Дочь-монстр

Летом 2006 года в больницу города Карни, штат Небраска обратилась женщина с жалобой на сильные боли в животе. Маргарет Тэнсил, именно так она представилась, по телефону уточнила, что находится на девятом месяце беременности, но наличие схваток, ссылаясь на срок – с начала месяца прошло лишь три дня, отрицала. Оператор посоветовал ей немедленно обратиться в больницу. Женщина сказала, что из-за болей не может двигаться. В итоге сотрудником медучреждения было принято решение отправить по адресу скорую помощь. Из-за болей женщина говорила с трудом, и хоть ее слова перемешивались с криком и кряхтением, она все же смогла назвать улицу и номер дома.

- Ожидайте. – Ответил оператор и повесил трубку.

Не прошло и пяти минут, как у дома замаячили огни.

По приезду в больницу женщину положили в родильное отделение, но после осмотра перевели в хирургию. В медицинской карте больной врач оставил пометку: «В животе прослушиваются отчетливые и не характерные, для беременности, чавкающие и булькающие звуки. Природа боли не выяснена. Необходимо провести дополнительное исследование. Рекомендуется направить пациента в хирургию. Требуется срочно вызвать преждевременные роды».

Маргарет забрали с палаты и повезли по коридору.

- Что происходит?! – Женщина, испуганными глазами уставившись на сопровождающую ее медсестру, схватила молодую девушку за руку, пока санитары везли каталку.

- Не бойтесь. Все будет хорошо. Просто ваш ребеночек проситься наружу.

- Что? Нет! Пока нельзя. Еще слишком рано! Остановитесь! Прошу! Стойте!

- Успокойтесь. – Держала вырывающуюся женщину медсестра. – Это указания врача, уверена, ему лучше знать.

- Господи! Господи. – Маргарет схватилась за живот. С глаз полились слезы. – Держись, малыш, скоро все закончится.

- Конечно, вами будет заниматься наш лучший хирург.

- Хирург? Я думала, роды должен принимать акушер. – Женщина подняла голову и, заметив печаль в глазах медсестры, все поняла. – Остановитесь!

И вновь Маргарет начала вырываться.

- Везите быстрее! – Крикнула медсестра санитарам, снова пытаясь женщину удержать.

- Операционная? Сейчас?! Нет. Нет. Нет! – Билась в истерика женщина, когда этот крик прервал другой – болевой.

Спустя минуты, потраченные на подготовку женщины к родам, в операционной появился хирург.

- Доктор Хенкин. – Подскочил к нему ординатор.

- К операции все готово?

- Да, ожидаем ваших указаний.

- Хорошо. Собрались! – Приказал хирург и весь находившийся в помещении медперсонал стал вокруг женщины. – Приступаем.

- Что происходит? – Вопросила Маргарет.

- У пациента сильное внутреннее кровотечение. Необходимо немедленно изъять плод с утробы. Только так можно сохранить ребенку жизнь. – Проигнорировав ее вопрос, он обратился к персоналу. – Используйте общую анестезию для повышения болевого порока и следите за состоянием пациента. Нельзя рисковать здоровьем плода.

Роды проходили мучительно и болезненно для женщины, трудно и утомительно для врачей. Настолько, что даже обезболивающие уже не помогали.

- Влагалище не раскрыто. – Констатировал ординатор.

- Само собой, срок ведь еще не наступил. – Сказал хирург и тут же добавил. – Будем резать! Скальпель.

Но только стоило им сделать надрез, как с живота ручьем полилась кровь.

- Боже! – Панически воскликнул ординатор.

- Возьми себя в руки! – Врач на помощника посмотрел. – Сестра, срочно приступайте к откачке жидкости!

Сестра кивнула и отбежала в сторону. Вернулась уже с трубкой в руках, которую тут же поспешила ввести в живот женщины, через нее специальный аппарат начал постепенное удаление крови с полости живота.

Сложность и нестандартность операции привела к тому, что длилась она шесть часов. Когда ребенка наконец-то достали, хирург со словами:

- Это девочка. Тяжелая. – Передал ребенка медсестре и, смотря на кровь, которой было покрыто все дитя, добавил. – Помойте и отнесите ее в детское отделение к остальным новорожденным деткам.

А вот сам ребенок, несмотря на муки своей матери, был крайне спокойным и вовсе не кричал, но не это удивило врача. Только медсестра взяла ребенка на руки – сразу заметила неладное, что и поспешила озвучить:

- А где ее пуповина? – Показала она ребенка хирургу.

- И вправду, странно. Как и чем она тогда питалась, будучи в утробе? – Хмыкнул Хенкин и вдумчиво глянул на сестру, ведь сосредоточившись на операции, он даже не обратил внимания на отсутствие у новорожденной пуповины, когда достал из матери ребенка. – Ладно. Сейчас у нас нет на это времени. Уносите ее! С этим мы позже разберемся.

- Доктор, мы ее теряем! – Внезапно со спины донесся крик.

Хенкин посмотрел на снижающиеся показатели Маргарет на мониторе:

- Черт! – И повернулся к стоящей рядом с ним и выпученными от шока глазами смотрящей на женщину медсестре. – Чего стоите? Бегом!

Девушка рванула к выходу из операционной, а хирург вернулся к пациентке:

- Кислород! Живо начинаем подачу кислорода! Реанимационный набор!

Даже сквозь закрытые двери вырвался наружу и эхом прокатился по коридору крик хирурга. Неожиданно девочка в руках медсестры заревела.

- Тихо, ты чего, малышка? – Медсестра, пытаясь успокоить, начала качать ребенка. – С твоей мамой все будет хорошо – она в надежных руках. А может ты проголодалась? Сейчас я отнесу тебя к другим деткам и потом покормлю.

В отделении ее встретила еще одна медсестра.

- Что случилось, кроха? Почему ты плачешь? – Подошла она к ребенку.

- Нелли, на это нет времени. Ты можешь помыть ребенка, пока я принесу бутылочку со смесью?

- Конечно, давай ее сюда. – Девушка аккуратно передала ребенка Нелли. – Не плачь, успокойся. Смотри, какая ты красивая.

- Все, мой, а я скоро вернусь. – Дав последние указания коллеге, медсестра умчалась прочь.

- Идем, я тебя покупаю.

Нелли отнесла девочку в ванную комнату и принялась отмывать ее от уже застывшей крови.

- Ну, не плачь. Я тебя прошу. – Оттирала она кровь с кожи ребенка. – Что ж это такое. Вот пристала, а.

Спустя несколько минут купания Нелли сказала:

- Все, спинка, вроде, чистая. Теперь помоем тебе животик. – И перевернула девочку. – Ты больше не плачешь? И даже улыбаешься мне. Ой, как это мило. Спасибо. Ты довольная, да? Кто доволен? Ты довольна.

Сюсюкалась она с ребенком.

- Ого! А это еще что такое? – Нелли внимательнее рот девочки осмотрела. – Откуда у тебя уже столько зубиков? И почему они все такие большие и острые?

Вмиг девушка насторожилась. С губ ребенка спала улыбка. Девочка широко открыл рот, оголяя зубы, который теперь больше на пасть зверя походил, Нелли даже крикнуть не успела, как была съедена. Но на этом аппетит ребенка не утих…

- Я вернулась. – С бутылочкой в руках медсестра открыла дверь. – Сейчас поедим.

Но в помещении ее никто не встретил.

- Нелли, ты куда делась?

И тут, уже проявившая ранее свою внимательность, девушка, вновь обратилась к ней.

- Почему здесь так тихо? Даже крики деток не слышны.

Она поставила бутылочку на столик у двери и устремилась к кроваткам.

- Пусто. – На выдохе сказала медсестра. – Как же так? Нелли! Ты где? Ответь мне! Это уже не смешно! Выходи!

Она бегала из стороны в сторону пока не увидела приоткрытую дверь в ванную комнату, куда стремглав и помчалась.

- Нелли!

Нет. Снова никого.

- Что же это такое?!

Обратно вышла в основную комнату детского отделения. Там ее уже ждала девочка двух лет на вид. Ребенок встретил медсестру прямо у входа.

- О, Боже! – Девушка схватилась за сердце. – Напугала ты меня.

Девочка уверенно стояла на своих ножках, а только увидела медсестру начала медленно подходить к девушке.

- Привет, а ты еще кто? – Обеспокоенно девушка спросила. – Что ты здесь делаешь?

Девочка срыгнула, улыбнулась и широко рот открыла. Затем лишь чавкающие звуки донеслись оттуда, ведь не успела медсестра спастись.

Тем временем в операционной.

Сплошная линия сердцебиения на мониторе и пронзительный гул свидетельствовали лишь об одном – женщина умерла на операционном столе, она потеряла слишком много крови. Врачи не смогли ее спасти.

- Черт! – Хирург бросил резиновые перчатки и обратился к ординатору. – Объявите время смерти.

- Время смерти: два часа дня. – Констатировал ординатор.

- Свяжитесь с ее родными, если есть и добейтесь разрешения на вскрытие! Мне нужно знать, что с ней случилось.

- Понял.

- А пока отправьте тело в морг.

- Будет сделано, доктор Хенкин.

Хирург вздохнул и, печально голову склонив, направился к выходу:

- Ну, надеюсь, хоть ребенок в порядке. – Шепотом озвучил он свои мысли, после чего окончательно покинул операционную. – Надо будет навестить девочку, но позже. Для начала мне просто необходимо немного отдохнуть и подумать.

Шагая по коридору к своему кабинету, он сделал ответный приветственный кивок двум санитарам с койкой, двигающимся в сторону операционной.

В кабинете Хенкин пытался осмыслить случившееся во время операции, найти истинные причины смерти женщины, но ничего путного в голову не приходило. Как вдруг он вспомнил одну историю, скорее легенду, рассказанную ему коллегой много лет назад, и поспешил тому позвонить.

- Алло.

- Привет, Том, это Хенкин. Можешь говорить?

- Оу, Хэнк. Да, конечно, привет. Что ты хотел?

- Помнишь легенду о монстре, о которой ты мне когда-то там, очень давно, рассказывал?

- Да, Висконсинский монстр. А что?

- Скажи, у тебя найдется время мне ее еще раз поведать?

- Хорошо, давай. Вечером я как раз свободен.

- Прости, но это мне нужно сейчас.

- Даже так. Что у тебя случилось, Хэнк?

- Пока не знаю, вот и пытаюсь выяснить.

- Ладно. Слушай. В 1989 году в Джейнсвилл, штат Висконсин, в больницу поступила женщина 35 лет с сильными болями в области живота. Она находилась на девятом месяце беременности. Первичный осмотр не помог – решили резать. Операцию провели в тот же день. Ее крик доносился на всю больницу. Боль была настолько сильной, что даже обезболивающие препараты не могли ее унять.

- Все прямо, как и у нас. – Шепнул Хенкин.

- Что ты сказал?

- Ничего, прости, что перебил. Продолжай.

- В общем, пришлось немедленно изъять плод, ведь только так его можно было спасти. О здоровье женщины уже никто не думал, понимали, ей недолго осталось. Ей разрезали живот и достали мальчика, он уже был с густыми волосами, но, что действительно всех удивило, и всеми зубами.

- Даже так?

- Да. Мать, как и предполагали врачи, не пережила эти роды. При вскрытии тела было обнаружено, что у женщины отсутствовало большинство внутренних органов, а передняя и боковые брюшные стенки полости изкусаны.

- Ребенок ел ее изнутри?

- Именно!

- Что было дальше?

- Ну, он, конечно, успел съесть еще нескольких сотрудников больницы.

- Кошмар.

- Ага. Но оставшиеся в живых люди вызвали полицию. Но даже сотрудники полиции были не в силах его остановить. Пришлось заручиться поддержкой военных, благодаря чему они как-то все же умудрились схватить паренька. Насколько мне известно, в дальнейшем его перенаправили в некую секретную организацию построенную правительством и после этого мальчика-монстра больше никто не видел.

- Опыты, небось, там ставили над ним. – Хмыкнул Хенкин.

- Возможно, но какая теперь разница. Ах да! И вот еще что – с каждым съеденным им человеком он становился старше, будто перескакивал через несколько своих биологических лет.

- И с чем это может быть связано?

- Повышенным метаболизмом. Я так думаю.

- Выходит, он и умрет раньше.

- Наверное, если не бессмертен, конечно.

- Все?

- Да.

- Что ж, спасибо за эту сказку. Интересно и занимательно кто-то придумал.

- Не за что, только вот это реальная история.

- Ну да, конечно. Откуда знаешь?

- Оттуда, что именно я был тем самым хирургом, который извлек плод. Что странно, когда его увезли, нас даже не допрашивали, а после власти обернули все так, будто этого и вовсе не было. Сказали лишь: «произошел несчастный случай». Семьям пострадавших и погибших выплатили несколько миллионов компенсации и замяли дело. Полицейские даже расследовать не стали. Помню, с нас только подпись о неразглашении взяли, но с тех пор уже так много лет прошло, что вряд ли кого-то еще беспокоит: рассказываю я это тебе или нет.

- Что? А почему ты мне раньше никогда об этом не говорил? Такое я бы точно запомнил.

- Потому что ты и слушать меня не хотел, все твердил, что это ересь и дальше слов Висконсинский монстр не доходило! К слову, а теперь ты вообще чего так заинтересовался этой темой?

- Твою мать!

- Хэнк? Ты еще здесь? Алло. Хэнк. Ты меня слышишь?

Но Хенкин Тома уже не слышал, ведь бросив трубку, на всех парах помчался в морг. По пути он встретил того самого ординатора, который ассистировал ему на операции, и спросил:

- Ты связался с родными умершей пациентки?

- Доктор, я выяснил, что у нее нет родных.

- Даже мужа или парня?

- Это странно, но да.

«Откуда тогда ребенок? Черт! Потом».

- Отлично. – Шепнул Хенкин.

- Что, простите?

- Не важно, возвращайся к работе. Спасибо.

Спустившись в морг, мужчина мигом нашел патологоанатома.

- Здравствуйте.

- Доктор Хенкин, чем обязан?

- Боб, можешь провести вскрытие последней поступившей к тебе пациентки?

- Да, правда, у меня еще полно бумажной работы.

- Боюсь, это срочно.

- Ладно. – Патологоанатом настороженно глянул на хирурга и, отложив все свои дела на потом, сказал. – Тогда приступим.

- Сколько это займет времени?

- Полный осмотр? Не меньше получаса.

- Не против, если я останусь?

- Конечно. Неужели все так серьезно?

- Пока не знаю, вот и тороплюсь.

- Понятно. – Боб пожал плечами и приступил к работе.

И через несколько минут, подготовив тело к вскрытию, сделав первые надрезы и, так сказать, «заглянув внутрь», патологоанатом удивленно воскликнул:

- Какого черта?!

- Что там? – Хенкин подошел ближе и сам опешил от увиденного. – Твою же мать!

- У нее отсутствуют все органы кишечно-желудочного тракта. Как такое возможно? – Боб повернулся к Хенкину.

- Это я и боялся. – Хирург в ответ уставился на патологоанатома широко открытыми глазами. – Ее ели изнутри. Теперь понятно, почему у ребенка не было пуповины – она ей попросту не нужна.

- Что ты такое говоришь?!

- Спасибо, Боб, но мне пора бежать.

- Куда?

- Наверх, боюсь, у нас проблемы. Будь добр, позвони в полицию.

- Хэнк, ты меня пугаешь. Скажи, что происходит?

- Боб, поверь, сейчас не время, просто сделай, как я прошу, и все. Договорились?

- Хорошо. – Медленно из-за шокового состояния кивнул патологоанатом. – А что мне им сказать?

- Если не приедут – мы все умрем! – Уже на бегу крикнул Хенкин.

- Что?! – Воскликнул Боб.

- Слышал историю о Висконсине?

- Висконсин? Причем тут Висконсин? – И тут, сложив дважды два, до Боба дошло. – Черт! Монстр.

Хэнк покинул морг и устремился обратно на верхние этажи.

- Надеюсь, я не опоздал. Нужно успеть предупредить как можно больше людей.

«Получается, как бы мы не старались, женщине все равно было суждено умереть, ведь человеку без органов не жить. Вот и установлена настоящая причина смерти женщины, кровотечение во время операции – лишь побочный эффект и не наша вина». Попытался успокоить себя врач, хоть и понимал, что относительно сложившейся ситуации так думать – некрасиво, но вот беда – ему это было нужно. «И если у нас повторяется история, случившаяся в 1989 году, следует поторопиться. И так, что мы имеем на данный момент: поедая других людей, ребенок растет, значит, искать стоит уже не новорожденную малышку, а девочку примерно от двух до пяти лет, не меньше». Смело предположил Хенкин. «И материнскую утробу она пыталась покинуть потому, что наевшись маминых органов уже слишком взрослой и большой для нахождения у нее в животе оказалась. Этим можно и вес ребенка объяснить».

Мужчина подбежал к лифту и спешно по кнопке застучал.

- Некогда мне! – Не став дожидаться лифта, Хенкин побежал к лестнице.

Уже на этаже его встретила страшная картина – пустой, безлюдный коридор и тишина.

- Есть тут кто?! – Окликнул Хэнк. – Надеюсь, попрятались.

По коридору шел медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. По лбу пробежала капля пота.

- Черт. – Вытер ее мужчина. – Столкнусь сейчас с ней и конец. Не убежать ведь даже.

Но отбросив пугающие мысли, взял себя в руки и продолжил идти. На следующем повороте выглянул за угол, к двери в детское отделение рукой тянулся санитар.

- Не открывай! – Прокричал Хенкин.

Санитар повернулся к доктору, но тут открылась дверь. Детская маленькая ручка показалась в коридоре, она схватила мужчина и хлестким движением, будто не весил мужчина ничего, затащила внутрь.

- Твою мать! – Хэнк вновь вскочил за угол и спиной прижался к стене. Сердце забилось быстрее.

«Что мне делать? Бежать!». От страха выпучив глаза, заключил Хенкин.

Мужчина испугался и даже твердый характер Хэнка пошатнулся, ведь ранее его страх основывался лишь на словах товарища и предположениях, но теперь, когда он увидел все воочию, паника заполонила его разум. И вот, с размытой пеленой, застелившей его взор, он уже на всех парах мчался прочь по коридору.

Не о какой осторожности больше ни шло и речи. Бежал быстро, топал громко. Ошибка. Девочка услышала поднявшийся в коридоре шум и вмиг устремилась следом.

Хэнк обернулся и увидел, как за ним на четвереньках бежала голая девочка с черными густыми волосами и большой зубатой пастью.

- Твою мать! Твою мать! Твою мать! – Все повторял мужчина и никак не мог придумать, как себе помочь.

Хенкин ускорился, но девочка была быстрее и в ответ на каждый метр пройденного им пути сокращала между ними расстояние на 3-4 метра.

За очередным поворотом уставший от беготни Хэнк заметил коричневую дверь, он сразу вспомнил, куда та вела. И, не найдя других возможностей спастись, мужчина понадеявшись, что девочка потеряла след, бегая за ним по запутанным коридорам больницы, о которых ничего не знала, и спрятался в подсобке.

Хенкин замер, хотя полностью затаиться ему помешала громкая отдышка, которую как бы он не пытался скрыть, прижав рот рукой, ему все равно не удавалось. Снова мужчина прислушался.

«Вроде, тихо». Радостно подумал он. Увы, поспешно.

Хэнк недооценил нюх девочки. Тень прошмыгнула под дверью, и мигом Хенкин осознал то, в чем боялся признаться, но пришлось: «она здесь».

Дверь с грохотом слетела с петель и вот девочка уже стоит напротив мужчины, а он смотрит в ее черные, как сама ночь, глаза. Дальше история повторилась: девочка широко открыла зубастый рот и, от шока не успев ничего сказать, даже вскрикнуть, Хэнк отправился девочке в желудок.

Тем временем в морге патологоанатом Боб ходил из стороны в сторону. Он пытался объяснить оператору полиции, что же тут происходит.

- 911.

- Здравствуйте, меня зовут Боб Кейси, я работаю в больнице города Карни. Скажите, вы можете прислать по нашему адресу патрульную машину?

- Для начала опишите проблему. Мы не можем отправлять полицейских на каждое прошение, особенно если оно беспочвенно. Также напоминаю, что ложный вызов сулит вам штрафом.

- Понимаю, но боюсь, я не смогу объяснить вам этого по телефону – нужно увидеть. Но, поверьте, ситуация чрезвычайная.

- Ожидайте.

Через полминуты к телефону вернулся оператор, но по голосу Боб быстро понял, что это совершенно другой человек:

- С вами говорит сержант Роткинс, прошу, скажите, что у вас случилось, иначе мы не сможем прислать вам на помощь патрульную машину.

- Ладно, но, сержант, сразу хочу предупредить, это прозвучит крайне бредово.

- Доверьтесь мне. Говорите.

- Хорошо. – Боб выдохнул. – У нас в больнице монстр.

- Повторите. Вы сказали монстр? Ответьте, вы употребляли психотропные вещества или препараты с сомнительным содержимым в течение последних 24 часов?

- Та нет же! Послушайте. Вы не понимаете. Сегодня к нам в больницу поступила женщина на девятом месяце беременности с жуткими болями в районе животе. Ее состояние было критическое, и чтобы спасти хотя бы ребенка пришлось незамедлительно доставать его с утробы. Женщина умерла во время родов, а при вскрытии, которое я проводил лично, было обнаружено, что у нее отсутствует часть внутренних органов. Врач, который принимал роды, напомнив о Висконсинском монстре, сказал вызвать полицию.

- О ком?

Снова вздох:

- 91 год. Тот же самый случай. Вместо ребенка родился монстр. Во многих газетах писали, тогда еще никто не поверил, посчитали выдумкой и городской легендой, ведь власти отрицали сам факт произошедшего. А я вам так скажу, это было! – И уже тише добавил. – А сейчас все вновь повторяется.

- Найди информацию по этому монстру. – Голос был приглушен, сержант явно обращался к кому-то в отделе.

- Прошу вас, не медлите. Кто знает, что происходит наверху, пока мы тут с вами говорим. Я даже думаю, одной машины будет мало.

- Наверху. А вы сами сейчас где?

- В морге. Я патологоанатом. Вскрытие проводил, говорил ведь вам уже. Черт! Теряем время.

- И так. В первую очередь вам следует успокоиться.

- Ладно.

- Теперь вернемся к сути…

Короткие гудки свидетельствовали о внезапно прервавшемся сигнале.

- Алло? Алло! Та, что же это такое!

Боб вновь попытался набрать номер. Но изменилось лишь одно – вместо коротких гудков он услышал один длинный.

- Оборвалось, что ли?

Боб глянул на экран, значок отображения сигнала был прозрачным.

- Сигнал пропал. Что за дела?

И вдруг он услышал грохот. Стены затряслись. С потолка посыпалась штукатурка.

- А это еще что? Взрыв?

До конца не мог поверить в происходящее Боб.

- Полиция? Разве они могли так быстро приехать? Еще и наделать столько шума.

Хоть он и боялся, но любопытство преобладало над страхом. Боб поднялся по ступенькам с подвала и вышел в коридор первого этажа.

Через окно он увидел на улице черный фургон, по виду напоминающий фургон спецназа, но со странной аббревиатурой на боку.

- Б.И.Р. – Прочёл мужчина вслух и удивился. – Что еще за Б.И.Р.?

А вокруг фургона никого, как в прочем и в холле больницы.

- Куда все делись? Ни души. Черт.

- Обходи ее! Обходи! – Неожиданно услышал Боб с глубин коридора.

- Она съела Дженкинса!

- Не дайте ей к вам подойти!

- Она слишком быстрая!

- Набрасывайте сети! Ловите ее!

В конце слов прозвучал вопль и вскоре все затихло.

Боб двинулся на шум. Он встал у стены и осторожно выглянул в коридор.

«Ни тел, ни крови, ни следов борьбы. Боже, это настоящий монстр».

Мужчина уже хотел было уйти, когда увидел дыру в стене, из которой вышел вооруженный человек в обмундировании спецназа, только черном. Боец держал в руках винтовку с широким дулом, из которого торчало четыре штыря, а снизу вместо магазина с патронами висел мешок. Он в одиночку бродил по пустому коридору.

Тут позади него появилась девочка.

- Берегись! Сзади! – Крикнул Боб, показывая за спину солдату, но опоздал.

Не успел боец обернуться, как девочка прыгнула на него и, широко открыв рот, махом проглотила. Затем подняла голову и устремила свои черные глаза на мужчину.

- Боже. Нет!

Боб начал убегать, но девочке хватило всего три прыжка, чтобы настичь его. Она повалила мужчину на пол и тенью приближающейся кончины нависла над ним. Боб уже успел попрощаться с жизнью, когда услышал звук выходящего воздуха и увидел, как девочку сеткой отбросило вперед.

Затем последовал радостный крик:

- Я поймал ее!

- Молодец. Эрик, давай снотворное.

- Понял.

Боб посмотрел на проход позади и увидел там трех бойцов все в той же черной форме. Боец, стоящий по центру, поднял винтовку с оптическим прицелом на уровень лица, прицелился в бушующую в сетке девочку, которая явно пыталась вырваться, и выстрелил дротиком. Спустя несколько секунд движение в сетке прекратилось – девочка уснула.

«Удивительно». Подумал Боб, не веря, что это уже конец.

- Эрик, Ромеро, пакуйте ее!

- Есть, сэр.

И пока двое бойцов, безразлично пробежав мимо лежащего Боба, устремились к сетке, третий, который, по всей видимости, у них лидер, подошел к мужчине и, поддав руку, помог тому подняться.

- Спасибо. Она жива? – Смотря на то, как бойцы уносили девочку, спросил Боб.

- Конечно, это всего лишь снотворное.

- Кто вы такие?

- Бюро исследований и разработок. Мы – секретная правительственная организация.

- Б.И.Р. Понятно. – Шепнул Боб.

- А вы, я так полагаю, Боб Кейси. – Мужчина показал пальцем на бейдж, висящий на халате у Боба.

- Да, именно так. Вы правы.

- Выходит, это вы звонили в полицию.

- Верно. А откуда вы узнали?

- Мы знаем все. Что ж, в таком случае, спасибо вам за помощь.

- Не за что. – Боб подозрительно глянул на мужчину.

Тут со спины еще один боец подошел.

- Фишер, докладывай.

- Мы потеряли шесть наших бойцов, сэр.

- Плохо. – Мужчина злобно сжал губы. – Вызови группу зачистки.

- Есть, сэр.

- Следует доложить в штаб об успешно выполненной операции.

- Сделаем!

- И куда ее теперь? – Боб кивнул в сторону фургона, куда только-только погрузили девочку, а в голове тем временем возник еще один вопрос: «Что будет со мной?».

Внезапно мужчина остановился и посмотрел на патологоанатома:

- Это уже не важно. – Военному передали лист бумаги, который он тут же протянул Бобу. – Пожалуйста, укажите в пустой графе имя и фамилию, и распишитесь.

- А что это?

- Это гарантия нашей безопасности – бумаги о неразглашении секретной информации. В случае чего – нас тут не было. Подписывая данный документ, вы соглашаетесь с тем, что никогда нас не видели.

- Понятно. – Боб схватил лист, достал с кармана ручку и незамедлительно сделал то, что от него требовал военный.

- Спасибо. – Военный улыбнулся. – Всего вам хорошего.

- А вы меня разве не убьете за ту информацию, которой я теперь владею? – Страх страхом, но любопытство и немного глупости до кучи в данный момент преобладали над здравым смыслом у Боба в голове, вот он и спросил.

- Вы ведь не дурак, должны понимать, что в современном мире есть и другие способы наказать вас за распространение запретной информации. Именно поэтому я и уверен, что вы не станете этого делать. К тому же, мы ведь и сами не военные из дешевого боевика 90-ых. Верно? – С ухмылкой закончил военный.

- Не стану. – Пораженно и радостно протянул мужчина. – Клянусь.

- Верю. Что ж, до свидания.

Затем забрал документ, кивнул патологоанатому с выпученными от шока глазами и не знающим, что ему дальше делать, при этом проглотившему язык, чтобы спросить об этом, развернулся и ушел, покинув больницу.

«Охраняемая территория» – светом фар в ночи озарило надпись на высоком бетонном заборе. Фургон остановился у железных ворот и попал под перекрестные лучи включившихся на башнях прожекторов. Спустя несколько секунд врата открылись, и фургон устремился внутрь.

Небольшое двухэтажное здание на улице скрывало целый подземный комплекс, попасть в который можно только через это самое здание.

- Майор Гарринс, с возвращением. – Уже в строении к фургону подошел человек в военной форме.

- Спасибо, сержант.

- Опираясь на ваш доклад, делаю вывод, что миссия прошла успешно.

- Именно. Мы схватили монстра.

- Отлично. Доктор Диринг ждет вас. Прошу, остановите фургон в расчерченной зоне.

- Понял. – Майор посмотрел на водителя. – Заезжай на красный квадрат перед нами.

Боец кивнул.

И только фургон остановился в нужном месте, сержант отмахнулся подчиненным в рубке наверху, и под скрежет металла платформа двинулась вниз.

- Лифт. – Хмыкнул боец.

- Впервые тут? – Спросил Гарринс.

- Да. И… Что здесь делают?

- Оружие, парень. Оружие.

- Насколько низко расположен комплекс?

- 30 этажей. Метраж не знаю, но комплекс способен выдержать даже ядерную атаку.

Поездка на лифте заняла у них чуть больше 14 минут.

- Медленно.

- Грузовой ведь.

Вокруг одна только земля, пока наконец-то они не оказались в самом низу, о чем свидетельствовал также прозвучавший звон.

- Приехали. – Сказал майор.

Фургон обдало газом.

- Не бойся. Дезинфекция. – Глянул на ошарашенное лицо бойца Гарринс.

По окончанию дезинфекции открылись широкие, во всю стену, раздвижные двери, через которые фургон заехал на парковку. Там их уже ждал мужчина в белом халате с еще двумя бойцами, за спинами которых стояла клетка.

- Останови возле них. – Приказал майор.

Фургон замедлился, а спустя несколько метров скрипом шин полностью затормозил.

Мужчина в белом халате подбежал к пассажирской двери.

- Майор, где она? – Нетерпеливо потирая руки, уставился на Гарринса Диринг.

- Здравствуйте, профессор. В фургоне. – Майор указал большим пальцем себе за спину.

- Открывайте скорее. Хочу на нее взглянуть.

Гарринс покинул кабину фургона и, подойдя к задним дверям, постучал в них. Щелкнул замок, и оттуда выглянули Эрик с Ромеро.

Профессор, растолкав людей Гарринса, вскочил в заднюю часть фургона и к девочке в сетке подбежал.

- На вид ей уже восемь. Быстрее, чем у раннего экземпляра. – Шепнул Диринг и повернулся к майору. – Она спит?

- Да, профессор.

Он пальцами провел по ее волосам.

- Густые. – Затем раздвинул губы и, смотря на острые зубы, довольно заключил. – Это она. Наконец-то!

После чего он спрыгнул с фургона и посмотрел на своих людей:

- В клетку ее и живо везите в лабораторию!

Бойцы кивнули и взялись за погрузку.

- Мы свободны, профессор? – Поинтересовался Гарринс.

- Да, майор. Спасибо за выполненное задание. Вы молодец. Я лично буду требовать у генерала вашего повышения.

- Что ж, это очень щедро с вашей стороны.

- Можете ехать.

- Если потребуемся – вы знаете, где нас найти.

- Конечно.

- Сворачиваем. – Приказал майор и вскочил в салон фургона.

Профессор побежал за своими людьми, а Гарринс фыркнул, глядя ему вслед:

- Повышение. Кто мне людей вернет? Козел!

Фургон развернулся и направился к раздвижным дверям. Диринг тем временем с двумя другими бойцами и клеткой подошли к лифту ведущим на этаж с самой лабораторией.

Профессор нажал на кнопку «Лаборатория» и буркнул:

- Только бы ее не встретить.

Но лифт, как назло, остановился уже на следующем этаже. Двери открылись, и в проеме показалась рыжеволосая женщина лет 40.

«Черт, не успел». Устало выдохнул Диринг.

- Нашла. Здравствуйте, мистер Диринг. – Сказала она. Женщина, напротив, радостно улыбалась.

- Снова вы, мисс Элли Ньюэль. Какая неожиданная встреча. – Недовольно скривился Диринг. – Чувствовал, что не оставите меня в покое.

- А то. Простите, конечно, но такая у меня работа. – Женщина зашла в лифт и посмотрела на подсвеченную кнопку «Лаборатория» на панели. – О! Вижу, нам с вами по пути.

- Удивительно. – Саркастично отпустил профессор. – К слову о работе, вы вроде психолог, а не заноза в моей заднице, но обязанности пока выполняете только второй работы.

- Какая хорошая шутка. Долго думали?

- Нет, и это не шутка – скорее замечание.

- Спасибо, буду иметь в виду. – Затем женщина посмотрела за спину профессора и увидела клетку с ребенком внутри. – Это та самая девочка, я права?

- От вас ничего не скроешь, мисс Элли.

- Мистер Диринг, так вы и не пытайтесь. – Хмыкнула женщина, пожимая плечами. – По-вашему – гуманно держать ребенка в клетке?

- Человеческого? Конечно же, нет. Дитя монстра – однозначно да!

- Какие у вас странные и расплывчатые понятия морали. – Ехидно подметила Элли.

- Ладно, просто скажите, что вы от меня хотели и избавьте уже скорее от своего присутствия. – Сквозь зубы процедил Диринг.

- Все то же самое – разрешите мне проводить свое исследование, и я сразу оставлю вас в покое.

- Исследование. – Фыркнул Диринг. – Это вы так называете личное желание вступить в опасный контакт с монстром?

- Не личное, а общенаучное и не монстром, а маленькой девочкой.

- Ну-ну.

- Вы хоть представляете насколько это важно для мировой науки?! Возможно, перед нами предстал новый виток эволюции человечества, а вы из-за своего предвзятого отношения к ней просто игнорируете это.

- Предвзятого отношения?! Как же! Осторожности. Поверьте, я не меньше вашего хочу ее изучить.

- Да, только вот методы у нас с вами разные, профессор.

- Уж простите, я, в отличие от вас, настоящий ученый.

- Если под этим вы подразумеваете «живодер» – да, вы настоящий ученый. Мои поздравления.

- Не вам меня судить, мисс Элли. К тому же, я просто выполняю приказ вышестоящих.

- Но могу поспорить, вы получаете от этого несказанное удовольствие.

- И с чего такие выводы?

- Вспомните хотя бы мальчика, поступившего к нам в конце восьмидесятых. Где он теперь?

- Послушайте меня внимательно! – Профессор повернулся к женщине, вмиг его взгляд переменился, он источал злобу. – Тот мальчик был угрозой для безопасности людей, и я сделал все, чтобы спасти их! Почти всех.

Под тяжелый вздох его взгляд припал к полу, но лишь на мгновение, спустя которое мужчина поднял глаза и добавил:

- Мне не о чем жалеть или раскаиваться. Вам все понятно, мисс Элли?!

- Предельно.

- Вот и хорошо.

- Только как это оправдывает опыты и пытки, которые вы над ним проводили? Изучение?

- У вас своя работа, у меня своя. И лучше вам не лезть в мою работу, дабы не было конфликтов.

- Но вы мешаете делать мне свою работу, что мне остается?

- Отступить.

- Мистер Диринг, не забывайте, что у нас с вами равные права на изучение этого ребенка, ведь меня тоже прислало правительство, просто так уж получилось, что это ваша лаборатория, а потому даже мне приходится спрашивать у вас разрешение.

- Мне это приятно греет душу.

- Рада за вас, но подумайте вот еще о чем, кто, как не я – психолог, сможет поспособствовать тому, чтобы на этот раз никого не убивали.

«Вот змея».

- Ладно. – Диринг тяжело вздохнул. – Мисс Элли, ваша взяла. Изучайте ее, сколько пожелаете, но только в свободное от моего изучения время. И прошу вас, нет, предупреждаю, не лезьте в мои дела и я не стану ставить палки в колеса вашим. Вам все понятно?

- Вы повторяетесь. Да, понятно. И спасибо за разрешение.

- Но должен вас предупредить, она – монстр! И поверьте мне, развяжи ей руки, выпусти из клетки и она не упустит возможности вас съесть. Даже не подавится.

- Уверена, вы ошибаетесь, ведь откуда вам знать причин ее поведения, если вы с ней даже не общались? Может это просто защитная реакция.

- Или голод. И десятки погибших, которых она уже успела съесть, пока ее привезли сюда – тому подтверждение. Запомните, таким как она нельзя доверять!

- Как знать. – Ухмыльнулась Элли. – Это мы еще посмотрим.

- Вы даже и представить себе не можете, с чем столкнулись.

- Вы хотели сказать «кем». – Мигом поправила его Элли.

Мужчина промолчал, в ответ лишь хмыкнув, но мысленно при этом добавил: «ну-ну».

- Так объясните мне, с кем я столкнулась?

- Вы разве сами не видите?

- Каждый видит то, что он хочет видеть. – Элли пожала плечами. – И мне интересно, что видите вы.

- Вы правда хотите это услышать? – Пытливо уставился на нее профессор.

И после короткой паузы, которую Элли провела в раздумьях, женщина покачала головой и коротко ответила:

- Нет.

- Я так и думал. Хотя чего я ждал? – Пробурчал Диринг.

Наконец-то двери лифта, ознаменовав конец столь душной беседы, открылись, выпуская пассажиров в коридор больнично-белого цвета. Женщина поспешила к выходу, когда ее остановил профессор:

- Мисс Элли. – Она повернулась и посмотрела на мужчину. – Мой вам совет: будьте осторожны.

- Всенепременно. – С улыбкой на лице сказала она.

- Не поверила. Еще и смеется надо мной. – Фыркнул Диринг и уже тише, смотря Элли вслед, добавил. – Боюсь, от нее стоит ждать проблем.

Женщина прошла процедуру очистки газом и двинулась дальше по коридору к следующей двери, ведущей уже в саму лабораторию.

Вновь тяжело выдохнул и обратился к бойцам у клетки:

- Вывозите ее!

- Привет, Элли. – Сказал охранник у входа в лифт, только завидел выскочившую оттуда женщину.

- Саймон, привет.

- Вижу у тебя хорошее настроение? Разрешил?

- А куда он денется?

- Рад за тебя.

- Спасибо.

- Элли, не хочешь вечерком выпить чего-нибудь? – Уже вслед быстро отдаляющейся женщине крикнул охранник.

- Прости, работа.

- Понимаю. Ладно, тогда, может, на днях?

- Обязательно.

- Хорошо, до встречи.

Но больше ответа не последовало, ведь Элли стремительно пропала с его поля зрения, растворившись за спинами людей.

День 1. Знакомство.

Девочка очнулась в комнате 4 на 4 метра со стальными стенами и минимум мебели. По углам были развешаны камеры. Осмотрелась и тут же начала панически бегать из стороны в сторону. Она кричала, рычала, билась о стены, но ничего не помогало – сталь не обрушилась под градом ее мощных ударов.

- Несмотря на свой возраст малышка очень сильная. – Констатировал оператор, наблюдающий за ее действиями на мониторе компьютера.

- Что показывают датчики? – Спросил стоящий рядом Диринг.

- Датчики в стенах зафиксировали силу ударов на уровне 1000 кг.

- Даже больше, чем у тренированного мужчины весом 90 кг. В ее-то возрасте. Ну, точно монстр. К тому же, это она еще не ела. – Хмыкнул Диринг. – Что ж, давай ее накормим.

- Понял. – Оператор застучал пальцами по клавиатуре.

В потолке по центру комнаты открылась выемка и оттуда выпал большой кусок сочного мяса.

- Ты это записываешь?

- Да, профессор Диринг.

- Отлично. Смотрим. – С любопытством Диринг приблизился к монитору и стал пристально наблюдать за происходящим.

Девочка осторожно, постоянно осматриваясь по сторонам, приблизилась к куску мяса. Понюхала его. Затем облизалась и, убедившись, что рядом никого нет, широко открыла рот и набросилась на кусок мясо, словно хищник на свою добычу.

- Настоящая охотница. – Настороженно прокомментировал увиденное Диринг. – Но откуда в ней столько осторожности? Боится?

Он глянул на оператора, тот пожал плечами.

- Что ж, хорошо. В таком случае давай это проверим, заодно посмотрим насколько права мисс Ньюэль и сможем ли мы вступить в диалог с монстром. Включи микрофон.

- Сделано.

- Привет, с тобой говорит профессор Деррик Диринг. – Услышав голос, девочка в страхе забилась в угол. – Не бойся – я хочу просто поговорить с тобой. Ты умеешь говорить?

Но, несмотря на видимый возраст в восемь лет, ребенок был нем.

«Так и думал. Она похожа на предыдущий экземпляр. Складывается впечатление, что их быстрый рост при кормлении относится лишь к телу, но не мозгу».

- Вы уже придумали ей имя? – Поинтересовался оператор.

- Имя? – Ученый отставил микрофон и удивленно уставился на помощника. – Она не человек, чтобы давать ей имена. Экземпляр А-2 – вот ее обозначение.

Затем, схватив микрофон, раздраженный Диринг кинул суровый взгляд на монитор и сказал:

- Хоть ты и не говоришь, но точно меня слышишь, уверен, что и понимаешь. И вот, что я хочу тебе сказать: ты будешь сидеть в этой комнате еще очень долго, но если желаешь сократить данный срок – советую скорее научиться говорить.

После чего вновь отставил микрофон.

- На сегодня мы закончили. – Обратился он к оператору. – Можете звать мисс Ньюэль, пусть занимается ей. Только глаз с этой ведьмы не спускать! Я ей не доверяю.

- Понял, профессор.

- Потом доложите, что они делали. – Оператор кивнул. – А завтра мы начнем проверку предела сил и выносливости этого монстра.

- Хорошо.

- Все, я пошел.

Деррик покинул операторскую. Девочка еще с секунду вглядывалась в динамик на потолке, откуда ранее доносился голос профессора, а после опустила голову и, прижавшись лицом к коленям, закрылась руками.

Оператор достал с кармана пиджака телефон и позвонил контакту с коротким именем «Психолог».

- Алло.

- Это Элли Ньюэль?

- Да.

- Здравствуйте, это Генри – помощник профессора Диринга по наблюдению за объектом.

- За чем, простите?

- Девочкой. – Уточнил Генри.

- Ах, девочкой. Понятно. Вот, значит, как он ее назвал. Хорошо, и что вы хотели?

- Профессор закончил знакомство с ней и сказал, что вы можете приступать к своей работе.

- Оу. Даже так. Ладно. Спасибо за столь великодушное позволение.

- Не понял.

- Не важно. Я уже иду.

- Я буду вас ждать в операторской. Знаете, где это?

- Шестой этаж, комната 14Б?

- Именно.

- Отлично. Выхожу.

Мужчина положил трубку и выдохнул.

- Да. – Протянул он. – Тяжело с ней будет.

А когда вернулся глазами к экрану монитора – заметил дивную картину: девочка носилась по комнате, все обнюхивала и валила мебель. Сначала подумал, впала в безумие, но позже увидел радостную улыбку на ее лице и понял – игралась.

«Неужели, это на нее так профессор влиял? Или просто свыклась уже с обстановкой. А теперь бегает, изучает. Ну, точно животное, не человек». Убедился в словах Диринга оператор.

Он услышал короткий писк, и дверь справа от него открылась. В проходе стояла рыжеволосая женщина.

- Мисс Элли Ньюэль? – Генри видел женщину впервые, как впрочем, и она его. Номер телефона дал лично Диринг.

- Генри? – Элли убрала карточку от стены и зашла в комнату. За ее спиной закрылась дверь.

- Да. Это я.

- В таком случае я Элли.

- Будем знакомы. – Пожал плечами оператор, Элли же в ответ кивнула.

Она подошла к операторскому столу и посмотрела на бегающую девочку на экране монитора.

- Боже, она ведь обычный ребенок.

- Да, вот только повадки у нее не человеческие.

- Отсутствие воспитания, не более того. Генри, судите сами, девочке на вид не меньше 8 лет, но ей ведь никто до этого не объяснял нормы поведения, вот она и одичала. В ней скрыто сознание максимум месячного ребенка, который просто не знает, как ему пользоваться с внезапно появившейся в руках и теле силой. Вот что, по-вашему, ей остается делать?! Она изучает себя и свои возможности, исследует мир вокруг себя. Девочка просто не знает этого, а обычные дети к ее годам уже все это умеют. А я, поверьте, смогу направить ее любопытство в нужное русло.

- Что ж, скрывать не стану, я заинтригован вашими словами. В них есть логика. – Согласно закачал головой мужчина. – Но каким образом вы сможете ее направить?

- Обучением и установлением человеческих моральных ценностей.

- Понятно.

- Но для этого мне будет нужно пообщаться с ней наедине.

- Кстати насчет этого, она не умеет говорить или просто не хочет. Кто знает. Но профессор пытался с ней заговорить и у него ничего не вышло.

- Ясно. Я не удивлена, прямо скажем. Но вряд ли она скрывает свои навыки, скорее действительно не умеет.

- Да, это то, о чем вы и говорили. Никто ее не учил, никто не показывал.

- Верно. Но, как бы там ни было, скажите, я могу туда попасть? Ведь никогда не поздно приступить к обучению.

- К ней? Вы хотите зайти к ней в комнату?

- Да. – Кивнула женщина. – Это сложно?

- Это категорически запрещено! Вы понимаете, насколько она может быть опасна?

- Как и любой из нас. Не забывайте, человек – самый опасный хищник.

- Простите, но я не могу вам этого позволить. Но вы можете связаться с ней с помощью микрофона. Профессор Диринг так делал.

Женщина фыркнула:

- Не сомневалась. Нет, так нельзя. Она должна видеть человека, с которым общается, иначе голос из пустоты ее просто напугает. Ладно, я понимаю. – Печально вздохнула Элли.

- Напугает, говорите. – Потер подбородок оператор, а затем сказал. – Если только вы не получите разрешение лично у профессора Диринга.

- Спасибо. – Они переглянулись и легко улыбнулись друг другу.

Женщина схватила телефон.

- Пока я еще не позвонила, может, вы мне подскажете, что он будет с ней делать дальше?

- Я не имею права разглашать вам подобную информацию. Лучше спросите у него.

- Мы ведь с вами оба понимаем, что и от Деррика мне тоже ответ не получить. Но все равно спасибо.

Оператор пожал плечами, а Элли все поняла и так.

«Ясно. Значит, повторятся опыты, как и с первым ребенком. Я не могу этого допустить».

И после короткого размышления женщина набрала номер.

- Мисс Элли, что вы хотели?

- И снова здравствуйте, мистер Диринг. Тут ваш оператор не разрешает мне посетить девочку. Скажите ему, что это очень важно, раз ему моих слов недостаточно. – Она повернулась и подмигнула Генри.

- Вы хотите зайти в комнату к монстру?

- Да, к девочке.

- Это крайне безрассудно. И я, вроде, предупреждал вас по этому поводу.

- Помню и понимаю. Но мне это нужно для моей работы. К тому же, я делаю это под свою ответственность, поэтому вам не о чем беспокоиться.

- Раз так – я не могу вам отказать. Хорошо, сейчас я его наберу.

- Спасибо.

Элли положила трубку и глянула на оператора:

- Он обещал вам позвонить.

- Ладно. – Мужчина взял телефон и ожидающе уставился на экран.

Прозвучал гудок. Он поднял трубку:

- Да, профессор Диринг.

- Генри, слушай меня, если эта ведьма хочет зайти внутрь – пожалуйста, не мешай ей, дай такую возможность. Я буду только рад, если монстр ее там сожрет – мне же потом меньше проблем будет. Поэтому впускай ее, когда пожелает. Все понял?

- Да, профессор.

- Молодец.

И по уху ударили короткие гудки. Генри медленно опустил руку с телефоном.

- Ну что? – Любопытно уставилась на него Элли.

- Разрешил. – Тихо ответил мужчина.

- Отлично. Выходит, я могу войти?

- Да, пожалуйста. Она в исследовательском отделе. Знаете, где это?

- Этаж -3В? – Предположила Элли.

- Да. Я предупрежу их, что вы придете, но провести, увы, не смогу – должен оставаться на своем рабочем месте. – Развел руками Генри.

- Ничего, я понимаю. Не страшно. Я найду дорогу. – Женщина направилась к выходу.

- Будьте осторожны. – Шепнул ей вслед оператор.

- Спасибо. – Мило улыбнулась Элли и окончательно покинула комнату.

На эмоциях к необходимому помещению добралась быстро, больно уж сильно хотела познакомиться с девочкой и наконец-то приступить к работе.

- Так. Исследовательский отдел. Девочку должны были поместить в одну из камер пребывания. Нужно искать охрану на входе. – Озвучила свои мысли женщина. – А вот и она.

- Стойте! – Приказал суровый на вид мужчина и тут же потребовал. – Имя.

- Элли Ньюэль.

- Хорошо. Генри предупредил о вас. Входите. – Мужчина кивнул второму охраннику и тот приложил большой палец к сканеру у двери, тем самым открыв ее.

- Можно? – Испуганно поинтересовалась Элли.

- Да, конечно, прошу. – Пожал плечами мужчина.

- Ладно. – Женщина выдохнула и переступила порог. Дверь за спиной мигом закрылась и Элли оказалась запертой в маленькой комнате.

- Ожидайте. – Прозвучал механический голос с потолка.

Женщину обдало газом и просканировало лучами лазера.

- Проходите. – Сказал все тот же голос и впереди открылась дверь, ведущая к девочке.

И хоть Элли немного трясло от страха, она, настроив себя словом:

- Надо! – Набралась смелости и зашла внутрь.

Девочка, завидев Элли, перестала бегать. Ребенок снова забился в угол и закрыл себя отскочившим туда ранее, когда она носилась по комнате, сметая все на своем пути, креслом.

- Привет. – Женщина выставила вперед руки и начала медленно подходить к ней.

Девочка угрожающе зашипела.

«Защитная реакция».

- Тебе не нужно меня бояться. Видишь. – Элли показала пустые ладони. – Ты мне не веришь, но знай – я пришла подружиться и не причиню тебе вреда. Я не тот злой дядя, чей голос ты слышала ранее, даже не видя его самого.

Девочка настороженно осмотрела женщину.

- Выходи ко мне. Давай. – Приманила она девочку взмахом руки.

В ответ девочка зарычала. Элли, осознав возможную опасность, остановилась.

- Хорошо. Тихо, успокойся. Я просто хочу поговорить с тобой. Понимаешь?

Девочка опустила голову, сильнее спрятавшись за спинку кресла.

- Вот смотри, я начну с себя. – Женщина приложила руку к груди. – Меня зовут Элли Ньюэль, я психолог. Я знаю, что ты еще не научена говорить, но уверена, ты меня прекрасно понимаешь. Я права?

Девочка высунула голову из-за спинки кресла и пытливо уставилась на женщину. Затем пробежалась глазами по полу и, вздохнув, покачала головой.

- Ты. Ты, правда, меня понимаешь? – Сама в это не поверив, переспросила женщина.

Девочка кивнула.

- Отлично! – Довольно воскликнула Элли. – Я вижу, ты растеряна, но я смогу научить тебя всему, что нужно, дабы ты могла контролировать ту силу, которая скрыта в тебе. Просто доверься мне. Согласна?

Но девочка ничего не ответила.

- Ладно, я предлагаю начать с имени. Хочешь, придумаем тебе имя?

Глаза девочки расширились, и она любопытно уставилась на Элли.

- Может Кэтрин, как тебе? – Девочка насупила брови. – Нет? Ладно. Марин? Тоже нет. Алиса?

Женщина хмыкнула.

- Да. – Протянула Элли. – Нелегкую ты поставила мне задачу.

Она улыбнулась и продолжила гадать, что же понравится девочке:

- Мария? Нет, Мэри! Как тебе имя Мэри?

Девочка радостно рассмеялась.

- Тебе нравится? Прекрасно. Значит, будешь Мэри. Верно?

Девочка прыгала на месте и все повторяла:

- Мэри. Мэри. Я Мэри. Мэри.

- Да. Правильно! Мэри. Ты Мэри! – Восхитилась ее реакцией Элли. – А ты схватываешь на лету.

Наконец-то девочка покинула угол и неспешно приблизилась к Элли. Мэри осторожно обнюхала женщину и положила на ее ладонь свою маленькую детскую руку.

- Ну, привет. Больше мы не боимся?

- Нет. – Писклявым голоском ответила девочка.

- Замечательно. – Женщина вскинула руки.

Элли была взбудоражена этим знакомством: ее руки тряслись, по щекам побежали слезы.

- Мама, не плачь. Мама, не плачь. – Сказал ребенок.

- Что ты сейчас сказала?

- Мама, не плачь.

- Мама? – Девочка обняла женщину и у Элли на глазах проступили новые слезы. – Прости, я больше не буду плакать.

Она хлюпнула носом, вытерла слезы и улыбнулась. Неожиданно для самой себя, проникнувшись к девочке теплыми чувствами, женщина не смогла сдержаться, дабы не обнять ее в ответ.

И когда их руки расцепились, и девочка немного отступила назад, Элли бросила на нее короткий взгляд и тут же ужаснулась:

- Боже, ты ведь совсем голая, бедняжка. Не замерзла?

Мэри промолчала, но женщину это не остановило – она бросилась искать, что бы на девочку накинуть. Затем схватила с кровати простыню и окутала ею Мэри.

- Не переживай. Это временная мера. Я обязательно найду тебе нормальную одежду.

- Мне нравится. – Осмотрев накидку, улыбнулась девочка.

- Я рада. – Элли еще с секунду полюбовалась милой девочкой, когда вмиг переменилась в лице, будто что-то вспомнила. Хотя так оно и было. – Ладно, мне пора идти.

- Идти? – Глаза Мэри наполнились печалью. Она подбежала к женщине и снова ее крепко обняла. – Пожалуйста, мама, не уходи.

- Дорогая, прошу, не надо. Ты чего? Мы ведь уже завтра с тобой увидимся. Обещаю.

- Правда?

- Честное слово.

- Хорошо.

«Какая спокойная и на удивление понимающая девочка. И чистая, наивно чистая. Просто поразительно. Даже не верится, что она…».

Женщина вздохнула.

- Пока, Мэри.

- До завтра, мама.

- Мама. – С улыбкой на лице шепнула Элли и удалилась прочь из комнаты.

«Удивительно, как быстро она научилась говорить. По всей видимости, ее разум развивается одновременно с телом. Нужно лишь немного практики, дабы активировать знания, заложенные внутри».

- Почему девочка не напала на психолога? – Начал вслух рассуждать Генри, смотря за происходящим в комнате через экран монитора в операторской. – Может, потому что сыта? Или же женщина была права. Девочка – не монстр и профессор Диринг ошибается.

- Профессор Диринг. Сэр! – Элли бежала по коридору, пытаясь окликнуть мужчину со спины.

Поначалу Диринг ускорился, желая скорее избавиться от нее, но вот наконец-то остановился, видимо, устав. Он выдохнул, опустил голову, смирился и повернулся к женщине.

- Что вы хотели, мисс Элли? – Сквозь зубы процедил мужчина. – Вижу, на сегодня вы уже закончили общение с монстром.

- Девочкой? Да, закончила. Как раз по этому поводу я к вам и пришла.

- Говорите, я тороплюсь.

- Я хочу, чтобы вы достали ей одежду.

- Зачем? Ее помещение хорошо отапливается, вряд ли она там может замерзнуть.

- Как это зачем?! – Возмутилась женщина. – Не в холоде дело, а во внешнем виде. Неужели вы хотите, чтоб она голышом ходила?

- А какая, собственно, разница? Или вы желаете одеть ее, словно она какой-то человек. – Презрительно фыркнул Диринг.

- Какой-то? Какой-то!

- Ладно, успокойтесь. Я не хотел задевать ваших чувств, к тому же у меня нет времени с вами спорить. – С легкой ухмылкой на губах Диринг выставил вперед руки. – Хорошо, я поищу для нее одежду. Это все?

- Да. – Настроившаяся на крик женщина даже притихла, опешив, как быстро закончился разговор.

- Отлично. – Мужчина уже было развернулся, дабы продолжить путь, когда остановился и добавил. – Мисс Элли, я бы не советовал вам к ней привязываться.

- Это еще почему?

- Боюсь, боли потом не оберетесь. – Он кинул в ее сторону коварный взгляд и дальше двинулся по коридору.

- Козел! – Буркнула ему вслед Элли и направилась по своим делам.

«Это мы еще посмотрим. Я изменю здешние устои».

К вечеру вся мебель в комнате девочки уже стояла на своих местах. А спустя пять дней девочка была готова к тому, что для нее запланировал профессор.

День 6. Начало экспериментов.

За прошедшие пять дней девочка, которую регулярно кормили мясом, окрепла. С каждым новым днем она требовала все больше и больше пищи. Если в первый день ей хватило двухкилограммового куска, чтобы наесться, то уже на утро шестого дня она съела целых 10 килограмм. Диринг понимал, с каждым днем ее аппетиты и запросы, а вместе с тем и данный показатель будут лишь расти.

За эти дни девочка повзрослела еще на два года, теперь ее биологический возраст составлял 10 лет. Если при первом знакомстве ученые могли только предполагать, сколько же ей лет, основывая свои догадки и предположения сугубо на внешнем виде девочки – ныне они брали для проверки ее генетический материал.

Как же это происходило, если, кроме Элли, больше никто не входил в комнату к девочке, а женщина отказывалась это делать? То, что помещение вентилируется – ни для кого не секрет, но вентиляционные решетки располагались не только на стенах и потолке, а также и на полу. Правда, предназначение у них отличалось: потоком воздуха они втягивали остатки кожи и волос, падающих с девочки. К слову, не одним телом едины, волосы у девочки, как собственно и ногти, тоже росли быстрее, чем у обычного человека. Анализ их состава и вовсе показал, что они гораздо плотнее и прочнее человеческих.

Поначалу девочка боялась поднимающегося в комнате гула, когда срабатывал «пылесос», но позже Элли объяснила, что кратковременный шум не навредит ей и впредь девочка относилась к звуку спокойно.

На наручных часах стрелка замерла на одиннадцати утра. Диринг поднял глаза и довольно сказал:

- Наконец-то. – Затем посмотрел на Генри. – Ожидание, пока монстр адаптируется, завершилось. Мы можем приступать. Запустить программу!

- Да, профессор. – Скрипя зубами, согласился оператор.

- Пришло время проверить предел выносливости и сил этого чудовища.

- Ее зовут Мэри. – Недовольно буркнул себе под нос Генри.

- Что ты говоришь? – Не расслышав слов помощника, Диринг бросил в его сторону короткий взгляд.

- Говорю, все готово, профессор. Можем начинать.

- Отлично. Давай!

Девочка радостно по комнате носилась, когда вновь поднялся гул. Вот только на этот раз звук был совершенно других, что и напугало малышку. Она забилась в свой любимый угол. Смотря из стороны в сторону округлившимися глазами, Мэри, пытаясь попутно понять, что происходит, воззвала к единственному человеку, которому доверяла и чьей помощи желала:

- Мама. – Обратилась она к пустоте прежде, чем через ее тело прошел электрический разряд. – Мама!

Раздирающий болезненный крик пронесся по коридорам лаборатории. Генри повернулся к двери, ему показалось, что эхо донеслось и до них, при этом операторская, на минуточку, находилась на другом этаже.

- Установить проводники тока в стены и пол – было хорошей идеей. – Улыбнувшись, заключил Диринг.

- По-моему это бесчеловечно. – Генри отвел от экрана монитора глаза.

- Генри. – Диринг пробурил оператора взглядом. – Ты работаешь с нами не так давно, чтобы видеть то, что видел я. Понимать то, что понимаю я. Поэтому, прошу, впредь оставляй свое мнение при себе. Хорошо?

- Да, профессор. – Генри кивнул.

- Ты просто помни, таким монстрам, как она, нет пощады. Если хочешь, можешь успокаивать себя тем, что у тебя не выбора – ты обязан подчиняться моим приказам.

- Знаю, профессор.

И Диринг вернулся к экрану монитора, продолжив наблюдать за девочкой.

- Ладно. – Генри отреагировал крайне сдержано, когда на самом деле его просто распирало от бурлящей внутри злобы.

- Все, хватит. – Спокойно скомандовал Диринг. – Теперь сними жизненные показатели.

- Есть. Начинаю сбор информации. – Оператор забегал пальцами по клавиатуре.

Девочка, благодаря дротику Эрика, которым тот угодил в нее еще во время охоты в больнице, находилась в бессознательном состоянии, когда ее привезли в лабораторию, а потому и не помнит, что помимо непосредственно переноса в комнату, ей также успели внедрить чип под кожу и взять кровь на анализы. Тогда же ученые заметили, что любые повреждения кожного покрова заживают у нее практически мгновенно. Теперь этот самый чип позволяет Дирингу не только считывать данные по состоянию ее организма, но и следить за девочкой.

- Анализ закончен. – Отрапортовал оператор.

- Огласи результаты. – Потребовал Диринг.

- Несмотря на мощный разряд электричества, силой 120 миллиампер в течение последних 15 минут все ее показатели в абсолютной норме.

Диринг посмотрел на Генри:

- Что смертельно для человека – ей терпимо. Как и у того, у нее настолько быстрая регенерация, что даже ток не успевает убить. Какой был предел у прошлого экземпляра?

- Пока мог выдержать не отключившись? Секунду. – Профессор кивнул, а оператор тем временем нашел необходимую информацию в компьютере. – 240 миллиампер.

- Отлично. Завтра с этого и начнем. Нужно узнать их отличия.

- Понял. – Печально выдохнул Генри, после чего обратился к Дирингу. – Профессор, я думал, экземпляр не чувствует боли, так почему она тогда кричала от разрядов электричества?

- Хороший вопрос. Сам им задаюсь, но, к сожалению, я не смогу точно сказать «почему?», мы просто обнаружили это, когда изучали предыдущий экземпляр, но думаю, все дело в том, электрический разряд проникает гораздо глубже в тело и бьет сразу по всем органам, что, возможно, и вызывает сильное раздражение нервных окончаний, из-за чего экземпляр начинает чувствовать боль, но вместе с тем проявляется резкая ответная реакция организма, в виде ускорения регенерации.

- Понятно. – Хмыкнул Генри.

- Это лишь теория, не воспринимай ее за истину. – Диринг пожал плечами. – Ладно. На сегодня хватит. До вечера ее не корми. Можешь выключить свет, пусть спит. Я пошел, еще надо доложить о проведенном эксперименте руководству в правительстве.

- Профессор. – Генри окликнул Диринга, когда тот уже стоял у двери.

- Да? – Диринг глянул на оператора.

- Мне приглашать мисс Элли?

- Пожалуйста. – Ухмыльнулся мужчина и покинул операторскую.

Генри набрал Элли, сообщив о том, что она может навестить девочку, а после выключил в комнате Мэри свет. И девочка тут же завыла:

- Мама! – Не оставив ему выбора.

- Прости, не плачь. – С легкой улыбкой на лице сказал Генри и включил свет обратно. – Все-таки ты не похожа на настоящего монстра, коим тебя профессор считает.

- Что смотришь? – Генри изучал результаты проведенных опытов, когда ему на плечо упали рыжие кудрявые локоны.

- Боже! Ты меня напугала. – Генри уставился на наклонившуюся к нему женщину, надеясь, что она не обратит внимания на то, как он закрывает программу. – Ничего. Я и не заметил, как ты вошла?

- Даже писка двери не слышал? – Удивилась Элли. Генри глянул на дверь и отрицательно покачал головой. – Сильно же ты увлекся.

- А у тебя что? – Генри кивнул на книги, которые Элли держала в руках. – Продолжаешь ее учить?

- Да, сегодня будем проходить математику, историю и немного географии.

- Полезно.

- Она быстро учится.

- Это хорошо.

- А то. Так. – Элли осмотрела мониторы на стене. – Что смотрел?

- А ты не видела?

- Не успела, я не так давно пришла. – Улыбнулась женщина.

- Ничего особенного. – Пожал плечами Генри. – Просто руководство пользователя. Понимаешь?

- Генри, я же психолог и знаю, когда люди мне врут. – Мужчина промолчал. – Ладно. Все равно это не мое дело.

Генри облегченно выдохнул.

- А это что? – Элли показала на монитор, где отображалась полоска пульса и прочие непонятные ей показатели, а сверху подпись «2Э».

«Второй экземпляр?». Мысленно предположила женщина.

- Жизненные показатели Мэри, мы следим за ее состоянием.

- По доброте душевной? – С ухмылкой на губах вопросила Элли.

- Ага. – Оператор опустил голову.

- Генри, если не секрет, как именно вы это делаете? Я не видела проводов, тянущихся к ней.

- Чип. По приезду сюда ей под кожу внедрили чип. Он-то все и отслеживает.

- А куда именно, ты, случаем, не знаешь?

- В районе лопаток, точнее сказать не смогу. – Генри пожал плечами.

- Понятно. И на том спасибо. – Наконец-то Элли увидела монитор, где было изображение с камер в ее комнате, и испуганно воскликнула. – А почему она снова забилась в угол?!

Женщина кинула в сторону Генри встревоженный взгляд.

- Прости. – Сказал тот.

- Черт! Я иду к ней.

- Конечно. – Кивнул Генри. – Я сообщу, чтобы тебя пропустили.

Женщина тем временем на всех парах мчалась по коридору. Бежала, расталкивая людей на своем пути, когда встретилась с преградой, сумевшей ее остановить – грудь двухметрового мужчины в белом халате.

- Простите, тороплюсь. – Элли от столкновения выронила все книги из рук.

- Это вы меня извините. Давайте помогу.

Мужчина принялся поднимать книги, но тут женщина, стремительно от него удаляясь, заявила:

- Нет времени, но спасибо за помощь.

Мужчина, недоуменно смотря ей вслед и держа книги, смог лишь руки развести. В итоге он положил книги обратно на пол и пошел по своим делам.

- Мисс Элли Ньюэль? – Уточнил охранник у входа в комнату.

- Да.

- Хорошо, Генри о вас предупредил. Открывай. – Кивнул он напарнику.

Процедура повторилась и вот Элли уже стояла в комнате.

- Мэри. – Позвала она девочку.

- Мама! – Та радостно выскочила из угла и устремилась к ней.

Женщина заключила девочку в свои объятия.

- Прости, что я так долго.

- Наконец-то ты пришла.

- Что случилось?

- Я не знаю, но было очень больно.

- Бедняжка. – Элли прижала девочку к груди. – Но не бойся, все уже закончилось.

- Здравствуйте, мисс Элли. – Тут за спиной показался профессор Диринг.

Женщину от неожиданности передернуло, но только она поняла, чей это голос – мигом ее настрой сменился неприязнью к его персоне, что Диринг сразу заметил, стоило ему взглянуть Элли в глаза.

- Здравствуйте, мистер Диринг. – Она медленно повернулась к мужчине и, пробурив того злым взглядом, процедила сквозь зубы.

Девочка испуганно спряталась за маминой спиной и, посмотрев на нее, Элли поняла, что она боится Диринга.

- Привет, малышка. Как ты тут? – Его улыбка была пропитана фальшью. Диринг присел и приманил девочку рукой, та только сильней за мамой спряталась.

- Не смейте подзывать ее или трогать! – Элли с профессором переглянулись и Диринг, заметив в женских глазах все ту же злобу, вот только в этом не было фальши, поднялся и отошел. Элли повернулась к Мэри и спросила. – Мэри, дорогая, можно я отойду, мне необходимо поговорить с мистером Дирингом?

Девочка глянула на Элли, затем на мужчину, потом снова на Элли. Она кивнула и женщина добавила:

- Спасибо. Отдохни. – Элли указала на кровать, к которой Мэри послушно и двинулась.

- Где будем говорить? – С улыбкой на лице поинтересовался Диринг, его явно забавляла сложившаяся ситуация.

- Здесь! Я не хочу бросать ее одну. Только давайте отойдем в другой угол – пугать я ее также не собираюсь.

- Хорошо. Предстоит серьезный разговор?

- Еще как.

И только они оказались в другом конце комнаты, как Элли тут же возмутилась:

- Что вы тут устроили, мистер Диринг?!

- Я думаю, вы, мисс Элли, не хуже меня знаете.

- Вот именно поэтому я и возмущена. Хватит мучить бедную девочку. Я запрещаю вам это делать!

- А это уже не вам решать!

- Так, значит, да?

- Не забывайтесь, мисс Элли, что если вы попытаетесь влезть в мои дела – я разрушу ваши.

- Помню, вы предупреждали, но вы издеваетесь над обычным ребенком! И я не могу закрыть на это глаза.

- Придется, ведь она – монстр! И я не советую вам, мисс Элли, об этом забывать.

- Правда? А вы повторяетесь, мистер Диринг. Других аргументов в свою защиту нет? Вот скажите, за последние дни кто именно, я или вы, провел с ней больше времени? – Мужчина фыркнул. – Не надо, не отвечайте, сама скажу – это была я! И я что-то не заметила в ее поведение повадок монстра.

- Это потому что она была сыта.

- Вы мне уже надоели с этой фразой!

- Как и вы мне со своей: она – обычный ребенок!

- Но это так!

- Что ж, вы сами напросились. Поговорим начистоту?

- Давайте.

- Отлично. Хотите узнать, что стало с ее матерью? – Женщина, пытливо смотря на Диринга, кивнула. – Она умерла. А хотите услышать как?

- Боже! Чего вы тяните, мистер Диринг? Говорите уже скорее.

- Этот самый ребенок съел ее, еще плодом начав поедать женщину изнутри.

- Ничего удивительного, она просто не осознавала, что делает – это был инстинкт.

- Да? Тогда позвольте, угадаю. Вы полагаете, приступ голода не пробудит его вновь? Считаете себя исключением, особенной? – Диринг рассмеялся. – Думаете, раз она общается с вами – не убьет, когда ей это будет нужно? Мисс Элли, не будьте так наивны. Поверьте, ей не ведома привязанность или чувство любви, ее ведет по жизни только одно желание – утолить свой голод, все остальное – лишь инструмент для достижения данной цели.

- Как интересно, но откуда у вас такие выводы, мистер Диринг?

- Я видел то, о чем вы даже не слышали. Я был здесь тогда, когда ваше резюме еще составлено не было. Я работал в бюро главой исследовательской научной группы, когда вы еще не получили степень магистра в области психологии. А потому, поверьте мне, я точно знаю, о чем говорю сейчас и мои слова – не пустой звук.

- Громко сказано, но я тоже знаю, что вы делали – вы лили воду, вашими устами не было озвучено ни одной конкретной мысли. Хотя постойте, вы часто отсылались к прошлому. Скажите, все это время вы имели в виду первый экземпляр?

- Возможно.

- Что тогда произошло?

- Я не смогу этого рассказать.

- Почему? Гриф секретности? Бросьте!

- Нет, я молчу по другой причине – личной.

Он голову склонил, язык предательски не позволял и слова о прошлом молвить, настолько профессору было больно даже вспоминать об этом.

- Так, значит. – Понимающе кивнула Элли. – Но как бы там ни было – она больше не ребенок. Она растет, учится и развивается. И я убеждена, что ныне сможет обуздать свои позывы.

- Я вижу, как сильно вы хотите в это верить, но вы ведь не станете отрицать, что не знаете, так ли это на самом деле. Поймите, ее природа – зверь, хищник, охотник, называйте это, как хотите.

- Как и у всех нас.

- Да, но с одним очень весомым отличием – она ближе к этому, чем мы – люди.

- Она тоже человек.

- И вот мы в очередной раз возвращаемся к тому, с чего начали наш разговор. Поймите, тут ведь все дело не в том, кем вы или я ее считаем. И даже обучение с контролем тут не причем. Это так просто не переделать – мы имеем дело с сущностью, скрытой глубоко внутри нее и с которой она вряд ли когда-нибудь сможет бороться, ведь это ее убьет. И вы ничего с этим не сделаете. Поймите.

- Даже не надейтесь, вам меня не переубедить – я все равно никогда не оставлю попыток помочь ей!

- Я так и думал. – Ухмыльнулся Диринг.

- Ну, знаете, по заверениям многих и человека не изменить, но мы же все-таки как-то смогли одолеть свою природу и стать цивилизованными, хотя изначально также хищниками являлись.

- Да, но на это ушла не одна тысяча лет эволюции. И к тому же, звери среди нас до сих пор остались. А человек, как вам известно, не меняется.

- Согласна, но она, в отличие от людей, очень способная девочка, схватывает все просто на лету.

- Не сомневаюсь, но вряд ли в подобной ситуации этого будет достаточно. Послушайте, как ни странно, я понимаю ваши чувства, но они ослепляют вас. Зря вы продолжаете отрицать очевидные факты.

- Для меня все не так очевидно. Знаете, что я поняла после всего общения с вами?

- Нет. И что же? – С нескрываемым любопытством на лице и интересом в глазах посмотрел на нее профессор.

- То, что вы придерживаетесь своей правды, а я уперто буду продолжать настаивать на своей. Конечно, в итоге кто-то из нас отступит, но пока предлагаю остановиться на этом.

- Понятно. Вы простите меня, мисс Элли, если напугал или разозлил вас. Видит Бог, раньше я бы за это все отдал, но теперь даже и не собирался. Решил, что вы должны были от меня это услышать.

- Надеялись вправить мне мозги, вот только это вы неисправны.

- Проницательности вам не занимать, мисс Элли. – Ухмыльнулся Диринг. – Но помните, вы не сможете ее заменить, как бы ни старались, а иначе вас постигнет та же участь.

- О ком вы говорите?

- Прошу, не делайте из меня безумца, я лишь хочу, чтобы вы прислушались ко мне, пока еще не поздно. Вы знаете, что я прав, вот только не хотите об этом думать. А причин «почему» я не ведаю.

- Личное. – В ответ фыркнула Элли.

- Интересно. – Хмыкнул Диринг и вдумчиво потер подбородок.

Женщина уже приготовилась к очередной язвительной фразе в сторону профессора, но промолчала, ведь наконец-то признала, что он оказался прав. А потому их разговор снова продолжился только спустя короткую немую паузу.

- Хорошо вы осведомлены в моем мотиве, а еще о моей проницательности говорили.

- Благодарю.

- Но вам не кажется, что теперь и вы должны поделиться со мной своими целями? Так будет честнее.

- Справедливо. Вас интересуют глобальные цели или касающиеся лично монстра?

- Девочки. – Назойливо поправила его Элли. – Да. Лично ее. Вот, например, ответьте на вопрос: для чего вы ее пытаете? Удовлетворяете эго маньяка?!

- Нет, провожу важные эксперименты.

- Ставя над ней опыты? И что вы хотите этим добиться, если не секрет? Поделитесь?

- Изучаю возможного врага, чтобы позже была возможность создать средство защиты против него.

- Врага?! Какого еще врага? Вы сошли с ума!

- Как бы там ни было – моя лаборатория, поэтому это я у вас должен спросить: чем вы здесь занимаетесь?

- Своей работой.

- И в чем она заключается? – Ехидно поглядывая на Элли, вопросил Диринг.

- Вас интересует глобальная цель моей работы или касающаяся лично девочки? – Улыбаясь, поинтересовалась Элли.

- Ну, частные – я и так знаю: изучить, вступить в контакт, помочь. Поэтому не могли бы вы поделиться со мной своей глобальной целью?

- Конечно, с удовольствием. Моя глобальная цель проста до безобразия – остановить здешние бесчеловечные эксперименты, доказав, что она не монстр, коим вы ее прозвали!

- Боже, вы неисправимы, но, стоит заметить, громкие слова. Что ж, скрывать не стану, я заинтригован и в связи с этим хочу пожелать вам удачи на этом поприще. – Засмеялся Диринг.

- Она мне не нужна.

- Оу, даже так. – Удивленно поглядывая на Элли, хмыкнул профессор.

- Да, мне лишь необходимо, чтобы вы провели с Мэри хотя бы день и поняли, что все это время были не правы. Она не…

- Простите, с кем? – Злорадно улыбаясь, перебил ее Диринг.

- С девочкой.

- А! Монстром.

- Вот об этом я и говорю, у вас к ней предвзятое отношение, так дайте девочке возможность изменить ваше мнение о ней с помощью общения.

- Нет, спасибо! Этому не бывать! К тому же нечего менять. – Резко отрезал Диринг, бросив презрительный взгляд в сторону девочки. А, повернувшись к двери, добавил. – Мы продолжим ставить над ней эксперименты, хотите вы этого или нет. Неужели, вы и вправду думали, что все так просто? Одно мое мнение и все закончится? Серьезно? Вы даже наивней, чем я думал.

- В таком случае вы не оставляете мне выбора! – Крикнула ему вслед Элли.

- И что же вы собираетесь делать? – Диринг остановился. Он глянул на женщину, но та молчала. – Так я и думал. Если на этом все – я пойду, меня ждет работа.

- Мама, прошу, успокойся. – Неожиданно к женщине подскочила девочка. Малышка посмотрела на профессора и угрожающе зарычала:

- Что и требовалось доказать. – С самодовольной улыбкой смотря на девочку, хмыкнул Диринг. После чего к нему пришло осознание, он уставился на женщину и шепнул. – Стоп, мама?

- Мэри, дорогая, вернись на кровать.

- Нет, я буду с тобой.

- Живо! – Повысив тон, приказала женщина, и девочка, опустив голову, послушно выполнила ее указания.

- Мне и вправду уже пора идти. Прощайте, мисс Элли. – Сказал Диринг, глянув не женщину, словно в последний раз, и покинул комнату.

Элли не понравилось, как он это сказал. И женщина вмиг поняла:

- Он все понял. Черт! – Она повернулась к девочке. – Дорогая, больше мы тут не задержимся.

Мэри удивленно уставилась на женщину.

В операторской.

- Генри. Ты можешь поднять записи камер наблюдения с комнаты монстра за последние шесть дней? Мне нужно знать, чем мисс Элли занималась все эти дни с монстром.

- Хорошо, профессор, но на это потребуется время.

- Сколько?

- Объем данных большой, но выборка простая, поэтому думаю, одного дня компьютеру хватит.

- Начинай! Я подожду. – Потребовал Диринг.

- Да, профессор. Забиваю в командную строку алгоритм поиска. И… – Протянул Генри и нажал на клавишу Enter. Затем дождался, когда на экране появится загрузочная полоса и закончил. – Отбор запущен.

- Спасибо. Ты молодец. – Диринг хлопнул оператора по плечу. – Слушай, скажи, ты ведь тут всегда сидишь, когда они там общаются и проводят время вместе. Верно?

- Да, это часть моей работы. – Генри пожал плечами.

- Именно поэтому я и хотел у тебя спросить, пока видеозаписей еще нет, во время их общения ты не замечал за ними никаких проявлений чувств и привязанности?

- Что? Нет, профессор, это вряд ли. Мисс Элли просто учила девочку, вот и все.

- Угу. Девочку, значит. – Диринг вдумчиво потер подбородок. – Что ж, спасибо тебе за ответ. Говоришь, записи будут завтра?

- Да, профессор.

- Ладно, спасибо. Сообщишь, как будут готовы.

Генри кивнул, а только Деррик ушел, тут же достал телефон и набрал номер Элли. Длинные гудки сменились женским голосом:

- Алло. Генри, привет.

- Да, снова привет. Элли, прости, нет времени на разговоры, поэтому буду краток: профессор Диринг копает под тебя.

- Что ты имеешь в виду?

- Он попросил поднять все записи твоего общения с Мэри за последние шесть дней, то есть за все дни. Кажется, он что-то заподозрил.

- Понятно, спасибо за заботу. Я тоже так подумала. Видимо, чутье меня не обмануло, ведь опасения то подтвердились.

- Прости за плохие новости, но впредь ты должна быть очень осторожной – я не знаю, чем может закончиться его личное расследование.

- Не бойся, Генри, у меня уже есть план. И я надеюсь, ты поможешь мне в его осуществлении.

- Конечно, Элли. Ты можешь на меня положиться. Все, отбой.

- Пока.

Они завершили разговор так же резко, как и начали. На линии звучат короткие гудки. Генри положил телефон на стол и, уставившись в потолок, выдохнул.

День 10. Время перемен.

За прошедшие дни девочка выросла еще на несколько лет, генетический анализ показал, что теперь ей 13. Как Диринг и обещал, эксперименты над ней продолжились, а вместе с тем и распри между Элли и Дерриком. Женщина пыталась поддерживать и успокаивать девочку каждый раз после подобных опытов. Пыталась, как могла, делая все, что умеет: общалась с ней и играла, тем самым от боли отвлекая. И пока Элли занималась душевными ранами девочки, телесные исцеляла ее невероятная регенерация. И чем больше проводила с ней времени, чем глубже познавала ее, тем сильнее проникалась к девочке теплыми, вплоть до материнских, чувствами. Но это ее ни капли не пугало или даже смущало, напротив, лишь подбадривало, даруя тепло в ответ. А для девочки Элли давно стала за мать, которую та никогда не знала.

Но вот уже два дня его нет в лаборатории. Сотрудники сказали женщине, что профессор уехал, куда – неизвестно. Наконец-то Диринг вернулся в лабораторию и первым делом он, конечно же, навестил мисс Элли. С довольным лицом и со словами:

- Я ведь предупреждал, что если вы не перестанете лезть в мою работу – я разрушу вашу. Зря вы меня не послушали. – Губы Деррика растянулись в хитрой улыбке. Профессор протянул ей лист бумаги. – Жаль, не получилось по-хорошему, а я ведь вас пытался переубедить, но вы слишком упертая!

- А я ведь вам говорила. – Ухмыльнулась Элли.

- Верно. Вы никогда не станете меня слушать, насколько бы мои доводы не оказались аргументированы и верны, даже если в глубине души знаете, что я прав, верно? А еще о моей предвзятости говорили.

- В отличие от вас я не сужу по внешнему виду или повадкам, поэтому, уверяю, тут дело совершенно в другом.

- И в чем же тогда, если не секрет?

- В ваших неверных убеждениях, из-за чего вы никогда и ни при каких обстоятельствах не будете правы!

- За то честно. Что ж, мы снова зашли в тупик. – Улыбнулся профессор. – Но я хотя бы рад, что мы все выяснили. Как бы там ни было – плевать, мне только проще будет. Мисс Элли, настало время пожинать плоды.

Женщина взяла документ и вслух прочитала заглавие:

- Приказ. – Она подняла глаза и встретила ухмылку, в которой растянулись губы Диринга. После чего вновь вернулась к письму. – Мисс Элли Ньюэль, занимающая пост штатного психолога в лаборатории профессора Деррика Диринга на базе Бюро исследования и разработок, сообщаем вам, что совет директоров на очередном собрании принял решение уволить вас с данной должности, так как больше не нуждается в ваших услугах. Спасибо вам за работу.

- До свидания, мисс Элли. – Попрощался Диринг, злорадно улыбаясь. – Чтобы завтра вас тут уже не было.

- Пора. – Шепнула женщина и вернула листок профессору. – Пожалуйста! Обещаю, мы с вами больше не увидимся. Вы же этого хотели добиться?

- Вы абсолютно правы. Боже, как хорошо, теперь никто не будет мешать моей работе.

«Наслаждайся, пока можешь».

Диринг наклонился к Элли:

- Я замучаю ту девчонку до смерти. Монстр не должен жить!

- Она крепче, чем кажется.

- Не страшно. Я тоже упертый.

Женщина пробурила профессора злым взглядом, но не это напугало Диринга, а искра, блеснувшая в ее глазах и заставившая мужчину все же отступить назад.

- Пока, мистер Диринг.

- Прощайте, мисс Элли.

Они обменялись улыбками, в которых скрывалась взаимная неприязнь друг к другу и разошлись. Точнее Деррик ушел, Элли же осталась в своем кабинете. Но недолго она там пробыла, ведь только убедилась, что Диринг уже далеко – выдвинулась к Генри в операторскую.

- Генри. – Дверь не успела издать писк, как Элли уже стояла у мужчины за спиной. – Прости, что без стука.

- Ничего, я не испугался. Общаясь с тобой, привык уже к твоим внезапным появлениям.

- Это хорошо.

- Что-то случилось? Ты выглядишь растерянной.

- Мистер Диринг передал мне письмо…

- Дай угадаю, увольнительная. – Недослушав до конца, перебил ее Генри.

- Да, а откуда ты это знаешь? – Удивленно протянула женщина, уставившись на Генри.

- Об этом уже все сотрудники знают. Скажем так, больно уж радостно он делится данной новостью. – Спокойно пожал плечами мужчина.

- Понятно. – Губы Элли растянулись в легкой улыбке.

- И сколько он дал тебе времени?

- До завтра.

- Понятно. Значит, сегодня у тебя еще есть доступ. – Генри вдумчиво потер подбородок. – Это хорошо.

- Ждал он этого сволочь. – Сквозь зубы процедила Элли. – В общем, не важно. Скажи, ты помнишь, я говорила тебе про свой план?

- Конечно.

- И ты еще обещал мне помочь.

- И помогу. А что?

- Ну, скажем так: пришло время его осуществить.

- Говори. – Генри оторвался от компьютера и посмотрел на Элли.

- Для начала…

- Прости, снова перебью. Для начала скажи мне, в чем он заключается?

- Сбежать, в чем же еще. Сбежать вместе с Мэри. Спасти ее. Вытащить отсюда. Дать свободу.

- Все, все, хватит. Я понял. Хватило бы и слов о побеге. Боже, как много у тебя причин.

- А ты думал. Так вот, меня интересует информация по охране, сторожащей ее дверь.

- Угу. Что именно?

- Они вообще покидают свой пост?

- Да.

- Отлично. А как часто?

- Всего один раз в день.

- Этого мало.

- Но это еще на все, ведь им на смену тут же приходят другие охранники. Поэтому, если ты имела в виду: оставляют ли ее одну – ответ будет «нет», не оставляют. Личный приказ профессора.

- Черт! Ладно, думаем дальше.

- Стоп. Прошу, только не говори, что весь твой план крутился вокруг того, уходят охранники от ее двери или нет.

- Прости, у меня было мало времени, чтобы хорошенько над ним подумать. – Элли неловко улыбнулась. – Надеялась, время еще есть.

Генри, смотря на женщину, тяжело вздохнул:

- Понятно, тогда да, думать надо, ведь по итогу тебе нужно войти туда, забрать Мэри и выйти. И сделать это так, чтобы никто не заметил ни пропажи девочки, ни твоей связи с побегом. А времени, при этом, становится все меньше.

- Типа того. Вот только вскоре люди все равно узнают, и на меня будет объявлена охота, но ничего – главное, сбежать отсюда и поскорее.

- Да. – Генри почесал затылок. – Задачка намечается не из легких.

- А то, ну и, что мне делать?

- Слушать меня и внимательно. Поняла?

- Да. – Элли согласно кивнула.

- Отлично. Вот, что ты должна сделать. – Генри наклонился к женщине. – Раздобудь ключ-карту от лифта.

- Что? Это еще зачем?

- А как ты собралась покинуть лабораторию? Есть только один выход – наверх, а ведут туда лифты. Но во время тревоги они автоматически блокируются и воспользоваться ими можно только с помощью специальной карты, которой владеют лишь охраники комплекса и высокопоставленные ученые лаборатории. – Элли почему-то не удивилась тому, что Генри настолько осведомлен в данном вопросе и откуда он все это знает, а может ей просто было не до этого.

- Стоп, но мы ведь еще даже ничего не придумали относительно освобождения Мэри!

- Оставь это мне, есть у меня одна идея.

- И в чем она заключается?

- Погоди. Сначала вернемся к ключу от лифта.

- Хорошо. Я поняла, но как мне это сделать?

- Я видел там один охранник на входе стоит. Он уже давно пытается привлечь твое внимание. И сегодня как раз его смена.

- Саймон?

- Наверное, я не знаю его имени. Но он постоянно пытается заговорить с тобой.

- Да, это он. А ты откуда об этом знаешь? Следишь за мной, что ли?

- Элли, прошу, не отклоняйся от темы разговора. Нам сейчас не до этого.

- Ладно, прости. – Женщина улыбнулась. – И так, мы разобрались, о ком именно идет речь, но я все равно не понимаю, чем мне это сможет помочь.

- Воспользуйся этим.

- То есть?

- Боже. Ты серьезно?! Ты здесь женщина или кто? Не мне тебе объяснять, как это делается.

- Прости, сам ведь говорил, что я выгляжу растерянной. Сказывается. – Элли пожала плечами.

- Ясно. В общем, пусти в силу свой шарм, очаруй человека, которому нравишься, притупив, тем самым, его бдительность и незаметно укради ключ-карту. Сама ведь сказала, люди все равно узнают, следы и так приведут их к тебе и показания одного влюбчивого охранника ничего не изменят. Вот и все.

- Говоришь так, будто это раз плюнуть. – Фыркнула Элли.

- Иначе лабораторию вам с Мэри не покинуть.

- Другое дело. Теперь я поняла важность ключа от лифта.

- Наконец-то. – Облегченно выдохнул Генри.

- Но допустим, я смогу украсть ключ-карту от лифта. Дальше что?

- Побег. Мне кажется, ты хотела спросить, что будет перед этим?

- Не умничай – рассказывай, потому что, признаться честно, я немного запуталась в твоем плане, больно сумбурно ты объясняешь.

- Что есть – то есть, прости. Слушай.

- А камер с микрофонами в операторской нет?

- Нет. Не бойся.

- Ладно, продолжай.

- Пожарная сигнализация.

- Что?

- Включим пожарную сигнализацию. По правилам безопасности в случае активации тревоги все сотрудники обязаны в срочном порядке покинуть лабораторию до момента нахождения и устранения очага воспламенения приехавшими на место пожарными.

- А зачем мне тогда ключ от лифта, если нас и так эвакуируют?

- Думаешь, тебя просто возьмут и выпустят из здания? Ведь за лифтом идет парковка, а там и улица. – Элли пожала плечами. – Нет. Людей выведут из лаборатории, но не за пределы помещения. В случае реальной угрозы пожара, если зафиксируют его стремительное распространение, это правило, конечно, упростят, дабы не подвергать жизни людей опасности. Но в нашем случае настоящего пожара не будет, поэтому и выпускать тебя никто не станет – придется самой. И вот именно для этого тебе ключ от лифта и пригодится.

- Понятно. – Протянула Элли. – А как я смогу одновременно заниматься и освобождением Мэри, и пожарную сигнализацию включить?

- Никак. Для этого у тебя есть я.

- Объясни.

- Если ты дернешь тумблер на стене одного из этажей – система безопасности тут же покажет на мониторе охраны место, оповестив их, где была произведена активация. Туда мигом направят персонал, который ничего не обнаружив, быстро все поймет и наш план в тот час рухнет. Плюс, по камерам они увидят, кто именно это сделал, что также не сыграет нам на руку. Выходы перекроют, тебя поймают и хорошо, если просто начнут задавать вопросы, учитывая отношение к тебе профессора Диринга.

- А разве камеры не покажут, как я вывожу Мэри из комнаты?

- Покажут. И, к сожалению, я ничего не смогу с этим сделать. Но есть и хорошая новость, ведь во время тревоги до этого никому не будет дела – охрана примется искать очаг возгорания. Потом уже, конечно, записи пересмотрят, но ты ведь сама говорила, что рано или поздно на тебя все равно выйдут и начнется охота, поэтому сейчас главное – скорее отсюда сбежать. Вот на фоне твоего заявления я и сделал вывод, что для тебя это не станет такой уж большой проблемой в дальнейшем.

- Что верно – то верно. – Согласно кивнула Элли.

- В общем, а так, я смогу активировать тревогу дистанционно и сразу по всему зданию, что запутает персонал и собьет их с твоего следа. Себя же я защищу небольшим взломом системы, но это уже не твоя забота. Сейчас твоя единственная забота – ключ-карта от лифта.

- Да, я помню. Украсть у Саймона.

- Именно. После останется слишком мало времени, чтобы он успел заметить пропажу, поэтому, думаю, у тебя все выйдет.

- Но времени останется мало также и для меня. Верно?

- Ты права, поэтому я буду направлять тебя, что позволить не потерять драгоценные минуты.

- И как же это?

- Мы будем держать постоянную связь по мобильному телефону, и я смогу помогать тебе на протяжении всего побега.

- Умно. Но как мы откроем дверь в комнату Мэри?

- Нам и не нужно. – Генри пожал плечами. – Это сделает охрана на входе. Процедура, как и прежде.

- Ты позвонишь им, чтобы они впустили меня внутрь?

Генри кивнул:

- Как выходить – сама уже знаешь, датчик просканирует тебя и только система убедиться, что ты не Мэри двери откроются, выпуская тебя из комнаты.

- Стоп, но Мэри ведь в этот раз будет со мной.

- Верно, поэтому тебе придется прибегнуть к ее силе.

- Силе?

- Именно. Она не сможет выломать дверь, как бы не пыталась, уж больно та прочна, но вот удержать, дабы не закрылась – да. Учитывая, что перед ее комнатой есть еще одно помещение с тем самыми датчиками и, получается, между коридором и комнатой две двери – соответственно, ей придется проделать это дважды. Главное, введи ее в курс дела.

- Хорошо. Я поняла.

- Радует, что на выходе дезинфекцию не проводят – не потеряем время.

- Ну да. Еще вопрос, а разве Саймон не будет стоять у лифта?

- Будет. Но только ты откроешь двери лифта, стоя в окружении остального персонала, где он, к слову, не должен тебя заметить, сработает стадный инстинкт, подкрепленный панической атакой на фоне бьющего отовсюду сигнала тревоги и все ломанутся к лифту. Благодаря чему ты сможешь затеряться в толпе, а если он захочет встать на пути испуганной толпы – пусть приготовиться быть растоптанным. Надеюсь, у него хватит ума этого не делать.

- Откуда уверенность, что все получится именно так, как ты планируешь?

- Нет никакой уверенности, лишь надежда и предположения, основанные на человеческой природе страха и любви.

- Боже. Ты все так продумал. Когда только успел?

- Ну. У меня, в отличие от некоторых, было достаточно времени обдумать свой план.

- Ха. Ха. Очень смешно.

- Но ведь это правда. – Улыбнулся Генри. – Хотя, чего уж теперь тыкать пальцем друг на друга. Нужно действовать.

- Ты прав. – Элли направилась к выходу, когда остановилась, развернулась и добавила. – Спасибо тебе, Генри. Что бы я без тебя делала.

- Рано пока благодарить. Сбегите для начала.

- Не скажи, ты уже мне очень помог, как минимум своей поддержкой, максимум – планом.

- Конечно, ведь ради вас с Мэри я это и делаю. Я же пообещал тебе, что помогу. Помнишь?

- Генри…

- Не надо. Прошу, ничего не говори.

- Хорошо. – Элли улыбнулась, от смущения ее щеки покраснели, что она решила скрыть, опустив голову. – Спасибо.

- Иди уже.

- Точно! Все, я пошла.

- Удачи. – Элли направилась к двери и Генри добавил. – Помни, сначала…

- Да, да. Саймон. Я помню. – Со смешком перебила его Элли.

- Вот и славно. – Уже вслед буркнул Генри.

- Привет, Саймон. – Подскочила она к мужчине.

- Элли! – Воскликнул охранник, смотря на женщину глазами полными восхищения.

- Это я.

- Я вижу. Ты что-то хотела?

- Да, хотела. Скажи, ты все еще хочешь выпить со мной? – И хоть Элли говорила спешно, а от того и крайне неразборчиво Саймон все равно смог разобрать ее слова, ведь он слышал ровно то, что и хотел услышать.

- Конечно. Очень хочу!

- Отлично. Давай.

- Что прямо сейчас? Вряд ли у нас продают спиртное.

- Ты сказал спиртное?

- Прости, а ты не пьешь? Я не знал. – Саймон неловко улыбнулся.

- Ты хотел напоить меня?! А хотя знаешь, ладно – не важно. Проехали. Все равно на это нет времени.

- Стой, на что нет времени?

- А? Ни на что, я просто очень хочу пить.

- Я понял. Сейчас устроим. А вечером мы с тобой еще увидимся?

- Боюсь, что нет. Я вроде говорила, что вечером у меня работа, а выпить чего-нибудь хочется уже сейчас, пока есть свободная минутка. – Мило улыбаясь, женщина провела рукой по воротнику его пиджака. – Так что, ты составишь мне компанию или как?

- Хорошо. Да! Сейчас принесу. Я живо! Жди здесь.

- Ладно. – Элли осмотрела стол, когда глазами наткнулась на красную карточку.

«Вот она».

- Можешь посидеть, если хочешь. – Саймон показал на свой стул.

- Оу. Приятно.

- Ага. – Саймон кивнул и побежал в сторону кафетерия. Элли уже потянулась к карточке, как мужчина внезапно развернулся, что заставило женщину мигом убрать руку. – Прости, не спросил, а что ты будешь?

- Можно просто чай. – Махнула рукой Элли. – Зеленый. Лиственный.

- Чай. Понял. Уже несу.

- Спасибо.

На эмоциях Саймон, не задумываясь, оставил карточку без присмотра на столе, чем и воспользовалась Элли.

Женщина осмотрелась и, убедившись, что никто на нее не смотрит, схватила ключ-карту, после чего побежала обратно к Генри. Элли мчалась по коридору, когда внезапно за углом показался Саймон. Он как раз возвращался с кафетерия. При виде охранника женщина вмиг остановилась.

«Уже? Так скоро! Черт». Пронеслась в голове неутешительная мысль.

Мужчина удивленно глянул на Элли:

- Элли? Куда ты так спешишь?

- Прости, Саймон, я только вспомнила, что мне нужно срочно возвращаться к работе. Надеюсь, ты не обидишься на меня за это.

- Ну, что ты, конечно же, нет. Иди, раз так надо. – Мужчина понимающе кивнул.

- Спасибо. Давай переложим наше чаепитие на завтра. Согласен?

- Хорошо. – Саймон пожал плечами. – А завтра мы с тобой точно увидимся?

- Обязательно. – Элли улыбнулась и дальше побежала.

Саймон окинул печальным взглядом чашки в руках и, вздохнув, пошел к своему рабочему месту. Неизвестно, когда именно в суматохе он заметит пропажу, но это и не важно, ведь по плану к этому моменту Элли, скорее всего, здесь уже не будет.

- Я достала ключ-карту! – Довольно крикнул Элли, стоя на пороге в операторскую.

- Поздравляю. – Повернулся к ней Генри. – И почему тогда ты еще тут стоишь, а не идешь спасать Мэри?

- Не знаю, просто решила забежать и сказать, раз мне по пути.

- Тебе не по пути.

- Черт. Ты прав!

- А то. Иди уже давай! Я сообщу охране у двери, чтобы тебя пропустили. Помни, с этого момента отсчет пойдет на минуты. Главное, не растеряйся.

- Плохого ты обо мне мнения, Генри. Поверь, я сильнее, чем кажусь. – Элли хмыкнула и демонстративно задрала подбородок.

- В этом вы с ней похожи. Ладно, пора притворять наш план в жизнь.

- Да. – Элли согласно кивнула и ушла.

- Надеюсь, профессор Диринг не дал парням команды не впускать Элли Ньюэль внутрь. Иначе нам это сулит проблемами. – Генри вздохнул и схватил телефон.

- Мисс Элли. – Обратился охранник и, кивнув напарнику, показал на дверь. – Прошу, проходите. Генри сказал нам, что вы придете.

- Спасибо. – Элли нервничала, от чего ее голос дрожал.

- Вновь решили заняться обучением?

- Что? А, ну да, верно.

- А почему тогда без книг?

- У нас сегодня урок, посвященный моральному выбору. Его можно провести и без дополнительной литературы.

- Понятно. – Охранники переглянулись.

- Так, я могу войти?

- Конечно.

Элли шагнула в комнату. Дверь за спиной закрылась и началась уже привычная для нее процедура сканирования и дезинфекции.

«Слава Богу, они ничего не заподозрили». Облегченно выдохнула женщина.

Проверка закончилась и впереди открылась дверь, впуская ее внутрь.

- Мэри, дорогая. – Переступив порог, Элли, зовя девочку, осмотрелась по сторонам.

- Мама! – Радостно воскликнув, Мэри покинула свой любимый угол и, подбежав к ней, обняла женщину.

- Привет. – Элли присела и посмотрела Мэри в глаза. – Прости, но у нас нет на это времени.

- Нет времени, почему?

- Я пришла забрать тебя отсюда.

- Забрать?

Элли кивнула:

- Помнишь, я говорила, что мы тут больше не задержимся?

- Да, мам.

- Хорошо. Вот момент и настал. Скажи, ты ведь хочешь пойти со мной? Хочешь, чтобы боль исчезла и весь этот кошмар закончился?

- Конечно, мама.

- Молодец. Я искренне рада это слышать. – Мэри улыбнулась. Элли поцеловала девочку в лоб. – Тогда иди за мной, я выведу нас. Доверься мне.

- Я верю. – Со слезами на глазах ответила Мэри.

- Я люблю тебя, моя дорогая. – Более не сдерживая в себе эмоций, сказала женщина.

- Я тебя тоже люблю, мама.

И тут, словно по расписанию, у Элли зазвонил телефон. Она посмотрела на экран: «Генри».

- Генри, я у Мэри. Мы готовы уходить. – Женщина приложила телефон к уху.

- Знаю, я вижу вас через камеру наблюдения.

- Что дальше?

- Не выпускай телефон из рук. Я начинаю.

По всему зданию забил сигнал тревоги. Комнату озарило красным светом.

- Элли, готовься, к вам идут. – Предупредил голос в динамике телефона.

- Мисс Элли! – Окликнул ее с коридора охранник. – Простите, но нужно уходить – включилась пожарная сигнализация.

- Спасибо, я сейчас.

Женщина наклонилась к девочке:

- Не бойся, моя дорогая. Все будет хорошо.

- Я и не боюсь, мама. Я знаю.

- Молодец. Послушай, я говорила, что выведу нас отсюда, но проблема в том, что мне не справиться без твоей силы. Ты поможешь мне?

- Всегда.

- Хорошо. Сейчас я открою эти двери, твоя задача держать их, не позволяя закрыться. Справишься?

Девочка посмотрел на дверь, затем снова на Элли и кивнула.

- Умница. Пошли.

Но их опередил охранник, мужчина вскочил внутрь и только увидел женщину, мигом выпалил:

- Мисс Элли, прошу вас проследовать за мной!

- У нас что, начался пожар? – Элли сделала вид, будто удивилась.

- Похоже на то. Но мы пока не знаем, где именно – система безопасности лаборатории оповещает о том, что пожар повсюду, но это явно какая-то ошибка или сбой. Идите за мной.

«А Генри молодец. Его план сработал». Хмыкнула женщина.

- Стойте. А как же девочка?

- Простите, но на ее счет никаких указаний не поступало. Согласно регламенту по безопасности все подопытные, кроме особо важных, в чрезвычайных ситуациях должны оставаться в своих камерах для предотвращения возможных последствий. Мы не можем рисковать людьми, особенно учитывая и без того наличие паники среди сотрудников.

- Но она особо важна! Спросите у Диринга – он подтвердит мои слова! Вы не можете ее здесь так просто оставить!

- Простите, мисс. У меня приказ, я обязан ему подчиняться. Девочка останется в своей камере. – Охранник схватил ее за руку и потащил за собой.

«Вот только он не все продумал. Черт!».

- Мэри! – Женщина пыталась вырваться. Она посмотрела на девочку. – Ты можешь не понимать того, о чем я сейчас тебя попрошу. Можешь не соглашаться с этим, но мне нужна твоя помощь. Нам она нужна! Если ты хочешь выжить, если хочешь сбежать отсюда, если не желаешь разлучаться со мной – прошу тебя, дорогая, съешь его, съешь охранника прямо сейчас или нам не жить!

- Что?! – Мужчина, выпученными от шока глазами поглядывая на Элли, остановился. Он отпустил ее и осторожно потянулся к автомату. – Не смей! Девочка, ты слышишь меня?

- Давай! – Выкрикнула женщина и в сторону отскочила.

Охранник успел сделать залп из оружия, прежде чем девочка открыла рот и проглотила мужчину целиком. И хоть в одежде остались дырки от пуль на самой девочке Элли повреждений не обнаружила.

- Удивительно. – Воскликнула она.

- Мама. – Мэри повернулась к женщине, та подбежала к ней и мигом обняла. – Что я наделала?

- Ничего плохого, дорогая моя. Успокойся. Все хорошо. Ты молодец. Поверь мне, так было надо, иначе никак. Ты спасла нас. Пошли, на выходе будет ждать еще один охранник. Ты готова?

- Это точно нужно делать?

- Да, моя дорогая. Для нашего с тобой выживания – просто необходимо.

Элли отступила назад и посмотрела на девочку. Ее глаза в ужасе округлились. Во время объятий она не заметила каких-либо изменений, но сейчас она видела перед собой девочку 15, вместо 13 лет на вид. Вот только у нее совсем не было времени на этом зацикливаться, а потому они просто побежали.

Дальше следовали плану: Элли открывала двери, Мэри держала их, дабы не закрылись. Женщина первой попала в коридор, она осмотрелась, но никого не нашла. Охранника на выходе тоже не оказалось.

«Видимо, не подозревая о моих намерениях, с нами остался только один охранник, второй же побежал на сигнал тревоги». Заключила она. «Ну, так даже лучше».

- Все, ты можешь выходить. – Элли повернулась к девочке, махнув той рукой. Дождавшись, пока Мэри покинет комнату, осторожно переступив порог, Элли добавила. – Пошли.

И повела девочку за собой.

- Генри. – Элли снова приложила к уху телефон. – Куда нам дальше?

Но мужчина молчал.

- Генри! – Крикнула в микрофон женщина. – Ты здесь?

Она посмотрела на экран телефона – минуты тикали, разговор продолжался.

- Ответь мне!

- Я. Я. Да, я здесь. Прости. Я просто смотрел видео с камеры наблюдения в комнате Мэри. И…

- Генри, прошу. – Перебила его Элли. – Я знаю, о чем ты подумал, но, поверь мне, сейчас не до этого – нам нужно сбежать отсюда. Помнишь?

- Да, ты права.

- Это нужно было сделать, иначе никак.

- Я не знаю, был ли у вас другой выход, но и не мне судить об этом, ибо на твоих плечах сей груз.

- Генри, давай без философских изречений, прошу. Лучше веди нас и поскорее!

- Конечно. Бегите прямо по коридору. Путь открыт.

И они побежали.

«Всему персоналу проследовать к выходу из лаборатории. Объявлена полная эвакуация! Повторяю. Всему персоналу проследовать к выходу из лаборатории. Объявлена полная эвакуация!». Зазвучал из динамиков на стенах машинный голос.

Генри тем временем сидел в операторской и размышлял над природой девочки: «Кто она – человек или все же монстр? И достойна ли она в таком случае того, чтобы находиться в обществе среди других людей?». Но было уже поздно отступать назад, его рассуждения ничего не изменят, ведь сам участвовал в ее освобождении. Если не ради девочки, то угождая желанию Элли, выполняя тем самым данное ей обещание, он и помогал им. Понимал, что отныне связан долгом и обязательствами перед женщиной, которые сам же на себя и взвалил.

У лифта Элли с Мэри встретила толпа людей: сотрудники лаборатории, которых уже согнали сюда. Казалось, плохо, но нет, как раз наоборот, это им на руку сыграло, ведь в толпе сложнее заметить конкретного человека.

- Держись рядом. – Шепнула женщина, к девочке наклонившись. Мэри в ответ согласно кивнула.

И они двинулись сквозь толпу, аккуратно, дабы не привлечь к себе лишнего внимания, огибая людей вокруг, когда наконец-то дошли к лифту. Элли достала ключ-карту и приложила ее к панели на стене. Что-то пикнула, и двери лифта открылись.

- Быстрее. – Сказала женщина, и они с Мэри вскочили внутрь.

За ними в лифт рванули и все стоящие тут люди.

- Мама. – Девочка прижалась к Элли.

- Спокойно, дорогая. Все будет хорошая. – Борясь с давлением толпы и пытаясь устоять на ногах, ответила женщина.

- Стойте! Как? Куда вы?! Нельзя! Запрещено! – Элли услышала, как кричал снаружи Саймон, но безуспешно, двери лифта закрылись, его уже было не остановить – кабинка начала стремительно подниматься наверх.

- Элли. – Донеслось с телефона.

- Да, Генри.

- Прости, но мне пора. За мной пришли. Насильно заставляют эвакуироваться. Говорят, у нас тут пожар. – Со смешком в голосе сказал мужчина.

- Правда, пожар? Надо же. Ну, раз такое дело – иди, конечно. Безопасность важнее. – Поддержала его шутку Элли.

- Верно. Беда лишь в том, что при таких обстоятельствах я больше не смогу вам помогать.

- Генри, незачем тебе извиняться, ты и так для нас много сделал. Спасибо тебе большое. За все спасибо.

- Не за что. – Генри вздохнул. – Вы дошли до лифта?

- Сейчас как раз стоим в нем.

- Что ж, в таком случае последнее, что мне остается – пожелать вам удачи. Береги себя Элли и Мэри в обиду не давай.

- И ты тоже береги себя, Генри.

- И не давай, чтобы она другим вред причиняла.

- Генри…

- Все, пока. – И он резко повесил трубку.

- Прощай. – Уже в пустоту шепнула Элли.

- Мама? – Девочка посмотрела на женщину своими черными печальными глазами. – Все хорошо?

- Да, моя дорогая. А будет еще лучше. – Губы Элли растянулись в легкой улыбке, и она в очередной раз поцеловала девочку в лоб.

Лифт остановился. Двери открылись и люди рванули к своим автомобилям на парковке.

- Скорее, за мной. – Элли сделала точно также. Она, схватив Мэри за руку и потянув за собой, побежала к своей машине.

- Садись. – Сказала Элли, открыв пассажирскую дверь. После чего заняла место водителя и завела двигатель. Затем, пристегнув себе и девочке ремень безопасности, добавила. – Ехать будем быстро, поэтому держись.

- Мам, но куда мы поедим?

- Домой, Мэри, мы поедим домой.

- Мне нравится. – Мэри улыбнулась.

- Я рада это слышать. Тогда вперед? – Девочка кивнула.

Женщина вдавила педаль газа и машина, тронувшись с места, помчалась прочь с парковки.

- Мам, я проголодалась. – Спустя добрую часть пути сказала девочка и схватилась за бурчащий живот.

- Бедняжка. Не переживай, мы сейчас что-нибудь придумаем. О! Дальше по дороге есть супермаркет. Зайдем и возьмем тебе поесть. Хорошо?

- Угу. – Продолжая держаться за живот, девочка с трудом улыбнулась, казалось, голод причиняет ей боль.

- Потерпи еще немного. – Заметив это, Элли попыталась ее успокоить.

Теперь женщина поняла, что именно имел в виду мистер Диринг, когда говорил про сущность, которая убьет девочку.

И только машина затормозила, заняв ближайшее свободное к магазину парковочное место, как они резво выскочили на улицу и побежали к входу.

Элли знала, чем кормили девочку в лаборатории, а потому сразу повела ее в мясной отдел.

- Так, говори скорее, что ты будешь?

- Вот это. – Мэри показала на холодильник с телячьими ножками.

- Одну? – Спросила женщина.

- Нет. Две, две. – Девочка покачала головой.

- Две? – Протянула Элли. – Хорошо. Тебе этого точно хватит?

- Ага. – Девочка облизала губы.

- Отлично, тогда берем! – Элли взглядом нашла продавца и окликнула парня. – Запакуйте нам эти две ножки, пожалуйста.

- С вас 149 долларов, как будете платить? – Спросил кассир.

- Кредитной картой. – Женщина достала карточку и протянула ее работнику.

- Операция прошла успешна. Спасибо, что посетили наш магазин. Хотите узнать о бонусах, которые вы можете получить, приобретая нашу продукцию?

- Нет. Извините, но мы торопимся.

- Что ж, в таком случае всего вам хорошего.

- Спасибо, и вам. – Элли забрала карту, схватила пакет и повернулась к девочке. – Все, пошли. Бегом.

- До свидания. – Удивленно уставившись на убегающую женщину, вслед помахал рукой кассир.

Они встали за машину. Элли осмотрелась по сторонам:

- Вроде никого. Можно. – Она открыла пакет. – Давай, ешь скорее, и поедем дальше.

- Хорошо. – Мэри осторожно потянулась к пакету и также осмотрелась.

- Не стесняйся. Начинай.

Девочка с легкостью вытащила с пакета телячью ножку весом не меньше двадцати килограмм одной только рукой и поднесла ее к лицу. После чего Элли увидела то, что никогда не могла застать, хотя не очень и хотелось, в лаборатории, когда занималась обучением девочки. Кроме, конечно, того случая с охранником, но тогда она от страха на это короткое мгновение закрыла глаза. Мэри широко открыла зубастый рот и в одночасье проглотила, казалось бы, столь большой, к тому же, еще и сырой кусок мяса. Вторая, весом в тридцать килограмм, следом пошла.

Девочка отрыгнула и довольно улыбаясь, погладила живот – еще бы, ведь она за раз суммарно съела мяса на пятьдесят килограмм.

- Ты наелась? – Поинтересовалась женщина.

- Да.

Элли была бы крайне удивлена, если бы девочка ответила: «Нет».

- Вкусно?

- Угу.

- Отлично, поехали домой?

- Ага. – Кивнула Мэри.

Но когда они сели в машину Элли довелось увидеть то, чего она уж точно никак не ожидала увидеть, и поразившее ее гораздо сильнее даже процесса поедания девочкой пищи: внешность девочки начала меняться прямо на глазах. И вот, спустя минуту, напротив уже сидела девочка лет 16 на вид.

- Господи, так быстро! – Увидела и мигом поняла, что чем больше девочка ест, тем быстрее она растет.

«На год повзрослела». Мысленно удивилась Элли. «Возраст сложно заметить, но вот метаморфозы, происходящие с ее лицом – нет». На них женщина и опиралась, когда судила о возрасте девочки. «Вряд ли все дело в качестве или виде мяса, либо количестве поедаемого за раз – это утоляет голод, но не более. Думаю, в ее теле действует накопительная система массы, которая, достигая своего пика, преобразует облик Мэри, делая ее старше. Боже! Такими темпами она рано состарится. Но и не есть она тоже не может, ведь, по всей видимости, это причиняет ей боль. Выходит, замкнутый круг какой-то. Черт!».

Женщина шокировано уставилась на Мэри и не отводила глаз, пока девочка не спросила:

- Мам, мы скоро поедим?

- Да, конечно, дорогая, уже едем.

Машина тронулась с места и двинулась вперед.

Поначалу ехали в тишине, но ехали быстро, от чего вскоре у девочки возник вполне резонный вопрос, который та и поспешила озвучить:

- Мам, почему ты едешь так быстро?

- Прости, дорогая, но. – Элли задумалась: «Чтобы ей ответить?». – Есть один человек, который очень хочет тебя увидеть, поэтому мы так спешим.

- Правда? Кто?

- Мой муж.

- Папа?

- Да, дорогая, именно так – теперь он твой папа.

- А где папа работает?

- Он занимается перевозками пассажиров. Это называется водитель автобуса. Он сейчас как раз должен быть дома, у него сегодня вечерняя смена.

- Мама.

- Что, дорогая?

- А у тебя есть еще дети, кроме меня? – С долей ревности поинтересовалась Мэри.

- Нет, у меня нет детей.

- Почему? – Уголки губ, на которые глянула Элли, не дадут соврать – на них проскочила мимолетная улыбка. Девочка, даже не смотря на всю испытываемую сейчас к женщине жалость, явно была рада это слышать.

- Это сложно объяснить. – Элли выдохнула. – Скажем так, я не могу иметь детей.

- Почему?

- Ну, наверное, потому что я очень сильно хотела тебя, а при этом больше детей быть не должно, вот и ждала. За то теперь у меня есть ты, и все былые проблемы остались позади.

- А почему больше не может быть детей?

- Так мне сказал пришедший во сне ангел.

- Понятно. – Девочка, поверив, кивнула и, повернувшись к женщине, добавила. – Я люблю тебя, мама.

- И я тебя. – С улыбкой на губах ответила Элли.

Остаток пути, за исключением шума двигателя, прошел в тишине.

Наконец-то они подъехали к дому. Элли остановила машину и, рукой указав на небольшой, но милый и уютный одноэтажный домик, окруженный маленьким, под стать ему, двором, сказала:

- Это мой дом.

- Красивый. Мне нравится.

- Что, правда? – Удивившись, спросила Элли.

- Да, именно таким я его себе и представляла.

- Неужели? Это поистине чудесно, ведь отныне это и твой дом тоже, поэтому очень важно, чтобы он тебе нравился. Хочешь войти?

- Конечно. – Радостно воскликнула Мэри и закивала головой.

- В таком случае пошли внутрь и ты все там осмотришь? Покажу тебе твою комнату. – Элли подмигнула.

- Угу. – В очередной раз кивнула Мэри.

Они покинули салон автомобиля и направились к дому. Остановившись на пороге, Элли достала ключ и со словами:

- Добро пожаловать! – Открыла дверь, пропуская девочку вперед.

Они стояли в холле и Мэри крутила головой в разные стороны, поражаясь здешним масштабам, особенно учитывая, что до этого она видела лишь свою комнатку в лаборатории, в которой и провела первые годы своей жизни.

Внезапно Элли крикнула:

- Дорогой, я вернулась! – Затем заглянула в комнату, предназначение которой Мэри еще не ведала, но заметила, что там стоял большой стол, вокруг которого расположилось несколько стульев, и повторила. – Роберт, ты дома?! У нас гости как-никак, не вежливо заставлять их ждать.

- Гости. Какие еще гости? Не знал, что мы кого-то ждем. – Наконец-то в холле показался мужчина. На нем была синий пиджак на белую рубашку и темные брюки, на голове картуз с эмблемой, на которой изображен автобус. Он как раз застегивал запонки на рукаве, когда наклонился поцеловать Элли. – Я был в душе. Незачем так кричать.

Мужчина жестом головы попросил Элли помочь ему с галстуком.

- Прости. Подумала, тебя нет дома. – Пожала плечами женщина, пока завязывала мужу галстук. – И нет, мы никого не ждали, этот внезапный гость – сюрприз.

- Ох, как интересно. К слову, а ты почему сегодня так рано? Этот вопрос меня тоже заинтересовал. На работе что-то случилось?

- Нет. – Элли махнула рукой. – Там все нормально.

- Ну, это хорошо. А что тогда?

- Та просто решили отпустить пораньше. Вот и все.

- Праздник какой-то. – Хмыкнул мужчина.

- Ага. Типа того. – Ответила женщина и мигом сменила тему разговора. – А ты почему одеваешься? Я думала, тебе только вечером на работу.

- Да, понимаешь, тут такое дело – меня вызвали, хотят, чтобы уже заступил на смену. Вроде кому-то плохо стало из наших водителей, и он не сможет выйти.

- Понятно.

- А нам с тобой лишними деньги не будут.

- Да, ты прав, особенно учитывая тот факт, что нас теперь трое.

- Что, прости? – Мужчина даже запнулся, выговаривая эти два простых слова, так он удивился ее словам. – Ты беременна? О, чудо! А мы думали, что это невозможно.

Роберт уже потянулся к Элли, чтобы на радостях обнять ее, но женщина поспешила его остановить:

- Увы, нет, но это все равно не должно являться поводом, дабы не порадоваться за нас.

- В каком это смысле? Что ты имеешь в виду? Элли, я, правда, не понимаю.

- Спокойно. Сейчас ты все поймёшь. – Женщина шагнула в сторону и за ее спиной показалась девочка. – Познакомься, это Мэри.

Девочка неуверенно улыбнулась и со словами:

- Привет, папа. – Вскинув для объятий руки, двинулась в сторону мужчины.

- Что? – Только и успел вымолвить Роберт, округленными глазами осматривая девочку. – Элли, можно тебя на пару слов?

Он схватил женщину за локоть и потащил за собой в другую комнату.

Элли повернулась и глянула на Мэри, перекидывающей свой печальный взгляд с одного взрослого на другого:

- Прости, дорогая, жди здесь – мы скоро вернемся. – Оставив растерянную девочку на пороге комнаты стоять.

И только женщина оказалась в комнате, как дверь за ней тут же закрылась.

- Элли, что это еще такое?! Кто это?!

- Роберт, прошу, успокойся. Это Мэри.

- Да, я это уже понял. Откуда она взялась?!

- Какая разница? Разве это важно, если теперь у нас есть дочь?

- Что?! Что ты несешь? Конечно, важно! И какая еще, к черту, дочь?! Где ты ее забрала? У кого отняла? В детдоме?

- Боже, сколько вопросов. – Улыбнулась женщина.

- Отвечай! – Потребовал мужчина. – Я должен знать, кого ты привела к нам в дом.

- Я ни у кого ее не отнимала, что за глупости. И нет, не в детдоме.

- Хорошо, тогда где?

- На работе. Мне дали ее на работе и попросили присмотреть за ней. Сугубо на временной основе, поэтому не переживай, но сказали, что если она мне понравится – могу оставить себе.

- Что, других кандидатур на эту роль не нашлось?

- Я сама вызвалась. – Пожала плечами Элли.

- Понятно. Стоп! Что?! Ты совсем крышей поехала?

- Почему это?

- Почему? Почему! Ты еще спрашиваешь? Хватает же тебе наглости!

- Я бы попросила тебя не кричать на меня!

- Не кричать, ага. Как же. А что мне остается делать?!

- Объяснить мне свою позицию. Спокойно и без нервов.

- Ты издеваешься? А хотя знаешь, ладно, ты права. Извини. Сейчас я тебе все просто по полочкам разложу, раз ты этого так хочешь. Вот, слушай! Во-первых, что значит «дали», «присмотреть» и «могу оставить себе»? Ты хоть сама себя слышишь? Это что, по-твоему, бездомное животное приручить? Это живой человек, при чем, маленький ребенок. Как ты себе это представляешь? С чего взяла, что мы станем ей хорошими смотрителями, когда у самих никогда не было детей?

- Мы же с тобой всегда хотели детей, помнишь? Уверена, справимся. Мы уже давно были к этому готовы, как материально, так и эмоционально.

- К детям – да, такому вот их появлению – однозначно нет. Согласен, я тоже хочу детей, но этого мало, поэтому тебе не кажется, что твое желание затуманило тебе рассудок, подтолкнув на крайне безрассудный поступок? Элли, твою же мать, такие вопросы нужно обсуждать вместе, а не принимать импульсивные и скоротечные решения в одиночку. Ты это понимаешь?

- Поверь мне, данное решение таковым не являлось.

- Ах, даже так. То есть, ты хочешь сказать, что уже давно это планировала. Я правильно понимаю? Попрошу быть со мной честной. – Элли кивнула. – Значит, да. Понятно. В таком случае ты тем более должна была сначала рассказать обо всем мне. Почему умолчала? Вижу ведь, что намеренно.

- Боялась, что не согласишься! Вот, сказала. Доволен?

- Нет, а знаешь почему? – Элли покачала головой. – Потому что, как раз в этом все и дело. Ты правильно боялась.

- Прости.

- Чего уж теперь. – Выдохнул мужчина. – Во-вторых, ответ ка ты мне на еще один вопрос, который также не дает мне покоя. Почему она назвала меня папой? Это еще что за хрень?!

- Ну, Роберт, войди в положение, у малышки совсем нет родителей, как ей еще тебя называть? Ты ведь тот, кто приютил ее, спас. Ты для нее все, главный мужчина в жизни.

- Твою мать, Элли! Ты не меняешься. И из-за этого мы снова возвращаемся к тому, с чего начали наш разговор. Пока еще ничего не решено! И, к слову, мне вот интересно, как она тебя называет? Мамой?

Женщина вместо ответа виновато голову опустила.

- Твою же мать! Да ладно. Нет. Этого просто не может быть.

- Чего именно?

- Хотя постой, кажется, я все понял. Это ты о ней мне все последние дни рассказывала, я прав? Это она тот самый новый проект вашей фирмы. За ней ты наблюдала все это время, верно?

- Возможно, и что в этом такого? Что с того?

- А то! Боже, чем вообще ваша контора занимается? Откуда у вас там бездомные дети? Это не очень похоже на обычный психологический эксперимент. Что за тайна, покрытая мраком, что ты об этом даже своему законному супругу рассказать не можешь?!

- Прости, я подписала документ о неразглашении, если они узнают и это всплывет…

- Ладно, хорошо, молчи. Я понял. – Спешно перебил ее мужчина. – Не говори – раз не позволительно. Нам не нужны еще большие проблемы, чем имеющиеся уже сейчас.

- Спасибо.

- Нет поводов тебе меня благодарить! Пришло время к финальному вопросу. Так сказать, в третьих и последних. – Элли ожидающе уставилась на Роберта. – Ответь мне вот еще на что: помимо имени, которое ей, почему-то я в этом уверен, ты придумала, данный ребенок имеет хоть какие-то документы, подтверждающие его существование и принадлежность?

- Есть документы с роддома.

- Хорошо, они у тебя?

- Нет, у меня на руках их нет. – Взгляд женщины к полу припал.

- А достать ты их сможешь?

- Боюсь, тоже нет.

- Дай угадаю, и поделиться причиной «почему нет?» также не можешь. – Элли подняла глаза и головой покачала. – Превосходно.

- Роберт, мы что-нибудь придумаем. Я уверена, оформим.

- Ну да, конечно. – Хмыкнул мужчина. – Я тебе одно скажу: это уже перебор!

А после на несколько минут в комнате повисла тишина, которую нарушила Элли со своим вопросом:

- Так, она может остаться у нас?

Роберт устало выдохнул:

- Слушай, давай так – мне пора уходить на работу, но когда я вернусь – мы обязательно продолжим этот разговор. Скорее всего, это будет уже завтра, еще ведь нужно выспаться. Хорошо?

- Ладно. – Печально женщина кивнула.

- Прости, но пока я ничего конкретного сказать не могу, кроме того, что ты меня, мягко сказано, очень удивила нашим гостем.

- Знаю. Думала, тебе понравится. – Женщина пожала плечами.

- Я понимаю твои чувства. – Роберт взял ее за плечи. – И одобряю стремление. Просто это все слишком неожиданно и странно, чего уж там скрывать. Плюс, я ее совсем не знаю, чтобы она мне могла вот так сразу понравиться. Это ведь ты проводила с ней все те дни в беспрерывном общении и взаимном познании, не я.

- Поверь, стоит вам заговорить, как ты тут же изменишь свое мнение о ней.

- Не сомневаюсь, но прими к сведению, что мы еще не приняли окончательного решения относительно ее проживания в нашем доме. Сегодня ее, понятное дело, никто за дверь не выставит – пусть переночует у нас, конечно же, но завтра, как я ранее и сказал, мы еще к этому вернемся.

- Я поняла.

- Рад это слышать. – Он поцеловал Элли в лоб и направился к двери.

В холле его встретила Мэри. Девочка ожидающе уставилась на мужчину. Тот от испуга дернулся, скривился и, обойдя ее стороной, поспешил к выходу.

И только входная дверь захлопнулась, как следом из комнаты вышла Элли.

Девочка повернулась к женщине и спросила:

- Папа не рад меня видеть?

- Нет, не переживай. Просто он пока не свыкся с этой счастливой новостью. – Элли попыталась обмануть девочку, хоть и понимала, что, не смотря на свой юный возраст и слабую социализацию, она не лишена слуха и знает этимологию многих слов. Женщина тешила себя лишь тем, что делает это для ее блага.

Девочка также поступила на удивление благоразумно – сделала вид, что поверила. Она подыграла Маме.

- Понятно. – Но вот скрывать эмоции Мэри пока не умела – девочка тяжело вздохнула и печально опустила голову.

Уловив это, Элли предложила:

- Не хочешь осмотреть дом? Покажу тебе твою комнату.

- Да, конечно! – Радостно воскликнула девочка.

Элли смотрела на нее и у самой невольно на лице появилась улыбка. «Вот она прелесть детей». Подумала женщина. «Чем-то хорошим им с легкостью можно поднять настроение. Они так быстро переключаются и забывают прошлые обиды. Не то, что взрослые».

- Тогда идем.

Тем временем в лаборатории.

Тревога стихла. Персонал не обнаружил следов пожара. Началось расследование и поиск виновных, дабы ответить на вопрос: «кто именно активировал сигнализацию и для чего?». Но это в целом, а пока перед Дирингом предстала частность.

К профессору, одиноко бредущему по коридору, подбежал ученый в белом халате и, пытаясь отдышаться, руками опираясь на коленки, сказал:

- Экземпляр. Он. Он пропал.

- Что?!

- Провели обыск в камере. Та пуста – девочки там нет. Также один из охранников не выходит на связь.

- Твою мать! Хорошо, спасибо. – Ученый дальше побежал, а Диринг вдумчиво потер подбородок. – Интересно, где мисс Элли? Я что-то не видел ее после окончания тревоги, та и во время, к слову, тоже.

Мужчина развернулся и, мигом позабыв о других делах, спешно направился в операторскую.

Дверь издала пронзительный писк, на звук и повернулся Генри. На входе стоял Диринг. Профессор без долгих приветственных речей сразу приступил к делу:

- Генри, покажи последнюю запись с камер наблюдения перед включением сигнализации. – Диринг понял, нет смысла спрашивать лично у него – все равно не скажет правды, он ведь с ней заодно. Только потеряет время. Так он думал, хоть и не было у него на это доказательств. Компьютер же, напротив, не соврет.

- Конечно, сейчас, профессор. – И Генри принялся искать видеофайл.

«Быстро он догадался». Недовольно сжал губы оператор.

- Вот. – Генри рукой повернул монитор к профессору и воспроизвел запись.

- Я так и думал. – Досмотрев видео до конца и выпучив то ли от шока, то ли от злости глаза, шепнул Диринг и уже мысленно добавил:

«Она так и не прислушалась ко мне». После чего печально вздохнул.

Но он другого и не ждал, зная ее характер, хотя на секунду и пожалел, что тогда так ничего ей о своем прошлом и личном мнении о монстре не рассказал, а вскоре вспомнил, как Элли к нему относилась, и понял, что все равно не поверила бы она ему и мысленно заключил:

«Это было предрешено и ничего бы не изменило».

- Мне вызвать охрану, профессор? – Поинтересовался Генри.

- Нет, они тут не помогут. Ладно, спасибо, Генри, ты молодец.

Сказал напоследок профессор и покинул операторскую. Мужчина, казалось бы, предусмотрительно вышел в коридор, но сделал всего несколько шагов прежде, чем остановиться и нетерпеливо достав с кармана халата телефон, набрать номер и начать разговор, что позволило Генри все через дверь услышать.

- Гарринс, это снова я – Диринг. Да, привет. Не отвлекаю? Отлично. Мне снова нужна твоя помощь. Встретимся в моем кабинете через…

Дальше Генри услышал лишь шаги и отдаляющийся, а от того неразборчивый голос.

- Черт! Лучше предупредить Элли, говорят, этот Гарринс – военный, который и занимался поиском девочки. Боюсь, теперь Диринг отправит его на поиски Элли. Адрес в ее досье указан, а в личности похитителя профессор точно не сомневается, запись с камеры наблюдения тому доказательство. Одно радует: меня он пока еще не успел в чем-либо обвинить или заподозрить. Хотя время покажет. – Мужчина вздохнул. – Ему сейчас и других проблем, помимо меня, хватает. Уверен, даже без прямых доказательств – он все равно думал о моей связи с Элли и причастности к их побегу, поводы ведь были.

Генри замолчал, но лишь на короткое мгновение, после которого пожал плечами и также вслух добавил:

- Ну и ладно, черт с ним! Что сделано – то сделано и нет пути назад. – Все пытаясь себя успокоить. – Чего уж теперь жалеть, а так хоть доброе дело сделал – Элли с Мэри помог. По крайней мере, я на это надеюсь. Вот, кстати, заодно узнаю, как у них там дела. Точно! Все, пора звонить.

- Мама, ты же говорила, что у тебя больше нет детей.

- Так и есть, а что?

- В этой комнате очень много детских игрушек.

- Да, дорогая. – Элли печально вздохнула. – Ты пойми то, что у нас с папой не было детей – не значит, что мы их не хотели.

- Понимаю. – Мэри обняла женщину.

- Ладно. – И тут к Элли вновь вернулась улыбка вместе с хорошим настроением. – Чего печалиться, теперь у меня есть ты.

- Ага. И я никуда не денусь. – Девочка крепче женщину обхватила.

- Знаю, спасибо тебе за это.

Элли головой покрутила, когда глазами наткнулась на кровать, на которую в тот час рукой показала:

- А вот здесь ты будешь спать. – Сказала Элли, и девочка, отпустив ее, подошла и радостно запрыгнула на кровать. – Нравится?

- Да!

- Это хорошо. Не самая лучшая кровать, конечно, но явно удобней той лежанки, на которой ты в лаборатории спала.

На мгновение Мэри прекратила скакать на кровати, она пытливо уставилась на женщину, но Элли больше не сказала ни слова.

Элли как раз показывала девочке оставшуюся часть ее комнаты, когда услышала донёсшийся с холла звук, показавшийся ей до боли знакомым – песня на звонке телефона, оставленного вместе с ключами у входной двери на тумбе.

- Слышишь? – Спросила она у девочки. – По-моему мне кто-то звонит. Подожди здесь, ладно? Я проверю и сразу вернусь.

Мэри одобрительно кивнула, и женщина покинула комнату.

«И вправду кто-то звонит, причем настырно. Не ошиблась». Проскочила мысль в голове. Элли схватила телефон, на экране высветился номер и имя позвонившего.

«Генри. Что ему нужно?». Насторожилась женщина, но все же приняла вызов.

- Алло, Генри?

- Да, Элли, привет.

- Привет. Чего звонишь? Что-то случилось? – Обеспокоенно поинтересовалась Элли.

- А ты проницательна.

- Я просто знаю, что ты бы без повода не позвонил.

- Ты права. Ну, во-первых, хотел спросить, как вы. А во-вторых, имеется и более существенная причина.

- С нами все нормально. Так что за причина, Генри?

- Это хорошо. Скажем так, у меня есть для вас неприятные новости.

- Генри, что случилось? Не томи.

Мужчина выдохнул и сказал:

- В общем, заходил ко мне профессор, просил показать ему последние записи с камеры видеонаблюдения, установленной в комнате Мэри, перед сигнализацией.

- Уже?! Быстро он все понял.

- И не говори. Сам так подумал.

- И что?

- Я подслушал его разговор по телефону, он звонил некоему Гарринсу. Никогда прежде его в глаза не видел, но слышал о том, что это какой-то бывший военный, а ныне цепной пес Диринга.

- Знаю, встречались. И что ты хочешь этим сказать?

- Сама подумай. Он ведь не просто так звонил своему «Хантеру».

- Да, понимаю. Отправил на мои поиски.

- Верно.

- Этого я и боялась, хотя и была готова.

- Уж надеюсь, они явно уже обговорили план действий и направляются к тебе, а в их навыках в поисковых работах сомневаться не приходиться – девочку они относительно быстро нашли и захватили.

- Согласна.

- Слушай, Элли, прости, но я не смогу тебе с этим помочь – сам сейчас вишу на волоске и очень рискую, делая этот звонок. Диринг точно меня подозревает в содействии и только закончит с тобой, как бы это грубо не прозвучало – примется и за меня.

- Я и не прошу, это мои проблемы. Я благодарна тебе уже за то, что рискуя собой, решил предупредить меня.

- Не за что.

- К слову, а разве они не прослушивают мои звонки?

- Не на этом этапе слежки. Не бойся, я знаю.

- Учту. – «Откуда?». Этот вопрос ее сейчас мало интересовал. Другое дело – слово «слежка», за которое зацепился ее ум, что привело к активации одной занимательной ячейки памяти.

- Элли, все, чем я могу помочь – пожелать тебе удачи и сказать: будь осторожна.

- Не беспокойся, буду. Но все равно спасибо.

- Дам тебе совет напоследок: действуй осторожно, беги быстро, оборачивайся редко!

- Я поняла.

- Рад это слышать. Что ж, в таком случае пока.

- Прощай, Генри.

Элли положила телефон обратно на тумбу и поторопилась к Мэри.

Вскочив в комнату, она первым делом встретила любопытный взгляд девочки и вопрос:

- Мама, все хорошо? Ты выглядишь растерянно.

- Не совсем, моя дорогая. Прости, но нам придется на время покинуть дом.

- Что? Но мы ведь только сюда приехали.

- Я знаю, прости.

- И на сколько?

- Пока неизвестно. Может и навсегда.

- Но почему?

Женщина подошла ближе, она провела рукой девочке по щеке и сказала:

- Одни очень плохие люди хотят забрать тебя у меня.

- Кто?

- Те же люди, которые держали тебя взаперти и причиняли боль.

- Я не хочу к ним возвращаться.

- Я знаю и не допущу этого.

- Почему они не могут оставить меня в покое? Почему делали мне больно? Они называли меня монстром. Это правда, мама, я монстр?

- Нет, дорогая, ты не монстр – ты чудо! Они издевались над тобой лишь потому, что ты особенная, любовь моя, ты лучше их, всех нас. И их очень задевает данный факт, не может он оставить их в покое, не хотят они с ним мириться. Понимаешь? Им просто не нравится, что ты не находишься в их власти, а свободно ходишь по земле вместе со мной! Их это бесит и раздражает.

- Почему они такие злые по отношению ко мне?

- Потому что глупые!

- И что, они вновь попытаются нас разлучить?

- Именно так, дорогая.

- Нет. Но я не хочу расставаться с тобой, мама.

- Не переживай – не придется. Ты мне веришь? – Мэри спешно закивала головой. – Отлично, тогда живо собираем вещи и уезжаем прочь отсюда.

- Но куда, мама?

- Пока не знаю, но здесь нам точно оставаться нельзя.

Девочка согласно кивнула, и они принялись собираться. Пока собирались, с работы вернулся муж. Он услышал шум, доносившейся со спальни, и пошел на звук.

- Что здесь происходит? – Опешил мужчина при виде всей этой картины.

- Роберт? – Женщина повернулась к мужу. – Ты уже дома. Быстро пролетело время.

- Поверь, я удивлен не меньше твоего. Элли, что здесь происходит?!

- Дорогая. – Обратилась она к девочке. – Иди в свою комнату, а нам с твоим папой надо кое о чем переговорить.

- Хорошо. – Девочка направилась к двери. Проходя мимо Роберта, она улыбнулась и неуверенно сказала. – Привет.

- Да, да. Здравствуй. – Сдержанно кивнул мужчина, даже не прикоснувшись к ней, что опечалило ребенка, но она ушла, не поддав и виду.

У него было достаточно времени на работе, чтобы подумать обо всем этом, поэтому его отношение к ней, хоть и немного, но все же улучшилось. Правда, новые обстоятельства вновь заставили его вспомнить ранее испытанные злобу и недоумение.

Дверь закрылась, и он тут же подскочил к жене.

- Теперь объяснишь, почему ты пакуешь свои вещи? Скажи, ты решила меня бросить?!

- Нет, я не бросаю тебя, Роберт, но нам нужно уходить, пойми.

- Что?! Это все из-за девчонки?! Я прав? – Он сам нашел ответ в ее глаза. – Ты это серьезно?!

- Дело не просто в девочке – истинные причины скрываются гораздо глубже, и они сильнее нас. Это вынуждает действовать.

- Какие еще причины?

- Прости, на это у нас сейчас нет времени.

- А когда оно появится?

- Если ты пойдешь с нами. – С надеждой предложила Элли.

- Что? Куда?! Я ведь даже не знаю, от чего мы бежим.

- Я прошу, довериться мне. Я обязательно все тебе расскажу, но позже.

- Я уже и не знаю, могу ли вообще тебе верить! После твоей последней выходки я много думал и понял, что за все эти годы, которые мы живем вместе я, оказывается, тебя совсем не знаю. Раньше я бы никогда не подумал, что ты способна пойти на такое. А теперь еще и это.

- Я понимаю. Выходит, ты с нами не пойдешь?

- Прости. – Мужчина выдохнул. – Но это уже слишком.

- Я уже слышала от тебя нечто подобное. Жаль, что оно повторилось. – Ухмыльнулась женщина. – В таком случае, прощай Роберт.

- Почему ты не можешь остаться?

- Опасно.

- Для нее?

- И меня тоже.

- Но пока ты с ней.

- Роберт, прошу. Не надо.

- Ответь мне, что ты делаешь?

- Спасаю ее.

- Неужели ты готова пожертвовать нашими отношениями ради нее?

- Ради нее я готова пожертвовать всем! Даже собой.

Роберт всегда видел в Элли упертого и своенравного человека, но столь уверенной в своих убеждениях он видел ее впервые. Это подкупило мужчину, и тот отступил.

- Поступай, как хочешь. Я, как ни странно, верю тебе, а потому и отпускаю.

- Спасибо. Для меня было очень важно услышать подобные слова из твоих уст.

- Вот только сам я не готов жертвовать всем не пойми ради чего или кого.

- Не страшно. Мы справимся и вдвоем.

- Я знаю.

- Мне пора.

Она устремилась к выходу из комнаты, когда ее остановил голос мужа:

- Перед тем, как ты навсегда уйдешь из моей жизни, прошу, ответь, что с тобой происходит? Почему то ты приводишь к нам в дом девочку, то из-за нее же срываешься с места и куда-то бежишь?

- Прости, я не смогу этого объяснить. – Покачала головой женщина. Затем Элли немного подумала, пожала плечами и добавила. – А хотя, может это потому, что я всегда хотела стать матерью. Ты ведь и сам всегда об этом знал. Боже, как же сильно я хотела стать матерью.

- И теперь, выходит, просто не можешь упустить свой шанс. В этом твоя причина?

- Нет. – Женщина улыбнулась. – Не делай из меня корыстную эгоистку. Все дело в ней. Она – замечательный ребенок и не заслуживает того, что…

- Чего, Элли?

И после короткой паузы женщина наконец-то сказала:

- Мне и вправду нужно уходить. Прощай, Роберт.

- Что?! – Успел возмутиться мужчина, но стоило ему только посмотреть в ее глаза, как он сразу все понял. И тут же, смиренно вздохнув, ответил. – Пока, Элли.

Она в последний раз глянула на мужа и устремилась к выходу из спальни. По пути прихватила Мэри. Они выскочили на улицу и двинулись к машине. Элли испуганно осматривалась по сторонам.

- Садись! – Сказала женщина.

- А папа с нами не поедет?

- Нет, у него другие дела. Может, он в скором времени к нам присоединиться. Кто знает.

Автомобиль живо рванул с места и, поднимая из-под колес столпы пыли, помчался вперед по дороге.

Роберт провожал их удивленным взглядом, глядя им вслед через окно.

Кабинет профессора Диринга.

В дверь постучали.

- Да. Входите. – Сказал Диринг.

- Деррик. – В кабинет вошел Гарринс.

- Майор, и я снова безмерно рад, что вы так скоро откликнулись на мой зов о помощи.

Профессор вышел из-за стола и направился к Гарринсу с вытянутой рукой, которую военный спешно и пожал.

- Что случилось, профессор?

- Вы говорили, цитирую: «Если потребуется – вы знаете, где нас найти».

- Помню, было дело.

- Отлично. В общем, мне вновь нужны ваши поисковые навыки – у нас Экземпляр пропал.

- Что?

- Кто. Девочка, которую вы ранее к нам привезли.

- Да, быстро же вы ее потеряли.

- Не потеряли. Это был заранее спланированный побег. И я даже знаю, кто виновник всего этого – видел запись с камеры наблюдения.

- Значит, украли. Как интересно. И кто же?

- Элли Ньюэль, наш психолог. Именно она вывела Экземпляр за пределы лаборатории. И я уверен, они все еще вместе! – Диринг со своего конца стола придвинул к военному личное дело Элли. – Помимо личной информации, там указан ее адрес – пригодится. Также можешь посетить операторскую, работник покажет тебе запись побега.

- Понял. Каковы будут инструкции?

- Найти девочку и доставить ее в лабораторию живой. Навредить вы ей все равно не сможете. – Гарринс, слушая это, недовольно хмыкнул, но промолчал. Он помнил, скольких людей лишился в предыдущей схватке. Но приказ – есть приказ и его нужно выполнять. – Только учтите вот еще что – на этот раз девочка будет старше, не знаю, как часто Элли кормит ее, но сейчас ей должно быть не меньше 15 лет. Примите это к сведению.

- То есть, она стала еще сильнее?

- Увы, да.

- Вы ведь понимаете, что мы еще тогда с ней с большим трудом справились?

- Я знаю. – Печально вздыхая, Диринг виновато голову склонил. – Мой вам совет: на этот раз используйте двойную лошадиную дозу снотворного. Боюсь, скоро она и вовсе перестанет на нее действовать.

- Ясно, спасибо за совет. – Гарринс недовольно сжал губы. Он имел право злиться, но только не протестовать, ведь Диринг главнее, а приказ – есть приказ. Его нужно выполнять, какими бы потерями это всем не сулило. В очередной раз обдумал свое неутешительное положение майор, но даже мысленное смирение не смогло его успокоить. – Каковы будут указания относительно мисс Элли Ньюэль?

- Тут все просто – всех, кто попытается вам помешать, убить на месте!

- Вижу, этот психолог вам сильно досадил. – Оторвавшись от внимательного изучения личного дела Элли, Гарринс поднял глаза и наткнулся на озлобленное лицо профессора.

- Даже не спрашивайте, вы себе и представить не можете насколько. – Сквозь зубы процедил Диринг.

- Хорошо, я все понял. Займемся немедленно. Срок выполнения задания?

- Чем раньше, тем лучше.

- В таком случае моя команда готова к выполнению задания.

- Приступайте! – Приказал профессор.

Военный кивнул, развернулся и направился к двери, а уже у выхода остановился и требовательно сказал:

- Надеюсь, вы не забыли, за вами мое повышение.

Конечно, сохранность людей для майора важнее, но учитывая, что Диринг вновь решил, на этот раз уже по своей оплошности, послать их на верную смерть, к слову во второй раз, и, понимая, что в живых останутся единицы, Гарринс подумал, что после столь тяжело повторного успешно выполненного задания – точно заслужит повышение. Но вместе с тем и понимал, что вряд ли это сможет утешить его, хотя бы частично покрыв то горе, которое ему доведется испытать, видя, как умирают его бойцы, навсегда пропадая в пищеварительной системе девочки.

- Да. Я помню. И только вы вернете мне Экземпляр – обещаю, я тут же позвоню генералу. Поверьте, за это вам светит сразу два звания.

- Звучит чудесно. Что ж, в таком случае приберегите эти слова для генерала. – Гарринса вполне удовлетворил ответ профессора.

Он почти ушел, когда его окликнул Диринг:

- Майор, в Экземпляр вживлен чип. Советую в ваших поисках начать с него. Вряд ли она будет сидеть дома, дожидаясь вашего прихода. Знает ведь, что натворила, хитрая тварь. И всегда ею была! – Профессор что-то написал на листе бумаги и протянул тот военному. – Это частота, настроившись на которую вы сможете обнаружить чип.

- А вот это уже полезно. Почему сразу не сказали? С этого стоило и начать.

- Вылетело из головы.

- Понятно. Спасибо. – Гарринс подошел забрать листок, после чего спрятал его в карман и окончательно покинул кабинет профессора.

Диринг облегченно выдохнул и плюхнулся обратно на стул:

- Дай Бог, чтобы у майора все получилось. Он – наш последний шанс.

Где-то на пути между домом Элли и тем местом, куда они с Мэри направлялись.

- Мам, куда мы едем?

- К одному человеку, который нам поможет.

- В чем?

- Дорогая, буду откровенна, тебе под кожу, когда привезли в лабораторию, поместили чип, который отслеживает твое местоположение. Я узнала это от Генри.

- Кого?

- Оператора с лаборатории, он помог нам сбежать. Ладно, сейчас это не важно. Важно то, что если они найдут тебя по сигналу чипа, то заберут у меня, а я никак не могу этого допустить.

- Да. – Согласно кивнула девочка. – Мне бы тоже этого очень не хотелось.

- Вот именно поэтому мы и едем к моему знакомому, способному не только обнаружить чип, но и изъять его безопасно для твоего здоровья. Не бойся, все будет хорошо. Верь мне.

- Я и не боюсь.

- Умница.

- А кто он?

- Этот человек? В прошлом хирург из клиники, где я начинала работать психологом, только закончив обучение в университете, и до того, как попала в лабораторию профессора Диринга. Он уже давно на пенсии. У них там какой-то инцидент случился, но деталей я не знаю. Боже, надеюсь, он не переехал – будет неприятно, если это так. – Добавила она шепотом.

- А ему можно верить?

- Да, он человек надежный. Мы с ним всегда хорошо ладили, он тебе понравится. А если не веришь ему – доверься мне. – С улыбкой на губах Элли пожала плечами.

- Ладно.

Спустя остаток дороги к дому знакомого женщины.

- Оставим машину поодаль. Для большей безопасности. Дальше пойдем пешком.

- Хорошо. Мам, ты думаешь, за нами уже следят?

- Без сомнения! В этом я абсолютно уверена. Вопрос в другом: как далеко они сейчас от нас?

Стук в дверь и нет ответа. Затем звонок – гости попались настырные.

- Иду. Иду. – Наконец-то послышалось за дверью. – Кто там?

- Томас Силини?

- Что вам надо? – Дверь открылась. На пороге показался седовласый мужчина в очках лет 65.

- Я Элли Ньюэль. Помните меня?

- Малышка Элли? Это и вправду ты?

- Ага.

- Господи, сколько лет прошло? Ты стала настоящей женщиной.

- Спасибо. Да, много. Простите, а мы можем войти? – Элли настороженно улицу вокруг осмотрела.

- Мы? – Не заметив странности в ее поведении, вопросил Том.

- Да, насчет этого. Доктор Томас мне нужна ваша помощь, вы не могли бы осмотреть мою дочь?

- У тебя есть дочь? – Элли кивнула. – Это прекрасно. Конечно, проходите внутрь.

Он отступил в сторону и шире открыл дверь, а только женщина с девочкой оказались в холле, закрыл ее и добавил:

- Вот только ты же знаешь, что я теперь не практикую, а потому не называй меня доктором, прошу.

- Простите, привычка.

- Понимаю. – Мужчина вздохнул. – К слову, по этой же причине я не смогу провести осмотр и назначать лечение – меня засудят, если узнают. Но я все равно рад, что ты решила меня навестить.

- Я знаю. – Начала говорить и тут же запнулась Элли. – Еще раз извините. Томас, я знаю. Но случай чрезвычайный.

- Чрезвычайный, говоришь? – Женщина кивнула. – По глазам вижу, что не врешь. Ладно, показывай, рассказывай, какие симптомы?

Том к девочке подошел и первым делом ощупал щитовидные железы и лоб.

- Жара нет и так все хорошо, я бы сказал, даже очень хорошо. – Он поднял глаза и увидел направленные на него две черные пугающие точки – ее зрачки. – К слову, мы ведь с тобой до сих пор не познакомились. Меня зовут Томас. А тебя?

- Мэри.

- Красивое имя. И сколько тебе лет, Мэри?

Девочка повернулась к Элли.

- Ей 16. – Живо ответила женщина.

- Подросток, значит. Трудный, но вместе с тем и такой чудесный возраст. Молодость. – С тоской былое вспомнив, выдохнул мужчина, продолжая внешний осмотр девочки.

А только закончил – заключил:

- Я так понимаю, мне первым делом следовало тебя послушать. Прости, привычка. – С легкой улыбкой он к Элли обратился. – Потому что никаких явных проблем, связанных с ее здоровьем, я не обнаружил.

- Мэри. – Женщина к девочке повернулась. – Подожди нас в другой комнате, пожалуйста. Я тебя позову.

- Мам, я уже достаточно взрослая и хочу присутствовать, когда говорят обо мне.

- Ох уж этот переходный возраст. – Посмеялся Том.

- Ладно, оставайся, раз так хочешь. – Услышав слова Томаса, Элли спокойно отреагировала на заявление Мэри.

- Не ведаю, знаете вы или нет, господин Томас, но по новому законодательству в нашей стране все дети подлежат чипированию.

- Не слышал, но допустим.

- Можете считать меня параноиком, но меня пугает мысль о том, что за моей дочуркой могут наблюдать.

Мэри удивленно уставилась на женщину:

- Но…

- Молчи! – Сквозь зубы процедив, и положив руку на колено, мигом ее Элли перебила.

- Элли, пойми, раз этого хочет государство – значит, так надо. – И вновь не обратив внимания на странности в поведении женщины, Том продолжил. Да, старость – не радость. – Вряд ли они ошибаются в своих помыслах и задумках. Они думают о нашей безопасности.

- Бросьте, мистер Томас, вы не хуже меня знаете, что наша с вами безопасность – последнее, о чем думает правительство.

- Тоже верно. – Мужчина вдумчиво почесал подбородок. – Как ни странно, но я понимаю твое недовольство нашей властью и системой.

- Вот!

- Но что же, в таком случае, ты от меня хочешь?

- Я прошу вашей помощи по извлечению чипа. Знаю, что у вас есть для этого все необходимое оборудование и знания.

- Что? Ты ведь понимаешь, что раз правило по чипированию населения установлено на законодательном уровне – я ничем не смогу тебе помочь, ведь любое нарушение закона наказуемо. А я, уж прости, но слишком старый, чтобы сесть в тюрьму.

- Прошу, мистер Томас, ради меня. Никто не узнает о вас, клянусь, я никому и ничего не скажу. – Это было и не нужно – найти ведь смогут и по чипу, но в тот момент она об этом даже и не думала, а потому и умолчала. Не нарочно, просто так получилось. – А иначе я спать спокойно не смогу, зная, что за моей доченькой могут следить. Умоляю, поймите и помогите нам.

Женщина обняла девочку. Неожиданно для Тома на глазах сильной и уверенной Элли проступили слезы, что не могло оставить его равнодушным.

- Ладно, успокойся. Приятно видеть, как появление ребенка изменило тебя, смягчив характер. Ты стала более ранимой, а раньше ведь такой непробиваемой и упёртой была.

- Спасибо, но поверьте мне, я до сих пор такой и остаюсь.

- Не сомневаюсь. – Хмыкнул мужчина.

- И каков будет ваш ответ? – С надеждой в глазах она уставилась на Томаса.

- Я помогу. – Вздохнул и согласно покачал головой мужчина.

- Боже! Спасибо вам большое! – Радостно воскликнула Элли.

- Да, я тут еще немного подумал и понял, что кому в той тюрьме уже такой старик, как я нужен? Кто меня там ждет? – Рассмеялся Томас. – Но тебе я советую быть осторожней со всем этим. С нашим правительством шутки плохи.

- Знаю. Спасибо.

- Ну, что? – Он хлопнул в ладоши и повернулся к Мэри. – Посмотрим, где там твой чип спрятан. Идите за мной.

- В районе лопаток. – Наспех выкрикнула Элли и направилась следом.

Мужчина завел их в другую комнату и, закрыв дверь, сказал:

- Лопаток, говорите. Да, это распространенное место. Хорошо, сейчас выясним точное расположение чипа. – Том показал на кушетку у стены и вновь к Мэри обратился. – Ложись.

Девочка глянула на Элли, женщина кивнула:

- Не бойся. Иди.

- Я и не боюсь.

- Ты молодец.

Девочка легла на кушетку.

- Животом вниз. – Сказал мужчина, и Мэри послушно перевернулась. – Извини. Мешает.

Заведомо сказал Том и задернул девочке футболку.

- Как странно. – Пробежавшись глазами по ее спине, хмыкнул мужчина.

- Что-то не так? – Обеспокоенно поинтересовалась Элли.

- Никаких следов от укола.

- Укола?

- Да, насколько мне известно, чип вводится под кожу с помощью специального шприца.

- Вот оно что. Ну, вы поймите, много времени прошло с тех пор, она тогда еще совсем крохой была – года три, не старше.

- Даже так. – Томас потер подбородок. – Что ж, согласен. Придется резать, чтобы найти его. Не беспокойся, Элли, сделаю все по высшему разряду, шрамов не останется – я буду действовать крайне аккуратно, надрезая лишь в определенных, самых очевидных местах. А швы, ты и сама знаешь, я профи в зашивании людей.

Минутка самодовольства и настроя на предстоящую операцию закончилась улыбками обоих.

- Спасибо вам. – Затем женщина наклонилась к девочке. – Мэри, все будет хорошо.

- Я знаю. – Мэри спокойно пожала плечами.

- И так, сейчас я сделаю тебе укол. – Мужчина отошел в сторону и достал с тумбы флакон со шприцом, продолжая с девочкой общаться. – Это мощное обезболивающее. С ним ты вообще боли не почувствуешь.

Когда Том вернулся, он наполнил шприц содержимым флакона и ввел раствор Мэри в спину ближе к позвоночнику.

- Больно? – Спросил мужчина.

- Нет. – Качнула Мэри головой.

- Это хорошо. – Затем Томас вынул с кожи иглу, приложил к месту укола ватку со спиртом и добавил. – Вот и все. Теперь ждем, пока подействует.

- И на что это похоже? – Спросила Элли.

- Она почувствует холод в этой зоне. – Мужчина обвел пальцем верхнюю часть спины.

Спустя несколько минут.

- Ты как? – Том вновь к девочке обратился. – Чувствуешь холод?

Мэри пытливо глянула на мать, та легко кивнула и девочка тут же выпалила:

- Да, чувствую.

- Отлично.

- Начинайте. – Поторопила мужчину Элли.

- Хорошо. Приступаем. – Том вздохнул и взял в руки скальпель. – Делаю надрез. Если будет больно – сразу говори. Поняла?

- Угу. – Кивнула Мэри.

- Что за? Какого черта?!

- Что, что там? – Засуетилась Элли.

- Подойди. Смотри.

Мужчина провел скальпелем по коже и не успел он вытащить лезвие с образовавшегося надреза, как рана затянулась прямо у них на глазах.

- Я никогда такого ранее не видел. – Удивленно выпучив глаза, он повернулся к женщине. – Элли, кто это? Меня начинают терзать смутные сомнения относительно вашей родственной связи.

И тут Элли поняла, что как бы она не пыталась скрыть происхождение девочки – все четно, ведь на нервах растерялась и совершенно забыла об ее способностях, на чем и прокололась. Осталось лишь во всем признаться, правду рассказав, но не сейчас.

- Томас, прошу, я позже вам все объясню, а пока скажите, вы можете продолжать операцию по извлечению чипа?

- Я даже не знаю. – Том почесал затылок. – Ее кожа регенерирует быстрее, чем я режу. Учитывая сложившиеся обстоятельства – вряд ли.

- Придумайте что-нибудь, прошу.

- Мне честно и предложить нечего. – Мужчина растерянно развел руками.

- Ладно. – Элли махнула рукой и, снова к девочке наклонившись, шепнула. – Дорогая, прошу, сосредоточься. Я хочу, чтобы ты контролировала свою регенерацию так, дабы мы успели изъять чип до того, как надрез снова заживет. Хорошо?

- Я попробую.

- Спасибо. – Женщина поднялась и глянула на Тома. – Все, можно. Теперь проблем быть не должно.

- Даже так. Ладно. Элли, скрывать не стану, у меня назрело слишком много вопросов.

- Поверьте, я на них все дам ответ, но потом.

- Помню, помню. Ты обещала.

- Верно.

- Хорошо. – Мужчина хлопнул в ладоши и принялся за новую попытку изъять чип.

На его удивление, на этот раз все прошло крайне удачно. Надрез не заживал, та и кровь не текла.

- Так странно. – Прокомментировал Том.

И вот, всего через два надреза и оба у лопаток, он нашел чип, спрятанный в прозрачной капсуле около полсантиметра длиной, под левой лопаткой.

- Как я и думал, их вводят неглубоко. – Держа капсулу в пальцах, он пристально осматривал чип внутри. – Что ж, стоит сказать им за это спасибо.

Мужчина самодовольно улыбнулся и повернулся к Элли:

- Я закончил, осталось зашить.

- За это не волнуйтесь. – Затем женщина обратилась к Мэри. – Дорогая, теперь можно.

- Хорошо.

Девочка закрыла глаза и сосредоточилась, надрезы на ее коже мигом начали исчезать.

- Боже! – Том от столь дивной картины даже отступил назад.

- Не пугайтесь.

- Я просто все никак не могу к этому привыкнуть.

- Понимаю.

- А с этим что делать? – Он показал на чип.

- Уничтожить. – Холодно сказала Элли.

Мужчина кивнул. Он подошел к столу, достал в верхней тумбочке молоток, затем положил чип на этот самый стол и ударил по нему молотком.

- Вряд ли после такого он все еще будет работать. – Довольно прокомментировал Том.

- Спасибо вам.

Мужчина повернулся к Элли и прошептал, дабы девочка не услышала:

- Элли, по-моему, настало время поговорить.

- Вы правы, Том. – Женщина посмотрела на Мэри. – Дорогая, подожди меня в холле.

- Но я хочу остаться.

- Нет, Мэри, на этот раз я серьезно. Иди! – Потребовала Элли, и девочка печально голову склонив, послушно ушла.

И только дверь закрылась, как Томас тут же к женщине подскочил:

- А теперь ты наконец-то можешь мне поведать о том, кто она вообще такая и откуда вы взялись?

- Конечно.

И Элли все ему рассказала. Вкратце, без красок и деталей, насколько времени хватило, но полностью от начала и до конца, коим посещение его дома и являлось.

- Да уж. – Мужчина затылок почесал. – Признаться честно, я так и думал.

- То есть, вы хотите сказать, вас мой рассказ не удивил?

- Удивил – не то слово, но вот неожиданным не оказался.

- И почему, позвольте узнать?

- Что ж, давай теперь я тебе поведаю свою историю. Это произошло, когда ты еще у нас не работала…

В этот момент Элли узнала все детали и подробности феномена, который в свое время прозвали «Висконсинский монстр». А закончил Том рассказ такими словами:

- Поэтому я тебя прошу, будь с ней осторожна, чтобы ты к ней не испытывала.

«Экземпляр А-1». Сложила женщина дважды два.

- Мне это уже говорили. – Элли улыбнулась. – Томас, при всем моем уважении, но могу вас заверить – она другая.

- Надеюсь, вы правы.

- Спасибо вам за помощь, но, боюсь, нам уже пора уходить, мы и так злоупотребили вашим гостеприимством.

- Конечно, я понимаю. Прошу. – Мужчина указал на дверь.

Они вышли в холл, где их терпеливо ждала Мэри. Девочка при виде взрослых подскочила с кресла:

- Мы уходим?

- Да, моя дорогая.

- Ладно.

- Только без меня не выходи! – Грозно приказала Элли.

- Хорошо.

Женщина первой открыла дверь, она осмотрелась и спокойно выдохнув, шагнула за порог. Следом выбежала Мэри.

Том схватил Элли за руку:

- Постой. Элли, скажи, ты точно знаешь, что делаешь?

Женщина пожала плечами:

- Думаю, что да.

- В таком случае все, что я могу – пожелать тебе удачи.

- Спасибо. Вы, кстати, не первый, кто мне это говорит.

- Не сомневаюсь. – Ухмыльнулся мужчина. Затем он глянул на дорогу перед двором и вопросил. – Элли, где твоя машина? Неужели, ты на общественном транспорте ко мне добиралась?

- Оу. Нет. – Рассмеялась женщина. – Я просто ее оставила чуть дальше по улице, дабы отследить не смогли.

- И зачем, ты ведь понимаешь, что они в первую очередь будут по чипу отслеживать?

- М-да. А свежей то головы нам и не хватало. – Улыбнулась Элли. – Ладно, поторопимся.

- Давайте, я удивлен, что вас до сих пор не нашли.

- И, слава Богу! – Уже на бегу крикнула женщина, после чего добавила. – Прощайте, Томас.

- Пока, Элли. – Вслед сказал мужчина и вернулся в дом.

- И так, в связи с тем, что сигнал от чипа пропал, группа Браво. – Начал отдавать приказы Гарринс. – На вас дом Элли Ньюэль. Обыскать, допросить, если кто-то окажется внутри. Командиром группы выступит Эрик. Ромеро, назначаешься ему в помощники.

- Есть, сэр. – Хором ответили бойцы.

- Группа Альфа, командовать которой буду лично, нашей целью является последнее зафиксированное месторасположение маячка. Мне доложили, что это дом Томаса Силини, в свое время он работал вместе с Элли в одной из больниц Джейнсвилл. Задача та же: допрос и обыск.

Бойцы дружно закивали.

- Держим постоянную связь по рации. Вопросы есть?

- Нет, сэр.

- Отлично. Тогда за дело.

Бойцы вскочили в фургоны с надписью Б.И.Р. и двинулись на задание.

Гарринс постучал в дверь:

- Есть кто дома?

- Иду. Иду я. Подождите. – Дверь открылась. – Да, что вы хотели?

- Томас Силини?

- А вы, собственно, сами кем будете?

- Майор Гарринс, я являюсь оперуполномоченным представителем Бюро исследования и разработок. – Он показал Тому удостоверение. – Я могу войти?

- Конечно, прошу. – Том отступил в сторону, впуская майора внутрь. – Вы уж меня, простите, но почему я раньше никогда о вас не слышал?

- Так и должно быть, ведь мы секретная правительственная организация.

- И чем вы занимаетесь?

- Увы, но этого я вам не смогу сказать – тайна.

- Зачем вы пришли, майор?

Гарринс осмотрел помещение.

- Один наш сотрудник выкрал важную вещь и сбежал. Нас послали найти ее и вернуть. И мы знаем, что этот сотрудник был у вас. Имя сотрудника – Элли Ньюэль.

- Девочка. – Шепнул Том, но достаточно громко, чтобы Гарринс это услышал.

- Получается, вы в курсе. – Томас кивнул. – Что ж, хорошо. Это упростит мне задачу.

- Да, они приезжали ко мне.

- Хорошо. В таком случае ответьте на несколько моих вопросов.

- Пожалуйста. – Спокойно пожал плечами Том.

- Девочка была с ней?

- Да.

- Они были вдвоем?

- Да, только Элли и девочка.

- Зачем они к вам приезжали?

- Элли, просила изъять чип из тела девочки, дабы их не могли отследить.

- Она вам все рассказала?

Тут Том сглотнул ком в горле:

- Да.

- Понятно. Вы согласились, почему? Ясно же, что операция тяжелая, еще и противозаконная.

- Ей это было нужно, как же я мог не помочь другу.

- И не боялись правосудия?

- Боялся. – Вздохнул Том. – Но это было важнее.

- Они уехали?

- Да, они покинули мой дом примерно час назад.

- Куда направляются, не сообщили?

- Нет. Честное слово, нет.

- Я вам верю, вижу, что не врете.

- А какой смысл, раз вы тут – и так достаточно осведомлены.

- Я могу осмотреть дом?

- Конечно.

Когда Гарринс вошел в комнату с кушеткой – сразу увидел на столе осколки капсулы, которые майор всегда узнает. Он поднял остатки чипа и после их осмотра мысленно заключил: «Понятно».

Военный живо вернулся в холл и, достав с нагрудного кармана разгрузки свернутые листы бумаги, протянул те Тому:

- Это бумаги о неразглашении. Ни меня, ни мисс Элли с девочкой для всех остальных тут не было. Если кто спросит – вы никого не видели и ничего не знаете. Ваша подпись является свидетельством того, что вы согласны с этим. Любая информация, поступившая от вас в СМИ, будет расценена, как клевета. Вам это сулит сроком и большим штрафом. Надеюсь, это понятно?

- Предельно.

- В таком случае, распишитесь вот здесь. – Гарринс ткнул пальцем в пустую строку под основным текстом.

- Конечно, мне не в первой. – С улыбкой на губах поставил свою подпись Томас.

- С удовольствием бы послушал вашу историю, но мне уже пора уходить. – Сыронизировал майор.

- Это все?

- Да. Благодарю вас за сотрудничество. – Майор спрятал бумаги обратно в карман. – Всего вам доброго.

- До свидания.

И удалился прочь.

Вернувшись в фургон, Гарринс первым делом схватил рацию:

- Эрик, это Гарринс. У нас ноль – старик ничего об ее дальнейшем передвижении не знает. Докладывай, что там у вас? Есть, чем порадовать?

- Майор, это Эрик, докладываю: дом пуст, внутри мы никого не обнаружили, нашли только документы на имя Сэма Ньюэля, мужа Элли. Свои документы она, по всей видимости, забрала с собой.

- Это очевидно. – Буркнул майор и зажал кнопку связи. – Ладно, муж трудоустроен?

- Да.

- Где?

- Сказано, что он работает в автобусном парке, водителем.

- Отлично. Раз его нет дома и он точно не с ними – значит, он на работе. Езжайте на стоянку автобусов и узнайте его маршрут. А мы перехватим.

- Вас понял, сэр.

- И не медлите с этим, только выясните – сразу докладывайте! Возможно, он наша единственная зацепка.

- Есть, сэр.

- Все, конец связи.

«Черт, мы теряем время впустую. У нас нет ни одной зацепки или следа». Гарринс скривил недовольную гримасу.

- Сэр, что теперь? – Поинтересовался у Гарринса водитель.

- Ждем.

Через 20 минут на рацию поступил сигнал.

- Слушаю.

- Маршрут №2, сэр. Нам дали доступ к базе, поэтому я вижу перемещение каждого автобуса в городе. Пересылаю изображение на ваш компьютер.

- Молодец, Эрик. Отбой.

Майор положил рацию и посмотрел на экран ноутбука:

- Превосходно. – Затем повернулся к водителю и приказал. – Вперед!

И фургон, оставляя за собой клубы пыли и дыма, помчался по дороге.

- На перекрестке направо! Мы почти у цели. – Оторвав глаза от ноутбука, Гарринс вгляделся в окно, когда наконец-то увидел заветную цель и прокричал. – Вон он! Перегороди ему путь.

Автобус как раз отъезжал от остановки, когда перед ним остановился фургон с надписью Б.И.Р. на боку.

- Псих! – Резко затормозив, крикнул Сэм. А увидев, как из того вышел человек в бронежилете и направился к автобусу тихо добавил. – Вот черт.

- Открой двери! – Потребовал майор, постучав в стекло двери пистолетом.

Весомый аргумент в руках Гарринса заставил Сэма беспрекословно подчиниться ему.

- Что-то не так? Я всегда езжу по правилам. – Обратился к вскочившему внутрь майору Сэм.

- Я похож на патрульного? – Засунув пистолет обратно в кобуру, вопросил Гарринс.

- Нет.

- Верно. – Гарринс достал удостоверение и показал мужчине. – Майор Гарринс, оперуполномоченный.

Для большего запугивания и сохранения тайны это было все, что он сказал ему, но это сработало, ведь Сэм от страха даже внимательно документ не изучил, а только дрожащим голосом спросил:

- И что вам нужно?

- Информация. – Спрятав удостоверение в карман, незамедлительно ответил Гарринс.

- Информация?

- Именно. Я задам вам несколько вопросов, советую…

- Эй! Мы вообще-то торопимся, а вы у нас время забираете! – Перебив майора, с криком вскочил один из пассажиров. – Неужели нельзя его позже допросить?!

Негодование мужчины мигом поддержала своим воем возмутившаяся толпа.

- Все сядьте! Живо! – Рыкнул майор, и пассажиры тут же послушно заняли свои места. – Не переживайте, я не займу много времени.

После чего Гарринс вновь повернулся к Сэму:

- Если, конечно, вы будете не молчать, а отвечать на мои вопросы четко и коротко. Вам все понятно?

- Да. – Сэм кивнул.

- Отлично. Первый вопрос: Элли Ньюэль является вашей женой?

- Да. Мы прожили вместе…

- Тихо. Это уже не важно. Коротко, помните?

- Хорошо. Извините. – Сэм был напуган.

- Она ушла из дома?

-Да.

- С ней была девочка?

- Да. – У Сэма от удивления вытянулось лицо. – Откуда вы знаете?

- Сэм, сейчас я задаю вопросы. Почему она ушла? Из-за девочки?

- Думаю – да, она мне лично так ничего и не рассказала, только уговаривала пойти с ней.

- Вижу, вы отказались. Почему?

- Я не смог, как она, сорваться с места, бросить все и убежать в неизвестном направлении ради не пойми кого.

- Кого. Значит, она все же из-за девочки сбежала. – Сэм пожал плечами. – Понятно. Что она вам рассказала? Про свою работу.

- Ничего конкретного.

- Вы пытались ее остановить?

- Скорее отговорить – да, но она упертая. Я понимал, что это ничего не даст – вряд ли она послушает мои доводы и, уж тем более, согласится с ними, насколько бы те не были резонны. Элли мысленно была уже вся в бегах. К тому же, все произошло так быстро и сумбурно, что я растерялся и толком, кроме разговора, конечно, ничего и сделать не успел.

- Понятно. Неизвестное направление. Выходит, она вам даже не сказала, куда направляется?

- Нет. Хотя я спрашивал.

- Чем аргументировала отказ от ответа? Секретностью?

- Еще и спешкой. – Мужчина многозначительно пожал плечами. – Но обещала мне все рассказать, если я сбегу с ними.

- Понятно.

- Почему не заявили в полицию, когда она привела в дом незнакомую вам девочку? Или уже когда вместе с ней ушла из дома?

- Уж больно искренне, хоть и безумно, Элли оправдала ее появление. Что, конечно, вызвало у меня некие подозрения, но точно не столь серьезные, чтобы сразу обращаться в полицию.

- А по ее словам, откуда она ее привезла?

- С работы.

- И где она, говорила вам, работает?

- В каком-то центре: наполовину психологическая лечебницу, наполовину исследовательская база. Никакими деталями не делилась, честно, всегда ссылалась на подписанный ею при устройстве на работу документ, который не позволял разглашать какую-либо информацию.

- Понятно.

На время Гарринс перестал задавать вопросы, чем и воспользовался успокоившийся Сэм:

- Простите, но что происходит?

На этот раз майор был более расположен к ответу:

- Ваша жена похитила девочку, вот мы ее и ищем.

- Так и думал, что она врала мне, когда сказала, мол, на работе дали присмотреть.

- Я погляжу, вы не удивлены.

- Поймите, Элли не могла иметь детей, хотя всегда очень сильно их хотела, что, по всей видимости, на нее и повлияло, психологически. Понимаете? Парадокс, ведь она сама по образованию психолог. А когда она пришла домой вместе с этой девочкой – я заметил некое безумие в ее глаза и понял, что она окончательно сошла с ума. Ее побег, учитывая это, а также мое недовольство тем, что привела в дом ребенка, был лишь вопросом времени. К слову, поэтому и не заявлял в полицию – это был ее выбор, и хоть я его не поддерживал, но понимал.

- Что ж, это, конечно, полезная информация, но в поиске она нам ничем не поможет.

Та и вообще, видимо, не зная, что дальше делать и как ее искать, впредь Гарринс охотнее шел и на обычную беседу, наверное, пытался уже хоть за что-то зацепиться и не прогадал, ведь разговорившись, Сэм поведал ему интересную деталь:

- Извините, больше я ничего не знаю. Правда. Она просто собрала вещи и вместе с девочкой уехала, оставив после себя лишь бесконечные счета из банка, в виде приходящих на мой телефон сообщений об оплатах кредитной картой.

- Понятно. Стоп, что вы сейчас сказали?!

- Да. Она, вроде, никогда особо расточительной не была, а тут будто накрыло. Куча растрат, причем, я даже не знаю на что и почему так много.

«Ясно. Утоляет богатый аппетит девочки». Хмыкнул майор.

- Можете дать свою карту.

- Конечно, вот. Возьмите. – Сэм достал из кошелька карточку и протянул ее Гарринсу.

- У вас один счет на двоих?

- Да, «семейный» – называется.

- Интересно. – Майор потер подбородок. – Какой у вас код?

- Майор, прежде чем я назову вам код от карточки, позвольте узнать зачем?

- Все просто, с помощью нее мы сможем отследить их передвижение.

- Для этого можете взять мой телефон – в сообщениях всегда указывается адрес, где была потрачена или снята определенная сумма денег.

- Спасибо за предложение, но так будет надежней. Мы подключимся к базе данных, и у нас появится более обширный доступ.

- Звучит логично. 2934 – код от карточки.

- Благодарю.

Гарринс записал все необходимые ему для отслеживания цифры в блокнот и вернул Сэму карточку:

- У меня будет к вам убедительная просьба: не блокируйте пока карточку – пусть тратит деньги, так мы сможем быстрее ее отследить и поймать. Не переживайте, мы возместим вам все понесенные при этом убытки.

- Я и не собирался. Поймите, я люблю ее, а потому, не смотря на то, что так и не решился пойти тогда с ними, я утешаю себя тем, что хотя бы материально помогаю им сейчас, какой бы безумной моя жена ныне не была. – Мужчина тяжело вздохнул. – В связи с этим только одно меня теперь волнует.

Он поднял глаза и устремил встревоженный взгляд на Гарринса:

- Что будет с Элли, когда вы их найдете?

Майор посмотрел на Сэма и понял, что не сможет упомянуть об указании профессора, вместо этого он сказал:

- Арестуем, конечно, она нарушила закон. Но ничего более, обещаю.

- Справедливо. К слову, я карточку блокировать не буду, но вот за банк не ручаюсь. Там просто такая система, что если достигается определенный лимит, установленный еще при получении карточки, который учитывает нашу с Элли платежеспособность, дабы его не превысить карточка автоматически блокируется.

- Что ж, в таком случае нам лучше поторопиться. Спасибо за сотрудничество. – Закончил Гарринс и, выскочив из автобуса, вернулся в фургон.

Машина уехала прочь, освобождая и ранее перегородившую дорогу для автобуса.

Элли, будучи женщиной неглупой, знала, что кредитная карта, по которой она совершала оплаты, рано или поздно приведет к ней цепных собак Диринга, а потому старалась действовать крайне осторожно. На протяжении последних трех дней проведенных в пути, за которые, к слову, Мэри, имея хорошее питание, выросла еще на 2 года, Элли никогда не задерживалась надолго на одном месте. Заправка машины, покупка еды и даже ночлег – все в разных местах. Номера в придорожных мотелях хоть и снимали на всю ночь, но оставались в них не дольше, чем на 4-6 часов. Утомительно, конечно, но ради девочки Элли была готова идти на такие жертвы. При этом она всегда оглядывалась назад, боясь слежки.

«Куда ехать?» и «Что нам дальше делать?» – два вопроса, постоянно волнующие Элли, но она не ведала на них ответа, лишь одно крутилось в голове: «Бежать». Элли собиралась бегать, пока есть силы, далеко наперед не загадывала, все думала: «Авось повезет», самонадеянно, конечно, но все же.

Посетив очередной мотель, они пошли к банкомату, расположенному через дорогу, чтобы снять деньги. Элли ввела пароль от карточки и увидела на экране разочаровавшую ее надпись: «Ваша карточка заблокирована банком по причине превышения лимита. Для снятия блокировки обратитесь в любое отделение банка», и раздраженно буркнула:

- Черт!

- Мам, и что нам теперь делать? – Глянула на нее Мэри.

- Для начала вернуться в номер. Бегом! – Женщина оглянулась по сторонам и поспешила к мотелю, постоянно подгоняя впереди идущую девочку толчками в спину.

Перед тем, как забежать в здание Элли увидела сидящего на земле и прижавшегося спиной к стене бездомного, который просил милостыню, но безразлично пробежала мимо – «своих сейчас проблем хватает», подумала она.

Женщина закрыла дверь на замок и задернула шторы, когда услышала бурчание живота. Она повернулась к Мэри, схватившейся за живот. Лицо девочки скрутило в болезненной гримасе.

- Мам, я проголодалась.

- Вижу. – Выдохнула Элли. – Как все не вовремя. Ты еще терпишь?

- Да. – Кивнула Мэри.

- Хорошо.

- Мам, а у нас остались деньги?

- Ни гроша. – Покачала головой женщина.

- И что мы будем делать?

- Сейчас я уверена лишь в одном – тебя нужно срочно накормить.

«Вот только чем и как?». Задумалась Элли.

Внезапно она заметила, как девочка, облизывая губы, посматривает на нее своими голодными глазами и ужаснулась.

Холодильник пуст – в нем нет и кусочка мяса. Хотела было предложить бездомного с улицы, но вспомнив, сколько в нем заразы и глистов, отказалась от данной затеи. И вот, больше не в силах смотреть на то, как мучается Мэри и за отсутствием других идей, Элли в голову пришла безумная мысль, которую она, вмиг от страха разрыдавшись, и поспешила озвучить:

- Ты можешь съесть меня, если хочешь. Это поможет тебе на время. Но дальше тебе уже придется воровать или убивать и есть других людей.

- Мам, что ты такое говоришь? – Опешила девочка. – Я не понимаю.

- Не перебивай меня! И прошу, не медли. Ты обязана это сделать, иначе умрешь! А я не могу этого допустить.

- Я не стану тебя есть – ты ведь моя мама.

- Дура! Я не твоя мать! Ты съела свою маму еще до рождения! – Затем Элли, увидев округлившиеся от удивления глаза девочки, поторопилась извиниться. – Я не хотела тебе об этом говорить. По крайней мере, не так и не сейчас. Но подумала, ты должна узнать правду перед моей смертью. Прости меня.

- Я давно догадывалась, что ты мне не родная мать, Элли. – Спокойно, насколько это вообще возможно при столь сильных болях в животе, сказала Мэри. – Но это ничего не меняет, ведь я люблю тебя.

- Что? – «Диринг все-таки ошибся». Самодовольно заключила женщина, пытаясь сдержать улыбку. – Но как?

- Не знаю. – Пожала плечами Мэри. – Просто почувствовала.

- Понятно. Ты правда меня любишь?

- Да, ведь именно ты спасла меня и окутала своей заботой и теплом. Это именно ты показала мне, что такое материнская любовь. Я не знала свою родную мать, для меня она была всего лишь женщиной, породившей меня и давшей мне первое пропитание, за что я ей, конечно, благодарна, но такова была ее участь, вряд ли вообще могла стать иной. Твоя же заключается в другом, ведь я тебя знаю – ты моя мама. А потому я никогда не причиню тебе боль. Обещаю. Как бы мне самой при этом не было больно.

- Даже так. – Элли облегченно выдохнула, сегодня она не умрет, но проблема до сих пор осталась и требовала немедленного решения. – Мне самой мерзко об этом говорить, но ты же понимаешь, что тебе все равно придется кого-то съесть, дабы выжить. Иначе никак.

- Да. – Неохотно, но все же согласилась Мэри, печально голову склонив.

И тут у девочки, хоть и отвлеченной на время разговором, но все равно неустанно продолжающей держать руку на животе, вновь прихватило желудок. Сильная боль пробудила в ней первобытные инстинкты, что мигом заставило Мэри позабыть о жалости к другим людям, вновь став зверем.

- Я хочу есть! – Оскалив острые зубы, рыком произнесла девочка.

- Тогда пошли, пройдемся по соседям.

Стук в дверь.

- Кто там? – Спросил хриплый мужской голос с той стороны.

- Простите, у вас не будет соли? – Поинтересовалась Элли.

- Соли, говорите. Конечно. – Дверь открылась, и на пороге показался лысеющий мужичок в легком халате, который тот задернул, оголяя выпирающее из-под майки пузо и семейные трусы. Мужчина улыбался, одарив Элли своим похабным взглядом. – Думаете, я не знаю, для чего красивые женщины используют такие нелепые предлоги.

- Что?

- В придорожных мотелях бывает так одиноко, но ничего – я составлю вам компанию. Проходите.

- Нет, спасибо. Обойдусь. – Со смешком ответила Элли, выставив вперед руку, затем она глянула себе за спину. – Мэри, дорогая, иди сюда.

Девочка подошла ближе.

- Тебе нравится дядя?

- Эй! Что за дела?! Я так не согласен! – Резко возмутился мужчина.

- Да, упитанный. – Девочка осмотрела мужичка и облизнулась.

- Что?! Так, все. Убирайтесь прочь отсюда, пока я полицию не вызвал!

- Нет, мы решили зайти. – Женщина толчками в грудь загнала растерявшегося мужчину обратно в номер и, дождавшись Мэри, закрыла дверь. – Приступай, дорогая.

- Что. Что ты делаешь? Не подходи ко мне, девочка! Кому гово…

Он даже договорить не успел, лишь пискнул и исчез. Теперь его судьба – быть переваренным желудочным соком Мэри и превратиться в энергию для ее организма.

Ныне Элли уже спокойно относилась к тому, что изначально вызывало у нее отвращение. Это женщина поняла, смотря, как девочка, даже не жуя, целиком проглатывала мужчину весом 100 килограмм.

Мэри отрыгнула и с довольным лицом погладила живот.

- Ты наелась?

- Да, было очень вкусно.

- Хорошо. Теперь идем. Пора сматываться.

- Опять? Мам, мне уже надоело убегать. Может, останемся? Тут есть кров и пропитание.

- Мэри, дорогая, помнишь, что я тебе говорила?

- Да. Они ищут нас.

- Вот именно. Я знаю, ты веришь мне, поэтому, прошу, давай не будем снова начинать этот разговор.

- А я хочу! – Девочка топнула ногой.

- Ого, какая ты.

- Почему мы не можем вернуться домой?

- Мэри, ответь: сколько тебе сейчас лет? 19? 20?

- Не знаю. – Мэри пожала плечами.

- А мне 40. Теперь скажи, в ком заключено больше понимания мироустройства и природы людей?

- В тебе?

- Верно! Слушай, ты должна понимать, что дома нас будут ждать, а тут мы не можем остаться, потому что ты съела этого человека, но для остальных жителей мотеля, в том числе и владельцев, он пропал без вести, о чем рано или поздно обязательно узнают и сообщат властям. А это, чтобы ты понимала, очередная ниточка, способная привести к нам. Мы не можем так рисковать. Ты ведь не хочешь снова вернуться в лабораторию?

- Нет. – Утвердительно заявила Мэри.

- Вот мы и бегаем! Мы должны! Еще вопросы?

- Больше нет.

- Чудно. Тогда собирай вещи – мы уезжаем.

- Да, мама. – Девочка послушно склонила голову и к выходу из номера побрела.

- Так бы сразу! – Раздраженно процедила сквозь зубы Элли.

Она забрала у мужчины деньги, так как мертвецу они больше не нужны, и устремилась следом за девочкой.

Уже в машине Мэри повернулась к женщине и спросила:

- Мама, но если у нас нет денег, что ты будешь есть?

- Не беспокойся за меня, дорогая. Меня при голоде не раздирает жуткая боль. К тому же, как оказалось, немного денег у нас все-таки нашлось. На время хватит, дальше будем думать.

Гарринс стоял у кафе и, пиная пыль, кричал в рацию:

- Эрик, проверь еще раз!

- Нет, сэр, все точно – ее карточка заблокирована. Я прямо сейчас смотрю на оповещение из банка. Мигает, зараза, на весь экран.

- Черт! Кафе у дороги, у которого я сейчас стою, последнее место, где она использовала карту?

- Да, сэр.

- Понятно. Ладно, продавец подтвердил, что некая рыжеволосая женщина с девочкой были тут. По его словам, они двинулись на запад. За неимением других идей предлагаю следующий план: мы с Ромеро поедим дальше по дороге. Надеюсь, она никуда не сворачивала. Эрик, ты наш проводник. Чтобы постоянно был на связи. Все понял?

- Сэр, думаете, она не знает, что за ней след?

- Эрик, не будь наивным идиотом, конечно же, знает! Но пока мы не располагаем хоть какой-нибудь информацией – действуем по обстоятельствам.

- Так точно, сэр.

- Заметишь что-нибудь необычное – сразу сообщай нам! Отслеживай звонки каждого человека в радиусе 50 км от нас.

- Есть, сэр.

- Конец связи.

Гарринс заскочил в фургон и приказал водителю:

- Трогай! – Погнав транспорт вперед.

Спустя полчаса бесцельного пути на рацию наконец-то поступил сигнал.

- Да, Эрик, что у тебя? – Майор снял рацию с панели и поднес к лицу.

- Сэр, кажется, я нашел то, что нам нужно.

- Говори!

- Минуту назад с мотеля у съезда с дороги в часе езды от вас позвонили в полицию. Я перехватил вызов. Там пропал посетитель. Что примечательно – все его документы и даже одежда на месте. Отсутствуют лишь деньги и он сам.

- Может просто решил сбежать? – Предположил Ромеро и тут же добавил. – Голышом.

- Возможно, но не тогда, когда рядом наш экземпляр. – Затем Гарринс зажал кнопку на рации и сказал. – Молодец, Эрик! Это наш клиент. Значит, мы двигаемся в верном направлении. Продолжай держать нас в курсе происходящего.

После майор повернулся к Ромеро:

- Опросим владельцев и посетителей отеля. Уверен, помимо того посетителя из отеля внезапно исчезло еще два человека – наши беглецы. Мы должны это выяснить!

- Вас понял. – Ответил водитель и вдавил педаль газа до упора в пол.

Заправка в километре от мотеля.

- Мама, за нами едут люди из лаборатории. Я чувствую это.

- Что? Но как? – Вынув с заправочной станции пистолет, вопросила Элли.

- Знакомый запах. Его ветром несет в нашу сторону.

- Тогда поторопимся. Они догоняют нас быстрее, чем я думала.

- Нет, мама.

- Что значит «нет»? – Устало выдохнула женщина, в предвкушении повторения старого, а от того успевшего ей надоесть разговора.

- Хватит бегать. Мы должны дать бой! – Уверенно заявила Мэри.

- Что?!

- Мама, прошу, выслушай меня. Я стала сильнее и смогу справиться с ними. И ты знаешь об этом, просто боишься за меня, но не бойся. Спрячься в туалете, а я пока разберусь с преследованием. И не выходи, пока я сама за тобой не зайду.

- Что?

- Доверься мне, как я доверяю тебе. Это нужно сделать! А иначе нам суждено вечно бегать, ведь они никогда не оставят нас в покое, что меня не радует.

- Но я не могу так рисковать тобой.

- Какой тут риск, если они не в силах даже ранить меня?

- Да, но они могут тебя поймать, как в детстве!

- Оу. – Об этом Мэри не подумала. – Ну, теперь я старше и точно не позволю им этого сделать.

- Я даже не знаю.

- Оставим машину здесь. Она послужит приманкой. Они подъедут, начнут ее осматривать, тут-то я неожиданно выскочу и нападу на них. Так сказать, застану врасплох. И всех уб… В общем, остановлю.

- А что, это может сработать. – На самом деле у Элли оставались сомнения насчет плана Мэри, но за прошедшие в дороге дни она так устала, что была готова пойти на все, лишь бы только покончить с этим.

Дальше действовали согласно придуманному Мэри плану: машину оставили у колонки, Элли спряталась в туалете на заправке, а девочка притаилась за стеной прилегающего к бензоколонке магазина.

Она вглядывалась вдаль, где соединялась с небом дорожная полоса. Наконец-то на горизонте показался окутанный пылью квадратный и черный силуэт. Тень быстро приближалась к бензоколонке.

Элли, стоя в кабинке туалета, не могла увидеть картины происходящего, а потому первое, с чем ей довелось столкнуться – рев двигателя приближающегося автомобиля. Затем все мигом стихло.

«Клюнули?». Радостно подумала она.

- Это их машина! – Дальше она услышала крик. – Обыскать заправку! Они здесь, я в этом уверен!

- Есть, сэр.

Чуйка не подвела майора, ведь следующее, что он, а вместе с тем и Элли, услышали – было:

- Вот она! Это девчонка!

- Огонь! Стреляйте в нее усыпляющими дротиками!

- Сетка! Набрасывайте сетку! Живо!

И начался бой, доходящий до Элли лишь в виде перемешавшихся в единый шум: звуков выстрелов, воплей людей, криков, отдающих приказы, рыка девочки, а под конец чавканья.

Но, как и пятью минутами ранее, все также в один миг затихло.

Перед лицом смерти, коим являлось лицо Мэри с широко открытым ртом и острыми зубами, почему-то именно разочарование и жалость того, что не сможет он получить повышение, а не тоска и горе по погибшим сослуживцам – стало последней мыслью, пронёсшейся у Гарринса в голове.

Элли от страха подскочила на месте, когда дверь в туалет внезапно открылась.

- Мэри, дорогая, это ты? – Спросила она у пустоты.

- Да, мам. Кажется, мне нужна новая одежда. – Девочка вышла на свет. Хотя скорее это уже была молодая девушка, потому как выглядела она на все 25. Мэри стояла в разодранной одежде, на которой не было ни капли крови. – Но мы можем уходить.

- Господи, как же я за тебя переживала. – Подскочила к ней и крепко обняла Элли. – С тобой все в порядке?

Женщина быстро окинула Мэри беспокойным взглядом.

- Как видишь, мам. Я ведь говорила, что они не смогут меня ранить. – Самодовольно улыбнулась Мэри.

- Я рада, что ты цела. Не знаю, чтобы я делала, забери они тебя и увези обратно в лабораторию. Даже думать было страшно. – Элли вновь разрыдалась. – Запомни, дорогая, всегда нужно, чтобы кто-то был рядом. По-другому нельзя! Боже! Томас был прав – я стала такой ранимой.

- Я знаю. – Выдохнула Мэри, затем собралась и посмотрела на Элли. – Ладно, мам, успокаивайся. Пора выходить. Хватит уже в туалете сидеть.

- Да. – Она вновь всхлипнула. – Какая ты у меня уже взрослая.

- Мама! Прошу, хватит.

- Извини. Ты права. – Женщина вытерла слезы с лица. – Идем.

Выйдя на улицу, Элли первым делом осмотрелась по сторонам, но кроме одиноко стоящего фургона у дороги и ее машины у заправки, больше ничего не увидела – пусто. Только приглядевшись, заметила на земле и по вмятинам на все том же фургоне следы боя.

- Надо зайти в магазин и решить вопрос с продавцом, он может вызвать полицию.

- Не беспокойся, мама, я уже все уладила.

И правда, ведь только Элли заглянула испуганными глазами в магазин через окно – убедилась в том, что там никого нет.

- Понятно. – Шепнула женщина.

- Прости. – Сказала Мэри, отрыгнув, и, боясь маминой реакции, поспешила закрыть рот рукой.

- Я погляжу, ты на дни вперед наелась. – Странно, но, на ее удивление, та напротив, отреагировала крайне спокойно.

- Ага. – Теперь уже Мэри не побоялась и живот погладить – ее любимое дело после вкусной трапезы.

- Ладно, поехали.

- Но куда?

- Не знаю. – Пожала плечами Элли. – Я так понимаю, теперь за нами нет погони и торопиться больше не надо.

- Именно так. – Кивнула Мэри. – С преследованием покончено. Вряд ли кто-то в скором времени еще захочет за нами побегать. Ну, а если найдутся люди, которые все-таки осмелятся и это случится – хорошо, мне будет еда.

- Правильно! Из всего нужно извлекать выгоду. В таком случае мы с тобой можем просто отправиться в путешествие по стране. Что думаешь? Ты этого хочешь?

- Конечно! – Радостно воскликнула Мэри.

- Чудесно. Вот и договорились. Тогда вперед?

- Да. Поехали!

После этих слов они дружно вскочили в машину и отправились по дороге вдаль.

Спустя два часа в лаборатории.

- Профессор Диринг. Можно? – За стуком в дверь и приглашением профессора в кабинете появилась женщина в белом халате.

- Что случилось? – Оторвавшись от бумажной работы, Диринг поднял глаза и посмотрел на коллегу.

- Майор Гарринс не выходит на связь.

- Понятно, что ж спасибо вам за информацию. – Профессор опустил голову. – Это все?

- Да, профессор.

- Можете идти.

Женщина кивнула и покинула кабинет. Дверь закрылась.

- Черт! – Сквозь зубы злобно процедил Диринг. – Я так и думал. Это был лишь вопрос времени, уж слишком взрослым, опытным и сильным монстр успел стать.

Профессор вздохнул и, взяв со стола фотографию, окунулся в воспоминания.

1989 год.

- Профессор, это Майкл – тот самый ребенок, съевший свою мать, находясь в утробе. – Диринг с членом совета Б.И.Р. стояли над кроваткой беззаботно улыбающегося малыша.

- И что от меня требуется?

- Изучить его. Приступайте немедленно. Совет дал свое согласие. Этому исследованию присваивается высший приоритет важности и гриф полной секретности.

- Понял. Спасибо, сэр, я вас не подведу.

- Мы рассчитываем на вас, профессор. – И после этих слов член совета оставил Диринга наедине с ребенком.

Шли дни, малыш ел, рос и развивался. Важное для правительства исследование проходило безболезненно для дитя, но крайне информативно. У него брали стандартные анализы, но вот данные получали весьма нестандартные, а от того интересные и крайне полезные. Кормили два раза в день, но сытно. Ночью специально морили голодом, дабы на утро получить более чистые анализы.

Мальчик, не смотря на свою природу, хорошо ладил со всеми сотрудниками лаборатории, которые его посещали, те также в ответ относились к нему, как к обычному ребенку. Майкл был добрым и отзывчивым ребенком, чему все, учитывая его физиологические отличия и усиленные инстинкты, конечно же, удивлялись. Но самые лучшие отношения у него сложились именно с профессором Дирингом.

И вот, спустя месяц пребывания в лаборатории, когда Майклу уже исполнилось 14 лет, профессор решил познакомить парня со своей дочкой – его ровесницей. Не для веселья – изучения коммуникативных навыков.

Дети сразу понравились друг другу, и между ними завязалась крепкая дружба. Это вылилось в регулярные встречи и посещением Роуз, дочери Диринга, комнаты Майкла даже без ведома отца. Как, например, одной ночью, когда случилось непоправимое.

Шесть часов утра. Диринга будит звонок телефона.

- Да, что случилось? – Профессор поднимает трубку и первым делом зевает в микрофон.

С динамика доносятся, произнесенные женским голосом, захлебывающимся в слезах, слова, от которых Диринг теряет дар речи, роняет трубку, вмиг срывается с места и едет в лабораторию:

- Профессор Диринг. Ваша дочь, она... Она. Майкл ее съел.

Уже в лаборатории.

- Как вы это допустили?! Как это произошло?! – Диринг, вместе с еще одним ученым, бежали по коридору к комнате парня.

Профессор не мог поверить в случившееся, он был крайне шокирован подобным заявлением коллеги, но вместе с тем и зол, правда, пока не знал, на что или кого, и из-за чего именно. Мысли бурлили и путались в его голове.

- Простите, не уследили. – Начал ученый. – Мы предполагаем, она решила навестить парня среди ночи, кто бы мог подумать, ее ведь предупреждали, что это опасно – ночью его контролирует голод. По всей видимости, это и послужило причиной того, что он съел ее.

- Но откуда вам это известно?! Что именно он повинен в ее пропаже.

- Мы заметили неладное, когда он отказался от утренней трапезы. Его выдало поведение. В итоге, он не выдержал и сам во всем признался. Мы вызвали вас сразу, как только все стало ясно.

- Черт! А что сам Майкл?

- В подробности этой ночи не вдается, говорит, ничего не помнит. Вдобавок постоянно ревет и молит о прощении.

Наконец-то они подошли к комнате парня. Дверь открылась. Диринг вошел внутрь. Майкл тут же подскочил к профессору, упал на колени и, завывая, сказал:

- Простите, меня, профессор Диринг. Я не хотел, клянусь! Я не контролировал себя. Прошу, поверьте, мне очень жаль. Умоляю, простите меня.

- Конечно, тебе жаль, это ведь была моя дочь!

Но Диринга уже было не переубедить, ведь только он увидел парня – сразу все понял. Профессор обратился к ученому:

- Я хочу видеть страдания и раскаяние на его лице.

- Нет! Умоляю, не надо. – Парень схватил Диринга за халат, пытаясь остановить.

- Отныне у тебя нет имени, лишь обозначение – ты Экземпляр А-1. На тебе будут ставить самые болезненные опыты, и проводить самые уничтожающие эксперименты. Больше ты нам не друг, ты утратил доверие! Ты – монстр, которого я клянусь изучить, дабы найти средство защиты и борьбы против тебя! – Затем криком приказал ученому. – Поставить охрану на входе! Никого не впускать без моего разрешения!

- Сделаем.

Профессор, смотря на него глазами, полными разочарования, откинул парня и ушел. Дверь закрылась. С комнаты донесся душераздирающий крик Майкла – его последний крик сожаления, а не боли.

Диринг выдохнул и открыл глаза. Он провел пальцами по фотографии своей дочери.

- Прости меня, Роуз, это моя вина. Я не смог уберечь тебя. – На рамку упала одинокая слеза. – А теперь еще и новый монстр гуляет на свободе. Я никого не в силах спасти.

Профессор печально вздохнул и поставил фотографию обратно на стол.

Внезапно раздался звонок телефона.

- Да? – Диринг взял трубку и поднес к уху.

- Профессор, у нас беда. – Донесся с телефона знакомый ему женский голос. – Поступают все новые и новые звонки. В больницах по всей стране начали появляться новые монстры, их становится все больше. Что нам делать, профессор?

Диринг положил телефонную трубку на стол и посмотрел в потолок.

- Профессор, вы еще тут? Алло. Вы меня слышите? Профессор. – Звучало с динамика.

Он сбросил звонок и закрыл глаза. Профессор не задумался, нет – он просто больше не знал, что делать.

Мэри прожила еще полгода. Для человека это, конечно, мало, но Мэри уже находилась в глубокой старости. Элли сидела над ее кроватью и держала за руку.

- Мам, я умираю?

- Да, моя дорогая. – Элли не удивилась, ведь уже давно была к этому готова.

- Но ты не переживай, я не боюсь смерти.

- Я знаю. Ты молодец. – Улыбнулась Элли. – Ты у меня вообще мало чего боишься.

- Но я всегда боялась потерять тебя. – Мэри посмотрела на женщину. У Элли по щекам потекли слезы. – Я хочу сказать, что благодарна тебе за все. Ведь ты пожертвовала всем ради меня и моего спасения, благодаря чему позволила мне жить. Ты показала мне, что такое жизнь. Свобода. И поэтому прошу тебя, после того, как я уйду – продолжай жить.

- Обещаю!

Вот и все. Удовлетворившись ответом, Мэри издала последний вздох. Она закрыла глаза и тихо ушла.

- Я всегда буду любить тебя, доченька. Прощай. – Элли напоследок погладила ее волосы, поцеловала в лоб и отправилась на поиски новой жизни.

Дмитрий Бондаренко
2020-05-16 12:56:10

---

Русское интернет-издательство
https://ruizdat.ru

Выйти из режима для чтения