Дом Воспоминаний. Глава пятнадцатая: Бальмандонт

Это глава из романа "Дом Воспоминаний", начало и продолжение ищи по одноимённому заглавию.

Торговец одиноко стоял у окна, смотря вдаль. Небо заполонили тучи, мелкий дождь накрапывал, орошая угрюмые лица прохожих. “Битва вот-вот начнётся и тогда выхода не будет. Но время ещё есть”, – думал бессмертный. Раздался чей-то нетерпеливый стук – его повторили три раза. Руо знал, кого увидит снаружи: он открыл дверь, внутрь забежали Марш и Элли. Одежда была чуть намочена, зато на волосах скопилось изрядное количество влаги.
– Привет, Руо, – сказали дети.
– Привет-привет, – ответил торговец.
– Да, погодка нынче не радует – сплошное болото! – возмутился мальчик.
– А по-моему, не так уж и плохо, – возразила девочка. – По-крайней мере, народу на улицах поменьше.
– Что верно – то верно, – согласился бессмертный. – Присаживайтесь, я пока заварю чаю.

Руо исчез в дверях, послышалось звяканье посуды, друзья молчали. Они вдоволь наговорились по дороге, теперь каждый размышлял о своём. Точнее думали ребята об одном и том же, вот только знать этого не могли. Сейчас их не страшило очередное приключение, наоборот – детей пугало то, что всё это скоро закончится. Посиделки у Руо, Дом Воспоминаний, связывающая их дружба и магия – всё это уйдёт. И это ещё в лучшем случае, а в худшем… они погибнут.

Торговец вернулся, держа в руках изящный бамбуковый поднос. На нём покоились три деревянные чашки и керамический чайник, источающий аромат пуэра. Хозяин дома разлил горячий напиток по кружкам и занял место за столом.
– Как настроение? – спросил он, беря в руки чарку. – Осталось всего ничего, ещё два мира и сможете забыть обо всём этом.
Оба встрепенулись, попытались изобразить весёлые мины: никто не хотел показывать истинные чувства – они казались детям глупыми и недостойными.
– У меня – отлично, – ответила Элеанор. – Наконец-то мать перестанет спрашивать: откуда синяки берутся, да где я слоняюсь, не говоря уже об “аварии”. А как насчёт тебя Марш?
– И у меня, – согласился Маршалл. – Надоело всё это, смогу больше времени посвящать друзьям и книгам. Ещё со школой завал, я и раньше неважно учился, но сейчас скатился – хуже некуда.
– Я ждал другой реакции, – признался торговец. – Но так оно даже лучше. Перейдём к насущным вопросам. Я поговорил с Кристиной: узнал в какое воспоминание Энзактус спрятал осколок. Благодаря его заклятию, она на некоторое время смогла проникнуть в память злодея. Это отрывок из её путешествия в мир кристаллов – Унгвайдхард.
– Мир кристаллов? – спросил мальчик.
– Да, есть такой мир. Мир, населённый тысячью драгоценных камней, имеющих собственную душу. Мир созданий, наделённых магической энергией. Именно за ней приходят в Унгвайдхард. Но не всё так просто: кристаллы – разумные существа, потеряв силу, они умрут. Поэтому гостей там не жалуют. Насылают иллюзии, ставят ловушки, пытаются высосать жизненную силу.
– Чудесно – что не мир, то райское наслаждение, – вставила Элли.

– Есть измерения подобные раю, но в них энергией не разживёшься, – заметил торговец. – Вы будете лишь в воспоминании, не в самом Унгвайхарде. В этот раз, я останусь здесь и буду наблюдать, но если станет горячо – приду. Кристина вполне сможет заменить меня.
– Думаешь Энзактус не будет ждать нас? – спросил мальчик. – Кстати, почему он не пришёл, когда мы были в Акргвардо?
– Думаю – нет, как раз потому, что его не было в прошлый раз. Мне кажется, он что-то готовит для нас: западню, может быть, набирает силы, призывает демонов – чёрт его знает. Но это точно не просто так. Дух хочет, чтобы мы расслабились к встрече с ним, а он предстал во всеоружии. Нет, ручаюсь, он не так глуп, чтобы просто так отдавать куски душ – но и я не идиот. В последнее путешествие мы отправимся вместе, я уверен – оно будет самым тяжёлым. Там мы встретим Энзактуса, там решится наша судьба.
– Не нагнетай, на душе итак не спокойно, – сказала девочка.
– Прости, при дворе императора любили такие речи, – воскликнул торговец. – Эх, вспомнил старые времена…
– Если это всё – мы пойдём, – прервал Марш мечтания старца.
– Почти, – ответил Руо, подавая мальчику маленькую серебряную заколку. – Вот – держи, когда будете в мире кристаллов, потри её несколько секунд и Кристина телепортируется к вам. Если, конечно, Энзактус не добрался до неё.
– Спасибо, Руо, – сказал мальчик. – За всё.
– На здоровье, сынок. Всё будет в порядке, помните – я слежу за вами в шар, – напутствовал бессмертный.
– Разумеется, – подытожила девочка.

Они вновь направились туда, где всё началось: к старому и такому непримечательному дому – Дому Воспоминаний. Перешагнув порог, друзья снова ощутили чувство сонливости и успокоения, наполнявшее воздух. Несколько десятков шагов и глаза путешественников закрылись. Тьма и воспоминания раскинулись вокруг.

Дети вспоминали лицо Кристины, думали о кристаллах, населяющих Унгвайдхард. Точное попадание – лишь одно воспоминание возникло перед ними. Элли дотронулась до него сияющим медальоном и их засосало внутрь.

На небе сияло солнце, лёгкий ветерок колыхал волосы. Вокруг раскинулась холмистая местность, заполненная кристаллами. Словно цветы они росли повсюду: большие и маленькие, тусклые и яркие, тупо и остроконечные. Их грани переливались светом, казалось, они радуются лучам светила. Приветствуют его, как бы говоря: “Всегда приходит новый день, а с ним живительное тепло и надежда”.

Маршалл достал заколку и легонько потёр её. Вначале ничего не происходило, но через несколько секунд серебряное изделие зажглось фиолетовым сиянием. Перед ребятами появился портал того же цвета: он быстро мигал, затем медленнее, ещё медленнее. Когда мерцание прекратилось, в фиолетовом свете возникла ножка, после появилась и вся девушка. Телепорт закрылся, озарив всё фиалковой вспышкой на прощание.
– Привет, давно не виделись, – сказала Кристина, улыбаясь.
– Привет, – ответил Марш.
– Привет, – поздоровалась Элли.
– Простите за то, что случилось в Акргвардо – он заколдовал меня, я ничего не могла сделать.
– Всё в порядке.
– Мы понимаем.
– Нам придётся топать несколько километров пешком. Звучит просто, однако тут каждый метр таит опасности. Но сперва я хочу посмотреть, насколько вы продвинулись в магии. Времени у нас в обрез, но полчаса на обучение найдётся.
– Отлично, я ждал этого.
– Ещё как продвинулись – сама увидишь.

Дети начали показывать свои заклинания. Продемонстрировали и радужный меч, и элементалей, и защитные стены из стихий. Девушка была довольна – прогресс ребят зашёл дальше, чем она думала. Колдунья научила их начальному телекинезу, волнам смерти против небольших созданий и паре исцеляющих заклятий. Юные чародеи схватывали на лету – они уговорили волшебницу обучить их магии, использующей жизненную силу владельца. Кристина отпиралась, но в конце концов сдалась. Она заставила детей пообещать, что они используют заклятья лишь в крайнем случае. Через сорок минут герои продолжили путь.

Они шли медленно – нападения можно было ожидать в любой момент. Красота природы и кристаллов обманывала, создавая ощущение безмятежности. Через сотню метров Маршалл вскрикнул и упал на пол. Ближайший к нему кристалл – зелёный, высотой метра в четыре, испускал на мальчика зелёный свет. Кристина резко вскинула руку, прошептала несколько слов – связь разорвалась.
– Что это было? – спросил колдун, поднимаясь.
– Он пытался высосать твою магическую силу, так они защищаются, – ответила девушка. – Могут поглощать и жизненную энергию, но убивают нехотя – только если нет другого выхода.
– Спасибо, что спасла меня.
– Пустяки.
“– Убирайтесь туда, откуда пришли, – услышали все трое голос в своей голове. –Вы не получите то, что ищите”. Да, кристаллы общались телепатически.
– Нам не нужна ваша энергия, дайте пройти и мы вас не тронем, – ответила Кристина. – Я клянусь.
“– Она клянётся, а клятвы людей так изменчивы, – ответил голос насмешливо. – Нет, мы не пропустим вас – поворачивайте назад или умрёте”.
– Чёртовы упрямцы! Марш, Элли, будьте наготове. Мы пройдём, хотите вы этого или нет.
Голос не ответил.

Они прошли ещё шагов двадцать, внезапно реальность начала меняться. Кристаллы превращались в пальмы и лианы, зверей и озера, чистая и прямая тропа стала извилистой и выщербленной.
– И что теперь? – спросила Элеанор.
– Используй рог, детка, – ответила Кристина. – Будем идти вслепую.
– Это ведь иллюзия? – спросил Маршалл.
– Да, но если погибнешь – умрёшь по-настоящему. Тело не может жить без разума.
– Буду иметь ввиду.

Девочка дунула в рог, он отозвался мощным звуком, дорожка светло-зелёного света уходила вперёд, указывая путь. Прошли ещё пару сотен метров, на удивление, их никто не трогал. На обширной развилке свернули вправо – из-за кустов выпрыгнули семь тигров с огненными клыками. Волна телекинеза, ледяной дождь, каменные лезвия – и зверей как не бывало. Но радоваться было рано – такие нападения случались каждые несколько минут: то ледяные волки, то воздушные змеи, то земляные големы.
– Мы никак не можем это прекратить? – спросил Марш, после очередного столкновения.
– Нужно уничтожить кристалл, наславший иллюзию, – ответила Кристина. – Либо убедить его снять её.
– Ага, убедим, конечно же, – съязвила Элли.
– Раньше они были мирными, но слишком многие пользовались их доверчивостью – в том числе и я, – сказала девушка, вздохнув. – Потому они атакуют всякого, кто вторгается в их мир.
– Но мы ведь не за этим здесь! – вспылил мальчик. – Не нужна нам их сила!
– Я знаю, но попробуй докажи.

Было ещё несколько нападений, затем иллюзия развеялась – всё стало по-прежнему. Видимо, существо, наславшее её, осталось далеко позади. Но кристаллы не желали останавливаться, через несколько сотен метров путь преградила полоса жёлтого света. Троица остановилась у преграды. Три луча ударили в землю у самого заграждения. На их месте появились три человека. Один был одет в чёрное, его лицо закрывала маска, за спиной виднелся длинный меч. Второй держал в руках посох, окутанный жёлтым свечением, мантия свисала с его плеч. Третий стоял с луком и колчаном полным стрел за спиной.
– Вы не пройдёте, даю последний шанс – поверните назад, – сообщил телепатически тот, что был в мантии.
– У меня встречное предложение, – ответила Кристина. – Дайте нам пройти, мы не тронем никого из ваших. Не нужна нам энергия, поверьте!
– Ну, конечно. А что же тогда вам нужно?
– Одна вещь, принадлежащая мне.
– Что это за вещь?
– Я не могу сказать.
– Тогда разговор окончен.

Боец достал меч из-за спины, белый свет окутывал его, делая похожим на лунный луч. Лучник наложил стрелу на тетиву, она состояла из чистой энергии. Маг направил руку в сторону компании, приготовившись к атаке. Но они не нападали, просто стояли и ждали. Первым не выдержал Маршалл, огненный шар полетел в сторону мечника. Тот с лёгкостью разрубил его волшебным клинком – тогда началось.

Засвистели стрелы, Кристина смахивала их волнами телекинеза. Но враги не медлили: маг направил в сторону девушки посох, он выстрелил сгустком синего света. Чары были мощными – колдунью отбросило на десять шагов. Тем временем мальчик призвал саламандру и меч из сплава магмы и камня. Воин был настоящим мастером, клинок свистел то тут, то там. Если бы не элементаль огня, Марш бы уже был повержен. Стрелок переключился на Элли, она пыталась отбивать выстрелы телекинезом, но умела слишком мало. Одна из стрел угодила в живот девочки, но тут же исчезла, коснувшись тела. Волшебница упала, почувствовав жгучую боль, словно внутренности наполнили битым стеклом.

Кристина появилась как раз вовремя, чтобы блокировать ещё три выстрела, летевшие в девочку. Одной рукой она держала барьер, блокирующий стрелы, второй исцеляла чародейку.
– Порядок? – спросила она, когда Элли перестала корчиться.
– Да.

Марш ожесточенно рубился с воином, боец настиг элементаля, но и мальчик попал. Плечо мечника было рассечено, но теперь они остались один на один. Элеанор призвала водного коня и отправила другу на подмогу. Кристина не могла тратить время на лучника: только у неё было достаточно сил для поединка с вражеским чародеем. Элли пришлось взять любителя пострелять на себя. Юной волшебнице приходилось туго: заряды энергии разбивали заслоны из любых стихий. Только телекинез, да вертлявая магия воздуха позволяли ей выживать.

Противники собирались с силами, готовясь к новой атаке: воин застыл с мечом, наливавшимся фиолетовой энергией, маг поднял посох, лучник достал особую стрелу. Герои тоже не теряли времени: в руках Кристины блестела прозрачная масса – заряд телекинеза огромной силы. Клинок в руках Марша сиял красным светом, Элли наколдовала россыпь гигантский сосулек с молниями поверх Но столкновения не произошло. Послышался протяжный звук, троица врагов исчезла так же быстро, как и появилась. Завеса жёлтого света растворилась.
– Ну и что всё это значит? – спросила девочка.
– Кто-то напал на них, – ответила Кристина, – кто-то намного сильнее и опаснее нас. Если сосредоточиться, даже отсюда можно почувствовать его мощь.
– Да, я тоже ощущаю её, – сказал мальчик, закрыв глаза.
– Нам нужно спешить, возможно это нападение как-то связано с Экнзактусом. Может, они пришли за осколком моей души.

Ускоренные магией ветра герои направились по следу рога. На пути не встречалось ни иллюзий, ни новых противников. Внезапная атака поглотила всё внимание жителей Унгвайдхарда. Через несколько минут компания уже была на месте стычки. Троица, напавшая на них, лежала на земле. Их тела были покрыты ранами, ожогами, а кое-где и странными символами. Все трое были живы.

Существо, с которым сражались воплощения кристаллов, стояло неподалёку. Монстр был высотой пять метров, левую сторону тела занимали конечности чёрного коня: нижнее копыто сохранило форму, верхнее превратилось в подобие руки. Лошадиная голова с горящими красным светом глазами завершала композицию. Правая сторона воплощала тело тигра: нижняя лапа равнялась длине правой, верхняя обернулась в руку. Сияющие жёлтые очи взирали со звериной головы. Была и третья голова: она возвышалась поверх двух, как бы произрастая из места между лопатками. Голова была лысой и чёрной, с тремя глазами: левый был чёрным, правый – красным, между бровей – наполовину красным, наполовину чёрным.
– Я ждал вас, – сказало монстр, ухмыляясь всеми тремя головами. – Знал, что вы примчитесь сюда, стоит мне только напасть на эти жалкие батарейки.
– Мы не батарейки! – возмутился маг кристаллов, поднимаясь на ноги.
– Батарейки, да ещё какие хорошие.
– Ах ты!
– Ближе к делу, ты хотел нам что-то сказать, – остановила перепалку Кристина.
– Да, деточка. Энзактус просил передать привет. Я его правая рука – Бальмандонт, скоро верну тебя к нему, и ты снова окажешься в тюрьме.

– Думаешь, мы позволим? – спросила Элли.
– Девчонку он приказал не убивать, – ответил демон. – а вот насчёт вас таких указаний не было. Меня мало волнует ваша судьба, но если сейчас же не уберётесь – я с радостью уничтожу вас.
– Стойте! – воскликнул воин – вся троица уже стояла и следила за разговором. – Так вы и правда пришли сюда не за энергией?
– Мы уже говорили…
– Ахаха, – рассмеялся Бальмандонт. – Нет ничего лучше, чем столкнуть одного врага с другим. Спасибо, что ослабили их для меня.
Демон шутливо поклонился.
– Теперь тебе придётся заплатить, – сказал маг. – Мы с вами смертные, давайте избавимся от этой заразы.
– Как некрасиво, – притворно возмутился приспешник Энзактуса. – Я научу вас вежливости.

Существо раскинуло руки: в левой появился мерцающий чёрным светом трезубец, в правой – огненный меч. Кристина немного подлатала новоприобретённых союзников магией. Маршалл сотворил клинок из магмы и камня, в руках Элли готовилось ледяное заклинание. Девушка с раздробленной душой, держала в обоих ладонях по элементу.

Демон напал первым – он был быстр, слишком быстр. Удар – и тело воина в маске повисло на трезубце, слуга зла откинул его и телепортировался назад. Все пришли в ярость: дождь из магмы посыпался на злодея, Кристина запустила огромную шаровую молнию и куски льда, ищущие сердце. Маг кристаллов палил жёлтым светом из посоха, Элли метала ледяные глыбы и молнии. Но все усилия были напрасны: из чёрного глаза ударил луч, создавая поле энергии. Преграда поглотила все удары.
– Что-то не очень у вас с нападением, – усмехнулась химера. – Сейчас покажу – как надо.

Из красного глаза существа изливался луч света такого же оттенка. Бальмандонт целился в стрелка, выпущенная лучником стрела, исчезла, встретившись с излучением. Свет пробил и жёлтую сферу, поставленную местным магом, и заслоны стихий Марша и Элли. Даже телекинетический барьер Кристины не дал результата. Стрелок упал на землю, его тело охватил красный свет. Он корчился, перекатываясь с бока на бок и… старел. Молодость уходила прямо на глазах, несколько секунд и на его месте остался лишь опалённый чёрный скелет.
– Ты заплатишь за это! – закричал волшебник с посохом.
– Это ещё не всё, что я умею, – сказал демон, сверкнув глазами.

Бальмандонт смотрел на тело павшего воина: из среднего глаза лился свет, как и око представляющий смесь красного с чёрным. Когда луч коснулся трупа – боец поднялся, его очи горели чёрным пламенем.
– Нравится? – спросила химера злорадно. – Вам придётся убить его ещё раз.

Пока демон воскрешал павшего, у компания успела перекинуться парой слов. Они решили уклоняться от красного света, вместо того чтобы защищаться. Воин нёсся в направлении местного мага, на щеке волшебника можно было заметить слезы. Но он не колебался: посох испустил поток синего света, и боец упокоился вновь, на этот раз его тело исчезло. Красный луч был совсем рядом с чародеем, его спасла Кристина – оттолкнула лёгким ударом телекинеза. За это время Марш попытался зайти чудовищу в спину – бесполезно. Монстр словно чувствовал опасность, стоило мальчику приблизиться на расстояние удара, как существо повернулось.

Маршалл напал, создание легко парировало выпад меча трезубцем, набирая инерцию для рубящего удара клинком в другой руке. Мальчик ни за что бы не успел уклониться или поставить блок. Его выручила Элли – поток живой воды с силой потянул мальчика влево. Парень отпрыгнул к союзникам.
– Уже уходишь? – спросил демон. – Жаль, мы ведь только начали танец.
– Нужно разделиться, – предложила Кристина, – может удаться нащупать брешь в его поле.
Все согласились, правда без особого энтузиазма. Они атаковали с четырёх сторон, но толку не было – барьер впитывал всё.
– Чёрт! – выругалась девушка.
– Может создадим элементалей и отправим их в ближний бой? – сказала Элли. – Вряд ли он сможет биться и держать защитную сферу одновременно.
– Это мысль, – согласился маг Унгвайдхарда.

Демон ударил двумя лучами сразу – красным и чёрным, оттолкнувшись сильным потоком воздуха, друзья увернулись – отпрыгнули влево.
– Я помогу духам стихий своим мечом, – воскликнул Марш, пока они опускались на землю.
– Это слишком опасно – я запрещаю! – возмутилась Кристина.
– Так будет больше шансов, да и с тремя противниками разом они не сладят.
– Как знаешь, но лучше бы тебе остаться с нами.

Элеанор и Маршалл создали водного коня и огненную саламандру. Кристина призвала духа воздуха, выглядевшего как миниатюрный торнадо. Чародей кристаллов наколдовал существо, походившее на большую зелёную жабу. Она не была элементалем, но сила в ней присутствовала. Компания отправила магических созданий в атаку, мальчик увязался с ними. Увы – и этот трюк не сработал. Звериные головы следили за духами и Маршем, а человеческая управляла защитным слоем. Демон с лёгкостью расправился с элементалями, парень едва успел отступить  – трезубец черканул его трицепс. Хотя рана была маленькая, кровь текла сильно – оружие было зачарованным.
– Ай-яй-яй! – прохныкало чудовище, смотря на мальчика. – Будь осторожнее, малыш. Все козыри закончились – финита ля комедия?
– Это была разминка, – ответила Кристина.
– Жаль прерывать, но мне надоело – вы слишком предсказуемые.

Сказав это, злодей начал колдовать: три магических глаза излучали свет, сливающийся в один шар над головой посредине. Маги кинули несколько заклинаний, но заслон энергии демона работал. Через десять секунд сфера достигла размеров фитбола и лопнула, озарив всё бордовой вспышкой.

Лишь Кристина и Бальдамонт остались на ногах, остальные рухнули наземь: не то уснув, не то погибнув.
– Пришло время возвращаться к хозяину, – сказал демон.
– Ни за что! – воспротивилась девушка.
– Тогда придётся доставить тебя к нему.

Раздался хлопок, химера телепортировалась, пытаясь застать магичку врасплох. Но она была наготове: в руках выжившей появились два стилета, сиявшие белым пламенем. Оружие выглядело обманчиво коротким, но имело огромную скорость. К тому же, клинки удлинялись или сокращались, следуя мысленным приказам владельца. Когда слуга Энзактуса появился, волшебница уже приняла атакующую позицию в трёх шагах от него. Девушка была в ярости, удары сыпались градом: колющие, рубящие, с разворотом. Демон парировал очередные выпады трезубцем, другая часть тела ткнула огненным мечом пальцы колдуньи. Кинжалы выпали из её рук, монстр ударил чародейку коленом в живот. Она упала на землю, тяжело дыша, не в силах пошевелить и пальцем.
– Ну вот и всё, – сказало существо, подняв руку.

Колдовские цепи из бурого света начали оплетать её тело. Раздался крик, злодей отдёрнул руку, оковы исчезли. Это были Марш и Элли – они очнулись: ударили заклинаниями, воспользовавшись остатками силы. Щит Бальмандонта не был вечным, он расходовал энергию хозяина – последние чары отняли у него слишком много сил. Ледяная молния девочки врезалась в барьер, но огненный шар мальчика пробил его.
– Ах, вы щенки! – заорал демон. – Выжили, значит! Но ничего, сейчас мы это поправим!

Красный луч был уже у лица мальчика, когда служитель зла снова заорал. Из груди и живота чудовища торчали кинжалы Кристины, теперь удлинившиеся до размеров мечей.
– Ну вот и всё, демон, – сказала девушка, вытаскивая клинки.
Злодей упал на землю, не пытаясь подняться.
– Я проиграл, глупо проиграл, – прорычал он. – Но вы ещё не знаете, что готовит хозяин. Всё это лишь часть его плана. Но вы узнаете, узнаете…
– Что мы узнаем, дьявольское отродье? – спросила колдунья, хватая его за плечи.

Бальмандонт был мёртв. Кинув его, магичка направилась к своим подопечным. Ребята были в порядке, разве что потеряли громадный объём магической энергии. Затем девушка осмотрела волшебника Унгвайдхарда: он был едва жив, силы Кристины почти иссякли, но она смогла привести чародея в чувство.
– Никогда не думал, что скажу это чужакам, – выдавил из себя колдун. – но спасибо.
– Не за что, – ответила волшебница.
– Я верю вам, ищите, что вам нужно. Можете приходить сюда в любое время – вам троим всегда будут рады.
– Благодарю.
Маг поклонился и рассыпался тысячью разноцветных лучей, уходящих во все стороны. Друзья продолжили двигаться по следу рога.
– Снова попали в переделку, да подруга? – спросил мальчик.
– Чистое безумие, но мне нравятся эти приключения! – ответила девочка.
– Мне тоже!
– Мы на месте, – возвестила Кристина.

След артефакта обрывался на громадном кристалле в аллее. Девушка подняла ладонь, её заполнил зелёный свет, иллюзия развеялась – на земле лежал небольшой розовый камень. Чародейка взяла его в руку, и потерянная часть души вернулась к хозяйке. Всё исчезло.

 Konstantin

x

Иллюстрация к: Дом Воспоминаний. Глава пятнадцатая: Бальмандонт