. Да, я ошибся насчёт того, что их может быть слишком много, но даже этого количества бестий будет достаточно, чтобы убить нас в закрытом пространстве. Перешагнув через пробитую дыру в стене, я перешёл в следующий зал, а за мной последовал Мышь. Треть пути была за спиной.

 

Вглядевшись в развалины, я увидел, как на верхушке одной из них находится мутант. Едва заметив меня, он тут же растворился в воздухе. Подав жестом знак, что надо идти дальше, я повёл за собой Мышь. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я ощущал энергию, исходящую от тварей. Спустившись по лестнице, я был на полпути к последнему огромному холлу, разделяющему нас от станции. Зайдя туда, я тут же почувствовал, что кто-то прожигает взглядом мою спину. Обернувшись, я увидел, как один из мутантов спрыгнул в моём направлении. Переведя дуло на него, я выстрелил полмагазина, повалив его на землю прежде, чем он доберётся до меня. И тут началось. По округе раздался снова тот же протяжный рёв. С крыши начали прыгать бестии, а мы с Мышью стали их благополучно уничтожать. Но продлилось это недолго. По крайней мере, для Мыши. Одна из тварей телепортировалась прямо к нему и, выбив у него оружие из рук, кинулась на него. Обернувшись, я выстрелом из Марты спас сталкера, но в ту же секунду и мне был нанесён удар.

 

Разорвав часть комбинезона, мутант ударил повторно в тот же район тела, повредив мою кожу. Получив от раны заряд гнева, я скинул тварь с себя и зарезал её ножом. Далее всё было в том же духе – Мышь тоже оправился. Через минуту все мутанты были истреблены, но и мы были поцарапаны. Мой товарищ был ранен в живот, а у меня красовался багряный след от когтей в районе груди. Но всё это нас не остановило. Через час мы выбрались из Госпиталя, и перед нами предстала последняя дорога. Вглядевшись вдаль, я увидел огромный комплекс. Вот она – станция…

 

Не прошло и получаса, как мы уже были у одного из зданий, которое находилось всего лишь в паре-тройке сотен метров от входа на станцию. Но не успели мы начать путь дальше, в землю около нас вонзилось несколько пуль. Монолитовцы. Постоянно высовываясь из-за углов дома, мы с Мышью вели ответный огонь. Но фанатики и не думали сдаваться – повылезав из своих укрытий, они в-наглую пошли прямо на нас, заваливая шквалом пуль. Но и это меня не остановило. Крикнув Мыши, чтобы он снова закрыл уши, я издал истошный крик, остановив монолитовцев и заставив их держаться за головы от сильнейшей атаки на мозг. И вот, вынырнув из-за укрытия, мы за несколько секунд прикончили всех своих врагов. Путь к воротам на станцию был очищен.

 

Перейдя на спринт и добравшись до них, мы осмотрелись. Вокруг не было ни души, но чей-то взгляд постоянно давил на меня. И снова знакомая энергия – Алиса тоже была здесь. Но думать об отступлении я не хотел. Ибо даже если она сама встанет на моём пути – я убью её. Я не мог останавливаться сейчас, когда уже добрался до цели. Именно с такими мыслями я вместе с Мышью вошёл в четвёртый энергоблок спустя некоторое время. Откуда-то сверху доносились странные звуки, будто тиканье часов раздавалось по всей округе. Видимо, там и была Временная Шкатулка. Лестница наверх, по моим данным, была далее по коридору, который шёл сначала прямо, а после поворачивал налево. Но не успел я шагнуть в этот коридор, как вдруг из тьмы вылезли те твари, что нападали на нас в Лиманске.

 

Сразу же изготовив оружие, мы открыли огонь. Но мутанты и не думали останавливаться даже под непрерывными выстрелами. Мы с Мышью менялись: когда один выстреливал свой магазин, начинал стрелять другой, давая время перезарядиться первому. И эта тактика сработала отлично – твари остановились и исчезли. Но я не прекращал ощущать их присутствие. И в этом я преуспел. Как только мы опустили винтовки дулами вниз, из тьмы появились те же существа, напавшие теперь в близости. Где у нас не было шанса попросту отстрелять их. Скинув ВАЛ на пол, я выхватил нож и сразу же вонзил его в одного из мутантов. Но, прикончив одного, я был вынужден без перерыва переключиться на другого. Мышь тоже не дремал, уничтожая чудовищ раз за разом. Вот только удача была не на его стороне – очередной монстр полоснул когтями его по лицу, от чего Мышь отпрянул, и в следующее мгновение упал, закрывая лицо рукой.

 

Быстро достав Марту из кобуры, я прострелил голову последнему мутанту, который ранил Мышь. Подбежав к товарищу, я усмирил его, и хотел было обработать рану, как вдруг обомлел. Серёга лишился одного глаза и половины левой части его лица. Рана была настолько серьёзна, что у сталкера была видна часть черепа – чудовище ударило с такой силой, что содрало не только кожу, но и мышцы лица. Сделав повязку на половину лица Мыши, мы продолжили путь. Сталкер не мог идти спокойно – он изнывал от боли. Мне было жаль, что это ранение он получил только из-за того, что хотел помочь мне достигнуть цели. Но винить себя было бы глупо с моей стороны – в его серьёзной ране была виновата Алиса, подославшая своих сородичей. Но все страдания, которые были преподнесены Мыши, дали возможность добраться до лестницы, ведущей наверх.

 

Поднявшись, мы увидели огромный механизм – Временную Шкатулку. Она представляла собой пульт управления и большие электронные часы. Пульт был настолько велик, что занимал расстояние от стены до стены, то есть метров 10-12. А на часах была точная дата и время сегодняшнего дня. 28 октября 2015 года; 17 часов 28 минут. Ступив шаг навстречу этому изобретению, я вызвал что-то непонятное. Весь механизм сразу же покрылся электрическими импульсами, возникающими в разных местах. Сомнений не было – это работа Алисы. Через некоторое время появилась и она сама. Появилась из ниоткуда, прожигая взглядом нас двоих. Мутантка остановилась, не желая двигаться с места. Мышь потянулся за спину, чтобы выхватить винторез, но я остановил его.

 

-Чего ты хочешь, Алиса?

-Остановить тебя. И не важно, каким способом – словами или когтями.

-Тебе не сделать этого. Я не отступлю ни на шаг. Приму бой, если понадобиться. Ты и сама это знаешь. И знаешь, что по силе я равен тебе. В чём смысл твоей борьбы, Алиса?

-Весь смысл в мести. Ты предал меня, оставил подыхать в Чернобыле. Ты тварь, Чёрный Ангел. И могила твоя будет здесь. И сейчас.

 

Последние слова девушка прошипела, дав знать, что будет нападать. Исчезнув, она очутилась возле меня, и попыталась ударить. Увернувшись от её когтей, я скинул ВАЛ со спины и вновь выхватил уже окровавленный нож. Сделав несколько движений, дабы ударить мутантку, я немного отклонился назад – Алиса тоже успешно уходила от моего лезвия. Мышь, желая помочь мне, тоже подключился к битве. Вдвоём мы могли задавить Алису числом и даже качеством. Загнав мутантку в угол, я приготовился нанести ей удар, как вдруг он исчезла и сразу же появилась сзади Мыши, напрыгнув на него и перекусив ему горло. Сталкер, повалившись не землю, начал держаться за свою шею, из которой ручьём вытекала кровь. Мышь, захлёбываясь собственной кровью, через время умер. А Алиса тем временем стояла напротив меня, наслаждаясь этим зрелищем.

 

-Теперь ты один, Ангел. Никто тебе не поможет…

 

После её слов во мне снова проснулся гнев. Но я пытался сдержать его. Ведь она только и ждала моей резкой атаки, чтобы обвести меня вокруг пальца. Прикинув в голове малый план действий в битве, я сперва ненадолго издал крик, заставив Алису остановиться на секунду. Сократив расстояние между нами до минимума, я уже замахнулся для удара ножом. Но тварь в ту же секунду опять растворилась в воздухе, дав мне разрезать именно его. Я знал, что она появиться сзади меня. Так она и сделала. И я, уйдя в кувырок, снова был относительно далеко от неё. Алиса, вероятно, готовилась к схватке, учла все ошибки в прошлом. Потому что сейчас она была точна и быстра, готова нанести удар в любой удачный момент. Но и у меня был с собой козырь.

 

Резко сорвавшись с места, я ринулся на Алису, и прямо перед тем, как та снова телепортировалась, я кинул нож, попав ей в ногу. Та ушла от меня, но теперь была ранена. Только я не учёл одного – она тоже мутант, обладающий регенерацией, и более сильной, чем моя собственная. Появившись недалеко от меня и уже держа нож в руке, она метнула его на упреждение, в ту сторону, куда я совершил кувырок. Лезвие пронзило мой правый бок, пронзив селезёнку. Повалившись на землю, я закричал от боли, но закричал просто, не пытаясь остановить Алису. Не думал я об этом в тот момент. Моё тело налилось резкой болью, и меня волновало только это. Мутантка, вкусив сласть победы, начала подходить ближе, чтобы добить меня. Но вдруг, непонятно откуда, появился он – Чёрный Сталкер, держа сразу свой огромный нож наготове.

 

Пнув Алису с такой силой, что та впечаталась в стену, расположенную метрах в пяти от неё, он стал приближаться к ней. Девушка не могла и пошевелиться, а только умоляла о пощаде. Но хранитель Зоны не слушал её, у него была только одна цель – убить бунтарщицу, поставившую себя, по его мнению, выше его самого. Подойдя к мутантке, он одной рукой поднял её за горло, а та не прекращала умолять Сталкера о помиловании. Но все слова пролетели мимо его ушей – хранитель вонзил лезвие своего ножа прямо в живот девушки. Сам Сталкер был как два моих эго в высоту. И снаряжение его было тоже не маленьким. Поэтому лезвие, пронзившее Алису, вышло наружу из её спины. Сняв мутантку с ножа и также держа её за горло, он отбросил её в сторону. Девушка не могла выжить после такого. Но на этом Чёрный Сталкер не остановился.

 

Повернувшись ко мне, он начал приближаться, но на время остановился, наконец проронив фразу.

 

-Ты тоже вмешался в дела, которых ты не достоин касаться. Когда я говорил о помощи, я имел в виду убийство твоего главного врага. Теперь я прошу тебя об ответной услуге – сойди со своего пути, и я сохраню тебе жизнь. Если ты дашь отрицательный ответ – я убью тебя. Здесь и сейчас.

 

В то время, пока он говорил эти слова, я вспоминал дату, когда умерла Женя. Моей целью было её возвращение в мир живых. И какой ценой – значения не имело. Поднявшись с земли и держась за бок, я отошёл назад, сблизившись с механизмом, смотря всё это время на Сталкера.

 

-Я не выполню твои требования!

 

И сразу же после того, как я выкрикнул это, я стал набирать дату «16 августа 2010 года». Набрав её, я через силу уклонился от удара хранителя Зоны и нажал красную кнопку, запустив механизм. Но как только я это сделал, я получил удар. Полоснув лезвием по моей груди, Чёрный Сталкер сразу же нанёс добивающий удар, также в живот, как и Алисе. Упав на пол, я стал задыхаться. В глазах темнело. Но я видел его – Хранителя Зоны. Я выполнил своё обещание, свою миссию. Силы уходили от меня, как вдруг случилась вспышка – время пошло вспять. Через секунду я очнулся в каком-то помещении. А в следующую минуту, после того, как огляделся, в этот дом вошла…Женя. Встав с кровати, я набросился на неё, начав обнимать и радоваться тому, что вижу её живой.

 

-Ах-ха-хах! Прекрати, Саш!

 

Смеясь, девушка-таки вырвалась из моих объятий и с улыбкой спросила:

 

-Ну что, сталкер, пойдём?

-Да. Только не тем путём, которым мы хотели идти.

 

Женя, улыбнувшись, вышла из дома. А я, отойдя назад, сел на кресло. Перед глазами пронеслось всё, что со мной случилось – встреча с Алисой, Мышью, Рысью, Коллекционером и Никой; бесконечные битвы, преследующие меня на каждом шагу. Но, прислушавшись к своим чувствам, я понял, что способности остались при мне. Ведь я чувствовал, что вокруг меня есть живые. Я остался тем, кем я стал. Но путь, который я прошёл – начался с чистого листа. И моей новой задачей стало предотвратить всю ту войну, что я принёс в Зону после того, как стал мутантом…

 

Эпилог.

 

Чёрный Сталкер, оглядевшись, понял, что его сопернику таки удалось совершить задуманное и улизнуть от него. Он, взревев от ярости, несколькими точными ударами своих мощных рук, уничтожил Временную Шкатулку, прокляв при этом всё, что движется и дышит. Но гнев его продлился недолго. Через минуту он уже успокоился и, спрятав свой огромный нож в ножны за спиной, прибегнул к Глазам Зоны, чтобы узнать, где его главный враг, осмелившийся перечить ему - Чёрный Ангел. Он знал, что этот сталкер необычен и силён, но даже он не мог противостоять такому духу, как хранителю Зоны. Повернув голову в сторону Алисы, Чёрный Сталкер направился к ней. А подойдя, поднял за волосы перед собой. Просмотрев ранения, которые нанёс он сам, он отбросил девушку от себя, чертыхнувшись при этом.

 

Но на этом его злые промыслы. Сам Чёрный Сталкер поставил перед собой задачу найти и уничтожить надоедливого и смердящего для него человека. Выйдя из здания, где находилась уже разрушенная Временная Шкатулка, смертоносный сталкер, облачённый в мощный бронированный комбинезон, принялся вспоминать дату, которую ввёл Чёрный Ангел перед тем, как возвратиться в другое время. И у него это вышло более, чем отлично - память владыки Зоны была отменной. Собравшись с мыслями, он принялся сосредотачиваться на том, чтобы попасть в тот же временной квартал, что и ненавистный человек. Открыв портал, он вошёл в него, оказавшись на Кордоне, но 14 августа 2010 года. То есть за два дня до того, как умерла девушка Чёрного Ангела.

 

Появившись недалеко от блокпоста военных, Чёрный Сталкер осмотрелся. Близлежащие окрестности были свободны от людей, лишь только мутанты шныряли в кустах, устраивая засады для новичков-неудачников. Перекинув взгляд с холмов на позиции военных, хранитель Зоны зашагал к своей цели. Его заданием было занять блокпост прежде, чем его заклятый враг двинется в этом направлении. Когда до места назначения оставалось чуть более одной сотни метров, владыка достал из ножен, закреплённых у него на спине, свой нож, который больше напоминал меч. Военные тут же заметили его и поначалу пытались лишь предупредить. Но когда луч прожектора освятил всё эго Чёрного Сталкера, люди ужаснулись - ведь перед ними стоял мифическое создание почти в три метра ростом, облачённое в чёрный комбинезон с накладками брони. В руках у чудовища был меч, не отличавшийся цветом от своего владельца. А за спиной был чудной автомат Калашникова, который отличался размерами и калибром.

 

Военные открыли огонь по противнику, но все пули, достигавшие получателя, будто растворялись в нём, проходили сквозь и врезались в землю и деревья, находившиеся за ним. Прибавив ходу, Чёрный Сталкер становился с каждой секундой всё ближе и ближе к тем, кто пытался убить его. Подойдя достаточно близко, он одним ударом меча убил сразу троих человек, а четвёртого придушил, взяв его за горло своей рукой. Из казармы и других помещений стали выходить оставшиеся солдаты, но и у них не было шанса на спасение. Перерезав нескольким людям шеи, Чёрный Сталкер отбросил свой меч в сторону и принялся голыми руками убивать своих врагов. Все те, кто пытался противостоять ему, умирали от одного его мощного удара. И вскоре от тех двадцати человек, подумавших, что смогут противостоять тому, кто охраняет всю Зоны, осталось лишь двое, сложивших оружие. Они, стоя на коленях, умоляли о пощаде, но в ответ услышали громкое, хриплое и не знавшее чести:

 

-Ненавижу!

 

Крик Чёрного Сталкера разнёсся по всей округе, но перебил его другой крик - истошный крик военных, которым в одно мгновение вырвали по куску из тела. Владыка Зоны не знал, что такое милосердие. Он хотел лишь мести. И, взглянув на дом, стоящий далеко отсюда, сказал:

 

-Ты придёшь сюда снова, Чёрный Ангел. И снова потеряешь дорогого тебе человека. Только теперь она будет умирать медленно, мучительно, и ты ничем не сможешь ей помочь.

 

Закончив фразу, Чёрный Сталкер сконцентрировался, и открыл портал Монолита, который вёл на ЧАЭС, а именно в сектор, куда сбрасывались трупы. Это ему нужно было для того, чтобы убрать все следы - то бишь погибших военных. Прибравшись на блокпосту, Чёрный Сталкер взобрался на вершину самого высокого здания, что было поблизости, и принялся ждать, пока почувствуется всплеск энергии. Тогда он поймёт, что Чёрный Ангел вернулся. Хранитель сидел тихо, не шевелясь, и готовил в своей голове план, который он был намерен исполнить. Целью Чёрного Сталкера было заставить его врага страдать. Страдать так, как никогда прежде. К нему пришло видение, в котором он разрывает плоть ни в чём неповинной девушки и в этом же видении ненавистный простой сталкер, получивший чрезмерный заряд гнева, убил того, кто причинил боль его возлюбленной. Такой расклад Сталкеру не понравился. Но он не знал, как обмануть Судьбу.

 

Ведь все события, появлявшиеся ранее в его видениях, непременно сбывались. Но владыка Зоны не собирался сдаваться и отменять своих планов. Он был готов рискнуть. Рискнуть даже тем, что он считался

Глава 1. Странное явление

 

Я очнулся в одном из домов Элеватора на Кордоне. Морозное осеннее утро.. Костёр уже потух. Шёл очень сильный ливень за стенами здания и был слышен стук капель дождя по крыше. Поднявшись с разодранного в клочья матраса, я посмотрел в окно. Пасмурно, тускло, скверно одним словом. Делать было нечего, перекушу и вперёд. Сегодня ещё заказ Сидоровича на Каменный цветок надо было выполнить. Присел, разжёг снова костёр, подогрел банку тушёнки и навернул по-быстрому. Собрав снаряжение и сложив его в рюкзак, повесил его за спину и взял в руки свой верный АК-74.

 

Как только вышел из дома, натянул капюшон, дождь мог быть радиоактивным, а моя балаклава особого бонуса к радиозащите не даёт. Просмотрев окрестности, я заметил, что возле АТП бегали слепыши. А в их главе псевдособака. Слепых собак была целая стая, особей так шесть, да и ещё псевдо, получается семь. А я один с калашом. Пришлось обходить, дабы не нарваться на большие проблемы, которые могли подстерегать меня там. Двигаться мне нужно было к туннелю, до чего можно было дойти, идя по железнодорожным путям или холмам возле них. Выбрал я холмы, так как железку стерегут вояки.

 

Перед тем, как взойти на холмы, я встретил двух сталкеров, что выходили кстати оттуда. Меня стало настораживать то, что шли они с того направления, куда двигался я. Помахав им рукой, я подбежал к ним. Их было всего двое. Видимо старшой вышел ко мне для разговора чуточку вперёд второго.

 

-Здрав будь, сталкер. Чего хотел от нас?

-Здорово. Да вот, хотел бы узнать, что вы делали в тех краях?

-С чего ты взял, что я тебе просто так выложу всю инфу?

-Ну, просто так это понятно. Вознаграждение за предоставление сведений будет.

 

Я вытащил из верхнего кармана разгрузки четыре тысячи рублей. Взгляд сталкера поменялся. Переведя взгляд с денег на меня, он заговорил снова.

 

-Сидор нас нанял, мол артефакт нужен, Каменный цветок. Пять тысяч говорит за него отвалю. Ну вот мы с Хандрой и взялись за дело.

-Спасибо за инфу. Держи свои деньги.

 

Отдав сталкеру бабки, я подождал, пока они прошли несколько десятков метров на пути к деревне. Одиночки одиночками, но награду я должен был забрать себе. А значит нужно было действовать любыми способами. Переведя калаш в боевое положение, я снял его с предохранителя и открыл огонь по уходящим вдаль "покорителям" Зоны. Бизнес есть бизнес. Те такого не ожидали и были убиты мной за считанные секунды. Артефакт у меня, деньги свои я тоже вернул. Теперь надо двигать к Сидоровичу. На сталкерское братство я плевал, как и все сталкеры на меня. Я истинный одиночка. И звать меня Чёрный ангел.

 

Через несколько десятков минут я добрался до Деревни новичков. Меня не встретили приветственно, потому что меня в этих кругах считают чужим. Поговорив с Волком, я получил добро на вход в бункер Сидоровича. Подойдя к спуску в этот маленький подземный мирок, я окинул взглядом серое небо, с которого капали капли дождя. Я бы так вечно простоял, если бы дождь не был радиоактивным и награда не ждала меня там, внизу. Спустившись, я подошёл к "ларьку" Сидора.

 

-Привет, Сидрыч. Это я, Чёрный ангел.

-Заказ выполнил?

-Да. Артефакт при мне. Оплату сначала на стол выложи.

 

Торговец не мешкая, положил только половину моего гонорара со словами, что другую половину отдаст после того, как к нему попадёт этот артефакт. Достав из рюкзака контейнер с артефактом, я поставил его перед барыгой. Вторая половина оплаты тут же была отдана мне и я покинул это место. Как только я вышел на улицу, я увидел, как к востоку отсюда разлетаются в разные стороны пули. Недолго думая, я решил взглянуть на те события, что там происходили.

 

Добежав до горки, с которой открывался отличный обзор на близлежащую местность, я увидел, как Одиночек, притаившихся за деревьями, жали вояки. Конечно на тех и других мне было всё равно, но тут не бизнес сейчас, а значит можно было помочь ребятам, тем самым улучшив своё влияние в Деревне. Сняв калаш с плеча, и передёрнув затвор, я приблизился к месту стычки двух сторон. Я шёл вблизи растительности, поэтому меня не было видно. Подойдя к большому дереву я осмотрел обновившуюся ситуацию.

 

Сталкеры терпели поражение. Их выкуривали и убивали с помощью гранат. Одиночек осталось всего лишь трое. Понимая своё положение в этой схватке, то сейчас я мог внести переломный момент, расстреляв вояк с тылу. Так я и сделал. Открыв огонь по военным, я убил двух человек, ещё один повернулся в мою сторону и выпалил очередь, попав в дерево. Переждав секунды четыре, я снова высунулся и тут же чуть не получил пулю в лоб. Тут мне помогли Одиночки. Услышав выстрелы с того направления, я выглянул и увидел, что военные были разгромлены. Дав жест об окончании военных действий, я подошёл к сталкерам.

 

-Ну что, парни, вовремя я подоспел, а?

-Очень вовремя, Чёрный ангел. Ещё минута, и кранты бы нам. Спасибо.

-Не за что. Но простым "спасибо" не отделаешься. Пошли помянем тут погибших у костра за бутылочкой водки, Дрозд?

-И то верно.

 

Мы пошли в сторону Деревни. Сегодня погибло ещё двое моих содружественных людей. А недавно меня это не волновало и я прикончил тоже двоих ребят. И какая нелёгкая со мной творится только...

 

Прошло с того дня четверо суток. На Деревню было совершено нападение военных. Нехило потрепало наших ребят. Из шестнадцати "жителей" пристанища в живых осталось только семеро. Девять хороших сталкеров полегло. Девять моих друзей. В их смерти отчасти есть и моя вина. Волк тоже погиб. Хотел защитить новичков. Не защитил, убили его, и их тоже. А у меня в голове всё остаётся тот день, когда я из-за денег прикончил тех двух ребят, своих братьев-сталкеров. Быть может, напрасно? Возможно Сидорович знал, что артефакт не один, и направил туда ещё одну группу заранее? Или всего лишь для подстраховки? Вопросы. Сплошные вопросы без ответов. Но факт остаётся фактом - гибель нескольких Одиночек лежит на моих плечах и совести. У меня нет иного выбора, кроме как уйти с Кордона дальше, на Свалку. После этого и начинается мой новый путь. Путь вглубь Зоны...

 

Три часа ночи. Я вижу недалеко от себя железнодорожную насыпь. А там военные на посту. Придётся как-то проскочить. Ага.. слева, наверху, у поездов стоит лишь один солдат. За ним никто не смотрит, это бонус. Пожалуй, убив этого вояку, я пройду на другую сторону, не обнаружив себя. Также, не включая фонаря, я начинаю движение к пункту назначения. Благо на пути к мосту было много растительности и разных деревьев, что мне очень помогало скрытно идти. Свет фонарей противника бегал по местности. И вот я на холме, который вёл к забору с колючей проволокой, перекрывавшему проход до поездов. Но там была одна лазейка, чуть восточней, в этой самой загородке. Подобравшись к ней, я перешёл к железнодорожному транспорту. Военный от меня стоял всего в нескольких метрах спиной. Выхватив нож, я стал приближаться к нему очень тихо. И вот, блеснув лезвием, я скользнул им по его горлу.

 

Постовой, обмякнув телом, умер и я уложил его на землю. Наконец-то, путь открыт. Спустившись тихо с холма, ведущему к домам фермы, я рванул изо всех сил. Но вдруг я услышал рёв. Страшный протяжный рык какого-то непонятного мутанта. Осмотревшись по сторонам, я увидел прозрачный силуэт, приближавшийся ко мне. Это был кровосос. Пульс усилился многократно. Я побежал так быстро, что было мочи. Дыхание сбивалось. Я не видел, куда я бежал. Вдали светили фонари. Я ринул туда, изрядно выдыхаясь и чуть ли не падая на землю. Люди заметили меня и существо, бежавшее за мной.

 

-Мужики, помогите! Кровосос.. Гонится за мной!

-Стреляем! Огонь на поражение! Сталкер, давай сюда!

 

Последнее, что я помню, это звуки выстрелов из тяжелого оружия. Я добежал. Но упал и треснулся головой о землю так, что потерял сознание. Те, кто мне помог, продолжали стрелять...

 

Очнулся я в знакомом месте. На Северном блок-посту. Ко мне подошёл сталкер, который был облачён в комбинезон "Заря". Тот присел около меня и протянул мне флягу с водой. Я взял её, открыл крышку и жадно отпил несколько глотков. Одиночка, а был он действительно братом-сталкером, что я узнал по эмблеме на его плече, забрал флягу обратно и задал мне пару вопросов.

 

-Кто такой будешь? И как тебя звать?

-Одиночка я. Зовут меня Чёрный ангел.

-Куда направлялся?

-На Свалку я.

-Ладно. Допрашивать тебя нет смысла дальше. Твоё снаряжение у твоего рюкзака, в другой комнате этого КПП.

-Хорошо. И да, спасибо, друг.

 

Сталкер помог мне подняться на ноги и я взял всё своё добро. Надо было спешить. Через несколько часов я уже был на Свалке. Совсем иная среда, как по мне, после пребывания на Кордоне. Вдалеке отсюда слышался слабый рык собак, судя по расстоянию, возможно их там было не мало. Я взошёл на холм, находившийся справа от меня. Осматривая окрестности, я увидел малый отряд бандитов. "Беседовали" с каким-то сталкером, по всей видимости с Одиночкой. Похоже, хотели нажиться на нём.

 

"Надо бы помочь", - пронеслось в голове. И я стал приближаться к той банде мародёров. Отсюда было отчётливо видно, что вёлся разговор. Хотя, скорее не разговор, а требования со стороны наездников к бедному сталкеру, попавшему в такую не очень приятную ситуацию. Сняв свой АК-74 со своего плеча и передёрнув затвор, нацелился через свой новый коллиматор на одного из них. Расстояние было примерно 130-160 метров. Выстрел. Попал одному из них в тело, тот повалился на землю. Одиночка вскочил с колен и в кулачном бою покарал другого. Ещё очередь, третий был снят. Задача выполнена.

 

Сталкер вертел головой во все стороны, ища того, кто помог ему. Я вышел из-за укрытия и его взгляд устремился на меня. Помахав мне рукой, он стал подходить.

 

-Спасибо, сталкер, не знаю, что бы и делал, не пройди ты рядом.

-За простое "спасибо" не работаю.

-Это понятно. Вот координаты тайника. Там лежат медикаменты и некоторое количество денег.

-Храни тебя Зона, брат.

 

Я пожал ему руку. Вот что значит, помочь другим. В Зоне не спасают за простую благодарность. Жизнь каждого тут чего-то стоит. И оценивает стоимость спасённого спаситель. Увильнув от одного долга, получив помощь, ты получаешь другой. Главное, не попасть в неприятную ситуацию. Я попал сегодня в одну из них, но ответной просьбы пока ещё не последовало. Чёрный Сталкер не уберёг и меня от этой участи.

 

Я всё также продвигался вглубь Свалки, идя по её потрескавшимся от времени дорогам. К востоку от аномальных гор мусора, в лесочке, бегали то ли собаки, то ли снорки, с такого расстояния я не разглядел, кто там был точно. Вот виднелось старое железнодорожное депо. Обтянутое бетонным забором, оно представляло собой отличную базу. Там обитали Бандиты, те же ребята, что "щемили" моего недавнего неожиданного нового знакомого.

 

Недалеко отсюда располагалась Барахолка. Пристанище местных сталкеров, правда, тех сталкеров, от которых уже давно нет вестей. Ходили легенды, что Одиночки ушли с Барахолки из-за выброса и отправились куда-то в район Бара, да так и не вернулись. Поговаривали, что чуть ли не сама Зона остановила их от проникновения в её Центр. Подослала к ним самых опасных мутантов, которых пуля не брала, и стёрла сталкеров с лица Земли. Но я должен был заглянуть на Барахолку. Не знаю почему, тянуло меня туда. Я прислушался к своим чувствам и принял решение, посмотреть, что с ней стало, я был просто обязан.

 

Вот я у первой лестницы. Поднялся. Нету и следа от того костра, что горел по ночам, превращая Барахолку единственным безопасным местом для братьев-Одиночек на Свалке. Помню, что когда-то я здесь сидел со своими верными друзьями. Которые полегли от лап химеры. Мои мысли оборвал послышавшийся мне откуда-то сверху тихий, наполненный болью, стон. Я быстро встал и подпрыгнул до второго этажа. Там, у стены, лежала девушка. Я сначала не поверил своим глазам, конечно, мне счастливилось встречать этих прекрасных созданий на просторах Зоны, но не в таком состоянии.

 

Я быстро подошёл к ней и наплевав на все меры предосторожности, сделал ей перевязку на повреждённом бедре. Та устало посмотрела на меня, а после опустила глаза на флягу, висящую у меня сбоку на поясе. Не задумываясь, я протянул ей бутыль и она отпила где-то половину содержимого.

 

-Кто такая будешь? Как звать?

-Одиночка. Прозвища нет. Есть имя. Алиса.

-Кто же тебя так потрепал?

-Бандиты, гады. А почему ты мне помог? И как звучит твоя кличка?

-Я не мог пройти мимо раненого соклановца. Зовут меня Чёрный ангел.

-Раз уж ты мне помог, то я у тебя в долгу. Но у меня есть одно дело ещё, сможешь помочь?

-Какое дело?

-Дело в том, что я последняя выжившая из группы, что отправилась с Барахолки в Бар. Мне нужно добраться туда.

-Это будет дорого стоить, но мне самому интересно, что же стало с теми людьми. Так что, пожалуй, я берусь за это дело.

 

Я помог Алисе встать на ноги. Новый союзник. Новое опасное дело. Отправляемся в настоящий ад. Возможно, я пожалею об этом, но будь, что будет. То, что произошло тогда с группой, осталось загадкой для всех. Я намерен найти ответы в этой вылазке...

 

Мы дошли до того самого перехода, что вёл к Бару. Я не знал, что нас ожидало там. Все чувства смешались в непонятное смятение. Вроде бы я был рад новой напарнице, и всё же жалел, что подписался на это. Перед моими глазами предстали прожженные металлические ворота, у которых раньше стояли долговцы. А после них куда-то вдаль уходила бесконечная асфальтированная дорога, которая вела к старому заводу "Росток", к давней базе Долга. Алиса стояла позади меня и я слышал её дыхание. Как мне показалось, она была чем-то встревожена и я был вынужден расспросить, что же её беспокоит.

 

-Алиса, что-то не так?

-Да, вспомнила некоторые моменты перед гибелью моих товарищей. Их убило то, что невозможно объяснить словами. Огромная аномалия. Ультразвук какой-то. У многих из нас сразу отказал мозг, у моих друзей стала лить кровь из ушей. Ужасающее зрелище. И я снова отправляюсь туда.

-Не дрейфь, прорвёмся. Хотя у меня самого нет такой уверенности после многих услышанных баек.

 

У меня, также как и у Алисы, не было причин, чтобы пойти туда с хорошим настроем. Но я переступил через свой страх и вошёл в неизведанные мне земли. Ощущение реальности сразу изменилось, стало как-то душно, множество неприятных запахов смешались в один непонятный. Здесь веяло... смертью. Сняв с плеча калаш и передёрнув затвор, я продолжил путь в неизвестность. Алиса шла следом. Я делал новые шаги, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Самым верным способом во избежание нервного срыва был разговор со своей спутницей, но я не ронял ни слова.

 

Конечно, меня волновали вопросы, типа как она выжила из всей группы одна? Может, она их убила? Возможно, попала под ментальный удар контролёра? Сплошные вопросы, не имеющие ответов. Но я шёл дальше. У меня не было пути назад. Что-то манило меня дальше. Возможно, нечто большее, выходящее за рамки нашего понимания. Я чувствовал, как я изнутри менялся. Я обернулся, Алиса в ту же секунду остановилась.

 

-Что с тобой, Чёрный ангел?

-Я должен задать тебе несколько вопросов. Внутри меня происходит нечто. Почему ты выжила одна? Почему аномалия не забрала тебя, как и других?! Ты что, какая-то особенная?!

 

Я неожиданно для себя перешёл на крик. Я слышал его.. ультразвук. Тот ультразвук, о котором рассказывала Алиса мне несколько минут назад. Сердцебиение участилось. Мои нервы сорвались. Он прорезал моё сознание своим тонким шумом и он становился с каждой секундой всё сильнее. Я упал на землю, держась руками за голову, а он атаковал мою голову. Моё горло пронзил истошный крик, наполненный болью и яростью. Но вдруг я услышал выстрелы позади себя. Это была Алиса...

 

Я очнулся в каком-то помещении. Алиса сидела рядом и перевязывала мою руку, видимо меня кто-то ранил. У меня жутко болела голова, гудело в ушах, я не понимал, что же произошло со мной тогда. Внутри меня всё сжималось, как будто готовилось дробиться на несколько частей, а после взорваться. Сейчас в глазах было очень мутно. Алиса заметила, что я пришёл в себя и как-то особенно улыбнулась. Я впервые увидел улыбку на её лице. Она сняла с моего пояса мою же флягу и напоила меня оставшейся водой.

 

-Тебе лучше, Ангел?

-Да, спасибо. Что здесь произошло?

-То же, что и в прошлый раз. Эта аномалия всё ещё здесь. Было много мутантов. Но я сумела отбиться и спасти нас обоих. Сейчас мы почти на территории завода "Росток". Мне нужно идти дальше, ты сможешь?

-Да, я готов выдвигаться. Пошли.

 

Она помогла мне подняться и мы двинулись дальше. Как только мы вышли из строения, я заметил, что снаружи было много трупов слепых собак. Это постаралась Алиса. Здесь лил ливень, как тогда, на Кордоне. Он был очень сильный. Сильнее, чем где-либо. Я вышел на дорогу и осмотрелся по сторонам. "Росток" был к западу от этой постройки. И относительно недалеко. До главных ворот было метров 500-600. Я снял калаш со своего плеча и начал шагать в том направлении. Моя напарница шла следом, прикрывая мою спину.

 

Но вдруг я заметил стаю собак впереди. Они двигались к нам. Я перевёл автомат в боевое положение и выстрелил очередью в 3 патрона. Одна собака повалилась, а остальные ринулись с большим ускорением прямо на нас. Что-то вдруг сильно сжалось в груди и я издал истошный крик и, как мне показалось, на несколько минут потерял сознание. Но нет, прошло всего несколько секунд после того, как я закрыл глаза. Я посмотрел в сторону собак, они все лежали на земле, у них шла кровь из ушей. Сразу же я вспомнил про Алису и обернулся. С той всё было в порядке, за исключением ошарашенного взгляда в мою сторону.

 

-Что.. Что это было? Как ты это сделал?

-Не знаю. Но это очень больно и страшно.

-Я не понимаю, что с тобой произошло. Но мне кажется, что та аномалия вчера вселилась в тебя. Звучит бредово конечно, Ангел, но в Зоне и не такое случается.

 

Я встал с земли и помог подняться Алисе. В мыслях было очень много разных догадок насчёт всего этого. Но она права, что только в Зоне не произойдёт. Мне было очень страшно. Что если аномалия и правда вселилась в меня? Но каким путём? И что теперь со мной станет? Ответы на эти вопросы я не смогу скорее всего найти до самой смерти. Ладно, надо было думать о другом. Нужно было дойти до завода. И вдруг в моей голове пронеслась случайная мысль и я встретился взглядом с Алисой.

 

-Почему ты меня называешь просто Ангелом?

-Я пока не заметила в тебе ничего, что могло бы превращать тебя в тьму.

 

Эти слова меня приятно поразили. И неожиданно для себя я улыбнулся.

 

И вот мы стояли у главных ворот старой базы Долга - завода "Росток". У меня было чувство, что я прошёл через нечто большее, чем просто аномалию. Она прошла через меня, стала частью меня. И теперь я вынужден жить с ней в симбиозе. Чем обернётся длительное пребывание аномалии во мне? Какие способности это даст мне? И что отнимет? Понятно только лишь то, что ничего не понятно. Тем не менее, я был не один. Со мной шла моя напарница Алиса. Тот человек, который дарил мне надежду даже в самые тёмные моменты. Она уже успела меня выручить, но ничего не потребовала взамен. И я сейчас несколько удивлён, что и я остался в этом вопросе с ней солидарен. Я повернулся к ней лицом и окинул взглядом снизу доверху. Она, признаюсь, была девушка необычайной красоты. Не знаю, почему я сейчас позволяю взять эмоциям верх, но я не мог по-другому.

 

-Мы пришли, Алис, что дальше?

-Нам надо найти одно здание, оно должно быть около железнодорожных путей. Оттуда мне надо будет идти к Армейским складам.

-Может всё таки расскажешь о своём секретном задании, что ты так тщательно пытаешься укрыть?

-Ладно. Вся суть моего пути сюда в том, что на "Ростке" мне надо забрать прототип одного прибора, что может преодолеть очаги высокого радиационного фона. Отсюда я двину к Складам, а дальше на Радар и к ЧАЭС. Станция хранит не только два таких секрета, как Монолит и Клондайк Артефактов.

-И что же ещё находится внутри АЭС?

-Временная шкатулка. Она находится, по легендам, в 4-м блоке. После того, как произошёл второй взрыв, учёные соорудили этот громадный механизм. С помощью него можно что-то менять в прошлом, но при этом не терять воспоминаний, набранных за это время.

-Ты полагаешься на сталкерскую байку? И даже если всё то правда, что ты собираешься изменить?

-Я хочу предотвратить эту аварию. Зона не должна существовать! Это порождение зла! Она съедает всё живое. И не даёт покоя тем, кто пытается изучить её, понять её законы.

 

Алиса отвернулась и я услышал всхлипы. Я сразу вспомнил её рассказ про её погибших друзей на подходах к заводу. Возможно, из-за аварии впоследствии погибли её близкие. Всё это мне знать не дано, да к тому же и не надо, скорее всего. Делать нечего, надо успокоить напарницу и продолжить путь, несмотря на то, что сейчас мы идём по острию ножа, полагаясь на очередную выдумку опытных сталкеров. Хотя, многим известно, что не все байки - лишь воображение. Тот же самый Монолит - не вымысел. Контроль разума - тоже. Выбора у нас почти не было. Надо было идти вперёд.

 

Я подошёл к Алисе сзади и попытался её приобнять, неожиданно для меня, это увенчалось успехом. Наверное, она доверяла мне гораздо больше, чем я сам предполагал. И чувствовала во мне нечто более лучшее, чем просто напарника. Она доверяла мне так, как я сам не доверял себе.

 

После тех объятий прошло не много времени. Мы шли по территории "Ростка" в поисках того здания, что описала мне Алиса. Вокруг было много домов. На просторах завода повсюду были разбросаны трупы Одиночек и Долговцев. Мы шагали прямо по их мёртвым телам, изредка осматривая ещё не до конца разъеденные временем скелеты. Рюкзаки умерших здесь сталкеров не хранили чего-то ценного, кроме как какой-нибудь пачки патронов или острого ножа. Я до сих пор не понимал, что же погубило всех этих людей. Некоторых из них пожрала кислота, видимо "Газировка", нескольких убило сильным жаром, вероятно, что это была "Жарка". Но ни на одном из тел не было следов когтей или зубов. Как будто здесь прошёл аномальный выброс и вся площадь "Ростка" ушла под раздачу. Я повернулся к позади идущей Алисе.

 

-В какой стороне расположено то место?

-К западу отсюда. Поодаль от Бара, всего какая-то сотня метров.

-Хорошо. Ты точно знаешь, как выглядит то, что мы ищем?

-Да, Ангел. Положись на меня.

-В этой ситуации я даже на себя положиться, не то что на других людей.

 

Я снял автомат с плеча и снял его с предохранителя и поставил режим огня на "ОД". Мы подходили всё ближе и ближе к нашей цели. Пара переходов по закоулкам и мы встали перед тем зданием, которое искали. Как только мы зашли внутрь, то почувствовали жуткую вонь, ни с чем не сравнимую, кроме как с разложившимися трупами. Одев респиратор, я начал подниматься по лестнице вверх. Второй, третий, четвёртый этаж был проверен, но так и не был найден тот прибор для усиленной защиты от радиационного фона. На пятом я услышал странные звуки в одной из комнат. Это был хруст. Хруст костей, когда их перегрызают или ломают. На стене играла какая-то тень. Я прижался к стене и чуть выглянул. Снорк. Эти твари проникли сюда с Дикой Территории после потери блок-поста Долга. Высунувшись, я нацелился на голову мутанта и произвёл выстрел.

 

Неожиданно страшный рёв пронёсся по округе. Это была целая стая мутантов разных мастей. Собаки, коты-баюны, снорки, несколько кровососов двигались к этому зданию на всех скоростях. Я быстро обшарил комнату и найдя прибор, выбежал из неё и схватив Алису за руку, понёсся из дома. Надвигалась страшная битва, которую я не мог проиграть при любых обстоятельствах.

 

Мы спускались по лестнице внутри дома, как вдруг нам на пути встретился кровосос. Быстро среагировав, я успел обогнуть его щупальца прикладом автомата, а Алиса выпалила в его голову очередь. Снорки также поднимались к нам снизу. Наши с Алисой автоматы не утихали. Треск очередей, смена магазинов, мат, рёв мутантов, вот всё, что наполняло сейчас этот дом. Мы достигли третьего этажа. Вошедши на него, я осмотрел несколько комнат, вдруг из одной на меня выпрыгнул снорк, выжидавший видимо момент для атаки. Задеть он меня успел, его когти скользнули по моей левой руке и оставили неприятное жжение вместе с кровотечением. Алиса спасла меня, убив снорка несколькими пулями. Как только она мне помогла подняться, мы решили, что стоит ненадолго задержаться в этом доме. Мне надо было обработать рану и сделать перевязку. Засев в одну из комнат на этом этаже, я уселся около стены и переведя автомат в боевое положение, нацелился на вход в комнату, в то время, как Алиса обрабатывала мою руку.

 

-Зацепил слабо, хотя если бы помедлили, началось бы заражение крови.

-Это и так ясно, давай быстрее весь этот процесс завершай. Эти мутанты могут нагрянуть сюда в любую минуту.

 

Я издал тяжёлый вздох после того, как по моей ране начал стекать спирт. Он прожигал кожу внутри зоны поражения. Вдруг раздались шаги на пути к нашему убежищу. Я приготовился стрелять. В комнату ворвались слепые собаки, которых мы благополучно уничтожили. Через несколько минут, как Алиса закончила с перевязкой, мы вышли на улицу. Патронов оставалось мало, а тварей вокруг нас было непосильно много.

 

Мутанты стягивались со всех сторон, готовясь к атаке. Мы с Алисой прижались спиной к спине, чтобы продолжить борьбу, хоть и понимали, что вдвоём мы не выстоим против такой орды. Закончатся магазины, начнётся рукопашная, а дальше что? Бороться голыми руками? Полный бред.

 

Мне казалось, что эти мутанты идут к источнику чего-то.. более сильного. Они все смотрели в мою сторону. Их глаза прожигали меня насквозь. Они чувствовали, что во мне есть что-то, что может убить их всех. Но они не знали страха, у них был животный инстинкт. Эти твари не признавали силу. Наоборот, они только и стремились, что покарать того, кто сильнее. Чтобы доказать, что они - звери, которые получили неописуемые способности. И вот они начали приближаться к нам и я приготовился стрелять.

 

Мутанты начали атаку, а мы начали отстреливаться. Первая очередь, вторая, третья. Удар ногой, рукой, ножом, прикладом. Спиной к спине со своей напарницей. Но их было больше, непосильно больше. Лезвие ножа скользило по их плоти. А я не давал им коснуться своей. Но вдруг сзади кто-то пошатнулся. Алису задели. И как только я увидел то, что она падает, я почувствовал ЭТО.

 

Меня стало изнутри разрывать на части. Моя гортань напряглась, готовясь к тому, что сейчас я издам истошный крик. И вот я упал на землю, крича на весь "Росток", как мне показалось. Моё горло хрипело так, что я был не в силах осознать, с чем можно было сравнить эту боль. Разрыв закончился, и я вдруг сжал своё горло руками и стал жадно глотать воздух. Битва была выиграна, хотя какой ценой..

 

Сзади лежала на земле Алиса, у которой текла кровь из ушей. Надеюсь, я не сделал её глухой. Я взял её на руки и понёс в сторону перехода на Армейские склады.

 

Слепой туман, беглый огонь из автоматов впереди, крики, рёв... Всё, что сейчас ждало меня с Алисой на Складах. Она всё ещё была без сознания, я был весь забит вопросами в голове. Что это такое во мне? Оно даёт способность убивать? Почему оно выбрало именно меня? Как оно поступит со мной, когда я стану не нужен, как носитель? Вопросы не имели ответов, точнее имели, только пришли бы они точно со временем. Но что сейчас происходило на Складах? Стрельба и крики мутантов, это не самые лучшие звуки для приветствия на новой территории. Конечно, я бывал на Складах и раньше, но при других, крайне неприятных обстоятельствах. Никому не советую брать задание у долговцев на устранение одного из главарей Свободы.

 

Я не понимал, что же там происходило, по другую сторону перехода. Я видел вспышки от выстрелов, следы пуль в воздухе. И слышал выкрики людей, которые кричали что-то об отступлении своих войск и наступлении мутантов. Также я слышал рёв мутантов, который исходил как раз со стороны голосов людей.

 

Я задавался вопросом, а что вчера вызвало этот выброс ультразвука из меня. То, что я увидел, как Алису поранили? Или то, что именно моей жизни угрожала опасность? Я до сих пор не разобрался в себе. Хотя теперь это кажется невозможным. Ведь во мне - порождение Зоны, аномалия, то, что убивает всех людей без какого-либо выбора. Но как бы вела себя аномалия, будь у неё разум? Может быть, Зона хотела бы узнать этот факт? Снова сплошные вопросы без ответов..

 

Пока я нёс Алису, она изредка подавала признаки жизни. Открывала ненадолго глаза, тихо стонала от боли и пыталась дотронуться до головы. Видимо, то, что я вчера сделал, повредило серьёзно не только мутантов, но и её. Но последние её попытки были увенчаны успехом. Она слезла с моих рук и встала на ноги. Повернувшись в сторону не стихающих звуков борьбы, она спросила:

 

-Что там, в Баре, с тобой случилось?

-Сам не в курсе. Внутри меня, когда я чувствую опасность, начинает твориться нечто. Всё сжимается, разрывается и я издаю эти крики. Проще назвать их ультразвуком. Вообще, он должен воздействовать только на животных, в данном случае мутантов. Но видно он такой мощности, что может поразить и человека.

-У меня на Складах, на базе Свободы, есть знакомый, он бывший медик, да и сейчас он должен работать у них по той же специализации. Главное, чтобы за то время, что я с ним не виделась, его не убили.

-Со Свободой я не в очень благодушных отношениях. Помнится, на какого-то свободовца я брал задание для убийства. Вроде была кличка Пилот.

-Это друг медика. А что, хорошо платили заказчики?

-Очень даже, только сейчас база этих заказчиков обглодана мутантами и неизвестными факторами ещё.

 

Разговор был закончен. Мы двинули дальше. Вот и подходил к концу этот переход. И то, что я увидел после, немного ужаснуло меня. Мутанты новых типов атаковали блок-пост Свободы и те отстреливались, как могли. Близилась новая битва. Я снял автомат с плеча и уже было пошёл в атаку, как вдруг на меня сверху налетело что-то наподобие снорка. Алиса прострелила его тело и помогла мне подняться с земли. И мы двинулись в сторону перестрелки..

 

Я вместе с Алисой перешёл в наступление, заслоняя изредка собой уцелевших бойцов Свободы. Мутанты шли вперёд, не разбирая ничего на своём пути. Они даже боролись между собой. Это означало только одно - они бежали от чего-то. Либо от ещё более сильного мутанта, либо от Выброса. Отстрел мутантов всё также продолжался, хотя я и пытался остановить их. Наконец меня услышали, и Свободовцы, притихнув, наблюдали как десятки мутантов, в том числе и новых, таких как более мутировавшие псы, что-то схожее с контролёром и пародия на снорка, бежали куда-то в неизвестном направлении. Эти твари были облачены в какие-то шипованные снаряжения. Создавалось чувство, что их откуда-то выпустили. Создали и выпустили.

 

Но всё же меня сейчас волновало не так сильно их происхождение, чем то, от чего они так старательно убегали, проходя мимо людей, состоящих из плоти и крови. Осмотрев уцелевших Свободовцев, я понял, что минимум кто-то из этой группы отделался парой глубоких укусов и царапин, а кому-то повезло меньше, например, как двум парням, которые были разодраны в клочья из-за глупости своего командира. Хоть Свобода и орёт во всю глотку своими гимнами и речами, мол "Зону надо защищать и изучать", всё равно они не имеют о ней ни малейшего представления. Зона никогда не будет изучена вдоль и поперёк. Ведь Зона - это живой организм внутри нашего мира, постоянно развивающийся и делающийся всё больше и больше с каждым днём.

 

У Зоны много загадок, которые невозможно будет когда-либо разгадать в целом. Ведь если Зона развивается и растёт, то значит она приобретает что-то новое с каждым разом. Многие группировки сталкерства охватывают разную политику насчёт Зоны. Кто-то, на примере Долга, идеализирует уничтожение Зоны. А кто-то, наподобие учёных и Свободы, ставит перед собой цель защиты и изучения Зоны.

 

Но сами они ничуть не подозревают, что не они ставят условия Зоне, а Зона - им. Поэтому всегда будет так, что если кто-то что-то делает против её воли, то он будет ею уничтожен. Ведь все аномалии, природные явления Зоны - все они опасны. Да и мутанты, что когда-то были простыми мутантами из лабораторий, почему-то всё больше продолжают мутировать, находясь внутри Зоны. Вывод один: Зона эволюционирует. Закончив с мыслями, я вернулся к настоящему.

 

Я оставил Алису присмотреть и расспросить тех, кто остался из них живым, а сам направился на близлежащий холм. Взойдя на него, я увидел надвигающуюся бурю. Выброс. Самое опасное явление Зоны. Надо было искать укрытие, да как можно быстрее. Потому что вид туч и ветра, который раскачивал деревья с неведомой силой, не внушал мне никакого доверия, а тем более надежды, что до Выброса есть несколько часов. Я попытался вспомнить расположение сёл и деревень на Складах и в память пришёл хутор, недалеко находящийся отсюда. Я быстро спустился с холма и направился к бойцам Свободы и Алисе.

 

-Собирайтесь, Выброс идёт! Уходим к хутору, что лежит к северу отсюда.

-У нас раненые, их что, оставить здесь умирать?

-Нет конечно, берите с собой, только нести их будете вы. Так как мне нет никакого дела ни до ваших раненых, ни до вашей группы в целом.

 

Один из трёх раненых посмотрел на меня и кивнул, чуть усмехнувшись.

 

-Сталкер дело говорит, мы только обузой будем. Бросьте нас. Всё равно поднять хоть и сможете, но нам от этого только хуже будет. Мне рёбра перегрызли, к примеру.

-Вы уж не обессудьте, если что. Храни вас Зона. Быть может, смилуется она к вам.

 

Мы попрощались с теми бойцами. И если честно, сейчас в душе возникло некое паскудство. Что я бросил тех людей, кто был ранен в бою. Быть может, их можно было спасти. Но в Зоне есть свои законы, и один из них - спасти именно свою шкуру, а не чью-либо.

 

Мы были уже на хуторе, как вдруг не так уж и далеко раздался шум грозы. Полил ливень, цвет неба начал изменяться. Выброс был всё ближе и ближе. Нас в одном из домов было пять человек. Я, Алиса и трое свободовцев, чьи прозвища я пока не успел узнать. Так как Выброс мог длиться достаточно долгое время, причём ещё не начавшись толком, надо было знакомиться. Потравить пару баек, а потом, после того, как всё закончится, разойтись по разным сторонам. Вот правда Алисе эта идея не слишком нравилась, потому что, как она раньше говорила, ей надо было навестить какого-то свободовца на их основной базе. Что же, разгар Выброса подходил совсем близко, а значит пора закрывать все окна и двери, что были в этом доме, чтобы радиация не проникла внутрь.

 

Я быстро пробежался по комнатам домишки и, благополучно завершив работу, вернулся к своим сопутникам на время, которые тем временем развели в доме костёр из досок с пола. Неожиданно для себя я пересёкся взглядом с Алисой. В её глазах было что-то, напоминающее отчаяние, она смотрела на меня с неким презрением. Мне сразу вспомнился момент, когда я оставил раненых на растерзание мутантам и самому страшному природному явлению Зоны. Свободовцы нацелились на меня тоже таким же терзающим взглядом.

 

-А как тебя звать, сталкер, оставивший наших солдат на верную смерть?

-Моё имя вам всё равно ничего не скажет. Так что, не желаю произносить его.

-А девчонку твою мы узнали. Как жизнь, Алиса?

-Не жалуюсь, хотя временами было лучше.

-Слышали, что вся твоя группа полегла на подходах к Бару. Никого в живых не осталось, кроме тебя. Это правда?

-Да. А мой напарник - это Одиночка, Чёрный Ангел.

 

Один из свободовцев, услышав моё прозвище, сразу потянулся за автоматом, но я уже был готов выстрелить из пистолета. Произведя выстрел, я ударил ногой другого свободовца, а третьему резанул ножом по торсу, оставив его задыхаться от раны грудной клетки. Добив последнего выстрелом из пистолета, я посмотрел на Алису, которая наводила на меня оружие. Среди этих трёх человек были те, кого она хорошо знала, так что выстрела можно было ждать в любую секунду.

 

Я сжимал в руке нож, зная, что сейчас придётся продолжить борьбу. Алиса была не зла, она была напугана моими действиями. Пистолет в другой руке также был сжат, я прекрасно понимал, что убивать я её не стану, но из строя придётся вывести. Она смотрела на меня каким-то зверским взглядом. Но вместе с тем я чувствовал в ней желание мести. Те несколько секунд, что я убивал её друзей, останутся в её сознании надолго. Но пришло время кратковременного разговора.

 

-Что ты натворил?! Что они тебе сделали?!

-Счёты хотели свести, но не свели.

-Какие ещё счёты?! О чём ты говоришь?!

-Скоро узнаешь. А пока, прости, но...

 

Я сделал резкий рывок, сведя лезвие своего ножа и её автомата, выбив его из её рук. Следующим моим действием стал оглушительный удар рукоятью пистолета по её голове. Она должна была раньше узнать об охоте Свободы на меня. Но теперь вынуждена чуть подождать объяснений. Я сел, облокотившись о стену дома. Я был в компании трёх трупов и оглушённой напарницы.

 

После того, как я пошёл с ней к Бару и в меня вошло это нечто, многое изменилось. И далеко не в лучшую сторону. Скоро я останусь один против всех.

 

Алиса вскоре очнулась и, помотав головой, посмотрела на меня. В её глазах читались страх и недоверие после той сцены с убийством трёх свободовцев. Но Свобода с давних пор была моим врагом. В лицо они меня знать не знали, но кличку помнили. Кличку того, кто убил одного из представителей командования и подорвал несколько зданий на базе. Я хотел всё это рассказать Алисе раньше, чем мы попадём на Склады, но всё сложилось так, как должно было. Я должен был ответить за проступки, если подумать по совести. Только совести то у меня и не было.

 

Теперь я понимал, что Зона поглощает меня. Она сделала меня своим солдатом. Солдатом без каких-либо чувств к другим людям. Без жалости, сострадания, отчаяния. Но.. в Алисе что-то было такое, что тянуло меня к ней. Хоть теперь судьба и разделяет нас. Мне было интересно, а что собирается делать Алиса со мной? Убить, пощадить, сдать свободовцам? Одни вопросы без ответов.

 

За окном уже вовсю разгорался Выброс, наливая стены красным цветом. Гремел гром, стучали о крышу капли дождя. Я повернулся ко всё ещё испуганной Алисе, рука которой тихонько тянулась к автомату.

 

-Не пытайся. Да и не нужно. Я тебя убивать не хочу. И их не хотел. Но меня и Свободу связывает одно давнее тёмное дельце, напакостил я им очень хорошо. Теперь рыщут меня. Рыщут по прозвищу. Меня знают многие Одиночки, но многие и не выдают.

-Почему ты мне раньше не сказал об этом? Мы бы избежали этих жертв.

-Потому что в меня вошло это нечто. Оно мешает мыслить иногда самому. Оно породило во мне некое.. искусство убивать. Я чувствую формы жизни за несколько сотен метров от себя. Всё это очень странно. И странным остаётся то, что я до сих пор не убил тебя, хоть и настроен я теперь только на причинение вреда.

-У каждого плохого момента есть хорошая сторона. У меня есть знакомые на Агропроме среди учёных. Они смогут тебе помочь.

-Помочь чем?! Изолировать и начать изучать?! Нет, такой участи мне точно не надо. Если Зона хочет того, чтобы от моей руки пролилась ещё чья-то кровь, значит я ей это дам.

 

Алиса всё таки схватила автомат и с жалостным криком хотела меня убить, но я оказался быстрее и выбил её оружие из рук в сторону. Мощным ударом руки я оглушил её теперь на более длительное время. Она мне больше не была напарницей. Она настроена против меня. Связав ей руки, я оставил её в положении сидя в этом доме, а у стены воткнул нож, чтобы она смогла освободиться.

 

Выброс закончился и я вышел из дома. Поменяв свой АК-74 на её АС ВАЛ, я двинулся к переходу, ведущему к Агропрому. Я должен был расспросить тех учёных. Может быть они и вправду сталкивались с такими случаями и смогли бы мне помочь...

 

Я двигался к переходу уже несколько часов. Надвигалась ночь, а как известно, ночь - это самое опасное время в Зоне. Надо искать место, где можно было бы остановиться на ночлег. Я заметил одну деревушку к западу от меня. В этой деревушке была видимо какая-то башня, на верхушке которой я бы благополучно переждал тёмное время суток. Подходя ближе, я почувствовал, что в деревне есть враждебно настроенные ко мне живые организмы. Не иначе, как мутанты.

 

Я долго думал с того момента, как покинул Алису. А правильно ли я поступил? Может быть, надо было просто отбросить её автомат и попытаться успокоить? Наверняка это было бы вернее, чем то, что я сделал. Но она предложила сдать меня на опыты. И в тот миг я очень на неё разозлился. А сейчас я сам иду по той тропе, что она мне сказала..

 

Сняв с плеча свой новый штурмовой автомат и перезарядив его, я пошёл мелкими шажками по этой деревне. В ней было очень много домов, поэтому я всегда был настороже. В некоторых из этих домишек я слышал звуки поедания кого-то. Кто-то что-то жевал, при этом нехило хрустя костями жертвы. Проходя дальше, я всё больше вглядывался в темноту и постоянно был готов выпалить полный магазин в любую тварь, что встретится тут мне.

 

Вдруг из одного дома выскочил кровосос, я провернул головой и увидел недалеко от себя прогнивший трактор. Наплевав на то, что этот транспорт мог быть радиоактивным, я ринулся к нему, желая залезть на его крышу и вынести тварь. Подбежав к нему, я быстро взобрался и начал выслеживать мутанта в своём прицеле. Но оказалось, что он был не один. По деревне носилось порядка трёх кровососов. Почувствовав одного, что приближался к моей "крепости" сзади, я развернулся и увидев, дал длинную очередь, стреляя до того момента, как эта тварь не повалилась на землю мертвяков.

 

Наплевав на меры предосторожности, я, перезарядив автомат, слез с трактора и пошёл по земле, вслушиваясь в каждый шорох и ища мутантов своими новыми чувствами. Но, чего я и опасался больше всего, это того, что хищники будут заходить с двух направлений одновременно. Это сейчас и делали твари. Я ринулся ускорением в сторону одного из них, и, выхватив нож, прыгнул на тварь в паре метров до встречи с ней лоб в лоб. Я придавил тварь собой и начал резать и вонзать в неё нож с большой силой.

 

Как только мутант обмяк , я обернулся к последнему и издал в его направлении истошный крик, от чего тот свалился на землю. Битва была выиграна. Я спрятал нож в ножны и спокойным шагом двинул к башне. Сейчас меня волновало не то, как переждать ночь, а то, что же станет с Алисой без меня. Она может догадаться, куда я держу путь и привести за собой несколько солдат Свободы. Или попросту последует в том же направлении, что и я.

 

Надеюсь, с ней всё будет хорошо. А я тем временем уже был на верхушке башни. Тут, наверху, было несколько досок. Я лёг на них, и, буквально на секунду закрыв глаза, уснул.

 

В голове был всего лишь один вопрос: "Что же будет дальше?"...

 

Глава 2. Новый путь

 

Проснувшись, я посмотрел вниз. Возле основания башни была стая собак, состоящая из четырёх особей. Но только Зона могла знать, сколько ещё обитало поблизости. Здесь, наверху, мне ничего не угрожало. Но мне надо было двигаться, и двигаться как можно быстрее, ведь Алиса могла догадаться, куда я пойду, и привести с собой свободовцев, которые бы меня схватили и чуть позже убили.

 

Использовать свои способности для того, чтобы отогнать несколько мелких тварей, я не хотел. Тем более их использование грозило мне страшной болью в горле. Я, помотав головой, потянулся к рюкзаку, дабы перекусить. Вынув из вместилища оставшуюся колбасу и последний кусок хлеба, я съел эти продукты, после чего запил это водой. Закрыв сумку, я подумал, что же мне делать дальше. Сейчас надо было двигать дальше к Агропрому, но впереди ещё несколько блок-постов Свободы. Хорошо, что у сталкеров нет никаких документов, кроме клички и ранга.

 

Собравшись, я схватил в руки автомат и стал спускаться. Добравшись до второго этажа, я высунулся в окно и выпалил в скопление собак малую очередь из трёх патронов, убив одну из тварей. Слепыши разбежались и я вышел за пределы этой башни. Живности вокруг больше не было, и это меня приятно удивило. Всмотревшись вдаль, я убедился, что даже людей в радиусе нескольких сотен метров не было. Чувства мне тоже ничего не говорили, поэтому я двинул по тропке в сторону старой автобусной остановки.

 

Пробежав метров двести, я осмотрелся. Но так как глаза могли что-то упустить, я воспользовался своим чутьём. И оно подсказало мне, что в кое-каких кустах к западу от меня что-то, или скорее, кто-то, находилось. Направив в сторону той растительности автомат, я прокричал:

 

-Вылезай! Иначе открываю огонь!

 

-Тише, сталкер! Не стреляй!

 

Из кустов выбрался свободовец в очень потрёпанной броне. В руках у него был один пистолет. Марта. Его внешний вид сразу выдавал несколько фактов. Во-первых, форму он не чистил где-то с неделю, даже не ремонтировал походу, так как в очень огромном количестве мест виднелись изрешетённые чем-то части комбинезона. Во-вторых, на поясе висело всего лишь два магазина к пистолету. Можно было понять только одно - на базе он не был уже очень долго. И оставалось понять, что же он здесь забыл и почему не двигает к своим.

 

-Ты кто такой будешь?

-Мышь меня звать. А как твоё имя, сталкер?

-Мою кличку тебе знать не надо. Чего прятался в тех кустах, и по какой причине ты отсутствуешь на базе такое длительное время?

-Причину пряток тоже сказать не могу. А с базы я сам ушёл. Достало меня это всё. Никакого уважения не было среди состава ко мне, ничего. Одни подколы да издевательства. Вот я и свалил.

-Ясно. В принципе это ничего не меняет. Я даю тебе выбор - либо мы сейчас тихо-спокойно расходимся, и тебе от меня ничего не нужно, либо я тебя пристрелю на месте. Уж будь уверен, я выстрелю.

-Сталкер, будь добрее к людям. У меня всё-таки есть одна просьба.

-И что же такому прекрасному человеку от меня требуется?

-Найти другого человека. Моего брата. Он на базе Свободы. Нужно, чтоб он передал мне кое-что.

-Ты из меня посыльного хочешь сделать? Если даже я и соглашусь, то не за просто так.

-Конечно, оплата будет. Семь тысяч тебя устроят?

-Да, вполне. Кличка твоего брата?

-Гвардеец.

 

Я, ничего не сказав, просто кивнул ему, и показав жестом, чтобы ждал меня здесь и ничего без меня не делал, двинулся к базе Свободы. Всё, что меня волновало в этом задании, так это то, что можно было подзаработать нехилые деньги. Только волновал меня один ньюанс, а что такого должен был передать Гвардеец Мыши за целых семь тысяч? Ладно, вопросы потом. Сейчас надо думать о выполнении. Тем более ответ на этот вопрос я узнаю в ближайшем скором.

 

Спустя некоторое время, приблизившись к воротам базы Свободы, я помахал рукой патрульным, давая знак о том, что настроен я мирно и ничего плохого сделать им не хочу. Как только я к ним подошёл, оружие на меня всё-таки навели, как никак "доверяй, но проверяй".

 

-Кто такой будешь, сталкер?

-Одиночка. Кличка.. Гром.

-Проходи, Одиночка. Новым лицам здесь всегда рады.

-А где я могу найти Гвардейца?

-У главного костра. Он там всем заправляет.

 

"Я-то как раз не такое уж и новое здесь лицо",- промелькнуло в голове. Миновав блок-пост, я направился к костру, что находился на востоке базы. Как только я добрался до того заветного места, я прокричал кличку нужного мне свободовца. Из первого ряда толпы вышел тяжёлого телосложения мужик, лет 40 на вид. Это и был Гвардеец.

 

Я поговорил с Гвардейцем с глазу на глаз. Всё, что рассказал мне его брат, оказалось действительно реальной правдой. Мышь в кругах Свободы очень сильно гнобили, унижали и подкалывали по разным темам. Почему, неизвестно. И хоть Гвардеец пытался этот бардак разобрать, у него ничего не вышло. В итоге его родственник слинял с базы, ночью, через секретную лазейку. Мне было понятно поведение Мыши, ведь при таком отношении к нему он не мог здесь долго протянуть, даже под защитой старшего брата. Предметом, который я должен был отнести обратно моему заказчику, стало оружие. Именной Винторез. На цевье которого было выколото "Сергей". Видно, этому оружию уже немало лет, так как настоящие имена здесь, в Зоне, мало кто носит. И что самое интересное, так это то, что Мышь оказался моим тёской.

 

Как бы я тогда не хотел поступить, встретив Мышь, я поступил верно, как я считаю. Парень сбежал от всех своих "товарищей", несмотря ни на что, но что самое главное, он смог оставить брата, положиться на то, что он его и за пределами базы сможет защитить. И Мышь надеялся на других людей, которые по его мнению смогли бы ему помочь. И я не стал разочаровывать парня. Быть может, ему стоит узнать мою настоящую кличку? Может, бывший свободовец поймёт и не станет стрелять, также, как и я. Пока можно только гадать. Разворачиваясь к выходу, я обернулся в сторону Гвардейца.

 

-Сергей, это имя Мыши?

-Да. Давно я это имя к нему не употреблял.

-Хорошее имя. Ха. Ну, раз ему нечего больше передать, то я пойду?

-Бывай, Чёрный ангел..

 

Я пронзил после этой фразы Гвардейца своим взглядом. Как он узнал меня? Неужели он, зная о том, что тот, кто убил одного из командующих клана и уничтожил строения на их базе, был рядом и не стал заявлять об этом при всех открыто, чтобы меня тотчас схватили и после привели к казни? Мне не были понятны его мотивы к этому действию. Но я был ему очень благодарен. Он не сдал меня. Взамен на то, что я помог его брату.

 

-Почему.. почему ты не выдал меня? Тебе бы сразу приписали кучу заслуг за это. За поимку одного главного одиночного врага Свободы.

-Во-первых, ты помогаешь моему брату выжить в это нелёгкое для него время. И я тебе хотел сказать спасибо. Во-вторых, Алиса приходила, попросила, что если я тебя увижу, то не задерживать. Я выполнил просьбу взамен на то, что ты поможешь моему брату. И ты помог, не зная о том, что та засада, где он сидел, была подстроена Алисой.

-Выходит, помощь была частью сделки. Что же, рад, что смог удовлетворить все условия. А теперь, я пожалуй пойду к Мыши, наверняка уже заждался. Я не буду ничего ему говорить о том, что узнал от тебя. Бывай, Гвардеец.

-Прощай, Ангел.

 

Мы пожали друг другу руки и я вышел из строения. Получается, Алиса всё время знала, где и когда я появлюсь. Её действия меня приятно удивляли. Хоть я помнил, что ей нужно было попасть к ЧАЭС, сейчас я был уверен, что она помогает мне из-за моей проблемы. Ведь она попросила, чтобы меня не убивали..

 

Как только я добрался до остановки, я увидел Мышь. Помахав ему рукой и держа в другой Винторез, я приметил на себе радостный и благодарный взгляд. Я подошёл к нему и, немного переговорив, забрал свой гонорар и отдал ему оружие и несколько пачек с патронами к нему. Но вдруг из-за каменной стены остановки вышел ещё кто-то. Это была она. Алиса. Которая произнесла всего лишь одну фразу с улыбкой.

 

-Мы снова вместе...

 

Я подошёл к Алисе и посмотрел ей прямо в глаза. В её взгляде читалось столько всего сразу.. Одновременно радость и грусть, счастье и боль, спокойствие и отчаяние. То, что произошло тогда на хуторе, для неё явно имело очень большое значение. Но тот поступок, связанный с Гвардейцем и Мышью, всё это она не могла подстроить. Как она узнала, что я попаду именно в то место и именно в то время? И на что она вообще рассчитывала, когда подослала ко мне человека, на которого мне всё равно? Одни сплошные загадки.

 

-Ну что, Алиса, расскажи-ка мне, как ты меня нашла и как ты всё это провернула?

-Нашла я тебя достаточно просто. Прочесав ночью окрестности, я нашла трёх убитых кровососов в деревне, причём у одного из них была кровь из ушей. И присмотревшись, увидела, что на верхушке башни горел костёр. Сомнений у меня не возникло, это был ты. Ну а дальше, за ночь я успела сгонять на базу Свободы и встретиться с Гвардейцем. Как только он узнал про то, что ты на Складах, то неслыханно обозлился. Но помощь его брату была важнее. Хоть я с самого начала могла отнести Мыши его Винторез, для такой сделки нужен был именно ты.

-Так, ну а потом, как я понял, Гвардеец тебе слил координаты Мыши и ты договорилась с ним?

-Да. Но никто же от этого ничего не потерял, так ведь?

-Конечно. Да уж.. много можно успеть сделать за одну ночь.

-Можно, если напрягаться. А ты теперь куда собираешься держать дорогу?

-На Агропром. Оттуда, если разберусь с тем, что внутри меня, пойду к Радару. Я помню, что твоя основная миссия - это предотвратить вторую аварию. И хоть я насчёт всего этого не очень уверен, я помогу тебе.

-Приятно слышать. Ну что, будем стоять, или продолжим твой начатый путь?

-Продолжим конечно. И да.. спасибо.

 

Я сказал эти слова с улыбкой, а Алиса ответила тем же жестом лица, но молча. Мне было как-то спокойнее, когда она была рядом, под моим прикрытием. У меня было такое чувство, что я должен как бы приглядывать за ней. И хоть я понимал, что любви в Зоне не бывает, я знал, что это чувство во мне разгорается всё сильнее, когда я с ней.

 

Мы шли по асфальтированной дороге, двигаясь по направлению к переходу на Агропром. Следующая локация была под владением Долга, но я там был скорее свой, чем чужой. Тем ребятам я помог не раз, мне доверяли и были готовы помочь ответно. Надеюсь, я всё ещё не утратил там авторитет. Долговцы, как по мне, были отличные ребята. Хотя со свободовцами я не успел подружиться всего лишь по одной причине - из-за денег.

 

Впереди нас ожидало несколько блок-постов этой враждебной мне группировки. Я всё думал о нас с Алисой. Теперь она не вылезала у меня из головы. Я всё гадал, как так получилось, и рад ли я тому на самом деле, что так всё срослось? Но главным вопросом для меня сейчас стало другое. Хочу ли я избавляться от того, что вселилось в меня? Хочу ли я избавляться от Зоны?

 

Зона - это то, что дало каждому из нас новую жизнь. Забыть о старых проблемах и встретиться с новыми, решать их, найти новых друзей, товарищей.. братьев. Она дала много нового и мне. Зона - живой организм. И мне иногда кажется, что её невозможно уничтожить. Возвращаться во время, чтобы предотвратить взрыв? Бред. Территория ЧЗО закрыта после первого взрыва. Нам ничего не изменить. Переноситься в 1986 год? Тоже бред. Никто не послушает, никто не обратит внимания. Только закроют в "дурку" и всё.

 

Зона выбрала идеальную местность для возрождения. И идеальные действия. Люди сделали так, что никто не имел никакого доступа в Зону. Военные оцепили Периметр, и всё, никаких журналистов, никакой прессы. Те, кому удавалось проникнуть внутрь ЧЗО, больше не возвращались. Уже тогда по лесам и полям Припяти бегали тестовые экземпляры мутантов. Готовилось ЭТО. Второй взрыв. Учёные знали о нём, поэтому все выжившие - сейчас О-Сознание. Военных не поставили в известность. Потому они и погибли.

 

Именно с такими мыслями я шёл по дороге, пока тишину в моей голове не пронзил громкий выстрел СВД...

 

Увернувшись от пули, я пересёк за секунду несколько метров и укрылся за бетоном. Алиса в этот миг пряталась за кустами, не давая себя обнаружить. Вынырнув из укрытия, я осмотрел мельком холмы и заметил блеск прицела. Свободовский снайпер. Просто так они не смогли меня отпустить. Выйдя с другого направления, я выпалил очередь в сторону бойца. Мимо. Тут о себе дала знать Алиса, заметившая траекторию моих выстрелов. Как только я услышал выстрелы напарницы, я ринулся на всей скорости к обходу холма. На бегу я пробовал стрелять в снайпера, но было тщетно. Тут выстрел и попадание в ногу. Я повалился на землю, больно ударившись телом о камни. Я не мог не обращать внимания на рану, поэтому первоочередной задачей для себя я поставил перевязку. Быстро работая руками, рыща бинты в разгрузке, я сделал перевязку и прикинул, сколько времени это заняло. Минуты две. Значит снайпер мог подкрасться достаточно близко. Выстрелы Алисы тоже затихли. Мне было немного страшно, но собравшись с силами я воспользовался тем, что могу чувствовать все живые организмы в округе. Чувства указали мне несколько форм жизни сразу. Одну, снизу, под холмами. Это была Алиса. И трое человек на холме. Это были свободовцы.

 

Высунувшись из-за камня, я чуть не словил шальную пулю в голову. Оставалось только одно - крик. Но достанет ли он до них? Непонятно. Рисковать сейчас было необходимо, так что я собрался с силами.. Как вдруг на одну форму жизни стало меньше. Вторая тоже померкла, а третья стала передвигаться. Я не чувствовал здесь никого больше, но Алиса всё также оставалась неподвижной, и видимо, тоже недоумевала, как и откуда пришла неведомая помощь. Оставшийся боец Свободы по моим чувствам через несколько мгновений умер. А в радиусе моих способностей возникла ещё одна жизнь. Осталось узнать, кто же это был и как он был настроен в нашу сторону. Вынырнув из укрытия, я прошарил прицелом в направлении моих последних чувств. Из кустов были видны блики прицела. И они были направлены в мою сторону, но выстрела не было.

 

Наконец, с той стороны, из-за куста, приподнялась рука с жестом о том, что всё спокойно. Я подтвердил это ответным жестом и привстал с земли, чуть похрамывая. С другого направления тоже поднялся человек. Мышь. Как же я сразу не догадался. Я улыбнулся и спустя несколько секунд спустился с холма, моему примеру последовал Серёга, а Алиса с непонимающим лицом смотрела на нас обоих. Вот мы сблизились и я на радостях пожал Мыши руку, не в силах сдерживать свою благодарственную улыбку.

 

-Спасибо тебе, Мышь. Выручил.

-Да не благодари. Ты ж в нашей афере поучаствовал. Я должен был отплатить тебе тем же. Я от брата узнал, что один из свободовцев всё-таки слышал ваш разговор тогда на базе и сдал командованию. Гвардейца сейчас судить будут, потому что помог тебе. Получается, скоро я с ним воссоединюсь. Из клана его точно выпрут.

-Нда.. печальная история. Со Складов точно валить надо. Может вы к нам присоединитесь?

-Так на Агропроме же территория Долга. Куда нам...

-Вы же не в составе Свободы. Со мной если пойдёте, то не попадёте под обстрел в случае чего. Так что милости просим в нашу компанию.

-Алис, а ты что думаешь?

-Да что тут думать, Мышь? Я согласна с вами полностью. Вместе и легче, и веселее будет.

 

Мы договорились встретиться у подходов к одному из блок-постов Свободы на пути к Агропрому. Теперь нас было четверо. Теперь будет легче. Но эти чувства внутри.. Они всё больше пожирали меня. Я сжился с ними. Мы стали симбионтом. И что-то мне подсказывало, что лёгкость эта продлится недолго. Я видел чью-то смерть, когда закрывал глаза...

 

Примерно через полтора часа я с Алисой встретил Гвардейца и Мышь. Бывшие свободовцы почему-то выдохлись, возможно, за ними был хвост. Пожав им руки, я спросил в чём дело. Оказалось, что моя догадка оказалась верной. Их преследовали бывшие соклановцы, целью которых было убить предателей и выйти на меня. Проведя глазами по окрестностям, на востоке я заметил мелкий пролесок. Скомандовав ребятам, мы двинули туда. В этом лесу по-любому имелись мутанты, поэтому мы приготовили оружие и перевели его в боевое положение. Шаря по всем сторонам, мы медленно продвигались вглубь. Я вызвал свою способность и хотел провести полное обследование ближайших мест на наличие живых организмов. Чувства вывели мне сразу несколько существ. Их было свыше десятка, и как мне показалось, сейчас они учуяли разом всех нас и стали подходить к нам. Я повернулся к ребятам и передал им инфу:

 

-Со всех направлений прямо сейчас на нас двигается огромная стая мутантов. Они чувствуют меня, не вас. Как командир группы я приказываю, идите на запад. Вскоре там увидите небольшой двухэтажный дом. Ждите меня там.

-Нет, Ангел, мы остаёмся с тобой. Один ты их не вынесешь, - ответила, смотря на меня, Алиса.

-Это не тебе решать, вынесу я один их или нет. Быстро, пошли. Они могут почувствовать и вас. К ним идут всё новые и новые особи. Быстро, побежали!

 

Я оттолкнул Алису от себя и наведя на них оружие, дал знак, что если они не уйдут, то выстрелю. Те, кивнув, пошли в намеченную мной сторону. Я повернулся в сторону леса, откуда на меня шли мутанты разных мастей. Сейчас наступал вечер и воевать мне придётся в очень сложных обстоятельствах. Выхватив во вторую руку пистолет и положа на лучевую кость цевьё автомата, я приготовился к битве. Темнота сгущалась, собирались тучи. Я чувствовал всё новых присоединяющихся к ним мутантов. Они шли ко мне. К тому, кто в разы сильнее них.

 

Спустя несколько мгновений в моём обзоре появились несколько первых тварей. Собаки, снорки, кабаны.. Сколько же их тут было.. Наведя в сторону мутантов автомат и, прицелившись, я произвёл выстрел. И в эту же секунду все эти твари рванули на меня. Отстреливаясь, я начал убегать и стрелять на ходу. Две, три, пять, семь, уже десять мутантов шли следом. Присев, я выстрелил несколько раз из пистолета и снял две ходячих патологии. Тут же я воспользовался своей способностью и, издав истошный крик, осмотрелся. Поблизости не было никого. И я заметил большой грузовик неподалёку. Моей целью стал он. Надо было забраться на него. Задержать этих сук на как можно больший срок, пока ребята не доберутся до квадрата встречи. Встретиться с ними я и не надеялся, но что поделать? Такова задача командира группы.

 

Покончив с размышлениями, я перешёл на спринт и побежал в сторону транспорта. Вдруг меня срезал прыжком снорк, перегородив дорогу. Выстрелив из пистолета ему в голову, я покончил с ним. Сзади я слышал чьё-то прерывистое и жадное дыхание. Обернувшись, я увидел кровососа. Эта тварь сбила меня с ног и уже было присела ко мне, как я прострелил ему ногу и выпалил длинную очередь из автомата в его тушу. Быстро поднявшись с ног, я взобрался на крышу грузовика и перезарядил всё оружие. В эти же минуты со всех сторон сюда шли мутанты на своих четырёх конечностях. Взяв в прицел первую стаю, я начал стрелять, выводя из строя всё больше тварей. Несколько собак, псевдопсов, кабанов умирали в эти самые секунды. Вдруг в магазине закончились патроны и, ведя рукой к разгрузке, я понял, что их у меня не осталось вовсе для моего автомата.

 

Выхватив оставшийся пистолет с ножом, я приготовился к последнему этапу битвы. Сейчас меня не могло спасти ничего, кроме чуда. Но чудес в Зоне не бывает. Поэтому, в моей голове пронеслась мысль о том, что может быть вот он - мой конец. Но настанет он только после того, как у меня закончатся патроны и желание убивать! Возведя пистолет в боевое положение я начал стрелять во всё, что движется, изредка уклоняясь от прыжков снорков. Но вот один из них сильно ударил меня и я свалился на землю. Их было очень много.. Они все шли ко мне.. Быстро очухавшись я убил тварь, которая меня скинула.

 

Скалив зубы, патологии пододвигались всё ближе.. Они шли медленно, будто выжидая кого-то или чего-то. Вдруг в мою голову вторглась какая-то посторонняя сила. Подняв голову, я увидел вдали контролёра. И вот тут-то, когда мы с ним встретились взглядами, все, кто были тут, ринулись на меня. Нажав на спусковой крючок я услышал лишь жалкий треск, оповещавший о том, что магазин пуст... Мне ничего больше не оставалось, кроме как проникнуть в самую глубь себя. И вытащить все силы на крик, на то, что могло меня спасти сейчас. Я, ощущая сильную боль, начал вызывать этот ультразвук. Схватившись руками за уши, я продолжал увеличивать силу этого крика. Увеличивать до тех пор, пока на меня не прыгнула одна из находящихся поблизости собак...

 

Прокусив мне руку, слепыш начал терзать кожу на ней. Изнемогая от страшной боли, я из последних сил другой рукой ударил собаку по голове, сломав ей череп. Контролёр всё ещё приближался ко мне и у меня не оставалось сил для того, чтобы издать спасительный крик. Кровь лила сильным потоком из руки, я не знал, что делать дальше. В голове всё пульсировало, никаких мыслей не шло.. Глаза всё сильнее стягивались вниз, пытаясь закрыться. Но я не позволил этому случиться. Я собрался всем духом к тому, чтобы достать до пистолета. Через несколько секунд я смог до него дотянуться и выпалив руку в рывок, швырнул оружие в мутанта. Попав ему в голову, я ненадолго оглушил его. Быстро подбежав к нему, я выхватил нож и стал наносить глубокие раны твари. Втыкая нож с каждым разом всё сильнее, я в один момент почувствовал, что моё холодной оружие через тело мутанта стукнулось о землю.

 

Подняв голову, я осмотрелся - вокруг не было ни души. Но вдруг в мои чувства вторглись шесть форм жизни. Это были уже люди. Вероятно свободовцы, которые преследовали Гвардейца и Мышь. Найдя взглядом своё оружие, я подобрал его и "расставив" всё по местам, двинул спринтом в сторону назначенного квадрата. Только успев отбежать на несколько десятков метров я услышал сзади выкрики и выстрелы в свою сторону. Укрываясь от пуль, перебегая от дерева к дереву, я вышел к дороге и оступился на уступе холма. Сваливаясь кубарем вниз, я наткнулся раненой рукой на ветку и издал крик, полный боли. Не знаю, сколько костей я себе повредил, но даже идти было мне очень больно.

 

Наконец, дойдя до одиночного деревянного строения, я достал из разгрузки бинт и перевязал руку, перед этим вылив на неё немного водки и сжав зубы от жжения. Выглянув в окно я обнаружил, что как таковой погони не было, но вдали всё-таки стояли шесть зелёно-жёлтых фигур. Встав с пола, я вышел из дома и осмотрел близлежащие места. Везде было тихо. Открыв КПК я обнаружил, что несколько отклонился от курса. Мне надо было пройти около трёх километров, чтобы добраться до места встречи. Осматривая окрестности, я также обнаружил пару магазинов к своему автомату. Пистолет всё также оставался бесполезным.

 

Не медля, я выдвинулся дальше. Продовольствия у меня не осталось совсем. Так что топать мне около сорока минут всё ещё голодным. Конечно, три километра - не такое уж и большое расстояние, но пройти его, не обойдя ни одной аномалии и не встретив ни одного мутанта очень сложно. К счастью, пока я шёл без всех этих трудностей. Впереди я заметил пост Свободы. "Тьфу, сглазил", - пронеслось в голове. Подойдя через несколько минут к командиру этой точки, я начал разговор:

 

-Я Одиночка. Кличка.. Разведчик.

-Принято, проходи, Разведчик.

-Кстати, а мимо вас не проходила группа из трёх сталкеров, среди которых была девушка?

-Были такие. Среди них оказались предатели. Мы открыли огонь и сняли одного из них.

-Кого же? Я просто знал обоих. Гвардеец и Мышь.

-Мышь мы сняли.

-Ясно, спасибо за инфу. До встречи..

 

Проклиная себя за то, что не смог помочь тому, кто помог мне, я пошёл дальше. Я не мог оставить всё это так, не отомстив за Мышь. Отойдя от блок-поста и зайдя за куст, я вынул из разгрузки две "лимонки" (Ф-1), я выдернул чеки и бросил в сторону свободовцев. Через несколько секунд произошёл взрыв, и я, переведя автомат в боевое положение, добил тех, кто остался в живых.

 

Проклятие! Как же так?! Я был уверен, что они доберутся без потерь.. Мышь.. Слишком молодой, чтобы умирать. Но его убили. Из-за меня. Если бы я не вошёл на территорию Складов, то Гвардеец, Мышь и Алиса были бы в безопасности. Но теперь я должен жить с этим.. Наш и без того малый отряд сегодня поредел ещё больше...

 

Я медленно шёл по дороге, слыша за своей спиной выкрики свободовцев, прибежавших на место случившегося. В моей голове не укладывались события, произошедшие за этот день. Бойня в лесу, потеря товарища, теперь ещё и наступление ночи. Мне оставалось пройти меньше километра до назначенного места. Что же ждало меня там? Абсолютно ничего. Гвардеец и Алиса, которые видели гибель Мыши своими глазами. Лучше бы пристрелили меня, чем его. С чего вдруг во мне проснулось такое благородство после встречи с ними? Может быть потому, что я понял, что не все в Зоне враги? Что есть ещё и друзья. Люди, которые могут помочь тебе. Но если доверять каждому, то можно навлечь на себя беду. Ведь многие в Зоне не только ради жизни с чистого листа, но есть и те, кто здесь для наживы, заработка.

 

Так что всё равно надо держать уши наостро. И сейчас, всё ближе приближаясь к тому дому, я осматривался всякий раз, когда слышал подозрительные звуки. Но вокруг не было ни души. Лишь гул ветра сопровождал неизвестные шумы. В темноте иногда мерцали искры дальних костров, а в небе светила луна, освещавшая путь ночным сталкерам, возвращавшимся в людные пристанища. Но вдруг у одного из деревьев я заметил какую-то фигуру. Но мои чувства не говорили мне о каком-то живом организме, находящемся рядом. Я вгляделся вдаль. Что-то было знакомое там. Точно, человек. Ха, уже что-то. Недолго думая, я снял автомат с плеча и двинулся к незнакомцу. Пройдя несколько десятков метров по направлению к нему, я ужаснулся.

 

Там стоял Мышь. В один миг у меня усилилось сердцебиение, запульсировало в голове. Я протёр глаза руками несколько раз, но всё равно. Он стоял со своим именным винторезом в руках в пяти-шести метрах от меня. На его лице была улыбка. А у края губ виднелась застывшая кровь. На торсе, в районе груди, было три пулевых отверстия. Он смотрел на меня пронзительным взглядом, не роняя ни слова. В моей голове не было ни одной мысли по этому поводу.

 

Я же видел его тело там, проходя мимо! Как он оказался здесь?! И он ли это?! Я не мог поверить своим глазам. Но единственным способом проверить на реалистичность всё это был диалог. Подойдя ещё на пару метров ближе, я встал с ним рядом, смотря ему прямо в глаза. Собрав силы и выдохнув, я начал:

 

-Ну привет, Мышь.

-Здравствуй, Чёрный ангел. Ты удивлён, верно? Удивлён тому, что я здесь стою.

-Очень. Я видел твоё тело там, у блок-поста Свободы. И ещё, Мышь, я отомстил им за тебя.

-Спасибо. Но всё ещё здесь я нахожусь не из-за жажды мести. Я не завершил одно дело. Вот, это нужно переправить на Большую Землю, - сказал Мышь, протянув мне толстый конверт, - здесь деньги. У меня там живут жена с дочкой. Дочка больна, тяжело очень. Через полтора месяца истечёт её срок. Прошу тебя, попади в Предзонье и передай этот конверт человеку, которого зовут Данила Оружейник. Если ты не согласишься, я пойму.

-Я выполню твою последнюю просьбу, Мышь, - ответил я, взяв конверт и положив его в один из отделов рюкзака, - а сейчас, мне нужно двигать к назначенному месту встречи.

-Знаю. Приятно было повидаться, Серёг. Вот, бери, он твой, - Мышь протянул мне свой винторез, - и ещё. Я знаю, что ты испытываешь к Алисе. Так что не спеши к тому дому. Тебе не очень понравится увиденное там.

-Приму к сведению. Прощай, Серый.

-Прощай, Ангел.

 

Я пожал ему руку и проводив его взглядом, двинулся дальше. В моей голове не укладывалось всё это. Но особенно меня волновало то, что он сказал об Алисе. Это заставило меня прибавить темпу и перейти на спринт до самого дома. И вот, в моём кругозоре появилось двухэтажное строение. На втором его этаже горел костёр. Бесшумно проникнув в дом, я двинулся наверх. Там, на полу, играли две тени, прижавшиеся друг к другу. В один миг меня охватило что-то вроде страха и жара. Выглянув из-за угла, я увидел, как в той комнате целовались Гвардеец и Алиса. Мной овладела ярость и я с самой быстрой скоростью вылетел из дома наружу. Я присел около стены и вспомнил слова Мыши. Да, не надо было мне спешить сюда. Всё равно меня не ждала та, к которой я двигался..

 

Я не стал дожидаться конца их прелюдий, поэтому посреди ночи ушёл дальше. У меня жутко ныл живот от голода, я должен был найти хоть какое-то пропитание. Выйдя на дорогу, я вспомнил про то, что говорил мне Мышь. Вытащив конверт, я заглянул внутрь, кроме денег там лежали армейские галеты. Приятный сюрприз, Серёга. Открыв их, я присел на обочину. Перед глазами пронеслись все моменты, связанные с Алисой: встреча и оказанная ей помощь, рейд в неизведанные территории и получение всех этих способностей.. Объятия, расставания и предательство. Снова встреча и помощь друг другу.. И в конце - смерть Мыши и осознание того, что я ей совершенно не нужен. Странная штука, эта любовь, вроде бы от неё в один момент хорошо идёт, а потом всё портится и наступает чёрная полоса.

 

Просидев там около получаса, я лёг на землю и, закрыв глаза, уснул. Снилось мне что-то непонятное.. Два каких-то человека очень близко друг к другу и я с оружием в руке, нацеливаясь на них.. Выстрел, и кто-то из них падает на землю.. Кровь на полу и чей-то крик.. После этого я проснулся в холодном поту и, помотав головой, увидел дом, на втором этаже которого уже погас костёр. Я не стал думать, что же там произошло за эту ночь. Поднявшись с земли, я вспомнил о просьбе своего товарища, Мыши, и поставил себе новую цель - добраться до Предзонья. Это очень нереально, но всё же. Я пройду, я смогу, я не мог подвести Серёгу. Повернувшись в сторону дороги, ведущей к переходу на Агропром, я зашагал вдаль.

 

События последних дней и часов очень сильно изменили мою судьбу. Но, по сравнению со вчерашним днём, я был хорошо вооружён и у меня всё ещё имелся запас провизии, так что до Агропрома дойду, оттуда и до Свалки рукой подать. Также я вспомнил про цель Алисы - предотвратить второй взрыв на ЧАЭС. Мне было уже, честно говоря, наплевать на это задание. Поэтому, открыв рюкзак и достав оттуда прибор для защиты от радиации, я швырнул его об асфальт, наверняка изрядно повредив. Какая теперь разница, если всё уже произошло? В мире появилась эта болезнь под названием Зона. Какой смысл всё переворачивать сверх-наголову? Вот именно, что его уже нету. Всё уже случилось. Историю нельзя переписывать. Мы режиссёры истории, которая идёт в настоящем времени, а не той, которая уже прошла.

 

Всё ещё идя по дороге, я заметил вдалеке последний на этой территории блок-пост Свободы. Там было три человека. И ещё какие-то два организма приближались ко мне сзади. Наплевав на тех, кто был позади, я резко двинул вперёд. Всё ближе подходя к свободовцам, я достал из кобуры пистолет и спрятал его за спину, заведя правой рукой назад. Помахав левой, я приблизился почти вплотную, между мной и людьми Свободы было чуть больше десятка метров. Они всё также продолжали сидеть у костра, бросив на меня один-единственный взгляд. Но тут один из них, также не поднимаясь, повернул в мою сторону голову.

 

-Ну, здравствуй, сталкер. Это последний блок-пост Свободы перед территорией Долга. Куда двигаешь?

-На Агропром.

-С чего это ты туда держишь путь?

-Дела. К Кордону нужно за короткое время подойти.

-А может ты информатор вояк или Долга? И да, братец, что это за люди за тобой идут?

 

Повернув голову назад, я увидел приближавшихся Гвардейца и Алису. Действовать нужно быстро, сообразил я. Обернувшись обратно к свободовцам, я вскинул пистолет на вытянутой руке и выстрелил в грудь одного из них, через секунду также умер и второй. Последний поднял руки вверх и словами "Не убивай, сталкер, не убивай!" пытался отговорить меня от этих же действий. Но меня это не остановило и я выстрелил в него, после чего тот повалился на землю мертвяком.

 

Я быстро повернулся в сторону тех двоих и перевёл ствол на них. В это же мгновение они остановились. Водя пистолетом на каждого из этой парочки, я не спускал с них глаз. Вдруг Алиса попыталась сделать шаг вперёд, как я выстрелил в землю перед ней. Она подняла на меня какой-то виноватый взгляд, держа в руке свой прибор.

 

-Зачем всё это, Ангел? Ты угробил мою цель и теперь движешься только своей дорогой. Знай, никто из нас не виноват в смерти Мыши, если проблема в этом, - эти слова прозвучали с некоторой дрожью в её голосе, - И почему ты прошёл мимо того дома, где мы договорились встретиться?

-Дело не в Сером и не в этом грёбанном приборе. Я был в том доме. Но увидев одни очень интересные действия, которые вытворяла ты с Гвардейцем, я не стал вам мешать и двинул дальше сам.

-И каким же образом тебя задели те действия?

-Тем образом, что я люблю тебя!

 

Тут я заметил, что Гвардеец всё это время пытался зайти сбоку ко мне и обезвредить. Вовремя среагировав, я пропустил его мимо себя и выпустил две пули в его ноги. Повернувшись к Алисе, я увидел её взгляд, в котором были боль и радость одновременно.

 

-Прости меня, Ангел. Я должна была сразу сказать. Мы с Гвардейцем хотели срубить куш, мы знали, что у Мыши есть приличная сумма денег. Гвардеец заранее выслал сообщение о том, что приближается группа людей, среди которых есть два предателя. По нам открыли огонь. Мы успели среагировать, потому что были готовы. А Мышь нет. Но мы не сумели выйти из-под обстрела. Деньги остались там. Прости, Ангел. Я знаю, Мышь был тебе другом. И да, я тоже имею к тебе чувства.

 

Её слова ошарашили меня. Из-за этих двоих алчных тварей я убил столько невинных людей. К чему тогда были все эти слова о пороках Зоны, сказанные Алисой?! К чему?! К тому, чтобы убедить меня просто доставить её к ЧАЭС?! А потом бы она просто покончила со мной.. И что сейчас для меня было её признание о том, что у неё тоже есть химия по отношению ко мне? Совершенно ничего. Собрав все мысли и подняв взгляд, я сказал ей:

 

-Не сейчас. Не сегодня ты получишь прощение за свои деяния, - прошипел я и, вскинув пистолет, нажал на спусковой крючок...

 

Я попал Алисе в район торса и она повалилась на землю, крича от боли. Повернувшись в сторону Гвардейца, я встретил взгляд, включающий в себя страх и страдание. Прошептав про себя, что он прощения не заслуживает вовсе, я прицелился в него и выстрелил, закончив его жизненную цепочку. Алиса в это время отползала, держась за правую часть тела над грудью. Я стал приближаться к ней, а она участила движения через боль, пытаясь увеличить расстояние между нами, но я был быстрее. Представ перед ней в паре метров я ударил ногой её в район бедра. После этого обошёл её стороной и схватив за раненую часть тела, потащил к дереву, слыша ужасающие крики от неё. Швырнув её, я вскинул на вытянутой руке пистолет, внутри которого оставался один патрон, возведя прицел на неё.

 

-Нет, Ангел, не делай этого! Я смогу всё исправить! Я помогу тебе с твоим делом!

-Твоя помощь мне к чёрту не сдалась. Вы сделали то, из-за чего умерли ни в чём неповинные люди. Не надейся ни на чью помощь, Гвардеец мёртв за предательство собственного брата. Та же участь ждёт и тебя.

-Почему ты решил, что можешь устраивать самосуд над нами? Думаешь, Мышь бы хотел этого?

-Мышь хотел спасти свою дочь этими деньгами!, - выпалил я и яростно ударил ногой Алису в район плеча, - А вы.. вы отняли у него этот шанс! Вы - ничтожные твари! И тебя, и Гвардейца, я ненавижу всей душой! Вы предали друга и брата за простые деньги! И ты хотела уничтожить Зону, чтобы избежать пороков, которые она за собой повлекла?! Не Зона влечёт пороки, а такие твари, как ты!

 

Алиса уже ныла от боли, в то время как я желал доставить ей ещё большие страдания. Но я не стал этого делать, ведь я и так сделал то, что повлияет на её разум очень положительно. Вытащив из разгрузки бинт, я швырнул его в неё с брезгливым взглядом. После я перезарядил пистолет и спрятал его в кобуру. Подойдя к ней вплотную, я взял её за подбородок и поднял к себе лицом.

 

-Сейчас я отправлюсь к Агропрому. И если я встречу тебя на своём пути - молись. Я знаю все твои шаги наперёд. Ты пойдёшь за мной. Но не спеши подходить ко мне. Я в любую секунду могу лишить тебя твоей жалкой жизни, как твоего дружка, Гвардейца. Мне это не составит труда.

-Я понимаю тебя, Ангел. Я тоже теряла своих друзей..

-Мне плевать, кого теряла ты тогда. Мне плевать, если потеряешься ты. При любом удобном случае я сделаю тебя кормом для слепышей. А если ты помешаешь мне доставить деньги одному человеку, я пришью тебя, ни секунды не обдумывая своё действие. Ты для меня никто. Забудь мои слова. Ты ничтожество. Любить тебя всё равно, что уродовать себя. Так что держись подальше, тварь..

 

Я резко откинул её голову от себя и проводив презренным взглядом, стал удаляться. Подойдя через некоторое время к трупу Гвардейца я обыскал его и нашёл КПК в одном из отделов разгрузки. В нём было несколько записей, остальные были либо удалены, либо попросту не существовали. Скорее всего, второе. Пролистав, я обнаружил такие заголовки, как "Засада у холмов", "Уход из леса в квадрат Н27", "Охота за наживой" и "Ночь в доме"... Это был он. Он всё время подставлял нас. Подставил меня. Родного брата. И обо всём этом была осведомлена Свобода. Они знают, что сейчас я нахожусь в указанном им квадрате. А значит самое время быстрее двигать в сторону Агропрома под прикрытие Долга. Алиса сама поправиться и, либо последует за мной, что наиболее вероятно, либо сдастся бойцам Свободы, так как бой вести она была не в состоянии.

 

Поднявшись с асфальта, я обернулся, потому что мои чувства почему-то выдали сразу несколько форм жизни неподалёку. Проведя взглядом по всем окрестностям, я заметил около восьми человек в зелёно-жёлтой форме. Свободовцы. Быстро осознав здесь всю свою безнадёжность, я ринул спринтом в сторону переходя, уворачиваясь на бегу от пуль, чьи траектории мне подсказывали новые способности. Смысла стрелять на такой скорости не было, так что я просто бежал к ближайшему укрытию, чем являлась бетонная одиночная стена метрах в тридцати от меня.

 

Через некоторое время добравшись до неё, я быстро скрылся за ней. Сняв с плеча Винторез, я выглянул с одной стороны и прочесал оптикой все кусты и места, и, заметив одного из свободовцев, выдал в него очередь из трёх патронов, успешно устранив его. В эту же секунду мимо меня пролетело несколько пуль. Они поняли, где я нахожусь. Сейчас они проглядывали обе стороны выходов из этой стены и изредка пускали пули в моём направлении. Вдруг я услышал несколько громких выстрелов со стороны свободовцев. Выглянув, я перевёл оптикой по курсу звуков стрельбы. Их отвлекала Алиса. Воспользовавшись переполохом, я ринул спринтом к переходу, оставив Алису на произвол судьбы..

 

Подойдя к переходу, я оглянулся. Там всё ещё виднелись следы борьбы. Как они возьмут Алису, было неясно. После убийства нескольких своих бойцов вероятно они не станут щадить девушку. Но если Алиса лишь отвлекла их на себя, то скорее всего, её просто повяжут и доставят на базу. После этого самым ожидаемым поворотом будет нападение Свободы на территории Долга. Скоро развяжется новая, большая война, в которой не будет победителя. И причиной этой войны послужит всего лишь один человек - я. Но меня она не коснётся, мне надо совершенно в другое место, ни на Агропром.

 

Я снова остался один. Со мной лишь вещица, удерживающая Мышь здесь, в этом мире. Мне стал интересен вопрос, а если Мышь смог после смерти связаться со мной тогда, сможет ли он сделать это снова? Звучит бредово, но и в это можно верить. Тем временем я уже продвигался по переходу всё ближе и ближе к территориям, принадлежащим Долгу. Возможно, за то время, что я отсутствовал, Долг уже потерял ко мне дружественные помыслы и остался только нейтралитет. Но и этого было достаточно для того, чтобы преодолеть Агропром и перейти впоследствии на Свалку.

 

Вдруг в переходе, неожиданно для меня, мне встретилась средняя стая слепышей. Семь-восемь особей. Вскинув винторез, я выстрелил малую очередь и снял одну из тварей, как в этот же миг все остальные стартанули в мою сторону, желая полакомиться моей плотью. Выдав ещё пару очередей я снял одну собаку вдогонку первой. Бежал я по ровной дороге от них, так что укрыться было негде, как вдруг я заметил небольшой камень метрах в тридцати от себя. Добравшись до него спринтом, я взобрался и выстрелив несколько очередей, убил три твари. Осталось две особи, а патроны в магазине винтаря закончились. Быстро сообразив, я выхватил Марту из кобуры и снял собаку прямо в полёте, а вторую пропустил мимо себя и выстрелив в неё четыре патрона, тоже покончил с ней. Теперь, передохнув, можно было продолжать путь.

 

Переход подходил к концу, как вдруг я услышал впереди жёсткий мужской голос:

 

-Стоять, сталкер! Это территория группировки Долг!

-Я Одиночка! Кличка Чёрный ангел!

-Да ладно? Чёрный ангел? Не так часто к нам заходят такие люди.. Как жизнь?, - поинтересовался долговец, после того, как я к нему подошёл.

-Бывало и лучше. Сейчас мне нужно пробраться как можно ближе к Кордону, а оттуда двигать в Предзонье. Дело там есть одно.

-Понятно.. Что же, я свяжусь с Шульгой. Думаю, тебе он по старой памяти поможет, чем сможет. Тебя кстати один боец наш искал долгое время.. Шурупом кличут.

-Знаем таких. Сейчас как раз к вам двигаю на базу. Запас провизии надо бы пополнить, да и патронов набрать.

 

После нескольких фраз я попрощался с командиром блок-поста Долга и пошёл к базе. Всё-таки меня ждал тёплый приём и это радовало. Меня не забыли старые настоящие боевые друзья. Верна поговорка "Друг познаётся в беде", как ни крути. И сейчас она оправдала себя на все сто процентов. В рядах Долга положительно ко мне были расположены почти все, за исключением тех, с кем я познакомиться не успел, выполняя задания насчёт диверсий на Свободу.

 

Шурупа я знал относительно хорошо. Я с ним пересёкся, когда скрывался от стаи собак, которые преследовали меня, дабы полакомиться. Дело было на Агропроме, осенью как-то вроде.. Пару лет назад даже. Я тогда вёл их к заградотряду Долга, но не вывел. Ошибся направлением. А в это время по моему "заранее продуманному" маршруту проходил квад под командованием Шурупа. Тогда-то он мне жизнь и спас. Славные были времена дружбы с долговцами. Отличные ребята.

 

Но один случай, связанный сразу с тремя группировками и Долгом в том числе, запомнился мне больше всего. Пересеклись они на Свалке, и это была самая разрушительная борьба трёх группировок сначала с мутантами, а после между собой, где я принял участие. Присев у одного костра по дороге, я решил вспомнить всё поподробнее...

 

Произошло это три года назад, когда я вместе с двумя квадами Долга двигался на Свалку, чтобы найти артефакты. Целью Долга же был отстрел мутантов в той местности, куда я направлялся. Так что мне было обеспечено мощное прикрытие, если бы не одна случайность. В тот день Свобода тоже продвигалась к тому квадрату, чтобы занять стратегически важную точку. База Свободы тогда находилась ещё на Тёмной Долине, так что свободное передвижение к Свалке для них было открыто. И всё бы ничего, ведь вражда Свободы и Долга всё время была обыденной и все к ней привыкли. Кому-то она была даже выгодна, бандитам и мародёрам, например. Ведь после каждой бойни оставались убитые и раненые, кого обыскать и вытащить что-то интересное и дорогое было гораздо проще, чем сначала убивать, а затем грабить живых.

 

Тогда к стычке между двумя группировками присоединились наёмники, вышедшие из неоткуда. Что им тогда там понадобилось, неясно до сих пор. Было известно, что наймиты тогда охотились на бойцов Свободы, причина этой охоты тоже неизвестна до сих пор. Если это было верно, и целью наёмников была Свобода, то понятно их появление. Но увидев долговцев, они должны были отступить, но не сделали этого по той причине, что случилось наводнение мутантов с их направления. Три группировки стали спиной к спине, чтобы отразить атаку, а после схлестнулись между собой. Сейчас я вспоминал, как же всё было в точности..

 

Было холодное весеннее утро. Я проснулся на базе Долга после рейда на мутантов и сегодня моей задачей было найти несколько артефактов, чтобы потом продать их Бармену за хорошую цену. Встав с кровати, я направился в местный бар. Там я и встретил Бармена, с которым завязался разговор:

 

-Утро доброе, Чёрный ангел.

-И тебе не хворать, Бармен. Накати-ка мне газировки и пожрать чего-нибудь.

-Это без проблем, - сказал Бармен и поставил передо мной стакан с водой и пару бутербродов, - Что-нибудь ещё?

-Да. Хотел узнать, какие артефакты сейчас в приоритете?

-Лунный свет, Батарейка, эти сейчас дороже всего.

-Сколько за один артефакт выдашь?

-Двадцатку. За два сорок пять. Только смотри, за этими артами отправилось уже около восьми групп, никто не вернулся с полными руками, да и вообще с руками.

-Ха, ну, я не остальные. Прорвусь как-нибудь, сегодня как раз долговцы на Свалку выбираются, так что всё должно получится.

 

С этими словами я покинул бар и направился к командиру одного из рейдовых отрядов. В их интересах же было очистить подходы к Агропрому от мутантов и прочей нечисти, наподобие бандитов и мародёров. А также составить новые карты аномальных полей, изменившихся после последнего выброса. Через некоторое время договорившись с человеком, я пошёл собирать всё своё снаряжение для вылазки. Со мной на Свалку пойдут два квада по четыре человека. Отличное прикрытие со стороны долговцев. Ведь бойцы Долга - одни из лучших в Зоне. Взяв с собой немного продовольствия, свой верный калаш и несколько магазинов к нему, я подошёл к месту сбора.

 

Тут уже стояли шесть обычных бойцов и два командира к каждому кваду. Выбросив нам пятнадцать минут на проверку всего снаряжения, командиры советовались о чём-то. Суть их разговора мне была не очень интересна, наверняка опять вели беседу о мутантах, аномалиях, внутриклановых делах. Убедившись в том, что всё оружие и комбинезоны в порядке, мы двинули к переходу на Свалку. Обходя некоторые аномалии на пути, я замечал разные артефакты, некоторые из них подбирали долговцы и прятали в контейнеры, но нужных мне здесь не было. Наконец мы добрались до заветной дороги, ведущей к Свалке. Сняв автоматы и дробовики с плеч, мы пошли дальше. Вели меня и ещё шестерых бойцов два самых стойких и железных людей этих квадов.

 

Спустя где-то час мы уже были на Свалке. И сразу же наткнулись на бандитов. Возведя оружие в боевое положение и рассредоточившись группами по три бойца, мы пошли в атаку. Пули летели с двух сторон, не задевая бойцов или проскальзывая в почву у ног. Но как только мы подобрались ближе, началось настоящее столкновение. Еле укрываясь за деревьями и выглядывая, мы снимали со среднего расстояния бандитов. Бандосов оказалось всего лишь пятеро и мы вскоре завершили перестрелку, но с некой потерей. У нас ранило двух бойцов, пришлось сделать привал для того, чтобы они сделали себе перевязку.

 

Вскоре мы снова продолжили движение. Проходя мимо железнодорожного туннеля, командиры осмотрели местность. Теперь шёл первым я, так как в Одиночку, кроме бандитов, никто стрелять не будет. Проверяя каждую сотку метров, я давал сигналы для продвижения квадов. Вдруг впереди я заметил фигурки, похожие на людей и, вынув бинокль, присмотрелся. Бойцы Свободы. Плохо.. Подав знак о приближающихся врагах, я остановил отряд и вернулся к ребятам. Посовещавшись с командирами, мы порешили на том, чтобы я хоть как-то попытался дипломатически уладить весь этот конфликт, так как целью Долга был отстрел мутантов, а не людей.

 

Но как только я и квад Свободы начали сближаться для разговора, о сути которого мои оппоненты даже не догадывались, около меня пролетело несколько пуль, свистя при этом. Я резко лёг на землю. Долговцы? Навряд ли. Я высунулся из высоких кустов немного головой и посмотрел в бинокль. Люди в сине-чёрных комбинезонах. Наёмники. Вот те на. Тут ответная очередь пошла со сторона долговцев. Свобода переключилась на наших. Хреново. Я, взойдя в полный рост, ринулся к составу (у туннеля) и прокричал, чтобы меня услышали командиры квадов.

 

-Нас окружили! Свободовцы и наёмники! Вам нужно перебраться на мою сторону! Тут можно укрыться от обстрела!

 

Похоже, что меня услышали. Так как я услышал команды для передвижения и тяжёлые шаги. Встретив взглядом своих ребят, я жестом указал, где находятся точно наймиты и свободовцы. Два бойца нашего отряда, выхватив снайперские винтовки, взобрались наверх. Произведя несколько выстрелов, кто-то из них выкрикнул:

 

-Со стороны наёмников большая стая мутантов! Особей двадцать, не меньше!

 

Весна, как же. Обострение и на мутантов подействовало. Надо было хотя бы этот инстинкт что ли убирать из особей при их создании, ну ёлки-палки! Мы вышли из-за состава и поставив оружие наизготовку, начали стрелять не в наймитов, а в мутантов. Среди них были слепыши, псевдособаки, кабаны и плоти. Сильных тварей не было. Свобода тоже сейчас не обращала нас никакого внимания, а вела отстрел той нечисти, что там скопилась. Несколько наёмников уже погибли от зубов и когтей мутантов. Но они продолжали бегство в нашу сторону, то и дело несколько раз попадая прямо под пули. Полегло ещё двое, трое, четверо наймитов. Осталось всего лишь шестеро. Большая однако у них группа была, не иначе как куда-то целый отряд перенаправляли. Хотя, кто их знает.

 

Через несколько минут мутанты умерли, а часть их разбежалась в неизвестном направлении. Началась борьба между группировками. Я и трое бойцов отстреливались от оставшихся наёмников, а другие пятеро вели бой со свободовцами. Мы с ребятами были в меньшестве, как вдруг ещё двоих наших убили. Дело было туго. Вытащив из разгрузки гранаты, я выдернул чеки и кинул в сторону наймитов. Дерево, у которого сидели те твари, повалилось и забрало на тот свет два человека. Уже хорошо. Тут с той стороны мне прилетела пуля в плечо и прошла навылет, оставив после себя жгучую боль и кровотечение. Засев за составом, я принялся делать быструю перевязку.

 

Тем временем силы, уходящие на борьбу со свободовцами, почти иссякли, как и наши враги. Тут одного из наших командиров пронзило три пули. Издав яростный крик, другой на ходу выстрелил несколько раз и принял в себя ту же порцию свинца. Нас осталось всего лишь пятеро. Я закончил перевязку и переведя калаш в боевое положение, прицелился и произвёл три очереди, покончив на этом со свободовцами. Как я понял, наёмники продолжали движение к нам, чтобы завершить наши жизни. Тут с совершенно другой стороны состава вышел один наймит и застрелил нашего бойца. Я, быстро обернувшись, прикончил его. Один из долговцев, выстреливая последние патроны, убил ещё одного и тут же свалился мертвяком на землю, показывая нам, как вытекает кровь из его рта.

 

Наёмников осталось двое. Нас трое. Я, поднявшись с земли, обошёл состав очень тихо и, вынырнув из-за спины наймитов, прицелился и, выдав длинную очередь на целый магазин, поставил точку на этой маленькой войне.

 

Вот такая была история. Тогда в аномалиях я нашёл Лунный свет. А глубокой ночью мы поминали тех, кто покинул нас.

 

Я помотал головой, чтобы отойти от тех грустных воспоминаний. Всех, кого тогда убили из нашего отряда, я знал лично и не раз встречался с ними на заданиях, в баре за перекусом, хорошие были ребята. Но сейчас от них осталась лишь память, да и то не у каждого из нас. Многие забыли их, как будто их никогда и не было. С людьми всегда так. Сначала вроде общаешься с человеком, дружишь с ним, плечом к плечу, а потом после расставания с ним тоскуешь всего-то навсего максимум месяц и забываешь о нём. И вспоминаешь только тогда, когда проходит круглая дата после его смерти.

 

Встав с земли, я оглянулся по сторонам. Вокруг не было ни души. Подняв винторез и повесив его за спину, я двинулся по дороге дальше, к базе Долга. Переосмысливая сейчас всё, что вспомнил, я вдруг снова увидел смерть первого командира квадов, а затем и второго, что пытался отомстить за смерть своего друга. Выходит, он хотел мести, но вышло так, что он получил кончину и сам. После того, как умер Мышь, я тоже мстил, неужели судьба просто так позволила уйти от наказание за содеянное. Но в этих местах правит не судьба, а Зона. Место, где только одно правило - нет правил. Но злить Зону, издеваться над ней, шутить про неё нельзя. Всё это приведёт в конечном итоге к смерти, ведь Зона - живой организм, который всё слышит и видит внутри себя.

 

Продвигаясь всё дальше, я заметил ворота базы Долга. Там меня уже ждали. Ждал для разговора Шульга, наверняка обычные бойцы и Шуруп. Я буду рад увидеть этих ребят, что по сей день остались моими друзьями. В Зоне такое бывает не часто. Но всё же я в ней стал счастливчиком. Только вот радоваться этому факту отнюдь не надо. Ведь Зона почувствует, что тебе слишком хорошо и сделает так, что будет очень плохо. Подходя к базе, я помахал рукой, тем самым давая сигнал, что иду с миром. Бойцы у ворот меня не признали, когда я проходил мимо. Ну а как же, уже год с лишним прошёл, как я последний раз был в этих краях, на Агропроме. Ни слуху, ни духу. Так что удивляться нечему.

 

Идя мимо казарм, я заметил несколько знакомых человек, которые тоже меня приметили и подбежали, чтобы пожать руку. Одним из этих людей оказался Шуруп.

 

-Чёрный ангел! Ну здорово! Сколько лет, сколько зим!

-Привет, Шуруп! Да.. давно не виделись! Как тут у вас?

-Да, потихоньку. Сейчас в убытке, мутанты заколебали, твари такие. Но слышали, что у Свободы переполох какой-то случился, так что хотя бы с одной стороны сейчас мы прикрыты, пока они раны зализывать будут. Сам как?

-Тоже средне. Двигаю к Кордону, думаю вот у вас остановиться на одну-две ночи. Кстати, тот переполох я с несколькими ребятами устроил. Тебе бы понравилось увиденное, уж я-то знаю.

-Повезёт - увижу. А сейчас пока надо думать о внутриклановых проблемах. Тебя кстати Шульга ждёт, просьба у него к тебе есть. Так что давай, двигай. Свидимся ещё.

-Ну давай, пока, Шуруп.

 

Пожав Шурупу повторно руку, я развернулся и направился в главное здание базы Долга, которое почти не изменилось с тех пор, как я ушёл в родные края Одиночек. Усилились только укрепления, стало больше пулемётных дзотов в окнах. Вот чем отличается Долг от Свободы. Я ни разу не слышал о том, чтобы на базу Долга совершались набеги, увенчавшиеся успехом. А вот я сам стал участником и организатором диверсии на базе Свободы.

 

Войдя в огромное трёхэтажное здание Института, я оглядел его могучие коридоры. Множество лабораторных комнат, где сейчас трудились какие-то учёные. Тут я вспомнил о своей проблеме. Но сейчас я не хотел отказываться от того, что имею. Оно даёт мне силу, даёт больший шанс на выживание, так что прощаться с этим рано. Пройдя по коридору и поднявшись на третий этаж, я двинулся к кабинету Шульги. Открыв дверь, я встретился с полковником, с которым я не раз связывался по поводу наездов на Свободу и всего в этом роде. Не отдавая чести, хоть это и принято у долговцев, я подошёл к нему и сразу хотел расспросить, в чём же дело и что собственно от меня требовалось.

 

-Приветствую, Шульга. Давай без обмена любезностями сразу к делу. Что стряслось и в каком направлении вам нужна моя помощь?

-Здорово. В общем, такое дело. Нам докучают бандиты со Свалки. Да, звучит глупо, но я прошу у тебя помощи, чтобы ты разобрался вместе с моим ребятами с ними.

-В этом нет проблем. С бандосами у нас, Одиночек, как раз идёт война. Так что считай это не помощью, а выполнением кланового долга.

-Ну вот и хорошо. Плачу щедро. За три отбитых блок-поста получишь пятнадцать тысяч.

-Умеешь уговаривать, Шульга.

 

Усмехнувшись, я пожал руку полковнику и пошёл обратно на улицу. Меня ждала новая бойня. На этот раз бойня с реальным врагом, с бандитами, что положили кучу ребят-одиночек. И завтра наступит переломный момент в истории битв двух группировок, а также я стану чуточку ближе к своей основной цели. Неясной оставалась лишь судьба Алисы, но на неё мне сейчас было всё равно. Выбравшись к отряду под командованием Шурупа, я объяснил им всю ситуацию и задачу, которую нужно было выполнить.

 

Советуясь с Шурупом о том, с каких направлений лучше всего совершать атаку, мы так и не пришли к общему соглашению. Как выяснилось, долговцы не проводили разведку местности у Свалки уже около месяца, а значит расположение блок-постов могло поменяться. А значит надо проводить разведку боем, что в нашем случае в принципе и требовалось. Долг всегда осаживали с трёх сторон - мутанты, Свобода и бандиты. Последние вреда как такового нанести не могли, но гадили часто и серьёзно. Они не уничтожали квады, не убивали долговцев, они просто взрывали туннели, по которым ходили мутанты и тем самым вызывали нашествия, а сами в это время отходили к Свалке, где их никто не тронет.

 

Но сейчас, видимо, они осеклись и не подозревали, что к ним в гости идут долговцы. Идут те, от которых удара они не ожидают, а почему? Потому что они не в курсе событий на Армейских складах, эта инфа до них не дошла. Так что всё, что они сделали недавно Долгу, отольётся им сполна. Контр-удар по трём блок-постам это сильная точка на вылазках бандосов к территории Агропрома. По большому счёту, бандитам бы не рекомендовалось сюда лезть вообще, но, как известно, глупые люди постоянно совершают ошибки.

 

Шуруп отдал команду проверять снаряжение и после выдвигаться. Я с ним пересёкся взглядом и, утвердительно кивнув, принялся проверять свой винтарь и броню. Всё было в порядке, за исключением одной детали - на Марте почти не осталось патронов, что в некоторых случаях может обернуться гибелью. Через некоторое время ребята завершили свои дела и мы были готовы к рейду. Шуруп, рявкнув, повёл нас к переходу на Свалку, где нас ждала новая резня. В мыслях промелькнули воспоминания о той битве, где тоже было девять человек, девять отличных бойцов, и где выжило всего трое. Я не хотел повторить того, что случилось тогда. Я видел смерть своих друзей, но те люди были мне практически как братья. А действительно как братья умерли командиры квадов. Которые прикрывали друг друга на протяжении всего боя, а потом, когда убили одного, убили и второго.

 

Почему-то мне сразу в голову пришёл Мышь. Мы с ним тоже не раз друг друга выручали, но в конечном итоге я опоздал, дав Алисе и Гвардейцу обмануть бывшего свободовца, который рисковал своей жизнью ежедневно и пытался найти деньги на лечение своей дочери. Деньги он нашёл, но донести не успел. Быть может, та история с его уходом с базы Свободы из-за всяких упрёков и подколов была неправдой? Быть может, он ушёл потому, что дочке оставалось мало времени? Сколько вопросов я уже получил, не найдя ни одного ответа.

 

Мимо меня уже проходили пролески перехода и вот, через несколько минут, мы вышли на территорию Свалки. Как ни странно, на первом отмеченном на карте блок-посту, нас никто не встретил. Бандитов попросту не было, хотя это ключевая точка, разделяющая Агропром и Свалку. Что-то тут было не чисто, как-то слишком тихо. Ни души в округе. Я окликнул Шурупа:

 

-Шуруп! Стой! Здесь что-то неладно. Бандиты не могли уйти с этого места.

-Да я понимаю. Сам что-то не то чувствую. Как будто кто-то наблюдает за нами.

-Вот именно. Вот только...

 

Я не успел договорить, как вдруг с огромного холма выпрыгнула на нас химера. Она за секунду забрала жизнь одного из наших бойцов и пока мы осмысливали, что же произошло, она успела скрыться. Не густо.. химера. Самая опасная тварь Зоны. Теперь стало ясно, куда делись бандиты со своего ключевого блок-поста. Этот мутант в любую секунду мог выпрыгнуть и напасть с любого направления. Глаза бегали по всем местам, высматривая каждое движение. Уши были насторожены настолько, что искали мельчайший шорох в округе.

 

Но атаки химеры невозможно предвидеть. Сзади раздался грозный рёв и тварь совершила прыжок. В эту же секунду в неё выстрелило шесть стволов, так как ещё двоих наших она в буквальном смысле растрепала пополам. По земле катилась голова одного из наших бойцов. Стоять на месте бессмысленно, понял я. И быстро повернувшись к ребятам, скомандовал:

 

-Вперёд, двинули! Нельзя стоять!

 

Долговцы вместе со мной ломанулись, что есть мочи, вперёд. По пути осматривая все окрестности направлений, они шарили оружием по всем фронтам. Та ходячая патология следила за нами, каждый из бойцов сейчас чувствовал этот голодный взгляд на себе. Вроде бы химера всего лишь одна, но она разумна. Она выискивает слабые места у жертвы и нападет резко, из неоткуда. И вот мы вышли на открытую местность. С одного из холмов кубарем покатились вниз всякие обломки. Но тварь напала не оттуда. А совершенно с противоположного направления. И она оказалась прямо возле меня. Испугавшись за свою жизнь, я почувствовал ЭТО внутри себя и издал спасительный истошный крик. Издал его тогда, когда рядом были долговцы, которые после него оглушённые валялись на земле.

 

Один из них, Шуруп, всё ещё был в сознании и странно смотрел на меня. Он тянулся к кобуре на бедре и, посмотрев пристально в мою сторону, прошептал:

 

-Мутант...

 

Он нацелился на меня, но я успел среагировать и увернутся от траектории выстрела. Быстро преодолев расстояние между нами, я окончательно оглушил его ударом приклада винтореза по голове. "Прости, Шуруп", - пронеслось в голове. И в этот раз все обстоятельства оказались против меня. И вновь они склонили меня к положению "Один против всех"...

 

Я медленно двигался к Кордону. Всё склонялось против меня. Все попутчики, все обстоятельства, все друзья. Но я всё также преследовал свою цель. Цель, которую я пообещал выполнить покойному Мыши. Вокруг не было ни души. Бандитов на Кладбище техники тоже не было. Всё было очень странно. Но учитывая то, что здесь недавно была химера, то этот факт можно объяснить. Начал идти дождь, всё больше затмевая мой путь. С того момента, как я ушёл с Кордона, прошло не более двух недель. Но за эти две недели я прочувствовал и получил больше адреналина и заряда, чем за все года, проведённые в Зоне.

 

На душе было тоскливо. Вспоминались ребята, которых я убил из-за артефакта, сталкеры, которые помогли мне. Алиса, которая сначала создала влечение, а потом разорвала всё, что было с ней связано. Мне было абсолютно плевать на то, что у неё было с Гвардейцем. Но поступок, убивший Мышь, дал мне понять, каким на самом деле человеком она является. И человеком ли вообще? Раньше все называли меня бесчувственной тварью, убивающей людей из-за денег. Да, за мной стоит тёмной прошлое, именно из-за него я получил своё прозвище. Но я сумел избавиться от этого греха, снять его с себя. Теперь я убиваю людей не ради денег, а ради самозащиты.

 

Человек, как известно, - самое кровожадное животное. У него есть тысячи способов убивать тех, кто сильнее, слабее, равен ему по силе. Он не знает пощады, не знает смятения. Он готов грызть глотки своим сородичам из-за любого повода. Человек издавна совершенствовал орудия для убийства. Сначала он использовал палки, затем соединил палки с камнями, позже добыл металл. Создалось дальнобойное оружие.. Чего только не достиг человек ради одной цели - убивать. И эволюция орудий для убийства продолжается и по сей день. Она не закончится никогда. Точнее, закончится, но лишь тогда, когда оружие человека обернётся против него самого в полной мере. Погибнут виновные, невинные, все подряд. И пусть это случится не скоро, всё равно, каждый из нас знает, что всё равно случится.

 

Оглядываясь по сторонам и не теряя своих мыслей, я наткнулся на группу деревьев. Значит я уже у перехода на Кордон. Но как меня там встретят, если узнают, что я похож на мутанта? Ещё один вопрос в мою бесконечную копилку. А ответ на него я нашёл сразу. Меня убьют. Попытаются, по крайней мере. Потому что людей не заботит то, что называют чувствами. Моральными чувствами. Людей волнует то, какой ты внешне. И если ты не устроишь их внешне, они не будут разбираться, кто ты на самом деле. Добрый малый или большой злой дядька. Человеку по своей природе на это дело наплевать. В этом вся правда нашего мира.. Геноцид, нацизм, фашизм.. Все эти термины можно соединить в один - человек.

 

В этот момент кто-то остановил меня за плечо и я, резко вывернувшись, уже снял оружие со спины, как вдруг я узнал это лицо. Мышь.

 

-Ну привет, Серёг.

-И тебе не хворать, Ангел.

-Похоже, ты никогда меня не покинешь. - сказал с усмешкой я.

-Пока ты не выполнишь мою последнюю просьбу, к сожалению, нет. Я видел всё, что с тобой произошло после нашего последнего разговора. Мне очень жаль. Я сам не знал правды о том, как нас застали врасплох. И самым большим и больным удивлением для меня стало то, что в том заговоре был замешан мой брат.

-Да.. Я сам до сих пор не могу понять, зачем они это сделали. И отчасти я постоянно виню себя. Виню в том, что не смог вовремя подойти на помощь, спасти тебе жизнь по возможности.

-Пока ты продолжаешь двигаться к Предзонью, знай - я жив. Я постоянно рядом с тобой и могу предупреждать тебя о каких-либо опасностях. И ещё, я знаю, что ты неровно дышал к Алисе, но её проступок полностью переубедил тебя в отношении к ней. Я, признаюсь, уже простил её за то, что она сделала. Но ты почему-то не можешь. Почему ты не хочешь отпустить ей этот грех? Ведь ты сам был таким же.

-Потому что я знаю, насколько это паскудно, убивать других из-за жалких денег. И также я знаю, как это, потерять дорогого человека. Там, на Большой Земле, я жил с матерью и отцом. В один день от рака скончалась мать. А через несколько месяцев отец спился с горя и тоже умер. Я остался один. У меня не было ни друзей, ни братьев, ни сестёр.

-Сочувствую. Но пойми, ты должен её простить.

-Прощу, но не сегодня, не сейчас. - повторил я слова, сказанные тогда Алисе.

 

Я пожал руку Мыши и с поникшим взглядом двинулся к переходу. Где меня ждали "родные" края. Люди, с которыми я дрался бок о бок несколько лет против бандитов. Я был рад, что всё-таки наконец я вернусь на Кордон. Вернусь в пристанище Одиночек, своих братьев-сталкеров. Где нас объединяло одно качество - одиночество, полученное когда-то на Большой Земле. Но мало кто выливает свою душу другим сталкерам. Все пытаются скрыть то, из-за чего они прибыли в Зону, по каким причинам. Но сегодня я нарушил традицию и рассказал всё Мыши. Потому что чувствовал, что это сделать можно было только ему. Вот я и вошёл в переход. И через несколько минут услышал издали впереди слова "Он идёт!"...

 

Эти слова были произнесены с Северного блок-поста, что был под контролем Одиночек. Вдруг по мне внезапно открыли огонь, явно из автомата Калашникова, потому что звук выстрелов был слышен здесь. Я быстро укрылся за деревом и снял с плеча винторез. Почему свои стреляют в меня? Или ситуация за моё короткое отсутствие на Кордоне кардинально изменилась? Высунувшись со стороны, я прильнул к оптике своей винтовки. И то, что я там увидел, очень удивило меня. Там были бандиты. Вот куда они все подевались со Свалки.. Но к чему была фраза "Он идёт"? Ещё один вопрос, не имеющий ответа. С каждым днём таких вопросов становится всё больше и больше. Такое ощущение, что мне скоро надо будет ехать на Большую Землю за энциклопедией, да бы разобраться во всём этом.

 

Вторично прильнув к оптике, я произвёл несколько выстрелов. Они не поняли, откуда они были произведены. Так что двоих бандитов за несколько секунд я убрал. Моей целью было оставить в живых одного бандоса, чтобы узнать, для чего было выкрикнуто "Он идёт". Тихонько продвигаясь дальше, я осматривался по сторонам, чтобы не подпустить к себе кого-то поближе. Мои способности пока не сообщали о приближающейся опасности, а значит пока что мне ничего не угрожало. Разве что дождь, который уменьшал видимость и создавал что-то типа ловушки, когда в любой момент из-за какого-нибудь куста выпрыгнет какая-то тварь и сожрёт меня.

 

Продвинувшись достаточно близко к блок-посту, я вытащил из разгрузки "лимонку" и, выдернув чеку, швырнул в сторону бандосов. Прогремел взрыв и только после этого я рискнул выйти из своего укрытия. На земле лежало трое бандитов. По ней же ещё двое отползали на одних руках, так как ноги были изрешетены осколками. Достав из кобуры Марту, я пристрелил одного из них и подойдя ко второму, перевернул его на спину и прицелился в район его груди.

 

-Так, времени на долгие разговоры у меня нет. Так что обойдёмся одним вопросом и ответом на него. К чему была фраза "Он идёт"? Почему вы ждали здесь именно меня.

-Я расскажу всё, только не убивай.

-Посмотрим, понравится ли мне твой рассказ.

-Ну, короче, нам слила инфу одна девка, что, типа, есть фраер, который насолил хорошенько Свободе. Этим фраером оказался ты. А та девка, кличут её Алисой, улизнула пару дней назад от Свободы. Ну, мы, недолго думая, порешили на том, что тебя надо взять здесь, на Кордоне. Чтобы потом сорвать за это большой куш.

-Убедительно звучит. А где сейчас та девка?

-А, где-то на Тёмной Долине, у бугра нашего, пахана.

-Ясно. Ну что же, спасибо за рассказ, но всё-таки. - сказал я, вскинув пистолет.

-Э, мы же договорились, не убивай!

 

Я произвёл выстрел, закончив этим его страдания. Всё равно он - бандит, а я - Одиночка. Мы представители двух группировок, постоянно враждующие между собой. Хотя в Зону многие пришли не за борьбой, а затем, чтобы накопить денег, получить острые ощущения. Только вот острые ощущения получаешь уже тогда, когда стоишь в шаге от смерти. И в конечном итоге всё равно помираешь, как бы не пытался удержаться на последнем краю жизни.

 

Бандиты начали продвигаться вглубь Кордона, а значит стоит ожидать чего угодно. Возможно, они продвинулись до фермы, где раньше была база Одиночек. Но сейчас мы перешли в Деревню новичков, а значит, чтобы пройти туда, бандосам необходимо было пересечь железнодорожную насыпь, а как известно, это составляло большого труда. Ведь насыпь всё ещё была под контролем военных, дорога туда закрыта. Есть, конечно, и другие пути прохода к другой половине Кордона, но они лежат либо через аномальные поля, либо через радиоационные очаги. В любом случае будет дискомфортно.

 

Обшмонав трупов, я практически ничего полезного не нашёл. У бандитов не было чего-то стоящего, например той же пачки патронов к винторезу. У них было самое дешёвое оружие, самое низкокачественное снаряжение. Поэтому бандиты никогда не представляли для какой-то группировки конкретную большую угрозу. Даже Одиночки, враждующие с бандосами, не испытывают какого-либо страха перед таким противником. Ведь точки, которые переходили в наши руки, постоянно оставались подконтрольными нам. Но в некоторых случаях бандиты брали блок-посты и подходы к переходам не качеством, а количеством.

 

И сейчас мне предстояло узнать, какое же количество этих тварей находилось на Кордоне..

 

Медленно продвигаясь вглубь Кордона, я на каждом шагу готовился к перестрелке с бандитами. Неизвестно, насколько далеко они успели продвинуться. Проходя мимо фермы, я прошарил все четыре направления винторезом и чувствами, но так никого и не нашёл. Всё это было очень странно. Годами бандиты и Одиночки грызлись между собой, но никогда не заходили на чужие территории. Как тогда бандосам удалось пробраться на Кордон, не встретив отпора от моих соклановцев? Ещё одна загадка в бесконечную копилку. Иногда мне кажется, что я никогда не найду ответов на все свои вопросы. Ведь это попросту невозможно.

 

Зайдя в один из сараев на ферме, я не приметил ничего интересного. Такой же зловонный запах, такие же разложившиеся трупы плотей и собак. Ничего нового, ничего не поменялось. Может, бандиты и не проникли дальше? Это и предстояло мне узнать. И я очень надеюсь, что не найду ничего ужасающего. Обойдя сараи стороной после осмотра, я двинулся к железнодорожной насыпи. Просмотрев оптикой блок-пост, где должны были находиться военные, я заметил странную вещь - как раз таки военных там и не было. Я быстро перешёл на спринт и добравшись до нужного места, слегка был в тупике. Ни трупов, ни следов борьбы не было.

 

Вдруг я услышал шелест к западу от себя. Быстро повернувшись туда, я увидел, как кто-то двигался в кустах. Нацелившись туда, я произвёл несколько выстрелов. Видимо промазал, так как оттуда вверх поднялись руки, военная форма..

 

-Выходи! И без фокусов!

-Не стреляй, сталкер! Я тут один! - прокричал военный, выходя из своего укрытия.

-Что тут произошло? Почему вы оставили свой блок-пост?

-Выброс был несколько дней назад. Вся ситуация на Кордоне изменилась. Одиночек стало не видно вовсе. Видели после Выброса всего лишь один раз. Было их шестеро. Возможно, это всё, что от вашего клана осталось. Наших тоже очень мало. Процентов двадцать от всей численности.

-Ндаа. - протянул я опечаленным голосом, осознавая то, что уже не увижу многих своих друзей - А хорошие новости какие-нибудь имеются?

-Нету. Только эта. Так что, сталкер, всё равно ведь прихлопнешь меня, да?

-По большому счёту должен, но не стану. - достав пистолет из кобуры и кинув его вояке, сказал я - Держи, теперь ты со мной в команде. Как раз компания твоего рода нужна. Как звать то тебя?

-Сержант Бочкарёв.

-Ясно.. Теперь у тебя новая кличка.. Бочка, ха. Двинули, нам в сторону вашего главного блок-поста, разделяющего Зону и Большую Землю.

 

Подойдя к нему, я пожал ему руку в качестве знака доброй воли и давая знать о том, что действительно не собираюсь его убивать, что само по себе было уже очень странно. Но когда-то это должно было произойти. Произойти перемирие нескольких группировок. Признаться, я никогда не мог подумать, что этими группировками окажутся Одиночки и Военные. Сейчас приближалась ночь, поэтому надо было искать место для ночлега. Этим местом стал элеватор, если бы не то, что мы встретили дальше..

 

Войдя в одно из зданий, у меня помутнился рассудок и чувства моих способностей просто начало разрывать от того, сколько всякой ерунды находилось поблизости. Это были фантомы. А значит где-то есть и их создатель, то бишь контролёр. Я сказал Бочке ждать меня на исходной позиции, а сам двинул туда, откуда шёл усиленный сигнал моих чувств. Вскинув в боевое положение винтарь, я вошёл внутрь другой постройки. Вдруг сзади я услышал недолгий рык и, обернувшись, тут же получил по корпусу патологической лапой контролёра. Быстро выдохнув, я перевернулся и вскочил с земли, увернувшись от очередной попытки ударить меня.

 

Тут из другого угла вышел мой новый спутник, но рука его была выпрямлена и держала пистолет в боевом положении. Контролёр завладел разумом Бочки. Быстро пригнувшись и пропустив мимо себя несколько пуль, я поднял ствол винтаря и уже было готовился выстрелить в тварь, как она выбила оружие из моих рук. Упав специально на землю, я вытащил нож из ножен и ударил контролёра ногой по его коленной чашечке. Тот немного покосился и я, воспользовавшись моментом, кинулся на него, вонзая сразу же в него свой нож.

 

Подняв его тело, я несколько раз пропустил в свой живой щит пули из пистолета, который был в руках у Бочки. Услышав заветный щелчок, означавший, что патроны закончились (а по своей хитрости я не выдал Бочке дополнительных магазинов), я спринтом добрался до своего напарника и ударом рукояти ножа, оглушил его и положил на землю с мыслями "Поспи пока, браток". Оставалось теперь заснуть и мне. Но не сейчас, позже. Потому что без оживлённого напарника засыпать было опасно, так как на Кордоне творилось то, чего не было здесь никогда. Как только разжёг я костёр, я присел около стены и начал вспоминать всё то, что произошло за несколько дней и размышлять о том, что ещё могло случиться..

 

Всё время находясь в размышлениях, я всё таки смог уснуть. Мне снилось чудное место.. Город. Город, где не было всех этих аномалий, мутантов, причин для смерти. В том сне я шёл к какому-то дому, я преследовал какую-то цель. И шёл я в обычной одежде.. Поверить не мог. Возможно, это ждало меня дальше.. Ведь те сны, которые присылала мне Зона, непременно сбывались.. И мне, признаюсь, очень хотелось, чтобы этот сон сбылся. Я помню, какое безопасное было время, когда я ещё жил на Большой Земле. Но всё это стало подходить к концу после смерти матери.. Я думал, мы с отцом хоть как-то продержимся после такой потери, но нет, он начал пить, заливая алкоголем своё горе. Он не смог осилить произошедшее.

 

Мать всегда растила из меня ответственного, отзывчивого мужчину. Но кем я сейчас стал? Тем, кто убивает других людей, но судит их морально. Чем я лучше других? Да ничем, разве что я сильнее. А в Зоне всех судят по праву сильного. Тот, кто победил в битве и забирает весь куш, не спрашивая других. Я способен сломать любого, кто попытается препятствовать мне. И сейчас я преследую благородную цель, хоть и достигая её не так уж и благородно. Мне предстояло пройти к Предзонью и найти там человека, которого звали Данила Оружейник. Честно говоря, я не знал где его искать. Предзонье достаточно больше и всех сталкеров, которые проникают из-за Периметра туда, не очень то и приветствуют. Но я наведу всевозможные справки и найду путь, который приведёт меня к контрольной точке.

 

Сейчас уже светало. Я помотал головой и увидел Бочку, который держался за ту же часть тела. Видимо, отходил после контроля мутанта. Поднявшись с земли, я порыскал в рюкзаке и достал оттуда банку тушёнки. Разогрев её на костре, я принялся поедать свою половину, изредка поглядывая на напарника, который всё-таки одолел последствия встречи с контролёром.

 

-Что это было, сталкер? Я будто своего разума лишился.. Ничего не понимал, но шёл куда-то.. Ноги-руки не слушались..

-Контролёр. Опасная тварь. - ответил я, протягивая ему тушняк - На, поешь. Нам сейчас надо будет выдвигаться ближе к вашему главному блок-посту.

-Это зачем же?

-Мне надо проникнуть в Предзонье, за Периметр. И если ты откажешься меня проводить туда, я пристрелю сначала здесь тебя, а потом издали с винтореза и твоих дружков. Так или иначе, я пройду туда, куда мне нужно. Но за тобой огромный выбор: проникаю я туда, не убивая никого, или убивая всех на своём пути.

-Я мог бы провести. Но послушают ли меня остальные? Для них жизнь одного военного ничего не значит.

-Ндаа, чему вас только в армии учат.. Ты был на той территории, где они не были. У тебя в голове есть вся нужная им информация. Ты знаешь всё, что происходило за железнодорожной насыпью, что происходило на ней. Ты видел последствия Выброса, как они отразились на Кордоне. Так что ноги в руки и вперёд, геройствовать к своим.

-Понял.. А какова гарантия, что тебя не убьют?

-Меня не убьют, мне гарантии ни к чему, не беспокойся. Твоя задача - отвлечь их, пока я проникаю за Периметр через одну лазейку. Усёк?

-Да.

 

После его согласия, которое мне в принципе было ни к чему, я похлопал его по плечу и, зарядив его пистолет снова одним магазином, затушил костёр, готовясь выдвигаться. Выйдя из дома, я взглянул в бинокль, прошаривая окрестности и, ничего не обнаружив, позвал к себе Бочку, сообщив ему, что пока что на пути нам ничего угрожать не должно. Сняв винторез с плеча и ведя за собой напарника, я двинулся к Деревне новичков. Я должен был проверить, остались ли там ещё мои соклановцы. Проходя по мосту, я не обнаружил ни одной аномалии, хотя раньше они здесь были. Возможно, Выброс переместил их.

 

Вот в моём обзоре и появилось то заветное место, откуда я начал этот путь. Я помню, как перед моим уходом вглубь Зоны случилась страшная битва. При которой погибли практически все мои друзья. А сейчас Выброс забрал и тех оставшихся в живых тогда. Рассматривая издали дома Деревни, я не находил ни одной живой души, да и чувства говорили только о Бочке, который кстати начал приближаться ко мне сзади и тут мои способности дали сигнал о приближавшейся опасности.

 

Я резко уклонился от выстрела, который произвёл Бочка, уже не находясь под контролем. Быстро выкрикнув, я добрался рывком до него и повалил на землю, приставив винторез к его горлу и душа его, всё сильнее прижимая его к земле. Но тут он ногой ударил мне в живот, отчего я свалился. Винторез отпал в сторону и Бочка, пользуясь этим, хотел было уже тоже начать меня душить руками, как я, выхватывая нож, резко провернулся по земле и вскочил в боевую стойку. У него текла кровь из ушей и на шее были следы удушья.

 

Сейчас решалось, кто первый нападёт. И этим первым стал он, спринтом ринувшись на меня. Я, наклонившись и выдвинув спину вперёд, принял его тело на своё и перебросил через себя. Он, лежа на земле, хватался за голову, которой, видимо и ударился. Нанеся резкий удар ногой по тазобедренной части, я лишил его возможности подняться. А следующим ударом ноги сверху-вниз по рёбрам на левой стороне вообще двигаться.

 

-Я же доверился тебе, падла.. А ты! - выкрикнул я, вонзая нож в его бедро - Ты просто напал из-за спины, как последняя крыса! - разрезав его бедро вдоль, я поднялся с земли - И сдохнешь ты, как крыса!

 

Из его уст я услышал только полный боли крик, на который, по моим чувствам, сейчас двигалось пять мутантов. Вот и завтрак им. Подняв с земли пистолет и винтарь, я полностью снарядился и, протерев нож от крови, стал потихоньку удаляться от этого сержанта, оставляя его на растерзание ходячим патологиям. Мне было совершенно наплевать, что с ним станет. Да и, признаюсь, было наплевать с самого начала. Он мне нужен был только из формальностей. Проникнуть за Периметр для меня не представляло труда. Только нужно было дождаться вечера, когда меня будет не так видно, как днём.

 

Всё таки войдя в деревню, я подошёл к тому месту, где всегда стоял Волк. Это был мой лучший друг в Зоне. Но его забрала атака военных на нашу Деревню. Сидорович, наверняка, свалил вместе с той группой сталкеров, о которой говорил Бочка. Собрав в руку песок с земли, я вспомнил про песочные часы. Которые сообщали, что скоро время закончится и всё перейдёт на сторону другого. И вот сейчас я понял, что вся наша жизнь - это огромные песочные часы. Только песчинок в этих часах у всех по-разному. И скоро мне предстояло узнать, сколько их осталось у дочки Мыши...

 

Глава 3. Снаружи и внутри

 

Закончив с размышлениями, я выбросил песок из руки в сторону и поднялся с земли. Моя основная задача - это пробраться в Предзонье во время полуночи. Потому что ночь способна скрыть моё присутствие. "Темнота - друг диверсанта", - вспомнились мне такие слова. В них была доля правды, да что там, вся фраза одна сплошная правда. Только диверсанту нужна ещё сноровка и ловкость, без этого никак.

 

Как дожидаться ночи, у меня в мыслях не было. Сейчас на дворе стоял дождливый полдень, а значит до ночи ещё порядка 8-9 часов, до темноты, вернее. Одно я знал точно - кто умеет ждать, тот дождётся. И я не мог оборвать свои ожидания ради главной цели. Мышь в Зоне был, по его словам, несколько месяцев. Что же стало с Данилой за это время? Или он всё также находится на своём месте в Предзонье.. Неясно.

 

Забравшись на чердак дома, я положил рюкзак на пол и решил "убить" время за сном, всё равно всю ночь спать не придётся. Закрыв глаза, я начал размышлять и вспоминать о Большой Земле. Тот мир попросту не принял меня. Сделал всё так, чтобы я ушёл из него. И погрузившись в свои мысли, через несколько минут я смог уснуть. Но мой сон прервали странные звуки снаружи.

 

Медленно и аккуратно поднявшись, я выглянул в окно чердака. По деревне шли военные. Семь штук, немного-немало. Оставив рюкзак на чердаке, я схватил винторез и забрался на саму крышу дома. Я слышал их разговор, суть которого похоже была связана с Бочкой, так как они говорили о каком-то военном, которого хорошенько пожрали собаки. Всё-таки моя задумка удалась, слепыши славно пообедали. Сейчас я старался расслышать весь разговор.

 

-А я вот думаю, что наш не сам такой участи себе пожелал. У него ж и ножевые ранения были, и следы удушья. Странно всё это..

-Думаешь, кто-то из местных сталкеров?

-Из местных вряд ли. Уж больно профессионально нанесены удары. Не может так зелёный Одиночка разделаться с военным.

-И то верно. Тогда какие версии? Неужто к нам на Кордон пожаловали бойцы из других группировок?

-Да тоже вряд ли. Сам подумай, Долгу и Свободе сюда переться незачем. Далее только Одиночки и наконец, Монолит. А фанатики тоже сюда не дойдут. Кордон никому не нужен, если так подумать.

-И то верно..

 

Значит военные не подозревали о том, что здесь мог находиться кто-то вроде меня. Это давало мне некоторое преимущество. Сейчас я мог разделаться с этими вояками очень просто. В разгрузке имелось пару гранат, а значит стычку с ними нельзя было бы потом назвать борьбой. Но как я подумал, надо воспользоваться этим моментом. Поэтому я выхватил сразу две лимонки и швырнул в их сторону, переводя после этого свой винтарь в боевое положение.

 

Прогремел взрыв, послышались душераздирающие, полные боли, крики. Несколько очередей и в живых из военных осталось только двое, они сейчас прятались за деревянным забором, думая, что я не смогу их там достать. Но их мнение было ошибочно. Перезарядив винтовку, я было вылез на свою позицию, как вдруг в меня чуть не попало несколько пуль. Они знали, где я нахожусь, теперь. Придётся поменять тактику. Спрыгнув с дома, я перелез через забор и начал обходить всю деревню путём через тропу к Сидоровичу.

 

Выглянув из-за забора, я убедился, что за мной не было слежки и прильнув к оптике, я нашёл голову одного из оставшихся военных и сделал один-единственный выстрел, попав прямо в десятку. Тело повалилось на землю мертвяком и я прекрасно чувствовал, где находился ещё один военный. Я издал крик в ту сторону, чтобы оглушить его. Подойдя к тому месту, я обнаружил молодого парня, державшегося за уши.

 

Он умолял о пощаде, но я лишь ещё раз выкрикнул, ещё больше напугав его. Он не понимал, кто я такой, и откуда у меня такая способность. Но он прекрасно понимал, что сейчас придёт его конец. Когда я доставал пистолет, он что-то бубнил про семью и ребёнка, но мне было наплевать. К военным в Зоне нет сострадания. Я произвёл выстрел и положил конец ещё одной маленькой войне.

 

Вернувшись за рюкзаком, я обнаружил, что день уже подходил к концу, а значит до моего похода к лазейке за Периметр осталось всего ничего. Сейчас я составлял план диверсии в голове и прикидывал всевозможные варианты, идя к нужному месту...

 

Дойдя до обваленного дерева и присев на него, я просмотрел в бинокль все окрестности, входы и выходы. Вход за Периметр был тот же, что и выход. Военные прекрасно знали о том, что в этом месте есть лазейка. Но по непонятным причинам здесь всё равно не стоял отдельный патруль. Списывать это на то, что командирам жалко своих солдат, попросту нельзя. Ведь командирам нет никакого дела до своих подчинённых, в этом я убеждался не раз, находя на своём пути заблудших военных, чья судьба так сложилась по воле командира, который приказал идти на штурм базы той или иной сталкерской группы. Вояки так и не поняли за всё это время, что сталкеры гораздо лучше ориентируются в Зоне и изучили все её повадки, что у них достаточно преимущества, чтобы утереть нос всем вместе взятым вооружённым силам.

 

Окончив осмотр и ход мыслей, я посмотрел в сторону лазейки. Она всё также была открыта, вся та же оборванная в одном месте колючая проволока. Пробраться за границы Зоны было не проблемой. И поэтому я хотел без всяких размышлений просто перейти эту черту и посмотреть, как живут люди вне Зоны. Конечно, Предзонье это уже можно считать Зоной, ведь туда не раз проникали артефакты и многообразные образования живого организма, которые по сути расползлись по всему миру, но об этом все умалчивают. Говоря лишь то, что Зона закрыта. Для лиц, у которых есть влияние и ресурсы, открыто всё. Даже путь в Преисподнюю.

 

Встав с дерева, я поднялся на него и начал свой путь. Осторожно идя, не раскачивая его, я пересёк заветные границы в одно мгновение. Но ощущение это было несколько иным... За одну секунду всё как будто поменялось. Воздух стал как-то чище, а восприятие окружающего мира стало намного спокойнее. Чувствовалось, что здесь было гораздо больше мирного, чем там, в Зоне. Звучит бредово, но похоже Зона установила себе границы, за пределами которых её природа не действенна. Перехватив винторез за спиной поудобнее, я двинулся туда, где меня ждало то, чего не ожидал я сам. В моих глазах возникла деревушка, похожая на Деревню новичков, но то была не она. В ней не было тех вооружённых зелёных парней, которые переводили стволы в боевое положение от каждого шороха в округе.

 

Спустившись с холма, я оглянулся. Преследования не было. Темнота скрыла моё проникновение, на что я и сделал ставку. Я проводил Зону взглядом, хоть и зная, что всё равно скоро вернусь туда. Ведь я больше не мог без тех ощущений. Без того адреналина, той суеты, что захватывала каждый раз, когда я уходил в ходку. Повернувшись в сторону дороги в деревню, я двинул дальше. Вдруг мне в глаза ударил свет прожектора с направления, куда я направлялся. Но потом, спустя изрядное количество времени прожигания меня этим светом, он погас, давая знак, что можно пройти. Видимо, всё-таки сталкеры не проникали сюда незамеченными. Проникали они только туда, в Зону, а здесь никак.

 

Войдя в черты деревни, я осмотрелся и увидел неподалёку стоящего мужика, старика вернее, лет 60 на вид. Подойдя к нему, я захотел расспросить, что и как тут обстоит:

 

-Здравствуй, дедуля.

-И тебе не хворать, сынок. Далече ты обитал, видимо?

-Да. Из самой Зоны как минут десять-пятнадцать. Мне тут в Предзонье нужно одно человека, зовут Данилой Оружейником. Не знаешь, где его можно найти?

-Не знаю, останки его уж либо коты-баюны растащили, либо собаки с кабанами.

-Ч-что? Какие останки?

-Его недели три назад нашли мёртвым у болота одного. А что тебе от него нужно было-то?

-Передать одну бумагу на Большую Землю. Но теперь похоже, этого никак не сделать.

-Есть один путь. Только тебе самому нужно будет туда попасть. Потому что никто туда не двинет сейчас. Время тут такое. Тревожное.

 

Я оборвал на этом весь разговор. Оборвал, чтобы переосмыслить. Мне нужно будет попасть на Большую Землю! В совершенно, считай, чужой для меня мир! Всё это никак не укладывалось в голове. То ли Зона решила поиздеваться надо мной после ухода, то ли я так кому-то насолил, что порчу на меня навели.. Проникнуть дальше - не такая уж и большая проблема. Проблемой было то, что я должен был найти семью Мыши. И что-то мне подсказывало, что я ещё хоть раз встречу его для получения ещё одной подсказки. Мышь всегда направлял меня, и всегда верно, на моё удивление. Может и сейчас, вскоре, он направит меня дальше, дав знать о том, чего лучше не совершать. Ведь те советы, которые давал Мышь, всегда оказывались правдивы и лучше бы я к ним прислушивался.

 

Но теперь, мне похоже самому придётся искать дорогу в совершенно незнакомый мне теперь мир. И найти там то, что я преследовал на протяжении уже достаточно долгого времени. И всё это время моя цель всё усложнялась и усложнялась. Только теперь она стала сложной, как никогда раньше...

 

Пробираясь по полям Предзонья, я становился всё ближе и ближе к местному бару и ещё одной деревушке. Мне нужно было решить вопрос о переброске меня на Большую Землю и сохранения моего снаряжения. Хорошо, что на моём поясе и в моём рюкзаке не было ни единого артефакта. Это было бы большой проблемой, хотя, как известно, продать артефакты в Предзонье можно было по бешеным ценам. Всё время осматриваясь по сторонам, я вышел на широкую дорогу. Сейчас мой внешний вид мог удивить любого встречного. Сталкер, облачённый в Зарю, обвешенный винторезом и Мартой, с походным рюкзаком за спиной, мог создать многообразное впечатление.

 

Вдруг со стороны одного из холмов до меня донеслись странные звуки. И через несколько секунд оттуда сверху-вниз на меня ринулись стая кабанов и стая собак. Уворачиваясь с траектории их голопа, я ушёл в кувырок и быстро снял винтарь с плеча. В следующие секунды я выпалил несколько малых очередей и ушёл в перезарядку. В это же мгновение на меня сбоку прыгнул слепыш и всё, что я успел сделать, это прикладом винтовки повалить его на землю и ударом ноги сломать ему шею. Следующим моим действием стал выхват пистолета из кобуры и выстрел целой обоймы в тварей. Но их осталось не меньше восьми.

 

Перейдя на спринт, я побежал вдоль дороги, перезаряжаясь на ходу. Заканчивая перезарядку я садился в боевую стойку, то и дело постоянно совершая выстрелы, растрачивая драгоценные патроны. Но вот везение отказалось всё-таки присутствовать рядом и мне в спину вцепились чьи-то зубы. Закричав от боли и оглушив этим своих врагов, я скинул со спины ненавистную тварь. Этой ходячей патологией оказался кот-баюн. Плюс ещё одна стая в комплект преследователей. Делать было нечего, надо было отбиваться, хоть и боль пронзала моё тело при каждом движении. Встав с земли, я окинул взглядом всех присутствующих мутантов. Сейчас они находились в подавленном состоянии после моего крика.

 

Но продлилось это недолго. Буквально через минуту они снова обрели связь с этим миром и все разом кинули на меня полные ненависти и жажды крови взгляды. Вместе с моим переходом на бег они все понеслись за мной. Тут с одного из холмов в мою сторону полетело сразу несколько очередей из автоматов. Стреляли, слава Чёрному сталкеру, не в меня, а в мутантов. Но вдруг одна из пуль попала мне в торс и я повалился на землю, истекая кровью. Пуля попала чуть выше печени. Меня пронзила страшная боль и я выкрикнул так сильно, как только мог. Ультразвук пронёсся по всей округе, уничтожая нервные клетки всех, кто находился в радиусе поражения...

 

Открыл глаза я уже в каком-то лагере. Тело моё было перевязано, а голова гудела, видимо, от того самого крика. Помотав ею, я понял, что находился в каком-то доме. Проморгавшись, я заметил, что возле окна стояла какая-то девица. Я решил, что надо узнать, где я нахожусь.

 

-Эй, девчушка.. Что произошло?

-Ой, лежите-лежите! Не двигайтесь! У вас пробито ребро. Но пуля прошла навылет.

-Ты кто такая будешь? Как зовут? И как я сюда попал?

-Я дочка недавно погибшего Данилы Оружейника. Зовут Никой. Вас сюда принесли местные. Это они вас и зацепили. Но они сейчас тоже лежат без сознания. Что-то с нервами произошло.

-Данилы Оружейника? Должно быть, ты знаешь, как попасть на Большую Землю?

-Да, знаю. Есть только один путь. Если надо, то я вам помогу. Но, не просто так. У меня парень есть. Сталкер тоже. Как и вы. Уже несколько лет в Зону ходит, артефакты сюда таскает, вещицы разные. Продаёт здесь подороже. И вот он ушёл три недели назад. Должен был пару дней назад вернуться. Не вернулся. Я в Зону сама ни ногой, чужое мне там всё, да и не пропустят меня.

-К какой группировке принадлежал твой парень, и какая у него кличка?

-Одиночка. Коллекционер.

-Я попробую после своего дела навести справки. Но ничего не могу обещать. Если найду его, то постараюсь как-нибудь сообщить.

-Спасибо вам большое. Мне просто больше просить некого. А я уж и не знаю, что думать.

 

Девица вдруг заплакала и ушла в другую комнату. Ещё одна просьба. Найти сталкера.. Который мог погибнуть во время того выброса.. Я не стал ей говорить про выброс и его последствия, потому что видел, как девушка страдала и без этой новости. Она помогла мне потому, что у неё не было выбора. Спасла жизнь ради того, чтобы я попробовал спасти жизнь другому человеку. Я не осуждаю её. Ведь, действительно, ей больше здесь некого просить о помощи, кроме как пришедших сталкеров. И одним из них теперь стал я.

 

Через несколько часов после очередного сна я встал с койки и посмотрел в окно. На улице лил дождь, ходили люди, спешили куда-то, или наоборот. Здесь была спокойная жизнь снаружи. Не то что там, в Зоне. Где каждый твой шаг и каждый вдох может стать последним. Здесь нет сотен способов покончить с жизнью. Здесь нет того адреналина, острых ощущений. Здесь обычная, мирная жизнь. И мне это, честно говоря, было не по душе. Я уже привык к тому, что моей жизни что-то постоянно угрожало. Хоть это и было странно.

 

Вскоре я отрекнулся от окна и прошёл в комнату, куда постоянно уходила девушка. Надо было поговорить с ней насчёт отправки на Большую Землю. Узнать, как далеко мне надо было ехать и куда мне девать всё своё снаряжение. Ведь, как я понимаю, в обычном мире по улицам не расхаживают с винторезом за спиной и в комбинезонах типа Заря. Зайдя в комнату, я обнаружил, что Ника снова рыдала, перечитывая какие-то записи на бумаге. Мне было очень неловко её отвлекать и расспрашивать, в чём же дело, но другого пути похоже не было. Постучав о стену, я начал разговор.

 

-Эй, ты чего плачешь? - почти шёпотом спросил я.

-Да так.. Всё вспоминаю, что Сашка, парень мой, должен был вернуться. И перед последним выходом в Зону мне эту записку оставил.. Скажи, только честно, что могло с ним случиться?

-Ну... - протянул я, пытаясь собраться с мыслями, чтобы рассказать правду, - Несколько дней назад в Зоне, а точнее, на территории Кордона, случился страшный выброс. Почти всё живое там убито. Если Коллекционер был там, то возможно сейчас он либо погиб, либо находится в каком-то отряде уцелевших Одиночек.

-Что?! - воскликнула, ещё больше начав плакать, девушка, - Выброс?! Ну почему это случилось именно с ним... Ведь он должен был сразу идти назад, домой. Он бы не пошёл с той группой. А куда они направлялись?

-Говорят, что в сторону туннеля, ведущего к Тёмной Долине.

 

Вдруг на лице девицы появилась еле заметная улыбка. Как будто новость о Долине чем-то обнадёжила её. Да, в Тёмной есть один лагерь Одиночек на ферме у перехода. Но там очень мало сталкеров. Возможно, именно там и находился Коллекционер. Ведь в Долине очень много артефактов, гораздо больше, чем на Кордоне. Теперь я подарил ей этой новостью надежду. А взамен я должен был получить проход на Большую Землю и хранение снаряжения на несколько дней.

 

Поговорив позже ещё раз с девушкой, я получил утвердительный ответ на то, что я смогу пройти дальше. Каждый день от какой-то фабрики отходил транспорт на Большую Землю. Снаряжение, по договору, я оставил в доме у девицы. Она обещала надёжно хранить его и ни в коем случае не потерять или что-то в этом роде. Я ей полностью доверял. Ведь ей нужно было, чтобы я помог отыскать заблудшего сталкера. Так что беспокоиться о каких-либо пакостях в мою сторону было ни к чему.

 

Также мне была приготовлена гражданская одежда, подошедшая идеально по размеру. Кожаная куртка, джинсы, кеды.. И рюкзак, в котором находились поддельные документы и тот самый конверт. К отправке я был готов. Мне предстояло провести целый день на Большой Земле. Миссия у меня была одна - отдать деньги. Больше ничего от меня не требовалось. А значит там нельзя было задерживаться ни на какой срок. Но быть уверенным в том, что семью Мыши огорчит новость о его смерти, было не нужно. Огорчит - мягко сказано. И скоро я должен был рассказать обо всём его жене и спасти от гибели его дочку.

 

Собрав вещи и поутру на следующий день выйдя к фабрике, я долго размышлял. Я думал, что же я увижу через несколько часов... Огромный город, или маленькое село... Мир, полный людей, вот что было однозначно. Последний раз в том мире я был больше четырёх лет назад. И скорее всего там всё изменилось. Из моей памяти исчезли образы домов, образы дорог и той атмосферы, что царила там. Того состояния мира, безмятежности в некотором смысле... Это было необычайно приятно тогда. Но в то же время тот мир принёс мне страшную боль. И выкинул меня в Зону, чтобы я не беспокоил его.

 

А Зона меня приютила. Сделала тем, кем сейчас являюсь я. И у меня было такое чувство, что она придёт за мной. Придёт за своим гостем. Но то, что было внутри меня, делало меня её сыном. Она дала силу, великую силу, в одни руки. Не зная о том, что сила, данная одному человеку, неизменно породит новую вражду. Хотя, может быть она и знала. Может быть ей это было и нужно...

 

Подойдя к фабрике, я окинул её взглядом. Большое заводское здание с гигантскими трубами. Она была огорожена забором с колючей проволокой. А неподалёку от неё было маленькое озеро. Ну, скорее не обычное озеро, а заражённое. Переведя взор на дорогу, я увидел маленькую колонну. Где-то шесть машин состояло в ней. Я начал подходить поближе, как вдруг ко мне вышел человек в военной форме и запросил документы. Я выдал ему свои "чистые" бумажки и он пропустил меня. Хорошо, что в Предзонье умеют подделывать документы. Усевшись в одну из машин, я посмотрел в окно..

 

"Прощай, Зона, я скоро вернусь", - пронеслось у меня в голове. Направляться мне нужно было в село неподалёку от Припяти Новый мир. Там, по наведённым справкам, временно проживали жена и дочка Мыши. Во что бы то ни стало я должен был проникнуть туда. Ну или в данном случае, спокойно добраться без всяких передряг и прочих неприятностей. Через несколько минут колонна двинулась. Я запрокинул голову назад и, закрыв глаза, заснул.

 

Передо мной предстал образ какой-то деревни или села. Я сразу решил, что это и был Новый мир, расположенный на Большой Земле. Но почему-то в картине моего сна была какая-то бойня. Между людьми и.. несколькими мутантами. И тут появляюсь я, использующий свои способности, чтобы спасти себя и других людей. А после... я бросил взгляд вдаль и увидел, как у двери одного из домов сидит и плачет маленькая девочка. И к ней в этот момент приближался снорк. Сон в этот миг оборвался. Я не мог найти этому объяснение. Неужели Зона придёт и туда, на Большую Землю? Я не боялся этого. Я боялся того, что погибнет очень много людей. И в моём сне одной из этих людей похоже стала дочка Мыши.

 

Внутри вдруг похолодело, стало как-то неприятно от таких мыслей. Я провинился перед Мышью и должен был искупить вину. Но судьба могла распорядиться иначе. Могла подвергнуть всё это одной большой неудаче и всё, провал. Провал такой, какого я не ждал. И надеюсь, вместе с этим и не получу. Перебросив взгляд в окно и отделившись от мыслей я увидел бесконечные поля с чистым, синим небом. Вдали виднелись дома.. Видимо, это и было то самое село. Пульс вдруг усилился, меня охватило волнение. Вот-вот, скоро, я выполню свою главную миссию и смогу вернуться. Потому что жизнь на Большой Земле меня не интересовала.

 

Но я всё-таки желал узнать, как же она обстояла. Но мне счастливилось - скоро наверняка доедем и я увижу, как же живут люди за пределами Чернобыльской Зоны Отчуждения. Где нет ни мутантов, ни аномалий, ни смерти, смотрящей каждый день тебе в спину. Я помню последние дни перед уходом в Зону... Они были очень трудными и не представляли какой-то особой ценности для меня. Я был, как всегда, один, и никто даже не догадывался о моём существовании, ха. Но в Зоне я нашёл новых друзей и товарищей, правда, многих и потерял. Так что с уверенностью могу сказать - Зона дала мне гораздо больше, чем жизнь на Большой Земле.

 

Вскоре водитель что-то сказал об скорой остановке. Похоже, мы и вправду уже подъезжали к месту назначения. Этим даже лучше. Чем быстрее тут всё завершиться, тем скорее свалю из этого мира в другой. Зона уже вся во мне. И мне тяжело жить. Но было нежелательно, чтобы она услышала мои мысли и примчалась на всех парах сюда. Через несколько минут колонна остановилась и люди начали выходить из машин. Вышел и я. Подойдя к водителю, я решил провести разговор:

 

-Это и есть село Новый мир?

-Да, молодой человек. Всего лишь пара сотен метров пешочком через поле и вы будете там.

-Спасибо большое. Кстати, не замечаете, погода как-то резко ухудшилась? - сказал я, посматривая на пасмурное небо.

-Есть такое.. Не к добру это. - ответил мне тихим голосом старик.

 

Я вгляделся вверх. Начали сверкать молнии и ударила гроза. Полил ливень. Как тот самый, в Зоне. Я не стал уходить с открытого места. Вдруг, я услышал стрельбу неподалёку отсюда. Это меня очень напугало и насторожило. Но последним, что вызвало у меня чрезвычайный страх, стал чей-то протяжный рёв...

 

Я обернулся. И увидел то, от чего ужаснулся. С обрыва в направлении села спрыгивали толпы мутантов. Я быстро оценил ситуацию. Нельзя было дать сбыться сну полностью. Я должен был спасти родных Мыши, любой ценой. Поймав взглядом военного, стоящего в паре шагах от меня, я подошёл к нему и ударом ножа в горло убил его. Схватив его оружие и запасные магазины, я ринулся спринтом к месту сражения. Хотя это было, чёрт возьми, даже не сражение. Обезумевшие мутанты бросались сейчас на ничего не понимающих людей. Они даже не поняли, что произошло. Они не были к этому готовы. Никто не ожидал, что сюда придёт Зона. А я только этого и ждал.

 

Вскинув автомат, я сделал несколько выстрелов, убив слепыша, пытавшегося разорвать на куски бедного деда. Позднее, взобравшись на крышу одного из домов, я окинул взглядом всё происходящее. Дело было худо. Мутанты просто рвали на части людей. И я ничего не мог с этим сделать. Найдя взглядом дом из сна, я спрыгнул с дома и начал путь к нему. Но тут из-за одного угла на меня выпрыгнула псевдособака, прокусив мою руку. Откинув её от себя ногой, я выхватил пистолет и пристрелил тварь одним выстрелом промеж глаз. Неприятности на этом не закончились. Дверь того дома открылась и оттуда вышла.. девочка. К ней приближался снорк. Я уже было попрощался со своей целью, как из неоткуда раздался очень тихий выстрел, поразивший снорка. Я повернул голову в направлении звука, но лишь увидел скрывшуюся фигуру.. сталкера.

 

Наплевав на новые вопросы в голове, я бегом двинулся к девочке. Вдруг я заметил, что там был ещё один снорк, готовящийся к прыжку. Я уже был близко к девочке, как тварь сделала прыжок. Что-то двинуло меня сильно вперёд и я заслонил девочку от снорка, дав поразить себя. Получив почти смертельные раны, я начал тянутся к пистолету. Девочка, осознавая всю тяжесть ситуации, подала мне пистолет и укрылась за мной. Снорк, вышедший из клеи, снова повернулся к нам и начал разгон. Я стрелял сколько мог, но он не останавливался перед ранениями. Но последний выстрел в его шею умертвил его.

 

После этого девочка забежала в дом и позвала, видимо маму. Из здания вышла женщина и они вдвоём затащили меня внутрь. Перевязав мой торс и дав мне спирта, женщина посмотрела на меня странным взглядом. Девочка тоже не спускала с меня глаз. А снаружи в это время гремели очереди автоматов и был слышен рёв множества мутантов. Я, поудобнее усевшись на кресле, посмотрел на них, своих спасительниц.

 

-Вы, верно, родные сталкера по кличке Мышь?

-Да. А как вы узнали?

-Мне повезло повстречаться с вашим мужем в Зоне. Он кое-что просил передать, - сказал я, вытаскивая из рюкзака конверт, - это вам. Говорил, на лечение дочки.

-А что с ним такое случилось, от чего он не пришёл сам?

-Позвольте с вами это обсудить с глазу на глаз.

 

Мы с матерью девочки отошли в другую комнату и я захлопнул дверь. Взгляд женщины был более, чем просто опасливый. По её глазам было видно, что она не ждала хороших новостей. Казалось, что она знала уже всё заранее. О том, что произошло, и как произошло. И это ставило меня в ещё более сложное положение.

 

-Ваш муж погиб. От рук своих же товарищей.

-Что?..

-Сергей умер. Несколько дней назад. На него сделали наводку.

-Как.. как это произошло?! Какая наводка?! Что ты мелешь?! Что с моим мужем?! Где Серёжа?!

-Я понимаю. Вам сложно сейчас всё это осмыслить. Но это правда. Вашего мужа больше нет. Его предал родной брат. Из-за той суммы денег, что была предназначена для вашей дочери. Я не смог повлиять на ход событий. Простите меня, пожалуйста. Я мог поменять исход всего случившегося, но мне не дали обстоятельства.

-Обстоятельства?! Ты стоишь здесь, в его доме, здоровый! А он там погребённый заживо!

-Не надо так говорить. Я выполнил последнюю просьбу вашего мужа. Он был мне другом. И сейчас им является. Я не претендовал ни на что из его вещей. Тот именной винторез стоит у вас около одной из стен. Мне не нужно его оружие. Пусть оно останется у вас, у его родных, в знак памяти. Единственным мотивом добраться сюда и сообщить эту прискорбную новость был долг перед Мышью. А сейчас, прощайте. Мне нельзя здесь долго находится, Зона идёт за мной.

 

Не дожидаясь ответа, я открыл дверь и увидел перед собой девочку. У неё из глаз стекали слёзы. В них было столько боли и скорби, что у меня подошёл ком к горлу. Я тоже мог пролить слезу, но я не должен был. Вдруг возле девочки появился.. Мышь. Он гладил её по волосам, а та плакала. Плакала, повторяя две фразы. "Где папа?" и "Папа больше не придёт?". Я лишь окинул её взглядом и сказал с улыбкой "Папа рядом" и поймал на себе одобряющие глаза Мыши. Но тут из той комнаты вышла женщина и чуть ли не побежала в направлении Серёги.

 

-Серёжа! - воскликнула жена Мыши, обнимая... уже не призрака... - Серёженька, любимый!

 

На моих глазах происходило то, во что я не мог поверить. Мышь, облачённый в комбинезон "Ветер Свободы", смеялся и обнимал своих жену и дочь. И это было по-настоящему. Не сон. Сейчас мне вспомнилось высказывание "Даже мёртвых способна вернуть с того света любовь".. Я всё продолжал на них смотреть и до сих пор не понимал всего происходящего.

 

Через несколько минут Мышь оторвался от своих родных и подошёл ко мне, пожав мне руку и ловя на себе мой ошарашенный взгляд.

 

-Спасибо тебе, Ангел. Именно благодаря тебе я снова могу обнять своих близких. Знаю, ты не можешь понять, как ты мне помог. Но вскоре ты поймёшь. Обещаю. Поймёшь. Поймёшь тогда, когда найдёшь Коллекционера. Найди его. И найдёшь ответы на многие свои вопросы...

 

Выйдя из дома Мыши, я огляделся вокруг. Повсюду были омертвевшие тела, бродячие военные, ведущие отстрел оставшихся мутантов. Зона добралась и до этого участка мира. Похоже, что ей будет подвластна вся Земля, если она этого захочет. Но пока что она остановилась на этом этапе. Получается, Предзонье тоже охватила чума Зоны. А значит сейчас в опасности находится та девушка, которой я обещал помочь. Помочь найти Коллекционера. И Мышь сказал, что ответы нужно искать у него. Странно это всё.. Всё как-то связано с одним человеком. Который, возможно, опытнее в Зоне, чем я. И так же возможно, что он так просто не раскроет информацию, хранящуюся у него в голове.

 

Но тут в моих воспоминаниях появился тот сталкер, что помог мне несколько часов назад. Он спас девочку от гибели. Кто же это был? Явно не зелёный новичок. Его комбинезон хоть и был похож на Зарю, но всё-таки был усилен по каким-то параметрам, потому что пластины для улучшенной защиты висели не только на локтях, но и на плечах, на лучевой кости. Он точно не первый год в Зоне, раз у него уже есть винторез. А следовательно, ему многое известно о Зоне. Возможно, даже известна разгадка того факта, что Мышь вернулся в мир живых. Но сейчас нужно было думать не об этом. А о том, как добраться до Предзонья и продолжить путь в большой Зоне.

 

Добравшись до начала села, я осмотрелся. На дороге всё также стояла колонна из гражданских машин. Подойдя к ведущей, я открыл дверь и завёл её, благо она была открыта и ключ был внутри машины. Заведя её, я поехал к тому месту, откуда начал свой путь сюда. В меня не стреляли военные, меня не преследовали мутанты, я ехал абсолютно спокойно. Вспоминая всё то, что произошло за прошедший день со мной, мне становилось не по себе. Каким-то чудом я спасся от снорка, перед этим по воле случая спаслась и дочь Мыши, имя которой для меня так и осталось неизвестным, впрочем, как и имя его жены. Но самое будоражущее тут было то, что Мышь спустился с небес на землю. В прямом смысле этих слов.

 

Менее, чем через час, я добрался до фабрики. Всё было спокойно, рёва мутантов или стрекота очередей не было слышно. Значит всё-таки Зона ещё не окончательно расширила границы, а лишь выпустила своих питомцев на прогулку для устрашения людей. Впрочем, это у неё вышло как надо. Сейчас вся Большая Земля встанет на уши из-за этого инцидента. Конечно, военные всё попытаются скрыть, но когда я ещё жил в том мире, ни одна новость не проскальзывала мимо Интернета. Там всё разлетится за пару часов. И все узнают об этом.

 

Выйдя из машины и направившись к деревне, я постоянно оглядывался по сторонам. Всё-таки тот случай мне промыл мозги. Прям паранойя какая-то. Сейчас я был практически безоружен. Винторез остался там, а моя Марта уже почти опустошена. Может, получится что-нибудь купить у местных в Предзонье на мою небольшую сумму денег.. В принципе, это можно было отложить, но какой сталкер считается сталкером без оружия? Никакой. Поэтому эту проблему нужно было решать как можно быстрее.

 

Через несколько минут добравшись до деревни, я просмотрел всё глазами в поиске людей. И вот что меня насторожило - их не было. Я вспомнил тот дом, где я находился, пока меня выхаживала девушка. Пройдя к нему и посмотрев в окна, я никого не увидел. А войдя туда - вовсе ужаснулся. На полу и на стенах была кровь. А в углу был.. кусок, оторванный от платья. Меня дико интересовало, что же здесь произошло. Но более меня мучил вопрос, что же стало с девушкой Коллекционера. Тут явно было что-то страшное. Ладно, проблему надо решать. Открыв тот ящик, где лежал мой комбинезон, я взял его и переоделся. Теперь хотя бы в нормальной экипировке.

 

Выхватив из кобуры пистолет и возведя его, я пошёл дальше по деревне в поисках хоть кого-нибудь живого. На траве виднелись в некоторых участках капли крови. Но костёр, горящий в середине всех построек, всё ещё не потух. Вдруг я услышал какой-то хруст. Обернувшись на звук и наведя туда пистолет, я аккуратно двинулся к его источнику. Обходя дома, я почти подошёл к месту, откуда по моим чувствам доносились звуки. И вдруг я увидел.. слепыша, разгрызавшего тело какого-то человека. Я не стал стрелять, потому что был потрясён.

 

Зона действительно расширила границы. И не очень благоприятным способом. Меня интересовала и в то же время пугала судьба Ники. Что же могло с ней произойти, когда сюда пришли мутанты? Надеюсь, что она каким-то чудом выжила. Вдруг я снова услышал звук. Но уже звук приближавшихся шагов. Я быстро обернулся и увидел перед собой... мутанта! Человек с патологией. Из его живота росла ещё одна рука... Это выглядело очень отвратно... Он не пытался причинить вреда, он просто шёл ко мне. А я отходил от него до тех пор, пока не навёл на него ствол.

 

-Погоди, сталкер...

-Что ты такое? Что здесь произошло?! Где жительница того дома? - указал я пистолетом на дом, где проживала Евгения.

-Мутант я.. Ликвидатор.. Последствия аварии.. Здесь была бойня... Страшная бойня... Ника.. убежала.. с кем-то..

-Значит, она в безопасности?

-Скорее всего.. Помоги мне, сталкер.. Пожалуйста..

-Что тебе нужно?

-Пристрели меня, сынок.. Я не могу больше так.. это убивает меня изнутри.. пусти мне пулю в лоб..

 

Я на него посмотрел с удивлением. Сейчас меня просил избавить от мук ликвидатор первой аварии. И вроде бы ничего особенного, только вот убивать тех, кто не сделал мне ничего плохого, было всё-таки как-то не по мне.

 

-Убей меня. Или я тебя убью. - вдруг на третьей руке мутанта появились когти.

 

Я всё также оставался без движений, лишь наведя на него ствол. Но он не соврал. Старик ринулся на меня с ужасающим криком и за секунду до встречи с его когтями я произвёл выстрел. Тот повалился на землю, а из дыры в голове вытекала кровь и жидкое вещество - мозги. Путь обратно в Зону начался не очень хорошо...

 

Меня очень интересовало то, с кем же убежала девушка. Вероятно, не с первым встречным. А значит с тем, кого она хорошо знает, кому доверяет. Этот человек для меня был загадкой. Что же, обычными размышлениями я ничего не добьюсь. Следовательно, нужно действовать, что я и предпринял, зарядив последние запасные три пули в магазин Марты и выдвинувшись по дороге в сторону деревни, куда я пришёл, когда вышел из Зоны. Идя к цели, я не раз замечал бродячих собак и котов-баюнов. Разгрызенные тела людей валялись почти на каждых двухстах метров. Это меня изрядно напрягало, но не пугало. В отличие от ситуации на Большой Земле, тут я смогу использовать свои способности, чтобы защититься.

 

На повороте дороги я увидел какие-то высотные здания, похожие на военные. Решив зайти туда, я сразу же услышал жадный хруст зубов. Похоже, кого-то снова пожирали. Подойдя к забору, преграждающему проход на базу, я прижался к нему и осторожно стал продвигаться дальше. Выглянув из-за угла, я увидел псевдособаку, разгрызавшую тело военного. Высунув руку, державшую пистолет, прицелившись в район мозга твари, я нажал на спусковой крючок. Тут же она повалилась, а звук выстрела разлетелся буквально по всей округе. Вдруг вдали я услышал рёв сразу нескольких мутантов. Дело худо.. Быстро подобрав оружие мертвеца и патроны к нему, я зашёл в большое здание и забрался на крышу.

 

Отсюда было видно абсолютно всё. И то, что я увидел, лучше бы скрылось от моих глаз. Дальше по дороге было разбросано очень много обглоданных тел, а в некоторых районах виднелись сгустки аномалий и стаи мутантов. Дело дрянь. Прорваться в Зону не получится. Я уже в ней. Тут я заметил, что небольшая стая мутантов приближалась к этой военной базе. В этой стае были снорки, псевдопсы, обычные слепыши и кабаны. Нельзя было не учитывать их количество. Всего было восемь мутантов разных мастей. Осмотревшись, я обнаружил, что также на крыше чуть поодаль лежал ещё один труп. И рядом с ним валялась связка гранат.

 

Быстро подобравшись к нему, я забрал нужное мне и отправился назад. Выдернув чеки с двух гранат, я кинул их вниз. Мутанты никак не отреагировали на упавший предмет, поэтому трое из них скончались сразу. Остальные разбежались в разные стороны, что дало мне небольшую фору. На скорости спустившись вниз, я возвёл автомат в боевое положение и, рыская по разным сторонам дулом, начал искать оставшихся тварей. Первая выдала себя довольно быстро. Ей оказалась псевдособака, которая ускорением неслась на меня. Высадив несколько патронов, я ушёл в кувырок, уворачиваясь от траектории прыжка. После я сразу же выстрелил ещё очередь и мутант повалился на землю мертвяком.

 

Далее вынырнули два снорка и два слепыша. Финальная часть танца. Перезарядив автомат и завернув за угол здания, я высунулся и выдал очередь на половину магазина, убив одну тварь и задев ещё одну. Надо было уходить дальше. Быстро перейдя на ускорение, я поджался к следующему зданию и вошёл внутрь, чуть отсунувшись от входа. Тут в дверном проёме показался снорк. Выстрелив весь магазин и выкинув автомат из-за его невозможности использования, я скрылся внутри здания, всё-таки убив того мутанта. Вытащив Марту из кобуры, я спустился на нижний этаж и попробовал оценить ситуацию. И тут же в этот миг совершил прыжок второй снорк в мою сторону, а чуть позади было слышно порыкивание слепыша.

 

Пнув снорка и завалив его на землю, я достал нож и полоснул им по его спине, окончательно вскрыв кожу, откуда "выглядывал" позвоночник. Обернувшись, я одним точным выстрелом в голову убил собаку. И вернувшись в исходное положение, увернулся от смертельного трюка снорка. Теперь он был в моих руках. Сделав напряг в горле, я издал истошный крик, от которого чуть сам не оглох. Тварь замерла на земле, повалившись на неё мертвяком. Весёлая компания, ничего не скажу. Вот так вот Зона решила встречать старых друзей. Ничего, мы ещё поквитаемся. А сейчас моей задачей было найти следы, ведущие к девушке Коллекционера. Всё-таки найти я должен был его, а сейчас и искать то не для кого.

 

И я помнил слова Мыши о том, что Коллекционер располагает информацией, которая сможет объяснить мне возвращение Серого в реальный мир и вообще всё произошедшее за последние недели. И, быть может, что-то из этой инфы было у Ники, да только я не догадался спросить. По той причине, что не знал, как же связаны Мышь и этот загадочный сталкер.

 

Я вышел с военной базы только после того, как нашёл ещё один исправный ствол и патроны к нему. Сейчас надо было дальше продвигаться к деревне, чтобы выйти снова в большую Зону. Всё время водя автоматом в разные стороны на своём пути, я медленно шёл к цели. Было относительно спокойно в округе. Хоть я и чувствовал десятки живых организмов рядом, но они не приближались ко мне, пытаясь сожрать, покусать или что-то в этом роде. Дорога уходила вдаль, поэтому понять, сколько же мне ещё идти, было сложно.

 

Сейчас меня волновал только один вопрос. Нет, ни "с кем ушла Ника?". А как далеко? Я, видимо, отставал всего на пару часов. Но это не давало мне особого преимущества. Они, похоже, набирали скорость, и уходили всё дальше. Но я не мог остановиться. Собравшись с силами, я перешёл на спринт, чтобы сократить расстояние между нами на какие-то пару-тройку сотен метров. Но переход на бег был не самым удачным выбором. Я чуть не нарвался на Трамплин. Как известно, аномалия это очень страшная. Разорвёт на куски, как пить дать. Обойдя её, я продолжил свой путь в размеренном темпе. Через несколько секунд на горизонте появилась деревня.

 

Достав бинокль, я просмотрел её от входа до выхода. Горело несколько домов, и также по всей деревне были разбросаны омертвевшие тела. Мутантов не было видно, что достаточно странно. Напрашивался вопрос, так откуда же взялись трупы. Недолго думая, я решил проверить, что же убило тех бедолаг. Подойдя к деревне, меня охватило жаром. А вглядевшись, я заметил, что все тела в тлену. Ясно. Жарка, не иначе. Значит здесь делать нечего. Пройдя мимо, я вышел к дороге, ведущей к давнему Периметру. Что же, делать нечего, двум смертям не бывать, а одной не миновать! С таким настроем я двинул обратно в большую Зону.

 

Сейчас здесь стояла та же атмосфера, как и тогда, когда я выходил из Зоны. Хотя нет, веяло смертью, отчаянием. Повсюду на пути к Периметру я видел мёртвых солдат. Похоже было на то, что военные пытались бежать в сторону недавнего Предзонья, что теперь стало частью одного большого живого организма. Добравшись до блок-поста военных, я зашёл в главное здание. Ничего интересного я там не обнаружил, но вдруг в глаза попалась одна записка, лежащая прямо на столе в открытом виде.

"Ника со мной. Не пытайся меня найти, сталкер. Всё равно это не увенчается успехом. За неё не беспокойся, со мной она в безопасности. И вот ещё что. В Тёмной Долине найди сталкера по кличке Хохмач. Если ты в серьёз собрался заняться моими поисками, то информацию можешь найти только у него. Я знаю, что тебе от меня нужно. Поэтому сразу говорю - решать тебе, искать меня или нет. Предупреждаю только одним - я буду тщательно скрываться. Удачи в поисках. Коллекционер."

 

Нехилый ход. Скрываться, но дать мне наводку на сталкера, который знает, где его можно будет найти. Хотя, скорее всего, этот Хохмач не знает всех мест Коллекционера на случай пряток. Ника с Коллекционером. Поиски усложнились. Вдруг на второй полке стола я обнаружил маленький ящичек. Открыв его, я вытащил оттуда скомканное.. платье? Ничего получше придумать Коллекционер с Никой похоже не могли. Либо Ника сейчас ходила по Зоне в нижнем белье, либо в сталкерском комбинезоне. Возможно, Ника тоже сталкер, только хорошо скрывала это.

 

Спустившись обратно, я побрёл дальше. Если мне дали наводку на сталкера, который не так уж и далеко от Кордона, то можно было предположить, что они тоже далеко уйти пока не смогли. Но прочтение записки и вскрытие ящика заняло у меня несколько минут. Записку я взял с собой. Что-то мне подсказывало, что в записке есть ещё кое-что. Перевернув её, я увидел надпись.

"Зайди в казарму. Там тебя ждёт сюрприз. Можешь не благодарить. До скорой встречи. Коллекционер."

 

Интересно, что же там такое было, за что я не должен был благодарить Коллекционера. Подойдя к дверям казармы, я приоткрыл их. Включив фонарь, я прошарил стены и отдалённые участки помещения. Вдали, у стены, кто-то сидел. И как мне показалось, связанным. Войдя в казарму, я начал подходить к тому человеку. Но вдруг меня кто-то ударил прикладом из-за угла, от чего я упал оглушённый на пол. Перед моими глазами предстал сталкер в камуфляжной форме. Да-да, сталкер, да ещё и в камуфляже. За спиной у него был винторез. А на руках и ногах более укреплённые места комбинезона.

 

-Ну что, вот мы и встретились, Чёрный ангел. Помнишь меня? Это я спас ту девочку от снорка и заманил тебя сюда. Коллекционер знает обо мне. Но тебе знать моего имени и того, кто я такой, попросту не нужно. Прости за такой "тёплый" приём. Там, в углу, сидит твоя старая знакомая. Догадываешься? Алиса, верно. Так вот, ты присоединяешься к ней, пока я увиливаю отсюда.

-Кто ты такой и что тебе от меня нужно?

-Кто я такой, тебе знать не обязательно. А нужно.. ничего мне от тебя не нужно. Лишь отсрочить находку Коллекционера. Мышь тебе сказал, что ты так просто раскроешь секрет возврата людей из того мира? Зря поверил. Ни я, ни Коллекционер не собираемся тебе его открывать. И да, я знаю о твоей новой силе. И поверь, я сделаю всё, чтобы ты не заорал как свинья на бойне.

-Ну и ублюдки же вы с Коллекционером..

-Какие есть, уж извините. Ах да, вас ожидает любезная мадам. Так что извольте скорее присоединиться к ней.

 

Неизвестный сталкер врезал мне ещё раз прикладом сначала по голове, а после ещё и по грудине. Затем он взял меня за шиворот комбинезона и притащил к Алисе. Та сидела вся в слезах, на её форме виднелись капли крови. А сталкер стал удаляться от нас. Наконец, дойдя обратно дверей, он обернулся и крикнул:

 

-Удачного времяпровождения! Вся казарма заложена минами на стенах! У вас примерно полчаса! Знаешь, Чёрный ангел, эти мины очень дорого стоят! Так что давай без сюрпризов! Я для твоей смерти столько средств вложил! Прощай!

 

Сталкер захлопнул дверь и похоже через минуту чем-то её забаррикадировал. Я остался наедине с Алисой в заминированной казарме...

 

Недолго думая, я первым делом достал из ножен оставшийся у меня нож и освободил Алису и помог ей подняться. Не став тратить времени на разговоры, я принялся искать выход из этого Ада. Все стены казармы и вправду были заминированы и сейчас эти маленькие монстры начали пикать, давая время начала отсчёта, видимо. Алиса, поняв, что нужно поскорее убираться отсюда, тоже начала выискивать всевозможные лазейки. Но мы оба не могли ничего найти. И тут мне в голову пришла мысль. Крыша казармы была из досок. Я повернулся к Алисе и выкрикнул:

 

-Алиса! Я тебя подсажу и дам нож! Продырявишь крышу казармы, вот и будет нам выход.

-То есть ты не хочешь выяснить то, как я здесь оказалась?

-Мне вообще сейчас не нужно это. Прибить я тебя и потом могу, так что давай, пошла!

 

Я подсадил Алису наверх и она зацепилась руками за выступ, а после забралась туда. Держась за выпирающие арматуры из досок, она колотила ножом крышу. Пиликающий звук мин усилился. Похоже, неизвестный сталкер наврал насчёт времени.. У нас оставалось меньше десяти минут. Я поторопил Алису и та ускорила и усилила удары ножом. Наконец, ещё через минуту, Алиса ногой выбила сразу несколько досок и подала мне руку, чтобы выбраться. Я сразу же схватился и в следующую секунду мы уже валялись на асфальте.

 

Быстро поднявшись, мы ринулись спринтом подальше отсюда, как вдруг, буквально через две минуты, прогремел огромный взрыв и вся казарма поднялась вверх. У того неизвестного точно серьёзные намерения насчёт моего убийства. И тут мне в ногу вонзилась пуля и прошла на вылет. Я закричал от боли, не заметив того, как этот крик стал средством убийства. Алиса упала на землю, держась за уши, а я всё слышал и слышал приближающиеся шаги. Закончив кричать, я обернулся, и тут же встретился с подошвой берцового сапога.

 

Я упал на землю, ощущая, как вытекает из носа кровь. Следующий удар пришёл тоже сапогом и тоже по лицу. Дальше я услышал женский всхлип и звук очень сильного удара. Попробовав подняться, я словил удар чем-то металлическим в район живота. Тот, кто наносил их, бил очень метко и не давал ничего сделать. Наконец, я смог открыть глаза и увидел замахивающегося того же самого неизвестного сталкера.

 

-Я же говорил тебе остаться в казарме! - выкрикнул он, нанеся мне удар рукой, на которую была одета шипованная полуперчатка. - Но ты меня не послушал! Каким же надо быть идиотом, чтобы соваться туда, где тебя ждёт смерть?!

 

Я собрал все силы и выкрикнул, но эффекта мои действия на сталкера не произвели. Только лишь заработал лишние удары по своему телу. Сталкер взял меня за горло и поднял лицом к себе.

 

-Ты думаешь, Зона тебя единственного наградила классными способностями? Нет, брат, ты не прав. А знаешь, почему? Потому что твоя Алиса не до конца тебе всё рассказала о истории про путь в Бар. Таких аномалий, которые внедряются в тело человека, сотни по всей Зоне. Но сила, вернувшая Мышь, кроется не в аномалии. А где, я тебе не дам узнать.

 

Тут Алиса поднялась с земли и сокрушительным ударом ножа вопреки реакции сталкера, вонзила его в тело. Неизвестный покосился и упал, откашливаясь. Но через несколько секунд встал, как ни в чём не бывало. Принял боевую стойку и выхватил нож. Предстояло увидеть или поучаствовать в сражении. Я изменил положение своего тела и, почти не чувствуя отбитых участков, приготовился к бою. Алиса попробовала нанести удар первой, но сталкер схватил её за руку и вывернул под неестественным углом, от чего та истошно закричала и упала на землю.

 

Следующим должен был стать я. Я выкрикнул на секунду и, всё-таки оглушив сталкера на недолгое время, ударил его в район грудины и тут же получил ответ. Глаза неизвестного сверкнули и он крюком нанёс мне удар. Алиса снова привстала и взяла нож в другую руку. Сталкер был неуязвим. Но тут я заметил недалеко лежащий его винторез, который он отбросил для рукопашной схватки. Алиса сразу поняла меня и принялась отвлекать сталкера нападением и получением ударов в свой адрес. Когда я подобрал оружие, неизвестный заметил это и одним ударом рукоятки вырубил Алису надолго.

 

Я вскинул винторез и нажал на спусковой крючок. Но в ответ услышал лишь щелчок.

 

-Режим одиночной стрельбы... - сказал сталкер, перед тем, как нанести финальный удар лезвием в район моего живота.

 

Последнее, что я видел, это омертвевшая* Алиса на земле и неизвестный, который завязал мне руки и потащил меня в район Деревни новичков. Алиса всё время удалялась от меня, пока я не потерял сознание от сильной боли...

 

Очнулся я в каком-то подвале, в который не проникал свет. Я слышал звук, похожий на натачивание ножа. В темноте я разглядел силуэт. Тот самый, что принадлежал тому, кто почти убил Алису и меня. Сталкер кинул на меня презренный взгляд и после сразу же отвернулся и продолжил своё дело. Через несколько минут он включил лампу, которая свисала с потолка и в моих глазах помутнело. Я попытался двинуться, но всё тело тут же охватило болью. Ужасно болел живот, как я вспомнил, он вонзил лезвие мне именно в этот район. Возле его стола лежал винторез. Мне вспомнились его слова про одиночный режим стрельбы. Если он стоял на том режиме, то почему даже одна пуля не вылетела в него? Похоже, он успел поставить на предохранитель своё оружие, так как знал, что была вероятность того, что его кто-то подберёт.

 

Мне было очень интересно, что же сейчас было с Алисой. Столько сокрушительных ударов по хрупкому женскому телу.. Этот незнакомец не знал, что такое жалость. Он чётко уяснил главное правило Зоны: либо ты, либо они. Такие сталкеры, как он, и становились выкованными из человеческой стали ветеранами своего дела. Он подошёл ко мне и выхватив нож, покрутил его в руках. После поднял взгляд на меня и схватил за горло.

 

-Ну что, считай, ты видишь меня в последний раз. Всё ты видишь в последний раз. Твоя подруга не выживет. Я знаю, что вас связывало. Прекрасное чувство, любовь.. Оно не раз спасало Коллекционера. Хочешь расскажу, кто я?

-Ну, валяй, хоть познакомимся на последок.

-Меня зовут Рысь. Я давний товарищ Коллекционера. Мы многие передряги с ним прошли. И кстати, мы с ним в чём-то схожи с тобой. В плане Свободы. И в плане Долга. Шуруп... Помню его, как он помогал нам. И как он чуть не убил Коллекционера. - сказал сталкер, сжав кулак со всей силы, - Воздействие контролёра на мозг.. Мой товарищ чуть не погиб тогда. Угадай, кто его спас? Ника.

-Интересная компания. Так если вас было таких легендарных четверо, то почему байки ходят только о троих неизвестных никому сталкерах?

-Меня не вписали в список. Забавно, да? Я столько сделал для них, но моих заслуг Зона не признала. Но я не стал резать их. Я лишь стал помогать дальше. Пусть остальные сталкеры не запомнили моих подвигов и похождений, но та тройка запомнила.

-Классная история..

-Коллекционер просил не убивать тебя. Так что, можешь не пугаться моих выпадов ярости и злости. Мне надо было задержать тебя. Я знал заранее, что ты выберешься из казармы, что я найду тебя. Зона мне подарила телепатию.. ужасная вещь. Ну так что, вступишь в наш клуб, не смотря на старые обиды? Только не проси, раскрыть местоположение Коллекционера я не могу.

 

Рысь протянул мне руку для рукопожатия. После всего, что он сотворил со мной и Алисой это было.. глупо, что ли. В моей голове пульсировала ярость по этому поводу. Я еле сдерживал себя, чтобы не начать драку. Не смог сдержать.. Руки сами схватили его горло и начали душить. Всё тело охватывала боль от таких действий, но мне было всё равно. Эта тварь должна была заплатить за совершённое. Но вдруг Рысь ударил подошвой своего сапога прямо по моей ране от ножа.

 

Он что-то прошипел про себя и перехватив нож, рукояткой ударил меня по виску. В глазах всё поплыло и начала кружиться голова. Не надо было срываться.. Теперь мне не избежать очередных пыток. Рысь ударом ноги-сверху вниз ударил меня по лицу. Я потерял сознание снова.. Через несколько часов я открыл глаза. Но я был не в том подвале, я был снаружи. Привязан к дереву! Повертев головой, я увидел у соседнего дерева Алису. Что задумал этот безумец? И какого чёрта хранить тайну о местоположении Коллекционера доверили именно ему? Напрашивалось очень сильное возмущение. Это тот сталкер, против которого я бесполезен.

 

И вот наконец на горизонте показалось это бездушное чудовище. Рысь приближался именно ко мне. Вскоре, добравшись, он поставил винторез у дерева и сбросил всю экипировку (оставшееся оружие) на землю и подошёл ко мне.

 

-Я предлагаю тебе в последний раз принять мирное соглашение. Если ты снова не согласишься и взбесишься, я убью твою подругу. Насчёт неё у меня никаких указаний. Так что решай, либо ты принимаешь наши условия, либо я убью её голыми руками прямо на твоих глазах. Но учти, выгоды от наших условий не будет тебе. Ты будешь играть по нашим правилам. Решай.

 

Передо мной встал серьёзный выбор. Переведя взгляд на Алису, я увидел умоляющий взгляд. С одной стороны, потерять свою значимость для себя самого мне не очень хотелось. С другой стороны, не очень и хотелось того, чтобы Алису убил кто-то другой, а не я. Жизнь человека, или самолюбие? Я был уверен, что Рысь так или по-другому заставит меня принять их условия. Он был гораздо сильнее во всех планах. Теперь я понимал, почему он не вошёл в байки сталкеров. Нет, не потому, что забыли. А потому, что просто не знали. Этот сталкер не оставляет следов. Работает так, как не сработал бы ни один сталкер. Он сделает так, чтобы его цель была достигнута. Кличка, данная ему, соответствовала его тактикам.

 

Скрытно охотившись, неожиданно нападая на жертву, он всегда убивал её. Его удары и техника боя были сокрушительны и точны. Все, кто хотели бы о нём узнать, узнали, но не рассказали бы другим. Я слышал много баек про сталкера, который не оставляет шансы на выживание. И я понял, что речь шла о Рыси. Бесшумный, быстрый, сильный и смекалистый.. Тот сталкер, которого боялся наверное даже сам Коллекционер.

 

Я ловил на себе два взгляда. Умоляющий о пощаде Алисы, и раздирающий изнутри зверский Рыси. Вдруг Рысь привстал и направился к Алисе. Схватив её за волосы, другой рукой он провёл по её лицу, ухмыляясь при этом. Его рука коснулась её подбородка, и он приподнял её лицо, чтобы посмотреть ей в глаза. Алиса дрожала, боясь каждого движения этого безумца. А Рысь тем временем начал ещё и проводить той же рукой по шее Алисы. Меня это по непонятным причинам жутко бесило и вызывало какое-то внутреннее жжение.

 

-Какая нежная женская кожа... И как же ей тяжело будет переносить мои удары в случае твоего несогласия. Чтобы тебе было легче определиться с выбором, я сделаю вот что. - сказал спокойно Рысь и в тот же миг со всей силы ударил Алису по лицу, затем ещё раз, и ещё, - Я убью её, не сомневайся. Она мне ни к чему. Пустая трата времени.

 

Меня будто раздирало на части. Я не мог видеть, какую боль он причинял Алисе. Внутри что-то так и гнало меня согласиться на его условия. Но принять его сторону значит отвернуться от себя. Я был не в силах отказать ему. Этот сталкер знал, как подстраивать людей под себя. Я лишь кивнул смиренно, когда он повернул свою голову ко мне. Рысь кивнул в ответ и, выхватив второй нож, разрезал верёвку, державшую Алису у дерева. Девушка пустилась в плач, хватаясь за своё избитое лицо. Рысь после этого усмехнулся и подошёл ко мне.

 

-Видишь, как всё просто. И если бы ты согласился раньше, она бы не пострадала. Поздравляю, Чёрный ангел, теперь ты в нашей компании! И отныне ты будешь выполнять все мои требования.

-Когда-нибудь, даю слово, я вскрою всего тебя... И ты будешь умирать также, как ты убил многих сталкеров.

-У тебя не хватит духу на это, мелочь. И советую молчать. Ведь все твои проколы передо мной будут отражаться на Алисе. Так что сиди смирно! - Рысь замахнулся и ударил шипованной поверхностью перчатки меня прямо по скулам, от чего у меня резко пропало желание перечить ему, - Так-то лучше! Вставай! Сейчас выдвигаемся к Тёмной долине!

 

Рысь разрезал верёвку и я мигом бросился к Алисе, чтобы посмотреть, что с ней сотворилось от "общения" с этим сталкером. На её лице виднелось не меньше пяти синяков, а некоторые участки комбинезона были порваны в клочья, были видны капли крови, на ней почти не было живого места. Рысь не знал, что такое сострадание. Он научился пользоваться тем, что его боятся. Сильная свирепость буйствовала в нём. Но почему же такой сталкер подчиняется Коллекционеру? У Рыси очень буйный нрав. Он готов разорвать любого, кто начнёт перечить ему. Так по какой причине он вынужден выполнять указания, данные Коллекционером? Что-то держало его. Не давало оторваться. И это точно не была жажда славы, которую получила известная на всю Зону тройка сталкеров.

 

Его надо было узнать получше. Я уверен, если втереться в доверие, то можно было бы узнать ответы на многие вопросы, затрагивающие Коллекционера, Нику и Шурупа. Как же я прошёл мимо своего давнего друга? Почему я не расслышал его клички в байках про великую тройку? Это было не совпадение, это воля Зоны. Она не хотела, чтобы я что-то узнал заранее. Она прекрасно понимала, что все эти секреты должны храниться за самым что ни на есть крепким замком. Получение способностей мутантов, воскрешение людей.. всё это было единой загадкой Зоны. Эксперименты учёных, которые привели к глобальному катаклизму в ЧЗО, породили ещё и множество других угроз, которые готовы были порвать человечество на части.

 

Я обернулся. Рысь уже полностью экипировался. Он был одет в улучшенную СЕВУ, но без шлема. Похоже, что-то давало ему более улучшенную защиту от радиации. За спиной сталкера виднелся винторез, а руки были сжаты в кулаки, на которых сверкали шипы полуперчаток. Сталкер выглядел очень грозно. И за этой грудой непоколебимости и бесстрашности крылось то, что заставляло его выполнять волю другого сталкера. И главным вопросом для меня стало то, что же это было?

 

Встав с земли, я поднял за собой Алису. Та не могла сделать и шага, поэтому мне пришлось нести её на руках. Рысь указал направление, которое вело к Тёмной долине. И сейчас мы направлялись именно туда. Сталкер не дал мне никакого оружия. Им владел только он. И наверняка этот свирепый по своей натуре одиночка не хотел отпускать меня ни на шаг. Знал, что я предприму все попытки, чтобы сбежать. Но также знал, что это мне сделать не удастся. Рысь слишком умён и ловок для того, чтобы упустить меня. На него не действовали мои крики, но он обладал лишь телепатией. Как такое возможно? Вероятно, что-то ещё помогало ему.

 

Я попросил Рысь сделать привал. Тот лишь рявкнул в ответ, что останавливаться не будем. Я его понимал. Он доставлял ценный груз. И должен был доставить его в кратчайшие сроки. Алиса всё это время, что мы шли, стонала от боли. Я пытался успокоить её словами, но мне не удавалось. Удары Рыси в некоторых местах почти дошли до костей и чуть не оставили парочку переломов. Но главным вопросом для меня осталось то, что же правит этим жестоким и безумным человеком в отношении Коллекционера?

 

Мы дошли до АТП и Рысь наконец объявил остановку. Сталкер подошёл ко мне и кинул медицинский набор.

 

-Обработай ей раны. Только быстрее. Больше десяти минут не дам. И не пытайся увильнуть. Я слежу за каждым твоим движением.

-Десяти минут достаточно. Не волнуйся, я не сбегу.

-Молчи. Мне волнение чуждо. У тебя уже меньше десяти минут!

 

Я отвернулся от Рыси и начал обрабатывать раны Алисы. Они были почти на каждом участке её тела, кроме ног. Девушка посмотрела на меня неестественным взглядом, от чего мне стало не по себе. В её глазах чувствовалось.. влечение? Нет, сейчас этим точно нельзя было увлекаться. Нужно было думать о том, как и где найти Коллекционера и обманом уйти от Рыси. Хотя как раз о Рыси лучше не думать. Этот телепат читает каждую мою мысль.

 

-Ангел, почему ты помогаешь мне?

-Сам не знаю. В одном случае хочется тебя просто бросить и уйти. В другом помочь и уберечь от гибели.

-Может, потому, что ты всё ещё испытываешь ко мне чувства?

-Я никогда не смогу испытывать чувства к той, которая из-за денег подставила человека на смерть! - рявкнул я и тут же остановился, вспомнив о своём поступке с двумя братьями-сталкерами.

 

Тут откуда-то сверху спрыгнул Рысь и больно ударил меня прикладом по спине, от чего я упал.

 

-Я же говорил, меньше болтовни и больше действий! Привал окончен! Выдвигаемся!

 

Мы с Алисой встали и снова направились за сталкером. Шёл Рысь быстро, не оглядываясь по сторонам, как будто не ждал ниоткуда опасности. И всё же эти действия были оправданы. Я хотел начать диалог с ним, но всё не знал, как же это сделать - начать. Он обрывал все мои попытки узнать что-то. Рассказывал лишь то, что посчитал нужным. Но этого было мало. Мы почти добрались до перехода, как вдруг остановились. Рысь осмотрелся и как бы принюхался.

 

В следующее мгновение из маленького пролеска показался прозрачный силуэт. Кровосос! Не имея оружия, я лишь отстранился подальше, уведя с собой Алису. Сталкер остался с мутантом с глазу на глаз. В тот момент, когда тварь почти добралась до Рыси, тот повернулся и выстрелил весь магазин в мутанта. А после выхватил сразу два ножа и крюковыми движениями вонзил в тело уже хромавшего кровососа лезвия. За несколько секунд этот человек победил мутанта, которого обычные сталкеры убивают минутами. Подняв винторез и перезарядив его, он повернулся к нам и крикнул, после чего мы выдвинулись дальше.

 

-Вставайте, шавки! Время к вечеру идёт! А мне ещё вас к месту доставить нужно!

 

Мы были уже в Тёмной долине. Нас встретил холодный воздух и ливень. Рысь, который вёл нас всё это время, остановился и провёл взглядом по округе. В его движениях была какая-то опаска, словно Рысь учуял то, что могло бы угрожать ему. Сталкер остановил нас и вскинул винторез в боевое положение. А также жестом показал, что надо укрыться. Я с Алисой быстро спрятались у забора, в то время как Рысь выслеживал невидимого врага. Ситуация накалялась прямо на глазах. Сейчас темнело, и тут вдали я увидел сверкающие маленькие огоньки. Переборов страх, я подошёл к Рыси, наплевав на доводы Алисы против этого.

 

-Как думаешь, кто там?

-Я же показал, что надо укрыться! Что тут непонятного?!

-Успокойся, Рысь. Я задал тебе вопрос, ответь хоть на этот.

-Химеры там. Нутром чую. Разумные твари, чувствую их мозговую активность. Слушай меня, - сказал сталкер, обернувшись ко мне, - уходите с Алисой обратно к переходу на Кордон. В такую погоду и с такой видимостью вы ни чем не сможете мне помочь, не имея оружия. Я сам попробую справиться с тварями.

-Один против нескольких химер?! Ты рехнулся?!

-Я доставил вас к Тёмной долине, больше от меня ничего не требуется. А то, что удерживало меня здесь, давно уничтожено. Так что уходите!

 

Вдруг послышался устрашающий рык с той стороны, и блестящие огоньки начали приближаться. Я знал, что Рысь не справится. И он это знал. Но что-то в нём изменилось за несколько минут. Да, его задачей было доставить нас как можно ближе к Долине, но в его планы точно не входила скорая его смерть. Почему он решил так всё бросить? Может, избавиться от того, что удерживало его у Коллекционера? Что за тайны скрывали эти поступки? Думать об этом было поздно, так как мутанты уже давно заметили нас всех. Нюх у химер был отменный, поэтому нам с Алисой не было толку убегать. Твари разделались бы с Рысью, а потом приступили и к ужину в виде нас.

 

Я должен был помочь Рыси и узнать всё, что он так хорошо скрывал от меня. Алиса тем временем уже отошла подальше и в страхе смотрела на тех, кто к нам подходил. Их было две. Две химеры, две ужасающие твари, обладающие высоким разумом и огромнейшей силой в Зоне. Но в Зоне самым ужасным созданием оставался лишь человек. Тот вид биологического создания, что мог убить любое существо, которое бы встало у него на пути или против него. Я подошёл к сталкеру и легонько стукнул по его кобуре, где находился пистолет. Рысь понял меня и, не возражая, отдал мне пистолет с одним из его ножей.

 

Твари становились всё ближе и ближе, как вдруг одна из них сделала огромный прыжок в нашу сторону и мы с Рысью увернулись от такой атаки. Вторая химера тоже медлить не стала, но нацелилась именно на меня и с устрашающим рёвом перешла в нападение. Взмахнув после прыжка своей уродливой когтистой лапой, она чуть ли не задела меня. Я выстрелил почти все патроны из магазина Марты, но я едва ли ранил химеру. Рысь в это время тоже не скучал и отбивался от атак твари как мог. Опустошая магазины винтаря, он всё ещё пытался выиграть время. Алиса сейчас сидела в каком-то скрытом для нас углу и мы её не замечали.

 

Тут мне попался удобный момент и, увернувшись от очередной атаки химеры, я встал у неё за спиной и издал спасительный истошный крик. Тварь чуть покосилась но через несколько секунд снова была в строю, хоть уже немного и хромала и промахивалась во время попыток убить меня. Но вдруг со стороны борьбы между Рысью и другой тварью я услышал полный боли вопль. Обернувшись, я увидел, как мутант насадил на свою лапу тело сталкера, сквозь живот которого проходили когти. Ужасное зрелище представилось для меня на несколько секунд перед тем, как тварь откинула Рысь подальше и переключилась тоже на меня.

 

Против двух химер я ничего не мог сделать... Кроме как продолжать пользоваться своей способностью. Я издавал крик каждый раз, когда ко мне приближались твари для удара. Они отступали ненадолго, но всё же вставали после и снова нападали. Бил ливень, я ничего практически не замечал в ночи без фонаря. Я уже ориентировался на звуки. Рык, лязг когтей о землю, вот всё, что мне сейчас помогало. Вдруг со страшной силой что-то ударило мне в район колена и я рухнул. В ночи я смог разглядеть два ужасных огромных силуэта, которые приближались ко мне. Они хромали, но знали, что бой выигран. Я издал последний истошный крик, надеясь на то, что смогу спастись...

 

Но тут невидимый ангел-хранитель помог мне. В моих глазах что-то воссияло и я увидел, с какой стороны всё-таки подходили твари. В глазах двоилось от боли. Я попытался встать на одну ногу. Мне удалось. Крик поразил одну из химер. А в тело другой впились пули с какой-то неизвестной стороны. Я закричал снова. Мутанта атаковали сразу с двух сторон. Мой крик и чьи-то выстрелы поражали её. Наконец, химера повалилась мертвяком на землю. А я, опустив глаза, увидел в своём теле два пулевых отверстия от тех выстрелов. Я не чувствовал боли, но сознание уходило от меня... Последнее, что я увидел после падения, это что-то сверкающее в руке покойного Рыси...

 

Я проснулся в каком-то строении с перебинтованным торсом. Тяжело открыв глаза, я увидел, что у стены лежал Рысь. Его рука, в которой я видел что-то, была сжата каменным замком. Я помнил, что она была раскрыта, так почему же сейчас наоборот? У него в районе живота красовалась огромная дыра, с которой уже прекратила стекать кровь. Я огляделся. В этом сарае больше не было ни души. Ситуация, произошедшая вчера, очень напрягала меня. Было очень много вопросов. И ответ на один из них крылся сейчас в руке Рыси. Я попытался двинуться. Никаких последствий это за собой не повлекло, значит здесь и вправду никого больше не было. Я подошёл к Рыси.

 

Попытавшись раскрыть его руку, я встретил мёртвую хватку второй его руки на своём горле и обомлел от страха. Он был жив! Каким образом?! Это было также страшно и удивительно, как тогда, в случае с Мышью. Рысь смотрел на меня окаменевшим яростным взглядом. Он не мог разжать руку, а я не мог помочь ему, потому что начал задыхаться. Наконец сталкер освободил моё горло и я смог снова дышать. Рысь очень хотел что-то сказать, это было заметно.

 

-Не смей искать Коллекционера, Ангел. Он уже рядом. Он сам найдёт тебя. Я не хочу больше попадаться на его взор. Я не хочу вставать у него на пути. Это слишком больно для меня...

-О чём ты говоришь? И что у тебя такое в руке?

-Обручальное кольцо. То, что связывает меня с тем миром, кольцо моей жены, которая скорее всего уже не надеется на моё возвращение. Я говорю о Хранилище... Хранилище душ, Ангел! Именно поэтому Мышь не умер. И не умер я. Оно находится по другую сторону Зоны. Не с той, что расположен Кордон и дальше. Тебе нужно будет перебраться туда, чтобы добраться до него... До Чернобыля...

-Какое Хранилище? Что ты несёшь?

-Коллекционер знает путь к нему! Он первым добрался до него! Уникальное место, которое породила Зона! Не думай, что человечество о нём не знает. Сталкеры, умершие здесь, в Зоне, имевшие что-то связывающее с Большой Землёй, попадают туда. Точнее их души. Коллекционер первым нашёл его. И открыл. И теперь все те, кто вернулся в этот мир, будут подчиняться ему! Я не хочу больше так жить! Это не жизнь! Это смертельные муки после самой смерти! Уничтожь Хранилище! Спаси тех, кто ещё жив! Но не умирай, слышишь?! Не умирай! Иначе ты окажешься во владениях того сталкера... Уходи быстрее! Он уже рядом. Я чувствую зов...

 

Я отодвинулся от Рыси. Меня пугали его слова. Неужели Зона стала тем, что создало некое подобие врат между мирами? Да, аномалии до сих пор остаются необъяснимы, но чтобы такое... И вдруг я услышал шаги сверху. Я быстро подошёл к двери и открыл её. На дворе стояла уже ночь. И всё что я увидел в следующую секунду, это силуэт человека, входящего в этот же сарай с другой стороны. Я запер дверь снаружи и рванул наутёк. А в следующую секунду я услышал одиночный громкий выстрел и крик, полный боли. Я не понимал, что происходит. Всё смешалось в однородную массу, из которой не было видно выхода. Я стал тем, кто должен прекратить страдания этих сталкеров. И помощи мне ждать было неоткуда. Хотя стоп... Алиса. Куда же она подевалась?

 

Быстро взобравшись на другой сарай, я всмотрелся в окрестности. Нигде никого не было. Только из первого здания доносились звуки избиения и постоянные ругательства. Как проникнуть на другую сторону Зоны, я понятия не имел, вероятно, надо было снова искать транспорт, и ехать туда. Пешком отсюда не добраться, слишком далеко. Чернобыль был в десяти километрах от станции и в семи километрах от Припяти. Значит мне нужно было как-то преодолеть эти семь километров и найти то, что Рысь назвал Хранителем душ. Само по себе это всё казалось мне бредом и не более, но я видел, как химера насадила на свою лапу Рысь животом, а тот до сих пор живой. Он беспрекословно выполнял приказы Коллекционера, потому как по-другому не мог.

 

Чернобыль давно забыт всеми. Все только и путают Чернобыль с Припятью. Вдруг, пробираясь по крыше сарая, я услышал шелест в кустах. Обернувшись, я увидел силуэт. Контуры его мне напоминали комбинезон "Заря", а значит это была или Алиса, или это был кто-то другой. Выхватив нож и спрыгнув в направлении шелеста, я упал на какого-то сталкера. Тот быстрым движением ноги отделил меня от него и нацелил на меня Абакан. Потом он остановился и опустил ствол.

 

-Ты Чёрный ангел?

-Да. А ты кто такой?

-Хохмач. Наверняка, уже знаешь, зачем я здесь. Говорю сразу, где Коллекционер, ты уже понял. Но мне нужно рассказать тебе кое-что о Чернобыле...

-Я уже поставлен в известность о Хранителе душ.

-Откуда?

-Рысь рассказал, перед тем, как повторно умереть.

-Он не умрёт. До тех пор, пока открыт Хранитель. Я не смогу тебе помочь. Лишь указать, где находится та, кто сможет. Алиса на фабричном заводе, через мост отсюда. После того, как я оглушил её, я прострелил и тебя. Прости, я не мог по-другому. Я тоже подвластен Коллекционеру. Но никто из нас не может закрыть Хранитель душ. Это может сделать только живой человек. Вся надежда на тебя, Чёрный ангел. Не подведи. А я снова слышу зов. Прощай, и это тебе, пригодится.

 

Хохмач бросил мне свой Абакан и поплёл куда-то в другую сторону. Всё, что здесь происходило, очень пугало меня. Похоже, после самого первого выброса вся Зона подверглась особому изменению. Я до сих пор не понимал, что же это за место.. Хранитель душ... Почему тогда Мышь вернулся к своим родным? Может, если донести до нужного места то, что хранит эссенцию души определённого человека, он будет свободен.. Странно всё это. И ещё более странно то, что я снова ничего не понимаю.

 

Надо было найти Алису. В одиночку пройти около семи километров к другой стороне Зоны я не смогу. Мне нужны помощники. А Алиса только одна. Я должен был найти ещё союзников. Тех, на которых я смог бы положиться. А для этого мне надо было побольше разузнать о той группе Одиночек, о которых говорил военный тогда. И поиски надо было начинать немедленно...

 

Глава 4. Секреты Чернобыля

 

Как только я вышел с территории фермы, я быстро двинулся к фабрике. Неизвестно, что там ждало Алису. Хохмач же не позаботился о её безопасности. Когда я шёл по мосту, мои чувства выдали мне три живых организма. Осмотревшись, вдали я увидел какого-то сталкера, за которым следовали ещё двое. Достав бинокль, я посмотрел в ту сторону. Первым шёл сталкер с хорошей амуницией, второй был ранен, несколько пулевых, видимо это был Хохмач, а третий.. Третьим оказался Рысь. Я это понял по большой дыре в районе торса. Все они шли ко мне. Было понятно, что руководителем этой группы был Коллекционер. Ничего не оставалось, кроме как подальше бежать от этих бессмертных. Хотя Коллекционер таковым не являлся, если верить словами Рыси и Хохмача.

 

Перейдя на спринт и потом сменив тип бега на обычный, через две минуты я добрался до завода. Я принялся искать чувствами Алису, но обнаружил сразу две формы жизни. Кто был вторым? Без прямого вмешательства я не мог узнать ответа на этот вопрос. Поэтому, вскинув абакан, я направился к огромным железным воротам, которые являлись входом на территорию фабрики. Открыв их, я сразу же провёл дулом автомата во все стороны. Никого не было. Войдя внутрь, я тоже ничего не обнаружил. Но вдруг кто-то схватил меня сзади и резко прижал к стене. Я хотел было отбиться, но тут в живот прилетел хороший удар. Подняв голову, я увидел.. сталкершу?

 

Незнакомка подняла балаклаву и я узнал её. Ника... За её спиной красовалась НАТО`вская FN-2000, а в руке она сейчас держала нож. Ника была одета в комбинезон Заря, впрочем, как и все Одиночки, которые присутствовали в Зоне. Я не знал, с чего начать разговор и, похоже, сталкерша это заметила.

 

-Времени на обсуждение всего этого у нас мало. Поэтому беги в подвал, бери Алису и помчим к старой базе Свободы, где сейчас должна быть группа Одиночек, если за пару ночей они оттуда не свалили.

-А ты ничего не хочешь мне рассказать?

-Зачем? Ты мне никем не являешься. Я понимаю, что ты удивлён. Но времени у нас мало. У Коллекционера поплыли мозги от этого Хранителя душ. Я уверенна, ты уже в курсе всего. Не бойся, я не из его компании "мёртвых, но живых".

-Ну хоть так. Зачем скрывала, что ты сталкерша?

-А как по-твоему должна была жить девушка в Предзонье? Я выбрала обычную жизнь. Хотела избавиться от всего этого. Но когда появился ты, всё снова изменилось. Зона расширила границы. Я помогу тебе добраться до Хранителя. Но не для твоей цели, а для того, чтобы к моему парню вернулись мозги.

-И на этом спасибо. Жди у выхода. Я за Алисой.

 

Мы разбежались. Я двинулся к подвалу, который вёл к секретной лаборатории. Там была Алиса. Неизвестно, в каком состоянии. Но не думаю, что Ника могла ей навредить. Скорее просто следила, чтобы та никуда не ушла, не сбежала. А вот Хохмач мог некачественно оглушить девушку. Много ей досталось за последние дни. Ничего не делала, но получала от других сталкеров конкретно. Не удивлюсь, что пока она была у бандитов, и те её не очень то и любили.

 

Спустившись, я обнаружил её. Она тихо сидела у одной из стен. На её лице сейчас не читалось ни ужаса, ни тоски после боли, ни ещё чего-либо негативного. Видимо, и впрямь Ника никак не повредила Алису. Выйдя с девушкой с территории фабрики, мы втроём двинули в сторону старой базы Свободы на поиски группы заблудших Одиночек...

 

Мы быстро продвигались по дороге на пути к постройкам. Уже виднелись огромные цистерны, на которых по моей памяти находилось несколько аномалий. Алиса всё ещё была без оружия, поэтому шла в середине. Направляющей была Ника, замыкающим, следовательно, я сам. Не знаю, насколько далеко от нас сейчас находились ходячие мертвецы и их предводитель, но надо было торопиться. Ведь мы могли опоздать, а Одиночки уйти с этой точки. Вдруг Ника остановилась и прошептала, что впереди дом, в котором когда-то жила стая из трёх кровососов. Твари это опасные, поэтому лучше быть настороже. Перейдя на простой шаг, мы тихо пошли вперёд.

 

Вдруг мы услышали страшный рёв и входная дверь просто вылетела, а навстречу нам выбежало сразу три твари, как и говорила Ника. Все они вошли в режим "невидимка" и стали двигаться к нам навстречу. Для чего, уже понятно. Но ни я, ни Ника и не Алиса не планировали сейчас становится чьим-то скорым завтраком. Перехватив поудобнее Абакан, я приказал Нике с Алисой отойти подальше. Ведь я мог расправится с этими мутантами за считанные секунды, но эти секунды повлекут за собой не очень хорошие для меня последствия. Девушки стали отбегать, а я приготовился встретиться с тварями. Выстрелив целый магазин в их сторону, я отбросил автомат в сторону и выхватил Марту с ножом.

 

Когда кровососы стали находиться слишком близко, я издал истошный крик вместо того, чтобы тратить патроны. Один из них сразу же упал на землю, два других же в эту же секунду покосились, но продолжили своё нападение. Тут-то и пригодился мой пистолет с ножом. Быстро отойдя на несколько метров, я нацелился Мартой на голову одной из тварей и произвёл выстрел. Бронебойная пуля пробила череп мутанта и тот повалился на землю мертвяком. Последний почти дошёл до меня, чтобы нанести мне удар, но перед самым столкновением с лапой кровососа я ушёл в спасительный кувырок и после того, как вышел из него, кинул нож в спину твари. Он попал чуть выше спины, в шею, и пронзил её насквозь. Не зря я так долго натачивал все свои предыдущие ножи вместе с этим. Битва была выиграна.

 

Ника с Алисой вышли из укрытия, обе держались за уши и чуть покашивались то в одну сторону, то в другую.

 

-Что с вами?

-Сам не поймёшь, да?

-Понимаю. Ну что, продолжим путь?

-Продолжим. Быстрее надо двигаться. Иначе эти нас догонят. Придётся уходить через постройки к Свалке, оттуда опять на юг. Я знаю, что туда распространилась Зона, но поверь, Ангел, другого пути к Чернобылю нет.

-Сам прекрасно это знаю. Кстати, Алиса, Абакан твой. У меня к нему патронов нет, а у тебя, я вижу, имеются.

-Хорошо, спасибо. - ответила Алиса на мои слова.

 

Мы снова двинули к бывшей базе Свободы. Подходя к воротам, я пропустил вперёд девушек, потому что у них было оружие помощнее моего. Вдруг чувствами я обнаружил шесть живых организмов. Я остановил Нику с Алисой и снова вышел перед ними. Удар, если что, принимать надо было мне. Как я уже понял, у меня быстрее заживают раны чем у обычного человека. Обычного человека... Что сейчас для меня значило это словосочетание и когда я перестал им быть? Да, я потерял нескольких друзей из-за того, что они внушили себе, что я мутант. Но разве я потерял человеческий облик? Нет, не потерял. Я всё также сам управляю своим телом и тем, что во мне. Но тогда почему словосочетание "Обычный человек" чуждо мне сейчас? С этим предстояло разобраться позже, так как от раздумий меня отвлекла Ника.

 

Войдя на территорию построек, я огляделся. Нигде не было ни единой души, но я чувствовал, что кроме нас здесь было ещё несколько человек. Или мутантов. Пока не было известно, кто же это был на самом деле. Идя возле зданий и заглядывая в их окна, я до сих пор никого не обнаружил. Мои чувства усилились, когда я подошёл к огромной яме. И также в эту территорию вторглись ещё семь живых. Заглянув в яму, я увидел там шесть сталкеров. Одиночек. Все они в миг подняли головы, когда услышали, что к ним кто-то подошёл.

 

-Это засада! Беги отсюда, сталкер! - прокричал один из них перед тем, как в землю возле меня вонзилось сразу несколько пуль, а сзади послышался девичий крик от страха.

 

Оглянувшись, я увидел, как с нескольких крыш сейчас стреляли в нас снайперы. Я, перейдя на спринт, быстро добрался до одного из зданий и запрыгнул в окно, укрываясь от зловещих выстрелов. Тут же, рядом со мной, была и Ника. Местонахождение Алисы осталось неизвестным.

 

-Надо взобраться на крышу, Ангел, и убить тех, кто сидит на верхушке этого дома. Тогда нам откроется прострел на другой фланг.

-Понял тебя. Я дам сигнал, когда всё будет чисто.

 

Ника кивнула и высунулась из окна, начав палить по тем, кто был с противоположной стороны. А я тем временем поднимался по лестнице, то и дело пригибаясь, чтобы шальная пуля не попала прямо в меня. Хоть у меня и быстро заживают раны, получать пулю от снайперской винтовки совершенно не хотелось. Взобравшись почти на верхушку, я осмотрел верхний этаж. Здесь было пусто. Я продолжил свой путь наверх. Открыв люк на крышу, я выглянул. И тут же от люка срикошетила одна из тех шальных пуль. Выхватив пистолет, я повторил вылазку. На этот раз удачно. Прицелившись, я выстрелил и ранил одного из тех снайперов, затем другого и третьего. Все они сидели ко мне спиной, поэтому всё вышло так легко.

 

А вот стрелки с другой стороны не дремали и выпустили в меня сразу несколько пуль, благо я успел залезть обратно. Я крикнул Нике, что можно подниматься. И через две секунды услышал тяжёлые быстрые шаги. Ника взобралась ко мне и, заняв удобную позицию, начала вести огонь по тем, кто был с другой стороны. Я тоже, подобрав одну из снайперских винтовок убитых мною врагов, стал выцеливать и стрелять по тем тварям. Когда из тех четверых остался всего лишь один, я уже был готов произвести финальный выстрел, как тот зацепил Нику и та со страшной скоростью от попадания пули в тело отлетела вниз по крыше и свалилась на землю с шестиметровой высоты, после чего я убил того гада...

 

После последнего убийства я подобрался к краю крыши и посмотрел вниз. Ника лежала на густой траве, не двигаясь. Я быстро спустился и выбежал из здания, чтобы успеть хоть как-то помочь Нике. Подойдя к ней, я взял её на руки и посадил у большого забора, доставая аптечку. Она дышала, хотя после такого ранения и падения, это было удивительно. Пуля прошла навылет, и мне потребовалось только перевязать девушку. Вколов ей обезболивающее, я взял её на руки и понёс к яме, где сидели те невезучие Одиночки. Хоть нас троих тоже нельзя было назвать везунчиками, но всё же никто из нас пока не попал в ловушку к наёмникам. Да, теми сталкерами, кто в нас стреляли, оказались наймиты.

 

Положив Нику на землю, я посмотрел внутрь ямы. Надо было думать, как достать тех бедолаг оттуда. И тут я заприметил огромный железный прут, лежавший около одного здания. Взяв его, я вернулся обратно и поставил его в яму, надёжно закрепив его в своих руках и дав команду взбираться по очереди. Сталкеры выбирались один за другим, а нагрузка на мои руки становилась всё больше и больше. Наконец, когда все Одиночки стояли около меня, я смог откинуть этот прут и облегчённо вздохнуть. Остался лишь один вопрос - где Алиса? Она должна была быть в одной из построек, но там её не было. Неизвестно, куда она могла направиться после того, как я дал ей оружие. Возможно, это и было частью её плана - сбежать от нас при первом удобном случае. Я всё также чувствовал семь живых организмов, которые были мне видны. Не хватало лишь восьмого.

 

Обернувшись, я встретил удивлённые глаза сталкеров.

 

-Из нашей группы пропала одна девушка. Я отправлюсь на её поиски, а вы пока охраняйте Нику. Ей нельзя двигаться. На крышах подберёте оружие.

-Ты пойдёшь один?

-Да. Помощь не требуется. Я вас спас и не хочу в этот же день потерять. Вы все мне очень нужны для одного дела.

-Просто так не спасаешь, да?

-Считай, что просто так. Все мы, Одиночки, связаны одним делом.

-Это точно. Ладно... Кстати, а как тебя звать?

-Чёрный ангел.

-Хе, наслышан.

 

Я усмехнулся ему в ответ и повернулся, уходя с этой территории. На себе я чувствовал прожигающие спину взгляды. Что-то не так было с этими ребятами. Но они были моей последней надеждой. Нужно было рискнуть. Перехватив Марту поудобнее в ладони, я двинулся по дороге на поиски Алисы. Всё ещё она находилась на этой локации, я уверен в этом. Она не могла уйти далеко. Нужно было действовать быстро, чтобы не опоздать. Ведь где-то в этом районе до сих пор бродила та троица, в которой было два бессмертных сталкера и их предводитель.

 

Выбравшись в поле, я осмотрелся. Нигде не было ни души. Но чувства выдавали обратное. Где-то поблизости находилось пять человек. Я внимательно просмотрел окрестности ещё раз, ища тех неизвестных. Но я никого не замечал. Где же все они прятались. Вдруг при третьей попытке определить местоположение скрывающихся живых организмов я увидел вдалеке девушку, которая махала мне рукой. Алиса... Перейдя на лёгкий бег, я начал сближаться с ней. Через две минуты я оказался рядом и был готов задать ей несколько вопросов. Девушка, похоже, была готова на них ответить.

 

-Почему ты ушла, оставив нас без прикрытия?

-Я услышала какой-то шорох со стороны входа, откуда мы пришли к постройкам.

-И что же ты там обнаружила?

-Какой-то человек, я хотела узнать, кто он такой.

-Узнала? О наших намерениях кроме тебя ещё кто-нибудь знает?

-Нет, никто больше, только мы втроём.

-Это хорошо, всё тогда, пошли обратно.

 

И только я успел обернуться, как кто-то ударил меня по виску и я повалился на землю, закрывая глаза и видя того, кто же сделал это... Рысь... Он поднял голову к Алисе и произнёс лишь два слова, перед тем, как я вырубился...

 

-Отличная работа...

 

Меня пробудило чьё-то бормотание поблизости со мной. Немного приоткрыв глаза, я увидел человека в чёрном костюме НАТО, который предназначался для каких-нибудь военных спец операций. Да, такая амуниция попадала и в Зону благодаря торговцам и их связью с Большой Землёй. Сталкеров обеспечивали всем необходимым, хоть они и были все в розыске. Но Зону надо было как-то исследовать. И если Украина якобы закрыла доступ в ЧЗО, значит надо проводить все исследования чужими руками – руками сталкеров. Сами сталкеры конечно не ведали о том, что они стали участниками каких-либо проектов по изучению Зоны Отчуждения, но это не мешало им участвовать в них.

 

Подняв голову, я увидел лицо того человека. На лице не было ни единого шрама, а лишь суровое его выражение. Он заметил, что я очнулся. Тут из тени появились Алиса и Рысь. Я очень удивился тому, что здесь присутствует Алиса. По сути, они должны были отпустить её, но похоже эти люди не совершают честных сделок. На секунду мне показалось, что человек в НАТО`вской экипировке – Коллекционер. Очень интересная теория, на мой взгляд. Неизвестный присел рядом со мной. Я хотел было потянуться к ножу, чтобы оказать какое-то противодействие, но только сейчас обнаружил, что я связан. Пахабно…

 

Осмотрев Алису и Рысь, я увидел какие-то не слишком радостные лица. Рысь-то понятно, он находился не под своим контролем, причём уже после смерти, это точно не весело. А вот почему была грустна Алиса, было неясно. Мне казалось, что тогда на поле, когда мы разговаривали, она говорила правду о человеке, которого она видела возле ворот. И этим человеком мог оказаться кто угодно. Но если сейчас в этом непонятном месте нас было четверо, то куда скрылись ещё двое человек, которых я чувствовал там, в поле? И кто это были такие? Компания Коллекционера наверняка была очень большой, так как сталкеров, которых что-то связывает с Большой Землёй, умирает каждый день достаточно. Но прибывают новые, и этот цикл повторяется.

 

Наконец человек в чёрном военном костюме поднялся. И я обнаружил, что на его поясе висел отличного качества мачете. Он подошёл к Алисе и Рыси, а после обернулся ко мне.

 

-Ну что, Чёрный ангел, вот мы и встретились. Хочу представиться. Коллекционер. – сказал сталкер, подтверждая мою догадку.

-Так вот ты какой…повелитель душ. Так тебя называть наверное лучше?

-Нет, слишком много пафоса. Кстати, не узнаёшь свою подругу? Если ты не понял, она тебя подставила. А Рысь подставлял много раз меня… Я давно хотел узнать, кем он для тебя является? Товарищем или простым знакомым? А может быть тем, кого ты давно хотел убить?

-Рысь нормальный, в отличие от тебя. Ты забрал его душу и подчинил его себе. А ведь когда-то он верил в то, что ты его друг. А ты последняя мразь, оказывается. – процедил я, сплюнув на пол, показывая всё своё презрение, ничего не боясь.

-Подчинил? Так я могу освободить… Вот так! – крикнул Коллекционер, вытащив мачете и мощным ударом лезвия отделил голову Рыси от тела.

 

Я пришёл в ужас. Этот человек просто так распоряжается жизнями сталкеров, которые и без того погибли! Он подчиняет их себе, заставляет выполнять его волю, а потом вот так просто избавляется от них! Мои руки сжались в кулаки, а перед глазами предстала сцена, как я сжимаю горло этой твари... Всё это не выглядело как простая фантазия. Это было видение… Я чувствовал, как сквозь меня проходят импульсы ярости, как начинает учащаться сердцебиение… Я понимал, что сейчас я сделаю невозможное…

 

И вот, когда он приставил лезвие тесака к горлу Алисы, я не выдержал… Всё внутри разгорелось с такой силой, что я издал тот крик, который не издавал прежде, а после мои руки вырвались из цепей, вырвав при этом кусок трубы, к которому я был прикован. Я разорвал цепи и набросился на оглушённого Коллекционера. Я наносил удар за удар по его лицу, пока не осознал, что кожа рук разодрана в кровь. Я вспомнил, что должен был доставить его к Нике живым… И это мешало мне его убить. Я обязан Нике жизнью. Обернувшись, я увидел, как держась за уши, на полу лежит Алиса. Подойдя к ней и приподняв её к себе, я услышал её последние слова перед тем, как она впала в сон.

 

-Я не хотела… Он угрожал убить тебя. А так я смогла спасти тебя и освободить Рысь… Возьми кольцо Рыси… Мы сможем вернуть его... – прошептала девушка, прижавшись ко мне.

 

После всего этого мне оставалось надеяться, что те сталкеры с Никой пойдут искать меня. Доставить Алису и Коллекционера один я не мог. Я остался один на время. Девушка до сих пор была без сознания, похоже, сильно подействовал мой крик. Я должен был рассчитать силы, но сделал всё на эмоциях. Из-за чего? Или из-за кого? Было неясно. Чувствовал ли я что-то к Алисе сейчас? Скорее нет, чем да. После всего, что произошло, я не мог себе этого позволить. А если позволял, то перед глазами появлялась та сцена, в которой она с Гвардейцем…

 

Всё это вызывало у меня злость и ярость, но я понимал, что тогда я ей никем не являлся, да и сейчас тоже. Наконец отпрянув от мыслей, я осмотрелся. Я был в каком-то закрытом помещении, что напоминало мне фабрику, на которой держали Алису недавно. За всё это время я не продвинулся к Чернобылю ни на шаг. И мне кажется, только отдалился. Да, я нашёл людей, которые бы смогли мне помочь, но я не спросил этого у них, а лишь живу надеждой, что они согласятся. Да и сейчас эти люди хоть и не так далеко от меня, но вряд ли пойдут меня искать. Вдруг я почувствовал ещё один организм, который приближался сюда.

 

Вспомнив схему помещений фабрики, я побежал на второй этаж, чтобы выйти на балкон, дабы посмотреть, кто же сюда шёл. Через минуту я был уже на нужном месте и рассматривал окрестности. И тут я заприметил человека, стоящего у ворот на фабрику. А в следующий миг таких, как он, было уже пятеро. Но я не чувствовал их, это было что-то другое. Мне подсказывали чувства, что он был враждебен ко мне, поэтому я быстро перевёл Марту в боевое положение и нацелился на того незнакомца. Выстрелив, я развеял его в воздухе. В прямом смысле этого слова. Он разделился на сотни частиц и поплыл по направлению ветра.

 

«Что за дьявол?» - спросил я себя и обернувшись, увидел прямо перед собой точно такого же человека, которого я только что убил. Волосы на голове стали дыбом, я не мог сейчас не пошевелиться, ни даже выдохнуть. Я застыл в напряжении. Вдруг этот «человек» стал тянуть руку ко мне. И вот, когда он почти дотронулся до меня, я отпрянул на метр назад, столкнувшись с периллами балкона. Бежать было некуда. Быть может, они разумны. Да, именно «они». Ведь сейчас передо мной их стояло уже трое.

 

-Кто вы такие? Что вам от меня нужно?

-Мы – «Фантом» - ответили хором существа, - Единый организм, который умеет мыслить, говорить и взаимодействовать с объектами. Нам от тебя нужно лишь одно – вернуться обратно.

-Я.. я не понимаю.

-Мы закованы Хранителем душ, а один из твоих плохих знакомых высвободил нас. Мы были его охраной, пока не сняли замок.

-Я собираюсь добраться до Хранителя и закрыть его заново. И, если нужно, я могу вернуть вас обратно.

-Хорошо, сталкер, мы поможем тебе добраться до него. Ибо мы можем только подойти, а не сделать что-то с ним. Его энергия отталкивает нас, когда мы свободны, но притягивает, когда закованы. Мы призваны защищать его. Но какой-то сталкер обманул нас и проник к кристаллу.

-Я знаю всё это. Я предлагаю начать прямо сейчас. Поможете мне дотащить моих ребят до одного места?

-Да, Чёрный ангел, мы поможем тебе во всём. Мы будем следовать за тобой. Ибо ты – наша последняя надежда.

 

На том мы и порешили. Спустившись вниз, я встретил сразу же одного единственного Фантома. Он представлял из себя прозрачного человека, слегка красного оттенка по контуру. Был он одет в какой-то камуфляжный костюм, в котором переливалось три цвета – голубой, зелёный и чёрный. Фантом поднял на себя Коллекционера и побрёл к постройкам, а я подхватил на руки Алису и пошёл за ним. Число моих союзников увеличивалось. И качество их тоже. Надежды росли.

 

Я понимал, что теперь точно смогу добраться до Чернобыля с такой командой. Добраться смогу, а вот пробраться к Хранителю внутри того города? Неизвестно, что там сейчас. После второго взрыва всё изменилось. Если раньше недалеко от Чернобыля даже проживали люди, то что же там сейчас? Наверное, ни души. Ведь Зона охватила своим кольцом всю территорию до 10-ти километрового отрезка. И предстояло ждать всего, что угодно. Но того, что произошло в следующую секунду, я ожидать не мог.

 

-Вот он! Вали предателя! – раздался вдали чей-то крик и в землю рядом со мной вонзилось несколько пуль…

 

Укрывшись за стеной автобусной остановки, я постарался выглянуть и узнать, кто же в меня палил. Хоть я уже и узнал голос, который принадлежал тому, кто крикнул, узнал мотив этих действий. Они помнят тот день. Тот день, когда я убил своих соклановцев из-за денег. В клане Одиночек это непростительно. Да, я признал вину, но этого никто не знает. Похоже, придётся принимать наказание. Но не так быстро. Да и избежать его можно было, я уверен. Повернувшись спиной к стене, я начал выходить, выкрикнув следующие слова:

 

-Не стреляйте! Я безоружен – после моих слов сзади послышались многочисленные шаги, передёргивание затворов и я чувствовал, как мне в спину глядело несколько стволов.

-Встань на колени, сволочь! Мне плевать какой ты, вооружённый или безоружный! – ответил мне человек знакомым голосом.

-Ребят, я знаю, из-за чего вы так со мной. Но я принял свою ошибку, и готов ответить за неё.

-Вот сейчас и ответишь!

 

Я услышал приближающиеся шаги и, резко обернувшись, издал истошный крик, чтобы обездвижить тех, кто пытался убить меня. В следующее мгновение я поднял главаря этой группы и приставил к его горлу нож. После нескольких минут остальные тоже пришли в себя, а я всё держал в плену того парня.

 

-Сейчас вы все бросаете оружие и уходите отсюда. Если не хотите договариваться, я убью вас при помощи знакомого вам крика. Я мутант, и со мной лучше не связываться. Я обезоружу вас и перережу всем вам глотки по очереди. Если хотите всего этого избежать, лучше выполните мои требования.

 

Сталкеры сбросили с себя оставшееся оружие и стали отходить от него, а я тем временем повернулся на 180 градусов и пнул в противоположную сторону тем ребятам их «заведующего». Я быстро выхватил второй рукой Марту и нацелился на него, возведя курок. Тот поднялся с земли и начал отстраняться от меня. В его глазах я видел ненависть, страх и одновременно подчинение. Они не знали, на кого напали. И сейчас они все были напуганы тем, что испытали. Все эти сталкеры увидели мутанта в обличие человека. И вот я, казалось, в последний раз увидел блеск взора «атамана» это шайки.

 

-Мы ещё встретимся… Помни это, дрянь. Я найду тебя. А перед этим о тебе узнает вся Зона. И узнает о том, как ты предал нас…

 

Я поднял руку с пистолетом и в тот же миг этот человек стал поскорее увиливать от меня. Забавные люди нынче пошли. Особенно забавными они становятся, когда я наставляю на них прицел. Хотя, я был таким же недавно. Сражался, поджав хвост, с наёмниками в районе старых построек. Я не мог поднять голову, так мне бы прилетела пуля в неё, но я справился. А эти сталкеры не смогли осилить напор моих сил. Хотя, каждому совершенству на смену приходит ещё более совершенное существо. Мы, люди, уверены, что человек – венец творения. Но вселенная бесконечна, и Бог знает, какие ещё формы жизни присутствуют в этом мире. Может быть, однажды, мы станем свидетелями новой ступени мира?

 

Я много раз слышал байки о Чернобыле. В тех историях говорилось о неведомых существах, которые бродят по тому городу. Чернобыль стоит на окраинах 10-ти километрового отрезка Зоны отчуждения. Мне предстояло встретиться с ними? Скорее да, чем нет. Сейчас я до сих пор смотрел на то, как эти люди, на которых я рассчитывал, убегали от меня. А всё потому, что я сделал когда-то что-то неправильно, предал их. И теперь мне придётся идти в неизведанные территории с меньшим количеством человек.

 

Когда я стоял и смотрел вдаль, сзади кто-то подошёл и положил руку на ключицу. Повернув голову, я увидел… увидел девушку. Девушку, которую не видел около пяти лет. Женя... Последняя спутница моей жизни на Большой Земле и в Зоне. Когда я первый раз пытался проникнуть в Зону, я взял её с собой. Я уговаривал её остаться в нормальной жизни, но она была упряма и потому пошла за мной. Мы напоролись на патруль военных на Кордоне. Я выжил, она нет… А сейчас, пять лет спустя после того момента, спустя пять лет чувства вины перед ней, она стояла здесь. Рядом со мной. Что я чувствовал в тот момент, было наверное, и так ясно. Я боялся и в то же время не хотел прекращать смотреть на неё. А когда я моргнул, то увидел перед собой Нику.

 

-Ты чего застыл, Ангел? Выдвигаться надо. Ты пока раскинь маршрут, а я пойду с Коллекционером поболтаю. – сказала мне сталкерша и ушла в сторону, а перед моими глазами всё стояла та девушка.

 

Это не знак того, что она жива. Нет. Я выволок её на Большую Землю тогда. Но и тогда она не выжила, не то что сейчас. Но всё это было неспроста…

 

Я не знал, к чему было это видение. Мы сейчас шли к Кордону дружной командой, и даже Коллекционер был на нашей стороне. Да, я не очень хотел, чтобы после всего он был с нами. Но сейчас, в данный момент, он был нужен мне. Я должен был исправить его ошибки. Но меня сейчас не слишком заботили эти формальности. Перед моими глазами постоянно была она… Девушка, которая якобы погибла. Не знаю, как это объяснить. Но она не была мертва, я это чувствовал. Каким тогда чудом она выжила после нескольких принятых телом выстрелов? Это была загадка. На которую ответ я должен был найти потом. Когда пройду дальше.

 

Мы подходили к тому месту, где можно было сделать привал, перед тем, как выдвинуться на Свалку. Я присел у разожжённого костра и начал вдумываться в последние произошедшие события. На моей стороне была мистика, власть и мастерство. Это я о Фантоме, Коллекционере и Нике. Алиса ничем не примечательна, кроме как талантом подставлять людей и влезать в неприятности. Но это тоже заслуга, ведь без всего этого я бы никогда не приобрёл таких товарищей, которые были со мной в «одной лодке».

 

Я вспоминал тот день, когда я и Женя попытались первый раз проникнуть в Зону. Нам тогда не хватило удачи, наверное. Хотя, скорее, мастерства и скрытности. Сейчас я хотел вытащить из памяти всё то, что случилось тогда. Чтобы понять, что же я мог упустить.

 

Стояла весенняя ночь, когда я и Женя закончили экипироваться и были готовы выдвигаться от Предзонья к Кордону. Девушка смотрела на меня боязливым взглядом. Она боялась того, что что-то случится с кем-то из нас. Подойдя к ней, я обнял её, пытаясь успокоить. А после отошёл снова, дабы забросить за спину обрез, данный мне одним из местных. Проверив наличие патронов и дополнительного оружия, коим стал пистолет Макарова, я двинулся к выходу. Но меня остановила Женя своим вопросом, когда я уже было отворил дверь.

 

-Саш, а ты уверен, что нам надо туда идти? Я сомневаюсь, что мы сможем проникнуть внутрь Кордона. Вдруг что-то произойдёт? – девушка говорила медленно, размеренно, в её голосе чувствовалась тревога.

-Насчёт себя я уверен, а вот ты лучше бы осталась.

-Нет уж. Куда ты, туда и я. Вдруг ты там… К плохой компании прицепишься. А я тебе дам совет и мы избежим конфликтов.

-Да уж, более оригинальной причины переться в Зону я не слышал. Ты мне там маму заменишь… - сказал я и тут же осёкся, вспомнив о своей матери, которая умерла.

-Вот кого-кого, а мать я тебе не хочу заменять… Ладно, если ты готов, то можем идти.

-Выдвигаемся. Во всём слушаться меня и ни на шаг не отходи.

 

Женя кивнула и, приблизившись ко мне, легко поцеловала меня, улыбнувшись так чувственно, будто делала это в последний раз. Я был немного озадачен этим, но вышел из домика, сняв с плеча обрез. Захлопнув дверь, я окинул взглядом это здание, которое приютило нас перед походом в Зону. Честно говоря, мне было страшно. Но меня согревало то, что со мной шла моя избранница. Это давало большие надежды, ведь так, отвечая за себя и за неё, у меня было больше шансов пробраться внутрь. Но кто знал, что я ошибусь…

 

Через час, когда мы подошли к полю, которое покрывала высокая трава, я посмотрел вдаль, на блок-пост военных. На место, где не давали прохода сталкерам, где их расстреливали за попытку пробраться в Зону. Но сейчас я и Женя стали одними из них. Я молился и Богу, и Чёрному Сталкеру и ещё чёрт знает кому. Молился за то, чтобы мы попали туда невредимыми. Повернувшись к девушке, я увидел в её глазах страх и неохоту идти туда. Успокоив её, я рассказал ей план действий по проходу через блок-пост.

 

И вот, когда мы были готовы, всё началось. Спрятавшись в траве, мы начали медленным шагом в приседе пробираться ближе. Всё было очень напряжённо, так как по этим местам вояки постоянно водили прожектором, а пулемёт выцеливал новых людей, которые хотели прийти в гости к Зоне. Два небольших поля с травой разделяла большая тропа. Мы шли по полю, которое было противоположно тому, где был лаз через колючую проволоку. Военные, по словам сталкеров, которые приходили в Предзонье, до сих пор не знали, что у них есть такая плешь в обороне.

 

Перебегая от одного поля к другому по той тропе, мы не успели избежать попадания прожектора на наши тела и тут же начал окатывать землю и воздух свинцом пулемёт. Стал приближаться патруль, который постоянно шастал по этой тропе. Всё пошло не так… Мы, пригибаясь, пытались отлезть назад, но вдруг я услышал крик военного рядом с нами. Выхватив обрез и поднявшись, я подпустил его на более близкое расстояние и выстрелил сразу двумя стволами. Тот свалился, а остальные принялись выпускать очереди из своих автоматов, пытаясь попасть в меня. Я отходил спиной, а когда обернулся, увидел, как Женя, держась за живот, упала на землю. Я с криком ринулся к ней и, приподняв её к себе, изо всех сил обнял и умолял не уходить. Но было поздно…

 

Взяв её на руки, я стал убегать от этого проклятого места, чтобы вынести девушку в безопасность. Выйдя из поля, я положил её на землю и осмотрел её тело. На животе виднелось три больших пулевых отверстия, а чуть выше груди, под шеей, ещё одно более мелкое. К горлу подступил ком, а на глазах выступили слёзы.

 

-Нет! Не уходи! Прошу тебя, останься со мной! Пожалуйста! Я люблю тебя! – кричал я, постоянно прижимая мёртвую девушку к себе, надеясь на то, что она хотя бы пошевелит пальцем.

 

Я взял на себя ответственность за две жизни. Но проиграл битву и потерял ту, которую лучше бы оставил, но погиб сам. Я возненавидел Зону. Возненавидел себя. Умер тогда тот Саша. Остался лишь Чёрный ангел, которого ничего не держало там, на Большой Земле…

 

Вернувшись из воспоминаний в реальность, я огляделся. У костра сидели Коллекционер, Ника и Алиса. Фантом куда-то исчез, хотя я чувствовал, что он был рядом. Приподнявшись с земли, я подошёл к ребятам и осмотрел их. Все были готовы выдвигаться дальше. А что ждало нас на Свалке, было неизвестно. Мне нужно было заглянуть на Барахолку, ведь на ней был схрон клана Одиночек, который пополнялся каждым прошедшим мимо, входящим в этот клан. Меня там могли ждать мои соклановцы, которые объявили уже всей Зоне, что я предал своих друзей. Это стало ясно по сообщению, которое пришло Алисе на КПК.

 

Когда у неё прозвучал звук входящего сообщения, я тут же попросил прочитать его, но не выходить на связь. «Все группировки разыскивают бывшего Одиночку по кличке Чёрный ангел. Данные о нём распространены на каждый КПК. Он потенциально опасен, т.к. замешан в диверсионных действиях против группировок Долг, Свобода, Одиночки и Наёмники.» Всё встало на свои места. Я остался почти один. Если они сказали, что я бывший Одиночка, наверняка будут опрашивать всех, кто в комбинезонах с их гербом на плече. А у меня он пришит. Пришлось обменяться с Коллекционером экипировкой. Ведь его НАТО`вский костюм не был оснащён знаменем Одиночек.

 

Пришло время отправляться. Сомнений не было, Свалка была облеплена патрулями. Да, пусть звучит бредово, но все начали искать одного человека – меня. Сталкеры разослали данные о том, что я мутант, и сейчас всем понадобится награда за мою находку. Ведь учёные с Большой Земли хорошо заплатят за такой экземпляр. Моё оружие стало моим проклятьем. Входя в переход, я нацепил американский военный шлем, чтобы скрыть свою физиономию. А также я сузил круг контактов в КПК до Алисы, Ники и Коллекционера. Да, последнему я доверял меньше всего, но сейчас он мог помочь мне завершить начатое.

 

Как только мы вышли на территорию Свалки, по нам сразу же кто-то открыл огонь. Всё ясно, Одиночки доложили и о том, что мы находились в Долине и попытаемся выбраться за пределы той территории. Нас обстреливали с трёх сторон. И вот одна пуля попала в Алису. Девушка тут же упала на землю, но кровотечения не было. Они стреляли транквилизаторами. Да уж, много денег эти сталкеры потратили на то, чтобы поймать меня. Но вознаграждение будет и того дороже. И чтобы его заслужить, многие погибнут. Высунувшись из укрытия, я открыл огонь из Марты и срезал сразу двоих. Чувства говорили мне о том, где они все находились.

 

Вызвав Фантома, я приказал ему убивать остальных сталкеров. Коллекционер, подхватив Алису, пошёл за мной и Никой. Мы с девушкой открыли огонь по уцелевшим. Все они бежали отсюда, но продолжали стрелять. В засаде сидели Долговцы, а не Одиночки. Осмотрев каждого из убитых нами, я увидел, что один сейчас куда-то отползал, пытаясь спасти свою шкуру. Подойдя к нему, я резким ударом ноги перевернул его с живота на спине и поразился. Тут был Шуруп. Подняв его и усадив у дерева, я посмотрел на него.

 

-Вот до чего ты докатился… Я думал, ты помнишь о том, что я твой друг. А ты повёлся на бабки…

-Ты – мутант. Ты должен быть убит или изучен.

-Ничего я никому не должен. А ты лишь тряпка. Шестёрка, которая повелась на речи учёных о вознаграждении за мою находку. Правильно сделали Коллекционер с Никой, что разломили дорогу, связанную с тобой.

 

После моих слов сюда подошли упомянутые мной люди, они смотрели на Шурупа с презрением. Ведь он был их другом тоже когда-то. Вместе они дошли до ЧАЭС, уничтожили новую угрозу в Зоне, предотвратили глобальную атаку Военных по территории Зоны. А сейчас всё было утрачено. Коллекционер находил новые места в новых территориях, а Шуруп снова вернулся к Долгу. Чтобы выполнять «свой долг». Только кому что он должен, было неясно.

 

-Ну вот мы снова встретились, старый друг. – протянула Ника, - Хотя какой ты после того и этого случая друг…

-Ник, постой. Я должен был тогда это сделать.

-Да ты достал со своим «Я должен»! Кому ты был так должен, что положил шестерых ребят год назад?! Кому?! Я тебя ненавижу! Ты только и говоришь, что кому-то должен, а этот кто-то для тебя хоть что-нибудь сделал?! – Ника выкрикнула всё это со слезами на глазах, как вдруг в шею ей попала пуля.

 

Следующий выстрел бы произведён в Коллекционера и я остался один на этом поле боя. Второй выстрел принадлежал Шурупу. И, когда я направил на него дуло своей Марты, я увидел лишь умоляющий взгляд, который говорил только одно – «Не стреляй». Но было поздно. Я произвёл выстрел и на одного моего врага стало меньше. Спустив Нику, Коллекционера и Алису в яму, я взял FN-2000, принадлежавшую Нике. Были слышны приближающиеся шаги. Я чувствовал, что сюда шло пять человек. И вот, я встретился взглядом с одним из них. Я и он держали стволы наготове. Кто же первый выстрелит?

 

Мой противник выстрелил первым. В моё тело впилась пуля с транквилизатором. И тут все чувства начали угасать. Меня начали покидать силы, я стал прикрывать глаза. Всё тело не слушалось меня. Я боролся с этим, пытался удержаться в сознании. Но этого было мало. И тут в битву со свойствами транквилизатора вступило то, что находилось внутри меня. Меня начало разрывать изнутри, будто организм очень желал избавиться от чего-то. Я поднял глаза на своего оппонента и вскинул винтовку, вернув перед этим себе координацию действий и рассудок. В глазах нападающего прочиталось удивление. Но всё это прервалось после короткой очереди из четырёх патронов, которые все попали в цель.

 

Поднявшись с земли, я произнёс в голове «Фантом!» и тут же мне на помощь явился мой призрачный друг. Выйдя из ямы, я нацелился на группу врагов, которых там было не менее пяти. Начав выстреливать один патрон за другим, я пошёл на них, ничего не боясь. Фантом тоже не стоял в стороне. Пули попадали в его тело, но оно зарождалось снова, чтобы давать более сильный отпор врагам. И вскоре все были повержены. Я оглянулся. Возле одного из деревьев лежал мёртвый Шуруп. Он так или иначе заслужил эту участь. Да, я не был вправе решать, у кого отнимать жизнь, а кому дарить её. Но за предательство платят жизнью в Зоне. Он предал своих друзей, предал меня. Он видел только какой-то долг перед кем-то. И за этим долгом, за этой пеленой, не видел своих друзей и товарищей. В нём присутствовала ксенофобия, как и почти в каждом Долговце.

 

Вернувшись к ребятам, я и Фантом вытащили их из ямы и я начал пытаться вернуть их в сознание. Сняв рюкзак и порывшись в нём в поисках аптечки, я нашёл нашатырь. Через некоторое время все они очнулись, не до конца понимая, как же всё-таки они потеряли связь с реальностью. Рассказав и изложив им всю ситуацию после их отключения, я отдал Нике её винтовку и повёл своих товарищей дальше. Нас ждала ещё буря приключений, ведь где-то здесь бродила ещё не одна группа людей, желавшая получить награду. Похоже, транквилизаторы на меня не действовали. Хотя, я не пробовал избавиться от действий этих пуль на организм, когда их много. Аномалия внутри меня помогает мне выжить, но как мне кажется, за это она берёт тоже немалую плату…

 

Выйдя к одному из холмов с кучей мусора, я достал бинокль. Осмотрев окрестности, я привёл во внимание лес, недалеко от которого располагалась аномалия «Газировка». Отсюда поодаль должен быть переход на Кордон. Путь не длинный, но здесь могло повстречаться что угодно и кто угодно. Снова начав движение, мы лёгким бегом продвигались к цели, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы быстрее заметить врагов, которые могли выглянуть из неоткуда. Вдруг в груде хлама, коим являлись большие бетонные обломки, я заметил небольшой ящик. Открыв его, я нашёл там Гадюку и несколько магазинов к ней. Уже что-то. Хоть тип патронов Гадюки не отличался от Марты, жаловаться было нельзя.

 

Мы были почти у перехода на Кордон, как вдруг в воздухе просвистело несколько пуль, а с нескольких сторон послышалось какое-то рычание. Заняв круговую оборону, мы начали выжидать и искать врага, который мог появиться с любого направления. Я держал север, Ника восток, Коллекционер запад, а Алиса прикрывала нам тыл, на тот случай, если со спины попробуют зайти неизвестные хищники. В мои чувства вторглись сразу шестнадцать других живых организмов. Дело дрянь… Повернувшись к ребятам, я решил сообщить об этом.

 

-Коллекционер, бери девушек и уходите на Кордон. Не задавай лишних вопросов. Их тут будет слишком много.

-А как же ты? Ты собираешься один принять на себя всю эту кучу? – спросила одна из тех, кого я хотел отсюда убрать.

-Алис, нет времени для споров. Со мной будет Фантом. Он поможет мне. В конце концов, не я один могу закрыть Хранитель душ. Есть ещё ты и Ника.

-Но ни у меня, ни у Ники нет тех способностей, что есть у тебя. Одумайся, Ангел! Ты нужен всем нам живой, а не мёртвый!

-Хорошая речь, но чем больше мы разговариваем, тем меньше времени у вас на отход. Не беспокойтесь за меня. Бегом марш к переходу!

 

Всё же они меня послушали. Я понимал, что я шёл на безумство, но другого выхода не было. Я не мог больше терять жизни людей ради своей цели. Я слышал голос Коллекционера «Пошли, пошли, пошли!», в то время, как ко мне приближались все мои враги. С двух разных сторон вышли слепые собаки, которые начали скалить зубы при виде меня. Перехватив в руках поудобнее Гадюку, я начал понемногу отступать, давая тварям больше вылезти ко мне. Тут я увидел, как с севера начали подходить какие-то люди в разной сталкерской форме. Оказалось, что людей всего было семеро, остальные девять – мутанты. Призвав Фантома, я приготовился к битве.

 

Собаки сорвались на меня. Убивая одну тварь за другой, я издал истошный крик, дабы обездвижить их всех. Перехватив Гадюку в одну руку и опустив стволом вниз, по той причине, что патронов в магазине не осталось, я выхватил из кобуры Марту и начал обстреливать оглушённых мутантов. Слепышей осталось трое. Быстро сменив магазин пистолета-пулемёта, я продолжил вести отстрел нечисти. Но тут в плечо мне попала пуля. Не транквилизатор, обычная. Завернув за огромный контейнер, я укрылся с направления атаки. И только сейчас я обнаружил, что Фантома не было рядом. «Но я же вызвал его. Семь человек, один мутант и я. Хреново…» – пронеслось в голове.

 

Вынырнув из-за укрытия, я прикончил последнюю тварь короткой очередью. Повторив попытку, я тут же словил маслину от одного из противников. Туго дело… Сейчас они могут меня прикончить. И тут оказалось, что сейчас я принял в тело не одну пулю, а сразу три. Попробовав подняться, я тут же чуть не упал, так как подкосились ноги. Перейдя за другую сторону контейнера, я позвал мысленно на помощь. И будь я проклят, я чувствовал, как сюда начали приближаться какие-то живые организмы. Из ран сочилась кровь, но не так, как сочилась бы раньше. Посмотрев на плечо, я увидел, что пулевое отверстие на коже стало чуть меньше. Регенерация… Но кто же шёл ко мне на помощь? Выглянув из-за контейнера, я увидел…большую стаю мутантов, готовящихся разорвать в клочья тех, кто напал на меня…

 

Плотнее спрятавшись за контейнер, я начал наблюдать за тем, как мутанты напали на тех сталкеров. Взывая о помощи, я не мог подумать, что откликнуться мутанты. Да, я помню тот момент, когда понял, что мутанты знают о том, что я гораздо сильнее их и способен убить за несколько секунд. Но, если подумать, каждый человек может сделать это при помощи оружия. Ведь, как ни крути, человек – самый опасный хищник на Земле. Присмотревшись к бойне, я увидел, что теми самыми мутантами оказались снорки. И они разорвали на части тех, кто пытался убить меня. Осмотрев свои раны, я удостоверился, что они уже полностью зажили. Четыре попадания в тело не давали о себе знать. Чудеса, да и только… Осталось узнать цену этих чудес. Зона просто так ничего не даёт. Просто так она только забирает.

 

Приблизившись к стае мутантов и поняв, что они не считали меня за врага, я мысленно поблагодарил их за помощь и двинулся в сторону Кордона. Но, перед тем как уходить, я осмотрел убитых мутантами сталкеров. И вот теперь, найдя себе приличное оружие, коим сейчас являлся старый АК-47, я пошёл к месту назначения. Идя медленно по переходу, я постоянно оглядывался по сторонам. Заметив какой-то маленький домик, я решил обследовать его в целях поживиться. Внутри было не слишком богато: все окна и шкафы были побиты, посуды тоже не было, вооружения так и подавно. Но была цела маленькая тумбочка. Открыв её, я взял что-то похожее на записную книжку. В ней было немного страниц, как я насчитал – 12. Это был чей-то дневник. Похоже, я нашёл соратника-одиночку. Когда остаёшься один и не хочешь выходить на контакт с кем-либо, нужно делиться мыслями с книжонкой. Тут я решил прочесть несколько первых страниц.

 

«День первый. Прощай, Кордон.. Я выхожу вглубь Зоны на поиски одного сталкера. Много слышала о нём в тех кругах, откуда я сейчас иду.» - выяснилось, что владелец дневника – девушка, - «Но пусть он и на слуху, узнать о нём удалось мало. Ходит, как и все Одиночки в Заре с балаклавой. В общем, ничего отличительного от здешних сталкеров. Разве что кличка поможет мне его найти. Чёрный ангел…» Меня преследовали с самого начала моего нового пути. И как я так всё проворонил… Но кто меня искал? Наверняка, это можно выяснить, прочитав ещё несколько страниц дневника. Перевернув на самую последнюю, я пробежался глазами по тексту.

 

«День 38. Я видела его… Но в нём был страх. Страх при виде меня. Похоже, он до сих пор помнит меня. И помнит то, как я умерла. Но благодаря одному из сталкеров я ожила. И стала им. Фантомом. Принимая разные облики, я могу общаться с ним, с Чёрным ангелом. Но из-за того, что меня освободили, страдают другие люди. Я должна помочь ему закончить это. Помочь, пожертвовав тем, что могу вновь видеть его. Я надеюсь, что он когда-нибудь найдёт эту книжку. А если ты нашёл её и читаешь сейчас, то знай, Саш, что я жива только благодаря тебе. Ты не бросил меня тогда. А я не брошу тебя сейчас. Потому что я люблю тебя…»

 

Я был в удивлении от прочитанного. На глазах снова появились слёзы. Как тогда, пять лет назад, после её гибели. Она следовала за мной всё это время. И сейчас я узнал всю правду. Но как она стала тем, кем является сейчас? Благодаря моим до сих пор живым чувствам к ней? Но я же наполовину мутант, какие к чёрту чувства… Ясно было одно – Фантом реально мистическое создание и способно обуздать любое живое существо. Кроме меня. Хочу ли я отказываться от этого, закрывая Хранитель душ? Это не имело значения. Моё желание ничего не значило в этом деле. Если бы она была на моём месте, то я уверен, что она бы выбрала благополучие для других людей. И я сделаю это ради неё.

 

Выйдя из дома и прихватив с собой дневник Жени, я продолжил свой путь обратно к Кордону, чтобы продвинуться дальше к границам Зоны Отчуждения. Чернобыль – давно заброшенный посёлок городского типа. В нём не свыше тридцати улиц. А значит найти Хранитель душ будет не сложно. Осталось понять, кто же там обитает. Соваться туда без лишней информации – смерть. А эту информацию можно добыть у Коллекционера, который бывал там. Несколько дней назад я хотел убить этого человека, а сейчас, зная о том, что он дал мне возможность видеть мою погибшую девушку, я не могу и думать об этом.

 

Я долго шёл по переходу и наконец вышел на Кордон. Но ребят я не видел и не чувствовал. Похоже, они ушли достаточно далеко. Точкой встречи являлась самая первая база Одиночек – ферма. Надеюсь, с ними всё было в порядке, ведь если они погибнут, то мне одному не представилось бы возможным добраться до Чернобыля. Но, как мне казалось, им ничего сейчас не угрожало. Ведь Кордон полностью покинут после последнего, самого разрушительного Выброса. Такие Выбросы случались в Зоне нечасто, но всё-таки они были. Конечно, Выбросы порождали каких-нибудь новых тварей, но мне было приятнее думать, что этот обошёлся без таких последствий.

 

Лёгким бегом продвигаясь к ферме, я заметил, как в небо устремлялись выпущенные сейчас кем-то пули. Интересно… Кто же сейчас там воевал? Надежд на то, что это были не мои товарищи, почти не осталось. И тут, когда я почти добрался до фермы, я услышал душераздирающий женский крик…

 

Услышав крик, я сразу же перешёл на спринт, дабы успеть помочь, хоть я и не знал, кому именно. На ум пришло только две девушки – Ника и Алиса. Но с ними был Коллекционер, так что вряд ли бы они попали в беду. Взойдя на тропу, что вела к ферме, я перехватил свой калаш поудобнее в боевое положение и двинул к строениям. Все звуки будто исчезли, когда я подобрался достаточно близко. В округе не было никого, и я это чувствовал. Ни в домах, ни в каких-либо других укрытиях не было ни души. Что за чёрт? Вдруг крик прозвучал в другом месте, из двух домов на опушке. Да-да, сразу из двух. На лбу выступил холодный пот, но я смог осилить и это.

 

Дойдя до тех домов, я снова прибегнул к чувствам. Никого. И тут я услышал шелест листьев за своей спиной. Обернувшись, я никого не увидел. Я не по-детски испугался в этот момент. Все эти звуки я отчётливо слышал и могу поклясться, что не один раз. Но кто издавал их, было неясно… Осталось сделать только одно – пройти дальше в лес к тоннелю, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь. Звуки ведь сами себя издать не могли, верно? Вот и я о том же. Забор у железнодорожного моста уже давно был сломан и теперь сталкеры могли спокойно проникать дальше, к Свалке, не соприкасаясь с вояками. Хотя сейчас и военных там не было, Выброс всех угробил.

 

Идя по шпалам, я услышал, что кто-то идёт за мной, издавая тот же звук стук каблуков о дерево. Остановившись, я прислушался. Звук утих, но в тот же миг, когда я перешёл на песок, он появился. Я резко обернулся и вновь не застал ни одной живой души.

 

-Да что за чертовщина здесь происходит?! – выкрикнул я сам себе и выстрелил несколько пуль в воздух.

 

И только сейчас я понял, что меня застал нервный срыв. Что-то вторглось в мой разум. Все эти звуки, напряжения и непонятные вещи помутнили мой рассудок. А когда я повернулся, чтобы идти дальше к тоннелю, то передо мной появилась девушка, одетая в разодранную кожаную куртку и джинсы. Она стояла, опустив голову в пол. Мне стало не по себе. И именно поэтому я решил навести на неё свой автомат. Но сзади послышались шаги и я вынужден был повернуться на 180 градусов. Никого. Обернувшись обратно, я не увидел девушки. Нервы окончательно пошли под откос. Я был очень напуган и не мог нормально мыслить в этот момент. Нужно было найти то, что развеет дурные мысли.

 

Для этого нужно было общение, но его-то как раз у меня сейчас и не было. Стоп, есть же КПК. Вытащив устройство, я удивился, что сеть сейчас не работала. А, значит, я не мог даже отправить сообщение с просьбой о помощи. Я не мог узнать, где находятся мои друзья. А это означало только одно – придётся действовать самому. Собравшись с мыслями, я стремительно двинулся к тоннелю. Я думал, что меня никто не остановит, но я ошибся. Когда до моей цели осталось не более пяти десятков метров, передо мной вновь возникла девушка. Та же самая, в разодранной куртке и джинсах, также опустив голову в пол.

 

-Кто ты? – спросил я её, поняв, что она – единственный ключ к общению.

 

В ответ я услышал лишь тишину и увидел надменную усмешку на её лице. Она подняла голову и я ужаснулся. Всё её лицо было в крови, кроме нескольких сантиметров кожи вокруг глаз.

 

-Т…тебе нужна помощь?

 

Снова тишина в ответ. В эту секунду она сделала шаг ко мне и изогнулась по направлению ко мне, как бы принюхиваясь. Дрожь в теле усилилась, ведь я не понимал, что происходит. Мне было страшно. Хоть мистика – неотъемлемая часть Зоны, но это чересчур.

 

-Эй, с тобой всё в порядке? – я остановил её, схватив за плечо.

-Им нужна помощь.

-Кому «им»? Что здесь происходит?

-Выплеск энергии… души… боль… они зовут…

-Кто «они»? Ты можешь ответить на этот единственный вопрос?

-Да, могу. Твои друзья… зовут тебя.

-Где они?

-Большая… Земля… Их схватил Информатор. Не могу больше… – девушка резко упала на землю, показывая всем видом, что она умерла.

 

Что же, кое-что всё-таки прояснилось. Причину смерти девушки назвать было сложно. Да и сама она была похожа больше на гражданскую, чем на местную. Видимо, кто-то силой затащил её сюда и организм бедняжки слишком пострадал. Но разъяснением её попадания сюда можно было заняться позже. По всей видимости, Ника, Коллекционер и Алиса были уже на территории Большой Земли. Это очень осложняло задачу, так как направлений от Зоны было безграничное множество. Если их схватили и вывезли за пределы Зоны Отчуждения в общем, тогда мне придётся худо. Быть может, сейчас они находились где-то в бывшем Предзонье. Стоило проверить. С этого и начну.

 

Путь к Чернобылю завязывается с этой минуты, потому что с каждой секундой я был ближе к нему. Но для того, чтобы попасть туда, мне потребуется помощь моих друзей, которые были далеко отсюда. И я не знал, где именно…

 

В последний раз осмотрев девушку, я решил её обыскать. Обшаривая карманы куртки, я нашёл документы. В них было указано, что у девушки украинское гражданство, проживала она в Харькове. Почти в 700 километрах отсюда. И кто же привёз эту девушку сюда? Вопрос без ответа, ясное дело. Но также кто-то забрал моих друзей за пределы Зоны. Скорее всего, всё это как-то связано. Ладно, с мыслями и разговорами с самим собой можно закончить. Пора действовать, ведь ребята попали в беду и ждут помощи. Осталось понять только одну вещь – куда делась Женя, то бишь Фантом? С тех пор, как закончилась битва у перехода на Кордон, прошло уже больше 18 часов. И я за это время ещё даже не подремал и не поел. Надо бы исправить второй пункт.

 

Быстро перекусив, я слез с железнодорожного моста и пошёл по раздолбанному асфальту к бывшему блок-посту военных. Оттуда в Предзонье, а там разберусь, куда дальше двигать. Сняв калаш с плеча и передёрнув затвор, я опустил его дулом вниз и лёгким бегом двинулся к нужному месту. Пробегая мимо Деревни новичков, я достал бинокль и просмотрел всё в ней. Ни единой живой души. Похоже, никто не собирался сюда возвращаться, хотя это уже было ни к чему. Спрятав бинокль обратно в одно из отделений рюкзака, я побрёл дальше. Лёгкий холодный ветерок дул в лицо, собирая при этом тучи на небе в этот сектор. Видимо, скоро будет дождь. Главное, чтоб не ливень, ведь погодные условия могли сказаться на скорости моего движения.

 

Пройдя через блок-пост военных, я вышел на ту большую тропу, о которой я вспоминал пару дней назад. Лёгким бегом передвигаясь по ней, я заметил, как какой-то транспорт едет по извилистой дороге на территории Предзонья. Выхватив бинокль, я приблизил себе изображение. Уазик в расцветке армейского камуфляжа. Вот это уже плохо. Если Военные взяли под контроль Предзонье, пробраться мне будет очень нелегко. С боем я этого сделать не смогу, потому как в противном случае их там десятки, а я один.

 

Через некоторое время, когда я шёл по той же дороге, где проезжал транспорт, я услышал чей-то разговор. Два мужских сильных голоса, говорили о каких-то пленных. Интересно, интересно. Неужели о моих друзьях что-то знают?

 

-Информатор сказал, что скоро здесь должен появиться ещё один сталкер. Очень ценный экземпляр. Есть информация, что внутри него заложена аномалия.

-Тогда лучше не стоять на месте, лучше устроим засаду, так надёжнее будет.

-Есть один нюанс – этот сталкер чувствует другие живые организмы. Нам не получится просто так его поймать, как мы сделали с теми тремя.

-Ты прав…

 

Я не стал дослушивать разговор. Стало ясно, что мои товарищи находятся не так уж и далеко отсюда. Скорее всего, они либо в каком-нибудь служебном транспорте или помещении. В помещении вряд ли, так как вытащить их оттуда было бы проще, попросту перебив охрану на входе. Да и сами они бы тогда смогли вырваться. Продвигаясь дальше, я начал чётче использовать чувства, ища любую зацепку, которая бы привела меня к ним. Шёл я далеко от строений, потому был уверен, что меня не заметят. Тут вышла ошибочка…

 

В землю возле меня врезались несколько крупных пуль. Осмотревшись, я увидел армейский транспорт с зенитной пушкой 20-го калибра. Быстро укрывшись в кустах, я выждал. Чувства вычислили больше двадцати организмов, начавших приближаться ко мне. Никто не помог бы мне сейчас. Разве что Фантом. Но где она? Я стал в мыслях умолять прийти ко мне на помощь, но было тщетно. Вдруг, где-то вдали послышался бросающий в дрожь рёв. Что-то новое… Пора сваливать отсюда.

 

Высунувшись из-за укрытия, я издал истошный крик, на несколько минут обездвижив всех собравшихся здесь военных. Зенитное орудие всё ещё вело по мне огонь, но я, уворачиваясь от его снарядов, поджался прямо к транспорту, на которое оно было установлено. Открыв дверь, где должен был находиться водитель, я никого не увидел. Что же, тем лучше. Обернувшись на задние сидения, я увидел их – Коллекционера, Нику и Алису. Похоже, они были без сознания сейчас, но это было исправимо.

 

Пока я заводил транспорт, что-то происходило в башне с орудием. Было слышно, как кто-то кого-то избивал. И вот, через несколько секунд, на землю вывалился солдат в украинской форме. Машина была заведена и я, выехав на дорогу, повёз нас на встречу с городом, который был всеми забыт…

 

Выехав с территории Предзонья, я вышел из бронемашины и открыл её дверь, за которыми были мои товарищи. Они всё ещё не пришли в себя, поэтому надо было привести их в чувство. Достав из рюкзака нашатырь, я вытащил ребят из транспорта и стал пытаться ввести их снова в сознание. Через минуту все они очнулись, но с трудом воспринимали произошедшее. Оказывается, их снова встретила засада, и также стреляли транквилизаторами. Только теперь не по одной такой пули, а по 3-4 на тело. Теперь понятно, почему они были в отключке такое длительное время. Оружия у них при себе не было, но открыв багажное отделение, мы обнаружили, что там лежали стволы, принадлежащие моим друзьям.

 

Ника забрала свою FN2000, Коллекционер именной ВСС-Винторез, а Алиса Абакан. Засев в транспорт, мы достали карту из бардачка. На ней были изображены все локации Зоны, а также Предзонье и дальше выезд в 10-ти и 30-ти километровые Зоны Отчуждения. До Чернобыля отсюда было всего лишь несколько километров, меньше десятка, а значит доехать мы сможем за небольшое количество времени. Коллекционер залез в башню с зенитным орудием, а Ника выбила заднее стекло, открыв себе прострел за спиной. Алиса выбила боковые стёкла возле задних сидений. Ведь то, что мы захватили эту бронемашину, не означало того, что бывшие её владельцы не предпримут действий для её возвращения.

 

Заведя транспорт, мы тронулись с места. Я был за рулём, ребята прикрывали все направления в случае атаки. Долго ждать не пришлось. В то время, пока мы мчали по дороге, сзади появилось два таких же бронеавтомобиля. Коллекционер открыл огонь из зенитного орудия, пытаясь вывести из строя их зенитки. Те тоже не оставили нас без подарков. По холмам с запада и востока двигалось несколько групп людей на мотоциклах, оснащённых пулемётами. Страсти накалялись. Все стволы нашей машины без перерыва вели огонь. Но через несколько секунд начался настоящий Ад…

 

Все наши противники разом открыли по нам огонь. Мотопехота заняла конечные позиции на холмах, и в наш броневик влетало бесконечное количество мелкокалиберных пуль. Далее в землю и асфальт возле колёс нашего транспорта стали врезаться зенитные снаряды, но Коллекционер не оставил и это без внимания. Развернув башню, он сделал несколько точных выстрелов и один из броневиков упал в канаву. Но башнёр второго оказался более смышлёным и один снаряд после вражеского выстрела попал нам в колесо, от чего то попросту отвалилось. Дело было худо. Но в этой погоне мы гнали на скорости свыше ста километров в час, а она длилась чуть менее десяти минут.

 

Поэтому вдали уже виднелись контуры домов Чернобыля. Эта битва была выиграна, отчасти. Но в этот же момент после такой мысли в нашу корму врезалось три снаряда от вражеской зенитки. Дым заполонил салон броневика за несколько секунд, и мы, открыв двери, выпрыгнули из него, снизив перед этим скорость движения. Осталось понять, сделал ли тоже самое Коллекционер. Но сталкер дал о себе знать через несколько секунд. Нас всё ещё преследовала вражеская колонна. Помимо бронемашины слышались звуки двигателей мотоциклов. Единственное, что оставалось сделать – скрыться в поле.

 

Перейдя на спринт, мы менее чем за минуту оказались в густой огромной траве. Сейчас мы находились в относительной безопасности. Ведь пройдёт ещё несколько минут, прежде чем они поймут, куда именно мы пошли. Но мысль о безопасности и успехе подвела и в этот раз. Не успели мы пройти и двух сотен метров, как вдруг недалеко от нас в траве что-то заёрзало. Послышался звук быстрых шагов. Заняв круговую оборону, мы принялись выжидать очередного противника. На несколько секунд всё затихло и было слышно только наше общее тяжёлое дыхание. И как жаль, что всё это продлилось так недолго!

 

Прямо передо мной выскочило чудовище, о котором я ни разу не слышал. Ребята, обернувшись на это существо, тоже тут же замерли. Двухметровое в длину, с хвостом и жалом скорпиона… С человеческой головой и ужасной гримасой на лице… И даже конечности для передвижения были вперемешку. С каждой стороны по две человеческих и две скорпионских… Ужасное зрелище. Но первой не выдержала Ника и открыла огонь по этой твари. Мутант заверещал и с огромной скоростью побежал на нас. Все мы разом выстрелили по магазину в эту нечисть. Но оно всё ещё передвигалось. Были надежды, что мы успеем его убить второй волной пуль, но кто знал о том, что эта тварь ещё и прекрасный прыгун?

 

Оно напрыгнуло на меня и принялось клацать клыками, пытаясь перекусить мне горло. Но ребята не замешкали и тут же скинули его с меня, сразу же выстреливая в него магазины своих оружий. Битва была выиграна. Но, кажется, нас услышали те военные, так как снова были слышны звуки завода двигателей. Ребят это мало волновало.

 

-Что это чёрт возьми было?! – воскликнула Ника.

-Вот как раз чёрт-то и знает. – медленно процедил Коллекционер.

-Наверняка, тут полно этих тварей. Так что лучше побыстрее пробраться в город. – сделала вывод Алиса.

-В городе их ещё больше, я думаю. Но это не должно преградить нам путь к Хранителю душ. Кстати, а где Фантом? – спросил я.

-Если бы он был рядом, то он помог бы.

-Не клевечь на неё, Ник. Возможно она где-то рядом. – прервал я её.

 

Мои слова оправдались. Из гущи травы пришло ещё одно существо. Только теперь этим существом стал Фантом. Но я знал, что это была Женя. Подбежав к ней, я обнял её. Все посмотрели на меня искоса, а я, глядя Фантому в глаза, прошептал:

 

-Я знаю, кто ты на самом деле. Я нашёл твой дневник.

-И что ты будешь делать дальше?

-Завершать начатое. Ты бы сделала то же самое. Прости, но мне придётся отказаться от того, чтобы видеть тебя, ради нормальной жизни других людей…

 

Женя посмотрела мне прямо в глаза, и было видно, как по её щеке стекает призрачная, но слеза.

 

-Я понимаю, Саш. И я приму твой выбор…

 

После этих слов Фантом исчезла также внезапно, как и появилась. Я подошёл обратно к ребятам, которые уже были готовы выдвигаться. Звуки приближающейся колонны не стихали, те солдаты всё ещё искали нас. Пришла пора уходить отсюда. Схватив всё снаряжение, мы пошли в обход к главной дороге, по которой мы двигались около часа назад. Ведь кроме этой дороги входа в город с нашей стороны не было. Пробираясь в густой траве, мы постоянно останавливались, вслушиваясь в каждый звук округи. Потому что тех существ могло быть больше, чем одно здесь. Зарядили мы своё оружие все бронебойными патронами, так как было ясно, что те твари обладают неплохим хитиновым бронированием.

 

Причём таким неплохим, что даже выдерживают шквал пуль из четырёх автоматов. Двигались мы звеном в виде ромба. Один спереди, два по бокам и ещё один сзади. Так мы могли прикрыть наш отряд с любой стороны и заранее узнать о приближении противника. Шли мы уже минут пять, но шоссе уже было видно. Однако местная фауна не желала с нами прощаться и сзади послышалось сразу несколько быстрых шагов. Тварей было две, так как звуки доносились с двух сторон. Чуть восточнее и чуть западнее севера. Я, прикрывая южное направление, то бишь в направлении города, заметил, что на дороге никого не было. Это давало нам преимущество. Сообщив об этом своим товарищам, мы вместе стали потихоньку отходить, чтобы выйти на шоссе. Но твари не хотели этого допустить. Они выпрыгнули из высокой травы на Нику, повалив её на землю. Та заверещала, в то же время пытаясь выхватить нож. Мы не остались в стороне и открыли огонь по тварям. Бронебойные патроны, сразу видно, им понравились меньше. Ника, воспользовавшись моментом, вывернулась под одной из тварей и, выхватив нож, вонзила его несколько раз в брюхо противника. Второй мутант полёг от нашего беспрерывного огня.

 

Ника, привстав, подняла винтовку. Она держалась за свой правый бок на торсе. Оказалось, тварь в прыжке сильно задела её, разодрав кожу чуть ли не до такой степени, что были бы видны органы. Было принято решение, что когда мы зайдём в город и исследуем хотя бы одно мелкое здание, то Коллекционер останется с Никой там, чтобы помочь ей. Таким образом наш отряд для прорыва к Хранителю душ был уже поредевшим вдвое. Выйдя на дорогу, я и Алиса осмотрели округу. Никого не было. Подав сигнал Коллекционеру, мы увидели, как он, неся Нику на руках, вышел из густой травы. Девушка была без сознания. Дело худо…

 

Действовать нужно было быстро, так как Нике могло стать ещё хуже. Коллекционер старался идти осторожнее, чтобы сильно не трясти Нику, а мы с Алисой наоборот быстрее, дабы найти подходящее место для укрытия. Спустя чуть более десяти минут здание было найдено. Ника и Коллекционер остались там. Но со стороны дороги послышался жёсткий мужской голос, раздающий команды. Это были те военные, сомнений нет. Укрывшись за бетонным забором, мы с Алисой заняли удобную позицию для обстрела врагов. Противники не заставил себя ждать. Сразу несколько военных с тяжёлым вооружением ворвались в город. Начав выстреливать магазины короткими очередями, мы с Алисой пока что остановили солдат. Но вдруг к нам прилетела «лимонка». Быстро взяв её и отбросив обратно, я убил ещё несколько врагов. Их осталось трое из восьми. Привстав и вынырнув из-за укрытия, я короткой очередью снял одного из оставшихся противников. А после, издав истошный крик, обездвижил тех двоих. Подойдя к ним, я, не став тратить патроны, вынул нож из ножен и убил каждого из них ударом в шею. Нужно было возвращаться к ребятам. Войдя в здание, я, запыхавшись, начал разговор о последующих действиях в городе:

 

-Атака отражена. Мы с Алисой проведём разведку местности в округе. Если что, я отправлю её к вам.

-Хорошо, Ангел. И да, нам нужны медикаменты для Ники.

-Об этом я знаю. Здесь где-то должна быть аптека, я думаю, я достану всё, что смогу.

-Спасибо тебе.

-Пока не за что. Я также попытаюсь снова призвать Фантома. С её помощью нам будет проще пробраться в сам Хранитель.

-Я не уверен, что Ника сможет туда дойти.

-Это верно. Выходит, пойду я один. Алиса останется с тобой для более лучшего прикрытия после разведки. Со мной будет Женя, я в этом уверен.

-Будь по-твоему. Ты рискуешь собой ради других. Быть может, у тебя всё получится…

 

Как только я вышел из здания, я вдохнул непривычный воздух полной грудью. Оглянувшись, я увидел, как на крыше одного из домов сидела стая птиц. Но через мгновение все они разлетелись в разные стороны, как будто их кто-то спугнул. Алиса вышла следом за мной спустя некоторое время, и мы направились на поиски аптеки или больницы. Местность была незнакома ни нам, ни нашим КПК. Так что посмотреть, где находятся эти объекты, было невозможно. Сняв автомат с плеча, и просигналив Алисе жестом, я двинулся в неизвестность. По улицам этого города бродило нечто, что не поддавалось объяснению. Какая-то зловещая атмосфера присутствовала здесь, которая давила на нервы человека. У центра Зоны привычнее, там знаешь, чего можно ожидать. А здесь совсем не то, невозможно предугадать, что произойдёт в следующие секунды.

 

Как только мы вышли на перекрёсток, сразу осмотрелись. Никого там не было, но вот здание больницы в конце одной из улиц присутствовало. Повернув в ту сторону, мы с Алисой прибавили темпу, чтобы быстрее добраться до цели, потому что Ника нуждалась в наиболее быстрой помощи. Но вдруг, сверху, на одном из зданий, я увидел какое-то странное существо. Оно было очень похоже на человека, но не было им. Похоже, он нас заметил, так как куда-то сразу исчез, повернув голову в нашу сторону. Странно… Алиса тоже его заметила. Немного постояв, выглядывая его, мы снова пошли к больнице. Пока мы шли, у меня было чувство, что кто-то смотрит мне в спину. Нет, не Алиса, кто-то другой. Чувства не выдавали никаких организмов, но они не выдали и того существа, пока я его видел. Значит, он может противостоять моим способностям.

 

Когда мы были в 200 метрах от больницы, на дороге из неоткуда снова возникло то существо. Оно было синеватого цвета, а на его теле были видны электрические заряды, проходящие по венам. И, как только я сделал шаг ему навстречу, он исчез. Просто исчез, как ни в чём не бывало. Способность телепортироваться? Интересно… Какие ещё сюрпризы приготовил нам этот город? Продвигаясь дальше, я оглянулся назад и удивился. Алисы не было. Она никуда не могла уйти сама, а звуков борьбы я не слышал позади себя.

 

-Алиса! – крикнул я на всю улицу.

 

В ответ прозвучала лишь зловещая тишина. Искать её не представлялось возможным, потому что я не знаю местности. Возможно, она вернулась назад, хотя вряд ли. Оставив мысли в голове, я продолжил идти к больнице. Надо было выручить Нику, а потом заняться поисками Алисы. Но где-то рядом была Женя, это ясно. Быть может, я узнаю ответ у неё, только после того, как найду медикаменты. Прошло меньше минуты, как я уже был у крыльца больницы. Поднимаясь наверх, я услышал, как что-то разбилось внутри здания. Осмотревшись вокруг, я ничего не увидел. Мне стало страшно, ибо я не знал, кто это мог быть. Я позвал в мыслях Фантома, чтобы получить хоть какую-то помощь, но и она не прибыла. Один вопрос, почему она не приходит тогда, когда это действительно нужно?

 

Ладно, с этим можно повременить. Сейчас надо было разобраться с тем, что бродило внутри этой больницы и забрать медикаменты. Войдя внутрь, я увидел схему помещений на стене. Судя по ним, аптека здесь находилась на втором этаже. Вот это было плохо… И как назло, после моих мыслей, в соседней комнате, что находилась за стеной справа, кто-то зарычал и снова что-то разбилось. Дело худо… Переведя автомат в более удобное для боя положения, я двинул к дверному проёму, около которого валялась выбитая дверь. На ней виднелись следы когтей, будто её не то что выбивали, её рвали.

 

Подойдя к углу, с которого можно было заглянуть в комнату, я резко зашёл внутрь, но никого там не обнаружил. Чертыхнувшись, я было обернулся, чтобы покинуть комнату и пойти дальше, на второй этаж. Но передо мной сейчас стояло двухметровое мускулистое чёрное существо с огромными когтями на лапах. Громко зарычав, оно набросилось на меня, тут же прижав к стене и пытаясь отгрызть хоть один кусок от моего тела. Издав крик, я обездвижил зверя и, схватив с пола автомат, выпустил почти весь магазин в эту тварь. Но эффекта моего крика хватило ненадолго. Мощным ударом одной из лап сбив меня с ног, мутант обернулся на 180 градусов и, проломив стену, скрылся где-то в других помещениях.

 

Подняв штанину, я увидел, что один удар такой твари оставляет огромные синяки. Это существо было смесью нескольких животных, это факт. Ходили слухи, что в Чернобыле после первого взрыва были созданы лаборатории, в которых скрещивалось несколько видов животных с последующим воздействием радиации на них. Очевидно, этот монстр – плод одной из таких лабораторий. Он был необычайно силён и огромен, так что убить его будет сложно. На втором этаже послышалось сильное рычание и звуки избиения чего-то. То существо, видно, колотило стену, чтобы выбраться куда-то в другое место. А мне надо было идти именно к нему…

 

Отряхнувшись, я перезарядил автомат и двинулся дальше, чуть похрамывая. Звуки столкновения его лап со стеной стихли, а, значит, существо сейчас могло находиться где угодно. Это меня и пугало. Неожиданно напав, оно могло растерзать меня в клочья. Но мне нужно было перебороть свой страх, ведь меня ждала девушка, которой нужна моя помощь. Вооружившись этой мыслью, я стал подниматься и, поднявшись на второй этаж, встретился лицом с мощным ударом из выпада той твари…

 

Столкнувшись от удара со стеной, я упал на пол. Автомат слетел через периллы на первый этаж, так что кроме Марты и ножа у меня ничего не осталось. В голове гудело, а в глазах двоилось, не давая этим возможности сделать хоть что-нибудь. Мутант, медленно подходя ко мне, уже занёс одну лапу для удара. Но в тот момент, когда его лапа пошла в пикирование, я увернулся, перекатившись в сторону, и, вытащив нож, вонзил его полностью в ногу твари. Услышав протяжный рёв, я скрылся в комнате, которая была ближе всего ко мне и, приготовив пистолет, стал ждать мутанта. Но пришёл он оттуда, откуда я не мог предполагать. Проломив стену сзади меня, он внёсся в помещение. Принимая пули моего пистолета в своё тело, он не останавливался. Свалив меня с ног, монстр начал колотить по полу сразу двумя лапами, пытаясь попасть в меня.

 

Но после нескольких ударов по полу опоры обрушились, и я вместе с ним полетел вниз. Приземлившись, я сразу же издал крик, чтобы на несколько секунд обездвижить тварь и, приближаясь к нему, на бегу вытащил нож из его ноги. А далее, взобравшись на него со спины, оттолкнулся и, исполнив прыжок, в падении вонзил лезвие в его череп. Тварь заверещала и сбросила меня с себя, ударив о стену. Монстр стал пытаться вытащить нож из своей головы, но, будучи не очень разумным, не смог этого сделать. И я понял, что сейчас убью его. Издав самый сильный крик, который у меня получился на данный момент, я ринулся рывком на мутанта и, столкнувшись с его телом, сбил его с ног. Он, не удержавшись в равновесии, покосился и начал отходить быстро назад, тем самым проломив стену и выпав наружу из здания со второго этажа.

 

Посмотрев вниз, я удостоверился, что тварь мертва. С мутантом разобрался, дело осталось за малым – найти медикаменты. Обшарив весь второй этаж, я всё-таки нашёл аптеку, и сложил в свой рюкзак всевозможные антибиотики и прочие лекарства. Спустившись, я подобрал свой калаш и вышел из больницы. Забрав нож из черепа мутанта, я окинул здание взглядом.

«Много сюрпризов преподнёс мне этот город за один день. Ладно, осуждать его буду потом, нужно доставить медикаменты Нике и попытаться найти Алису», – сказал я себе в голове и двинул назад, к исходной позиции.

Проходя мимо здания, на котором я видел получеловека-полумутанта, я оглянулся, просмотрев местность вокруг. Алисы нигде не было, а возвращаться без напарницы не очень хотелось. Тогда можно считать, что я косвенно виноват в том, что она пропала. Не уследил, получается.

 

Двинувшись дальше, я уже видел на горизонте здание, в котором сидели Ника и Коллекционер. Через несколько минут я дошёл до места назначения, на сей раз без происшествий. Войдя внутрь, я дал знать о своём приходе, сказав о том, что я вернулся. Из одной комнаты вышел Коллекционер.

 

-Ну что, добыл медикаменты? А где Алиса?

-Лекарства при мне. Я не знаю, исчезла без всякого предупреждения. У вас не появлялась?

-Нет. Странно это… Ладно, давай всё сюда. Как только я подлечу Нику, двинем дальше.

-Ждать нельзя больше. Я пойду один.

-Ты сошёл с ума? Один, может, ты и дойдёшь к Хранителю, но внутри него ты не справишься!

-Это уже будет мой косяк, в противном случае. Дай мне все патроны калибра 7.62, что у нас имеются, а также отдай мне оружие Ники с патронами. Мне пригодится всё вооружение.

-Забери всё из ящика у стены. Ты уверен, что пойдёшь один? День-два, и Нике станет лучше.

-Да, Коллекционер, я уверен. Я свяжусь с тобой по шифрованной частоте, после сигнала отступите назад и попытайтесь найти транспорт, без него вам не выбраться. Если я не вернусь через три дня, уезжайте отсюда без меня.

 

Пожав Коллекционеру руку, я вышел из здания и пошёл к перекрёстку. И вдруг, дойдя до него, я увидел Алису. Она шла медленно, сильно хромая. Подбежав к ней, я попытался привести её в чувство, но она также шагала, не поднимая головы. Что же с ней произошло? Остановив её, я снял с неё капюшон и ужаснулся. Глаза девушки были полностью красными, а по шее проходили электрические импульсы. Теперь всё встало на свои места. Алиса не сбежала, её украли, телепортировали. И заразили. Сталкерша, подняв лицо, состроила ужасную гримасу и попыталась ударить меня своими руками. Увернувшись от удара, я выхватил пистолет и прицелился в её череп.

 

-Остановись, Алиса! Вспомни, кто ты на самом деле!

 

Но мои слова были безрезультатны. С новой силой мутантка набросилась на меня, но я ударом ноги отбросил её от себя. Прицелившись снова, я произвёл выстрел, затем ещё раз. После того, как она повалилась на землю, издавая последние вздохи, я подошёл к ней и произвёл контрольный выстрел в голову. Всё это я сделал за считаные секунды, ни в чём не сомневаясь. Она больше не была человеком, не была мне другом. А, значит, щадить её было ни к чему. Так много мы с ней прошли вместе, и так быстро всё закончилось…

 

Отвернувшись от тела, я спрятал Марту в кобуру и, сняв с правого плеча свой калаш, я пошёл в направлении Хранителя душ, благо примерные его координаты мне были известны. Выйдя с улицы Горького, я пришёл к полю внутри города. Вытащив бинокль, я осмотрел окрестности. И не зря, я заприметил здание, внутри которого бился зеленоватый свет. Он исходил отовсюду. Из окон, из дверных проёмов, даже из проломленной крыши. Так вот он какой, Хранитель душ… Что же, надо выдвигаться дальше через несколько часов. Времени у меня три дня. А сейчас нужно выспаться, ведь работа предстояла мне нелёгкая и не быстрая…

 

Я проснулся от какого-то шума в округе. Поднявшись с земли, я осмотрелся. Здание, из которого бил зеленоватый свет, сейчас также издавало и звуки. Этот звук напоминал мне сирену, только чуть искажённую. Делать нечего, надо выдвигаться туда. Но, для начала нужно было перекусить. Достав из рюкзака армейские галеты, которые я нашёл при обыске погибших в перестрелке, я начал поедать их. Чуть позже, запив минералкой, я спрятал её обратно в сумку и, перехватив с плеча в руки АК-47, двинулся к своей цели. Меня интересовало то, почему сейчас Хранитель издавал этот странный звук. Но вскоре я получил ответ на свой вопрос.

 

Отовсюду, со всех направлений, к нему шли ходячие мертвецы. Сталкеры, погибшие в Зоне, вновь возродились и шли к тому месту, где вновь обретали разум и душу. Когда я шёл рядом, то они меня не замечали, проходили мимо. Может, принимали как своего, а возможно, вовсе не замечали. Они были как будто в трансе. И я не хотел их беспокоить. Ведь, наверное, убив одного, я вызову на себя огонь всех остальных. А это крайне нежелательно для меня. Слившись с толпой, я старался не задевать никого из мертвецов, медленно продвигаясь к Хранителю. И, кстати, чем дольше я слушал этот странный, но противный звук, тем более мутным у меня становился рассудок.

 

Быть может, все эти сталкеры не мертвы, а лишь подконтрольны этому механизму. Это мне и предстояло узнать. Вырвавшись из толпы, я ускоренным темпом побежал к входу в это громадное здание, из окон которого наружу выплёскивалась неизвестная мне энергия. Подобравшись достаточно близко, я заглянул в одно из окон и тут же чуть не ослеп. Зелёный свет, бивший отовсюду, не давал простым людям заглянуть внутрь и узнать секреты этого здания. Выбив одну из дверей, я увидел вход в подвал, из которого так чётко доносился этот ужасный звук. Вдруг меня кто-то схватил за плечо, и я обернулся. Женя…

 

-Что ты здесь делаешь?

-Пытаюсь помочь тебе, Саш. Ради чего я могла ещё прийти сюда?

-Ну да, и то верно. Один вопрос: что за свет выбрасывает наружу это здание?

-Это крики душ погибших. Этим светом они кричат, поэтому ты не можешь заглянуть туда.

-Ясно. Где находится механизм, который закроет Хранитель и вернёт тебя на место?

-Внизу. Но старайся не подходить к источнику звука. Иначе лишишься рассудка раз и навсегда и станешь одним из Стражей.

-Стражи?

-Бездушные существа, бродящие внутри. Их невозможно убить, только обездвижить путём расчленения.

-Да…весело у вас тут. Ладно, за мной.

 

Скомандовав и повернувшись лицом к входу в подвал, я начал шагать в ту сторону. Перехватив автомат в более удобное боевое положение, я стал спускаться по длинной лестнице. Снизу доносились какие-то странные звуки, похожие на бормотание. За мной следом шла Женя, которая прикрывала мою спину. Если те Стражи, о которых мне рассказала Женя, обладают разумом и речью, то сражаться с ними будет очень сложно. Спустившись, я приготовился к неизбежной атаке. Вынырнув из-за угла и «пробежав» прицелом по всем направлениям, я не застал ни одного живого организма.

 

«Странно всё это», - пронеслось у меня в мыслях. Из этого коридора было два хода – направо и прямо. Так как звук больше издавался из правого, я решил пойти прямо, ведь так я не потеряю рассудок и, по крайней мере, в противном случае, буду знать, что в выбранном мною направлении ничего нет. Вдруг, впереди возникло какое-то существо, очень напоминающее человека. Точнее, это и был человек, только лицо его было закрыто какой-то маской, а на каждой руке были когти длинной около пятнадцати сантиметров. Ужасное зрелище, ничего не скажешь…

 

Тот Страж, заверещав, ринулся на меня, приготовив когти для атаки. Вскинув автомат и прицелившись, я отстрелил ему короткой очередью ногу, затем вторую. Существо издало ужасный крик, из которого я разобрал «Ко мне!» Так, можно было понять, что он звал к себе своих товарищей. Дело плохо…сзади послышались многочисленные шаги в бегу. Женя была готова к битве, и я тоже. Бежали твари для нападения с двух направлений: с юга и севера от нас. Сменив быстро магазин калаша, я прицелился в дальний угол этого перехода. Твари не заставили себя долго ждать.

 

Выныривая один за другим, Стражи переходили в режим атаки и, скаля зубы, быстро продвигались к нам. Выпуская короткие очереди второго магазина, я старался больше попадать в руки и ноги, а уже только потом в голову. Когда патроны в магазине автомата закончились, я снял с плеча винтовку и стал вести наиболее прицельный огонь. Сзади слышались звуки жестокой борьбы и, когда я обернулся, чтобы увидеть исход событий на другом фронте, на меня набросился безногий Страж, пытаясь когтями достать до моего горла, клацая зубами. Быстро откинув ударом ноги от себя эту тварь, я выстрелил остатки магазина винтовки в его уцелевшие конечности. Подняв с пола АК-47 и быстро перезарядив его, используя передышку, я подозвал к себе Женю, чтобы та шла впереди меня, а я прикрывал ей спину.

 

Её они убить не могли, а, значит, продавливать направление надо было ей. Вскоре, через несколько минут долгой ходьбы, мы нашли лестницу, ведущую наверх. Похоже, это был выход к механизму. Пропустив меня на этот раз вперёд, Женя двинулась за мной к цели. Когда мы поднялись, перед нами предстала огромнейшая система механизмов, в центре которого был рычаг, над которым возвышалась скульптура черепа.

 

-Вот он, Хранитель. Чего ты ждёшь, Саш? Тебе требуется лишь передвинуть рычаг в исходное положение путём взрыва.

-Но я ведь, я ведь никогда тебя не увижу больше.

-Это не по твоей вине. Так распорядилась судьба. Верни всё на свои места, прошу тебя.

 

Опустив лицо вниз, я достал из рюкзака взрывчатку и, подойдя к рычагу, прилепил её сверху от него. Я знал, что больше у меня не будет возможности увидеть свою возлюбленную, но так было нужно сделать. Нажав на кнопку, я дал отсчёт до взрыва. И после этого, повернувшись к Жене, сказал, смотря ей прямо в глаза:

 

-Я найду способ вернуть тебя. Или уйду вместе с тобой. Обещаю.

 

После этих слов она кинулась мне на шею, обняв меня. Секунды летели, считая время до взрыва, а мы стояли с ней, не обращая на это внимания. Меня ничего не волновало в этот момент, кроме того, что сейчас было между нами. Я был готов уйти в тот мир, чтобы быть с ней всегда. Но у меня ещё были дела и в этом измерении…

 

Обняв Женю в последний раз, я посмотрел на таймер бомбы и увидел, что до взрыва осталось всего лишь пару десятков секунд. Попрощавшись с ней взглядом и пообещав вернуть её, я ринулся к лестнице, которая вела вниз в коридоры. Когда я добрался до неё и начал спускаться, таймер отчаянно пиликал как пулемёт при стрельбе. Спустившись до самого низа, я осмотрелся. Никого не было, только Стражи, встреченные мною при прорыве, были ещё в живых, так как их нельзя было убить. И вот прогремел взрыв наверху, вся земля сотряслась, а Стражи начали куда-то исчезать, как это было с Фантомом, когда я первый раз встретился с ней.

 

Перехватив автомат более удобно, я стал ускоренно продвигаться по этому коридору, чтобы не попасть к тем неприятностям, что могли настигнуть меня после закрытия Хранителя душ. Вынырнув из коридора, я увидел, что в дверном проёме, откуда я зашёл в подвал, стояло несколько сталкеров, наводящих на меня свои оружия. Укрывшись за стеной, я начал отстреливаться. Но вдруг один из нападавших попал мне в грудь, чуть левее правого лёгкого. Дышать стало тяжелее, а правая рука почти что отнялась, похоже, задел и нерв. Дело плохо…

Но у меня же есть регенерация, так что беспокоиться не о чем. Но, как известно, несколько раз мои способности очень плохо действовали.

 

Попробовав пошевелить правой рукой, я встретил только режущую боль, которая перекрывала все мои чувства. Откинув автомат левой рукой в сторону и все патроны к нему, я выхватил этой же рукой Марту из кобуры и, чуть высунувшись из укрытия, выстрелил тому мертвецу, который нанёс мне значительные повреждения, прямо в голову. Он начал катиться кубарем вниз и остановился где-то на середине, горизонтально распластавшись. Вынырнув повторно, я произвёл ещё несколько выстрелов, пытаясь поразить оставшихся противников. Поняв, что против троих я с пистолетом бесполезен, я вышел из укрытия и, издав истошный крик, обездвиживший сталкеров на несколько десятков секунд, ринулся наверх, держа пистолет наготове.

 

Поднявшись, я прикончил за несколько секунд этих троих, но осмотревшись, я увидел, что таких, как они, тут несколько десятков. И все эти мертвецы смотрели сейчас дулами своих автоматов и винтовок прямо на меня. Знаете, как описать чувство, когда происходит подобное? Это как процедура в больнице, связанная с задним проходом – мазок. Поэтому сейчас нужно было скорее найти глазами укрытие для своей вечной спутницы, любящей приключения. И вот он, спаситель – старый потрёпанный БТР, стоящий в метрах 70 от меня. Перейдя на ускорение и уклоняясь тем самым от многочисленных выстрелов, я добрался до этого обездвиженного навсегда транспорта, спрятавшись за ним от пуль.

 

В конце этого поля красовался выход к зданиям, где я мог не волноваться за свою шкуру. Ну, по крайней мере, не так, как тут. Рассмотрев оптимальный путь к тем воротам, я снова, отдышавшись перед этим, перешёл на спринт, чтобы снизить риск попадания в меня вражеских пуль. И вот, через две минуты, я достиг цели. Только я не учёл того, что ворота могут быть закрыты. Ну ладно, хоть они и были из железа, выбить можно было. Разогнавшись с нескольких метров, я боком ударил ворота, получив при этом серьёзные повреждения. Но заржавевший замок упал, и я, резким ударом ноги, смог открыть их.

 

Войдя в район зданий, я услышал очень сильный рёв к западу от себя. Обернувшись на звук, я заметил, что в мою сторону бежало два ужасных чудовища. Бордовая расцветка кожи, морда, как у тролля, наполненная огромными острыми зубами во рту, но самое ужасное то, что у этих тварей было по четыре лапы сверху, причём размер каждой из них был больше, чем сам я. Двигались они настолько быстро, что я вряд ли смог бы убежать. Но я услышал, как неподалёку отсюда заводится какой-то транспорт. Сразу побежав спринтом к источнику звука, не оглядываясь в сторону тварей, я увидел, что мне из пулемётной башни того броневика машет рукой Коллекционер.

 

Похоже, Ника была за рулём. Автомобиль начал потихоньку отдаляться, но они знали, что я добегу. Задняя дверь броневика была открыта, поэтому я смог бы запрыгнуть туда. Чудовища не переставали яростно рычать, пытаясь догнать меня. Стук их лап об землю становился всё чётче, доставляя мне неописуемую кучу разных ощущений. Пулемёт броневика начал вести обстрел тех тварей, но они и не думали останавливаться. Наконец, добежав до транспорта, я с ходу запрыгнул внутрь и захлопнул задние двери, слыша, как огонь пулемёта не замолкал. Мутанты злобно верещали и рычали одновременно. И вдруг, одна из этих тварей совершила огромный прыжок и приземлилась на крыше нашего броневика. Послышался мужской крик, и я увидел, как башня бронемашины слетела на дорогу. Открыв заднюю дверь снова, я снял с плеча одной рукой винтовку и, переключив режим огня на подствольный гранатомёт, заряженный одним снарядом, прицелился в мутанта, бегущего по дороге, и произвёл выстрел, на который была вся надежда. И он оправдал себя, сбив чудовище с ног и повалив куда-то в кювет.

 

Второй мутант сейчас тусовался на крыше нашего броневика и я, отбросив винтовку, взобрался туда же (благо Ника уже высадилась из машины и обстреливала тварь с земли) и, издав истошный крик, обездвижил на очень короткое время этого полутролля. Выхватив нож из ножен, я открыл пасть этого существа и воткнул лезвие прямо в верхнее нёбо. Мутант завизжал от боли и, поняв, что здесь ему добычи не достать, начал скрываться в полях, забрав с собою мой нож. Мы с Никой сразу побежали к отпавшей башне, из которой еле-еле выбрался тяжелораненый Коллекционер.

 

-Ну что, Ангел, задание выполнено?

-На все сто процентов. Пора выбираться отсюда обратно в известную нам Зону.

-С этим соглашусь. Я предпочту убраться подальше от этого ужасного города.

-Тогда двинули.

 

Сказал я, поднимая сталкера на ноги. Дотащив его до транспорта, мы втроём сели внутрь и поехали прочь. А в этот миг прямо у входа в город стояла черноволосая девушка в порванном сталкерском комбинезоне с красными глазами, выдерживая всем телом импульсы, создаваемые электричеством внутри организма…

 

Глава 5. Последний шаг

 

Доехав до какого-то населённого пункта, мы вышли из транспорта. Просмотрев окрестности этого пристанища в бинокле, я не заметил ничего примечательного. Похоже, этот пункт был не таким уж и населённым. Да, чувства выдавали несколько живых организмов, но я их не видел. Полуразрушенные деревянные дома, заросшие кустарники - всё это вызывало минимум доверия у меня. Покосившиеся колодцы и засохшие маленькие пруды поодаль отсюда. Вода там наверняка была радиоактивной. Зайдя внутрь этой деревеньки, я увидел сразу несколько ужасных вещей: на наружных стенах домов кровью были вымазаны такие слова, как «Уходи!», «Берегись!» и «Здесь они!». Земля была усыпана обглоданными человеческими трупами.

 

Мои товарищи сейчас были у транспорта, пока я осматривал территорию поближе. И, честно говоря, осмотр мне очень не понравился. Пройдя чуть дальше, дабы узнать, кого тут нужно бояться, я увидел, как над трупом одного из погибших возвышалась какая-то девушка. Были слышны звуки чавканья и пережёвывания пищи. Мне стало не по себе, и поэтому я снял автомат с плеча, прицелившись на неизвестную мне особу. Услышав звук передёргивания затвора, девушка обернулась. Красное платье, поверх которого была надета чёрная кожаная косуха, скрывало то, что всё её тело было залито кровью. Лицо девушки было поднято, и потому я мог разглядеть, что она питалась исключительно человечиной. Руки девушки дрожали, постоянно выдавая это резкими движениями. А сама незнакомка сейчас шла ко мне также тихо, как и тогда девушка на Кордоне.

 

С той бедняжкой у меня получилось поговорить. А как насчёт этой? Опустив автомат дулом в землю, я сказал ей:

 

-Я не причиню тебе вреда. Если ты понимаешь меня, остановись. Я могу уйти отсюда, не трогая тебя и твоих подруг.

 

Девушка остановила свой ход, но не перестала резко двигать руками. Она, смотря на меня, наклоняла голову то влево, то вправо. Наконец, она подалась чуть вперёд, приоткрывая рот, губы которого были в крови.

 

-Мы не хотели этого. Нас заставили.

-Кто заставил и что именно?

-Убить других. Они ставили над нами эксперименты. Кололи постоянно какую-то дрянь, меняли наши органы на органы животных. Всё это очень страшно… Я чувствую, как внутри меня просыпается желание убить тебя. Но я также чувствую, что ты один из нас…

-В каком смысле?

-В тебе Она. Аномалия, дающая возможность поражать других высокочастотным криком, возможность чувствовать других живых. Но она попала в тебя не так, как в нас.

-Откуда ты знаешь про неё? И что тебе вообще известно?

-Ты чувствуешь нас, мы чувствуем тебя. Не так, как остальных. Эта аномалия – последствие выброса веществ в окружающую среду Зоны. Эти вещества опасны для большинства людей. Но оно определяет для себя хозяина. Хозяин должен быть сильнее, чем остальные. После того, как два организма срослись воедино, человек, которые приобрёл новое существо внутри себя, становится ещё более сильным. Но за всё есть плата.

-Какова она взамен на получение силы?

-Скорая смерть. Человек, сплотившийся с Ней, не живёт больше пяти месяцев.

 

Её слова пронзили мой мозг этой информацией. С того момента, как в меня вошла Она, прошло около трёх месяцев… Получается, это всё? В глазах предстала сцена. Тот день, когда я получил все свои новые способности. Тогда всё промелькнуло перед глазами. Но сейчас в мыслях сложились вся та история, которая произошла со мной за последнее время. Я получил невообразимую силу, нажил себе этим кучу врагов во всех точках Зоны Отчуждения… Но вместе с тем я видел ту, ради которой мог бы сделать любую глупость. Я помню своё обещание. Помню, как клялся, что если не верну её, то сгину сам.

 

Я не мог оплошать. У меня осталось чуть более двух месяцев. И за эти два месяца я должен был найти то, что поможет мне вернуть Женю обратно, в реальный мир. Я вспомнил, что ранее узнал от Алисы то, что где-то, ближе к Центру Зоны, есть неестественный механизм, называемый Временной шкатулкой. Сейчас судьба моей возлюбленной зависела только от меня…

 

В рассуждениях я не заметил, как вокруг меня собралось шесть девушек, готовившихся напасть на меня. Резко выкрикнув, я обездвижил всех их разом. В теле появилась необъяснимая ярость, готовая выплеснуться наружу. Когда мутантки начали подниматься, я бросил в одну из них свой автомат, повалив тем самым её на землю. Вытащив пистолет, я прострелил единственным выстрелом второй девушке голову, а затем с размаху ударил по лицу третью, сломав одним движением челюсть. Три других, словно заведённые, понеслись на меня, но тут же та, которая была посередине, получила бронебойную пулю в живот.

 

Не заметив, как мутантка, вставшая с земли, подкралась ближе, я получил сильный удар по спине. Две девушки набросились на меня, постоянно клацая зубами у моего тела. Взяв их головы в руки, я стукнул их друг об друга, и после встал с земли.

 

-Твари… - процедил я, перед тем, как нанести резкие удары ногами по их хрупким телам.

 

Битва была выиграна, но я чувствовал, что в спину мне смотрел ещё кто-то. Повернув голову назад, я увидел ту самую мутантку, с которой я разговаривал несколько минут назад. В висках всё пульсировало, а в глазах всё почернело, выдавая мне мутную картинку.

 

-Я не такой, как вы… Я сильнее. И сейчас я это тебе покажу…

 

Выхватив запасной нож из ножен на бедре, я медленно пошёл к той девушке, которая почему-то не шла мне навстречу, а пятилась назад.

 

-Куда ты убегаешь?! Стоять! – крикнул я и тут же поразил её ультразвуком.

 

Перехватив нож в руке поудобнее, я подошёл к ней и поднял её лицом к себе за волосы. Я не понимал, что со мной происходило. Во мне проснулся зверь, жаждущий смерти своих врагов. Мутантка, пытаясь спасти себе жизнь, чуть было не укусила меня. Но тут же, в момент раскрытия пасти, получила коленом прямо по нижней челюсти, уходя в нокаут. Наклонившись над ней, я провёл лезвием ножа по её стройному телу, скрытому в одежде. И в эту же секунду вонзил нож прямо в шею, которая находилась боком ко мне…

 

Вытащив окровавленный нож из мутантки, я вернул его в ножны, позже подняв автомат. Наверняка, Ника и Коллекционер уже ждали меня. И вести об этом пристанище им не очень понравятся. Да, теперь здесь безопасно, как и хотелось, но неизвестно было местонахождение других тварей наподобие тех, с которыми я бился совсем недавно. Перезарядив автомат и спрятав его за спину, я двинулся в обратном направлении. Коллекционер помахал рукой сразу, как только завидел меня. Скорее всего, к ним не подобралась никакая угроза. Но взгляд у Коллекционера был не такой уж и спокойный, как я заметил после достаточного приближения к нему.

 

-Что стряслось там, Ангел?

-Мутантки. Что-то вроде обычного человека, но с достаточно мощным мутированным организмом. Лучше не соваться туда. Быть может, я убил не всех, кто был там.

-Это верно. У нас тут, благо, всё спокойно было. Разве что в поле к западу отсюда что-то ёрзало.

-Ну, я думаю, ты понимаешь, кто это был.

-Понимаю, конечно. Ладно, заползай в машину, двигаем дальше. Скоро ночь. Нужно найти укрытие.

 

Закончив разговор с Коллекционером, я подошёл к транспорту и, открыв дверь, забрался внутрь. За рулём была всё также Ника, её парень сидел рядом с ней, прикрывая один из флангов. А мне, судя по всему, выпала честь осматривать тыл. Что же, тоже неплохо. Мотор взревел, и мы покатились вперёд по дороге, ведущей обратно в большую Зону. На горизонте по всем сторонам от нас всё было чисто, так что беспокоиться было не о чем. Видимо, мы уже уехали далеко от города. Достаточно далеко, чтобы отвязаться от тварей, которые обитают в его окрестностях. Чернобыль – город, который не стал мне понятен даже после его посещения.

 

Да, я слышал сотни баек о том, что в этом городе пребывает немало тварей. Слышал о громадных лабораториях, которые были построены после первого взрыва. И всё это, безусловно, правда. Но та загадка, что скрыта в городе, так и не была разгадана мной. Все те существа, здания, огромные механизмы… всё внушало неимоверный ужас. И ужас этот полностью перекрывал работу мозга. В таких условиях ты думаешь только о том, как бы выжить. На это и рассчитывали строители лабораторий и люди, работавшие там. Все чудовища, обитавшие там – плод работы учёных, которые, наверняка, также были заживо съедены впоследствии.

 

Окунувшись в мысли, я и не заметил, что мы остановились. Кто-то постучал в окно и крикнул меня. Обернувшись, я увидел Нику, которая, заприметив то, что я проснулся, пошла куда-то за Коллекционером. Я быстро выбрался из машины и пошёл за ними. Сейчас они стояли на холме, а Коллекционер рассматривал что-то в бинокле. Как только я подошёл к ним, в моих глазах появилась огромная база, которая была похожа на военную. Там было несколько зданий, одно из них было настолько огромным, что сразу можно было понять, что это штаб. Также всё было усыпано разнообразной техникой. Её здесь было навалом, от простого УАЗа до мощных танков и вертолётов с тяжёлым вооружением.

 

Всё небо сейчас было в звёздах, так как солнце уже давно село за горизонт. И тут на той базе включилось сразу несколько прожекторов, прочёсывающих территорию возле зданий. Похоже, этот военный центр был действительно до сих пор рабочим. Я повернулся лицом к своим друзьям, чтобы задать один вопрос:

 

-Ребят, что делать-то будем?

-Я хотел задать этот же вопрос – сказал Коллекционер с усмешкой, - Ну а так, я думаю, что надо просто обойти это и всё. Соваться туда – самоубийство. Сам видишь, сколько у них там всего. Несколько пулемётов точно осматривает все подходы к базе.

-Это верно. Ладно, тогда садимся обратно в машину, и гоним отсюда. Судя по карте, впереди, километра через два, будет ещё один посёлок.

-Вот и отлично. По коням!

 

На том решении мы и остановились. Сев в машину, мы двинулись дальше. Проехав метров 400, мы увидели, как недалеко впереди стоит два танка прямо на дороге. Быстро загасив фары машины, мы все вылезли из неё. Возле танков находилось больше десяти человек. Военных, сомнений не было. И подходить к ним близко не стоило, это понимали все в нашей команде. Вдруг, сзади послышался рёв мощных моторов, и нашему взору представилось ещё три таких же танка. Заметив нашу машину, они остановились и навели на неё свои орудия.

 

С бортов танков сошло несколько человек. Очевидно, это были спецназовцы, так как их походка была очень точна и осторожна. Ведущий той группы остановился и отдал какие-то команды жестами. Теперь с ним шло только двое, а не шесть человек. Остальные четыре остались на своих позициях, воротя дулами автоматов по всем направлениям. Мы сидели в кустах, пытаясь не выдать себя. И это у нас отлично получалось. До того момента, как Коллекционер хрустнул веткой. Первая группа спецназа сразу же повернулась в нашу сторону и, сделав несколько шагов остановилась.

 

Командир той группы вытянул руку в нашем направлении, и танки повернули свои башни в указанный квадрат.

 

-Выходите с поднятыми руками! Даю вам тридцать секунд! После истечения срока по вам откроют огонь!

 

Мы не знали, что делать. Если мы сдадимся, нас будут пытать. Но если попытаемся сбежать, по нам выстрелят сразу три танка и пехота. Шансов выжить после такого мало, но что уж делать… Ника, кинув в их сторону «лимонку», дала старт нашему забегу. Быстро развернувшись и перейдя на спринт, мы побежали в поле, дабы укрыться. Прогремел взрыв и тут же прозвучало три громких выстрела. Снаряды ударились о землю прямо в том месте, где мы находились несколько секунд назад. Но, вероятно, они пронюхали, что мы замыслили. Послышались звонкие твёрдые очереди пулемётов.

 

Пули, впиваясь в землю, чуть было не попадали по нам. Но тут ещё раз сразу три танка открыли огонь по нам из главных орудий. Один снаряд пролетел прямо над нами, второй взорвался чуть позади, а вот третий ударил в землю прямо возле нас. Я, упав, истошно заорал от боли... мою ногу чуть не разорвало осколками от снаряда…

Последним, что я видел, стал Коллекционер, затаскивающий меня в какое-то укрытие, коим стал камень…

 

Очнувшись сразу же после нескольких минут пребывания в вынужденном сне, я прочувствовал жгучую боль в правой ноге. И тут же в левое ухо ударила громкая автоматная очередь. Обернувшись в сторону звука, я увидел Коллекционера, палящего из винтовки Ники. Ника же в этот момент сидела возле меня и, постоянно оглядываясь и спрашивая что-то у Коллекционера, искала медикаменты в своей сумке. В глазах с каждой секундой становилось всё темнее и темнее, мой разум будто начал удаляться от меня. Я не знал, что со мной происходило. Да, я получил тяжёлое ранение, но я не мог предполагать, что оно настолько «съест» меня.

 

Вдруг прямо возле нас в землю вонзился осколочно-фугасный снаряд, выпалив всю свою огневую мощь во все стороны. Коллекционер упал на землю, схватившись за бок. Напрасно крича и моля о помощи, он тоже со временем потерял сознание. Осталась только Ника. Девушка, тряся Коллекционера за комбинезон, кричала, чтобы он не покидал её. В конце концов, её нервам пришёл конец и она, схватив с земли винтовку, вынырнула из-за укрытия и дала короткую очередь в сторону нападавших. Но патронов в магазине оказалось меньше, чем она предполагала. Не прекращая жать на спусковой крючок, она начала рыдать и проклинать всю Зону. В этот момент в её тело вонзилось сразу несколько пуль, от чего она сразу умолкла.

 

Проведя рукой по своему телу, скрытому в сталкерском комбинезоне, и дотронувшись до пулевых отверстий, она посмотрела на свою руку. Вся она была в крови. Ника повалилась на землю, не издав больше и звука. Нас взяли в капкан, словно дикого зверя. И тут-то я вспомнил, что я и есть тот дикий зверь. Посмотрев на Нику, у которой изо рта вытекала кровь, я попытался привстать, но было тщетно. Глянув на свою ногу, я увидел, что вся моя голень попросту разворочена осколками вдребезги. Сделав ещё попытку, я всё-таки смог встать на ноги. И, выхватив пистолет из кобуры, я вышел из-за камня, показывая всем своим врагам, что я не боюсь смерти.

 

Выстрелив четыре раза в неизвестность, я чуть было не упал снова. В глазах потемнело, ноги подкосились. И тут одна шальная пуля попала мне в пробитую ногу. Закричав от боли, я потерял сознание…

 

Проснувшись в каком-то незнакомом мне месте, я первым делом осмотрелся. Я был в какой-то закрытой камере, но здесь было маленькое окно. Рядом с койкой, на которой я всё это время лежал, стояли костыли. Приподнявшись с помощью них, я выглянул в окошко. Передо мной, прямо за этой дверью, красовался длинный, бесконечный коридор. По его бокам было множество точно таких же камер, в точности, как та, где находился я. Повторно осмотревшись, я заметил, что в этой комнатушке был какой-то шкаф. Подойдя к нему, я отпёр его. Внутри было почти пусто, за исключением Марты, лежащей на одной из полок.

 

Спрятав пистолет в кобуру, я стал искать лазейку, с помощью которой я выйду отсюда. Вероятно, мне кто-то помогал в организации побега отсюда. Но, во-первых, откуда, отсюда? И, во-вторых, кто помогал? На эти вопросы ответ должен был найтись обязательно. Но вот вопрос, связанный с тем, где сейчас находился Коллекционер, привёл меня в ступор.

«Ладно, Коллекционера я найду потом. А вот и выход» - пронеслось в голове, как только я глазами нашёл вход в вентиляционную шахту, который был прикрыт толстым люком. Взобравшись наверх, я залез в систему вентиляции и начал тихо и медленно ползти по ней.

 

Постоянно заглядывая в присутствующие вент. отверстия, я не обнаружил ничего путного. Только закрытые камеры, хранящие неизвестные мне секреты. Иногда я слышал, что в этих камерах что-то кто-то бурчал, иногда даже рычал. Но самым интересным было то, что никто не пытался выбраться оттуда. Вдруг по коридору послышались тяжёлые шаги. Остановившись, я начал высматривать, кто бы это мог быть. Наконец, эти люди прошли мимо моего наблюдательного пункта. Это были военные, правда, в какой-то причудливой экипировке. Направлялись они в сторону камеры, где недавно пребывал я.

 

Через две минуты стало слышно, что они вызывали кого-то по рации. Хорошо, что я закрыл за собой вход в шахту, иначе бы они сразу поняли, где я нахожусь. Проползя ещё несколько десятков метров, я увидел в точности такой же люк, который открывал путь дальше. Недолго думая, я приоткрыл его. И моему взору представилось очень хорошо освещённое большое и пустое помещение. Спрыгнув, я осмотрелся. Здесь действительно никого не было. Но в одном из углов этого помещения на столе лежало какое-то оружие, а под ним была записка. Этим оружием оказалось самозарядное ружьё Сайга-20, возле которого лежало двенадцать магазинов к нему. Взяв в руку ружьё и сложив все магазины в разгрузку, я начал читать записку.

 

«Тут всё необходимое, чтобы выйти из этого места. Кстати, не советую заглядывать под кровати этого помещения, под каждой из них хорошо обработанные трупы. Твой друг находится в секторе D-28S. Карту найдёшь на обратной стороне этого листа. Выход обозначен красным маркером. Караулы на блокпостах меняются каждые полчаса. Солдат здесь очень много, так что постарайся не наделать шуму. Специально для этого в ящичке этого стола припрятан глушитель для такого мощного оружия. Время на то, чтобы выйти отсюда – 4 часа. После истечения этого срока я покидаю указанный на карте квадрат. Указан он зелёным маркером. Удачи тебе»

 

Посмотрев внимательно на карту, я удивился. Это было огромное подземное строение, делящееся на десятки секторов. Охрана есть почти в каждом, но кое-где всё же можно было проскочить. А точкой сбора являлся маленький пролесок недалеко от той военной базы, что мы видели недавно. Осталось найти Коллекционера и привести его в чувство. Я был уверен, что смерть Ники очень сильно повлияла на его рассудок. Ответил я только себе на один вопрос. А вот вопрос, связанный с неизвестным помощником, до сих пор являлся открытым. У меня и в мыслях не было, кто бы это мог быть. Вдруг в другом конце этого коридора зазвонил стационарный телефон, и всем, что я услышал, стало:

 

-Пост номер 31, смена поста уже в пути, приготовьтесь к смене!

 

Разбив рубильник, отвечающий за освещение в этом отсеке, я надел глушитель на свой новый дробовик и скрылся в одном из огромных шкафов, находившихся здесь. Снаружи был слышен звук открытия двери. И тут же в помещение вошло несколько людей. Чувства находили сейчас сотни людей, но я понимал, что чутьё выдавало живые организмы, присутствующие в радиусе 200-300 метров от меня. Значит, для того, чтобы узнать, сколько сейчас находится именно в этом секторе, нужно было слушать. Прислушиваясь к каждому шороху, я различил четыре пары ног, шагающих одновременно. Проходили они осторожно, изредка останавливаясь. Через щели в шкафу было видно, как рядом мигает свет. Фонари.

 

Перехватив Сайгу так, чтобы можно было резко выйти и расстрелять противников, я начал выжидать подходящего момента. И тут шаги послышались прямо перед местом, где я прятался. Затаив дыхание, я застыл. Первый человек прошёл мимо, за ним второй, третий и последний. Они обошли этот сектор до конца. Кто-то из них, вероятно, заглянул под кровати и обнаружил трупы, т.к. про это только что прозвучало в их разговоре. Все они сейчас были заняты тем, что находилось по ту сторону. Мой выход. Резко открыв дверь и вынырнув из-за укрытия, я открыл огонь из своего бесшумного дробовика.

 

Не прошло и пяти секунд, как я убил всех этих четверых таким образом, что никто не услышал и не узнал об этом. Перезарядившись, я подошёл к выходу отсюда. Здесь была только одна дверь, которая являлась и входом, и выходом. Посмотрев в стекло, находящееся на ней, я увидел, как туда-сюда бегают малочисленные группы вооружённых солдат. Дождавшись, пока на горизонте будет чисто, я вышел из сектора и зашёл в тёмное место, чтобы посмотреть ещё раз карту. Сектор D-28S находился чуть восточнее от меня. Значит, я почти рядом. Сложив карту в карман и выглянув из-за угла, дабы удостовериться, что меня никто не заметит, я пошёл в тени к своей цели.

 

Идя быстро и безостановочно, я не заметил, как почти вплотную подошёл к патрулю одного из секторов. Сразу же сбавив темп, я завернул в один из поворотов, коридор которого вёл прямо к нужному мне месту. Дойдя до последнего поворота, я проверил, всё ли в порядке с моим снаряжением и позже аккуратно осмотрелся. Сектором D-28S оказалось огромное подземное здание для допросов. Возле него постоянно ходили два караула. Это сильно осложняло мою задачу, т.к. проникнуть туда незамеченным не представлялось возможным. Оставалось надеяться на то, что Коллекционера скоро выведут оттуда.

 

И да, буквально через 10-15 минут из здания двое военных, взяв под руки, тащили сталкера в форме НАТО. Никаких сомнений, насчёт того, что это Коллекционер, у меня не было. Следя за тем, куда его ведут, я понял, что шли они в тюремный сектор. Хорошо у них тут всё предусмотрено, ничего не скажу. И допросная, и тюрьма, и камеры для хранения людей. Подземный комплекс прямо. Отпрянув от мыслей, я спрятал дробовик за спину и тихо двинул за теми военными, которые сейчас двигались в отдельный коридор для того, чтобы попасть в нужное место. Действовать нужно было осторожно, так что я решил убить обоих ножом, да и помощь Коллекционера будет присутствовать, я думаю.

 

Идя, пригнувшись, я перебирался от одного спасительного угла к другому, чтобы не обнаружить себя. Наконец, когда я был достаточно близко, я выхватил нож из ножен и резко ударил лезвием одного из военных в шею, Коллекционер не заставил себя ждать. Вырвавшись из «объятий», он начал быстро и сильно избивать другого солдата голыми руками, а после выхватил его же нож и прирезал его и, через несколько секунд дело было сделано. Мой товарищ, видимо, не очень понимал, каким макаром я здесь очутился и спас его.

 

-Ты как выбрался из камеры?

-Мне помогли.

-Кто и как?

-Хорошие вопросы. Кто-то сделал так, чтобы я выбрался из камеры и по вентиляционной шахте попал в казарму. Там я нашёл оружие и записку с данными о твоём местонахождении, а также карту. В общем, похоже, помощь шла изнутри, нежели снаружи этого комплекса.

-Правильно рассуждаешь. А где Ника?

-Убили её. Тебя сильно ранили, у неё нервы сдали, она и вышла на всю группу с почти разряженной винтовкой.

-Как убили? Ты не врёшь? Она же… а, блин. Ладно, всё это потом обсудим. Как отсюда выбраться?

-Вот, смотри. – сказал я Коллекционеру, показывая ему карту, – Вот отметка красным маркером. Нам нужно туда идти. У нас осталось полтора часа до того, как наш помощник уйдёт с места встречи.

-Тогда погнали.

 

После этих слов Коллекционер хлопнул меня по плечу и, подняв с пола оружие одного из убитых нами солдат, двинулся в заданном мною направлении. Мы перешли практически на бег, потому что от места, где мы недавно были, до выхода, было прилично. Пробегая в тени и постоянно осматриваясь, мы всё равно напоролись на один из патрулей. Переведя оружия в боевое положение, мы открыли огонь по неприятелю. Солдаты, получив свинец в тело, повалились на землю мертвяком. Совсем недалеко от нас загудела сирена, и было слышно, как открываются какие-то огромные ворота. Вероятно, это выдвигались танки в нашу сторону. Нужно было как можно быстрее покинуть этот комплекс.

 

До выхода оставалось обойти буквально пару секторов. Но тут нам навстречу вышел большой отряд, состоящий из снайперов и автоматчиков. Сзади прогремели мощные выстрелы. Обернувшись, мы увидели танки. Нас сжимали в кольцо. Вынырнув из-за укрытия и перейдя на бег и, постоянно отстреливаясь от нападавших, мы убежали в неизвестный нам коридор. Не замечая, куда мы двигаемся, мы не заметили, как привели себя в тупик. Но в этом тупике была какая-то дверь. Выбив её, мы вошли в неизвестное нам помещение, в котором присутствовала лестница, ведущая наверх. Быстро взобравшись по ней, мы побежали дальше. Повсюду свистели шальные пули. Забежав в другое здание и, почти добежав до третьего, мы остановились. И сразу после того, как мы остановились, в тот сектор влетел фугасный снаряд от танка. Выбежав отсюда, мы, сверившись с картой, свернули направо, и перед нами открылся ещё один длинный коридор.

 

Спасаясь бегством мы и не заметили, как прибежали к огромным гермоворотам. Я, набросившись на пульт управления ими, быстро сообразил, как их открыть. Механизм начал работать и поднимать врата. Оставалось прикрыть себя. Занырнув за бетонные стены, мы приготовились отбивать атаки пехоты. И да, прямо оттуда, откуда мы недавно выбежали, выходили многочисленные отряды военных. Открыв огонь, мы мигом сняли сразу нескольких человек. Вдруг, когда ворота открылись, с противоположной стороны пехоте послышался звук мощного двигателя. Обернувшись на звук, я увидел ещё один танк. Сейчас он наводил своё орудие для совершения выстрела. И вот, грохот от выхода снаряда из орудия, раздался по всей округе. И этот снаряд двигался прямо в нашу сторону…

 

Но пролетел он мимо нас и ударился о землю там, где были враждебные к нам военные. Фугасные осколки поразили нескольких человек сразу же. Теперь было ясно – этот танк и был транспортом нашего таинственного помощника. Вот только танком в одиночку управлять не получится. Значит, сообщников у нас было несколько. Быстро перейдя на бег, мы побежали к танку, который прикрывал нас не только короткими очередями, но и огнём из главного орудия. Когда мы залезали на него, изнутри послышался знакомый женский голос:

 

-Бронебойный подавай! Наводка! Огонь!

 

И в эту же секунду орудие выпустило снаряд во вражеский танк, от чего у меня практически заложило уши. Укрывшись за башней танка от шальных пуль, мы с Коллекционером переглянулись. Стальной монстр начал сдавать назад, увозя нас отсюда. Но тут об танк разорвался бронебойный снаряд противника, но не пробил броню. Ответный выстрел – безрезультатно. Противник выстрелил следом, но промазал. Вдруг сзади от танка, на холме, появился ещё один вражеский. Остановившись, он начал поворачивать башню в нашем направлении. Довернув полностью и отрегулировав орудие по углам вертикальной наводки, стало ясно, что он был готов произвести выстрел.

 

И вот, снаряд понёсся в нашем направлении. Спрыгнув с танка, мы мигом очутились на земле. Оглянувшись в сторону союзников, мы увидели, что враг сбил только гусеницу нашему стальному демону. Поворачивая башню в направлении неприятеля, наши открывали отличный прострел другому, до сих пор не подбитому противнику. Сразу три танка произвели выстрел, два из которых грозились поразить нашего. Снаряд, вышедший из орудия противника, находившегося около выхода из комплекса, попал в борт башни и та, взорвавшись, отлетела от корпуса. Нас с Коллекционером чуть не задело осколками. Уцелевшие люди стали мигом выбираться из пекла, то и дело догорая. Но среди них не было той, кому бы мог принадлежать тот голос, знакомый до невозможности. Отбежав на безопасное расстояние, мы начали наблюдать. И да, последней из танка выбралась девушка, не тронутая ни огнём, ни пулей, ни снарядом.

 

Она побежала в неизвестном нам направлении. Мы двинулись за ней, чтобы узнать, кто это был. Потому что, сверившись с картой, я понял, что сейчас она бежала именно в то место, которое было помечено зелёным маркером. Сейчас местность возле комплекса всюду окружили военные, то и дело, высматривая надоевших врагов, то есть нас. Девушка бежала по мелким дорожкам, сворачивая буквально на каждом шагу в другую сторону. Похоже, она думала, что мы – военные, и пыталась скрыться от нас. И это у неё очень хорошо получилось. Когда мы вышли на открытую поляну, то никого не увидели. И то, что мы не сообразили снять балаклавы со своих лиц, сыграло с нами злую шутку.

 

Когда я думал, что мы уже потеряли её, кто-то очень сильно ударил меня в затылок. А после послышались звуки борьбы, и было видно, как на землю повалился ещё и Коллекционер. Очнувшись в неизвестном мне месте, видимо, в подвале, я осмотрелся. Я не был связан, потому мог сразу начать двигаться. Возле меня сейчас лежал без сознания мой товарищ и первым делом я решил привести в чувство и его. Отвесив ему пару лёгких оплеух по щекам, я смог вернуть парня в наш мир. Вероятно, он так и не понял, или не хотел понять, что огрёб от какой-то хрупкой на вид девицы. Это было понятно по тому, как он возмущался, окончательно придя в себя.

 

Дверь из подвала была открыта, и мы решили подняться наверх. Оружия при нас сейчас не было. Изъяли абсолютно всё: и ножи, и пистолеты, и мой дробовик, и найденный Коллекционером калаш.

«Не густо…» - подумал я, поднимаясь по лестнице к свету. Выйдя из подвала совсем, мы сразу же осмотрелись. Теперь стало понятно, что никакой это не подвал, а убежище своего рода. Ведь дверь была хоть и деревянной, но с наружной стороны покрыта травой, что делало её незаметной. Видимо, мы около лагеря, так сказать, партизанов.

 

Что делать дальше, мы не представляли себе. Но как только мы начали движение по дороге, которая была неподалёку отсюда, метрах в 30-40, нас кто-то окрикнул.

 

-Эй, ребята! Остановитесь! – кричали знакомым голосом и, когда мы обернулись на звук, мы изрядно удивились, увидев перед собой живую Нику.

-Ника? Но как?... Ты же…

-Всё просто, Ангел. Под моим комбинезоном был многослойный бронежилет, так что все пули увязли в нём, но чуть поранили, конечно, меня, вызвав маленькое кровотечение. Далее, когда я проводила рукой по своему телу, я дотронулась до рта, помнишь? Я приняла один препарат, который вынуждает человека покинуть сознание и впасть в кому, также отключая пульс на время.

-Хитро, ничего не скажу. Но как ты пробралась внутрь комплекса и подстроила спасительную операцию?

-Среди тех военных было несколько ребят, которые давно хотели убраться оттуда, вот мне и удалось всё так сделать. Правда, ушло на это немного-немало, два дня.

-Два дня? Сколько же я пролежал там?

-Больше полутора. А что, куда-то торопишься?

-Вообще-то, да. К Центру Зоны мне надо…

 

Бросив эту фразу им на размышления, я отошёл. Сзади послышался радостный крик Ники при встрече с Коллекционером. Воссоединение прошло на «Ура!» Вглядываясь вдаль, я думал о том, смогу ли я пробраться к самому Центру и найти то, что вернёт Женю… Не знаю, получится ли у меня всё это. Но я должен был проверить себя. Это был мой последний путь. Путь в неизвестность…

 

Обернувшись, я увидел, что Ника с Коллекционером до сих пор обмениваются комплиментами в виде поцелуев и объятий. Мне вспомнилось, что когда-то и у меня была такая роскошь, но сейчас её нет, и не будет. Заметив странный ящик у одного из деревьев в округе, я подошёл к нему. Открыв, я остановился глазами на том самом калаше, что был у меня с самого начала моего пути. На его прикладе была выколота какая-то надпись: «Женя» Что это могло значить? Чьё-то издевательство надо мной? Также под автоматом лежало ещё что-то. Фотография. На ней был я и Женя, пять лет назад. Чертыхнувшись, я ударил ногой ящик с такой силой, что он разбился от удара об дерево.

 

Спрятав фотографию в один из своих карманов разгрузки, я обернулся, сверкнув глазами. Ника с Коллекционером бы до такого не додумались. Дело в том, что на обратной стороне фотографии было написано «Ангелу от Жени» Выяснять, кто это сделал, у меня и в мыслях не было. Не сообщив никому, я, наедине со свирепыми мыслями двинул туда, где должно было быть Предзонье. У дороги, на выходе из пролеска, стоял уазик. Сев в него, я завёл транспорт и поехал один к своей цели. В голове сейчас всё пульсировало от воспоминаний. Управляя машиной, я несколько раз чуть не съехал в канаву, потому что перед моими глазами возникали те счастливые моменты, которые происходили со мной когда-то.

 

Не выдержав после очередного видения, я остановил машину и покинул её. Снаружи грянул гром и полил сильный ливень. Прекратив шагать по мокрой земле, я посмотрел наверх, в небо. Понимая, что всего этого больше никогда у меня не будет, если я не постараюсь совершить невозможное, я обронил слезу. Но вместе с этим осознал, что делая только это, я ничего не добьюсь. Не добьюсь того, что поможет мне вернуть Женю обратно в этот мир. В мыслях промелькнуло всё, даже последняя встреча с Алисой. Встреча, в которой я покончил с ней. Ведь это была не она. Это уже был монстр, желавший лишь полакомиться чьей-либо плотью. И как в подтверждение моих слов, сзади послышались шаги.

 

Обернувшись на звук, который был еле слышен за таким ливнем, я увидел её. Алису. Она была в клочья разодранном сталкерском комбезе, на котором виднелось несколько пулевых отверстий. В её голове тоже была небольшая дыра, сделанная недавно мною из Марты. Былые чёрные волосы приняли в некоторых местах седой оттенок, а глаза уже полностью были поглощены тёмным цветом. Единственный участок тела, который был виден мне, за исключением ладоней и лица, шея – была покрыта витиеватыми электрическими узорами. Всё, что я смог сделать после замеченного мною - это открыть одной рукой кобуру, и приготовиться молниеносным движением достать оттуда пистолет.

 

-Не делай этого, – произнесла не своим голосом Алиса.

-Что произошло с тобой? И назови хоть одну причину, по которой я не должен убивать тебя.

-Я не помню. Всё стёрто из памяти… кроме тебя…

-Что за бред ты несёшь?

-Я помню, что я любила тебя, Ангел. Но ты не ответил мне взаимностью. Ты всё ещё тлеешь по своей погибшей девушке.

-Это уже не твоё собачье дело – процедил я, смотря ей прямо в глаза, – Я могу её вернуть. И я сделаю это!

-Я не спорю. Но как ты проберёшься к Центру Зоны в одиночку? Тебя же ищут все группировки. Ты враг для всех.

-Не для всех… Для них я не враг!

 

Выкрикнул я и, повернувшись в другую сторону, встретился взглядом с десятками тварей Зоны, созданными в лабораториях.

 

-Это моя армия! Они все подчиняются мне! Потому что я – один из них! Я – мутант!

 

Осматривая тех чудовищ, которые прибыли на мой мысленный зов, я приметил среди них и псевдособак, и снорков с кровососами, даже одна химера имелась в здешних кругах. Все они стояли передо мной так, будто были готовы выполнить какой-нибудь мой приказ. Сейчас я мог попросту натравить всех их на Алису, прикончив тем самым её окончательно. Но поняв, что Алиса до сих пор разумна, я решил оставить это на потом. Руки сжались в кулаки, и я повернул в сторону Предзонья, снова зашагав. Все мутанты шли за мной попятам, признавая во мне своего вожака. Признавая во мне того, кто сильнее их всех. Они не могут мне сопротивляться, и именно поэтому они приняли мою волю.

 

Созданные убивать, созданные для исследований, но вырвавшиеся на свободу, они стали практически самым сильным оружием мира сего. Но никто и никогда не переплюнет в мощи человека. Ведь именно человек создаёт самые ужасные машины с целью убивать. Все они подвластны создателю. Но мутанты не поддались этому правилу. В них заложен простейший животный инстинкт – главный тот, кто сильнее. И я стал их главным.

 

Оставив позади себя ненавистную девушку-мутантку, я брёл дальше по дороге. Не обращая внимания на то, что она может снова вернуться, я смотрел вперёд и начал передвигаться более быстро, перейдя на лёгкий бег. В голове вновь запульсировало, а перед глазами снова начала появляться Женя. Она не отставала от меня. В видениях она говорила всего лишь одно слово. Но я не мог разобрать, какое именно. Оно было очень коротким, проговаривала она его менее чем за секунду. И вот, когда я почти вникнул в него, сзади послышался рёв мотора, принадлежащий БТР, что был захвачен моими товарищами-сталкерами…

 

С остановившегося броневика сошло семь человек, идущих ко мне. Приказав мысленно мутантам разойтись по укрытиям, я встретился взглядом с этими людьми. Сталкеры, вооружённые до зубов, и готовые вонзить пули в моё тело только по приказу одного человека – Ники. Но я прекрасно знал, что она не даст такой команды. Выйдя из толпы и подойдя ко мне почти вплотную, она осмотрела меня сверху донизу и вцепилась взглядом в мои глаза. Догадаться было не сложно – она злилась и не понимала, почему я всех бросил и решил идти в одиночку. Отойдя от меня на пару шагов, она развернулась к своим ребятам и дала отбой, после чего снова обратилась ко мне:

 

-Ну и скажи мне причину всего этого.

-Женя. Я вижу видения, связанные с ней. Мне нужно попасть к Центру Зоны.

-Но как ты попадёшь туда в одиночку? Мы можем тебе помочь.

-У меня есть союзники. Они не люди, но они считают меня своим. Сейчас, Ника, ввязываться в мой путь не стоит. Вы станете соучастниками войны против всех сталкеров, если не сойдёте с пути, связанного со мной.

-Хорошо, я тебя поняла. Но мы пойдём следом, конечно, чуть поодаль от тебя. Если понадобиться наша помощь, подай сигнал. Нам плевать, в какую передрягу мы попадём из-за тебя. Это наш общий выбор, и мы поддержим тебя.

-Спасибо, Ник. Коллекционеру привет. Я не прощаюсь с вами.

 

Пожав Нике руку, я обернулся в ту сторону, куда направлялся ранее, и медленным шагом побрёл навстречу неизвестности. С самого начала всего этого пути я и предполагать не мог, что у меня будут друзья. Да, они были и раньше, но друзьями бы я их не рискнул назвать. Меня готовы были предать из-за денег, порвать на куски, если что-то пошло не по плану в задании. Сейчас же я нашёл тех людей, которые добровольно хотят мне помогать. Которым не страшны те люди, обладающие оружием, способным убить их не на их войне. На моей. Я встал против всех. Но и это не означает, что меня можно сломать. Я боролся, и буду бороться. Ведь в меня верят те, кому я действительно не безразличен.

 

Спустя тридцать минут я уже видел территории, охваченные Предзоньем. Хотя, сейчас эти места уже были частью всей Зоны, ведь там бродили мутанты, не было ни одной живой души, принадлежавшей простым, обычным людям. Сняв автомат с плеча, и передёрнув затвор, я двинулся дальше, «вынюхивая» чувствами какие-либо формы жизни. Несмотря на то, что на моей стороне были мутанты, не все представители данного сообщества желали со мной дружить. Также, когда я был последний раз в Предзонье, здесь были военные, от которых мы с ребятами удачно скрылись. Но неизвестно, пребывали ли они сейчас там…

 

Выйдя к первым домам, я осмотрелся. Ни глаза, ни чувства не выдавали никаких признаков жизни. Лишь стук капель о землю и гул ветра присутствовали здесь. В Зоне сохранилась та мрачная, хранящая смерть, атмосфера. Поворачивая дуло автомата изредка в разные стороны, я медленно продвигался вдоль деревянных и кирпичных домов. Неподалёку отсюда, до прихода Зоны в эти края, находился бездействующий с недавних времён бар. Сейчас я там вряд ли кого-то найду, потому что там, в основном, обитали обычные люди, но изредка и сталкера там появлялись. Вдруг, проходя мимо очередного дома, я почувствовал кого-то и где-то что-то разбилось.

 

Вероятно, разбилось в одном из этих домов, но, понятное дело, не по своей воле. И через несколько секунд мои мысли подтвердились – из соседнего здания вышло трое военных, разведывающих эту территорию. У солдат это была обычная процедура, встречающаяся на Кордоне ранее – они ходили в подконтрольные им места и проверяли, всё ли в порядке и не нарушилось ли их влияние в том или ином секторе. Убивать их, конечно, не имело смысла, но ведь за мной следует бригада Ники и они могут встретиться с ними, тем самым спровоцировав отход этих солдат, дав им рассекретить свои намерения. Так что действовать нужно было быстро и тихо. С первым условием вопросов возникнуть не должно было, а вот насчёт тишины пришлось поломать голову. Моим оружием в этом случае стала Марта, ударом рукоятки которой можно было запросто вырубить любого человека, и нож, которым без труда возможно убить человека, не наделав при этом лишнего шума.

 

Медленно продвигаясь вслед за ними, я услышал часть их разговора:

 

-Ходят слухи, что в Чернобыле видели какую-то группу сталкеров, которые пришли туда не просто так.

-Это не слухи, Илья. То, что они там были – ни для кого не секрет. А вот зачем они туда проникали, не понятно. Там же чертовщина какая-то постоянно творилась. Мутанты мудрёные, да и зомби в центр города всегда шли.

-Мда, дела. А ещё поговаривают, мол, командир этой группы сталкеров – мутант.

-Так оно и есть. У нас видеозапись с его боевыми действиями есть. Он издаёт тонкий ультразвук, способный оглушить и обездвижить любое живое существо. Пока ещё не придумали, как с ним бороться, потому что его толком не изучили, хоть и пытались.

 

Теперь стало понятно, для чего меня забрали в тот комплекс. Они пытались узнать, что я из себя представляю. Хотели понять, как мне противостоять. И, похоже, Ника об этом прекрасно знала и именно поэтому так быстро помогла мне. Но размышления нужно было оставить на потом. Сейчас главной задачей являлось то, что я должен был убить этих троих, проложив тем самым начало пути моей группе.

 

Подобравшись достаточно близко к этим военным, благо они сидели бездвижно у костра, травя старые анекдоты и байки, я перехватил нож более удобно, и набросился сзади на одного из них, перерезав ему горло и тем самым сразу же устранив. Издав истошный крик, обездвижив двух оставшихся, я подошёл к одному из них, и сказал ему прямо в лицо, которое меняло мимику каждую секунду:

 

-Вот ты и узнал мою технику боя…

 

После чего ударил лезвием ножа ему по лицу, разрезав щёку и нос. Контрольным движением сверху-вниз рукояткой Марты я окончил его страдания, познакомив свой пистолет с его затылком, смачно проломив его. Мигом добравшись до третьего, я приставил дуло пистолета к его лбу и, недолго думая, произвёл выстрел.

 

Теперь Нике и её команде ничего не мешало пройти этот сектор. А я узнал, что военные очень хотят заполучить меня в качестве подопытной крысы…

 

Перейдя на спринт, я быстро добрался до развилки, ведущей к фабрике и военным базам. Но был и ещё один путь к Кордону, проходящий через леса, лежащие на холмах. С момента проникновения Зоны в эти окрестности фауна Предзонья сильно изменилась: к обычным котам-баюнам, слепышам и кабанам прибавились псевдособаки, снорки, кровососы и прочая нечисть, которую убить будет достаточно сложно. Мутантов всё-таки я предпочёл истреблять, потому как у них единый разум, и если я убью больше тварей, то и бояться они меня будут, соответственно, больше. Взобравшись на гору, возвышающуюся над баром, я снял калаш с плеча и осмотрелся.

 

Никого в округе не было, но звуки издали доносились очень чётко. Рёв моторов и словесная брань – вот что я слышал в этот момент. Обычный человек на таком расстоянии вряд ли что услышит, но, как известно, у меня свои преимущества над обычными людьми. Сомнений не было, что те, кого я услышал сейчас – были военными. Это мне было не на руку, ведь с людьми бороться сложнее, чем с порождениями Зоны. Всё из-за того, что у людей есть разум и оружие, способное прикончить любого, кого понадобиться. Но оставить все эти опасливые мысли я был вынужден потому, что с ними меня вынесут в противном случае гораздо быстрее.

 

Продвигаясь по холмам, постоянно оглядываясь при этом по сторонам, я медленно приближался к проходу, ведущему на самую высокую точку Предзонья, с которой можно было легко сойти к деревне. Деревня находилась прямо возле лаза к Кордону, так что проблем сейчас там возникнуть не должно было. Ушёл я не так далеко от бара и поэтому, обернувшись назад, я увидел, как на территорию этой локации въезжает целая вооружённая до зубов колонна, во главе которой ехал БТР-80, оснащённый 30-ти миллиметровым автоматическим орудием. Из его башни кто-то выглядывал, и кто это был, мне удалось выяснить только после того, как я достал бинокль. Это была Ника. Похоже, она не обманула меня тогда и действительно захотела мне помочь.

 

Но и я не хотел отсиживаться в стороне. Перехватив автомат поудобнее, я спринтом двинулся к месту встречи двух колонн. Одна из них была сталкерской, другая – военной. Передвигаясь как можно быстрее, я за несколько минут добрался до точки, откуда отлично просматривался назначенный мною себе же, квадрат. Засев в кустах, и достав бинокль, я принялся высматривать что-нибудь интересное. И это что-то, а точнее, кто-то, не заставил себя ждать. Из военной машины вышел, видимо офицер в сопровождении охраны, и жестом приказал нашим остановиться. Те выполнили этот приказ, и из БТРа выскочила девчонка, тоже в сопровождении охраны. Среди этой охраны был и Коллекционер.

 

Но вдруг позади себя я услышал шаги. Они были столь аккуратные и тихие, что при отсутствии тех способностей, что были у меня сейчас, я бы вряд ли услышал и почувствовал этого человека. Резко вскочив и вскинув автомат, я встретился взглядом со снайпером, облачённым в форму Монолита.

 

-Монолит? Вы здесь откуда?

-Тише, сталкер… Нас здесь очень много, и ты вряд ли увидишь всех из нас. Мы прибыли на сходку четырёх группировок, одна из которых – Военные.

-Интересно… А по какому поводу сходка?

-Все собравшиеся там ищут одного человека, который ни разу не человек, а мутант. И ты, кстати, по описаниям очень на него смахиваешь.

-Лучше попридержи язык. Я знаю, где твои друзья, и сколько их. Убить вас – лёгкое дело для меня и для тех, кто находится позади твоих солдат.

-Я знаю, Ангел, что твои сородичи-мутанты уже подошли вплотную даже ко мне. – сказал Монолитовец, даже не оглядываясь на сидящего сзади снорка, – Но я могу помочь тебе, не за просто так, конечно же.

-Чем ты можешь мне помочь?

-Тем, что ты сможешь незаметно поучаствовать в предстоящей бойне. Нашу группировку не пригласили. Там будут Одиночки, Военные, Свобода и Долг. Одиночки, забывшие наши прошлые плохие дела, солидно заплатили нам за сотрудничество, и именно поэтому мы вместе с ними истребим наших общих врагов. Облачись в форму Монолита, и я тебе предоставлю шанс помочь твоим друзьям.

 

Согласившись на всё это, я переоделся и вместе с командиром многочисленного отряда Монолита двинулся ближе к месту встречи. Командира звали Тайпан, в честь одной из самых опасных змей на нашей планете. Монолитовцы передвигались быстро и чётко, а за ними шли мои верные друзья-мутанты. Когда между нами и сбродом вояк, свободовцев и долговцев оставалось всего лишь какие-то две сотни метров, мы остановились. Тайпан раздал команды, и весь его отряд разошёлся по разным позициям, охватив всю территорию под свой контроль. Оставалось ждать сигнала от Ники.

 

Она не заставила себя ждать. Через несколько минут после нашего прибытия кто-то из Одиночек выстрелил в воздух и сразу, в эту же секунду, многочисленный отряд Монолита, состоявший из двадцати человек, нанёс сокрушительный удар пулями тем, кто не успел укрыться за считанные секунды. За несколько мгновений среди военных, солдат Свободы и Долга, погибло более тридцати человек. Также к битве подключились и Одиночки, развернувшие орудия и пулемёты своей техники в направлении оборонявшихся. А я мысленно отдал приказ всем мутантам, которые находились рядом. Тот приказ, о котором пожалеют в скором времени все те люди, которые пытались сделать из меня и из моих друзей пушечное мясо и экземпляры для экспериментов.

 

С рёвом твари Зоны бросились в атаку. Столкнувшись с маломощным сопротивлением, они разрывали на куски сталкеров и военных, пожелавших участвовать в этой маленькой войне. Разгрызая плоть, ломая конечности и вытаскивая зубами и когтями куски тела, они сметали всё на своём пути. Но также они знали и понимали, кого бить нельзя. Когда в живых их потерпевших осталось лишь менее десятка, они сложили оружие и я остановил бешеных порождений Зоны, служивших мне. Подойдя к тем, кто стоял на коленях и умолял о пощаде, я увидел, что все они были забрызганы кровью своих товарищей. В их глазах был страх, а мои чувства выдавали ни с чем несоизмеримый ужас. Все они боялись, все они признавали нашу власть над ними. Но ни один из них не мог и подумать, что самым ужасным зверем в нашей компании окажется ни один из мутантов, а Тайпан, отдавший приказ расстрелять безоружных…

 

Смотря на то, как монолитовцы приготовились к расстрелу, я попытался их остановить, но тут же получил удар в живот от Тайпана. Мутанты, стоящие позади него, оскалились на него, и он прекратил свои жестокие действия. Оправившись от удара, я посмотрел ему в глаза.

 

-Зачем убивать их? Они сдались! Они не причинят нам вреда!

-Откуда тебе знать? Несколько минут назад ты был готов перегрызть всем им глотки, а теперь ты их защищаешь! С чего ты так изменился?

-Те люди, которых убивали мои мутанты и я сам – хотели меня убить тоже. Сейчас эти люди безоружны и боятся нас. Они не причинят нам вреда и боли, если мы будем вежливы с ними.

-Вот как... Может, продемонстрируешь?

-Сначала прикажи своим товарищам убрать оружие.

-Как пожелаешь. Мы уйдём сейчас. Но запомни – когда мы встретимся в следующий раз, пощады не будет. Ты погибнешь от моей руки. Несмотря на то, что ты мутант, обладающий неестественными способностями.

 

Проводя взглядом весь отряд Тайпана, я обернулся и встретился глазами с Никой и остальными сталкерами. Девушка кивнула, давая знать о том, что она поддерживает мои действия. После я повернулся к долговцам и свободовцам, которые остались в живых после бойни. Военных не было больше в живых, они были приоритетной целью в перестрелке. Уцелевшие сталкеры, сидящие на коленях, смотрели на меня так, как будто я подарил им жизнь заново. Возможно, в некоторой степени это и было так. Ведь хоть я и вступил в битву, одержал в ней победу, но я не дал себе и другим переступить черту опьянения поражением противника.

 

Подав всем им руку, я помог им подняться. Поймав на себе взгляды, полные восхищения и благодарности, я сказал всем им:

 

-Сегодня случились страшные вещи. Но я не дал случиться ещё более ужасному поступку. Не считайте, что вы передо мной в долгу. Но, если вы всё-таки так думаете, что обязаны мне, то ответьте на один вопрос.

-Всё, что угодно, сталкер.

-Что вы можете рассказать о Временной шкатулке?

-Мало чего… это место много раз посещалось другими сталкерами, которые достигли ранга Легенда Зоны. Но никаких вестей от них не было после похода к Центру Зоны. Поговаривают, будто это место отлично охраняется каким-то призраком.

-Призраком?

-Вооружённый человек, носящий чёрную форму. Говорят, будто сам Чёрный Сталкер охраняет эту Шкатулку.

 

Кивнув, я дал понять, что разговор окончен, и что эти сталкеры больше не могут ничем мне помочь. Попрощавшись с Никой и её бравой командой, я подозвал мыслью за собой мутантов, и двинулся дальше по дороге, ведущей к Кордону. Ливень, наконец, закончился, и теперь видимость была практически сто процентной, за исключением того факта, что пришёл маленький туман. Мои чувства выдавали не только мутантов, но и несколько других живых организмов, передвигающихся по разным сторонам от меня. Остановившись, я понял, что и преследующие меня люди тоже остановились. Недолго гадая, я решил, что это люди Тайпана. Ведь только он угрожал мне скорой встречей и расправой.

 

Сняв калаш с плеча и приказав мысленно мутантам осмотреть местность, я медленно продолжил двигаться в прежнем направлении. Недалеко отсюда находилась развилка, дороги которой вели либо к Кордону, либо к старой украинской базе. Про базу ходили очень разные, и почти что всегда страшные слухи. Будто люди, которые служили там, превратились в очень странных и ужасных существ. И виной всему не радиация, а, как говорят, проклятие. Чушь, но сталкеры верят в это, потому что приходили из рейдов ветераны с мастерами, рассказывавшие о таких существах, обитавшие на той базе, что всё тело сразу дрожь охватывает.

 

Проверять всё это мне совершенно не хотелось. Но вдруг от мыслей меня оторвали несколько выстрелов и скатившийся вниз по склону мутант из моей стаи. Сомнений у меня не оставалось – это были люди из команды Тайпана. Похоже, он был серьёзен, когда угрожал мне. И он не заставил себя долго ждать. Сойдя с одного из холмов в окружении четырёх солдат, он начал приближаться ко мне. Перед тем, как остановиться, он скинул на землю всё оружие, кроме ножа. Достав нож, он с яростью посмотрел на меня.

 

-Ну что, мутант, давай. Коготь против ножа.

 

Недолго думая, я тоже скинул всё снаряжение с себя, оставив в руках только очередной свой нож. Мы стали ходить вокруг друг друга, выжидая удобный для атаки момент. Я чувствовал, что Тайпан нервничает, и в любую секунду мог напасть, поэтому я был готов к этому. И я был прав. Буквально через несколько секунд он сделал резкий выпад в мою сторону, совершив попытку удара крюком. Парировав удар, я резко пнул его по голени, заставив тем самым его ненадолго отступить. Похоже, своим движением я чуть не сломал ему ногу, так что нужно было продолжать активно атаковать. Разбежавшись, я ушёл в кувырок прямо перед Тайпаном, заносившим руку для удара, и сбил его с ног.

 

Толпа его солдат рассерженно закричала, а я тем временем три раза успел ударить резкими движениями ноги его в живот. Когда он попробовал подняться, я ещё раз нанёс «пенальти» по его горлу. Начав задыхаться, он заставил меня думать, что он повержен. Но когда я подошёл к нему, то он извернулся и воткнул мне в ногу свой нож, а затем поднялся и, ударив меня рукой в живот, нажал ногой на рукоятку того самого ножа, разрезав мою плоть.

 

-На каждого найдётся управа, Ангел, - сказал он, повалив меня на землю, - даже на тебя…

 

Признав свою глупость и получив при этом очень сильные повреждения, я лежал на земле и чувствовал сильную режущую боль. Из последних сил подняв голову, я увидел, как сверху-вниз прямо к моему лицу летит сапог Тайпана. Увернувшись от удара, я схватил его за ногу и, сделав резкое движение, свалил его на землю. Далее, подняв свой нож, я приподнялся сам, но не дал сделать того же Тайпану. Понимая, что сейчас я могу убить его, он начал вертеться, но было поздно. Не став размахиваться, я вонзил лезвие в его шею, завершив его страдания. А потом отдал мутантам мысленно приказ убить тех, кто сейчас был рядом из команды уже покойного Тайпана. Но даже убив его, я помнил его слова, что «на каждого найдётся управа»…

 

Обыскав тела последних погибших монолитовцев, я нашёл в кармане у одного из них карту секретных троп группировки, по которым они проходили мимо локаций, принадлежащим их врагам. Таким образом, Монолит был осведомлён обо всех планах той или иной сталкерской группировки. И сейчас, зная расположение обходных путей, я мог за пару дней добраться до Припяти, а там и до ЧАЭС – рукой подать. Правда, вот, снаряжения у меня подходящего не было. Моя Заря давно износилась, и поэтому идти сейчас к Центру Зоны с такой амуницией было бы самоубийством. К тому же, я помню, что у Алисы в самом начале пути был какой-то прибор, защищающий от сильного радиоизлучения. Разработан он был, без сомнения, на Янтаре, а потому моя дорога к Центру займёт не менее недели. От Кордона до Агропрома – день пути. Да, Агропром принадлежит Долгу, но там присутствует и часть группировки Одиночек, которые, возможно, меня и не узнают.

 

Но сначала нужно было дойти до Кордона от Предзонья. Ведь, как известно, сейчас я шёл по главной дороге, а это значит, что мне надо будет проходить мимо военных баз. Шёл я быстро, но теперь я шёл один, без мутантов. Как я их не удерживал своими мыслями, они всё равно пошли своей дорогой. И надеюсь, что они отсоединились от меня не для атаки на меня же. Хотя сейчас беспокоиться было нужно о других врагах – людях. И вот, через время подойдя к воротам бывшей военной базы миротворцев США, я увидел, что она уже ни разу не бывшая. По всей площади этой базы ходили военные, только теперь не американские, а украинские. А стало быть, и заграждения у прохода к Кордону тоже стоят. Значило это лишь одно – придётся идти по секретной тропе всех сталкеров, идущих в глубокую Зону.

 

Ускорив темп, я проскочил лесочком мимо базы вояк, не дав себя обнаружить. Оставалось надеяться на то, что деревня, у которой и была та самая секретная тропа, не была в руках военных. Иначе выхода у меня не будет, кроме как лезть в драку. Я чувствовал, где находятся все мутанты в близлежащих окрестностях, поэтому призвать их – дело секундное. Так что, набравшись уверенности в своих силах, я ещё более быстро побежал к холмам, откуда открывался отличный обзор на деревню. Через несколько минут добравшись туда без каких-либо трудностей, я уселся на вершину самого высокого холма и, достав бинокль, принялся рассматривать деревню. То, что я там увидел, мягко говоря, мне не очень понравилось.

 

В самой деревушке было относительно мало военных, но вот около неё и, в особенности возле той самой тропы было очень много вооружённых людей. Более того, у тропы находилась техника, способная дать понять любому сталкеру, что прохода нет. Это очень меня огорчило и разочаровало. Ведь, даже имея под боком большую стаю мутантов, надежд на прорыв у меня практически не было. Солдаты – это одно, их можно сломать, застрелить, разгрызть. Но вот БТР – это совсем другое. Сплав металлов выдержит любую из атак, перечисленных ранее. Хотя, у каждого противника есть слабое место, даже у машины. Мои союзники подтянутся ближе ещё не скоро, так что придётся мне действовать одному, точнее, с мутантами.

 

На том я и решил. Призвав тварей Зоны к себе поближе, я двинулся вместе с ними в обход деревни, чтобы зайти военным в тыл и устроить там переполох. Ведь у военных наверняка есть противотанковые гранаты, а они мне очень пригодятся в перестрелке с техникой, оснащённой мощным пулемётом. Сойдя через некоторое время с холма, мы обошли деревню, как и предполагалось ранее. Патрульных в деревне оказалось очень мало, и поэтому задача была лёгкой. Ворвавшись позади мутантов, издававших рёв и разгрызая военных на части, я пристрелил только двоих военных и мысленно приказал мутантам перекинуться на вторую группу вояк. Тем временем, подобрав несколько противотанковых гранат, я побежал в том же направлении.

 

Пулемёт БТРа лупил без остановки, то и дело швыряя отстреленные конечности мутантов на землю. Но вот, я выждал – перезарядка. Вынырнув из-за укрытия, я подбежал на среднее расстояние до машины для убийства и кинул гранату в сторону стального монстра. Прогремел мощный взрыв, давая всем остальным знать, что кто-то пробрался к тропе на Кордон. Осмотревшись, я понял, что в живых из военных не осталось никого, и двинул дальше. Не прошло и двадцати минут, пока я шёл по тропе, как ко мне начали приходить разнообразные видения. В глазах появлялась картина боя, жестокого боя, в котором погибло немало людей. Затем наоборот, затишье. Но в третьем видении я чётко разглядел человека, одетого абсолютно в чёрную одежду, и то, как он убивает девушку, очень похожую на Алису…

 

Всё это было очень странно, и мягко говоря, пугало меня. Но больше всего меня напугало то, что в следующее мгновение передо мной и появился этот человек. В руках у него был чёрный, отливающий блеском, автомат Калашникова. Лицо закрывал противогаз, не отличающийся цветом ни от одного элемента, присутствующего на теле этого человека.

 

-Кто ты такой? – спросил я.

-Важнее, кто ты такой. Я – Чёрный Сталкер. Я – Зона.

 

Говорил Сталкер, без сомнений, очень странным, хриплым и жёстким голосом.

 

-Что тебе нужно от меня?

-Не мне у тебя стоит что-либо просить. Ты, скорее, нуждаешься в помощи. Твоя девушка погибла пять лет назад, а ты до сих пор ищешь способ вернуть её.

-Она не погибла, она жива! Я видел её своими глазами месяц тому назад!

-Ты ошибаешься, Чёрный Ангел. Она мертва. Но ты можешь воскресить её. Но хочешь ли ты терять всё то, что приобрёл? Хочешь ли ты потерять своих друзей, свои способности, свой титул? Ты думаешь, что вернув её, ты исправишь ход событий? Нет, ты ошибаешься. Если ты покинешь пост человека-аномалии, другой займёт это место! Но другой не сможет сделать всего того, что сделал ты! Он выпрыгнет из-под контроля и выпустит Зону за её границы! Она захватит всю планету, вся Земля будет кишить мутантами, пожирающими людей. Подумай, Чёрный Ангел. Хочешь ли ты, чтобы всё так получилось…

 

 

Чёрный Сталкер исчез также быстро, как и возник передо мной. Его слова пронзили моё сознание и заставили меня переосмыслить свои намерения по поводу Временной шкатулки. А ведь правда… Готов ли я отказаться от того, что имею сейчас? Да, все воспоминания останутся при мне, но как быть с моими товарищами, с которыми я бок-о-бок прошёл немалый путь? Этот вопрос надолго остался в моей голове. С одной стороны, менять ничего не надо было, всё стоит на своих местах. Но с другой, я имел огромное желание вернуть покойную девушку обратно в мир живых, да ещё и с тем условием, что я пообещал ей это. Нужно было найти человека, который помог бы мне сделать выбор. Только где мне найти этого человека?

 

Ответ на этот вопрос я мог узнать только тогда, когда доберусь до места, где обитают сталкеры. Кордон почти опустел, и кроме бандитов я там никого не встречу. Но вот Агропром – обитаемая локация. И там есть Одиночки, которые, возможно, ничего не знают обо мне. Хотя… кто сейчас в Зоне не знает про меня? Дурная слава опережает меня, настолько сильно, что я сам не замечаю, как это происходит. Перехватив автомат удобнее в руках, я двинул по дороге к блокпосту военных, который был сметён также быстро, как и всё население Кордона. Вглядевшись вдаль, я увидел, что на блокпосте всё же происходило какое-то движения. А достав бинокль, я убедился, что там действительно кто-то был. Наёмники.

 

Вот уж кого я не ждал, так это их. Охотники за наживой сделают всё, что потребуется, лишь бы я попал в их руки. Да даже если они не узнают, что это я, Чёрный Ангел, они всё равно убьют меня, ведь я – Одиночка. Но делать было нечего, я стал сближаться со своими врагами. Но когда между мной и ними была жалкая сотня метров, из неоткуда возникла девушка, сквозь которую проходили электрические импульсы. Алиса… что она здесь делает? Вопрос на свой ответ я получил сию секунду. Мутантка набросилась на наймитов, которых и так было всего лишь четверо. Отбросив одного на землю, девушка ушла в кувырок и тут же растворилась в пространстве. Но в следующее мгновение она появилась сзади другого наёмника и ножом перерезала ему горло. Увернувшись от выстрелов перекатами и прыжками, Алиса быстро сблизилась с двумя оставшимися. Но и их судьба не сильно отличилась от тех наёмников, что погибли от её рук несколько секунд назад.

 

Смотреть на такую битву было более чем захватывающе, но я предпочёл бы не появляться на пути у Алисы. Хотя, чёрт её знает, может быть, она уже в курсе, что я рядом? Но сейчас я никого не чувствовал в округе, а это значит, что либо мои способности не действуют на Алису также, как не действовали и на других тварей, обладающих телепортацией, либо девушки действительно не было рядом со мной. Это стоило проверить. Сменив темп огня на одиночный, я двинулся дальше, но более осторожно. Вслушиваясь в каждый шорох, я медленно продвигался к наёмникам, которые лежали бездыханные на земле. Хотя нет, один из них был жив! Тот первый наймит, которого почти убила Алиса. Он, схватившись за живот, стонал от боли и просил кого-то о помощи, но понимая, что никто ему не сможет помочь.

 

Подойдя через несколько секунд к нему, я дал ему несильную оплеуху, чтобы тот смог прийти в себя. Далее, достав аптечку, я вколол ему обезболивающее и, перебинтовав его, я усадил его у стены. Просидел я возле него около получаса, прежде чем тот соизволил окончательно вернуться в сознание. Переведя на меня взгляд, он тут же потянулся к ножнам, находившимся у него на поясе.

 

-Не стоит, наймит. Я знаю, где у тебя рана и любое моё прикосновение обернётся для тебя дичайшей болью. Я хочу просто поговорить.

-Ну, говори, раз хочешь.

-Что ты вместе со своими дружками здесь искали? Сразу говорю, не темни и не пытайся меня убить. Я в силах сделать так, что твой нервный состав тронется раньше, чем тебе хотелось бы.

-Сталкера. Чёрного Ангела. По данным военных, он должен быть где-то здесь. И ты, кстати, очень на него похож.

-Я и есть Чёрный Ангел. Но меня больше интересует то, как и откуда появилась девушка, напавшая на вас.

-Это мутантка. Она уже давненько орудует на Кордоне. Мы с ребятами думали, что сможем с ней справиться, в случае чего. Как видишь, мы ошиблись.

-Спасибо за ответы, наёмник. Но знай, если ты попытаешься передать информацию о моём местонахождении, я сделаю с тобой то, что тебе раем покажется нападение мутантки. Ты меня понял?

-Да понял я, понял.

 

Привстав с земли, я решил перестраховаться и мощным ударом ноги по голове вновь вырубил охотника за наживой. Далее я достал из его кармана КПК и занялся чтением его последних диалогов с кем-либо. Ведь там могла упоминаться информация и обо мне. Но сукин сын предпочёл всё стереть прежде, чем попасть в плен. Бросив его устройство связи на землю, я резким ударом ноги сверху-вниз разбил аппарат вдребезги. Значит, мне ничего не оставалось, кроме как самому пойти к Агропрому и разведать для себя же всю ситуацию. Так я и сделал. Обыскав наймитов и найдя у них немало интересных вещей, я двинул своей дорогой дальше.

 

Но не успел я пройти и нескольких десятков метров, как мои способности выдали всплеск такой же энергии, как и при появлении Алисы в последний раз возле меня. Резко обернувшись, я увидел, что девушка хотела напасть на меня и я, кинув в неё автомат, выхватил быстро Марту и нож, приготовившись к стычке. Мутантка, оправившись после встречи с автоматом, медленным шагом пошла ко мне. Она прекрасно знала, что я смогу предугадать любое её появление после ухода в телепорт.

 

-Чего ты хочешь, Алиса?! Я же сказал, чтобы ты не мешала мне!

-Я жажду твоей смерти, Ангел! Ты предал меня! Обменял на мёртвую девку!

 

Эти слова буквально вызвали во мне взрыв эмоций и я, получив резкий шквал энергии внутри себя, в одно мгновение сблизился с Алисой. Ударив ногой по её голени, я встретился с электрическим полем, приняв удар на себя. Но меня не остановило и это. Схватив её за горло, я начал её душить, смог я это сделать благодаря броску пистолета в сторону и освобождению руки от лишнего хлама. Пропуская сквозь себя электричество, я всё больше зверел и всё с большей силой душил девушку. Она пропала прямо передо мной, но появилась в ту же секунду сзади меня. Обернувшись, я встретился глазами с её рукой, державшей внутри нож, который должен был проткнуть мою плоть. Но моя реакция оказалась быстрее и потому сейчас прямо в её грудной клетке находилось лезвие моего ножа…

 

Крепче взявшись за рукоятку ножа, я ударом ноги оттолкнул Алису, сняв её тело с его острого лезвия. Не став добивать девушку, я лишь подобрал автомат с земли и двинул дальше по дороге, ведущей к тайной тропке на Агропром. Слыша за спиной стоны мутантки от боли, я обернулся. Алиса, держась за грудь, лежала на земле, скорчившись. Электрические импульсы почему-то прекратили окружать контуры её тела. Скорее всего, это произошло из-за того, что она сейчас ослабла, и энергия пока не может восстановиться после такого шока. Но мне было на неё, мягко говоря, наплевать, и поэтому я со спокойной душой пошёл дальше, прислушиваясь к своим чувствам на всякий случай.

 

На моём пути окрестности пустовали: ни мутантов, ни людей не было. Очевидно, сюда до сих пор не лезут живые существа из-за Выброса, произошедшего почти месяц назад. Но должна же быть хоть какая-то причина, по которой сюда не суётся практически никто. Выброс Выбросом, но он уже был давно, и сейчас здесь более чем безопасно. Хотя, может быть, дело было в другом. Найдя в своём рюкзаке дозиметр, я взглянул на показания. И счётчик показывал, что здесь было более чем 100 рентген. Такая доза радиации вызывает сильный негативный эффект на здоровье. Но я ничего не чувствовал, хотя провёл на Кордоне уже порядка полутора часа. Неужели последствия входа аномалии в меня защитили и от радиации? Приятный сюрприз, ничего не скажу.

 

Но даже все эти факты, дающие знать о том, что я – мутант, не давали гарантий, что меня невозможно убить. Так что я решил не играть с судьбой и ускорил шаг, всё быстрее приближаясь к давней базе Одиночек у железнодорожного моста. Калаш был заряжен полностью, но я, подумав, проверил и это. Да, магазин был полон, и следующий спаренный тоже. На локации не было мутантов, что немного огорчило меня. В их присутствии я чувствовал, что хотя бы кто-то да мог помочь мне. Но сейчас я был один, и потому мог полагаться только на себя. Когда я был в нескольких десятках метрах от насыпи, я почувствовал странную энергию. Пройдя мимо автобусной остановки, я как бы погрузился в странную ауру, среди которой я различал лишь холод и чьё-то зловещее дыхание. Осмотревшись по сторонам, я увидел, как сзади меня ко мне шло трое сталкеров, от которых вверх поднимался дым.

 

Обернувшись по направлению к ним, я выстрелил несколько раз в одного из них. Тот, остановившись, схватился за торс, но потом снова выпрямился и направился вместе со своими товарищами ко мне. Не понимая, что здесь происходит, я сразу же перешёл на спринт и побежал поскорее к мосту, а оттуда к тайной тропе. Таких призраков становилось всё больше и вот, когда до тропки оставалось менее одной сотни метров, меня схватили за плечо и повернули на 180 градусов. Встретившись глазами с призраком, тянущим ко мне вторую руку, я ударил его ногой, создав между нами малое расстояние. Мёртвый сталкер, похоже, не ожидал такого обращения с ним и покосился на не очень большое количество времени.

 

Это дало мне небольшую фору, и я успешно ей воспользовался, уйдя с территории Кордона. «Что же это было?» - бесновался вопрос в моей голове. Ну, там, скорее, было не что, а кто. Потому что тех сталкеров нельзя было назвать живыми. Чёрные контуры тела, серая амуниция, и исходящая от них дымка…всё это не давало мне возможности принять их такими же, как и всех остальных сталкеров. Через два часа я добрался до Агропрома. Сойдя с тропы, я понял, что вышел где-то рядом с норой, в которой раньше обитали разнообразные мутанты. М-да…не слишком уж и безопасные тропы у Монолитовцев. Но в этой тропке был и весомый для меня плюс – я вышел почти сразу к базе Одиночек. Забросив автомат за спину, я лёгким бегом двинулся к своей цели.

 

Добрался до места назначения я без каких-либо сюрпризов. И первым, что я сделал на базе Одиночек, стало поднятие на третий этаж к здешнему командиру группы сталкеров по кличке Спартак. После того, что я увидел на Кордоне, мне уже было не очень привычно видеть обычных, живых людей. Они почти не отличались от призраков, разве что внешним видом, но атмосфера и энергия здесь были совсем иные.

 

-Привет, Спартак!

-Приветствую. С кем имею дело?

-Не знаю, говорить тебе, или нет свою кличку…

-Да я и так тебя узнал. Не беспокойся, Чёрный Ангел, здесь тебя примут, как своего. Впрочем, ты и так свой.

-Но с чего бы так? Все только и хотят меня убить.

-Одни хотят из-за твоей мутации, другие из-за того, что ты якобы убил Одиночек. Хотя это были не Одиночки, а специально нанятые Сидоровичем люди, надевшие нашу форму.

-Откуда тебе всё известно?

-Сказал бы, что от верблюда, но верблюда Пинком не назовёшь. От своего разведчика, который совершает вылазки в разные уголки Зоны. Благодаря ему наша группировка на третьем месте по силе в Зоне. И да, я знаю, что ты хочешь сменить снарягу у нас. Всё бесплатно, я распорядился. Только вот как ты так быстро добрался с Кордона до нас, остаётся для меня незакрытым вопросом…

-У меня тоже должны быть свои тайны, Спартак, так ведь?

-Не спорю. Ладно, иди к оружейнику, переоденься, а потом зайди снова ко мне. У меня для тебя есть задание. Связанное с твоим походом к Центру Зоны.

 

Спустившись с третьего этажа на второй, я подошёл к торговцу, который сразу мне выдал специальный костюм, коим являлся тот же чёрный комбинезон, что и Коллекционера, НАТО`вский. Переодевшись, я снова явился к оружейнику, приготовившему мне ещё один сюрприз – АС ВАЛ с оптическим прицелом, плюс больше десятка магазинов к нему. Это меня более, чем обрадовало и, получив всё причитающееся, я снова поднимался наверх, готовясь выслушать суть задания, которое касалось меня и Центра Зоны…

 

Поднявшись на третий этаж, я зашёл в коморку Спартака, чтобы узнать от него то, зачем я нужен Одиночкам у Центра Зоны. Но, войдя туда, я не обнаружил сталкера, даже следов его пребывания здесь не осталось. Но, осмотрев комнату, я увидел маленькую лужицу крови на полу. Подойдя ближе, я получше осмотрелся. Никаких следов борьбы тут не было, а значит, кровь могла и не принадлежать Спартаку. Но она была свежая…да к тому же, чья кровь могла ещё здесь присутствовать? Одиночки из его взвода, находящегося в области базы, могли, наверняка что-то знать. Выйдя из помещения, я увидел, что в нескольких метрах от коморки Спартака стояло двое ребят, видимо, наблюдателей. Один из них был снайпером, другой стоял у балкона и просматривал окрестности с помощи бинокля. Подойдя к ним, я подозвал их:

 

-Эй, парни, вы не знаете, где Спартак и что произошло внутри его комнаты?

-Спартак тебя ждал у себя. А что такое?

-Там кровь, но следов борьбы нет. Вы ничего не слышали?

-Странно…пойдём-ка, Серый, посмотрим, что там.

 

Сталкер хлопнул по плечу своего друга и вместе они пошли осматривать коморку их командира. Я знал, что там они больше ничего не найдут. Но вместе с этим я не мог быть уверенным, что всю ответственность за чьи-то боевые действия переложат на меня. Ведь когда-то, получается, я убил двух специально нанятых людей Сидоровича, но всё перевернулось так, будто я грохнул своих. Стоило понимать, что сейчас самому уходить и пытаться найти того, кто оставил кровь там – безрассудно. Если я уйду, то все подозрения окажутся на мне. И тут из комнаты вышли те двое, сразу уставившись на меня. Взгляды их были, конечно, обеспокоенные и непонимающие. Пропажа командира, да ещё к тому же и с участием чьей-то крови – всё это пагубно влияло на сознание ребят.

 

Подойдя ко мне, они посмотрели мне прямо в глаза. Было видно, что у них было очень много вопросов без ответа. Но и у меня они присутствовали.

 

-Так, сталкеры, расскажите мне, куда мог уйти Спартак?

-Он отходит только в два места – подземные ходы под нашей базой, и Янтарь. Там у него связи с учёными большие есть. Но мне что-то мало верится, что он ушёл, никому не сказав, да ещё плюс и обронив крови.

-С этим соглашусь. Но вы, вы же были всё время рядом с его коморкой, неужели даже звука никакого не было?

-Вообще не единого. На минуту как будто замерло всё, даже лая собак не было слышно вдали. Хотя они редко очень замолкают.

-Так, ребята, сделаем вот что: вы спуститесь в подземку и посмотрите, всё ли там в порядке, а я на Янтарь. Всё равно мне ближе к Центру надо двигать. Связь по КПК будем держать. Как доберусь до Янтаря, я свяжусь с вами. Добро?

-Добро.

 

Я, пожав руки сталкерам и узнав их клички, немедля добавил их в свои контакты и, выйдя из здания совсем, побрёл по тропинке к переходу на Янтарь. Честно говоря, сейчас меня интересовала не столько вылазка к Центру, сколько таинственная пропажа Спартака. Ведь уйти, никого не предупредив, он, конечно, мог, но кровь, найденная в его коморке, всё переворачивала вверх дном. Дорога к Янтарю была давно чиста, так как Одиночки зачистили всю территорию Агропрома от бандитов и нечисти у переходов. Дошёл до самого перехода я достаточно быстро и, оглянувшись, проводил взглядом окрестности Агропрома, где я впервые за несколько месяцев смог почувствовать себя в безопасности. Тут были настоящие, свои. Друзья, принявшие меня, как брата. Но моё присутствие здесь было столь мимолётным, что я не успел даже почувствовать вкус этого спокойного гостеприимства.

 

Войдя на следующую локацию, я сразу заприметил горящий бункер учёных. Он пылал, будучи охваченным сильным пожаром. Вокруг комплекса учёных было разбросано много тел. Мёртвых. По всей видимости, там были охранявшие бункер долговцы. Но что-то убило их всех и устроило жуткий погром. Сразу перейдя на спринт, я двинул поближе к базе «яйцеголовых», чтобы хотя бы мельком узнать, что здесь произошло. На моё счастье, в живых осталось два долговца, которые лежали у заграждающих подходы стен. Один из них держался за свой торс, второй же руками охватил свои бёдра. Вероятно, держались они за места тела, в которые прилетела шальная пуля. Подбежав к ним, я первым делом попытался спросить, что тут случилось.

 

-Долговцы! Вы слышите меня?! Я из отряда Спартака, с Агропрома! Что за погром здесь, откуда пожар?!

-Чёртовы мутанты напали. Необычные. Их тело было окружено электрическими волнами, которые полностью поглощали урон от пуль.

-У них был кто-то вроде предводителя?

-Да…девушка. Она-то и сделала эту западню. Мы подумали, она нормальная, издалека её видя, подумали именно так. Но потом всё повернулось иначе. Из-за её спины вышли десятки таких тварей, как она. Дай воды, сталкер…

 

Подав флягу с водой почти умершему долговцу, который еле дышал, я вспомнил Алису. Она никак не успокаивалась. Даже после сокрушительного поражения в честном поединке она не переставала преследовать меня. И будь я проклят, что оставил её в живых. Поймав себя на этой мысли, я поклялся сам себе, что если случится ещё одна встреча с ней, то я не дам ей шанса выжить! Связавшись через некоторое время с Одиночками на Агропроме, я выяснил, что Спартака нашли мёртвым в подземке. Всё это было рук Алисы… Смерть тех, кто мог помочь мне. Но все они умерли не напрасно. Я не мог просто так взять и наплевать на их жертвы. Все они пытались мне помочь, и все они погибли. Те, кто прошёл со мной немалый путь, сейчас далёко от меня. Мне не на кого положиться, кроме как на себя. Помощи ждать неоткуда. С Янтаря я перейду в Рыжий лес, а оттуда через Лиманск к ЧАЭС. Медлить я не мог. Потому что Алиса и так была всегда на шаг впереди меня. Я не имел права проиграть эту битву. Казалось, что после того, как на меня открыли охоту все группировки, то хуже быть не может. Но зря я так думал. Вот оно – худшее из того, что можно было ожидать. Но приятной неожиданностью стало то, что я услышал хруст веток сзади. И оглянувшись, я увидел Мышь…

 

 

Удивившись его присутствию, я потерял дар речи. В последний раз я видел его, когда вытащил Мышь из мира мёртвых и привёл к семье. А сейчас он стоял передо мной, живой и здоровый. За спиной у него был именной винторез. Лицо, как всегда, было с улыбкой. Он протянул руку в знак приветствия. И я, недолго думая, пожал её.

 

-Как ты здесь оказался, Серёга?

-Ну, сначала, после того, как в том селе произошла зачистка мутантов, что-то пошло не так. Зона пришла туда. Ну, я и посадил жену с дочкой на первый транспорт, чтобы они уехали оттуда в нормальный город. А сам я двинулся снова в Зону. Спустя некоторое время пребывания там, где-то недели три-четыре, я услышал о группе сталкеров, дорвавшихся до заброшенного города. Я знал, что это ты. Но не знал, кто с тобой. Я думал, что с тобой будет Алиса, но потом понял, что ошибся. В общем, я был тут недалеко всё это время – на Армейских складах в лагере Одиночек. Недавно прошёл слух, мол, видели сталкера очень похожего на тебя у территории Агропрома. И я, не раздумывая, двинул на опережение, то есть сюда, на Янтарь.

-Вот оно как…я гляжу, новости обо мне разлетаются по Зоне быстрее ветра.

-А ты как думал? Сначала привёл Зону в другие, незаражённые места, потом засветился в Чернобыле, после вообще в плен к военным попал и разгромил их базу! А что, кстати, с Алисой произошло? Я слышал, что с тобой были Коллекционер и какая-то девушка, но по описаниям она не слишком похожа на Алису.

-Она подверглась мутации в Чернобыле. Но сохранила разум, хоть и не здравый. Теперь преследует меня, также опережая меня на шаги вперёд.

-Ну, ничего, прорвёмся! Так куда сейчас двинем? Я, так понимаю, ты не просто так сюда пришёл?

-Мне нужно одно устройство, точнее, уже тебе нужно. Я, как выяснилось, могу и с радиацией за спиной жить. Оно должно быть в бункере. Так что пошли, проверим.

 

Сняв ВАЛ с плеча, я двинулся к огромной дыре в бетонной стене, куда был совершён прорыв мутантов. Зайдя на внутреннюю территорию лагеря, я ужаснулся. Повсюду были тела долговцев, а в некоторых местах даже были мёртвые учёные. Но на одной из наружных стен самого бункера красовался простреленный множество раз мутант. Хоть долговцы и говорили о том, что твари не позволяют себя пробить, похоже, что излишняя нагрузка для них – смертельна. В этом я убедился через несколько секунд, когда собирался обходить бункер для того, чтобы войти в него. Закончив обход, я увидел, как на земле лежало ещё четыре таких же твари, что и там, на стене. Моя теория подтвердилась. Эти мутанты не непробиваемы, они сильны, пока у них достаточно энергии. Но эти теории подождут. Надо было заглянуть внутрь этого здания.

 

Зайдя туда, я заприметил дичайший погром. Повсюду здесь лежали мёртвые учёные и лужи крови на полу. Но в руке у одного из учёных я заметил странное устройство. Это был своего рода пояс. На котором с внутренней стороны красовалась надпись «Радиопротектор-2М». Странно…мне казалось, что радиопротекторы – это вещества, включающие в себя защиту от радиации. Но, похоже, они были как-то задействованы в этом чудо-поясе так, чтобы человек не принимал эти вещества внутрь. Неплохо. Выйдя из бункера, я поговорил с Мышью и мы решили, что пойдём к ЧАЭС через Лиманск. И уже через полтора часа мы были на дороге, огибающей Рыжий лес. Отсюда до Лиманска – рукой подать.

 

Так и было. Лёгким бегом продвигаясь по дороге, мы буквально за несколько минут добрались до моста, соединяющего Лес и вход в город. Тут нам ничего не мешало. Перебравшись по мосту в город, мы вошли в тоннель. Но вдруг, когда мы вышли из тоннеля, я почувствовал знакомый всплеск энергии. Алиса…и я не ошибся. Со всех сторон к нам медленно начали приближаться похожие на неё существа, хотя назвать их похожими на неё – это комплимент. Они изменили свой внешний вид. Стали более серыми, более морщинистыми. Когти на их лапах стали ещё длиннее и тупее. И тут я заметил их предводительницу. Она стояла на крыше одного из домов. Прицелившись, я произвёл несколько выстрелов. Но безуспешно – мутантка телепортировалась поближе ко мне. Представ передо мной, она осмотрела меня своими красными глазами.

 

-Что же ты тогда не сдохла? Тебе уже давно пора на тот свет. Ты – опухоль Зоны, мешающая мне сделать то, что я должен сделать.

-Должен? Ты впервые считаешь, что кому-то должен? А это кто с тобой? Мышь?.. Но, как? Я не помню ничего о нём после его смерти. Ты же умер у меня на глазах. Почему я ничего не помню? Помоги мне, Ангел.

-С удовольствием…

 

Процедил я и, достав нож, кинулся на мутантку, приставив лезвие к её горлу. Изнемогая о ненависти, я начал вжимать лезвие в её кожу, постепенно раздавливая её и перенося холод ножа внутрь её тела. Но тут на нас кинулись другие мутанты. Отбросив ослабевшую Алису от себя, я метнул нож в одну из тварей, сразив её наповал одним попаданием. Быстро выхватив ВАЛ, я начал разряжать постепенно магазин, разбивая защиту мутантов и поражая их свинцом. Мышь тоже не сидел, сложа руки. Его винторез постоянно издавал тихий треск, часто меняя магазины. Мутантов становилось всё больше и мне казалось, что мы уже не справимся. Но только я хотел прибегнуть к своему крику, как всё вокруг поглотилось зловещей аурой, и появился он – Чёрный Сталкер…

 

Он, ломая мутантов одной пулей или собственным ударом, сократил их число до минимального показателя. И в это время Алиса, лежащая на земля и державшаяся за горло, заметила наконец того, кто убил всех её подопечных. Чёрный Сталкер стал приближаться к ней, спрятав при этом свой автомат за спину и достав из ножен нож с чёрным лезвием, отливающимся при солнечном свете. Мутантка начала отползать, но было тщетно. Сталкер, подняв её одной рукой за горло, приготовился нанести удар. Но она исчезла. Просто исчезла. Как и Чёрный Сталкер, после того, как мы с Мышью моргнули. Она как гиена – наносит удар тогда, когда противник слаб перед её группой. Но такой противник, как Зона, ей был не по зубам.

 

 

Закончив смотреть представление, я махнул рукой Мыши, дав знак, что пора продолжать путь. От Лиманска до ЧАЭС – дорога меньше пяти часов, причём весь этот путь полностью очищен от сталкеров. По крайней мере, так я понял Спартака при подслушанном разговоре перед самой его пропажей. Проверив снаряжение, не прекращая идти, я вошёл на одну из улиц города, ведя за собой Мышь. Когда-то я уже бывал здесь. Поэтому дорогу до Госпиталя помнил отчётливо. Но не успели мы перейти с одной стороны улицы на другую, как впереди послышался рёв. Мутанты Алисы. Всё-таки, даже после сокрушительного поражения, она не желала прекращать давить на меня. И да, я был прав – чудовища начали спрыгивать с крыш домов или попросту телепортироваться поближе к нам. Усевшись в стойку для более точной стрельбы, мы с Мышью приготовились отражать атаку.

 

Выстрелив первую четверть обоймы ВАЛа, я сразу же убил одного из мутантов, попав ему пулями в голову и проломив тем самым череп с мозгом. Но прекращать я и не собирался. В округе сейчас был слышен только тихий треск наших с Мышью винтовок и яростный рёв мутантов, пытавшихся убить нас. Убить у них не получалось, но поцарапать смогли. В то время, когда на меня шли сразу три твари, я успел убить одну остатками магазина, другую резким выстрелом пистолета после его выхвата, но я не успел обернуться для убийства третьей. Получив удар когтями сзади, я чуть было не упал на землю. Но к счастью мне помог Мышь, устранив последнего нападавшего на меня мутанта. Осмотревшись, мы поняли, что больше на улице никого не было. Первая передряга, а меня уже ранили, а ведь это только начало.

 

После того, как Мышь помог мне обработать спину, мы двинули дальше. Теперь было ясно, что в следующих битвах важна скорость и смекалка. Лёгким бегом продвигаясь вглубь Лиманска, мы и не заметили, как оказались у пространственных аномалий, которые до сих пор были здесь. Прислушиваясь к моим чувствам, мы благополучно и быстро обошли их. Впереди нас ждала стройка. Ни секунды не сомневаясь, что нас там могла быть засада, мы побежали дальше. Ни я, ни Мышь, не роняли ни слова, продвигаясь по этому городу, в котором орудовали мутанты, служившие Алисе. Взбираясь по ступеням всё выше в гору, мы уже приготовили наши винтовки к жестокому бою. Девушка-мутант не оставит нас в покое, это мы прекрасно понимали. Но меня радовало то, что со мной был Мышь. Один бы я тут вряд ли прошёл.

 

И как только мы поднялись на верхушку горки, представ перед почти развалившейся стройкой, стал слышен снова тот же рёв, что и тогда. Только был он сильнее. И понятно, почему. Тварей было с три десятка, и все они разом выскочили на нас.

 

-Закрой уши, Мышь!

 

Крикнул я перед тем, как использовать свою способность, чтобы обездвижить на время насущных мутантов. Сталкер успел спасти свою нервную систему, и вскоре вместе со мной расстреливал ослабленных чудовищ. Но продлилось это недолго – чернобыльские мутанты отлично справлялись с моими атаками. Растратив магазин винтовки, я не стал перезаражать оружие, а быстро выхватил Марту с ножом и принялся убивать тварей, подпуская их поближе. Когда они подошли слишком близко, я умудрился за три секунды перезарядить пистолет и, сделав кувырок назад, прострелил одному из них голову, второму тремя патронами расстрелял торс, а третьему гадёнышу попал прямо в глаз. Тот заверещал так, что даже мой крик по сравнению с ним – детская забава. Послышался треск винтовки Мыши сзади, сталкер не прекращал вести огонь по оставшимся мутантам. Через несколько секунд и эта маленькая битва была выиграна. Как только я помог Мыши снова подняться, он менял позицию, мы двинули дальше.

 

Обойдя стройку, мы вышли на последний двор, разделяющий Лиманск и Госпиталь. Впереди нас ждал весьма короткий, но трудный путь к станции. И у меня было не очень хорошее предчувствие. Мы устроили маленький привал, прежде чем снова выдвигаться. Разведя костёр, мы надумали подкрепиться.

 

-Как думаешь, Ангел, мутанты будут нас ждать там, в Госпитале?

-Да. И что-то мне подсказывает, что их будет не меньше, чем в прошлый раз. Но в Госпитале сжатое пространство. Придётся рисковать собственной шкурой каждую секунду. Потому что твари наверняка вылезут в любую секунду.

-А чем ты так насолил Алисе, что она теперь так гонится за тобой?

-Она думает, что я её предал. Но с самого начала она меня предала, и ты отлично об этом знаешь. Также ты знаешь, для чего мы идём к станции. Она имеет очень негативное отношение к моей вылазке туда.

-В любом случае, мы прорвёмся туда. И я помогу тебе.

-Спасибо, Мышь. За всё.

 

Пожав руку Серёге, я привстал и снарядился. Пора было отправляться. Затушив костёр, мы с Мышью через некоторое время после отправки вошли на территорию заброшенного и разбитого вдребезги Госпиталя. И как только мы пришли туда, вдали сразу же послышался протяжный рёв – мутанты были в глубине этого места. Медленно продвигаясь между обвалов, мы осматривали каждый угол и каждое помещение, из которого могла исходить опасность. Мои чувства говорили, что впереди находится около десятка тварей. Больше, понятное время. Да, я ошибся насчёт того, что их может быть слишком много, но даже этого количества бестий будет достаточно, чтобы убить нас в закрытом пространстве. Перешагнув через пробитую дыру в стене, я перешёл в следующий зал, а за мной последовал Мышь. Треть пути была за спиной.

 

Вглядевшись в развалины, я увидел, как на верхушке одной из них находится мутант. Едва заметив меня, он тут же растворился в воздухе. Подав жестом знак, что надо идти дальше, я повёл за собой Мышь. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я ощущал энергию, исходящую от тварей. Спустившись по лестнице, я был на полпути к последнему огромному холлу, разделяющему нас от станции. Зайдя туда, я тут же почувствовал, что кто-то прожигает взглядом мою спину. Обернувшись, я увидел, как один из мутантов спрыгнул в моём направлении. Переведя дуло на него, я выстрелил полмагазина, повалив его на землю прежде, чем он доберётся до меня. И тут началось. По округе раздался снова тот же протяжный рёв. С крыши начали прыгать бестии, а мы с Мышью стали их благополучно уничтожать. Но продлилось это недолго. По крайней мере, для Мыши. Одна из тварей телепортировалась прямо к нему и, выбив у него оружие из рук, кинулась на него. Обернувшись, я выстрелом из Марты спас сталкера, но в ту же секунду и мне был нанесён удар.

 

Разорвав часть комбинезона, мутант ударил повторно в тот же район тела, повредив мою кожу. Получив от раны заряд гнева, я скинул тварь с себя и зарезал её ножом. Далее всё было в том же духе – Мышь тоже оправился. Через минуту все мутанты были истреблены, но и мы были поцарапаны. Мой товарищ был ранен в живот, а у меня красовался багряный след от когтей в районе груди. Но всё это нас не остановило. Через час мы выбрались из Госпиталя, и перед нами предстала последняя дорога. Вглядевшись вдаль, я увидел огромный комплекс. Вот она – станция…

 

Не прошло и получаса, как мы уже были у одного из зданий, которое находилось всего лишь в паре-тройке сотен метров от входа на станцию. Но не успели мы начать путь дальше, в землю около нас вонзилось несколько пуль. Монолитовцы. Постоянно высовываясь из-за углов дома, мы с Мышью вели ответный огонь. Но фанатики и не думали сдаваться – повылезав из своих укрытий, они в-наглую пошли прямо на нас, заваливая шквалом пуль. Но и это меня не остановило. Крикнув Мыши, чтобы он снова закрыл уши, я издал истошный крик, остановив монолитовцев и заставив их держаться за головы от сильнейшей атаки на мозг. И вот, вынырнув из-за укрытия, мы за несколько секунд прикончили всех своих врагов. Путь к воротам на станцию был очищен.

 

Перейдя на спринт и добравшись до них, мы осмотрелись. Вокруг не было ни души, но чей-то взгляд постоянно давил на меня. И снова знакомая энергия – Алиса тоже была здесь. Но думать об отступлении я не хотел. Ибо даже если она сама встанет на моём пути – я убью её. Я не мог останавливаться сейчас, когда уже добрался до цели. Именно с такими мыслями я вместе с Мышью вошёл в четвёртый энергоблок спустя некоторое время. Откуда-то сверху доносились странные звуки, будто тиканье часов раздавалось по всей округе. Видимо, там и была Временная Шкатулка. Лестница наверх, по моим данным, была далее по коридору, который шёл сначала прямо, а после поворачивал налево. Но не успел я шагнуть в этот коридор, как вдруг из тьмы вылезли те твари, что нападали на нас в Лиманске.

 

Сразу же изготовив оружие, мы открыли огонь. Но мутанты и не думали останавливаться даже под непрерывными выстрелами. Мы с Мышью менялись: когда один выстреливал свой магазин, начинал стрелять другой, давая время перезарядиться первому. И эта тактика сработала отлично – твари остановились и исчезли. Но я не прекращал ощущать их присутствие. И в этом я преуспел. Как только мы опустили винтовки дулами вниз, из тьмы появились те же существа, напавшие теперь в близости. Где у нас не было шанса попросту отстрелять их. Скинув ВАЛ на пол, я выхватил нож и сразу же вонзил его в одного из мутантов. Но, прикончив одного, я был вынужден без перерыва переключиться на другого. Мышь тоже не дремал, уничтожая чудовищ раз за разом. Вот только удача была не на его стороне – очередной монстр полоснул когтями его по лицу, от чего Мышь отпрянул, и в следующее мгновение упал, закрывая лицо рукой.

 

Быстро достав Марту из кобуры, я прострелил голову последнему мутанту, который ранил Мышь. Подбежав к товарищу, я усмирил его, и хотел было обработать рану, как вдруг обомлел. Серёга лишился одного глаза и половины левой части его лица. Рана была настолько серьёзна, что у сталкера была видна часть черепа – чудовище ударило с такой силой, что содрало не только кожу, но и мышцы лица. Сделав повязку на половину лица Мыши, мы продолжили путь. Сталкер не мог идти спокойно – он изнывал от боли. Мне было жаль, что это ранение он получил только из-за того, что хотел помочь мне достигнуть цели. Но винить себя было бы глупо с моей стороны – в его серьёзной ране была виновата Алиса, подославшая своих сородичей. Но все страдания, которые были преподнесены Мыши, дали возможность добраться до лестницы, ведущей наверх.

 

Поднявшись, мы увидели огромный механизм – Временную Шкатулку. Она представляла собой пульт управления и большие электронные часы. Пульт был настолько велик, что занимал расстояние от стены до стены, то есть метров 10-12. А на часах была точная дата и время сегодняшнего дня. 28 октября 2015 года; 17 часов 28 минут. Ступив шаг навстречу этому изобретению, я вызвал что-то непонятное. Весь механизм сразу же покрылся электрическими импульсами, возникающими в разных местах. Сомнений не было – это работа Алисы. Через некоторое время появилась и она сама. Появилась из ниоткуда, прожигая взглядом нас двоих. Мутантка остановилась, не желая двигаться с места. Мышь потянулся за спину, чтобы выхватить винторез, но я остановил его.

 

-Чего ты хочешь, Алиса?

-Остановить тебя. И не важно, каким способом – словами или когтями.

-Тебе не сделать этого. Я не отступлю ни на шаг. Приму бой, если понадобиться. Ты и сама это знаешь. И знаешь, что по силе я равен тебе. В чём смысл твоей борьбы, Алиса?

-Весь смысл в мести. Ты предал меня, оставил подыхать в Чернобыле. Ты тварь, Чёрный Ангел. И могила твоя будет здесь. И сейчас.

 

Последние слова девушка прошипела, дав знать, что будет нападать. Исчезнув, она очутилась возле меня, и попыталась ударить. Увернувшись от её когтей, я скинул ВАЛ со спины и вновь выхватил уже окровавленный нож. Сделав несколько движений, дабы ударить мутантку, я немного отклонился назад – Алиса тоже успешно уходила от моего лезвия. Мышь, желая помочь мне, тоже подключился к битве. Вдвоём мы могли задавить Алису числом и даже качеством. Загнав мутантку в угол, я приготовился нанести ей удар, как вдруг он исчезла и сразу же появилась сзади Мыши, напрыгнув на него и перекусив ему горло. Сталкер, повалившись не землю, начал держаться за свою шею, из которой ручьём вытекала кровь. Мышь, захлёбываясь собственной кровью, через время умер. А Алиса тем временем стояла напротив меня, наслаждаясь этим зрелищем.

 

-Теперь ты один, Ангел. Никто тебе не поможет…

 

После её слов во мне снова проснулся гнев. Но я пытался сдержать его. Ведь она только и ждала моей резкой атаки, чтобы обвести меня вокруг пальца. Прикинув в голове малый план действий в битве, я сперва ненадолго издал крик, заставив Алису остановиться на секунду. Сократив расстояние между нами до минимума, я уже замахнулся для удара ножом. Но тварь в ту же секунду опять растворилась в воздухе, дав мне разрезать именно его. Я знал, что она появиться сзади меня. Так она и сделала. И я, уйдя в кувырок, снова был относительно далеко от неё. Алиса, вероятно, готовилась к схватке, учла все ошибки в прошлом. Потому что сейчас она была точна и быстра, готова нанести удар в любой удачный момент. Но и у меня был с собой козырь.

 

Резко сорвавшись с места, я ринулся на Алису, и прямо перед тем, как та снова телепортировалась, я кинул нож, попав ей в ногу. Та ушла от меня, но теперь была ранена. Только я не учёл одного – она тоже мутант, обладающий регенерацией, и более сильной, чем моя собственная. Появившись недалеко от меня и уже держа нож в руке, она метнула его на упреждение, в ту сторону, куда я совершил кувырок. Лезвие пронзило мой правый бок, пронзив селезёнку. Повалившись на землю, я закричал от боли, но закричал просто, не пытаясь остановить Алису. Не думал я об этом в тот момент. Моё тело налилось резкой болью, и меня волновало только это. Мутантка, вкусив сласть победы, начала подходить ближе, чтобы добить меня. Но вдруг, непонятно откуда, появился он – Чёрный Сталкер, держа сразу свой огромный нож наготове.

 

Пнув Алису с такой силой, что та впечаталась в стену, расположенную метрах в пяти от неё, он стал приближаться к ней. Девушка не могла и пошевелиться, а только умоляла о пощаде. Но хранитель Зоны не слушал её, у него была только одна цель – убить бунтарщицу, поставившую себя, по его мнению, выше его самого. Подойдя к мутантке, он одной рукой поднял её за горло, а та не прекращала умолять Сталкера о помиловании. Но все слова пролетели мимо его ушей – хранитель вонзил лезвие своего ножа прямо в живот девушки. Сам Сталкер был как два моих эго в высоту. И снаряжение его было тоже не маленьким. Поэтому лезвие, пронзившее Алису, вышло наружу из её спины. Сняв мутантку с ножа и также держа её за горло, он отбросил её в сторону. Девушка не могла выжить после такого. Но на этом Чёрный Сталкер не остановился.

 

Повернувшись ко мне, он начал приближаться, но на время остановился, наконец проронив фразу.

 

-Ты тоже вмешался в дела, которых ты не достоин касаться. Когда я говорил о помощи, я имел в виду убийство твоего главного врага. Теперь я прошу тебя об ответной услуге – сойди со своего пути, и я сохраню тебе жизнь. Если ты дашь отрицательный ответ – я убью тебя. Здесь и сейчас.

 

В то время, пока он говорил эти слова, я вспоминал дату, когда умерла Женя. Моей целью было её возвращение в мир живых. И какой ценой – значения не имело. Поднявшись с земли и держась за бок, я отошёл назад, сблизившись с механизмом, смотря всё это время на Сталкера.

 

-Я не выполню твои требования!

 

И сразу же после того, как я выкрикнул это, я стал набирать дату «16 августа 2010 года». Набрав её, я через силу уклонился от удара хранителя Зоны и нажал красную кнопку, запустив механизм. Но как только я это сделал, я получил удар. Полоснув лезвием по моей груди, Чёрный Сталкер сразу же нанёс добивающий удар, также в живот, как и Алисе. Упав на пол, я стал задыхаться. В глазах темнело. Но я видел его – Хранителя Зоны. Я выполнил своё обещание, свою миссию. Силы уходили от меня, как вдруг случилась вспышка – время пошло вспять. Через секунду я очнулся в каком-то помещении. А в следующую минуту, после того, как огляделся, в этот дом вошла…Женя. Встав с кровати, я набросился на неё, начав обнимать и радоваться тому, что вижу её живой.

 

-Ах-ха-хах! Прекрати, Саш!

 

Смеясь, девушка-таки вырвалась из моих объятий и с улыбкой спросила:

 

-Ну что, сталкер, пойдём?

-Да. Только не тем путём, которым мы хотели идти.

 

Женя, улыбнувшись, вышла из дома. А я, отойдя назад, сел на кресло. Перед глазами пронеслось всё, что со мной случилось – встреча с Алисой, Мышью, Рысью, Коллекционером и Никой; бесконечные битвы, преследующие меня на каждом шагу. Но, прислушавшись к своим чувствам, я понял, что способности остались при мне. Ведь я чувствовал, что вокруг меня есть живые. Я остался тем, кем я стал. Но путь, который я прошёл – начался с чистого листа. И моей новой задачей стало предотвратить всю ту войну, что я принёс в Зону после того, как стал мутантом…

 

Эпилог.

 

Чёрный Сталкер, оглядевшись, понял, что его сопернику таки удалось совершить задуманное и улизнуть от него. Он, взревев от ярости, несколькими точными ударами своих мощных рук, уничтожил Временную Шкатулку, прокляв при этом всё, что движется и дышит. Но гнев его продлился недолго. Через минуту он уже успокоился и, спрятав свой огромный нож в ножны за спиной, прибегнул к Глазам Зоны, чтобы узнать, где его главный враг, осмелившийся перечить ему - Чёрный Ангел. Он знал, что этот сталкер необычен и силён, но даже он не мог противостоять такому духу, как хранителю Зоны. Повернув голову в сторону Алисы, Чёрный Сталкер направился к ней. А подойдя, поднял за волосы перед собой. Просмотрев ранения, которые нанёс он сам, он отбросил девушку от себя, чертыхнувшись при этом.

 

Но на этом его злые промыслы. Сам Чёрный Сталкер поставил перед собой задачу найти и уничтожить надоедливого и смердящего для него человека. Выйдя из здания, где находилась уже разрушенная Временная Шкатулка, смертоносный сталкер, облачённый в мощный бронированный комбинезон, принялся вспоминать дату, которую ввёл Чёрный Ангел перед тем, как возвратиться в другое время. И у него это вышло более, чем отлично - память владыки Зоны была отменной. Собравшись с мыслями, он принялся сосредотачиваться на том, чтобы попасть в тот же временной квартал, что и ненавистный человек. Открыв портал, он вошёл в него, оказавшись на Кордоне, но 14 августа 2010 года. То есть за два дня до того, как умерла девушка Чёрного Ангела.

 

Появившись недалеко от блокпоста военных, Чёрный Сталкер осмотрелся. Близлежащие окрестности были свободны от людей, лишь только мутанты шныряли в кустах, устраивая засады для новичков-неудачников. Перекинув взгляд с холмов на позиции военных, хранитель Зоны зашагал к своей цели. Его заданием было занять блокпост прежде, чем его заклятый враг двинется в этом направлении. Когда до места назначения оставалось чуть более одной сотни метров, владыка достал из ножен, закреплённых у него на спине, свой нож, который больше напоминал меч. Военные тут же заметили его и поначалу пытались лишь предупредить. Но когда луч прожектора освятил всё эго Чёрного Сталкера, люди ужаснулись - ведь перед ними стоял мифическое создание почти в три метра ростом, облачённое в чёрный комбинезон с накладками брони. В руках у чудовища был меч, не отличавшийся цветом от своего владельца. А за спиной был чудной автомат Калашникова, который отличался размерами и калибром.

 

Военные открыли огонь по противнику, но все пули, достигавшие получателя, будто растворялись в нём, проходили сквозь и врезались в землю и деревья, находившиеся за ним. Прибавив ходу, Чёрный Сталкер становился с каждой секундой всё ближе и ближе к тем, кто пытался убить его. Подойдя достаточно близко, он одним ударом меча убил сразу троих человек, а четвёртого придушил, взяв его за горло своей рукой. Из казармы и других помещений стали выходить оставшиеся солдаты, но и у них не было шанса на спасение. Перерезав нескольким людям шеи, Чёрный Сталкер отбросил свой меч в сторону и принялся голыми руками убивать своих врагов. Все те, кто пытался противостоять ему, умирали от одного его мощного удара. И вскоре от тех двадцати человек, подумавших, что смогут противостоять тому, кто охраняет всю Зоны, осталось лишь двое, сложивших оружие. Они, стоя на коленях, умоляли о пощаде, но в ответ услышали громкое, хриплое и не знавшее чести:

 

-Ненавижу!

 

Крик Чёрного Сталкера разнёсся по всей округе, но перебил его другой крик - истошный крик военных, которым в одно мгновение вырвали по куску из тела. Владыка Зоны не знал, что такое милосердие. Он хотел лишь мести. И, взглянув на дом, стоящий далеко отсюда, сказал:

 

-Ты придёшь сюда снова, Чёрный Ангел. И снова потеряешь дорогого тебе человека. Только теперь она будет умирать медленно, мучительно, и ты ничем не сможешь ей помочь.

 

Закончив фразу, Чёрный Сталкер сконцентрировался, и открыл портал Монолита, который вёл на ЧАЭС, а именно в сектор, куда сбрасывались трупы. Это ему нужно было для того, чтобы убрать все следы - то бишь погибших военных. Прибравшись на блокпосту, Чёрный Сталкер взобрался на вершину самого высокого здания, что было поблизости, и принялся ждать, пока почувствуется всплеск энергии. Тогда он поймёт, что Чёрный Ангел вернулся. Хранитель сидел тихо, не шевелясь, и готовил в своей голове план, который он был намерен исполнить. Целью Чёрного Сталкера было заставить его врага страдать. Страдать так, как никогда прежде. К нему пришло видение, в котором он разрывает плоть ни в чём неповинной девушки и в этом же видении ненавистный простой сталкер, получивший чрезмерный заряд гнева, убил того, кто причинил боль его возлюбленной. Такой расклад Сталкеру не понравился. Но он не знал, как обмануть Судьбу.

 

Ведь все события, появлявшиеся ранее в его видениях, непременно сбывались. Но владыка Зоны не собирался сдаваться и отменять своих планов. Он был готов рискнуть. Рискнуть даже тем, что он считался непобедимым существом во всей Зоне. Проворачивая многообразные планы у себя в мыслях, Сталкер приходил лишь к одному исходу - своей смерти от рук того, кого сам поклялся убить. Он решил пойти в обход - убить сначала Чёрного Ангела, и только потом приняться за Евгению. Но он и предположить не мог, что девушка после возрождения осталась не без способностей, дающих возможность побороть любого - будь то обычный человек, или сам Владыка Локаций от Юга до Севера Зоны, Хранитель Аномалий и Мутантов - Чёрный Сталкер.

непобедимым существом во всей Зоне. Проворачивая многообразные планы у себя в мыслях, Сталкер приходил лишь к одному исходу - своей смерти от рук того, кого сам поклялся убить. Он решил пойти в обход - убить сначала Чёрного Ангела, и только потом приняться за Евгению. Но он и предположить не мог, что девушка после возрождения осталась не без способностей, дающих возможность побороть любого - будь то обычный человек, или сам Владыка Локаций от Юга до Севера Зоны, Хранитель Аномалий и Мутантов - Чёрный Сталкер.

Александр Фокин
2017-07-01 21:06:27

---

Русское интернет-издательство
https://ruizdat.ru

Выйти из режима для чтения