Мятеж небес

1.

     Лос-Анжелес… Город ангелов. Город надежд и разрушенных грез. Город, полный любви и страсти, ненависти и гнева. Город развлечений. Город грехов. Не удивителен тот факт, что именно Лос-Анжелес был и остается излюбленным местом для охоты демонов. А раз этот город был столь привлекателен для служителей ада, то, само собой разумеется, что тут будет присутствовать и противовес. Но не в лице ангелов, а их детей – нефилимов и тех, кто были призваны истребить отпрысков небес, охотников. Давние враги, объединив свои силы, вот уже сотни лет борются плечом к плечу со злом.

     По всему миру были созданы Центры, в которых проживали дети ангелов, собирались военные советы и велись переговоры. Один из таких был и в Лос-Анжелесе. Каждый раз, после гибели охотников или нефилимов в этой бесконечной битве, Центры перегруппировывались, уравнивая силы, возмещая потери новыми бойцами. В основном это были охотники, которые набирались из простых смертных людей. Их тщательно отбирали, обучали и посвящали в  сокровенные тайны добра и зла. Показывали путь в параллельные измерения, из которых демоны и приходили. После всех пройденных проверок и успешно сданных экзаменов, охотников распределяли в группы с нефилимами по всем Центрам.

     И вот сейчас, Лос-Анжелеский Центр ожидал прибытия двух охотников на замену погибшему пару дней назад в ожесточенной схватке.

     - Почему Совет обязательно должен посылать к нам кого-то? - негодующе проговорил Сайфер, стоя на крыше Собора Святой Софии и вглядываясь в огни ночного города. – Втроем мы вполне справимся. Так было сотни лет! И нам вовсе не требуется помощь этих проклятых убийц!

     - Сай, уймись. – Одернула Пенелопа брата-близнеца. – Охотники нужны нам. Без их помощи Центры не справятся. Ведь ряды охотников можно пополнить из простых людей. Их достаточно, в отличие от нас. Нефилимов осталось слишком мало.

     - Вот и пусть они сражаются в других местах! По мне, так хороший охотник – это мертвый охотник. Никогда их не любил. – Сайфер угрюмо сложил свои сильные руки на широкой груди. – Что ты молчишь, Софира? Скажи свое мнение по этому поводу, чтобы Пенни пилила не меня одного!

     - Боюсь тебя разочаровывать, Сай, вот и молчу, - тихо проговорила девушка, сидя на парапете и свесив ноги вниз с крыши. Ее темные длинные волосы трепал ветер, словно играя с шелковыми прядями. Грустные серые глаза были устремлены вдаль. – Охотники долгое время были нашими палачами. Я не забыла этого ни на миг, мой друг. Но чтобы защитить этот мир, наших сил не достаточно. Время сделало из меня реалистку. И я согласна с Пенни, без охотников мы не выстоим.

     - Женщины! – фыркнул Сайфер. – Вы всегда на одной стороне!

     Софи улыбнулась на очередную вспышку раздражительности старого друга. Когда Сайфер злился, его тигриные золотые глаза зажигались ярким пламенем, как сейчас. Черные, как ночь, волосы были как и всегда всклокочены, словно и вовсе не знали гребня. Он был так похож на свою сестру, и в то же время нет. Волосы Пенелопы были такими же черными, но вот глаза были темнее, карие. И характер был мягче, но упрямство было таким же. Оба частенько спорили, и ни один не хотел уступать. Софи всегда выступала буфером между ними.

     Все трое были всегда вместе, сколько себя помнила Софира. После смерти матери, она попала и прочно застряла в их компании. Века скитаний, сражений бок о бок сблизили их настолько, что близнецы уже не мыслили себя без Софиры и часто называли ее своей младшей сестрой. Нефилимы были бессмертны, и Софира благодарила Бога, что не осталась в своей вечности одна.

     Сайфер не зря бушевал этим вечером. Он всегда остро реагировал на присутствие рядом с ним охотников. Он, как и его сестры, помнил какого это жить в бесконечной гонке от них. И лишь полтысячелетия назад было официально заключено перемирие ради борьбы с общим врагом, чьи нападки вышли за всякие рамки.

     Этим вечером должны прибыть два охотника, взамен смерти одного. А значит, что в их Центре будут одновременно дюжина охотников и всего три нефилима, не считая старших наставников нефилима Микаэллы и охотника Джеймсона. Слишком много старых врагов, чтобы выдержали нервы Сайфера. Софи с тяжелым вздохом уже предвидела, как станет разнимать большое количество драк и успокаивать разгоряченные головы. Пенелопа предпочитала быть на стороне брата, но в драки не влезать. Это Софи у них была миротворец.

     Сайфер еще что-то бормотал на другом конце крыши, когда Софи вздрогнула от пробежавшего озноба по спине.

     - Вы чувствуете это? – Она поднялась на ноги, вглядываясь острым ангельским зрением вниз в городскую суету.

     - Демоны? – с надеждой вопросил Сайфер, возникая рядом как по волшебству.

     - Нет. Охотники. Они уже здесь. – Мрачно ответила Пенелопа, вставая на край рядом с братом и устремляя взор вниз.

      Нефилимы могли чувствовать охотников, так как в их венах текла одна и та же кровь. Таким образом, нефилимы рождались бессмертными с ангельскими силами, а охотники приобретали эти преимущества, испив при вербовке ангельской крови.

     Сейчас вены Софиры гудели от близости новых членов их Центра. Чем больше было охотников, тем сильнее будоражилась кровь нефилимов. Ее глаза горели серебристым сиянием, следя за приближением к Собору. Рокот двух моторов донесся до ушей, а затем она увидела два байка, агрессивного хромированного вида, которые легко несли своих обладателей, затянутых в черную кожу.

     - А лошадки-то на адском горючем, - хмыкнул презрительно Сайфер. – Как не оригинально. И спрашивается, на чьей они стороне?

     - Ты знаешь правила, Сай. – Сухо бросила Пенни. – Пока оружие не направленно на нефилимов, оно может быть любого происхождения. В том числе и заимствовано у демонов.

     - Да, конечно. – Буркнул в ответ Сайфер, не сводя прищуренных глаз с вновь прибывших.

     Вот они остановились у высокого крыльца, спешились и сняли шлемы. У Софи внезапно вырвался судорожный вздох при виде одного из них. Один был лысым чернокожим, и на него девушка едва взглянула. А вот второй был высокий широкоплечий блондин, сверкнувший белозубой ухмылкой своему приятелю и легко, будто дикий горный лев, взбежал к массивным парадным дверям. И даже после того, как оба скрылись в глубине собора, в котором и располагался Лос-Анжелеский Центр тайно от людских глаз, Софи еще долго не могла оправиться от увиденного.

     - Софи! Что с тобой? – встревоженно охнула Пенелопа, хватая подругу за руку. – Ты так побледнела! Ты знаешь их?!

     - Одного… Видела раньше. – Еле слышно проговорила Софи.

     - И судя по выражению твоего лица, эта была не встреча старых приятелей, - хмыкнул Сайфер.

     - Он напомнил мне одного человека… Каждый создает для себя персональный ад. И если я не ошиблась, то он – мой ад.

2.

     Каждым Центром заправляли старейшие из своих представителей. Нефилим и охотник. В одну из их обязанностей входила встреча новых бойцов, чем сейчас собственно и были заняты Микаэлла и Джеймсон.

     - Закар и Габриель, мы рады, что вы пополнили наш скромный коллектив, - тепло улыбаясь, говорила Микаэлла, когда три нефилима вышли из-за угла вниз по коридору. Они, вероятно, снова были на крыше, избрав это место своим совещательным пунктом. Микаэлла нахмурилась, глядя на эту троицу. Джеймсон подхватил инициативу за своей коллегой и начал разъяснения правил их Центра, а так же объяснение расположения их комнат. Когда старый охотник закончил, Микаэлла добавила. – Я надеюсь, что наше сотрудничество будет взаимным и долгим, и не прервется так скоро, как в случае с Майколсом.

     - Об этом можете не волноваться, мадам. Мы не собираемся прощаться с жизнями в ближайшее время. – Голос блондина был низким и хрипловатым. По спине Софиры вновь пробежала дрожь, леденя ее кровь.

     - Замечательно, - сухо обронила Микаэлла. – А теперь, раз уж они здесь, давайте я вас познакомлю с основной нашей силой.

     Охотники обернулись, взглянув на трех подошедших нефилимов.

     Его глаза были точно такими же. Зелеными и светлыми, как молодая трава по весне. Они словно светились изнутри, прожигая Софи насквозь. Его волосы были в беспорядке, будто взъерошенные рукой и отливали золотом в тусклом освещении коридора. Даже фигура не отличалась от ее воспоминаний. Высокий, с гордым разворотом широких плеч, с отлично развитой мускулатурой. Сильный и быстрый. Безжалостный. С ослепительной улыбкой повесы и холодным взглядом убийцы.

     - Это Сайфер и Пенелопа Лассинг, и Софира МоринГрей. Наши новоприбывшие бойцы Закар Блэквелл и Габриель Энжелс, - говорила Микаэлла, но Софи слышала ее, как в тумане. Даже имя… Имя было тем же…

     По красивому лицу Габриеля скользнула тень, как только было озвучено имя бледной девушки с огромными серыми глазами, что смотрели на него сначала с сомнением, но теперь с искрой гнева. Черты ее милого лица на глазах преображались с растерянности на агрессию. Мягкие губы сжались в твердую линию, бледность сменил румянец ярости.

     - Вы сказали, МоринГрей? – во рту пересохло и Габриелю пришлось прочистить горло, прежде чем спросить.

     - Да, Софира одна из лучших в Штатах. – Гордо подтвердила Микаэлла и продолжила щебетать, как ни в чем не бывало. – Она с близнецами стоит целой дюжины. Они уже почти век в нашем Центре. Они лучшие защитники Города Ангелов…

     - Так значит, Габриель Энжелс, - сказала, как выплюнула Софира, заставив умолкнуть свою наставницу на полуслове. Ее голос был резким, а взгляд был способен выморозить Сахару. – Какое неподходящее имя для истребителя ангелов! Вы не находите?

     Ответа она не стала дожидаться, отвернувшись и направившись вон из собора. Близнецы Лассинг последовали за своей подругой, никак не прокомментировав свершившееся знакомство и оставив позади себя напряженную тишину.

     - Странно, что это на нее нашло? Обычно Софира тиха, как призрак, - недоуменно пробормотал Джеймсон.

     - Я предполагаю, обычно она редко сталкивается со своим прошлым, - хмыкнул Габриель.

     - А вы встречались раньше? – вскинула бровь Микаэлла, окидывая пристальным взглядом светловолосого охотника.

     - Мы нет. Но, прекрасно зная историю моей семьи, могу предположить, что Софира приняла меня за одного дальнего родственника, сыгравшего печальную роль в ее прошлом.

     - И что же это была за роль? – подтолкнула Микаэлла, заранее предвидя ответ.

     - Палач. Ему был отдан приказ убить женщину МоринГрей и ее ангельскую дочь. Задание было выполнено не до конца. И теперь, похоже, я буду расплачиваться за сей досадный промах.

     - Но прошло столько времени… - начала Микаэлла, но Габриель ее раздраженно перебил.

     - Я похож на своего предка, как две капли воды. Меня и назвали в честь него из-за поразительного сходства. – Он расстроено провел рукой по волосам, безнадежно стараясь их пригладить. – Уверен, что Совет сыграл со мной злую шутку, прекрасно осознавая, с кем я столкнусь. И вот вопрос! Для чего им это понадобилось?

     - Может, какая-то ошибка? – предположил Джеймсон. – Но даже если и нет, я все равно проверю. И если это будет возможно, я запрошу перевод…

     - Не стоит, - Габриель сверкнул своей мальчишеской улыбкой. – Ошибки прошлого необходимо исправлять. И я не сбегу от них.

     Подхватив с пола рюкзак со своим немногочисленным скарбом, Габриель легко направился в свою новую комнату.

3.

     Софира летела над ночным городом. Слезы ярости застилали глаза, а сильные крылья со свистом рассекали холодную тьму. Позади она слышала спор близнецов, что летели за ней чуть поодаль, не решаясь ее тревожить.

     Как мог Совет допустить такое? Как посмел? Им прекрасно была известна история МоринГрей – Энжелс. И он… Он так похож на того, кто был повинен в смерти ее матери и последующих ее гонениях. Сколько раз она сражалась за свою жизнь с ним… Не с ним, а с его прародителем! Они были так похожи, что Софира окончательно запуталась. У нее раскалывалась голова от мелькавших образов перед глазами. Кровь… Повсюду кровь и среди всего хаоса тело ее матери. Бездыханное. Такова кара падших и их избранниц. Смерть.

     И он. Габриель Энжелс возвышается над осколками ее жизни с окровавленными клинками в руках. Его глаза были темнее и жёстче, а волосы, наоборот, отливали серебром. Сейчас, вспоминая мельчайшие детали, Софи понимала, что у нынешнего Энжелса глаза были светлее, а в волосах было золото солнца. И улыбка, так быстро увядшая при звуках ее имени, была мягче. Не тот оскал, что помнила Софи, будучи маленьким нефилимом.

     После убийства ее матери, Софи поклялась истребить всю угрозу для себя. Всех Энжелсов, что посмеют встать на ее пути. Их было не так много. Пять или шесть за всю ее жизнь до времен Соглашения. Сейчас же ее месть будет сродни началу войны. А значит, этот Габриель Энжелс будет жить. Ее персональный ад с лицом убийцы. Ее наказание за рождение на этот свет, в котором вовсе она не повинна.

     Так некстати сейчас вспомнился ее отец, которого она и не знала вовсе. Ангел, сосланный в ад за свое падение. Его имени мать никогда не упоминала при ней, да и Софи не сильно интересовалась. Его наследие текло в ее венах. Его сила даровала ей крылья. Его грех вверг в хаос ее жизнь. Она ненавидела его так же отчаянно, как и Энжелсов, охотников.

     Как ей быть сейчас? Как жить и сражаться бок о бок с человеком, чье лицо и имя - отражение ее самых жестоких кошмаров?

     Ее душевные терзания резко оборвала пульсация в груди. Демоны. Близко.

     Взглянув с высоты небес, Софира различила далеко внизу Оливер-стрит с ее ресторанами, клубами и магазинами. Бутики дорогой одежды были закрыты на ночь, а вот через дорогу гремела музыка, и мелькали яркие огни. Толпа народу дожидалась своей очереди в проходе дорогого клуба. За углом здания был темный переулок, и именно там клубился туман, видимый лишь Софи.

     Через мгновение из дымки выползли жуткие твари, не меньше пяти. Бледные и костлявые, словно зомби, с облезшей и гниющей кожей, с черными пустыми глазницами и острыми когтями на длинных конечностях. Рты были широко раскрыты, являя желтые клыки со смертоносным ядом.

     Люди у клуба и не подозревали о надвигающейся невидимой опасности, и Софи, не раздумывая ни секунды, резко спикировала вниз. Схватив руками за шкирку, словно котят, сразу двух демонов, она на полной скорости понеслась в ближайшую витрину магазина, на ходу вызывая портал в зеркальной поверхности.

     Демоны издали оглушительный возмущенный вопль и начали неистово вырываться из цепкой хватки нефилима. Зло ухмыльнувшись, Софира пролетела сквозь портал, оказавшись в Зазеркалье. То была параллельная реальность, в которой и велась, по большей части, ожесточенная война между добром и злом. Здесь Софира  могла не таиться больше, ведь Зазеркалье было совершенно пустым, без людей.

     Вокруг возвышались те же небоскребы и знаменитые здания города Ангелов, но не было шума машин и звука голосов. Жуткая тишина была аккомпанементом всему. Лишь нефилимы и охотники могли открыть портал сюда, приведя за собой демонов на смертный бой.

     И теперь, паря над двумя злобными тварями, что мгновенье назад жестко швырнула на землю, она могла дать волю своему гневу. Вскинув руки над гниющими костями демонов, нефилим призвала священный огонь небес, что тут же устремился от ее ладоней вниз. Демоны завизжали и бросились в разные стороны, едва жар пламени коснулся их.

     - Вы всегда все усложняете! – вздохнула Софи и устремилась вниз на своих врагов.

     О тех, что остались в мире людей, она вовсе не беспокоилась, ведь там были ее лучшие друзья. Сайфер и Пенни позаботятся об остальных монстрах. А она выместит всю свою боль здесь.

     Резко взмахнув крыльями, она послала вихревой поток под ноги одному демону. И когда тот упал и покатился по земле в тщетной попытке распутаться из своих конечностей и подняться, Софи обратила свой гневный взор на второго. Пламя сорвалось с ее пальцев, обхватив мерзкую тварь в крепкие объятья. Монстр корчился и кричал, но вырваться не мог. Спустя мгновения его агония, к сожалению Софиры, окончилась ярким взрывом и кучкой пепла, развеянном по ветру.

     Обреченно вздохнув по своей мрачной работе, Софи собиралась заняться вторым демоном, как что-то схватило ее за ногу и сильно дернуло вниз. Вскрикнув от неожиданности и сопротивляясь сильными крыльями, девушка обернулась. Оставшийся без внимания демон оклемался от жесткого падения и теперь, выпустив из пасти длинный язык с присосками, вцепился им в щиколотку нефилима. Обувь приняла на себя всю мощь острых клыков, что торчали из каждой присоски и сейчас нещадно рвали мягкую кожу высокого сапога.

     - Вот, мерзость! Ты испортил мои любимые сапоги! – в ярости выкрикнула Софира, выхватывая из ножен на поясе короткий клинок.

     Несколько слов на ангельском языке и лезвие увеличилось втрое, превращаясь в полноценную катану в руках нефилима. Сверкающая и смертоносная, словно молния в грозовых небесах. Один точный взмах и демон визжит в агонии, брызжа черной кровью от отрубленного языка. С отвращением сбросив с ноги мертвый кусок плоти, Софира бросилась вниз и резким ударом меча снесла костлявую голову.

     Тело демона содрогнулось в последней конвульсии и затихло. Все, что осталось сделать Софи, это убрать оружие обратно в ножны и испепелить останки зла. Покончив с этим, она подлетела к ближайшей витрине и открыла портал обратно в мир людей. Но пройдя сквозь него, Софи оказалась в самой гуще схватки.

4.

     Невидимый людям бой проходил в темном переулке. Сай и Пенни сражались с демонами, которых оказалось больше, чем на первый взгляд Софиры. Но и нефилимы теперь были не одни. Здесь присутствовали те, с кем они познакомились несколько часов назад в соборе. Охотники. Закар и… Габриель. Близнецы, заметив Софиру, встревоженно оглядели ее на признаки ранений и, не заметив их, тут же вернулись к схватке.

     А Софи не могла пошевелиться. Она, как зачарованная, смотрела на светловолосого воина, что играючи сражался с тремя служителями ада. Жесткая ухмылка не покидала красивого мужественного лица, словно он наслаждался процессом. Будто танцуя, Габриель наносил смертельные раны демонам своими острыми клинками, сам оставаясь невредимым. Его движения были быстры и точны, словно у хорошо слаженного механизма. Они поражали своей силой и мастерством.

     И когда все три демона, с отвратительным хлюпаньем и хрустом умерев, исчезли в свою реальность, Габриель с удовлетворенным смешком обернулся и столкнулся с пронзительным блеском серебристых глаз. Девушка-нефилим, из семьи МоринГрей, стояла в начале переулка и не отрывала от него напряженного взгляда. Схватка близилась к концу и его помощь не требовалась, поэтому Габриель осторожно двинулся к ней. Он не заметил ее в начале боя, когда они с Закаром прибыли сюда, получив сигнал тревоги. Но он видел краем глаза сияние портала, а значит, она была в Зазеркалье, сражалась совсем одна.

     Пробежав обеспокоенным взглядом ее хрупкую фигуру, Габриель обнаружил разорванное чем-то острым голенище сапога. Но крови он не почуял, значит, она не пострадала, чему он был рад, к своему удивлению. Хоть он и видел ее лишь в первый раз сегодня, но что-то в ней его зацепило. Ее хрупкость, грусть в серых глазах, гордый разворот плеч и нервное подрагивание сизых крыльев за спиной. Осторожно приблизившись к ней, словно к дикому зверьку, он, как можно дружелюбнее, спросил:

     - С тобой все в порядке?

     - В полном, - был холодный резкий ответ.

     - У нас было не очень теплое знакомство, и я бы хотел исправить…

     - Что именно? – Ее губы вновь крепко сжались, а глаза засветились ярче, выказывая ангельское родство. – Ты не сможешь исправить содеянное, Охотник!

     - Прошлое осталось в прошлом. – Сухо бросил Габриель, догадавшись, что примирения сегодня ему не добиться. – Я не ответственен за действия своих предков.

     - То, что я вижу перед собой, отнюдь не призрачно. – Софи судорожно сжала ножны своей катаны в кулаке.  

     - Хорошее оружие, - взглянув на ее пояс, попытался сменить тему охотник.

     - Оно мне не потребуется, чтобы выпотрошить еще одного Энжелса! – Лед ее голоса прошелся по позвоночнику Габриеля, словно нож.

     Он резко вскинул на нее свои светло-зеленые глаза с сомнением в них. Он слышал, что многих его предков истребил какой-то нефилим. Все они были убиты, за исключением его деда, отца и его самого. Виновный не был найден. Неужели, это она…

     Габриель сделал шаг вперед, намереваясь вытрясти из нее всю правду. Но Софира не стала покорно ждать нападения. Она поднялась в воздух лишь на пару метров и с такой силой взмахнула крыльями, что блондин отлетел к противоположной стене, сбитый силой ветра с ног. Ударившись с размаху о кирпичную кладку, он с хриплым стоном сполз на грязный асфальт. Закар бросился к нему, а близнецы-нефилимы в недоумении застыли посередине переулка. В воздухе повисла звенящая тишина.

     Габриель встряхнул головой, отгоняя звездочки, мелькавшие перед глазами, и медленно поднялся на ноги. Он был потрясен силой и гневом, хранившемся столь долгое время в ее душе. Да, пребывание в городе Ангелов явно скучным не будет. Он поднял на нее мрачный взгляд, полный обещания.

     - Прошлое – это всего лишь прошлое, не так ли, Охотник?! – Ее голос отразился холодным сарказмом от высоких стен переулка. Губы скривились в усмешке, копируя его манеру. Или скорее, манеру того Габриеля, которого она знала. Отвернувшись от него с надменным презрением, она позвала остальных нефилимов. – Сайфер! Пенни! Возвращаемся домой.

     Как по команде, все трое взлетели и растворились в ночи. Сделав пару шагов, Габриель покачнулся, и Закар тут же очутился рядом, поддерживая друга.

     - Брил, ты уверен, что не хочешь перевода? Эта горячая штучка станет еще той занозой.

     - Все в порядке, Закар. Она – бремя моей семьи. Вражда между нами будет закончена. Либо перемирием, либо смертью. Уж об этом я позабочусь, друг, будь уверен. – Мрачно проговорил Габриель, хлопнув темнокожего охотника по плечу. Размяв ноющую от удара спину, он  направился к своему мотоциклу.

5.

     Дни тянулись медленно и нудно. Демоны немного приутихли. Лишь пара нападений развеяли мрак тоски. Вот уже две недели, как Софира жила, как на иголках. И всему виной был он, Габриель. По возможности, она избегала его, как могла. А при встрече усиленно делала вид, что его не существует. Что было чертовски сложно.

     С каждым разом она ненавидела себя все больше и больше, когда ловила себя на мыслях о нем. Она должна желать его смерти всеми фибрами своей вечной души! Но вместо этого она замирала при звуках его смеха, ее колени подкашивались от увиденной случайно улыбки, адресованной не ей. Его глаза прожигали в ней клеймо, и она совсем лишилась сна и покоя.

     О Боже, ну почему ее заклятый враг красив, словно ангел? Она помнила убийцу своей матери. Его красота была холодной, дьявольской. Но этот Габриель был словно соткан из света и золота. Он вовсе не походил на того монстра, что так часто преследовал Софи во снах.

     Ее чувства пребывали в жутком смятении, и она презирала себя за такую слабость. С ней совершенно было невозможно находиться рядом из-за ее нервных срывов, и близнецы решили предоставить ей личное пространство для передышки. Все вокруг сознавали ситуацию, в которой оказались по вине Совета, но старались не акцентировать на этом внимание.

     Вот и сегодняшней ночью Софира металась по своей кровати, тщетно стараясь уснуть. Но как бы не так. Стоило ей закрыть глаза, перед ней тот час вспыхивали сцены сражения с Габриелем в главной роли. Но вместо того, чтобы защищаться, Софи любовалась его движениями, замирала от его силы и, в конечном счете, падала на землю замертво с его клинком в груди.

     - Да будь ты проклят! – в сердцах воскликнула девушка, вскочив, как ужаленная, с постели.

     Нет, в ближайшее время ей не уснуть, и Софира отправилась в библиотеку, надеясь, что скучная книга легко сразит ее в царство Морфея.

     Собор Святой Софии был построен в 1952 году и располагался на У. Стрит в районе "Гарвардских высот". Фасад здания поражал своей простотой, но внутри собор был потрясающе красив.

     В задней части церкви располагались помещения Центра. Туда не допускались посторонние, по вполне сознательным причинам. На первом этаже располагались библиотека, где были собраны редкие и ценные экземпляры, включающие в себя историю возникновения нефилимов и охотников. Столовая, в которой изредка собирались все члены Центра, будь то праздничный ужин, либо траурный обед. И, наконец, кабинет глав Центра, в котором проводились важные переговоры с другими Центрами и Советом, а также велись военные собрания по распределению сил в городе и его районах. На втором этаже были комнаты охотников, а третий с выходом на крышу принадлежал нефилимам. Крылатые существа любили быть ближе к небесам, по этой причине у них был свободный доступ на крышу, где они могли находиться, не таясь чужих глаз и ушей. Когда нефилим распускал свои крылья, он становился невидимым для взора простых смертных.

     В соборе стояла абсолютная тишина. Она была музыкой для чувствительного слуха Софи. Бесшумно добравшись до библиотеки, девушка нахмурилась. Дверь была приоткрыта, и из комнаты лился тусклый свет от настольной лампы. Но Софи тут же отмахнулась от своей тревоги. Наставник Джеймсон часто засиживался за книгами допоздна и, когда отправлялся спать, частенько забывал погасить за собой свет.

     Софира скользнула тенью в библиотеку и быстро добралась до дальних полок у окна. Взяв первое, что попало под руку, девушка развернулась к двери и наткнулась на пристальный взгляд зеленых глаз. Габриель сидел в кресле с высокой спинкой с книгой в руках. Софира дважды чертыхнулась про себя – кресло стояло спинкой к двери, и она не заметила, что не единственная страдает бессонницей.

     Охотник молчал, настороженно наблюдая за ней. Софи, стараясь свести встречу к минимуму, сделала шаг к двери. Но Габриель тут же вскочил и загородил проем широкими плечами. Глаза Софи расширились в недоумении, но она тут же взяла себя в руки. Ему ее не запугать. Не в этой жизни. Она медленно, не сводя с него напряженных глаз, положила книгу на ближайшую поверхность и расслабленно опустила руки по бокам. Габриель, как отличный боец, прекрасно знал, что ее спокойствие напускное. Она могла в любую секунду сорваться с места и наброситься на него с сокрушительной силой ангелов. Стараясь успокоить ее, он поднял руки в примирительном жесте и тихо произнес:

     - У этой комнаты вполне милый интерьер. Давай не будем портить его нашей стычкой. К тому же мы в храме Божием…

     - О, я прекрасно знаю это, прислужник небес! – Софира попыталась заглушить в себе панику от ласки его голоса, прячась за едким сарказмом.

     - Послушай, так не может дальше продолжаться, - пропустив ее оскорбление мимо ушей, сказал Габриель и опустил руки. – Мы должны попытаться отпустить прошлое, чтобы жить дальше. Мы сражаемся в одной войне плечом к плечу, и я должен быть уверен, что ты не всадишь мне нож в спину в ближайшем бою.

     - Я не убиваю таким постыдным образом. Это скорее прерогатива вашего брата или, в данном случае, твоего праотца. – Ее слова сочились ядом. Сказанное им задело ее за живое, ведь ее мать была убита предательски, клинком в спину.

     - Я не ответственен за его действия, черт возьми! Меня даже на свете не было в те времена! – процедил сквозь зубы Габриель, теряя терпение. – Я не выбирал, в чьей семье родиться…

     -  Как и я! – отчаянно вскрикнула Софи. – Но в отличие от тебя, я виновна в том, что появилась на свет! – Ее голос звенел от многовековой боли. Она была столь ощутимой в воздухе между ними, что охотник неуютно поежился. – Но я тоже не выбирала этого, не просила… Почему же тогда Господь наказывает меня? Ты не можешь знать, какого это жить, все время страшась нападения, скитаться по всему свету без устали ради еще одного дня. Бороться до смерти за свою жизнь вновь и вновь!

     - Да, жизнь не справедлива. Но признай, и ты далеко не ангел! Ты безжалостно истребляла мой род… - начал было защищаться охотник, но был безжалостно прерван.

     - Во мне… - прошипела Софира, выпустив туманом огромные крылья за спиной. Ее глаза заискрились в полумраке серебром. - … гораздо больше от моего отца, чем ты думаешь. И я убивала, чтобы жить. Все поверженные мною, были теми, кто напал первым.

     - Ладно, - снова вскинул руки Габриель и сделал шаг назад. Он не хотел разжигать ненависть больше. Он жаждал перемирия, и если для этого ему придется уступить первым, что ж, он уступит и простит ее. – В прошлом было совершено много ошибок. Но сейчас… - что-то в его глазах заставило Софи дрогнуть. – Могу ли я надеяться на перемирие сейчас? Я не повинен в смерти ни одного нефилима и не заслуживаю твоей ярости. Я так же, как и ты, не выбирал свою судьбу. Но коли так случилось, прошу, не взваливай всю вину моего рода перед тобой на мои плечи. Боюсь, я не выдержу сей груз.

     Софира медленно опустила крылья и скрыла их, возвращая их темным изображением татуировки на кожу лопаток. Ее напряженный взгляд потускнел до человеческого и ни на миг не отпускал охотника перед собой. Его руки были разведены в открытом жесте, взгляд светлого изумруда был искренним и неуверенным. Ей так хотелось верить ему, но прошлое не хотело отпускать. И чувства, которые зарождались в ее сердце к нему, совсем не помогали. Она должна ненавидеть, ради себя, ради своей матери. Но ведь в ее венах течет кровь ее отца, ангела. И прощение так же в ее натуре, на ряду с гордыней.

     Габриель протянул нефилиму свою руку, сделав шаг вперед.

     - Мир? – с надеждой спросил он, глядя, как ее глаза оттаивают в призрачном блеске слез.

     Софира сделала неуверенный шаг навстречу своему врагу. Его глаза светились надеждой, рука была твердой и не дрогнула, когда она слабо вложила свою ладонь. Она была маленькой и хрупкой по сравнению с его, как и ее доверие. "О Боже, не предай мое сердце, молю тебя!" - неистово взмолилась про себя Софира, а вслух твердо произнесла:

     - Мир, но если ты попытаешься меня убить, плевать на Соглашение – я разорву тебя в клочья!

     - Мне это подходит, - на его лице расцвела мальчишеская озорная улыбка, такая открытая и светлая, что это сразило Софиру, словно удар ножом. Будто солнце взошло из-за туч, и она грелась в его благословенных лучах, даровавших ей прощение небес.

     Судорожно вздохнув, Софира выдернула свою ладонь из сильной мужской руки. Словно раненый зверек, ее сердце бешено колотилось в груди.

     Габриель сделал шаг от двери, давая ей уйти. Он видел, как некомфортно ей было сейчас. Ее чувства были не в ладу с собой, как и его. Она выглядела столь ранимой и хрупкой, что ему хотелось выхватить свои клинки из ножен и загородить ее своим телом, защищая до последней капли крови. Эта девушка-нефилим была врагом его семьи, его рода, и все же он бы обрушил небеса за одну ее слезинку. Прекрасная и недосягаемая, словно звезда, она полностью завладела его душой в этот миг. Гнев и страсть, врожденная ненависть и незнакомая доселе нежность боролись в нем за право обладания его сердцем.

     Его враг и его погибель, она сделала шаг вперед, и он затаил дыхание, боясь вспугнуть видение, что вот уже две недели с момента приезда в город Ангелов является ему во снах.

     Но Софира не приблизилась больше. Она обошла застывшего Габриеля и выскочила за дверь. Оставшись, наконец, одна в темноте, девушка пыталась унять стремительно скачущее сердце.

     Нет, чтение было плохой идеей на сегодня. Душ, и желательно ледяной – вот что сейчас будет лекарством. С этой целью, на дрожащих ногах, она и направилась на свой спасительный третий этаж.

6.

     - Я вижу, в ваших отношениях наметился прогресс? – с ухмылкой вопросил Сайфер, когда они пролетали невидимой дымкой над городом. Патрулировать на закате уже вошло у них в многовековую привычку, ведь силы зла, в основном, активизировались в ночное время, когда на небе царствовала луна. – И ты уже не бросаешься на каждого, словно бешеная фурия.

     - Да, мы договорились о перемирии, - умиротворенно сказала Софи, закрыв глаза и позволив сильным крыльям нести себя сквозь облака.

     - Но ты все равно избегаешь его, - воспротивилась Пенни.

     - Я не избегаю его, а свела наши встречи к минимуму. Мы договорились не убивать друг друга, а не клясться в вечной любви, Пенни. – Сухо обронила Софира.

     Да кого она обманывает! Она боялась встречи с ним. Боялась, что не сможет устоять перед его ошеломляющим магнетизмом. Боялась предать саму себя. Боялась чувств, что бурлили в ней, словно лавовый поток. И расстояние делало этот страх терпимее. Но она понимала, что должна что-то делать с этим. Как-то перебороть себя, что и озвучила ее подруга, будто прочитав мысли Софи.

     - Я думаю, ты не должна его сторониться. – В голосе Пенни была теплота и сопереживание. – Если ты будешь чаще бывать хотя бы в одном помещении с ним, то ты привыкнешь к тому факту, что он живет в том же времени и реальности, что и ты. И то, что вы друзья и не желаете смерти друг другу. Привыкнешь и смиришься.

     - Ну, на счет друзей, это ты переборщила, сестренка, - скептически хмыкнул Сайфер. – Но все же я согласен с твоей позицией.

     - Брат и сестра Лассинг опять на одной стороне! – вскинула пораженно руки Софира и нежно улыбнулась близнецам. – Хорошо, вы бесконечно правы. Я попробую, но не гарантирую успешный результат.

     - Вот это моя девочка! – воскликнула радостно Пенни, закружившись в вихре перьев. Но оптимистичное настроение резко сменилось тревогой, после возгласа Сайфера.

     - Демоны! И много.

     - Где? – тут же собралась Пенни.

     - Там, южнее, - указал Сайфер, напряженно вглядываясь вдаль.

     - В том районе Гриффит-парк. Полно деревьев. Значит наши гости – древаки, - предположила Пенни.

     - Не обязательно. Жители Ада любят удивлять. Ты можешь не ожидать, что вылезет из потустороннего мира, и где. – Отрезала Софи. – Нужны охотники. Центр рядом. Я извещу их.

     - Софира, но…

     - Летите. Я догоню вас, - не слушая больше протестов подруги, Софи сложила крылья и рухнула вниз на землю.

     До Собора было совсем близко, и она преодолела это расстояние, лишь пару раз взмахнув крыльями. Софи мягко приземлилась на крышу и поспешила вниз, на второй этаж, где были расположены спальни охотников.

     Большинство из них были пусты, но вот в очередной она застала Закара за чтением. Он недоуменно взглянул на нее и ее взъерошенные быстрым полетом трепетавшие крылья.

     - Атака демонов в Гриффит-парке. Нужна помощь. Близнецы уже там, - резко проговорила она и уже направилась к следующей двери, как охотник напряженным голосом остановил ее.

     - Там комната Габриеля…

     - Я должна известить, как можно больше охотников, - нетерпеливо отмахнулась Софи, поспешив по коридору.

     - А вы не прикончите друг друга, как бывало ранее? – его тревожный голос догнал ее у соседней двери.

     - Будь спокоен охотник, он нужен живым… - она не решилась взглянуть на Закара, но тот был, видимо, удовлетворен ответом, так как бросился вниз за своим байком.

     Затаив дыхание, Софира толкнула дверь в комнату. Здесь царил полумрак и идеальный порядок. Габриель лежал на кровати, обнаженный до пояса. Кожа брюк плотно обхватывала сильные длинные ноги. Он спал и выглядел таким расслабленным и умиротворенным, что казалось, ничто не может нарушить его покой. Впрочем, это не мешало ей разглядывать его с замиравшим сердцем в груди. Одна его рука была закинута за голову, вторая покоилась на широкой груди. Его кожа была чуть бронзовой от загара и шрамы на ней хорошо выделялись. Он был отважным воином, хорошим бойцом и эти отметины были, как карта побед на его теле. Он был столь притягателен сейчас, с закрытыми глазами и безмятежным мальчишеским лицом. Будто сон своей легкой ладонью стер всю печаль и тяготы мирской жизни с его лица, оставив лишь черты ангела, что готовы были поставить ее на колени своим совершенством.

     Она бесшумно приблизилась к кровати, желая лишь на секунду коснуться его золотистой кожи, почувствовать ее тепло и бархат. Лишь раз и ей будет этого достаточно. Но лишь ее пальцы коснулись его плеча, как его светлые глаза распахнулись, и она оказалась пленницей крепких мужских рук.  Это произошло столь неожиданно, что Софи потрясенно уставилась на Габриеля, не пытаясь вырваться.

     Находясь так близко друг к другу, он мог слышать, как часто бьется ее сердце в груди, видел, как расширяются в неуверенности серебристые глаза. Она была такой хрупкой в его руках, что он боялся случайно навредить ей, но он ни за что бы не отпустил ее. Держать ее в своих руках было так естественно, так правильно, что даже пугало.

     - Ты все же решилась убить меня, пока я сплю? – попытался разрядить обстановку Габриель.

     - Нет! Я бы никогда… - ее шепот был еле слышен.

     - Я знаю, - прервал он ее, осознав глупость своих слов. Это создание было слишком искренним и чистым, чтобы быть столь вероломным. Он с неохотой убрал руки с ее тонких запястий, усаживаясь на кровати. – Так зачем ты здесь?

     - Нападение демонов… Нужна помощь…

     Софира резко сделала шаг назад, тщетно пытаясь прийти в себя. Но ее лихорадочный румянец говорил сам за себя: "Детка, ты выдала себя с головой."

     - Отлично, самое время размяться! – с энтузиазмом воскликнул Габриель, вскакивая на ноги.

     Быстро накинув кожаную куртку на голое тело и схватив свой клинок, который легко мог трансформироваться до тяжелого двуручного меча одним ангельским заклятием, Габриель с озорной улыбкой повернулся к ней, заставив своим одним горячим видом все кости в ней превратиться в желе.

     - Веди меня, нефилим, на бой! – торжественно провозгласил он, распахивая перед ней дверь.

     Это выглядело так высокопарно с его стороны, что Софи расслабленно фыркнула и поспешила вниз, прекрасно зная, что Габриель следует за ней по пятам.

     - На дорогах много машин, даже с наступлением сумерек, - с сомнением в голосе сказала Софира, когда они были во дворе собора и Габриель садился на своего хромированного коня.

     - На тех дорогах, по которым поеду я, машин не будет, - загадочно сверкнув глазами, ответил охотник.

     - Габриель, у нас нет времени на шутки, - нахмурилась Софи, расправляя крылья.

     - А я вовсе не шучу и, пожалуйста, зови меня Брил. Так прошлое меньше будет встревать между нами. – Его улыбка не позволяла ей сердиться на него. И она с ужасом поймала себя на том, что робко улыбается ему в ответ.

     Но костерить себя не было времени, и она, сильно взмахнув сизыми крыльями, стрелой взмыла в небеса. Но не прошло и пары секунд, как ее нагнал рев мотора. Оглянувшись через плечо, Софи пораженно увидела Габриеля, который летел за ней чуть поодаль на своем мотоцикле.

     - Как я могла забыть, что адское топливо может творить такие чудеса?! – закатив глаза, пробормотала Софи, и услышала сквозь свист ветра удовлетворенный мужской смех.

7.

     Древаков было много, что было совершенно не характерным для них. Этот вид демонов был низшим, не обладающий разумом, как и многие из их собратьев. В них билась лишь одна цель – сожрать. Они были омерзительны на вид, да и пахли соответствующе. Похожие на гигантских личинок с толстой кожей, схожей с корой деревьев и клыкастыми пастями, маленькими бегающими глазками и длинными конечностями с острыми когтями, что выглядели совершенно нелепо по сравнению с мясистым и крупным телом. Хотя, когда речь идет о представителях ада, удивляться абсолютно нечему. Бесконечный хаос, жуть и нелепость, вызывающая своим видом лишь головную боль.

     Но не количество демонов насторожило Софиру по прибытию в Гриффит-парк, а их цель. Ведь они находились в центре одного из самых крупных парков Калифорнии. И с наступлением темноты, к тому же в самой гуще, не было ни души. Древаки же охотились на отставших или потерявшихся людей, нападая на них с деревьев, отсюда и пошло их название. И эти демоны были по большей части одиночками. Для них было не характерным стайное нападение. Они были до жути жадными и предпочитали питаться в одиночку.

     И ответ был только один на такую загадку. Древаки были в подчинении у высшего демона. И раз людей не наблюдалось в радиусе нескольких километров, значит, жертвами были они. Охотники и нефилимы. В обоих видах течет ангельская кровь, что так ценна для представителей высоких рангов в иерархии зла.

     Кусочки мозаики складывались у Софи в голове, пока она, словно смерч, ворвалась в гущу сражения. Завертевшись смертоносным вихрем, она пролетела сквозь маленький отряд демонов, только что перевалившихся через ярко пульсирующий болезненно желтым сетом портал. В результате – трое обезглавлены, один разрублен пополам, а двое серьезно порезаны острыми, как бритва, крыльями нефилима. Это на первый взгляд они выглядели взъерошенными и мягкими, как у воробышка. Но при желании, крылья нефилима могли обратиться в грозное мощное оружие.

     Близнецы сражались на другом конце поляны, и с ними был Закар. А с этими жалкими отбросами и она разберется. Сквозь вой демонов и лязг клинков, она расслышала ворчание двигателя за спиной. Это, наконец, явился Габриель. Софира оказалась быстрее адской машины – ей вовсе не мешали вихревые потоки порывистого ветра, в отличие от груды металла. Стоя напротив двух выживших после ее атаки древаков с катаной наперевес, она с изумлением услышала окрик сзади.

     - В сторону!

     Софира не решилась противоречить охотнику и метнулась в бок, ломая ветки кустарника. Над передним колесом демонического мотоцикла были расположены сопла, которым раньше не предала значения Софи, и сейчас, одним нажатием рычага, Габриель выпустил столп адского пламени прямо в клыкастые пасти раненых монстров. Те отчаянно завизжали и бросились отползать с траектории огня. Их темная вздутая плоть дымилась и распространяла сногсшибательный смрад, но твари все еще были живы. Софира взмахнула крыльями, посылая тело в полет, и разрубила одного древака клинком, сталь которого зазвенела от силы удара. Второго прикончил светловолосый охотник, порубив рыхлую плоть древака, словно повар - салат.

     Большая часть демонов была уже истреблена к моменту их прибытия, и им не оставалось ничего иного, как зачистить место от трупов священным огнем. С последним убитым древаком мерцающий портал в густой листве деревьев с треском захлопнулся, не дав возможности победившей стороне обследовать его.

     Габриель возился с мотоциклом, когда остальные были готовы отправляться домой. Закар выкатил свой транспорт из-за густого кустарника и подкатил его к другу.

     - Что, адское горючее на нуле? – усмехнулся темнокожий охотник. Он видел огненный трюк Габриеля.

     - Да, придется ехать на бензине, - скривился тот в ответ.

     - Твоя трата была бесполезной, - сказала Софира, приблизившись к ним с близнецами. – Адское пламя не причиняет сильного вреда демонам. Лишь небесный огонь может обратить их в пепел.

     - Ну что ж, прости за глупую попытку тебе помочь, - съязвил охотник в ответ.

     - В любом случае, я благодарна тебе. – Тихо добавила Софи, заставив своими словами Габриеля взглянуть на себя. Его чумазое от копоти выхлопа лицо осветилось довольной улыбкой. И Софи, как губка, постаралась впитать ее всю без остатка.

     Пенелопа и Сайфер взмыли ввысь и Софира, последний раз взглянув на Габриеля, последовала за ними. Охотник остался на земле, еще долго следя за удаляющимися крылатыми тенями в небе. В особенности, за одной.

     - Что это было, сестренка?! – возопила Пенни, как только они оказались над кромкой облаков.

     - Что ты имеешь в виду? – не переставая улыбаться, спросила Софи.

     - Эти улыбки и сияние глаз! Что произошло за те минуты, что ты провела наедине с Брилом?

     - Его, что, все так зовут? – поморщилась Софира.

     - Вообще-то да. Нужно чаще бывать в обществе, затворница. Но не думай увиливать от ответа! – не унималась подруга.

     - Ничего серьезного, - отмахнулась Софи. – Просто следую вашему совету.

     - Я вижу, совет-то хорош, - хмыкнул Сайфер. – Ну хватит кудахтать, как курочки. Вы лучше скажите-ка. Не показалось ли вам странным нынешняя атака?

     - О чем это ты? – спросила Пенни, не сразу сообразив о резко сменённой теме.

     - Показалось. – Подтвердила Софи. – Я думаю, кто-то из высших демонов открыл охоту за ангельской кровью.

     - Вот-вот, та же мысль засела в моей голове, - мрачно добавил Сайфер.

     - Так вот что не давало мне покоя! – всплеснула руками Пенни. – Ведь чувствовала что-то неправильное на той поляне. И кто же заскучал в Аду на этот раз?

     - Срочно необходимо выяснить. Иначе это может оказаться фатальным для членов нашего общества. Жертвой может оказаться кто угодно. И неизвестно еще, как далеко распространяется ареал охоты. Мы должны известить наших старших. Пусть примут меры. – Размышлял Сайфер вслух.

     - Теперь нужно быть предельно осторожными с порталами. Они могут привести в худшее место, нежели Зазеркалье, - добавила задумчиво Софира. – Видели портал, что привел демонов? Кто-то ждал с другой стороны и закрыл его, как только все древаки пали.

     - Это нехорошо, - подтвердила Пенни. – Мы должны разобраться с этой ситуацией. И быстро.

8.

     Прибыв в Центр, нефилимы первым делом проинформировали старших наставников о случившемся. Микаэлла и Джеймсон так же были не в восторге от услышанного. Они решили связаться с остальными Центрами и предупредить на случай схожего нападения.

     Но как отследить демона, обладающего умом и властью, что посылает примитивные пешки в их мир, сам при этом оставаясь в тени? Пройти сквозь портал тоже не был разумным вариантом – там могла быть засада. Тогда что? Ответа не было. Центр, усилив свои посты и безопасность, продолжил жить своей жизнью, ожидая новой возможности получить необходимую информацию.

     - Приближается Рождество.

     Как-то произнес Габриель почти над самым ухом Софиры, заставив тем самым девушку подпрыгнуть от неожиданности и уронить на землю тяжелую лейку.

     - Это не новость, - буркнула она в ответ, немного уняв бешеный стук сердца. Она была занята поливкой цветов, полностью погрузившись в свои мысли, когда охотник подкрался сзади, чуть не уронив ее в клумбу.

     - И… у меня с этим возникла проблема, - смущенно произнес он.

     Софи скептически вскинула бровь и поднялась на ноги, с сомнением взирая на идеал, в виде белокурого ангела, перед собой.

     - У тебя? Проблемы? С чем?

     - Как это с чем?! Разве у вас не празднуют Рождество и не дарят подарки друг другу? Я еще мало знаю окружающих и не знаю, что дарить.

     Он так искренне говорил, и его огорчение было слишком обыденным, что ли, в их фантастическом мире, что Софи невольно прыснула со смеху.

     - Ну вот, теперь ты смеешься надо мной, нефилим? – Она знала, что Габриель выдумал это все, лишь бы ее рассмешить и отвлечь от той напряженной ситуации, в которой пребывал весь Центр в целом в последнее время. Ну и как его ненавидеть? Как быть врагом такого обаяния и дерзкой улыбки?

     - Ни в коей мере, - все еще улыбаясь, ответила Софи, вытирая мокрые руки.

     - Значит, ты согласна на поход по магазинам со мной? Понимаю, что это прозвучало ужасно по-девчачьи, особенно с моей стороны, но я не хочу, чтобы ты думала об этом, как о свидании.

     - Да, в случае с нашим перемирием, свидание – это слишком быстро, - напустив на себя больше серьезности, ответила Софи, но Габриель все же видел смешинки в ее прекрасных глазах.

     - Просто скажи "Да" и покончим уже с этим неловким разговором, - его улыбка сияла, как солнце, и Софи была ослеплена. Да она согласна пойти за ним хоть в ад, попроси он ее. Если бы она только знала, куда сможет завести ее подобная мысль. А пока…

     - Да… - шепнула она, смело вложив ладонь в его протянутую руку.

     Чтобы она ненароком не передумала, он тут же потащил ее к выходу, где у подножья крыльца уже ждал его мотоцикл, блестя хромом в лучах декабрьского солнца.

     - Ты знал, что  я соглашусь? – недоуменно спросила Софи, глядя на ожидавший их транспорт.

     - Скажем так, я сильно надеялся, - ухмыльнулся Брил в ответ.

     - Тебе никто не говорил, что самоуверенность родилась вперед тебя? – вздохнула Софи, усаживаясь на сиденье байка позади Брила. Так приятно было обхватить мужской торс. Хоть и в качестве поддержки, дабы не вылететь с седла. Но Софира все же наслаждалась моментом.

     - Мне часто так говорят… - его голос показался ей хриплым.

     Когда эти маленькие ручки обвились вокруг него, Брил затаил дыхание. Было странным видеть их на своем животе. Странно, но чертовски приятно. А когда взревел мотор, и Софи прижалась к его спине всем телом, Брил осознал, что эта невинная поездка станет пыткой для него. Так близко  и так далеко. Ее аромат кружил ему голову, плавные изгибы будоражили кровь.

     Сколько раз он твердил себе. Что она – враг. Он не может любить ее, не должен желать. Но голос сердца с каждым разом все сильнее и сильнее затмевал шепот разума. С каждым взглядом на нее он влюблялся все больше и больше. И это повергало его все глубже в пучину отчаяния.

     Любовь ангела вечна. Она бескорыстна и самозабвенна. Ангелы любят раз в жизни. Раз и навсегда. И в его венах текла такая кровь. Что если он обречен на вечную любовь к своему врагу? Запретную любовь! Что будет с ним без нее? Ведь она нефилим! Она никогда не обратит внимания на такого, как он… Охотника. К тому же, с его прошлым, с его семьей, шансы стремительно снижались ниже отметки ноль. Его родные погубили ее мать, ее надежды и детство, обратив в вечное бегство. Такое не забывается. Он был благодарен ей лишь за то, что она согласилась на мир с ним. И только. О большем он даже и мечтать не смел. Теперь Брил обреченно знал, что окончательно пропал, приехав в Город Ангелов.

     И даже, если бы Софира ответила бы на его чувства, во что он верил с трудом, их любовь так бы и осталась запретной. Запретной Законом Совета. Если Охотники были созданы Небесами для борьбы с нефилимами, то это неоспоримо. Мир допустим, но любовь – никогда. Преступление данного закона каралось смертью обоих павших, так же, как и с ангелами тысячи лет назад.

     Мучая себя подобными мыслями, Габриель мчал через город с единственной девушкой, которой он безвозвратно отдал свое сердце.

     Город готовился к предстоящим торжествам. Повсюду среди пальм виднелись наряженные елки, люди спешили по своим делам. Магазины пестрели украшениями из цветов и гирлянд. Проезжая часть была переполнена автомобилями, и Габриель виртуозно выбирал улочки, на которых было свободнее.

     Затормозив у одного из торговых центров на Оливер-стрит, Брил помог Софире сойти на землю. Ее щеки раскраснелись, волосы были растрепаны ветром, но никогда она не была так прекрасна, как сейчас. Он готов был любоваться ей целый день, но вместо этого он взял ее за руку и повел внутрь.

     Время летело, словно на крыльях, рядом с ней и не было для него дня счастливей до сегодняшнего. Они обошли все магазины и накупили кучу безделушек для друзей. Брил нес огромную кучу свертков, а Софи, расслабившись, бежала вприпрыжку рядом. Он рассказывал ей о всяких пустяках, забавные истории своей жизни, и она искренне смеялась. Они даже пообедали в маленьком уютном кафе на одном из этажей магазина.

     Так замечательно Софира не проводила время довольно давно. Она радовалась от души, впитывая эмоции, запоминая каждую деталь, чтобы потом лелеять этот момент в своем сердце.

     Когда пришла пора возвращаться в центр, возникла проблема с размещением такого количества пакетов на мотоцикле. Так и не справившись с этим, Брил и Софи вынуждены были вызвать такси. Она ехала в машине, а он за ней на мотоцикле.

     Ее сердце пело при взгляде на его тело, пригнувшееся к хромированному коню. Видя, как ветер трепал его волосы, так как они не взяли с собой шлемов, ей хотелось провести по ним ладонью, зарыться в них, ощутить их шелк на своих пальцах. Те улыбки, от которых у нее раньше подгибались колени и были не в ее сторону, были тусклыми. Сегодня они были адресованы только ей и сияли ярче звезд, зарождая тепло в ее груди, разливавшееся по всему телу сладкой негой.

     Такси доехало до собора и двинулось дальше, оставляя счастливую парочку собирать пакеты, которые то и дело выскальзывали из рук.

     - Поможешь донести наверх? – хрипло спросил Брил, поднимаясь по широким ступеням крыльца. – А то я рискую все снова растерять.

     - Видимо, без меня ты не справишься, - отозвалась Софира, подбирая очередную коробку, соскользнувшую на пол. Какая удача, что все покупки не были хрупкими, не то друзья получили бы в качестве подарков одни лишь осколки.

     - Все хотел спросить, куда деваются остальные охотники? Я вижу постоянно лишь Закара и вас троих с близнецами. Большинство комнат на моем этаже вечно пустуют.

     - Они патрулируют город по очереди. Пока одни отдыхают, другие на страже. Не все живут под нашей крышей. У многих своя жизнь, семьи. Новое поколения охотников на подходе, так сказать. - Говорила Софира, поднимаясь за Брилом на второй этаж. – Город большой и мы не всегда можем быть в нескольких местах сразу. На нашей группе более серьезные нападения, как по силе, так и количеству. Большинство демонов одиночки и охотники легко с ними справляются.

     Он готов был вечно слушать ее голос, но его комната была перед ними и ждала, когда будет открыта дверь. Софи двинулась вперед, и Брил, по привычке, сделал то же самое, потянувшись к ручке. В результате, оба столкнулись и коробки осыпали их, будто градом. Смех быстро замер в темном коридоре, когда их взгляды скрестились на миг. Ее руки лежали на его плечах. Он, чтобы уберечь ее от падения, удерживал ее за талию. Они были так близко друг к другу, что от дыхания трепетали волосы, а стук сердца заглушал все остальные звуки. Словно думая об одном и том же, они одновременно потянулись друг к другу губами, сливаясь в обжигающем поцелуе.

     Искра пробежала между ними, заставив обоих вздрогнуть, но не отстраниться. Софи вцепилась в крепкие плечи Брила, будто они единственные могли спасти ее от падения. Но и Габриель держал ее так крепко, словно боялся, что она исчезнет. Ее губы были сладкими, точно карамель, и он упивался их нектаром, обласканный их нежностью и мягкостью…

     Она таяла от напористости его губ и смелости языка. Его поцелуй разжег пожар глубоко внутри нее. Будучи дочерью ангела, она была не тронута, и это был ее первый поцелуй за все тысячелетия ее долгой одинокой жизни. Поцелуй, который разбил вдребезги весь ее невинный мир. Она была словно переполнена светом, и в то же время его ей было мало. Она хотела большего. Жаждала нового. И чтобы Брил был тем, кто откроет ей неизвестное. Ее голова кружилась от такого напора чувств, что она готова была забыть обо всем вокруг, но…

     Высоко над головой раздался перезвон колоколов, разбивая сладостный миг, и оба, внезапно опомнившись, резко отскочили друг от друга.

     Брил тяжело дышал, его глаза потемнели от страстей, бурливших в нем. Он не мог поверить, что это произошло. В его груди билось что-то теплое, готовое вырваться наружу. Его сердце. Разум, будучи доселе отключён, медленно возвращался. Вот черт! Что же он наделал?

     Софи прижималась к противоположной стене, словно боялась упасть. Одну ладонь она прижимала к припухшим от неистового поцелуя губам, пальцы заметно дрожали. Она казалась потерянной, но когда Софира вскинула на него свои светло-серые глаза, он прочел в них то же желание, что и билось в его мыслях. Ту же страсть, которая сейчас  пугала ее. Она хотела его так же неистово, что и он ее. Ее чувства были столь же сильными, что и его. Он понял это за то мгновение, что держал ее в своих объятьях. Он ощущал, как совершенно помещается она в его руках, словно была создана для него. Они так идеально подходили друг другу, что реальность своей жестокой неизбежностью была подобна удару палача.

     Яркий румянец окрасил ее щеки, от осознанности происходящего в глазах мелькнуло сожаление и это стерло весь пыл Брила без остатка. Она сожалеет. Действительность тараном ударила его в грудь, вышибая весь дух.

     - Я занесу все сам… - тихо промолвил он, опускаясь на колени за покупками. Больше он не решился взглянуть на нее. – Благодарю за сегодняшний день…

     Но его слова не достигли ее, так как Брил слышал, как ее быстрые шаги затихли далеко на лестнице. Когда он поднял потухший взгляд зеленых глаз, коридор был пуст. Она ушла, оставив его стоять на коленях над своими разбитыми мечтами.

9.

     Дни сменяли недели. Ситуация с демонами была далека от прояснения. Порталы в Зазеркалье открывались с особой осторожностью. Было выявлено несколько трагичных случаев пропажи нефилимов в разных частях света. Ими были открыты порталы, но вместо Зазеркалья, они попадали в совсем иное место. Место, кишащее демонами, из которого не было возврата. С допросами приспешников ада было также туго, как беседовать с разъяренным гризли. Светлая полоса везения оставила Лос-Анжелеский Центр, впрочем, как и Софиру.

     С того дня похода за подарками, она не видела Брила в соборе. Поначалу она сама старалась избегать его, находясь в жутком смятении своих пробужденных чувств. А потом… потом Брил перестал посещать Центр. Он пропадал днями и ночами неизвестно где и с кем. Появляясь лишь во время сражений, Брил сметал демонов со своего пути, словно ураган. И по окончанию боя так же внезапно исчезал, даже не взглянув в ее сторону и не проронив не слова.

     Тот поцелуй до сих пор заставлял ее трепетать и надеяться на… На что? До каких еще пор она собирается обманывать себя? Он никогда не сможет быть с ней. Есть Закон, и еще десяток причин этому. Они два разных вида, хоть и с одной кровью. Они враги, хоть и с перемирием. Она будет жить вечно, а он – нет. Хоть охотники и живут дольше простых смертных, благодаря крови ангела в своих венах. Да и вряд ли она до такой степени нравится ему, что бы рисковать своей жизнью перед Советом. Красавицей Софи себя никогда не считала. Хоть Пенни и была другого мнения, она ведь ее лучшая подруга.

     Пенелопа как-то поинтересовалась, что случилось с Габриелем, почему его поведение резко изменилось и не в лучшую сторону. Но Закар в ответ пожал плечами, Сайфер махнул рукой на переменчивый дух охотников, а Софи молча отвела глаза.

     С каждым днем она все больше переживала за него. Боялась, что он погибнет в одиночном сражении. Не выдержав, Софи спустилась в его комнату, найдя ее вновь пустой и холодной, как и каждый день ранее. Покупки все так же оставались лежать кучей на столе, так и не распакованные. Кровать идеально заправленная. Единственное, что говорило о том, что Брил все еще жил здесь это его шлем, забытый на тумбочке, и рюкзак, брошенный небрежно у кровати. Где же он пропадал все время?

     Софи решительно постучалась в соседнюю дверь. Закар с заспанными глазами открыл после третьего настойчивого стука.

     - Что случилось? Демоны?

     - Нет. Габриель. – На непонимающий взгляд охотника Софи раздраженно фыркнула, поясняя. – Его постоянно нет в Центре. Где он пропадает?

     - Это не мое дело, - буркнул Закар, но по его глазам Софи поняла, что тот в курсе местонахождения друга.

     - Возможно. Но мне необходимо поговорить с ним, - стояла на своем Софи.

     - Софира, - устало протянул Закар, потирая лицо руками. – Габриель мой лучший друг. Я долгое время иду с ним по жизни. Но стал он таким только после встречи с тобой. Не знаю, что случилось между вами, но я не хочу еще больше расстраивать тебя.

     - Между нами ничего не произошло, и уж поверь, я не расстроюсь, - как можно равнодушнее отозвалась Софира, хотя была сама не своя от слов Закара. "Что это значит? О чем он?"

     - Он велел не говорить тебе, где бывает. – Наконец, пробормотал подавленно Закар. – Он не хочет видеть тебя, а тем более говорить.

     - Жаль! Потому что я этого хочу. – От его слов, что были подобны удару в живот, она пребывала в полной растерянности. Но знала она одно, она начала злиться. На себя, на Габриеля. – Говори.

     - Ладно, но я предупреждал тебя, - вскинул руки, сдаваясь Закар. – Он постоянно зависает в клубе "Темная лошадка".

     - Отлично. Значит, у меня на сегодня запланирован визит на конюшню. -  Сквозь зубы процедила Софи.

     День близился к вечеру. Нападут демоны сегодня или нет, Софи не знала. Но решила не извещать близнецов о своей прогулке в город, надеясь, что вернется скоро.

     Сумерки быстро укутывали город Ангелов, чему усердно способствовали черные грозовые тучи, нависшие, словно толстое ватное одеяло. Вот-вот начнется ливень, Софи уже могла слышать отдаленные раскаты грома высоко в небесах. Мокнуть под дождем так не хотелось, но больше ждать она не могла. Она расставит все точки над i уже сегодня. Чего бы ей это не стоило. Любви… сердца… жизни…

     Поднявшись на крышу собора, Софи позволила своим крыльям скользнуть с лопаток туманной дымкой. Все время они скрывались от человеческих глаз на ее спине в виде красивого, необычайно точно прорисованного изображения, выглядя настолько правдоподобно, что, казалось, ветер мог ерошить мягкие перышки. Но только лишь в них возникала необходимость, они туманом, соскальзывая с кожи, расправлялись за спиной во всю свою величину и мощь, и обретали реальную плотность и цвет сизых облаков, пряча при этом свою обладательницу от глаз простых смертных.

     Размяв сильные крылья несколькими пробными махами, она сделала шаг с крыши, позволив ветру подхватить себя в свои объятья.

     Ночной клуб находился не так далеко от Собора, в разумных пределах досягаемости в случае необходимости. И он б... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3