Выбор

Анри увлечённо читал книгу. С каждой строчкой он всё больше погружался в дивный мир — мир меча и магии. Туда, где существуют драконы, туда, где можно встретить дриаду, прогуливаясь по лесу. В книге говорилось о приключении мага, сбежавшего из академии. Именно он был избранным — ему предстояло закрыть врата хаоса и изгнать демонов из своего мира.

Время шло незаметно, постепенно глаза Анри закрылись. Все прочитанные главы предстали перед его взором, они были такие яркие — лучше чем любое кино. Сон был сладостным, но, наконец, наш герой проснулся.

— Где я? — воскликнул Анри, приподнимая голову и осматриваясь.

Вокруг раскинулся восхитительный лес: высокие сосны, белые грибы, поющие птицы. Он казался тихим, но вместе с тем жизнь кипела в благородных созданиях земли. Каждая ветвь, каждая белочка была частью единого механизма под названием природа.

"Что происходит? Как я тут очутился?" — проносились мысли в голове Анри. Слышался шум ручья, наш герой решил для начала умыться. Какого же было его изумление, когда он посмотрел на своё отражение в воде. Анри ожидал увидеть брюнета в джинсах, вместо этого на него вытаращился светловолосый человек в балахоне. Да и выглядел он постарше. "В кого я превратился?" — подумал он.  Так маг и стоял несколько минут в изумлении. Затем сумасшедшая мысль пронеслась в его голове: "А вдруг я попал в книгу?"

Анри ещё раз внимательно посмотрел на своё отражение: "Да, так и есть, я выгляжу совсем как Говард — главный герой "Тайного ордена". "Но тогда... Тогда я владею магией, " - думал он. Несколько непонятных слов и в небо полетел большой огненный шар. Анри и сам не знал, как он это сделал.

Внезапно, свёрнутая в трубочку карта выпала из кармана Анри. Перед ним появилось что-то вроде голограммы седого старца в красном плаще:

— Говард, не глупи! — закричал он. — Ты ещё не готов, чтобы закрыть врата. Если пойдёшь туда сейчас, демоны разорвут тебя на куски.

— Мой долг спасти наш мир — Лайтхарт, я не могу больше ждать. Потери слишком велики, ты и сам это знаешь, — слова лились сами собой, как будто Анри дали текст сценария.

—  Как твой наставник, я приказываю тебе вернуться в башню.

— Я не отступлюсь.

— Тогда ты уже выбрал свою судьбу.

Старик исчез, на карте виднелась светящаяся белым светом отметка в виде креста. Анри знал — ему надо туда. "Так странно, как будто я попал в компьютерную игру. Наверное, до сих пор сплю, посмотрим, что будет дальше," — думал он.

Анри знал: до врат осталось меньше половины лиги. Что ждёт его на подступах? Демоны? Некроманты? Наёмники? Скоро мы это узнаем, а пока погрузимся в прошлое.

Мальчик сидел на продавленной софе. Ветхий деревянный пол, плесень, протекающая крыша. Он рассматривал необычное кольцо с двумя драконами — светло-синим и красным. Никто не знал, откуда оно у него, никто не знал, откуда он сам. Родители нашли малыша хмурым осенним утром на пороге своей лачуги. Они были бедные, но добрые люди. Найдёныша нарекли Говардом — в честь героя первой битвы за Арнгард — город магов, покровительствующий деревне.

Говард рос и обладал странными способностями. Мог управлять водой, когда купался, ускорял появление плодов на грядках. Родители сразу поняли, что к чему, но не спешили представлять сына совету магов. Юных послушников забирали в башню на долгие годы.  Эма и Гал не могли иметь детей, Говард был их единственным сыном.

Однако, они не знали, что мальчик не принадлежал им. Тёмной ночью к дому прискакал большой отряд, с самим архимагом Мандром во главе. Волшебник поблагодарил крестьян за заботу о мальчике и сказал, что теперь он достаточно взрослый для учёбы в академии. Эма и Гал получили несколько мешков чистого золота и обещание, что с Говардом всё будет хорошо.

Минуло много лет с того дня. Говард читал книги, учился магии стихий, заучивал длинные формулы телепортации. Простой селянин превратился в избранного — мага, что по пророчеству должен спасти Лайтхарт. Его настоящая мать была Защитником, теперь же эта ноша выпала ему.

Несколько месяцев назад врата хаоса открылись, города разорялись один за другим. Люди были бессильны, и даже маги не могли ничего противопоставить демонам. Лишь Говард мог решить эту проблему, но учителя каждый раз сдерживали его. Сейчас же армия хаоса находилась лишь в нескольких десятках лиг от его родной деревушки. Говард не мог больше ждать, он убежал, чтобы исполнить своё предназначение. Но вернёмся в настоящее.

Первыми повстречались наёмники из тёмных эльфов. Среди них были и простые солдаты, и маги, но Анри был куда сильнее рядовых колдунов. Он метал ледяные молнии россыпью, перемещался за спины врагов, призывал огненные глыбы.

Следующий подступ охраняли низшие демоны: адские волки с красными глазами, элементали пустоты, несколько сатиров. Их сила была не из этого мира, существа оказались невосприимчивы к огню и холоду, лишь призвав грозовые тучи Арни смог победить. Молнии ударяли в созданий тьмы и те лопались, словно надутые мыльные пузыри.

До врат оставалось всего несколько сотен метров. Сила, исходившая от портала, ощущалась всё явственней. Нечеловеческий рост, угольная кожа, длинные клыки, огненно-красные глаза — перед Анри стояла группа повелителей хаоса.

— Мы ждали тебя, Защитник, —  начал один из демонов с усмешкой.  — Хорошо, что ты справился с этими недотёпами. Может быть, тебе удастся развлечь и нас,

— Лучше возвращайтесь в свой мир, пока целы, — ответил Анри.

— Мне нравится этот смертный. Начнём!

Повелители хаоса призвали элементалей пустоты, их сила была куда больше, чем у встреченных магом ранее. Демоны постоянно перемещались, нападали с разных сторон, ставили магические ловушки. Анри едва не попался в капкан бездны, а на него уже летел гигантский кусок магмы. Элементали отвлекали внимание волшебника, стоило магу разрушить одного из них, как на его месте появлялся новый.

"Если так будет продолжаться, я погибну здесь. Надо что-то делать," — подумал он. В голове непонятно откуда возник голос: "Кольцо, используй кольцо." Голос был глубоким и звучным — ему точно не показалось. "Как же мне использовать его? Разве что..." — Анри дотронулся до кольца, оно тут же засветилось синим светом.

Сила прибывала, теперь Анри мог использовать заклинания высшего разряда — энергетическую магию, разрушающую барьеры. Достаточно наложить такое поверх огненного шара, и он пробьёт заслон другого колдуна. Правда, обычно ты платишь своей жизненной силой, но с кольцом...

Анри взмахнул рукой, запуская россыпь молний. Элементали исчезли, он продолжил атаковать, кидаясь простыми заклинаниями с энергией поверх. Повелители хаоса поняли в чём дело, они рычали от досады, но не преминули ответить тем же. Они не боятся смерти, ведь демоны перерождаются в своём мире. Солдаты тьмы были быстры, но Анри был быстрее — повелители хаоса падали один за другим.

— Ты стоишь своей мамочки... Но его, ЕГО тебе не остановить, — прохрипел один из них,  умирая.

— Увидим, демон, увидим, — ответил Анри.

Он стоял там, у самых врат — большой каменной арки с красным свечение внутри. Один из владык армии "Завоевателей". Большая рогатая голова, горящие зелёным огнём глаза, тело гигантской чёрной лошади, с кожей, твёрдой как у дракона. Мускулистые руки держали длинный скипетр с округлым окончанием, он издавал лёгкое красное свечение.

— Защитник, приветствую тебя, я Азраил, — сказал демон громовым басом. — Я знал — ты придёшь. Твоя мать была такая же, она погибла в муках, но закрыла врата.

— Я поступлю так же, только выживу, — ответил Анри.

— Ты так уверен в себе — это хорошо. Возможно, ты окажешься умнее своей матушки. Я предлагаю тебе присоединится к армии "Завоевателей". Помоги нам захватить свой мир, и ты получишь всё: силу, удовольствия и власть.

— Никогда!

— Тогда, ты уже труп, глупец.

Поток лавы ударил из-под Анри, чародей едва успел отскочить. Вокруг появились призванные владыкой демоны. Гончие тьмы заходили с левого фланга, огненные эфиры с правого, Азраил постоянно перемещался, бросаясь заклинаниями. Анри метал куски льда в гончих, уничтожал воплощения огня молнией, уворачивался от атак демона.

Так могло бы продолжаться вечно, владыка тьмы не получал урона, но и не наносил вреда Анри. Поняв это, он отозвал всех существ, собрал силу воедино и прочитал заклинание. Красная субстанция невиданной мощи выросла перед ним. Анри последовал его примеру, вся сила кольца материализовалась в огромный шар синей энергии.

Дул ураганный ветер, земля ходила ходуном, казалось весь мир содрогается. Анри держал заклинание изо всех сил, но воля Азраила была сильна. Наконец, возник разлом, синий шар вошёл в красный, послышался дьявольский крик. Волшебник потерял сознание.

Когда он очнулся, вокруг были лишь выдранные с корнем деревья и огромные ямы. Но дело ещё не было закончено. Анри подошёл к вратам, прочитал древние формулы, свечение исчезло.

Порыв ветра сбил чародея с ног, что-то приближалось. На землю плавно сел лазурный дракон, страшно похожий на того, что изображен на кольце.

— Ну, здравствуй, чужеземец, — сказал благородный ящер. — Я бог этого мира — Ирин моё имя, это я подсказал тебе использовать кольцо. Тебе так нравилась наша история, что я решил впустить тебя в неё.

— Значит, книга, этот мир...  Все выдуманные миры реальны? — спросил Анри.

— Да, и в нашем мире есть истории о вашем, как и в других мирах. Всё существует параллельно, сказок нет.

— Это невероятно.

— Я рад ответить на твои вопросы, но цель моего визита другая. Ты можешь остаться и жить здесь или вернуться в свой мир. Сегодня в полночь связь с твоим миром оборвётся, ты больше не сможешь вернуться. Подумай хорошенько.

—Я умру в своём мире, если останусь здесь?

— Нет, твоё место займёт другая душа. Может, как и ты — из другой реальности.

— Тогда я согласен.

 Konstantin

x

Иллюстрация к: Выбор