Вой оборотня

Вой оборотня .

1 . По следу зверя .

Зима . Начало 10 века . Крупные хлопья мокрого снега кружат в воздухе . Коварный , сырой он норовит занести простуду в легкие . Опушка густого бора наполнена шумом . Боярин Лютомир выехал на охоту . Поджарый и сухощавый , с гладко выбритым лицом , он выглядел моложе своих лет . Властной осанке позавидует любой князь .

В Древней Руси боярами называли старшими , среди воинов , награжденных за ратные заслуги . Владеть оружием входило в их обязанности , как и заботиться об отведенном участке земли - наделе . По зову князя боярин должен был выставить дружину , оружную и подготовленную , готовую противостоять врагу .

У Лютомира богатый надел . Несколько сел и деревень позволяло ему содержать 50 бойцов , не считая ополчения из смердов . Но их задействовали редко , если силы неприятеля крайне велики . Примерно , как нам хватает омона . В мирное время боярин выпускал пар воинов на охоте , сборе дани с непокорных древлян , кулачном бое ….

Загонщики вели для потравы собак . Проваливаясь в рыхлый снег , ругались сквозь зубы . Валил пар от разогретых тел . Неторопливо двигались позади обозы , чтобы забрать подстреленную дичь . Дремучие древлянские леса славились живностью . Дань с местных жителей обычно брали мехами . Потихоньку приучали выращивать хлеб и неприхотливую гречку .

- Батя , а вепри здесь водятся ? - весело спросил старший сын Двоемир . - Что - то дубов не видно ?

- Зато лисам и волкам привольно норы рыть , - заметил младший брат Доброхват .

Играл на его пухлых щеках румянец . Невысокий и дородный , он разительно отличался от старшего . Статью походил больше на купца , чем на доброго воина , весь в мамашу . Двоемир же пошел в отца . Высокий и крепкий , как молодой тополь , он всегда побеждал в схватках . Грезили о молодце девицы , мечтая оказаться в его сильных руках . Щедрый и не злопамятный , он был душою компании и нашим главным героем .

- Пожалуй , я не откажусь взять волка на нож , - решил Двоемир . - А ты , братец ?

- А я посмотрю , как он тебе портки порвет , - и други весело расхохотались незатейливой шутке .

- А я бы лучше на девок посмотрел , - мечтательно прицокнул Изя , один из отроков .

- Не переживай , пока с нами мой брат , девки не обратят на тебя внимания , - уел Доброхват .

- Хватит трепаться языком , словно молодки на выданье , - резко обернулся боярин . - Зверь ждать не будет .

Он первым пришпорил коня , подавая молодежи пример . На узкой тропинке приходилось пригибаться к мохнатой гриве скакуна , иначе шершавые ветки исхлещут лицо . В одной руке зажато короткое копье . Можно метнуть и поразить крупную дичь , а мелкую насадить , как на вертел . Собаки откопают от снега притихшую птицу , разроют кроличьи и лисьи норы .

Княжеской , самой излюбленной добычей , считался исполинский повелитель равнинных лесов - тур . Поэтому к концу 15 века их всех истребили . Кабаны же измельчали , как и большинство лесов , проданных за границу . Раньше секачи весили по 4 центнера , а не 2 , как сейчас . Милое дело взять такого красавца на рогатину , если силенок и сноровки хватает .

Двоемир кивнул брату , чтобы следовал за ним . Нечего отцу под ногами путаться . Темно-русые густые волосы рассыпались по плечам , согревая голову не хуже шапки . Телогрейка из медвежьей шкуры обтягивает широкие плечи . Длинные руки , с гибкими запястьями , сжимают поводья . Одна хлопнула по луке седла , проверяя на месте -ли рогатина .

Сосны и ели мелькали перед глазами . Мохнатые ветви укрыты снегом , что придает им праздничный вид . Узкие тропы изрезали бор , в причудливом переплетении . С первого раза нелегко запомнить обратный путь . Однако , радостный лай собак выдает общее место сбора . В страхе бежит в густую непролазную чащу зверье .

Доброхват старался держаться за братом . Одному оставаться не хотелось . С удовольствием бы тискал сенных девок , да никто не поймет такого порыва . Вот и приходиться трястись в седле да корчить довольную рожу . Пегая кобыла дико заржала , забила копытами , когда перед носом выскочил матерый волчище . Следом неслись гончие .

Зверь ринулся под ноги Двоемира , и конь его оступился с тропы , покатился в овраг , ломая сухие хворостины . Доброхват торопливо соскочил и кинулся на выручку . Всякое могло приключиться . Так можно и шею сломать . Брат уже торопливо карабкался навстречу , держа на поводу припирающую скотину .Он заметно прихрамывал .

- Что это было ? - спросил он хриплым мужественным голосом .

- Волчара ломанулся , - охотно пояснил Доброхват . - С теленка ростом , здоровенный !

- За ним ! - Двоемир запрыгнул в седло . - Его шкура украсит мое ложе .

- Скорее плечики боярыни Лады ….

Братья ринулись в погоню , ориентируясь на лай собачей своры . Почуяв своего лютого врага и дальнего родича , легавые рвались в бой . Сухие и поджарые они бы нагнали волка , но тот петлял . Понимая , что на открытой местности нет никаких шансов , рванул в бурелом .

- Куда прет ! - Доброхват выругался , когда ветка больно ударила по лицу , оставляя царапины . - Может , леший с ним ?

Но брат не расслышал . Сердце громко стучало в груди , в предвкушении схватки . Вот волк нырнул под валежину . Следом полезла собака , и он перегрыз ей горло , пока беспомощно барахталась под лазом . Остальные прорвались сквозь кусты , и хищник продолжил бег .

Двоемир вынужденно покинул жеребца , не желая искать обходные пути .

- Позаботься о нем , брате !

- Я тя здесь подожду , - кивнул , глотая ртом воздух , Доброхват . - Ты , главное , шкуру не попорти .

- Девок своих учи щи варить !

Не обращая внимания на боль в ноге , Двоемир ринулся по следу . Четкие отпечатки на снегу рано или поздно приведут к цели . Собаки не дадут зверю далеко уйти . Наверняка , загонят в нору , из которой его легко выкурить . Снега выпало немного . Зима только вступила в свои права , и идти достаточно удобно без лыж .

Зверь устал убегать и решил дать бой . Он глухо рычал . Подраненный , бок сверкал рваной раной . Застыли капельки крови . Гончие нервно крутились , ожидая внезапного рывка . По одиночке они уступали грозному волку . Первая обязательно отведает его клыков . Но мудрый хозяин предотвратил расправу .

- Гули-гули , - Двоемир взвесил в руке легкую сулицу . - Ходи ко мне !

Он уверенно метнул копье , решив покончить с волчарой одним броском ….

2 . Буран , чтоб его !

Зверь мотнул лобастой головой , почуяв в человеке угрозу , и прыгнул , преодолев пять локтей . Двоемир встретил его бросок холодной сталью . Опытный воин , он был готов к такому повороту событий . Лезвие легко пропороло горячую плоть и вошло в сердце . Волк не издал ни звука , вцепившись в руку противника . Наш герой вовремя прикрыл ею шею .

Хищник весил немало . Они долго барахтались на земле . Волчьи зубы вонзились глубоко в кожу , оставив метку на всю жизнь . Зверь слабел . Не желая оставаться на поживу врагам , скачками помчался к речке . Быстрое течение покрылось корочкой льда , но не давалось морозу .

- Врешь , не уйдешь ! - крикнул вслед Двоемир , зажимая рваную рану .

Даже кожаная куртка не помогла . Хотя , такой пастью мог и кость сломать . Собаки взвизгнули , когда подломился тонкий наст . Уносимые течением , они ушли под воду . Молодец уважительно отсалютовал серому хищнику , признавая мужество и упорство . Зверь сражался достойно .

- А где волк ? - навстречу выехал Доброхват . - Что , просрал добычу ?

- Да , пошел ты !

- Ты чего ? - он внимательно присмотрелся . - Блин , новую куртку порвал ! Даже чернавке теперь не зашить . Скоморохам и то стыдно отдать .

- Да , - признал поражение брат . - Теперь слухи пойдут , что пьяный упал с лошади ….

- Не парься , - утешил Доброхват . - Еще подстрелим какого-нибудь оленя .

- Думаешь , древляне еще не всех съели ?

- Ты прав , нужно осмотреться .

Двоемир усмехнулся . Брат ориентировался на местности , как корова разбирается в балете . Такой и в трех соснах заплутает . Вот подати он собирает хорошо , ни одной мелочи не упустит . Лишь бы жадность фраера не сгубила .

- Лады , куда идем ? - Доброхват завертел головой на короткой шее .

Разлапистые ели неприветливо расставили колючие ветви . Тускло безжизненно показалось в чащобе , не то , что на открытой местности . Летом лес наполнен жизнью . Буйная зелень трав и обилие ягод радует глаз . Не любил Доброхват пасмурную погоду , а брату все нипочем .

- Возвращаемся и поищем другую просеку , - Двоемир взмахнул мускулистой дланью . - Натолкнемся на загонщиков и спросим , что к чему .

Они пустили коней неспешной рысью , поглядывая по сторонам . Старший не выпускал из руки легкой сулицы , надеясь на чудо . Велес его не подвел , явив перед светлые очи бок оленя . Бросок и бедное животное упало через несколько шагов . Бока хрипло вздымались , когда Двоемир приблизился с ножом в руке . Доброхват брезгливо отвернулся . Он терпеть не мог крови и боялся испачкаться . Олень издал последний хрип , и , с довольным видом , брат разделывал добычу . Переминаясь с ноги на ногу , младший терпеливо ждал , пока нужда не заставила отойти за кустик . Мохнатый лапник коварно ушел из под ног , и он рухнул в яму - ловушку .

- Блин , местные партизаны совсем обнаглели ! Чернобоговы дети !

- Че ты орешь ? - укоризненно подошел Двоемир . - Совсем одного нельзя оставить . Ты там ничего себе не сломал ?

- То , на что намекаешь - цело , - весело признал Доброхват .

- Смотри мне , а то бате внуки нужны , род продлить , - протянув рогатину , он помог брату выбраться .

- Должно быть , древляне где-то поблизости . Давно их не навещали - совсем распоясались .

- Так приболел князь Олег . Говорят , что отравили его . Яду , гады , сыпанули !

У князя было много врагов и завистников . Дружина его любила . Славный воин и мудрый правитель , он взял в ежовые рукавицы славянские земли . При нем разбойники не плодились . Олег объединял племена , расширяя владения . Такой грозный князь многим внушал опасения . О его молодых годах можете прочитать повесть «Белый Сокол».

- Надо будет напомнить бате , заглянуть к Волину , - потер руки , согревая ладони , Доброхват . - Старик обрадуется .

- Ага , как курица лисе ! - ухмыльнулся добродушно брат .

Староста Волин являлся данником боярина , из древлян . Как водится в старину , его род расплодился , когда семья переехала на новое место . Срубили деревья и сложили общинную избу . Пни выкорчевали и сожгли , удобрив почву золой . Потихоньку обзавелись скотиной . Древлянский князь Мал вынужденно уступил Олегу часть своих угодий . В одиночку он не мог противостоять объединенным племенам . Но , это все политика , не интересная нам . Подобная история повторялась не раз . Стоит вспомнить русскую империю , разрываемую на части , во время революции . Грустно смотреть , как наш народ вымирает .

- Ты чего смурной такой ? - Двоемир ткнул брата локтем .

- Замерз , - тот зябко поднял воротник .

- Возле костра согреешься , - старший сноровисто связал волокушку и прислушался .

Ветер крепчал . Небо заволокло серыми тучами . Надвигалась буря . Мрачная тень накрыла суровый бор . Кобыла нервно вздрагивала , потряхивала гривой , чуя беду .

- Полная жопа ! - невежливо заявил Доброхват отцу , когда добрались до общего места сбора . - Вовремя ты выбрал время для охоты !

- Полайся мне , щегол ! - тот беззлобно щелкнул по носу , и сын чихнул . - Вернемся , велю выпороть волхва и гнать в три шеи .

- А что так ? - Двоемир напрягся , закидывая тушу на телегу .

Варево уже вскипело в котлах , и в олене отпала нужда . Дома слуги разрубят и повесят на крючья , в амбаре .

- Хорошую погоду обещал , - со смехом признался отец .

- Дык , на полатях , возле печи , всегда тепло , - уел Доброхват . - Он не соврал .

- Мдя ... - задумчиво произнес боярин . - Странное у тебя чувство юмора . - До дома нам уже не добраться . Заворачиваем в деревушку , к данникам .

- А , как же добыча ? - усатый дядька Шестак , глава ловчих , обиженно засопел .

- Замерзнет не хуже , чем в холодильнике , - Доброхват похлопал по туше . - Только не уверен , что мы все в хате поместимся . Придется девушек на колени посадить .

- Кто о чем , а вшивый о бане , - одобрил Лютомир и потрепал сына по загривку .

Густые потоки снежинок устремились на землю , подгоняемые нетерпеливым ветром . Затрещали обиженно ветви . Непроницаемая завеса опустилась перед глазами . Дядька Шестак , как тур , пер вперед , ведомый особым чутьем . Просто он уже лет 30 истоптал эти места . Из рода вятичей он , как и многие удальцы , решил попытать счастья с князем Олегом , повидать дальние земли . Шестой ребенок в семье , он не был наследником и потому выбрал такую долю .За кустами мелькнул серый силуэт , и ловчий настороженно вскинул рукавицу , закрывая лицо . Щелкнула стрела , и костяное древко оцарапало кожу .

- Что за мара ? - крикнул он . - Кто там балует ?

Зоркий Двоемир выстрелил в незнакомца . Его рефлексы сработали мгновенно . Послышался жалобный стон .

3 . Так встречают гостей !

- Что там ? - рука боярина Лютомира потянулась к мечу .

Он редко расставался с благородным оружием , выкованным из множества полосок стали . Не один год ушел у кузнеца на столь кропотливую работу . А стоил он столько , сколько сейчас иномарка . Железные изделия раньше изготавливались качественно . Большим богатством считалось , если в деревне есть два топора . Деревня - это человек 20-30 , сплошная родня .

Двоемир не ответил , кинувшись к примятым кустам . Незнакомца и след простыл . Несколько красных капель застыло на ветке . Однако , следы уже замело , не догнать . Свистел ветер , ломая сухие ветви , сбивая с них снег . Доброхват предусмотрительно держался за спиною отца , втянув голову в плечи .

- Чего встали ? - деловито поинтересовался Лютомир .

- Стрелял кто-то , - кашлянул Шестак и поперхнулся , заглотив охапку снега .

- А почему я не слышал ?

- Так не из ружья , - съехидничал меньшой .

- Замолкни , сейчас не до твоих глупых шуток ! - одернул отец .

Совсем близко раздался волчий тоскливый вой , вой изголодавшегося зверя .

- Аж за душу берет , - Доброхват зябко передернул плечами . - Уж не за нами-ли пришел ?

- Не каркай ! - предостерег Лютомир . - Держимся вместе . Сын , не вырывайся вперед - сгинешь .

- Дык , я и не пытаюсь .

- Я не тебе , - боярин завертел головой . - Двоемир ! Где он ?

- Ни хрена не видно , - виновато опустил голову Шестак .

Люди сбились в тесную кучу , стараясь укрыться от разбушевавшейся пурги . Доброхват не беспокоился за брата . Сильный и выносливый , тот не пропадет , найдет выход из ситуации . В крайнем случае , с медведицей в берлоге переночует . Двоемир даже не думал об этом , пытаясь преследовать врага . Наклоняясь к снегу , напрасно искал след . Мягкий капюшон упал на голову , отяжелевший от хлопьев . Запоздало он обернулся , но родные остались позади , за этой незримой нерушимой завесой . Горячее тело начало остывать , а руки окоченели . Кончики пальцев заныли . Но он упорно продолжал двигаться вперед , сцепив зубы . Нужно бороться до конца , и победа придет ."А он , мятежный , ищет бури , как будто в бурях есть покой ".

- Кажись , дымком потянуло , - повел красным носом Шестак .

- Как ты определяешь ? - уважительно спросил Лютомир . - Ни зги ведь не видно .

- Хороший нос за версту кулак чует , - вякнул из-за спины Доброхват .

Люди приободрились . Никто не торопился в царство Ящера , до срока . Лица покрыты инеем . Усы и бороды побелели от снега . Намокшие , телогрейки и шубы отяжелели , повисли на плечах . Лишь боярин держался бодро , подавая пример . Первым постучал в тяжелые створки ворот . Тянулась вдоль стена частокола . Тяжелый медвежий череп - оберег грохнулся сверху . Лютомир зашипел от боли , потер шишку и зло отпнул черепушку . Второй раз постучал , предусмотрительно поглядывая .

- Что там ? - сын задрал подбородок .

- Тебя не спросили !

Боярин приложился рукоятью , гулкий звук прозвучал отчетливее . Он уже собирался послать пару молодцев наверх , когда створки ворот приоткрылись . Скользнула навстречу серая тень . Боярин принял ее за собаку и потому не ожидал , что молча вцепится в ногу . Толстые штаны не дали клыкам добраться до кости .Взмахнув мечом , Лютомир отсек зверюке голову и выругался .

- Волин , так-то ты встречаешь гостей ?!

Замелькали факелы , разбрасывая повсюду искры . Тусклый свет помогал мало . Но любопытный Доброхват сумел разглядеть серую шерсть волчицы . Собаки не было и в помине . Красные зрачки погасли . Значит , слухи не лгали , что древляне водят дружбу с лесными хищниками .

- Чур меня ! - кто -то тревожно схватился за оберег , но боярина эти тонкости не волновали .

- Добро пожаловать , гости дорогие , - Волин поспешно раскланивался .

Сухонький низенький старичок , он доходил Лютомиру до плеча . Старый овчинный полушубок пережил вместе со старостой пол века . Седые длинные волосы неровными прядями рассыпались по плечам . Серые глаза смотрели с прищуром . Раньше принято было носить длинные волосы . У северян считалось , что в них заключается жизненная сила человека . Рабам же головы брили .

- Не ждал , в такую погоду , - Волин , кряхтя , распахнул теплые сени и самолично стянул полушубок с боярина .

- Пошто собак на меня спустил , негодник ?! - Лютомир погрозил пальцем .

- Виноват , батюшка , - староста затряс длинной бородою . - Своих ожидали , охотников .

- Не они-ли в нас стреляли ? - нахмурился Шестак , растирая полотенцем красное лицо , к которому прихлынула кровь .

- Нет , что ты , нам и не к чему .

Последние слова насторожили боярина . Древляне издавна считались умелыми охотниками , нападали на полян и имели весьма своенравный характер . Рука князя Олега ослабла , и они вполне могли поднять восстание и взяться за оружие . Бить дичь из-за кустов в их стиле .

Общинный дом старосты помещал всю родню , построенный на колоннах - подпорках . Толщиной в один обхват , столбушки крепко вбиты в землю . Отдельно отгорожена женская половина . Камин же и стол - общие . Несколько небольших клетушек ( комнат ) для молодоженов и гостей . Ну , а для свиты боярина пришлось постелить на полу .

- Че жрать дают ? - Доброхват деловито обнял девушку , суетившуюся возле плиты .

- Руки убери ! - та сноровисто коснулась его горячей прихваткой .

- Ай ! Вот , дура ! - молодец обиженно подул на ожог . - Можешь ночью не приходить .

Все засмеялись , когда она обернулась с негодованием . Вибивались из под плата густые желтые волосы . Местами на них налипла сажа . Лицо в конопушках , да и ростом мала . Хотя , уже созрела . Зеленые глаза облили презрением здорового парня .

- Дочка , ты бы улыбнулась гостям , - вмешался староста Волин .

Отведя в сторону , что-то горячо зашептал . Можно не сомневаться , что Доброхвату скучать не придется , на жестком ложе . Но сумеют -ли другие уснуть под скрип прочных досок ? Кто-то уже подзуживал , давая советы . Лютомир смотрел на это сквозь пальцы . Язычник , что с него взять . Пока сын не женился по покону , может развлекаться сколько хочет . Нужно быть честным перед богами .

- Вкусная у тебя медовуха - настоянная ! - довольно причмокнул губами Шестак .

Пот градом катился по красному лицу . Объемистый животик довольно заурчал . Остальные последовали его примеру . Нужно согреть себя не только снаружи , но и изнутри . Расслабившись , отложили в сторону снаряжение . Мерцали в темноте красные угли . Завели разговоры о прошлых ловитвах . С беспокойством поглядывал на крохотное оконце , затянутое бычьей пленкой , боярин Лютомир . Двоемир так и не вернулся .

4 . Возможно , его еще удастся спасти .

Доброхват сыто рыгнул , похлопав довольно по животу . Жестковатое , мясо застряло между зубами , и потому воспользовался зубочисткой - средством , известным еще до потопа . Конечно , раньше не было зубной пасты и использовали свежую кору хвойных деревьев . В медицине ее применяют до сих пор . Темнота и узкие стены не смущали Доброхвата . Не привередливый , он мог уснуть и на полу , подложив под голову скатку . Тепло и ладно . Распахнув телогрейку , откинулся на широкой лавке . Глаза с готовностью закрылись , но хлопнула дверь .

- Хто здеся ? - глухо спросил молодец . - Хто посмел меня побеспокоить ?

- Это я - Мира , - прошелестел покорный девичий голосок .

- И , че с того ? - тупо уставился в черноту Доброхват .

- Но , вы , ведь , сами возжелали пригласить меня на ложе .

- А-а-а ! Ну , тады раздевайся ….

Молодец поспешно постелил на ложе полушубок , чтобы не отбить бока . Кто знает , может , горячая "кобылка" попалась . Откровенно говоря , он и не планировал , что шуточная потасовка приведет к такому продолжению . Но Доброхват не привык отказывать дамам . Почувствовав ее горячее тело , он вздрогнул . Сильными руками сжал округлые бедра . Блеснули в темноте ее глаза .

- Иди ко мне , моя заинька ! - вскричал он в нетерпении .

- Умри , подлая тварь ! - она неожиданно замахнулась засапожным ножом .

Доброхват суетливо дернулся , и лезвие вошло в лавку , засев глубоко . Ухо расслышало глухой звук , и молодец торопливо навалился на девчонку , предусмотрительно прижав ее руки . Весил он немало , да и силушкой не обижен . Быстро сломил сопротивление .

- Чего ты ждешь , изверг ?! - ее хриплый надломленный голос прозвучал отчаянно .

- Дура ! - Доброхват встряхнул Миру . - Я насильно девок не беру . Сами приходят , когда захотят . Можешь проваливать .

Он отпустил девушку . Нож , разумеется , забрал себе . Кто знает , что у красотки на уме . Может в темноте себе все пальцы изрезать . Мира всхлипнула , но не спешила покидать гостя . Молодец чувствовал ее горячее дыхание . Маленькая фигура вздрагивала .

- Неужто , передумала ?

- У вас , мужиков , одно на уме , - укорила она .

- Ну , почему же , - не согласился Доброхват . - Я еще и пожрать люблю . Так ты остаешься или ..?

- Предупредить я тебя хочу , - зашептала девушка . - Как заснете , наши вас зарежут .

- Ого ! А что так ? - молодец побледнел ,в тайне завидуя брату .

Вовремя Двоемир потерялся , как предвидел . Оставив Миру , Доброхват поспешил предупредить отца . Староста Волин косился подозрительно , потому цапнул остатки медовухи , довольно гоготнул :

- Сладкие у тебя девки , отец . Вот , возьми ей на серьги .

Он протянул старику два серебряных кругляшка . Всегда таскал серебро на удачу . Говорят : деньги к деньгам липнут . Боярин Лютомир одобрительно кивнул . Меньшой своего не упустит . Пока будут отбиваться от насевших противников , Доброхват успеет поразвлечься . Лишь бы запор в торопях не забыл закрыть , дурень ! У влюбленных всегда голова не работает .

Молодец поспешно , словно торопился на первое свидание , прошмыгнул в знакомую каморку . Миры и след простыл . Видимо , побоялась , что передумает . Доброхват нащупал засов и закрылся . Враги могут прорваться внутрь и зарезать , как свинью . Молодец не ветеран , закаленный в битвах , и рисковать не собирался . Вскоре надоело ждать и прислушиваться . Он хрюкнулся на лавку и захрапел . Ноги гудели от дальнего перехода .

Лютомир подал тайный знак ближайшим соратникам . Они сориентировались мгновенно . Напустив на себя усталый вид , гости улеглись спать . Кто-то звучно присвистывал , давая понять , что полностью погрузился в сон . Но цепкие жилистые руки сжимали рукояти ножей . Меч - не самое лучшее оружие в тесноте . Когда замахиваешься , можешь и своих поранить .

Староста Волин крадучись приблизился к сеням и открыл наружную дверь . Боярин тычками велел здоровяку Лобану подхватить лавку . Лишь в проеме появились чужаки , тот ударил со всей дури . Весу в богатыре под центнер , и потому вынес всех , вместе с дверью . Схватка перекинулась наружу . Лютомир яро орудовал мечом , и свои под руку не лезли . Один из охотников попытался насадить его на копье . Боярин гибко изогнулся , пропуская острое древко , и рассек противнику шею . Булькающий звук в глотке очень неприятен . С остальными получилось еще проще . Брошенный , нож отскочил от кольчуги , и нападавший лишился руки .

Лобан , сломав в впопыхах лавку , с горя , орудовал дверью . Пришлепнул парочку , как назойливых мух . В, зазевавшегося , запустил , расшатавшиеся , доски . Один подло ударил по затылку . Лобан обернулся и пробил головой , опрокинув неумеху . Воины затеплили лучину , держа ее подальше от лица . Враги могли затаиться и угостить острой стрелой .

Не всем повезло . Одному бедолаге древлянин выпустил кишки , и несчастного милосердно прирезали . Рана слишком большая и зашить уже невозможно . Двое отделались глубокими порезами . Шестак держался за голову руками . С рассеченного лба сочилась кровь .

- Блин , кто тебя так ?! - вознегодовал Лютомир . - Я же просил вперед не соваться .

- Не знаю , - тот недовольно заворчал . - Что-то прилетело из темноты .

- Кажись , это дверь , - отметил любопытный отрок Изя .

- Здорово я ей одного гада прибил ! - похвастался Лобан .

- Что , так это ты ? - вскричал Шестак . - Да , ты чуть к пращурам меня не отправил !

- Лобан , ты ничего не перепутал ? - строго насел боярин .

- Дык , я же не разглядел , - богатырь виновато пожал широченными плечами , 58 размера .

Он на голову возвышался над Лютомиром , но в лидеры не рвался . Рожа , не отмеченная интеллектом , глупо лыбилась . Какой с него спрос ? Боярин безнадежно махнул рукой и вспомнил о сыне . Доброхват что-то не появлялся . Могли и зарезать втихаря , ведь он один остался в горнице .

- Кто-нибудь видел моего сына ?

- Нет , - отозвалось несколько голосов . - Он еще , когда пурга началась , потерялся .

- Да , я не про того !

- А-а , Доброхват , наверное , с девкой развлекается , пока мы тут потеем , - высказал общее мнение Изя .

- Так , позовите его пред светлы очи , - велел Лютомир .

Отрок ринулся в клетушку , но дверь оказалась запертой . На громкий стук никто не отозвался . Напрасно он долбился , отбивая пятки .

- Его нигде нет ! - Изя суетливо выскочил наружу . - Кто-то заперся изнутри .

- Так , - боярин среагировал мгновенно . - Бегом , ломайте дверь ! Возможно , его еще удастся спасти .

- Ломать - я люблю ! - обрадовался Лобан .

5 . Судьба рода .

Забыв пригнуться , богатырь стукнулся головою о косяк . Так староста получил очередную порчу имущества - это малое , что с него присчитается за подлость . Отдать своих гостей на расправу - серьезное преступление и заслуживает казни . Боярин велел приглядывать за Волином и вовремя притормозил . Изя же врезался в широкую спину старшего товарища .

- Ага , сейчас , - хекнув , Лобан вынес дверь вместе с косяком .

- Да , не эту ! - запоздало предупредил отрок .

- Которую ? - богатырь озадаченно почесал затылок .

Изя повел его по темному коридору и указал . Снова послышался треск . В пролом засветили лучиной . Раскинув руки , Доброхват застыл на лавке , без движения .

- Сынок ! - Лютомир тревожно потряс за плечо .

- Чего ? - тот сонно приоткрыл рот . - Че еще ?

- Фу ! - Изя облегченно вздохнул . - Мы уже думали , что ты копыта отбросил .

- Что случилось ? - Доброхват не смог подавить зевок .- С татями разобрались ?

- Уж , без твоей помощи , - укорил отец .

- Мне , просто , не с руки ратиться с простолюдинами , - важно заявил молодец и ловко пригнулся , избегая подзатыльника .

- Когда научишься правильно за меч держаться ?

- Да , я уже учусь , сперва на девках потренируюсь .

Изя угодливо гоготнул , а Лобан расплылся в одобрительной улыбке . Удалой сын у боярина . Последний , впрочем , не склонен был шутить . Пора допросить пленников каленым железом и узнать , какую пакость замышляют . Сколько сил сумел собрать князь Мал , пока остальные ушами хлопали . Имение Лютомира ближе всего к древлянским угодьям , может огрести по полной . Староста раскололся сразу :

- Не виноват я , батька ! Пришли ко мне охотники , с реки Уж , смертью пригрозили , если не помогу .

- Понятно , - Лютомира не разжалобило , что Волин пустил скупую слезу . - Поэтому твой сын едва меня на рогатину не насадил ? Знаю , что давно хочешь избавиться от моей опеки .

Теплился рассвет , и боярин надеялся , что погода изменится в лучшую сторону . Сейчас она играла на руку неприятеля . Нужно немедленно слать гонца в Киев . Первый удар враги нанесут именно по его усадьбе . Невольно вздрогнул , когда рядом раздался громкий волчий вой . Ловчие угрюмо помянули чуров , успокаивая заскуливших псов . Дружина молча вострила оружие .

Лобан поднял старосту за шиворот и выволок наружу . Поспешно подкатили плаху , для рубки дров . Таяла морозная белесая дымка , скрывая все на расстоянии пяти шагов . Люди ежились от холода , но пленным не придется долго страдать . Доброхват вздрагивал , кутаясь в полушубок . Процедура казни ему хорошо знакома . Воины вопросительно поглядывали на боярина .

- Что-то настроения нет , - нехотя признался Лютомир . - Не охота меч верный поганить . Лобан , давай ты .

Тот с готовностью кивнул , потянувшись к топору . Лезвие давно не точилось , но силы ему не занимать . Древлянам долго мучатся не придется .

- Что так , батя ? - Доброхват встревоженно посмотрел в суровое лицо родителя .

Играли желваки , на обветренных скулах . Рука нервно теребила пояс с оружием .

- Брат твой так и не вернулся , - произнес недовольно Лютомир .

- Да , че ему сделается , - сын беспечно отмахнулся . - По бабам , небось , загулял .

- Какие бабы ?! - заворчал боярин . - Разуй глаза ! Нет тут ничего , кроме этой деревушки . Да и ее спалим , на хрен ! Везде тебе девки мерещатся !

Доброхват замолчал , понимая , что вспышка гнева не случайна . Отец сильно переживает за первенца . В такую пургу мало шансов выжить . Молодец клацнул зубами , вспомнив липкие хлопья , что падали сверху . Лучше в такую погоду сидеть дома .

- Боярин , смотри , кого мы поймали , - отроки , с довольными усмешками , вытолкали женщин и детей . - В амбаре прятались .

- Какой с них прок , - отмахнулся Лютомир , тревожась о другом .

- Но , батя , нам же пригодятся холопы , - Доброхват по-хозяйски окинул полон .

С ними находилась и вчерашняя девушка . Серые глаза смотрели с укором . Но их староста сам выбрал судьбу рода . С ней и еще двумя молодками всласть позабавятся . У некоторых уже маслянисто блестели глазки . Женщины ежились под хищными недобрыми взглядами . Напрасно они пытались укрыться под , грубой выделки , шкурами . Скоро их оттуда достанут .

Лобан довольно примерился к топору , и Волина с готовностью пригнули к плахе . Изя уже бился об заклад с молодыми ловчими , что перерубит выю , с одного удара . Те не верили , уж больно лезвие у топора выщерблено , а ручка коротковата .

- Пожалуйста , пощадите его ! - в ноги боярина кинулась внучка .

- Куда лезешь , девка ! - отрок с наслаждением ухватил ее за тугую косу . - Лежать , мурзик ! Эй , ребята , кто поможет мне ее утешить ?

Мира завертела головой , ища помощи у Доброхвата , но тот уже шарил в амбаре , выбирая , что следует погрузить в возок . Он не видел , как ее грубо потащили в дом и бросили на лавку , оголив ягодицы . Изя с гоготом задрал подол и довольно ущипнул :

- Ничего , пышные !

- Ремень не забудь расстегнуть , - торопили дружки . - Мы долго своей очереди ждать не будем .

Они не услышали громкий свист во дворе . Боярин обернулся и встретился взглядом с улыбающимся сыном . Двоемира сопровождал коренастый крепкий парень , в волчьей куртке . Капюшоном служил верх головы зверя . Длинные руки древлянина , на непомерно широких плечах , доходили до колен . Густые волосы рассыпались по плечам . Короткая борода обрезана ножом . Лук выдавал в нем охотника .

- Кто это с тобой ? - Лютомир подозрительно отнесся к незнакомцу .

- Он меня спас , - Двоемир дружелюбно хлопнул угрюмолицего проводника по плечу . - Затащил в какую-то нору и отогрел . Правда , молчит всю дорогу , слова не вытянешь .

- Кто таков ? Откуда ? - колючий взгляд боярина потеплел , но все еще звучал с недоверием .

Древлянин легко мог оказаться подсылом , шпионом князя Мала .

6 . Долг платежом красен .

- М …. - тот тупо промычал , шевеля длинными руками .

- Эй , кажись , я его знаю , - встрял в разговор глава ловчих . - Он с реки Тетерев , места показывал , где птица пасется . Хороший парень , жаль говорить не может . Поэтому Молчуном кличут .

- Что он здесь потерял ?

Охотник протянул кусок коры , с непонятными рисунками .

- Что за каракули ? - Лютомир брезгливо передал Шестаку .

- Князь , ихний , приглашает всех охотников , к святилищу волхвов - отметить велесов день , - тот бегло оглядел послание . - Хотя , до него еще раненько .

- Это и настораживает , - хмыкнул боярин и поморщился , когда из дома послышался девичий вопль .

Древлянин кинулся на голос , но его опередил Двоемир , первым застав отроков за нечестивым занятием . Они уже сорвали с девушки одежду и щипали за полные груди . Изя пытался приноровиться , раздвигая малышке колени , и схлопотал смачного пинка . Взвизгнув , скатился с мягкого девичьего тела . Остальные замерли с открытыми ртами .

- Что за произвол вздумали учинить ? - голос Двоемира грянул , как гром среди ясного неба . - Кто посмел чужих девок поганить ?

- Боярич ? - Изя удивленно потер ушибленный бок . - Вот уж не ждали ! Желаешь быть первым ? Мы снаружи обождем .

Торопливо он протиснулся за дверь , и остальные последовали его примеру . Ничего страшного не случилось - веселье , просто , ненадолго откладывается . Молчун с благодарностью кивнул , накинув на плечи девушки медвежью шкуру . Красавица зарделась под пристальным взглядом Двоемира . Статный , с приятными чертами лица и отсутствием похоти , тот вызвал ее интерес .

- Пойду , разберусь с этими придурками , - подмигнув парочке , он вышел .

Во дворе люди суетливо стаскивали в возок приглядные шкуры , мед и воск , в бочонках . Доброхват никогда не отказывался от ходового товара . Случайно наткнулся на скрытню , с хорошей выделкой . Видимо , Волин берег на черный день . Нашли также два щита и топора , пару кожаных шлемов . Ох , неладное замышлял князь Мал .

- Братец , ты быстр , - Доброхват приветливо вскинул руку .

- Понравилась девка ? - угодливо подал чарку медовухи Изя . - Есть еще .

- Да , вы что творите ! - тот опрокинул чарку . - Зачем вольных людишек бесчестите ?

- Сын , они сами выбрали свою долю , - спокойно объяснил боярин Лютомир . - Первыми напали на нас , переступив закон .

После этих слов справедливый Двоемир вынужденно отступил . Гость - это святое , если принял его в дом , усадил за стол и угостил хлебом . Другое дело , когда просто защищался . Изя же довольно потер ладони , когда все разрешилось и , кивнув корешам , направился продолжить начатое . Вскоре он кубарем выкатился с крыльца , жалобно подвывая . Молчун заступил дорогу насильникам , но оружия не обнажал , показывая , что не хочет крови .

- Задайте ему трепа ! - Изя подначивал парней постарше .

Двоемир хотел вмешаться , но боярин жестом остановил его . Древлянин выглядел крепким . Если продержится , можно взять его в дружину , а слаб - отпустить . Чурок , один из более опытных и готовый получить воинский пояс , метнул кулак древлянину в лицо . Тот пригнулся , набычившись и , упав в ноги , повалил . Весил он побольше , да и силы достаточно . С трудом его оттащили , пока не придушил .

- Здоровый парень ! - одобрил Лобан . - Можно , я попробую ?

- Только не зашиби ненароком , - Лютомир погрозил пальцем .

Доброхват презрительно кривился , не одобряя грубого мордобоя . Разве , в бою оно выручает ? В бою главное - оружие и справная броня . Не станешь же на оружного с кулаками бросаться ? Спорт - он и есть спорт , ради забавы .

Молчун скачком отпрянул от рослого воина . Не часто встречались мужчины такой комплекции . Но он не рассчитал , что Лобан ударит ногой . Тяжелый сапог пробил по ребрам , словно лошадь лягнула . Древлянин согнулся от боли . Дыхание не желало возвращаться в норму . Он закашлялся .

- Цел , хлопец ? - Лобан добродушно помог встать . - Чего молчишь , обиделся ?

- Ты че , зема , он же немой , - напомнил Двоемир .

- Не твой ? А чей тогда ? - богатырь недоуменно завертел головой , и , стоящие рядом , засмеялись .

Лобан улыбался вместе с ними , довольный незатейливой шуткой .

- Не сердись на них , друже , - обратился к Молчуну Двоемир . - Хочешь - оставайся , но можешь идти с нами . Приглашаю в гости .

- Ты чего ? Он же древлянин ! - заметил кто-то .

- Он мне жизнь спас , - отметил молодец . - А долг платежом красен .

- Верно замечено , сынок , - отметил боярин , пошептавшись с меньшим . - Поэтому казнить старосту мы не будем - выпорем . Пускай живет и дальше . Летом наведаемся . Верно , хлопцы ?

Вои одобрительно поддержали . Крови еще достаточно прольется . Лучше сохранить данникам жизнь и стричь потихоньку , как посоветовал Доброхват . Волин потирал кадык , не веря в случившееся . Испуганно жались к нему женщины . Боярин поторапливал людей . Тревожно на душе - жди беды .

Погода угомонилась . Ветер стих и перестал разбрасывать хлопья снега . Часто останавливались , разгребая завалы . Сушнины много наломало . Шестак частенько прикладывался к медовухе , заправляя возком . Охрана - это дело воинов . Жаль , что многие не позаботились взять сброю . На охоту ехали - не на войну . Зверя бьют издали .

Так считали и древляне , решив устроить ловушку . Какой смысл осаждать усадьбу боярина , когда он сам попался в руки . Расправившись с ним , можно идти дальше . Наметив цели , ребята дружно пустили стрелы , с костяными наконечниками . Боярин , почуяв недобрый взгляд , пригнулся и громко свистнул .

Двоемир сноровисто воспользовался трофейным щитом и прикрыл брата . Презрительно сплюнул , когда стрела с треском сломалась . Прыгнув в кусты , смял одного из засадников . Лютомир рукоятью меча врезал другому . Лобана же ранили в руку . Царапина заживет , но неприятно . Мощным ударом он раскроил зазевавшемуся древлянину череп .

Боярин отметил , что это оказались всего лишь безусые мальчишки , которые за оружие держаться не умеют . Луки и стрелы - полное говно . Не удивительно , что застряли в толстых телогрейках . Профессионалы смазывают их ядом гадюки и делают железные зазубренные наконечники , чтобы не сразу можно было достать . Плохо Мал подготовился к войне . Наверняка , этих сопляков просто оставили сторожить подходы , а основная ударная сила выдвинулась далеко вперед .

- Ты прав , батя , - быстро уловил суть Двоемир . - Поспешим вперед , возы нас нагонят .

7 .

- Я присмотрю за ними , - Доброхват не хотел покидать добро . - Зовите на помощь .

Все засмеялись , когда он браво взмахнул промороженным окороком , словно дубиной .

- Рад , что у меня есть , на кого оставить тыл , - одобрил боярин .

Двоемир обнял брата , похлопал по спине . В бою всякое может случится . Лучше проститься заранее . Они перешли на легкий бег , торопясь успеть защитить усадьбу . У многих остались жены и дети . Свежие следы четко указывали на присутствие недругов . Они тоже переждали пургу в укромном месте , но сумели опередить . По проложенному насту бежать не составляло труда .

Ворота распахнуты настежь . Древляне успели прорваться внутрь . Сторож на бойнице прозевал службу , не успел предупредить . Впрочем , толку от частокола немного , когда нет защитников . Да , и ворота никто не закрывал . Девки часто ходили за водой , на реку Припять . Нападения не ждали . С визгом выскочила кухарка на крыльцо , а следом гнался озверевший косматый бородач , с топором . Боярин коротко взмахнул мечом , пробив сердце . Древлянин , не обращая внимания на смертельную рану , попытался ударить в ответ . Лютомир уклонился в сторону и побежал дальше , в покои жены .

Из окна высунулся еще один враг , что-то проорал . Лобан погрозил ему кулаком . Древлянин прыгнул сверху , сверкнуло лезвие ножа . Богатырь невольно отступил , потирая глубокий порез на щеке , замахнулся от души . Однако , быстрый охотник опередил , заехав между ног , а потом пробил пяткой в лоб , вложив весь свой небольшой вес .

- Вот гад ! - крикнул Изя и согнулся , когда тот ловко вспорол бок .

Двоемир кинулся на выручку , метнув копье . Прыткий древлянин отпрянул . Молодец пырнул ножом , но противник ловко нырнул вниз , пытаясь подрезать сухожилия . Двоемир подпрыгнул и всадил сверху клинок . Тяжелый попался соперник — опытный . За короткий промежуток времени сбилось дыхание .

Боярин люто рубился с здоровым медведистым воином , который грамотно закрывался щитом . В узком помещении неудобно противостоять грубой силе . Древлянин теснил , не давая маневра . Меч не мог остановить топор , на длинной рукояти . Лютомира отбросило к стене . Вмятина на боку покрылась красным пятном . Он сцепил зубы и не просил пощады . Двоемир сорвал со стены щит и закрыл отца .

- Подходи по одному ! - ревел воин . - Всех убью — один останусь !

- Где-то я это уже слышал , - напомнил молодец , проткнув древлянину бедро .

Тот держал щит слишком высоко . Древлянин с трудом удержался , превозмогая боль , сохранил равновесие . Они обменялись пробными ударами . Двоемир старался гасить мощные замахи воина и не принимать на себя . Отец сглупил , не воспользовавшись щитом . Возможно , понадеялся на скорость или времени не было .

Древлянин , чувствуя , что слабеет от потери крови , перешел в наступление и нарвался . Двоемир рассек воину и вторую ногу , до кости . Здоровяк рухнул , словно подрубленное дерево . Пол всколыхнулся , и доски жалобно заскрипели .

- Как я его ? - сын весело подмигнул отцу .

Боярин молча показал большой палец . Дыхание с хрипом вырывалось из груди . Возможно , ребра сломаны . Соратники подбежали , помогли подняться . Оставшихся без вожака , древлян добили , вылавливая затаившихся .

- Сыночка , ты вернулся ? - навстречу выбежала полная женщина , с белым аристократичным лицом . - Что же так долго ?

Двоемир обнял мать . Драгослава была заботливой хозяйкой и следила за порядком , в отсутствии мужа . Тот занимался лишь военными делами . Устройство и содержание терема всецело легло на ее пухлые плечи . Русые светлые косы щекотали Двоемиру лицо . Драгослава прижала его к пышной груди .

- А я ? - обиделся боярин .

- И тебя вылечим , - она чмокнула его в лобик .

- Умри , тварь ! - из соседней горницы выскочил плюгавый древлянин , размахивая ножом .

Широкая спина женщины ему показалась более уязвимой , чем Двоемир , прикрывшийся щитом . Вражина вскинул нож и завалился навзничь . Стрела пробила лопатку , угодив в сердце . Молчун опустил лук , сноровисто снял тетиву . Лютомир кивнул с благодарностью :

- Рад , что не ошибся в тебе , парень .

- Кто это ? - Драгослава с любопытством взглянула на новенького .

- Он мне жизнь спас , - охотно пояснил Двоемир . - В нашу дружину принят , вот только не разговаривает .

- Мужчина должен быть немногословен , - кивнула женщина и чмокнула Молчуна в обе щеки .

Тот покачнулся от неожиданности и очумело перевел взгляд на боярина : не приревновал-ли . Опираясь на крепкое плечо сына , тот кое-как встал . Загорелое лицо побледнело . Ему крепко досталось , но древлян сумели прогнать . Чуть позже загнали возы . Челядь поспешно взялась за работу . Ворота заперли , а на бойнице устроились лучники . В Киев отправлен гонец — сизокрылый голубь . Птичья почта сейчас самая надежная . На одинокого всадника могут напасть , конь проваливается в рыхлый снег , рискуя сломать ногу . Скорость передвижения играет важную роль .

Опытный Доброхват следил , чтобы холопы ничего не перепутали , затаскивая мерзлые туши . Часть из них так и осталась в лесу , под снегом . Слишком торопились , чтобы успеть захватить все . Однако , лисьи и беличьи шкурки заменили потерю . Снеди хватит до весны , чтобы отсидеться за крепким частоколом . Людей и оружия тоже достаточно . После дальнего перехода отъедались в волю , заедая мясо овощами и сытой гречей , самой неприхотливой из круп .

Молчун дичился , больше налегая на мясо . Взлохмаченные волосы падали на лицо . Рубаха из конопли поизносилась и разошлась на широкой груди . Чернеют густые волосы .

- У тебя папа , случаем , не армянин ? - прикололся Изя , и дружки рядом загоготали .

Древлянин втянул голову в плечи и вгрызся в кость крепкими желтыми зубами . Карие глаза из под мохнатых бровей смотрели затравленно . Парень не привык к шумному обществу , как и всякий охотник-одиночка . В современной Сибири таких полно .

Доброхват больше налегал на сдобу , довольно хлопал молодую челядинку по белым ляжкам , делая вид , что хочет заглянуть под юбку . Девушка подыгрывала , испуганно ойкая . Молодец специально исполнял роль беспечного бабника , присматриваясь к пришлому охотнику . Он , в отличии от брата , не привык доверять первому встречному .

8 . Противостояние .

Утро . Свежий морозный воздух приятно щекочет легкие , после душной натопленной гридницы . Двоемир вышел проверить дозоры и размяться , чтобы связки и суставы сохраняли гибкость и подвижность . Ему не хотелось превратиться в разбитое корыто , в старости .Ремесло воина обязывает к серьезной подготовке .

Держа щит обеими руками , Изя трусливо выглядывал из-за частокола . Изредка прилетали случайные стрелы . Но враги не спешили в атаку . Проще нападать на беззащитные деревушки , чем — на укрепленный терем , где собралась воинская элита .

- Пустите меня ! - Лобан , в полном вооружении , рвался открыть ворота . - Почему мы сидим , как трусливые мыши ?

Двое воев повисли на крепких плечах , уговаривая обождать . Кто знает , сколько врагов притаилось снаружи .

- Лобан прав , парни , - кивнул Двоемир . - Готовьте снаряжение : потреплем древлян за загривок ! Укроемся за щитами — они нас не достанут .

Пока боярин Лютомир поправлялся , сын был за старшего . Доброхват же не рвался в лидеры , таская сдобные плюшки с брусникой . Стекал квас по жирному подбородку . Толстые губы довольно чавкали .

- Ну , ты и ряху отъел ! - подивился брат .

- А ты почаще на кухню заглядывай , и у тебя такая будет .

- Этого еще не хватало !

- Жаль , а то по тебе одна служаночка томно вздыхает , - намекнул Доброхват .

- Так утешь ее ! - посоветовал Двоемир . - Мы выступаем …

- Отлично ! Я не подведу ! - брат подобрался , подтянул живот .

Хотел пригладить усы , но на круглом румяном лице их не оказалось . Старший снисходительно усмехнулся , хлопнул по пухлому плечу . Взгляд наткнулся на , внимательно прислушивающегося , древлянина . Кивком велел следовать за собой . Пора парню научиться держать щит .

- Пойдем , я покажу , как с ним работают .

Молчун просунул руку в ременную петлю . Дополнительная тяжесть сковывала движения . Топор , на длинной рукояти , тоже непривычен . Но хорошие физические данные помогут быстрее освоить навыки воина .

- Блокируй щитом , отводя в сторону , - Двоемир показал движение и нанес серию пробных ударов .

У Молчуна получалось хуже некуда . Раньше он полагался на ловкость и длину рук . Щит выставил слишком далеко и быстро его лишился .

- Чего возиться с этим дурнем ? - не вытерпел Изя . - У него руки не из того места растут .

Он , как и большинство отроков , уже усвоил азы . Оставалось закрепить рефлексы и оформиться , превратившись из 17-летнего подростка в крепкого мужа . Раньше люди взрослели гораздо дольше . Сейчас время просто взбесилось и несется вскачь . Парни не растут после 19 лет , костяк уже сформирован .

Изя , конечно , в глубине души завидовал широким плечам этого взрослого детины . К такой силе еще бы навыков . Остальные тоже посмеивались . Среди отроков , как и современных начинающих спортсменов , принято подначивать .

- Ладно , возьми лучше лук , - решил Двоемир . - Потом поработаешь в паре с Изей .

Отрок жалобно взвыл :

- С этим дуболомом ? Ты смеешься ? У нас разные весовые категории .

Все засмеялись . Действительно , худенький Изя смотрелся рядом с таким тяжеловесом комично . Но Двоемир знал , что парню полезно потягаться с более сильным противником . Молчун приобретет необходимый опыт . Оба будут прогрессировать .

- Где ты только таких ученых слов нахватался ? - подивился отец . - Смотри мне , чтоб целым домой вернулся !

- И с прибытком , - поддакнул Доброхват .

- «Прибытком» тебя девки одарят ! - брат мужественно рассмеялся , вселяя уверенность и надежду .

За это его и любили воины : первым в сечу и последним на пир . Вскинув щиты , дружина строем покинула терем . Блестели шлемы на солнце . Искрились белые сугробы . Солнце играло , слепя веки . Пурга оставила следы в виде поломанных стволов деревьев . Рыхлый наст проваливался под ногами .

- Думаешь , скоро князь поспеет ? - с надеждой спросил кто-то .

- Нет , если уж Олег с ложа не встает — пиши пропало , - пробасил матерый ветеран Зуйко . - Давно уже на ловитвы не выезжал . Думаю , скоро ждать нового князя .

- А ты откуда знаешь ? - подал голос Изя . - Киев — он , вона где !

- Не трудно догадаться , раз на полюдье не едет . С весны слег .

Олега уважали , хотя и в возрасте . Его приемник и воспитанник — Игорь у многих вызывал неприязнь . Он был рослым статным воином и всегда держался заносчиво . Со слабыми родами вовсе не считался . Игорь привык , что всем руководит Олег , и больше развлекался . Воин он , разумеется , справный , но не привык заботиться о дружине , провианте … Его землями и холопами руководила жена — Ольга . Кто-то утверждал , что она из знатного древлянского рода , а кто-то — что дальняя родня Рюрика .

- Олег за чужую не выдаст , - важно заметил Зуйко . - Сам племянника сватал .

- Как будто ты там был , - проворчал кто-то .

Между воями завязался спор . Двоемир цыкнул , заметив неясные силуэты на опушке . Тянуло дымом . Древляне жгли костер , укрывшись в овраге . Они не боялись , а , значит , надеялись на численный перевес . Незамеченными подобраться не дали . Выскочили с разных сторон , пугая звериным воем , мохнатыми шкурами и массивными дубинами . В дружинников полетели копья и стрелы из-за кустов .

Враги сперва решили нанести удар с дальнего расстояния . Их маневр увенчался успехом . Лобан захромал , а двое получили коварный удар в спину . Стрелы же , по большей части , особого вреда не причинили . Одна чиркнула Молчуна по лицу , оставив царапину . Он вскинул лук и поразил обидчика . На Лобана надвинулся сильный детина , поперек себя шире . Его могучие бицепсы изрядно уступали бочкообразному пузу . Ножки же казались тоненькими , по отношению к туловищу . Он замахнулся длинной дубиной , желая снести с ног .

Лобан подставил щит . Послышался гулкий звук . Одна доска треснула . Богатырь пошатнулся и ударил в ответ . Детина подставил дубину , не стремясь приближаться под коварный клинок и шибанул воина по шлему . Лобан , к его удивлению , устоял . Древлянин опешил , и острие меча вспороло толстый живот . Здоровяк взвыл , зажимая распоротый кишечник , и шагнул вперед . Воин подсел и ударил снизу под горло . Сверху обрушилась дубина .

9 . День нашей Славы .

Битва гигантов на мгновение заставила враждующие стороны замереть . Видимо , толстяк являлся их вожаком , и древляне свято верили в его победу . Двоемир воспользовался замешательством и ринулся на низкорослого крепыша , едва не нарвавшись на копье . Гибко извернувшись , быстро кольнул мечом .

Сзади подкрался охотник и подло ударил в спину . Острие сломалось , столкнувшись с хорошей кольчугой . Двоемир резко обернулся , но противник проворно отпрыгнул и метнул засапожный нож , угодив в незащищенную руку . Тощий и жилистый , он скакал , как сайгак , стремясь зайти сбоку и подрезать сухожилия на ногах .

Двоемир не любил таких противников , которые избегают боя . Попробуй погоняйся за таким в полном вооружении . Древлянин делал вид , что атакует , а сам трусил , держась на недосягаемом расстоянии . Он старался потянуть время , дождавшись помощи родичей .

- Смерть киевским псам ! - хрипло гаркнул чернобородый воин и взмахнул клевцом , метя пробить кольчугу .

Двоемир пропахал носом снег . Сила древлянина такова , что его отшвырнуло , а щит раскололся , несмотря на железную окантовку . Этим и опасны клевцы — топоры с узким , как клюв , острием на длинной рукояти . Именно это и позволяет первым нанести удар и держать противника на дальней дистанции . Особого умения воину не требуется . Благодаря клевцам пострадали германские рыцари , ведь мечи не так эффективны против панцирной брони .

Юркий древлянин с готовностью подскочил — добить . Двоемир лягнул его ногами , взвившись в воздух на добрый метр . Воин расслаблено опустил оружие , не ожидая продолжения . Он не догадывался , что автор не даст главному герою романа погибнуть в первой части . Детина запоздало вскинул голову на бычьей шее . В нее-то и вошло добрых тридцать сантиметров стали . Конан отдыхает !

Молчун поддержал героя , когда тот покачнулся . Враги отступали . Численный перевес не помог им противостоять более подготовленной дружине . Однако , Двоемир не был доволен исходом боя , нянча сломанную руку . Конечно , он ее вправил , но связки не скоро окрепнут .

- Бойцы , мы одержали великую победу ! - зазвучал его хриплый мужественный голос . - Ценою собственной жизни мы отстояли Родной край и потому , в День Славы — в жопу хвалебные речи ! Зализываем раны , ребята .

- Ура ! - вяло крикнул кто-то .

- Да , чтобы так позорно держали строй , я еще не видел , - подытожил Зуйко , бинтуя Лобану разбитую голову .

Двоемир виновато кивнул . Обычно дружину в бой водил отец , четко следя за выполнением команд . Сам молодец привык бросаться в гущу боя , полагаясь на мастерство и отвагу . Он забыл , что не все так хорошо подготовлены . Он герой-одиночка , а не полководец .

Устало поплелись домой . С древлян добычи немного , ведь все ценное они оставили в укрытых селениях , до которых еще предстоит добраться . Лобана поддерживали двое , второпях забыв устроить волокушку , те же носилки из лапника . Щиты , сначала казавшиеся легкими , тянули уставшее тело к земле . Хотелось упасть в мягкий снег и забыть обо всем на свете .

- А все же мы надрали им зад ! - высказал общее мнение Изя .

Никто не отозвался , ибо подобные победы не радовали . Стыдно смотреть в глаза осиротевшим женам и матерям . Добрый десяток покинул дружину , присоединившись к Перуну . Большинство получило ранения , и четверо могут отправиться к Ящеру в гости . Для небольшой усадьбы это потеря . Благо , что древляне не успели добить . Все-таки , русичи работали более слаженно , прикрывая друг друга . Отсюда и пошло слово дружина . У древлян же каждый род бился сам по себе .

- Интересно , откуда они ? - ветеран Зуйко задумчиво хмурил лоб . - Впервые вижу таких здоровых людей . Крепкий корень !

- Уже нет , - весело отозвался кто-то .

Молчун знаками показал , что из рода кабана , пальцами оттопырив нос и клыки .

- Сала на них изрядно , - признал Двоемир . - Вот волкам счастье выпало ?

Глаза Молчуна сверкнули , а уши уже прислушивались к далекому вою .

- Рано они объявились , - заметил Изя .

- Звери добычу чуют . Помню , перед пургой я хотел завалить одного , - поведал Двоемир . - Матерый попался , с теленка ростом , пудиков девять , глаза горят …

- Врешь паря , - добродушно перебил Зуйко . - Где и встретил такого ? Четыре пуда максимум в поджаром теле .

- Как есть , так и говорю , - молодец слегка приукрасил , но не намного . - Принял я его на нож , как батя учил , да ушел по полынье , хотя , точно в сердце попал .

- Такого не бывает ! - подначивали дружинники , заинтересовавшись рассказом .

- Я тоже так думал , - признал Двоемир . - Говорят , что у оборотней сердце в другой стороне . Кто знает , мог ведь и выплыть .

- Все это бабьи сказки , - Зуйко привык верить в реальные факты . - Верно , древлянин ?

Он с удовольствием хлопнул Молчуна по крепкому плечу . Жаль , что тот не говорил . Мог он многое поведать про верования предков , считавших , что бессмертная душа запросто может принять звериное обличье . Не даром медведи ходят на задних лапах , а едят передними , как человек . Убивая зверя всегда принято просить у него прощения . А тоскливый волчий вой разве не напоминает прощальную песню о покинутом доме ?

Когда Молчун смотрел в глаза зверя он видел там не только свое отражение , но и отблески души . Волк , в трудный момент , способен объединиться с человеком и вместе загонять добычу . Но сейчас нет нужды охотиться , ибо в тереме боярина закрома полны.

Дозорные , видя их нерадостное шествие , быстро распахнули ворота . Потрясая куриной ножкой , выскочил на крыльцо Доброхват . Стекал жир по раздвоенному подбородку .

- Сильно вам досталось ? - спросил сочувствуя .

- А-то не видишь ?

- Да , жаль , что меня с вами не было . Я бы им задал !

- Да , братец , подвел ты нас ! - пожурил Двоемир . - Но , девка -то осталась довольна ?

10 . Мой любимый голубь .

- Осталась бы , если в лесу переночевал , - скривился Доброхват .

Все засмеялись , признавая его правоту . Младший заметно уступал рослому красавцу — брату . Отсутствовали рельефные кубики на толстом животе . Тело рыхлое , а не поджарое и стройное . Он поднялся наверх , проверить голубятню , где , якобы , тайно встречался со своими пассиями . Вслед неслись поощрительные советы . Склонившись , подметала веником мусор дворовая девка Оглядка . Светлые густые волосы убраны под большой платок . Длинная юбка скрывает очертания тела .

Доброхват инстинктивно попытался разглядеть упругую попку . Слишком уж скромна девка . С готовностью протянул руки к ее талии . Огляда укоризненно обернулась . Серьезные синие глаза не настроены на шутливый тон . Доброхват сделал вид , что рассматривает птиц , что расселись на низких жердочках .

- Вы что-то хотели ? - спросила девушка строго .

- Да , просто узнать : не вернулся-ли мой любимый голубь ? - молодец убрал руки за спину , по-барски выпятив живот .

- Его съела ваша любимая киска , - передразнила Огляда . - Всю ночь , наверное , возле окна караулила .

Доброхват опрометью скатился со ступенек . Если так , то дело плохо , и в Киеве не знают о нависавшей опасности . Портки порвались , зацепившись за перила .

- Ого ! - Двоемир поддержал , помог подняться . - Задорная попалась девица ? Кто это тебе пенделя отвесил ?

Старший всегда был готов вступиться за младшего , чувствуя свое превосходство , как в физическом , так и духовном плане . Двоемир воин и по характеру не такой мягкотелый .

- Уф ! - Доброхват вытер пот со лба . - Голубь пропал , который в Киев …

- Как ?! - вскричал брат . - Ты так и не отправил письмо ? О чем ты только думал ? Хотя , не трудно догадаться .

- Но , но , я , не знал , - младший начал заикаться от волнения , признавая свою вину . - Может , послать другого ?

- Нет у меня надежды на эту живность . Сам поеду , на терем уже не нападут .

- А мне что делать ?

- Занимайся тем же , чем и обычно ! - Двоемир отпихнул его плечом , что свидетельствовало о его крайнем негодовании .

Он всегда снисходительно относился к поступкам брата , если они не несли явной угрозы окружающим . Наш герой решил двигаться прямиком через лес , сократив путь . На дорогах , наверняка , поджидают враги . Древляне понимали , что со смертью Олега Киев не утратил своей былой мощи , но начнутся распри . Возможно , русичам будет не до них . Когда ослабнут , можно будет напомнить о себе , вернув большую часть потерянных угодий .

Боярин Лютомир скрипел зубами , вынужденный находиться на ложе . Он не любил бездействовать . Ребра , на его взгляд , срастались медленно . Его сухое загорелое и жилистое тело нравилось жене . Драгослава любила щекотать нежными пальчиками жесткие кубики пресса . Раздевшись , она решила составить мужу компанию .

- По-моему , не время для этого , - Лютомир вынужденно подвинулся .

- Я никак не могу дождаться от тебя дочери , - она ласково провела по его щетине . - Пока окончательно не загнал себя в могилу , постарайся ! Скоро я состарюсь и некому будет приглядывать за мальчиками . Ты меня любишь , милый ?

- Разве двое богатырей , которых ты родила , не доказательство ?

Лютомир привлек мягкое сдобное тело к себе . От женщины исходил зовущий аромат , навевавший мечты . Двоемир досадливо тряхнул кудрями , услышав скрип койки . Разве подвиги не важнее всей этой мирской суеты ? По рыхлому насту легче всего двигаться на лыжах , в качестве проводника взять Молчуна . Парень с виду туповат , но лучше все-равно никого нет . С упорством , присущим только охотникам , он пытался освоить навыки боя . Лобан стал его временным учителем , вращая учебным топором , с тупым лезвием . Орудие труда больше походило на железную дубину .

Здоровяки сошлись грудь в грудь . Молчун вскинул щит , и раздался звон . Широко размахнувшись , ударил в ответ . Лобан пошатнулся и даже отступил на пару шагов , но взять реванш не дал . Он бил коротко и мощно , метя в углы , лишая кисти упора . Вскоре Молчун остался без защиты . Потирая ушибленную руку , он стиснул зубы . Парень послабее такого бы не выдержал . Лобан слишком здоров и не соизмеряет свою силу .

- Как успехи ? - Двоемир хлопнул по плечу .

- Я опять его отделал ! - Лобан возвышался на целую голову над любопытными зеваками .

Полагаясь на свою силу , он привык побеждать . Но Двоемир никогда не завидовал чужой стати . Он оттачивал мастерство и рефлексы , не забывая о скорости . Лобан гораздо медлительнее , что свойственно подобным гигантам .

- Вот что , други , я отправляюсь в Киев , - пояснил герой .

- Я с тобой , - прогудел довольный богатырь .

- Нет , кто-то должен сторожить терем , да и фигура ты заметная .

- Это точно ! - вокруг засмеялись . - Издали не промахнешься .

- Блин , - тот огорчился . - А я думал , что все будет , как в фильме «Великолепная семерка» . Не хочу умирать в постели .

- Ты , тут , нам западную культуру не впаривай , - проворчал Зуйко . - Уже поперек горла сидит ! Когда организуют что-нибудь родное ?

- Боюсь , это время никогда не наступит , - пояснил Двоемир . - Ностальгия замучает .

Он кивнул Молчуну , чтобы следовал за ним . Предстояло собрать припасы в дорогу и подобрать снаряжение . Древлянин не задавал лишних вопросов , и это радовало . Не младенец , чай , чтобы все разжевывать . Парень долго пыхтел , примеряя деревянные короткие снегоступы . Топорщились белым оперением стрелы в колчане . Видно , что гусиные . Люди давно успели одомашнить дикую птицу , умело подрезая крылья .

- Но , ты же только что вернулся , - запоздало крикнул Доброхват . - Че , даже не отобедаешь ?

- На голодный желудок легче идти .

Молчун кивнул , соглашаясь . Сытая пища заставляет тело расслабиться , а глаза — слипаться . Его сразу клонит в сон . Двоемир заметил , что парень очень вынослив , хотя и медлителен . Он двигался вразвалочку , покачивая широкими плечами . За спиной постоянно доносилось медвежье сопение . Взяв верное направление , Двоемир продвинулся далеко вперед и успел развести костер и передохнуть , когда древлянин нагнал его . Вздымалась тяжело могучая грудь , но он не просил передышки , готовый продолжить путь .

Двоемир предложил поесть , но тот отказался , указывая кончиком копья по направлению осины . Путь лежал туда . Молодец не боялся удара в спину . Героям не свойственно кого-то подозревать . Двоемир привык справедливо относиться ко всем . Он не заметил , мелькнувшей за кустами , серой тени . Огромный волк крался следом . Исхудавший зверь выглядел потрепанным . Затянулся свежий рубец под лопаткой . Клочьями торчала слипшаяся шерсть .

Часть 2 .

1 . Соглядатай княгини Ольги .

Наши герои старались двигаться вдоль русла реки Припяти , чтобы не заблудиться . Она пересекается с Днепром и проще придерживаться правильного направления . По гладкому берегу двигаться легче , чем спотыкаться о каждый куст . Двоемир знал , что подкрасться на открытой местности врагам гораздо сложнее . Он не ведал , какие опасности подстерегают на пути , но готов был встретить их холодной сталью . Мужественное сердце билось в его груди .

Одинокие ивы рядом с застывшим прудом выглядели безжизненно . Холодный порывистый ветер согнал воронье с веток , и птицы укрылись в лесу . Тусклое небо не радовало ярким солнышком . Казалось , в воздухе повисла какая-то сырость , слякотью заползая в легкие .

- Вот , дерьмо ! - Двоемир закашлялся .

Молчун глянул вопросительно , втянув голову в плечи , подозрительно огляделся . Замерзшее озеро напоминало прибежище нежити . Шерсть на спине поднялась дыбом , когда сугробы всколыхнулись , а лед потрескался . Вынырнули из неоткуда бледные неопрятные люди , застыли сосульки в усах и бороде . Двое волокли пленного .

- Чужаки ! - взревел предводитель стражей озера . - Взять их !

Он потрясал ледяным топором , а вместо копья - длинная сосулька . Двоемир не ожидал столь стремительного броска и согнулся от боли . Копье разбилось о крепкую кольчугу . Перекувырнувшись , герой вскочил и засмеялся . Оружие было не настоящим . Вожак обиженно рыкнул и широко замахнулся топором .

Двоемир пнул под коленку , работая на опережение , но не удержался на ногах , больно проехавшись на заднице . Враг торжествующе ударил в спину , оставив под лопаткой приличный синяк . Вопреки опасениям вояки , топор не разлетелся на осколки и потому обрушился сверху . Двоемир откатился в сторону и насадил настырного мужика на меч .

Молчун воспользовался луком , не подпуская стражей озера . От каждого попадания они рассыпались , как разбитое стекло . Парень быстро покончил с ними и поспешил освободить пленника . Ему повезло , что враги оказались неповоротливы и тупы . Мужчина , средних лет , клацал зубами от холода . Руки стягивали колодки изо льда , и они посинели . Даже теплый полушубок не спасал . Лисий воротник потрепан , словно собаки драли . Пленник тряс куцой бороденкой и охал . Худощавый острый кадык дергался .

- Цел , дядя ? - Двоемир опасливо поглядывал по сторонам . - Поднимай его и убираемся отсюда !

Молчун с готовностью подхватил мужика за шиворот , тычками указывая нужное направление . Ему тоже не хотелось задерживаться .

- Можно и повежливее ! - возопил после очередного толчка их спутник .

- Засунь вежливость себе в одно место …. - предложил мужественно Двоемир . - Кстати , кто ты таков ? Как оказался один в заснеженном поле ?

Острый клинок нетерпеливо дергался в его широкой длани . Путешествовать по Руси в одиночку не принято . Крестьяне обычно ездят семьями , а купцы нанимают надежную охрану . Предпочтительнее и быстрее , конечно , водный путь по рекам . Но зимой используют сани , что тоже удобно . Просторы нашей великой Родины открыты для любого .

- Я вижу , ты не древлянин ? - мужичонка смотрел с прищуром .

- Да , это так , - герой мужественно выдвинул подбородок вперед . - Я сын боярина Лютомира , а это мой верный соратник и проводник - Молчун .

- Какая удача ! - его собеседник довольно потер мозолистые ладони . - Я служу , вернее , служил князю Олегу .

- Он , что умер ? - Двоемир тряхнул хиляка за грудки .

- Да , к сожалению , но княгиня Ольга ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4