Принц на закланье.

Принц на закланье.

Глава 1.

Маша Иванова шла по улице и радовалась летнему дню. Наконец-то она свободна от бесчисленных лекций и занятий, от многочасового просиживания в библиотеках и заучиваний глаголов и речевых оборотов. Всё позади! Она теперь дипломированный переводчик с английского и ирландского языков, со свободным дипломом. Теперь, она может жить по своему усмотрению и не глядеть на часы, считая каждую минутку, что бы никуда не опоздать. Красота! Свобода – это великая сила!

Маша раскинула руки в стороны и глубоко вздохнула. Какая-то часть её жизни, осталась позади. А что впереди? 

После получения диплома её попросили зайти к декану  факультета. В кабинете вместе с деканом находился ещё один мужчина лет тридцати очень приятной наружности. Дорогой костюм и дорогие ботинки, строгая прическа и очки в роговой оправе делали мужчину респектабельным, а его светлые глаза со смешинкой и дружеское рукопожатие, сразу же,  расположили к нему Машу. В общем, она очень любила опрятность в одежде и ухоженный внешний вид человека. 

Это был представитель Ирландкой фармацевтический фирмы мистер Джон Диллон. Он предложил ей работу. И какую?! Да о такой работе и мечтать-то было невозможно! А тут, вот она, предложена ей! Быть переводчиком в русском отделе этой фирмы!

 Радость Маши была безмерна. Конечно, ей польстило такое предложение, но и вызвало удивление. Почему из тридцати дипломированных специалистов выбрали именно её? Но спрашивать об этом она не стала, потому что не могла принять такое прекрасное предложение из-за семейных трудностей. Маша поблагодарила и отказалась, тем самым вызвав очень большое удивление, как у декана, так и у мистера Диллона, который даже не попытался это скрыть.

Сейчас, когда уже всё позади, Маша, сожалела об упущенной возможности, такой работы, но…  Но оставить отца одного, она просто, не могла.  Он воспитывал её с трёх лет, после трагической гибели Машиной мамы. Сначала ему помогала его мама - бабушка Даша. Ну, а после её ухода, все заботы о дочери свалились на его плечи.

Отец Маши работал следователем по особо важным делам. Был неоднократно ранен и очень поздно возвращался домой.  После смерти Машиной бабушки, отец перевёлся работать участковым. Думал, что будет полегче, а оказалось, что забот по работе прибавилось.

Маша, с малых лет, взяла всю работу по дому, на свои плечи. После окончания школы, она хотела поступить на юридический факультет и тоже стать следователем, как и отец, но любовь к иностранным языкам победила. И вот она, дипломированный переводчик с больным отцом, только что отказалась от работы, о которой можно только мечтать. А ведь эта работа, была так нужна! Ссуда, взятая в банке на образование, как «дамоклов меч» висела над душой, и её надо было выплачивать. А с этой  работой, она легко бы расплатилась с банком. А там глядишь, и смогла бы сделать ремонт, в их двухкомнатной квартире, которая была в плачевном состоянии.

Маша вздохнула, постаралась  избавиться от несбыточных мечтаний и вернуться в реальность. Хватит мечтать о журавле в небе, видно, она достойна только синицы. Итак, она свободный специалист, который ищет работу в родном городе. И тут Маша вспомнила, что её подруга Лена что-то говорила на счёт работы и просила ей позвонить. 

Маша достала из сумочки телефон и увидела, что у неё одна пропущенная эсэмэска. И от кого?!!! Девушка так резко остановилась, что на неё тут же «налетел» старичок, шедший сзади.

- Разве можно так тормозить? – Забурчал он, окидывая Машу свирепым взглядом. – Хорошо ещё, что я попался. Другой бы уж рассыпался! А я ещё ничего… Ничего… - Он продолжил своё движение по мостовой, продолжая бурчать себе под нос.

Но Маша не обращала на него внимания. Её мысли были полностью поглощены парнем, который прислал ей сообщение. Марат Перро! Он запал ей в душу с первого же появления у них в группе, на последнем курсе. Высокий и сероглазый с копной каштановых волос, прямо принц из сказки. Он стал предметом её внимания и сердечного волнения. Но так «расслабляться» она, себе не позволяла. И о любви старалась не думать. 

«Вот устроюсь на работу, выплачу банку ссуду, сделаю ремонт в квартире, тогда уж и… - Подумала она. А продолжив ход своих мыслей, добавила. – Тогда и до пенсии не далеко! Хватит дурить! Открой эсэмэску и прочитай её. Но как он узнал мой номер телефона? – Сама себя спрашивала девушка и тут же отвечала. – А может это Лена сделала? Вроде бы она с Маратом общалась? Хотя он всегда был одиночкой и старался держаться от всех вдалеке. И не мудрено? Две трети студентов были девушки, которые находились в поиске мужа. И тут вдруг, как подарок с небес: к ним группу пришёл такой принц!!! Голова закружится! И у многих она «пошла кругом» и только холодность Марата заставляла их, в конце концов, себя сдерживать».

Маша подошла к скамейке и опустилась на неё. Стоять и думать одновременно, ей вдруг стало трудно. Она продолжала смотреть на экран телефона, не зная, что делать.

«Открой эсэмэску и прочитай её. – Говорило её сердце, а мозг отвечал. – А зачем?  Мы получили дипломы и расстались. Больше никогда не увидимся. Не для того я старалась держаться от него вдалеке, что бы сейчас с ним встречаться. У меня другие планы на жизнь».

И тут зазвонил телефон. Маша вздрогнула и чуть не выронила его из рук. Звонила Лена.

- Лена, это ты? – Спросила Маша.

- Ты почему на эсэмэски не отвечаешь. Марат совсем извелся. Весь телефон мне оборвал. Верно, ли я дала ему твой номер? Если да, то почему ты не отвечаешь?

- Ничего не понимаю. – Сказала Маша. – Зачем я ему нужна?

- Ну, ты даешь подруга? Да, если бы он был так заинтересован мной, я бы летела к нему на крыльях, как птица, и внимала каждому его слову!

- Что ты сказала? Он мной заинтересован?!

- Ой, - Лена на минутку замолчала, - извини, я не должна была тебе это говорить. Это была наша с ним тайна. Он просил меня, ничего тебе не говорить. Но сейчас-то можно! Мы получили дипломы и расстались.

- И давно ли длиться ваша тайна?

- Да нет! – Тихо ответила Лена. – Почти весь этот курс. Я-то думала, что он мной заинтересуется, а ему ты приглянулась. Только он всё это так законспирировал и потребовал хранить втайне.

- Ты меня поразила.- Только и могла вымолвить Маша, стараясь «переварить» услышанное. -  А, что ему, от меня надо?

- Вот сама и узнавай. Он сейчас ждёт тебя в нашем кафе. Сходи и спроси!

Лена отключилась, оставляя подругу в ещё большем недоумении.

Маша провела рукой по волосам, и ей вдруг захотелось их распустить. Освободить от тугой резинки, пусть свободно лежат на плечах. По крайней мере, в них можно спрятать пылающие от возбуждения щёки. Девушка распустила волосы, слегка встряхнула головой и решила пойти на встречу.

«Посмотрю на этого принца ещё раз и забуду. – Подумала она. – А может, ему помощь какая-то нужна?  Но пусть на многое не рассчитывает! – Решительно успокаивала она своё воображение. - Я решила, что такие красавцы не должны портить мне жизнь! Я им не позволю»!

Её решительности хватило только на дорогу до кафе. Но, увидев своё отражение в окне кафе, она тут, же остановилась. Ей не понравилось выражение своего лица! Уж больно оно выглядело счастливым! Большие карие глаза неприлично восторженно сияли! Волосы, всегда такие непокорные, лежали на плечах красивой волной, как будто она только, что сделала укладку в дорогом салоне. А на щеках появился нежный румянец?! Вот уж никогда такого не бывало!  

Маша была в смятении, но попыталась успокоиться и уговорить себя, что эта встреча будет лишь мимолётной и не долгой. Просто она узнает, что ему надо, под любым предлогом, откажет в помощи и со спокойным сердцем, попрощавшись, уйдёт.

План действия был намечен, и следовало его придерживаться. Девушка ещё раз вздохнула и вошла в кафе. Она сразу увидела Марата. Он сидел за маленьким круглым столиком в углу кафе и смотрел на свой телефон, который держал в руках. Он не спускал с него взгляда и даже не заметил, как Маша вошла в кафе.

«До чего же он хорош! – Невольно подумала девушка, пробираясь к нему между столиками. – Так! Стоп! – Тут же остановила она бег своих мыслей. – Никаких восторгов по поводу его фигуры и внешности. Для меня он только бывший сокурсник, которого я увижу в последний раз. И меня ни сколько не смутят его длинные ноги и широкие плечи, потому что я… - Мысли замерли на мгновение и понеслись дальше. -  Потому, что я буду видеть только его глаза. Ой? Что же я делаю?» 

Бежать было уже поздно. Маша подошла, к столику исела напротив Марата.  Толькоэто, заставило его оторвать свой взгляд от телефона. Он посмотрел на неё.

«Боже, какие глаза?! – Мысли девушки были безжалостны, но справедливы. – Прямо пробирают до самых костей. Уж лучше бы он так на меня не смотрел, иначе, я и думать то не смогу. Какое, уж там спокойствие».

- Привет Марат. Ты ждал ответа на эсэмэску? Я пришла вместо неё. Что случилось? Зачем ты хотел меня видеть? Честно говоря, я не могла даже предположить, что ты позвонишь.- На одном дыхании выпалила девушка, стараясь казаться весёлой и беззаботной.

Марат смотрел на неё почти минуту, которая стала для неё пыткой.  

- Почему ты отказалась от работы в Ирландии? Там же были очень хорошие условия, для тебя? – Вдруг спросил он и нахмурился.

Маша на минуту «остолбенела». Уж, что-что, а такого вопроса она не ожидала!

«Откуда он это знает? Ведь встреча с деканом и мистером Дилланом, была всего лишь полчаса назад?А нет ли на мне прослушивающего жучка»? – Подумала она и тут же усмехнулась. Сказывалось влияние отца следователя, на её воображение.

- Откуда ты это знаешь? – Тихо спросила она. – И почему интересуешься?

- Потому что эту встречу и работу тебе организовал я.

Маша почувствовала, что глупо заморгала, потому что Марат улыбнулся.

- Я могу всё объяснить, если ты даешь слово, что спокойно выслушаешь, и не будешь ничего решать на горячую голову?

Марат смотрел на девушку таким умоляющим взглядом, что Маша не смогла ему отказать.

- Хорошо. Даю слово. Ты меня заинтриговал. Я слушаю.

- Я первый наследник древнего Ирландского рода Перро. Моя семья владеет замком Дермонт, графства Корк, на юге Ирландии. Замок принадлежит нашей семье, уже более четырехсот лет.

Голос Марата был спокойным, но сжатые в кулак ладони, говорили, что он взволнован.

- Давай закажем по чашечке кофе? – Вдруг предложил он и с надеждой посмотрел ей в глаза. – Здесь хороший кофе. Я уже выпил три чашки.

Маша кивнула, и Марат заказал кофе. 

- Прежде чем я продолжу свой рассказ хочу предупредить, всё, что я скажу, истинная, правда. Нет никакого вымысла и желания тебя обмануть. Главное для меня, что бы ты поверила и приняла мое предложение. 

- Очень интересно. – Ответила Маша с сарказмом в голосе, стараясь не выдать своей заинтересованности.

«Принц-то оказался настоящим. – Подумала девушка. – Если, конечно, он не врёт. Похоже, что он не врёт! Такие глаза врать не могут! Вон, как смотрит! Прямо гипнотизирует!»

- Дело в том, что я хочу предложить тебе стать моей невестой. – Твёрдо сказал он, не спуская с неё пристального взгляда.

- Что! – Воскликнула Маша и  чуть не подпрыгнула со стула.

Марат быстро схватил её за руку, стараясь удержать  от необдуманного поступка.

- Выслушай меня до конца, - быстро заговорил он, - а затем, будешь решать. Я, конечно, понимаю, что ни о какой любви не стоит и говорить. Я предлагаю тебе сделку, которая очень выгодна для тебя, потому что через год, после нашей свадьбы ты сможешь рассчитаться со всеми своими банковскими долгами. Более у того, у тебя будут деньги, очень много денег. На них ты сможешь даже лечить своего отца за границей в хороших и очень дорогих  клиниках.

Удивление Маши было таким сильным, что она не могла говорить. Маша смотрела в глаза Марату,испытывая непонятное чувство. Его ладонь по-прежнему крепко держала её ладонь, и  через это рукопожатие, флюиды его мужественности, передавалисьеё телу. Как она могла думать? Мысли были в отключке!  Прошло какое-то время, прежде чем девушка решилась на ответ.

- Как ты узнал о моих жизненных проблемах? – Еле проговорила она.

- Я знаю о тебе всё. Я должен был узнать всё о тебе, что бы сделать это предложение, но…- Марат немного смутился и, опустив глаза, добавил. – Но ты единственная из девушек, которых я знаю, подходишь на эту роль.

- Обалдеть!!! – С ужасом в голосе проговорила Маша и выдернула свою ладонь из ладони Марата. Она сложила руки на груди и продолжила говорить, стараясь сделать свой голос язвительным. – Я и не подозревала, что  могу стать высокооплачиваемой актрисой. И по каким же критериям был сделан выбор в мою пользу? Вроде бы я кастинга не проходила.

Марат откинулся на спинку стула и Маша чуть не «задохнулась», глядя на него.

«Всё же хорошо, что я догадалась распустить свои волосы. – Подумала она. – Можно спрятать в них пылающие щёки. Боже, я и не подозревала, что он так на меня действует! Хорошо ещё, что я сижу, а то бы уже давно валялась на полу. До чего же ослабли мои ноги!».

- Говоря твоим языком, ты проходила кастинг в течение всего этого года и сдала его на «отлично». – Ответил Марат и вдруг тяжело вздохнул. – Понимаю, тебе это кажется унизительным, но, если ты попридержишь свою язвительность и послушаешь меня до конца, то возможно и сделаешь правильный выбор.

Девушка кивнула, стараясь унять биение своего сердца. А Марат пригладил свои волосы ладонью и продолжил говорить.

- Четыреста лет назад мой дальний предок Ричард Перро построил замок на экзотическом берегу Ирландии. История умалчивает, на какие деньги он смог это сделать, но с того времени  замок стал для всей семьи родовым проклятием. Вернее, я бы сказал, что он стал проклятием для одного человека – для первого наследника рода по мужской линии.

Марат замолчал, потому что официантка принесла кофе. Молодые люди выпили кофе, молча, изредка бросая взгляды, друг на друга. В голове у девушки путались мысли, не то от истории, которую ей рассказывает Марат, не то от него самого. Маша это ещё не решила.

- Итак, история продолжается. Умирая, Ричард, имея к тому времени титул графа,  написал завещание ко всем своим потомкам. В нём изъявил свою волю, которая  почти четыреста лет приносит и большое горе одному из представителей этого рода и большое наследство остальным.

Дело в том, что первый наследник по мужской линии обязан был жениться в тридцать лет.

- Это разве горе? – Не сдержала своего вопроса Маша, когда Марат на мгновение замолчал и опустил свою голову.

- Решай сама. – Ответил он и посмотрел на девушку. - Свадьба наследника должна проходить в родовом замке, где из гостей должны были присутствовать только родственники по прямой линии, их мужья, жёны и дети. Брачная ночь должна быть проведена в спальне главной башни замка. – Марат замолчал.

- И опять же я не вижу горя в этом. – Тихо сказала Маша. – Ну, конечно, если девушку не силой заставляли идти замуж за этого наследника.

- Всё дело в том, - тихим голосом продолжил Марат, удерживая взгляд девушки, - что поутру наследника никто больше не видел, а некоторых из невест находили немного умалишёнными. 

От удивления глаза Маши расширились, а рот чуть приоткрылся.

- Как так? – На одном дыхании, проговорила она.

- Вот так. Жених исчезал в никуда, а невеста сходила с ума. Правда не всех из девушек постигла эта участь. За всю долгую историю этого проклятия, только пять девушек лишились разума.

- А что стало с остальными? – Вырвался вопрос из уст Маши.

- Они  были обязаны целый год жить в замке.

- Зачем?

- Чтобы убедиться в отсутствии продолжения рода.

Маша усмехнулась и произнесла: - Очень удивлюсь, если хоть раз это произошло в таких-то условиях!

- Ты права. Этого ни разу не произошло. По истечении этого срока, невеста считалась свободной и наделялась богатством. В современном мире, эта сумма исчисляется шестью нулями.

Маша так расширила глаза, что  Марат  невольно улыбнулся. Девушка смутилась и закашлялась. 

- Извини, но это шокирует. – Сказала она. – Но я никак не могу понять, куда девается жених? Неужели за столько лет никто этим не заинтересовался?

Марат чуть пожал плечами.

- Не знаю. Мне с детства твердили, что бы я об этом не думал?

- Почему?

- Потому что я тоже являюсь первым наследником моего рода, и меня ждёт эта же участь.

Только теперь Маша поняла, что он имел ввиду. Она вновь ужаснулась, но тут же «взяла себя в руки». Представить, что этот красавец скоро исчезнет в никуда было очень трудно. Он молод, красив, силён! Ему бы жить да жить! И вдруг, свадьба и исчезновение?! 

«Что-то здесь не так! – Вспомнила Маша любимые слова её отца, перед расследованием очередного запутанного дела. – Здесь надо подумать и с кондачка не решать!»

Она сама положила ладонь ему на руку и слегка сжала её.

- Неужели ты готов принять эту глупую участь, Марат? В наше-то время? Это же нелепо!

- Но я обязан это сделать, иначе всё моё семейство не получит наследства, и замок отойдёт к государству.

- Ну и пусть! – Воскликнула Маша и улыбнулась. – Пусть будет так! Пусть все твои родственника сами себе будут зарабатывать на жизнь.

- Ты не понимаешь!- Возмутился Марат и освободил свою руку. Он обхватил себя за плечи и откинулся на спинку стула. – Я не могу так поступить с ними! Ведь все эти года, все мои тридцать лет я получал от своего семейства всё самое лучшее! Мне не было отказа ни в чём! Я объездил весь мир и побывал там, где хотел, куда вела меня, моя душа! Я с детства знал, какая участь меня ждёт, и поэтому пользовался плодами жизни, пока мог. Ты даже не представляешь, где я был и кого видел?! И теперь я обязан платить по счёту. Я женюсь в тридцать лет. В брачную ночь куда-то исчезну, а утром всё моё семейство получитмного миллиардное наследство и сможет продолжить свою жизнь.

- Очень выгодные для них условия! – Возмутилась Маша. -  Выбрали себе принца на закланье и жируют на его крови!

Лицо Марата посуровело. Девушка поняла, что ему не понравились её слова, но останавливаться она не собиралась. Её возмутила эта история.

«Как же можно так распоряжаться жизнью человека, ради чего? Ради очень больших денег! Какой ужас?!  И это ужас только для Марата?! Не справедливо!»

- Теперь я понимаю. –  Произнесла она, стараясь сдерживать свой гнев. – Ты решил принести себя в жертву и смирился с этим.

- Да. Это так. От меня зависит не только благосостояние всей моей семьи, но ещё и несколько десятков тысяч человек, которые работают  в семейном бизнесе. А я не могу этого допустить. И тебе я предлагаю решить свои материальные затруднения. Это твой шанс стать богатой…

- И наплевать себе в душу. – Прервала его речь Маша. 

- Ты слишком щепетильна?

- Нет, я просто имею совесть и честь. И всё же я не понимаю, почему именно меня, ты выбрал себе в невесты? На нашем курсе много было девушек с большими материальными затруднениями, чем у меня.

Марат минуту молчал, не спуская с девушки пристального взгляда.

- Смирись с моим выбором. – Наконец-то ответил он. – Я выбрал тебя и точка!

Маша возмутилась и резко ответила: - Тебе ещё осталось сказать: «Собирай вещи, завтра в обед мы вылетаем в Ирландию, дорогая. И не забудь бутыль валерьяны, чтобы не свихнуться в брачную ночь и получить наследство для богатой жизни». 

 На лице Марата возникла кривая усмешка.

- Ты правильно всё поняла, - сказал он, - мы вылетаем через три дня. Твой заграничный паспорт лежит у меня в кармане. Отдать его тебе, или ты доверишь его мне?

-Я не оформляла никакого заграничного паспорта? 

- Ты забываешь, дорогая, - Марат усилил голосом последнее слово, -  что моя семья могущественна. Заграничный паспорт – это мелочь. Ты поедешь в Ирландию, как принцесса, с полным  багажом приданого по самой последней моде. Он тоже, ожидает тебя.

- Что ты говоришь? – Язвительно воскликнула Маша и хлопнула себя по ноге. – Какая щедрость! А где же большой бриллиант в кольце на моём пальце? Я не согласна быть невестой без такого кольца.

Марат, молча, достал из кармана маленькую бархатную коробочку и поставил её на столик перед девушкой. Маша не шевелилась, только пристально на неё смотрела с неподдельным ужасом, а голова её «шла кругом».

«Он уже всё решил за меня! Что это? Правда или спектакль? Всё предусмотрел или просто разыгрывает? Вот сейчас он откроет коробочку, а там…  Скорпион!»

Маша чуть отстранилась от столика и оперлась о спинку стула.

 Марату пришлось самому открыть коробочку и пододвинуть её к девушке поближе.

Онас ужасом, взглянула на перстень в коробочке, но невольно восхитилась его красотой.

- Боже мой, какой большой камень!

- Ты достойна большего. – Тихо сказал Марат, без тени лести в словах.

Маша вопросительно посмотрела на него, и он решил объяснить свои слова.

- Такой чистый бриллиант только для девушки с чистой совестью и честью. Ты же так себя чувствуешь?

- Именно поэтому я его и не возьму!

Опять воцарилось молчание. Парень и девушка старались понять друг друга. 

Маша, вновьпопыталась осмыслить услышанный рассказ Марата, но ничего не получалось. С одной стороны, решить свои материальные проблемы, было бы здорово. С другой стороны, цена–уж слишком страшна. 

«Что же меня пугает? – Спрашивала она сама себя. – Я не из трусих! Наоборот, могу и сдачу дать. Как ни как, имею первый разряд по дзюдо. Отец в своё время настоял на освоении это борьбы. Благодаря этому мой дух окреп, а тело стало сильным и гибким. Так, что же меня пугает? – И вдруг в голове, сам собой, возник ответ. – Я не хочу терять Марата!!! Я не хочу, потому что… Люблю его?»

- Не может быть?! – Вслух произнесла Маша, даже не заметив этого.

- Ты до сих пор не можешь мне поверить? – С удивлением спросил Марат.

- Да, нет. Я думаю совсем о другом. – Ответила она и уткнула лицо в ладони.

«Я влюблена в Марата! – Мысли её были безжалостны. – Как же это произошло? Видно я давно уже влюблена в него. Точно! Я влюбилась в него с первого взгляда, лишь только он появился у нас на курсе. Гнала от себя эту мысль, и вот она меня настигла! И я не хочу, что бы с ним случилось что-нибудь плохое, в этой Ирландии! Отговорить его  жертвовать собой, не возможно. Он слишком честен перед своею семьёй. Так, что же мне делать? - Маша посмотрела на Марата и сердце её сжалось. – Как можно ему помочь? Можно это сделать, только согласившись на его последнюю просьбу: стать его женой на одну брачную ночь».

Маша невольно вздрогнула от таких выводов. 

- Значит у меня в запасе ещё три дня? – Тихо сказала она, спустя минуту молчания.

Марат так улыбнулся, что она чуть не заплакала от любви и жалости к нему.

- Так значит, ты согласна? – Воскликнул он. – Я так счастлив! Я обещаю тебе, что ты не пожалеешь об этом решении. Я буду исполнять любые твои желания…

- Тогда начинай это делать. – Остановила его речь девушка. – Начни с того, что убеди моего отца в том, что влюблён в меня. Да так, что бы он согласился на мой отъезд, в твою Ирландию. И не забывай, что он – следователь по особо важным преступлениям и чувствует любую ложь в словах и поступках людей. Если ты это сможешь, то обязуюсь выполнить твою просьбу и быть с тобой до самого конца.

Марат обхватил свою голову руками, улыбнулся и воскликнул: - Неужели у меня получилось?! Я тебя убедил и ты согласна?!

Маша не поняла его восторга, и с удивлением на него посмотрела. Марат быстро достал кольцо из коробочки и бережно надел его на безымянный палец девушке.

- С этой минуты ты моя невеста, а я твой жених. – Сказал он. – Носи кольцо и не снимай. Обещаешь?

Маша кивнула, понимая, что не может противиться его желаниям, особенно, когда он притрагивается к ней.

- Но у меня есть одно условие. – Тихо сумела проговорить она, усмиряя свои чувства.

- Говори! Я согласен на всё!

- Мы будем женихом и невестой только на людях. Будем играть эту роль. И я обещаю, что сыграю её. Но, наедине, мы только соратники по несчастью. Идёт? – Сказала Маша и протянула Марату свою ладонь.

- Идёт. – Согласился парень с горькой усмешкой. – Я обещаю, что ты не пожалеешь о своём решении. Но всё же в момент нашего обручения без поцелуя я тебя не отпущу. Печать должна быть поставлена на любом документе.

Маша не успела воспротивиться. Марат быстро встал и в одно мгновение заключил девушку в объятия. А через секунду его губы обожгли её рот и зажгли пожар в сердце. Она невольно обняла Марата за плечи и вдруг почувствовала, как он вздрогнул.

Они оба не могли сказать, сколько прошло времени, прежде чем реальность к ним вернулась. Они смотрели в глаза друг другу, не сразу понимая, какое чувство захлестнуло их и бросило в омут страсти. 

- Если бы мне утром сказали, что я сегодня, окунусь в этот омут, я бы не поверила. – Тихо проговорила Маша, высвобождаясь из объятий Марата.

«Только бы не захлебнуться в нём. – Подумала Маша. – А, кстати. В чём?  В горе или … в любви?»

- А я об этом мечтал. – Усмехнувшись, ответил парень, ловя удивлённый и растерянный взгляд девушки. – Я хотел сказать, что мечтал окунуться с тобой в омут… - Он оборвал себя на полуслове и смутился. – Но вот, куда он ведёт?

Глава 2.

Маша сидела в мягком кресле авиалайнера и пыталась разобраться в своих мыслях.

За два прошедших дня столько событий произошло, что пора их «разложить по полочкам», так всегда говорит её отец, когда не может найти правильного решения дальнейшим своим действиям.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Марата, спокойно сидящего рядом в соседнем кресле. Сейчас он не походил на горячо влюблённого в неё мужчину, пытающегося завоевать доверие её отца. Правда, надо признать, что эту роль Марат сыграл замечательно. Маша в течение двух дней не спускала с него взгляда и не нашла ни единой погрешности в его игре. Более того, даже она сама стала ему верить!!!

Она тряхнула головой, стараясь выкинуть из неё всё наваждение от Марата.

«Мне кажется, что я стала тонуть в омуте его чар. – Невольно подумала она. – А моя голова мне нужна теперь совершенно ясной и чистой от любых эмоций, тем более, от любовных. Иначе… – Она вновь посмотрела на своего невольного жениха. - Иначе мне, ему не помочь. А я не хочу, что бы он вдруг исчез в никуда! Я хочу в этом разобраться! Не может быть, чтобы не было другого пути развития событий. Отец всегда говорит, что за явным путём на земле, есть ещё много других путей обходных, по воздуху и даже под землёй. Главное: найти туда вход! Ну, что же так и будем действовать. – Маша с облегчением вздохнула и поняла, что приняла правильное решение. – Итак, начнём с тщательного изучения обстановки и всех персонажей этого спектакля, под названием «Принц на закланье».

Маша посмотрела на свой перстень, который сиял на её пальчике, как ночная звезда. Оценивая его красоту, она понимала, что сейчас и сама выглядит, как эта драгоценность. На ней надет замечательный дорожный брючный костюм цвета нежного хаки,с шёлковой серебристой блузой, известного итальянского модельера с, сопутствующими к нему,  аксессуарами. 

Она вспомнила свою дорожную сумку, наполненную всевозможными женскими принадлежностями, и чуть содрогнулась. А ведь её багаж состоит из пяти больших чемоданов, в которые она даже не заглядывала!Там, наверняка, столько вещей и одежды?! А она даже не знает применение некоторым из них! Как же она сможет разобраться в событиях, которые ждут её впереди?

Маша закрыла глаза и попыталась  успокоить, нахлынувшее на неё, отчаянье.

- Перестань волноваться. – Услышала она голос Марата и почувствовала его рукопожатие. – Не забывай, что ты не одна. Я рядом с тобой! И всегда помогу тебе.

«Это тебе нужна помощь. – Подумала Маша. – Я со своими эмоциями совладаю, если, конечно, ты не будешь ко мне прикасаться».

Она открыла глаза и чуть «не утонула в глубине его глаз». Марат склонился над ней, обжигая её щёку своим дыханием.

- Что тебя беспокоит? – Спросил он, удерживая её взгляд своим.  

«Твоя близость!» - Хотелось крикнуть Маше, но она сдержала свои эмоции и произнесла: - Меня немного мутит. Возможно, я не переношу перелёты.

- Через полчаса мы приземляемся. – Сказал Марат и вновь по-дружески сжал её ладонь. – А там ещё два часа дороги и мы дома.

- Ты хочешь сказать, что мы увидим твой дом через три часа?

- Да, именно это я и хочу сказать. Мы будем дома, и ты сможешь отдохнуть.

«Сомневаюсь. – Подумала Маша. -  Мне нужно отдохнуть до приезда в твой дом, Марат, потому что, на его пороге и начнётся моя основная работа: работа следователя по особо тяжким преступлениям. Цель - предотвратить твоё исчезновение в никуда. Смогу ли я это сделать? Не знаю, но буду бороться за тебя,  … любимый». 

Маша смотрела ему в глаза и не могла ничего сказать. Она была благодарна ему за то, что он устроил её отцу санаторную путёвку в Крым на лечение. И за время его отсутствия, их квартира будет отремонтирована. Она была благодарна Марату за то, что он дал ей возможно, хоть ненадолго, но посмотреть мир. И ещё за то, что  был рядом…

Какое-то время, она сидела и думала, каким будет «её новый дом»?  Марат сказал, что скоро они будут дома. Так, каким же будет её новый дом?

Она попробовала представить его, но ничего, кроме двухкомнатной квартиры, ей на ум не пришло.

- Марат, - спросила она «мнимого мужа» и улыбнулась ему соблазнительной улыбкой, - расскажи мне, какой он из себя, мой новый дом?

Марат молчал, и какое-то время не мог оторвать взгляда от её глаз. Маша поняла, этот взгляд, но решила «играть невинность». Она вздохнула и откинулась на спинку кресла.

- Опиши мне его, что бы я не так его боялась. 

- Хорошо. – Ответил он, но Маша поняла по его голосу, что Марат чем-то недоволен. – Мой дом – это большой замок XVI века. Правда, теперь он выглядит так, только снаружи.  Треть внутренней части замка реконструирована. В ней живёт мой  двоюродный брат Леонард с моей тётей Мойрой, своею мамой. Они очаровательные люди и тебе понравятся. 

Марат вдруг опустил свою ладонь на ладонь Маши и чуть сжал её.

- Лео мой друг. Мы с ним жили и воспитывались вместе. Более того мы родились в один день. Только вот у меня было всё, а у Лео…

Маша вопросительно посмотрела на Марата.

- Что это значит? – Спросила она. – Ваших миллиардов не хватило на жизнь твоему кузену? Он такой растратчик?

- Нет, Маша, ты не понимаешь. – Голос Марата посуровел. -  Дело  в том, что все миллиарды Перро получает лишь один наследник, после исчезновения первенца. И он решает, как распределить деньги между всеми членами семьи. И, скажем так, отец не очень-то благоволил своей сестре Мойре, потому что не любил её мужа, дядюшку Отто. Он считал его приспособленцем. А Отто просто был очень хорошим и мягким человеком. Он любил природу и защищал её. Он часто вступал в конфликт с директоратом фармацевтической фирмы, возглавляемой отцом, по поводу природоохранения. 

- Тогда понятно! Ничего себе замашки?! – Невольно вырвались слова из уст девушки. Она тут же прикрыла рот ладошкой и с удивлением посмотрела в глаза Марату.

- Ты хочешь сказать, что один человек решает судьбы всех членов твоей семьи?

Марат спокойно  кивнул.

- Такова была воля основателя фамилии Ричарда Перро. Так и записано в его завещании. Более того, все члены семьи обязаны были работать на главу семьи и умножать миллиарды Перро, иначе они лишались не только денег и поддержки семьи, но и её фамилии.

- Не понимаю. – Отрицательно качнув головой, сказала Маша. – А, что если, родится девочка и она захочет выйти замуж за человека из другого города или даже страны? Она тоже лишается покровительства семьи Перро?

- Нет. – Ответил Марат и улыбнулся. – Таким примером является моя младшая сестра Мия. Она была замужем за англичанином, но страшная трагедия оборвала её счастье. Она вместе с мужем попала в автокатастрофу и стала калекой. Муж Мии погиб и теперь она живёт в замке, вместе с Лео и Мойрой. Они приняли ее, и теперь она помогает им в работе.

- В какой работе?

- Наш замок, хоть и является собственностью семьи Перро, но одиннадцать месяцев в году открыт для туристов, как историческая достопримечательность старой Ирландии. Туристов очень много, поэтому рядом с замком был построен отель для них. Эта одна из статей дохода нашей семьи и тётушка Мойра с Лео  управляют отелем.

- Понятно. – Сказала Маша. – А кто ещё из членов твоей семьи будет  в замке?

- Будут все. Вся семья Перро во главе с моим отцом Робертом.  Мойру, Лео и Мию ты уже знаешь. Ещё у меня есть младший брат Алекс. Ему восемнадцать лет и он отчаянный любитель автогонок. Ещё одна тётушка Селина Перро, родная сестра отца, замужем за адвокатом Пьером  Стоуном. У них два сына близнеца, почти моего возраста, Поль и Жан Перро.

- Как Поль и Жан Перро? – С удивлением спросила Маша. – Их отец носит фамилию Стоун, а у его сыновей фамилия Перро?

- Это тоже одно из условий завещания Ричарда. – Марат вновь сжал руку Маши дружеским рукопожатием. – Любая женщина рода Перро обязана носить эту фамилию даже вступая в замужество. Более того первый её ребёнок, рождённый в браке, тоже обязан носить эту фамилию.

- Очень умный у тебя был предок.- Ехидным голосом сказала Маша. – Обеспечил себе не только продолжение рода, так ещё и новых работников на благо своей фамилии. Я так понимаю, что эти Перро Жан и Поль тоже обязаны  работать на свою фамилию?

Марат кивнул и ответил: - Всё верно. Жан и Поль тоже адвокаты. Они ведут все юридические дела семьи и входят в состав директоров фармацевтической компании Перро.

- Какая благочестивая семья! – Восхитилась Маша. – Все так покорны воле четырёхсотлетнего завещания! Неужели не было в вашей семье ни одного отщепенца? То есть я хотела сказать, неужели не было никого, кто бы поставил свои желания выше завещания?!

Марат какое-то время молчал, а потом ответил.

- Конечно, были, но о них не говорят в нашей семье и они не отмечены на нашем генеалогическом древе. Никто не поддерживает с ними связь. О них, даже не говорят.

- А мне кажется, что ты  исключаешь это правило из своей жизни. - Сказала Маша и внимательно посмотрела в глаза жениху. – Может я, и ошибаюсь, но кое с кем ты всё-таки поддерживаешь отношения. Не правда ли?

Марат постарался улыбнуться и чуть развёл руки в стороны.

- Не понимаю, о чём ты говоришь?

- Я говорю о мужчине, чуть старше тебя, красивого русоволосого в очках в роговой оправе. – Маша увидела, как замер взгляд жениха, но решила продолжить. -  У него красивый и дорогой брючный костюм, он тщательно следит за своими волосами и у него такие же скулы, как у тебя. Я, когда в первый раз увидела его, сразу же подумала о тебе. И теперь понимаю, почему. Он твой родственник.

- Ты говоришь о Джоне?

- Мне его представили, как господина Диллона. И он предложил мне работу несколько дней назад. Надо сказать, что он произвёл на меня впечатление.

- Ты очень внимательная девушка. Но ведь ты, же дочь хорошего детектива.

- К тому же я сообразительна, хитра, настойчива и любознательна. Короче, я тот ещё «крепкий орешек». – Сказала девушка и усмехнулась.

«Влюбилась в человека, которому жить осталось несколько месяцев. – Мысленно, не говоря вслух, продолжила свою фразу Маша. - И которая должна оборвать ниточку бессмысленных трагедий в этой семье. Но, вот удастся ли мне это»?

- Так, что ты можешь сказать мне о Джоне Диллоне? Кем он работает в вашей фирме?

- Он руководитель отдела зарубежных поставок, но, видно, ненадолго.

- Почему?

Марат не сразу ответил на вопрос Маши.

- Маша, пообещай мне, что никому в семье не расскажешь о Джоне. Дело в том, что он мой двоюродный брат, но эта ветвь семейного древа давно отпилена и отброшена от него.

- Почему?

- Джон - сын родного брата  моего отца, Ричарда. По иронии судьбы, именно дядя Ричард первым восстал против завещания своего предка Ричарда Перро. Он объявил о том, что собирается опротестовать это завещание на общем собрании семьи.

- И что? – С нетерпением спросила Маша, когда Марат замолчал на долгое время.

- И тут же был лишён всего и изгнан из семьи не только фактически, но и юридически. Теперь не существует ни одного юридического документа, удостоверяющего его личность, как члена семьи Перро. Это было более тридцати лет назад на свадьбе его старшего брата, которого он очень любил и который…

- Должен был исчезнуть на своей свадьбе ради благолепия всей семьи? – С нетерпением спросила Маша, когда Марат вновь замолчал и углубился в свои мысли.

Марат не ответил. Он кивнул и тяжело вздохнул. 

- Хороший человек был, твой дядя. – Тихо заговорила Маша, стараясь придать своему голосу сочувствие, хотя в душе у неё клокотало от возмущения. – Значит,он восстал и был изгнан. И ему от миллиардного денежного пирога не досталось ни крошки. Ему пришлось эмигрировать. Взять другую фамилию. У него появилась семья, которая возможно ничего не знала о его  прошлой жизни и о знатной родовой фамилии. Но случай открыл его семье всю правду и тогда на «сцене сладкой жизни семьи Перро» появился новый персонаж Джон Диллон. Он познакомился и возможно подружился с тобой, а потом получил «тёплое местечко» в фамильной фирме. И теперь ему…

Маша, даже не заметила, что говорит сама с собой. И только сильное рукопожатие Марата вернуло её к действительности и заставило замолчать.

- Я не знаю, каким образом ты почти верно описала жизнь семьи Диллонов, но  Джона ты не знаешь, что бы, хоть как-то, судить о нём. Так что лучше будет, если…

- Ты сам мне о нём расскажешь. Не правда ли? – Закончила его речь Маша. – Замечательно. Только, пожалуйста, говори чистую правду и только правду, а выводы я буду делать сама. Люблю людей оценивать по-своему, по-женски. Ты не возражаешь?

Марат усмехнулся, улыбнулся и расслабился.

- По-женски? Не возражаю, а то мне вдруг почудилось, что ты собираешься всеми силами спасти меня от моей судьбы. Не стоит этого делать, дорогая. –  Сказал Марат и  повернул свою голову к девушке.   В его глазах было столько боли и нежности, что Маше пришлось сдержать свои слёзы  и постараться улыбнуться в ответ, чтобы не выдать себя.

- С Джоном меня познакомила моя бабушка - Ролана. Я восхищаюсь своей бабушкой. Ей восемьдесят лет, а она молода не только внешне, но и разумом. Когда ты с ней познакомишься, то поймёшь, какая это хорошая женщина. Она перенесла тяжелые жизненные испытания, но не пала духом. На свадьбе своего первенца -Рогволда, она пережила не только его исчезновение, но и изгнание из лона семьи второго сына Ричарда…

Маша вдруг прервала Марата на полуслове.

- Ты хочешь сказать, что все миллиарды Перро достались твоему отцу?

- Да. Он  был третьим сыном  Роланы и унаследовал по завещанию всё.

- Не понимаю. – Тряхнув головой, вновь заговорила Маша.  – Почему миллиарды  доставались сыновьям, если ещё был жив их отец? Я  надеюсь, что муж Роланы, твой дед, ещё жив?

- Он умер десять лет назад, но по завещанию терял  право распоряжаться деньгами семьи после свадьбы первенца и его исчезновения. Все богатства переходили к его второму сыну.

- Какой-то лабиринт тщеславия и безумства. Ваш предок был тронут на голову! – Воскликнула Маша и тут же прикрыла рот ладошкой.

- Нет. – Спокойно ответил Марат. – По преданию, он был опозорен своей женой.  Он обличил её в прелюбодеянии и не верил, что его первенец был одной крови с ним.

- Понятно. На почве его ревности и недоверия к женщинам, вся семья и потомки, должны страдать.

Марат чуть кивнул головой в знак согласия.

- Давай вернёмся к Джону Диллону. – Спустя минуту молчания, сказала Маша.

- Я знал о его существовании с шестнадцати лет. Бабушка познакомила нас на Альпийском горнолыжном курорте. Я учился кататься на горных лыжах, а Джон в свои восемнадцать лет, был уже мастером горнолыжного спорта и увлекался альпинизмом. Мы сдружились довольно быстро и почти каждый год вместе проводили недельный отпуск в различных уголках нашей земли. Где мы с ним только не были? – Марат замолчал и вздохнул с блаженством. – Я провёл свои тридцать лет, очень хорошо, Маша, и ни о чём не жалею… И я пригласил Джонаработать, в нашу фармацевтическую фирму. Он закончил Оксфорд и обладает всеми качествами хорошего управляющего. Даже мой отец благодарил меня за то, что я нашёл для фирмы такую «крепкую голову», как он высказался о Джоне. И я прошу тебя, Маша, сохранить его инкогнито от всех членов семьи.

Марат смотрел в глаза Маше до тех пор, пока она не кивнула в согласие.

В оставшееся время, она больше ни о чём Марата не спрашивала, решила дать своей голове отдохнуть и расслабиться, что бы на пороге её нового дома быть с «трезвым умом и светлой памятью».

Всю оставшуюся дорогу до замка Перро, Маша наслаждалась красивыми пейзажами Ирландии, её полями и горами, маленькими уютными деревушками и, что особенно было главным для неё, близостью Марата. Её жених отличался особенным вниманием, заботой и опережал любые её желания. Они останавливались у маленьких магазинчиков и кафе, что бы посмотреть на забавные вещички и выпить чашечку кофе.  Наслаждались горными пейзажами и смотрели на океан с высокой скалистой дороги. В общем, их двухчасовая дорога от аэропорта до замка Перро, вылилась в четырёхчасовое путешествие по природным красотам Ирландии. 

Маша не сразу поняла, что они прибыли к «её новому дому», как сказал Марат, потому что то, что она увидела, ещё издали, поражало воображение. 

У подножия скалистой гряды стоял замок из сказки. Круглые башни, расположенные вокруг основного здания замка, делали его похожим на царскую корону. Вокруг замка был разбит великолепный сад, с которым Маше ещё предстояло встретиться. Издали, с высоты скалистой дороги, он выглядел  райским уголком. С одной стороны замок омывался водами Ирландского моря, которое светилось от лучей заходящего солнца. Красота была неописуемой и вызвала в душе у девушки восторг, почему-то перемешанный с ужасом.

Разобраться в этом чувстве она не успела,потому что их машина резко свернула на извилистой горной дороге и вся эта красивая картина осталась, только у неё в голове. Маша,молча, сидела, поражённая этим видом, и очнулась только тогда, когда их машина остановилась возле  парадного входа в замок. Она осмотрела массивные дубовые двери с тяжёлыми латунными ручками, замысловатого вида, и решила, что открыть их смогут, только два или три человека, но…

Но после того, как Марат нажал на потайную кнопочку, возле косяка этой двери, они довольно быстро открылись и с лёгкостью, которая, даже напугала Машу.

«Ни скрипа, ни лязга цепей, ни ворчание стражников у этой двери? А ведь она такая тяжёлая! Видно в ней спрятан тайный механизм. -  Подумала она и удивилась, когда увидела молодого человека лет тридцати, возникшего в дверном проёме. – До чего же он красив!!!»

Мужчина отличался южной жгучей красотой. Длинные волосы, чёрной волной спускались ему на плечи. Чёрные брови и ресницы делали его светло серые глаза глубокими и таинственными. Его взгляд был суров и надменен. Красивая спортивная фигура, облаченная в строгий костюм от дорогого кутюрье, как бы преграждала им вход.

Маша чуть охнула и тут же почувствовала на своей талии прикосновение руки Марата. Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

- Познакомься, любимая, это Леонард, мой кузен, сын тётушки Мойры.

Лео по-дружески улыбнулся и чуть кивнул Марату и, какое-то время внимательно рассматривал Машу.

«Он оценил меня на три с минусом. – Вдруг возникла мысль в её голове. – Даже не улыбнулся! Лишь кивнул и учтиво отошёл в сторону! Вот тебе и друг детства?!»

- Как дела, Лео? – Услышала она голос Марата, но не подала вида, что заинтересована в ответе.

- Всё прекрасно. – Услышала она ответ. Голос Лео был таким же жгучим, как и его внешность. – Вот в данный момент работаю швейцаром. Встречаю вас! Наш Фердинанд уехал в город по просьбе твоего отца.  -  Продолжил говорить Лео, всё больше очаровывая своим голосом  Машу. – Кстати, Марат, вы опоздали почти на два часа, так что встретить вас  смог,только, я. Мама и Роберт уехали на собрание директоров фирмы.

- О каком собрании ты говоришь? Разве нельзя было его перенести? – С небольшим разочарованием в голосе, спросил Марат.

- Ты забыл? У Алекса скоро день рождение и он обязан узнать тайну нашего рода.

Маша почувствовала, как вздрогнула рука Марата, обнимающая её за талию.

- Бедный мальчик. - Тихий голос Марата заставил Машу посмотреть на него. Он был озадачен. Маша невольно положила свою ладонь ему на грудь. Марат слегка сжал её руку, своими крепкими пальцами. -  Я хотел сказать, что у Алекса очень ранимая душа. Когда погибла его мать, он почти год не говорил, так был потрясён.

- Я не думаю, что он будет также страдать, о ком-нибудь другом. - Язвительно сказал Лео. – Марат, тебя не было дома почти, что целый год, за который Алекс очень изменился. Это всех сильно тревожит. Он совершенно не интересуется семейным бизнесом. Роббер надеется на тебя, Марат. За этот месяц ты обязан поставить его на путь истинный. Он всегда был податлив твоему влиянию.

«Твоему цинизму нет предела! – С возмущением подумала Маша. – Мало того, что  Марат жертвует собой ради вашего благополучия, так он ещё и должен воспитывать  будущих счастливых миллиардеров?! Почему ты не противишься, Марат?!»

Маша смотрела на мнимого жениха и ждала его ответа с нетерпением, но он только слегка кивнул головой и произнёс: - Ты прав, Лео, я  поговорю с ним.

Думать о них, Маша больше не могла. Ей необходимо было отвлечь себя от своих мыслей, и она обратила своё внимание на убранство и размер холла. Он плавно переходил в большой зал, с восходящей на второй этаж, лестницей.

Она не разбиралась в стилях интерьеров, но здесь, казалось, что перемешались несколько веков и соединились в единое, наполненное светом и электроникой пространство.

Она долго стояла и оглядывалась, позабыв о Лео и Марате, который продолжал держать её за талию.

Из этого оцепенения её вывел слабый шум у левой стены холла. Маша оглянулась и  вдруг деревянная  резная панель стены отодвинулась. Она оказалась створкой лифта, внутри которого в инвалидном кресле сидела молодая девушка с длинными светлыми волосами.

- Мия! – С восхищением в голосе, воскликнул Марат и, отпустив талию Маши, сделал несколько шагов к лифту.

Маша с улыбкой наблюдала, как встречаются брат и сестра, невольно осознавая, что они не так уж и похожи друг на друга. Мия была похожа на эльфийскую принцессу с тонкими чертами лица и хрупкой фигурой, облачённой в длинное платье цвета морской волны. Но, когда она посмотрела Маше в глаза, то стало ясно, что их роднило. Одинаковые глаза и взгляд, глубокий и таинственный.

Маша невольно посмотрела на Лео, стоящего возле закрытой входной двери. На его лице была лёгкая усмешка.

«Не стоит обращать внимание на этого циника». – Решила она и направилась к Марату и Мии.

Сестра Марата очаровала Машу своею нежностью, воспитанностью и добродушием. Они сразу понравились друг другу и на душе у Маши немного потеплело.

«Хорошо, если и другие родственники Марата были бы такими, как Мия». – Невольно подумала она, когда они поднимались в лифте.

Мия выехала из лифта на своей электрической коляске и развернулась лицом к брату и Маше. Они оказались в большом коридоре. Все стены его были увешаны портретами мужчин и женщин, облаченных в одежды разных веков.

«Ого, - подумала Маша, оглядывая эту картинную галерею, - да это целый  «альбом фамильных «фотографий»! Надо будет внимательно к нему присмотреться. Наверняка среди них есть и злобный гений! Ведь кто-то выполняет строгий наказ основателя Ричарда и уничтожает первого наследника, что бы получить наследство. И главные претенденты на эту роль – ближайшие родственники. И ты, Мия». -  Она посмотрела на девушку и вновь почувствовала прилив добрых чувств к ней и ещё немного сострадания к её участи инвалида.

- Дорогой Марат, ты свою комнату знаешь, а я покажу Маше её пристанище. – Сказала Мия и улыбнулась. - А у меня к вам вопрос: - Почему ваш багаж прибыл почти  на два часа раньше вас?- Она тут же подняла руку, как бы показывая, что ответ ей не нужен. Она опять улыбнулась и сама ответила на свой вопрос. – Понимаю. Вы – молоды и не можете не любить!

- Ты совершенно права, сестричка. – Ответил Марат и тут же вновь обнял Машу за талию. Он прижал её тело к себе и нежно поцеловал в щёку. – Но мы никому не скажем об этом. Хорошо, Маша? Моя семья очень консервативна. Особенно: отец и тётушки. Они считают меня идеалом и самым лучшим на свете мужчиной.

«Ещё бы? – Вновь, про себя, съязвила девушки. – Ты для них идеальная жертва для заклания на алтарь их дальнейшей счастливой жизни. И почему ты такой наивный, Марат?»

Маша тут же приказала «молчать своей голове» и слушала только голос Мии, которая медленно двигалась на своей коляске по коридору и рассказывала историю своего рода. Маша слушала и понимала, что все её предки были достаточно яркими личностями в истории Ирландии и Англии, но это её, почему-то, совершенно не интересовало. Она всматривалась в их лицаи думала только об одном: «Кто же из вас был рукой палача, уничтожившего первого наследника, ради  больших денег?»

- Ну, вот и комната невесты. – Услышала она голос Мии и очнулась от своих мыслей. Маша осмотрела и поняла, что в своих раздумьях, она совершенно не помнила дорогу назад. Этот замок был для неё лабиринтом коридоров и всевозможных переходов, то сквозь каменный арочный проём, то через стеклянный балкон, на фоне картины морской глади, уходящей за горизонт. Она так увлеклась рассматриванием картин и перевариванием услышанных историй, вперемежку со своими мыслями, что буквально «выпала из действительности».

- Я даже не знал, что у нас в замке есть комната для невесты. – Сказал Марат и вновь заключил Машу в свои объятия. – Дорогая, не беспокойся. Я всегда буду рядом. А ты будешь одна только в этой комнате и она совершенно безопасна. Да, Мия?

Марат посмотрел на сестру и та, улыбнувшись, ответила: - Ты совершенно прав, братец. У Маши будет горничная Энн. Ты же знаешь эту девушку. Она поможет твоей невесте освоиться в комнате, да и во всём замке. Я сейчас её пришлю. 

Мия развернула коляску и поехала обратно по коридору.

Марат притянул Машу к себе и сказал: - Я знаю эту девушку. Она умна, заботлива и терпелива. Она тебе понравится. Да и я буду спокоен, зная, что ты в хороших руках.

Марат так нежно поцеловал Машу в щеку, что невольная слезинка, показалась в её глазах. Она глубоко вздохнула и тоже поцеловала Марата в уголок его губ.

- Я буду делать всё, что ты мне скажешь. – Сказала она. – И мне действительно надо отдохнуть. Столько эмоций от увиденного, что я немного растерялась.

Марат  открыл дверь в комнату невесты и пропустил Машу внутрь. Она оказалась в красивой комнате, обстановка которой напоминала сказочную темницу царевны, заточённой злым колдуном. Комната была освещена светом заходящего солнца, и это делало её ещё более зловещей. В середине комнаты стояла большая старинная кровать под тяжёлым балдахином. Старинная мебель: диваны, кресла комоды и шкафы, располагались вдоль всех каменных стен и отягощали помещение своею массивностью. Свободные от мебели, места на стенах были завешаны красивыми гобеленами.

Маша оцепенела. Она не могла сделать ни шагу. Рассматривая комнату, она  понимала, что вся она наполнена множеством тайн всех девушек, которые за четыреста лет  были невестамипервенцев этого рода.

Сколько времени она так простояла, Маша не знала. Вдруг дверь в комнату открылась, и через минуту всё помещение осветилось ярким электрическим светом. Он струился из всех углов и складок штор на большом окне, а также из-под складочек балдахина над кроватью. Комната преобразилась в красивую сказочную светлицу, в которой, уже не томилась, а радовалась любви девушка-невеста. Большая кровать, уже не напоминала ложе из слёз и страданий, а превратилась в мягкое облако в пене кружев балдахина, на высоких резных стойках. 

Маша осмотрела мебель. Она оказалась красивого орехового цвета с резными  панелями, стойками, ручками и красивой бархатной обивкой, цвета ранней травы. 

Только при свете, Маша увидела огромный камин в центре стены, напротив большого окна.  Его жерло было таким огромным, что Маша могла войти в него, даже не пригнувшись. Это немного пугало, но отделка камина: красивая каменная резьба из переплетающихся виноградных лоз, делала его похожим на вход в сказочный мир. На пологе камина стояли пятирожковые подсвечники с лампочками-свечками и излучали мерцающий свет. Красиво! Волшебно!

«Где же здесь потайная кнопочка, которая открывает этот мир и впускает в себя? – Мелькнула мысль в голове девушки. – Надо будет её поискать. Хорошо бы найти и шапку-невидимку, иначе мне здесь не…» - Мысли Маши застыли потому, что она услышала слабое покашливание за своей спиной.

Маша обернулась и увидела девушку с короткой стрижкой тёмных волос, лет двадцати пяти. Светло-серое, лёгкое плате с белыми полосками-ленточками на подоле и маленьких рукавах, делали её хрупкую фигурку ещё более юной. Такая же белая ленточка украшала её волосы. Её улыбкаи мягкий взгляд, больших карих глаз, немного успокоили Машину душу. Они познакомились, а через пять минут Маша и Энн уже разговаривали, как старые подружки.

Энн рассказала и показала Маше все секреты этой таинственной комнаты невесты. Она открыла каждый ящичек и каждую дверцу мебели в этой комнате, показывая, что, где лежит. Особенно поразил Машу гардероб. Энн подошла к большому старинному шкафу и открыла его дверцу, которая оказалась входной дверью в большую гардеробную комнату, размер которой поражал воображение. Это была комната с большими стеллажами, вешалками и зеркалами, полностью наполненная одеждой и обувью.

Маша смотрела на всё это великолепие и не могла ничего говорить. Она поняла, что Энн решила оставить её одну, что бы та могла сама всё рассмотреть и осознать.

Сказав, что до ужина осталось около четырёх часов, и Маша может спокойно отдохнуть, Энн быстро скрылась за входной дверью.

Маша покинула гардеробную комнату, закрыла  дверь и подошла к большому окну.  Она посмотрела на гладь моря, сияющего под лучами заходящего солнца, и вдруг поняла, что не спросила Энн, как дойти до залы или комнаты, в которой будет вечерний приём. Она быстро добежала до входной  двери и выглянула в коридор.

Коридор был пуст.

«Куда она подевалась? – Вспыхнул вопрос в голове у Маши. – Секунд десять прошло, не больше, как Энн вышла от меня. Куда она исчезла?» - Она внимательно рассмотрела  длинный коридор, понимая, что дойти до его конца девушка не смогла бы за это время.  

Маша вернулась в свою комнату и вновь подошла к окну.

- Итак, - сказала она сама себе вслух, - вывод один: или Энн – привидение этого замка, или в замке есть тайные ходы для незаметного передвижения из комнаты в комнату, или даже с одного этажа на другой. Придётся мне их найти. Она приложила пальцы к вискам и слегка их потёрла. – Но сейчас я об этом думать даже не могу. Столько впечатлений! Мне их надо переварить.

Маша ещё немного посмотрела на море и вдруг глаза её стали слипаться. Напряжение дня давало о себе знать. Она подошла к кровати и легла на его красивое вышитое покрывало. И тут же свет в комнате стал понемногу угасать, и вскоре приятная вечерняя атмосфера заполнила комнату светом заходящего солнца. Она не заметила, как уснула.

Глава 3.

Маша открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Она приподнялась на кровати и осмотрелась.

«Боже, я ведь в замке синей бороды! – Вмиг её мысли проснулись, но она их остановила ударом ладони о свой лоб.- Так! Спокойно! Надо вспомнить, что со мной произошло. Итак…»- Маша на мгновение застыла и вдруг быстро вскочила с кровати.

Она подбежала к большому окну, быстро откинула с него тяжёлую штору и вдруг поняла, что изображение в её глазах двоится. Вернее, не двоится, а какое-то не реальное. Маша потёрла глаза и присмотрелась. За окном был полукруглый стеклянный балкон!!! Полностью стеклянный!!! И стены, и потолок и даже пол были совершенно прозрачными!!!

- Что за ерунда?! – Произнесла она вслух и автоматически стали искать возможность открыть большое окно. Створка окна открылась при нажатии ручки, и Маша решила сделать шаг на балкон.

Пол был сделан из толстого стекла и обрамлён металлической дугой.

«Если это балкон, то значит, на него можно выйти. – Твердили её мысли и заставляли ноги двигаться. – А, что если я сейчас упаду?!…  Нет! Не упала!»

Она успокоилась, когда оказалась в центре балкона, но старалась не дышать.  Чувство было сногсшибательным! Она как будто парила над пропастью, на дне, которой бушевало море, тёмное от вечерней зари.

Маша ждала, когда закружится голова, но она не кружилась. Более того её мысли стали работать ещё активнее. Она положила ладони на стеклянное полукруглое  ограждение балкона и почувствовала его прохладу. Затем она приложила свой лоб к стеклу и попытала успокоиться.

«Итак: зачем здесь такой балкон? – Мысли продолжали «кипеть» в её голове. – Возможно, за четыреста лет многие несчастные невесты первенцев этого рода кончали жизнь, бросившись из этого окна в бездну волн. Бедные девушки. – Маша посмотрела вниз на разбивавшиеся волны о каменистый берег. – Жуть!!! Как же надо было отчаяться, что бы решиться на это? Или нет. Надо было просто лишиться ума! А ведь именно такиминевесты покидали своё первое и единственное свадебное ложе. Ведь так рассказывал мне Марат мрачную легенду своего ненормального рода. – Маша резко подняла голову и посмотрела вдаль на морской горизонт. – Ну, нет! От меня они такой глупости не дождутся!  Не я буду, если не разобью, этот чёртов балкон!!!» - Маша стукнула кулачками о стеклянную стенку, развернулась и, уже твёрдым шагом, покинула его, вернувшись в комнату.

А та, уже была освещена и поражала своей сказочностью. Маша быстро нашла свой телефон в сумочке и  послала эсэмэску отцу о том, что  с ней всё хорошо и чтобы он не волновался, а отдыхал в своём санатории. Потом она убедилась, что проспала всего лишь часа два и у неё ещё, остались два часа до семейного вечера с семьёй Перро.

«А это значит, что надо использовать их на «полную катушку», что бы исследовать свой гардероб и выбрать платье для этого мероприятия». – Приказали ей мысли и заставили  пройти в гардеробную комнату.

Маша полчаса рассматривала свой гардероб и чуть не сошла с ума от его великолепия, но наряд себе так и не выбрала. Ей нравилось всё! Платья одно, другого краше и хочется примерить всё.

Маша вышла из гардеробной и со злостью захлопнула за собой дверь. У входной двери в комнату невесты тихо стояла Энн и смотрела на неё.

- И давно ты здесь стоишь? – С возмущением спросила Маша. – Ты, как привидение, исчезаешь и появляешься. – Она подошла к девушке и строго посмотрела в её наивные карие глаза. – Знай, я этого не люблю. У меня, понимаешь ли, привычка такая, разобраться с тем, что я не понимаю. Иногда я даже пускаю в ход кулаки.

Глаза Энн сменили наивность на неподдельный страх.

- Запомни, Энн, пока я здесь живу, ты будешь входить в комнату с моего разрешения. – Уже более мягким голосом произнесла Маша и попыталась улыбнуться. – Хорошо, уж, если ты пришла, то выбери мне платье для вечера по своему усмотрению. Я в них совершенно запуталась и поэтому так злюсь. Извини, что накричала.

Энн слабо улыбнулась и быстро исчезла за дверью в гардеробную комнату.

Маша не стала терять время, открыла входную дверь и быстро вышла в коридор.

«Откуда ты появилась, Энн? И как узнала, что я проснулась?» – Мысли Маши заставляли её не только быстро осматривать стены коридора, но и прощупывать все их неровности.

Стены его, выполненные из резных деревянных панелей, чередовались с красивыми пластиковыми вставками и портретами неизвестных людей в старинных костюмах. Освещался коридор факелами-светильниками, свет из которых усиливался при её приближении и снижал свою яркость, если она от него удалялась.

«Очень умно и экономно продумано освещение. – Подумала Маша и отсчитала восемь шагов вдоль коридора. – Итак, здесь можно оказаться за десять секунд и потом исчезнуть в стене». 

 Маша стала более тщательно осматривать деревянную стенку с резными квадратиками. Один, из которых был светлее других. Она положила свою ладонь на квадратик, и он вдруг «утонул» в стене, а через мгновение и сама резная стенка  углубилась внутрь и вдруг сдвинулась в сторону. За этой дверью был узкий проход, через который мог пройти только один человек.

Машу поразила то, что было совершенно не слышно механизм, открывающий эту дверь. Она тут же вспомнила, с какой лёгкостью открылась для неё и Марата большая входная дверь в замок. Но вдруг резная дверца сама собой закрылась. Она оставалась открытой, секунд пять. Этого времени,вполне хватит для того, что бы человек мог войти или выйти.

Маша запомнила резную панель и быстро вернулась в комнату невесты. Она подошла к гардеробной и открыла дверь. Энн в там не было! Маша закрыла дверь и, быстро осмотревшись, скрылась в большом жерле камина. И тут же из-за шторы окна высунулась голова Энн. Она быстро осмотрела комнату и вновь исчезла за шторой.

«Ты перестаёшь, мне нравится, девушка с глазами оленёнка. – Подумала Маша. – Сейчас твои глазки больше похожи на глаза хитрой лисички. Что же ты ищешь?»

Маша вышла из своего укрытия и стала делать вид, что интересуется камином.  

- Где вы были? – Услышала она за спиной голос горничной и оглянулась.

- Что за вопрос? – Маша ответила с наигранным возмущением. – Я осматриваю этот камин. Вот пришлось в него залезть. Он такой большой! В него целый бык поместится!

- Лучше бы, вы этого не делали. В этом камине, согласно преданию рода Перро, заживо сгорела одна девушка. Правда, она была немного не в себе, но это, всё же случилось!

Маша увидела неподдельный страх в глазах Энн и её душа смягчилась.

- Хорошо. Я больше в него не полезу. Не пугайся так. Ты живешь в замке, который наверняка полон тайн и загадок, а пугаешься всего лишь большого камина. – Маша, отошла от него и подошла к большой кровати. На ней лежало тёмно-синее шёлковое платье с длинными рукавами. – Что это за ужас?! – С неподдельным возмущением спросила она и повернулась к Энн. -  Это же платье какой-то старой девы или вдовицы. Неужели ты думаешь, что я его надену?

- Но оно больше всего подходит для вечернего приёма. – Голос Энн чуть дрогнул. – Вы же можете надеть ещё и украшения.

«И быть полностью готовой, что бы прыгнуть в горящий камин или вылететь из окна в пропасть. – Мысленно закончила её речь Маша. – Ну, нет!!! Этого не будет!»

- Всё, Энн, ты можешь идти. Я сама найду себе наряд. - Маша подошла к девушке, развернула её и подтолкнула к входной двери. – Иди я сама всё сделаю.

Энн ушла, пожимая плечами.

Через полчаса Маша нашла себе наряд, который удовлетворил её желанию, быть красивой и сногсшибательной при первом знакомстве с родителями Марата.

Палево-золотистый шёлк платья-сарафана эффектно оттенял её слегка смуглую кожу и красиво облегал стройную фигуру. Тонкая драпировка корсета приковывала внимание своею изысканностью и полностью исключала необходимость в больших и дорогих украшениях для этого наряда. Тонкая золотая цепочка с крестиком на шее и большое кольцо, подаренное Маратом, на пальце – это всё, что необходимо для этого платья.

Оставшееся время Маша потратила на отмыкание в большой пенной ванне. Эту комнату она нашла случайно, открыв створку одного из шкафов в гардеробной комнате. Ванная комната сияла бело-розовым мрамором и кафелем с экзотическим золотым орнаментом. А уж, сколько там было различных шампуней, лосьонов и кремов!!!

«Надо же, каквсё в этом замке переплетается, от старинного до самого современного. – Удивлялась она, отмыкая в пенистой и душистой воде. – Не удивлюсь, если вдруг, сейчас отодвинется это большое зеркало, и там…» - Маша окунулась в воду с головой и заставила замолчать свои мысли.

Позже, стоя у большого зеркала в полном облачении, она решила быть осмотрительной и внимательной. В этом замке тайн и возможных ужасов, надо «держать ушки на макушке».

Маша рассматривала себя в зеркале. Её волосы, будто по приказу, лежали такими красивыми волнами на плечах, что диву даешься. Глаза сияли, как звёзды, а кожа золотилась от удивительного света, заполнившего эту комнату.

«И, когда я успела, так похорошеть? – Думала она, поворачиваясь перед зеркалом то вправо, то влево. – До чего же красиво колышутся волны подола, при любом движении тела. Вот, что значит, платье от известного модельера! Спасибо, Марат, у тебя хороший вкус!»

- Совершенно верно. – Услышала она голос Марата  и оглянулась.

- Что ты сказал?

- Я сказал, что у меня хороший вкус и ты в этом совершенно права.

- Но я ведь молчала, как же ты…

- Прочит... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10