ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ СЮЖЕТ

                   

                                                                 ПРОВИНЦИАЛЬНЫЙ СЮЖЕТ

 

                                                                                                                                                                                                                                                                                                            «Да воздастся нам по делам нашим»

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                      Unicuique secundum opera eius

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                     Евангелие от Матфея. Глава 16

 

 

Осень…. И снова на дворе стоит самое тоскливое для меня время года, подмосковная осень…Не знаю откуда поэты черпали своё вдохновение, рассказывая нам про их золотую осень и очарование увядающей природы. Лукавили, определённо лукавили служители муз. На мой взгляд нужно было быть неисправимым оптимистом чтобы попытаться разглядеть в этом времени года искры вдохновения.

Каждая новая осень в Лихогорске это никогда незаканчивающийся мелкий моросящий холодный дождь и вездесущая назойливая слякоть. Неожиданные резкие порывы ветра срывают с беззащитных берёз последнюю грязно-золотую листву и разметав её, бросают рваными лоскутами под ноги редких спешащих прохожих. Мелкие капли дождя встречают меня здесь каждую осень с завидным постоянством на протяжении последних двадцати лет. Я поднимаю повыше воротник уже успевшего намокнуть плаща и спешу в сторону единственной в этом городе небольшой двухэтажной гостиницы. Чёрт возьми, как бы сейчас мне совсем не помешал спасительный бокал крепкого золотистого коньяка в компании моей старой подруги - карликовой таксы Греты. Во всяком случае, будь я в этот момент дома, в пригороде Квебека, наверняка именно так бы и поступил, хотя осень начинается у нас несколько позже чем здесь. Ничего не поделать, такая вот она - моя неприветливая родина. Не Сочи конечно, и даже не Крым. Лишь иногда, когда в разрывах затянутого серыми тучами осеннего пасмурного неба нет-нет да и мелькнёт недолгий солнечный луч, в этот самый момент в моей душе появляется надежда на то, что все в этой жизни когда - нибудь образуется, вот только возможно будет это уже после нас. Увы, оказаться в этом городе в другое время года у меня до сих пор как-то не получалось, и сентябрь это единственный месяц в году, когда можно отложить все дела, взять билет на самолёт, чтобы через сутки снова вернуться в город своего босоного детства и мятежной юности. И на протяжении последних двадцати лет я не пропустил ещё ни одной осени, возвращаясь в Лихогорск. Это стало почти ритуальной процессией.

Недавно мне в голову пришла интересная мысль, что я всегда возвращаюсь в этот город в вечную осень… Забавно.

Сегодня вечером я пообещал встретиться в этом городе с человеком, которого я не видел почти сорок лет. В школе мы учились в параллельных классах и практически никогда не общались друг с другом, разные были у нас компании. С Дашкой, сегодня уже не иначе как с Дарьей Александровной, я встретился спустя почти сорок лет на популярном интернет сайте «Одноклассников» и если честно, был приятно удивлён первому, спустя много лет появившемуся в моей жизни человеку из нашей школы.

Чем дальше оказываешься от школьных лет, тем сильнее тебя тревожит какая - то необъяснимая потребность пообщаться хоть с кем-нибудь оттуда, из далёкого прошлого своей счастливой жизни. С кем-то поговорить, что-то узнать, а ещё лучше - увидеть… Ведь за эти годы столько всякого разного произошло, и как потом оказалось - не так уж и много из наших одноклассников осталось ещё на этом свете.

Век ушедший своим последним беспокойным десятилетием словно железным колесом прокатился по нашему поколению, раздавив надежды и судьбы многих и многих моих сверстников…

Увы, страна в которой мы родились, учились счастливо жить, в которую безгранично верили, благодаря стараниям заокеанских «партнёров» и не без стараний «пятой колонны» навсегда исчезла с политической карты мира, не оставив нам никакой надежды на светлое будущее. И для новой страны, которая возникла на обломках великой и могучей державы, ни мы, ни наши знания и наши способности, увы, никому не пригодились. Для большей части населения в те непростые времена не нашлось никакой работы, и приходилось заниматься случайными заработками. Для многих из нас самой большой проблемой стало найти средства чтобы прокормить семью. Впрочем не для всех, увы, не для всех. Были и такие, кому удалось очень неплохо заработать на чужой беде.

В поисках лучшей доли мне довелось уехать в то сложное время за океан, и там начать новую, совершенно непохожую на ту, что была ранее, жизнь. И обрести свою новую родину.

И вот я опять в Лихогорске, в своём родном городе, где за окном все так же стучится назойливый осенний дождь, оставляя на оконных стёклах длинные косые следы.

Робкий стук в дверь заставил меня отвлечься от ностальгических воспоминаний и обернуться.

- Да, да, входите, - я обернулся, надеясь увидеть горничную.

В вошедшей женщине я и не сразу узнал свою бывшую одноклассницу, даже не смотря на то, что почти каждый день в течении последних трёх месяцев встречал её в «Одноклассниках».

- Даша? Ты то как здесь? Мы же хотели ещё только сегодня с тобой созвониться, - я был несколько растерян её неожиданным визитом.

- Да вот, как-то проходила мимо, заглянула. Ты же сам говорил, что остановиться тебе у нас в городе негде, а у меня как раз подруга в этой гостинице работает администратором. Так что в остальном, как говорил в наше время Василий Ливанов, он же Шерлок Холмс, осталось сделать соответствующие выводы из его дедуктивного метода. Элементарно, Ватсон! Впрочем, в гостинице то у нас кроме тебя сегодня никого и нет. Здесь останавливаются иногда только влюблённые парочки, но при этом уровень сервиса, увы, безнадёжно хромает. Впрочем, поскольку ничего иного нет, приходится довольствоваться тем, что имеется.

- Рад тебя видеть Дарья Александровна, а ты оказывается совсем не такая как на своих фото. Встретил бы тебя сейчас на улице - точно бы не узнал, - я пытался найти в чертах её лица хоть каплю того, что было в той Дашке, которую я когда-то знал и помнил. Её взгляд остановился на моём намокшем плаще и она укоризненно покачала головой - ну вот, а говорил что бываешь в наших краях каждую осень, а сам даже зонта не захватил. Не осмотрительно…. Наверно, я бы тоже тебя не узнала. Не такая говоришь? И какая же? Лучше или хуже? - похоже что Дашка пыталась напроситься на комплимент, чем я и поспешил воспользоваться.

- Лучше душа моя, несомненно значительно лучше! Ты зачем в «Одноклассниках» стараешься скрыть свою красоту? Тебе обязательно нужно сделать хорошую фотосессию, а совсем не то, что ты там выкладываешь. Был бы помоложе, наверняка не преминул бы «приударить» за тобой, - я нисколько не лукавил, не смотря на её возраст, она была само очарование. Дашка выглядела гораздо моложе своих лет, хотя, насколько я успел понять, не столь и много внимания уделяла своей внешности.

- Так а что нам сейчас мешает? - хмыкнула Дашка, - Я то тоже уже давно не девочка. А ведь когда то я очень хотела с тобой встречаться, Витя, но увы. Ты меня тогда даже не замечал. Мне кажется, что ты тогда вообще на девчонок никакого внимания не обращал. Ну да ладно - что было, то было, и прошлого уже не вернёшь. Ну так и что? Так и собираешься сидеть в этой трёхметровой конуре?

- Почему трёхметровой? Что ты имеешь в виду? - я и не сразу сообразил о какой конуре идёт речь.

- А что? Разве здесь больше квадратных метров? Я имею в виду, что давай - ка, собирайся и поедем ко мне. Я сейчас живу одна, дети с внуками уехали в Сочи, бархатный сезон всё-таки. Так что разместишься у меня в соседней комнате, у меня приличная большая квартира и, как-никак, мне не так скучно будет одной.

- Вот так сразу? Неожиданное предложение, да и неудобно как-то. Тем более что у меня на завтра уже билет на самолёт. Вечерним рейсом вылетаю из Шереметьево. Что я буду тебя стеснять? - я посмотрел с содроганием на мокрый плащ. Уж больно мне не хотелось снова выходить на улицу под холодный промозглый дождь.

- И всё-таки я настаиваю, собирай вещи. Посидим, поболтаем о том, о сём. Попробуем «постучаться» к старым друзьям и знакомым. Авось, ещё кто-нибудь «подтянется». Посмотришь, в конце концов, как я живу.

- Хорошо, дорогая, уговорила. Подожди, только сдам свой гостиничный номер, - на самом деле я не старался особенно сопротивляться.

Как оказалось Дашка жила почти в двух шагах от гостиницы. Впрочем, и сам город был таких размеров, что за полчаса неторопливой ходьбы можно было пройти его из края в край. Тем не менее за последние 30 лет несмотря на то, что город почти не изменился в своих границах, кое-что новое всё же появилось.

Так, в городе был построен первый жилой девятиэтажный дом, открыт бассейн, два трёхэтажных офисных центра, несколько торговых центров в расчёте на орду прибывающих в летний сезон дачников и увеличивающих тем самым торговый оборот этих заведений чуть ли не в десять раз. Городской парк исчез, а на его месте вырос двухэтажный корпус городской больницы, которая до этого ютилась в бревенчатых бараках. На месте же некогда градообразующего предприятия, обувной фабрики «Красный мокасин», которая перестала существовать в середине 90 годов, по многочисленным просьбам будущих прихожан, был построен храм. Постройку храма поддержала местная городская администрация, тем более это начинало становиться актуальным велением нового времени. Ну а куда было ещё идти людям, когда жизнь становилась всё тяжелее и тяжелее? Хотя это тоже всё от рассейской безграмотности. Классиков нужно было учить ещё в школе, что увы, многие из нас пропустили. Ведь ещё опальный Лев Толстой открыл для нас почти 200 лет назад, что Господь Бог должен быть у каждого из нас в душе, а не в церкви.

- Чем ближе к церкви, тем дальше от Бога, - именно так говорил великий русский писатель.

Смена общественных формаций и социальных надстроек смогла лишь подтвердить всю глубину толстовской мудрости.

Но с другой стороны, когда я видел такие родные и такие близкие мне с детства здания начальной школы, дома пионеров, городского кинотеатра, которые превратились за эти годы либо в торговые точки, либо сдавались в аренду, и тогда где-то в глубине души у меня возникало щемящее ностальгическое чувство бесконечной утраты.

И вот мы уже сидим у Дашки на кухне, вспоминая всех, кого мы не видели уже столько лет. Да, это были наши лучшие годы. Иногда, спустя уже много лет, меня неоднократно посещала одна и та же мысль - как же нам повезло, что мы успели пожить в той бесконечно далёкой волшебной сказке. Мы тогда купались в нашем незаметном ежедневном счастье, сами того не замечая. Возможно ли такое сейчас у молодого поколения? Возможно у них другие радости и иные приоритеты в жизни, но мы точно знаем - того что было у нас, у них уже не будет никогда.

Конечно первым делом вспомнили всех наших любимых учителей, да и как такое можно забыть? Это были люди, которые вывели нас в настоящую большую жизнь. Люди, которые на долгие годы стали для нас непререкаемыми авторитетами. Что и говорить, если для наших учителей воспитание молодого поколения было целью их жизни и почётной задачей, то сегодня …Сегодня у современного образования стоят совсем иные задачи, нежели в наши школьные годы. Мы сошлись с Дашкой во мнении, что задачей современного образования является как можно дальше отдалить это самое образование от подрастающего поколения.

- Ну да ладно, - сказала Дарья, - не наше это дело, и наверно мы просто в этом ничего не понимаем. Кстати! А ты знаешь где сейчас Саня Тихомиров? Он же был среди нас самой большой умницей.

- Я помню что после школы он сразу поступил в физико-технический, а как у него всё сложилось дальше - не знаю. Я его и видел то последний раз только на выпускном, а на разных вечерах встреч, насколько мне известно, он и не появлялся ни разу, - так что с ним случилось?

- После Физтеха он проработал три года в каком-то закрытом номерном «ящике», даже успел защитить диссертацию, а как понеслась чехарда с этой горбачевской перестройкой, он два года победствовал, а потом уехал к старшему брату, в Гётеборг. Брат то у него давно жил в Швеции, работал каким-то там торговым представителем. Хотя парень он был башковитый, но устроиться ему нигде так и не удалось. Так и работал до последнего времени таксистом. А недавно мне рассказала Аня Кузнецова, что Саня два года назад женился на шведке, и кажется наконец - то обрёл своё скромное семейное счастье. Аня поддерживает отношения с его мамой. Да, да, ей уже 85 лет, и она ещё слава Богу полна сил. Она всегда занята какими-то полезными и нужными делами. Всё лето проводит на даче, выращивает овощи и даже может похвастаться соседям своими успехами.

- Ничего о нём не слышал, а про Василькова? Про Славку Василькова ты наверно что-то тоже слышала? - Славка у нас в школе тоже был личностью неординарной. Отличался способностью подискутировать с преподавателями на любую тему, из-за чего учителя старались его избегать.

- А что с ним? Если не ошибаюсь, Славка после окончания института красиво женился и уехал в Испанию. Там, как позже выяснилось, был дом у тестя, и кое-какие связи в местном департаменте. Что там с ним, как он там - не знаю ничего. Говорят, что иногда он приезжает в Лихогорск, но крайне редко. Родители у него давно умерли, а других родственников в нашем городе, насколько мне известно, не осталось. Так что единственное, что заставляет его сюда изредка возвращаться, как сказал когда-то поэт, «любовь к отеческим гробам». Возможно кощунственно, но лучше, пожалуй, и не скажешь.

- Да, знаешь, ещё о ком тут недавно слышала, даже уже и не помню - кто мне рассказывал. Помнишь парнишка в параллельном классе учился, такой совершенно неприметный. Ленька Петров, помнишь?

- Конечно помню, Даш. Он кажется еле-еле из класса в класс «переползал» каждый год?

- Было такое, - Дашка усмехнулась. Так что ты думаешь? Ленька попал с новой экономической политикой, что называется, «в струю». В начале 90-х годов, с помощью связей своего папы, стал очень шустро продвигаться по служебной лестнице. Начинал то он с самых низов. На завод «Северный стяг» он попал после армии и встал к станку, то ли токарем, то ли фрезеровщиком. Проработал два года и стал мастером, ещё год, и уже начальник цеха. Ну а дальше понеслось, поехало. Как -то, не знаю уж как, умудрился получить высшее образование, хотя и в школе не имел никаких особенных способностей к наукам, дальше вообще всё пошло как по «маслу». Короче, сегодня он генеральный директор и держатель контрольного пакета акций того самого завода, и ещё шести его филиалов. Правда, папы уже нет в живых, но связи остались, и я нисколько не сомневаюсь, что они ему помогают до сих пор. Справедливости ради нужно заметить, что сам завод, как впрочем и все его филиалы, уже давно ничего не производят. Оборудование, и даже железнодорожные подъездные пути, отправлены в металлолом, а заводские площади сдаются в аренду. Видела его как-то раз лет пять назад, столкнулись с ним в сетевом супермаркете нос к носу, не признал меня. А может, не захотел. Не думаю, что я настолько изменилась за это время. Ну что же, самое обычное дело, не он первый, не он последний.

- Ты знаешь, я вообще смотрю иногда с иронией на тех людей, которые занимают в вашей стране различные посты, причём, начиная с директоров мелких предприятий. Порой создаётся такое впечатление, что между их мнимым общественным имиджем и тем, что на самом деле они из себя представляют, зияет огромная разверзнутая пропасть, и что это стало у вас нормой морали. Увы, как это не печально, скорее всего, больной морали.

Мы одновременно замолчали, видимо задумавшись о печальной реальности. Я посмотрел в Дашкино окно, которое выходило на старую городскую улицу с говорящим за себя названием Кустарная. Когда - то давно Лихогорск был городком кустарей, и изделия городских умельцев попадали не только в большие города, но порой и за границу. Впрочем, это всё было ещё до нас и наших отцов.

- Да, между прочим, а что-то нового появилось в деле о Саше Евлахове? Неужели так ничего и не прояснилось за столько лет? - у меня перед глазами появилась растерянная Сашкина улыбка. Эх Сашка, Сашка. Друг мой Сашка. Чёрт побери, если бы он тогда после десятого класса не выиграл в эту дурацкую лотерею, может быть сейчас сидел с нами, за этим столом. А может быть, дело совсем в другом? Может для того, чтобы остаться в живых ему всего лишь не стоило строить отношения с Женькой из 2-ой школы? Да уж, действительно, никогда не знаешь в каком месте соломку подстелить!

Дашка посмотрела на меня мокрыми от неожиданно появившихся слёз глазами.

- Ты знаешь Витя, я когда иду на кладбище родителей своих навестить, всегда прохожу мимо его могилки. Он там на фотографии как был молодым, так и остался таким навсегда. Другим то я его даже и представить не могу, - я взглянул на Дашку и сам был готов расплакаться.

Да уж, действительно. Все мы ещё очень хорошо помнили, как тогда в 10-ом классе наш Сашка неожиданно стал каким-то другим, серьёзным и обстоятельным. Он всегда был душой компании, чуть ли не тамадой. Ни один сабантуй не проходил без его участия, и вдруг…. как отрезало!

Причина нашлась неожиданно. Кто-то из нашей компании случайно заметил его в парке Маяковского, когда он мечтательно, никого не замечая, шёл рядом с незнакомой девчонкой. Уже через день мы узнали, что это была Женька Соколова из 2-ой школы. Город у нас был небольшой, всего-то навсего пять тысяч населения. И школ у нас в городе было когда-то всего две, десятилеток. Правда была ещё одна восьмилетка и начальная школа. Так что в нашем случае, если кто-то в одном конце города что-то сказал, то через час об этом уже знали в другом конце. Итак, Сашка влюбился, и влюбился по настоящему. Не то чтобы эта была его первая девушка, конечно нет. Были в его жизни и другие девчонки, но обычно это было всегда всего лишь лёгким увлечением. А тут всё стало очень серьёзно. Его избранницу никто из нас до этого не знал, она вообще никогда не появлялась ни в одной компании и на дискотеки никогда не ходила. Что в ней Сашку так «зацепило» - никто ничего определённого сказать не мог. Я их видел вместе всего лишь один раз, и не могу сказать, что она произвела на меня какое-то особенное впечатление. Так, обыкновенная «серая мышка». А вот на Сашку определённо произвела. Ну что ж, как говорится на вкус и цвет….

А вот что случилось потом - потрясло нас всех своей нелепостью. Об этой глупой трагедии мы вспоминали ещё не один год после случившегося. Оно и понятно - молодой парень, только школу закончил, ему бы ещё жить и жить, и на тебе!

Итак, на дворе стоял 1979-й год, весна. Мы заканчивали 10 класс и на носу были выпускные экзамены. А в воздухе уже витало вторжение советских войск в Афганистан, и никто ещё не предполагал что многие из нас, из выпускников того далёкого 1979 года, уже попадут на новую чужую войну. Мы готовились к выпускным экзаменам, вдыхали полной грудью разливающийся по городу цветочно-сладкий волнующий запах сирени и полагали, что нам осталось совсем немного времени, совсем чуть - чуть, когда перед нами откроет свои двери новый большой взрослый мир с его, как нам тогда казалось, безграничными возможностями. Хотя на самом деле и выбора то какого-то особенного у нас тогда не было. Либо поступить в институт, либо сапоги и армия. Так вот, почти сразу после школьных экзаменов Сашка неожиданно делает Женьке предложение. В институт он поступать не собирался, поскольку особыми дарованиями никогда не блистал, а на самом деле, подозреваю, что он просто всегда ленился. Думаю, что и жениться он решил по той причине, что не был уверен в Женьке. Боялся, что пока он будет служить в армии, выскочит его Женька замуж за заезжего молодца. Хотя считаю, что его опасения были совершенно напрасны. Не таким она была человеком. Когда она была рядом с Сашкой, её счастливые глаза говорили обо всём сами за себя. Свадьбу они назначили на начало марта, перед самым женским праздником.

И вдруг, в начале октября неожиданно для всех, Сашка выигрывает в лотерею. Если помните, была такая в те годы - «Спортлото». Сашка выиграл по крупному, максимальный выигрыш! Повезло неимоверно, невероятная удача. Как пошутил тогда наш одноклассник Мишка Шавырин - на Саню свалилось «негритянское счастье». Ну думаем, пусть негритянское, хоть кому-то из нас, что называется, "подфортило". А сам Сашка тогда ещё вскользь обмолвился, что это всего лишь начало, то-то ещё будет. Нам всем было тогда интересно, как Саня распорядится такой огромной суммой, это же было почти в сто раз больше месячной зарплаты. Например, он мог купить кооперативную квартиру в новом жилом доме и начать в ней с будущей молодой женой строить свою счастливую семейную жизнь. Во всяком случае многие из нашей компании так и полагали, что это было пожалуй лучшим вложением средств в те годы. Да только не сделал так Сашка. Спустя месяц после его злополучного выигрыша мы стали замечать что он стал каким-то другим. Я с ним случайно встретился уже поздней осенью, если не ошибаюсь за два-три дня до ноябрьских праздников, и не сразу узнал его. Взгляд у него стал цепким, жёстким. Было такое ощущение, что он оценивает тебя, ощупывает своими острыми, холодными как льдинки, колючими глазами.

- Бог ты мой, - подумал я ещё тогда, - неужели деньги могут так сильно и быстро изменить человека!

Как оказалось - могут, ещё как могут! Наша встреча была всего минуты на три, я торопился на московскую электричку, и мы успели перекинуться буквально всего двумя -тремя словами. Я тогда скорее почувствовал, что у Сашки в его жизни очень сильно что-то поменялось, что-то пошло не так. И ещё я почувствовал, что он был под «шафе». Уже позже я узнал, что Саня стал сильно «закладывать», и мог даже порой уходить в запой. Это было очень странно, поскольку Саня никогда не употреблял крепких напитков, не мог воспринимать их совсем. Я тогда ещё подумал, что на это должны были быть очень серьёзные причины. Возможно ими могли стать «шероховатости», возникшие в отношениях с Женькой. И отчасти оказался прав. Выход из ситуации конечно был. Думалось, что весной Саня уйдёт в армию, и там за два года отцы-командиры выбьют из него всю дурь, и что вернётся он оттуда нормальным человеком. Однако, до армии дело так и не дошло, впрочем, и до свадьбы тоже. Закончилось всё почти через месяц, и закончилось очень печально.

Зима в том году была очень холодной. Сразу после нового года, в первых числах января морозы стояли такие, что природный газ для газовых плит в баллонах, которые стояли на дворе в специальных закрытых металлических ящиках, сжижался и переставал поступать в дома. В один из таких морозных вечеров Сашка напился до беспамятства и домой так и не попал. Замёрз он у дверей своего дома. Нашла его утром младшая сестра, которая собиралась в школу. У неё никак не получалось открыть входную дверь. И всё из-за того, что снаружи дверь подпирало закоченевшее тело Сашки. На его бледно-полотняном лице застыла блаженная улыбка обретённого рая.

На похороны Сашки Женька не пришла, она сама себя не слишком хорошо чувствовала. Спустя неделю после Сашкиных похорон я заходил по каким-то делам к Вадику Неведомскому и столкнулся почти лоб в лоб с Женькой, она жила в том же самом подъезде. Это была уже совсем не та, знакомая нам всем цветущая и жизнерадостная Женька, от неё остались только её огромные глаза, которые тоже стали бесцветными и безучастными. Хотя она и посмотрела на меня почти в упор, бьюсь об заклад, что в этот момент она меня не видела. Она резко постарела, изменившись до неузнаваемости, а ведь ей только только исполнилось 18 лет. На её лице проявились глубокие морщины, а в волосах блестела серебряным отливом ранняя седина. Никогда бы не смог предположить что такое может случиться с человеком всего лишь за неделю.

В тот раз я постарался остаться незамеченным, и полагаю, что поступил правильно. После Сашкиной смерти она больше года приходила в себя, как она всё это пережила - оставалось лишь догадываться. Насколько я знаю, больше ни одного мужчины она в своей жизни так и не встретила. Впрочем, нужен ли ей был ещё этот кто-то? Более двадцати лет я тоже ничего о ней не слышал.

Нового ничего во всей истории за столько прошедших лет так и не появилось, почти не появилось, если бы не одна прошлогодняя встреча, которая до сих не даёт мне покоя.

Год назад здесь же, в таком же дождливом сентябре, когда я спешил через городской сквер в ту же самую гостиницу, меня остановил мужчина лет сорока в каком-то старомодном пальто. Именно это пальто и бросилось мне сразу в глаза. Мне тогда ещё показалось, что точно такое пальто носил мой сосед по парте Володя Осипов, когда учился в десятом классе. Впрочем, скорее всего показалось..

Он вырос словно из-под земли, и всем своим видом дал мне понять, что ему просто необходимо поговорить. Именно со мной. История, рассказанная им, была настолько невероятна, насколько было невероятным и само его появление.

- Виктор? - он смотрел на меня таким обезоруживающим беззащитным взглядом, что этого было достаточно, чтобы я забыл куда мне нужно было идти и остановился. Я ждал что же произойдёт дальше.

- Вас зовут Виктор Андреев? - произнёс незнакомец, обнажая в улыбке ряд белоснежных зубов, - я ведь не ошибаюсь.

- Да, но позвольте, я вас знаю? - мне тогда показалось что он смотрел сквозь меня, в точку которая находилась где-то сзади меня, - Мне кажется что мы с вами никогда…..

- Да, верно, никогда, - неожиданно перебил он меня. - да это впрочем и неважно, важно другое. Важно то, что я знаю очень хорошо одного вашего друга, которого к моему глубокому сожалению, уже давно нет рядом с нами, Сашу Евлахова. Помните, надеюсь, такого человека, ведь уже столько лет прошло, тридцать?

- Тридцать два, если быть до конца точным. Сашу то помню разумеется, но всё равно вас я точно не знаю, - я внимательно посмотрел на его «модное» пальто.

- Неудивительно, мы же с вами никогда и не встречались. Но тем не менее я родственник его бывшей невесты, Евгении. Надеюсь, что Евгению то вы уж точно помните, - они тогда почти уже поженились, почти…

- Вот как! - я несколько опешил, - Странно. А я вот никогда не слышал от Саши, что у его девушки были какие-то родственники. Мать её Ольгу я знал, пожалуй и всё. Насколько мне известно у неё был ещё отец, но он погиб, когда Женьке ещё и года не было. При каких-то там страшно секретных испытаниях. Слышал ещё что он был военным, и вроде бы как, Женька получала за него пособие, как несовершеннолетняя по потере кормильца.

- Да, действительно, это так, - мой собеседник посмотрел на меня своими внимательными голубыми глазами, и я непроизвольно отметил, что это были не просто глаза бесконечно уставшего человека, но глаза человека, у которого за спиной была чуть ли не вселенская мудрость.

- Наверно я смогу вам рассказать, как всё было на самом деле. Если конечно вам будет это действительно интересно. Прошу прощения за проявление моего неожиданного интереса к вашей персоне, но… Я не был в этом городе более пятидесяти лет, и мне очень хотелось хоть с кем-нибудь пообщаться. Поэтому я выбрал вашу кандидатуру не просто так. Возможно по той простой причине, что как когда-то сказал поэт - иных уж нет, а те далече.

Я с недоверием посмотрел на него. Сумасшедший, - подумал я, - этого мне ещё не хватало. Каких пятьдесят лет! На вид ему не более сорока! Но с другой стороны - глаза… Это действительно были глаза старика.

- Прошу прощения, но вы и сами не представились, - я решил взять инициативу в свои руки, - как к вам мне обращаться?

- Павел. Павел Соколов. Специалист по нейрокибернетическому программированию. Вот видите Виктор, у меня даже фамилия такая же, как у Евгении! Так что я хотел вам сказать? Ах, да! Ваш товарищ, Саша Евлахов, унёс с собой один небольшой секрет, известный теперь только уже только мне, и наверное именно поэтому я сегодня с вами и хотел поговорить. И не спрашивайте меня пожалуйста о том, откуда мне всё это известно, вы всё равно не поверите.

- Пока ничего нового от вас я не услышал, - внутренне я уже подготовился к тому, что сегодняшний день определённо принесёт мне некоторые сюрпризы.

- Попытаюсь начать издалека. Это произошло пятьдесят лет назад. Возможно чуть более. Вы знаете, когда в твоей жизни все дни на протяжении почти сорока последних лет похожи друг на друга как родные братья, обязательно начинаешь что-то забывать. Что и говорить, человеческий мозг, возможно, самое совершенное устройство придуманное природой, но всё равно иногда даёт сбои, - Павел с любопытством рассматривал памятник солдатам, погибшим в годы Великой Отечественной Войны, словно пытался что-то вспомнить. Скажите на милость, - столько лет прошло, изменилось очень многое, а эта реликвия сохранилась. А знаете, когда я был последний раз в вашем городе, этого памятника ещё не было, когда он появился?

- Не помню точно, - я действительно не помнил, - кажется я тогда учился в пятом или шестом классе. Я отчётливо помнил как рабочие при постройке памятника укладывали кусочки яркой огненно - красной смальты, из которой должен был соткаться огромный пылающий пролетарский стяг. У меня ещё очень долго хранился где-то один из таких кусочков, напоминая о моём далёком беспечном детстве.

- Но позвольте, - я не сразу понял смысл ранее сказанного моим собеседником, - это было больше сорока лет назад! Когда же тогда вы были здесь? Мне неожиданно пришло на память «Средство Макропулоса» Карела Чапека, и я с нескрываемым интересом и сомнением искоса посмотрел на Павла.

- Впрочем, почему бы и нет, даже в нашем Богом забытом захолустье может случиться и такое, - подумал я тогда, - более того, как раз такие аномалии то и заметны там, где людей не так много.

- Да, действительно, давно это было, очень давно. Впрочем, сейчас не об этом. Так вот, о Саше Евлахове. Как я уже сказал, почти никому не известно что он унёс с собой в могилу один небольшой секрет, о котором известно, пожалуй, всего лишь двум его близким знакомым, и один из них, увы, это я. Об этом сегодня я вам и расскажу. Если конечно вам это интересно.

- Разумеется интересно, и что же это за секрет? - у меня снова возникло перед глазами небритое заспанное лицо Сашки, которое я видел пожалуй, в самый последний раз.

- Секрет…. Пожалуй, если вы даже готовы об этом узнать, я совсем не уверен, что вы мне сможете поверить, - настолько всё это совершенно не вписывается в привычные рамки нашего с вами сознания. Кстати, предлагаю зайти посидеть в этом небольшом кафе с забавным названием «Каракатица», чем гулять под холодным дождём. Заодно попробуем местную стряпню. Знаете ли, ужасно проголодался. Я не пробовал нормальной кухни целую вечность. Всё больше, знаете ли, на синтетике.

Мне захотелось выслушать откровения неожиданного собеседника, многие фразы которого имели какой-то скрытый подтекст, поэтому я не стал особенно сопротивляться и решил заглянуть вместе с ним в «Каракатицу». Я заходил как-то раз в это заведение и раньше, и признаться, был разочарован их кухней. Хотя, найти в провинциальном городке хорошего повара всегда было большой удачей. В этот раз мне не повезло. Мы разместились в самом дальнем углу заведения, подальше от суеты и назойливых посетителей, громко обсуждающих что-то забавное за барной стойкой.

- Так о чём я вам начал рассказывать? Ах да! Чтобы ничего не упустить, постараюсь начать с самого начала. Тавтология однако, но.. ничего не поделаешь. Вы были почти правы, родственников у Евгении не было. Её мать, Ольга, очень недолго встречалась до свадьбы с её отцом, а он, в свою очередь, только год, как закончил военное училище. Молодой лейтенант был направлен для дальнейшего прохождения службы в дальневосточный округ, в один из дальних гарнизонов. Чем они там занимались - никому не известно, только Ольгу он с собой не взял. Уж больно секретно всё там было. Это было самое начало 60 -х годов, и… почти самое начало ядерной эры. Когда вспоминаешь это время, приходит на память хрущёвская оттепель и незабываемый спор физиков и лириков. Так вот среди физиков в те времена были в фаворе именно ядерщики. Ядерные установки в то время пытались ставить везде - от подводных лодок до спутников, и иногда это заканчивалось весьма плачевно. Что-то похожее и произошло с отцом Женьки.

Павел, так звали её отца и мужа Ольги, два раза в месяц приезжал по служебным делам в Москву в управление, в служебную командировку. Один день проводил с женой и дочкой, и снова в часть. И Ольга снова начинала ждать…. Женька родилась почти через год после свадьбы. Может, оно даже так и лучше, что Павел не взял Ольгу с собой. Сами понимаете - мотаться с маленьким ребёнком по холодным заснеженным гарнизонным баракам ничего хорошего не сулило. Так они и прожили после рождения Женьки почти год… расставания, встречи, и снова расставания. Конечно, с ними всегда была рядом надежда на лучшее, надежда.. и вера в их безграничную любовь. И вдруг…. Когда Павел должен был приехать в командировку в очередной раз, Ольга его не дождалась. Разумеется она начала нервничать, не зная что и подумать. Связаться с командиром части где служит Павел? Но как? И вдруг неожиданно приходит к Ольге заказное письмо из его части, только не от Павла, а от командования части, с уже хорошо знакомым Ольге почтовым штемпелем на конверте. У Ольги сразу, как только она увидела этот штемпель, появилось нехорошее предчувствие. Когда она вскрыла конверт и пробежала глазами по дрожащим и ломающимся строчкам, земля стала медленно уходить у неё из-под ног. Так мол и так, - читала она затаив дыхание, - ваш муж, гвардии лейтенант Егоров Павел Алексеевич, трагически погиб при выполнении ответственного служебного задания. Выражаем Вам …. Далее то Ольга и не дочитала, поскольку хлынули у неё из глаз горькие слёзы и почувствовала она как никогда своё бесконечное женское одиночество. Сразу пришло осознание того, что осталась она одна одинёшенька на белом свете с маленькой дочуркой на руках, и что её недолгая счастливая жизнь не вернётся к ней уже больше никогда.

Прошла неделя, месяц, полгода после этого ужасного письма и понемногу Ольга стала приходить в себя. Делать нечего, слезами горю не поможешь. Нужно было как-то привыкать к своей нелёгкой вдовьей доле, научиться снова жить, продолжать растить маленькую дочурку. Вполне понятно что у одинокой вдовы, да ещё с маленьким ребёнком на руках, жизнь то совсем не сахар. Далеко не всегда её окружали доброжелательные соседи. Люди разные встречались в её жизни, и порой не всегда хорошие, могли и обидеть. Разное могло случиться в её нелёгкой вдовьей судьбе. Однако, в какой-то момент, Ольга стала замечать, что вроде как появился у неё некий незримый советник. Как будто бы в тяжёлую минуту, когда она стояла на перепутье, перед выбором, раздавался у неё в голове голос и давал ей нужную подсказку. Следуя этим советам, она всегда выходила из самых сложных жизненных ситуаций с минимальными потерями. А их нужно заметить было предостаточно. Подсознательно Ольга всегда была рада и благодарна подсказкам своего тайного советника, но порой она неожиданно ловила себя на мысли - не связалась ли с ней нечистая сила, и даже как-то раз собралась сходить покаяться на исповедь к священнику. Поначалу Ольга даже испугалась, но затем… Затем случилось несколько странное происшествие. После того, как она обратилась за очередным советом к своему тайному оракулу, Ольга случайно поймала себя на том, что голос звучащий в этот момент в её голове принадлежит не кому иному, как её бывшему супругу - Павлу! Впрочем, спросила она сама себя - почему же бывшему? Они ведь и не разводились никогда, а это значит… А это могло значить только одно, решила для себя Ольга. Это значит что любовь к ней Павла была настолько сильна, что даже смерть его не стала для неё преградой! Даже после своей смерти мысленно он всегда был рядом с ней, всегда был готов помочь Ольге советом и оградить её от всяческих бед и несчастий, словно знал и видел всё наперёд. Осознав и осмыслив всё это Ольга успокоилась, смирилась, и у неё словно камень с сердца упал. Ну что же, - убеждала она себя, - может это даже и к лучшему. У одних то баб мужья пьют как сапожники, не «просыхая», у других по чужим бабам таскаются - ещё и не знаешь что хуже. А если и то, и другое, сразу, вообще хоть всех святых выноси, хоть из дома беги! А мой то теперь всегда будет со мной, везде, и в горе и в радости, прямо как по писаному. И уж не застанешь его ни пьяным, ни с чужой женой - чего же ещё то желать? И стала она с той поры жить да поживать, как самая что ни на есть обыкновенная нормальная замужняя женщина, во всяком случае чувствовала себя именно таковой. Правда, старалась Ольга на людях больше помалкивать. Впрочем и рассказать то об этом было ей некому, - за все эти годы подругами Ольга так и не обзавелась.

Вот ведь теперь как получалось - стоило Ольге задуматься о чём-то, и сразу в тот же миг звучал в её голове голос Павла. Не стала она спрашивать мужа, что и как случилось тогда с ним на службе, когда к ней пришла похоронка. Подумала, что придёт время, и если Павел захочет - сам всё расскажет. Да только время шло, а Павел упорно молчал - на откровенную беседу выходить не очень то и хотел, видимо, ему было что утаивать от Ольги. А может просто не хотел её расстраивать. Ольга приняла его затяжное молчание с пониманием.

- Видимо, - решила она для себя, - так заведено у них там, на том свете. Лишнего, значит, живущим ничего не рассказывать, не нужно им это. Ну что же - вполне понятно, решила для себя Ольга, - зачем из чужой избы сор то выносить?

И вот постепенно Ольга успокоилась. И стала она жить так же как и раньше. Так и стали тянуться её ставшие почти счастливыми дни, зимы сменяться вёснами и постепенно складываться в года… И только изредка, когда она перелистывала глянцевый альбом со старыми фотографиями, где они ещё были совсем молодыми, и на глаза ей попадалась пожелтевшая фотокарточка Павла, навсегда оставшегося таким молодым, горючая слеза катилась по её щеке и почти сразу как-то больно начинало щемить в груди. Так и пролетело незаметно семнадцать лет. Дочка уже заканчивала 10 класс и тут, на свою беду, Женька повстречала того самого Сашку Евлахова. И оказалось вдруг, что была это настоящая, большая любовь. Почти как в сказке или в каком-то романе ….Да только видать не судьба была им быть вместе. Не судьба.

Чёрт бы побрал эту лотерею! Общеизвестно, что деньги меняют людей и почти всегда не в лучшую сторону. Именно всё так и случилось. Сашка же каким-то образом умудрился выиграть тогда в лотерею «Спортлото». Помните была такая лотерея?

- Конечно помню, как такое можно забыть! И выигрыш его тоже помню хорошо. И ещё помню что никто из нас, его друзей, тогда так и не узнал на что он успел такие большие деньги потратить? Хотя, допускаю, что так и не успел. Несмотря на то, что после его смерти деньги так и не нашли.

- Соглашусь, всё действительно так и было. Хотя я то знаю где находятся эти злосчастные деньги, впрочем - чего они сегодня стоят? Макулатура!

- Вы знаете? И где они? Действительно очень интересно, хотя вы несомненно правы - никакой ценности они сегодня действительно не представляют. Мы то в то время ждали что он жильё себе какое-нибудь купит и начнут они с Женькой новую счастливую жизнь в уютном семейном гнёздышке.

- Я ведь тоже так считал, даже был почти уверен. Я даже не стал заглядывать к ним в будущее, поскольку и не представлял, что может быть по другому. Всё должно было быть у них хорошо, они ведь так друг друга любили..

- Позвольте, позвольте! Как вы сказали? Не стали бы заглядывать к ним в будущее! Это как? А что - смогли бы?

- Я так сказал? Прошу прощения - оговорился. Кое-что я конечно могу, как специалист по нейрокибернетике, но об этом не сейчас. Так что я там говорил? Ах да! Не получилось у них жизни то счастливой. Испортили Сашку деньги, совсем испортили. Не выдержал он испытания медными трубами. Когда у него в руках оказался выигрыш, не стал он его ни на что тратить, он стервец такой ещё больше захотел. Он тогда ведь ко мне с этим и пришёл, не смотря на то, что я ему уже помог один раз. Ну правильно, как гласит народная мудрость, аппетит появляется во время еды! Что я ему мог тогда сказать? Нет, ну разумеется, я мог ему помочь и во второй раз, но он ведь и на этом бы не остановился! Я уже после первого раза понял, что не пойдёт это ему на пользу!

- Постойте! - я совершенно запутался, - чем вы ему помогли? Я ничего не понимаю! Вы наконец могли бы начать хотя бы с того, кто вы есть на самом деле?

- На самом деле…… Мой собеседник посмотрел на меня каким то неожиданно растерянным и смущённым взглядом, - на самом деле …. Я отец Женьки.

У меня в этот момент возникла неожиданная мысль что я разговариваю с душевнобольным, который разыгрывает для меня приватный спектакль, и которому, непонятно как, стали очень хорошо известны все мельчайшие подробности тех далёких событий. Я прекрасно понимал, отдавал себе отчёт, почему это не могло быть. Почему человек, стоявший сейчас передо мной, не мог ни при каких обстоятельствах, быть отцом Женьки. Я очень хорошо помнил что Женька как-то раз говорила что её отец погиб при каких-то секретных испытаниях. Но если даже предположить что он вдруг не погиб - такое тоже могло вполне произойти, человек получил травмы, потерял память, после этого ему по каким-то, известным только ему одному, причинам не захотелось возвращаться в свою семью, - сколько ему сегодня должно было быть лет? Я прикинул возможный возраст своих родителей, если бы они были сегодня живы. Таким образом, ему должно было быть на настоящий момент восемьдесят, не меньше! А этому сорок с небольшим! Он выглядел моложе меня! Правда, его выдавали глаза… Глаза были очень уставшими…Это были глаза старика.

- Да, я вижу ваши смутные подозрения, однако я вовсе не погиб тогда, пятьдесят лет назад.

Вы уж меня извините, не погиб. Попробую развеять ваши сомнения. Дело то было так. Я ведь тогда занимался как раз проблемами новой техники, а именно ядерными энергетическими установками. Не буду хвастаться, но я успел получить неплохие практические навыки и считал себя достаточно грамотным специалистом в этом вопросе. Итак, была осень одна тысяча девятьсот шестьдесят третьего года. Всё, что со мной произошло в последующем, случилось на испытаниях совершенно нового устройства, способного передвигаться в толще земной тверди. Наша часть сотрудничала с одним из московских институтов. Они разрабатывали компактные ядерные энергетические установки. Дальше один из подмосковных заводов собирал сами реакторные установки. Ну а наша часть проводила ввод в эксплуатацию на различных аппаратах военного назначения в самых различных точках нашей необъятной родины. В тот раз, как оказалось, подобным аппаратом стал подземоход с ядерной силовой установкой. Мы его называли между собой «кротом». И я, как инженер по эксплуатации подобного оборудования должен был находиться на этой необыкновенной машине в тот самый момент, когда она отправилась в свой злополучный рейс. Был конец сентября. Испытания подземохода должны были проходить на Урале, в районе горы Благодать. Это примерно в ста семидесяти километрах севернее Свердловска. Извините, сегодня у вас этот город называется, если я не ошибаюсь, Екатеринбургом. Да, многое изменилось. В тот день я оформил командировку и вылетел транспортником АН 12 из Хабаровска. Самолёт летел с инспекцией в Киевский военный округ и заправлялся как раз в Свердловске. Так что через шесть часов я был уже в аэропорту Кольцово, где меня ждал УАЗик связистов. Была глубокая ночь, и к моему сожалению, проезжая через Свердловск я не увидел ни самого города, ни древних уральских гор, которые тоже должны были где-то встречаться на нашем пути. Только к утру мы прибыли на место назначения, где на дорожном указателе я успел прочесть название населённого пункта «Кушва».

Конец сентября в тот год на среднем Урале был довольно холодным. Листва ещё не успела полностью упасть с деревьев, но утренний заморозок заставлял моё дыхание клубиться плотными сгустками белесого пара. Было довольно морозно.

УАЗик остановился у подножия невысокой горы, поросшей редкой кустистой растительностью. Я сразу обратил внимание на странный механизм, отдалённо напоминающий по размерам городской автобус, только цилиндрической формы, стоящий у самого подножия холма. Вместо колёс у странного механизма находилась широкая двойная гусеница, а вот со стороны головной части необычный аппарат был оборудован громоздким конусом со спиралевидными сегментами, усеянным на каждой спирали, словно зубьями дракона, серыми призмами из какой-то блестящей керамики, и чем-то напоминающий огромную еловую шишку.

- Что же это может быть? Какая-то новейшая, неведомая мне оружейная система? Нет. Чёрт побери! Да это же бур! Ну конечно, точно, бур! - догадался я, - и наверняка для такого устройства нужна уйма энергии, и справиться с этим сможет действительно только ядерная силовая установка. Никто из нас тогда не задавал вопросов о истинном назначении этого аппарата. Излишнее любопытство в то время было чревато последствиями на уровне немедленного интереса к твоей персоной органов госбезопасности. Ничего даже близко подобного в своей жизни я ещё не видел. Когда ехал сюда, я не мог себе представить с чем мне придётся ещё столкнуться.

Почти сразу после того, как я вылез из Уазика ко мне подошёл майор с эмблемой инженерных войск в петлицах: - Лейтенант Егоров если не ошибаюсь? Так значит это вы будете главным по атомному сердцу нашего вездехода?

- Здравия желаю товарищ майор, лейтенант Егоров прибыл в ваше распоряжение по приказу командира части 31254 Дальневосточного округа.

- Знаю, знаю откуда ты прибыл лейтенант. Очень хорошо знаю твоего командира, полковника Звягинцева. Мы с ним знакомы ещё с Восточно-Померанской операции. Он тогда ещё капитаном был. Кстати, о тебе очень лестно отзывался, чем ты его так подкупил? Как долетели товарищ лейтенант? Всё нормально? Без происшествий? - по глазам майора было заметно, что он несказанно рад появлению нового персонажа в своей команде.

- Долетел благополучно, спасибо товарищ майор, - я повернулся вполоборота к странному «автобусу».

- Ну да ладно лейтенант, давай-ка ближе к делу. Перед тобой находится опытный действующий образец подземного вездехода, на котором вы завтра и отправитесь в свой первый пробный рейс. Собственно говоря лейтенант, абсолютная надёжность, сам понимаешь это не авиация, падать ниже некуда. От результатов этих испытаний будет в конце концов зависеть - появится ли в нашей стране новый род войск.

- Что-то похожее я и предполагал увидеть, товарищ майор, однако, честно скажу, до конца не верил! Думал что Звягинцев пошутил, когда сказал что я могу стать на один пьедестал вместе с Гагариным.

. - Так кто меня сможет познакомить с этим чудо агрегатом? Экипаж, рабочие характеристики, возможности, задачи? Насколько я понимаю, я здесь для того, чтобы занять место в этом корабле? Это значит, что машина оборудована ядерной установкой?

- Возможности фантастические, вездеход способен разгрызть самую твёрдую породу. Сейчас всё сделаем. Сейчас я познакомлю тебя с экипажем и покажу сам танк изнутри. Ну и конечно покажу твою епархию, твоё рабочее место. Компактная ядерная силовая установка. Насколько мне известно такое решение используется первый раз в устройствах подобного рода, когда преобразование ядерной энергии в электрическую происходит минуя паровую турбину и электрогенератор. В данном случае происходит непосредственное преобразование тепла, образующегося при делении изотопа плутония, в электрическую энергию. Подобный эффект был известен давно, на его принципе работают, в частности, термопары, датчики измерения температуры. Однако только недавно нашим учёным удалось создать новые полупроводниковые материалы, которые способны с высоким КПД преобразовывать тепловую энергию в электрическую. При этом новые полупроводниковые преобразователи позволяют работать при очень высокой мощности, выдерживать значительные электрические перегрузки. Практически, это одно из первых таких устройств, работающее на этом принципе. Самое важное - постараться не перегревать установку и вовремя отводить избыточное тепло, чем и занимается автоматическое управление.

- Товарищ майор, а у вас оказывается глубокая инженерная подготовка. Откуда такие профессиональные познания? - я был несколько удивлён осведомлённостью своего командира.

- Увы, по образованию я всего лишь военный инженер-строитель. Просто мне было это всегда интересно. В юности много интересовался, ещё до войны. Увлекался техническими дисциплинами. А сегодня в нашей науке происходит такой колоссальный технологический прорыв, что просто грех всем этим не интересоваться, - майор смотрел на меня с таким живым блеском в глазах, что я невольно даже позавидовал его энтузиазму.

Пока майор рассказывал мне про вездеход и его неоспоримые преимущества перед наземными средствами передвижения, мы незаметно подошли к цели моей нынешней командировки.

- Так как лейтенант? Заходим? - он потянул на себя ручку, и люк вездехода медленно отъехал в сторону. Я шагнул в просторный проём подземного танка и сразу увидел перед собой дверь со знакомым предупреждением: «Осторожно радиация».

- Ну и что же мы здесь видим, - я взглянул мельком на массивную защиту реакторного блока, - конечно по сравнению с массивной паровой турбиной всё гораздо проще, оттого и компактнее. Но с другой стороны практическая наработка установок данной серии, насколько я владею информацией, весьма и весьма незначительна, поэтому у нас есть возможность отличиться, провести так сказать первые полевые испытания. Кстати, если я не ошибаюсь, мощность подробной установки составляет почти двести киловатт. Сколько мощности забирает буровое устройство? Процентов девяносто?

- Так почти всё и забирает, - я сразу обратил внимание, что майор детально владел информацией по устройству и возможностям вездехода, - он способен разгрызть породу любой твёрдости, понятно что в очень твёрдой породе у него может почти вдвое снизиться скорость, но остановить его не сможет ничто.

- Я не совсем понимаю как происходит охлаждение реакторного блока. Для генерации такой мощности нужна циркуляция теплоносителя под высоким давлением, а здесь я этого что-то не увидел.

- А этого здесь и нет. Охлаждение реактора реализовано несколько иначе. Лишнее тепло «скидывается» наружу, в слой горной породы за бортом. Таким образом тепло остаётся за кормой. Для аварийной ситуации предусмотрен резервный контур охлаждения, который может быть задействован в автоматическом режиме, но он может эффективно работать лишь минут двадцать, дальше не справится.

- Первый раз встречаюсь с подобным решением, хотя возможно это и правильно.

- Смотри лейтенант, не подводи. Чтобы реактор работал как швейцарские часы. Пройдём в рубку Егоров, познакомлю тебя с экипажем. Ребята как раз сейчас все здесь, готовятся. Последняя проверка. Завтра с утра первое погружение. Да, кстати, - сказал майор, когда мы проходили мимо каких-то ящиков, загромождающих проход, - это транспортный отсек, здесь везде лежит балластная нагрузка, три тонны балластной нагрузки. Назначение вездехода - перевозка взвода десантников и специального тяжёлого снаряжения, и это всё мы пока заменили балластом.

- А вот и наш механик, - сказал майор открывая дверь рубки, - прошу любить и жаловать.

Как мне сначала показалось, в рубке находились два человека, оба были одеты в тёплые комбинезоны, поскольку было довольно таки прохладно.

- Капитан экипажа майор Марычев Алексей, - представился мужчина лет 40-45, стоящий ко мне вполоборота, а это мои подчинённые старший лейтенант Дмитрий Перов - водитель, он же механик по обслуживанию всех частей и механизмов нашего агрегата, и одновременно связист. Точнее человек, поддерживающий связь с внешним миром, насколько это возможно, поскольку какая уж там связь, под землёй? И где-то здесь был ещё один член экипажа, лейтенант Михаил Зуев, - ага, вот он где. Он кивнул в сторону неожиданно появившейся из под пульта управления стриженой головы. Электромеханик и одновременно наш бортовой врач, на тот случай, если что-то вдруг произойдёт. Дело новое, неизвестное, всякое может случиться. Хотя конечно, всегда стоит надеяться на лучшее.

- Интересно, - я удивился столь многогранному и такому разнополярному сочетанию навыков членов экипажа, - и как получилось так себя реализовать? - обращение было в первую очередь отнесено к электрику, и одновременно, эскулапу.

- Так уж получилось, долго рассказывать, извините я сейчас очень занят, но будет свободная минутка - расскажу, - широкая улыбка расплылась на смуглом скуластом лице электромеханика.

Первое впечатление от знакомства с экипажем осталось в целом весьма неплохим. Надо же, - подумал я тогда про себя, - какие люди иногда ходят рядом с нами, а мы этого и не замечаем. В более приватной беседе с Марычевым я узнал, что первое погружение, запланированное на девять часов утра следующего дня, должно было занять не более двух-трёх часов. Поэтому запасов воздуха для экипажа было рассчитано с учётом непредвидимой задержки, но не более чем на 4-5 часов. Вездеход был оснащён всего одной гусеницей, которая обеспечивала движение под землёй, и как это не показалось мне вначале странным, задний ход конструкторами не был предусмотрен. Вперёд и только вперёд! Ну что же, достаточно бескомпромиссное решение! Особый восторг вызвал у меня громадный бур, отдалённо напоминающий еловую шишку. Он был усеян твердосплавными зубьями из нового синтетического материала с кристаллической решёткой алмаза, которые, как мне рассказал позже Марычев, могли с лёгкостью расправиться с самой твёрдой породой. Сверхтвёрдый материал был синтезирован в институте физики высоких давлений в подмосковном Троицке совсем недавно и стоил пока баснословно дорого.

Следующим утром, ровно в девять часов, мы ещё раз провели контрольную диагностику узлов и механизмов, и как только прозвучала команда, начали медленно вгрызаться в пологий склон холма. Через три минуты выбросив на поверхность последние комья свежего взрыхлённого грунта вездеход исчез в тёмном чреве каменного тоннеля. По нашей оценке скорость вездехода была не менее трёх километров в час, поэтому, не испытав никаких особенных затруднений, через сорок минут мы уже выбрались на поверхность на другом конце горы. Радости нашей не было предела, мы тогда почти поверили в торжество советской науки, и, разумеется, в самих себя. Майор почти сразу отрапортовал о благополучном завершении испытаний вездехода вышестоящему начальству в округ, что всё прошло как нельзя лучше, и что экипаж уже готов к выполнению любого самого сложного задания командования. А уже через час ему пришла радиограмма с поздравлением от командования и срочном продолжении испытаний в более тяжёлых условиях. Командованием было предложено погружение в скальную породу с дифферентом пятнадцать градусов под этим же участком горы. Техниками была проведена экстренная ревизия оборудования с целью выявления износа или сколов зубьев бура, стабильности работы ядерной силовой установки и профилактика состояния электродвигателей. Ничего подозрительного обнаружено не было, поэтому очередное погружение решено было провести сразу после выходных, в понедельник, в девять часов утра. Полагаю, что майор в эту ночь уже успел проковырять шилом дырку в погонах для ещё одной звёздочки.

Однако, в следующий понедельник, уже после того, как мы проползли в крейсерском режиме под землёй почти половину дистанции, что-то пошло не по плану. Монотонное ворчание бура, вгрызающегося в твёрдую скальную породу, неожиданно перешло в высокий резкий визг, вслед за которым мы услышали хлёсткие, как хлопки пистолетных выстрелов, звуки лопающихся зубьев нашего бура, сопровождающиеся неприятной вибрацией. Зуев в один прыжок оказался у аварийного блока и обесточил все механизмы, отключив питание электрических двигателей вращающих злополучный бур. В образовавшейся гнетущей тишине, наступившей вслед за этим, было слышно лишь прерывистое шипенье стравливаемого пара в отсеке силовой установки, и это могло говорить только о том, что возникли проблемы в системе охлаждения ядерного реактора. Егоров, - крикнул мне командир, - срочно глуши реактор, кто-то из вас слышал чтобы опустилась аварийная защита? Я точно не слышал! Только ещё нам не хватало чтобы реактор пошёл в разнос.

- Уже бегу, - я стрелой выскочил в темноту узкого коридора грузового отсека, спотыкаясь о ящики балластной нагрузки, загромождающие проход к силовой установке. То что я увидел в реакторном отсеке сразу заставило меня покрыться холодным потом. Аварийная защита действительно не сработала. Замедляющие стержни были скорее всего деформированы в результате удара, и не смогли опуститься до конца в рабочую зону. Реактор продолжал работать, автоматика успела задействовать аварийную систему охлаждения. Однако было вполне очевидно, что это может продолжаться не более часа, после чего...  После чего различные прогнозируемые варианты не предвещали ничего хорошего. Достигнув температуры более чем в 500-600 градусов, автоматические системы контроля перестанут влиять на текущую ситуацию и закончится это неуправляемой реакцией деления в активной зоне, иначе - небольшим ядерным взрывом.

Связи с поверхностью со стометровой глубины не было никакой и надеяться на какую-либо помощь также было бесполезно. Я тогда ещё подумал, - почему вездеход не тащит за собой кабель связи, ведь вполне допустимо что хоть так была бы какая-то надежда на возможность коммуникации. Видимо, всё делалось настолько «наспех», что подобный вариант просто напросто не успели даже рассмотреть. Что нам оставалось тогда делать?

В тот самый момент когда мы попали в столь неприятную ситуацию, про самый главный вопрос, который стоило тогда задать, никто из нас даже не вспомнил. А ведь действительно, стоило было задуматься - во что мы тогда так неудачно врезались? Бур был способен крошить самую твёрдую породу, пожалуй только, кроме алмаза. Но предположить, что в земной тверди на пути вездехода мог встретиться алмазный булыжник величиной с платяной шкаф, никто из нас не мог. Это было невероятным.

Никто из нас не был готов к подобной ситуации, но она произошла. И когда прошли первые десять минут, мы осознали, что выхода то в общем то у нас нет. Конечно можно было попытаться открыть транспортный люк и попробовать выбраться на поверхность, но наши шансы были крайне малы.

Дело в том, что за те полкилометра, которые успел пройти вездеход, в тоннеле наверняка начали происходить многочисленные обвалы твёрдой породы, которые исключали для нас возможность выбраться на поверхность через тоннель. Так, в полном отчаянии, мы просидели около часа. У каждого из нас зрели в голове планы возможного спасения из сложившейся ситуации, поэтому никто и не обратил внимания на тишину, в которую мы внезапно погрузились. Работало только слабое аварийное освещение, нас окружала полутьма, молчаливые и зловещие сумерки. Лишь на приборной панели слабо подсвечивались показания стрелочных циферблатов. Когда мы просидели в этой тишине почти час, тут то всё и произошло.

Неожиданно наш механик, лейтенант Перов, сидящий ко мне спиной и рассматривающий показания датчиков на приборной панели удивлённо вскрикнул, - Командир, взгляните на бур.

На какой бур, что с тобой Дима, - начал было майор, и тут же осёкся. Я тоже посмотрел в ту сторону, где должен был находиться бур, и первое что я увидел - это неожиданно застывшего в позе статуи майора Марычева и чёрт побери! Как такое возможно!? В том самом месте где была быть глухая металлическая оболочка, за которой должен был находиться бур, стенка начала не спеша исчезать, приобретать прозрачность и через минуты три исчезла совсем, как бы растворилась что-ли. И за стенкой действительно мы могли увидеть наш бур, и не только его. Многострадальный бур нашего вездехода упирался в стенку непонятного сооружения кубической формы, и что самое поразительное - мы находились внутри большой освещённой подземной полости. А вот освещалась полость пучком мягкого белого света, исходившего именно из этого самого странного куба. Когда мы пришли в себя, мы заметили ещё кое-что. Сторона странного куба, обращённая к нам, также стала приобретать прозрачность, и внутри можно было увидеть просторное помещение, в центре которого находился овальный стол, окружённый тонкими плоскими экранами. За столом сидела и очень внимательно смотрела прямо на нас девчонка лет семнадцати или около того... …

Мне сразу пришли на память слова поэта, - я красивых таких не видал! Большие зелёные глаза, тонкие выгнутые брови, небольшой озорной вздёрнутый курносый нос, чарующие ямочки на щеках и водопад роскошных спадающих каштановых волос. Чёрное обтягивающее трико только ещё больше подчёркивало её роскошную восхитительную женственность. В тот момент я даже забыл про свою Ольгу, красота девушки сразила меня наповал. И ещё я подумал в тот самый момент, что наверно именно такой и должна быть современная хозяйка Медной Горы. Видимо она действительно существует. Нисколько не лукавил, как же прав был Бажов когда писал свои сказки, словно всё знал наперёд.

И в тот самый момент, когда я об этом подумал, девушка посмотрела на меня и лукаво улыбнулась.

- Да вы оказывается романтик, - услышал я в своей голове привлекательный женский голос, хотя был готов поклясться что в этот момент с её уст не слетело ни слова. Будьте осторожны со своими непослушными мыслями, я всё слышу, - и снова я не увидел чтобы она что-то сказала.

- Добрый день друзья и коллеги, - на этот раз её голос был обращён к каждому из нас, и её губы по прежнему были неподвижны, - позвольте мне уж так вас называть, поскольку мы встретились в столь необычном месте. Что-то такое я когда-то слышал, телепатией кажется называется. Передача мыслей на любое расстояние, только я всегда считал это из области фантастики, оказалось что нет.

Я затаив дыхание смотрел на нашу очаровательную хозяйку и неожиданно мне пришла в голову мысль - не галлюцинации ли это всё, что мы видим перед собой. Массовая галлюцинация. И что уже очень скоро всё должно закончиться, причём весьма печально. У нас ведь нет запасов воздуха больше чем на 2-3 часа, не хватило ума у начальства в качестве балластной нагрузки установить не ящики с кирпичами, а баллоны со сжатым воздухом. Наверняка в этом случае могли бы ещё чуть подольше помучаться … а может быть, чем чёрт не шутит, и дождались бы кого-нибудь. Хотя, это пожалуй маловероятно.

- Да, согласна, воздуха у вас действительно не больше чем на 3 часа, да только это не самое плохое в вашем положении, - я посмотрел тогда на её большие зелёные глаза и почувствовал что начинаю тонуть в них как в омуте, - открою вам один небольшой секрет, о котором пока догадывается только один из вас. Ввиду неудачного столкновения с моей защитной капсулой и никак не предусмотренной вашими конструкторами жёсткой вибрации произошла разгерметизация контура охлаждения, на стыках лопнули сварные швы рубашки охлаждения реактора и он уже начал перегреваться. Стержни аварийной защиты по этой же причине, из-за перекоса каналов активной зоны, застряли на полпути и уже не смогут прекратить реакцию деления плутония. Заднего хода у вашего вездехода также не предусмотрено, и если даже вы сможете открыть входной люк в транспортном отсеке, то продолбить твёрдую породу, чтобы выбраться наружу, с помощью одной единственной кирки, которая имеется в вашем инвентаре, уж поверьте мне, навряд ли получится. Ещё минут двадцать, максимум полчаса, активная зона вашего реактора расплавится и вы вместе со своим злополучным буром просто напросто испаритесь. Кстати, я вам не представилась, моё имя Илиана.

- Илиана, - Марычев растерянно посмотрел на освещённую площадку перед вездеходом, - я так понимаю, что мы напоролись так неудачно именно на ваше убежище? Вы оказывается знаете о нас больше, чем мы сами. И что нам теперь делать? Видимо нам действительно отсюда не выбраться не судьба, вы совершено правы. Что посоветуете? Есть у нас какие то шансы?

- Я разделяю ваше беспокойство Алексей, что вам посоветовать? Если серьёзно, вы уже ничего не успеете сделать, даже если и захотите. Как когда-то давно говорил ваш мудрый прозаик - Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Поэтому предлагаю вам переместиться ко мне, это вполне возможно и является единственным вариантом вашего спасения. Ну а как поступим дальше - решим. Попробуйте снова запустить двигатель и развернуть ваш вездеход градусов на сорок, чтобы освободить транспортный люк для вашей эвакуации. И поторопитесь, времени у вас остаётся всё меньше.

Только сейчас мне удалось как следует рассмотреть огромную пещеру, которая находилась за бортом нашего вездехода. Свет падал только на стены и дно большой полости, внутри которой мы находились. Там, где должен находиться потолок полости, световой пучок почти не доставал, и я видел лишь слабое отражение тусклого рассеянного света от породы. Тем не менее, вертикально уходящая вверх стена полости напротив нас, подсказывала мне, что он находится не ближе шести - семи метров. В то же время справа от вездехода я увидел что дно полости уходило под небольшим уклоном вниз и исчезало в кромешной темноте. Везде вокруг нас пространство было усеяно глыбами горной породы, из чего можно было сделать заключение что потолок неоднократно обваливался и возможно продолжает обваливаться и сейчас. Я тогда ещё подумал, что если бы через эту полость протекала подземная река состояние дна полости видимо было бы совершенно иным. Из чего можно было бы предположить что в подобном состоянии полость находилась уже очень давно, может быть с момента образования самих гор.

Марычев отрешённо посмотрел на нас, - давай Миша, запускай. Зуев повернулся к пульту и чуть помедлив, с опаской нажал на кнопку «пуск». В рубке загорелось освещение и вездеход начал вновь оживать.

- Дима, теперь ты, разворачивай корму, - непроизвольно я опустил взгляд на руки Марычева которыми он держался за спинку кресла механика и увидел побелевшие от напряжения костяшки пальцев.

Дмитрий Перов, наш чудо - механик, с небольшим усилием повернул штурвал и вездеход нехотя, словно огромный крейсер, мягко дёрнулся и начал медленного разворачиваться на одном месте, освобождая створку грузового люка для нашей эвакуации. Через минуту электропитание было вновь отключено и мы начали бегом, по одному, словно горошины, выскакивать из грузового люка на дно подземной площадки перед защищённой капсулой Илианы.

Воздух снаружи был вполне пригоден для дыхания, однако имел какой-то необычный солоноватый привкус, что было видимо обусловлено породами, которые находились в пещере. В капсуле Илианы

уже была открыта шлюзовая камера, и мы друг за другом практически впрыгнули в её освещённый просторный проём. Ламели шлюза тут же бесшумно сомкнулись сразу за нами. Ещё через две минуты мы стояли в том самом помещении, где и находилась наша спасительница и волею судеб…. источник наших несчастий.

Перед нами стояла сама Илиана, и я тогда понял что первое впечатление оказалось обманчивым. Она была ещё очаровательнее.

- Рада вас видеть в моих скромных апартаментах друзья, будьте моими гостями. Вы родились что называется в рубашке, взгляните сюда, - Илиана жестом указала на наш вездеход, который упёрся своим буром в неуязвимый подземный бункер Илианы. Яркая вспышка заставила нас закрыть глаза, но в тот же момент центральный обзорный экран потемнел, по видимому закрылся специальным фильтром, и можно было снова увидеть всё, происходящее за бортом. Когда спустя минуту огненный смерч ослабил своё смертоносное дыхание, нашему взору предстала картина апокалипсиса, которая нас сразу отрезвила. Мы в растерянности смотрели на разбросанные повсюду искорёженные обломки того, что ещё минуту назад было нашим вездеходом. Они светились мертвенно-бледным сиянием, и я сразу сообразил, что уровень радиации в том месте, где мы только что стояли, был смертельно опасным. Из-под кусков породы, вероятно осыпавшихся с потолка пещеры, торчала верхушка бура - единственная деталь, по которой ещё можно было узнать то, что осталось от нашей машины. Неужели это был самый настоящий ядерный взрыв? Странно, но ведь в реакторе было недостаточно плутония для достижения критической массы. Максимум что могло случиться при взрыве аварийного блока - разворотило бы силовой отсек! Но не настолько же! И тут на меня спустилось позднее прозрение! Я вспомнил, что в грузовом отсеке рядом с балластной нагрузкой лежал ящик с тротиловыми шашками. Их хотели заложить в самой нижней точке спуска нашего вездехода по просьбе геологов. Теперь стало многое понятным. Как это не странно, но когда это всё произошло, я не услышал ни звука самого взрыва, ни звуков осыпающейся горной породы, ни её ударов о защитную капсулу Илианы. Всё происходило как в старом немом кино.

- Ну и как вам это? - услышал я в своей голове голос Илианы, - впечатляет? А ведь там могли находиться и вы. Впрочем, по официальной версии министерства обороны, которая будет подготовлена не позднее утра завтрашнего дня и окажется на столе одного из руководителей партии вашего государства, то что сейчас произошло в районе горы Благодать, будет интерпретировано как аварийная внештатная ситуация. Поскольку при этом происшествии выброса радиоактивных изотопов на поверхность не произошло, то всё это можно пережить и забыть. Это для официальной версии.

- Однако в число героев вы не попадёте, увы! О проведении испытаний вашего вездехода знала очень тесная группа специалистов и военных, поэтому всё будет списано на несчастный случай. Это кстати и расходы на социальные выплаты членам ваших семей позволит минимизировать. Печально конечно когда узнаешь о подобном отношении к людям, выполнявшим свой воинский долг, но что же тут поделать? Лучше похоронить опасную информацию вместе со свидетелями и как это у вас говорится - концы в воду?

Мы обречённо переглянулись, только сейчас до меня дошёл смысл сказанного Илианой. Итак, получается что с этого самого момента оказаться на поверхности теперь для нас опасно. Поскольку мы теперь являемся опасными свидетелями нашей собственной неудачи, то и ценой правды может стать только собственная жизнь каждого из нас. Ну, а если бы не это неудачное столкновение, всё бы сложилось наверно как нельзя лучше, возможно мы бы стали такими же известными как Юрий Гагарин. А теперь наша участью может быть лишь такая вот горькая сермяжная правда.

- Да уж, не получится вам нацепить на ваши мундиры золотые звёзды товарищи офицеры, даже посмертно не получится. Гораздо проще списать всё на несчастный случай. Техника знаете ли новая, капризная. А аварии с энергетическим атомными установками в ваше время дело обыденное. Мы после вас уже почти столетие убираем вашу ржавеющую аварийную технику в разных частях земного шара - от океанских глубин до ближнего космического пространства и отправляем на утилизацию. Каюсь, не нашли ничего лучшего как забрасывать весь этот хлам в солнечную корону. Для нашего светила проглотить ваши ошибки не представляет никакого труда, и по нашим расчётам это максимально безопасное и эффективное захоронение. Да и по средствам гораздо дешевле чем содержать и обслуживать несколько столетий радиоактивные могильники.

Илиана усмехнулась, - Итак, друзья и коллеги, позвольте мне вас так называть, раз уж мы с вами встретились в столь необычном месте, у меня есть к вам предложение. Деловое предложение. Ещё раз позволю себе напомнить вам о вашей незавидной участи. Наверх я вас доставить физически не смогу, моя капсула стоит неподвижно в этой точке уже почти двести лет, да и какой смысл вам сейчас оказаться на поверхности? Чтобы вас сразу заперли в сумасшедшем доме? Неблагодарный конец, увы!

Позже, спустя почти десять лет после этой беседы на глубине почти в двести метров под землёй, я понял, что Илиана в тот момент лукавила. Могла она тогда доставить нас на поверхность, причём без особых усилий, но мы были ей нужны здесь.

- Итак коллеги, давайте-ка перейдём к делу. Если вы успели уже заметить, я не принадлежу к вашему времени. Давайте я буду называть вещи своими именами. Я родилась почти на пятьсот лет позже вас. Разумеется, закономерный вопрос - зачем я здесь и что я здесь делаю? - Отвечаю - мы ищем в прошлых слоях времени, в том числе и в вашем, мозги. Талантливые мозги. Мозги, обладающие феноменальными возможностями, неординарным мышлением. Ищем людей, которые просто не должны, не имеют право существовать в вашем жестоком веке! И после того, как мы их находим, проводим операцию по эвакуации объекта в наше время, разумеется с его согласия. Далее создаём всё условия, чтобы человек не просто мог себя полноценно реализовать, плодотворно работать на благо нашей цивилизации, но и создать свою новую семью, родить и вырастить детей. Нам очень нужны талантливые и совершеннейшие мозги! Хорошие мозги не просто двигают научно-технический прогресс гораздо быстрее чем несколько научных институтов, оснащённых самыми совершенными вычислительными машинами. Они способны делать качественные скачки в развитии цивилизации. А людей с такими мозгами, слава Богу, было достаточно во все времена. И чаще всего в те непростые времена, когда они родились и жили, как это не было печально, чаще всего они не могли себя полноценно проявить, это был лишь уделом немногих. А в девяноста процентах из ста люди, обладающие талантом, особыми способностями и необыкновенными природными дарами, не доживали даже до совершеннолетия. Как вам такое?

- Кстати, программа по перемещению ваших мозгов к нам у нас так и называется - эвакуация «Z».

«Z» - это и есть та самая структура, которая выполняет эвакуацию этих людей. Существует ещё структура «D», которая занимается вопросами адаптации перемещённых лиц, так что у нас существует практически целая индустрия. И знаете, что я вам могу сказать, всё это имеет огромное значение для нас. Мы далеко не волшебники, однако... Кое чем я могу перед вами похвастаться, есть повод для гордости. Мы занимаемся этим уже более 150 лет и можно сказать, что благодаря нашей работе за это время человечество достигло весьма значительных успехов. Не стану хвастаться, но если я обращусь только к достижениям нашей генной инженерии, то можно сказать что на сегодняшний день время активной жизни человека составляет ни много ни мало 420-460 лет. И уж поверьте мне за это время можно успеть сделать очень много. Это не продолжительность жизни в 70-80 лет в ваш жестокий двадцатый век. Наша медицина победила практически все болезни, от которых погибали ваши соотечественники. В случае травм или каких-либо иных неприятностей, у нас всегда имеются в наличии запасные органы, которые мы выращиваем в лабораториях генной инженерии. По нашим оптимистичным прогнозам мы стоим на пороге бессмертия. Причём не просто бессмертия физического. Сегодня на каждого индивидуума заводится информационный банк, который позволит клонировать его в случае неожиданной гибели. Чего греха таить - это случается и у нас. Недавно мы узнали о трагической гибели 68-й звёздной экспедиции, из 16 человек в живых не осталось никого. Информационный банк позволяет клонировать человека даже через сто лет после его физической смерти.

С помощью перемещённых лиц, работающих в лучших научных исследовательских институтах, в нашем обществе ведутся очень серьёзные исследования практически на всех горизонтах науки, об этом вы сами узнаете и увидите чуть позже. Однако не смотря на столь значительное внимание Совета к нашим работам, тем не менее есть и у нас определённые проблемы. Начну с того, что я почти безвылазно сижу в своей скорлупе почти десять лет и за это время уже успела отыскать и переместить в наше время почти двести человек, если быть точной сто девяносто три. Однако, я всё равно не успеваю сделать намеченные задачи. И если само перемещение довольно таки примитивная и рутинная работёнка, то вот поиск…. Поиск это тяжёлая, напряжённая и неблагодарная работа, здесь главное - не ошибиться. Я довольно длительное время провожу мониторинг практически по всем аборигенам, проживающим в вашей сложной эпохе, однако этого недостаточно. Мои коллеги ведут поиск в соседних удалённых ниже от меня на два столетия пластах времени. Но только недавно выяснилось одно обстоятельство, которое ранее нами не рассматривалось. При мониторинге информационного поля планеты ранее мы совсем не рассматривали талантливых людей, вернее которые могли бы стать талантливыми людьми, если бы… Если бы по различным, не зависящим от них причинам, не дожили даже до совершеннолетия. Это огромный пласт работы и увы, для этого нам нужны новые сотрудники. Именно для этой работы я и хочу вас привлечь в наш дружный коллектив, как у вас там говорится - есть возможность отличиться? У вас представилась возможность не только прикоснуться к будущему своей планеты, но и стать полноправными гражданами нашего общества. Нет! Я не утверждаю что вы наделены какими-то особенными талантами, но уж раз так случилось, я вам могу предложить только такой выход. И наверно не ошибусь, если скажу, что приобретёте вы гораздо больше, чем уже успели потерять. Как вы на это смотрите?

- Однако позвольте Илиана, - мы же бесконечно далеки от всего этого! Если честно, то я даже не понял до конца всё о чём вы сейчас рассказывали. И вы считаете что мы сможем влиться в вашу эпоху и стать её полноценными гражданами?

- Всё именно так и происходит в настоящее время с перемещёнными гражданами. Ничего в этом нет особенного, человек способен и не на такое, - Илиана обвела нас своим чарующим взглядом и

и мягко улыбнулась. Да, и ещё одно. Пока вам не стоит показываться свои близким ввиду того, вы сможете своим неожиданным появлением причинить им серьёзные проблемы. Я постараюсь им сообщить что с вами всё в порядке, что вы живы и здоровы, и только в силу независящих от вас причин не можете пока показаться им на глаза. Однако….. однако это всё только лишь пока. Личное общение в силу ряда причин пока практически невозможно постольку у вашего поколения было довольно таки сильное сентиментальное начало и при встрече ваших близких вполне возможно появление нежелательных ностальгических эмоций, которые смогут отрицательно сказаться на вашем последующем состоянии. Через некоторое время вполне вероятно что вы сами сможете встретиться с ними, во всяком случае я постараюсь сделать всё возможное. Более того, до этого мы попробуем организовать вашу связь с вашими близкими через ментальный канал, и это станет возможным уже в течение ближайшего времени.

- Если у вас больше нет вопросов, я могу предложить вам уже в ближайшее время пройти интенсивное обучение и приступить к своим непосредственным обязанностям. Это займёт не более недели, максимум двух. Вы конечно могли бы пройти обучение и здесь, однако у меня нет для этого специального оборудования и поэтому потребуется несколько больше времени, не говоря уже о том, что данный процесс будет меня отвлекать от моего основного занятия. Поэтому предлагаю вам пройти обучение на Энцеладе, на 415-й станции.

- А это где? - я слышал когда учился в институте подобное название, но захотелось уточнить.

- Энцелад, один из спутников Сатурна. Из всего многообразия внеземной тверди в Солнечной системе наши инженеры выбрали именно этот спутник из-за стабильности геологических процессов его ядра и возможности парировать удары метеоритов извне. Дело в том, что спутник покрыт океаном и сама 415 станция находится на глубине 4 километров под водой. При этом на поверхности ввиду отсутствия атмосферы и температуры почти в минус 200 градусов океан всегда покрыт почти стометровым слоем льда. Идеальный панцирь для парирования ударов нежданных космических гостей. Впрочем, это ещё зависит от того какого размера будут сами гости, к визиту которых нужно быть всегда готовыми. Приношу извинения, но ближе 415 станции на Энцеладе у нас пока ничего нет. Но мы работаем в этом направлении, хотя я совсем не уверена что нам так необходима ещё одна станция, ближе к земле. Илиана снова посмотрела на меня и её глаза, как мне показалось в этот момент, изменили цвет с мягкого бирюзового на прохладный изумрудный.

- И в конце концов посмотрите на Сатурн с очень близкого расстояния, будете первыми людьми из вашей эпохи кто смог это увидеть в первый раз. А это того стоит, уж поверьте мне! Кольца Сатурна совершенно потрясающее зрелище! Хотя я и смогу увидеть их вновь в любой момент, но свои первые впечатления я не смогу забыть никогда.

Я вспомнил её слова о кольцах Сатурна только спустя две недели, когда я с нескрываемым восторгом смотрел на всю эту бесконечную, неторопливо плывущую в пространстве череду каменных и ледяных обломков различной величины. Зрелище было действительно совершенно фантастическим. Абсурд конечно, но когда я впервые увидел эту бесконечную реку плывущих друг за другом камней, мне пришла в голову удивительная по своей лаконичности мысль - гармоничный хаос. Илиана рассказывала, что кольца Сатурна - это остатки одного из спутников планеты, раздавленного чудовищной гравитацией огромной планеты и вынужденного теперь навеки сопровождать своего палача.

Наверно это покажется вам странным, однако если долго вглядываться в эту бесконечную гармонию хаоса, то иногда можно увидеть странные, не поддающиеся никакой логике вещи. Так однажды, вглядываясь в одно из колец, мне показалось, что среди ледяных камней я разглядел странную конструкцию, напоминающую клетку. По отражению от её граней можно было предположить, что клетка была металлическая и из неё меня пристально рассматривало какое-то странное существо, отдалённо похожее на сказочного гоблина. Впрочем, возможно мне тогда всё это показалось.

- Мне кажется, что я уже вас посвятила - заметила Илиана, - что мы ещё триста лет назад решили проблему мгновенного перемещения в пространстве, если говорить корректно - в подпространстве, поэтому сегодня расстояние для нас не имеет ровным счётом никакого значения. До базы 415 на Энцеладе гораздо ближе чем например вам от Москвы до Свердловска, да что там до Свердловска! Ближе чем от Москвы до Мытищ. И об подобном виде перемещения я тоже где-то читал, кажется у кого-то из фантастов. Ну вот, для всего о чём можно было только мечтать, действительно пришло своё время. - Итак, я могу рассчитывать на ваше согласие? У вас ещё остались вопросы? - Илиана внимательно посмотрела на каждого из нас, - два дня можете пожить у меня, в моем подземном убежище, каждому из вас будет отведена отдельная комфортабельная каюта. Питаться будете в кубрике, я покажу позже как нужно будет управляться с автоматической кухней - заказом меню. Чтобы вы не скучали к вашим услугам бассейн с сауной, сразу за ним тренажёрный зал, этажом выше зимний сад, можете если есть необходимость отдохнуть в комнате релаксации и электросна, в деловом центе имеется выход к глобальной информационной сети, откуда вы может скачать и ознакомиться с любой интересующей вас информацией от времён царя Гороха до наших дней. Полагаю, что заскучать вы не успеете, ну а пока пойдёмте, я покажу ваши каюты. Кстати, там же вы найдёте во что сможете переодеться.

- Вы хотите сказать, - растерянно произнес Марычев, - что для всего перечисленного вами в этой скорлупке нашлось место? Что-то я не предполагал чтобы в ней мог разместиться бассейн, когда мы перебирались к вам из своего погибающего средства передвижения. Мне показалось, что размеры вашей капсулы если только чуть-чуть побольше чем размеры нашего вездехода. Мне показалось? Или у вас есть ещё одно помещение? И кстати, я ошибусь если скажу, что у вас также, как и у нас энергоснабжение поступает от ядерной энергетической установки?

- Нет, разумеется всё находится только здесь, внутри прочной оболочки. Дело в том, что у меня есть возможность изменять размеры любого помещения опять же за счёт того самого эффекта подпространства. Может быть я вас удивлю, если скажу что это далеко не предел, - бассейн, кубрик, каюты, масса других помещений. У меня размеры одного только складского помещения, где хранится самое разное оборудование для темпорального поиска чуть меньше размеров баскетбольной площадки. Вообще то можно было бы ещё более увеличить размеры помещений моей, как это вы заметили, скорлупки настолько, чтобы внутри разместился целый городской район со всеми зданиями и коммуникациями. А насчёт источника энергии - вы ошибаетесь. Мы уже почти двести лет не используем энергию деления атомного ядра. Всё таки атомная энергия требует очень взвешенного подхода, большой осторожности, и после неё остаётся масса радиоактивного мусора, который тоже нужно утилизировать. А это сложно как технически, так и с экономической точки зрения. Нет, мы используем для получения энергии генераторы на совершенно иных физических принципах, которые также были открыты в лаборатории где работают все те же самые теперь уже мои сограждане, перемещённые из прошлого. Кстати, очень талантливые ребята. Буквально недавно я была в качестве приглашённого лица на симпозиуме, где выступали в числе других и двое сотрудников этой лаборатории. В Совете уже рассматривается крайне перспективный проект по их новым разработкам. Энергетическая станция на краю солнечной системы, способная аккумулировать энергию от любых видов излучений. А нам сегодня энергия необходима как никогда. Один только шлюз нуль-Т потребляет столько же энергии, сколько его вырабатывала в ваши годы самая большая гидроэлектростанция. Понимаю, что для вас всё это пока несколько необычно, ну ничего - привыкнете.

Вот так мы и оказались на целых два дня во владениях Илианы. Разумеется, за это короткое время невозможно объять необъятное, но кое-что мы всё-таки смогли успеть увидеть, и даже кое-чем из сервисного оборудования научились пользоваться. Задел был положен. Для нас было сказкой оказаться в этой новой для нас комфортной среде, а будущие перспективы, предложенные Илианой, вообще готовы были минимизировать утраты того, что осталось там, на поверхности. Через два дня, мы, всем нашим составом, оказались на Энцеладе. Я даже не сразу тогда понял, как всё это произошло. Мы перешли через порог трансферной камеры, две минуты, и вот мы уже почти на другом конце Солнечной системы. Да, невероятные, совершенно фантастические достижения нашей будущей родины, всех нас просто шокировали.

Следующим пунктом нашего пребывания стал Энцелад. Вы, кстати, никогда не были на Энцеладе? Впрочем, о чём это я? Скорее всего, нет. Кажется, я помню как-то раз Илиана говорила что про то, что исследование человечеством околоземного пространства космическими ракетами завершилось почти сразу после полёта второй экспедиции к Марсу. А вслед за этим пришла эра нуль-Т. База 415, которую обслуживающий персонал называл между собой «Триест», плавала на глубине 4-ех километров подо льдами поверхности Энцелада. Если среди бескрайней ледяной пустыни на поверхности планеты температура никогда не поднималась выше минус 200 градусов по Цельсию, то на той глубине, где находилась сама станция она была почти земной, не ниже 20 градусов тепла. Это объяснялось проявлением вулканической активности ядра планеты. Иногда мы действительно видели на внешних обзорных экранах в большом холле станции редкие темно-красные зловещие сполохи кузницы древнегреческого Бога Гефеста. Однако они сверкали далеко внизу под нашими ногами, и поэтому никакого дискомфорта не ощущалось.

Обучение продолжалось не более двух недель по земному времени. Корабельное время на «Триесте» было адаптировано к земным часам, поскольку за иллюминаторами станции ничего нельзя было увидеть кроме бесконечной чёрной ночи, без какого либо намёка на звёзды. Обучение больше походило на детскую игру, а основную информацию наш мозг получал через сон. Казалось бы, в процессе обучения не было ничего нового. Насколько мне известно, подобные методики начинали развиваться ещё в наше время.

Нашим куратором по обучению стала молодая, как нам всем показалось вначале, девушка со сногсшибательной фигурой и восточного типа лицом. Во всяком случае больше чем 25-27 лет мы ей бы никогда не дали. Однако в ходе нашего «рабочего» общения неожиданно выяснилось, что наш куратор проводит обучение на «Триесте» уже 77 -й год по земным часам, мы были шокированы. И, как мы успели догадаться, ежедневные занятия со своими подопечными не приносили ей какого-то необыкновенного дискомфорт, поскольку она могла практически в любой день войти в трансферную камеру и очутиться на день-два там, где того душа пожелает. Думаю, что принимая во внимание такие маленькие условности, можно не только полностью отдавать всего себя любимой работе, но и забыть про усталость. За время обучения никто не ограничивал нашего перемещение по станции и общение с её обитателями. Нам даже удалось найти себе друзей, да и просто пообщаться с интересными собеседниками. Нужно ли говорить о том, что все наши соседи и были именно теми самыми перемещёнными талантами, «нераскрывшимися» гениями своих далёких эпох, которых нам теперь и предстояло искать в глубине веков. Однако, особняком среди всех наших новых многочисленных друзей стоял немногословный широкоплечий шотландец, которого мы неизменно встречали в библиотеке станции. Он то и проговорился случайно о том, что Илиана утаила от нас, или посчитала нужным до поры до времени об этом умолчать.

Робин... так звали нашего нового знакомого. Он был родом из старой доброй Англии, однако на Энцеладе оказался в этот раз совершенно случайно. Когда-то давно и он проходил здесь стажировку, однако с той поры уже прошло почти сорок лет, и сейчас он прибыл на 415 в качестве вербовщика. И как оказалось, Робин подбирал персонал совсем для другой работы. И совсем в другом месте.

Со слов Робина корпорация Илианы импортировала из прошлых веков не только одни таланты с совершенными и незаурядными мозгами. Увы, не только. Второй перевалочной базой для перемещённых лиц была станция 444 на Лунге. База совершенно колоссальных размеров размещалась внутри огромного астероида, который находился далеко за орбитой Плутона, в поясе Койпера. Илиана как-то раз обмолвилась о том, что её цивилизация активно осваивает новые горизонты, новые звёздные системы. Вскользь она упомянула и про гибель членов 68-й звёздной экспедиции. Однако, не более того. Робин работал именно на 444 станции, на которой для колонизации отдалённых планетных систем подготавливали совершенно иной контингент из прошлого. Робин называл этих людей с некоторой брезгливостью - «пушечное мясо».

Цивилизация Илианы остро нуждалась в ресурсах. И поскольку собственные ресурсы Солнечной системы были основательно исчерпаны, включая и сырьевые ресурсы астероидов, то всё внимание, силы и возможности земной геологической отрасли, а позже и отрасли добывающей, было приковано к ресурсам иных звёздных систем. Однако, очень часто, на планетах, где находились так необходимые землянам залежи полезных ископаемых или органического углеводородного сырья, условия для работы самих колонистов были просто невыносимыми. Ядовитая атмосфера из аммиака или хлористого водорода, которую не выдерживали самые совершенные системы жизнеобеспечения, агрессивные болезнетворные бактерии, от которых нельзя было найти спасения даже в скафандре высшей степени защиты, наконец совершенно немыслимые причуды природы - непрекращающиеся, всё сметающие на своём пути, сумасшедшие ветра, проникающий через любую защиту, сводящий человека с ума инфразвук, чудовищные ежедневные перепады температур более чем в сто градусов каждый день, да.. мало ли ещё чего.

Так или иначе, но только трудиться в таких условиях был способен далеко не каждый. На тот момент, когда цивилизация Илианы включилась в бесконечную гонку за сырьевыми ресурсами, было исследовано не менее двух, или чуть более того, тысяч звёздных систем, находящихся в сфере с радиусом в сорок световых лет от Земли. И у каждой звёзды была планетная система, и очень редко число планет было менее десяти. Технология телепортации позволяла вести освоение всех вновь открытых миров почти одновременно. Разумеется для освоения этого несметного количества планет нужны были люди. Люди, которые могли контролировать работу роботов, люди, которые могли обслуживать тех же самых роботов и наконец люди, которые просто должны были делать работу, абсолютно не приемлимую для роботов.

Как это не покажется вам странным, но соотечественники Илианы записывались в колонисты весьма неохотно, необыкновенным энтузиазмом они не отличались. Оно и вполне понятно - это была крайне тяжёлая работа. Если быть до конца точным, то первопроходцам открывались иногда планеты с почти земными условиями, но таких увы, было не более 2-3 процентов в общей массе. И тогда в эти новые «райские уголки» наблюдался массовый отток с Земли поселенцев, имеющих желание обрести новую спокойную и щедрую родину. Однако даже в этом случае такие планеты цивилизация Илианы стремилась использовать на благо науки, размещая на них исследовательские лаборатории и научные центры. Да вспомните хотя бы планету Радуга!

Но это были всего лишь 2-3 процента. Для освоения же оставшихся 98 процентов человеческих ресурсов катастрофически не хватало. Что можно было сделать в этом случае? «Заморозить» освоение планет и их сказочных ресурсов? Или...или искать новые человеческие резервы.

Уже тогда, почти двести лет назад, существующие биотехнологии позволяли создавать в лабораториях любые биологические существа, способные адаптироваться к выживанию в самых скверных климатических условиях, рассчитанные именно на требования к освоению новых планетарных ресурсов. Это были так называемые химеры, совершенные существа, которые можно было наделить кроме всего прочего и человеческим мозгом. Однако в те времена массовое создания подобных экземпляров было весьма и весьма затратным мероприятием. И поэтому, некоторое время спустя, для решения проблемы людских ресурсов при колонизации планет с тяжёлыми климатическими условиями выход был найден. Решение оказалось совершенно гениальным по своей простоте, но в то же время единственно возможным. Для работы на планетах со столь неприятными условиями существования было решено привлекать тот же биологический материал из прошлого, однако несколько иного сорта. В качестве рабочей силы было решено привлекать людей, отличившихся в своём мире и времени самыми страшными пороками: жестокостью, алчностью, цинизмом. Собственно говоря, преступников. Тех, кто обладал самыми страшными смертными грехами и очень рассчитывал в своё время отмолить свои «заслуги» у служителей религиозного культа.

Так кем же были эти люди в те далёкие времена? Кем угодно! Начиная от бандитов и воров, и заканчивая королями, президентами, чиновниками всех мастей и служителями правопорядка, причём... Часть будущих кандидатов опиралась на государственную власть, а другая часть, в то же самое время, посвятила себя непримиримой борьбе с этой самой властью и её законами. Такие вот парадоксы.

Они очень надеялись, что после того как священник отпустит их грехи, каждому из них найдётся тёплое местечко в раю. Что было можно на это ответить? Они очень глубоко заблуждались! Теперь я могу с большой долей уверенности сказать, что они попадут совсем не в райские кущи. Они попадут в справедливые руки своих потомков! И зная их прошлые деяния судья вынесет им именно ту кару, какую они заслужили в своей прошлой жизни. Должна же в конце концов случиться вселенская справедливость. Пусть уж лучше поздно, чем никогда!

Этот, как уже сказал Робин, биологический материал попадал к ним уже после своей физической смерти в своём времени, и пройдя необходимую физиологическую и психофизическую обработку был снова готов к работе, но на этот раз - в далёком будущем и в иных мирах. Нет, разумеется более благоприятным началом для новобранца была ситуация, когда удавалось вытащить мерзавца из его времени перед самым его концом, заменив никому уже не нужное бренное тело «куклой». Для коллег Робина это всегда было более предпочтительным вариантом, поскольку не требовало процедуры его «оживления», а только проведение исключительно психологической обработки. Да, Илина была действительно права, для её цивилизации это стало целой индустрией.

Итак, «биологический материал» был перемещён на 444-ую станцию, восстановлен, проведена полная психофизическая подготовка, скомплектован и отправлен к месту своей будущей работы. Что же дальше? Первое время рядом с новобранцами находился земной куратор, однако чаще всего - только в первое время, на период адаптации колонистов. А вот дальше. Дальше можно было вспомнить библейские сюжеты про рай и ад, и как вы полагаете - где было бы более комфортно новоиспечённому колонисту? Однозначно, только не на тех планетах, где разведывались и осваивались столь необходимые для земной цивилизации ресурсы. Более чем в половине случаев, не смотря на очень хорошую подготовку, колонисты не выживали. Однако, на Лунге, при подготовке ныне отправившегося в мир иной, в банке биологического материала оставалась заблаговременно сделанная копия. И уже по итогам оценки всех заслуг новобранца в качестве колониста, насколько тот успел себя зарекомендовать, компьютером принималось решение - есть ли необходимость давать ему ещё один шанс или отправить его ДНК на долговременное хранение. Причём, если всё таки этот шанс предоставлялся новобранцу вторично, его предыдущая смерть не стиралась из его памяти, а оставалась там вместе с благоприобретённым опытом предыдущей экспедиции в преисподнюю. Действительно, всё получалось по справедливости. Однако, ведь история человечества создавалась не одними гениями и злодеями.

Помню, я тогда ещё спросил у Робина, - С «пушечным мясом» понятно, но послушай, в истории человеческой цивилизации было огромное количество простых людей, которые обладали самыми лучшими человеческими качествами и при этом не обладали выдающимися мозгами. Возможно даже, что их было большинство. С ними то как быть? И знаете что он мне тогда сказал?

- Места хватит для всех. Освоение территорий происходит настолько стремительными темпами, что уже сейчас из тех 2 тысяч звёздных систем, о которых мы имеем детальную информацию, есть порядка 60 планет с условиями, близкими к земным. На каждой из этих планет до сих пор мы не встретили аборигенов, только животный мир. Поэтому имеем полное моральное право на колонизацию этих новых территорий. Ну а теперь простая математика: начнём хотя с десяти крупных городов на каждой их этих планет, со своей инфраструктурой, а также города-спутники, снабжающие население сельхозпродуктами. Как ты считаешь, к какой численности населения приводит такая простая структура? По нашим расчётам уже порядка 50 миллионов человек на каждой из планет, умножь это количество на 60, и вот уже три миллиарда. С учётом того, что сегодня на нашей планете и на всех объектах солнечной системы насчитывается не более 15 миллиардов, возможно это не так и много, но... Это только начало, и потом нужно учесть, что 50 миллиардов на каждой из планет это капля в море. Понятно что в этих звёздных системах, вне самой обитаемой планеты по аналогу нашей Солнечной системы также будут создаваться орбитальные предприятия, размещение которых на самой планете не допустимо в соответствии с экологическими нормами. А это уже столько же человек, если не больше. Такая вот арифметика. Правда всё это затянется не мене чем на сто лет, но за это время мы раздвинем сферу влияния ещё на столько же парсек, и одному Господу известну, что нас ждёт дальше. Когда-то, очень давно, стоящий у истоков космонавтики и освоения межзвёздного пространства великий русский учёный Циолковский сказал такие слова, - «Земля - это колыбель человечества, но нельзя же жить вечно в колыбели». Сегодня можно с полной уверенностью сказать - да! Мы покинули колыбель, и уже пытаемся встать в полный рост. Я уверен что это у нас получится. Но для этого нам необходимо сегодня исправить ошибки предыдущих поколений, и я считаю что сегодня как никогда мы имеем на это полное моральное право.

Окончив курс нашего обучения я никогда не сомневался, что когда-то в своей жизни мог ещё заниматься чем-то другим. Мы стали специалистами высочайшей квалификации по ментальному поиску в глубине веков. Ведь задачей структуры «Z”, к которой мы теперь относились именно и был далёкий поиск. О нашей работе можно говорить долго, но скажу пожалуй только одно. Это действительно было захватывающе. Мы могли не только видеть, но и влиять на историю своей цивилизации.

- Ну а с Ольгой мне действительно удалось связаться по ментальному каналу лишь спустя два года после Энцелада. Я тогда уже «втянулся» целиком в свою новую, с головой захватывающую работу, и тоска по жене и маленькой Женьке, так часто внезапно накатывавшая на меня в первое время, как-то незаметно отошла на второй план. И совершенно случайно однажды, когда я искал своих клиентов в жестокие времена Ивана Грозного, я понял что запросто смогу связаться со своей Ольгой. Вопрос был в другом. Для неё я был по версии официальных источников уже два года как покойник, и что можно было придумать, чтобы её сразу не напугать своим неожиданным визитом, - вот в чём был вопрос. Впрочем, визит мог состояться только на ментальном уровне, в её беспокойных мыслях. И если её особенно не напрягать своим назойливым присутствием, то может быть и ничего бы трагического не случилось. Наверно всё же стоило попробовать. И тогда я попробовал. Когда у меня появилась такая возможность, я вышел с ней на связь. Ну а о дальнейшем я вам уже рассказывал. Ольга позднее конечно поняла кто с ней разговаривает, и как мне показалось, она этого даже ждала. Но несмотря на это, она по прежнему думала, что я погиб и разговариваю с ней из загробного мира. Ну а про Сашу Евлахова и про его выигрыш, это отдельная тема. В некоторой степени в его смерти есть доля и моей вины. Пусть даже косвенно. Никому я никогда не рассказывал и про саму лотерею «Спортлото» и про счастливый билет. Это ведь я помог Саше тогда выиграть в той лотерее.

- Вы! Но каким образом? - моему удивлению на этот раз не было предела.

- Всё очень просто. Наши кураторы научили нас вести поиск во всех слоях времени, я мог наблюдать происходящие события не только в прошлых слоях времени, но и в будущем. Правда существовала определённая вероятность увидеть сразу несколько событий из-за инвариантности среды. Мне очень хотелось сделать хоть какой-нибудь подарок к их свадьбе с Женькой, вот я и сообщил ему цифры выигрышного билета. Собственно ничего лучшего то я и не мог придумать на тот момент. И всё получилось. Иначе то и быть не могло. Сашка конечно же выиграл. Только вот те самые деньги его и сгубили. Да, именно так. Алчность! Ведь он ещё раз ко мне обращался. По похожему вопросу. Только на этот раз я ему отказал. Не оценил я его алчный порыв. Возможно после этого его отношение к жизни резко изменилось, и он начал злоупотреблять спиртным. Дело было зимой, и как-то в один из холодных вечеров он в состоянии сильного подпития задремал на крыльце своего дома, не сумев открыть дверь, и уже больше не проснулся. Такая вот она - судьба злодейка. Да, деньги сильно меняют человеческое сознание и увы, подменяют собой истинные человеческие ценности. Увы, такова уж человеческая природа и даже социалистическая модель поведения не могла вытравить то, что было заложено в индивидууме веками становления человеческого общества.

Я настолько был увлечён рассказом своего спутника, что не заметил как за спиной у Павла появилась как из под земли уже давно наблюдающая за нами женщина, сидевшая в одиночестве за крайним столиком кафе. Её рука мягко, словно упавший с дерева осенний лист, опустилась на плечо Павла.

- Так вот ты оказывается где Павлик! - женщина посмотрела мне в глаза и располагающе улыбнулась, а я смотрю - не могу никак понять ты, не ты! Я посмотрел в её глаза, и уже не смог оторвать взгляда! Если сказать что она была красива, - значит не сказать ничего! Сейчас я уже не помню как она была одета, однако её совершенная женственность заставила меня в смятении опустить глаза в землю.

- Чёрт побери, - подумал я тогда, - вот ведь везёт же в жизни кому-то! Краем глаза я посмотрел на Павла.

- Ну как? Много он тут без меня вам наговорил всякой всячины? Не воспринимайте пожалуйста его фантазии всерьёз! У него редкое психическое заболевание, он постоянно представляет себя центральным персонажем каких-либо грандиозных исторических событий. Всё время старается улизнуть из-под опеки медперсонала, попасть в самую гущу событий, весь в процессе спасения земли и её обитателей. Сегодня то он кем вам представился, что интересного рассказал? Я даже стесняюсь спросить, почему он проявил интерес именно к вашей персоне?. В этот самый момент я вспомнил рассказ Павла про Илиану, его хозяйку Медной горы и от неожиданности словно проглотил язык. Несомненно, это была именно она! Продолжая смотреть на неё восхищёнными глазами, я начинал осознавать в глубине души, что информация, которую я услышал от Павла, не совсем для меня безопасна. Предугадать возможные последствия этой встречи пока не представлялось возможным.

- Я занимаюсь уже почти десять лет его лечением, и к сожалению результаты весьма неутешительные. Маниакально - депрессивное состояние не оставляет надежд на то, что он в ближайшее время может стать полноценным гражданином общества и вернуться в наши ряды. А эта его последняя выходка очень меня расстроила. Два дня назад он вырвался из-под моей опеки и хорошо ещё, что я его достаточно быстро нашла. Поэтому прошу меня простить, что отняла ваше время и не принимайте близко к сердцу всё, что от него сейчас услышали. Я сама иногда заслушиваюсь его рассказами, он у нас ещё тот фантазёр!.

- Надеюсь, что это лечится? - я по прежнему не мог отвести взгляда от чарующих зелёных глаз собеседницы.

- Я тоже надеюсь. Впрочем, всё зависит от степени запущенности и от формы протекания самого заболевания. Впрочем, это уже профессиональные аспекты и навряд ли они будут вам интересны.

И в этот момент я обратил внимание, что как только рука Илианы опустилась на плечо Павла, его поведение неожиданно изменилось - взгляд стал отсутствующим и он за всё время её повествования не проронил ни слова. Однако совершенная красота Илианы склонила всё-таки мою чашу весов в её пользу. Я поборол свою робость и попробовал назначить ей встречу.

- Скажите, а как вы смотрите на то, чтобы встретиться с вами сегодня вечером, в нерабочей непринуждённой обстановке, без него, - я кивнул в сторону опустившего голову Павла.

- Сегодня? Не знаю, не уверена что смогу, а дня через два - пожалуй. Можно и встретиться, тем более я сама бы хотела с большим удовольствием с вами поближе пообщаться Виктор. Мне так кажется что нам есть о чём с вами поговорить.

- И как мне вас разыскать? - а про себя подумал - что-то давно меня так не волновал женский вопрос, наверно старею. Возможно я на самом деле слишком много времени уделяю работе.

- Я сама вас найду, не беспокойтесь. Вы когда уезжаете в свой Квебек? - вначале я подумал что ослышался. Но как она об этом могла узнать?! Я проглотил подступивший к горлу комок.

- У вас очень хорошая справочная, если вам известно и про Квебек. Оказывается, вы знаете обо мне гораздо больше, чем я мог догадываться? - если честно, я был неприятно поражён её излишней осведомлённостью обо мне.

- Разумеется, у меня было достаточно времени, чтобы «поднять» ваше досье, пока я наблюдала за вами из-за крайнего столика у окна. Я успела навести некоторые справки. Сейчас я знаю о вас даже то, о чём вы ещё не догадываетесь. Да, я знаю что вы проживаете в Квебеке, преподаёте в университете, и ваша научная работа вызывает определённый интерес у моих коллег. А тема вашего доклада на последней научной конференции нас очень заинтересовала. «Бессмертие человека через мониторинг клетки и стабилизацию процессов клеточного метаболизма». Вы знаете, а в этом есть здравое зерно. Впрочем, мы с вами ещё к этому вернёмся чуть попозже. Насчёт всего остального, что я могу вам сказать - поверьте мне, ваше будущее не всегда будет вам нравиться. И ещё - всё, что вы услышали сегодня от моего подопечного, - она кивнула головой на несчастного Павла, который весь её монолог сидел обречённо опустив глаза в пол, - не стоит и гроша ломаного. Никому не интересны его абсурдные бредни, да и кто в это может поверить?! Надеюсь на ваше благоразумие.

- Разумеется, я с вами полностью согласен Илиана. Ваше имя ведь именно Илиана! И вы и есть та самая хозяйка Медной горы, о которой мне сейчас рассказывал Павел?

- Насчёт хозяйки Медной горы - сомнительное утверждение. Пожалуй я бы себя назвала хранительницей того, что находится там, внизу, под самой горой - небольшой мониторинговой станции. Да, а во всём остальном пожалуй с вами соглашусь. Впрочем, могу вам сделать несколько необычное предложение - если конечно у вас есть желание. Я могу пригласить вас к себе в гости. Вы можете вместе со мной прямо сейчас оказаться в толще скал. Со своей стороны могу предложить для вашего отдыха уютные апартаменты, бассейн, летний сад, могу похвастаться неплохой кухней, есть большой выбор изысканных яств и похожих по вкусу на нектар напитков. Есть очень удобная комната для электросна, а насколько я знаю - у вас с этим есть проблемы. Думаю, что вам понравится больше чем в хорошем санатории. Вам стоит подумать, решайтесь Виктор.

- Как? Прямо сейчас? Неожиданно чёрт побери! Я начинаю верить, что ваши возможности поистине безграничны!

- Ну не настолько же. Не заставляйте меня краснеть! Просто, мы уже давно научились перемещаться в подпространстве. В любую точку пространства перемещение занимает одинаковое время. Достаточно сделать один шаг, и вы уже на другом краю солнечной системы. Вам про всё это наверно Павел успел рассказать?

- Да, кое-что рассказать он успел. Однако я ничему этому не поверил. А как бы поступили вы, если бы к вам подошёл на улице совершенно незнакомый человек и представился чуть ли не волшебником. Вызывает большие сомнения его адекватность.

- Хорошо, путь будет так. Только помните Виктор, что я вам сказала. Постарайтесь поменьше говорить о том, что слышали, особенно с коллегами по работе.

В это время за барной стойкой возник какой-то шум, то-ли что-то разбили, то-ли кто-то грубо ответил на замечание бармена. Я уже сейчас и не вспомню, но это заставило меня обернуться. Я отсутствовал максимум две-три секунды, одно мгновение, но только когда я оглянулся - моих новых друзей уже нигде не было! И как-то сразу я вспомнил слова Илианы - достаточно сделать один шаг, и я окажусь на другом конце млечного пути. Вероятно именно это и произошло, она успела сделать этот шаг, вместе с Павлом.

В ту ночь я никак не мог заснуть, и утром встал совершенно разбитым. Вновь и вновь я вспоминал всё, о чём мне поведал Павел. Вспомнилось, что Павел так и не успел мне рассказать, что это был за секрет Сашки Евлахова, о котором знал только он. И конечно из моей головы никак не хотела уходить совершенно необыкновенная женщина из будущего. Я прекрасно понимал что наша встреча не ограничилась бы всего лишь одним вечером, и скорее всего мне никто не бросит спасательный круг, чтобы я не утонул в омуте её зелёных глаз. А дальше... дальше она меня позовёт за собой, чтобы я смог увидеть необыкновенное грядущее этой планеты, её фантастические города, чудеса технологий будущего и прикоснуться к холодному океану Энцелада.

Как же мне тогда нужно было поступить? Дождаться встречи с ней через два дня или... бежать как можно скорее из этого города? Извечная проблема выбора всегда необыкновенно трудна, и с возрастом принять решение и отбросить сомнения становится только тяжелее. Возможно в тот момент я просто испугался променять своё спокойное обеспеченное настоящее на совсем пока непонятное, призрачное будущее, не смотря на обещанные перспективы. Ну что же, это был мой выбор, и я остался его слугой. Но с другой стороны - зная почти безграничные возможности Илианы, я был абсолютно уверен, что отыскать меня в любой точке земного шара не представляло для неё никакой проблемы.

Я выбрал второй вариант развития событий и утром следующего дня сдал номер в гостинице и поспешил на автовокзал. Через 5 часов мой самолёт оторвался от взлётной полосы в Шереметьево и взял курс на Монреаль.

В течении последнего года, минувшего с нашей встречи, я каждый день ожидал её визита. Я надеялся встретить её на кафедре, по дороге с работы, неожиданно столкнуться с ней в супермаркете или у дверей своего дома. Увы, ничего этого не случилось. Я ждал, надеялся и … боялся этой встречи. И всё таки она не посчитала нужным встретиться со мной ещё раз.

Впрочем, мне показалось, что я отвлёкся. Я взглянул на суетящуюся около плиты Дашку и снова подумал о том, насколько всё, происходящее в этом мире случайно. Даша снова наполнила бокалы,

- Ну что Витя, давай за тех, кого уже нет рядом с нами, пусть земля им будет пухом! - я заметил что по её щеке скатилась медленной каплей прозрачная слеза, напомнив мне про холодный дождь за её окном.

- Хороший тост! Давай за тех! - я поднёс свой бокал к губам и непроизвольно обратил внимание, что бокал Дарьи был уже пуст. Когда она успела? Я точно видел что её бокал, в тот момент когда она произносила тост, был ещё полным. Неужели Дашка злоупотребляет втихаря? Не может этого быть! Я посмотрел в окно. Смеркалось, и успевшие зажечься фонари светились бледными ореолами среди бесконечной пелены дождя.

- Даш, а я вот что-то не помню - неужели и в нашей юности была такая же печальная дождливая осень? Я уже чувствовал что порядком захмелел и могу вскорости заснуть прямо у неё на кухне.

- Слушай, очень хорошо зиму помню, снежная всегда была и морозная. Весну отлично помню, ранняя всегда была весна. Помню что на майские праздники мы уже всегда купались. Лето хорошо помню, как лето то можно забыть! Отлично помню лето 1972 года, жара стояла невообразимая, мне кажется в тот год шкала термометра ниже 30 градусов никогда не опускалась. У нас тогда везде в округе торфяники горели. Осень...А вот осень - не помню!

- Нет Витя, осень и тогда была всегда разной. Помню был год когда осень была до середины октября тёплая, словно август, а были года когда начиная с первых чисел сентября лило как из ведра, не переставая. Но то, что климат меняется - тут уж не поспоришь!

- Да уж, кто бы мог представить!

- А как с погодой у вас, в Канаде? - Дашка смотрела на меня совершенно ясным взглядом и я никак не мог понять - как она может оставаться ещё такой трезвой. Моё сознание подсказывало мне что пора заканчивать пить.

- У нас? Да ты знаешь, если честно, всё время занимает работа. Я же преподаю в университете, А это лекции, семинары, лабораторные работы. Времени на любование природой - его почти нет.

- Понятно. Кстати, мы с тобой так и не выпили на брудершафт. Вижу Витя, что ты уже дошёл до кондиции, поэтому последний бокал и спать пойдёшь. Это же не серьёзно! Раз в жизни оказаться рядом с большим учёным и не выпить с ним на брудершафт, это не по нашему, не по бразильски!

- Как скажешь дорогая, на брудершафт, так на брудершафт. Спать, так спать, - я улыбнулся вспомнив великолепную игру восхитительного Калягина в «Тётке Чарлея».

Но когда я после выпитого бокала вина коснулся её пухлых губ, то неожиданно уловил горький вкус полыни, и вместе с ним моё сознание начало медленно угасать. Хотя я уже почти тридцать лет преподавал химию, и считал что знаю её достаточно хорошо, тем не менее, увы... этот алкалоид был мне неизвестен, - профессиональное чутьё подсказывало мне, что это был сильный наркотик, и как он вдруг оказался на губах Дашки?.

Я с трудом поднял внезапно отяжелевшие веки и в тот самый момент мне показалось, что на меня смотрели с лукавством зелёные глаза Илианы Это действительно была она!

- Прости меня Витя. В нашу прошлую встречу я не успела тебе рассказать, что там, далеко в будущем, мы стали большими кудесниками, и в совершенстве овладели техникой перевоплощения. Прости, но так уж получилось. Отдохни немного дорогой, у нас с тобой впереди очень много напряжённой работы, и ты действительно очень нам нужен И не только твои мозги, поверь. И кроме того ты нужен мне. Я не могу тебя здесь оставить, ты слишком много успел узнать. Как гласят старые мудрые слова - «знание умножает печаль». А мне совсем не хочется тебя видеть несчастным. До встречи в будущем хороший мой, - через минуту она погасила свет в квартире и коснулась на приборе, напоминающем формой и размерами небольшой блокнот, клавиши «Возвращение».

На улице по прежнему накрапывал мелкий холодный дождь. Бледный желтоватый свет успевших зажечься фонарей дрожал призрачными мотыльками под каплями дождя на чёрном зеркале вечернего асфальта. Одинокий прохожий, спешащий под дождём в столь позднее время и порой не слишком удачно перепрыгивающий большие лужи, старался смотреть только себе под ноги. Наверно именно поэтому он так и не увидел, как в окне четвёртого этажа погасло электрическое освещение и разлилось мягкое голубое сияние.

 

Сергей Палеев
2019-03-29 08:37:41


Русское интернет-издательство
https://ruizdat.ru

Выйти из режима для чтения

Рейтинг@Mail.ru