Вспоминая былое

    
                                                                         ВСПОМИНАЯ БЫЛОЕ                            
      В ветреный осенний день возвращалсялесникАверьян из усадьбы лесничества по разбитой проселочной дороге. Гнедая торопилась, потому что дома ее ждал маленький жеребенок в белых чулочках. Аверьян задержался в лесничестве, и жеребенок, наверное, проголодался. Там, где дорогу пересекал неглубокий ручей, Аверьян остановился напоить лошадь, но Гнедая пить не стала. Только слегка коснулась воды бархатными губами и легко вынесла тележку на гребень оврага.И здесь, на влажном песке, лесник неожиданно увидел цепочку волчьих следов.
      - Волки в наших местах не появлялись лет десять, - подумал Аверьян.- Не забыть бы показать следы старому Тарасу.
      Когда среди молодых сосенок показалась избушка лесника, покрытая красной черепицей, лошадь громко заржала, но ей никто не ответил. Дощатый щит, закрывавший вход в сарайчик, лежал на земле. Аверьян спрыгнул с телеги и вбежал в сарай. Жеребенка не было. Вспомнил Аверьян волчьи отпечатки на песке, обежал вокруг строения и увидел такие же отпечатки на картофельных грядках. Понял лесник, что жеребенка теперь не спасти, решил с утра идти к Тарасу за подмогой.
      А вечером ушла в лес Гнедая. Аверьян не стал ждать. Натянул сапоги, надел куртку и быстро зашагал, почти побежал по засыпанной березовыми листьями дороге.
      В деревне еще кое-где светились огоньки, но в доме охотника было  темно. Аверьян легонько постучал по стеклу. Тарас зажег «летучую мышь» и вышел на крыльцо.
      - Волк, Тарас Иванович! Утром жеребенка утащил. Гнедая весь день ничего не ела, а, как стемнело, ушла. Наверное, по волчьим следам побрела. Пропадет лошадь!
Сергейка проснулся и увидел: дед стоит в дверях с двустволкой за плечами.

      - Лошадь у лесника ушла, надо искать.
      Тарас знает, внук дома не останется.
      - Ладно, пойдем следопыт, - ворчит дед. – Только фонарик не забудь.
      И вот уже трое торопливо шагают по лесной просеке. Тарас спешил, боялся, как бы начавшийся дождь не смыл следы возле ручья. Из рассказов деда Сергейка знал, что волк – зверь осторожный, избегает встречи с людьми. Но все-таки ему было страшновато в ночном осеннем лесу, и он старался не отставать от деда. Сначала Сергейке казалось, что вон там, за поворотом, в густом сосняке их подстерегает волчья стая. Но сосняк благополучно минули и вышли к квартальному столбу. В этом месте просеку пересекала линия электропередачи. И вдруг Сергейка услышал тоскливую волчью песню. Он остановился:
- Слышишь, дед?
      Тарас прислушался и, взяв внука за руку, подвел к высокому столбу.
      - Наверное, волк забрался на самую верхушку и там воет, - сказал Тарас.
Сергейка не видел в темноте лица деда, но почувствовал, что тот улыбается. И тогдаСергейка понял: гудели от ветра провода.
      К ручью вышли как раз в том месте, где лесник днем видел волчьи следы. Аверьян зажег свой фонарь и Сергейка увидел продолговатые отпечатки волчьих лап.
      - Прошел матерый волчина, - сказал Тарас, - да еще тащил на себе тяжелую добычу, от того и след глубокий.
    Дальше решили идти вдоль ручья. Аверьян перебрался на противоположный берег и зашагал вверх по течению, а Тарас с внуком двинулись вниз, к лесному болоту.
      Волк спал в густом лозняке, окруженном высокой пожелтевшей осокой. Он был сыт и не собирался выходить из своего логова. Спал волк чутко, время от времени приоткрывая зеленоватые глаза и прислушиваясь. Однотонные звуки падающих в болотное окно дождевых капель не тревожили зверя. И только стон старых деревьев да свист ветра в верхушках сосен не давали волку крепко уснуть.
      Хотя ветер дул в сторону леса, волк все-таки  услышал, как заржала на берегу болота лошадь. Он приподнял голову и насторожился. Гнедая заржала снова, и волк не спеша потрусил через мелководье к берегу.
      Во второй раз Гнедую услыхали и Тарас с внуком. Тарас вскинул вверх ружье. Эхо от выстрела прогремело над лесом и скатилось в болото. Волк остановился. Шерсть у него на загривке вздыбилась. Он круто повернулся и бросился назад, к своему островку.
А Гнедая осталась на берегу болота. Там ее и нашли Тарас с внуком. Сначала лучик Сергейкиного фонарика высветил кусты лещины, скользнул по сухим тростникам и замер, вспыхнув рубиновыми огоньками в глазах лошади, стоявшей возле самой воды. Вскоре подошел и Аверьян. Он тоже заторопился к болоту после выстрела старого Тараса.
      В деревню Гнедую вел Сергейка, и только возле самого дома, передавая уздечку леснику, Сергейка вспомнил про волка.  
    - Дед, а как же волк? – спросил он.
     - Э, внучек, волк не заяц, его по чернотропу не возьмешь, - ответил Тарас. –Попробую раздобыть флажки и если волчина не уйдет из нашего леса, устроим оклад, как только ляжет первый снег.
Сергейка весь следующий день думал: какие они эти флажки? А дед вернулся домой лишь к  вечеру. Привез два большущих красных клубка. Дед один клубок немного размотал, и Сергейка увидел, что это самые настоящие кумачовые флажки, похожие на те, что на новогодних елках развешивают. И пришиты они к крепкому шнуру. Дед рассказал, что длина шнура примерно полтора километра. Определив по следам место, где залег волк или лисица окружают его флажками, развешивая шнур на кустах и деревьях. Зверей отпугивает вид красных флажков, а ночью они чуют запах кумача и тоже не решаются перемахнуть через шнур. Волк может пробыть в окладе сутки или двое, а лисица еще дольше.
      Теперь Сергейка с нетерпением ждал пороши. Но в декабре мороз лег на черную землю, заковал проселочные дороги, и только перед самым Новым годом начался снегопад.
Волк еще с вечера почувствовал перемену погоды. Чутьем он уловил увеличившуюся влажность в воздухе, а ночью северный ветер подхватил пушистые хлопья снега, засвистела над лесом метелица. То была самая подходящая для волка ночь. Он бежал все быстрее и быстрее, а ветер и снег заметали его следы.
 Когда до рассвета было уже недалеко, он подошел к деревне, и притаился в заснеженных смородиновых кустах у самого крайнего домика. Волк долго лежал на снегу, прислушиваясь к повизгиванию поросенка в невысоком сарайчике. Наконец на крыльце появилась рыжая собачонка. Волк уже приготовился к прыжку, но в доме вдруг вспыхнул свет, заскрипела наружная дверь. Волк не стал ждать. Метнулся над кустами серой тенью и исчез в предрассветной мгле.
      Утром снег перестал, и Тарас, начав обход, пересек волчью тропу на окраине села. Следы привели его к густому ольшанику, окружавшему высокой стеной заболоченную гарь. По краю ольшаника тянулась трясина, и летом обойти гарь было невозможно. Но теперь крепкая ледяная корка затянула трясину, и Тарас, стараясь не шуметь, двинулся по краю болота. Обход ольшаника занял около часа. Выходного следа не было. Тарас понял – волк залег на дневку среди обгоревших сосен – и    заторопился. День заканчивался, а флажки надо было развесить до темноты.
Хорошо, что Сергейка уже вернулся из школы. Вдвоем они запрягли Карата в легкие санки, Тарас был опытным окладчиком, знал, что флажки – не клетка. Развешивал он их быстро, но аккуратно, старался, чтобы шнур нигде круто не поворачивал и не образовывал бы «мешков». Еще успели заехать к леснику, предупредили, что волк зафлажен, и вернулись домой в темноте.
      На следующий день мороз усилился, и снег поскрипывал под ногами охотников. Иногда с высокой сосны срывалась голубокрылая сойка, и хриплый ее крик далеко был слышен в тихом  лесу. Там , где волчий след входил в ольшаник, Тарас остановился и сказал:
      - Отсюда начнете гон. Идите вдоль следа только сильно не шумите. Тогда зверь не торопится, рысцой трусит. А если испугается, того и гляди махнет через флаги.
Для «ворот» Тарас еще вчера приметил высохшее русло ручья, как раз напротив того места, где остались загонщики. Здесь Тарас снял отрезок шнура, а сам замаскировался в густом кустарнике.
      Прошло около получаса, и Сергейка с лесником не спеша двинулись по волчьему следу.
Сквозь сон волку послышался скрип снега и голос человека. Волк прислушался. Шум прекратился. Но вот опять заскрипел снег. Волк поднялся, еще немного послушал и побежал вдоль замерзшего болота. Заметив флаги, зверь остановился, повернул в противоположную сторону.
       Тарас увидел волка, едва тот показался из-за дальних берез. Волк бежал быстро, опустив пушистый хвоост и прижав уши к лобастой голове. Тарас приготовился. Звездочки инея, сверкнув на прицельной планке ружья, погасли. Мушка переместилась к передним лапам волка, и стволы двинулись вперед по ходу зверя...

 Анатолий Морозов