Искра для падшего

1.

     Рамель материализовался на поверхности земли из глубин адского пекла, с предвкушением встречая прохладу ночи одного из тех городов, которые никогда не спят. Демона встретили зловоние сточных канав, шум и гудки машин, музыка и нецензурная брань из открытых дверей баров, смех и звон игровых автоматов казино. Райский уголок и обширный фуршет для таких как он - пожирателей душ, любителя заключения сделок. И сегодня та ночь, когда пришел черед собирать урожай.

     Рамель повел широкими плечами, расправляя кожаную куртку, в темноте переулка блеснули белые клыки в хищном оскале. Размяв шею, демон сверкнул огнем янтарных глаз, принимая человеческий облик и скрывая свою адскую ауру до размеров нежити низшего уровня. Люди ее не воспримут, а остальные немертвые не заинтересуются чужаком на своей территории. Втянув в себя ароматы ночи, демон определил свое направление и не спеша направился туда, где была его жертва, которая и не подозревала о своих последних минутах на этом свете.

     Но все пошло наперекосяк, когда Рамель добрался до трехэтажного дома своей намеченной души. На верхнем этаже, где была квартира мелкого наркодиллера, который с радостью обменял свою душу, чтобы подняться по социальной лестнице из конченного нарика до не очень крупного, но вполне устойчивого распространителя, ощущалось что-то из мира нежити. Что-то не вполне определяемое, но предоставляющее угрозу замыслам демона.

     Наплевав на осторожность, Рамель взлетел на пожарную лестницу под крышу здания. Кое-как урезонив свою ярость по поводу нападения на свою собственность, демон заглянул в окно и застыл, пораженный увиденным.

     В комнате, лишенной света, женщина играючи мутузила лысого обрюзгшего мужика, который жалобно поскуливал и вовсе не сопротивлялся. Можно подумать, что сварливая жена выбивает дурь из своего никчемного мужа, или что-то наподобие, если не одно жирное "но". Женщина была стройная, необычайно красивая, ее упругое тело было затянуто в черную мягкую кожу, которая греховно притягивала взгляд к совершенным формам под ней. Темные длинные волосы, забранные в высокий хвост, как дикая грива, взметались по ее спине от резких точных движений, и что интересное, в них вспыхивали яркие оранжевые искры, как от костра и совсем не похожие на статическое электричество. Бледная кожа незнакомки была подобна лунному свету, и демон пару раз видел, как блеснули серебром ее глаза.

     Одно определение ей – вампир. Но смущало второе упрямое сердцебиение помимо первого прерывистого, бывшего наркомана. В квартире больше никого не было, это демон знал точно. И Рамель не мог понять, как может у вампира биться пульс под кожей. Если только это не полукровка, встретившаяся на его пути.

     Полувампиры, или дампиры – дневные вампиры, как их еще называли, были редкостью в современном мире, так как редко переживали свое детство и юность, будучи невероятно слабыми, с то и дело менявшейся диетой с человеческой на вампирскую, и из-за способностей, которые иссушали их, забирая всю энергию, которой и так не хватало. Выжившие же единицы были необычайно сильны из-за живой крови, бьющейся по венам, закаленные в сражении за жизнь со своим телом годами юности. Они, как правило, не боялись солнечного света, и серебро не разъедало их плоть, что было преимуществом в дополнение к огромной силе, скорости и мгновенной регенерации. Хотя их так же можно было убить, пронзив сердце или отрубив голову.

     Но главный подвох состоял в том, что живая кровь и вампирский ген смешиваясь, могли наделить данную особь индивидуальной мощью, и, судя по искрам в волосах незнакомки, перед Рамелем был пирокинетик. И это не было плюсом для него, так как для таких, его адское пламя, что для костра спичка – не спалишь дотла. Придется вручную отвоевывать свою собственность.

     Скривившись от предстоящей грязной работы, Рамель собирался выбить окно, как женщина молниеносно выхватила кинжал из голенища сапога и перерезала горло человеку от уха до уха одним резким движением.

     - Нет, черт тебя возьми! – рявкнул Рамель и влетел в комнату, окруженный осколками стекла и резким запахом серы, присущий всем сущностям ада.

     Женщина невозмутимо убрала окровавленный нож и плавно отошла к окну в противоположной стороне.

     - Ты! Ты хоть осознаешь, что натворила?! – пригвоздил Рамель ее к месту яростным взглядом, поднявшись от остывающего тела. – Его душа теперь в аду!

     - И в чем причина такого крика? – скучающе бросила полукровка, осторожно принимая боевую стойку, на случай, если не получится спокойно уйти. – Я облегчила тебе задачу, спускайся вниз и получи ее.

     - Нет, эта душа принадлежала мне! А ты спустила ее в общий котел, мать твою! – прорычал демон, перешагнув труп по направлению к ней.

     - Сожалею, но терять работу из-за этого, я не намерена. – После этой фразы, Рамель сложил все кусочки пазла и понял, кто перед ним. Дампир-наемник, профессионал своего дела, принципиальный и бескомпромиссный, по прозвищу Искра. Он оказался прав, судя по ее ауре, она была сильный пирокинетик, и с ней придется повозиться. Тем временем, полукровка медленно поднесла руку к пыльным шторам, продолжая. - Так что, демон. Смиришься и отступишь, или предпочтешь замену?

     Рамель зло усмехнулся, глядя, как женщина вопросительно вскинула бровь. Она была спокойна и уверенна в себе, кремень, а не баба. Что и скажешь, достойный противник высшему демону. Рамель уважал таких, тем более, что она была одна на миллион и жалкая душонка наркомана не стоит пролитой крови, ни его, ни ее.

     - Что ж, чертовка, я дарю эту душу тебе. Что мне одна из тысячи. Но если попадешься мне опять на пути, придется платить. – С этими словами, Рамель опустил заграждающие щиты, высвобождая свою ауру в полной мере. Мощный поток силы окутал демона, словно в кокон. Глаза полыхнули пламенем, клыки выступили из десен, заменяя человеческие зубы.

     Дампир и не вздрогнула на такую демонстрацию, лишь взгляд серебристых глаз стал мрачнее. Искры заметались в ее волосах и рука, обхватившая ткань, полыхнула огнем, который распространился до локтя, лаская бледную кожу, не обжигая. Штора задымилась и тут же вспыхнула. Огонь, найдя для себя пищу, побежал вверх и в стороны к потолку и стенам с дешевыми обоями.

     - Мир тесен. И я не прощаюсь, демон. – Сказав это, женщина резко оттолкнулась сильными ногами от пола, послав тело в окно между горевшими портьерами.

     Звук разбившегося стекла был подобен взрыву в ночи. Огонь неумолимо распространился по комнате, добравшись до своей цели – трупа наркодиллера. Рамель с сожалением посмотрел на обгорающий сосуд проданной души и растворился в пламени, оставляя позади разрушенную квартиру и вой приближающихся сирен.    

2.

     Регина Веласкес, или просто Рина-Искра, будучи наемником, примеряла на себя различные амплуа, дабы заманить свою жертву и выполнить заказ. Вот и сегодня ей пришлось отправиться в местный ночной клуб выслеживать свою очередную цель, который, по словам здешних обывателей, довольно часто тут объявлялся в поисках пропитания, а именно свежей кровушки. Да, в этот раз заданием Искры был вампир, обращенный лет десять назад и уже успевший порядком достать своего "родителя". Как правило, вампиры не убивают своих птенцов из-за кровной связи, вот для таких случаев и необходимы наемники.

     Рина уже час просиживала табурет у бара, потягивая виски и отшивая настойчивых кавалеров, которые слетелись к ней как мухи на мед. И не мудрено, Искра сегодня расстаралась с нарядом, чтобы привлечь кровососа. Они падки на все красивое, как и все мужчины. Вот Рина и остановила сегодня свой выбор на коротком фиолетовом платье на бретельках с глубоким декольте и разрезами по бокам, чтобы не сковывало движения в решающий миг. Густые волны скрывали, словно шелковистое покрывало, оголенные плечи и спину. От пульсирующей подсветки клуба в них вспыхивали яркие блики, скрывая пробегавшие то и дело искры от предвкушения охоты. Стройные ноги обхватывали высокие черные сапоги, надежно скрывая серебро кинжалов – маленький подарок для убийцы с клыками.

     Зазвучал очередной зажигательно-чувственный трек и фигуры на танцполе, поймав нужный ритм, как одна сплошная волна, задвигалась, повинуясь магии музыки. Сделав очередной маленький глоток обжигающего пойла, Рина вскинула глаза к выходу, почуяв потустороннюю силу. А вот и он. Высокий, худощавый блондин с голубыми, как небо глазами. Истинный ангел, если судить по внешности. На что собственно и велись молоденькие девушки, которые начали пропадать в большом количестве в этом районе. В итоге нежелательное внимание полиции к клубу обеспечило ярость хозяина, то есть создателя, а значит и заказчика той самой жертвы, на которую сейчас смотрела Рина.

     Ну что ж, пора работать, и, отставив пустой бокал, Рина двинулась на танцпол, выпустив на свободу немного обаяния и шарма вампира, чтобы эта гремучая смесь привлекла к ней блондина, как мотылька на пламя. Начав плавно двигаться под музыку, девушка слабо улыбнулась, заметив краем глаза, что вампир клюнул и движется в ее направлении.

     - Развлекаешься, поджигательница? – хриплый шепот и сильные мужские руки, опустившиеся на ее талию, заставили Рину подпрыгнуть на месте от неожиданности. Голос был ниже и грубее, чем предполагалось, тем более что он смутно напоминал кого-то.

     Резко крутанувшись в кольце рук, Искра оказалась нос к носу с тем самым демоном, который повстречался на ее пути больше года назад. Она не вспоминала о нем ни разу с того вечера, но сейчас заглянув в эти насмешливые жесткие янтарные глаза, тот час узнала его. Как он смог подобраться к ней? Она стала беспечной, полностью настроившись на свою жертву, которая, кстати, заметив, что дама занята, резко сменил направление и заговорил с рыженькой миниатюрной девушкой, скучающей в одиночестве у бара.

     - Что тебе нужно?! – прошипела как можно тише Рина, чтобы не привлечь внимания вампира криками и все еще надеясь его перехватить, как только сможет избавиться от нахального демона. Его аура была сжата до минимума, поэтому она и не почуяла его, как в тот раз. И только когда он оказался так близко, она различила его силу под панцирем защиты. – Ты мешаешь мне работать! Или я опять нацелилась на твою собственность?! – Язвительно бросила она, продолжая танцевать и опустив руки ему на плечи, так как демон и не думал ее отпускать, а стоять посреди танцпола казалось бы подозрительным.

     - Так значит у тебя не выходной, - ухмыльнулся демон, прижимаясь ближе к ней. Его руки обжигали сквозь шелк платья, а аромат сандала и дыма наравне с выпитым алкоголем кружил ей голову. Она и не заметила в прошлый раз, каким привлекательным он был. Высокий, широкоплечий, со сталью мускулов, перекатывающихся под мягкой кожей куртки. Его темные волосы были коротко по военному отстрижены, а глаза вспыхивали расплавленным золотом в темноте. Губы растянулись в понимающей улыбке, заметив ее рассеянный взгляд по нему, что заставило ее тут же рассвирепеть от своей несобранности.

     - Да, я на задании и ты портишь мне всю игру. Какого черта тебе от меня нужно? Решил отомстить за ту проклятую душу, которую я перехватила год назад?! – в ярости бросила она, и Рамель залюбовался блеском ее глаз.

     Он случайно оказался здесь, навещая старого друга, которому принадлежал клуб. И уже собираясь уходить, краем глаза уловил оранжевую искру, вспыхнувшую в длинных черных волосах, тем более он с легкостью мог отличить пламя от отблеска софитов. Его взгляд задержался на прелестнице в фиолетовом коротком платье, которая сидела у бара, небрежно закинув ногу на ногу в высоких сапогах. Хватило пары секунд, и Рамель узнал ее. Полукровка-наемница. Так прекрасна и холодна с окружающими, словно темная богиня, снизошедшая до простых смертных.

     Он не видел ее больше года, но не раз ловил себя на мыслях об этом серебристом взгляде. Считается, что у демонов нет ни сердца, ни души. Тогда, что же так радостно сжалось в его груди, когда он увидел ее в этот вечер?

     Узнав ее, Рамель уже не смог просто так уйти. Он видел, как резко изменилось ее настроение от скучающего до собранного и намеренно соблазнительного. И когда она поднялась со стула и направилась на танцпол, его ноги уже несли его к ней.

     Резкая вспышка боли в плече вернула его в реальность. Наемнице надоело ждать его ответ, и она вонзила ногти в кожу его куртки. Он и забыл, как она сильна.

     - Слишком жалкую душонку ты украла, чтобы мстить за нее. Хотя правило "Око за око" я приветствую. – Рамель нетерпеливо дернул плечом, скидывая ее руку и не давая портить одежду еще больше.

     - Значит, решил просто поздороваться и спугнуть мою жертву неосторожными словами? – не унималась Рина, пытаясь вырваться из цепкого захвата. Ее вампир уже вполне зачаровал рыжую малышку, чтобы покинуть это злачное заведение.

     - Я не в меру любопытен и мне понравилось наблюдать за твоей работой в прошлый раз. Кстати, тогда ты у меня украла, но мы даже не представились друг другу. – Рамель без труда определил ее нынешнюю жертву и повернул их так, чтобы наемница могла беспрепятственно наблюдать за ним. Она немного расслабилась в его руках, осознав его шаг, но снова насторожилась после его слов.

     - Зачем тебе знать мое имя, оно такое же непримечательное, как у всех. Тем более мне твое ни к чему. Или ты не в курсе, что зная имя демона, можно призвать его и удерживать в ловушке для выполнения своих прихотей? – она удивленно вскинула бровь, взглянув на него в упор.

     - Люблю рисковать, и кто говорит о полных именах, Искра? – Демон пожал плечами и лукаво улыбнулся. - Мне достаточно одного и раз я знаю, кто ты, справедливо будет назвать одно из своих. Меня зовут Рамель.

     - Не скажу, что счастлива знакомству, - буркнула Рина, не отрывая глаз от блондина. – Так же не особо удивлена, что ты знаешь обо мне.

     - Да, представь себе, наслышан. Поэтому наше знакомство и заинтересовало меня. Не каждый раз после встречи с Искрой-полукровкой остаешься в живых. – На его замечание о своем происхождении Рина поморщилась. Она терпеть не могла, когда ей об этом напоминали. Но съязвить в ответ она не посмела, так как в этот момент вампир взял за руку рыжую девушку и повел сквозь толпу к черному выходу, за которым была довольно темная и обширная парковка.

     - Рада, что ты рад. Но тебе придется дальше развлекаться одному. Мне пора…

     Она вырвалась из объятий демона и поспешила следом за светловолосым вампиром. Не нужно было оборачиваться назад – Рамель следовал за ней, но она не стала тратить на него время. Он сам может о себе позаботиться, главное, чтобы ей не мешал.

3.

     Оказавшись на парковке, Рина устремилась к дальнему ее краю, туда, где маячили светлая и рыжая макушки. Оглянувшись на ходу назад, наемница не увидела позади себя демона, но его аура ощущалась попрежнему чертовски близко. Рамель был здесь, но полностью скрыл себя с глаз, чтобы не нервировать намеченную Риной жертву, или лишний раз просто позлить ее.

     - Адский вуайерист, - раздраженно буркнула Рина, на что в ответ услышала самодовольный смешок.

     Плюнув на "посторонние раздражители", наемница сосредоточилась на деле. Обогнув громоздкий зеленый джип, она резко затормозила и прикинулась удивленной, наткнувшись на кровососа с его жертвой. Глаза последней же были остекленевшими и застывшими от вампирского гипноза, что было на руку Рине – не придется переживать из-за ненужных воспоминаний свидетеля.

     - Хей… Я помешала? Не хотела упускать тебя из виду. Просто ты так быстро ушел из клуба, и я… - смущенно начала щебетать Рина, делая осторожные шаги по направлению к ним.

     - Детка, ты была не одна, и я легко нашел замену, - лениво протянул вампир, настороженно наблюдая за неожиданной гостьей.

     - Я быстро отшила того наглеца, - на это Рина вполне отчетливо расслышала возмущенное фырканье за спиной, но, стиснув зубы, продолжила соблазнительным тоном. – В тебе я заинтересована больше… - Рина скользнула рукой по бедру, слегка задирая подол платья.

     Вампир проследил за ее движением взглядом, и его глаза возбужденно сверкнули в темноте.

     - А ты горяча… Но я сейчас немного занят. Возвращайся назад. Скоро я найду тебя. – Блеск глаз блондина стал интенсивнее.

     Рина поняла, что вампир пытается завладеть ее разумом. Но из-за ее происхождения это было невозможно. Остановившись как вкопанная с застывшим взглядом, Рина притворилась было зачарованной, но вдруг мимо клуба проехала машина, осветив на мгновение эту часть парковки фарами. Секундной вспышки яркого света хватило, чтобы выхватить из темноты оранжевые искры, пробежавшие в черных кудрях настойчивой незнакомки.

     Рина видела, как резко сменился взгляд блондина, из похотливого интереса на холодный гнев. И поклявшись в очередной раз про себя перекрасить волосы в ярко рыжий цвет, наемница перешла к активным действиям.

     Вампир весь подобрался, усилив захват на своей жертве, и выпустил клыки, угрожающе зашипев.

     - Чертова полукровка! – его шипение перешло в грозный рык, когда Рина, среагировав с вампирской скоростью, выхватила из сапога длинный серебряный кинжал и послала его в выбранную цель.

     Оружие сверкнуло холодным блеском и пригвоздило плечо кровососа над рыжей головой завороженной девушки к дереву за спиной блондина. Будь Рина человеком, ей никогда не удалось бы застать вампира врасплох. Ведь в темном немертвом мире даже секунда могла стоить жизни. И наемницу не раз спасала ее вампирская реакция.

     Острие врезалось в древесину достаточно глубоко, и вампиру понадобились бы обе руки, чтобы выдернуть кинжал, а это значит, что ему придется отпустить свой ужин. Этой заминки вполне хватило Рине, чтобы подскочить к вампиру и выдернуть обмякшую девушку из его хватки. Отбросив ее как можно дальше, Рина заметила краем глаза, что тело человека на секунду задержалось в воздухе, а затем плавно опустилось на землю. Это Рамель выбрал правильный момент, чтобы поиграть в джентльмена. Ведь удар о землю мог привести девушку в чувства, что было нежелательно в данный момент.

     Освободив обе руки, вампир выдернул клинок, удерживающий его на месте, и полоснул им в сторону наемницы. Рина отскочила назад, одновременно выхватывая второй нож из другого сапога. Отбив резкую атаку кровососа, наемница перешла в ужесточенное нападение. Разя свою жертву серебром раз за разом все сильнее, она молниеносно, словно танцуя, уходила от ответных неуклюжих ударов. Вампир вяло защищался, теряя драгоценные силы из-за серебра, проникнувшего в кровь.

     Глаза наемницы сверкали лунным светом, во взметавшихся черных волнах то и дело пробегали яркие оранжевые искры, зловеще треща в ночи под лязг металла.

     Блондин за малый срок своей немертвой жизни был наслышан о полукровке-пирокинетике Искре и знал, что она сегодня не просто так повстречалась на его пути. Он стал ее заданием. Слабость от серебра рано или поздно станет причиной его смерти, и вампир решил отступить, уповая на судьбу, что полукровка не умеет летать, как все чистокровные.

     Нет, Рина не умела левитировать, но у нее был свой "туз в рукаве". Как только вампир, метнув в нее ее же кинжалом, взлетел в ночную тьму, намереваясь скрыться, наемница резко вскинула руку. С кончиков пальцев посыпались искры, разгораясь все ярче и сливаясь в одну длинную струю огня.

     Рамель, притаившись невидимкой позади и стараясь не мешать, в немом восхищении наблюдал, как огненный кнут молниеносно взвился следом за вампиром, удлиняясь и растягиваясь на значительное расстояние. Как только пламенная плеть обхватила плечи и торс вампира, то начала неумолимо тянуть его обратно на землю. Кровосос истошно завопил и отчаянно задергался в своих прочных путах.

     Рина, зло усмехнувшись, сжала руку в кулак, притягивая огненное лассо к себе усилием воли. Одежда вампира тлела в тех местах, где его касалась обжигающая сила наемницы. Бледная кожа, проглядывающая сквозь рваную ткань, почернела и обуглилась. Огонь крепко удерживал своего пленника, забирая последние силы. Когда Рина приблизилась к нему, вампир был беспомощен, как дитя.

     - Ты не особо впечатлил меня, да чего еще было ждать от такого молокососа, как ты. – Хрипло проговорила Рина, озаряемая отблесками огня от адской веревки, сжимающей тело немертвого. Долгое и постоянное применение пирокинеза к жертве приводит лишь к одному результату. Огонь пожирал плоть вампира, не давая ей восстановиться. Поэтому спустя еще пару мгновений сжимания пламенной петли были подобны раскаленным ножам, которые, словно масло, разрезали тело вампира на куски.

     Работа была закончена, и Рина втянула огненный кнут обратно в ладонь. Пламя приятным теплом вновь заструилось по ее венам, разгоняя жгучий холод, который постоянно испытывала полукровка, выпуская на волю свою силу. Изуродованное тело вампира рядом с ней обратилось в прах, что станет неопровержимым доказательством для заказчика. Открыв крышечку на серебряном перстне в виде дракона со сложенными крыльями на правой руке, Рина зачерпнула немного праха вампира с его сущностью, намереваясь чуть позже получить свою оплату.

     Остальной пепел развеял ветер по темной парковке, скрывая следы убийства, совершенного только что. Осталось лишь отвести ошеломленную девушку  обратно в клуб и сдать на попечение охраны, пока она окончательно не придет в себя.

     Поднявшись на ноги, Рина отряхнулась и, не оборачиваясь, спросила:

     - Ну как? Понравилось представление, невидимый зритель?

     - Потрясающе, - весело ответил Рамель, материализуясь в дыму перед ней. – Я впечатлен тобой, Искра.

     - Нет, тебя привлекает лишь огонь. Отсюда и интерес к моей силе. И только. – Рина устало направилась к своему черному форду мустангу с красными полосами на капоте, оставленному ею в другом конце парковки в начале вечера.

4.

     - С чего ты решила, что меня привлекает лишь твоя сила, а не ты сама? – не отставал ни на шаг Рамель.

     - Потому что ты демон, и тебя интересуют лишь души, а мою тебе не получить, - отрезала Рина. – Уж не по собственной воле, это точно. А раз моя душа под запретом, остается пирокинез. Но и он тебе уже вполне доступен, так что… - исчерпав все аргументы, Рина остановилась и взглянула в янтарные глаза демона. – Что тебе от меня нужно, посланник ада?

     - Твое общество, - просто ответил Рамель, не отводя взгляда.

     - Что, наскучило в преисподнии? – иронично вздернула бровь Рина. Странно, но чем больше она оставалась в обществе этого демона, тем меньше она боялась его. Он теперь больше досаждал, как настойчивая муха, но не настораживал. И с ним было легко общаться, даже интересно. Поразившись своим мыслям, Рина снова сосредоточилась на своем странном собеседнике, вдруг обнаружив грусть в его взгляде.

     - Одиночество – вечный спутник демонов. Их боятся, им не верят, их сторонятся и избегают. – Вздохнув, Рамель облокотился о капот ближайшей к нему машины. – Я устал от этого, проживая век за веком один, постоянно сражаясь, чтобы выжить. Ты сильная и безжалостная. Ты не боишься обжечься, потому что сама огонь и сама жжешь своих врагов. И ты увела мою собственность прямо из-под носа. По адским меркам, ты должна мне, Искра и я в ответ прошу твою дружбу.

     Рина пораженно смотрела на высокого мужчину, демона, что был старше ее возможно на десяток веков. О его высоком ранге в адской иерархии сомневаться не приходилось, судя по ауре его силы. Но сейчас перед ней он не был устрашающим монстром. Перед ней был изнуренный тяжелой долгой жизнью человек. Говорят, демоны постоянно лгут, но сейчас, глядя в эти сверкающие золотом глаза, Рина осознала, что верит ему. Может это и была искусно актерская игра, но сердце подсказывало ей, что это не так. Может в остальном Рамель такой же, как и все исчадия ада. Но насчет одиночества Рина могла понять его, как никто другой.

     Сколько себя помнила, она всегда была одна. И в детском приюте, и в школе, и после, совсем как сейчас. Ее никогда не забирали приемные семьи, и ребята сторонились тихую, замкнутую девочку с мрачным серебристым взглядом. В ее молодом организме полукровки то и дело вспыхивала жажда  крови. И после того, как она случайно убила человека в такой острый период, Рина убегала в лес, что был за приютом, утолять свою жажду подальше от людей. Она подолгу оставалась одна и питалась кроликами, возвращаясь, когда жажда отступала и превращала ее опять в обычную замкнутую девочку. Воспитатели присматривали за ней, но не трогали, дабы не вызвать ее бешенство, заочно решив, что она психически не здорова. Так же было и в школе.

     Но Рина не только была здорова, она была и умна, и достаточно развита для своего возраста. Будучи постоянно одна, она много читала, училась управлять своим не вполне человеческим телом, силой и скоростью, что были в нем, и другими обостренными ощущениями. Лишь благодаря жесткому самоконтролю Рина смогла выжить и не сойти с ума от такой непохожести с остальными.

     Окончив школу в шестнадцать и получив от приюта жалкую сиротскую компенсацию, чтобы как-то начать самостоятельную жизнь, Рина уехала из города, в котором была рождена и брошена. Остановившись в похожем маленьком городке, она устроилась работать на складе промышленных товаров. Как-то возвращаясь поздно домой с работы, на нее резко накатила очередная волна жажды. Сама не понимая как, Рина оказалась в переулке, где заметила человека и набросилась на него. Но Джеральд оказался вампиром и легко справился с ней, быстро определив, кем является его нападавшая. Он был впечатлен ее силой и решил взяться за ее обучение.

     Как Джеральд объяснил позднее, Рина была похожа на его невесту, пока он был смертным. Но пожениться им так и не довелось, так как Фиона погибла, не сумев сбежать и отбиться от рук насильника. Поэтому Джеральд решил помочь Рине не повторить судьбу его любимой в этом жестоком мире. Ее наставник оказался наемником. Он научил девушку всему, что знал сам, а также провел курс обучения по немертвому миру, открывая непосвященной Рине тайны его обитателей. Вампирская регенерация была хорошим трамплином для ее обучения. Все неудачи и ранения только закаляли ее, помогая стремительно развивать, поразительную для хрупкого на вид тела, мощь.

     Он был ее единственным другом и наставником на протяжении шести лет. И когда его убили на очередном дорогостоящем задании, Рина решила продолжить его дело. Еще десять лет совершенствования своих сил и усердия в выбранной ею работе в качестве убийцы по найму сделали репутацию и имя Рины известным в мире немертвых. Так она стала Искрой. Она была таким же изгоем, как и каждый немертвый в отдельности. Такой же, как и демон, сейчас стоявший перед ней. Она была счастлива, когда рядом был Джеральд, заменяя ей отца. Глядя же на Рамеля, Рина задавалась вопросом к самой себе, кого она хочет видеть в нем? Но она не узнает, что значит быть другом демону, если не рискнет сейчас. Вся ее жизнь была риском, так о чем она думает сейчас?

      Рина не колеблясь больше ни секунды протянула демону руку.

     - Меня зовут Регина Веласкес, или просто Рина.

     Оттолкнувшись от машины, Рамель осторожно подошел к ней и тихонько сжал протянутую ладонь.

     - Но если ты решишь предать меня или использовать в какой-то своей демонической уловке, я отправлю тебя обратно в ад, - мрачно добавила Рина, в ответ пожимая горячую ладонь демона.

     - Это для меня большая честь, быть удостоенным чьей-то дружбы, Рина, поэтому будь спокойна, я не предам тебя. – Он поднял ее ладонь к губам и подул на нее.

     Рина почувствовала сильное жжение в том месте, на которое дыхнул жаром демон. Вскрикнув, она резко отдернула руку и увидела на ладони красивый узор, заплетающийся змеями в букву "Ρ".

     - Ты что?! Заклеймил меня?! – в ярости выкрикнула она.

     - Нет, таким образом я даю знать остальным, кто защищает тебя. К тому же нагрев этот знак своей огненной силой, ты сможешь призвать меня к себе, если я тебе буду нужен. – Серьезно ответил Рамель.

     - Но это все равно что клеймо собственности… - начала было снова возмущаться Рина, хотя такой защитник был только плюсом в ее рисковой работе. Но Рамель не дал ей закончить.

     - Нет, клеймо собственности ставится там, где таится душа – на груди. А это скорее знак дружбы и уважения, если тебе от этого будет легче. Об этом и будут знать твои враги, что у тебя за спиной демонический друг, и прежде чем напасть на тебя крепко задумаются, стоит ли причинять тебе вред. – Его черты смягчились, и в глазах появился задорный блеск. – Удачная сделка для нас обоих, так не считаешь?

     - Так вот как ты это воспринимаешь?! – снова возмутилась Рина, но уже не так сильно. Он был демоном, и это было в его природе.

     -  Вот именно потому, что это сделка между нами "Дружба - Защита", ты можешь быть спокойна, что я не предам тебя, пока ты не отвернешься от меня. Думаю, достаточно честно для нас обоих. И сегодня поистине счастливый день для меня, ибо эта лучшая моя сделка. И ты видишь перед собой первого счастливого демона!

     - То-то я сама не своя от радости. Для тебя все сделки подобны эйфории, или только мне так повезло? – буркнула Рина, потирая все еще покалывающую ладонь о бедро.

     - Да ладно тебе, наемница. Ты выполнила свое задание на отлично, теперь можно и расслабиться. – Он сверкнул своей дьявольской улыбкой и, подняв рыжую девушку с земли, про которую, к стыду Рины, она совершенно забыла, направился к клубу. – Пойдем, Искра. Ночь только началась, и мне нужно утолить свою адскую жажду.

     Рина недоуменно уставилась в широкую мужскую спину, затянутую в черную мягкую кожу куртки. Удивительно, как все изменилось за последний час, но ей ничего не хотелось менять. С Рамелем ей было легко, как со старшим братом, которого у нее никогда не было. На счастье это или на беду, Рина не знала, к чему ее приведет эта сделка с демоном. Но одно она знала наверняка – жизнь с этой ночи определенно станет интересней.

5.

     - Черт возьми, Рина! Чем ты думала, хочу я знать?! Этот упырь мог легко оторвать тебе голову или вырвать сердце! Зачем было так рисковать и биться с ним в рукопашную, когда ты могла играючи отрезать его тупую башку огненным кнутом! – бушевал демон, сидя на переднем сиденье черного мустанга, прожигая ночь за окном своим огненным взглядом.

     - Успокойся, Рэм. Раз можешь, еще не значит, что должен. Если я буду хлестать своих жертв направо и налево своим самым грозным оружием, то у меня совсем атрофируется умение выбивать дурь голыми руками! – спокойно возразила девушка, уверенно ведя машину по освещенному фарами шоссе сквозь мрачный лес.

     Рамель как-то странно взглянул на девушку, а потом снова отвернулся к окну и ночному пейзажу за ним.

     - Только один человек за всю мою долгую проклятую жизнь звал меня так… - тихо раздался голос демона после долгого молчания. Он звучал хрипло и надломлено, и Рина растерялась.

     - Прости… я не хотела пробудить у тебя нежеланные воспоминания. Я не буду больше тебя так звать, - поспешила извиниться девушка.

     - Нет, зови так, пожалуйста. Мне нравится слышать его из твоих уст. – Вдруг резковато ответил Рамель. И после недолгого раздумья, добавил. – Я часто изменял свое имя за прожитые годы. И лишь единицы остались в живых, кто помнит настоящее. Но той, что звала меня Рэмом, уже нет на этом свете.

     - Та… женщина. Кто она была? – тихо спросила Рина. Когда Рамель не ответил, наемница пожала плечами. – Мой наставник говорил, что лучше поговорить с кем-то, облегчить душу. Так легче идти по жизни, если груз не сильно давит на плечи.

     - Душа… - зло ухмыльнулся Рамель. – С чего ты решила, что она у меня есть?

     - Есть, - не раздумывая, ответила Рина, не сводя глаз с дороги. – Вот уже восемь месяцев, как ты не покидаешь меня с того самого вечера, когда мы заключили с тобой что-то вроде сделки. Ты не раз спасал мне жизнь. И если бы ты был бездушным существом, то я давно была бы мертва.

     - А если это мой эгоизм не давал тебе каждый раз глупо закончить жизнь? – вопросительно вскинул бровь демон.

     - Что лишний раз подтверждает, что ты не бездушен, Рэм. Если бы у тебя не было души, у тебя не было бы чувств. А эгоизм – это сильный аргумент, - закончила Рина, упрямо встретив мрачный янтарный взгляд.

     В машине опять надолго воцарилась тишина, прерываемая лишь ровным урчанием двигателя.

     - Ее звали Азора… - так тихо сказал Рамель, что Рина поначалу подумала, что ей послышалось, если бы он не продолжил. – У нее были длинные  черные волосы и серо-голубые глаза, сизые, словно штормовые облака. Она была жизнерадостна и наивна, как дитя. Ее любили все, и взрослые, и дети, и звери, и птицы… Но тут появился я… И я стал ее погибелью…

     В его словах сквозила такая отчаянная печаль, что Рина бы ни за что не поверила, что дерзкий и самоуверенный демон мог пережить что-то подобное. А это была, несомненно, любовь, сильная и волнующая, и судя по потухшим глазам Рамеля, в итоге трагическая.

     - Ну, я думаю, она сейчас в лучшем мире, и ты не должен винить себя… - слабо начала Рина, не зная, что говорить в таких случаях, но резкий окрик Рамеля не дал ей закончить.

     - Нет! Она далеко не в лучшем мире! И я должен винить и наказывать себя своим существованием всю оставшуюся жизнь, потому что она была наказана из-за любви ко мне. Я виноват в том, что ее чистая душа в аду. – Закрыв глаза и пару раз глубоко вздохнув, Рамель словно наяву услышал ее звонкий смех. Он так любил его. Но в те времена он был самонадеян и горд, и думал, как остальные, что не будет наказан за содеянное. Он ошибался.

     Еще раз глубоко вздохнув, возвращаясь в реальность, Рамель усмирил свою внезапную вспышку откровенности и стал прежним.

     – Неважно… Прости, Рина. Это дела давно минувших веков, а сейчас нужно думать о настоящем. Так значит, по тем сведениям, что дал тебе твой очередной заказчик, жертва должна находиться в Новом Орлеане?

     - Гм… Да. – Прочистив горло, ответила Рина. Она уважала личное пространство, и если Рамель не хотел ничего больше рассказывать о своем прошлом, что ж, она давить не станет. Сосредоточившись на новом заказе, наемница с воодушевлением продолжила. – Упырь Рэнди, вышедший из-под опеки своего старшего, очевидно связался с демоном, в чем будет как раз кстати твоя помощь. Так вот, Рэнди повадился охотиться на вампиров и своих собратьев, что совершенно не похоже на стандартное поведение упыря. Их насыщает лишь живая человеческая плоть, а вампиры и упыри уже давно мертвы, поэтому не понятны мотивы совершенных убийств. Но что интересно, рядом с трупами его жертв обнаружены непонятные знаки, словно он совершает какие-то ритуалы. И это, опять же, впрочем, как и дарованные ему дополнительные силы, сводится к неизвестному демону, который, судя по всему, управляет действиями упыря, дабы самому не запачкаться. Рэнди засветился во многих городах, но последние два убийства, похожих, что совершал упырь, были совершены в Новом Орлеане. И так как в каждом городе было по пять жертв, значит, в знаменитом обиталище Вуду еще ожидается три ритуала.

     - Хм… это что-то смутно напомнило мне, но не могу уловить что именно. – Задумчиво потер переносицу демон. – У тебя есть снимки ритуальных знаков, Рина?

     - Да… посмотри в сумке за моим сиденьем, - кивнула назад девушка. – Думаешь, что сможешь их опознать?

     - Не обещаю, но взглянуть стоит, - буркнул Рамель, роясь в девичьем рюкзаке.

      Снимки веером рассыпались на коленях Рамеля, являя его взору белевшие кости. Но не они привлекли все внимание демона. На каждом снимке кости располагались в круге из полустертых символов, нанесенных, несомненно, кровью, так как все демонические ритуалы были связаны с ней. Многие символы были настолько размазаны, что разобрать их не было никакой возможности. Но некоторые были отчетливыми. И Рамель осознал, что смотрит на свой родной язык. На тот самый, на котором изъяснялся, когда был чем-то больше и возвышеннее, чем теперешний демон.

     - Рина… - хриплый голос демона заставил девушку сбросить скорость и вопросительно взглянуть на него. – У меня для тебя две новости.

     - Дай угадаю: хорошая и плохая? – когда Рамель растерянно кивнул, Рина хмыкнула и продолжила. – Ну значит, карты на стол!

     - Хорошая новость заключается в том, что я знаю эти символы. И возможно, сам ритуал мне знаком. Ну а плохая новость – это то, что этим заказом буду заниматься я один.

6.

     - Что?! – Рина резко нажала на тормоза, заставив Рамеля врезаться в лобовое стекло. Не обращая внимания на его цветистую ругань, наемница напустилась на него, словно бешенная фурия. – Какого черта, демон?! Решил покуситься на мой хлеб?! Ты для этого таскаешься со мной? С чего это ты решил, что я послушно отойду в сторону?

     - Рина, черт возьми! – Рамель пытался перехватить мельтешившие в опасной близости от его носа девичьи кулаки. - Да успокойся же, Регина! Дай мне объяснить!

     - Да уж постарайся! – Рина плюхнулась обратно на свое сидение, тяжело дыша и зло сверкая глазами.

     - Я не собираюсь списывать тебя со счетов. Мне не нужны ни твой заказ, ни тем более твои деньги. Я – демон, Рина, у меня в избытке любые материальные блага. – Рамель, с подозрением косясь на сжатые кулаки девушки, отодвинулся дальше к двери и тяжело вздохнул. – Если Ренди связался с тем, о ком я думаю, то этот заказ тебе не по зубам.

     - Черта с два! – рявкнула Рина. – Какой-то упырь меня не напугает. А с демоном я тоже сумею справиться, ну или заведу еще одного друга, - хмыкнула она, снова заводя машину.

     - Поверь мне, Регина. Этот демон раздавит тебя, как букашку. И я знаю это наверняка, ведь я и сам из той же породы…

     Слова Рамеля послали неприятный озноб по спине наемницы. Серьезность его тона не давала повода для сомнения. Хоть демоны и врут постоянно, но с момента  их встречи, Рамель рьяно уклонялся от этой плохой привычки. Сейчас Рина знала, что демон на соседнем сиденье ее мустанга раскрыл ей частичку своего происхождения. И эта часть оказалась неприятным сюрпризом.  Она снова нажала на тормоз, но уже не так резко, как в первый раз.

     - Демон, будь добр, просвети меня, - проговорила Рина, не сводя глаз с руля.

     - Тот, с кем нам предстоит иметь дело, один из первых. В аду, на земле и на небесах есть своя иерархия власти. Там, откуда я, после Люцифера, нашего Князя Тьмы, идет особый ранг демонов. Они очень сильны и практически равны по своей власти с Князем, но, как и везде, где есть большая власть, нужен непревзойденный лидер. И Люцифер, будучи первым сосланным в ад, стал там править. И тот ранг демонов, о ком идет речь, самый ближний к лидеру по власти и силе. Таких не много, и они своего рода военачальники для всех остальных демонов, чертей и бесов.

     - И, если я правильно тебя поняла, то и ты стоишь на второй ступени после Люцифера. Поэтому ты знаешь того, кто помогает Ренди. – Его подтверждения уже было не нужно. Рину потрясло, что все это время рядом с ней находилось существо столь могущественное. Это и пугало, и приводило в трепет, сильно сбивая с толку. – Почему тогда ты связался со мной? Помогаешь мне? Ведь я даже не полноценный вампир… наполовину слабый человек…

     - Остановись, Рина, - тихо сказал Рамель. То, как произнес он ее имя, послало новый поток мурашек по ее спине. Таким нежным и чувственным оно звучало в его устах. – Ты вовсе не слабая. И мне нравится твое общество. Ты намного красивее всех демонов и бесов, и пахнешь приятно. – Рина хмыкнула в ответ на это. – Я восхищен тобой, полукровка и не променяю твою дружбу даже за место Люцифера.

     Сейчас, глядя в ее серебристые глаза, в которых можно было различить смятение и страх, Рамель понял, что не испытывал таких сильных чувств очень давно. Лишь Азора вызывала в нем гордость и беспомощность, гнев и нежность. У нее были черные прямые волосы и яркие голубые, как небо, глаза. Она и Рина были чем-то похожи и в то же время нет. Азора была наивная и жизнерадостная, Рина же была приземленная жизнью, сильная, волевая, страстная в своем желании жить. Этот огонь и привлек его, заворожил своим сиянием.

     Со дня смерти Азоры он словно окаменел внутри. Но день за днем, находясь подле наемницы, стена в черной душе Рамеля начала рушиться, камень за камнем. Это и пугало демона, и приводило в восторг. Он жаждал того тепла и поддержки, которое робко предлагала Регина.

     Но столкнувшись со своим прошлым, Рамель ужаснулся, что сможет снова потерять человека, ставшим ему настолько близким.

     - И ты, подобно принцу связался с плебейкой… - пошутила Рина, чувствуя растерянность от нежности в золотом взгляде демона.

     - Даже принцы устают править и стремятся найти утешения у кого-то приземленного… - его голос стал хриплым, а янтарные глаза мерцали в темноте машины завораживающим блеском.

     Рина почувствовала, как ее сердце споткнулось и вновь затрепыхалось, как пойманная птичка. Гнев давно улетучился, сменяясь острой потребностью чего-то, или точнее кого-то. Она хотела быть ближе к демону, что сидел напротив, и одновременно боялась тех чувств, что зарождались в ней с момента их дружественной сделки.

     Что это с ней? Она не может быть с демоном еще ближе, чем просто друзья. Хотя даже это просто невероятно, но уже свершившийся факт. Вот перед ней демон и по совместительству ее друг и защитник, так почему же не может быть большего? Рина совсем запуталась. Сама того не осознавая, она с каждым днем все больше привязывалась к Рамелю. К его адскому сарказму и дьявольской улыбке. К его чрезмерной заботе. К его раздражительности ее упрямством и гордому блеску в глазах над ее очередной победой. Ее тянуло к нему словно большим мощным магнитом. Рина уже не могла представить, как будет жить, если Рамелю вдруг наскучит нянчиться с ней, и он исчезнет в дыму и запахе серы. Она была уверена, что если такое произойдет, ей будет невыносимо больно.

     Не успев понять, что делает и вовремя остановить себя, Рина потянулась к нему, накрывая обжигающие губы демона в отчаянном поцелуе. Она почувствовала нерешительность Рамеля, даже робость, но та быстро испарилась, уступая место дикой страсти.

     Рина ощущала, как вихрь желания зарождается в ее теле. И было трудно унять его, подчинить своей воле. Что если она потеряет себя в водовороте страсти? Что если совершит ошибку? Она так давно одна и не доверяет никому. Осмелится ли она, рискнет ли поверить демону?

     Рамеля словно пронзила молния. Губы Рины были теплыми, нежными и настойчивыми. Он словно обрел крылья в этом поцелуе. Он и забыл, что это ощущение так прекрасно, так правильно. Его черное сердце стучало так сильно, что могло вырваться из груди. Чувства столь сильные и интенсивные омыли все его тело, заставляя желать большего. Он боялся не справиться и наброситься на девушку рядом с собой. Последний поцелуй страсти он подарил Азоре, но это было тысячелетия назад. Как давно… так долго один…

     Так же быстро, как их губы встретились, так же резко они отстранились друг от друга, тяжело дыша и пронизывая друг друга взглядами, полными дикого огня. Рина отвернулась к окну, пытаясь прийти в себя. Рамель последовал ее примеру.

     - Прости… - Рина была рада полумраку в салоне, который скрыл ее заалевшие щеки.

     - Нет, все в порядке. Это ты извини. Я… Давай, заводи своего коня. Не стоит останавливаться на пустынной дороге в лесу. Это небезопасно. – Откашлялся Рамель, засунув руки в карманы куртки.

      - И это говорит всесильный демон? Уж не о своей ли безопасности ты печешься? Или может о моей, с моим-то пирокинезом? – С усмешкой вскинула бровь Рина.

     В ответ он лишь хмыкнул, удобнее устраиваясь в кресле. Рина покачала головой, рассеивая романтический туман, и вывела машину вновь на шоссе.

7.

     Двадцати двухкилометровый мост к Новому Орлеану они проехали на следующий вечер. Въезжая в город удовольствий, они словно перенеслись на столетия назад. Улицы на подъезде к Французскому кварталу становились уже и все были с односторонним движением. Штукатурку и бетон сменили кирпич и камень, и люди будто состарились в одночасье.

     - Ты не переубедишь меня, Рэм, - продолжала спорить Рина, подъезжая к отелю. – Я займусь этим делом с тобой или без тебя. Решай.

     Зарычав на упрямство наемницы, Рамель вышел из машины, хлопнув дверью, и хмуро взглянул на здание перед ним.

     Отель Риц-Карлтон располагался на самой окраине Французского квартала рядом с Канал-стрит. Его внешний вид представлял собой красивую комбинацию современной архитектуры и старинного стиля, с белой штукатуркой и высеченными горгульями, украшающими здание.

     - Ненавижу этих тварей, - буркнул под нос Рамель, глядя на каменные изваяния.

     Заметив усмешку на лице полукровки, он поглубже засунул руки в карманы куртки, чтобы ненароком не придушить кого в своем плохом настроении, и направился за Риной к широко распахнутым парадным дверям.

     Регистрация и заселение прошли в напряженном молчании. Но как только они остались одни в роскошном двуспальном номере, Рамель тут же взорвался.

     - Почему ты не ценишь свою жизнь?!

     - Разве? – вопросительно вскинула бровь девушка, обведя богатую обстановку просторной комнаты рукой.

     - Ты прекрасно знаешь, о чем я! – в раздражении буркнул демон, сбросив свою куртку на ближайшее кресло.

     - Потому что эта жизнь моя, и я никому не позволю распоряжаться ею. – Спокойно парировала Рина, с блаженством плюхнувшись на огромную кровать и наблюдая из-под прикрытых век за напряженным сильным телом демона, который открыл ей на обозрение великолепные мускулы, обтянутые, словно вторая кожа, белой майкой. Наблюдая за его плавными движениями хищника, у нее пересохло во рту, а в теле разлилось тепло. Чтобы отвлечься от этого безобразия, Рина пробормотала. – Брось кипятиться, Рэм, и пойди, остуди себя в душе.

     - Да, я лучше пойду. Но не думай, что это точка в нашем разговоре. – Рыкнул демон, скрываясь за дверью ванной.

     Рина проводила его задумчивым взглядом. И чем, собственно, она помогла себе, отправив его в душ? Теперь перед ее глазами был Рамель, обнаженный, с водой, греховно сбегавшей по его телу. Последнее время это стало каким-то помешательством. Рина грезила своим демоном во сне и наяву. Это может и с ума свести, если что-то срочно не предпринять.

     А он? Ну чего он завелся? Да, это ее жизнь, и она не спасует перед препятствием, коим стало ее последнее задание. Она всегда жила борьбой, так будет и впредь. Теперь же поимка упыря и демона, помогавшего ему, стало для нее делом принципа, нежели материальное вознаграждение. И Рамель должен смириться с этим, если не хочет снова отправиться в ад.

     Девушка перевернулась на живот, не спуская глаз с двери, за которой скрылся демон. Вот там включилась и зашумела вода. И Рина представила, как Рамель снимает с себя одежду и встает под теплые струи. Как они ласкают его кожу, сбегая вниз по крепкому телу мужчины.

     Да. Это определенно ее жизнь, и ей надоело коротать ее в одиночку. Не думая больше, чтобы не струсить, Рина поднялась и направилась на звуки льющейся воды, что ласкали ее слух и воображение.

     - Знаешь, я хочу сменить тему нашего спора… - хрипло проговорила Рина, зайдя в кафельное пространство, заполненное паром, и твердо встретила взгляд расплавленного золота.

      Душевая занавеска была отдернута и Рина была приятно ошеломлена открывшимся ей видом обнаженного демона, что намного превосходил ее фантазии.

     Рамель вопросительно вскинул бровь на столь нахальное вторжение, но в его глазах Рина безошибочно различила жаркий огонь желания. Его губы расплылись в приглашающей улыбке, и наемница в предвкушении поспешила сбросить свою одежду.

     Шагнув в обжигающие объятия демона, Рина задохнулась от волны вожделения, взметнувшейся в ней от одного прикосновения его сильных рук.

     - Ты ступила на опасный путь наемница, - прохрипел Рамель, прикусив нежную кожу ее шеи своими клыками, посылая очередную волну дрожи по стройному телу. – И дороги назад уже не будет. Ты никогда не избавишься от меня, соединившись таким образом…

     - А что если я этого и хочу? Я не против такого спутника… - все разумные мысли покинули Рину, когда он взглянул на нее. Она утонула в этих янтарных омутах, в которых вихрились первобытный голод и сила.

     Мужское тело, прижимаясь крепче к ней, обжигало ее кожу словно огонь, но она жаждала его жара, словно была заледеневшей изнутри. Его стальные мускулы впивались в ее нежную плоть, но она ни за что бы не позволила ему отстраниться. Его губы были и нежными, и властными. Они покрывали ее лицо, шею и грудь неистовыми поцелуями, от которых голова шла кругом. Его сильные руки держали ее в крепких объятьях, словно он боялся, что Рина растворится словно мираж. Вода резко контрастировала своей температурой с обжигающей кожей демона. Прохладные струи, бившие в ее плечи и спину, заставляли Рину содрогаться от наслаждения столь острого, которого она не испытывала никогда ранее. Нет, ей не было холодно. Она могла поклясться, что от их тел исходил такой жар, что вода испарялась, лишь коснувшись их.

     Ночь вступила в свои права. Прошло уже несколько часов, и Рина не помнила, как оказалась с Рамелем на шелке простыней постели. Время с ним словно остановило свой бег. 

     В какой-то момент Рина утратила границы реальности, с головой окунувшись в водоворот страсти, в который увлек за собой ее демон. На пике очередного взрыва наслаждения Рамель вдруг утробно зарычал и погрузил свои клыки в нежный шелк ее шеи. Он не мог больше сдерживать зверя внутри себя. Рина сводила его с ума, выжимала все силы без остатка. Но когда казалось, что оба сейчас умрут от истощения сил и переизбытка наслаждения, то неведомая сила притяжения вновь бросала их в объятия друг друга. Оба словно обезумели от желания и не могли насытиться друг другом.

     Спина и плечи демона были расцарапаны до крови, словно дикой кошкой. Тело Рины покрывали засосы и синяки от неистовых поцелуев и безудержных ласк. Но ни один, ни другой не замечали этого. Казалось, им было мало, не достаточно просто чувствовать друг друга. Они хотели быть намного ближе, не только жаждущими телами, но и одинокими душами.

     И когда Рамель укусил, вкусив терпкой крови полукровки, Рина не оттолкнула его, а лишь крепче прижала голову демона к себе. Ее собственная жажда крови внезапно пробудилась от глубокого сна, взывая острой потребностью. Клыки неумолимо выдвинулись из десен, и, оскалившись, Рина склонилась к мужскому плечу, сильно кусая. В рот хлынула тягучая горячая струя, поражая своим вкусом и невообразимой силой. Мощь тысячелетнего демона ворвалась в нее с оглушительным ревом, зажигая адским пламенем каждую клеточку в ее теле. Это было головокружение и дикий восторг, резкий взлет и внезапное падение. Искры пламени заструились и затрещали вокруг них, поднимая два сплетенных тела высоко под потолок.

     Слившись воедино огнем, кровью и телом, они на какое-то мгновение стали единым целом, одним существом с одной душой. И это было потрясающее ощущение. Все тайны и страхи, все чувства обнажились, став явными друг для друга. Достигнув мощнейшего экстаза, Рина откинулась назад, отпустив шею демона из захвата своих клыков, и выпустила из себя жаркий огонь, что окутал их ласковым коконом. Рамель не отставал от нее, достигнув своей острой разрядки. Высвободив на волю свои огромные черные крылья, он поглотил ими огонь, ревевший вокруг них, чтобы не спалить здание дотла. Заключив их в бархатный плен, Рамель медленно опустил их содрогающиеся тела на разворошенную кровать.

     - Так вот значит каково это – любить демона, - прерывисто прошептала Рина, взглянув на него глазами, что ярко светились огнем в темноте. Взяв частичку него, она впустила в себя крупицу адского пламени, отражавшейся сейчас в ее глазах.

     Удовлетворенно вздохнув, словно сытая кошка, Рина ласково провела рукой по бархатистым черным перьям и провалилась в глубокий безмятежный сон.

     Рамель все не мог прийти в себя от их сокрушающего соединения. Он был потрясен, что эта женщина, удобно устроившаяся на его груди, смогла полностью разрушить его преграды и ворваться в его проклятое сердце и душу с таким мощным напором. И, к его огромному удивлению, он был совсем не против. Он чувствовал ее уязвимость и страх, ее нежность и неистовое желание быть с ним рядом. Она открыла ему свои чувства, не прося ничего взамен. Отдала без сожаления свою кровь демону, не страшась, что может потерять душу. Она без раздумий вручила бы ее ему. И это было самым важным для Рамеля.

      Демон сказал ей, что пути назад уже не будет, и он не лгал. Взяв частичку друг друга, они объединили свои силы и души, и теперь только смерти подвластно разлучить их. Рина этой ночью, сама того не подозревая, обрела вечного раба и защитника. И если она и могла уйти от него, вкусив его мощи, то он уже не мог ее покинуть.

      Бережно взяв руку девушки, на которой покоилось его имя, Рамель поднес ее к своим губам и поцеловал, посылая свою магию завершить начатое. Изображение ожило и поползло, переплетаясь, вверх к пальцам, и окружив средний из них замысловатым узором, словно терновым кольцом, замерло.

     - Теперь ты супруга демона, Регина Веласкес, - прошептал Рамель спящей наемнице.

     За окном начал заниматься рассвет. Демон укрыл обнаженное тело своей возлюбленной крыльями, погружаясь в крепкий сон.

8.

     Рина проснулась вскоре после полудня от резкого трезвона телефона. Поморщившись от ярко солнечного света, заливавшего комнату, наемница выскользнула из блаженного тепла демонских крыльев и схватила источник противного звука.

     - Лучше тебе иметь веские причины для моего пробуждения, Мартин, - мрачно проговорила Рина, потягиваясь и разминая затекшее тело, которое все ныло после бурной ночи.

     Слушая своего связного из полиции, девушка хмурилась все больше и больше.

     - Хорошо, я приму к сведению. – Она нажала отбой и повернулась к кровати.

     Рамель проснулся и теперь прожигал ее своим огненным адским взором.

     - Доброе утро, красавица, - прохрипел он, втягивая и пряча свои потрясающие крылья.

     - Почему ты раньше не распускал их? – спросила Рина, смутившись того, как демон пожирал глазами ее нагое тело.

     - Не было нужды. – Он плавно поднялся и приблизился к ней. Взяв ее руку, Рамель с благоговением прижал ее к губам и произнес. – Я благодарю тебя за прошедшую великолепную ночь.

     - Я… - она робко опустила глаза и тут же нахмурилась, обнаружив изменившееся изображение на ее руке.

     Ажурная буква "Р" осталась на месте, а змеи, что раньше оплетали лишь ее, теперь струились по всей ладони и обхватывали ее средний палец красивой шипастой петлей.

     - Что это? – с сомнением спросила Рина.

     - Я же предупреждал, что пути назад нет. С прошлой ночи ты – невеста демона, Регина, - лукаво ухмыльнулся Рамель, притягивая ошарашенную девушку в свои объятия.

     - Я…. Что?! – она не смогла вспылить, потому что Рамель закрыл ее протест жгучим поцелуем, от которого она тут же растаяла.

     - Да, я должен был предупредить о последствиях, но соблазн был слишком велик. Ты просто потрясающая искусительница и запросто дашь фору любому демону. – Она должна была бы возмутиться, но неподдельное восхищение в его голосе отбило все желание злиться.

     Поэтому смирившись со своей судьбой, она выскользнула из жарких объятий демона и направилась в душ.

     - Позже обсудим это, жених. У нас появились новые обстоятельства в деле. Так что пора заняться им.

     Рамель нахмурился, услышав это. Они снова вернулись к тому, с чего начали, а именно к спору о ее участии в этом задании. Он последовал за ней, но не стал мешать. Вместо этого он уселся на крышку унитаза и, прожигая взглядом нежеланную занавеску между ними, и тоскливо вздохнул.

     - Ну, поведай мне свежие новости.

     - И, к сожалению, они не из приятных, - Рина повысила голос, чтобы перекричать шум воды. Было что-то эротичное в том, что она принимала душ, а он находился по другую сторону занавески и разговаривал с ней. – Этой ночью было совершенно третье убийство. Рэнди провел очередной ритуал, использовав вампиршу в качестве жертвы. Мартин, мой связной из полиции, посвященный в тайны немертвого мира, выяснил, что интересующая нас личность часто ошивается в клубе "Пропасть" на улице Тулуз. Там его видели в обществе погибшей вчера вечером. Возможно, побывав там, нам удастся ухватить его след. Так что, Ловец Душ, натягивай свою кожанку и байкерские ботинки. Мы идем в готский клуб.

     Когда солнце начало клониться за горизонт, наемница и демон вышли на охоту. Рина решила пройтись и оставила машину у отеля. Одетая в черную кожу и высокие сапоги, скрывающие серебро клинков, наемница выглядела очень аппетитно. Волосы были собраны в высокий хвост и змеей вились по спине, заставляя Рамеля с вожделением вспоминать, как они струились по его голому торсу ночью.

     Она была возбуждена предстоящими приключениями и ее серебристые глаза сверкали, то и дело вспыхивая потусторонним светом. Рамель без сожаления бы бросил эту затею с поимкой взбесившегося упыря и затащил бы Рину обратно в их уютный номер. Но он знал, что наткнется на решительный отказ, если только заикнется об этом. Сражение было в ее крови, и она ни за что не пропустит его.

     Быстро шагая по улицам Французского квартала, пара была атакована множеством разнообразных запахов: бесчисленного множества духов, ароматами тел разной степени чистоты, еда, готовящаяся или гниющая в мусорных баках, бензин и смог выхлопных газов. Столетия упадка наделили Французский квартал особым устойчивым смрадом, который не мог полностью игнорировать ни один вампир, будь он даже наполовину человек.

     Второе место после смешения запахов занимали звуки. Музыка, смех, крики, гудки автомобилей и рев моторов сливались в один постоянный шум.

     С наступлением вечера были поставлены ограждения на перекрестке Бурбон, превращая улицу после закрытия в прогулочную аллею.

     Ночной клуб "Пропасть" был необычным заведением в Новом Орлеане, мрачный и далеко не столь привлекательный, как большинство других заманчивых мест, переполненных туристами.

     Переступив порог клуба, Рина была поражена количеству людей, одетых в черное. В толпе с легкостью можно было определить туристов, которые отважились зайти сюда или забрели по неосторожности. В одном помещении под грохот рока и металла собралось такое множество пирсингованных и татуированных тел, сколько наемница не видела за всю свою жизнь.

     Здесь было так громко, что она не слышала собственных мыслей. Свет хаотично играл то на декорациях скелетов, то на летучих мышах, отражаясь от лакированных черных крышек гробов, что заменяли столики вдоль стен, покрытых искусственной паутиной и плесенью.

     - Ну и как мы сможем здесь отыскать след Ренди? – с отчаянием вопросила Рина, оглядывая огромную толпу, протискиваясь за Рамелем по направлению к бару.

     - Расслабься, - ответил Рамель, обернувшись к ней. – Ты поразишься, что демон может узнать, прочтя мысли всех присутствующих в этом заведении.

     - А ты и это можешь? – пораженно округлила глаза Рина. – Больше не буду думать о твоей шикарной заднице. – Добавила она лукаво.

     - Успокойся, тебя я не слышу, как и большинство нежити, - с досадой ответил демон. – Мог бы, если постараться, но не даст метка на твоей руке. Она защищает тебя от любого ментального вмешательства.

     - Ну, хоть в чем-то есть польза от нее, кроме ее привлекательности, - улыбнулась Рина и, протиснувшись мимо насупившегося демона, добралась-таки до бара и заказала выпивку.

9.

     - Рэм, мы уже здесь торчим два часа и пятьдесят три минуты! Если ты не пошевелишься, я или оглохну или скончаюсь под этой стойкой от цирроза печени!

     - Рина, я должен сосредоточиться, и ты мне в этом совсем не помогаешь… - Но демон не закончил говорить. Он резко обернулся к противоположному темному углу, рядом со служебным помещением.

     - Рэм, что ты…

     - Там! – указал демон в том направлении и затем решительно двинулся туда, раздвигая широкими плечами людскую массу.

     - Рамель, что случилось?! – спросила взволнованно Рина, следуя за ним по пятам.

     - Кажется, я что-то чую… Себе подобного… Он был здесь! – возбужденно говорил Рамель, приближаясь к своей цели.

     Но добравшись до служебного помещения, они никого не нашли. След поворачивал к черному ходу, поэтому Рамель и Рина двинулись в том направлении. Выйдя из клуба в новоорлеанскую ночь, Рамель замер, прислушиваясь к своим чувствам. Рина была рядом, но старалась не мешать демону, который словно ищейка взял след и двинулся в сторону Квартала. С приближением к нему, их встретил поток красных и белых огней фар. Этот город к полуночи не засыпал, а пробуждался.

     Они проходили вниз по Аллее Пиратов, когда Рамель резко остановился на перекрестке с Роял-стрит. Он задумчиво уставился на большое серое здание перед ними.

     Это была одна из достопримечательностей Беззаботного города, мрачно известный особняк ЛаЛори со своей печальной историей. Здесь в середине восемнадцатого века доктор Леонард ЛаЛори и его жена Дельфина пытали и убили бесчисленное множество рабов. Дом 1140 по Роял-стрит по сей день хранит память об ужасающих случаях садизма, которые так и остались безнаказанными. В дневное время вокруг особняка сгущались тени прошлого. Ночью же дом целиком наполнялся старой энергией отчаяния, накопленной в его ужасном прошлом. Не случайно было то, что за последние сто семьдесят лет у особняка много раз менялись хозяева.

     Сейчас он снова пустовал и был выставлен на продажу. Люди могли и не видеть остаточных проявлений, но уж точно чувствовали их каким-то внутренним чутьем.

     - Почему ты решил, что тот, кого мы ищем, будет здесь? – спросила Рина, поежившись от самого вида особняка.

     - Я почуял демона моего уровня еще в клубе и вот мы здесь. И скажу даже больше. Я чую смерть в этом доме и что-то еще… могущественное, злое. – Рамель был сосредоточен и серьезен как никогда. Все его тело было напряжено, как перед броском. Сила и мощь его демонской ауры волнами исходила от мужчины. Рина поняла, что они близки к своей цели, но что-то печальное во взгляде Рамеля заставило девушку насторожиться. – Скажи, где было совершено вчерашнее убийство.

     - В Вархаус Дистрикт, на старом заброшенном складе… Марти сказал, они заметили,... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2