Paranoia
-1-
Понедельник
Наутро я как обычно проснулся от непрерывного писка будильника, установленного на 7-30 утра. Я сразу же встал и машинально направился в ванную. Странно, несмотря на то, что я крепко спал всю ночь, голова словно раскалывалась от пульсирующей боли в висках. Я попытался вспомнить то, что произошло вчера. Ах да, точно мы сидели в кабаке с начальником и парой коллег и отмечали его день рождения. Подобные посиделки всегда не особо привлекали меня, но и отказываться было неудобно. Надо сказать, я немного недолюбливал своих коллег. Типичные карьеристы и лицемеры, пришедшие на это мероприятие с одной единственной целью: втереться в доверие к начальнику и заполучить себе местечко получше. Не знаю, что мне было делать в их компании. И вот результат вчерашней гулянки — все признаки похмелья налицо. Не стоило бы все же все это устраивать в воскресенье. Тащиться утром в понедельник на работу с больной головой явно было не лучшей идеей. Настроение было на нуле. Но делать нечего, я умылся, почистил зубы, заварил кофе и включил телек. Улыбчивая девушка в желтом костюме вела сводку погоды. Я пощелкал по каналам. Ничего интересного. Есть мне не хотелось и, допив кофе, я стал собираться. Погладил чистую рубашку, затянул галстук, прилизал волосы гелем, надел линзы. Затем я взял рабочий портфель и вышел из квартиры. Запер дверь на ключ, спустился по лестнице на первый этаж и вышел из подъезда. Дошел до остановки и дождался своего автобуса. Минут через десять я был уже у метро. Спустившись в подземку, взял в автомате свежую газету, чтобы было чем заняться в пути. Подошел поезд, свободных мест на моей конечной всегда полно, я удобно устроился в углу и развернул газету. Бегло просмотрел заголовки статей. Ничто не привлекло моего внимания. От нечего делать я достал телефон и зашел на свою страницу в соцсети. Там тоже не происходило ничего интересного, мне редко кто-то писал, и в основном исключительно по делу. Друзей здесь у меня особо не было, была парочка, с кем я общался в своем родном городе, но после того как я переехал в столицу лет пять назад, связь с ними я потерял. Я пролистал новостную ленту и закрыл приложение. Остаток пути я провел в полудреме. Наконец объявили мою остановку, и я вышел из вагона. Здание нашего офиса находилось прямо рядом с метро. Я приложил свой пропуск к считывающему устройству и поднялся в нашу контору на пятый этаж. Начальник уже сидел на своем месте у окна. Вид у него был слегка помятый, видимо, тоже сказывалась вчерашняя попойка. Я поздоровался, он махнул мне рукой. Большинство моих коллег уже было на месте. Те, кто участвовал вчера в мероприятии, были особенно невеселы. Я сел на свое место, поставил портфель на пол и включил компьютер. Пока он загружался, я вышел из офиса и отправился к кофейному автомату. Там уже околачивалась стайка наших девиц во главе с секретаршей, главной специалисткой по кофейным делам. Я дождался своей очереди и взял американо. Я выпил его залпом и выбросил стаканчик в мусорку. Вкус как обычно был отвратительным. Время шло, сотрудники приходили и уходили, внешний вид офиса менялся, но кое-что оставалось неизменным: отвратительный кофе в автомате. Я вернулся на свое рабочее место, к тому моменту компьютер и почта уже загрузились. Я пробежал глазами по свежим письмам. Ничего интересного. Офисная рассылка, одно письмо с уточнением кое-каких деталей от партнера из другого города, пара новых запросов. Одно из писем было без темы, это показалось мне немного странным, я нажал на него. Письмо состояло всего лишь из одной фразы, выделенной курсивом:
А Вам уже страшно?
Ни подписи, никаких пояснений, в адресе отправителя значилось ”unknown”. Это показалось мне немного подозрительным. Я озадаченно посмотрел на коллегу слева:
- А тебе такое приходило? - я показал ей на письмо на экране монитора.
- Нет, - она пожала плечами и отвернулась, видимо, ей некогда было тратить время на общение со мной. Ради интереса я спросил еще у пары коллег, приходило ли им что-то подобное, но их ответ тоже был отрицательным. Видимо, какой-то спам, решил я и нажал на кнопку «удалить».
Однако не прошло и пары часов, как в моей почте снова появилось сообщение без темы от неизвестного отправителя. Немного поколебавшись, я нажал открыть.
А Вам уже страшно?
Странно, уже второе письмо за сегодня, эти спамеры совсем обнаглели. Я удалил и это письмо. В два часа дня я отправился на обед с одним из коллег. Мы каждый день ходили на бизнес-ланч в одну и ту же кафешку недалеко от офиса. Сегодня подавали борщ, салат с овощами и котлету с макаронами. Еда была откровенно безвкусной, но особого выбора у нас не было. Во время обеда коллега рассказывал что-то про свою дочку, а я пытался вяло поддержать беседу. Когда мы вернулись с обеда, и я открыл свою почту, в ней снова было письмо от неизвестного отправителя. Мне стало как-то не по себе. Я открыл письмо. Все та же самая фраза, выделенная курсивом:
А Вам уже страшно?
Что за глупые шутки? Я снова спросил у сидящей рядом коллеги, не приходили ли ей подобные письма, но она отмахнулась. Странно, почему только я стал сегодня мишенью спамеров? Последнее письмо я уже не стал удалять, решил подождать. И ждать долго мне не пришлось. Часа в четыре к нам в кабинет заглянула незнакомая мне девушка и спросила, могу ли я выйти поговорить с ней. Я не знал, кто это, но молча кивнул ей. Через минуту я вышел из офиса. Девушка, позвавшая меня, была миниатюрной крашеной блондинкой с карими глазами в строгом брючном костюме. Она была довольно смазливой, и я бы точно запомнил ее, если бы хоть раз до этого видел. Интересно, что у нее за дело ко мне?
- Вы хотели со мной поговорить? - спросил я.
- Да, - задумчиво протянула она, - Послушайте, Вы ведь получали на почту письма от неизвестного отправителя?
Так вот оно что, - подумал я, значит не мне одному приходит этот спам, уже легче.
- Да-да, - ответил я, - Там все письмо из одной строчки: «А Вам уже страшно?»
Она кивнула, словно в подтверждение того, что так оно и есть.
- Послушайте, это не просто письма, это предупреждения. Вам нужно быть особенно внимательным.
- Какие предупреждения? О чем? - удивился я.
- За Вами следят, и уже давно. Я не знаю точно, что им от Вас нужно, но это точно что-то серьезное. Вам сейчас следует быть осторожным, иначе несчастья не избежать.
Что за бред она несет? - подумал я.
- Кто за мной следит? Вы их знаете? Кто Вы вообще такая?
- Меня зовут Крис, и я здесь работаю. Это все, что Вам нужно обо мне знать. А вот о них Вы скоро узнаете гораздо больше. Я больше ничего не могу сказать, но мне поручили передать Вам эту информацию.
- Кто поручил? Кто они такие?
- Простите, мне нужно идти работать. Я просто хотела предупредить Вас, вот и все, - и она резко развернулась и зашагала прочь.
Я не стал ее догонять. Чокнутая какая-то, - подумал я. Говорит загадками. Я тут не для того, чтобы ее ребусы решать. Я вернулся в офис. За короткое время моего отсутствия мне пришло еще одно письмо с текстом «А Вам уже страшно?». Все это было похоже на чью-то затянувшуюся неудачную шутку. Но кому бы взбрело в голову так шутить? Я не имел понятия.
В шесть вечера я начал собираться домой. Собрал портфель, выключил лампу и компьютер и вышел из офиса. Мне предстоял путь обратно по знакомому маршруту. Я был дома уже около семи. Пожарил готовые котлеты и запил их Туборгом. Конечно, не к чему начинать неделю с пива, но мне надо было как-то унять мучившую меня весь день головную боль. До десяти вечера я тупо пялился в телек, растерянно щелкая по каналам и пытаясь найти что-то интересное. Досмотрев до половины какой-то детектив, я не выдержал и заснул.
-2-
Вторник
На следующее утро я проснулся от внезапного резкого трезвона. Сквозь сон я сначала не понял, что это такое, но решил, что это будильник, и потянулся к кнопке выключения. Похоже, она не срабатывала, назойливый звон не прекращался. Наконец до меня дошло, что это не будильник вовсе, а телефонный звонок. Странно, мне уже сто лет никто не звонил на домашний, сейчас все предпочитали писать в соцсетях или в крайнем случае звонить на мобильник. Я нехотя встал с кровати, подошел к неумолкающему телефону и снял трубку. В трубке послышался какой-то странный треск, который сменился коротким гудками. Когда я уже хотел было положить трубку, гудки прекратились, и настала тишина, на фоне которой я смог различить чье-то тяжелое сопящее дыхание.
- Алло! Алло, говорите, я слушаю! - прокричал я.
Мне никто не отвечал, но сопение в трубке продолжалось. Что за черт, - подумал я и машинально посмотрел на часы. Они показывали шесть утра. Звонят ни свет ни заря, да еще и молчат! От злости я бросил трубку, и та с шумом упала на рычаг. Кому понадобилось будить меня так рано? Опять чьи-то глупые шутки, как вчера с почтой? Шутка, повторенная несколько раз, уже перестает быть смешной, пора бы им знать. Хотя, стоп, каким-таким им? Уж не тем ли, о которых мне вчера говорила эта блондинка, как ее, Крис? Неужели я поверю в эту нелепую теорию заговора? Я помотал головой, словно пытаясь выбросить бредовые мысли из головы. Немного успокоившись, я лег обратно в постель, чтобы доспать свои законные полтора часа до подъема.
На работу я пришел как обычно к 9-30 утра. Вторник был таким же скучным и не запоминающимся днем как понедельник. Вообще на работе все дни были похожи друг на друга, словно их штамповали под копирку. На сей раз в течение дня мне не пришло ни одного письма с неизвестного адреса. Никаких новостей от Крис тоже не было. Я успокоился и подумал, что вчера кто-то просто попытался подшутить надо мной, может, кто-то из коллег, с которыми мы участвовали в совместной попойке.
Дома я был около семи вечера, поужинал очередными полуфабрикатами, пощелкал пультом и, в конце концов, решил лечь спать пораньше. Все-таки еще сказывалась усталость от вчерашнего дня и воскресенья.
***
Я сидел на кухне в доме у родителей, был уже поздний вечер, когда в дверь раздался звонок. Дома никого не было, и я пошел открывать сам. В дверях стоял дед, в руках у него был мешок, битком набитый яблоками, которые переваливались за края, а дед безуспешно прижимал их к груди, пытаясь не уронить.
- Ты что это, дед, принес? - спросил я.
- Яблочки вот вам, с огорода прямиком свежие, пропусти меня.
От чего-то я не хотел, чтобы он входил в квартиру и загораживал ему проход.
- Да пусти же меня, ты что на проходе встал? - возмутился дед.
Я молчал, но не отходил от двери. Наконец дед толкнул меня плечом и прошел в квартиру. Из-за этого толчка он уронил свой мешок с яблоками, и они рассыпались по полу.
- Ты что же это творишь, дед? - прокричал я.
Дед ползал по полу, пытаясь собрать упавшие яблоки в мешок, но те не помещались туда, а вываливались обратно. Глядя как я безучастно стою и смотрю на его действия, дед наконец не выдержал:
- А давай тащи сюда таз, будем в таз собирать, зачем нам этот мешок нужен.
Я принес с кухни большой эмалированный таз и положил его перед дедом. Тот принялся перекладывать яблоки из мешка в таз, но они выскальзывали из его рук и катились обратно на пол. Дед словно наполнял бездонную бочку Данаид, чем больше он клал яблок в таз, тем больше вываливалось у него из рук и катилось обратно на пол. Вконец обессилев, дед поднял голову и посмотрел на меня. Из его покрасневших глаз лились слезы.
- Дед, ты что? - спросил я.
- Яблоки я собрать не могу, значит соберу, заберу, - он бормотал что-то неразборчивое.
- Что заберешь?
- Заберу мать или отца... Заберут тебя... Скучно мне одному стало.
- Дед, ты что? Ты что плачешь, дед?
***
Я проснулся в холодном поту и сначала не мог понять, где я. Я думал, что я еще по-прежнему в квартире у родителей, но судя по всему я был у себя. Мой дед умер четыре года назад, и это был первый раз, когда он мне приснился. К чему все это? И эти его странные слова, что он должен кого-то забрать. Мать или отца или меня... И куда забрать? На тот свет? От этих мыслей сердце у меня ухнуло куда-то вниз, и меня снова прошиб пот. И к чему эти дурацкие яблоки? И почему дед плакал? Почему я не мог помочь ему во сне? Не найдя ответов на все эти вопросы, я встал и прошлепал на кухню. Достал из холодильника бутылку с холодной водой, налил себе стакан и выпил залпом. Затем вернулся в свою комнату. Я немного приободрился и снова лег спать.
-3-
Среда
Наутро я проснулся по будильнику изрядно отдохнувшим. Вчерашний ночной сон уже не казался столь уж страшным, ведь каждому могут присниться родственники, пусть даже и умершие, в конце концов, это просто сон. Не стоило обращать на это слишком пристального внимания. Я отправился на кухню готовить завтрак. Чтобы было не так тихо, включил для фона новости по телевизору. И почему я столь привязался к этому сну? Ничего особенного в нем и не было. По здравому размышлению я напомнил самому себе того человека с офорта Гойи. Да, тут уж он был прав, сон разума рождает чудовищ. Чего только ни пригрезится ночью и как это ни истолкуешь спросонок. Я даже усмехнулся, намазывая тост джемом.
Позавтракав, я прошел в ванную чистить зубы и бриться. В тот самый момент, когда я вытаскивал пасту из стакана, я случайно задел рукой небольшую полочку, и зеркало, висевшее над ней, с грохотом рухнуло вниз. Несколько секунд я, словно оторопев, смотрел на разбитые осколки на полу. Сердце у меня застучало как бешеное, когда я вспомнил о плохой примете, которую сулило разбитое зеркало. Оно означало чью-то близкую смерть: либо человека, который последним смотрелся в него, либо кого-то из его родственников. Я сразу же вспомнил один случай из детства, про который мне рассказывала мать. Когда она была маленькая, ее брат, мой дядя, случайно уронил зеркало в большой комнате, и буквально через пару дней умерла ее бабушка. В детстве эта история глубоко запала мне в память. И вот теперь опять зеркало разбилось. Вкупе с сегодняшним сном все это уже переставало быть простой случайностью. Все это означало только одно: кто-то должен умереть. И этот кто-то - это я? Меня снова прошиб пот, я попытался построить свои мысли, но все логические цепочки неизбежно упирались в этот дурацкий сон и последовавшее сразу же за ним зеркало. Я вышел из ванны за веником и мельком взглянул на часы на кухне. Похоже, я уже изрядно опаздывал на работу, но теперь мне было все равно. Мои мысли крутились только вокруг этой дурацкой приметы и множества совпадений, связанных с ней. Какого вообще черта так много совпадений за одну ночь и одно утро? Все это способно напугать любого, даже самого здравомыслящего человека, к которым я себя и причислял. Я еле нашел в себе силы выбросить осколки зеркала в мусор и выехать на работу.
Я опоздал где-то на час. Когда я зашел в кабинет и пробормотал «Извините», я уже мысленно приготовился к выволочке, но начальник промолчал и лишь как-то сочувственно взглянул на меня. Это мне тоже показалось слегка странным. Коллега, сидевшая рядом со мной, пристально посмотрела на меня и спросила:
- Что случилось?
- Ничего не случилось, - отмахнулся я.
- Ты какой-то бледный, устало выглядишь.
- Плохо спал... - протянул я, - Кошмары мучили. А после минутной паузы решился продолжить и шепотом спросил: - А у вас все нормально?
Я словно ожидал, что она сейчас начнет перечислять всякие невзгоды, обрушившиеся на нее или других коллег в это утро, но она лишь пожала плечами и улыбнулась:
- Нормально.
Должно быть, все эти плохие приметы относятся только ко мне или к моей семье, а им бояться нечего, - заключил я. Ну или надо просто подождать, должен же быть какой-то срок действия у этих предзнаменований? Не сразу же кто-то умирает, как только разбивается зеркало? Получается, если пройдет какой-то определенный срок, можно уже переставать бояться их действия? Но кто устанавливает эти сроки? Сколько они могут длиться? Неделю? Две? Все эти попытки логических рассуждений только еще больше запутывали меня. Хорошо хоть тех дурацких писем больше не приходило.
Весь день я вздрагивал от каждого телефонного звонка, боясь, что это звонит мать или отец с плохими новостями. Но сегодня мне звонили только клиенты. В остальном все было по-прежнему, никаких из ряда вон выходящих событий. Под вечер я даже немного успокоился. А потом настало и время возвращаться домой.
Когда я вошел в квартиру, в ней было как обычно тихо и темно. Порой это немного угнетало меня, все-таки было бы лучше, если бы меня кто-нибудь ждал. Одно время я даже подумывал завести пса, но от этой идеи пришлось отказаться, с учетом того, что некому было гулять с ним днем. Я прошел в комнату и включил свет. В комнате было немного душно, и я решил открыть балконную дверь. На балконе меня ждал сюрприз: по полуразвалившемуся столу, стоявшему там с незапамятных времен, деловито разгуливал воробей. Я вышел на балкон и махнул рукой, пытаясь прогнать его со стола, но тот, видимо испугавшись, почему-то полетел не на улицу, а в мою квартиру. Только этого еще не хватало. Я вышел с балкона вслед за ним. Я огляделся, пытаясь понять, где он, но не мог найти. Где этот дурацкий воробей? Меньше всего мне бы хотелось ненароком раздавить его. Приглядевшись получше, я обнаружил птицу, забравшуюся на шкаф. И что теперь с ней было делать? Выпускать на улицу? Не придумав ничего лучшего, чем поискать что-нибудь на эту тему в интернете, я включил компьютер. Воробей, нахохлившись как на насесте, не двигался с места.
Когда компьютер включился, я набрал в поисковой строке запрос: «Птица залетела в дом, что делать?». На первом же сайте я прочел, что птица, залетевшая в дом, пришла забрать чью-то душу, и пернатый гость в доме является предвестником смерти. На втором были уже более подробные классификации и толкования, посвященные визитам птиц в дом, но очевидным и стопроцентным предвестником смерти был именно воробей (птица, приносившая гвозди к распятому Христу, определенно не могла быть предвещать что-то хорошее). Другим птицам давались хоть какие-то шансы, но воробей во всех толкованиях сулил только чью-то близкую смерть. На следующем сайте я наткнулся на рассказы каких-то людей о залетевших в их дом птицах и последовавших вскоре несчастьях. Приводились советы: ни в коем случае нельзя было отпускать птицу на волю (это означало отпускать с ней чью-то душу), надо было убить ее и не дать совершить ее темное дело. Одна девушка рассказывала про своего отца, укокошившего воробья садовой лопатой, чтобы спасти семью от грядущего несчастья. Мой ничего не подозревающий пернатый гость все также сидел на шкафу.
Ото всех этих рассказов и статей у меня затряслись руки. Спокойствие, которое я тщетно восстанавливал весь день, было разрушено в один миг. Сначала сон с умершим дедом, потом разбившееся зеркало в ванной, а теперь еще и этот залетевший воробей. Я должен был как-то остановить череду несчастий, уже готовых обрушиться на мой дом. Если люди пишут, что ради спасения надо убить птицу, необходимо это сделать. Не найдя ничего лучшего, я взял из ванной совок и крадучись приблизился к шкафу. Я поднял руку и замахнулся. Воробей, видимо почуяв неладное, покинул свое убежище. С боевым кличем я бросился за ним. Мне надо было его убить, и я уже знал, что я ни перед чем не остановлюсь. Обезумев от ужаса, воробей принялся наматывать круги над люстрой. Я поднял совок и прыгая, пытался его достать. Тот вылетел из комнаты и устремился на кухню. Я не отставал. От этого воробья теперь, можно сказать, зависела вся моя жизнь. На кухне места было значительно меньше, и мне почти удалось загнать его в угол. Я уже готовил совок к решающему удару, когда воробей внезапно взлетел вверх и снова в панике устремился в комнату. Я помчался за ним. Но он был быстрее. Ему удалось достичь открытой балконной двери и вылететь на улицу. Обессилев, я в ярости швырнул совок на пол. Это был конец. Вместе с воробьем улетела в небо чья-то душа, и в этом у меня сомнения не было. Вкупе с приснившемся мне накануне умершим дедом и разбившимся зеркалом этот злосчастный, неясно каким образом попавший ко мне в квартиру воробей, был явным предвестником смерти. Но чьей? С учетом того, что мне не удалось его убить, чья-то смерть была уже неизбежна.
Мать... Когда я последний раз звонил ей? Недели две назад. Она как обычно жаловалась на здоровье. Я как обычно слушал ее краем уха. Отец... Он звонил мне пару дней назад, но исключительно по делам. Мы общались в основном по рабочим вопросам, я никогда не спрашивал у него про здоровье и про их жизнь с матерью. А теперь, может, уже поздно будет спрашивать... На часах было девять вечера, я не звонил им в такое время, да и мне было страшно звонить. Я решил отложить это до завтра. А пока, чтобы набраться храбрости перед сном, я достал из шкафчика бутылку коньяка. Откупорил ее и налил себе рюмку. Обычно я пил дома один разве что пиво, но на сей мне надо было успокоить расшатанные нервы, и просто пиво бы уже не помогло.
Выпив, я разобрал постель и лег. В голове крутились одни и те же мысли обо всех неприятных событиях, случившихся за сегодня. Я глубоко набрал в себя воздух и вздохнул. Говорят, это упражнение помогает успокоиться. Не знаю, помогло ли мне оно или выпитый коньяк, но через несколько минут я действительно заснул.
-4-
Четверг
К счастью, в эту ночь мне ничего не снилось. Спал я крепко и спокойно, и поэтому на утро проснулся отдохнувшим. Но едва проснувшись, я вспомнил о том, что произошло вчера, и сердце у меня снова заколотилось. Я набрал номер матери. Ждать больше было нельзя, мне было необходимо убедиться, что с ними все в порядке. В трубке раздались длинные гудки. С каждым гудком я чувствовал все нарастающую в себе тревогу. Мать не отвечала, должно быть, это уже случилось. Что это я не знал, но чувствовал, что ее молчание не сулит ничего хорошего. У меня даже неприятно засосало под ложечкой. Наконец где-то на восьмом гудке мать взяла трубку.
- Привет, не ожидала услышать. Что срочного, что звонишь с утра?
- Ничего, - растерянно протянул я, - Хотел узнать, как у вас дела? Все в порядке?
- Да, по-прежнему. Редко нам звонишь, я и подумала, что странно как-то, что ты о нас сам вспомнил, - голос матери как обычно звучал сухо и обвиняюще.
- Мама, я всегда о вас помню, - я снова почувствовал себя неловко, оправдываясь , - Просто работы много, поэтому не всегда могу звонить тебе каждый день.
- Понимаю, сынок. Все то же самое, у меня давление скачет, у отца радикулит. Сам знаешь, не молодеем. Но ничего, потихонечку.
Сейчас она снова начнет жаловаться на здоровье, подумал я. На все ее жалобы я всегда только задумчиво мычал и слушал в пол уха. Узнав, что все хорошо, я попытался свернуть разговор:
- Ладно, мам, давай до скорого, мне на работу пора.
Я положил трубку. Вчерашний кошмар немного рассеялся, у родителей было все хорошо, а других близких родственников или друзей, за кого я бы мог волноваться, у меня не было. Но кто знает, каков срок действия всех этих примет? - снова подумал я. Если сегодня ничего не случилось, это еще не означает, что ничего не случится и завтра или послезавтра. Нужно было придумать какое-то противодействие. Но что это может быть, я не представлял.
На работе все было как обычно, странные письма больше не приходили, одним словом, ничего интересного не происходило. Под вечер я даже немного успокоился и стал собираться домой. Надо было просто забыть все то, что случилось вчера, и выбросить из головы как страшный сон. В шесть вечера я выключил компьютер и вышел из офиса. При входе в метро я взял бесплатную газету у мальчишки, раздававшего рекламные буклеты и газеты всем желающим. Ехать было по прямой минут двадцать, и чтобы снова не думать о зеркале и птице, мне надо было отвлечься. Почти половина статей в газете была посвящена политике, а эта тема меня не слишком интересовала, и быстро утомившись, я стал разглядывать своих попутчиков. Напротив меня сидела миловидная женщина лет сорока, а рядом с ней ехал парень в черном длинном плаще, его лицо было наполовину замотано черным шарфом, так что были видны только глаза, спрятанные под очками. Он сразу показался мне подозрительным. На улице было еще не столь холодно, чтобы носить плащи и шарфы. Притворяясь, что читаю газету, я искоса наблюдал за парнем. Тот был полностью сосредоточен на своем телефоне. Придумываю какую-то чушь, - сам с собой рассуждал я, - Обычный парень едет по своим делам в метро, ничего особенного, достойного столь пристального наблюдения. Я попытался снова сосредоточиться на чтении газеты, но как я ни старался, мои мысли сбивались, смысл фраз ускользал от меня, и я не понимал ни строчки.
Я вышел на своей остановке, и краем глаза заметил, что тот подозрительный парень вышел вслед за мной. От метро я повернул налево, и не пройдя и пары сотен метров, я как будто почувствовал, что за мной кто-то идет. Я быстро обернулся. Парень из метро на некотором расстоянии шел за мной. Он надел кепку, а лицо все также наполовину было замотано шарфом. Ладно, просто совпадение, должно быть, ему нужно в ту же сторону, что и мне. Я повернул направо, приближаясь к своему дому, и еще раз обернулся. Парень повернул вслед за мной. А вот это уже показалось мне очень странным. Должно быть, он следил за мной. Но что ему нужно? Мне надо было проверить свою гипотезу, я немного изменил свой маршрут, решив зайти в магазин по пути. Походив там минут десять и ничего не купив, я вышел обратно. Парень стоял неподалеку от магазина и разговаривал с кем-то по телефону. Или всего лишь делал вид? Сомнений не было, он следил за мной! Нельзя было допустить, чтобы он узнал, где я живу. Надо было запутать следы. Я решил пойти другим путем. От магазина я повернул направо, а пройдя несколько метров, резко свернул влево. На улице уже начинало смеркаться, и мне стало как-то не по себе. Сейчас я оказался один на один с подозрительным парнем в одном из безлюдном переулков. Вокруг не было ни души. Я снова настороженно обернулся, преследователь не отставал. А что если это убийца или грабитель, которого подослали за мной? Но кто? Ответа на этот вопрос у меня не было, но с недавнего времени я не сомневался, что недоброжелатели у меня есть. Внезапно мне вспомнилась та девушка с работы, которая в понедельник предупреждала меня, что за мной кто-то следит. Тогда я не придал ее словам значения, зато теперь они обретали смысл. Значит этот парень был одним из них? Но что им было от меня нужно? Я почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди от страха. Надо было бежать, и как можно скорее. Нельзя было терять время. Мне надо было добраться до дома быстрее, чем он схватит меня. Я снова свернул налево и побежал что было сил. Я не смел оглядываться. Мне было слишком страшно. Неожиданно за моей спиной раздался крик:
- Мужчина, постойте! Эй, мужчина!
Я обернулся, странный парень бежал за мной, плащ развевался у него за спиной, а в руке у него был какой-то предмет, которым он размахивал. Должно быть, нож, - промелькнула в голове мысль. До дома меня отделяли считанные метры, и у меня словно открылось второе дыхание. Не помня себя, я набрал код от домофона и вбежал в подъезд. Добежал по лестнице до четвертого этажа (лифта ждать времени не было), достал ключи, и трясущимися руками отпер дверь. В квартире было как обычно темно и зловеще тихо. Я закрыл дверь, и на всякий случай запер ее на цепочку. Несколько минут я сидел в коридоре, словно ожидая, что вот-вот ворвется мой преследователь. Но было тихо. Скорее всего, у него не было ключей от домофона, а если бы даже и были, до квартиры ему все равно не добраться. Но в ту минуту я словно потерял способность здраво мыслить, меня прошиб холодный пот, и охватила паника. Я скинул пиджак и прошел в комнату, сразу включив свет. Этот парень мог незаметно пробраться в мой дом, или у него были сообщники, здесь нужно быть настороже. Они могут поджидать на кухне. Обезумев от ужаса, я ринулся на кухню и там тоже включил свет. Все было по-прежнему, никого не было. Но теперь мне казалось, что неведомые преследователи могут подстерегать меня всюду. Я зажег свет в ванной и туалете, предположив, что они могут прятаться и там. Но все в квартире было по-прежнему. Я снова прошел в комнату и осмотрелся вокруг. На всякий случай заглянул в шкаф. Все было спокойно. Наконец, немного успокоившись, я вернулся на кухню и достал из шкафчика коньяк. Налил себе рюмку. Похоже, что теперь коньяк был моим единственным успокоительным. В качестве закуски я достал себе из холодильника холодной вчерашней пиццы. Я заставил себя съесть один кусочек, и запив его второй рюмкой коньяка, снова прошел в комнату, разделся и разобрал кровать. Меня бил озноб. Я потушил везде свет и нырнул под одеяло. Но я не смог пролежать и пяти минут, как снова ощутил предательский страх. Они могут прятаться где угодно в темноте. Стоит расслабиться и уснуть, как они выйдут из своего укрытия. Не выдержав, я снова встал и включил в комнате свет. Все было по-прежнему. Но спать в темноте я больше не мог.
-5-
Пятница
Наутро я снова проснулся от монотонных звонков. Вздрогнув, я вскочил с кровати и понесся на кухню, где у меня стоял домашний телефон. Я схватил трубку. Там снова послышался треск и еле слышное сопение.
- Алло, кто это? Говорите, кто это!
Снова сопение и какой-то неясный шум.
- Прекратите хулиганить и звонить мне! Прекратите! Говорите, что Вам нужно!
На том конце провода продолжали молчать. Не выдержав, я со всей силы бросил трубку на рычаг. Теперь у меня не было сомнений в том, что это они. Они звонили мне по телефону, они преследовали меня на улице, они писали мне анонимные письма на работу. Но кто они такие, и зачем им это было нужно, этого я не знал. Очевидным было также то, что пока мне удавалось спастись от них. Вчера я обвел вокруг пальца этого убийцу или кем был тот преследователь, посланный за мной? Сейчас мне нужно было быть крайне осторожным, чтобы суметь увильнуть от них. Может быть, чтобы и сегодня ничего не случилось, нужно вести себя точно также, как вчера? Может быть, нужно повторять одни и те же действия? Если они раз защитили меня, могут защитить и снова... Глупости какие-то, - отмахнулся я сам от себя. Но тем не менее, на всякий случай, повинуясь своим каким-то интуитивным предчувствиям, я надел те же брюки и ту же рубашку, что и вчера. Если вчера я был в этом, и ничего не случилось, значит и сегодня нужно надеть все тоже самое. Я сейчас почувствовал себя студентом, который приходит на все экзамены в одинаковой одежде, чтобы получить хорошие отметки. Но мне казалось, иного выхода у меня нет. Они пытаются вывести меня из себя, сделать из меня мнительного невротика, но у них ничего не выйдет. Я надел ботинки и куртку и вышел из дома. Позавтракать решил в Макдональдсе по пути на работу. Однако меня ждал неприятный сюрприз. Я не обнаружил в пиджаке своего бумажника. Должно быть, оставил дома, решил я. Пришлось сегодня обойтись без завтрака.
День на работе прошел спокойно. Странно, но теперь на работе я стал чувствовать себя увереннее, чем дома. По-крайней мере здесь были люди, и они отвлекали меня от навязчивых мыслей своими пустыми разговорами. На обед я занял денег у коллеги, сидевшей рядом со мной. Под конец дня я снова набрал матери, спросить, как у них дела. Мать удивилась моему звонку, но сказала, что у них все в порядке. Обычно я звонил раз, максимум два в неделю, а теперь стал звонить каждый день. Хорошие новости немного успокоили меня. Я был полон сил противостоять тем таинственным преследователям, которые желали мне зла.
Вернувшись домой, первым делом я решил поискать бумажник. Я обыскал все ящики и тумбочки, заглянул под кровать и под стол, но тот как будто сквозь землю провалился. Очевидно, я потерял его вчера, или его украли. Денег там было не особо много, но там были скидочные карты пары магазинов и проездной, в общем, приятного мало. Ничего хорошего для меня эта потеря не предвещала. За маленькой потерей следует и большая, - в моей голове завертелись беспорядочные лихорадочные мысли. Мало мне всех этих анонимных звонков и сообщений, мало разбитого зеркала и подозрительного парня на улице, так теперь еще и бумажник пропал! Черт возьми, черт, черт! Что такое навалилось на меня на этой неделе, что одно несчастье следует за другим? Я устало сел на стул на кухне и схватился за голову. Закрыл глаза, надо было привести свои мысли в порядок. Но чем больше я старался выбросить все плохое из головы, тем больше навязчивых дурных мыслей вереницей следовало в моем сознании.
Обычно по пятницам я выпивал пару бутылочек пива, устраивал себе небольшой праздник, но на сей раз у меня не было никакого настроения, поэтому я ограничился тем, что подогрел себе картошку с мясом в микроволновке. Поужинав, я вернулся в комнату и включил телевизор. Поскольку ничего определенного я не смотрел, я как обычно стал щелкать по каналам. Спустя часа два меня это утомило, я выключил телевизор и попробовал почитать. Но это было еще хуже. В полнейшей тишине я не мог сосредоточиться на чтении, и неприятные мысли снова полезли в голову. Я пытался читать, но спустя минут десять понял, что не понимаю ни строчки и продолжаю думать о своем. Разозлившись, я захлопнул книгу и снова включил телевизор. Телевизор в этом смысле хоть как-то отвлекал от мрачных мыслей. Можно было расслабиться за очередной тупой передачей. Уже около полуночи я выключил его и лег спать. Свет я решил не выключать. Теперь включенный свет был хоть какой-то гарантией моей безопасности.
Среди ночи я проснулся сам не знаю от чего. Меня словно разбудил какой-то толчок, так что я вздрогнул и открыл глаза. В комнате по-прежнему горел свет. Среди ночи это было как минимум странно. Спросонья свет до слез резал глаза. Мне понадобилось несколько минут, чтобы к нему привыкнуть. Часы показывали три часа ночи. Неожиданно послышался какой-то шум. Я встал с кровати и подошел к входной двери. Включил свет еще и в коридоре и заглянул в глазок. В тусклом свете я едва разглядел две чьи-то тени у лифта. В страхе я отпрянул от двери и бегом вернулся в комнату. Лег на кровать и забрался под одеяло. Стояла зловещая тишина, к которой я напряженно прислушивался. Так продолжалось минут пять, пока я не услышал какой-то глухой стук в дверь, а затем шум, похожий на возню в замке. От страха я затаил дыхание, сердце бешено колотилось в груди. Возня внезапно прекратилась, и снова повисла удушающая тишина. Не шевелясь я ждал продолжения, но было тихо. Спустя минут десять я осмелел, вылез из-под одеяла и подошел к двери. Снова заглянул в глазок. Теней больше не было. Я глубоко вздохнул и вернулся в комнату. Опасность похоже миновала. Но сомнений тут не было, это были воры. Когда-то в детстве нашу квартиру, где мы жили с родителями, чуть не обокрали. Воры пытались взломать дверь, но ничего не получилось. Вернувшись домой, мы тогда обнаружили искореженный, но не вскрытый замок. К счастью, все было в целости и сохранности. Но с тех пор я неосознанно боялся, что попытки обокрасть нас продолжатся. Особенно я боялся в детстве оставаться дома один. Я был уверен, что если это случилось один раз, то случится еще. Кстати, именно после этого неудавшегося ограбления отец, работавший в полиции, принес нам пистолет для самообороны на случай, если злоумышленники вздумают повторить попытку взлома. И вот теперь снова воры, но на сей раз в моей квартире. Я глубоко вздохнул. Они непременно вернутся еще. Но спать при включенном свете я больше не мог. Яркий свет невыносимо резал глаза. Я выключил свет и попытался уснуть.
-6-
Суббота
Когда я проснулся на утро, на часах было 8-30 утра. Черт, проспал! - было моей первой мыслью. И будильник как назло не сработал. Следующей мыслью было - воры. Но точно ли я их видел и слышал вчера ночью? Я уже не мог понять, что из всего этого было сном, а что явью. Может те две тени на лестничной клетке мне просто привиделись? Да и тот шум, что я слышал, был не слишком похож на попытку взлома. Я встал, боязливо отпер дверь. Уже давно рассвело, а при дневном свете ночные события растаяли как дурной сон, да и замок выглядел нетронутым. Можно было успокоиться. Но я почему-то не мог. Несмотря на обманчивое спокойствие, я был стопроцентно уверен, что попытки кражи повторятся, возможно сегодняшней ночью, а может и днем. Надо сейчас же перепрятать деньги. Я вытащил из тумбочки свои сбережения и принялся лихорадочно пересчитывать. Затем испугался, что меня кто-то может увидеть из окна и плотно задвинул шторы. Наличными у меня была припасена на «черный день» кое-какая сумма. Надо отнести их на работу и спрятать там, - решил я. Там они хотя бы будут в безопасности. Иначе сегодня, когда я вернусь домой, ничего уже не останется. В том, что воры вернутся, у меня не было и тени сомнения. Я кинул деньги в свой портфель и стал собираться на работу.
Когда я добрался до офиса, в главном холле было непривычно тихо. Неужели все уже на своих рабочих местах? Я глянул на часы. Время было 10 утра, я опоздал всего лишь на полчаса, это было не так уж страшно. Охранник на проходной слегка удивленно посмотрел на меня. Ну и что, каждый может опоздать, мысленно ответил я ему. Я поднялся на свой пятый этаж, толкнул стеклянную дверь. Странно, но в офисе не горел свет, и не было ни души. Что происходит? - подумал я, - Куда все подевались? В недоумении я вышел из нашего офиса и прошел по коридору, заглядывая в соседние помещения. Везде было темно и тихо. Не зная, чем это объяснить, я спустился обратно на первый этаж и обратился за помощью к охраннику:
- Послушайте, а Вы не знаете, куда все подевались?
Охранник странно усмехнулся:
- Ведь сегодня же суббота! По субботам никто у нас обычно не работает.
Я хлопнул себя по лбу. Черт возьми, он был прав. Я совершенно позабыл про это со всеми событиями этой недели. Теперь понятно, почему будильник не прозвенел. Ну и идиот же я, приперся на работу в субботу. Ну да ладно, деньги мне все равно надо было спрятать, с угрозой воров держать их дома стало совершенно небезопасно. Стараясь сохранять невозмутимость, я бросил «А ну да» охраннику и снова пошел к лифту, чтобы подняться на пятый этаж. Зайдя в офис, я включил свет и постарался прикинуть, куда можно спрятать деньги. Похоже единственным возможным местом была тумбочка, которая стояла у меня под столом, и которая закрывалась на ключ. В одном ящике была куча бумаг, во втором всяческий хлам, который я выгреб. Там же я нашел коробку старого печенья, которое я покупал пару месяцев назад на обеденный перерыв и совершенно про него забыл. Я выбросил печенье и положил на его место в коробку деньги. Закрыл коробку крышкой и старательно забросал ее всяческими черновиками и канцелярией, чтобы она не вызвала ничьих подозрений. Затем я запер ящик на ключ, а ключ положил во внутренний карман рубашки. Покончив с этим, я облегченно выдохнул. Теперь деньги находились в более-менее надежном месте. Не зная чем себя занять, я сел на стул за компьютер и тупо уставился в монитор. Часы показывали 10-20, что можно делать я не представлял. Возвращаться домой мне не хотелось, словно я напрасно ездил сюда. Не зная, что придумать, я включил компьютер и загрузил почту. Во входящих было одно новое письмо без темы. Я ткнул на него, и высветилась надпись, выделенная курсивом:
«А теперь страшно?»
Как и в тот раз без подписи. Что за черт! - пронеслось у меня в голове, краска прильнула к лицу, и меня бросило в жар. Время отправки стояло сегодняшнее в 10 утра. Кто пишет мне на работу в выходной день? Кто эти люди? Нет сомнений, что это те же самые, кто писал мне в понедельник. Что им от меня нужно? К чему все эти угрозы и анонимные послания? Страшно, черт возьми, страшно, - вслух сказал я и нажал на delete. Почему они меня преследуют? Что я им сделал? Они умудрились испортить даже субботнее утро, не столь плохо начавшееся. После этого дурацкого письма желания оставаться дальше на работе у меня больше не было. Я выключил компьютер и вышел из офиса. Я чувствовал себя совершенно выбитым из колеи. Анонимные письма, воры, преследователи, плохие приметы, кошмарные сны. На меня словно наслали порчу, и я каждую минуту ждал, что разразится какая-то неминуемая катастрофа, какое-то страшное несчастье. Идти домой у меня было никакого желания. Я боялся наткнуться на воров. Не зная, чем себя занять, я решил отправиться в кинотеатр в торговый центр недалеко от офиса. Киношка была туповатой комедией, но то, что нужно, чтобы хотя бы немного расслабиться. Затем я перекусил в кафе, в которое мы обычно ходили на бизнес-ланч. Время было три часа дня, возвращаться домой мне по-прежнему не хотелось. Не придумав ничего лучше, я доехал до своей станции метро и зашел в один из баров. Взял себе кружку пива и сухарики и занял столик напротив телевизора, где шел футбольный матч. Пиво меня немного расслабило, и я решил заказать еще. После третьей кружки меня словно отпустило. Все эти дурацкие проблемы уже не столь сильно беспокоили меня. Не отрываясь, я наблюдал за футбольным матчем. Футбол я особо не любил, но на данный момент меня бы устроило смотреть все, что угодно, лишь бы хоть как-то отвлечься. Когда третья кружка пива закончилась, я понял, что мне мало. Надо было продолжать банкет. Я заказал рюмку водки и закусил ее лимоном. Потом я заказал еще. Что происходило потом, я помнил плохо. Помнил только ужасный запах картошки фри, смешанной с пивом, играющих футболистов, которые сменились, кажется, какой-то новостной сводкой, в которой я ровным счетом ничего не понимал. А еще я почему-то вспомнил свою бывшую девушку, с которой мы расстались два года назад. Точнее, это не мы расстались, это она меня бросила. Я не мог тогда понять причины ее поступка, ведь я многое для нее делал, был заботливым и внимательным к ней. Этих девушек никогда нельзя понять. С того времени я ни с кем не встречался. Как-то больше не было желания. Когда я посмотрел на часы, было уже около семи часов вечера. Похоже, я провел в этом баре часа три. Меня тошнило. Как бы я ни оттягивал момент возвращения домой, я не мог сидеть здесь вечно и пить. Мне надо было идти. Я заплатил по счету и стал собираться. Как я добрался домой, я помнил плохо. Пришел в себя я только в нашем подъезде, когда снова подумал о ворах, приходивших вчера ночью. Вспомнив об этом, я мгновенно протрезвел. Я был уверен, что они приходили и сегодня днем в мое отсутствие. Пока я поднимался по лестнице на свой четвертый этаж, я представлял себе страшные картины разгрома и бардака в квартире. Я готовился к самому худшему. Хорошо, что хотя бы деньги я спас. Когда я дошел до нашей лестничной клетки и взглянул на дверь своей квартиры, никаких видимых следов взлома видно не было. Со страхом я повернул ключ в замке и отпер дверь. В квартире было как обычно тихо и слегка душно. Я включил свет в прихожей. На первый взгляд все было как обычно. Я снял ботинки, прошел в комнату и включил свет. В комнате все было точно также, как я оставил утром. Все еще опасаясь, я заглянул на кухню. Там тоже не было никаких следов разгрома. Значит они не приходили. Казалось бы, я должен был успокоиться, но мне в голову сразу же пришла мысль, что они придут ночью, как и вчера. На сей раз я решил караулить их и не спать. Не переодеваясь, я принес в прихожую стул и сел на него, приготовясь ждать. Я просидел так полчаса, прислушиваясь к звукам в коридоре и время от времени заглядывая в глазок. Ничего подозрительного не происходило. Я чувствовал себя слишком пьяным и усталым, чтобы продолжать ночные бдения. У меня просто не было сил. Я вернулся в комнату, лег на кровать и провалился в тяжелый сон.
***
Среди ночи я проснулся и пошел на кухню попить воды. Свет я включать не стал. В темноте на стуле кто-то сидел. Я испугался и отпрянул. Человек резко посмотрел на меня, и я узнал умершего деда.
- Дед, ты что здесь делаешь? - изумленно спросил я.
- Да вот пришел повидаться с тобой, с Вами, - ответил дед. Затем он поднес руки к лицу, будто утирая слезы.
Я в ужасе выбежал из кухни.
-7-
Воскресенье
Я проснулся от резкой боли в висках, голова была настолько тяжелая, словно ее налили свинцом. Должно быть, сказывался вчерашний алкоголь. Всю ночь мне снились какие-то кошмарные сны, обрывающиеся на середине, но такие четкие, что просыпаясь, я долго не мог понять, продолжается ли это сон, или я уже в реальности. Мне снова снился умерший дед, а потом, кажется, что-то еще, но что я плохо помнил. Я чувствовал себя таким разбитым, что не мог встать с постели. Я вспомнил, что вчера я не звонил родителям, и от этой мысли меня бросило в пот. Вдруг что-то случилось за вчерашний день? Да еще эти ужасные сны. Я потянулся к тумбочке с телефоном и набрал номер матери. В трубке раздавались протяжные печальные гудки, напомнившие мне те, которые издает пароход перед тем, как отправиться в плаванье. Не дождавшись ответа матери, я набрал отцу. Тот тоже не отвечал. Меня охватила настоящая паника, затряслись руки, а в голову лезли мысли, что видимо случилось что-то плохое, потому-то они и не берут трубку. Не знаю, как я раньше был настолько беспечным, что звонил им раз в неделю, а то и в две, и совсем не переживал. Пару минут назад я чувствовал себя настолько плохо, что готов был проваляться в постели весь день, но теперь все это не имело значения, я вскочил с кровати как ужаленный и принялся ходить по комнате взад-вперед. Время от времени я зачем-то подходил к входной двери и заглядывал в глазок, словно ожидая снова увидеть там таинственных воров. Я пытался привести свои мысли в порядок и успокоить себя здравыми рассуждениями, но все они отступали перед голосом страха, нашептывавшим мне: «С ними что-то случилось». Не выдержав, я набрал им еще раз. Ничего нового, ни мать, ни отец по-прежнему не брали трубку. Я уже подумывал о том, что надо ехать к ним. Жили они за городом, путь предстоял неблизкий, но в моем теперешнем состоянии паники мне было уже все равно. Я достал из шкафа брюки и уже собирался их надеть, как внезапно задребезжал телефон. Звонок был столь резким на фоне тишины, что от неожиданности я вздрогнул. На экране высвечивался номер матери. Я нажал клавишу «принять». Мать была немного удивлена, что я позвонил им два раза за полчаса. Как оказалось, они были в гостях. Ничего ужасного не произошло, я снова напридумывал себе лишнего.
Поговорив с матерью и немного успокоившись, я вернул джинсы в шкаф, положил телефон на полку и вернулся в кровать. Теперь я был уже твердо намерен провести всю оставшуюся часть выходного в постели. Когда тревога отступила, ко мне снова вернулось состояние ужасного похмелья. Я принес себе из холодильника бутылку воды, включил телевизор и лег. Не помню, сколько я так пролежал, время от времени задремывая. Разбудил меня резкий стук по стеклу. Открыв глаза, я увидел разгуливающего по крыльцу голубя, который время от времени стучал клювом по оконному стеклу. Опять птица! - пронеслось в голове. Сначала залетевший в квартиру воробей, теперь голубь. С чего бы это им так приглянулся мой балкон? Нет сомнений, что ужасная птица замыслила пробраться в квартиру. В роковой силе птичьих примет я теперь был убежден на все сто. Я вскочил с кровати, подбежал к окну и принялся стучать по стеклу, чтобы прогнать голубя. Тот, казалось, не понимал в чем дело, и продолжал расхаживать туда-сюда. Чтобы спугнуть его, я изо всей силы саданул кулаком по стеклу, так что затряслась оконная рама. В страхе голубь вспорхнул ввысь. Я выдохнул. Но от того, что он улетел, легче мне не стало. Птица несла смерть, в этом сомнения не было. Все птицы несут смерть, не зря их так много на кладбищах... И если не смерть моим близким, то значит мне... Не зря мне снова снился умерший дед, не зря разбилось зеркало в ванной, не зря меня преследовал тот странный парень из метро, не зря в мой дом пытались пробраться воры. Они объявили охоту за мной, и час расплаты был близок. Я пока держался, но долго ли мне оставалось? Они были сильнее меня, теперь я это знал. Сердце бешено колотилось у меня в груди. Я не знал, как себя защитить. И я обратился за защитой к Богу. Я никогда не был особо набожным, но в данном случае мне было не к кому больше прибегнуть за помощью. Никаких особых молитв я не знал, помнил только «Отче наш», который зубрил в детстве. Я стал ходить по комнате и бормотать себе под нос слова этой молитвы. Я прочел ее раз десять, пытаясь успокоиться. «Защити меня от них, не дай мне умереть», - шептал я. С каждым повтором язык у меня все больше заплетался, и я уже мало понимал, что говорю. Может быть, я сходил с ума?
-8-
Понедельник
В понедельник я как обычно пришел на работу к 9-30 утра. Первым делом я проверил деньги в ящике стола, все было на месте. Затем включил компьютер, в глаза сразу же бросилось очередное письмо без темы. Я не без дрожи нажал открыть.
«А теперь страшно?»
Все та же знакомая фраза курсивом. Стремясь скорее избавиться от этого ужасного письма, я нажал удалить. Я снова почувствовал нарастающую панику. У меня тряслись руки, я не мог работать в таком режиме. Надо было успокоиться и подумать, с чего это все началось. Все началось в прошлый понедельник. Я получил эти ужасные письма. Потом со мной разговаривала эта девушка - блондинка, как ее, Крис, и предупреждала об опасности. Так вот оно в чем дело! Эта девушка, она была неслучайной, она что-то знала о них! Значит мне надо было найти ее. Я вспомнил, что она сказала, что работает здесь. Значит найти ее будет не сложно. Я решил начать с расспросов коллег и обратился за помощью к своей соседке:
- Слушай, прости, что отвлекаю, но ты не знаешь девушку по имени Крис, такая блондинка небольшого роста, она работает у нас.
Та пожала плечами:
- Нет, не знаю, прости.
Я спросил еще у пары коллег и даже у самой нашей известной сплетницы, которая знала все обо всех, но это не увенчалось успехом. Никто ничего не знал про эту Крис. Я решил обратиться за помощью в отдел кадров. Но тут ситуация была не лучше, HR пролистала весь список сотрудников, но единственной, кто носил имя Крис, была начальница одного из отделов, которую я знал лично, женщина лет за пятьдесят в очках и уже седая, нет, это не она. Тогда я предположил, что Крис работает в какой-то другой организации, в конце концов бизнес-центр-то большой. Мне надо было непременно найти ее, она что-то знала о них, я был уверен. Охрана должна что-то знать, у них наверняка есть список всех сотрудников этого бизнес-центра. Я спустился вниз, на месте охранника сидел тот же мужчина, что и в субботу. Завидев меня, он улыбнулся. Наверно запомнил меня, не каждый день кто-то приходит на работу в выходной.
- Я прошу прощения, Вы не могли бы мне помочь? - спросил я.
- Что такое?
- Я ищу одну девушку, она сказала, что работает здесь, ее зовут Крис, она миниатюрная блондинка, и это все, что я о ней знаю.
- А она тебе собственно зачем? - подозрительно спросил охранник.
- Понравилась, - мне не пришло в голову ничего лучше, - Мы познакомились на той неделе, но я забыл взять ее номер телефона, а теперь пытаюсь найти. Поможете?
- Да без проблем. Сейчас пролистаем базы данных, у меня тут все занесены, с фамилиями, именами и фотографиями. Найдем твою Джульетту в два счета. Как говоришь, ее зовут?
- Крис.
Охранник зашел в свою программу и ввел в поисковой строке «Крис». Компьютер нашел три человека с таким именем. Он нажал на первую:
Некая Крис из компании «Экспонекс».
- Она?
- Нет, - сказал я. Эта девушка была совсем не похожу на ту, которую я искал.
Охранник вывел вторую Крис, эта была та самая сотрудница нашего офиса.
- Нет, - помотал я головой.
Последний шанс, охранник нажал на третью Крис.
- Ну, она? - усмехнулся тот, - Блондиночка.
На фото и правда была блондинка, но с короткой стрижкой и лет под сорок. Нет, это была не она.
- Нет, - растерянно протянул я.
- Ну значит обманула тебя твоя красотка, не работает она тут, - охранник закрыл программу.
- Выходит, что так, - признал я, - Но спасибо за помощь.
Что за чертовщина? Об этой девушке никто ничего не знал, она как будто сквозь землю провалилась. Мистика какая-то. Я вернулся в офис. За время моего отсутствия успело прийти еще одно письмо без темы. Я открыл его.
«А теперь страшно?»
Все тоже самое. И как мне ее теперь найти? Должно быть, она что-то знала о них. Машинально вводя мышью по экрану, я пролистал письмо вниз и наткнулся на телефон в самом конце письма. Что это такое? Я залез в папку удаленных и нашел там штук пять писем без темы, которые я удалил. Я открывал их одно за одним и листал вниз до конца. В конце каждого письма вместо подписи стоял номер телефона. Сравнив их, я заключил, что номер телефона везде одинаковый. И как я только раньше этого не замечал! Вот где была разгадка всей этой чертовщины. Я ввел номер в телефонную книжку и вышел из офиса.
Руки у меня дрожали, когда я набирал этот номер . Сначала долго не было соединения, а потом пошли длинные гудки. Трубку никто не брал, и я уже потерял было надежду, когда внезапно услышал женский голос:
- Алло.
- Алло, это Крис? - честно, я не знал, что сказать, и почему-то это было первым, что пришло мне в голову.
- Да, это я, - коротко ответили мне, - А кто это?
В тот момент я даже ни капли не удивился, что так быстро нашел Крис, и что номер, значившийся в конце анонимных сообщений, принадлежал ей. Я воспринял все, как должное.
- Это... - и я назвался.
- Простите, я не знаю Вас.
- Как не знаете? Вы приходили к нам в офис компании Ройсавто, буквально неделю назад и разговаривали со мной, предупреждали о том, что за мной следят.
- Ах, да, поняла. Признаться, не ожидала, что Вы позвоните так скоро. Обычно испытуемые звонят нам лишь спустя месяца три после начала эксперимента.
Какие испытуемые, какой эксперимент, о чем она вообще?
- Что Вы имеете ввиду?
- Эксперимент, который проводит наш НИИ. Вы можете уже успокоиться, Вам ничего не угрожает. Полагаю, Вы очень переживали, если дошли до того, что звоните мне.
- О чем Вы говорите?
- Послушайте, я понимаю, что Вы напуганы, но Вы должны успокоиться, Вам абсолютно ничего не угрожает. Это простой эксперимент, про который шла речь на нашей встрече год назад. Мы говорили Вам, что он может начаться в любое время, когда Вы не ожидаете. Согласно договору мы прекращаем все наши действия, которых, кстати, было минимальное количество. Наши сотрудники свяжутся с Вами через неделю для объективной оценки Ваших впечатлений. Спасибо за то, что согласились принять участие. Было приятно пообщаться с Вами. Всего хорошего, - она положила трубку.
Я не понимал ровным счетом ничего. Я снова набрал ей, но она не брала трубку. Но мне надо было отыскать ее и выяснить, о чем она говорила. Я бросился вниз к охраннику. Мой знакомый подозрительно посмотрел на меня.
- Слушай, дружище, можешь помочь мне? Можно найти человека, зная его телефон?
- Я тебе что ФБР что ли? Я просто охранник, если этот человек работает у нас, то можно попробовать вбить в базу данных. А зачем тебе все это?
- Ну помнишь, я говорил тебе, что в девушку влюбился и искал ее? Так вот я нашел телефон, мы с ней поговорили, но мне теперь нужен ее адрес.
- Ты что к ней домой сразу хочешь заявиться? Не кажется, что немного торопишь события для первого свидания?
- Понимаешь, она сама меня пригласила, да, она продиктовала адрес по телефону, мне было некуда записать, я подумал, что запомню, но естественно все забыл... - я врал напропалую, сам не зная зачем, но в тот момент у меня была только одна цель: найти ее и все выяснить.
- А позвонить ей и еще раз спросить не можешь?
- Слушай, но что она подумает о таком придурке, который даже адрес не может с первого раза запомнить? Пожалуйста, помоги мне. Ты что сам ни в кого не влюблялся? В этот момент меньше всего хочется прослыть в первый же день нелепым растяпой.
Похоже мне удалось надавить ему на жалость. Он снова ухмыльнулся:
- Лады, давай попробуем просто в поисковике сначала забить номер твой принцессы.
Я продиктовал ему номер. Искать нам долго не пришлось. Поисковик сразу же выдал нам ссылку на некий НИИ психологии. Значит она не врала. На сайте она значилась ведущим специалистом в области аномальной психологии. Был вывешен ее телефон, но адреса естественно не было.
- Похоже, твоя зазноба с психами дело имеет, - снова засмеялся охранник, - Она ведь? Та самая Крис, которую искал?
- Да, она... - протянул я, - Ладно, я встречу ее у работы, и дело с концом. Я записал в телефон адрес НИИ психологии и бросился обратно на пятый этаж, в свою контору.
- Простите, - бросил я с порога начальнику, - Мне срочно нужно отпроситься. По семейным обстоятельствам, - я снова врал, и удивительно как у меня это легко получалось. Все сейчас отступило перед одной, самой важной целью — выяснить, что со мной происходит. И ответ на этот вопрос знала только Крис.
- Ладно, иди, - неожиданно легко отпустил меня начальник, - Ты в последнее время как будто бы сам не свой. Иди, решай свои проблемы. Мы справимся.
Я чуть ли не опрометью бросился из кабинета, даже не поблагодарив его. Я поймал такси и назвал адрес НИИ психологии. Мы домчались минут за двадцать. В приемной сидела пожилая женщина в очках.
- Здравствуйте, послушайте, я к Крис... Крис Вагнер, да.
- Прошу прощения, но прием на сегодня закончен.
- Черт возьми... Вы знаете, она дала мне свой адрес, у нас была назначена консультация у нее дома, но я потерял эту бумажку, и я подумал, что может быть, она здесь...
Я чувствовал, что покрываюсь потом, я плел первое, что приходило в голову. Но и тут мне все сошло с рук, видимо, домашние консультации были распространены у Крис, и я даже не вызвал подозрений у женщины на ресепшн.
- На какое время у Вас назначена консультация?
- На вечер, сегодня, да. Сегодняшний вечер.
Она сверилась с какими-то своими записями и очевидно впрямь нашла каких-то пациентов у Крис на сегодня.
- Хорошо, я сейчас Вам дам адрес. И, пожалуйста, больше не теряйте.
Итак я достал ее адрес. Я практически не верил своему успеху. Я снова поймал такси, и мы поехали к ней. Дом охранял частный консьерж, я и глазом не моргнув, снова соврал, что у меня назначен прием у Крис Вагнер, и меня пропустили в подъезд. Сегодня мне удивительно везло. Может быть, это было компенсацией за все те несчастья, которые сыпались на меня как и из рога изобилия на той неделе? Ее квартира оказалась на шестом этаже. Я позвонил в дверной звонок. Никто не открывал. Но я был упорен, я не отпускал кнопку звонка. За дверью не было слышно ни звука. Потеряв контроль над собой, я стал стучать кулаком по двери, а потом колошматить по ней ногами.
- Открывай, черт возьми, открывай! Я знаю, что ты там!
На шум вышла соседка.
- Что Вы делаете? Зачем Вы стучите?
- Я к Крис, у меня назначено, - я говорил уже столь уверенно, что сам поверил в свою ложь.
- Она бывает дома после семи. Приходите завтра. Сейчас ее еще нет. Должно быть, Вы что-то перепутали.
Ни с чем я отошел от двери и стал спускаться вниз. На выходе консьерж вопросительно посмотрел на меня.
- Все перепутал, - моментально нашел оправдание я, - Мне на завтра назначили. Сегодня ее дома не было. Завтра приду. До свидания.
И да, я приду, непременно приду завтра. Теперь я был полон решимости выяснить, что это был за эксперимент.
-9-
Вторник
Весь следующий день я не мог дождаться конца рабочего дня, чтобы поехать к Крис. Я сидел как на иголках и то и дело поглядывал на часы.
- Решил свои проблемы? - спросил у меня начальник.
- Да, - не колеблясь, ответил я.
- А у меня ощущение, что нет. Какой-то ты нервный в последнее время. Точно все в порядке? Может, отпуск возьмешь, отдохнешь?
Отпуск... При этой мысли я даже содрогнулся. Целый день сидеть дома, прислушиваться к шагам на лестничной клетке, ожидая прихода воров, просыпаться среди ночи от кошмаров, и близко не приближаться к новому купленному зеркалу в ванной. Ну уж нет.
- Нет-нет, все в порядке, - заверил его я.
Едва часы пробили шесть, я быстро покидал вещи в портфель, выключил компьютер и ринулся из офиса. Время у меня еще было, Крис возвращалась домой после семи, а до ее дома путь на метро как раз занимал примерно час. Я приехал к ней в семь с небольшим, консьерж меня сразу узнал, приветливо улыбнулся и впустил в подъезд. Я поднялся на шестой этаж и позвонил в дверь. В этот раз ждать долго мне не пришлось. Она практически сразу открыла дверь. Похоже она совсем не ожидала меня увидеть.
- Что Вы тут делаете?
- Пришел поговорить.
- Но как Вы меня нашли? Я не давала Вам своего адреса. Я Вам уже сказала, что наши сотрудники свяжутся с Вами через неделю для выяснения деталей.
- Вы меня впустите? Мне нужно выяснить все, что со мной происходило последнее время. Из того, что Вы сказали по телефону, я ничего не понял.
Она пожала плечами и пропустила меня к себе. Квартира у нее была просторная, куда больше, чем моя и весьма богатая. Это я понял по множеству всяких статуэток и прочих дорогих безделушек, стоящих в коридоре и кабинете, куда она меня пригласила. Я прошел туда не раздеваясь. Я так понял, что именно здесь она принимала своих пациентов на дому.
- Присаживаетесь, - она кивком указала мне на кресло, а сама села напротив и достала сигарету, - Не возражаете, если я закурю?
Я помотал головой, мне было все равно, что она делает. Она чиркнула зажигалкой.
- Признаться, не ожидала, что Вы приедете.
- Что это, черт возьми, за эксперимент?
- Послушайте, не стройте из себя дурачка, Вы же сами подписывали бумаги и давали свое согласие.
- Я ничего не подписывал! - взорвался я.
- Что значит, не подписывали? - она открыла ящик стола и вытащила несколько массивных папок с документами и стала просматривать их. В четвертой папке она нашла нужный документ и протянула мне, - Вот, пожалуйста, это же Ваша подпись?
Я пробежался глазами по тексту.
«Я …, находясь в здравом уме и твердой памяти, подтверждаю согласие на участие в исследовании пограничных ситуаций НИИ... Эксперимент может быть начат в любое время без предварительного уведомления. Претензий к методам эксперимента не имею», и прочее-прочее. В конце стояла подпись и фамилия с инициалами.
- Но это не я. Это не моя фамилия, - ошеломленно сказал я.
- Как не Ваша? Это же Вы подписывали?
- Нет, это не я. У меня другая фамилия. И я ничего не подписывал.
- Но как же так? - растерянно протянула она, - Когда я узнавала про Вас в Вашей компании и спрашивала, как Вас найти у секретаря, мне сказали, что это Вы. Договор заключают мои коллеги, поэтому я никогда не знаю заранее, как выглядят испытуемые.
- Должно быть, наша секретарь ошиблась. Я ни в каких экспериментах участие не принимаю, - сказал я.
Крис схватилась за голову.
- О, Господи. Какой кошмар. Простите нас, пожалуйста, очевидно, и впрямь произошло какое-то недоразумение. Но знаете, в какой-то мере это даже интереснее для нас, ведь раз Вы абсолютно ничего не знали о эксперименте, у Вас могут быть какие-то другие реакции на происходившие с Вами события. Мои коллеги свяжутся с Вами на следующей неделе, если Вы, конечно, согласитесь сотрудничать с нами.
- Может, Вы мне уже наконец расскажете, что это за чертовы эксперименты Вы проводите над людьми, а? - заорал я.
Она как-то испуганно посмотрела на меня.
- Да, конечно... Понимайте, я работаю в НИИ психологии, мы изучаем поведение человека в пограничных ситуациях, - она затянулась сигаретой, видимо, чтобы успокоиться.
- Каких-таких пограничных ситуациях? - продолжал сыпать вопросами я. Своими умными терминами она, похоже, пыталась меня запутать.
- Пожалуйста, прекратите перебивать и просто послушайте. Вы же хотите узнать суть?
Я замолчал, ожидая дальнейших разъяснений.
- Мы изучаем реакции подсознания на некие стереотипы об опасности. Так вот, эксперимент заключается в следующем: мы отправляем испытуемому анонимные письма пугающего содержания, затем встречаемся с испытуемым и пытаемся убедить его в том, что за ним следят и надо быть осторожнее. Далее мы уже практически никак не участвуем в эксперименте, только изредка снова отсылаем письма. Ну а потом дело техники: большинство испытуемых, с которыми мы встречались после эксперимента, говорили, что им и впрямь стало казаться, что за ними следят, или их жизни угрожает опасность. Они становились более тревожными и начинали выдумывать проблемы буквально из головы, подгоняя их под теорию таинственных недоброжелателей. В реальности все, конечно же, не так. По окончании эксперимента мы записываем наши встречи с испытуемыми на диктофон, а потом переносим все данные в журнал наблюдений. На данный момент у нас сформирована солидная база данных, и мы практически полностью документально подтвердили теорию, что мысли формируют сознание, и что достаточно внедрить в мозг человека какую-либо негативную или, наоборот, позитивную мысль, чтобы он стал строить свое поведение в соответствии с этой моделью. Это колоссальный прорыв в нашей области. Впрочем были и такие испытуемые, на кого данная теория никак не подействовала. Эти люди были достаточно уверенными в себе, чтобы игнорировать предупреждения якобы недоброжелателей, и продолжали жить своей обычной жизнью. Как правило, эксперимент длился месяца два-три. Бывало и так, что люди звонили нам спустя месяц, требуя прекратить эксперимент. Но Вы первый, кто связался с нами за столь короткий срок, - она впервые прервалась и мельком взглянула на календарь, висевший позади нее. Там были отмечены кружочками какие-то даты. - Похоже, Вы не продержались и недели, - как-то грустно сказала она, - Мне очень жаль, что Вы стали невольной жертвой. Если с Вами и происходило что-то страшное, то это лишь плод Вашего воображения. Успокойтесь и живите дальше. Ничего с Вами не случится.
Я потрясенно молчал. То есть, она сейчас пыталась мне доказать, что в моей жизни все было как прежде, все было хорошо? Что меня никто не искал, что анонимные письма были дурацкой шуткой, что меня никто не преследовал, мне никто не звонил и не молчал в трубку, никто не пытался обокрасть, что разбитые зеркала, залетевшие в дом птицы и дурные сны не сулили ничего зловещего? Она сейчас пыталась мне доказать, что все это я сам себе придумал?! Она пыталась выставить меня психом?! Ну уж нет, ничего у нее не выйдет. Она заодно с ними, это было ясно как дважды два. Или одна из них. А если даже дело и впрямь обстоит так, как она говорит, я не позволю считать себя сумасшедшим.
- У Вас остались какие-то вопросы? - словно заканчивая беседу, она загасила сигарету о пепельницу.
- То есть, Вы сейчас пытаетесь мне сказать, что если со мной и происходила какая-то чертовщина, то я сам себе ее напридумывал?
Она как-то снисходительно улыбнулась:
- Абсолютно верно.
- Ну уж нет, - я вскочил с кресла и засунул руки в карманы куртки, - Вы тут меня психом пытаетесь выставить, а это не так, - я потерял контроль над собой и перешел на крик, - А это не так, Крис, совершенно не так. Все, что происходит со мной в последнее время, предрекает чью-то близкую смерть. И если Вы говорите, что за мной никто не охотится, и я сам себе это выдумал, то нет, Вы ошибаетесь. Предзнаменования не врут, Крис. Все то, что предначертано свыше, обязано сбыться.
Она изумленно смотрела на меня, а я тем временем продолжал свою пламенную речь:
- Предзнаменование обязано осуществиться, и если это не мне суждено умереть, то это будете Вы, - и тут я выхватил пистолет, который сжимал в кармане куртки и выстрелил в нее в упор.
Она обмякла и осела в кресле. Я никому не позволю считать себя психом. Все обещало мне чью-то смерть, и вот теперь это свершилось. С чувством выполненного долга я убрал пистолет обратно в карман и вышел из ее квартиры.
Проклятье надо мной рассеялось, и теперь больше ничто не станет меня мучить. Со всем этим ужасом было покончено одним выстрелом. Я возвращался домой.
-10-
Среда
На следующее утро я как обычно проснулся по будильнику в 7-30 утра и стал не спеша собираться на работу. Поджарил себе тосты и заварил кофе. Еще никогда прежде я не был столь непринужден и спокоен как в то утро. Мою безмятежность нарушил звонок телефона. И кто только звонит в такую рань? Я поднял трубку. Там послышался какой-то странный шум и сопение. В трубке молчали, но было слышно чье-то прерывистое дыхание. С замиранием сердца я слушал его как зачарованный. Наконец на том конце провода положили трубку. Я думал, что покончил с ней, с ними вчера. Но теперь сомнений не было. Это снова были они.
2017 г.
Надежда
2017-05-08 16:56:58
Русское интернет-издательство
https://ruizdat.ru