Дом Воспоминаний. Глава двенадцатая: Современные художники

Это глава из романа "Дом Воспоминаний", начало и продолжение ищи по одноимённому заглавию.

Герои снова оказались у Руо, торговец похвалил их за хорошую работу. Они вернулись домой почти под утро. Бессмертному пришлось изменить память родителей. Когда взрослые начали волноваться, он стёр мысли о том, что ребят нет дома. Заменил их на другие – якобы Марш и Элли мирно спят в своих кроватях.

В школе оба клевали носом. Придя домой, легли отоспаться – Руо наказал как следует отдохнуть перед следующим путешествием. В сумерки друзья направились к Дому Воспоминаний. На сей раз они собрались посетить США 1950-х годов. У них был курс мировой истории в школе, но стране иммигрантов отводилось совсем немного времени. Наскоро прочитанная статья из Википедии составляла большую часть их знаний.

И снова они вошли внутрь странного, но такого манящего особняка. Сонливость заполняла каждую клеточку тела, призывая окунуться в мир грёз – дети не противились. Пустота, испещрённая тысячью картинок, вновь раскинулась перед ними. Волшебники представили атрибуты нового света того времени: однотонные костюмы, яркие платья, протесты за права чернокожих. Изображения уходили быстро, осталась сотня, десяток, и вот юные герои полетели навстречу очередному приключению.

Друзья оказались в центре города: небоскрёбы вздымались вверх, словно пытаясь дотянуться до облаков. Сигналили машины, волна людей заполняла улицы мегаполиса: толпы простенько одетых рабочих, мужчины в костюмах и гламурные женщины. Конечно, это был Нью-Йорк. Кишащий муравейник современной цивилизации, однако не лишённый красоты и обаяния. Проходя один из закоулков, маги увидели странного парня: на лице виднелись фингалы и ссадины, он бил сам себя и ругался с каким-то Тайлером.

Элли воспользовалась рогом и друзья направились по тропе голубого света.

Сияние тянулось на много миль, чародеи использовали силу воздуха, чтобы ускориться. Прохожие бросали на них странные взгляды, увидеть несущихся детей, не такая уж редкость, но их одежда привлекала внимание. Ругань неслась бегунам в след – кому понравится, когда тебя толкают? Наконец, они оказались у большого тёмно-серого здания с яркой вывеской: National Gallery of Arts. Чародеи уже ступили внутрь, но их остановил крик:
– Эй, а платить кто будет?! – возгласил мужчина, сидящей в будке на входе.
– Вход платный? – спросил Марш в ответ.
– А вы что, думали в сказку попали? Пять долларов для посетителей до четырнадцати.
– Тогда мы, пожалуй, пойдём.
– Правильно, поиграйте на улице, нечего по галереям таскаться, да ещё и без денег.

Путешественники завернули в ближайший проулок и использовали заклинание невидимости, затем спокойно вошли в обитель искусства. Экспозиция называлась “Произведения современных художников США”. Вокруг раскинулись полотна малоизвестных живописцев: райские пейзажи, портреты, фантастические натюрморты. След артефакта вёл к одной картине: внутри рамки располагались три кислотно-зелёных гиганта, нависших над фиолетовой лошадью.

– И что дальше? – спросил Марш, остановившись у рамы.
– Хм, а что если… – ответила Элли, поднося медальон к картине.
На секунду полотно озарилось серебряным светом, затем всё растворилось в темноте. В следующее мгновение волшебники обнаружили, что попали в картину. Дети стояли в самом центре – возле коня. Великаны смотрели на пришельцев явно недружелюбно. Один из громил ударил кулаком, лошадь спаслась галопом, ребята успели отскочить. На месте руки исполина, землю словно бы разъедала кислота.
– Скорее, сюда! – крикнула девочка – ей явно не хотелось сражаться с большунами.
– Иду!

Элеанор побежала по иссохшейся поляне влево от центра, надеясь, отыскать спасение на краю – след рога подтверждал догадку. Несмотря на ускорение магии воздуха, гиганты не отставали. К счастью, маги успели добежать до края. Картина оканчивалась пустотой с едва заметной точкой белого света. Чародейка поднесла к ней медальон – и снова телепортация.

На сей раз, друзья оказались на крыше высокой башни. Из окна высунулась девушка, её огромная коса ниспадала вниз. Схватившись за копну волос, юноша активно взбирался наверх.

Дети не хотели, чтобы их заметили, поэтому поспешно левитировали вниз. След артефакта вёл направо – бежать пришлось недолго: дорогу перегородило большое озеро, из него вылезло чудище с девятью головами.
– Чёрт, кажется, это гидра! – крикнул Марш.
– Кто? – не поняла Элли.
– Ты что не читала “Мифы древней Греции”? – удивился он. – Гидра – чудовище, которое победил Геракл. На месте каждой срубленной головы…
Гидра явно не хотела ждать окончания рассказа. Змеиные шеи с головами полными острых зубищ бросились в атаку. Колдуны закрылись уже проверенным сплавом камня и льда.
– На месте каждой отрубленной головы вырастали две новых! – закончил Марш. – Нужно уничтожить её целиком, меть в туловище!
– Посмотрим, что берёт этого монстра, – сказала Элли.

Маги выпрыгнули из-за укрытия, тут же атаковав многоголовое создание. Мальчик кидал огненные шары, девочка же швырялась молниями. Им повезло, монстр не был защищён от заклинаний: кровь лилась, словно сок из свежего арбуза. Чудище издало ужасающий вопль и рухнуло в озеро.
– И всё? – удивился Маршалл. – Я ждал, чего-то посерьезнёй.
– Не каркай! – остановила его Элеанор.
Наворожил ли Марш или нет, но из воды уже исходило золотистое свечение. Через десять секунд оно исчезло, по глади пошли круги, раздался всплеск. Над поверхностью возник мужчина невиданной красоты в тунике, держащий в руках лиру.
– Пора повернуть назад, смертные мальцы, – сказал он, проведя руками по струнам.

Могучие звуки разлились по поляне. Слева от незнакомца появился золотой вепрь, справа – олень того же цвета. В руках юноши возник лук, за спиной сияли стрелы.
– Это же сам Аполлон! – воскликнул Марш.
– Кто-кто? – опять не поняла Элли.
– Аполлон! Древнегреческий бог прорицания и искусства.
– Подумаешь! И что он нам сделает?
– Он не только играть умеет, но ещё и множество подвигов совершил.
– Кхм… – кашлянул хранитель искусства. – Так вы соизволите уйти или?
– Или? – нахально спросила девочка.
– Будь по вашему.

Вепрь и олень двинулись на них, засвистели стрелы-молнии. Друзья укрылись за камнем и льдом, но против божественной мощи им было не устоять. Заслон быстро ломался, призванные животные пытались нападать с флангов. Предстояла нешуточная битва.

На этот раз мальчик создал два кинжала из магмы и земной тверди. Девочка покрыла его тело водой, превращавшейся в лёд при вражеском ударе. Вокруг клинков вертелось по красному огоньку, призванному магом. Мастерство чародеев выросло ещё больше.

Марш прыгнул на Аполлона, выписывая круги кинжалами, они образовали огненную волну. Бог не стал тратить силы на защиту, он попросту исчез, оставив после себя золотистое сияние. Через секунду олимпиец появился за спиной мальчика. Если бы не своевременный крик Элли, всё могло плохо кончиться: маг был занят оленем и вепрем, набросившимися на него.

Колдун отпрыгнул к напарнице, заслоняясь стеной огня. К несчастью, пламя не уничтожило молнии. Одна из них угодила в плечо парня. Маршалл чертыхнулся, тело было красным, кровь медленна вытекала из раны. Ранение оказалось не опасным, но лишь благодаря везению. “Если такая стрела заденет важный орган… Нужно заканчивать”, – думал волшебник.

– Давай избавимся от животных, тогда мы легко поймаем его, – предложил Марш.
– Это мысль, – согласилась Элли.
Они двигались синхронно, прикрывая друг друга – нельзя было атаковать без защиты: удары магических зверей наносили почти такой же урон, как и стрелы бога. Сначала дети уничтожили оленя, зажав его с двух сторон – Аполлон и не думал защищать существо, вместо этого он пытался достать колдунов. Затем взялись за вепря – тот был орешек покрепче, но через несколько атак и он пал под ударами огненных клинков.

– Какая досада… – воскликнул олимпиец, театрально схватившись за голову. – Что же я буду делать без моих слуг? Кажется, это конец.
Бог ухмыльнулся, щёлкнул пальцами и золотые животные вернулись из небытия.
– А теперь – продолжим! – воскликнул он.

Волшебники уворачивались как могли: отталкивались потоками воздуха, ставили заслоны из льда и камня, бросались грудами пламени и льда. Всё было без толку, в прямом столкновении силы оказывались равны. Они не получали урона, но и не могли достать тень античности.
– Не хочу накалять атмосферу, – произнесла девочка удручённо, – но нам нужно что-то придумать – и поскорее.
– Да думаю я, думаю!

Очередная партия наэлектризованных стрел летела в магов. Три каменные стены, призванные друг за другом, остановили их. Однако, с таким темпом чародеи тратили силу в астрономических размерах. Не раз и не два, рога оленя и клыки вепря проносились рядом с лицами героев.
– Вдруг, он не может телепортироваться сразу после появления? – предположил Марш. – Возможно, перед перемещением есть задержка и если ударить в этот промежуток – Аполлон не сможет уйти!
– Со зверями твоя теория не очень сработала, – заметила Элли. – Но это лучше, чем ничего.

Друзья не стали терять время – они создали щиты стихий вокруг своих тел: девочка – из молнии, мальчик – из огня и земли. Маги поставили на карту всё – у обоих энергии осталось лишь на пару заклинаний.

Ребята заняли стратегические позиции по разные стороны, чтобы максимально быстро добраться до олимпийца, где бы он ни появился. Марш ринулся на бога, словно метеорит, ниспадающий с космоса, тот мгновенно исчез. Материализуйся он на три метра дальше, и детям было бы не поймать его, но им повезло.

Элли увидела знакомое сияние цвета драгоценного металла, ещё до появления бога. Она кинула россыпь ледяных молний на упреждение. Маршалла отделяли метров десять, но и он бросился в атаку. Магические щиты всё ещё держались, сдерживая натиск животных, хоть и мигали, давая понять, что скоро исчезнут.
Острый лёд пронзил тело небожителя в трёх местах.

У него ещё оставались силы, он попытался отступить – нет, не телепортацией: прыжками с лёгким парением. Однако, мальчик был уже рядом. Огненная глыба Элли настигла олимпийца, животные бога растворились в воздухе.
– Жалкие смертные, мне не страшна гибель – прохрипел бог искусства, – я возрожусь и найду вас даже на краю земли!
Через несколько мгновений от него ничего не осталось.
– Да уж, серьёзная угроза, – ухмыльнулся Маршалл.
– Ага, нам угрожает нарисованный бог, – согласилась Элеанор.

Путь к следующему переходу, наконец-то был открыт. Девочка поднесла медальон к источнику света, на несколько секунд он вспыхнул – на мгновение всё исчезло. Дети оказались на звезде – в прямом смысле: они попали в полотно, изображавшее ночное небо с тысячами звёзд. На одной из таких друзья и стояли. Мерцающие клочки твёрдой поверхности располагались недалеко друг от друга –спасительный свет рога указывал путь.

Пока волшебники шли по небесным телам, вокруг проносились ослепительные кометы, падающие метеориты. Это было невероятно, словно бы ребята попали в научно-фантастический фильм. Через десять минут невидимая стена преградила им путь. И снова телепортация.

Двойка оказалась разделена. Они перенеслись в одинаковые подземелья, не тёмные и не светлые, а хранящие сумеречную дымку полумрака внутри. Мальчик стоял в тёмном коридоре: голые каменные стены, сырость и холод. Был лишь один путь – вперёд, по нему Маршалл и двинулся.

Пройдя немного, мальчик увидел три двери. Сперва он потянул за ручку – ту, что была перед ним. На него полился чистый свет, согревая, даря надежду и обещание спасения. Но Марш не пошёл туда, он почувствовал, что потеряет Элли, если войдёт.

Тогда он повернул направо и увидел своё сокровенное желание, воплощённое в реальность. Говорить о нём не будем, но и эту дверь пропустил герой. Наконец, направился чародей к последней двери. И увидел он за ней демонов и адских тварей, в лапах самой ужасной из них лежала раненая девушка. Мальчик узнал в ней свою подругу и, не задумываясь, ринулся вперёд. И правильно сделал – это был единственный путь к спасению.

Девочка же у второй двери задержалась. Мечта Элли призывно блистала перед ней. Она чуть было не сделала шаг, но вовремя заметила, как всё начало меняться, обращаясь в зло. Магичка быстро отдёрнула ногу и подошла к третьей двери. Увидев своего друга в руках врагов, девушка, как и Марш, забежала внутрь.

Так они прошли очерёдное испытание. Незримый заслон исчез, и друзья двинулись дальше. Но шагов через двести, фокус повторился: возникла преграда с порталом. На сей раз, дети очутились в лабиринте с высокими стенами. Маги попытались левитировать, но ничего не вышло – место было заколдовано.

Тогда они пошли вперёд и повстречали разные иллюзии. Их зазывали то маленькие дети, то почтенные маги, то прекрасные девушки. Но друзья не верили морокам и проходили мимо. Куда бы чародеи не шли в поисках выхода, они всё время приходили в центр лабиринта. След рога вёл в несколько мест сразу. Когда они вернулись на то же место в третий раз, гигантский светлячок синего цвета возник перед ними и заговорил
– Разгадайте мою загадку, тогда и выход отыщете.
И изрёк дух головоломку лютую:
Выход обычно там же где вход,
Не важно зад это или чей-то рот,
Не потеряйся на тёмном пути,
Сердце поможет, где бессильны мозги.
Стишок был смешной и банальный, но лишь на первый взгляд – Марш и Элли прыснули. Дух исчез, пара думала над словами светлячка.

– Хм, вроде просто, – сказал Маршалл, – он говорит, что нужно довериться интуиции, но ведь мы так и делали!
– Вряд ли дух это имел ввиду, – возразила Элеанор. – Скорее всего, здесь есть какой-то подвох.
– Какая ты мудрая! Может найдёшь его? Мне уже надоело шататься по этим странным закоулкам.
– Сердце поможет… Сердце! Одно из названий моего медальона – сердце!
– Не помню, чтобы Руо так его называл.
– Он и не называл, но я чувствую – это одно из имён артефакта. Между нами связь, ты ведь понимаешь?
– Вроде бы, правда, но не думаю, чтобы кольцо так же помогло мне.
Перстень на указательном пальце мальчика на секунду стал красным.
– Ай, больно же! Ладно, ладно, между нами тоже сильная связь.

Рубин, украшавший кольцо, удовлетворённо мигнул несколько раз. Элли дотронулась до медальона на шее – он сформировал луч зеленого света. Этот луч просвечивал сквозь стены, помогая составить план сооружения. Существа больше не встречались, вообще ничего живого не было, словно маги попали в некий мёртвый мир. Земля почернела, трава не росла, плющ засох и от прикосновений обращался в прах.

Через полчаса друзья прошли достаточно: свет рога вёл лишь в одном направлении. Они направились к спасительному маяку, но идти осталось не долго. Перед ними стояло существо, состоящее из огня. Оно было ростом со взрослого нордического мужчину. Глаза, рот, брови и нос были из пламени поярче, по сравнению с остальным телом.
– Здравствуйте, незваные гости! – возвестил он с ярчайшей улыбкой. – Я ифрит, страж вторых врат, моё имя Азраил. Я не пропущу вас – поворачивайте назад.
– Ты не первый, кто говорит подобное, – сказал чародей, усмехнувшись. – Нам нужно пройти – и мы пройдём.
– Ты поплатишься за свою самоуверенность, дерзкий юнец! И твоя подружка тоже!

Повелитель огня поднял руки над головой. Перед ним материализовались три огненных пса. Внешне они походили на злых бульдогов с огромными клыками. Волшебники тоже призвали помощников. Саламандра испустила залп огня и зашипела, надувшись, словно шарик-колбаска. Конь ржал и рыл землю копытом. Одна собака ринулась на саламандру, двое атаковали лошадь.

Девочка испускала воду из рук на Азраила, как из пожарного шланга. Ифрит защитился исполинским столбом огня. Марш заходил с противоположного бока с каменным мечом в руке. Дух лишь усмехнулся, позволив клинку пройти сквозь него. Камень развалился, а жар создания был слишком велик. Мальчик отпрыгнул на исходную позицию.
– Ха-ха-ха! – рассмеялся Азраил. – Меня так просто не возьмёшь. А как насчёт тебя?

Ифрит сложил ладони вместе, затем резко раскинул их в стороны – восемь пятиконечных огненных звёзд летели на волшебника по хаотичным траекториям. Две сдержала девочка, наколдовав ледяной заслон. Три мальчик сбил запустив кучку камней. Но две всё ещё приближались. Одна зашла с правого бока, вторая сзади.

Чародея спас дух воды, коник сбил пламенные сюрикены, ударив закруглённой струёй воды. Это было последнее, чем он помог. Оба пса вцепились в лошадь – несколько секунд и остались только капельки воды на земле.

Чуть поодаль ящерица боролась с третьей собакой. Схватка шла ожесточённая: они состояли из одинаковых элементов, поэтому не наносили существенного урона друг другу. Но саламандра оказалась сильнее: когда погибал дух воды, ящерица вцепилась в шею пса. Послышался протяжный вой, существо исчезло, лишь кусочки пепла на земле напоминали о нём.
– Один-один! – сказал Азраил весело. – Вижу вы тоже кое-что умеете, но не обольщайтесь – для победы этого мало.
– Посмотрим, – прорычала Элли сквозь зубы.

Ифрит свистнул, собаки исчезли, перевоплощаясь в пылающий меч, колесницу и двух скакунов. Дух огня взобрался на средство передвижения, щёлкнул пальцами и вокруг конструкции начали кружить три огонька. На вид они были небольшими, но Маршалл знал, какая сила заключена в каждом.
– Ну что, позабавимся? – спросил джинн, ухмыляясь.

Не дождавшись ответа, он стеганул лошадей. Колесница тронулась, быстро набрав сумасшедшую скорость. Азраил кружил по кругу, постепенно сужая его, со стороны казалось, будто маги попали в огненное торнадо. Каждое мгновение равнялось минуте, каждая секунда могла быть роковой. Дети наблюдали, выжидая, высматривая – когда дух огня свернёт на них.

Ифрит не любил долгие игры, на очередном круге он направил лошадей в сторону волшебников, три огня летели впереди. Лёд и камень вновь послужили надёжным укрытием. Друзья отпрыгнули сразу, как поставили заслон. И не зря: два огня поглотило укрытие, но третий всё ещё пылал, не говоря уже о том, что их бы зарубил Азраил.

Дух огня колесил, направляя коней то влево, то вправо. Наконец, он напал во второй раз. Саламандра встретила последний огонёк. Он придал ей сил, магическое животное немного выросло.

Теперь Марш укрепил клинок из камня льдом. Мечи противников снова встретились. Оружие мальчика распалось, если бы не змеиная реакция девочки, он был бы уже мёртв. Элли вытолкнула Марша потоком воздуха, на предплечье остался только лёгкий ожог.
– Нужно скрестить элементы, – сказал Маршалл. – Я один не справлюсь.
– У меня совсем не осталось сил, – ответила Элеанор. – Я сегодня слишком много колдовала, но давай попробую.

Мальчик отозвал саламандру, использовал высвобожденную энергию для создания клинка побольше. Девочка собралась и выдала недурственный заряд льда и воздуха. Меч был даже больше, чем в последний раз. Первоэлементы соединились, открывая глазам невероятную гамму цветов. Радужный клинок сиял так, словно сам бог солнца вселился внутрь.

Ифрит приближался, друзья были готовы. Перед столкновением его меч увеличился. Он всё ещё уступал клинку магов, но не сильно. Мечи перекрестились первый раз – никто не пострадал. Во второй – дух огня оказался ловчее: правую руку Марша тоже украсил ожог, да побольше чем на левой. В третий – дух парировал, напарники резко вывернули клинок, переходя в атаку.

Ифрит не успел среагировать, меч проткнул ему живот, но место попадания не имело значения – слишком большая сила жила в этом оружии. Враг был повержен, Элли слегка покачнулась и упала в обморок.
– Элли! – крикнул Марш, опускаясь на колени подле неё. – Элли!
Девочка не ответила. Мальчика хватило лишь на то, чтобы проверить пульс – он не знал основы первой помощи. Сердце билось учащённо, но главное… она дышала. Колдун чувствовал себя беспомощным, он мог разрушать, но так и не обучился искусству врачевания.

Время тянулось словно резина: минута, пять, десять. На пятнадцатую чародейка очнулась: она медленно открыла глаза, как будто после сна. Увидела нависшее над ней, обеспокоенное лицо мальчика. Да – всё это время Марш стоял на коленях, наблюдая за ней.
– Сможешь встать? – спросил волшебник.
– Ещё минуту, – ответила девушка.

Хотя прошло всего шестьдесят секунд, они не были потрачены впустую. Элеанор думала: “Зачем всё это? Зачем я рискую жизнью, ради девушки, которую даже не знаю. Ради той, которая неизвестно, сможет ли вернуться в мир вновь. Зачем я это делаю? Зачем?”. И тихий, но удивительно тёплый голос ответил ей откуда-то изнутри: “Потому что ты знаешь истину”. Этого оказалось достаточно, потому что девочка действительно знала.

Она чувствовала её где-то в глубине себя – незримую паутину, соединяющую всё живое в этом мире. Мире, частью которого являлась и она.

Элли поднялась, путешественники продолжили путь по следу. Через сотню метров перед ними возник очередной сгусток света. Волшебница поднесла медальон к субстанции, и друзья переместились в пространстве. Они появились в гигантской квартире, расположенной на верхнем этаже небоскрёба. Всё вокруг было увешано картинами, многие валялись на полу. Пыль оседала на творениях художников, видимо сюда давно не захаживали гости. Девушка вновь подула в рог. Зелёный свет указал на ближайшее полотно: одинокий, мрачный странник в плаще стоял на холме. Капал дождь, молнии били вокруг, огромная луна висела на ночном небе.

Магичка взялась за артефакт, собираясь отправиться в очередное приключение.
– Может, отдохнёшь? – спросил Маршалл, тревожно. – Ты ведь совсем недавно валялась без сознания. Лучше повременить, уверен: Руо прикроет нас в реальности, если потребуется.
– Я в порядке, – ответила Элеанор. – Я вовсе не такая маленькая и беспомощная, как ты думаешь. Ты не забыл, ведь это я спасла тебя от Джерри! Я!
– Элли, я вовсе не то имел ввиду…
– Неужели? С тех пор как ты получил кольцо огня, мы словно поменялись ролями. Ты стал этаким шаблонным героем, а я слабой, милой девочкой. Но я не слабая!
– Я знаю, успокойся – просто я за тебя волнуюсь.
– Волнуйся за себя, паренёк. Я хочу побыстрее вернуться домой и упасть в тёплую кроватку.

Потом мальчик вспоминал этот разговор сотни раз. Убеждал себя, что во всём виноват он. Нужно было настоять, объяснить ей, как она дорога для него. Но он не объяснил, не настоял, не убедил. Маршалл корил себя за то, чего не мог изменить. Откуда ему было знать, что порой нити судьбы переплетаются слишком крепко? Но тогда он не думал ни о чём – он просто хотел добыть осколок души и отдохнуть, так же, как и Элли.
Вспышка. Холод. Ощущение земли под ногами. Силуэт человека в плаще. Неспешно приближающийся силуэт. Непонятная вибрация артефактов. Незнакомец уже перед ними. Поворот. Неторопливо откинутый капюшон.

– Энзактус! – воскликнула Элли.
– Собственной персоной, – ухмыльнулся черноголовый дьявол. – Ну и натворили вы дел, пока я ловил вашу подружку.
– Как ты нас нашёл? – встрял Марш.
– Я был уверен в сохранности осколков души, но недооценил вас. Онар, сердце и перстень гнева – недурный набор, но против меня ваши фокусы бессильны. Кристина провела сотни лет, практикуясь, но даже она не может противостоять моей мощи. Что уж говорить про таких дилетантов.
– Ах ты… – начала было девочка.
– Постой, – прервал её мальчик. – Если ты так уверен в себе, скажи: где кусок души, который мы ищем?
– А ты у нас оптимист! – сказал демон с паскудной улыбкой. – Ладно, вскоре вы станете моими пленниками – не вижу причин скрывать. Прямо у подножия холма зарыт сундучок – там ты найдёшь то, о чём спрашивал. Но сперва победи меня.
Злой дух кинул в героев шар из тьмы, Маршалл закрылся каменной стеной. Материя взорвалась, друзей откинуло в разные стороны.
– Нравится? – спросил демон с издёвкой. – А теперь, покажите на что способны – я жду.

Сказав это, он демонстративно раскинул руки, открывая грудь. Маги не заставили себя ждать: огненная глыба, молнии, ледяные лезвия. Они не знали, с кем имели дело: Энзактус отбивал заклинания руками, казалось их окружает тёмное поле. Огонь, вода, воздух, земля – духу всё было не по чём. Он не атаковал в ответ, хотел дать колдунам возможность увидеть, насколько он сильнее. Управившись с очередной порцией буйства стихий, демон легонько взмахнул рукой. Волна тёмной энергии стремительно неслась в сторону чародеев – они упали. Могущественное существо расхохоталось.

– И это всё? – спросил он. – Всё что смог противопоставить мне старикан Руо? Как его здоровье, кстати? Хотя, неважно, я и до него доберусь – когда он придёт спасать вас.
– Ты ещё не победил! – вскипел Марш. – Элли, ты готова?
Девочка кивнула.
– Ну-ка, порадуйте меня, детки, – воскликнул демон, оскаблясь.

Они вновь сложили меч из первоэлементов, хоть и подозревали, что толку не будет. Это был последний козырь, козырь, обошедшийся слишком дорого. Руки колдуньи дрожали, она ещё не оправилась после битвы с Азраилом. Чародей держался, но и его силы были на исходе – этот поединок мог стать для них последним.

Пара летела к Энзактусу, ускоренная потоком воздуха. Вид радужного клинка, как всегда, завораживал. Демон не стал призывать меч, вместо этого его руки изменились. Тьма разлилась в ладонях, постепенно заполняя кисти, уходя до локтей, обволакивая всю переднюю конечность. Тогда выросли пальцы – они стали сантиметров по пятнадцать в длину. Затем пришёл черёд предплечья и других частей. Когда противников отделяли лишь несколько метров, трансформация завершилась. Клинок свистел, взгляд магов испепелял, но дух не устрашился. Цепкие пальцы демона схватили меч: одна держала оружие, второй он откинул повисших на эфесе детей.

Друзья упали на пол, Энзактус переломил сияющее лезвие у них на глазах.
– Вот и сказочке конец, – возвестил он довольно.
“Бегите! Разбейте осколок!” – послышалось в головах обоих. Голос был знакомым.
– Ты тоже это слышала, очень похоже на… – начал Марш.
– Руо, – докончила Элли. – Да, я тоже слышала.
– Думаю, нам лучше послушать.
– Неужели, торговец, наконец, решил вмешаться? – спросил демон, уже стоявший на расстоянии вытянутой руки. – Задумали слинять? Но уже слишком поздно!

Толчок воздуха и волшебники полетели вниз с горы, до подножия оставалось пару десятков метров. Дух не преследовал их – это было странно, но они понадеялись на удачу, добрую волю судьбы. У самой земли заклинание развеялось, разряженный поток отнёс Элли вниз, Марша вправо.. Стоило ногам девочки коснуться земли, скрытая завеса из тьмы прояснилась. Чёрные верёвки закручивались вокруг её тела – через несколько секунд она закричала.

– Повезло тебе, козявка, – сказал демон мальчику, появляясь возле колдуньи. – Но неужели ты бросишь свою подружку? Иди и спаси её – как настоящий рыцарь.
– Нет! – крикнула девочка сквозь боль.
Тёмная материя тут же овила её рот.
– Не заставляй даму ждать, – сказал Дух, ухмыляясь.

“Я должен спасти её, но если зайду туда,
он захватит и меня. Что же мне делать?” – думал мальчик. “Не смей идти туда! Сейчас ты ей не поможешь – в трёх метрах левее тебя зарыт осколок души. Ударь по нему заклинанием, Энзактус не успеет блокировать его”, – звучал голос в голове мага. Несомненно, он принадлежал Руо. Герой колебался буквально мгновение, затем отправил град камней в землю слева от себя. Поверхность ходила ходуном, очертания демона уже возникали на месте клада. Земля сияла жёлтым, но Маршаллу было всё равно, в его глазах разлилась темнота.

 Konstantin

x

Иллюстрация к: Дом Воспоминаний. Глава двенадцатая: Современные художники