Потерянная 2. Секреты Лаборанта

Глава 1. Крыша едет не спеша

- Фу! Эти тараканы – просто мерзость! 

- Да ладно тебе, - смеюсь я. – Между прочим, они очень непривередливые домашние животные. У моего друга живут несколько таких экземпляров в общежитии в выдвижном ящике. Так мало того, что он их не травит, но еще и имена им дал, подкармливает периодически. 

- Теперь ясно, откуда в нашем общежитии столько тараканов. Трави, не трави, а гнездо в безопасности, - хмыкнула подруга. – Ты чем сейчас планируешь заняться? – кареглазая девушка поправляет выбившуюся из небрежного хвоста светло-русую прядь волос. Чересчур, на мой взгляд, худощавая, в мужеподобной одежде и со слегка сгорбленной спиной, она выглядела серой мышью. Но на все мои аккуратные попытки что-то изменить она скептически хмыкала и говорила, что ей и так вполне хорошо. Однако я каждый раз видела, как сильно ее задевало, когда парни открывали передо мной двери и пропускали вперед, оставляя ее позади себя незамеченной. Но закоренелой дзюдоистке и «пацанке» не хотелось признавать, что я была права. 

- Как всегда, - я с улыбкой пожимаю плечами. – Тренироваться. 

- Не понимаю, что может быть интересного в стрельбе из лука. 

- По твоей части скорее рукопашные бои, - смеюсь я и прощаюсь с подругой, заворачивая на лестницу своего пятого этажа. Наскоро переодевшись в обтягивающие черные лосины и белую майку, выхожу на улицу с луком в руках. 

С некоторых пор на меня смотрят очень подозрительно и удивленно, но я пропускаю шепот мимо ушей. Мне нравилось заниматься стрельбой. Но основная причина была далеко не в моих пристрастиях к старомодному дальнобойному оружию. 

Лук – тонкая, совсем призрачная и слабая нить, связывающая меня с моим настоящим миром. Правда, все чаще и чаще я сомневалась, что эта сказка была реальностью. И лишь теплая пульсация белого металла и искры черной тетивы вновь убеждали меня, что еще не все потеряно. Но я совсем запуталась, какой из двух миров является моей реальностью. 

Свой любимый лук с электрическими стрелами я хранила под кроватью в своей комнате в общежитии, чтобы избегать лишних расспросов. Для замены мне пришлось приобрести обыкновенный лук среднего натяжения. Но каждую ночь я просыпалась и в лихорадочной панике шарила рукой под кроватью. И только дотронувшись до прохладного пульсирующего металла, я могла со спокойной душой продолжать спать. 

За все время не было и намека, что кто-нибудь пытается связаться со мной. Как они там? Получилось подписать мир? Выжили ли все раненые темные эльфы? Есть ли дети-сироты? А как Дин и Росс? Мысли и переживания зеленой кислотой разъедали мне душу до кровавых дыр. Ведь уже прошло почти пять месяцев после того, как я исчезла из их мира. Правда, по их времени это в среднем неделя, но все-таки… Я так скучаю! 

Пытаюсь отбросить в сторону ненужные мысли. С улыбкой иду по парку, который находился на территории университета. Встречные косо смотрят на мой лук в руках, замотанное специальной кожей предплечье, колчан со стрелами за спиной, прикрепленный сбоку на поясе тупой меч и хитрый взгляд голубых глаз. 

Я пыталась наслаждаться природой, ведь здесь было очень красиво! Зеленые деревья, свежая весенняя трава, белочки, скачущие по веткам деревьев, дятлы, вороны, скворцы. Все вокруг источало жизнь и энергию. Но я безразлично проводила глазами играющих голубей и нахохлившихся воробьев. Эта природа больше не доставляла мне того удовольствия, которое я каждый раз испытывала, находясь в этом парке. Все вокруг мне казалось слишком кичливым, ярким и кислотным. Все было каким-то неестественным и наигранным. 

Улыбкой отвечаю на флиртующие подмигивания парней и неумелые и нелепые фразочки, вроде: 

- Девушка, вашей маме зять не нужен? 

Я смеюсь, отвечая, что уже имеется. И иду дальше, вглубь парка. Туда, где реже всего бывают посторонние и совсем мне не нужные зрители. Ухожу с тротуара на траву, глубже в парк, в гущу деревьев. Вот оно, мое любимое место. Что-то вроде небольшой равнины в котловане, закрытом елями, соснами и лиственными деревьями. Внутри оврага также были деревья, правда, стояли они гораздо реже. 

Привычно я кладу на землю около ели свой лук и колчан, достаю меч и приступаю к тренировке. Нельзя терять форму, ни при каких обстоятельствах. Даже если я больше никогда не увижу любимые темно-синие глаза. Никогда не знаешь, что тебя ожидает в ближайшее время. 

Сердце защемило от тоски и печали, на глазах появляются слезы, но я вновь сдерживаю себя и улыбаюсь. Все наладится, Лилит. Все наладится. 
Два часа тренировки без перерыва, движения легки и плавны, четкие удары и выпады, повороты. Использовать перемещение я не решалась. Я вообще не была уверена, что оно сработает. А если и сработает, я боялась, что меня снова начнет жутко скручивать. И на этот раз рядом не будет Дина, способного помочь мне. И истощение энергии никто не сможет восполнить. Правда, это не было главной причиной, ведь опасность такого рода меня никогда не останавливала. Больше всего меня пугало то, что я могу все испортить. Разорвать материю пространства, уничтожить границы, смешать в одну кучу временные потоки и разрушить к чертям относительный мир и порядок. Они и так порядком напортачили, когда разорвали два времени, изменив настоящее и будущее одновременно. Такие игры со временем не могут привести ни к чему хорошему. 

Меняю меч на деревянный лук, вешаю колчан на спину и принимаюсь зрительно измерять расстояние. Стоило мне сносно научиться пользоваться луком, как я захотела чего-то большего. Ничего лучше я не придумала, как использовать оружие в мнимом бою с полосой препятствий. И надо сказать, это очень помогало учиться стрельбе. Гораздо лучше, чем стоять в тренировочном оборудованном зале и методично стрелять в неподвижную мишень. 

Выстрел в ель, три шага вбок, выстрел, кувырок, прыжок, выстрел, нагнуться, спрятаться за кустом. Кувырок, выстрел, перебежка. Оттолкнуться от сосны, выстрел, пригнуться, перекатиться, выстрел. Делаю два шага назад, резко разворачиваюсь, выстрел. И замираю на месте. Стрела попадает точно в ствол сосны, за которой мелькнул чей-то силуэт. 
Что же, кто-то совсем недавно был очень удивлен, наблюдая такую сумасшедшую бойню с неизвестным и невидимым противником. Только странно, что зритель убежал. Видимо, испугался, когда стрела полетела точно в его сторону. Нужно будет поаккуратнее с этим, ведь может и человек попасться на пути. Пару белок я уже приговорила, и очень не хотелось, чтобы на их месте оказался человек, пригвожденный к дереву. 

Ох, ну что за мрачные мысли? 

Покачав головой, обхожу вокруг всей поляны, собирая стрелы. Становлюсь в центр оврага. И вновь все сначала. Думаю, мне это никогда не надоест. 

* * *

- Думаешь, успеем? 

- Почему нет? Еще пятнадцать минут! – с улыбкой поправляю черную юбку и коралловую рубашку. – Я вообще сомневаюсь, что у нас будет пара. 

- Ну, всякое бывает. Может быть, именно сегодня этот зануда придет вовремя. Не видать нам тогда зачета. 

- Не будь таким пессимистом. Вот увидишь, он снова опоздает на половину пары, проведет перекличку, скажет что-то вроде «Привет. Мне нужно по делам (зарядить телефон/попить чая, минералки/покурить; нужное подчеркнуть)», и уйдет. Так что, можем опоздать. 

Я так упорно доказывала подруге, что мы успеем забежать в общежитие перед парой, что совсем перестала смотреть по сторонам. Хотя как раз по сторонам я и смотрела, но только не прямо. В результате я на полном ходу влетела в какого-то парня. Учитывая то, что я была на каблуках… В общем, я столкнулась с этим «некто», наступила ему на ногу своей шпилькой, уронила сумку, ударилась ладонью об его челюсть и почти упала, навалившись всем телом на бедного прохожего. 

- Ой, извините, - смеясь, встала на ноги я. – Вечно я… ох. 

Словно током шарахнуло. Все тело прошило электрическим разрядом от неожиданности и шока. 

- Это вы меня извините, совсем под ноги не смотрю, - обаятельно улыбнулся синеглазый блондин. С первого взгляда он показался мне как две капли воды похожим на Росса. Такие же платиновые волосы аналогичной длины, точь-в-точь синие светлые глаза. И до боли знакомая улыбка. Сердце защемило в груди от тоски по этим смешинкам в глазах. Я так скучала по его забавным беззлобным издевкам и теплым словам…! 

Но достаточно было внимательно посмотреть, чтобы понять – это не Росс. Этот парень был немного выше него, в волосах виднелись несколько соломенных прядей, синие глаза были не синими, а небесно-голубыми в серебряную крапинку, губы более жесткие, да и черты лица немного острее. Выглядел этот парень взрослее Росса, а еще он по телосложению больше походил на темного эльфа, хотя и кожа была такой же бледной, как у принца. Да и одет парень был нормально, в черных штанах и темно-зеленой рубашке, в отличие от Росса, который был пристрастен к ярким тонам в одежде. 

Разочарование холодной вьюгой пронеслось в моей душе, а тоска вновь начала окутывать колючим одеялом мое сердце. Подруга окликнула меня. Встряхнув головой, я неловко улыбнулась. 

- Простите, просто вы очень похожи на одного моего знакомого. 

- Ничего, бывает. 

Маша чуть ли не тащила меня в сторону общежитий, пока я продолжала плавать в своих тяжелых темных мыслях. 

- Лилит, мы не успеем! 

- Я…я… иди. Скажи, что я не приду на пару. Мне нужно в поликлинику. 

Недовольно цокнув, подруга развернулась и ушла обратно в сторону учебных корпусов. А я в полной растерянности брела к общежитию, пытаясь собрать воедино разбитое сердце. Как же мне не хватало их! Я так жутко скучала по горящим глазам Дина и обаятельной улыбке Росса, что уже начинала сходить с ума. 

В душе царил такой хаос и беспорядок, что от отчаяния хотелось сесть прямо здесь, на асфальте и разреветься от всепоглощающего чувства бессилия. Почему все так сложно? Почему они не могут вернуться ко мне? Ведь Росс не раз бывал в мире людей! Тогда почему они бросили меня, оставили совсем одну с раздором в сердце и покореженной душой? Может, что-то случилось? Они в опасности? И им нужна моя помощь. 

Успокойся, Лилит. Да, я хочу так думать, потому что это было бы выходом. Рискнуть и отправиться к ним. Но нельзя. Они бы связались со мной, если бы захотели. Ведь нашли способ выкрасть из автобуса. 

Этот блондин не уходил из моей головы. Неужели это правда была случайность? Он тоже не смотрел под ноги? Тогда почему меня не покидает чувство, что это было сделано намеренно? Воспроизводя в голове нашу встречу и пытаясь оценить все это холодным взглядом, я понимаю одно. Как-то он странно смотрел на меня, совсем не так смотрят на незнакомого человека. А еще меня не покидало одно очень неприятное чувство. На тот момент я не смогла точно охарактеризовать его, но сейчас могу сказать – это чувство опасности. Уж больно он похож на светлого эльфа. 

Благо в комнате никого не было. Сейчас мне совсем не нужны были свидетели. Эту свою особенность я заметила еще в мире эльфов. Какое бы со мной ни произошло нервное потрясение, я оставалась относительно спокойной. И держалась ровно до того момента, когда это было необходимо. А потом происходил эмоциональный всплеск, помутивший мое сознание. И чем дольше я копила в себе эмоции, тем хуже мне было потом. 

Завернувшись в плед, я совсем не по-королевски расплакалась. Дин, Росс, кто-нибудь? Ну, пожалуйста, вернитесь! Скажите хоть что-нибудь. Чего мне ожидать? Как мне лучше поступить? Уже пять месяцев я ежесекундно думаю о вас двоих, и это сводит меня с ума. Неужели так сложно отправить мне весточку? 

- Ведь я тут умираю без вас! – выкрикиваю со злостью я и кидаю в противоположную стенку какой-то флакон со своей тумбочки. Почему так больно? Как будто с каждым новым днем раны на душе вместо того, чтобы затягиваться, начинают гноиться и чернеть, уничтожая меня. Я не могу так больше, не могу! Это сводит с ума. Каждую минуту думать о них. И считать себя сумасшедшей. Стискивать лук и поддерживать надежду на то, что все можно вернуть. Правильно, я выполнила свою задачу, и теперь я им буду только мешаться со своими глупыми правилами и нововведениями. 

- Ненавижу! – в стенку полетел новый флакон. Грудь разрывалась от боли. Ведь я понимала, что мне никак не вернуться обратно. Это только иллюзия, которую я поддерживала и лелеяла напрасно. От этого становилось только хуже. И больнее. Сколько можно обманывать себя? Они давно бы вернулись, если бы хотели. Да, вот оно. Это и было ключевой фразой. Если бы они хотели… 

Перед глазами все помутнело, все тело ломило от душевных мучений. Я не могу так больше… 

- Лил? О, Господи… 

Я подняла растерянный взгляд на свою шокированную соседку, стоящую в дверях и безмолвно открывающую рот. Она пыталась что-то сказать. И не находила слов. Глаза девушки расширились. От ужаса? Страха? Да, я чудовище, если оба принца не хотят даже видеть меня. 

- Что. Это? – выдохнула соседка. Я безразлично пожимаю плечами. 

- Где? – такой отстраненный и холодный голос. Я ли это? 

- Здесь. Ты. 

- Что? – раздраженно вытираю слезы. И понимаю, что все вокруг вдруг покрылось голубой завесой с электрическими разрядами вдоль поверхности. Точнее, это я была внутри этого кокона. Третье умение? Не думаю. Скорее эмоциональный выброс. Пожалуй, нужно успокоить нервы, иначе у соседки случится приступ. 

Я постепенно успокаиваюсь, одновременно с этим тает и голубое полотно вокруг меня. Почему нет радости? Ведь это значит, что все реально, я действительно принцесса темных эльфов и умею кое-что магическое. Но я лишь безразлично пожимаю плечами. 

После такого мощного выброса энергии можно было готовиться к штурму моей комнаты светлыми эльфами. Уверена, даже если это столкновение со светлым эльфом было случайным, он почувствует энергетические вибрации, распространяющиеся от моей комнаты на десятки километров. Они придут за мной. Ведь не мог же король светлых эльфов спустить с рук мне такое хамство, как разгром его армии. Он обязательно устроит на меня охоту. Но не надейтесь. Как бы я ни была разбита, как бы ни была подавлена, без боя я не сдамся. 

- Лилит… 

- Хочешь, расскажу тебе сказку? – слабо улыбнулась я. Соседка посмотрела на меня очень странным взглядом. Так смотрят на тех, кто тронулся умом и не понимает, что творит на данный момент. Катя осторожными маленькими шагами прошла по комнате и села на кровать, не отводя от меня этого странного взгляда. 

- Лилит, у тебя все в порядке? 

- Жила-была маленькая девочка, - с насмешливой улыбкой произнесла я. Нет, у меня не все в порядке! 

- Лилит? 

- Она очень любила своих родителей и была довольна своей жизнью. Но в один момент все начало идти наперекосяк. Родные умирали, учеба шла под откос, а крыша с головы постепенно уезжала. Внезапно в ее жизни появился смысл в зелено-желтом костюме и белобрысой головой. А затем и еще один, синеглазый. Эту маленькую девочку возвели в статус королевы. Ее любили, поклонялись ей, уважали. Но ей пришлось уничтожить себя ради их спасения. И теперь эта девочка осталась у разбитого корыта. Ее бросили, оставили одну, намекнув на возможное продолжение. Только вот у этой сказки несчастливый конец, прости. 

Ох, кажется, у меня действительно начинает ехать крыша.

- Лилит…? 

- Это моя история, Кать. Как бы это странно и безумно не звучало, я – та самая девочка, принцесса темных эльфов. Извини, что впутываю тебя во все это. Я пойму тебя, если ты выбежишь отсюда с криками «там сумасшедшая!» или сдашь меня врачам. 

Катя ошарашено похлопала глазами, глубоко вздохнула. 

- Так, ну, допустим, ты говоришь правду, а то, что я видела недавно, не мой глюк. Но я все равно мало что понимаю из твоей истории. Тебя оставили одну? 

- Мило, правда? Я осталась никому не нужна, после того, как выиграла для них битву. Но, думаю, скоро обо мне вспомнят. Буквально в ближайшее время. И даже, может быть, этой ночью, когда все будут спать. 

- Я… не знаю, что сказать. Не совсем понимаю тебя. 

- Кое-что заставило меня эмоционально переживать, - как маленькому ребенку разъяснила я. – Случился выброс энергии, которой, кстати говоря, накопилось во мне уйма. И теперь на всех парах сюда скачут остроухие. Светлые эльфы, в смысле. У меня будет к тебе просьба. Никому не говори о том, что узнала сейчас. И спи покрепче этой ночью. 

Отвернувшись от шокированной соседки, я легла на кровать. Н-да, я представляю, в каких чувствах сейчас оставляю свою соседку. Скорее всего, она предпочтет все это списать на дурной сон и разыгравшееся воображение. И я очень надеялась, что именно так все и случится. Нелегко жить с такими знаниями. 

Хороший крепкий сон мне сейчас не помешает. Я уверена, что ночью мне поспать не удастся. Они придут за мной. Что-то подсказывало мне, буквально кричало, что в скором времени мне очень понадобится меч, которого у меня не было. Я надеялась, что живые клинки услышат мой зов. Ведь они уже очень давно пылятся под кроватью в форме лука, и им также хочется размять свои металлические связки, заняться хоть чем-нибудь. 

Отчасти я даже была рада, что все это случилось. Слишком долго я сидела на одном месте без нормальных движений. Уже знакомый мне по прошлому опыту холодный рассудок подсказывал, что, вероятнее всего, эти снобы придут ночью и установят защитный купол со звукоизоляцией. Практично. Как раз, все будут спать. Только вот я предупреждена своей интуицией. Я буду готова. Я всегда была готова, только ждала подходящего шанса. 

- Лилит? 

- Да? 

- Ты сказала, что о тебе вспомнят. Кто? Что будет этой ночью? 

- Лучше тебе спать крепко и беспробудно, поверь. 

- Но… 

- Такие сцены не забываются, знаю по собственному опыту. 

- Что будет этой ночью? 

- Смерть. 

Кажется, я немного переборщила с таинственностью в голосе. Соседка притихла. И когда я почти полностью погрузилась в сон, Катя спросила: 

- Но ты не убийца, верно? 

- Верно, - горько усмехнулась я. – Верно, я полководец. 

- Убийца уничтожает без разбора, - попыталась объяснить соседка. Странно, что она вообще еще выражает желание говорить со мной. – Ради удовольствия. Я уверена, что ты – не убийца. И если будет возможность, ты сохранишь им жизнь, ведь так? 

- Ты абсолютно права. 

Все негативные тяжелые чувства вылились вместе с энергетическим выбросом, заменившись холодной ясностью мыслей. Ни боли, ни тоски, ни печали. Почему так не может быть всегда? Это сильно упростило бы мне жизнь. Холодный разум отметал все сомнения по поводу морали и нравственности. Убийство? Что такое убийство? Дар смерти. Но смерть – это начало пути. Так что я всего лишь помогаю найти им свой путь, только и всего. «Лилит, когда ты успела стать такой циничной? Это не ты. Нет» - прозвучал в голове голос Дина. Как крик души задушенной мною же совести. Но даже эта игра сознания не заставила дрогнуть на время окаменевшее сердце. Как ты можешь знать, кем я являюсь на самом деле, если ты вычеркнул меня из своей жизни? Опрометчиво. Нет, Дин. Нет. Ты не знаешь, кто я. 

Я – Лилит, принцесса темных эльфов и демон по совместительству. 

 

Глава 2. И снова принц

Внутренние часы сработали во время. Что-то разбудило меня, какой-то внутренний голос, заставивший вынырнуть из объятий Морфея. Внутренний звонок верещал. Аккуратно выскальзываю из-под одеяла, выхожу на балкон и тут же беззвучно пригибаюсь. Очень мило. Отряд эльфов все силы и внимание уделял установке защитного полотна. Что же, спасибо тебе, кто бы ты ни был, за правильную подсказку. Интуиция у меня всегда была на высшем уровне. 

Спокойно я возвращаюсь в комнату, отточенными движениями надеваю свой тренировочный костюм, состоящий из лосин и майки. Как жаль, что у меня нет боевого обмундирования. Оно неплохо защищает от глубоких ран и мелких порезов мечом, хотя и против лука бесполезно. Завязываю перед зеркалом волосы в хвост. Я на мгновение скривилась. Этот холод и безразличие на лице очень напоминали мне одного неблагодарного темного эльфа с темно-синими глазами. Пожалуй, не лучшее время для таких воспоминаний. С таким же каменным лицом достаю из-под кровати два клинка, усмехаюсь. Возможно, мы начинаем находить общий язык с этим оружием. Было бы неплохо научиться менять вид оружия в процессе битвы, можно было бы выиграть и время, и ловкость, и решить проблему с дальнобойным оружием. 

Надоело переживать за других – уверенно решила я, прикрывая глаза. 

Почему я не могу подумать о себе? Ну и пусть летит к чертям этот и другой мир! Максимально сосредотачиваюсь, в глубине души переживая, получится ли у меня после такого длительного перерыва. Глубокий вздох, и я оказываюсь внизу рядом с серебристым мерцающим куполом. Кажется, здесь может быть не только звукоизоляция, но и пространственный барьер. Семь светлых эльфов, находящихся внутри купола, испуганно вздрогнули. И лишь восьмой оставался невозмутимым и безразличным. 

- Доброй ночи, господа, - тихо усмехаюсь я и провожу острием клинка по куполу. Тихий звон, и барьер разлетается на миллион крохотных частиц, превращаясь в серебряную пыль. Так-то. Барьер был нацелен на то, чтобы не выпустить меня изнутри. Однако они не подумали об укреплении этого сооружения снаружи. Семеро эльфов с видимым трудом старались сохранять спокойствие, но в их резковатых и нервных движениях мечами был заметен испуг. Восьмой, стоящий на два шага дальше от меня, продолжал безразлично смотреть в мою сторону. При этом он не торопился доставать свой клинок из ножен. 

- Какая встреча, - обаятельно улыбается светлый эльф. Я оказалась права, столкновение явно было намеренным. Но для чего? Как он мог догадаться, что это вызовет во мне такую бурю эмоций? 

- Какими судьбами? – от моей улыбки не осталось и следа. Хватит игр. Мне надоел этот спектакль, который кто-то по ошибке назвал его жизнью. 

- Разве ты не рада нас видеть? – удивленно приподнимает брови глава отряда. 

- Достаточно лишних слов и любезностей. Что вам нужно? 

- Мне нравится, когда девушка сразу переходит к делу, - усмехается эльф. 

Ох, врезать бы ему с кулака по нагловатой ухмылочке! Так и чешутся руки. 

– Все просто. Нам нужна ты. 

- Не совсем живая, я полагаю? 

Не успев закончить фразу, я уже начинаю атаку. Перемещаюсь к ближайшему эльфу, взмах катанами, и двое лежат на асфальте, скрючившись от боли в поврежденных коленных связках. Телепортируюсь, удар, и еще двое с разрезанными мышцами ног. В этот момент трое оставшихся начали, наконец, шевелиться. Правда, толку от этого было мало. В несколько финтов и ударов я также заставила упасть эльфов на землю. Хотя, надо признать, они были относительно сильными соперниками. По крайней мере, сильнее тех, которых я убивала пятью месяцами ранее. Они даже успели нанести мне несколько ударов, результатом которых стали две не сильно глубокие раны на плече и бедре. 

Глава отряда видно думал, что его великолепной маленькой армии удастся одолеть меня, потому что в атаку он пошел с довольно удивленным выражением лица. Он был сильнее своих подопечных. Но что-то до боли знакомое чувствовалось в его ударах и комбинациях. Нечто, что крутилось у меня на языке, было совсем рядом, но каждый раз ускользало, когда я пыталась понять, что это. Он был превосходен. Но недостаточно. Создалось впечатление, что у него недостаток энергии. Видимо, он растратился на серебряный купол, сделав ставку на своих воинов. Ошибка, стоившая им поединка. Нужно быть разумнее, эльф, и реально оценивать противника. Иначе ты проиграешь не только битву, но и войну. 

Однако нужно признать, что если бы не было такого большого перерыва в использовании моей энергии, не факт, что я бы отделалась такими ничтожными ранами. 

Несколько рывков в пространстве в разные стороны и удар сверху плашмя по правой руке стали завершением непродолжительного боя. Светлый эльф, выронивший меч из перебитой руки, был явно подавлен, но он всеми силами пытался держать презрительное и уничижительное выражение лица. 

- Быстро, - выплюнул он свое заключение. Как же он меня бесит, в самом деле! Так и чешутся руки врезать этому самоуверенному болвану. 

- Что-то еще хочешь сказать? – отчасти брезгливо поинтересовалась я. 

- Пожалуй. Король приказал убить тебя, предварительно хорошенько помучив. И я выполню это. 

- Очень мило, - усмехаюсь я. – Думаешь, получится? У целой армии не вышло, а у этой жалкой кучки получится? 

- Эта жалкая кучка – лучший отряд принца. Поосторожнее с высказываниями, - опасно сверкнул глазами эльф. 

- Только вот еще одного принца мне не хватало, - скривилась я. 

- Ошибка. Я не принц, я его приближенный. Думаю, он с удовольствием вырвал бы тебе язык. 

- Как это похоже на вас, - снова покривилась я. – Пафосно и кичливо. 

- Что ты этим хочешь сказать? 

- Ты стоишь с перебитой костью и пытаешься меня напугать? – засмеялась я, но смех был совсем не веселым. 

- Ты… 

- Мне не интересно. Забирай своих воинов и убирайся, - я приставила два перекрещенных лезвия к горлу эльфа и предупреждающе надрезала кожу. – Передай принцу, что его отряд провалил свое задание. Не смейте возвращаться. Иначе в следующий раз это будет смерть. 

Зло сверкнув глазами, я переместилась на кровать. Почему я не убила их? Ведь на тот момент во мне не было совершенно никаких эмоций. Тогда что останавливает меня избавиться от этой ушастой проблемы? Не знаю. Какое-то чувство, предупредившее меня о вылазке ранее, теперь вновь тонко трезвонило – ты не убийца, никак нет. Мне ведь действительно убийство не доставляет никакого удовольствия. Наоборот, я всего лишилась из-за переизбытка чувств после убийств. 

Я совсем потерялась в своих мыслях. 

- Лилит? 

- Я ведь говорила, спи. 

- Ты ранена? 

- Царапины. Ничего серьезного. 

- Нужно… 

- Не нужно! – зло рыкнула я. 

Итак, на меня открыли охоту. Король не потерпит такого фиаско. А значит, в скором времени можно ожидать новое нападение светлых эльфов на город дроу. И эта битва будет еще кровопролитнее и более жестокой. Темным эльфам срочно требовалось подкрепление. Поэтому нужно как можно скорее организовывать делегацию в другой город дроу на переговоры. Но было несколько факторов, которые останавливали меня. 

Начнем с того, что слишком уж пробной и неохотной была эта самая охота. Ведь командир, которого я благодушно отпустила, в подробностях видел, на что способна сумасшедшая полукровка, сражающаяся за свободу своего народа. И, обладая такой информацией, он отправляет семерку светлых эльфов под предводительством самоуверенного советника принца. Создавалось впечатление, что этот белоголовый даже примерно не знал, какие способности есть у меня в арсенале. Здесь явно было что-то не чисто. Они испытывали меня? Проверяли на вшивость? Но смысл, ведь на битве и так было видно, каким образом я веду бой. И это мнимое столкновение на улице… 

Складывалось ощущение, что они лишь наблюдали за мной и были в ожидании дальнейших действий, хотя и этот приближенный не совсем понимал, какую роль он играет в этой игре. Они хотят, чтобы я начала действовать? Что же, пора выходить из своей спокойной тени. Но я не буду рисковать пространственным порядком. Тот факт, что мои перемещения никак не отражаются на внешнем и моем личном внутреннем мире, довольно странен. У меня было лишь одно объяснение – нельзя перемещаться сквозь полотно, в другой временной промежуток. Но в этом мире я могу вволю тратить свою энергию, не беспокоясь о равновесии. 

Для начала я прослежу за этим остроухим типом. Уверена, он будет продолжать в одиночку наблюдать за мной, даже если такого приказа ему не давали. И так просто он не отстанет. Так почему бы не воспользоваться моментом? 

* * *

- Лилит, почему ты не пришла на первые две пары? 

- Нужно было сходить к лекарю. Ой, то есть, в поликлинику. 

- Что-то случилось? 

- Ничего особенного. Но, думаю, скоро я покину тебя. 

Глаза подруги в ужасе расширились, но я поспешила ее успокоить. 

- Я не об этом. Мне нужно будет уехать, к родственникам. И сомневаюсь, что я вообще вернусь обратно. Разве что через несколько лет. 

- Ты не пугай так. 

- Прости. Если я вдруг внезапно исчезну, не переживай. Родственники могут приехать в любой момент. 

У вас когда-нибудь возникало ощущение, что за вами кто-то следит? Такое неприятное тянущее чувство в затылке, от которого так и хочется обернуться и посмотреть, кто же этот наблюдатель. Я оборачиваюсь, но вижу только спешащих на пары студентов и преподавателей. И ни одной белобрысой головы. Что же, возможно, я преувеличиваю. Но это чувство меня не покидало до тех пор, пока я не зашла в учебный корпус. 

Пара, как всегда, тянулась бесконечно долго. На лекциях мне всегда хотелось спать, даже если я перед этим хорошенько выспалась. Что можно тогда говорить в данном случае, учитывая то, что я не спала большую часть ночи? Профессор делает замечание, я киваю и продолжаю писать лекцию лежа на парте. И зачем это вообще нужно? Ведь пользы никакой, только скучное времяпровождение. Так, убить время. Зевая, выхожу из аудитории и прощаюсь с подругой. Пожалуй, мне не помешала бы сейчас небольшая прогулка. 

Смысла скрываться больше не было, поэтому и энергию экономить незачем. Эльфы знают, где я. И они получили настоятельную рекомендацию больше не появляться здесь. Только вот почему у меня такое подозрение, что они не послушают моего совета? Чтобы не шокировать людей, я захожу в уборную и, удостоверившись, что никого нет, перемещаюсь в свою комнату. Наскоро переодевшись, телепортируюсь к своему любимому месту в парке. Я и забыла, как много времени экономит телепортация. 

Ойкнув, я свалилась кому-то на голову. Что-то мне это напоминает. И кто мог здесь быть в такое время? Обычно овраг обходят стороной, именно поэтому я выбрала это место для тренировок. Мысленно я уже придумывала оправдательную речь произошедшего. Благо в руках я держала тупой меч, а не мои любимые живые клинки. Иначе все могло закончиться довольно печально. Правда, стоило мне увидеть жертву моего падения, как я сразу пожалела о том, что в руках у меня ненастоящее оружие. Зло сверкнув глазами, я автоматически встала в боевую стойку. Белоголовый эльф скривился, поднимаясь на ноги. 

- Какого черта ты здесь забыл? – прошипела я, направляя на него тупой меч. Правда, он не знает, что оружие браковано. Но, думаю, опытному глазу это легко определить. 

- Убери свою палку, - усмехнулся он. – Я тоже здесь учусь, поэтому могу на полном праве находиться здесь, как и ты. 

- Ты… что? 

- Я вот удивляюсь, как такое недоразумение смогло выиграть битву? 

- Тебе показать? – со злостью рыкнула я. Про себя невольно отмечаю, что правой рукой он двигает свободно без всяких затруднений и намека на боль. И когда он успел побывать в своем городе? 

- У меня нет времени, - презрительно скривившись, он ушел. 

Самовлюбленный нахал! Хороший пинок тебе не помешал бы! А то совсем гордость и самолюбие тебя возвели на небеса. Упасть не боишься? Учти, с таким самомнением будет далеко и больно падать, возможны переломы и вывихи. И несколько серьезных кровотечений. 

Проведя слабенькую тренировку, я переместилась в комнату. Настроения на одиночный бой не было. Некто испортил мне его своим мерзким видом. Если уж советник такой, что тогда из себя представляет принц? Ненавижу таких себялюбивых эгоистов. К тому же мое тело не покидала ноющая боль. Раны не затягивались. И чему удивляться? Ведь лекарей нет. 

Утром я проснулась в окровавленной постели. Поэтому вместо того, чтобы идти на пары, я промывала раны и накладывала повязки. Бедро, плечо и, к моему удивлению, бок. Я даже не заметила, как седой советник нанес мне этот удар. Одной было довольно неудобно делать перевязку самой себе, но я с большим трудом справилась. Правда, теперь от каждого неуклюжего движения я чувствовала неприятную ноющую боль, распространяющуюся волнами по всему телу. 

Голова, не переставая, болела уже несколько дней. Но за последние несколько часов боль достигла апогея. Перед глазами то возникала, то таяла фиолетовая пелена. Неужели…? Новое умение? Так не вовремя! По крайней мере, теперь я знала, что мне стоит делать и как себя вести. 
Сев на кровать, я сосредоточилась на своей боли. Точнее на том, что вызывало эту неприятную боль. И почему мне всего не объяснили раньше? На тот момент мне бы это очень помогло. Так и сейчас, стоило мне сосредоточиться на выбросе энергетического потока, рвущегося на свободу, как фиолетовый туман и головные боли моментально растворились. 

С растерянным взглядом я оглядела комнату. Никаких изменений. Совсем. Я встала с кровати и с трудом удержала равновесие. Кажется, это умение забрало у меня немало сил. Очень нервировало то, что запас энергии, который ранее пополнялся как-то сам собой после непродолжительного времени, теперь никак не возвращался. 

Ох, как все сложно. Растеряно трогаю себя за руки. Возможно, это было умение, которое связано как-то с тем, другим миром, таким дорогим моему сердцу. Вздохнув, смотрю на себя в зеркало. И чуть не кричу от неожиданности. Вот оно! 

Нет, это, действительно, невероятно! Как такое вообще может быть? Теперь ясно, по какой причине никто не знал об умении великой королевы. Они и не могли знать, потому что не видели этого умения. Не могли видеть, физически. А ведь теперь меня действительно можно воздвигнуть в ранг непобедимых. Без преувеличений. Мало того, что я научилась с молниеносной скоростью перемещаться в пространстве, так теперь еще и это. Н-да, я еще повоюю. Вот увидите. Точнее не увидите. Из зеркала на меня смотрела… да никто не смотрел. Вот оно, третье умение Ardullara. Невидимость. 

Я со стоном завалилась на кровать. Мало того, что все тело болело. Так еще и теперь мне грозил энергетический кризис. А как обратно вернуться к состоянию видимости, я не имела понятия. Поэтому не придумав ничего лучше, я решила хорошенько выспаться, надеясь, что сон все-таки поможет восстановлению. 

* * *

Мне не спалось. Ни в одном глазу. Час ночи, а я только проснулась и теперь никак не могла вновь заснуть. Невидимость никуда не пропала, поэтому моя соседка ложилась спать в полной уверенности, что меня здесь нет. Ради веселья я сбросила на пол несколько ложек. Катя испуганно поднялась на кровати и прислушалась. Демон наступает, ха-ха-ха! 

Следующей на очереди была пластмассовая чашка. Соседка очень быстро пробежалась до выключателя. Щелкнув свет, она со страхом оглядела комнату. И почему я такая злая? В душе хихикая, я перевернула стул, а потом на пол скинула тетрадки. Вереща, девушка выскочила из комнаты. 

Я пожала плечами. Вот тебе и потусторонние силы. Я наскоро переоделась, взяла живые клинки и, прикрепив их за спиной, переместилась к оврагу. На этот раз я предусмотрительно появилась возле него, а не в середине. Мало ли, может, этот остроухий – лунатик? 

Эмм, и как я догадалась? Но, думаю, надо начать с того, какого оборотня он вообще здесь забыл?! В такое время суток! Ну, ладно я. Мне просто скучно. А вот этот явно замышлял что-то не очень хорошее. Запоздало я отметила про себя, что энергия сильно не пополнилась. Так, совсем чуть-чуть. А еще и учитывая то, что моя невидимость никуда не пропадает и ежесекундно потребляет драгоценные силы… Перспективы не очень радужные. 

Светлый эльф дернулся и обвел внимательным взглядом овраг. Что же, меня он не видит, но слышать может. Поэтому лучше быть аккуратной. Эльф аккуратно отложил в сторону меч. Ого, еще один живой клинок… 
Та-ак. Кажется, кто-то меня обвел вокруг пальца. И как я в прошлый раз не обратила внимания на этот факт? Он и есть принц светлых эльфов. Наглый, нахальный, самовлюбленный обманщик. Хороший будущий правитель, ничего не скажешь. 

Эльф тем временем сел точно в середину оврага и прикрыл глаза. Действительно, что может быть лучше в час ночи, чем посидеть в небольшом котловане в закрытом парке и послушать звуки природы? Я, осторожно наступая на шуршащую траву, подошла ближе. Эльф не шевелился. 

Какое-то время ничего не происходило. И когда я уже решила поиздеваться над ним, в воздухе возникло какое-то напряжение. Оно росло с каждой секундой, набирая мощь. Эта сила была безграничных масштабов. И центром в этой энергетической воронке был светлый эльф, сидящий неподвижно посреди набирающего силу хаоса. Меня тянуло к нему. Неимоверная разрушительная сила буквально засасывала меня к центру этой воронки. Перед газами все помутнело, во всем теле появилась непреодолимая слабость. Кажется, этот эльф засветился. Не уверена, совсем ничего не вижу. Тошнота подкатила к горлу, и я с большим трудом себя сдержала от того, чтобы опорожнить свой желудок. В голове всплыл сначала момент, когда из меня выкачивали силы мои живые клинки, а потом телепортация в другой мир. Кажется, меня сейчас лишали остатков энергии. Все усугубляла моя непрекращающаяся невидимость. 

Ноги подкосились и я, продолжая оставаться в сознании, грохнулась на землю. Одновременно с этим пропал энергетический вихрь. И, кажется, исчезла моя невидимость. Мысленно я нецензурно выругалась. 

- Как некультурно, - скривился светлый эльф, наклонившийся надо мной. Мутная пелена продолжала застилась глаза, и я с трудом всматривалась в нечеткие темные силуэты. 

- Читаешь мысли? 

- Поздравляю с успешно сделанными выводами. С тобой такие явления случаются нечасто. 

- Что. Это. Было? 

- Таким способом светлые эльфы пополняют свой запас энергии. На самом деле, мы постоянно ее берем из окружающей среды. Только когда происходит сильная растрата, приходится пользоваться таким вот методом. На вас она действует… специфически. Я удивлен, что ты еще в сознании. 

- Я человек. 

- Наполовину, уже знаю. Но даже не каждой полукровке удается такое. 

- Ты знал, что я здесь. И все равно продолжил ритуал. Трус. В честном бою тебе никогда не одолеть меня. 

- Кому какое дело, как ты поступал, если ты уже будешь мертв? – с тихим зловещим смехом произнес эльф моими же словами. И откуда он только узнал? – У тебя очень много интересных мыслей, Лилит. 

- Убьешь меня? Валяй, мне все равно. 

- Нет, Лилит. Я доставлю тебя своему отцу. Это будет забавно. 

- Ты жалок. 

- Отнюдь. Жалкой сейчас выглядишь ты. 

Я засмеялась. 

- Давай, забери меня к себе в город. Я попаду в ваш мир. Именно этого я и добиваюсь, ты не знал? 

- Король сам решает, как лучше поступать, - неуверенно произнес принц, а я снова засмеялась. И уже в который раз на своей памяти потеряла сознание. 

Я становлюсь предсказуемой. 

 

Глава 3. Гостеприимство - это искусство

Темнота. Жуткая беспросветная тьма, заставляющая даже самого смелого дрожать от страха перед ней. Это было первое, что я увидела, когда открыла глаза. Темнота была необыкновенной, совсем мрачной. Как будто причина ее была не в сумерках или отсутствии света, а в излучающем злость и ярость существе, сидящем в этом мраке. 

Глаза довольно быстро привыкли к темноте, от окружающей меня картины душа задрожала от затаенного страха. Но я поспешила спрятать его в самые глубокие уголки сознания. Не время и не место поддаваться страху и отчаянию. 

Передо мной на троне сидел рано постаревший светлый эльф с платиновыми волосами, каскадом спускающимися до самого пола. Небесно-голубые глаза источали такой холод и такое презрение к окружающему миру, что я невольно подивилась, что до сих пор остаюсь жива и относительно невредима. И, по всей видимости, только потому, что так просто мне не подарят смерть. Рядом с королем (а это явно был он; жуть, белый, как смерть!) стоял уже знакомый мне блондин, смотревший куда-то в сторону с безразличным выражением лица. Я же стояла на коленях с прикованными за спиной руками. Кажется, меня несколько раз пнули, так как боль в ранее нанесенных светлыми эльфами ранах усилилась. На губах чувствовался металлический привкус крови. 

- Наша королева пришла в себя, - тихо прошелестел король, и я с трудом сдержала свой рвущийся наружу страх. Так, спокойно. Где моя хваленая способность держать себя в руках? 

- Вы всегда так принимаете своих гостей? – усмехнулась я, не отводя своего взгляда от глаз короля. Страх страхом, а в критической ситуации лучше не показывать своих слабостей и стойко держаться перед своим врагом. – Вы очень гостеприимный хозяин, Ваше Величество. 

- Вас что-то не устраивает, королева? 

- Отнюдь, Ваше Величество. 

Принц едва заметно дернулся. Ему явно не очень нравился тон, с которым я обращалась к королю. Последнего же эта ситуация забавляла. Ему нравилось играть со своей жертвой, вертеть ею, тянуть за ниточки и наблюдать за реакцией куклы. Король с мрачной задумчивостью и высокомерием посмотрел на мою коленопреклонную фигуру. Да уж, в таком положении особо не понаглеешь. 

- Как думаешь, для чего я велел пленить тебя, королева? 

- Мне жаль вас разочаровывать, Ваше Величество, однако я не королева, а обыкновенная студентка. И я не понимаю, по какой причине вы ведете себя настолько неприветливо и негостеприимно. Вас оскорбляет тот факт, что вашу гордую натуру не потешила мысль о новой победе и разгромленном государстве? 

- Ты забываешься, королева. 

Во взгляде короля была такая враждебность и ненависть, что любой назвал бы меня чокнутой из-за глупой смелости и дерзости. Но меня было уже не остановить. Наконец, я видела того, кто был причиной всех этих зверств. Зря он допустил меня так близко к себе. Теперь я не успокоюсь, пока не найду ответы на свои вопросы. И если они меня не устроят, он пожалеет, что связался с темными эльфами. Хотя на заднем плане трезвонил тихий колокольчик опасности, нашептывающий мне: «Очнись! Ты связана, истощена, безоружна и стоишь на коленях перед королем». 

- Для чего все эти смерти? – никак не могла успокоиться я. – Вам приятно думать, что вы – всемогущий и способны одним взмахом руки убить и раздавить город темных эльфов, и без того находящихся на грани вымирания? Вы были там, на войне? Видели умирающих эльфов, темных, светлых, не важно? Они жили. Они чувствовали. И какими бы снобами они ни были, эти эльфы были, существовали, строили свои семьи. Видели детей, плачущих и просящих вернуть им умерших родителей? Матерей, сходящих с ума от горя? На ваших руках кровь, очень много крови! И я хочу знать, ради какой такой прихоти вы утраиваете эту резню?! 

Принц побледнел, не думала, что это вообще возможно с его цветом кожи. Кажется, у него дернулся глаз. Король оскалился в надменной усмешке, тихо засмеялся и задумчиво и заинтересованно посмотрел на меня. Как будто примеривался, насколько моей наглости хватит в словесном поединке. 

- Ты и вправду не знаешь причины? И так легкомысленно бросаешься на помощь им, не зная всех правил? Ты виновна в этой войне не меньше моего, королева. Это ты поддержала их рвение в боях, это ты прикладывала все силы ради того, чтобы убедить их бороться, когда можно было обойтись без этой борьбы. Королева, ты – фактор, из-за которого случилась эта война. 

- Возможно, фактор, - я стиснула зубы. Он знал, как надавить на совесть и эмоциональное состояние человека, не зря ведь этот эльф является королем. – Фактор, но не причина. 

- Верно, - вновь усмехнулся король. – Причина до банального проста. Ее имя Eildre (прим. автора: в переводе – голубое очарование). 

Кусочки пазла начали складываться в полноценную картину, и она совсем не радовала мои глаза. Я посмотрела в сторону принца. 

- Kalanroos – твой родной брат? 

Эльф скривился. 

- Биологически это именно так и есть. 

- Как много истории известно случаев, когда два короля посылали тысячи своих воинов на смерть из-за одной ветреной девицы, - я усмехнулась, опуская голову. – Если вы считаете, что моя смерть каким-либо образом заденет короля, то вы глубоко ошибаетесь. И быть вашим личным наемником я тоже не собираюсь. Ведь вы не глупы, а значит, должны понимать, что от меня вам никакого прока не будет. 

- Ты права, твоя смерть абсолютно бессмысленна. Однако и оставлять за своей спиной такого противника я не могу. 

С задумчивым видом король кивнул. Принц подошел ко мне и одним движением рук развязал узлы за моей спиной. Откуда такая забота и уверенность, что я не кинусь на него с кулаками? Принц усмехнулся и постучал по своему виску указательным пальцем. Ну, конечно. 
Я начала разминать затекшие запястья. Странные они, эти эльфы. Сейчас я уже догадывалась, что именно хочет предложить мне король. И не понимала я одного – какого черта нужно было меня оглушать энергетическим выбросом, связывать, избивать и ставить в унизительное положение, если они собирались заключить мирный договор?! Это равносильно тому, если я подойду к понравившемуся парню, ударю ему по голове бутылкой, принесу его к себе домой, привяжу к кровати, а когда он очнется, скажу: «Привет, ты мне понравился. Давай знакомиться!». Принц и король усмехнулись. Ну да, конечно. В этой комнате мои мысли известны всем присутствующим на данный момент. Не очень приятное обстоятельство. 

- Я хочу заручиться от тебя обещанием, что ты не покалечишь и не убьешь ни одного светлого эльфа, пока ты находишься на моей территории. 

- Откуда вы знаете, что я его не нарушу? 

- Ты слишком честолюбива и благородна, чтобы нарушать свои клятвы. 

- Я обещаю. Но и вы дайте слово, что меня здесь не тронут. 

- Обещаю, - усмехнулся король. 

- Я не настолько наивна, чтобы верить вашим клятвам. Но учтите, если кто-нибудь попробует меня ударить, он поплатится за это. 

- Обещаю тебе, королева, - уже более серьезно ответил король. 

- Не называйте меня так, - я скривилась и прошипела сквозь зубы, - меня зовут Лилит. 

Король усмехнулся. 

- Хорошо, Лилит. 

- Расскажите мне все. 

- Я не буду рассказывать, каким образом жены уходят от своих мужей, Лилит. Это всегда слишком просто и предсказуемо. Или почти всегда. Он забрал ее к себе, и после этого я не смог найти себе покоя. И это до сих пор сводит меня со здравого ума. 

- В этом причина этих кровопролитий? 

- О, нет, Лилит. Отнюдь. Все началось еще до нашего рождения. 

- Эту сказку я знаю. Про темных и светлых, - я неопределенно помахала рукой в воздухе. – Это старо, как мир. И вы поддерживаете идейные соображения ваших предков? Для чего вы уродуете животных мутациями? 

- Мы уродуем? Это они тебе так сказали? – король глухо и совсем по-старчески рассмеялся. – Мы приютили их. Эти животные – результаты неумелых скрещиваний и испытаний химикатами. И эти эксперименты проводили дроу. В своих тайных лабораториях они пытаются вывести новый вид зверей, но пока что получались лишь мутанты. Как думаешь, кто такие гиены? 

Осознание холодным потоком вылилось на меня. Я знала, что это была правда. Была уверена. Еще раньше в моей голове были такие мысли, но я считала, что Дин и Росс никогда бы не соврали мне. Тогда, если они меня обманывали в этом, как я могу быть уверена, что они не врали в остальном? 

- Нет, - понизившимся на несколько тонов голосом произнесла я. – Нет, этого просто не может быть. 

- Может, Лилит. Гиены когда-то были темными волками. Поэтому эти животные так озлоблены на дроу. Они жаждут их крови, расплаты за свою искалеченную жизнь. 

- А гарпии? 

- Люди, Лилит. Люди и наши орлы. 

- Ладно, я…, - голос оборвался. – Я подумаю. 

- Я хотел бы заключить мирный договор, в котором будут участвовать только два наших города. Я не могу ручаться за нейтральность других светлых эльфов, как и ты, Лилит, не можешь утверждать о мирных намерениях всех дроу. 

- При этом вы обязуетесь не помогать никоим образом своим союзникам, если битва будет против моего города. 

- Детали вы могли бы обсудить с моим старшим сыном. 

- Я передам нашему королю…

- Вашему королю? – король светлых эльфов хрипло рассмеялся. – Никогда в жизни я не подпишу мира с этим вором и трусом. 

- Но… я не понимаю. 

- Я заключу мирный договор только с тобой, Лилит, и ни с кем более. 

- Я не могу заявиться в зал и выгнать короля, объявив себя истиной наследницей трона, - усмехнулась я. Светлый эльф скептически посмотрел на меня и усмехнулся. 

- Можешь. По многим причинам. Знаешь, Лилит, - эльф задумчиво посмотрел мне в глаза. – Ты первая мудрая девушка-эльф, которую я встречаю на своем пути. В твоей голове много таких мыслей, которые могут возникать не в каждой голове мужской половины эльфов. 

- Темные эльфы не любят лести, - скривилась я. 

- Очень мудрая и умная девушка, - улыбнулся светлый эльф, облокачиваясь на спинку трона. – Я отправлю с вами трех моих воинов и одного посла на переговоры. Что бы ни говорили про нас, мы не бездушные и злые. Просто никогда ничего не забываем. Ответим предательством на предательство. И помощью на помощь. 

Я благодарно кивнула. 

- Признаться, вначале я считал тебя, Лилит, оружием темных эльфов, которое они разработали в своей лаборатории. Был уверен, что ты не имеешь никакого влияния на дроу. Но признаюсь, даже я был бы не прочь повоевать под твоими знаменами. А еще я думал, что ты знаешь обо всех делах своего народа. Но ты не знаешь даже основ. 

- Это не извиняет мои поспешные выводы и действия. 

- Ты – хорошая девушка, Лилит. Не доверяй тому, что видишь. Порой самые сладкие речи могут содержать смертельный яд. И я надеюсь, что мой совет ты воспримешь правильно. 

- Вы ведь не наивны, король. Или я похожа на слепую? Вы же не думаете, что после раскрытия одного темного секрета моего народа, который скрыли от меня, я брошусь вам на шею за помощью и буду верить каждому вашему слову? Ваш гнев, обида и предрассудки также никоим образом не оправдывает ваши разрушительные действия. 

Король усмехнулся. 

- Очень мудрая и умная девочка. 

* * *

Одним из троих воинов, сопровождающих меня и посла к моему городу, был знакомый мне командир. Он довольно уверенно подошел ко мне и поклонился. Остальные двое стояли немного в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Кстати, надо сказать, что эти двое были из хваленого элитного отряда, которых я днем ранее уложила несколькими быстрыми ударами. 

- Здравствуй, королева темных эльфов. 

- Лилит. Просто Лилит. 

- Хочу выразить вам свою благодарность за спасение моей жизни. Если бы не ваше содействие… 

- То на вашей стороне была бы победа. 

Командир поумерил свой пыл, понятливо кивнул и отошел к двум воинам. Благодарить меня было не за что. Послом оказался никто иной, как… 

- Kaess (прим. автора: в переводе – эльфийский дракон). Мое имя. 

- Мм. Ты не против, если… 

- Против. 

- Я рада, Кай. 

Принц поморщился. 

- Ужасное звучание. 

- Иначе мне не выговорить. Слишком ваш язык… своеобразный. 

- Или кто-то слишком ограничен в умственных способностях. 

- Хорошо, что ты самокритичен. 

Пока эльф с возмущением пытался что-то придумать в ответ, я с довольным выражением лица вытянула руку вбок, призывая свои клинки. Они не заставили себя долго ждать. 

- А вот и дьявольский посох, - немного разочарованно вздохнула я, сжимая в руках тьелх. Трое сопровождающих сделали шаг назад. Принц присвистнул. 

- Я думал, нашему командиру почудилось от страха. 

- Мое оружие своеобразное. Любит менять свою ипостась. 

- Даже так? 

Я пожала плечами. Стоило нам выйти из замка, как мои глаза ослепил яркий свет. Невольно ойкаю, прикрываю слезящиеся глаза. Поморгав, я оглядываю открывающийся мне вид и восхищенно выдыхаю. 

- Впечатляет, да? – довольно усмехнулся принц. 

Я лишь кивнула. Это действительно впечатляло. Думаю, после такого я окончательно разлюблю природу в человеческом мире. Начнем с того, что город был как минимум раза в два больше, чем городок дроу. И находился он прямо в лесу. Часть резных и фигурных домов стояли на земле, часть располагалась на самих деревьях. Между стволами вились навесные лестницы, сплетенные из лиан. По широким тропинкам бегали маленькие дети, играясь с серебряными бабочками, которых здесь было немереное количество. А еще здесь было непривычно оживленно и светло, несмотря на плотные зеленые кроны лиственных деревьев. Эльфы занимались постройкой новых домов, украшали дома и лестницы, игрались с детьми. По навесным лестницам пробежался отряд лучников. 

Все вокруг царило жизнью, гармонией, радостью и мирным спокойствием. И эта обстановка заражала своей жизненной энергией. По тропинкам бегали белоснежные песцы, бурые лисы, летали соколы и трезвонили маленькие птички свои прекрасные песни. Но больше всего меня поразили гиены и гарпии, мирно ходящие по тропинкам и играющие с детьми. В груди защемило от тоски и вины за свой народ. Неужели я вновь наивно поверила, что темное может быть светлым? Ох, не хочу об этом думать. Стоит встретиться с ними и нормально поговорить. Если это возможно. 

Стоило нам спуститься с лестницы, как все взгляды обратились в нашу сторону. Н-да, сейчас я себя чувствовала погано. Скорее всего, я убила кого-то из их родных. И они знали это. Каждый, даже ребенок, знал меня. Весь шум разом затих. Некоторые эльфийки поспешили увести своих детей, некоторые испуганно спрятались за деревом, а некоторые метали своими глазами такие молнии, что я удивлена, как до сих пор меня не испепелили. Гиены оскалились и глухо зарычали, гарпии зашипели. Тьелх в руке только ухудшал положение. Ой-ой. 

- Видишь, как тебя здесь любят? – усмехнулся Кай. – Стоит мне только кивнуть головой, и от тебя не останется мокрого места. 

- Это угроза? 

- Так, на всякий случай. Чтобы не вздумала играть. 

- Ты ведь не думаешь, что я нарушу обещание? 

- Но я никаких обещаний не давал. 

- Что же, рискни жизнями своих людей. И увидишь, настолько ли сильно приукрасил свой рассказ командир. 

Принц скривился. 

- Пожалуй, обойдемся без проверки. 

- Разумно. 

Стоило нам выйти из города, как мне даже дышать стало легче. Поэтому я невольно ускорила шаг. Родной дом был так близко! 

- Не подскажешь, сколько дней прошло после битвы? 

- Сегодня начался четвертый день. 

Я как будто врезалась в невидимую стену, больно ударившись об нее всем телом. Едва стоя на ногах, я облокотилась на ствол дерева. И еще одно непредвиденное просветление заставило меня испытать бурю эмоций. Это я успела пережить все это горе и отчаяние от больших потерь. Я перенесла эти бессонные ночи, кошмары с океанами крови и страдания израненной души. Для них это произошло еще совсем недавно. Смогу ли я вновь погрузиться в этот водоворот боли? Как выдержать это все, когда я с трудом выплыла лишь от собственных эмоций? 

От переживаний меня отвлекло покалывающее ощущение на кончиках пальцев. Я недоуменно смотрю на руку, облокачивающуюся на ствол дерева. Серебристые маленькие потоки энергии начали плавно обвивать мою руку, они тянулись дальше, к моему телу и как будто пытались проникнуть сквозь кожу. 

- Быть не может, - удивленно выдохнул Кай. Я недоуменно посмотрела на принца. Впервые я видела его таким… эмоциональным. Вместо объяснений он положил свою ладонь рядом с моей. Серебристые струйки с таким же рвением обвили и его руку. 

- Что это? 

- Думаю, лучше тебе об этом не знать. 

- Я думаю иначе. 

Кай усмехнулся. Он отодвинул наши руки от дерева и направился вновь в сторону города темных эльфов. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. 

- Ты знаешь, что это за деревья? В городе и вокруг него. Они есть только в городах светлых эльфов. 

- Не говори шарадами, - я поморщилась. – Какие-нибудь деревья жизни или что-то в этом роде. 

- В точку. А что за леса вокруг города дроу? 

- Деревья смерти что ли? – хмыкнула я. Тот скривился. 

- Дерево тьмы. Весь наш лес – сплошное чередование этих деревьев. 

- Причем здесь я? 

- Как тебе удается связываться с деревом Жизни, если ты темный эльф? 

- Наверное, так же, как и с темным деревом, ты так не думаешь? 

- Я не умею налаживать связь с деревом Тьмы. Никто не умеет. 

- Я тебя совсем не понимаю. К чему ты клонишь? Можешь говорить яснее? 

- Лилит, ты не перестаешь меня удивлять своими перепадами остроумности. Ты знаешь какую-нибудь особенность, которой владеют практически все темные эльфы, независимо от своих магических способностей? 

- Допустим. 

- Вот таким умением является связь с деревом Жизни у светлых эльфов. Мы можем через свой лес питать свой энергетический запас, можем видеть и слышать через лес, чувствовать, прокладывать маршруты, шпионить. Энергию мы можем пополнять через любое растение, но чтобы это было эффективно, требуется специальное заряженное место. Такое, к которому тебя так тянуло в парке. Но вот в остальном… Мы можем общаться через наши деревья. 

- Я все равно не совсем понимаю, причем здесь я. 

- А притом, что мы можем связываться только с деревьями Жизни. Темные эльфы не могут чувствовать природу, поэтому никто и никогда не общался с деревом Тьмы. Ты – полукровка, Лилит. Но человеческой крови в тебе нет, ни единой капли. 

- Ты шутишь. 

Нет, он совсем не шутил. Так вот откуда у меня пристрастие к луку и стрелам. И теперь понятно, почему меня как магнитом тянет к лесу, поближе к природе и подальше от цивилизации. 

- Я удивлен, что такое вообще возможно. Так заложено природой, что у темного и светлого эльфа не может быть детей. 

- Ох, я уже ничему не удивляюсь. И даже глазом не моргну, если вдруг окажется, что в моем зачатии еще и демон принимал участие. 

- Очень может быть, - с серьезным лицом подтвердил Кай. Я возмущено толкнула его в плечо. 

- Эй! 

- Это были твои слова. 

- Мог для приличия помолчать. 

- Я бы промолчал, если бы не было вероятности, что это правда. 

Ведь действительно, ни один нормальный эльф не способен так сражаться с тьелхом. Разве что Росс, но я не уверена, что если мы устроим с ним сейчас битву на этих демоновых палках, то он не одержит победу. Кто я вообще такая? Методично спланированный ребенок апокалипсиса? Ведь даже я постепенно начинаю верить в свою неуязвимость. С такой силой можно натворить немало бед. А ведь мне только девятнадцать лет! И впереди долгая жизнь, длинною в вечность. 

- Какие у тебя мрачные мысли, - усмехнулся Кай. Я скривилась. 

- Что за беспредел! Мне Росса хватало с его подслушиваниями, так теперь еще и ты. Я когда-нибудь останусь наедине со своими мыслями? 

- Никогда, - с обаятельной улыбкой заверил меня Кай. 

Стоило появиться первым деревьям с темно-синей листвой, как мое сердце радостно затрепетало, а в душе появилось воодушевление и предвкушение такой желанной встречи. 

- Ты серьезно? 

- О чем ты? 

- Ты и эта машина-убийца? Подожди, я знаю, что ты сейчас скажешь. Но ты не знаешь всего. Он участвовал в мутациях. И это не самое страшное. Скорее самое НЕстрашное. 

- А тебе вообще какое дело? С чего вдруг тебя волнуют мои сердечные дела? 

Кай скривился и усмехнулся. 

- Хорошая королева не может держать у себя в фаворитах прогнившего пса. 
- Хочешь предложить свою кандидатуру? – я насмешливо приподняла брови. Принц вновь скривился. 

- Изволь. 

Я замерла на месте. А затем почти бегом бросилась к ближайшему темнолиственному дереву. Стоило мне коснуться черной коры, как я почувствовала долгожданный всплеск энергии в моих жилах. Вот чего мне не хватало все это время! Я чувствовала себя неполноценной, какой-то дефектной и неправильной. Но теперь… 

Счастливая улыбка расползлась по моему лицу. Я вновь чувствовала силу, энергию, мощь. С заливистым смехом я сделала несколько рывков в пространстве и чуть на радостях не налетела на Кая. Тот недовольно передернул плечами. 

- Как хорошо, что я еще и светлый эльф, - довольно улыбнулась я и протянула обе руки в стороны. Сопровождающие недоуменно посмотрели на меня, а принц скептически положил свою руку мне на плечо. 

- Ты уверена, что сможешь всех нас перенести? 

- Я смогла телепортироваться в мир людей и обратно, и осталась при этом в живых. 

- Нас четверо. Пять эльфов в общей сложности. Сомневаюсь. 

- Никогда не сомневайся во мне, - довольно хмыкнула я. Командир и двое из элитного отряда опасливо дотронулись до моих протянутых рук и локтя. 

Надеюсь, никого не потеряю по дороге. 

- Что?! 

 

Глава 4. Я скучала

Мы появились у края леса в полном составе. Как жаль. Я была бы не против потерять одного наглого и эгоистичного принца. Их и так у нас предостаточно. Принцев, в смысле. Троица лучших воинов с трудом держала себя в руках. Кай своими небесно-голубыми глазами метал молнии. 

Я пошутила, расслабься, паникер. 

Глубоко вдыхаю свежий утренний воздух и счастливо улыбаюсь. Я дома. 

- Дальше нам лучше пройти пешком. Иначе, если я появлюсь посреди города с четырьмя светлыми эльфами, они могут подумать, что я у вас в заложниках. И нечаянно убить. Они такие вспыльчивые, - я шутливым тоном пожурила дроу, что заставило на лицах так называемых телохранителей принца слегка побледнеть. 

Кай недовольно качнул головой. 

- Но я гарантирую вам неприкосновенность, - успокоила я светлых эльфов. Хотя я не была уверена, что мои слова сильно успокоили их. 

Действительно, о каких гарантиях может идти речь, когда скорость дроу не позволит произнести эти самые гарантии вслух. 

Оставшееся расстояние я почти пробежала. Мне хотелось как можно скорее увидеть полюбившуюся тренировочную площадку, сосредоточенные лица дроу, обаятельную улыбку Росса и темно-синие горящие глаза Дина. Я старалась не смотреть на выжженную поляну, где еще несколькими днями ранее было море крови и мертвые тела. 

В волнении захожу на площадку. Почти ничего не изменилось. Поредевший строй темных эльфов, яростно тренирующихся со своими напарниками. Дети, серьезно наблюдающие на трибунах за боями. И Дин, хмурый, мрачный и подавленный. 

Сердце в груди екнуло, стоило мне увидеть его профиль. Хотелось броситься к нему в объятия, прижаться крепко-крепко, вдохнуть любимый аромат его кожи с мятным оттенком, почувствовать тепло его тела. Но что-то тяжелым барьером встало между нами. И я знала, что это. Вопрос в том, смогу ли я преодолеть его теперь, когда долгожданная встреча произошла. Расскажет ли он всю правду или я вновь и вновь буду слышать намеки и слухи, терзаясь сомнениями? Душа болела от двойственности чувств. 

Несколько темных эльфов увидели нашу делегацию и остановили бой. Постепенно все дроу замерли и во все глаза начали смотреть в нашу сторону. Но даже тогда Дин не сразу повернулся в нашу сторону. Снова бесконечные мысли, выбивающие его из колеи? 

Он повернулся, и сердце пропустило несколько ударов от его пронизывающего взгляда, замутненного дымкой печали. Я неуверенно улыбнулась, сделала шаг навстречу. Но Дин продолжал стоять на месте, сверля меня тяжелым взглядом, наполненным болью и страданием. 

- Привет, Дин, - голос резко охрип. – Я вернулась. 

Он безмолвно кивнул. Ох, ну шагни мне навстречу! Сделай хоть что-нибудь, подай знак! Ведь для тебя прошло всего четыре дня, что могло случиться за это время? 

- Твой бардак в голове слышно за многие мили, принцесса, - улыбаясь, выдал Росс, появившийся как всегда незаметно, и заключил меня в объятия. – Ты меня чуть не оглушила своим возгласом «Я дома!». 

- Я скучала, - сорвавшимся голосом просипела я, прижимаясь к такому знакомому и родному другу. – Я думала… 

- Я знаю, что ты думала. И мне хочется дать тебе хорошенько по голове за такие ужасные мысли. 

Со смехом я вновь прижалась к принцу. Как же мне его не хватало! Его улыбки, его подначиваний, его усмешек и язвительности… 

- Что здесь происходит, расскажи мне по порядку. Кто-нибудь из эльфов знает, почему я отсутствовала? 

- Они считают, что ты была на реабилитации. 

- Почему здесь до сих пор военное положение? 

- Эти…, - Росс недовольно посмотрел на светлых эльфов. – Они прервали переговоры и объявили войну. Ого! Ты серьезно? 

- Я с ума сойду с вами, - покачала я головой. – Когда ты один был, это еще куда ни шло, но двое, читающие мысли – это перебор! 

- Не верю твоим мыслям! 

- Ага. Он твой братец, Росс. И как так случилось, что вы лично не знакомы? 
Росс и Кай нахмурились. Видимо, у них сейчас был свой мысленный разговор, и им явно было не до меня. 

Тяжело вздохнув, я попросила их оставлять оружие в ножнах, а кулаки в карманах, и направилась к центру площадки. Дин пошел следом за мной. Почему все так сложно? Почему я не могу закрыть глаза на обман и броситься ему на шею с восхищенными вздохами и поцелуями? Обман Росса я восприняла гораздо легче, но ведь нас с ним и не связывало ничего настолько сложного и сильного, что творилось на данный момент между мной и Дином. Обман и предательство возлюбленного всегда переносится тяжелее аналогичной ситуации с другом. Степень доверия многое решает в этом случае. 

Эльфы мгновенно окружили нас плотным кольцом, внимательно воспринимая каждое мое слово. С чего бы начать? 

- Доброе утро, - я немного неловко улыбнулась, тяжело вздохнула. За пять месяцев я совсем отвыкла произносить пафосные и воодушевляющие речи. 

– Прошу прощения за свое недолгое отсутствие, все произошедшее выбило меня из колеи. Но теперь я могу вас заверить, что война останется позади нас. По крайней мере, именно с этим городом светлых эльфов. Сегодня будут проведены плодотворные переговоры, и мы подпишем мирный договор. Мне необходимо кое-что уточнить, но, думаю, в скором времени мы будем расширять границы города и свои союзнические связи. Я не хочу, чтобы мы покидали это замечательное место. И я приложу все усилия, чтобы наш город начал процветать. 

Эльфы проделали до боли знакомый мне знак и мелодично произнесли Ardullara. Сердце защемило от нежности к этим созданиям. Хотелось всех их обнять, утешить в их горе и рассказать о своих грандиозных планах, где каждому будет предоставлена возможность найти свое утешение. Сказать, что все наладится, как бы больно сейчас не было. Сквозь кольцо эльфов ко мне пробилась знакомая мне маленькая девочка и кинулась ко мне с объятиями. 

- Принцесса, принцесса! 

- Да, моя хорошая, - я присела на корточки и посмотрела в ее заплаканные глаза. Очень тяжело видеть детей, которым приходится слишком рано взрослеть, по разным причинам. 

- Пусть не будет больше войны, - совсем по-детски и наивно произнесла девочка, смотря на меня своими покрасневшими от слез глазами. Сердце вздрогнуло. 

- Я очень постараюсь ее предотвратить. 

Она кивнула, отпуская меня. На сердце было тяжело. Ведь я понимала, что новой битвы нам не избежать. И вот теперь я врала этой девочке ради ее душевного спокойствия. 

- Сегодня выходной, - поднимаясь на ноги, произнесла я. – Проведите его так, как вы считаете нужным. Дома с семьями, в лесу, на поляне. Достаточно с нас мечей. 

Среди дроу прошелся благодарственный шепот. Площадка быстро опустела. А мы продолжали стоять, не двигаясь с места. Я и Дин за моей спиной. 

- Я скучала, Дин, - слова ржавым гвоздем царапали мое горло. 

Эльф вздрогнул, но ничего не ответил. Даже не пошевелился. 

- Почему ты так жесток со мной? – думаю, я сейчас выглядела совсем жалко. 

- Так будет лучше. 

Сделай он хотя бы шаг навстречу, я опустила бы все свои обиды и предрассудки. Но он явно не горел желанием продолжать наше общение. Да какого черта здесь вообще произошло в мое отсутствие?! 

Как всегда, положение спас Росс, с обаятельной улыбкой появившийся рядом с нами. 

- Знаешь, никогда бы не подумал, что с этим мерзким типом у нас могут быть одни и те же родители. 

- Я тоже была удивлена, - довольно фальшиво засмеялась я. 

- А я удивлен, что тебе удалось убедить короля заключить с нами мир. 

- Думаю, ты уже знаешь все подробности. 

- Когда взойдешь на трон? 

- Ох, я даже не знаю, как мне лучше поступить, - я расстроено помотала головой. – Ведь не выгонишь же их из города? Да и правитель из меня – никакой. Я не смогу целыми днями сидеть на троне и давать указания. Что за королева, за которой невозможно угнаться? 

- Самая лучшая. Именно такая королева нужна нашему городу. 

- Что-то ты сегодня слишком добр ко мне, - засмеялась я. Росс пожал плечами. 

- Не обольщайся, я даю тебе возможность реаб... Ты знаешь?! И… Нет, даже я предположить этого не мог! Светлый эльф? Серьезно? 

- И многое ты прочитал в моих мыслях? 

- Скажем так, я в шоке. Мягко говоря. 

- Думаю, я знаю не все. И ты мне любезно об этом расскажешь. 

- Какая милая наивность. 

- Росс. 

Дин развернулся и ушел. Что же, он сам виноват. Нечего строить из себя самоотверженного и вечно обиженного. У меня тоже гордость есть, и если он будет продолжать отталкивать меня, как бы сильно я ни была влюблена, но переступлю через собственные чувства. Принц покачал головой. 

- Ты не понимаешь. 

- Я все понимаю, Росс. В том числе то, что вы солгали мне относительно гарпий и гиен. Что еще вы скрываете от моей нежной натуры? 

- Всему свое время. 

- Кто бы сомневался. 

С недовольным видом я вернулась обратно к своей делегации, нервно переминающейся с ноги на ногу. Разве что Кай выглядел уверенным и невозмутимым. Без всяких объяснений я протянула обе руки в сторону. Обаятельно и нагло улыбающийся Росс, сверля синим взглядом Кая, обнял меня за талию. Я с усмешкой покачала головой. Жаль я не могу слышать мысли этих двоих. Было бы забавно. Кай вновь положил руку мне на плечо. Остальные также взяли меня кто за руки, кто за локоть. 

Когда наша процессия появилась посреди зала, король, сидя на троне, что-то рьяно обсуждал с королевой. При нашем появлении в помещении воцарилась оглушающая тишина. Я была в растерянности. Что я скажу им? Извините, вам пора в отставку? Королева грустно улыбнулась. На ее лице всегда был какой-то оттенок печали и грусти. 

- Привет, - улыбнулся Росс. Я напряженно посмотрела на короля. 

- У нас есть к вам разговор. 

- Давай попробую угадать, - король недовольным и злым взглядом посмотрел мне в глаза. – Ты хочешь занять трон? 

- Вы как никогда проницательны. 

- Я не позволю… 

- Я позволю, - с таким же грустным видом поднялась со своего места королева, не отводящая своего взгляда от Кая. Тот выглядел безразличным и холодным, но я уверена, в его душе сейчас бушевала буря. Он отвернул голову в бок, с наигранным интересом рассматривая портрет моей бабушки. 
Король со злостью поднялся с трона, взял под руку свою жену и вместе с ней спустился к нам. 

- Я так этого не оставлю. Твое самоуправство… 

- Думаю, нам достаточно войн, кровопролитий и вражды, - прохладным голосом прервала его королева. Тот недовольно дернулся, но замолчал. 

- У меня есть к вам несколько вопросов, - непроницаемым голосом произнесла я. Реакция короля не заставила себя ждать. Чуть ли не разбрызгивая слюну, он попытался кинуться на меня с яростными возгласами, но королева вновь успокоила его одним своим взглядом. 

- Я отвечу на твои вопросы, Лилит. А потом мы уйдем в другой город и больше тебя не побеспокоим. 

- Я хотела бы поговорить с вами наедине…, - я скептически посмотрела на Росса и Кая, рассматривающих стены, картины, потолок и даже каменный пол. Но только не меня. Ну, конечно! Братцы, вы даже не представляете, как вы похожи. Оба эльфа посмотрели друг на друга и скривились, что вызвало на моем лице усмешку. 

- Думаю, нам с тобой этого не удастся, - грустно улыбнулась королева. – Но если так обстоят дела, мы могли бы все обсудить вчетвером. Надеюсь, от этого разговор будет более плодотворным, а не наоборот. 

Уходящий фактически под конвоем трех светлых эльфов король метал такие энергетические разряды в мою сторону, что я была даже рада, что он не владеет грозой. Когда за королем закрылась дверь, Росс поднес нам стулья, обделив при этом Кая. Тот фыркнул, оставаясь стоять на ногах. Росс, ну что за манеры? Будь гостеприимнее. Кай хмыкнул, а Росс, кажется, обиделся, что я не на его стороне. Нет, ну в самом деле! Как дети. 

- О чем ты хотела поговорить, Лилит? 

- Что вы знаете о тайных лабораториях темных эльфов? 

- Только то, что они тайные. 

Я напряженно посмотрела на королеву, которая тяжело вздохнула. 

- В таких местах происходят ужасные вещи, Лилит. 

- Я знаю. Но мне нужно знать, где находится ближайшая лаборатория? 

- Я не владею такой информацией. 

- Поймите, я не хочу разорять их, устраивать набеги и ходить по улице с призывными лозунгами. Мне нужно знать, насколько далеко от таких лабораторий находится наш город? 

- Достаточно далеко, - облегченно выдохнула королева. – Ты тоже должна понимать, Лилит. Стоит только тебе воспротивиться основному устою, как на тебя ополчатся темные эльфы других городов. Они считают это спасением. Способ выжить. И если ты попытаешься воспротивиться, наш город будет стерт с лица земли. 

- Я запомню. Вы обещаете, что скажете мне только правду? 

- Иначе не может поступать королева. 

- Я хочу, чтобы вы пообещали. 

- Лилит, - Росс напряженно посмотрел мне в глаза. – Зачем… 

- Пообещайте. 

- Обещаю. 

- Какие еще темные секреты хранят темные эльфы? Прежде, чем вы начнете возражать и убеждать меня, что все это вздор и не нужно моей и без того поврежденной психике, я хочу вам кое-что сказать. Почти полгода назад, которые прошли для вас за три несчастных дня, я воевала с такими, как вы. Я убивала светлых эльфов только потому, что была уверена, что поступаю правильно. Я была готова умереть за свой народ, отдать жизнь за их спасение. И я отдам ее, если потребуется. Но я должна знать, с чем и кем сталкиваюсь, чтобы суметь искоренить грязь. Я хочу установить гармонию, но для этого мне нужно искоренить слабые и прогнившие звенья. Я доверяю вам, Eildre. И только от вас зависит, каким будет наше новое маленькое государство. 

Королева надолго задумалась. Она как будто вела внутреннюю борьбу с самой собой, решая, стоит ли посвящать меня в детали происходящего. Мы ждали. Вернее, ждала я, так как оба эльфа и без этого разговора знали всю правду. 

- Уже очень давно они практикуют мутации. Они оперируют животных, вкалывают им различные вещества, воздействуют энергетически. Дроу считают, что таким образом им удастся выиграть войну против светлых эльфов. Они расчленяют детей, чтобы получить необходимые вещества! Охотятся на них, выкрадывают и препарируют. Чем больше они искажают природу, тем сильнее искривляются пространственные потоки. Наши миры могут в один момент смешаться, и тогда наступит Хаос. Мы – не единственные, кто обитает на другой плоскости. Существуют демоны и ангелы, орки и гномы, вампиры и охотники, церберы и единороги. Они существуют, Лилит, но каждый из миров имеет свою плоскость и свое измерение времени. На каждое зло есть свое добро, на нижнюю плоскость есть свое верхнее полотно. Все взаимосвязано и существует в гармонии…, которую темные эльфы методично разрушают. Нельзя это все так оставлять, но и слепо бросаться с боевым кличем – самоубийство. Пойми, Лилит. Какие бы ты не строила иллюзии по поводу темных эльфов, они совсем не такие милые, дружные, справедливые и отзывчивые. Они принесли миру немало бед, и еще столько же у них будет свершений в будущем. Но не каждый из них такой. Запомни, никогда нельзя мыслить бирками и стереотипами. Каждый индивидуален. Но иногда стоит больше обращать внимания на указание «темный». 

- Дин. Он… он давно участвует в доставке… материала? 

- С самого детства. Он ненавидел меня. Он ненавидел своего отца. Не строй иллюзий на его счет. Когда я появилась в этом городе, Adingos был совсем взрослым. И никогда я не видела в нем ничего, кроме ненависти и злобы. Он пытался убить меня и моего новорожденного ребенка, Лилит. Только потому, что его не устраивало наше присутствие. И если ему прикажет Лаборант, он убьет собственного сына. Adingos – истинный первородный темный эльф, каким их создавала природа. И даже я больше не верю в то, что он может измениться. 

Я, раздавленная и побитая, кивнула, невидящим взглядом смотря куда-то вдаль. Ну, вот и приехали. Почему я не могу влюбиться в нормального обычного парня? Почему это обязательно должен быть маньяк-убийца, препарирующий младенцев и животных? Так, совсем не время. Нужно затолкать подальше свои эмоции и переживания, ни к чему это сейчас. 

- Росс. Посмотри мне в глаза, - кажется, я сейчас выглядела совсем разбитой и жалкой, такой несчастный взгляд был у принца. – Скажи мне правду. 

- Лилит… 

- Правду, Росс. 

- Нет, я не участвовал в этом. Больше я не могу тебе ничего сказать. 

Я кивнула. Конечно. Правду он мне сказать не может, а лгать не будет. Конец истории. 

- Спасибо, Eildre. У меня больше нет к вам вопросов. 

Грустно улыбнувшись, королева плавно поднялась и вышла из зала. 

- Лилит… 

- Я в порядке, Росс. Правда. Приму к сведению, что пора расти и переставать быть такой наивной. Итак, начнем переговоры? 

 

Глава 5. Так и живем

- В будущем мы планируем расширить город. Здесь будет несколько оружейных мастерских, кузнец, выковки брони, а также продовольственные фермы и магазины. В перспективе возможна торговля, но об этом мы поговорим, когда город будет приведен в надлежащий вид. Со своей стороны я также гарантирую, что ни один из наших эльфов не будет ни прямым, ни косвенным образом участвовать в проведении лабораторных экспериментов над живыми существами и с мутагенными веществами. Если кто-то будет замечен в таковых действиях, будут применены суровые меры наказания вплоть до смертной казни. 

- Думаю, мы обсудили все вопросы. Да, также мы в свою очередь обещаем, что наши звери, живые и мутировавшие, не будут причинять вред вашему городу, не появятся в окрестностях. Но если дроу зайдут дальше в лес… 

- Согласна. Что же, подпишем договор? 

Договор был магическим. Поэтому даже если бумага будет разорвана, или текст поврежден временем, его действие не изменится. Он продолжит существовать до тех пор, пока одна из сторон не нарушит своих обязательств. Поставив роспись и капнув кровью на оба экземпляра договоров, мы пожали друг другу руки. 

Я была уверена, что это только начало. И в будущем мы сможем установить абсолютный мир на территории этой плоскости, в мире темных и светлых эльфов. 

Договор был убран Россом в какое-то хранилище, где находились все самые важные документы, артефакты и, конечно, золото. А я тем временем пешком шла к площадке и размышляла, на что же я подписалась? Нужно ли мне это, вытягивать их всех из этой трясины? Почему я не могу сидеть спокойно на одном месте, а вместо этого бегу всех спасать и разрушать стереотипы? Что-то подталкивало меня, направляло. Какое-то внутреннее Я, которое мне подсказывало, когда придут светлые эльфы к моему общежитию, или в каком порядке будет наступать армия светлых эльфов. И именно оно диктовало мне последующие мои действия. 

Сегодня я сама устроила им выходной, поэтому было бы нечестно их вновь вызывать и нагружать всей той информацией, которая требовала огласки. Вместо этого я направилась на тренировочную площадку, чтобы после долгого сидения на одном месте немного размять свои мышцы. Уже был поздний вечер, поэтому я не рассчитывала кого-либо увидеть в амфитеатре, тем более с мечом. Сердце екнуло. Кто может тренироваться в такую темень и в выходной, кроме Дина? 

Это был не Дин. Я это поняла, стоило мне подойти ближе и присмотреться к технике боя. Движения у него были более медленные и резкие, удар слабее, а кое-где просматривались ошибочные шаги и выпады. 

- Привет, Тони, - тепло улыбнулась я знакомому эльфу-грозе. Тот остановился и обаятельно улыбнулся, театрально отвесив поклон. 

- Здравствуйте, королева. Я рад видеть вас в здравии и хорошем настроении. 

- Не нужно фамильярничать, - скривилась я, достав тренировочный меч из стойки с оружием. 

- Это только дань уважения. Если вы хотите и дальше быть королевой, вам придется привыкать. Ни один уважающий себя эльф не позволит подчиняться правилам своего друга и напарника. Но они с радостью пойдут за великой королевой Ardullara. И еще один маленький нюанс. 

- Какой же? 

- Ни одна королева не может править своим королевством без короля. 

Я задумчиво посмотрела на улыбающегося эльфа. Ведь король и муж – это совершенно разные понятия, верно? А кто так хорошо подходит на эту роль, кроме как Росс? На роль короля, в смысле. 

- У меня к тебе есть несколько вопросов. 

- Все, что угодно, моя королева, - со смешинками в глазах поклонился эльф. Ох, я еще не скоро привыкну к такому обращению! 

- Что ты знаешь о тайной лаборатории? 

Парня словно током шарахнуло. Он дернулся, опустил меч, улыбка растворилась, заменившись хмурым и напряженным выражением лица. 

- Ровно столько, сколько знает о ней каждый темный эльф старше двадцати лет. 

- Конкретнее. 

- Тайная лаборатория - место, в котором проводятся эксперименты с применением не очень хороших и гуманных методов. И знаете, королева, - дроу сверкнул глазами. – Вы можете изгнать меня, шантажировать, пытать, все что угодно. Но я не под каким предлогом не буду участвовать в этих зверствах. У меня нет родных, поэтому мне ничего не страшно. А собственную смерть я как-нибудь переживу. 

И затем уже шепотом он добавил: 

- Так и знал, что со своей честностью и жаждой справедливости вляпаюсь в неприятности. 

Я с серьезным видом посмотрела в глаза эльфа. В них горела злость, упрямство, решимость и готовность к любым последствиям. И ни капли наигранности. На всякий случай отметила для себя, что неплохо было бы проверить его мысли. Темный эльф продолжал упорно смотреть мне в глаза, ожидая своего приговора. Кажется, он был готов в случае необходимости броситься на меня с тренировочным мечом, хотя он и знал, что это будет безрезультатно. Он был готов ко всему. Но в чем я могу быть уверена, он никак не ожидал последующих моих слов. 

- Как ты относишься к тому, чтобы стать моим советником? 

Эльф непонимающе уставился на меня. 

- Я хочу искоренить из нашего города тех, кто причастен к лаборатории. Возможно, это слишком нереально, но я хочу попытаться построить утопию. 

Эльф в очередной раз поклонился мне. Ох, ну зачем? Достаточно просто ответить на мои вопросы и высказать свое мнение. Я чувствую себя совсем неловко, когда кто-то начинает мне кланяться. 

- Нам очень не хватало такой королевы. Я с радостью помогу вам, Ardullara. 

- Так, как на счет вечерней тренировки? 

- Для меня это честь, королева. 

Я кивнула своему новоиспеченному советнику. Да-а, мне многое предстояло поменять. И в первую очередь – такие отношения с моими приближенными людьми. Рядом со мной должны быть друзья, которые не побоятся высказать свое слово против моего, а не заглядывающие в глаза подданные, беспрекословно выполняющие указания. 

Как так случилось, что я встала на этот путь? В какой момент моя судьба стала предрешенной? Когда случился этот переломный момент, заставивший меня принять настоящее положение вещей? В момент, когда я впервые научилась перемещаться? Или ранее, еще в тот момент, когда я протянула руку навстречу неизвестности? Или же в момент, когда я наблюдала за стекленеющими глазами своих братьев по оружию и противников, безвольной кучей сваливавшихся на окровавленную землю? Я не знаю… Если бы вернуть время вспять, сделала ли я другой выбор? Отнюдь, совсем нет. Это один из тех моментов, когда мы уверяем всех вокруг, что глубоко раскаиваемся и если бы все вернуть, то сделали шаг в другом направлении. Изменили свой выбор. Но так ли это? Глубоко в нашем подсознании мы понимаем, что иначе поступить не могли, потому что выбор был сделан в рамках, строго ограниченных нашими знаниями. Человек не может точно предугадать последствия сделанных им решений. Тогда зачем жалеть о сделанном или не сделанном? Ничем содержательным и осмысленным это не закончится. Мы будем страдать, корить себя за ошибки, а иногда даже ненавидеть за то, что не совершили вовремя. Но от этого настоящая реальность никоим образом не изменится. Тогда почему бы нам не оставить прошлое в прошлом, при этом никогда не забывая о нем? Пора принять настоящее и начать, наконец, верить в собственные силы, не перегибая палку с заботами о будущем. 

- Ты делаешь успехи, Altonrak. 

- Вы тоже, Ardullara, - исподлобья посмотрел Тони. Определенно, он не имел в виду мои навыки владения оружием. 

- Это не мое имя, - я поморщилась. – Так звали мою бабушку. Меня зовут Лилит. 

Эльф покачал головой, вытирая с предплечья выступившую кровь. 

- Вас не могут именовать человеческим именем. 

- Увы, я не настолько знакома с вашим языком, чтобы понимать смысл слов и находить аналогии. 

- На языке темных эльфов ваше имя будет звучать как Xunylene (прим. автора: в переводе – девушка-демон) Arabath (прим. автора: название Дома дроу, в переводе – дочери драконов). 

- Ужас какой, - я невольно засмеялась. – Я его не выговорю. Да, но почему имя состоит из двух слов? 

- Arabath – это что-то вроде человеческой фамилии. 

- Занятно, - протянула я. – Тони, жду тебя завтра ранним утром в приемном зале. Нужно будет кое-что обсудить перед тренировкой. 

- Да, королева Xunylene. 

Я поморщилась. Даже с красивым произношением темного эльфа это слово звучало скверно. Однако мне ничего не оставалось, как подчиниться такому выбору. Это одна из не очень приятных сторон властвования – подчиняться общепринятым манерам поведения, этикету общения и прочим не очень приятным для меня вещам. Забавно. Королева, которая является заложницей общественного мнения и стандартов. Именно поэтому я не хотела быть правителем. Я не очень подхожу для этой роли. И лучше то время, которое обычно короли тратят на любезности и расшаркивания, я потратила бы на более полезные вещи. 

Попрощавшись со своим советником, я после нескольких несложных боевых связок отправилась спать. Следующее утро обещало быть не из легких. 

* * *

Проснулась этим утром я с большим трудом. Я и в шесть утра еле поднималась с кровати. Что тогда можно говорить о четырех? Еще бы спать да спать. В подтверждение своим словам я широко зевнула, вызвав на губах Росса усмешку. Принца светлых эльфов, то есть Кая, отправили обратно в свой город с одним из экземпляров договора. Благо, обо всем позаботился Росс. И что бы я без него делала? 

- Тони, давай начнем с того, что мне хотелось бы опустить фамильярное обращение и напыщенные речи во славу королеве. 

Кстати, Росс, ты знаешь, о чем я хочу тебя попросить? 

Принц задумчиво кивнул и напряженным взглядом уставился в сторону Тони. Эльф хмыкнул. Конечно, он знал, что сейчас происходило. Но я не могла иначе. Пора прекращать наивно верить словам окружающих. Через некоторое время Росс кивнул. 

- Извини, что приходится применять такие не очень правильные меры, но иначе я теперь не могу. 

- Я понимаю вас, королева. 

- Ой, да брось, Altonrak, - с обаятельной улыбкой хмыкнул Росс и протянул руку черноглазому эльфу, которую дроу незамедлительно пожал. – Добро пожаловать в наш альянс. 

- Думаю, на публике нам лучше продолжать играть в королеву и послушного советника. Но в остальном… я очень надеюсь на твою дружбу и достойную критику, Тони. Ты всегда мне казался самым адекватным из этого сборища. 

- Эй! – Росс возмущенно посмотрел в мою сторону, вызвав на наших с Тони лицах улыбку. – Ты ведь не серьезно? 

Проигнорировав требовательный взгляд принца, я с еле скрываемой улыбкой обратилась к своему советнику. 

- Расскажи все, что тебе известно об этой тайной лаборатории. 

- Только то, что я ранее сказал. Ну, и некоторые имена. 

- Кто? И в какой степени? 

Тони замялся. 

- Нужно признаться, я сам однажды попал к ним в руки. Около пяти лет назад. Одна женщина подошла ко мне с точно таким же вопросом. «Что ты знаешь о тайной лаборатории?». Я ответил ровно тоже, что и тебе. Поэтому наш разговор меня привел в такую панику. 

- Кто они, Тони? 

- Belree (прим. автора: в переводе – заклинатель пламени), глава огненного отряда. Он помогал им больше десяти лет назад. Убивал и ловил в окрестностях животных. Охотиться на людей он отказывался, за это убили его мать и исключили его самого из своего круга. 

Я быстро записала сведения в блокнот. Такие сведения можно не удержать в голове, а они очень важны в настоящий момент. 

- Anguit (прим. автора: в переводе – дикое дыхание, дыхание зверя). Одна из девушек, владеющих магией растений. Четыре года назад ее заставили работать в лаборатории, пригрозив, что если она откажется, убьют ее младшую сестру. Им был дорог ее дар, очень нужная вещь в их деле. Через неделю она отказалась от содействия им, попросив защиты у короля. Ее сестру выкрали через два дня. Больше девочку никто не видел. 

Я дрожащей от волнения рукой записывала все, слово в слово, с ужасом осознавая произносимые им страшные слова. 

- Durtel (прим. автора: в переводе – холодный одиночка). Несколько месяцев назад начал добровольно помогать лаборатории. Погиб в битве четыре дня назад. 

- Думаю, это все, - перебил его Росс. Заботливый какой, ну-ну. 

- Продолжай, Тони. Не слушай его. 

- Наш город потому и живет изолированно – никто из жителей сильно не жалует тайную лабораторию. Остальные темные эльфы считают это глупостью, мы называем это чувством совести, долга и справедливости. Остальные, насколько мне известно, никак не участвовали в делах тайной лаборатории, даже в прошлом. 

- Тони, я знаю, что ты не договариваешь. 

Он немного смущенно посмотрел на меня. 

- Кажется, ты сама знаешь, Лилит. 

- Я хочу услышать как, когда и насколько серьезно. 

- Adingos. Бывший советник короля. Я не знаю, с каких пор он состоит в этой организации. Судя по слухам, с самого детства. С того самого момента, когда он научился твердо держать клинок в своих руках. Его всегда отправляли на самые сложные и изуверские задания, на которые остальные отказывались идти. Однажды я стал случайным свидетелем на его задании, и поверь, лучше бы тебе такого никогда не видеть. Мне до сих пор иногда снятся кошмары с его участием. Он состоит в составе тайной лаборатории до сих пор. 

Я кивнула, бессмысленно глядя на одинокое имя «Adingos», аккуратно выведенное на странице блокнота. Стиснув зубы, я несколько раз зачеркнула его имя и захлопнула тетрадку. Со слегка наигранной улыбкой я посмотрела на принца. 

- Кстати, дорогой, хочу тебя оповестить. Ты – новый король этого государства. 

- Да, я слышал эти мысли в твоей голове, - совсем не весело усмехнулся принц. – Но я подумал, что у тебя просто была белая горячка. Или снился кошмар. 

- Увы, это правда. 

- Что только не сделаешь ради государства. Altonrak, только попробуй озвучить эти мысли! Сразу же понизишься в должности. 

Темный эльф загадочно хмыкнул. Я лишь недовольно передернула плечами. Не люблю, когда говорят за моей спиной. Ну, в данном случае, обмениваются мыслями без моего ведома. 

- Я подумал, что у вас ведь вроде как любовь. Почему коронование принца – событие, неожиданное для него самого? 

- С чего ты взял, что у нас любовь? – усмехнулась я. 

- С чего ты взял, что событие неожиданное? 

Мы переглянулись. Та-ак, начинается. Мне казалось, мы все обсудили, Росс. Тони, еле сдерживая смех, вышел из зала, сказав: «Пожалуй, вам лучше побыть наедине». Принц неловко потер шею, усмехнулся. 

- Какая ирония. Ты еще ничего не сказала, а я уже знаю все, что ты можешь мне ответить. Заветное желание любой девушки – чтобы парень читал ее мысли, так? Но мне повезло встретить упрямую тебя. 

- Я не любая, - передергиваю плечами. 

- Я знаю. А еще знаю, что предстоящий брак между нами – только ради твоего любимого маленького королевства посреди леса. Я знаю все, Лилит, можешь не объяснять мне. Но, знаешь ли, мне тоже не очень приятно. 

- Подожди. Заключение брака? – я шокировано посмотрела на принца, который в свою очередь невесело усмехнулся. 

- А ты как думала? Что достаточно просто взять, вывести меня и сказать «Да здравствует новый король этого государства»? 

- Но со мной было именно так. 

- Ты – совсем другое дело. Это сложно объяснить, - принц потер шею. – Если ты хочешь, чтобы мы были правителями одного города, другого выхода нет. 

- Это сложно, - я с трудно скрываемым отчаянием села обратно на стул, стоящий возле подоконника. – Для меня это… 

- Слишком? А что на счет меня, Лилит? Никому не нравится, когда их используют ради дальнейшего положительного результата своих действий и достижения своих целей. 

- Знаю это, как никто другой. Не для этого ли ты меня выкрал? 

- Не будь такой злопамятной, Лилит! Столько времени уже прошло. Хочешь сказать, что ты сейчас хотела бы изменить прошлое? 

- Ничего нельзя изменить, и я не хочу этого. И вообще, я не злопамятная. Просто злая и память у меня хорошая. 

Принц с усмешкой покачал головой. 

- Давай так. Брак – это только договор. На публике мы – король и королева, но минимум нежностей, - я растерянно провела рукой по волосам, вздыхая. В конце концов, он мой друг, а не какой-нибудь сторонний человек или эльф. 

Кто бы мог подумать, что я решусь на это? Ведь для меня брак всегда был священным словом. И я мечтала, что выйду замуж за того, кого буду любить всем своим сердцем. Буду с тем, ради кого захочется одновременно делать великие поступки и быть рядом, всегда. Вместе проходить через все невзгоды, через все трудности и все ссоры. Главное, вместе. Но реальность холодным потоком воды вернула меня на землю. Нет, так не бывает. Не может быть все идеально, такого не существует. И, скрепя сердце, я заключала брачный договор с тем, кого не любила и не видела в роли своего мужа. И хотя он был хорошим моим другом, но я не представляла, как можно было выйти за него замуж. Это равносильно тому, если бы меня обвенчали с моим родным братом. 

Всем нам приходится чем-то жертвовать. Мне – свободой выбора, Россу – гордостью. Так и живем. 

 

Глава 6. Не так-то это просто

- У меня есть для вас очень важные новости. 

Вокруг меня собрались все темные эльфы, от мала до велика, внимательно слушая каждое мое слово. Справа от меня стоял Росс, с трудом сдерживающий эмоции после нашего недавнего разговора. Слева с серьезным видом осматривал толпу Тони, словно уже сейчас выискивая будущих нарушителей. Дин стоял среди темных эльфов, темно-синим взглядом сверля мои глаза. 

- Думаю, каждый из вас слышал о такой организации, как тайная лаборатория темных эльфов. Странно, как она может продолжать оставаться тайной, когда про нее всем известно? 

Гробовое молчание было ответом на мою попытку пошутить. 

- Я хочу знать, кто из вас когда-либо принимал участие в содействии этой организации. Выйдите вперед. 

В центр круга напряженным шагом вошел уже знакомый мне темноволосый мужчина, глава отряда огня. Следом за ним, дрожа от волнения, вышла девушка с темно-каштановыми волосами и довольно бледным цветом лица. Последним к ним присоединился Дин, шагающий не спеша, с презрительной усмешкой на губах. Вот и приехали. Несмотря на сильно бьющееся в груди сердце, мне очень хотелось в этот момент броситься к Дину и хорошенько поколотить его. Не удивительно, что никто никогда не пробовал воспротивиться его занятию. Просто потому, что он был уверен в своей непобедимости. И он уверен в этом до сих пор. 

- Назовите свое имя, и каким образом участвовали в названой ранее организации. 

Первые двое эльфов повторили ровно тоже, что рассказывал Тони, только с большим напряжением и переживанием. Дин же, насмешливо осмотрев окружающих, ответил: 

- Adingos. Я посвятил свою жизнь работе в тайной лаборатории. Она дала мне физическую силу, мощь, силу духа, стойкость и чувство собственного превосходства. Я не жалею, что помогал Лаборанту в его нелегком деле. 

- На данный момент ты состоишь в этой организации? 

- Да, - не сказал, плюнул. Куда делся мой Дин? Не верю, что можно так кардинально поменяться за несколько дней. Это тот самый Дин, который заботился обо мне, пусть иногда и незаметно. Тот самый, кто спасал мне жизнь. Тот, кто открыл для меня душу, не требуя ничего взамен. Это Дин. Тот, кто говорил, что я нужна ему. Тот самый, который… 

Росс незаметно ткнул меня в бок. Да, действительно, я совсем выпала из реальности. Ох, как всегда тяжело судить своих любимых со всей строгостью и непоколебимостью! Ведь я до сих пор любила его. Любила, несмотря на время, расстояние и все те поступки, которые он совершал в прошлом. Я прощала ему его прошлое, потому что оно оставалось позади. Я буду любить его. Но простить настоящее я ему не в праве. 

- Adingos, либо вы прекращаете свою деятельность в тайной лаборатории, либо будете изгнаны из этого города в Темный лес. 

- Я предпочту второе, - оскалился Дин, не отводя взгляда от напряженного Росса. Дроу усмехнулся. – Вы такая наивная, королева. Так быстро меняете свое мнение и приоритеты, что мне жаль и вас, и этот город. 

- Ты изгоняешься из этого города в Темный лес. При себе ты можешь иметь только свой живой клинок. Никакого дополнительного оружия, никакой брони, никаких продуктов. Только обычная одежда и клинок. Я надеюсь, ты самостоятельно покинешь этот город. 

- Непременно, Ваше Величество. Мои поздравления, - отсалютовав мне своим клинком с горькой усмешкой на губах, темный эльф направился к выходу. 

- Росс? 

- Он действительно намерен уйти из города. 

- Хорошо, - гулко выдохнула я. – Наверное, хорошо. 

Уже громче я произнесла: 

- Я благодарю вас за вашу честность. И не считаю вас виновными в том, что вы совершали. Отныне ни один из вас не должен быть прямо или косвенно задействован в делах тайной лаборатории. Я обещаю вам, что дарую каждому из вас и члену вашей семьи защиту от их нападок и угроз. Если кто-либо из вас подвергнется их шантажу, обращайтесь к моему советнику Altonrak. Я гарантирую, что ни одна просьба о помощи не будет пропущена мимо ушей. Если кто-либо из вас не разделяет моей точки зрения относительно тайной лаборатории, выйдите вперед. Я разрешу вам и помогу переправиться в ближайший город темных эльфов, где деятельность в этой организации приветствуется. 

Ни один темный эльф не двинулся с места. 

- Можете приступать к тренировке. 

Поклонившись, темные эльфы разошлись по ширине всей площадки, а я с сожалением посмотрела на Росса. 

- Ну вот, теперь я для них – строгая королева, а не друг и помощник. 

- Не переживай, - подмигнул Росс. – Я читаю в мыслях каждого благодарность тебе. 

- Я на это надеюсь. 

- Ты куда? 

- Тренировка. 

- Ну, нет, - Росс отвел меня к краю площадки. Тони не отставал ни на шаг. – Теперь первой твоей обязанностью будут дела города и проблемы его дальнейшего развития. И главная проблема сейчас – наша свадьба. 

Я скривилась. 

- Я не хочу свадьбы. Мы могли бы тихо и скромно заключить брак, без лишних свидетелей. 

- Все не так просто, Лилит, - вздохнул Росс. – Королевская свадьба на то и королевская, что автоматически становится общественным достоянием. 

Я умоляюще посмотрела на Тони, но тот лишь пожал плечами. 

- Он прав, Лилит. 

- Тогда планируйте это без моего участия, - зло высказала я и перенеслась к широкому столу у стойки с оружием, который стоял с тех самых пор, когда мы планировали предстоящую битву. Здесь лежала кипа исчерченных бумаг, карт и пустых листов. Задумчиво осмотрев все это добро, я сдвинула все бумаги в сторону, оставив перед собой карту и чистый лист бумаги. 
Итак, с чего бы начать? В этом городе не было абсолютно никакой внутренней иерархии, кроме как «король – не король». Каждый из эльфов мог лишь крепко держать оружие в руках, когда как напрочь отсутствовали навыки в других более мирных отраслях жизни. А еще этот город был очень уязвим, ведь не было никакой системы охраны и защиты. Наверное, с этого и стоит начать свое правление. 

- Ну и мысли у тебя, Лилит! – хмыкнул будущий король. – Помощь нужна? 

- Иногда твое умение как никогда кстати. Смотри, Тони, - я прочертила недалеко от границы леса линию вокруг города. – Здесь должна быть стена. Вот здесь – шесть дозорных башен. Должна быть возможность включать электричество по внешней стороне стены. Система видеонаблюдения, реагирующая на движение. И по два эльфа в каждой дозорной башне. За всем необходимым обращайся к Россу. 

- Знаешь, порой ты меня очень пугаешь, - Росс настороженно посмотрел мне в глаза. 

- Не нуди. Давай, приступай. Росс, ты знаешь, что тебе делать. 

- Дай угадаю, - усмехнулся эльф. – Свадьба? 

- Точно, - скривилась я. – Никогда не думала, что так сильно не буду желать этого дня. И еще. Думаю, стоит связаться с нашими союзниками. Нам нужна женщина-фермер и три девушки в помощь со свадьбой. Попроси отправить самых лояльных к темным эльфам, если такие вообще существуют. Не хотелось бы, чтобы на нас бросилась разъяренная эльфийка с мотыгой. 

Коротко кивнув, парни разошлись в разные стороны. Я же переместилась по очереди к двенадцати темным эльфам, попросив подойти к моему столу. Каждый из них владел каким-либо не очень значительным даром, вроде подражания любым звукам природы или понижение температуры на несколько градусов в районе пары метров. И определенно, эти умения были незначительны только сейчас, пока они еще не развили в достаточной мере свои силы. Все двенадцать эльфов, к слову, были парнями. 

- Как вы относитесь к тому, чтобы обучиться стрельбе из лука? Только честно, - я с улыбкой посмотрела на некоторые исказившиеся или воодушевленные лица. И без слов было понятно, кто и как относился к моему предложению. 

- Это было бы неплохо, королева, - слегка улыбнулся один из парней, но тут же с серьезным видом вытянулся по стойке «смирно». Ох, и почему обязательно нужны эти формальности? 

- Вам выпала честь охранять границы нашего города. Для этого необходимо будет кое-чему обучиться, в том числе стрельбе из лука. Может, у вас есть вопросы? 

- В каких пределах мы будем находиться? На каком расстоянии от города? - спросил самый недовольный из всех темных эльфов. 

- В двадцати метрах от края леса. Мы постоим стену, вот здесь, - я указала на прочерченную линию. Напряжение и недовольство разом спало. Неужели они думали, что я их отправлю патрулировать лес? 

- Теперь, после заключения договора, - продолжила я, - звери не будут нас тревожить. До тех пор, пока мы находимся за пределами светлоэльфийского леса. Но лучше не рисковать. Мы ведь не заключали перемирия с другими городами, а это значит, что нужно быть готовыми ко всему. Мы не будем нападать первыми. Но если они решат нас завоевать, им придется уйти, предварительно прописав в магическом договоре, что больше такое не повторится. 

Эльфы синхронно сделали знакомый мне знак уважения, прижав левой ладонью правый кулак к сердцу. И произнесли они совсем непривычное и жестковатое «Xunylene». Ох, и когда Тони уже успел? Или они сами так интерпретировали мое имя? 

- Я обучу вас стрельбе из лука. Зря некоторые из вас считают это бесполезным занятием. Порой этим оружием можно добиться большего результата, чем с клинком. Возьмите луки и стрелы в оружейной. 

Ну, пожалуйста! – думала я, вытягивая в сторону руку. Пусть это будет лук. 

Клинки не подвели меня и на этот раз. В руку мне ветел гладкий лук полтора метра в длину. Гладкая поверхность эластичного металла приятно покалывала кожу, заставляя меня жмуриться от удовольствия. Вот где была заключена немалая сила. Оружие, по силе само по себе превосходящее некоторых эльфов. А ведь я еще ни разу не использовала его, даже на тренировке. В мире людей это было опасно. Если стрелу можно извлечь и залечить рану, то я сомневаюсь, что после удара электрическим разрядом останется что-то, что можно будет вылечить. 

Подошедшие эльфы с восхищением посмотрели на мое оружие. Да, оно действительно было великолепно. И ни в какое сравнение не шло с обыкновенными человеческими луками. 

- Для начала, чтобы вы окончательно убедились в полезности такого оружия в умелых руках, предлагаю бой. Вы все с тренировочными мечами против меня одной с луком. Вместо стрел я буду использовать красную краску. 

- Извините, королева, но думаю, что в этом нет необходимости, - сказал тот самый эльф, который был больше всех недоволен выпавшей ему долей охранника границы города. Видно, не только светлые эльфы боялись меня. 

- Тогда приступим? 

Установив возле стены манекены, эльфы выстроились в ровную линию. Я встала посередине линии на пару шагов впереди для лучшего обзора. Шаг за шагом, учитывая каждую мелочь, я рассказывала и показывала им, как правильно держать оружие, как ставить ноги, как держать руки и локти, на каком уровне лучше держать голову для максимальной эффективности прицела. Все то, что я выучила за бесконечные часы проб и ошибок, я показывала и рассказывала им, стараясь максимально облегчить обучение. После рассказа обо всех тонкостях и подробном описании позы, я выстрелила из своего мерцающего лука. Как же давно я хотела испробовать его! И вот, наконец-то! Миг, и от манекена осталась продолговатая обугленная деревяшка, покрытая расплавленной тканью, стекающей вязкой черной жижей на землю. Такого даже я не ожидала, честно говоря. Что же будет, если я выстрелю такой стрелой в живого человека? Не очень-то хотелось это проверять. 

- Ваша очередь. 

Держа в руках лук (а я его очень не хотела выпускать из рук, настолько сильно меня тянуло к этому оружию), я проходила вдоль стройного ряда эльфов и поправляла локти, руки, ноги парней, терпеливо объясняя, какое последствие за собой влечет неправильная постановка той или иной части тела. 

Кто бы мог подумать, что стрельба из лука – настолько сложное занятие? По крайней мере, для этих эльфов, привыкших всю жизнь работать лишь с мечом. Когда через несколько часов усилий первые выстрелы были сделаны в цель, я разве что не закричала «Аллилуйя!». Наконец, попадания перестали быть случайными, а это был большой прогресс для одного дня. 

- Ты не перестаешь меня удивлять. И вообще, ты единственная, кто способен поразить меня. 

- И тебе привет, Росс, - довольно улыбнулась я, забирая из его рук протянутую булочку и сок. 

- Ты такими темпами совсем исчезнешь, ешь побольше. 

- Спасибо, мамочка, за заботу, но я не голодная, - произнесла я и с удовольствием откусила кусок булочки. 

- Заметно, - хмыкнул принц. – Завтра к нам придут пять светлых эльфиек под предводительством пятерых охранников. Они сами позаботятся о свадьбе. 

Я подавилась. 

- Не напоминай, - скривилась я. – Лучше иди, помоги Тони с организацией охранной системы. Как мне помнится, ты специалист по электронике. 

Усмехнувшись, Росс покачал головой и ушел. 

- Спасибо, - крикнула я ему вслед и продолжила наблюдать за сосредоточенными темными эльфами. Прожевав наскоро булочку и запив ее соком, я решила закончить на сегодня с тренировками, хотя и было только четыре часа вечера. 

- Главное, что нужно усвоить – обучение стрельбе из лука не повод забывать навыки владения оружием, - наставительным тоном произнесла и уже добавила более громко. – Вы можете быть свободны. Изменим наше расписание. Теперь тренировки будут проводиться с восьми утра и до четырех вечера. Оставшееся время вы можете использовать по своему усмотрению. 

Поклонившись, темные эльфы разошлись. Думаю, время, отведенное на тренировочные поединки, пора постепенно сокращать. Пора начинать превращение военного городка в нормально функционирующее мирное государство. И пусть оно еще совсем маленькое и только начинает зарождаться, но я уверена, в будущем оно превратится в нечто новое, неизвестное этой расе. 

Тренировки в одиночестве особых результатов не приносили. К тому же, одно название «вечерняя тренировка» заставляло мое сердце вздрагивать, настроение тут же портилось. Несмотря на все произошедшее, я отказывалась верить и признавать то, что Дин – маньяк-убийца. Этого просто не может быть. Не мог садист быть таким… таким. 

Стоило мне остаться наедине с собой, как мысли о синеглазом эльфе полностью окутали мою и без того не совсем здоровую голову. Сомнения склизкими змеями проникали в мое сознание. «Почему ты так быстро поверила принцу?», «Думаешь, принц не обманывает тебя?», «Если бы тебя он так обвинил, разве стала бы ты возражать и оправдываться? Недоверие порой очень сильно ранит» - все эти вопросы заставляли меня содрогаться от того, что это могло быть правдой. 

Отметая ненужные мысли, я переместилась к Россу. Тот на пару с Тони что-то обсуждал и делал какие-то записи в блокноте. 

- Вам не нужно в город? – с наигранной веселостью спросила я парней. Хотя кого я обманываю? Росс уже и без того все знал. Тони же отличался редкой проницательностью. С хмурым видом дописав еще несколько слов, Росс захлопнул блокнот.

- Именно к людям я и собираюсь. Нужно кое-что закупить и придумать, как найти беспринципную и неболтливую бригаду работников. Сомневаюсь, что люди способны на строительство твоей задумки, Лилит. Но и без них не обойтись, для наших рас электричество и радиоволны до сих пор являются неизученными явлениями. 

- Я с тобой. 

- Кто будет смотреть за государством, королева? Ведь вы не оставите своих подданных без правителя? – мой советник хмыкнул. 

- Тони, - поморщилась я, – мы быстро. Здесь даже не заметят, что нас троих не было. А вот два дня здесь оказались равносильны почти четырем месяцам у людей. Чувствую, там у всех моих родных сейчас истерика. Не удивлюсь, если меня уже похоронили. Когда отправляемся? 

- Прямо сейчас. 

- Люцифер! – я обняла черного мохнатого волка, скалящегося в приветственной улыбке. Позади него стояли еще два практически идентичных черных волка. Они отличались от вожака разве что размером, что было заметно, только если хорошо присмотреться. 

- Я подумал, что ты захочешь поехать с нами. 

- Точнее, прочитал в моих мыслях. Знаешь, я уже подумываю над тем, чтобы самостоятельно обучиться блокировать сознание. 

- Это невозможно, - фыркнул эльф. – Даже у меня не получается. 

- Для меня не существует слова «невозможно». 

С довольной улыбкой запрыгнув на волка и призвав свой лук, я мысленно отправила волка по выученному им маршруту. Позади меня раздались чертыханья принца. В самом деле, волки всегда найдут своего вожака, к чему такие переживания? Спустя несколько минут они догнали нас, причем принц что-то недовольно бурчал про сумасбродных королев, которые с завидной постоянностью нарушают правила и портят благопристойным эльфам жизнь. 

- Удивляюсь, как город после таких зверств до сих пор еще не развалился. 

Я фыркнула. Сколько возмущений от того, что я отправилась в путь на несколько минут раньше. Что может случиться? Не в этом была причина недовольства принца, совсем не в этом. Я знала это. И он знал, что я знала. Но все равно продолжал бурчать про то, какая все-таки это разрушительная сила – королева с ветром в голове. Тони справа от меня смеялся, косо поглядывая на негодующего принца. 

Когда поток эпитетов в мой адрес иссяк, Росс отвернулся в сторону. В голове как некстати заиграла знакомая песенка «Я обиделась. Я обиделась». 

- Ты еще и издеваешься? 

- Я не специально, - подняла руки в воздух я, еле сдерживая смех. – Оно само всплыло в голове. 

Оставшуюся дорогу мы двигались молча. Лишь иногда я наблюдала за недовольными взглядами Росса слева и смеющимся взглядом Тони справа. Стоило нам достигнуть кромки человеческого леса, как я мигом спрыгнула с темного волка и помахала рукой моим сопровождающим. 

- Через четыре часа на этом месте, - быстро проговорила я и испарилась. 

Очутилась я прямо перед лицом своей младшей сестры. Больно врезавшись лбами, мы обе ойкнули. И пока моя сестра пыталась понять, что здесь произошло, я вдруг поняла, насколько опрометчивыми были мои действия. Ведь я не удосужилась придумать свою легенду, и на вопросы «почему тебя не было столько времени» и «где ты пропадала» я не смогу дать исчерпывающего вымышленного ответа. Так ко всему прочему вместо того, чтобы переместиться хотя бы во двор, я отправилась в свою комнату. И теперь смотрела в расширяющиеся от страха и непонимания глаза своей младшей сестры. 

- Привет, - неловко улыбнулась я. Сестра сначала ошеломленным взглядом оглядела меня, кивнула и бросилась ко мне с объятиями.

 

Глава 7. Прощай, мама. Я буду скучать

- Мама! Мама, здесь Лилит! 

- Тише, Вероник, подожди, - я с трудом устояла на ногах, с теплой улыбкой обнимая свою сестру. 

- Но как? Ты где была? Мы искали тебя…! Я так соскучилась! 

В нашу с сестрой комнату практически вбежала мама, шокировано смотря на меня, немного растрепанную и неловко улыбающуюся. 

- Привет, мам. 

- У тебя совесть есть? Ты где была? Почему ты бросила учебу? Ничего не объяснив, ты исчезаешь в неизвестном направлении, а теперь так просто являешься домой и говоришь «Привет, мам»? 

- Прости… 

Объятья были не менее крепкими, чем предыдущие. Со слезами на глазах мама что-то бормотала мне на ухо, вроде «мы думали, тебя похитили или того хуже…» и «я верила, чувствовала, что ты жива». Отчего же на моих глазах не было слез? Не было на душе ни трепета от встречи, ни желания заплакать? Возможно, в этом виновата разница во времени. Или проблема во мне? Что произошло за эти несколько дней, так сильно изменивших меня и мое восприятие окружающего мира? Что послужило сменой приоритетов? Такая холодность даже меня саму заставила вздрогнуть. Лилит, что с тобой? Это ведь мама. Твоя родная мамочка, которая растила тебя, воспитывала, рассказывала обо всех «хорошо» и «плохо», учила и готовила к взрослой жизни. Женщина, которая большую часть своей жизни посвятила на твое взросление и становление личности. Самая родная и любимая мама, дороже которой у тебя никого никогда не было. 

Сердце болезненно сжалось. Только совсем не от нежности и любви. В груди была печаль от того, что невидимая нить, соединяющая меня и мою семью, оборвалась. На этом месте теперь было много новых, крепких и прочных нитей, которые тянулись к каждому темному эльфу, живущему в моем маленьком государстве. От осознания этой истины на душе стало совсем грустно и тоскливо. Так всегда случается, когда мы теряем нечто важное и сокровенное, что так бережно и нежно хранили в своем сердце. Приходит момент, когда мы понимаем, что это конец. Вот здесь, сейчас все закончится. Наступает новый этап жизни. Время, когда пора что-то менять. Какими бы ни были эти перемены, к лучшему или худшему, они случаются, и мы должны принимать их. В ином случае нам не избежать цикличности, а иногда и личностного разрушения. Когда вновь и вновь повторяется один день, и отличие заключается лишь в старении человеческого организма. Нет перемен – нет развития. А если нет развития, то и нет настоящей жизни. 

- Думаю, мне нужно многое объяснить. 

Рассказ был долгим. Сестра жаждала подробностей, мама почти с ужасом смотрела на свою дочь, перенесшую такие испытания. Они верили каждому моему слову, каждой невероятной детали. Они не подвергли ни одно сумасшедшее заявление критике или недоверию. И будто заново переживали вместе со мной все то, через что мне довелось пройти за такой короткий промежуток времени. 

- Скоро мне придется выйти замуж по расчету, за Росса. Сейчас я кое-что меняю в устройстве города, поэтому мы здесь. Принц вместе с моим советником закупает необходимые материалы для ограды. Без моей телепортации им будет не очень легко носить все эти приборы, - хмыкнула я. 

- Покажи свои клинки! И переместись куда-нибудь! Покажи, ну пожалуйста, - умоляюще посмотрела на меня сестра. Я с улыбкой покачала головой. Что только не сделаешь для ребенка? 

Лук прилетел довольно быстро, благо я прихватила его в эту плоскость и благоразумно спрятала в ветвистых кустах. Мама с Вероникой вздрогнули, когда воздух в комнате разрезал свистящий звук летящего лука, мягко приземлившегося в мою вытянутую вбок ладонь. С улыбкой наблюдая за удивленным и восхищенным лицом сестры, я переместилась несколько раз по комнате, один раз даже зависнув в воздухе. 

- Ух ты! Я тоже так хочу. 

С такой же теплой улыбкой я взяла сестру за руку и перенесла на несколько метров назад. 

- Ой, - чуть зашаталась Вероника. – Что-то меня подташнивает. 

- Не так уж это и здорово, правда? – засмеялась я, придерживая за руку сестру. 

- Да. Но все равно, это классно! 

- Лилит. 

- Да, мам? 

- Сегодня день рождения у бабушки. Они позвали нас. Твое исчезновение очень подкосило их здоровье и душевное состояние. 

- Я приду, - вздохнула я, потирая шею. Да уж, встреча мне предстояла не из легких. 

- Ты ведь понимаешь, что твоя история слишком… необычная, чтобы они поверили в нее. 

- Я знаю, мам. У меня есть идея. 

* * *

- Ты издеваешься?! 

- Росс, ну пойми, только так у меня получится убедить их, что у меня все в порядке. Иначе придется каждые пять минут ездить обратно к людям, чтобы звонить им или приходить в гости. Я боюсь, что в ином случае все может обернуться плачевно. 

Как некстати в голове всплыла картина из трех надгробий, заставляющая мое сердце сжиматься от страха. 

- В конце концов, мы уже практически муж и жена. Мы скажем правду, разве что чуть-чуть ее изменим. И да, тебе придется сейчас же сменить свой лимонно-зеленый наряд попугая на классический костюм. Или на джинсы с рубашкой. 

- Такая идея могла прийти только в твою взбалмошную голову. Нельзя было сказать, что ты уезжаешь за границу на заработки? 

- Так они бы только больше переживали. У них вообще есть небольшой пунктик по поводу денежного состояния и положения в обществе. Хочется, чтобы они были уверены, что у меня все хорошо. 

- Я так понимаю, в магазин одежды? – тяжело вздохнув, недовольно спросил принц. Тони, хихикнув, помахал рукой и ушел в сторону магазина стройматериалов. 

Новую одежду мы купили довольно быстро. Через двадцать минут мы оба были готовы идти на день рождения. Кажется, мы будем смотреться на этом празднике неуместно. Это был обычный семейный праздник, когда как мы выглядели чересчур… официально. Росс под моим присмотром взял черные штаны, белоснежную рубашку и черные классические туфли. Я же надела длинный стрющийся сарафан на одно плечо темно-зеленого цвета, серебристые босоножки на каблуке, серебристый клатч. Критично осмотрев нас обоих, Росс завернул в ювелирный магазин. Для полной картины он купил себе золотые запонки. Мне же преподнес серебряное колье и браслет. 

- Я хотел подарить его тебе в более подходящей обстановке, но знаю, что тебе это не понравится. Оно теперь твое. 

Принц протянул мне черную бархатную маленькую коробочку. Я знала, что это, даже не открывая ее. Он вновь правильно прочитал мои мысли. Оно сейчас необходимо, ведь согласно нашей истории, мы обручены. И он был прав, романтическая обстановка меня бы только расстроила. 

На темной подушечке лежало серебряное кольцо с довольно крупным белым камнем и россыпью вокруг него более мелких камней красного и зеленого цвета. 

- Белое золото, - поправил мои мысли принц. – Бриллиант, рубин и изумруд. У каждого из них своя определенная способность, очень нужная любому правителю. 

Принц аккуратно надел кольцо на мой безымянный палец с горькой усмешкой на губах. Вместо ожидаемой прохлады металла я почувствовала теплые импульсы, приятно колющие кожу пальца. Это кольцо было далеко не обыкновенной дорогой безделушкой. 

- Нам пора, Росс. И… спасибо. 

Когда мы появились на кухне нашего дома, мама и сестра одновременно вздрогнули от неожиданности. 

- Добрый вечер, - обаятельно улыбнулся принц, почтительно кивая головой. Я недовольно скривилась. 

- Рано, Росс. Познакомьтесь. Мам, Ник, это Kalanroos, светлый эльф и принц темных эльфов по совместительству. Можно просто Росс, я разрешаю. 

Принц хмыкнул. 

- Росс, это моя мама Светлана Георгиевна. И сестра Вероника. 

- Привет, - подмигнул Росс сестре. Та смущенно кивнула. – Не бойся, я не кусаюсь. 

Принц оскалился. 

- Попробуй только, сразу в челюсть получишь, - с милой улыбкой произнесла я. 

- Вот поэтому и не кусаюсь. 

- Нам пора. 

Те несколько метров, что мы шли к дому бабушки, были наполнены напряженным молчанием. Сестра была смущена, косо поглядывая на диковинного для нее остроухого принца. Мама чувствовала себя очень неуютно рядом с нами, как и я. Мне казалось, что мы были совсем неуместными рядом с ними. Слишком вычурными, что ли. Но по-другому нельзя, нужно было показать, что у нас все идеально. Даже если все как раз наоборот. 

Когда мы вошли во двор, где уже был накрыт стол, все сидели в приподнятом настроении и что-то обсуждали. Высоко над головами свисали зеленые лианы старого виноградника, на пороге лежала собака, жалкими глазами наблюдающая за тарелкой с жареным на костре мясом, на маленьком деревянном столике в углу двора стояло несколько горшков с цветами и небольшое радио, радостно вещающее русские народные песни. Все присутствующие были одеты по-домашнему, в джинсы, майки и рубашки. Разве что бабушка была одета в новый сарафан, хотя и на ногах были изношенные темно-синие резиновые тапочки. 

В воздухе повисла неловкая тишина. С улыбкой на губах я подбежала к бабушке, поздравляя ее с 67-летием. Однако особых восторгов мои поздравления не вызвали. Все были крайне удивлены моему появлению. У бабушки с дедушкой появились слезы на глазах. С неизменной улыбкой я вновь обняла бабушку и дедушку. 

- Я принесу тарелки, - засуетилась бабушка, стремительно убегая на кухню. 

Когда мы все расселись за столом (Росс совсем по-джентельменски пододвинул мне стул), я представила каждого из сидящих родственников Россу, хотя не сомневаюсь, он и так все знал. А затем в тишине, нарушаемой лишь пискливым голосом из радио «Пчелочка златая, ну что же ты жужжишь! Пчелочка златая, ну что же ты жужжишь, жужжишь!», что Росс – мой будущий муж. 

Все отреагировали по-разному. Дядя противно захихикал, тетя обаятельно заулыбалась (ей, по крайней мере, казалось, что это выглядело весьма обаятельно и привлекательно), двоюродная сестра с огромным удивлением воскликнула: «Да ладно?», бабушка с дедушкой начали внимательно оглядывать принца, двое братьев косо посмотрели в сторону Росса. Лишь мама вздрогнула и напряглась, ведь она знала всю правду. Вероника улыбнулась. 

- Росс? Ты иностранец? – улыбаясь, спросила тетя Тамара. 

- Верно. Я австралиец. 

Австралиец? Смеешься? Да уже после нашего ухода будут сплетни о том, что я выхожу замуж за аборигена. А почему тогда уже не африканец? 

- Австралия – уже довольно развитая страна, - принц покосился в мою сторону. – Я родился там, но в раннем детстве мы переехали в Великобританию, где я живу до сих пор. 

Уже лучше. Хотя и Австралия – не лучшая идея. Дядя горазд рассказывать истории о том, чего не знает и ни разу не видел. 

У Росса дернулся уголок губ в полуулыбке. Ну, конечно. Ты и так уже все знаешь. 

- А сколько тебе лет, если не секрет? 

Только попробуй сказать правду. 

- Тридцать. 

- Работаешь? 

Ага, как стрекоза из басни Крылова. Я помню, как ты очень хорошо работал на нашей импровизированной вечеринке, когда кое-кто перебрал со спиртным. 

- У меня свой собственный бизнес. Сеть сберегательных и кредитных банков, очень популярных на данный момент за рубежом. 

Вопросов было нескончаемое множество. На все расспросы принц отвечал довольно правдоподобно и убедительно, параллельно слушая мои мысленные комментарии. Мне приходилось лишь улыбаться и периодически вставлять несколько слов, кивая головой, как болванчик. 

- Детей еще не планируете? 

- Нет! – быстро ответила я. 

- Да, в ближайшее время, - не менее быстро ответил Росс. Мы переглянулись. 

Ты адекватный? Какие еще дети? Думаешь, что говоришь? Они потребуют от меня правнуков в ближайшее время! 

Росс хитрым взглядом посмотрел на меня, с возмущением уставившуюся в его сторону. 

- Как можно скорее, - кивнул Росс, я же не сдержалась от того, чтобы скривиться. 

- А как вы познакомились? – спросила двоюродная сестра, когда обстановка стала более теплой, и некоторые члены семьи вернулись к своим любимым темам для обсуждения. К нашему разговору прислушивались только моя сестра с мамой и тетя Тамара. 

- Мы познакомились в автобусе. Ехали на соседних местах. 

- Он перепутал свой транспорт, - я кинула косой взгляд на принца. Ага, давай, расскажи, как выпрыгнул на крышу автобуса. 

- Я выпрыгнул… 

Это был сарказм! Кажется, от моего мысленного крика у Росса разболелась голова. Принц дернулся, поморщился и довольно хмыкнул. 

Тебе это доставляет удовольствие, да? Издеватель и садист! 

- Куда? 

- На улицу, из автобуса, когда понял, что еду не тем рейсом. Но внутри забыл свои вещи. Лилит хотела отдать мне сумку, но зацепилась и выпала наружу вместе с ней. 

Бред какой-то. Сам слышишь, что несешь? Я еле сдержала смех. 

- Само собой, автобус был на стоянке. 

Ага, давай, выкручивайся. 

- Она упала прямо на асфальт вместе с моей сумкой на перевес. Тогда-то я и подумал, что без прочной поддержки это недоразумение… 

Эй! Это мои родственники, а не твои друзья! 

- То есть, милая девушка. Я понял, что мы нужны друг другу. 

Как-то совсем скомкано. Криво улыбнувшись, я покивала головой, косо поглядывая на принца. 

- Где вы планируете жить? 

После этого вопроса все присутствующие замолчали, прислушиваясь к каждому моему слову. Всех их интересовал главный вопрос – куда мы теперь? 

- Мы через полчаса уезжаем на самолет до Лондона. 

- А как же свадьба? 

- Мы не хотим устраивать пышное празднество. Распишемся и уедем путешествовать. Думаю, это наилучший вариант. 

- Смотрите, мы ждем правнуков! 

- Обязательно, - обаятельно улыбнулся принц. 

- Не сейчас, - одновременно с Россом быстро произнесла я. Мы переглянулись. Я тебя убью. 

- Не сейчас, - повторила я с нажимом. – Но обязательно. 

- Вы такие разные, - с полуулыбкой вымолвила двоюродная сестра. 

- Именно это нас и объединяет. 

Ох, как же тяжело придумывать на ходу все эти истории и говорить о несуществующих чувствах. Как можно говорить о том, чего нет? И разговаривать с таким видом, будто ты – знаток своего дела. 

Что лучше? Любить или быть любимым? Сложный вопрос, на тему которого рассуждают многие люди. Я могу с уверенностью сказать, что единственный правильный ответ – ни то, ни другое. Или оба чувства одновременно. Третьего не дано. Тяжело любить кого-то и понимать, что у тебя нет, и не будет возможности быть вместе с этим человеком. Вместе и навсегда, как каждый из нас мечтает об этом. Но этому не бывать. Любить призрака, появляющегося и вновь исчезающего в твоем собственном воображении… это в моем стиле. Влюбиться, создать из него вымышленный идеал и по-настоящему полюбить того, кто и не существует вовсе. 

Быть любимой и не отвечать взаимностью еще тяжелее. Видеть, как много этот человек тебе дает, знать, что он готов для тебя на все, и не суметь дать ему что-то взамен – это настоящее мучение. 

- Порой я ненавижу свое умение читать чужие мысли, - прошептал мне на ухо принц и натянуто улыбнулся. Я также неестественно улыбнулась ему в ответ. 

- Я тоже ненавижу твою способность, разве что с одним отличием. 

- Ты не переносишь ее постоянно, - усмехнулся Росс и уже громче добавил, 

- Нам пора. К сожалению, мы должны попрощаться и отправиться в путь. 

- Мы довезем вас, - чуть ли не бегом подскочила мама. Сестра, кивнув, поднялась из-за стола. После недолгих прощаний, сопровождающихся слезами на глазах дедушки и бабушки и моих утешительных фраз, мы ушли к моему старому дому. 

- Вот и все, - грустно улыбнулась я. – Мы вряд ли снова увидимся. А если и встретимся, то не через один человеческий год. Возможно, даже через десятки лет. Прощай, мама. Я буду скучать. 

 

Глава 8. Плохая примета

- Это было сложно. Проще вести переговоры со светлыми эльфами. 

- Я бы мог рассказать тебе много интересного о твоей семье, - мрачно усмехнулся принц. Я скривилась. 

- Я и так все знаю. Искренними были только мама и Вероника. Даже у бабушки с дедушкой есть своя подоплека. 

- Верно. Особенно… 

- Не стоит, - сквозь стиснутые зубы произнесла я. – Я не хочу слышать, что ты там вычитал в их мыслях и подсознании. Какими бы они ни были, это моя семья. И я люблю их, несмотря ни на что. 

- Они были твоей семьей. 

- Закрыли тему, - рыкнула я, больно стискивая предплечье принца. Тот даже не шелохнулся. 

Стоило нам появиться на поляне, как Тони тут же начал отчет относительно приобретенных товаров. Я же, не понимая практически ни единого слова из их разговора, медленным прогулочным шагом направилась вглубь леса. К слову сказать, на каблуках и в таком платье это было не очень изящно и легко. Плюнув на это гиблое дело, я разулась и завязала на бедрах узел из длинной юбки. Так намного лучше! 

Впереди за кустами раздалось тихое встревоженное рычание. 

- Люцифер? Что случилось? – я осторожно двинулась вперед. И практически мгновенно замерла. Перед глазами ярким пятном вспыхнула мимолетная картинка – силуэт человека, быстро скрывающийся в глубине леса. Очень мило. Только вот шпионов нам и не хватало для полного счастья. 

Росс, слышишь меня? Нам лучше отправляться домой. Кажется, за нами кто-то шпионит. 

- Езжайте вперед, мы за тобой, - раздался громкий голос принца из-за деревьев. Конспиратор, блин! 

- Люциферу померещилось, - ответил с улыбкой подошедший принц. – Это всего лишь игра теней. 

Но я видела его глазами волка, Росс. 

- Тебе показалось, - недовольно передернул эльф, возвращаясь в сторону Тони. – Ты становишься параноиком, Лилит. Я не слышал посторонних мыслей. 

Скептически скривившись, я на всякий случай призвала свой лук, который снова приобрел форму тьелха, и верхом на Люцифере помчалась в сторону темноэльфийского города. Тоже мне, специалист по шпионажу. Я могла с полной уверенностью сказать, что видела фигуру человека. Но действительно, о чем это я? Наш дорогой принц знает гораздо больше малолетней зазнавшейся выскочки. И вообще, сколько можно строить из себя жертву, которую нагло используют? Можно подумать, его кто-то заставляет на мне жениться. Он знает все, о чем я думаю. Каждую мысль, каждое затаенное желание, каждую несбыточную надежду и мечту. Знал о моих желаниях еще до того, как я сама осознавала их. И теперь он смеет делать несчастный вид эльфа, влюбленного безответно и жертвующего своей гордостью и чувствами ради меня. Это жизнь, Росс. Пора смириться, что все не всегда получается так, как мы этого хотим. Если тебя не устраивает женитьба, которая, к слову, меня приводит в ужас, ты можешь стать моим вторым советником. Прав у тебя будет ровно столько же, сколько и у меня. Мне эта идея нравится гораздо больше, чем замужество. 
Почти у самой границы темного леса Росс и Тони догнали меня. При этом принц холодно произнес: 

- Без короля тебя всерьез не воспримет ни одно темноэльфийское государство. Я не хочу, чтобы жизнь дроу из этого города пошла под откос. Доброй ночи. 

Принц вырвался вперед. Фыркнув, я мысленно попрощалась с волком, улыбнулась Тони и перенеслась на тренировочную площадку. Мне срочно нужно было куда-то деть свою энергию. И клинки вновь правильно поняли мое настроение, приняв вид тьелха. Как некстати в голову пришла мысль, что сейчас очень не хватает партнера для боя. Дина, например. 

Со злостью я одним ударом рассекла манекен у стены, который вдруг загорелся. Хм, и когда я успела активировать руны? Я ведь даже не знаю, как это работает! Платье, косо завязанное на левом бедре, совсем не сковывало движений. Оказалось, босиком проделывать финты было намного проще. С каждым новым ударом я злилась все больше. Я ненавидела принца, ненавидела этот город, ненавидела свое происхождение. Я ненавидела Дина. И себя. За наивность, детскую непосредственность и веру в несбыточное «долго и счастливо». Ведь Дин предупреждал меня, что он далеко не хороший и примерный темный эльф. Он убеждал меня, что не способен любить. А я, глупая, решила доказать ему обратное. Кому стало легче от этого? Главная проблема заключалась в том, что он умел любить, но понимал, что его прошлое и, возможно, настоящее не позволит нам обоим двигаться дальше. Хотя бы потому, что я порой бываю слишком принципиальной. 

Чем больше я злилась, тем сильнее разгоралось пламя на концах демоновой палки. При этом энергия отнюдь не заканчивалась. Наоборот, у меня появлялось все больше и больше сил, которые я вновь и вновь направляла на подпитку своей злости на все и всех вокруг. Может, в этом и есть секрет? У темных эльфов нет магии смерти, но у них есть нечто иное, способное замещать эту темную энергию. Эмоции. Злость, ярость, гнев, отчаяние – все это вкупе давало невероятный результат. Сила, способная покорить многие народы и расы. Поэтому нас называли темными. Та безудержная сила и страсть, с которой мы отдавались своим эмоциям и чувствам, заставляла наружу выползать самые мощные и сокрушительные потоки энергии, сметающие все на своем пути. Вот почему нужны короли, королевы. Строгие правители, ограничивающие действия дроу, дисциплинирующие и заставляющие держать себя в руках. 

Очнулась я от этого безумия быстро. И ужаснулась тому, что натворила. Все манекены превратились в кучки пепла, на стенах и трибунах виднелись черные подпалины, кое-где на каменных стенах были даже вмятины. Вся земля на площадке была испещрена линиями-порезами. Не пострадала разве что стойка с оружием, которую я только столкнула на землю, не поджигая и не ломая. 

Вот тебе и королева темных эльфов. Сама сдержанность. 

- Успокоилась? 

- Росс, что тебе нужно? – устало произнесла я, садясь на землю и облокачиваясь спиной о стену. Принц навис надо мной, недовольно сложив руки на груди. 

- Можно понимать, завтра у нас снова выходной? 

- Почему? 

- Начнем с того, что ты уничтожила все манекены. 

- Пусть тренируются сами с собой, - я пожала плечами. После такого эмоционального взрыва я абсолютно ничего не чувствовала. Разве что усталость и сонливость. Поэтому сейчас мне совсем не хотелось что-либо доказывать и объяснять моему дорогому принцу. 

- А как объяснить эти разрушения? Королева сошла с ума? 

- Говори, что хочешь. 

Скривившись, я растворилась в воздухе, оставив посреди полуразрушенного амфитеатра Росса, мрачного, недовольного и задумчивого. 

* * *

- Доброе утро, - хмуро поздоровалась я с Тони. Тот неловко улыбнулся. 

- Доброе, Ваше Величество. 

Я устало махнула рукой, с трудом сдерживая зевоту. 

- Какие новости? 

- Относительно стены. Придется перевозить к нам бригаду гномов и людей. Только они способны построить то, что вы задумали. 

- Я не буду бросаться на тебя с мечом, Тони. Хватит «выкать». 

- Я знаю. Но ты сегодня явно не в настроении. 

- Разве что чуть-чуть. 

- К нам прибыли пять эльфийских девушек, ждут в коридоре за дверью. 

- Пригласи их. Что на счет Росса? 

- Уехал в город, купить необходимые материалы и найти бригаду рабочих. Учитывая то, что он планировал заехать к гномам, принца не будет здесь довольно долго. 

- Что на счет тренировок? 

- Я взял на себя смелость назначить главу огненного отряда следить за происходящим на площадке. Мы достали из оружейной оставшиеся манекены, на них тренируются наши новоиспеченные лучники. 

- И что бы я без тебя делала? – я тяжело вздохнула. Кажется, это недолгое правление меня уже утомило. – Выбери десятерых женщин, наименее способных в магическом и физическом плане и пятнадцать девочек, целителей не трогай. Приведи их ко мне. 

- Хорошо, Лилит. 

- Запускай светлых. 

В приемный зал вошли пять светловолосых девушек, сопровождаемые светлоэльфийскими охранниками. Все эльфийки смотрели на меня довольно хмуро и недружелюбно. Ну вот, начинается. 

- Добро пожаловать в наш город, - уверенно произнесла я. – Я благодарна вам за то, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи. Я понимаю, как вам тяжело было принять предложение, так же, как мне было нелегко сделать его. Мы все пострадали в этой войне, унесшей жизни многих дорогих нашему сердцу эльфов. Каждый из дроу защищал свой дом до последнего, не желая отдавать в руки вашего короля свою родину. Но теперь мы заключили мир. Я надеюсь, прошлые разногласия не повлияют на наше дальнейшее сотрудничество. 

- Я пригласила вас для того, чтобы просить о помощи, - продолжила я после небольшой паузы. В этот момент в зал вошли женщины с детьми, озадаченные таким вызовом к королеве. Стоило им увидеть моих гостей, как недоумение сменилось искрами злости и негодования в глазах. 

- Хотелось бы напомнить, - более громким голосом произнесла я, заставив каждого посмотреть в мою сторону. – Между нашими городами отныне и всегда царит мир. Вы должны оказывать всю возможную помощь друг другу, быть союзниками и помощниками. Никаких необоснованных ссор, никаких возмущений, никаких негативных действий не должно быть проявлено друг к другу. Никто из вас не виноват в том, что случилось. Два короля, возомнившие себя богами, решили свои личные споры и интересы посредством многих смертей. И в этом не виноват ни один из вас. Поэтому я прошу вас проявить друг к другу снисходительность и дружелюбие. Двоих из вас я хотела бы попросить об одной услуге. Научите этих девушек всем аспектам земледелия и фермерства. Altonrak, покажи девушкам место нахождения будущих полей и садов. 

Две девушки кивнули и под предводительством двух своих охранников направились вслед за Тони. За ними вышли и ранее приведенные дроу. 

- К вам у меня менее ответственное, но не менее сложное задание. Мне нужна ваша помощь в приготовлении к свадьбе. 

- Свадьбе? – удивленно промолвила одна из девушек и тут же замолчала, склонив голову. Я улыбнулась. 

- Да, именно. 

- Какую именно свадьбу нам необходимо подготовить, королева? 

- Королевскую. Поскольку я совершенно не соображаю в этом, я полностью полагаюсь на вашу помощь и поддержку в этом вопросе. 

Глаза девушек загорелись. Да уж, вражда враждой, а свадьба по расписанию. Какая девушка не любит свадьбы? А как на счет королевских свадеб? 

- Только у меня будет одна просьба. Пусть это будет без излишеств, я не люблю вычурность. 

- Как скажете, королева. 

* * *

- Мудрый ход, Лилит. Нам действительно пора выходить из боевого режима. 

- Они еще не поубивали друг друга? – я устало вздохнула, наблюдая за тренировкой эльфов. Насущные проблемы были решены, и теперь мне ничего не оставалось, кроме как следить за порядком в городе и периодически наведываться к возбужденным предстоящим событием эльфийским девушкам, чтобы оценить их выбор и общее продвижение в приготовлениях. Такими темпами свадьба будет максимум через неделю, а я очень не хотела торопить это событие. 

- К удивлению, нет. Наши девушки очень воодушевились этой идеей, а светлые эльфы с удовольствием рассказывают о своей любимой природе и ее порядках. 

- Это радует. Что на счет стены? 

- Не могу точно сказать. Росс сказал, чтобы я ничего не начинал самостоятельно. Боится, что я что-нибудь испорчу. Хотя я мог бы уже начать укладывать основу. Если еще взять себе в помощники нескольких дроу, дело пошло бы в гору. 

- Честно говоря, я в этом абсолютно не смыслю, поэтому не могу тебе ничего посоветовать на этот счет. 

- Буду ждать принца, - улыбнулся Тони. – Как на счет тренировки? 

 

Чем больше в приемном зале появлялось белых и темно-синих воздушных лент, тем хуже становилось мое настроение. Девушки все чаще звали меня к себе за советом относительно какой-нибудь мелочи, и я с кислым выражением лица отвечала на их вопросы, пробовала продукты и выбирала элементы украшений. Как объясняли мне три девушки, у темных эльфов несколько другие традиции в свадебной церемонии, но они взяли на себя смелость добавить некоторые элементы от своих обычаев. Ведь Росс – светлый эльф. Кстати о принце, его так и не было видно после того, как я подпортила нашу тренировочную площадку во время эмоционального срыва. Честно говоря, это меня уже начинало пугать. Чем обернутся в следующий раз мои всплески? Надеюсь, я смогу научиться держать себя в руках, иначе это грозило не очень хорошими последствиями. 

Последняя примерка платья меня неимоверно расстроила, но я постаралась сделать более-менее довольное выражение лица. О счастливой улыбке не было и речи. В отражение я старалась не смотреть, совсем не хотелось видеть себя в свадебном платье. 

- Вы прекрасны, - вздохнула одна из эльфиек, заворожено рассматривая меня, как будто пытаясь запомнить каждую деталь этого наряда. Странно, ведь именно они втроем создавали его. Уняв дрожь во всем теле, я посмотрела на себя в зеркало. 

Надо признать, платье было изумительным. Согласно традициям темных эльфов свадебное платье было глубокого темно-синего цвета, идеально повторяющее силуэт тела и расширяющееся к низу. Ткань напоминала шелк, разве что была более плотной и не такой мерцающей. Выше груди темно-синяя плотная ткань переходила в такого же цвета кружевную сетку, невесомой волшебной дымкой обволакивающая руки до запястий. Поверх платья надевался длинный черный плащ с непонятной мне серебряной руной на спине. Он выступал чем-то вроде шлейфа и крепился двумя серебряными брошками на плечах. 

Неужели это я? Такая внеземная, невесомая и стойкая одновременно. Печаль в глазах было невозможно скрыть ни за одной фальшивой улыбкой. Через два дня я выхожу замуж. Кажется, до этого момента я полностью не осознавала всего смысла этих слов. Я так мечтала, что выйду замуж за того, кого люблю всем сердцем, безграничной самоотверженной любовью. И это случится лишь один раз и навсегда. Но случается все именно так, как случается. Я люблю Росса, как своего брата. Не так уж это ужасно, провести свою жизнь рядом со своим другом. Это лучше, чем брак с ненавистным врагом или чужим человеком, верно? В конце концов, возможно, мне удастся полюбить его по-настоящему, со временем. Хотя и я очень сомневалась в этом. 

Тяжело вздохнув, я отвернулась от своего отражения. И встретилась взглядом с блестящими небесно-синими глазами принца. Тот замер в дверях, не способный ни двинуться, ни вымолвить слово. 

- Нельзя смотреть на невесту в свадебном платье до начала свадьбы, плохая примета, - с грустной улыбкой произнесла я, спускаясь с импровизированного пьедестала. Росс медленно кивнул и в ступоре вышел из приемного зала, надолго задумавшись о чем-то. Было в его взгляде что-то обреченное и трагическое, заставившее дрогнуть мое сердце. В конце концов, это всего лишь глупые суеверия, верно? Отчего же он был так озадачен? 

- Красиво, - ободряюще улыбнулась я девушкам, ожидающим моего мнения. – Мне нравится. Вы хорошо поработали за эти несколько дней. У меня будет к вам предложение. Как на счет того, чтобы помочь нам превратить этот военный лагерь в нечто более живое и прекрасное? 

Все эльфийки воодушевленно закивали. 

- Это будет не менее увлекательно, чем подготовка вашей свадьбы, королева. 

- Я рада это слышать. Но я не хочу вас так долго держать в своем королевстве. Вы можете поехать домой и вернуться через некоторое время, чтобы продолжить работать. 

- Спасибо вам, королева, - поклонились девушки. После того, как я освободилась от своего тяжелого напоминания о будущей свадьбе, я попросила объяснить все правила и процесс церемонии. Было бы не очень хорошо, если новоиспеченная королева выдаст какую-нибудь глупость. 
После недолгой беседы, я отпустила всех девушек домой, но все пятеро в один голос сказали, что не могут пропустить такое важное событие, как королевская свадьба. С довольно трагичным выражением лица (как бы я ни старалась, изобразить хотя бы нейтральное выражение лица мне не удавалось) я перенеслась на площадку, где что-то тихо обсуждали Росс и Тони. 

- Привет. Что случилось? 

- О чем ты? – Тони недоуменно посмотрел на меня. 

- Что обсуждаете? Королева должна быть в курсе всех событий, - поучительно ответила я. Тони хмыкнул. 

- Росс говорит, что начать строительство стены в ближайшее время не получится. 

- Но почему? 

- Лилит, есть много факторов, в которых ты совершенно не разбираешься. 

- Очень мило, - скривилась я. 

- Ты не так поняла. 

- То есть, я еще и глупая? 

- Женщины, - покачал головой принц. – Начнем с того, что невозможно переправить гномов в нашу плоскость до тех пор, пока мы не установим мир с Главным городом. А это не случится до тех пор, пока мы не поддерживаем сторону тайной лаборатории. 

- Мы можем своими силами построить стену. Людей прислать сюда не так сложно. Разве эльфы не способны такое построить? 

- Вполне, - пожал плечами Тони. Росс стиснул зубы. 

- Построить для того, чтобы все развалилось через пару лет? Гномы если и строят, то очень прочно. Ее хватит на долгие годы, когда как наше творчество рухнет. 

- Ты недооцениваешь темных эльфов, - фыркнула я. Тони кивнул. 

- Нет, это вы оба переоцениваете свои возможности. Особенно ты, Лилит. Думаешь, все так просто? 

- А разве нет? Я не понимаю, почему ты все усложняешь. 

- Упрямая д… 

- Кто? Давай, скажи это! 

Рыкнув, принц резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я передернула плечами. Кажется, мои мысли о взаимопонимании были ошибочными. 

- Лилит. 

- Да? – прозвучало довольно резко, поэтому я с извинением посмотрела на Тони. 

- Может, он прав? В конце концов, хотя я и старше его на пятнадцать лет, но он видел гораздо больше меня. Принц постоянно путешествовал, изучая все новые и новые дисциплины. Он так редко бывает в городе, что не удивлюсь, что он за свою довольно недолгую жизнь успел побывать в каждой временной плоскости, когда как я был только в этом городе, планомерно изучая боевые искусства. 

- Может быть. Но это не дает ему право оскорблять меня. 

- Он сегодня очень раздражительный. И могу уверить тебя, такое бывает весьма редко. Что-то расстроило его. 

- Наверное, не понравился мой наряд, - фыркнула я. 

- О чем ты? 

- Он сегодня застал меня в полном свадебном одеянии. Разве что без прически и макияжа. Вид у него был… странный. 

- Я порой задумываюсь, что творится в голове того, кто одновременно живет мыслями и чувствами многих других эльфов, различных по своему умственному укладу? Должно быть, это тяжело. Трудно удержать себя настоящего. У него сильная воля. Хотя и порой у него случается сдвиг. 

- Давай сменим тему. Не хочу о нем думать. 

- Вы друг друга стОите, - Тони покачал головой и совсем по-братски потрепал меня за макушку. На сердце стало теплее, а раздражение практически совсем растворилось.

 

Глава 9. Шаг в новую жизнь

- Вы такая красивая, Xunylene. 
Я нервно кивнула. В горле стоял тугой ком, руки дрожали от волнения, а сердце билось в груди, как сумасшедшее. Я выхожу замуж? Нет, это снова меня преследует дурной сон, от которого я никак не могу очнуться. Где Дин? Почему он не придет и не спасет меня от этого безумия? Пусть он появится и заберет меня с собой. Я не хочу этой свадьбы! Сбегу с ним, стоит ему только позвать меня за собой. 

Все не так, все неправильно! Почему все так происходит? Нет, все, я разденусь и убегу отсюда, пока еще можно все повернуть вспять. Я не должна, не должна… 

- Выглядишь, как утопленник. 

- Спасибо, Тони, - скривилась я, сверля взглядом своего советника через зеркало. Тот положил мне руку на плечо и ободряюще улыбнулся. 

- Не грусти, у тебя ведь сегодня свадьба! 

Я снова киваю, едва сдерживая дрожь. У меня свадьба. У меня сегодня свадьба. Как мантру я повторяла эти слова и до сих пор отказывалась в это верить. Это так неправильно! Хотелось расплакаться. Как всегда, в неподходящий момент. Макияж был безупречен, как и прическа. Густые и длинные черные волосы были красиво уложены. Я настояла на том, чтобы оставить их максимально длинными, без всяких кос и цветов на голове. Поэтому девушки уложили мои волосы в виде идеальных локонов, которые были заколоты сбоку и спускались на одно плечо густыми волнами до самой талии. 

- Вам пора, королева. 

- Нет! – почти выкрикнула я. 

И как-то обреченно добавила: 

- Еще пять минут. 

- Лилит, нам действительно уже пора. 

Девушки понимающе кивали и пытались приободрить меня. Глупые, ведь они думали, что это обыкновенное волнение невесты перед своим бракосочетанием! Но все было гораздо плачевнее. Я так отчаянно не желала идти. Казалось, что сейчас мне будут подписывать смертный приговор. Моя интуиция громко кричала мне, что я загоняю себя в клетку, из которой выхода нет. Но я успокаивала себя тем, что в последующем может быть удастся нам развестись. И вообще, почему я так отчаянно сопротивляюсь? В конце концов, это мой друг, а не какой-нибудь маньяк, в самом деле! 
Тони сделал один шаг и замер на месте. На его лице отразилась внутренняя борьба со своими мыслями. Как будто он хотел сказать мне нечто важное, но что-то останавливало его. Прикусив губу, он грустно посмотрел на меня. 

- Девушки, оставьте нас. 

Что же такого он хотел сказать, чего не должны были слышать посторонние эльфы? То, что я затем услышала, заставило меня нервничать еще больше. Коленки так сильно дрожали, что я с большим трудом держалась на ногах. 

- Лилит. Тебя ведь не посвятили во все нюансы, верно? Наверное, он боялся, что ты из-за этого откажешься от своей затеи. Брак у эльфов подразумевает не столько официальное объявление вас мужем и женой. Он связывает вас обоих магической связью, которую ничто не сможет разрушить, кроме смерти. Вы будете всю оставшуюся свою жизнь мужем и женой, как бы ты ни хотела все изменить. 

- Так вот, что они имели в виду под словом «обряд»…, - я побледнела еще сильнее, хотя мне казалось, что белее уже некуда. 

- Неужели это та самая девушка, совершившая невозможное и выигравшая войну? Та, кто оседлала темного волка и лесного дракона с тьелхом в руках? 

- Сражаться проще, - простонала я. – Обратного пути уже нет, так ведь? Я подписала себе приговор, когда сама подала эту идею принцу. Откуда ты узнал о моих мыслях относительно развода? 

- У тебя все на лице написано, - грустно улыбнулся Тони и поцеловал меня в висок. – Ты справишься. Кому, как не тебе, совершать такие мужественные поступки? 

- Ты прав. Во всем всегда оказываешься прав. Откуда только в твоей голове такие мысли, не свойственные другим эльфам? 

- Порой я сам удивляюсь, - усмехнулся Тони и протянул мне руку, помогая сойти с подиума. – Я с тобой, Лил. 

Я кивнула. Все сначала было как в тумане. Но стоило мне покинуть импровизированную «комнату невесты», как я в одно мгновение ока успокоилась. Ко мне вернулась моя хваленая выдержка, отметающая в сторону все эмоции и переживания. Как раз вовремя, как всегда. Мысли вновь стали до боли ясными и четкими, сомнения отошли на второй план, как и мои переживания. С холодным выражением лица я появилась в коридоре, где недалеко от дверей меня ждал Росс. Он был красив, в прочем, как и всегда. Иссиня-черные брюки, черные туфли, темно-синяя рубашка в тон к моему платью, расстегнутая на две верхние пуговицы. Поверх был надет аналогичный плащ. Только вот он был кремового цвета с темно-зеленой витиеватой руной на спине, застежки на плаще были также темно-зеленого цвета. Про себя я отметила, что моя руна была более угловатой. Но больше всего меня поразил далеко не наряд, так идущий принцу. 

- Ты подстригся? – удивленным шепотом спросила я Росса. Длина волос до плеч сменилась стильной короткой прической с импровизированным хаосом на голове, открывая острые кончики ушей принца. Нужно признать, эта прическа ему была к лицу. Тони, находившийся слева и чуть позади меня, хмыкнул. Росс встал справа меня. Девушки, тихо перешептываясь на светлоэльфийском, поправляли нам наши плащи. 

- Это такой обычай, Лилит, - улыбнулся Росс. – Когда мужчина женится, он обязан подстричься. И после этого он больше не стрижется никогда. Тот, кто не женат, не имеет права отпускать волосы ниже плеча. 

- Хм… Странные у вас правила. Надеюсь, мне нет необходимости стричься? 

- Было бы забавно, - тихо засмеялся Росс. Я слегка толкнула его в плечо. 

- А тебе нужно раз в месяц жениться. 

- Мм, я слышу твой мысленный восторг, - обаятельно улыбнулся принц, за что получил более сильный удар. Девушки шикнули на нас. – Что же, я готов ради тебя изменить правила. 

Я покосилась на ухмыляющегося принца. Возможно, это будет не так уж и плохо. Из-за дверей раздавалась тихая спокойная музыка, сопровождаемая трелью птиц и шумом развевающейся на ветру листвы. Это было явно частью традиций светлых эльфов. 

Когда распахнулись двери, я затаила дыхание. Сотня пар глаз внимательно смотрели в нашу сторону, и даже моя хваленая выдержка начинала давать сбой. Росс крепче сжал мою руку. Я выдохнула. И сделала шаг в новую жизнь. 

Мы шли медленно, гордо подняв голову и не оглядываясь по сторонам. Так хотелось найти взгляд Тони или Росса, чтобы почувствовать хоть какую-нибудь поддержку! А затем меня вновь накрыло холодное спокойствие, отрезвляющее ум и приводящее меня в чувства. Мы с принцем шли сквозь коридор из темных и светлых эльфов (когда успели пригласить последних, я не имела понятия) вдоль всего зала. Светлые окна были украшены белым и темно-синим прозрачным материалом, причудливо извивающимся с зелеными и темно-синими ветвями деревьев. 

У дальней стены прямо возле портрета моей покойной бабушки стояли незнакомые мне темный и светлый эльфы. Вопреки моим стереотипам относительно свадеб, здесь не было ни столов, ломящихся от еды, ни свадебных арок, ни регистрационной стойки. Двое незнакомых эльфа отличались от остальных только тем, что их чрезмерно длинные волосы были заплетены в толстые косы, в которые были вплетены зеленые и синие ленты. 

Держась за руки, мы с принцем прошествовали к этим эльфам, Тони шел следом за нами. Стоило нам с Россом войти в красный круг, по периметру которого с внешней стороны были начерчены разнообразные руны, как внутри меня все резко похолодело. Ощущение чужеродной магии было настолько острым, что я чувствовала себя почти голой. Сила, что пробуждалась этими рунами, раскрывала душу с такой легкостью, что хотелось немедленно закрыться ото всех и сбежать куда-нибудь в самое темное и мрачное место. Мы оба покорно склонили головы. 

Теперь сам обряд, верно? Росс чуть сильнее сжал ладонь. Значит, да. Давай так, один раз – да, два раза – нет. Ты чувствуешь то же, что и я? Принц сжал ладонь один раз. Жуть, правда? Что они пытаются выяснить? Ответом для меня была сначала пауза, а затем три «рукопожатия». Я едва сдержала смех. Прости. Жаль, я не умею читать твои мысли. Эй, что значит «нет»?! 

Мой мысленный спор прервал пронизывающий шепот обоих эльфов. От этого стало как-то не по себе. Звучало это так, как будто эти эльфы вызывали дьявола, причем оба – совершенно разных, но не уступающих друг другу в коварности. Кто бы мог подумать, что это такой долгий процесс. У меня начинала болеть спина, затекли ноги, а еще как всегда не вовремя зачесалась рука. Однако мы продолжали стоять, не двигаясь. Постепенно поверхность пола внутри окружности начала светиться, яркость усиливалась с каждым произнесенным словом. Вокруг нас обвили мягкие щупальца тепла. Но мягкими они были недолго. Чем сильнее разгорался свет в этом круге, тем выше становилась температура вокруг нас. В какой-то момент мне захотелось закричать, послать всех к черту и выбежать из этого огненного кольца. В поле зрения появился Тони. Он стоял на коленях у наших ног и быстрыми размашистыми движениями рисовал второй круг рун темно-синими чернилами. 

Росс, когда это мучение закончится? Скоро? Как это нет? Минут десять? Пятнадцать? Двадцать? Полчаса? О, нет. И зачем я только согласилась на это безумие? 

От чрезмерной яркости мне пришлось зажмуриться. Жар был настолько сильным, что мне казалось, я вот-вот сгорю в этом пламени. Оно обжигало мне лодыжки, бедра, ладони, грудь и лицо. Кажется, у меня начала плавиться кожа. Наступил такой момент, что я с острой ясностью поняла – либо это сейчас закончится, либо я потеряю сознание. Последнего никак нельзя было допустить. Упасть в обморок на глазах своих подданных и союзников? Это было бы слишком унизительно. Прощай имя «непобедимый демон», здравствуй «кисейная барышня». 

Я крепче сжала ладонь принца. Глаза открывать я даже и не пыталась, боялась ослепнуть. Неужели окружающие нас зрители тоже видят этот свет? Ты тоже горишь, Росс? Или я вновь отличилась? Два пожатия. То есть, тебе не жарко? Вновь два пожатия ладони. Поздравляю, ты сейчас останешься без жены. 

В моей груди вспыхнул огонь, но совсем не такой, какой сейчас сжигал мое тело. Яркий огонь волшебного феникса, который расправил свои крылья. Он вырвался на свободу и с радостным кличем полетел все выше и выше, с трепетом в груди оглядывая земных существ. Полная свобода, восторг и неимоверная сила в каждой клеточке тела, которая опьяняла своей мощью. Безграничный поток энергии, который мог смести на своем пути все живое, оставляя лишь пустошь и пепел. На пути феникса попался ледяной змей, пытающийся ужалить его. Волшебная птица только усмехнулась и попыталась склевать этого ничтожного червя. Но стоило фениксу дотронуться клювом до змеи, как все тело разом парализовало. Ощущение безграничной свободы и власти сменилось холодом отчаяния и невозможности предпринять какие-либо действия. Феникс заледенел, когда как змея праздновала победу. Нет! 

Миг, и это ощущение испарилось одновременно с ощущением плавящегося в огне тела. Надеюсь, я не крикнула это слово вслух? Это могли принять за мой отказ от свадьбы. Я с большим трудом открыла глаза, боясь, что эти мучения вернутся вновь. Но все прекратилось. Их как будто и не было вообще. Закончилось? 

Поднимать голову я не решилась. Росс? Что-то случилось? Одно пожатие. Со мной? И вновь утвердительный ответ. Обряд закончен? Отрицание. 
В поле зрения вновь появился Тони, чертящий третий круг рун темно-зеленого цвета. Вид у него был ошарашенный. Советник слегка покосился на меня, но тут же опустил голову, продолжая быстрыми движениями чертить руны. Шепот эльфов не прекращался ни на минуту. Они продолжали читать какие-то древние письмена, делая акценты на некоторых словах. 

Стоило Тони дочертить последнюю руну, как вновь вспыхнул яркий свет. От страха приближающейся пытки я едва сдержала крик. Но свет тут же рассеялся и золотой пыльцой упал на пол. Стоило последней песчинке приземлиться вниз, как все три круга рун растворились, как будто их там никогда и не было. 

Движение справа значило для меня, что пора распрямляться. Ох, я с полной серьезностью думала, что суставы на моей спине заскрипят, как ржавые дверные петли. Росс три раза сжал мою ладонь. Смеешься, да? Мне вот сейчас совсем не смешно. 

Темный эльф подошел к Россу, рядом со мной встал остроухий. Они начали проводить руками над нашими головами, сыпать какую-то гадость (и как я потом вымою это все из волос?) и говорить вновь какие-то заклинания, только более громким голосом. Ох, и что у вас за традиции такие странные? Похоже на вызов дождя! Не хватает только бубна и костра. А прыгать вокруг нас зачем? Нет, ну точно. Индейский танец для удачной охоты. В голове возникла картинка из одного фильма, название которого я сейчас и не вспомню. Темнокожие мужчины с копьями в руках прыгали вокруг костра, напевая странные мотивы. Росс слегка ущипнул меня. Что? Интересно, если я рассмеюсь, это будет очень неуважительно? Одно очень крепкое пожатие было лучше всяких горячих убедительных речей. 

После нескольких кругов эти двое встретились перед нашими лицами. Складывалось впечатление, что эти двое не заметили друг друга в процессе этих танцев и врезались. Эмм, как же так нужно было самозабвенно танцевать, чтобы влететь в своего собрата? Росс, ну хватит тебе, рука уже болит. Тем временем эльфы повернулись к нам, бросили вновь какую-то пыльцу и снова произнесли какое-то заклинание. 

Сим-салабим! Предупреждать нужно, у меня в глазах уже пара горстей этой гадости! Сколько можно мучить нас? Казалось, это сумасшествие не закончится никогда. Но, наконец, в один прекрасный момент эти двое вымолвили наши имена и бросили в нас последние горсти золотой пыльцы. Ох, у меня сейчас было дикое желание забросать их этой гадостью, станцевав вокруг них победный танец. Но вместе с последней мыслью появилась новая, которая заставила меня занервничать. Я ведь так ждала этого момента, когда закончится этот глупый обряд, верно? Но я забыла маленькую деталь. 

Чтобы окончательно закрепить связь, нам необходимо было поцеловаться. Да-да. И единственный раз, когда Росс поцеловал меня, отзывался в памяти не очень приятными ощущениями и последствиями. Два «индейца» в ожидании посмотрели на нас. Мы повернулись друг к другу лицом. Росс, я… 

Принц поцеловал меня. Он знал, слышал это в моих мыслях, что я не смогу. Максимум, на что я способна – это не оттолкнуть его и сдержать свои рефлексы. Я закрыла глаза, невольно представляя на его месте Дина, и ответила на его поцелуй. Быстрый поцелуй, заставивший екнуть мое сердце от сожаления. Самое ужасное было то, что ведь он слышит мои мысли, знает все мои чувства и переживания, и я ничего не могу поделать с собой. Эти гадкие мысли сами появляются в моей голове, вызывая боль на и так израненной душе. Пора, наконец, научиться закрывать свое сознание. 
Вновь откуда-то взялась эта золотая пыльца, осыпавшая нас обоих. Если это Тони, закопаю его в ней. Принц едва заметно дернул в бок головой. Нет, это был не мой советник, и я сама это понимала. Обряд был окончательно завершен. 

Поклонившись двум эльфам, мы развернулись и таким же медленным шагом направились к трону. Когда я разворачивалась, обратила внимание, что мой плащ был обожжен по краям. Нужно будет в подробностях разузнать, что произошло в этом ненавистном мне красном круге. 

Мы с Россом, поклонившись всем присутствующим, сели на трон. Тони встал слева возле меня. Кто бы мог подумать? Это действительно произошло. Мы стали мужем и женой. Семья. Можно ли было к нам применить это емкое и важное слово? Я в этом очень сомневалась. Мы – король и королева, этим все и ограничивалось. 

Дальше была коронация. Я с ужасом смотрела на приближающихся эльфов. Неужели они вновь будут обкидывать нас золотой пыльцой и танцевать вокруг трона? Нет, я больше этого издевательства не выдержу! Вопреки моим ожиданиям, темный эльф произнес тихий монолог, в котором несколько раз звучало знакомое «Xunylene», и короновал меня диадемой из белого золота с большим бриллиантом. Затем свою речь произнес светлый эльф и с благоговейным видом поместил золотую корону на голову Росса. 

С теплой улыбкой на губах мы оба поднялись со своих мест. Все темные эльфы, как один, выполнили до боли знакомый мне жест почтения, уважения и любви, выкрикнув «Xunylene». Светлые эльфы просто поклонились, выдохнув «Kalanroos». 

- Вот и все, - безразлично произнесла я, сидя на троне, уже после того, как зал опустел. Мы с Россом с уставшим видом восседали на твердых тронах, рядом на стуле сидел Тони. – Теперь мы женаты. Муж… как это странно звучит. 

Я скривилась. 

- Знаешь, после твоих комментариев я еле сдерживал смех. Ты понимаешь, что если бы мы засмеялись, это был бы крах всему, Лилит? 

- Мы – стойкие ребята, - я зевнула. – А спина у меня до сих пор болит, как и глаза от этой пыльцы. Что это за гадость? 

- Элемент обряда. 

- Кстати, что произошло во время церемонии? Почему мой плащ частично подпален? 

- Ты горела, Лилит. В прямом смысле этого слова. 

- Ну, ощущения были именно такие, - снова скривилась я как от кислого лимона. – Ни за что больше не выйду замуж. Ой. Ну, ты понял мою мысль, Росс. 

- Да, - усмехнулся он. 

- Разве тебе не было жарко? 

- Наоборот, я очень замерз. В этом круге был мертвецкий холод. 

- И часто такое случается? 

- Обычно это только ощущения, как в моем случае. Но впервые происходит так, что чувства материализуются. 

- И почему я не удивлена? Нестандартная ситуация? Тогда иди ко мне! Что это у них за танец был? 

- Обряд, - засмеялся Росс. – И то, что ты мне показала, было действительно очень похоже на наш процесс заключения брака. 

- Какой теперь план действий? 

Росс переглянулся с Тони. Советник явно чувствовал себя неловко. Он с сожалением посмотрел на меня и, попрощавшись, быстро ретировался. Та-ак, не нравится мне такое положение дел. Это один из тех моментов, когда ты очень долго сомневаешься, стоит ли вообще подписывать эту бумагу. Вчитываешься, вдумчиво анализируешь все «за» и «против», убеждаешь себя в правильности этого решения, хотя и интуиция вопит об обратном. Наконец, ты ставишь свою подпись, и вдруг все меняется одной только фразой. И сразу думаешь, каким идиотом ты был, когда подписал эту бумагу. Но теперь уже невозможно ничего изменить. Ты – банкрот, и таковым тебя сделала всего одна маленькая непримечательная строчка внизу, в мелкий почерк которой ты не стал всматриваться. Мораль – нужно всегда читать межу строк и думать на два шага вперед. 

- Росс? 

- Лилит, я не хотел тебе говорить, но у нас нет выбора. 

- Я тебя слушаю. 

- В течение трех месяцев ты должна забеременеть. 

 

Глава 10. Все, что ни делается, все к лучшему

- Ты совсем страх потерял?! 

- Это необходимость… 

- Я сейчас тебя ударю по твоей этой необходимости, да так, что потом вообще можешь забыть о наследниках! 

- Лилит, подожди… 

Моему возмущению не было предела. Да как он мог! Как он посмел вообще заикнуться об этом?! Неужели он думал, что стоит нам заключить брак, так я сразу брошусь к нему в объятия? Я подскочила со своего места. 

- Подожди? О чем ты вообще думал, когда говорил мне об этом? 

- Иначе нельзя… 

Я сейчас покажу тебе, нельзя! Схватив первое, что мне попалось под руку, я со всей силы бросила стулом в моего новоиспеченного мужа, который с расширившимися глазами прыгнул через свой трон, спрятавшись за его спинкой. 

- Дай мне договорить! 

- Ничего нового я не услышу! 

- Без этого магический круг обряда не завершится, а значит, наши собственные силы… Лилит! Хватит! Оставь в покое бедный стул! 

- Убью, - с улыбкой произнесла я. Кажется, он всерьез испугался. Росс начал медленно отступать назад. Наивный. С моей телепортацией мне не стоит труда догнать его. 

- Лилит, послушай меня, пожалуйста. Я ни к чему тебя не принуждаю. 

- Да что ты? 

- Наши силы взбунтуются против нас самих! Обряд не окончен, и через три месяца нас с тобой разорвет на части от того безумия, что будет твориться в наших энергетических каналах. Связь разорвется, и тогда весь твой энергетический запас выльется в организм. В кровь, к органам, мышцам. Мы умрем, Лилит. 

Стул с грохотом выпал у меня из рук. Я не верю. Не верю ни единому его слову. Одно дело, когда ты выходишь замуж за друга ради блага других, предварительно все взвесив и рассчитав. Совсем другое дело, когда тебя заставляют переспать с другом ради вашей общей жизни. Это выше моих сил. 

- Почему ты мне ничего не сказал раньше? – я обреченно обхватила себя руками и села на ступеньку, облокачиваясь на трон. Росс осторожно сделал шаг вперед, но это только заставило меня дернуться в сторону. 

- Это бы только вынудило тебя с еще большей неохотой проходить этот обряд. Из-за этого ты вряд ли бы выдержала весь процесс. Лилит, ты и так довольно сильно пострадала во время обряда, твои тонкие тела повреждены, эмоциональное состояние ужасное, а про астральное тело я вообще молчу. 

- С еще большей неохотой проходить обряд? 

- Ты не отказалась бы от брака в любом случае. Не смотри так на меня, я это знаю, поверь. 

- Я ненавижу тебя, Росс, - безжизненным голосом произнесла я. 

- Я чувствую, - разбито ответил он и протянул мне руку. – Прости, Лил. 

Мое лицо перекосило так, будто сильная боль пронзила все тело. Я покачала головой и растворилась в воздухе. 

* * *

Мы неслись с сумасшедшей скоростью. Люцифер с горящими глазами перенимал все мои чувства и эмоции, ядовитым веществом выжигающие мою душу. Только вперед, не оглядываться назад. Не хочу ничего знать, ничего слышать, ничего видеть. Не хочу ни о чем думать. Только мчаться вперед, подальше от всех навалившихся проблем и трудностей. Стволы деревьев мелькают перед глазами, голова кружится, а дыхание перехватывает от встречного ветра. 

Волк знал, что мне нужно скрыться как можно дальше. Глубже в лес, дальше от проблем. Забыть, закрыться от этого мира, спрятать подальше эти переживания. Он чувствовал все то, что испытывала в эти моменты я, и от тоски темный волк завывал каждый раз, когда делал один из своих длинных прыжков. 

Мы появились на знакомой мне вытоптанной поляне. И без всяких приветствий и формальностей я со слезами на глазах бросилась к лесному дракону, прижимаясь щекой к его прохладной чешуе. Я обнимала его за огромную лапу, так крепко и отчаянно, что боялась нечаянно сломать ему что-нибудь. 

«Я чувствую твою боль» - раздался низкий голос существа в моей голове. Все мое тело содрогалось от беззвучных рыданий. Во что я ввязалась? Самое обидное было то, что я чувствовала подвох. Моя интуиция подсказывала мне, что не стоит делать такого важного обряда, связывающего навсегда мою жизнь с другим человеком. Чтобы пойти на такой шаг, нужно быть уверенной, что ты действительно готова провести все свои дни и ночи с этим человеком. И я была уверенна, но только в обратном. Росс был хорошим эльфом и вроде бы в нем все идеально, но… Этого не объяснить, это можно только почувствовать. Какой-то барьер стоял между нами, и как бы я ни пыталась его преодолеть, переубедить себя, мне этого не удавалось. 

Я сама своими же руками подписала себе смертный приговор, поверив на слово своим друзьям. Как бы я поступила, если бы знала все аспекты этого обряда? Он ошибся. Я ни в коем случае не согласилась бы с таким обрядом. Я что-нибудь придумала, как-нибудь решила бы вопрос. Но теперь мне предстояло сделать одну из самых унизительных для меня вещей в моей жизни. Заняться любовью с тем, кого не любишь, только потому, что так необходимо поступить для всеобщего блага. Это сломает меня, я знаю. И какой толк будет им от такой королевы, уничижающей себя ежеминутно? Лучше умереть, чем жить потом с этим. 

Дракон опустил свою голову на землю и пристально начал смотреть на меня. 

«Твоя оболочка трещит по швам. Я не позволю тебе рассыпаться, дочь Ardullara» 

Дракон аккуратно обвил меня кончиком своего хвоста и укрыл своим теплым дыханием. 

«Спи, королева. Тебе нужно восстановить свои силы» 

Что же ты наделала, Лилит? 

* * *

Проснулась я от сильного голода. Кажется, сейчас был самый разгар дня. Удивительно, но, вопреки моим ожиданиям, мышцы совсем не затекли. Сон был лечебным. После оглушающего ощущения разбитости и уязвленности, сейчас я, на удивление, чувствовала себя довольно отдохнувшей и сосредоточенной. Что же, это еще не конец света. И не с такими проблемами справлялась. Буду тянуть до последнего, может, и придумаю что-нибудь. 

Я постаралась незаметно выскользнуть из живительных объятий дракона, что мне, конечно, не удалось. Хранитель, стоило мне пошевелиться, распахнул свои огромные светящиеся желтые глаза. 

«Пытаешься сбежать, маленькая Ardullara?» 

«Спасибо тебе, Хранитель. Без твоей помощи я бы не справилась» 

«Вас двоих уже обыскались» 

Люцифер поднялся на ноги, мирно спящий до этого рядом со мной, прижавшись к хвосту дракона. Хранитель аккуратно расправил свой хвост. 

«Долго мы спали?» 

«Трое суток» 

Так вот почему я так сильно хочу есть… Поблагодарив за все лесного дракона и пообещав ему, что постараюсь следить за своим эмоциональным состоянием, я вскочила верхом на волка. Обратно мы бежали не менее быстро. Я, как и Люцифер, была жутко голодна и была готова сейчас съесть большую тарелку с жареным мясом и картофелем. 

На полпути домой я вспомнила, что умею телепортироваться. Да-а, когда жизнь в очередной раз за такой короткий промежуток времени переворачивается с ног на голову, не так просто сохранять как здравость рассудка, так и поддерживать в нормальном состоянии мыслительные процессы. В момент, когда темный волк прыгнул, я переместила нас обоих на площадку. Все эльфы тут же замерли, удивленно смотря на Люцифера, который с трудом затормозил перед стеной, и серьезную меня, мечтающую о тарелке с едой. 

Все, как один вытянулись по стойке «смирно», опустив свое оружие. И лишь одна беловолосая голова выделялась среди этого стройного ряда своей расслабленной позой. 

- Доброе утро, - ровным голосом произнесла я, спрыгивая с волка. – Можете продолжать. Лучники, разделитесь на два отряда. Устроим миниатюрный поединок. 

- Милая, можно тебя на пару слов? – Росс обаятельно улыбнулся, отводя меня в сторону. И уже более напряженным и тихим голосом добавил: 

- Какого черта ты творишь? Где ты была? Я только что собирался объявить тебя без вести пропавшей! Ты понимаешь, что если бы ты появилась хотя бы несколькими минутами позже, не миновать нам разногласий в городе. 

- И тебе привет, Росс. Где Тони? Мне нужно кое-что обсудить с ним. 

- Он рыскает по лесу в поисках нашей чересчур эмоциональной королевы, - скривился мой муж. От одной мысли о том, что нам предстояло сделать, чтобы завершить обряд, у меня начинался нервный тик. 

- Люцифер, ты знаешь, что делать. 

Волк, ткнувшись носом мне в плечо, с диким воем убежал в сторону леса. За ним стройным клином выстроились оставшиеся несколько волков. Создавалось впечатление, что они даже и не касались земли, так быстро они бежали вперед. Впервые я видела такую завораживающую картину. Поредевшая стая темных волков – очень опасная, смертоносная сила, - неслась одним черным облаком, оставляя за собой след тумана. Принц недовольно встал перед входом на площадку, загораживая мне вид на стаю. 

- Лилит, ты – королева, и теперь у тебя нет права на то, чтобы пропадать без вести, делать опрометчивые выходки и выставлять нас обоих нелепыми правителями. Каждый день решается судьба нашего народа, каждый час может стать поворотным в жизни этого города. Ты не смеешь больше пропадать на такое длительное время. 

- Я не маленькая девочка, чтобы отчитывать меня, - я гордо вздернула голову, сверля его глазами. – Тем более, я не позволю, чтобы какой-то седой эльф с завышенной самооценкой смел указывать мне, как лучше поступить в той или иной ситуации. Я… 

- Сама знаешь, что делать? Возможно, ты хорошо соображаешь в критической ситуации, когда необходимо принимать срочные решения, которые могут стоить многих жизней, но ты ни капли не смыслишь в мирной политике, хитростях современных правителей и уловках темных эльфов. 

- А ты, я смотрю, хорошо соображаешь в этом деле? 

- Я родился в этой атмосфере, я в ней вырос. Моими игрушками были карточки с лицами политиков и описанием их хитрых уловок, а в качестве развлечений выступали политические переговоры и заключение мирных договоров. Ты не представляешь, сколько последствий может принести твое официальное объявление войны тайной лаборатории. От тебя отвернутся все эльфийские города, тебе не станут помогать и светлые эльфы. Лилит, ты пытаешься противопоставить себя всему остальному миру. 

- Почему бы и нет, если этот мир прогнил от самых недр земли до верхушек деревьев? 

- Это глупо, - Росс покачал головой. – Дин сообщит о твоем ультиматуме, и можешь приказывать писать завещание всем живущим здесь дроу. 

- Не вижу в этом смысла. Мы в состоянии противостоять нашим неприятелям. Только ты и не пытаешься поддержать меня и помочь. Почему вы до сих пор не начали строительство стены? 

- Я объяснял тебе… 

- Эльфы в состоянии самостоятельно справиться. 

- Глупая девчонка, - сквозь зубы прошипел эльф. Его синие глаза загорелись таким пугающим черным огнем, что от неожиданности я дернулась в сторону, споткнулась о камень и упала на землю. Тот покачал головой и протянул мне руку. Огонь, вспыхнувший на мгновение, тут же погас, но страх в груди никуда не испарился. Я видела это. Что-то очень страшное, пугающее саму природную сущность любого живого существа. Нечто… демоническое. 

- Лилит, - Росс настойчиво взял меня за руку и поднял на ноги. – Ты разозлила меня, что сделать практически невозможно. Можешь гордиться еще одной своей победой. 

- Лилит! То есть, Ваше Высочество, - Тони спрыгнул с темного волка и поклонился. – Вас не хватало в этом скучном городе. 

- У нас много дел, - я поспешно выдернула руку из ладони светлого эльфа и улыбнулась. Кожа в том месте, где дотронулся мой муж, горела. 

- Ты голодна. Обратись к нашему повару. А дел действительно много, - с этими словами обаятельно улыбающийся Росс развернулся и вышел из амфитеатра. Тони задумчиво посмотрел ему в след. 

- Знаешь, он ведь запретил мне предпринимать какие-либо действия относительно стены. 

- Да ладно тебе, Тони, - я устало вздохнула и встряхнула головой. – Это ведь Росс. Просто у нас обоих сейчас нелегкий период. 

- Да, ты права. Какие дальнейшие планы? 

Урчание моего желудка было красноречивее всяких объяснений. Со смехом Тони махнул мне рукой и с видом профессионала направился к середине площадки, где развивалась тренировочная битва «до смертельного захвата». 

Когда я с удовольствием доедала вторую жаренную куриную ножку, в мою комнату (или, вернее сказать, королевские покои) вошел Росс. Я лишь молча отсалютовала ему косточкой и принялась за новую. Тот с усмешкой на лице присел рядом со мной на мягкий красный диван с махровой обивкой и внимательно посмотрел мне в глаза. Расправившись с очередной куриной ножкой, я нахмуренно посмотрела на Росса. 

- Знаешь, у меня аппетит пропадает, когда ты так смотришь на меня. 

- Это хорошо, потому что, если ты съешь хотя бы еще одну куриную ножку, то получишь отравление. 

- Хочешь сказать, ты отравил мою еду? – я с подозрением отодвинула в сторону тарелку. – Ты ведь понимаешь, что никто не простит тебе моей кончины? 

- Лилит… 

- Они будут ненавидеть тебя. 

- Лилит. 

- Я всем расскажу, кто виновен в моем отравлении прежде, чем умру. 

- Лил. 

- Я живучая, так что, если ты хотел меня отравить, то зря предупредил об этом. Есть еще дракон, который… 

- Лилит! 

Я резко замолчала и недоуменно посмотрела на принца, который уже спокойным голосом добавил: 

- После трехдневного голодания тебе лучше не переусердствовать. 

- О-у. Ясно. 

- Ты в порядке? 

- Ты и так все знаешь. 

Росс тяжело вздохнул. 

- Это не значит, что тебе не нужно разговаривать со мной. Иногда самый лучший способ избавиться от мучивших тебя мыслей – сказать их вслух. 

- Возможно, ты прав. Но в этом случае мучиться придется тебе. 

- С каких пор ты стала такой самоотверженной? – усмехнулся эльф и позвонил в колокольчик, стоящий на краю журнального столика. Молчаливый эльф очень быстро вошел в комнату и тут же вышел с подносом в руках. 

- А как же десерт? – я недовольно сложила руки на груди. Принц покачал головой с улыбкой на губах. Ну вот, даже поесть нормально не дают бедному ребенку! – Что здесь происходило в мое отсутствие? 

- Твои поиски мы маскировали обыкновенной разведкой, в которой ты принимала непосредственное участие. Расписание дня не менялось за время твоего отъезда. Вернулись девушки, приступили к своим обязанностям. Двое помогают осваивать сельское хозяйство, трое делают перепланировку города, пока еще только на бумаге. Но мне уже поступили заказы на некоторые материалы. Я знаю, Лилит, что ты хочешь спросить у меня. Поверь, я прилагаю все усилия для того, чтобы договориться с гномами и переправить их в нашу плоскость для осуществления твоего плана относительно стены. 

Я вздохнула и облокотилась на спинку дивана, уставившись в потолок кремового цвета с темно-синими узорами и странными рунами. 

- Мне страшно, Росс. И не говори «Я знаю», иначе у меня пропадет все желание с тобой разговаривать, - я поморщилась. Порой так выводило из себя его умение читать мысли! 

- Почему? Разве сильная и смелая Ardullara может испытывать страх? 

- Я всего лишь темный эльф-полукровка, у которого способностей немного больше, чем у других. К сожалению или к счастью, меня воспитали люди, поэтому все чувства, эмоции, рассуждения берут начало именно среди моих настоящих родных. Да, Росс, они всегда будут моими настоящими родителями, не спорь со мной. 

- Чего ты боишься? 

- Будущего. Я боюсь, что у меня не получится воплотить все мечты в жизнь. Боюсь, что эльфы зря на меня надеются, и мои реформы приведут только к ухудшению положения нашей расы. Они верят мне, они фактически поклоняются мне, ловят каждое мое слово, но так ли это хорошо, как кажется на первый взгляд? Я ведь тоже могу ошибаться. А если против меня выступит вся лига тайной лаборатории? Наша горстка не сможет противостоять им, это очевидно. И что тогда нам останется делать? Противостоять до потери пульса? Биться до конца? Но какой в этом смысл, если результат будет плачевным? Не проще ли сдаться и подчиниться силе, более властной и могущественной, чем моя? 

Я почти физически ощущала на себе тяжелый взгляд принца. Не выдержав, я развернулась к нему лицом. Росс был мрачен, как никогда до этого. Вряд ли вообще был такой момент на моей памяти, чтобы он был так озадачен и расстроен. Однако даже на фоне таких не очень приятных чувств я не могла не видеть той нежности, что сквозила в его взгляде, и которая заставила мое сердце екнуть. 

- Прости, ты прав, Росс. О чем это я? Великая королева не сдается, верно? Я приложу все свои силы ради светлого будущего этого города и всего народа темных эльфов. Даже если ради этого придется пожертвовать жизнями, в том числе моей. На самом деле, это тяжело. Трудно отправлять на верную смерть свой народ, который ты уже любишь как своих детей. Но в этом и заключается вся сложность правления. Пожертвовать всем ради будущего не каждый сможет. Легче сдаться и сложить оружие, чем рисковать всем ради едва заметного огонька надежды. 

- Странно. 

- Что? 

- Я раньше не слышал в твоей голове этих мыслей. Ты не перестаешь меня удивлять… 

- Наверное, я много и не размышляла на этот счет. В последнее время меня больше заботило мое замужество и все аспекты брачного обряда. 

- Действительно, - принц задумчиво посмотрел на меня, не отводя глаз, и мягко улыбнулся. – Я уверен, ты примешь правильное решение. 

- Думаю, это к лучшему. Мое замужество. Порой любовь толкает на безрассудные поступки, стоящие потом другим невиновным людям жизней. Сейчас же мне, как никогда, нужен здравый ум и трезвый рассудок. 

- Все, что ни делается, то к лучшему, - напряженно улыбнулся Росс. Извини, но мои чувства никуда не денутся, как бы я ни хотела обратного. Ты это знаешь, Росс. 

Эльф кивнул и осторожно обнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Я с такой же аккуратностью положила голову на его плечо. Нам обоим сейчас нужна была поддержка, которая позволит остаться на плаву в этом неумолимом океане жизни. А кто еще ее может оказать друг другу, как не муж и жена? 

 

Глава 11. Похищение

Начиналась вторая неделя моего замужества. Это утро было обычным. Выслушав отчет советника, Росса, эльфийских девушек и главы огненного отряда, я направилась на площадку, чтобы обучать свой стрелковый отряд. В момент, когда я собралась начать небольшой показательный бой с препятствиями, на площадку вбежала девочка лет семи на вид с заплаканными глазами и грязными руками. Она на бегу вытирала мокрые щеки, размазывая по лицу черные разводы грязи. Девочка была очень напугана, и бежала с таким отчаянием и безумием, будто за ней гналась стая разъяренных гиен. Внутри все похолодело. У меня было очень плохое предчувствие. Я уже без расспросов знала, что случилось, и это заставляло меня бояться так, как еще никогда до этого. 

Недолго думая, я крепче сжала лук и переместилась точно к девочке, с разбегу врезавшейся мне в ноги. Я быстро осмотрела площадку, бросила взгляд на вход и кивнула Тони, который тут же рванул к дверному проему. Отложив в сторону лук, я села на корточки и теплым спокойным голосом обратилась к девочке: 

- Что случилось, маленький эльф? 

- Он-ни заб-брали ее, - заикаясь, ответила девочка. 

- Кого? 

- Мою сестру. 

Стоило ей произнести эти слова, как стойко державшийся до этого мужчина, наплевав на правила поведения перед королевой, подбежал к своей дочери. Конечно, я не собиралась отчитывать его. Сердце екнуло от представившейся картины – отец, обнимающий свою дочь и с волнением тараторящий на своем языке, пытаясь узнать подробности. Кожа покрылась болезненными мурашками. 

- Это тайная лаборатория, - тихо произнес Росс, незаметно появившийся рядом со мной. – Они предлагали ему присоединиться к их Лиге, но он отказался. В наказание они выкрали его дочь, над которой собираются ставить опыты. Это что-то вроде временной платы. Они вернутся, Лилит. Возможно, через год, но неизменно вернутся. И будут возвращаться всегда. 

- Почему ты не сказал мне, что тебе угрожали? – достаточно сдержанно спросила я темного эльфа, стоящего на коленях около своей дочери. Тот опустил голову. 

- Они приходили прошлым поздним вечером. Я не успел сообщить вам, королева. 

- В следующий раз, - добавила я более громким голосом к замершим дроу. – Если такое произойдет, каждый из вас обязан немедленно обратиться ко мне или Kalanroos. Промедление может стоить чьей-то жизни. И если вы не беспокоитесь о своей судьбе, то подумайте о наших детях. На сегодня тренировка окончена. Возвращайтесь к своим семьям и проконтролируйте, чтобы никто не выходил за пределы своих домов. 

Эльфы, разом поклонившись, очень быстро разошлись с площадки. Каждый из них стремился вернуться домой и удостовериться, что его родные были в целости и сохранности. Рыдающую девочку с ее отцом я также отпустила. Росс уже и так все знал, а от неуравновешенной плачущей маленькой девочки нам не было никакого толка. Ох, с каких пор я стала рассуждать так цинично? Наверное, с тех самых, когда я стала королевой этого города, и на сантименты уже просто не оставалось ни времени, ни сил. 

- Они вдвоем пытались посадить цветок, - рассказывал мне Росс на пути к замку. Сейчас мне была как никогда необходима прогулка пешком. – Ее выкрал темный эльф с короткими волосами в маске. Он вколол ей парализующий яд, а эту девочку просто ударил и откинул на землю. Она какое-то время была без сознания, поэтому мы не сможем догнать похитителя. 

- Там могли остаться следы, - подал идею Тони, идущий слева от меня. – Признаки борьбы, отпечаток ботинок. 

- Проверь, Тони. Может, что-нибудь увидишь. 

Кивнув, советник быстрым шагом удалился в направлении полей. 

Началось. Теперь обратного пути нет. Шаг сделан в определенном направлении, и я молилась, чтобы этот выбор был сделан верно. Они выкрали девочку, и теперь я обязана дать отпор тайной лаборатории, иначе вся система, которую я с таким трудом пытаюсь выстроить, рухнет. Нужно признать, мне было страшно. Тайная лаборатория – это не землянка с несколькими столами, пробирками и седыми профессорами. Это целая подземная и наземная сеть оснащенных для опытов залов, искусно спрятанных и замаскированных. Мне предстояло столкнуться с армией искусно обученных темных эльфов, которые не остановятся ни перед чем для достижения своей цели. Убийцы, с детальной точностью выполняющие приказы своего главного Лаборанта. Ох, хотелось бы мне посмотреть в глаза этому сумасшедшему! Перед тем, как выжечь их электрическим разрядом. Пусть почувствует все то, что сам делает с живыми существами. 

- Лилит, - горько усмехнулся принц. – К чему такие мрачные мысли? 

- У меня нет другого выбора, Росс, - я села на свой трон и устало вздохнула. – Я не могу сидеть и смотреть, как эта организация, возомнившая о себе неизвестно что, вершит свой собственный суд. Не могу бездействовать, когда по моей же вине страдают маленькие дети. 

- Ты считаешь, что это твоя вина? 

- А чья еще? Я приказала всем отрекаться от лаборатории. Это Я пообещала всем защиту от их воздействия. И это Я пригрозила изгнанием при неповиновении моим распоряжениям. Я хотела искоренить влияние Лаборанта в нашем годе, но в результате только привлекла на нашу голову его гнев. 

- Ты не виновата в том, что тайная лаборатория решила, что она имеет право вершить судьбы других существ всех плоскостей. 

- Однако из-за меня ее взор упал на наш город. 

- Послушай, Лилит, - горящими глазами уставился на меня Росс, крепко сжимая мои ладони в своих. – Может, еще не поздно отступить? 

Согласиться с условиями Лаборанта, которые он выдвинет. Постараться не конфликтовать с ним, как ты и хотела. Возможно, тебе придется наступить на горло собственной гордости, вытерпеть злость и презрение эльфов, но мы сможем выжить. Ты умеешь красиво говорить, у тебя получится убедить всех в том, что это единственный правильный выбор. Не обойдется без недовольных, но они были всегда. Иначе мы… 

- Нет, - резко прервала я своего мужа и освободила свои ладони. В груди что-то резко кольнуло, заставив меня от неожиданности ойкнуть и сжаться. Росс покачал головой и приобнял меня за плечи. 

- Не будь такой категоричной, - тихо произнес он, улыбаясь. Однако улыбка его была совсем не веселой. – Я не хочу, чтобы все обернулось плохо для тебя, Лилит. Ты снова жертвуешь собой ради сомнительного будущего народа, который ты едва знаешь. 

- Что это было? – тяжело выдохнула я и попыталась встать. Ноги подкосились, слабость накрыла непреодолимой волной, в глазах помутнело, и я мешком свалилась на мраморный пол. Кажется, у меня будут синяки. Хотя после такой закалки они появятся, только если меня переедет бульдозер. Росс присел рядом, помогая мне сесть и облокотиться на трон. 

- Не делай резких движений. 

- Что это? 

- Обряд, - Росс пожал плечами. – Он предполагает, что между мужем и женой должно быть полное взаимопонимание. Ты слишком резко воспротивилась мне, поэтому произошла такая реакция. В следующий раз не будь такой категоричной, Лилит. 

- И когда это пройдет? – я быстро поморгала, но ничего не изменилось. Перед глазами до сих пор были темные пятна, все тело пронизывала слабость, а ног я вообще не чувствовала. 

- Тебе не понравится. 

- Что только парни не придумают, лишь бы затащить девушку в постель, - усмехнулась я. Росс тихо засмеялся. 

- Неужели я такой страшный? 

- Все гораздо хуже. Ты для меня как брат. 

- Действительно, что может быть хуже? – саркастично произнес Росс. 

- Вот-вот, я о том же. 

- Поцелуй меня. 

- Росс, - я покачала головой. 

- Тебе станет легче. 

Он издевается? Легче? Явно не морально. Пусть лучше я буду парализованным вялым телом. 

- Ты удивляешь меня все больше с каждым новым днем, - усмехнулся Росс. – Ты готова пожертвовать жизнью ради темных эльфов, но не можешь поступиться своими принципами ради самой себя. Убиваешь себя собственными руками. Так было в первый день нашего знакомства, так происходит и сейчас. Почему ты не заботишься о собственном благополучии? 

- Именно о нем я и переживаю. Меня больше волнует мое душевное состояние, чем физическое. Последнее практически всегда можно вылечить, когда как если я уничтожу свою нервную систему, то ни один волшебник мне не поможет. 

- В чем-то ты права, - вздохнул Росс и наклонился ближе ко мне. Я невольно дернулась назад, больно ударившись о металлический трон. Росс с усмешкой одним движением притянул меня к себе и крепко поцеловал. На самом деле, это с трудом можно было назвать поцелуем. Он укусил меня за губу и тут же отстранился. 

- Очень мило, - скривилась я, поднимаясь на ноги. Не понятно, что это за такой странный обряд, но силы ко мне вернулись мгновенно. А ведь это даже не было поцелуем или примирением! 

- Мы и не ссорились, - пожал плечами эльф. Ах, к чертям все это! Сейчас были более важные дела, чем мое эмоциональное состояние после сомнительных домогательств мужа и брата в одном лице. С луком в руках и бесстрастным выражением лица я переместилась к Тони. Тот даже не вздрогнул, когда я спросила его из-за спины: 

- Есть какие-нибудь результаты? 

- Они действуют очень аккуратно, - советник, наклонившись, рассматривал затоптанный цветок и слегка примятую траву вокруг. – Посмотри. Здесь обрываются следы. Как будто он взлетел. 

- Или переместился, - хмуро добавила я. Действительно, около цветка был всего небольшой участок примятой травы. За ним же не наблюдалось ни единого намека на то, что здесь когда-то кто-либо мог ходить. Тем более с дополнительным грузом в виде ребенка. 

- Ты уверена, что ни один из жителей города не помогает тайной лаборатории? Они могли напугать его и заставить работать на Лаборанта. 

- После сегодняшней сцены многие побоятся оказывать помощь нам. И, возможно, будут участвовать в экспериментах Лаборанта. Никто не хочет, чтобы украли его ребенка и использовали в личных садистских целях. 

- Хм, Лилит? 

- Да? 

- Когда ты успела разбить губу? 

Я недоуменно уставилась на Тони. Действительно, из нижней губы сочилась кровь. Кто бы мог подумать, что он укусил меня достаточно сильно, чтобы прокусить кожу. На мой взгляд, Росс вел себя довольно… странно. 

- Так, семейные неурядицы, - отмахнулась я, упорно присматриваясь к следам. 

- Он ударил тебя? 

- Нет. Хуже. Он меня поцеловал. 

Я скривилась, когда как мой друг засмеялся. 

- Да ладно тебе, ведь не все так плохо! 

- Как знать. Смотри! 

Между травинками мое острое зрение уловило несколько капель крови. Мы оба склонились над этим местом. Через пару метров нашлись еще несколько капель крови. 

- Итак, у нас есть довольно сомнительная тропинка из крови, ведущая в сторону леса. Но это лучше, чем ничего, верно? – я подмигнула советнику и продолжила высматривать капли крови среди темно-синих травинок, очень мешающих в нашем нелегком деле. Таким вот образом, ползая на коленках по земле и траве, мы дошли до кромки леса, где эти следы обрывались. Как мы ни искали, продолжения тропинки мы не нашли. 

- Ну, - протянул Тони, - теперь мы точно знаем, что похититель унес девочку в лес. 

- Мы и без этого обладали такой информацией, - недовольно буркнула я и пнула какую-то ветку. 

- Но подтверждение не будет лишним, - добавил Росс из-за моей спины. И как ему удается так тихо передвигаться? 

- Какие соображения? – спросила я светлого эльфа, облокачиваясь на ствол дерева. 

- Ровно такие же, как и у тебя. Они забрали девочку, и это только начало. Продолжение может быть не скоро, но оно будет еще более тяжелым. Они будут наказывать тебя за сопротивление через твой народ до тех пор, пока ты не поменяешь своего мнения. 

- И что мне теперь делать? – я совсем беспомощно посмотрела на двух своих друзей. Сейчас мне хотелось совсем по-детски упасть на землю и разреветься от бессилия. С каких пор я разучилась мыслить самостоятельно? Почему я не могу придумать четкий план действий, как раньше? Вместо этого я теряюсь в своих собственных мыслях и прошу совета у Тони и Росса. Я была в подвешенном состоянии. Чувство, будто я не могу управлять своим телом. Руки и ноги беспомощно свисают вниз, голова опущена, и только ветер обстоятельств решает, как будет двигаться мое тело. Но стоит только искусному манипулятору потянуть за нужные ниточки, и моей сомнительной самостоятельности придет конец. Хотя о какой самостоятельности может идти речь после того, как я опутала себя оковами королевского сана? 

- Я знаю одно – ни в коем случае нельзя идти на поводу, - твердо сказал Тони. – Лучше смерть, чем жить в таких зверствах. И каждый, кто живет в этом городе, подтвердит мои слова. 

- Ты прав, - я тяжело вздохнула. – Ты как всегда прав, Тони. Я не смогу все так оставить. Даже если мы за этот год научимся противостоять лаборатории. Я не могу бросить эту девочку на растерзание Лаборанта. 

- Возможно, к тому времени, когда ты до нее доберешься, а это практически невозможно, она уже будет мертва, - вставил хмурый Росс. 

- Почему это невозможно? 

- Тайные лаборатории разбросаны по всей нашей плоскости, но ни один из тех, кто не задействован в ней, не знает их местонахождение. Это пустая трата времени, Лилит. 

- Нет, - заупрямилась я. – Я уверена, есть способ найти их. 

- Допустим, ты найдешь, - продолжал Росс. – Что дальше? Ты не знаешь, куда именно ее унесли. Даже если тебе невероятно повезет, и ты найдешь именно ту лабораторию, куда отнесли девочку, как ты сможешь в одиночку противостоять целой армии безупречно выученных убийц? 

- Я что-нибудь придумаю. 

- Упрямая дриада! – Росс замахнулся на меня рукой, но вместо удара (а я была уверена, что он не ударит меня) он мягко положил свою ледяную ладонь на мою горячую щеку. Светлый эльф наклонил голову и посмотрел мне в глаза. Тони как по мановению ветра исчез, будто его и не было здесь с нами, у кромки леса. 

- Как ты не понимаешь, - тихо произнес он. – Это верная смерть. Ни один эльф за тобой не пойдет из-за страха быть наказанным. Каждый из них боится за своего ребенка. Ты умрешь там, Лилит, и здесь тебе не поможет даже дракон, ведь он охраняет темных эльфов. Лилит, послушай меня, пожалуйста. Не стоит бороться с тем, что тебе не под силу. Я не хочу тебя потерять, маленькая королева. 

Я осторожно вывернулась из его захвата. Росс знал ответ, который я ему дам. Даже не стоило произносить вслух. Он слышал все мои протесты, все мои доводы и убеждения. И каждая его попытка убедить меня в правильности бездействия все больше убеждала меня в обратном. Необходимо было действовать, и как можно быстрее. 

- Почему? – тихо спросил Росс, не оборачиваясь. – Почему ты не можешь просто остаться со мной? 

- Я нужна своему народу, Росс. 

Миг, и я сижу на кровати в темной комнате. Я очень хотела перенестись к себе домой, и теперь не представляла, где я нахожусь. Дом. Что в моем понимании дом? Это был явно не дворец, не мои просторные покои с балдахинами, красными диванами и темно-синими узорами. Хотя цвет листвы Темного дерева здесь был повсюду. Стены, пол, потолок, мебель. Даже окна были занавешены темно-синими тяжелыми портьерами. 
Осознание того, что я здесь уже была, пришло внезапно. И понимание острым током прошило все тело. Оно потянуло свои колкие болезненные стрелы к самому сердцу, заставляя меня дрожать. Это была спальная комната Дина. 

Слез не было, совсем нет. Сожаление, боль воспоминаний, дрожь в руках, слабость в ногах и печальная нежность. С грустной улыбкой я с тихим стоном упала на кровать, накрылась одеялом и обняла подушку, слабо пахнувшую свежестью, мятой и прохладой. Глубоко вдыхаю любимый запах и жмурюсь от удовольствия. Удивительно, что его запах до сих пор остался на ткани постельного белья. 

- Я скучаю, Дин, - хрипло выдохнула я. По щеке скатилась одинокая слеза. 
Как будто это было вчера. Он крепко, но очень бережно обнимал меня и говорил о том, как сильно я нужна ему. Не может человек, умеющий так сильно любить, продолжать оставаться убийцей. Или может? Любовь ослепляет и заставляет нас придумывать образы, которых не существуют. Делать людей такими, какими мы хотели бы их видеть. 

Нет. Прочь эти мысли. Каким бы Дин ни был, пусть вся реальность останется за пределами этой комнаты, а здесь, в этой теплой кровати, пахнущей мятой и свежестью, будут только мои чувства, которые когда-то были взаимными. 

Тонкий слух уловил тихое дыхание, отчего я подскочила на кровати и прислушалась. Ведь этого не может быть, верно? Как я ни прислушивалась, но вновь звука дыхания я больше не услышала. А так хотелось, чтобы он и правда был здесь! По всей видимости, мое больное воображение уже самостоятельно подкидывало мне те звуки и запахи, которые мне очень хотелось слышать. 

- Дин? Ох, неужели, я и правда думала, что мне ответит стена? И вообще, разговоры с неодушевленными предметами – плохой признак. 
Так, что за мысли? Какими бы ни были прошлые мгновения, это не отменяет того факта, что он продолжал зверствовать. Может, он и не любил меня вовсе? Убийца и маньяк – вот два слова, которые характеризуют этого эльфа, как бы ни было больно мне это слышать. Он убивал с того момента, когда научился держать в руках меч. Заказная машина для устранения темных и белых пятен в плане Лаборанта. Почему же тогда я продолжаю любить его? Сердце отказывается воспринимать реальность. 

Покачав головой, я переместилась в свою спальню в замке, где на моей кровати сидел задумчивый Росс, не отводящий своего взгляда от оконного проема. 

- Зачем ты ходила в тот дом? 

- Ты знаешь, что я случайно. 

- Знаю, но я ревнивый муж. Привыкай. 

Я с улыбкой кивнула и, забрав из шкафа необходимую одежду, переоделась в ванной. Когда я появилась в комнате, Росса там не оказалось. Так будет лучше. На всякий случай, я закрепила на бедрах по кинжалу, за спиной повесила обыкновенный меч, к запястьям прикрепила метательные звездочки. Слишком много оружия я брать не хотела, но кинжалы явно не будут лишними. 

Честно говоря, я даже не знала, с чего начинать поиски, но уверена была в одном – я обязана действовать. Немедленно. 

- Какой план действий? – в дверном проеме появился обаятельно улыбающийся Росс в полной экипировке. 

- Ты не можешь пойти со мной. Кто-то должен смотреть за королевством. 

- Это я поручил твоему советнику. Он неплохо справляется. Может, после нашей смерти он станет новым королем. 

- Не будь таким пессимистичным. 

- Да, тут есть еще одно обстоятельство. 

- Обстоятельство? 

- Здравствуй, Лилит, - рядом с Россом появился очень похожий на моего мужа светлый эльф и кивком головы поприветствовал меня. Эм… что?

 

Глава 12. Совершить невозможное

- Привет. Он что, идет с нами? – я с негодованием уставилась на Росса. Тот утвердительно кивнул. – Ну, знаешь ли…! Мы так не договаривались! 

- Я тоже рад тебя видеть, Лилит, - исподлобья посмотрел на меня Кай и усмехнулся. 

- Росс! 

- Лил, нам не помешает помощь. Втроем у нас гораздо больше шансов против тайной лаборатории, чем вдвоем или у тебя одной. 

- Я не доверяю ему, - нахмурилась я, косо поглядывая на Кая. 

- Если ты не заметила, я здесь и все слышу, - с кривой улыбкой парень сложил руки на груди, сверля меня недовольным взглядом. 

- Росс, - продолжила я, не обращая на Кая никакого внимания. – Мы ведь справимся сами, правда? Я лучше умру, чем доверюсь ему! Ведь именно это и случится, если он пойдет с нами. 

- Мы оба умрем, если не возьмем себе кого-нибудь в помощь. Тем более, я слышу каждую его мысль, и узнаю, если он что-то будет замышлять. Ведь мне ты доверяешь? 

Я скептически посмотрела сначала на Кая, затем на Росса. 

- Ладно, - недовольно буркнула я, вытягивая в сторону руку. Я с мстительностью захихикала, когда летящий эльфийский лук ударил Кая по затылку. Мои клинки всегда чувствовали мое настроение и по возможности выполняли те желания, которые порой не могла воплотить в жизнь я самостоятельно. С мыслью «Ха-ха-ха, это сделала я!» и выражением лица «А что случилось?» я перекинула лук за спину. Оружие тут же само обвило меня крепкими черными ремнями, удобно расположившись рядом с мечом. Мне показалось, или лук слегка ударил меч? Н-да, оружие у меня было с характером. 

Ох, не нравится мне, как Кай сверкает глазами. И не мечтай, это мое оружие, которое никогда и никому больше не подчинится! 

- Росс… 

- Лилит, он не хочет забрать твое оружие, - как маленькому ребенку разъяснил мне мой муж с улыбкой на лице. 

- Ты ведь каким-то образом оповещаешь всех жителей о чрезвычайном положении? 

- Это всего лишь система оповещения, схожая с человеческим дверным звонком. Твою речь передать в каждый дом я не смогу. 

- Тогда ждите меня здесь, я скоро. 

- Ты собралась переместиться в каждый дом и сотню раз повторить свою речь? 

- Мне казалось, ты умеешь читать мои мысли, - фыркнула я и растворилась в воздухе. 

Тони с задумчивым видом сидел в первом ряду амфитеатра. Как обычно, когда я материализовалась рядом с ним на скамье, он даже не вздрогнул. Оглядев меня тяжелым взглядом, Тони грустно улыбнулся. 

- Знаешь, если ты не вернешься, я буду до конца жизни себя корить за то, что поддержал твое намерение. Это чистой воды самоубийство. 

- Если одержим победу сейчас, то они уже никогда не будут трогать наш дом и, вполне возможно, признают нас полноправным государством, имеющим право на свое существование. 

- Ты права. Почему меня не покидает ощущение, что здесь есть какой-то подвох? 

- Я справлюсь, Тони. 

- Знаю, - как-то криво улыбнулся эльф и приобнял меня за плечи. – Я верю в твои силы, Лилит. Главное, чтобы их оказалось достаточно. 

- Со мной будет Росс и его брат. Думаю, у нас все получится. 

- Как собираешься действовать? 

- Как всегда, - я пожала плечами. – Решать проблемы по мере их поступления. 

- Импровизация? Это в твоем стиле. 

- Она еще ни разу меня не подводила. 

- Пусть и в этот раз она будет с тобой. 

- Ты знаешь, что теперь город остается на твоем попечении? Я полностью доверяю твоему мнению, так что, если тебе в голову взбредет все разукрасить здесь в лиловый цвет или разорвать союз со светлыми эльфами, я не буду против. 

- Я этого не сделаю, - улыбнулся Тони. 

- Я знаю. Если с нами что-то случится, я бы хотела, чтобы ты стал следующим королем этого города. 

- У тебя все получится, Лилит. 

- У нас получится. 

- Нет, - советник с улыбкой покачал головой. – У тебя. Ты и только ты постоянно вытаскивала этих эльфов из Бездны, в которую они так и стремятся упасть. Удачи, Xunylene. 

- Оповести эльфов о нашем отъезде, - я чмокнула в щеку своего друга и с грустной улыбкой на губах растворилась в воздухе. Верила ли я, что мы снова когда-нибудь увидимся? Надежда была, но довольно призрачная и невесомая. Я знала, что и близко не представляла, с чем именно мне придется столкнуться, но перспективы были не очень радужные. Однако бездействие в любом случае означало развал системы, деградация населения и последующая смерть. Стоило рискнуть ради будущего, которое пока что было довольно сомнительным. У меня ведь получилось это однажды. Совершить невозможное. Почему бы не попробовать сделать это еще раз? 

- Соскучились? 

- Очень, - скривился Кай. 

- Заметно, - я с усмешкой взяла за руку Росса. Кай недовольно сморщился. 

- Может, я лучше пешком пойду? 

- Твое право, - я пожала плечами. Кай нехотя дотронулся до моего плеча. Миг, и мы стоим у края леса, в том самом месте, где обрывались следы крови. С чего начать? Мысль о том, чтобы просить Хранителя или Люцифера я сразу же отбросила в сторону. Я хотела быть максимально незаметной, а если мы явимся верхом на волке, то явно заставим обратить на себя внимание. Дракон же с такой высоты мало что мог увидеть на земле. Разве что город или большое скопление эльфов, но никак не скрытое убежище, которое и с земли было тяжело заметить. Оставалось надеяться на способность Росса и Кая слышать мысли. В результате нам ничего не оставалось, как бродить по лесу до тех пор, пока кто-нибудь из них не услышит что-то вроде «Я – маньяк, я буду тебя расчленять». Не настолько прямолинейно, конечно…, но кто знает этих ненормальных? Все может быть. 

Идея бесконечно бродить по лесу меня особо не прельщала. Могут пройти недели до того момента, когда мы сможем найти отголосок мыслей сумасшедших дроу, возомнивших себя вершителями судеб. Но нам ничего другого не оставалось. 

С сомнением посмотрев в глубину леса, я махнула вперед. 

- Думаю, нам в ту сторону. 

- Уверена? 

- Нет. 

- Хорошо. 

Шли мы в полной тишине. Братьям не требовалось произносить слова вслух, чтобы общаться между собой, а я на данный момент не горела желанием поддерживать разговор, о чем знали оба эльфа. Честно говоря, у меня складывалось впечатление, что Кай слушался Росса. Это было странно настолько, насколько невозможно, в принципе. Однако интуиция вновь мне подсказывала, что против воли своего младшего брата Кай не пойдет. Он вообще был каким-то замкнутым и скрытным. В отличие от Росса, который всегда и всех приветствовал своей фирменной обаятельной улыбкой, разящей наповал многих людей и эльфов. Наверное, именно поэтому такое впечатление и создавалось. Замкнутый Кай во всем уступал своему младшему брату, разве что ростом он был выше, да и в плечах шире. 

Я довольно усмехнулась. Эти оба сейчас отчетливо слышали мои мысли, когда как я не имею возможности слушать их возмущения и пререкания. Довольно удобно, хотя и неинтересно. Скучно жить в молчании. 
Мысли, которым я впервые за долгое время дала свободу действий, неуклонно неслись к раздумьям о моей свадьбе. Росс мой муж. Почему же я не ощущаю этого? Даже обряд не смог нас связать так, как этого хотелось нам обоим. Нужно признаться, я тоже хотела бы, чтобы он изменил мои чувства, но мы не властны над своими эмоциями. Тот, кто способен управлять чужими чувствами – искусный манипулятор. Тот, кто в состоянии заставить себя испытывать или не испытывать необходимые в определенный момент эмоции – идеален. Но как говорил мой друг, таким место в музее. 

Вопрос в том, что идеальность – не тот результат, которого мы так жаждем, хотя и порой мы говорим обратное. Что такое идеальная семейная жизнь? Ты просыпаешься утром, желаешь доброго утра своему мужу, готовишь завтрак, собираешь детей в школу. Вы живете душа в душу, без ссор и обид, в гармонии и взаимопонимании. Ты ходишь стабильно на работу, получаешь заработную плату, которой действительно хватает на достойную жизнь. Ты не живешь с мыслью о том, что скоро платить долги, а в кошельке нет необходимой суммы. И вроде бы все идеально, так? Но почему тогда каждый вечер ты думаешь о том, что все превратилось в рутину? Если все стабильно, ровно и одинаково, это не значит, что все хорошо. Нет изменений – нет развития. Нет развития – нет жизни. 

Мы не властны над своими эмоциями, и даже магия не способна изменить этого обстоятельства. Приворотные зелья? Но любовь ли это? Они выветриваются через пару месяцев, и для продления эффекта необходимо новое «лекарство». Да, ты можешь подсыпать этот чудо-порошок объекту своего обожания. Вопрос в том, готов ли ты ради своего эгоистичного желания обладать этим человеком, превратить его в наркомана? И если да, то какая тогда это любовь? Фальшивка. 

В глубине души я хотела любить его, по-настоящему. Но не могла. И это заставляло меня чувствовать себя виноватой. Виновны ли мы в том, что не можем ответить взаимностью? Нет. 

Тогда появляется еще один вопрос. Как мне избавиться от этого чертового обряда? Один выход – смерть избранника. Хм… Я косо посмотрела на Росса, который с возмущением уставился в мою сторону. Кай едва сдерживал смех. Я же невинно похлопала глазами. 

- А что тут такого? Я просто размышляю. 

- Ну и мысли у тебя, - недовольно буркнул Росс. – Тебе нужно было учиться на философа. 

- Нет, - я поморщилась. – Это не мое – рассуждать, как зародился человек, откуда мы появились и вообще, есть ли Бог, и что он из себя представляет. 

- Демиург. 

- Что? 

- Демиурги создали каждую из плоскостей этого мира. 

- Хм. У меня вопрос. Почему каждый народ, каждая раса знает о Демиургах, о плоскостях, о магии, энергии, силе и прочих невероятных вещах, а люди понятия не имеют о существовании такой иерархии? У них остались лишь мифы об этих мирах и смелые догадки о том, что в давние времена это существовало в действительности. 

- Люди живут гораздо меньше других существ, - начал рассказ вопреки моим ожиданиям не Росс, а его брат. – Поэтому к настоящим знаниям примешались придуманные и превратились в мифы и легенды. Мир создали Демиурги. Одну временную плоскость за другой. Природа каждого мира была уникальна, и Создатели восхищались своими творениями. Они сотворили миры холода и ледяных скал, пекла и лавовых рек, овеществленного света и граничащей с ней плотной тьмы, подземелья и лесов, каменных равнин и высоких скал. Они не могли налюбоваться на свое творение, гармонично складывающееся в один большой мир, плоскость за плоскостью. Затем они создали нас. Народы, парами заселяющие каждую плоскость. Свет и Тьма, подземелье и воздух, жизнь и смерть. Они создавали одновременно два народа для каждой определенной плоскости, и все было гармонично и упорядоченно. Демиурги создали разумных существ, чтобы закончить образ идеального мира, и объединили каждую плоскость магическими переходами. А после этого они создали новую временную плоскость, во всем отличную от других. Это был отдельный мир, полностью отличавшийся от других плоскостей. В нем был и свет, и тьма, и скалы, и моря, и леса, и подземелья, и огонь, и лед. И населили этот мир люди, воплотившие в себе все народы, созданные ранее – жадность гномов и глупость великанов, свет ангелов и тьма демонов, уважение к природе от светлых эльфов и сила воли дроу, свирепость орков и проворность гоблинов. И каждое из качеств проявлялось по-разному в каждом новом поколении людей. Они были одинаковыми и одновременно разными. Похожи на всех и не похожи ни на один из народов. Мир был уникальным, и Демиурги решили поделиться своим счастьем с остальными народами. Это было ошибкой. Война – вот какой был результат. Властолюбие подземных дроу сыграло в горячей крови людей. Они захотели подчинить себе каждого из нас, испытать, чтобы понять, по какой причине они не обладают магическими способностями. Они были возмущены тем, что их «обделили» силами. Люди не видели, что их наделили большим, чем магические способности. Демиурги подарили им часть себя, научив нестандартно мыслить, рассуждать и творить. Но люди хотели большего. Демиурги пожертвовали собой, замкнув круг силы и навсегда стерев из памяти людей эти злосчастные месяцы кровопролитий. И с тех пор они изолированы от наших миров, чтобы предотвратить новые войны. 

- Учитывая то, чего на данный момент достигли люди, ни одно наше магическое умение не устоит против их оружия, - тихо добавил Росс. – Поэтому у каждого народа царит негласный закон – максимальная конфиденциальность ради общего благополучного будущего. 

- А как же на счет ваших миров? Насколько я могу судить, война для вас не редкость. 

- Это не так, Лилит, - Росс говорил хотя и спокойным, но довольно жестким голосом. – Война – результат сбоя в системе временной плоскости. С тех пор, как исчезли Демиурги, наши миры трещат по швам. Все чаще появляются временные дыры, из-за которых происходят катаклизмы. Наш мир создавался предпоследним, поэтому до нас еще не в полной мере дошли изменения. 

- Полотна разрушаются, - добавил Кай. – Когда как мир людей становится только крепче. Но не удивлюсь, если они сами разрушат его своими действиями против природы. 

- Есть легенда, - подхватил Росс. – Однажды родится на свет Демиург с лицом человека, душой дракона и силой мысли Создателя. Он вернет миры к былой славе и насыщенности жизнью, но ценой этому будет его собственная жизнь. 

- Одна жизнь – это ничтожная цена за мир и равновесие во всем мире. 

- Если это не твоя жизнь, - усмехнулся Кай. Я скорчила ему рожицу. 

- Мне не жалко. В конце концов, смерть – это только начало. 

- Ты не можешь быть в этом уверена. Еще никто не возвращался оттуда, чтобы поделиться впечатлениями. 

- Однако я верю. А это намного больше, чем ничего. Что бы вы ни говорили, я человек, пусть и с определенными магическими способностями. А это кое-что значит, особенно в вашем понимании. 

- Странная ты, - покосился в мою сторону Кай. 

- Я предпочитаю слово «загадочная», - я с ухмылкой пнула какую-то шишку, одиноко лежавшую на моем пути. Странно, откуда здесь могут быть лесные шишки? Кай с усмешкой на губах остановился, Росс недовольно сложил руки на груди. 

- Поздравляю, Лилит, - пробурчал Росс, вытягивая из ножен клинок. – Только что ты потревожила приманку летучих белок. 

- Летучие белки? – я с недоумением достала меч. – Что в них страшного? 

- То есть, тебя не пугают плотоядные грызуны размером с человеческую собаку, охотящиеся стаей по двадцать особей? – Кай скептически посмотрел на меня, принимая боевую стойку и поднимая голову вверх. – Они живут на верхушках деревьев, но питаются на земле. Стоит тебе потревожить такую вот шишку, и на тебя спустится целый отряд голодных зубастых грызунов, который не ел уже несколько месяцев. 

- Очень мило, - я скривилась, убирая меч за спину. Оба эльфа посмотрели на меня недоуменно. – Раньше нельзя было сказать? Мы бы успели… 

- Убежать? Не думаю. 

- Кай, тебе это не свойственно, думать, в смысле. Поэтому ты меня не удивил. Уберите свои палки, а то глаза выколите. 

- Если ты переместишь нас в начало, то пройденный путь и потраченное время будут безвозвратно потеряны. 

- А кто сказал, что я собираюсь нас перемещать обратно? Мальчики, вы разве мысли разучились читать? 

- Не сработает. 

- Вместо того, чтобы болтать здесь, лучше замолчите и слушайте меня! – повысила я голос. Покачав головой, Росс обнял меня за талию. Кай нехотя дотронулся до плеча. Хм, мне кажется, или они через раз слышат мои мысли? 

- Не бойся, я не кусаюсь, - сверху послышалось тихое тарахтение. – Ладно, если ты потеряешься по дороге, я не виновата. 

В момент, когда я сделала первый прыжок, Кай обхватил мою руку обеими руками. Эй, я не металлический шест для прыжков в высоту! Руку сломаешь, фашист! 

Мне и в одиночку было не очень легко совершать скользящие перемещения. А с таким грузом и подавно. Я телепортировалась на максимально дальнее расстояние, которое было в поле зрения. Такое своеобразное движение прыжками. Вся сложность была не столько в энергетической нагрузке из-за дополнительных двух эльфов, а из-за маленького промежутка времени для ориентирования в пространстве. За секунду я должна была определиться со следующим местом назначения, что было довольно проблематично на незнакомой местности. Но в этом случае меня подгоняла мысль о стае голодных зубастых «собак», способных перемолоть каждую мою косточку за довольно малый промежуток времени. 

Наконец, после пары десятков перемещений я остановилась, прислушиваясь к окружающему нас темнолиственному лесу. 

- Кажется, у нас получилось, - с толикой удивления произнес Кай. Я кивнула и устало прислонилась к стволу дерева. 

- Нужно было идти самой, - тяжело дыша, высказала я им свое мнение. – Одной мне было бы гораздо легче справиться. 

- И в чем же легче? – недовольно спросил Кай. 

- Я могла бы просто стать невидимой, для начала! И проигнорировать всех хищников и зверей, мечтающих пообедать мною и вами. А теперь я даже не знаю, где мы находимся! 

- Думаю, мы на правильном пути, - Росс указал на сломанную ветку куста с каплями подсохшей алой крови. – Он двигается довольно быстро. Скорее всего, его способность – высокая скорость передвижения. 

- Это нам совсем не на руку. Но, по крайней мере, мы знаем, что двигаемся в правильном направлении, - вздохнула я. Это было первой утешающей новостью за последние несколько часов преследования. Сколько мы уже были в пути? Час? Два? Три? 

- Чуть более трех часов, - Росс поморщился и помог мне сесть на землю. – Тебе необходимо отдохнуть, Лилит. Энергетически ты выглядишь неважно. 

- Как у тебя получается видеть такие вещи? Энергетический баланс, временные дыры, энергетические скачки в пространстве? 

- Я соберу кое-какие травы для восстановления сил. 

- Кай? 

Тот недовольно вздохнул, сел напротив меня и приготовился к новому рассказу. 

 

Глава 13. Сновидение

- Когда Демиурги создавали каждый новый народ и его противоположность, они очень тонко продумывали каждую деталь каждой расы. Силы должны были быть равны и не противоречить друг другу. В противном случае, если найдется единственный народ, который будет превосходить по силе остальные, то не миновать завоеваний и установления диктатуры. Так были созданы первые существа – гномы и великаны. Давай, я тебе начерчу карту нашего мира. 

Вопреки моим представлениям Кай не стал рисовать пласты неправильной формы, лежащие один на другом. Вместо этого эльф тонкой веточкой начертил на земле круг и поделил его на семь секций, соединяющихся в одной точке посередине. 

- Это и есть наш мир. Вот это – пласты времени. Точка пересечения – место перехода из одной временной плоскости в другую. 

- То есть, из любой плоскости мы можем попасть в ту, которую захотим? 

- Верно. Главное знать, где расположен каждый портал и не ошибиться при переходе. Все они расположены очень близко друг от друга. Первыми были созданы гномы и великаны. 

Светлый эльф начертил в верхнем секторе угловатую и довольно простую руну, состоящую лишь из прямых линий. 

- Весь мир застлан скалами и камнями. Нет ни единого дерева или водоема. Лишь колючки и горы. 

- Чем же они тогда питаются? 

- Подземные воды для гномов – источник жизни. В их подземных катакомбах обитают мелкие животные, которыми гномы и питаются. Великаны же охотятся на тех крупных и довольно свирепых животных, которые обитают на поверхности. Гномы, несмотря на свой достаточно малый рост, получили в дар невероятную выносливость, благодаря которой они вполне способны не спать почти неделю и при этом упорно работать. Великаны были наделены огромной силой. Их знания и умения расположены довольно на примитивном уровне. Особенностью обоих рас является то, что из любого камня, даже самого маленького, они способны извлечь энергию и даже воду. Такими их создали Демиурги, такими они остались и сейчас, но разрушение плоскости не могло не отразиться на их мире. Горы рушатся, равнины превращаются в овраги и пропасти, подземные воды пересыхают, температура повышается. Близок тот день, когда каждая раса, потерявшая свой дом, будет мигрировать в наши миры. И это будет происходить до тех пор, пока мы все не переселимся в мир людей. Вот тогда наступит настоящий хаос. Но сейчас не об этом. Вторыми были созданы орки и гоблины. Плоскость, сплошь заполненная степями и бескрайними полями с высокой травой. Орки одержимы жаждой крови и зрелищ, гоблины не менее искусно умеют избегать этого. Одни способны разогревать в своей крови гнев до такой степени, что один воин по искусности ведения боя заменит пятерых обыкновенных орков, находящихся в нормальном состоянии. Они способны чувствовать страх других существ. Именно поэтому гоблины не восприимчивы к страху и отчаянию. Какой бы плачевной ситуация не была, гоблин оскалится, посмеется и будет изворачиваться так, чтобы найти выход из создавшегося положения. Они мастера в своем деле. Никогда не знаешь, врет он тебе или говорит правду. Гоблины способны замедлить свой метаболизм до такой степени, что ни один самый чувствительный радар или локатор не сможет распознать в нем жизнь. Этим они и спасаются от кровожадных орков. Третья секция – мир хлада и ледяных скал, заполненная вечным полумраком. Там никогда не бывает дня или ночи, понятие времени относительно, и не каждый народ рискнет появиться в том мире. Создатели все предусмотрели. Стоило бы солнцу вступить в свои полные права, как тут же все обитатели этой плоскости погибли бы от слепящего яркого света. В стеклянных пещерах обитают ледяные големы, питающиеся энергией холода и ветра. Как ты понимаешь, каждый голем обладает всей мощью ледяной стихии. В скалах же строят свои гнезда громовые птицы, не менее опасные и свирепые, чем големы. Несмотря на то, что этот мир создавался третьим по счету, получился он наиболее диким, суровым и наименее пригодным для жизни. Однако от этого фауна холодного мира не стала менее обширной. Выжить там сторонним обитателям других миров практически невозможно. Четвертая плоскость – обитель морей и океанов. Там практически нет суши. Мир водной стихии. Правят морями всего две расы. Русалки с лицом и телом людей и хвостом рыбы владеют силой управлять водными потоками своего мира, искусно и довольно разумно. Рыбоиды устроены наоборот – лицо тритона и тело, схожее с человеческим. На руках и ногах перепонки, кожа покрыта чешуей. Они очень хорошо ладят с морскими существами и активно помогают им в решении насущных проблем. Это – единственный мир, где нет вечного противостояния между двумя правящими народами. Там царит только мир и взаимопонимание, помогающее выживать этим существам в их непростой переменчивой плоскости. Пятая секция – ангелы и демоны. В этой плоскости зародились первые существа, подобные Демиургам. Эти два народа были первыми, в которых раскрылись возможности применения разносторонних сил и потенциала. Но мир получился довольно неустойчивым. На земле царит пекло и адский огонь, в котором с удовольствием купаются демоны. В воздухе летают острова с городами ангелов, где царит ослепительный свет и безупречная чистота. Ангелы управляют магией жизни, демоны – магией смерти и всеми из нее производными энергетическими потоками. Шестая секция – темные и светлые эльфы. О нас, думаю, ты уже успела достаточно почерпнуть знаний. Седьмая плоскость – люди. 

- Познавательно. Но ты не ответил на мой главный вопрос. По какой причине вы можете видеть пространственные дыры и искажения? 

- Люди стали полным отражением Демиургов, только без энергетического потенциала, когда как эльфы созданы с меньшим сходством, хотя и близко к образу Создателей. Каждое наше умение относительно. 

Пока я внимательно слушала рассказ Кая, Росс тем временем собрал какие-то странные травы, одинаковые на первый взгляд, растолок их на плоской маленькой деревяшке и заставил меня съесть эту довольно дурно пахнущую кашицу. Скривившись, я проглотила этот ком (лучше бы незабудки со вкусом земли съела, ей Богу!). 

- Каждое наше умение имеет двойственную, а иногда и тройственную натуру, - продолжал Кай. Росс сел рядом со мной, приобнимая меня за плечи. Н-да. – Допустим, ты умеешь перемещаться в пространстве. Но одновременно с этим ты можешь переместиться и во времени. Именно это ты сделала, когда проделала дыру в пространстве, переместилась к людям и вернулась обратно, залатав полотно. Кроме этого ты практически научилась скользить, а это довольно полезное умение, когда тебе необходимо кого-то быстро догнать, не зная настоящего места назначения. Со временем ты можешь развить способность скользить по теням, что будет затрачивать вдвое меньше твоей энергии. Вкупе с твоей невидимостью…, - Кай многозначительно посмотрел на меня, а я надолго задумалась об этой теории. Тем временем он продолжил: 

- Так и в нашем случае. Мы можем слышать чужие мысли. Но кроме этого мы можем при желании научиться отгораживаться от посторонних мыслей, блокировать чужое сознание, ставить мысленный барьер, и еще довольно много манипуляций с сознанием. Но и это не все. Мы способны видеть то, что не видят другие. Мысли – это своеобразные нити энергии в головах существ. Так мы видим мысли, а порой и мольбы пространственных материй. 

Я никогда не задумывалась на этот счет. Ведь действительно, имея возможность перемещаться в пространстве, я могу научиться перенаправлять потоки энергии, чтобы, допустим, перемещать других существ без моего прямого участия. А как на счет невидимости? Почему бы не попробовать сделать прозрачным другого эльфа? 

- Так, хватит истории и теории магии, - улыбнулся Росс. – Даже мысли не нужно уметь читать, чтобы понять – в твоей голове сейчас творится настоящий хаос. 

- Столько тем и мыслей, за которыми я не успеваю угнаться, - я кивнула и прикрыла глаза. На тело внезапно навалилась усталость, глаза начали сами слипаться. Я махнула головой, пытаясь сосредоточиться, хотя и понимала, что это глупая попытка. 

- Отдыхай, Лилит. Лучший способ восстановить энергию – выспаться, как следует. 

- Но как же… 

- Я посижу с тобой, пока Кай разведает обстановку. Ты всегда сможешь переместить нас к нему, а я буду держать с ним мысленную связь. 

Сильно сопротивляться я не стала. Эти прыжки и в самом деле измотали меня, хотя причины такой сильной растраты энергии я не видела. В бою я перемещалась гораздо больше и чаще, однако это не вызывало у меня такого истощения. Возможно, это из-за дополнительного груза, и растрата была в три раза больше, однако я все равно не сочла это оправдание достойным существования. 

* * *

- Лилит, - тихий теплый голос заставил меня распахнуть глаза. Первым моим порывом было быстро подняться на ноги и переместить нас с Россом к его брату, однако увиденное заставило меня застыть на месте. Я стояла посреди беседки в незнакомом мне саду. Признаюсь честно, он был великолепен. Мощеные дорожки из белого камня, мраморные колонны, висячие лианы-вьюнки, покрытые нежно-розовыми цветами, невысокие плодовые деревья и очень красивые разноцветные клумбы. Вокруг на дорожках виднелось множество разнообразных статуй из белого мрамора крылатых девушек и парней. Внутри беседки недалеко от меня стоял белоснежный столик, накрытый на двоих. Свечи, фрукты, шампанское… 

Я сделала шаг вперед и с удивлением посмотрела вниз. На мне было надето темно-синее, почти черное платье в пол. Такую невесомую ткань я видела впервые. Настолько легкая и воздушная, будто я и вовсе была раздета. 

- Лилит, - вновь раздался шепот возле самого уха. 

- Что это? – едва сдерживая дрожь в голосе, спрашиваю я. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы понять, кто именно стоял позади меня. 

Несколько гулких шагов, и Росс стоит передо мной. 

- Тебе не нравится? 

- Ты не ответил на мой вопрос. 

- Это всего лишь сон, - он пожал плечами и с обаятельной улыбкой пригласил меня к столу. Я в ответ лишь раздраженно дернула головой. 

- Ты знаешь, что у нас нет времени. 

- Тебе нравится здесь? Это сады принцессы Аллет, дочки короля Аглеса. Самый настоящий Сад ангелов. Я какое-то время гостил у них. Решил, что этот образ должен тебе понравиться. 

- Здесь красиво, но… 

- Время во снах течет немного иначе, чем в жизни. Мы можем прожить здесь с тобой целую жизнь, и проснуться спустя минуту после того, как засыпали. 

- Однако возможен и обратный исход. 

- Я контролирую этот процесс. 

- Это одно из твоих «побочных» умений? 

- Точно. 

- Зачем? 

- Я хотел поговорить с тобой, - Росс одним небрежным движением поправил волосы и сделал шаг навстречу. Ох, не нравится мне, что он пытается приблизиться. 

- Я тебя слушаю, - я в защитном жесте сложила руки на груди. 

- Давай вернемся, Лилит, - Росс порывисто обнял меня, прижимая к себе. – Эти поиски бессмысленны, ты и сама это знаешь. 

Это был один из немногих моментов, когда я видела его настоящего. Не было наигранной обаятельной улыбки, которой он встречал практически всех и каждого, на подсознательном уровне пытаясь понравится собеседнику. Не было холодной строгости, небрежной презрительности, которую я не раз видела на его лице в моменты первых наших встреч и обращений к некоторым лицам, которые ему были неприятны. Так редко я видела искренность с его стороны, что на подсознательном уровне остерегалась этого эльфа, боясь и его самого, и последствий, которые может вызвать его поведение. 

- Я не совсем понимаю тебя, Росс. 

- Ты меня поражаешь, - принц серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты можешь решить самую сложную, практически нерешаемую задачу с завидной легкостью, но не видишь элементарных вещей. Я люблю тебя, Лилит. И хочу сделать для тебя все правильно. Я хочу лучшего из всего возможного для тебя. 

Внутри все сжалось и вздрогнуло. 

- Но получается как всегда? 

- Не язви, - Росс едва заметно дернулся. – Не сейчас. Почему мы не можем просто взять и уйти? Я не хочу подвергать тебя опасности… 

- Росс. Я не могу бросить эту девочку. 

- Даже если из-за твоего поступка пострадают все эльфы, за которых ты так переживаешь? 

- Я чувствую, что так будет правильно, - заупрямилась я. 

- Я желаю лучшего для тебя, Лилит. 

- Я знаю. 

- Ты уверена в своем решении? Даже если это может повлиять на само течение времени и целостность миров? 

- Да, я должна. Я чувствую это. 

Росс отстранился и с тяжелым взглядом разомкнул объятия. Перемена в его лице произошла настолько быстро, что я даже на мгновение поверила, что мне все причудилось. Росс стоял с обаятельной улыбкой и почтительно приглашал меня к столу. Вот и все. Мимолетная откровенность оборвалась его очередной наигранной улыбкой, от которой скоро меня будет тошнить. В этом была моя вина, но иначе ответить ему я не могла. 

Росс вновь повторил свое предложение. Что же, грех было отказываться. Тем более в реальности меня ждали боль, страдание, страх и потеря сил, когда как здесь царила только тихая приятная музыка, цветущие сады ангелов, сладкие фрукты и обаятельная улыбка моего мужа. 

Я понимала, как сильно он переживал за меня. Ведь именно так я нервничала из-за Дина, не переставая думать о его настоящем состоянии. Так часто появлялось желание переместиться и задать ему все вопросы, которые накопились у меня за это недолгое время. Почему так? Разве все было ложью? Или я – слишком большая фантазерка? А может, его оклеветали? Или ему тяжело избавиться от старой привычки «убивать»? Последний вопрос звучал довольно хладнокровно и пугающе. Именно поэтому я тут же отбрасывала мысли о том, чтобы навестить своего старого друга и наставника по совместительству. 

Неизвестно, как долго продлится наше путешествие. Как и то, каков будет результат в конце движения. И больше всего меня беспокоило то, как сильно Росс переживал обо мне. Это могло сыграть с ним злую шутку, заставить излишне геройствовать или бросаться в пекло ради моего спасения. Я не хочу этого. И пусть я с удовольствием бы поменяла очень долгую жизнь на час с тем, к кому стремится мое сердце, но я не хочу смерти Росса. Он не заслужил такого обращения и отношения, и тем более не заслужил такого безрадостного конца. 

Так, пора прекращать эти негативные мысли, в самом деле! Мы выживем, оба. И все будет хорошо. В конце концов, большое ли это дело для девушки – создать образ идеала в неидеальном парне и влюбиться в него? А затем постепенно открывать и мириться с теми недостатками, которые мы так быстро и небрежно закрасили. Возможно, в будущем у нас с Россом будут дети. А дети – это всегда хорошо. Пора мне на жизнь посмотреть с другой стороны и принять, наконец, то, что мне так щедро даровано. 

Время в саду пролетело практически незаметно. Мы тихо разговаривали с Россом на самые разные темы, строили предположения относительно будущего временных плоскостей, а потом просто дурачились и играли в снежки. Стоило мне сказать, что пора бы уже в реальность, как он создал вокруг нас обыкновенную человеческую зиму и почти мгновенно бросил в меня снегом. Со смехом я поддержала его, забросив ответный снежок. 

Это было по-настоящему весело. На несколько счастливых минут я вернулась в светлое детство. Время, когда настроение омрачить могла только разбитая коленка или крик мамы: «Лилит, пора домой!». В детстве было все так легко и просто, настолько элементарно и логично, что, казалось, взрослые – полные дураки, если не понимают таких очевидных истин. Но мы взрослеем и сами становимся теми самыми дураками с ворохом запутанных проблем, над которыми с наивностью смеялись в детстве. 

Взрослый человек с полной обдуманностью и взвешенностью принимает решения, он ищет подвох в каждом важном и не очень деле, просчитывает каждый вариант развития событий, когда как ребенок делает так потому, что он просто хочет. И не важно, будет ли новая собака грызть мебель, или глубоко заплывать опасно в таком маленьком возрасте. «Я хочу, тогда почему бы и не сделать этого?» При этом последний вопрос является только риторическим… Очень важно в наше время сочетать в себе оба качества – непосредственность ребенка и продуманность взрослого человека. В этом и заключается основной секрет счастья. 

 

Глава 14. Давай найдем эту мразь

- Нам пора, - голос Росса вырвал меня из объятий легкой дымки приятного сна. Я мгновенно подскочила на ноги, хватая свой лук и оглядываясь по сторонам. Кай насмешливо фыркнул. 

- Ты какая-то дерганная, тебе так не кажется? 

Кай многозначительно посмотрел на Росса и, пресекая мой язвительный ответ, продолжил: 

- Ничего. Никаких посторонних мыслительных сигналов в радиусе нескольких километров. 

- Нужно лучше искать, - заупрямилась я. Росс встал напротив меня и приобнял за талию. Он в упор посмотрел мне в глаза, пробираясь в самые дальние уголки моего сознания, вслушиваясь в самые тихие и несмелые мысли, спрятанные глубоко внутри моей головы. Наконец, он тяжело вздохнул и отстранился. 

- Нам пора идти, - Росс быстрым шагом направился вперед, ничего не объясняя. Мы с Каем догнали его. Действительно, зачем что-то объяснять своей нерадивой жене, которая из-за своего вздорного характера вовлекла всех в такую авантюру, которая может стоить нам всем жизней? О чем я? Светлые эльфы гораздо умнее, а значит, лучше знают, как поступать в критических ситуациях. Ведь это именно они нашли выход из критического положения. 

- Лилит, хватит, - Росс поморщился. Кай оскалился. 

- Тебе не кажется, королева, что для вашего высокого величества ваш язычок длинноват? 

- Не кажется, - передразнила я его высокомерный и насмешливый тон. Ты смотри, нашелся командир! Иди, поливай цветочки, остроухий. 

Хм… что-то в последних мыслях заставило в моей голове прозвенеть тревожному звоночку. Было в ней что-то, отдаленно цепляющее мои мысли. Очень важный момент, который я из-за внезапности обстоятельств и нахлынувших эмоций пропустила мимо ушей. Когда я готова была вот-вот поймать эту мысль, Кай прервал мой мыслительный процесс одной фразой, заставившей тут же забыть все то, что мне удалось вытянуть на поверхность своего сознания. 

- Засада. 

Я тоже почувствовала это. Их невозможно было увидеть невооруженным взглядом, ибо были они хорошо замаскированы и находились на расстоянии. Стая мутировавших гиен, тихо приближающаяся к нам и окружающая со всех сторон. 

- Мне казалось, они не трогают вас, - дрогнувшим голосом вымолвила я. Росс и Кай, крепко вцепившись в мечи, повернулись ко мне спинами, образуя небольшой треугольник. 

- Это последний результат их разработок. Они полностью подчиняются своим хозяевам, точно выполняют приказы и всегда добиваются необходимого результата. Одна проблема. Мы не сможем телепортироваться из их круга. Это еще одна новая способность гиен. Они создают купол, который ты преодолеешь только в том случае, если убьешь хотя бы половину стаи. 

- Или вожака, - добавил Кай. – Он будет стремиться «удалить» главную проблему. 

- То есть, меня? – дрожь из голоса пропала мгновенно. Так всегда бывало, когда наступал критический момент. Голова и мысли становились ясными, взгляд четким, слух острым, а восприятие становилось более реальным. Жаль, я могла держать связь только с живыми магическими существами. Доступ к мертвым мутантам мне был перекрыт. Ну что же, не в первый раз мне приходится сражаться с противником, превосходившим мой отряд и по количеству, и по силе. Надеюсь, и в этот раз удача не отвернется от меня в самый нужный момент. 

Вдалеке появились первые гиены. Нужно признать, изменились они не только внутренне. По крайней мере, эти были покрыты толстым покровом ядовито-фиолетовой шерсти. На этом внешние отличия, впрочем, заканчивались. 

- Девять гиен, - спокойно произнес Росс. Я кивнула. Лук сейчас был совсем некстати. – Лилит, у них практически нет уязвимых зон. 

- Я знаю, горло. 

- Нет. 

- Что значит, нет? – я опешила. Такого поворота событий я совсем не ожидала. 

- Вожак – самый большой волк из всех присутствующих. Он в полтора раза больше обыкновенной мутировавшей гиены. У него нет уязвимых мест. 

- И как мне убить его? – в голосе звучало веселье. Называется, сделай то, не знаю что. 

- Придумай, ты это умеешь, - холодно ответил Кай. 

- Мы постараемся отвлечь остальную стаю, - добавил Росс. 

- Вы шутите? 

В этот момент из-за деревьев показался тот самый вожак стаи. Ох, ну и задачку они мне поставили. Мало того, что этот зверь был размером со здоровую лошадь, так еще и у этого толстокожего не было слабых зон. И что мне прикажете? Залезть на дерево и кричать «Помогите, убивают!»? По крайней мере, на данный момент для меня это был единственный выход, при котором бой не заканчивается моей скоропостижной кончиной. 

Я оттягиваю тетиву и отпускаю электрическую стрелу точно в гиену. Разряд на мгновение окутывает зверя голубоватым туманом и тут же рассеивается. Максимум вреда, нанесенного гиене, это легкий укол во лбу. Зверь недовольно мотыляет головой и, оскалившись, кидается в мою сторону. Одновременно с вожаком в бой кидаются остальные члены стаи. Ой-ой! Не такого результата я ожидала, определенно не такого! 

Одну за другой я выпускаю электрические стрелы в гиену, однако результат остается прежним. Разве что зверь становится злее и недовольнее. Надеясь на чудо, я с мольбой к своему оружию подбрасываю в воздух лук. Обратно ко мне в руку возвращается тьелх. Итак, это все же лучше, чем бесполезный в данном случае эльфийский лук. 

Я активирую невидимость и кидаюсь в бой. В данном случае телепортироваться было довольно опасно. Мало того, что тьелх питался моей жизненной энергией, так еще и невидимость потребляла свою часть силы. Такими темпами мне угрожала возможность упасть без сил от истощения через пару минут, а этого вряд ли хватит для того, чтобы ликвидировать вожака. 

Разбегаюсь и падаю на землю, скользя под зверем. Делать это без скачков было труднее, однако и противник был больше обычного. С упором нажимаю на горло и брюхо. Моему разочарованию не было предела, когда лезвие с характерным лязгом проехалось по твердой, как камень, шкуре, отрезав несколько лоскутов шерсти. Не медля, я подскакиваю на ноги, отпрыгиваю в сторону. Как раз вовремя. Там, где секундой ранее была моя голова, лязгнула челюсть зверя. А есть ли толк от этой невидимости в данном случае? Для проверки телепортируюсь на дальний конец площадки. Н-да. Зверь тут же бежит в мою сторону, зло сверкая фиолетовыми глазами. Убираю невидимость, лишняя трата энергии. И вновь телепортируюсь в сторону от зверя. Хм, перемещаться до тех пор, пока он не устанет? До этого времени стая убьет светловолосых, а я получу энергетическое истощение. Не пойдет. 

С наскока перемещаюсь вплотную к зверю и ударяю его по морде. Снова промах, у меня разодрано плечо. Небольшая царапина, не обращаю внимания. Тут же бью по хребту, перемещаюсь, по позвоночнику, вновь телепортация и удар по лапам. Ничего! Абсолютно непробиваемая кожа! 
Выход, выход… Он есть, я уверена! Должен быть выход. Перемещаюсь к краю площадки, присматриваюсь к бегущему зверю и телепортируюсь прямо ему на спину, крепко обхватывая его шерсть руками. Ну что же, попробуем по-другому. Как и следовало ожидать, стоило мне оседлать вожака, как к нему на помощь ринулись несколько гиен, широко скаля пасть и громко рыча. Вожак тем временем на месте не стоял. Он прыгал, вертелся и всеми силами пытался скинуть меня со своей спины. 

Три гиены целенаправленно мчались ко мне с разных сторон. Плохо дело, не рассчитывала я на такой поворот событий. Мне было бы достаточно одной. Однако оставалось надеяться на свою удачу. Приложив максимум усилий, я прижалась к спине вожака и переместила нас точно к одной из мчащихся гиен как раз в тот момент, когда она прыгнула для атаки. Мгновенно бросаю вожака и перемещаюсь на край нашего поля боя. Есть! 
Зверь вцепился зубами точно в глотку своего вожака. Сердце кольнуло от боли. Не передать словами те чувства боли и отчаяния, которые отразились в глазах у животного, держащего в своих зубах вожака. Гиена разомкнула пасть и с тихим поскуливанием ткнула носом вожака. Тот, дернув головой, встал на ноги. Сума сойти, какая мощь и сила была в этом животном! Черная кровь постепенно стекала по фиолетовой шерсти, укус был явно очень сильным и крепким, но гиена продолжала стоять. Мало того, мгновением назад замершие гиены рванулись на меня с еще большей силой и остервенением. 

Не время было на расстройство, жалость и раскаяние. Создалось ощущение, что все звери теперь были обращены только на меня. Каждая из гиен рванулась в мою сторону, стремясь убить, уничтожить, загрызть обидчика. В несколько прыжков я достигла вожака, и не успели гиены опомниться, как плоский широкий конец тьелха был глубоко вонзен в рану главаря, откуда начал клубиться черный дым. Я и сама не поняла, в какой момент это демонова палка загорелась адским пламенем. Все случилось само собой, как будто без моего ведома вовсе. Гиена дернулась, попыталась достать меня зубами, однако боль взяла свое, и вожак с воем упал на землю, корчась в агонии, сопровождающейся жуткими болями. 

В какой момент на моих глазах появились слезы? Не знаю. Я тихо плакала, проворачивая тьелх в ране волка. Почему нельзя убить его сразу, без этих страданий? Почему он не умирает? Прости, пожалуйста. Стая, прижав уши и сгорбившись, сбилась в кучку, со страхом озираясь по сторонам. Вожак так жалобно и тихо завывал, что я не могла больше смотреть на него. 

Невозможно на это смотреть, слышать, чувствовать запах горящего мяса. Он сгорал изнутри, сжигаемый адским пламенем моего оружия, а я с трудом сдерживала рыдания, рвущиеся из моей груди наружу. Почему мир так жесток? Ведь они не хотели стать изгоями. Не хотели! Им приказали убить, и они строго следовали своему приказу. Ну зачем все эти зверства? Когда увижу Лаборанта, я не убью его, нет. У меня есть для него нечто более подходящее, чем просто смерть. 

Когда вожак затих, я выдернула тьелх и бросила его на землю. Гиены разбежались в разные стороны, с тихим скулежом и воем. Росс приобнял меня за плечи, Кай встал рядом. Не нужно было слов, все и так было ясно. Эти существа не заслужили такого обращения и такой жизни. Они не виноваты в том, что кому-то взбрело в голову, что он – спаситель этого мира и святой Демиург. 

- Лилит, ты истощена… 

- Давай найдем эту мразь, - с холодной яростью произнесла я, вытерев слезы. 

* * *

- Тебе нужен отдых, Лилит. Еще ни одному эльфу не удавалось уничтожить вожака гиен. Для них вожак – их голова. Без нее стая одичает и умрет поодиночке. Ты совершила практически невозможное! Кто, кроме тебя, мог додуматься до такого? Убить вожака с помощью челюстей его же подопечного. 

- Хватит, Росс. Тебе ли не знать, как мне противно и неприятно слышать о смерти этих животных. В этом нет ничего грандиозного или потрясающего, что могло бы заслужить похвалу или восхищение. Это убийство, Росс, причем не самое гуманное. А я ненавижу убивать и мучить невинных. 

- В любом случае, тебе нужен отдых, - настаивал на своем Росс. Выглядел он довольно уставшим, хотя и не получил в ходе боя ни единой царапины. – Необходимо обработать твою рану. 

- Ерунда, - отмахнулась я. – Само заживет. Мы теряем время. 

- В их клыках есть яд, - вставил свое слово Кай. Я скривилась. 

- Это не зубы, всего лишь когти. Можете отдохнуть, а я не собираюсь больше терять ни единой минуты. 

- Как скажешь, Лилит, - вздохнул Росс и устало улыбнулся. – Я и забыл, какая ты неугомонная и как сильно жаждешь справедливости. 

- Лилит, - Кай подошел ближе. – Это было… неплохо. 

- Пожалуй, - кивнула я. – Но и не хорошо. 

- В путь за местью? – криво улыбнулся Кай. Я кивнула и усмехнулась. 

- Ты прямо читаешь мои мысли! 

- Просто у меня талант – понимать женщин с полуслова. 

- Кажется, у нас есть одно исключение, - обаятельно улыбнулся Росс. – Даже если Лилит говорит полностью всю фразу, это еще не значит именно то, что кажется на первый взгляд. 

- Запутанно. Думаешь, я такая? 

- Я это знаю, - вновь улыбнулся Росс и чмокнул меня в макушку. 

Мы покинули импровизированное поле боя. Мысли о гиенах не покидали меня ни на минуту. Не они звери, отнюдь. Звери – те, кто превратил темных волков, вымирающих как вид, в гиен. Такая безысходность вспыхнула в глазах гиены, прокусившей шею своего вожака, какую я еще никогда не видела. Будто ребенок по неосторожности убил своего отца и теперь в растерянности, ощущая вину, стоял и плакал, не зная, чем он может помочь в данной ситуации. Гиены без вожака – как беспомощные дети, слепые и слабые щенята, не способные нанести какой-либо вред. 

Перед моими глазами до сих пор стоял образ умирающего в агонии вожака. Его муки были так ярко отражены на морде, что я еще не скоро забуду этот образ. Страшно становится, когда осознаю, что эти страдания животному доставила я сама, собственными руками. 

Эльфы пытались отвлечь меня от моих мрачных мыслей бессмысленными разговорами, однако безрезультатно. Все в пустую. Усталость тяжелым валуном навалилась мне не плечи, но я продолжала игнорировать ее. Действительно, много ли эльфов на свете, способных перенести зверя таких размеров против его воли, так еще и мутанта с магическими способностями? Одновременно с этим активно пользоваться тьелхом и активировать магию смерти (которой, по идее, я не обладаю). Что же, это была не очень легкая битва. Я бы даже сказала, совсем не легкая. 

- Это тебе, - с обаятельной улыбкой Росс протянул мне алую розу. – Я знаю, тебе нравятся эти цветы. 

- Спасибо, - с полуулыбкой приняла я подарок. И замерла. Роза, поцарапав палец острой колючкой, тихо приземлилась на мягкую темно-синюю траву. Конечно! Вот оно! Я, наконец, поймала ту самую мысль, которая не давала мне покоя. И как я раньше не додумалась? Однако всему свое время, верно? 

- Так, ну-ка еще раз расскажите мне вкратце, как вы общаетесь с деревьями. 

Эльфы переглянулись. 

- Лилит, у тебя нет ни опыта в этом деле, ни сноровки. Не боишься стать частью этой системы и распрощаться со своей земной оболочкой? – Росс нахмурился. 

- Мелочи, - я отмахнулась и дотронулась до дерева обеими руками. Покачав головой, Кай усадил меня около корней ствола.

- Ты можешь потерять равновесие, пока будешь находиться в их сети. Положи руки вот сюда. 

- Почему ты мне помогаешь? Это ведь опасно, – я подозрительно посмотрела на усмехающегося эльфа. 

- Потому что мы все знаем, что тебя не удастся переубедить, - обаятельно улыбнулся Росс. – Тогда зачем зря терять время на ненужные споры? Предупреждаю, никто прежде не связывался с темными деревьями, поэтому результат предугадать невозможно. Постарайся поговорить с ними, хотя я сомневаюсь, что они будут покладистыми и сговорчивыми. 

- Вы найдете общий язык, - хмыкнул Кай. 

Не обращая внимания на колкости Кая, я закрыла глаза и попыталась почувствовать связь. Это было непередаваемое ощущение! Сначала в руках появилось ощущение легкой колющей щекотки. Перед внутренним взором заиграли пятна разных оттенков серого и черного цвета. Ощущение, будто тонкие невидимые нити тянулись ко мне, обвивали вокруг всего тела, проникали сквозь кожу, окутывали прохладным одеялом голову и все мои мысли. Кажется, деревья соскучились по такому общению… 

Это было так необычно. Все темнолиственные деревья тянулись от одного ствола к другому, передавая информацию по невидимым нитям. Они тянулись ко мне своими энергетическими потоками, просили тепла, внимания и ласки. Даже в груди защемило от той нежности, которую я почувствовала по отношению к этим существам. Так странно. Мы привыкли воспринимать окружающий нас растительный мир в качестве, хотя и живого, но все-таки украшения и дополнения к окружающей среде. Я всегда чувствовала некую связь с деревьями, однако никогда не принимала их за полноценное живое существо, которое способно мыслить, чувствовать, переживать и даже скучать. 

Хотелось их всех обнять и утешить в их бесконечной тоске по общению с эльфами, ведь дроу не способны поддерживать такую беседу. Меня засасывало в клубок их чувств, их эмоций и мыслей, и я сама не заметила, как окончательно запуталась в этом скоплении сущностей деревьев, наперебой рассказывающих свои истории. Перед глазами появлялись все больше и больше прозрачных голубых бесформенных фантомов, окутывающих меня со всех сторон. Сознание стало таким невесомым и легким, совсем воздушным. Именно такие ощущения я испытывала, когда летела верхом на драконе. Безграничная свобода и огромное поле для действий. 

«Ты должна найти девочку» - всплыла из подсознания мысль и забилась с такой интенсивностью, что у меня даже разболелась голова. Как тяжело было оставлять свободу! Я не хотела возвращаться обратно, однако моя человеческая сущность кричала о том, что я вот-вот потеряю саму себя, а этого никак нельзя допустить. «Почему нет? Здесь так спокойно и легко!» - соблазняло меня мое же собственное сознание. Или же это был шепот деревьев, настолько сильно скучающих по общению, что они готовы заключить меня в клетку, лишь бы только этот момент никогда не кончался? 

- Вы видели здесь украденную девочку? 

Меня мгновенно окружил многоголосый шепот. 

- Здесь бывает много девочек. 

- Девочка? 

- Возможно. 

- Такая милая. 

- Где находится тайная лаборатория? – вновь попыталась я наладить общение. 

- Их великое множество. 

- Они сожгли мою семью. 

- Там проводят опыты над нами. 

- Животные. 

- Ты одна из них. 

- Покажите мне ближайшую тайную лабораторию, - с нажимом и более уверенно произнесла я. Гомон тут же затих. Перед глазами возникла ничем не примечательная картинка леса, которая начала медленно поворачиваться перед моим внутренним взором. Так она вертелась и приближалась до тех пор, пока не остановилась на небольшом кусте с темно-синими ягодами. 

- Они заходят здесь, - вновь послышался шепот какого-то дерева. Я очень внимательно пыталась запомнить место, вплоть до такой малейшей детали, расположение деревьев и листков на кусте. Таких растений в округе было не мало, и сейчас было важно запомнить все до мельчайших подробностей, чтобы не промахнутся с телепортацией. 

- Спасибо. 

- Как, ты уже уходишь? 

- Так быстро? 

- Нам нужна твоя помощь. 

- Поддержка. 

- Твои мысли согревают нас. 

- Я вернусь, - вновь четко и внятно подумала я. – Спасибо вам за помощь. 

Мгновение, и ощущение единения с чем-то большим и обширным, обхватывающим почти целый мир, пропало. В груди появилась пустота, от которой вновь хотелось дотронуться руками до ствола и вернуться в их призрачный мир. Росс, покачав головой, помог мне подняться на ноги. 

- Я знаю, куда нам нужно идти. 

 

Глава 15. Это ради твоего блага

- Уверена, что это здесь? – Росс задумчиво оглядывал местность, Кай насмешливо наблюдал за мной, когда как я с завидным упорством осматривала куст с темно-синими ягодами. 

- Уверена. 

- Да это смешно, - фыркнул Кай. – Таких кустов тысячи в этом лесу! 

- Это здесь, - упрямо повторила я и в очередной раз обошла вокруг куста. Кажется, силы мои были совсем на исходе. Меня подкосила битва с гиенами. Слишком много энергии я потратила. Слишком… 

Со злости от бессилия я плашмя ударила тьелхом этот куст. Не знаю, что за рычаг я повернула, но куст практически моментально провалился под землю, а на его месте появился симметричный проем со ступеньками, ведущими в самую глубину подземелья. Кай присвистнул. Росс обаятельно улыбнулся, обнимая меня за талию. 

- Вот и ответ. Гениально, Лилит. Ты в порядке? 

- Да, все хорошо, - я кивнула и, не медля, начала спускаться вниз. В самом деле, смысл ждать с моря погоды? Чему быть, того не миновать, верно? Осторожно спускаясь по ступенькам, я усиленно вглядывалась в темноту. Однако ничего, кроме лестницы и небольшого участка пола, я не видела. Росс и Кай шли следом. 

Невидимость я решила не применять. У меня и так сил было не густо. Стоило их приберечь для Лаборанта. 

Когда мы практически окончательно спустились, Росс вдруг резко развернул меня к себе лицом и крепко поцеловал. Это был второй раз, когда я добровольно ответила на его поцелуй. Впервые я не чувствовала в поцелуе ни нежности, ни осторожности. Это был поцелуй, полный печали и скорби. В груди все сжалось от тоски. Росс? Эй, к чему такое отчаяние, мой дорогой муж? У нас все получится, я постараюсь снова выкрутиться из этой ситуации. Росс, мы справимся, ты ведь знаешь. Всегда справлялись. 

В несколько быстрых шагов я преодолела оставшееся расстояние до пола. Осторожно огляделась. В нашу сторону с недоумением смотрели два темных эльфа. Почему они не предпринимали никаких действий, чтобы нас остановить? От неожиданности я тоже замерла и в упор смотрела на них, ожидая их дальнейших действий. Но то, что произошло далее, я не могла представить даже в самых сумасшедших предположениях. Я была бы больше подготовлена к тому, что меня сейчас объявят новым спасителем и Демиургом, чем к произошедшему. 

По голове меня ударило что-то тяжелое, и перед тем, как потерять сознание, я услышала печальный, но строгий голос Росса: «Это ради твоего блага, Лилит». 

* * *

Черное «ничто» вокруг. Я точно посередине беспомощно барахтаюсь и кувыркаюсь в этой плотной жиже. Мысли запутаны, сознание затуманено. Я не понимаю, что вокруг происходит. Точнее, вокруг абсолютно ничего не происходит. Ощущение, будто у меня отравление. Как минимум, алкогольное. Или наркотическое. Мысли путаются все сильнее и сильнее, завязывается плотный клубок нитей сознания, затягиваются тугие узлы непонимания. Не получается даже сформулировать мысленный вопрос или хотя бы одну единственную мысль, немного связную и осознанную. Набор слов в голове, перемешанных какой-то шаловливой рукой. 

Непробиваемая чернота. Тяжело дышать. Кажется, здесь слишком плотный воздух. Или же темнота попадает в легкие с каждым глотком кислорода. Видимо, в этом пространстве вообще нет воздуха. Ощущение, будто все мои мысли, сознание и его составляющие прожевал один большой монстр и выплюнул обратно. И теперь я вообще ничего не понимаю. Лишь чернота. 

* * *

Снова чернота. Кажется, я периодически прихожу в сознание, если эту кашу можно назвать таковым. По-прежнему в голове все глухо. Все рассыпалось на множество мелких деталей, и я с трудом верила в то, что еще возможно собрать эту мозаику мыслей, чувств, эмоций. Меня раздробили, мою личность расщепили, и теперь было больно смотреть на оставшиеся блеклые крохи сознания, что остались после Лилит. 

«Где я?» - это была первая связная мысль за все время, которое я пребываю в этом застойном веществе. За те несколько раз, когда я приходила в сознание (именно так я решила называть те моменты, которые всплывали в моей поврежденной голове), у меня впервые появилась в голове связная фраза, достаточно осмысленная и беспокоящая меня. Мое состояние было на уровне желеобразной горки слизи, в которой все перемешалось в один запутанный коктейль бессвязных слов. 

«Кто я?» - еще одна, более ясная мысль. От мысленного напряжения у меня разболелась голова. А голова ли это? Что я вообще такое? Пульсирующая боль только ухудшила состояние моих мыслей. 

* * *

Это уже не было пульсирующей болью в голове. Болезненные ощущения распространились по всему телу, и теперь тихие страдания медленно перерастали в агонию. 

«Что они делают?» - пронеслась паническая, но довольно ясная мысль. Боль заполняла все тело, тянула свои острые, обманчиво уютные лапы к каждой клеточке моего тела. Она обещала дать мне возможность снова забыться, уснуть и не чувствовать больше этого всепоглощающего одиночества, потери и раздавленности. 

Я с радостью потянулась к ней, но в ответ получила совсем не то, что мне обещали. Я корчилась в судорогах, рыдала и просила выполнить свое обещание, но боль была неумолима. Она говорила, что стоит потерпеть, что всего лишь мелочи, которые скоро закончатся. Но я ей больше не верила. Раскаленными клещами из меня вытягивали мою душу, которая так отчаянно цеплялась за свою физическую оболочку. Что они со мной делают? Едва зародившийся страх тут же тонул в страданиях. Чернота вокруг стала еще более удушающей, кислорода категорически не хватало, мысли вновь разбежались в разные стороны, прячась по углам в страхе перед болью и страданием. 

* * *

Агония. Что вы знаете о ней? Абсолютно ничего. И не узнаете до тех пор, пока сами не испытаете этих мучений, чего я не пожелаю ни одному врагу. Почему они не могут оставить меня в покое? Я буду хорошей, я сделаю все, что вы захотите, только не делайте так больше! Ну, пожалуйста… 

Новая волна боли пронзила все мое тело, заставляя меня извиваться и кричать от импульсов, адским огнем сжигающих каждую клеточку моего тела. Нет, хватит! Что я вам сделала? Верните меня домой, пожалуйста. Я хочу к маме… 

Еще импульс. Я мечтаю о том моменте, когда будет превышен болевой порог. Почему я не могу просто потерять сознание? Почему они не оставят меня в покое, в этой спасительной заглушающей темноте, уберегающей меня от этих болей? Что они делают? И хотя мыслительный процесс начал восстанавливаться, я слабодушно мечтала о том, чтобы вернутся к своему первоначальному инертному состоянию. Я корчилась от болей, сотрясающих мой организм. Честное слово, гуманней было бы, если бы меня переехал каток. 

Кажется, они прекратили мучить меня. Я затаила дыхание. Может, если я претворюсь бревном, меня оставят в покое? Я боялась двинуться, дернуться, даже лишний раз вдохнуть воздух. Я все сделаю, только не нужно больше… 

Тело вновь прошила жуткая боль, от которой я не смогла сдержать ни крики, ни рыдания. Я по-прежнему ничего не видела, я не слышала даже собственных криков, но знаю, в ближайшее время я разговаривать вряд ли смогу. Я вообще сомневалась, что мне еще когда-либо еще пригодится это умение. Каждое нервное окончание от боли завязывалось в тугой узел. В голову пришла мысль, что я уже ослепла от боли, именно поэтому вокруг все было темно. Раскаленным железом опускалась боль на мое настрадавшееся тело. Я рыдала в голос. Зачем вы это делаете? Убейте меня, пожалуйста! 

* * *

Перед глазами по-прежнему темно. В какой момент я потеряла сознание? И есть ли оно у меня вообще? Если и есть, то явно далеко не полноценное. А ведь я так надеялась, что это закончилось! 

Боль вернулась. Она возвращалась каждый раз, когда я приходила в сознание, которое было довольно сомнительным. Вся жизнь для меня превратилась в одну нескончаемую агонию. Сплошные страдания, не знающие ни конца, ни края. Каждый раз я с великим облегчением засыпала и с огромным страхом просыпалась, ожидая новой боли. 

Казалось, сами демоны спустились ко мне, чтобы проследить за тщательностью проводимых пыток. И каждый раз боль повторялась, одинаковая по интенсивности и длительности. Я даже умудрилась просчитать временной период между двумя волнами импульсов. Однако легче мне от этого не становилось. Каждый раз я просыпалась и со страхом ожидала эти традиционные одиннадцать импульсов боли, разных по ощущениям, но не менее сильных и тяжелых. Кажется, это был именно тот самый болевой порог, при котором я продолжала оставаться в сознании и все ясно чувствовала. Все было на грани, и я была готова вот-вот потерять осмысленный взгляд, сойти с ума и улететь витать в небеса, не обращая внимания на то, что происходит с земным телом. Но каждый раз они прерывали пытки именно в этот момент, и от этого мне хотелось рыдать и кричать еще больше, чем от самих пыток. 

Я сбилась со счета, как часто они проводили пытки. Уже больше десяти раз они приводили меня в сознание, чтобы подвергнуть очередной порции пыток. Однако я ни на йоту не привыкла к этим жутким болям. Каждый раз они обезоруживали меня, заставали врасплох, и от этого становилось еще хуже. 

Морально я была убита. Я просыпалась и засыпала со страхом перед болью и страданиями, которым не было конца. 

* * *

«Росс, зачем ты так со мной?» - однажды всплыла в моей голове мысль. Вот он, ключ к разгадке. Наконец-то в моем сознании начали всплывать воспоминания, которым я была очень рада. Теперь мысли у меня были помутнены только в те моменты, когда я была без сознания. В остальное время я постоянно думала. Я думала даже во время пыток, с криком представляя перед внутренним взором Росса, целующего меня на свадьбе, а затем его же, корчащегося на моем месте. 

«Как ты мог допустить это, Росс? Ты служишь Лаборанту? Но как ты мог пойти против обряда брака? Я знаю, ты меня слышишь. И чувствуешь всю мою боль» 

Тот, кто говорит, что душевная боль сильнее физической, того ни разу не било электрическим разрядом, усиленным магической энергией какой-то довольно странной направленности. В любом случае, любую боль можно перетерпеть, как бы тяжело ни было. 

Когда я очнулась в очередной раз, то была весьма удивлена, что нет боли. Я ждала боли, невольно напрягая каждую мышцу своего тела, однако ничего не происходило. Впервые тело не сводило от болезненных судорог, а сознание первый раз за все время было настолько ясным и незамутненным, что это было даже болезненно. 

- Открой глаза, Лилит. 

Этот голос был до боли знакомым, но вызывал он отнюдь не совсем радостные эмоции и воспоминания. Я плотно стиснула зубы, стараясь сдержать все те слова, которые уже несколько дней крутились на моем языке. А сколько дней меня пытали? По ощущениям, целую вечность. Но это не так, верно? 

- Лилит, открой глаза, - более жестким голосом повторил Росс. – Ты не ослепла, не будь глупой. 

О, да, я глупа! Но не потому, что от боли сходила с ума и думала, что ослепла. Но потому, что постоянно доверяю людям, которые не стоят этого доверия. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы разомкнуть веки. Каждый раз, испытывая новую волну боли, я судорожно сжимала их как можно крепче. И теперь после неизвестного промежутка времени я с большим трудом заставила себя открыть глаза. 

Это было больно. Даже приглушенный свет в комнате причинял боль моим чувствительным глазам, привыкшим к постоянной темноте и удушающему мраку. Кто-то аккуратно вытер слезы на моих глазах. От этого стало даже смешно. К чему такое бережное отношение? После того, что я перенесла по вашей вине, такие нежности ни к чему. 

Видеть нормально я смогла почти сразу же. Я лежала в какой-то довольно просторной комнате, погруженной в полумрак. Все мое тело в нескольких местах было приковано к кушетке толстыми кожаными ремнями. Это единственное, что мне удалось рассмотреть со своего горизонтального ракурса. И, конечно, светловолосого парня, с напряженностью наблюдающего за мной. 

- Привет, Лилит. 

Я молча смотрела ему в глаза и до сих пор не могла поверить, что этот эльф, мой муж, мой друг способен на такое. Внешность обманчива, не так ли? Печально, что именно Росс стал одним из примеров этого высказывания. 

- Как долго я здесь нахожусь? – я не узнала свой собственный голос. Это был хрип и скрежет умирающего старого человека, но отнюдь не переливчатые колокольчики молодой девушки дроу. Горло разболелось из-за напряжения. Очевидно, мои крики не прошли бесследно. 

- Сегодня пятый день. 

В моей голове было множество вопросов. Почему он поступил так со мной? Зачем пытает меня? Неужели он так меня ненавидит? Или настолько болен на голову, что готов ради сомнительной цели уничтожить своего друга? А может, ему приказали, и он не в силах противиться? Тогда почему он не обратился ко мне? Пусть я не всесильна, но кое-что умею. Хотя теперь я не была в этом уверена. Я вообще не была уверена, что когда-либо смогу снова ходить. 

- Зачем ты пришел? 

- Я хотел тебя видеть. 

- Разве тебе не разрешили наблюдать за опытами, которые они проводили надо мной? 

- Их проводил я, Лилит. 

Нет. Я не верю. Я могла допустить многое. Например, что он работает на Лаборанта. Но… 

- Да, Лилит. Ты всегда была догадливой. Я и есть Лаборант. 

Это многое объясняло. И одновременно не объясняло ничего. Появилось еще больше вопросов, чем ответов. Я медленно моргнула. Глаза с непривычки быстро пересыхали и болели, однако это были ничтожные ощущения по сравнению с прошлыми пытками. У меня не было эмоций. Ни шока, ни слез и «Я же доверяла тебе!», ни вообще каких-либо чувств. Я приняла к сведению эту новость. И хотя в голове до сих пор не укладывалось, что такое вообще возможно, но я не была возмущена или обижена. Даже злость и ярость на Росса пропали. Остался только пустырь внутри и безразличие к тому, что происходит вокруг. 

- Лилит, - Росс взял меня за руку, что вызвало у меня лишь вялую усмешку на лице. Я никак не ответила на его порыв и продолжила лежать без движений, бездумно сверля черный потолок. – Я хочу, чтобы ты знала. Это все происходит только потому, что иначе быть не может. Я раз за разом старался увести тебя в другую сторону, я пытался тебя изменить, исправить. Но ты упорно шла к своему предназначению, наплевав на мои попытки тебя остановить. 

Росс сел на неизвестно откуда взявшийся стул у изголовья моей кушетки, не отпуская моей руки. А я что? Потолок завладел всем моим вниманием. 

- Я увидел сильные энергетические выбросы в человеческом мире. Откуда они могли там быть, учитывая то, что доступ к людям очень ограничен? Вот тогда я впервые увидел тебя. Ты гуляла по парку с каким-то человеком, всем своим видом показывая, как тебе скучно. Он явно этого не замечал и продолжал рассказывать что-то о гитарах. Мне стоило один раз взглянуть на тебя, чтобы понять – ты особенная. И ты это мне не один раз доказала. Как может обыкновенный эльф за такое короткое время приобрести такие высококачественные способности и умения? Ты практически мгновенно совершенствовала каждый свой навык, каждую новую науку. Ты даже овладела тьелхом за несколько дней, и такого уровня мастерства не может достичь ни один темный или светлый эльф с таким видом оружия. Кроме меня. Ты мыслила нестандартно, просчитывала на несколько ходов вперед, с легкостью решала даже неразрешимые проблемы. Тогда я решил проверить, насколько ты сильна на самом деле. Мой брат подговорил отца и заставил его направить войска на твой город. Какого же было мое изумление, когда ты в пух и прах разгромила численно превосходящую армию с минимальными потерями! Ты уникальна, Лилит. Но ты начала допускать ошибки. Твоя эмоциональная зависимость, воспитанная у тебя людьми, слишком мешает тебе правильно и рационально мыслить. Твои срывы опасны для окружающих, а в порыве эмоций ты способна натворить немало проблем. У меня были планы, как безболезненно тебя успокоить и примирить, но каждый раз ты разбивала их вдребезги своим вертким умом и сильной интуицией. Я до последнего пытался тебя убедить в том, что не стоит кидаться в омут с головой, и иногда лучше следовать голосу рассудка, но каждый раз ты поступала вопреки моим словам. И каждый раз тебе удавалось достичь своего результата. 

- С каждым днем ты становишься все более нестабильной, Лилит, - продолжил после небольшой паузы Росс. – Это угрожает не только окружающим, но и временным плоскостям в целом. Я был вынужден, Лилит. Это ради твоего блага. Я люблю тебя, Лилит, и не хочу тебе причинять боль, но иначе нам с тобой не справиться. 

Я хрипло засмеялась. Так дико и истерически, что эльф невольно отпрянул в сторону. А я все продолжала смеяться сквозь боль в горле. 

- Ты! – я резко повернула голову в сторону Росса. – Ты смеешь говорить мне о любви? Не смей, Росс, осквернять это высокое слово своими мерзкими садистскими желаниями! Ради всеобщего блага, говоришь? Но что есть благо в твоем понимании? Ты уничтожаешь саму суть природы и при этом мнишь себя великим Лаборантом, несущим зерно прогресса и мира. Мне жаль тебя, ибо ты уверен в своих убеждениях до глубины души. 

- Лилит, ты не понимаешь, - он крепко сжал мою ладонь, до боли в косточках, однако я продолжала смотреть на него с каменным лицом. – Ты – не только дочь светлого и темного эльфа, что само по себе противоестественно и мифично. Ты – дочь Демиурга, и обладаешь такой силой и мощью, что даже и представить себе не можешь в самых своих смелых мечтах! Дар творить, создавать новые миры, новых существ, новые временные плоскости. Ты можешь залатать наши миры, которые вот-вот рассыплются от старости! Но с твоим эмоциональным фоном этот дар становится твоим проклятием. Я только хотел тебе помочь. Ради тебя, Лилит. Я все делал ради тебя. 

Я вновь громко рассмеялась. Ох, вот только маньяка-садиста, одержимого мною, не хватало мне для полного счастья, ей Богу! Это была из тех ситуаций, когда невозможно найти ни единого слова, способного хоть как-то смягчить или изменить ситуацию. 

- Ты можешь глумиться, сколько угодно, - Росс поднялся на ноги и отпустил мою занемевшую ладонь. – Ты никогда не ценила того, что я тебе всегда отдавал. Я отдавал тебе самого себя, но тебе этого было мало. Так вот, Лилит. Я – сын Демиурга. Вдвоем мы могли построить такую империю, которая простояла бы не одно тысячелетие, и о нас потом ходили бы легенды как о спасителях, восстановивших равновесие на мировых плитах. Но ты сама сделала свой выбор. Опыты, что я проводил над тобой все это время, дали свои результаты. Теперь ты – обыкновенный человек, Лилит. Радуйся, ведь ты всегда так мечтала об этом! Твои способности я постепенно вживляю себе, осталось всего несколько штрихов для завершения. Однако… 

Росс переместился в другой конец комнаты и обратно. 

- Даже сейчас я продолжаю тебя любить. Но как всегда, ты этого до сих пор не научилась ценить. 

Росс растворился в воздухе. А я безвольной куклой продолжала лежать на кушетке и сверлить взглядом потолок, будто там были все ответы на вопросы мироздания.

 

Глава 16. Сломать тебя невозможно

Я обычный человек. Теперь я не могу ни перемещаться в пространстве, ни общаться с магическими животными, ни растворяться в воздухе. Я обычный человек. Это было самым болезненным. И не потому, что теперь я не имела больше никаких особенных способностей. Они забрали часть меня, часть моей сущности, часть души, и теперь я чувствовала себя неполноценной. 

Как он мог? Как мог таким наглым образом доказывать мне, что это для моего же блага? Он изуродовал мою душу, мучил мое тело, а теперь говорит, что это все потому, что он любит меня. Он тяжелобольной эльф, которого в детстве не один раз били головой об углы и прочие острые и не очень поверхности. 

После такого разговора в голове прояснилось. Этот диалог стал для меня толчком, необходимым для окончательного пробуждения. Итак, что теперь? Без своих способностей я не могла ровным счетом ничего. Ни освободиться из оков, ни переместиться вместе с кушеткой отсюда подальше, ни исчезнуть, чтобы ввести в заблуждение охранников. Последнее, однако, было бесполезным, так как Росс умеет читать мысли. И я больше, чем уверена, что он и сейчас неусыпно наблюдает за моими размышлениями. 
Первым делом я попыталась призвать свои живые клинки. Я и не надеялась на положительный результат. Никакого отклика. Предсказуемо, ведь теперь во мне отсутствовала сеть энергетических жил. Я – человек… 

Я уловила звук открывающейся и не менее тихо закрывающейся двери. Все тело вздрогнуло от страха, что вот-вот меня настигнет новая волна пыток. Я крепко зажмурилась. Знаю, это малодушно, но я до дрожи боялась новых мучений и страданий. Однако пыток все не было. Я даже почувствовала, что ремни ослабли, а потом и вовсе были сняты. Что происходит? 

Я максимально незаметно постаралась размять мышцы, хотя и это было тяжело. Я вообще сомневалась, что смогу встать на ноги ближайшее время, однако попытаться стоило. К моему удивлению и подозрению вошедший не принимал никаких действий. Не выдержав нервного напряжения, я распахнула глаза… и встретилась с горящим темно-синим взглядом. 

Кожу покрыли болезненные мурашки, тело вновь задрожало, на этот раз далеко не от страха или боли. В нескольких метрах от моей кушетки стоял Дин. Я резко села на кушетке, отчего закружилась голова. Однако я не собиралась поддаваться слабости. Вместо этого я попыталась встать с кровати. Единственным моим желанием сейчас было броситься к Дину и заключить его в объятия, попросить прощения за свою глупую наивность и никогда больше не сомневаться в нем. 

Сейчас я была уверена, что он – не палач, готовящий меня к новой казни, не мститель, не убийца. Дин пришел за мной, чтобы помочь. Несмотря на все мои сомнения, обвинения, он пришел, не отвернулся от меня. И теперь я приложу все усилия ради нашего общего будущего, чтобы загладить свою вину. Если это будущее вообще у нас будет. Быть обузой для него мне тоже не хотелось. Однако сейчас было рано об этом думать. Первым делом нужно было выбраться отсюда. 

Моя попытка провалилась. Руки, пальцы, ноги отказывались меня слушаться. Стоило мне встать на ноги, как я тут же потеряла равновесие. Дин поймал меня у самого пола и так крепко прижал к себе, что я с трудом сдержала слезы на глазах.

- Прости, - прохрипела я, пытаясь обнять его в ответ, но руки категорически протестовали против любого рода движений. – Дин, прости меня. Я… 

- Нам пора, Лилит. 

Ох, как же мне не хватало его! Почему все так сложно и запутанно? Почему мы не можем быть просто счастливы? Мне не нужен ни город, ни временные плоскости, ни сверхспособности. Зачем они мне, если рядом будет человек, рядом с которым я сама превращаюсь в сверхчеловека? А большего мне и не нужно. 

Дин аккуратно поднял меня на руки. Только сейчас я увидела на его теле несколько неглубоких царапин и живой клинок за спиной. Обратно мы не пробьемся. Со мной на руках он также беспомощен, как и я в настоящий момент. Однако все мои сомнения и волнения немного успокоил тепло улыбающийся Тони, встретивший нас за первым же поворотом. 

- Привет, королева. Неважно выглядишь. 

- Я тоже рада тебя видеть, - счастливо улыбнулась я своему другу и советнику по совместительству. Как кардинально меняется наше настроение, расположение и отношение к окружающему миру, когда рядом с нами находятся близкие люди, готовые на самые сумасшедшие и отважные поступки. И неважно, какого они роста, как выглядят, какое у них прошлое и какие замашки. Важнее то, какие они становятся рядом с тобой. Дин и Тони окружают всегда меня таким уютом и теплом, что мне сейчас с трудом верилось, что нам всем угрожает опасность в виде Лаборанта, присвоившего себе мои силы. Кстати, не мешало бы их предупредить об этом. 

- Лаборант – Росс, - прохрипела я. – Он забрал себе мои силы. Я не смогу вам помочь. 

Прозвучало как-то отчаянно и обреченно. 

- Лежи спокойно, спаситель мира, - хмыкнул Тони. Дин покачал головой с полуулыбкой. 

- Она никогда не сможет сидеть, сложа руки. 

- Расслабься, королева, и наслаждайся оказываемым вниманием. 

- Девочка… 

- Она мертва, Лилит, - мрачно прервал меня Тони. Сердце екнуло. Неужели это все было напрасно? 

Плохое предчувствие не оставляло меня ни на минуту, интуиция буквально кричала об опасности, отчего я не могла себе найти места. Хотелось встать, наконец, на ноги и доказать всем, что я на многое способна и без этих волшебных и невероятных способностей. 

- Он силен, - заупрямилась я, кашляя почти через каждое произнесенное слово. – Он забрал мои умения. Хотя они не стабильны,… 

- Лилит, позволь, мы позаботимся хотя бы раз в жизни о тебе, - Тони вновь тепло улыбнулся и чмокнул меня в лоб. В моей памяти очень ярко запечатлелся тот момент. Тони с растрепанной каштановой короткой шевелюрой, блестящими озорством черными глазами и ободряющей улыбкой на губах. А затем резкая перемена, и теперь глаза горят от ярости, а улыбка превращается в оскал. 

Началась бойня. Из-за угла выскочили светловолосые и темноволосые эльфы, стремившиеся перекрыть нам путь. Фиолетовая дымчатая волна, и они все врезаются в невидимую стену, созданную Дином телекинезом. 

«Росс знает» - подумала я и вновь пожалела, что была практически парализована. Я не могла им не то, что помочь, но и не быть помехой я тоже была не способна. Это очень напрягало, однако иного мне не оставалось. 
Несколько поворотов мы буквально пролетели, стремясь выйти из этого змеиного гнезда. Стены мелькали перед глазами с такой скоростью, что в голову закралась мысль, а не умеет ли Дин перемещаться в пространстве прыжками? Помимо этого, полумрак озарялся искрами от мечей и блеском их лезвий. Хотя с каждой секундой мне больше казалось, что искры были только у меня в глазах. Голова пошла кругом, меня замутило. Ох, как не вовремя! Не хватало еще здесь оставить нить Ариадны для Лаборанта в виде остатков моего завтрака. Точнее той жидкости, которой меня поили три раза в день. 

Я совсем потеряла счет времени и ориентацию в пространстве. Мои мысли теперь были зациклены на одном – только бы не стошнило. А еще не хотелось потерять сознание, это сейчас совсем ни к чему. Интересно, спасенные принцессы от злого дракона чувствуют себя точно также? Если да, то я им очень сочувствую. И ведь они даже не знают, кто именно их спасет. А вдруг это будет какой-нибудь… ну, скажем гном. Или наоборот, великан. Нет, я определенно не хочу быть принцессой. 

Стоило нам выйти наружу, я почувствовала себя легче. Но не намного. Дин отнес меня подальше от входа и положил в каких-то странных кустах. 

- И пожалуйста, - он строго посмотрел на меня. – Не нужно пытаться нам помочь, что бы ни случилось. 

- Что значит, что бы ни случилось? Я должна сидеть на месте и смотреть, как вас… 

- Я люблю тебя. 

Ну, вот. Он излил мне душу в трех словах и убежал спасать мир. А я должна в это время сидеть на земле, упираясь на ствол дерева, прикрываясь листвой кустов и наблюдать, за битвой. Это невыносимо! Бездействие меня убивало не меньше тех пыток, которые применял на мне все это время Лаборант. Ко всем остальным ощущениям добавилась каменная тяжесть во всех конечностях и боль в мышцах. Ну да, обряд не желает слышать о моих возможных будущих поступках и мыслях. Почему же тогда Лаборанту все сошло с рук? Ах, ну да. Он действовал «во благо». От этих мыслей меня перекосило. 

Когда Тони вышел на поверхность, я облегченно вздохнула. Когда к ним поднялся Кай, я недовольно скривилась. Но вот когда Лаборант появился в воздухе прямо перед моими друзьями, меня всю скорчило от ярости и боли, которую мой гнев доставлял мне как неблаговерной жене. Мысли о том, что им не устоять против Лаборанта, я упорно душила в своем сознании. Но они все сильнее и отчаяннее пробивались наружу, становились почти материальными, отчего хотелось кричать, размахивать руками, топать ногами. «Нет, они справятся!» - говорила я сама себе, а интуиция продолжала настаивать на своем. 

- Как самоуверенно, наивно и бессмысленно, - усмехаясь, промолвил Лаборант. Внутри все вздрогнуло. Нет, моя душа до сих пор отказывалась признавать в Россе этого маньяка и убийцу. И слышать такой надменный тон в когда-то дорогом сердцу голосе было почти физически больно. А нет, это действительно была физическая боль, только она была из-за обряда. Ох, и почему я сначала делаю, а потом думаю своей головой? 

Долго беседовать они не стали. Тони резко и быстро бросился в сторону Кая, Дин начал атаковать Росса. Да, теперь Лаборант умел перемещаться и становиться невидимым вдобавок к своему умению читать мысли. И Дин пытался применять тактику боя, которой пользовался во время наших с ним боев. Но проблема в том, что Росс – не я, и мыслит он совершенно по-другому. Вдобавок к тому, что он слышит мысли Дина… 

Я со скрипящим сердцем отвернулась от них и приковала свой взгляд к Тони. Когда он успел так обучиться боевому искусству? Насколько я помнила, мой советник был не настолько хорош в обращении с мечом. Однако он исполнял такие пируэты, на которые раньше не был способен. «У них есть шанс» - с надеждой подумала я. – «Если бы только они остались вдвоем против Лаборанта…». 

Тони ударил молнией точно в голову Кая. Светлый эльф пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов назад. Еще один удар молнией, Тони разворачивается ко мне лицом для финта и замирает. Одно мгновение, на которое мое сердце сжалось и треснуло с гулким звоном. Я в мельчайших чертах видела его сначала сосредоточенное, а затем удивленное выражение лица. Он дернулся, выронил меч и дрожащими руками дотронулся до торчащего из груди кончика лезвия меча, покрытого алой кровью. Дин и Росс замерли на месте. 

«Нет…». Тони криво улыбнулся, смотря в мою сторону, и прикрыл глаза. Кай позади моего друга, тяжело дыша, скривился. А затем плотный ком молний обвил их обоих непроницаемой голубой сетью. На несколько мгновений яркий свет этих молний ослепил меня. Я сморгнула слезы и неверящим взглядом посмотрела вперед. На их месте осталась лишь горстка пепла и два почерневших клинка, одиноко лежащих на обожженной траве. 

Я, не веря, сморгнула слезы. Тело как будто парализовало. Я не могла двинуться с места. Душа дрогнула. В груди образовалась черная дыра, засасывающая внутрь все мои хорошие и приятные моменты в жизни, оставляя снаружи только негатив моей жизни. Больно. Как же больно терять близких моему сердцу людей. Почему все это происходит? Столько боли, отчаяния, страданий, бессмысленных смертей. Разве бессмысленные идеи о конце света и мифичной силе Демиургов стоили этого? Я тихо засмеялась и резко дернула назад головой, больно ударившись о ствол дерева. Но это была ерунда по сравнению с тем, какие ощущения тугими жгутами стягивали мое тело. Разве что голова оставалась ясной и не парализованной. Однако это ненадолго. Я понимала, что сейчас у меня случится самая настоящая истерика, и остановить ее самостоятельно я уже не в силах. Да будь, что будет! Наплевать. Это действительно смешно. Смысл в этой борьбе, если мне не с кем будет разделить эту победу? А будет ли она? Какую еще жертву мне и окружающим нужно принести, чтобы настало долгожданное «хорошо»? 

Я все продолжала смеяться, всхлипывать, захлебываться этим смехом и глотать слезы. Во что я превратилась? Где та уверенная в себе, наглая и взбалмошная девушка, которая с легкостью принимала каждый удар судьбы? Где Лилит, совершившая невозможное за несколько недель, поразив при этом всех эльфов своими поступками и характером? Неужели я позволю сломать себя сейчас, после стольких тяжелых битв за счастье? 
Открываю глаза и вижу рядом с собой Росса, напряженным взглядом наблюдающего за мной сверху вниз. Мой смех тут же затихает. 

- Росс? – звук больше похож на карканье вороны, чем на мой прежний голос, мягкий и почти детский. Лаборант на мгновение оглянулся и вновь посмотрел мне в глаза. 

- Да, Лилит. 

- Что ты со мной сделал, Росс? Во что ты меня превратил? Именно во что, потому что это тяжело назвать эльфом. Если бы ты никогда не появлялся в моей жизни, мои способности никогда не проявили бы себя. И все жили бы прежней жизнью. Я с людьми и своими заурядными проблемами, ты с лабораторией, братом и паутиной, которой ты обхватил всех эльфов. 

- Я старался тебя переубедить, исправить… 

- Невозможно изменить человека без его согласия, - усмехнулась я. Росс вновь обернулся. Стоило ему отодвинуться чуть в сторону, я увидела хмурого Дина, наблюдающего за нами. Росс вновь закрыл мне обзор, присев рядом со мной и серьезно посмотрев мне в глаза. 

- Все еще можно исправить, Лилит. Ты можешь все исправить. 

- Я не умею переноситься во времени. Я вообще больше ничего не умею, - я горько усмехнулась. Росс качнул головой. 

- Ни одна сила и способность не сравнится с тобой, Лилит. С твоим характером, твоим мышлением, внутренним стержнем… 

- … который ты сломал. 

- Может, погнул. Но сломать тебя невозможно. 

- Может, ты прав. 

В его глазах было столько любви и надежды, что мне с трудом верилось, что этот эльф совсем недавно пытал меня, препарировал и забрал все силы, физические, магические и духовные. И только помешанный и маниакальный блеск в глазах заставлял меня вспоминать о его настоящей натуре. 

«Тони, он не заслужил этого» - не переставая думала я, сверля напряженным взглядом Дина. Тот еще сильнее нахмурился. Росс скрипнул зубами. 

- Я не в состоянии следить за всеми, каким бы могущественным я ни был. 

- Поцелуй меня, - с таким же напряженным взглядом обратилась я к Россу. – Сама я не могу двинуться с места. 

Росс от моих слов дернулся, как от удара. 

- Давай, ты ведь слышишь мои мысли. Я хочу, чтобы ты поцеловал меня. 
Росс осторожно наклонился, прикрыл глаза и поцеловал меня. Я же, усиленно думая о поцелуе и возобновлении супружеских отношений, напряженно смотрела на Дина, не моргая и не отводя глаз. 

Резкий порыв поднял Росса в воздух и тут же бросил на землю возле Дина, прижимая Лаборанта к земле. Это все, что я успела запомнить. Последняя мысль, которая возникла в моей голове перед потерей сознания, - «Хорошо, что я сначала делаю, а потом думаю». 

* * *

Первый раз я пришла в сознание всего на несколько секунд. И все, что я успела заметить, - темно-синюю траву. Затем я очнулась от сильной тряски и боли, но увидеть абсолютно ничего не смогла. Третий раз я пришла в себя в какой-то темной комнате. Я лежала на чем-то мягком и приятном, однако это все, что я могла разобрать. В глаза ударил яркий свет, и я вновь потеряла сознание. 

На четвертый раз я окончательно пришла в себя. Правда, это было громко сказано. Я чувствовала жуткую слабость во всем теле с болью по совместительству, а также я снова ничего не видела, кроме темноты. Но, по крайней мере, я пришла в сознание. 

Я боялась правды. Отчаянно боялась узнать, что я снова лежу на кушетке, где меня ждут новые пытки после того, как я восстановлю силы. Я боялась услышать, что мне не приснилось, и Тони с Дином действительно мертвы. Но еще больше я боялась, что очнулась в кровати Лаборанта, который решил оставить меня себе в качестве своей так называемой «жены». 

В голове пронеслись последние события. Росс явно не будет меня благодарить за то, что я сделала. Ох, тяжело было отгонять от себя мысли о том, как сильно я его ненавижу. Как трудно было притворяться, что я действительно хочу его поцеловать, и мысленно не прокричать: «Дин, действуй!». Я сыграла на его чувствах и теперь чувствовала себя гадко. Это бесчеловечно. И даже тот факт, что у меня не было выбора, меня не утешал. 

Тони мертв. Парень, совсем молодой, такой жизнерадостный и открытый, теперь превратился в горсть пепла. Почему всегда страдают и умирают самые лучшие и светлые люди и эльфы? Я дрожащей рукой вытерла слезы со щеки, пальцы дотронулись до чего-то мягкого. Кажется, на глазах была плотная повязка. 

Я устало опустила руку обратно на кровать… и тут же отдернула от страха. Я повернула голову, однако никого рядом с собой не видела. До чьей же ладони я только что дотронулась? 

- Лилит? – раздался совсем близко тихий родной голос. Дин мягко сжал мою ладонь. – Твои глаза слишком чувствительны к свету, поэтому тебе придется какое-то время полежать не только без движений, но и без зрения. 

- Дин… Я… Там, на той поляне… 

- Я знаю, Лилит. Ты мастерски притворяешься. 

- У меня был лучший учитель, - печально улыбнулась я. Голос, к счастью, восстановился. Ну как, восстановился. По крайней мере, я больше не походила на прокуренного сапожника. 

Мне так хотелось увидеть его. Убедиться, что все в порядке, что это он, мой Дин, и страшный сон, наконец, закончился. Я хотела обнять его, прижаться и рассказать все-все, что так долго тревожило меня. 

- Как вы нашли меня? 

- Интуиция. Это одна из особенностей темных эльфов. Я чувствовал что-то неладное, когда ты навестила мой дом. Все стало ясно, когда Тони рассказал о вашем отсутствии. 

- Он поверил тебе? – задала я колющий неприятным чувством вины вопрос. 

- Да. Слишком много подозрений вызывал наш дорогой принц, - голос эльфа был непроницаем, что еще сильнее давило на мою совесть. – Ни для кого не секрет, что я активно участвовал в содействии грязным планам тайной лаборатории, поэтому я знал все потайные двери. В конце концов, я был одним из приближенных Лаборанта, но даже мы никогда не видели ни его лица, ни его самого, не слышали его голоса. 

Ох, эти нотки в его голосе меня убивали. Он говорил с таким легким, почти незаметным оттенком сарказма и насмешки, но для меня он звучал так громко и отчетливо, что я вообще не представляла, как мы можем дальше нормально общаться. Он если и не ненавидит меня, то, как минимум, насмехается над моей доверчивостью. 

- Что произошло после того, как…? 

- Лаборант мертв, - каменным голосом произнес Дин. – Люцифер отвез нас обратно в город. Твой организм плохо воспринимает целительные импульсы, поэтому восстановление будет проходить очень медленно. 

- Насколько медленно? 

- Повязку тебе нельзя снимать не меньше недели. Полностью восстановишься в течение месяца, может полтора. Тебе нужно отдохнуть. 

- Только не уходи, - быстро протараторила я, крепче сжала ладонь. И добавила, - пожалуйста. 

Спустя несколько напряженных секунд ожидания Дин аккуратно высвободил свою руку. 

- Тебе нужно отдохнуть, - повторил он. Раздался звук тихих шагов. Дверь закрылась, и я сейчас отчаянно надеялась, что она встала между нами не навсегда.

 

Эпилог. Нечто большее

Семь лет спустя. 

- Посол от соседнего государства Алеарна [прим. автора: в переводе Alearn – торговцы огня] в комнате ожидания, Ваше Величество. Он и его сопровождающие прибыли для заключения мирного договора. 

- Благодарю, Diliara [прим. автора: в переводе – холодная леди]. В каком состоянии защитная система нашего города? 

- Датчики исправны, охранники на постах, защита включена, Ваше Величество. 

- Разведывательный отряд? 

- Еще не вернулся, Ваше Величество. 

- Починили систему оповещения? 

- Да, Ваше Величество. 

- Хорошо, Diliara. Пригласи ко мне посла. 

Поклонившись, черноволосая девушка вышла из зала. Я устало потерла виски. Как, оказывается, тяжело править! Нужно было не упустить ни одной мелочи, вроде ямы на дороге или помехи в системе оповещения. Когда настали более-менее мирные времена, оказалось, что у этого маленького города и названия-то нет! После долгих и упорных дебатов пришлось согласиться с мнением большинства и присвоить этому городу имя моего Дома. Arabath. По мне, так это звучит как-то… по-арабски, что ли. В голове сразу всплывала музыка из моего любимого мультфильма – Аладдин. Ко всему прочему мой семейный герб, а точнее довольно странная руна на белом фоне и темно-синими линиями, был принят в качестве флага нашего крошечного государства. А лесной дракон, стоящий напротив темного волка – гербом. 

Защитную стену с успехом построили темные эльфы. Разве что с электрической охраной и камерами наблюдения пришлось повозиться, однако я могу с гордостью сказать, что эта магическая система защиты единственная в своем роде. Как я и задумывала, на стене регулярно находилось трое лучников, следящих за воротами и камерами наблюдения. 
Сельское хозяйство пошло в гору, начала развиваться торговля. На новый уровень вышло целительство вследствие тесного сотрудничества со светлыми эльфами. Постепенно развивалось ремесленное дело, хотя и оно давалось темным эльфам с трудом. А вот что касается ковки и кузнечного дела… в общем, можно сказать, что темные эльфы призваны, чтобы работать в этой отрасли. Появилась регулярная армия и элитный отряд. За последние два года в город переехало достаточно много семей дроу, поэтому пришлось строить новые дома. Я с удовольствием похвалила саму себя за дальновидность, ведь стена была построена почти у самой кромки леса, поэтому было достаточно места для развития. 

- Лорд Chaszgloth [прим. автора: в переводе – устойчивый путь], - я с вежливой улыбкой кивнула головой вошедшему послу и поприветствовала двоих сопровождающих. Ох, ну и имечко. Я с большим трудом выговаривала имена дроу, их язык так и остался для меня темным лесом. Однако приходилось по несколько часов подряд повторять имена, чтобы добиться правильного произношения. Это меня утомляло больше всего. – Рада видеть вас в нашем городе. 

- Встреча с вами для меня большая честь, Ваше Величество, - также с улыбкой поклонился темный эльф. 

Фиолетовая вспышка, и на голову склонившегося посла наглым образом свалились пятилетний черноволосый мальчик и визжащая девочка такого же возраста. Сопровождающие посла дроу бросились на помощь своему лорду. Перепуганные дети попыталась встать самостоятельно и убежать. Мальчику даже удалось сделать два шага, а после девочка нечаянно толкнула его ногой, отчего ребенок упал под ноги одному из дроу. Конечно же, этот горе-телохранитель упал, утянув за собой второго сопровождающего. «Куча-мала!» - закричала бы я семь лет назад и бросилась бы на них сверху. Но сейчас я была удивлена, испугана и немного недовольна, и мне было совсем не до детских игр. 

- Zekven (прим. автора: в переводе – честь дракона)! Haelune (прим. автора: в переводе – отмеченная судьбой)! 

Дети, быстро освободившиеся из этого своеобразного «захвата», перестали смеяться и толкаться и виновато опустили взгляд. Я строго посмотрела на двойняшек, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. В конце концов, если королева рассмеется прямо в лицо (хотя, если честно, совсем не лицо сейчас было передо мной прямо по курсу) послу, это будет более чем невежливо. 

- В комнату ожидания, - строго приказала я детям. – У меня к вам серьезный разговор. 

- Да, Ваше Величество, - грустно промямлили дети и вышли из приемного зала. Когда посол и его телохранители приняли, наконец, вертикальное положение, я принесла им свое глубочайшее сожаление и пообещала, что нарушители будут строго наказаны. 

Заключение мирного договора заняло не так много времени, всего около трех часов, так как практически все аспекты союза были оговорены еще неделю назад, и оставались только организационные моменты. Это был уже третий договор о союзе, включая договор о перемирии с одним городом светлых эльфов. 

Устало откинувшись на спинку трона, я попросила свою советницу завести детей в зал и попросила нас оставить наедине. 

- Зак, Хаэль, что я говорила вам относительно этого зала? 

- Мы не должны появляться в этом зале, - промямлили дети. 

- А почему вам нельзя здесь находиться? 

- Нельзя отвлекать тебя от разговоров с важными эльфами, - таким же безрадостным голосом произнесли двойняшки. 

- И чтобы больше такого не повторялось! 

- Но мам! Я не специально! Оно само получилось, - попытался оправдаться мой сын. С улыбкой я поманила их рукой. Увидев, что я в хорошем настроении, дети бегом поднялись ко мне и со смехом уселись ко мне на колени. 

- Ты должен контролировать свои силы, Зак. Чем больше сила, тем больше и ответственность. 

- Я стараюсь, - запыхтел сын. – Но это так трудно! Гораздо легче исчезать, перемещать вещи и общаться с животными. 

- Zekven, ты мужчина, а мужчина должен терпеть и добиваться своего, а не плакать по каждому поводу и опускать руки при первом же препятствии, - поучительно произнес Дин, вошедший в зал. 

- Папа! – с радостным возгласом дети бросились к своему отцу, вызвав улыбку на лице у нас обоих. На душе было так радостно и тепло. Я спустилась к своей семье, обнимая их мягко и трепетно. 

- Эти демоны потревожили переговоры, Ваше Величество? 

- Пожалуй, вас придется наказать за то, что недосмотрели за нашими детьми, Ваше Величество, - также фамильярно ответила я своему мужу и тепло улыбнулась. 

- Думаю, это была плохая идея – взять их с собой на военные учения. 

- Пожалуй, придется снова эксплуатировать Люцифера в качестве няньки. 

- Да! – прокричали дети, а мы с Дином, переглянувшись, тихо засмеялись. 

Неважно, что я потеряла свои силы. Пусть я теперь фактически была обыкновенным человеком с хорошо развитыми навыками фехтования и стрельбы, да могла увидеть фиолетовый импульс энергии, но я была рада, что все произошло именно так. Кто знает, что случилось, если хотя бы один из моментов нашей жизни повернулся по-другому. Пусть я потеряла большую часть самой себя, но взамен я получила нечто большее. 

Настя Казанцева
2015-04-19 14:26:19

---

Русское интернет-издательство
https://ruizdat.ru

Выйти из режима для чтения