ПЕРЕПЁЛКА С КРАСНЫМ БАНТИКОМ

      В столовой на диване каждый вечер появлялось новое слово. Оно было составлено из чёрных букв, нарисованных на больших квадратах фанеры. В честь каждой новой буквы составлялось какое-нибудь слово: тётя, мама, папа, Ольхон. Перед тем как отправиться в постель, Катенька составляла слово, просила его прочитать и ставила на диван рядом с небольшим домиком, построенным из кубиков. Новое слово с новой буквой жило на диване с вечера до утра. Утренняя игра сначала разрушала домик, а потом, подобно домику, рассыпала слово.

     Мы возвратились домой поздно. Я вспомнил о времени, только войдя в столовую и прочитав новое слово:

    -"Перепёлочка".

    Составленное слово говорило о том, что время позднее и Катенька в постели. Девочка просила принести ей живую перепёлку. Косматый, пятнистый друг Ольхон выполнил заказ.

    Я опустил руку в мою охотничью сумку и на дне её, в уголочке, нащупал тёпленький комочек.

    -Жива!

    В моём кабинете, на полу птичке насыпали на ужин несколько крупинок пшена. Освобожденная из непроглядной тьмы охотничьей сумки, перепёлка даже не пыталась бежать.

    Но вот дверь скрипнула. На цыпочках, неслышными шажками вошла Катенька. Из соседней комнаты она расслышала мои слова о живой перепёлке. И сна у нее уже не было ни в одном глазу.

    Вчера при закрутке патронов я уронил абажур. Часть осколков уже успела попасть в игрушечное имущество. Электрическая лампочка без абажура светила резким ярким светом.. Перепёлка стояла бочком к лампочке. Катенька спросила полушёпотом:

    -Лампочкаей кажется солнышком.

    -Очень маленькое солнышко,-заметил я.

    -Игрушечное солнышко.

    -А комната?

     -Комната...комната...Ну, чем может быть комната? Знаю...Игрушечным полем-вот чем. Просо растёт в поле.

      Птичка быстро освоилась и начала подбирать желтоватые крупинки пшена.

      -Помнишь, мы были на даче-вечером пели перепёлки. А наша не поёт, нет? Почему не поет?

      -Видишь, птичка тащит своё крылышко, оно болит. А во время болезни не поют...

      -Правда...Мама, дай мне пожалуйста, йод и бинт...Я буду лечить птичку. Папа! Скажи, что делают во время болезни? Плачут, да?

       Предвидя новый вопрос: "Почему наша перепёлочка не плачет, если у неё болит крылышко?, я решил ответить так:

        -Когда очень больно, слабые дети плачут.

        Катенька пристально посмотрела мне в глаза и сказала с гордостью:

        Нашей перепёлочке больно, но она не плачет.

        Мой кабинет превратился в лечебницу. На письменном столе-вата, бинт, йод, спирт.

        Крылышко не сломано. Семейная медицинская комиссия пришла к выводу, что мы имеем дело с простым ушибом. Окрашенная кровью часть крылышка была смазана йодом , и больше больная ни в какой медицинской помощи не нуждалась. Катенька всё-таки перевязала крылышко бинтиком снежной белизны.

        -Настоящая птичка, а похожа на игркшечную!-воскликнула Катенька, когда перепёлка с большой белиной на правой стороне побежала по полу.

         Нашей жилице как будто понравилась новая квартира: чисто, тепло, и если нет тут росы или ручейка, зато есть водичка на блюдечке, хватит для питья, есть еда и есть постель-сухое сено на дне небольшой корзинки, куда до сих пор складывались мелкие игрушки.

         В корзинке перепёлка окончательно присмерела.

         -Спать пора!-час поздний.-И Катенька первая на цыпочках вышла из комнаты. Мы тоже нацыпочках последовали её примеру.

         ...Ольхон обыкновенно спокойно лежал на полу в столовой. Он любил дремать, закрыв глаза и положив на лапы свою большую голову, продолговатую, как дыня. Но в это утро он лишился покоя.

         Играя с Катенькой, Ольхон уже дважды разрушал домик из кубиков и прижды слово "Перепёлка". Хозяйка азбуки говорила косматому другу:

        -Читай! Ну, что получилось? Пе-ре-пёлка!

       Ольхон был так неосторожен. Прыгая и ставя лапы куда попало, он рассыпал старательно составленное слово. Но это не ставилось Ольхону в вину. Наоборот, на его голову сейчас сыпались всевозможные милости, как плата за принесённый подарок. Его крепкие белые зубы успели расколоть несколько кусочков сахару. Ровато-красный длинный влажный язык умело собирал сладкие крошки, застрявшие нв шерстинках подбородка.

      Катенька настойчиво просила показать перепёлку Ольхону. Пёс ничуть не был удивлён, найдя дичь на полу в углу моего кабинета, как прежде находил в поле. Но я про себя отметил неполевое поведение собаки. В поле бы она встала бы на стойку, а в комнате лишь чуть-чуть тронула носом птичку, перепёлка подалась вперёд: маленькой много не надо. Потом она, словно желая поблагодарить за спасение, склонила набок головку, направив один глаз на белого зверя, который вчера подобрал её под телеграфным столбом.

      А Ольхон, не желая принимать никаких благодарностей на свой счёт, скромно отошел в сторону.

      Перепёлка извсего семейства куриных-самая маленькая курочка. Она быстро одамашнивалась, любила тихие слова и ласковые человеческие руки, из которых сыпались и катились такие вкусные крупинки.

      Катенька нашла приятные, понятные для птички звуки.

      Она говорила:

      -Тю-тю-тю.

      И перепёлка семенила ножками к протянутой руке.

      Теперь все три комнаты моей квартиры были в распоряжении общей любимицы. Заботливый уход быстро заживил крылышко. Повязка была снята.

       -Она может летать, -утверждала её маленькая покровительница.

       И вот доказательство полного выздоровления: во время утреннего чая наша маленькая курочка взлетела на стол, чтобы разведать: нет ли там корму.

       Крошки сахара, хлеба и кусочки колбасы ей пришлись не по вкусу. Она по разу клюнула и больше не притронулась к этой еде.

       -Переборливая! Капризуля!-сказала Катенька.

       С ладони своей покровительницы курочка быстро собирала крошки сыра и потому получила ещё одно прозвище:

       -Лакомка!

       Посаженная на перекладину большой буквы "П"-первой буквы слова "Перепёлка!, птичка некоторое время сидела спокойно, потом на крылышках спускалась на диван. Спускалась она так легко, что с трудом составленное Катенькино слово не разрушалось и даже буква "П" оставалась на месте.

       -  Ты у меня умница! А Ольхон разрушил бы,- ласково говорила Катенька не в укор своему другу, а лишь затем, чтобы воздать должную хвалу своей курочке.

       Ольхон-самый первый покровитель подранненной птички-лежал на полу и доемал, зажмурив глаза. Услышав своё имя, он посмотрел в сторону дивана и снова опустил голову на лапы.

       А низкое зимнее солнце будто и ждало этого самого момента, чтобы направить сквозь стекла двойных рам на голову лаверака сноп косых лучей. Желтоватые пятна на голове собаки казались теперь золотыми.

      Перепёлка относилась ко всем с полным доверием. Лохматый пёс не внушал ей никакогостраха. Ей нравилось прогуливаться по широкой спине собаки, как по кряжу. Порой она подолгу сидела на затылке Ольхона, становилась на его лапу возле носа-пёс даже и ухом не вёл. Он мертвел, как мертвеют подружейные собаки в момент, когда ветерок неожиданно наносит ароматную волну запахов дичи.

     Катеньке казалось, что птичка всё старается выразить благодарность своему спасителю. И когда курочка клюнула крошку, приставшую к шерстинкам возде Ольхонова носа, крошку,золотистую в столбе солнечной пыли, Катенька воскликнула:

     -Перепёлка Ольхона поцеловала.

     Перепёлка, никуда не отлетая, провела и осень и зиму в теплой квартире. А её сереньких сестёр надвигающиеся холода и бескормица уже в половине сентября заставляли тревожно кричать, табуниться и прохладными ночами постепенно перелетать в сторону тёплых краёв. Во время этих полётов их подстерегало много рпасностей: им встречались сотни электрических и телефонных проводов.

     В местах днёвок за ними охотилось большое и малое зверьё-волк, лиса, вездесущий хорёк, хитрый горностай или быстрая ласка. Подкарауливали их и пернатые хищники-ястребы и совы.

     А наша перепёлочка была в тепле и безопасности. Сидя в комнате на полу, она даже дороги не хотела давать ни хозяивам квартиры, ни Ольхону, зная, что через неё осторожно перешагнут или, как часто делал Ольхон, обойдут сторонкой.

     ...Зима прошла. В квартире выставили зимние рамы, раскрыли окна. Свежий ветерок с огорода, пребегая из одной комнаты в другую вслед за играющими солнечными лучами, наполнил квартиру запахами весны. Ольхон подёргивал носом и задирал голову к высокому подоконнику. Перепёлка взлетела на стол, стукнула клювом по зелёной полоске на чайном блюдечке и перепрыгнула на подоконник открытого окна. Катенька закричала:

        -Перепёлочка может улететь...

        Мы с тревогой смотрели на птичку. Как мне помниться, даже Ольхон не спускал с неё глаз. Она действительно может вспомнить вольные перелески, гречишные поля за глубокими логами и тю-тю-полетела.

       Мы так тогда растерялись, что ни мне, ни дочери и в голову не пришло поманить:

       -Тю-тю-тю.

       Но вот перепёлка на крылышках, как на сереньких парашютиках, спустилась с подоконника и весело побежала по комнате, часто семеня ножками.

       -Не улетела!

       И на душе стало хорошо, словно нас коснулось дуновение ветерка-посланника пробуждённой, готовящейся к рассвету природы. А природы-то на огороде было столько.Что всю её можно было в хорошей охапке унести: шиповник да куст сирени. Мне казалось, что Ольхон был также доволен. Он усиленно помахивал веером своего косматого хвоста, как будто ему дали или должны дать кусочек сахару или ломтик колбасы.

       Вот как может радовать или огорчать даже маленькая птичка.

       По случаю домашних признаков весны-выставленных рам и открытых окон-Катенька украсила шейку курочки красным бантиком.

       Стояли те тёплые дни весны, когда кустарники и деревца начинают одеваться первой прозрачной зеленью. Такая прозрачная и, как пламень, буйная зелень вспыхнула в молодом, совсем недавно разбитом саду.

       В сумеречный час, прогуливаясь по дорожкам, мы услышали пение маленьких курочек. Перепёлки нашли в центре города зелень, защищенную от ветров высокими домами. Наверное это были первые минуты их прилёта на родину.

       Курочки пели...

       -Празднуют своё прибытие на родину,-сказал я.

       Лицо ребёнка розовело от волнения.

       -О чём поют перепёлки?-спросила Катенька.

       -Мы домой! Мы домой!-придумал я.

       -Папа, пойдём домой.

        Мы уходили, а перепёлки сочно пели одну очень короткую песню.

       До самого дома Катенька не проранила ни слова-она была тревожно молчалива.

       Вбежав в квартиру, она встретила меня на пороге.  В глазах её стояло по одной росинке:

       -Она улетела домой. Её позвали подруги: "Мы домой, мы домой!"

       Я успокаивал Катеньку:

       -Наша квартира для неё была тёплым краем.

      -А к зиме она опять прилетит к нам? Да? Прилетит?

      На секунду Катюша задумалась и объявила свой категорический приказ, своеобразное властное повеление детского сердца:

      -Папа, не среляй курочку с красным бантиком.

      Выбежал к нам навстречу Ольхон и медленным шагом, как-будто боясь кого-то спугнуть, направился мимо нас под одинокий куст сирени.

     -Неужели?

     И мы увидели серенькую птичку, бегущую впереди Ольхона.... Нет, эта птичка не бежит, а прыгает. А прыгают воробьи. Умный пёс презрительно повернул голову в сторону: мол, эка невидаль, и не пошёл дальше.

     -Ошибся!

     И теперь, как  попросила меня Катюша все мои друзья охотники, приходя ко мне потолковать о прошлых и завтрашних охотах, должны были отвечать на вопрос:

     -Дядя, вы не встречали случайно перепёлочки с красным бантиком?

      Глубокий вздох проносился по комнате и слышалась просьба:

      -Дядя, прошу вас, не стреляйте её! Мне так её жалко, бедная курочка-перепёлочка, сначало раненое крылышко, потом лечение в нашем домашнем госпитале, я так к ней привыкла... Я знаю, что она в этом году в сентябре, когда будет уже холодно вспомнит про доброту девочки Катеньки! -Вы мне, дядя охотник- верите?

        И многие охотники услышав этот грусный рассказ девочки, ее жалобный тон обещали ей, что стрелять в курочку-перепёлочку с красным бантиком не будут! И что они дают Катеньке свое честное слово, и сдержут обещание...Она будет жить и в начале осени вновь встретиться с Катюшей, Ольхоном, её папой и мамой...

        А мне хочется спросить и у читателей ребят:

        -Ребята, может быть, вы где-нибудь видели маленькую птичку с красным бантиком?

        Если видели, тогда сообщите маленькой девочке Катеньке, она ждет с ней встречи.... 

 Дмитрий Выркин

x

Иллюстрация к: ПЕРЕПЁЛКА С КРАСНЫМ БАНТИКОМ