Победитель приходит первым

Сделав несколько шагов, Ромм почувствовал, что его спина во что-то упёрлась. Он оглянулся – за ним стоял Хаор, преграждая путь своей мохнатой ногой.

- Куда? – Прохрипел он.

- В медлабораторию. – Заговорил Ромм, шумно дыша. – Уйди! Тяжело!

- Уйди!

Мелькнула одна из рук Хаора и Ромм отлетел в сторону и если бы не держался за тело Зотора, то, однозначно, оказался бы далеко от него. Тело Зотора с громким стуком упало на пол. Хаор приподнял его и тут же бросил.

- Дохлый! – Проскрипел он.

- Он был жив. – С долей возмущения в голосе произнёс Ромм, вставая.

- Уже нет!

Хаор перешагнул через мёртвое тело Зотора и пошёл дальше по коридору. Провожая его взглядом, Ромм понял, откуда идёт этот стук – Хаор прыгал на трёх ногах, а четвёртая была у него заметно короче и не имела ступни.

- Ты куда? – Поинтересовался Ромм.

- Эклебр ушёл и не вернулся. Агрегат остановился. Найду, задушу гада. – Проскрипел Хаор, не оглядываясь.

- Он мёртв.

- Как? – Хаор замер и оглянулся.

- Лежит в зале управления на полу. – Состроив гримасу, Ромм развёл руками.

- И как теперь? – Хаор потряс укороченной ногой.

- Не знаю. – Ромм дёрнул плечами. – Возможно на планете тебе смогут помочь.

- Какой планете? – Проскрежетал Хаор с явной угрозой в голосе и развернувшись, шагнул к Ромму.

- Не знаю. – Ромм мотнул головой и сделал шаг назад. - Отране, например.

- Отране… - Хаор сделал несколько очень быстрых шагов и его пластинчатая морда оказалась перед лицом Ромма. – Да ты понимаешь, о чём…

Не ожидая такой прыти, от казавшегося калекой, существа, Ромм лишь отшатнулся.

- Что происходит? – Донёсся негромкий, но чёткий голос.

Хаор резко обернулся, Ромм вытянул шею – неподалёку, за Хаором стоял Рапп Рутт.

Развернувшись одним, каким-то неестественным прыжком, Хаор метнулся к Рапп Рутту и через мгновение уже стоял перед ним.

- Нарываешься. – Произнёс Рапп Рутт своим неизменным негромким, но чётким голосом.

- Восстанови ногу… - Хаор потряс перед ним укороченной ногой. – И я забуду о тебе.

- Я не волшебник.

- Тогда…

Рапп Рутт в одно мгновение оказался у потолка коридора, болтаясь в руках Хаора, но уже в следующее мгновение, руки Хаора разжались и Рапп Рутт полетел вниз, но стал на ноги и лишь чуть спружинив в коленях, отпрыгнул в сторону. Хаор же рухнул на пол и задёргался в какой-то агонии, но вскоре затих и остался лежать без движения.

Сдох! Тревожная мысль больно кольнула мозг Ромма, он невольно попятился и замер, упершись спиной в стену.

Аккуратно обойдя тапра, Рапп Рутт подошёл к Ромму.

- Ты… Его… - Ромм повёл подбородком в сторону Хаора. – Убил?

- Навряд ли. – Губы Рапп Рутта вытянулись в усмешке. – Хотя стоило. Отлежится, будет покладистей. Уж слишком неуправляем.

- Капитан Зотор умер. – Ромм глубоко и протяжно вздохнул.

- Контуры поймали наш луч связи, когда мы связывались с кораблями сопровождения, пытаясь вывести их на "Нард" и пустили по нему антилуч. – Своим неизменным негромким и спокойным голосом заговорил Рапп Рутт. – Была мощная вспышка. Думал ослеп, но кажется не совсем. Всё будто в тумане. – Он на мгновение приложил руку к глазам. – Может восстановится.

- А остальные? – Поинтересовался Ромм.

- Шерр Бонн и Берр Гофф сгорели. Максимум вспышки пришёлся меж них. Что произошло с капитаном не знаю. Проблема у него появилась ещё до вспышки. Он вызвал старшину, но Эклебру не повезло: только вошёл и вспышка прямо ему в лицо. Их раса имеет плохую защиту. Ввоп и Ллур не вернулись из ангара. Зотор сам  бегал туда. Вернувшись, сказал, что там в хелпе взорвался контейнер с окислителем для медлаборатории, видимо от высокой температуры, а Ввоп и Ллур работали в соседнем. Вырвало кусок стены и их в клочья. - Рапп Рутт вяло махнул рукой.

- Они пытались потушить горящий хелп. – Произнёс Ромм.

- Не повезло . – Рапп Рутт дёрнул своими узкими плечами.

- Мы остались вдвоём. – Прошелестели губы Ромма.

- Надеюсь, втроём.

"Нард" сильно тряхнуло. Ромм не устоял и ткнулся плечом в стену коридора.

- Не все отстали. – С усмешкой на губах произнёс он.

- Кто? – Рапп Рутт состроил непонятную Ромму гримасу.

- Охотники. Капитан Зотор сказал, что они отстали, но видимо не все. Сейчас додолбают. - Пояснил Ромм.

- Нужно вернуться в зал управления. - Произнёс Рапп Рутт.

- Разве пульт управления не сгорел?

- Можно попытаться с капитанского мостика.

- А разве они не синхронизированы?

- Другой интерфейс, более защищённый.

Провернувшись, Рапп Рутт аккуратно обошёл  неподвижного тапра и направился в сторону зала управления. Ромм пошёл за ним.

- Что же тогда управляет кораблём, если пульт управления не работает? – Поинтересовался Ромм, догоняя Рапп Рутта.

- Вычислитель. Пульт управления всего лишь интерфейс. – Пояснил Рапп Рутт.

- А вычислитель, разве, не в зале управления?

- Он спрятан в хелпе между ангаром и движителем. Оттуда тоже можно управлять кораблём, хотя и примитивно. В принципе, треем можно управлять откуда угодно, имея на руках стандартный терминал. На корабле около полусотни каналов.

В таком случае захватить корабль не составляет труда. – Ромм широко усмехнулся. – Подключил свой терминал и гони куда хочешь.

- Капитанский мостик имеет наивысший приоритет; затем пульт управления; затем каюта капитана, если не ошибаюсь; потом всё остальное. Капитан может со своего мостика отключить любой канал, его, не отключит никто.

- Разумно. – Ромм качнул головой.

Дальше они шли молча. Ромм размышлял о превратностях своей судьбы, пытаясь понять везло ему до сих пор или нет.

Всё-таки везло. Утвердился он в своём выводе. Капитан Качур погиб, я остался жив... Принялся перебирать он свои последние приключения. После прибытия на итеранскую станцию всех затров захватили гридли, я выкрутился; почти весь экипаж "Нард" погиб, я не получил ни одной царапины. Хотя... Состроив невольную гримасу, он покачал головой. Можно ли считать удачей стычку с янтом, который, возможно, теперь ищет меня по всему пространству Конфедерации. А клетки лиспы в моей крови: благо или смерть? Может Рапп Рутт знает, как обуздать их?

- Рапп...

Он не успел договорить фразу, как, вдруг, упёрся во что-то грудью. Машинально сделав шаг назад, он увидел перед собой стоящего Рапп Рутта. Состроив гримасу недоумения, Ромм поднял голову - в нескольких шагах перед ними была открытая дверь зала управления, из неё валил густой дым и внутри слышался громкий треск озаряемый яркими вспышками.

- Что... - Ромм замер с открытым ртом, наконец, осознав, что зал управления горит. - Навряд ли мы сейчас сможем что-то сделать из зала управления. - Заговорил он. - Нужно искать другой...

Он не успел договорить, как внутри зала управления раздался оглушительный треск и вырвавшаяся из двери яркая вспышка, заставила Ромма быстро отвернуть голову. Корабль резко дёрнулся, будто налетел на пространственную кочку. Ромма бросило на стену, от которой он отскочил будто мяч и растянулся на полу. От встречи лица с полом его спасли руки, которые он успел выбросить перед собой и которые от удара о пол вспыхнули огнём. Оттолкнувшись от пола, Ромм поднялся и принялся дуть на руки, но нут же замер - Рапп Рутт продолжал стоять на ногах, будто подошвы его обуви были приклеены к полу. В коридоре заметно потемнело. Вдруг, Рапп Рутт резко развернулся.

- Если хотим остаться в живых, нужно уходить. - Произнёс он, уже не прежним своим бесстрастным голосом, а резким и явно, обеспокоенным.

- Куда? - Ромм поднял плечи.

- В ангаре есть флайбот. - Будто не поняв его, произнёс Рапп Рутт.

Сорвавшись с места, анхеот, вдруг, побежал в сторону лестницы, ведущей на первый уровень. Ромм побежал за ним.

Бежать было нелегко, так как "Нард" периодически ощутимо вздрагивал и пол уходил из-под ног Ромма. После первого толчка, едва, вновь, не оказавшись на полу, он стал бежать ближе к стене коридора, практически, ведя по ней рукой и как только корабль вздрагивал, он тут же опирался ею на стену и оставался на ногах.

Рапп Рутт бежал посреди коридора, ни на что не опираясь и даже не шатаясь от толчков и Ромму казалось, что он прекрасно чувствует, когда будет следующий толчок и умело синхронизирует с ним свой бег.

Рапп Рутт был не слишком быстр и Ромм без труда мог бы обогнать его даже в этой неспокойной обстановке, так как знал, где в ангаре находится летательный аппарат, но он совершенно не представлял, как им управлять и потому держался за анхеотом.

По лестнице бежалось ещё труднее, так как здесь, практически, было темно и ступеньки при каждом шаге норовили выскользнуть из под ног и Ромму пришлось держаться за стены обеими руками, благо, что лестница была не широкая и он без труда доставал руками до противоположных стен.

Толчки становились чаще и мощнее, будто кто-то неведомый, схватив трей обеими руками, тряс его, пытаясь вытрясти из него оставшихся в живых членов экипажа.

Хотя в ангаре дыма было больше, но было светлее, чем на лестнице, но бежалось ещё труднее, так как его коридоры были широки и рук у Ромма не хватало на его ширину. Рапп Рутт держался их середины, Ромм стараясь не показывать своей неловкости, тоже держался середины. Но каждый толчок бросал его в сторону и он делал в ту же сторону несколько быстрых шагов, а затем вновь возвращался к середине коридора. Определённо, со стороны такой бег вызывал мысль о неадекватном состоянии бегуна.

Коридоры наконец закончились и Рапп Рутт с Роммом вбежали в ангар, где стоял флайбот и в тот же миг пол перед ними стал дыбом и лицо Ромма в очередной раз встретилось с ним, но на удивление, удар оказался не сильным и он отлетев от пола, будто теннисный мяч от ракетки, полетел спиной вперёд в неизвестном направлении. В теле появилась необычайная лёгкость.

Невесомость! Всплыла у Ромма мысль досады. Как бы теперь не улететь туда, откуда дорогу не найдёшь.

Изловчившись, он развернулся и в тот же миг увидел стремительно приближающуюся стену. Вытянутые руки спасли его от встречи с ней, но толчок оказался достаточно сильным и он вновь полетел спиной вперёд.

В школе пилотов тренировки в невесомости были одним из основных занятий и инструкторы заставляли пилотов отрабатывать ориентацию до автоматизма. У Ромма по ориентации в невесомости всегда были самые высокие баллы, просто сейчас невесомость оказалась слишком неожиданной.

Совершив пируэт, Ромм оказался летящим лицом вперёд. Стена была далеко и он успел сгруппироваться ещё до встречи с ней и толчок оказался совсем несильным и достаточно мягким. Следующим был пол. Согнув ноги в коленях, Ромм с амортизировал встречу с ним и подпрыгнул совсем невысоко, стараясь развернуться в направлении на флайбот. Это удалось после следующей встречи с полом он уже лёгкими толчками запрыгал в сторону летательного аппарата.

Для Рапп Рутта, скорее всего, привыкшего к искусственной силе тяжести, встреча с невесомостью, видимо, оказалась не столь знакомым мероприятием и сейчас он летал подобно теннисному мячу в пространстве ангара, отчаянно махая руками и ногами, чем ещё больше осложнял своё состояние. Единственное, что утешало, он каким-то немыслимым образом не вылетал в какой-то из коридоров, успевая выталкивать себя из них.

Стремительные полёты и отчаянное барахтанье Рапп Рутта вызвали у Ромма невольную улыбку. Впору было рассмеяться, но подавив невольную эмоцию, Ромм вдруг подпрыгнул и схватил, пролетающего над ним анхеота за ногу. Со стеной они встретились теперь вдвоём, но Ромм успел выбросить свою свободную руку и с амортизировал встречу. На удивление, Рапп Рутт оказался совсем лёгким и уже после второго отскока от стен, они встретились с полом. Держа Рапп Рутта за предплечье, Ромм запрыгал с ним в сторону флайбота.

Дверь летательного аппарата открыл Рапп Рутт, ткнув рукой куда-то в нижнюю часть его носовой части – дверь скользнула вверх и Ромм, буквально вбросил анхеота внутрь. Вышло у него это слишком энергично и Рапп Рутт пролетев через весь салон флайбота, ударился о его противоположную стену и отскочив полетел обратно, но видимо, в конце-концов, что-то сработало в его голове и он успел схватиться за спинку одного из кресел и крутанувшись вокруг него, повис посреди салона. Сам Ромм аккуратно вошёл внутрь и осмотрелся.

Этот салон был несколько другим, нежели салон флайбота на котором его увозил из Сетранской системы Кюйей. Здесь было всего четыре кресла – два ряда, по два. Салон был отделан в приятных тёплых тонах и кресла, явно, были очень комфортными. У Ромма тут же сложилось впечатление, что этот летательный аппарат не может принадлежать космическому флоту Конфедерации.

- Не верится, что адмирал оснащает свои корабли такими комфортными флайботами. – Произнёс он с лёгкой усмешкой.

- Это флайбот капитана Зотора. – Своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. – Адмирал Фиччи приказал вообще убрать все летательные аппараты из космических кораблей, чтобы у экипажа не было соблазна удрать при возникновении опасности. Он утверждает, что экипаж и корабль одно целое и должны вместе жить и вместе погибнуть. Он не знает, что на "Нард" есть флайбот, иначе выкинул бы его вместе с капитаном Зотором.

- Круто! – Ромм мотнул головой.

- Как есть.

- Что-то толчки исчезли. - Ромм повернул голову в сторону проёма двери.

- Нужно уходить.

Произнёс Рапп Рутт и покрутив головой, сориентировался,  и оттолкнувшись от спинки кресла за которое держался, скользнул в сторону кресла пилота. Чтобы сесть, ему пришлось изрядно побарахтаться. Усевшись, он тут же прижался захватами и повернул голову в сторону Ромма.

- Ты там останешься?

Ромм тут же шагнул ко второму переднему креслу и усевшись, принялся возить руками по подлокотникам. На что он нажал, он не понял, но вдруг выскользнувшие захваты мягко прижали его к спинке кресла, но оставив достаточно свободы.

- Такое впечатление, что ты всю жизнь провёл в невесомости. – Произнёс Рапп Рутт, берясь за штурвал.

- В школе пилотов была хорошая практика. Инструктор был зверь. Зато потом не приходилось болтаться в корабле, как… - Губы Ромма вытянулись в широкой усмешке.

- Даже не представлял, что сейчас, где-то преподают невесомость. – Заговорил Рапп Рутт. – Вернусь, обязательно…

Резкий рывок прервал его речь. Толчок был настолько  сильный, что впившиеся в тело захваты заставили Ромма невольно простонать. Раздался долгий, душераздирающий скрип, будто это был стон умирающего корабля и затем громкий свист. В салоне сделалось абсолютно темно. Донёсся шорох и рядом с Роммом вспыхнуло разноцветье индикаторов. Мрак рассеялся и Ромм увидел, что штурвал сияет огнями, будто гирлянда.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и дверь флайбота скользнув вниз, отгородила салон от внешнего мира. Наступила тишина. Рапп Рутт ткнул пальцем в ещё одну клавишу и флайбот заметно вздрогнул. Нажав ещё одну клавишу, анхеот потянул штурвал на себя, летательный аппарат подпрыгнул и закачался, будто попал в лоно океанских вод. Вспыхнул прожектор и осветил дальнюю стену ангара.

Ромм с удивлением отметил, что он не висит над ангаром в кресле, а сидит в нём в салоне. Видимо купольным обзором флайбота можно было управлять и сейчас Рапп Рутт его, по какой-то причине, не активировал. Ромм остался доволен, так как без купольного обзора он чувствовал себя, как бы под защитой, а с ним – будто без одежды.

- Я подойду к стене, где панель управления большим люком, нужно каким-то образом активировать механизм его открытия. – Произнёс Рапп Рутт.

- Насколько я понял, произошла разгерметизация "Нард". – Заговорил Ромм. - Откроешь дверь весь воздух из салона флайбота улетит.

- Ты предлагаешь ждать, когда трей сам развалится?

 Рапп Рутт повернул штурвал, луч света скользнул по стене и Ромм тут же ткнул рукой в лобовое стекло.

- Там Хаор! – Выкрикнул он.

Рапп Рутт повернул штурвал в другую сторону, флайбот развернулся и в луче его прожектора появился прыгающий по ангару на трёх ногах Хаор, что-то держа в одной из своих рук, которое тянулось по полу, дёргаясь и извиваясь. Вторая рука Хаора дёргалась около его головы. Ромм увидел, что четвёртая нога Хаора тоже обута в сапог, но при перемещении, он не касался ею пола, видимо опасаясь повредить её ещё больше.

- Гад! Хенка живьём жрёт. – Процедил Ромм.

- Зотор же запретил. Живых… - Раздался тихий голос Рапп Рутта.

- Запрет уже не действует. – С иронией констатировал Ромм.

Стало видно, что Хаор ускорил шаг, начав опираться на свою раненую ногу.

- К нам торопится. – Заговорил Ромм. - Видимо в ангаре ещё есть воздух. Да и сила тяжести, кажется, вернулась.

- У него присоски на сапогах. Ты предлагаешь эту тварь взять с собой? – Буквально прошипел Рапп Рутт.

- Он же человек.

- Ты считаешь, если животному воткнуть в башку синтезатор – он уже человек? Не слишком ли примитивно к людям.

- Не будем уподобляться животным.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и в салон ворвался громкий животный визг. Это визжал хенк.

- Брось хенка и тогда войдёшь в салон. – Громко произнёс Рапп Рутт.

Хаор остановился. Постояв пару мгновений, он вдруг сделал резкое движение, мелькнула какая-то тень и что-то чёрное прилипло к лобовому стеклу флайбота. Ромм отшатнулся, перед его лицом расползалось красное пятно. Флайбот дёрнулся назад и чёрный предмет скользнул вниз, оставив на лобовом стекле огромную красную кляксу.

- Гад! Жил с ними и сдохнете вместе. – Процедил Рапп Рутт.

- Ты приказал бросить хенка, он и бросил. – Сыронизировал Ромм. – Хаор открой большой люк! – Громко произнёс он.

Тапр, вдруг, сорвался с места и высоко подпрыгивая и махая всеми своими конечностями, бросился в сторону флайбота. В лобовое стекло что-то ударилось с такой силой, что пришедший звук, больно ударил пассажирам флайбота по ушам.

- Нога от хенка. – Произнёс Ромм, закрывая уши руками.

Рапп Рутт потянул штурвал на себя и летательный аппарат заскользил назад.

- Думаешь не догонит. – С тревогой в голосе заговорил Ромм. – Если его не успокоить, он не выпустит нас отсюда.

- Сам напросился. – Произнёс Рапп Рутт и выпрямив штурвал подался к лобовому стеклу.

Флайбот замер. Бежавший Хаор, вдруг, споткнулся, будто на ровном полу ангара выросла кочка, все его лапы оторвались от пола и он продолжил скольжение вперёд по воздуху, согнувшись в какой-то неестественной позе. Рапп Рутт повернул штурвал и тапр, проплыв мимо, исчез в темноте.

- Ус-по-ко-ил-ся. – Протянул Ромм.

Рапп Рутт повернул штурвал и флайбот, развернувшись, заскользил к одной из стен ангара. В луче света блеснула панель управления.

- Если нет энергии, то люк не откроется. – Произнёс Ромм всматриваясь в панель. – Ни один индикатор не светится.

- Откроется. – Своим бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт. - У него есть резервный источник. Лишь бы не заклинил.

Подведя флайбот к стене, Рапп Рутт развернул его, так, что дверь оказалась напротив панели управления, он повернул голову в сторону Ромма.

- Предохранитель под защитной крышкой. Я открываю дверь, ты открываешь защитную крышку, отключаешь предохранитель и жмёшь зелёную клавишу, я закрываю дверь.

- Я не знаю, как убрать захваты кресла. - Произнёс Ромм.

- Под правым подлокотником. - Пришёл ответ от анхеота.

Ромм провёл пальцами под указанным подлокотником и нащупав бугорок, вжал его - захваты тут же скользнули в спинку кресла. Поднявшись и аккуратно ступая, он подошёл к двери и взявшись за спинку ближнего к двери кресла, замер в ожидании.

Дверь скользнула вверх. Вырвавшийся из салона поток воздуха, бросил Ромма вперёд, но предусмотрительная страховка удержала его. Плотно сжав губы и затаив дыхание, он всмотрелся в панель управления – она была точно такой же, как и панель управления внутренним люком шлюза к орудийным башням. Пластинка темнела с правой стороны панели. Если у панели управления шлюзом, Ромм не придал ей значения, то теперь выяснилась её роль. Защёлка торчала с её левой стороны. Ромм ткнул в неё указательным пальцем – пластинка осталась на месте. Мысленно чертыхнувшись, он нажал на защёлку и попробовал повернуть, она повернулась в правую сторону. Защитная крышка стала вертикально. Рычажок под ней был поднят. Опустив его, Ромм ткнул пальцем в тут же вспыхнувшую зелёную клавишу и второй рукой втянул себя в салон. Дверь флайбота скользнула вниз, отгородив салон от ангара. Ромм шумно выдохнул и аккуратно ступая подошёл к креслу и усевшись прижался захватами. Рапп Рутт отклонил штурвал и летательный аппарат развернулся. В луче света его прожектора на полу расширялся чёрный зев люка.

- Смотри! - Ромм ткнул пальцем в уже очистившееся от кровавого пятна лобовое стекло.

Рапп Рутт повернул голову - по полу, в сторону зева люка скользил Хаор. Видимо, он уже отошёл от бионической атаки Рапп Рутта и теперь пытался остановить втягивание себя в люк с помощью своих присосок на сапогах, но масса Хаора, была, всё же, большая, поток воздуха силён, а пол ангара достаточно скользкий.

- Живучая мохнатая тварь. - Процедил Рапп Рутт, направляя флайбот в сторону ангара.

- И всё же, мы не животные. - С явной досадой в голосе заговорил Ромм. - Мы должны ему помочь. Тем более, ты можешь избавить нас от него в любое мгновение.

Ничего не сказав Рапп Рутт подвёл флайбот к зеву люка. Видимо увидев летательный аппарат, Хаор, почему-то перестал сопротивляться воздушному потоку и быстрее заскользил к люку. Когда он оказался у края люка, Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш на пульте управления и отклонил штурвал - дверь летательного аппарата скользнула вверх, флайбот скользнул к краю люка и потерявший связь с полом ангара тапр влетел в салон.

Флайбот бросило в сторону. Захваты больно врезались в тело Ромма, заставив его поморщиться. Дверь летательного аппарата скользнула вниз и флайбот нырнул в чёрный зев открытого люка.

8

На удивление Ромма, флайбот вынырнул не в ночь, а в достаточно освещённое пространство. Он закрутил головой, пытаясь понять произошедшую с пространством метаморфозу. Его лицо тут же исказилось гримасой тревоги.

Мимо флайбота медленно проплывал огромный серебристый корабль. Ромм видел трей Конфедерации лишь изнутри, а как он выглядит снаружи имел лишь косвенное представление и теперь воочию увидел этот большой красивый корабль, скорее всего доживающий свои последние мгновения, так как из его корпуса во все стороны били длинные струи огня и дыма. Рядом с ним шли два треугольных корабля стального цвета - контурианские охотники, периодически посылая в сторону горящего трея яркие синие лучи, выбивающие из его корпуса новые струи огня. Видимо, даже, практически, мёртвый корабль Конфедерации не давал им уверенности в своей недееспособности.

Даже изуродованный язвами повреждений, трей был великолепен: длинный приплюснутый серебристый корпус с заострённым носом и расширяющаяся плавными обводами корма, превращали трей в очень сильно вытянутый треугольник. Никакого свечения за кормой трея не наблюдалось, показывая, что его движители не работают.

С другой стороны в пространстве сияло и переливалось огромное синее пятно, будто здесь в туманности родилась новая звезда. На фоне синего пятна темнели несколько продолговатых силуэтов – определённо, это были космические корабли. Описывая крутой вираж, флайбот шёл в направлении этих кораблей.

Вдруг Ромм увидел, что один из охотников перестал обстреливать трей и начал отдаляться от него, явно, намереваясь развернуться и двинуться в обратную сторону. Сердце Ромма дрогнуло.

- Рапп! – Заговорил он голосом, выше обычного. – Тебе не кажется, что один из охотников проявил к нам интерес? – Он ткнул пальцем в лобовое стекло.

Рапп Рутт скосил взгляд и тут же, ещё больше повернул штурвал, но он уже, видимо, был на пределе и радиус разворота флайбота, практически, не изменился. Рапп Рутт вжал акселератор в пол – вместо разворота, флайбот заскользил боком, лишь увеличивая радиус разворота.

В тот же миг салон озарился ярким синим светом, заставившим Ромма вжать голову в плечи – прочертившаяся в пространстве, совсем недалеко от носа флайбота, синяя полоса ушла вдаль. Ромма бросило в сторону и если бы он не был прижат захватами, то непременно вылетел бы из кресла. Он скосил удивлённый взгляд на Рапп Рута и увидел, что штурвал стоит вертикально, но уже другой стороной. Прошло несколько мгновений и яркий синий луч прошёл с другой стороны от летательного аппарата. Флайбот клюнул носом и следующий смертоносный луч прошёл над ним, но настолько низко, что Ромм отчётливо увидел, как с него упали несколько синих змеек и зловещими зигзагами заскользили по лобовому стеклу. Рапп Рутт бросил летательный аппарат в сторону и следующий синий луч прошёл стороной.

- Это вам не трей. – Раздался заметно повышенный голос Рапп Рутта. – Тут думать нужно. - Он бросил флайбот в другую сторону и синий луч прошёл настолько далеко, что вызвал лишь усмешку на губах Ромма.

Ромм крутанул головой, скользя взглядом по стёклам салона: второй охотник, всё ещё продолжал идти параллельно трею, периодически посылая в его корпус свои смертоносные лучи, но или энергия его лучей была не велика, или корпус разведчика Конфедерации был настолько хорош, что изрыгая из себя все больше и больше огненных фонтанов, он продолжал упорно двигаться вперёд.

Вдруг по лобовому стеклу скользнула большая продолговатая тень. Ромм в очередной раз повёл взглядом по стёклам, его лицо исказилось новой тревогой – на флайбот падал небольшой серый овальный корабль, больше похожий на головастика. Однозначно – это был фраг. Он не стрелял.

- Фраг сверху! – Выкрикнул Ромм. – Идёт на абордаж.

- Поясни. – Прохрипел Рапп Рутт, бросая летательный аппарат в сторону.

- Пытается захватить. – Пояснил Ромм.

- Зачем?

- Чтобы перенять опыт. – Попытался пошутить Ромм. – Мы уже скольких их кораблей завалили - они один никак не могут.

- Ты говоришь непонятно.

- Извини! Я…

- Справа! – Донёсся сзади громкий скрипучий голос Хаора.

Ромм прервал свою мысль и оглянулся – Хаор сидел в заднем ряду, уцепившись всеми своими конечностями в кресла., энергично крутя головой. Ромм перевёл взгляд вправо – с той стороны, действительно, приближался ещё один овальный корабль. Ромм тут же отметил, что исчезли и синие лучи, будто, действительно, контуры захотели захватить флайбот с его пассажирами в плен.

- Рапп! – Заговорил он. – А контуры, действительно, решили взять нас в плен.

- Навряд ли мы им нужны живые. – В голосе Рапп Рутта скользнули, явно, грустные нотки. – Они пытаются лишить нас простора, чтобы охотник не промахнулся.

- Ты думаешь?

- Уверен! У охотника орудийные излучатели установлены в корпус и имеют небольшую свободу перемещения, и потому, чтобы вести огонь по противнику на поражение, охотнику нужно вертеться всему, а из-за большой массы у него и большая инерция, и потому, быстро меняющая направление цель, да ещё небольшая, для него является большой проблемой. – Своим прежним бесстрастным голосом заговорил Рапп Рутт, продолжая бросать флайбот из стороны в сторону. – Единственное его преимущество перед нами скорость, но сейчас она ему ни к чему. Фраги более вёрткие и они смогут ограничить нашу маневренность. И тогда, зайдя нам в хвост, охотник оставит от нас лишь облако элементарных частиц. Выход один – идти в том направлении, куда они стрелять не будут.

Ромм перевёл взгляд на лобовое стекло и невольно вжался в спинку кресла – сияющая синяя звезда заметно выросла в размерах...

Тёмная улица. Дождь. Сон. Я сплю. Я должен проснуться. Иначе не вернусь. Никогда!...

Сонм коротких мыслей, вдруг, молниями ворвался в мозг Ромма и начал жалить острыми иглами., настолько больно, что в глазах потемнело. Он схватился руками за голову и сомкнув веки, простонал. Боль тут же ушла, будто удовлетворившись полученным результатом. Ромм открыл глаза и повёл ими по сторонам.

Что со мной? Откуда эти странные мысли. А если это свечение так действует на меня? Он опустил руки. Проклятая неопределённость.

- У тебя проблемы? - Раздался негромкий голос Рапп Рутта.

- Нет! Просто усталость. - Ромм мотнул головой. - Зачем им туда стрелять. – Он повёл подбородком в сторону синего свечения. – Мы же там сами сгорим.

- Не сгорим.

- Ты думаешь он уже построен?

- Не знаю, но судя по тому, что захваченные контурами грузовики ещё здесь, то, возможно и нет.  - Пояснил Рапп Рутт.

- И что теперь?

- Не знаю. - Рапп Рутт мотнул головой. - Знаешь - скажи? Может он знает? - Он махнул головой назад.

- Не до шуток. - Ромм поморщился.

В салоне наступила тишина. Рапп Рутт продолжал бросать флайбот по сторонам, но пространства для каждого следующего маневра становилось у него всё меньше и меньше, так как его большую часть уже плотно контролировали два фрага, оказавшимися очень быстрыми кораблями и успевающими перемещаться в ту же сторону куда бросался флайбот, перекрывая ему путь; часть оставшегося пространства контролировал охотник, шедший наперерез флайботу. Он уже не стрелял, но по его решительности можно было подумать, что он вознамерился, просто, протаранить небольшой, но очень неуступчивый летательный аппарат. Ещё часть пространства оказалось под контролем хоррингона, который недвусмысленно обозначил его ярким энергетическим лучом, выпущенным навстречу, метнувшемуся в ту сторону, небольшому летательному аппарату Объединённой Конфедерации. И хотя луч прошёл далеко от флайбота, но он был настолько ярок и гораздо толще луча от охотника, что Рапп Рутт в ту сторону больше не шёл. Видимо опасался вести огонь и хоррингон, так его луч прошёл совсем недалеко от одного из фрагов, заставив того отскочить подальше от флайбота.

Сверкающая синяя звезда быстро приближалась. Флайбот неумолимо шёл к ней. Все его пассажиры молчали, так как все понимали, что выбора у них нет: или заживо сгореть в энергетическом луче охотника или хоррингона; или войти в портатор и отдаться воле случая. Однозначно, Рапп Рутт выбрал второй путь.

Ромм полностью ему доверился, так как анхеот обладал таким чувством, которого у него не было и Ромм надеялся, что бионическое чувство Рапп Рутта не подведёт.

Хаор тоже молчал и о чём думал он, было неизвестно, так как никаких эмоций на его пластинчатом лице увидеть было невозможно.

 Вскоре по обеим сторонам от сияния появились две серые тени, которые, быстро разрастаясь в размерах, трансформировались в хоррингоны, огромные полуовалы, больше похожие на разрезанную пополам бочку или цистерну, нежели на космические корабли.

Сердце Ромма невольно сжалось: один выстрел одного из этих монстров, однозначно, превратит флайбот в ничто, тем более, что фраги начали уходить в стороны, будто давая хоррингонам понять: вот привели, а дальше разбирайтесь сами. Он оглянулся – охотника позади флайбота тоже не было. Ромм повернулся к Рапп Рутту.

- Конуры разбежались. – Заговорил он. – Может и мы свалим, пока не поздно?

- Уже поздно. – Буквально выдохнул археот.

- Странно. – Ромм поднял плечи. – Я бы поднырнул под хоррингон и пусть попробуют достать оттуда.

– Портатор засасывает. Даже если повернём, мощности движителя не хватит, чтобы преодолеть его зов. Думаю, они намеренно включили транспортировку.

- На таком расстоянии? – Удивился Ромм.

- Тридцать-сорок тысяч метров не расстояние для такого сооружения, чтобы заглотить крохотный кораблик.

- И что теперь?

- Если у них есть свои тапры, отдадут на обед.

- Шутишь?

- Какие шутки. Я уже и движитель выключил. – Рапп Рутт поднял руки над штурвалом.

- Никогда не пользовался портатором в здравом уме. Какие,  ощущения? – В голосе Ромма скользнули весёлые нотки.

- Ты заставляешь усомниться в правдивости твоих слов. – Заговорил Рапп Рутт, не поворачивая головы. – Хочешь сказать, что полз от Потры до Итераны двадцать лет в трюме грузовика?

- Ты прав. – Усмешка тронула губы Ромма. – Портация была. Но я её не помню и какие при этом ощущения, не представляю. Если быть честным – шёл я через него не по своей воле.

- Ну-ну! - В голосе Рапп Рутта послышалась какая-то, грустная ирония.

- Все портаторы такие яркие? - Поинтересовался Ромм.

- Энергия портаторов Конфедерации совершенно не видна. Действующий контурианский портатор я вижу впервые.

Синее свечение занимало всё больший и больший объём пространства перед флайботом. Чужой портатор тянул в себя небольшой летательный аппарат, будто изголодавшийся хищник отправляет себе в рот пойманную жертву. Ромм сидел откинувшись в кресле и уставившись невидящим взглядом в лобовое стекло перед собой. Никаких мыслей не было. Светофильтры летательного аппарата работали исправно, становясь всё темнее, ограждая пассажиров от дискомфорта, но видимо энергетика пространства всё же была мощнее и несмотря на ставшими, совершенно чёрными стекла салона, синее свечение всё же проникало внутрь и всё больше окутывало пассажиров флайбота. Вдруг, будто прорвав защиту светофильтров, салон наполнился ярким синим светом. Ромм, подняв брови, в удивлении покрутил головой - синева была настолько плотной, что он совершенно ничего не видел вокруг себя. Он поднял руку, пытаясь удостовериться в своей целостности и не увидел её.

Как? Меня уже нет? Опять умер? Его лицо исказилось гримасой удивления. А почему же я думаю? Появилась у него следующая мысль. Значит...

Мысль, вдруг, оборвалась и он провалился в синеву.

ГЛАВА  ВТОРАЯ

ТУРУТА

1

- Контур!

Ромм вздрогнул от громкого возгласа и открыв глаза, тут же вжался в спинку кресла - на лобовом стекле флайбота находилось нечто странное. Нечто было аморфным, похожим на какой-то большой непрозрачный пузырь жёлто-коричневого цвета, постоянно меняющий свою форму, от круглой до овальной, с появляющимися и исчезающими атрибутами лица, которое порой занимало всю поверхность пузыря, делаясь пугающе огромным, но самым завораживающим атрибутом лица были глаза, которые периодически становились настолько огромны, что Ромм невольно опускал веки, боясь, что пылающие в глазах нечто факелы испепелят его.

- Не пробить! – Раздался негромкий голос Рапп Рутта.

Ромм повернул голову в сторону анхеота – Рапп Рутт сидел уставившись в лобовое стекло.

- Это ты о нём? Это и есть контур? - Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла. – Думаешь, он будет пытаться разбить стекло флайбота?

- Я пытаюсь войти в информационное поле того пузыря, что прилип к лобовому стеклу. Может контур, может кто-то другой, но у него или превосходная защита, или его информационное поле устроено совершенно иначе, чем наши информационные поля. Я чувствую, лишь пустоту. – Пространно пояснил Рапп Рутт.

- И что теперь? Что нам с ним делать? - Ромм поднял плечи.

- Не знаю. – Рапп Рутт мотнул головой.

- Я знаю! – Раздался скрежетащий голос Хаора. – Открой дверь!

Ромм скользнул взглядом по стёклам летательного аппарата и тут же передёрнул плечами - флайбот стоял на бескрайней ледяной равнине. Температура снаружи, скорее всего, была очень низкой, так как в воздухе висел ледяной туман, делая атмосферу плохо прозрачной.

- Там такой мороз, что весь воздух вымерз. – Произнёс Ромм, повысив голос. - Мгновенно станешь сосулькой.

- Снаружи сто восемьдесят три градуса; давление тысячу двести; кислород девятнадцать. – Произнёс Рапп Рутт.

Ромм состроил гримасу, пытаясь сопоставить произнесённые Рапп Руттом цифры с известной ему системой мер: температура больше всего вписывалась в шкалу абсолютных температур - снаружи было, действительно, очень холодно; сила тяжести была почти вполовину больше стандартной; и атмосфера содержала несколько меньше кислорода, возможно, из-за низкой температуры.

- Дверь! - Проскрежетал Хаор.

Рапп Рутт ткнул пальцем в одну из клавиш панели управления - дверь флайбота скользнула вверх. Ворвавшийся внутрь ледяной воздух заставил Ромма сжаться и в тот же миг что-то большое и тёмное метнулось из салона наружу и пузырь исчез с лобового стекла летательного аппарата. Флайбот ощутимо качнулся и в уши Ромма вонзился пронзительный звук. Закрыв уши руками и сомкнув веки, он затряс головой, будто вытряхивая из ушей застрявший в них звук.

Прошло несколько мгновений - звук стих так же внезапно, как и появился. Ромм опустил руки и раздвинув веки, посмотрел некоторое время на чистое лобовое стекло, затем перевёл взгляд на Рапп Рутта: анхеот сидел смотря перед собой, держась руками за штурвал. Ромм повернул голову в другую сторону - дверь уже была опущена, но в салоне чувствовалась изрядная свежесть. Ромм оглянулся: Хаор сидел усиленно двигая своими лицевыми пластинками, определённо, что-то пережёвывая. Ромм опять повернулся к Рапп Рутту.

- Он съел его? - Произнёс Ромм едва шевеля губами.

- Не уверен. - Анхеот мотнул головой. - Скорее всего, лишь его оболочку.

- А где, что было внутри?

- Не представляю. – Он покрутил головой. – А что, по твоему должно быть у него внутри?

- Не знаю. – Ромм дёрнул плечами. – Внутренности, какие-либо.

- Поинтересуйся у Хаора.

Ромм оглянулся на тапра, который уже не жевал, а сидел уставившись неизвестно куда.

- Вкусно? - Поинтересовался Ромм.

- Дерьмо. Не найдём жратву, следующим будешь ты, блевотина.

- Гад! - Ромм отвернулся и опять уставился в лобовое стекло, всматриваясь в, окружающий летательный аппарат, планетный ландшафт.

Перед флайботом простиралась блестящая ледяная поверхность. Нигде никаких ориентиров на поверхности льда не наблюдалось, хотя из-за ледяного тумана пространство просматривалось недалеко. По всей видимости никакого ветра не было, так как висящая надо льдом мга была абсолютно неподвижна.

Ромм покрутил головой, смотря по другим окнам: вокруг летательного аппарата была всё та же бесконечная ледяная поверхность. Было светло, хотя никакого источника света нигде не наблюдалось, видимо местное солнце было не в состоянии пробить наполненную ледяным туманом атмосферу и потому свет, будто, генерировался самой ледяной мгой. Ромм перевёл взгляд на пространственный сканер, отображаемый на лобовом стекле  - тот был девственно чист.

- Где мы? – Заговорил он, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта. – Куда нас выбросило?

- Видимо, замёрзший океан. Полюс холода или что-то подобное. – Рапп Рутт дёрнул плечами.

- А портатор где?

- Я знаю столько же, сколько и ты.

- Двигай куда-либо, уже. – Раздался скрежетащий голос Хаора. – Я голоден.

Ничего не ответив, Рапп Рутт взялся за штурвал и вжал ногой акселератор – флайбот подпрыгнул и качнувшись, быстро набирая скорость, заскользил над ледяной поверхностью.

Ледяная пустыня была бесконечна. Летательный аппарат уже долго, безостановочно скользил над ней, упорно рассекая ледяную мгу, а совершенно никаких ориентиров так и не появлялось. Пространственный сканер, выведенный Рапп Руттом на лобовое стекло, тоже был пуст. Ледяная пустыня настолько угнетала, что Ромм, будто, чувствовал её холод, проникающий сквозь корпус летательного аппарата, хотя стёкла салона оставались прозрачны.

У Ромма, вдруг, появилась ассоциация с его путешествием по бесконечной песчаной пустыне Орс и тут же всплыла мысль, что нужно развернуться и двигаться в обратном направлении. Он некоторое время пытался отогнать навязчивую мысль, но она, вонзившись в мозг, будто заноза в палец, не выходила.

- Я предлагаю развернуться и направиться в обратном направлении. – Наконец заговорил он, истерзанный своей навязчивой мыслью.

- Причина? – Поинтересовался Рапп Рутт.

- Я уже был в подобной ситуации: бестолку двигался несколько дней в неправильном направлении, пока не закончилась энергия в контейнере. А оказалось - нужно было двигаться в другом направлении.

- И что?

- Что, что?

- Как ты понял, что нужно двигаться в обратном направлении?

- Тот кто меня нашёл, сказал.

- Он двигался тебе навстречу? - Анхеот продолжал упорно добиваться от Ромма истины.

- Нет. Он просто знал, куда нужно двигаться.

- А ты почему не знал?

- Потому, что дурак. – Ромм дёрнулся всем телом, беззвучно хмыкнув, своему эпитету, не имеющему прямого отношения, ни цивилизациям Конфедерации, ни к затрам.

- Ты рассуждаешь, как капитан Зотор.

- Почему я должен рассуждать по другому? Мы же… - Ромм умолк, вдруг, осознав, что чуть не сказал непозволительную фразу. – Мы заболтались. Разворачивайся.

Ничего больше не сказав, Рапп Рутт поставил штурвал вертикально и сила инерции невольно заставила Ромма коснуться рукой боковой стенки летательного аппарата. Почувствовав её прохладу, он отдёрнул руку.

- Тебе не кажется, что флайбот промерзает. - Заговорил Ромм, потирая, коснувшуюся стенки ладонь, второй ладонью, будто получил её обморожение. - Мы можем превратиться в сосульки. Даже в пространстве такого не было.

- Термостабилизация салона отключена. - Рапп Рутт постучал пальцем по одной из клавиш панели управления. - Видимо, последствия перехода. Не понимаю. Кажется удалось. - Он вернул руку на штурвал.

Описав широкую дугу надо льдом, флайбот помчался в обратную сторону, но едва летательный аппарат прошёл несколько сотен метров, как Ромм вжался в спинку кресла – навстречу флайботу скользил жёлто-коричневый пузырь, а за ним ещё один, и ещё, и ещё...

 Флайбот резко затормозил и сработавшая система безопасности захватами жёстко прижала Ромма к спинке кресла, вызвав у него на лице гримасу недовольства, так как он не помнил, чтобы активировал эту систему, хотя это мог сделать невольно Хаор, выскакивая за пузырём. Отправив в адрес тапра нелестный эпитет, Ромм опустил руку, нащупал клавишу управления захватами и отжал её - захваты тут же скользнули в спинку кресла.

- Выпусти. Жрать хочу. - Донёсся скрежетащий голос Хаора.

Летательный аппарат опустился и качнувшись, застыл на блестящей ледяной поверхности. Дверь салона скользнула в вверх и ворвавшийся внутрь поток холодного воздуха заставил Ромма сжаться.

Наружу метнулась тень и самый любопытный пузырь, оказавшийся ближе всех к дверному проёму, оказался в четырёх руках Хаора и в следующее мгновение в уши Ромма ворвался пронзительный звук. Он мгновенно закрыл уши руками и повернулся к Рапп Рутту.

- Закрой дверь, иначе у меня барабанные перепонки лопнут. - Изобразив гримасу боли, произнёс Ромм.

Дверь флайбота скользнула вниз. Ромм отстранил руки от ушей - было тихо. Он опустил руки и перевёл взгляд на лобовое стекло. Его брови тут же полезли вверх - по льду бежали два Хаора, подпрыгивая и припадая на одну ногу. Ромм закрыл глаза и тряхнув головой, открыл их - по блестящей поверхности бежали уже три Хаора.

- Галлюцинации. - Ромм прижал руку ко лбу.

- В чём проявляются? - Поинтересовался Рапп Рутт.

- Хаор троится.

- Их действительно уже трое и думаю сейчас будет ещё больше. - В голосе Рапп Рутта скользнули, непривычные для него, иронические нотки.

Едва Рапп Рутт закончил фразу, как на льду уже находились пять Хаоров, которые бежали прочь от флайбота параллельными курсами.

- Откуда они. - С явной тревогой в голосе произнёс Ромм.

- Их генерируют контуры. - Ответил Рапп Рутт своим привычным, негромким, бесстрастным голосом.

- Как это - генерируют? - Брови Ромма подпрыгнули до середины лба. - Эти пузыри превращаются в Хаора. - Произнёс он с непонятной интонацией, толи сам отвечая на свой вопрос, толи спрашивая у анхеота.

- Превращаются? Пожалуй, нет. - Рапп Рутт мотнул головой. - Правильнее: принимают внешний облик Хаора.

- И как теперь узнать настоящего Хаора? - Состроив гримасу недоумения, Ромм повернул голову в сторону Рапп Рутта.

- По биополю. Хотя... - Анхеот поднял плечи. - Они ведь могут и его генерировать.

Ромм опять перевёл взгляд на лобовое стекло - его лицо вытянулось - перед летательным аппаратом уже не бежали, а стояли, крутя головами, с десяток Хаоров.

- Не знаю, насколько точно они копируют исходник… - С явной иронией в голосе заговорил Рапп Рутт. – Но настоящий Хаор себя, непременно, сейчас проявит.

Вдруг, один из Хаоров, метнулся к другому и схватив его за туловище приподнял и швырнул вниз – ударившись о блестящую ледяную поверхность, Хаор, странным образом, распластался по ней, превратившись, буквально, в блин, совершенно потеряв узнаваемый вид тапра.

- Вот и…

Рапп Рутт не успел договорить свою фразу, как Хаоры, вдруг, принялись хватать друг друга и бросать на лёд и через несколько мгновений перед флайботом завертелась карусель подлетающих вверх и тут же летящих вниз многолапых тел, которые, ударяясь о поверхность, растекались по ней, но тут же на этом месте, буквально, вырастал новый Хаор.

Но один из Хаоров нашёл другое продолжение возникшему побоищу: в очередной раз схватив своего двойника, он не бросил его вниз, а вонзил в него свои зубы; двойник тут же сдулся и в руках находчивого тапра осталась лишь его оболочка. Разорвав её на четыре части и отбросив куски в стороны, Хаор метнулся ещё к одному двойнику и в следующее мгновение в стороны опять полетели куски оболочки копии, но в следующее мгновение он сам оказался в зубах своего клона и уже его куски легли на блестящую ледяную поверхность.

- Ну и ну! - Невольно вырвалось у Ромма.

Побоище тут же приняло новую форму своего продолжения и в пространстве замелькали жёлто-коричневые куски оболочек клонированных Хаоров, которые, буквально, сплошным потоком посыпались на лёд. Но куски оболочек лежали на льду не долго - уже через несколько мгновений они растворялись в нём, будто лёд впитывал их в себя.

- Проклятье! – Заговорил Ромм дрожащим голосом. – Их не становится меньше. Такое впечатление, что их генерирует или атмосфера, или лёд, в котором они растворяются.

- Скорее всего, это надолго. – Заговорил Рапп Рутт. – Навряд ли настоящий Хаор теперь выберется оттуда. Нужно уходить. Если мы быстро не найдём портатор, то сами окажемся в этой кутерьме.

- Ты предлагаешь бросить его? Он же скоро превратится в ледышку.

- Выйди и найди. – Рапп Рутт повёл своим маленьким подбородком в сторону лобового стекла. – Если хочешь увидеть своих двойников. Только не кусай их, если хочешь остаться живым.

- Я думаю, что превращусь в сосульку раньше, чем успею найти его. Зайди хотя бы в середину этой бестолковой возни.

- Как скажешь.

Рапп Рутт чуть вжал акселератор и потянул штурвал на себя - флайбот оторвался от ледяной поверхности и медленно направился в сторону кусающихся и рвущих друг друга на части Хаоров, которые совершенно не обращали внимание на приближающийся летательный аппарат. Вскоре флайбот замер, едва не упёршись носом в спины двух Хаоров, уцепившихся зубами друг в друга.

- Далеко. - Процедил Ромм.

- Если один из них настоящий, то тычок флайбота ему в спину не пойдёт на пользу. - Произнёс Рапп Рутт, с явной иронией.

- Зато узнаем его, настоящего.

Летательный аппарат вздрогнул и скользнув вперёд, толкнул Хаоров в бок, которые стремительно полетели вдаль, будто поддетые ногой мячи и скрылись из вида.

- Не плохо! - Губы Ромма вытянулись в усмешке. - Они как были пузырями, так ими и остались.

Флайбот неторопливо двигался вперёд, расталкивая толпу Хаоров, которые уже не рвали друг друга на части, а буквально, все стояли уцепившись зубами друг в друга и тут же улетали прочь, задетые корпусом летательного аппарата. Настоящего Хаора на пути флайбота, явно, не было.

Толпа Хаоров была огромна. Все они стояли парами, вцепившись друг в друга и видимо это было последнее действие, которое придумал кто-то из них, а может, просто, они так вцепились друг в друга, что были не в состоянии разжать хват своих сгенерированных челюстей.

Флайбот остановился.

- Ищи! - С прежней иронией произнёс Рапп Рутт.

- Ты уверен, что они не будут агрессивны, как сейчас?

- Они полные копии оригинала во всём.

- Я постараюсь не злиться. – Ромм выпрямился и глубоко вздохнул. – Только не забудь открыть нам дверь, когда мы постучимся.

- Если появится желание вернуться – открою.

Ромм поднялся, плотно застегнул застёжку курточки и шагнул к боковой стенке, которая тут же скользнула вверх. Пригнувшись, он выпрыгнул наружу и сделав шаг, замер. Было настолько холодно, что Ромму казалось, что он уже превратился в сосульку и не в состоянии сделать больше ни одного шага. В тот же миг одна из пар Хаоров повернулась в его сторону. Сердце Ромма замерло, ему мгновенно стало жарко. Он сделал шаг назад и упёрся спиной в уже закрытую дверь флайбота. Хаоры шагнули к нему и в следующее мгновение перед Роммом стояли два вторых его.

- Спокойно, спокойно. – Забормотал Ромм одеревеневшими губами. – Я вас не трону.

Прижимаясь спиной к флайботу, он пошёл в сторону, намереваясь обойти своих двойников стороной. Двойники направились в туже сторону, так же идя боком. Ромм замер. Остановились и двойники.

- Отвернитесь, отвернитесь. – Ромм сделал отмашку рукой. – Я не картина, чтобы пялиться на меня.

Двойники точно также помахали рукой, но их голоса Ромм не услышал, хотя прекрасно видел, что их губы шевелились.

Тут же рядом с ними оказалась ещё одна пара его двойников и ещё и ещё и через несколько мгновений перед Роммом стоял уже плотный ряд из его двойников, пройти через который навряд ли было возможно.

Проклятье!

Всплыла у Ромма мысль досады, которую он вознамерился подтвердить гримасой на лице и тут же почувствовал, что не в состоянии шевельнуться. Он опустил взгляд - его одежда стремительно белела.

Это конец! Всплыла у него мысль отчаяния.

Вдруг, стоящие перед Роммом двойники полетели в стороны и к нему метнулось нечто белое. Ромм закрыл глаза и тут же почувствовал, что стремительно летит вверх. Ему показалось, что полёт длился вечность.

2

Ромм с трудом раздвинул веки. Его бил озноб. Он повёл глазами по сторонам и понял, что сидит в салоне флайбота, в прежнем кресле, курточка расстёгнута и воздух салона был, буквально, пропитан запахом спиртосодержащих паров. Дрожа, он выпрямился и повернул голову в сторону Рапп Рутта, который сидел уставившись в лобовое стекло летательного аппарата.

- Что со мной произошло? - Срывающимся голосом произнёс Ромм.

- Хаор сам увидел тебя и затащил в салон. Ты уже был почти сосулькой. Целую бутылку какой-то спиртосодержащей жидкости из бара Зотора пришлось вылить на тебя, иначе бы наверное и не оттаял. Если бы Хаор не сказал, что у Зотора на флайботе есть бар, не знаю, что было бы с тобой. - Ответил Рапп Рутт не поворачивая головы.

- Здесь есть бар? Я хочу пить. - Произнёс Ромм продолжая клацать зубами и пытаясь застегнуть курточку.

В тот же миг перед его лицом появилась баночка с тоником. Ромм поднял голову - баночку держала рука поросшая густой коричневой шерстью.

- Ты как? - Поинтересовался Ромм у тапра, чуть повернув голову в его сторону, но не настолько, чтобы его увидеть, а чтобы лишь показать своё внимание к нему.

- Никак, блевотина.

Раздался скрежетащий голос и рука тапра разжалась - баночка полетела вниз. Ударившись о колени Ромма, она скользнула на пол.

- Гад! - Процедил Ромм и подавшись вперёд, принялся глазами искать упавшую баночку.

На удивление, она оказалась недалеко от ног, но всё же ему пришлось приложить большое старание, чтобы дотянуться до неё.

Выпив тоник, Ромм почувствовал себя значительно лучше:  по телу прошла волна тепла и озноб исчез. Держа баночку в руке, так как не представлял куда её можно выбросить, здесь, в салоне, он закрутил головой по стёклам, пытаясь увидеть, что происходит снаружи. Никаких изменений там, практически, не было, если не считать некоторого количества пузырей, висящих перед носом летательного аппарата и строящих всевозможные гримасы, и всё та же, бескрайняя ледяная пустыня.

- Неужели они и есть разумные создания этой цивилизации? - Заговорил Ромм. - Но что служит основой их жизни: какая-то энергия или же, что-то материальное? Если они захватывают корабли Конфедерации, значит всё же материальное. - Тут же ответил он сам на свой вопрос. - Но я, всё же, не нахожу их агрессивными. Что-то здесь есть ещё, неизвестное нам.

- Ты считаешь захват наших кораблей дружественным шагом с их стороны? А гибель почти всего экипажа "Нард", тоже безобидная шалость? Чтобы здесь не происходило - это не оправдывает их. - Произнёс Рапп Рутт, неожиданно для Ромма, высоким и явно, возмущённым голосом.

- Согласен. - Ромм шумно вздохнул. - Агрессия, какую бы благую цель она не преследовала - недопустима. Я считаю: если уж мы оказались у них, то должны попытаться разобраться, что здесь происходит. Ты как считаешь, Хаор?

- Жрать хочу. - Заскрежетал тапр. - Если ничего не найдём, я за себя не отвечаю.

- Ты же, наверное, не один пузырь сожрал. - В голосе Ромма послышалась насмешка. - Неужели не наелся?

- Даже вонючие колючки на Туллу вкуснее этой дряни. - Проскрежетал Хаор.

- Я предлагаю подняться над планетой и попытаться оттуда определиться с нашим местонахождением. - Произнёс Ромм, поворачивая голову в сторону Рапп Рутта.

- У нас нет ни одного излучателя. - Рапп Рутт покрутил головой. - Даже огрызнуться нечем.

- Ты думаешь, они могут нам помешать?

- Они или кто-то другой. - Рапп Рутт покрутил головой.

- Будут проблемы, вернёмся. - Ромм дёрнул плечами.

- Если нас раньше не вернут. - В голосе Рапп Рутта вновь скользнула ирония.

- Что ты предлагаешь? Дождаться, когда Хаор откусит нам головы? Он позади нас.

- Как скажешь. - Рапп Рутт дёрнул плечами и вжав акселератор, потянул штурвал на себя - подняв нос, флайбот, под большим углом, устремился вверх.

Ромм подался к окну рядом с собой и попытался посмотреть вниз - на сколько удалось увидеть, ни один из пузырей не последовал за летательным аппаратом. Его сердце сжалось в невольной тревоге.

- Они все остались внизу. - Произнёс он.

Флайбот начал резкое торможение.

- Может не стоит останавливаться. - Явно, недовольным голосом, произнёс Ромм.

Флайбот возобновил свой бег. Ромм закрутил головой по другим стёклам.

Ледяная мга, как бы нехотя, рассеивалась и пространство просматривалось всё дальше и дальше, но сколько Ромм ни всматривался вдаль, повсюду был лишь ледяной океан. Облаков не было, скорее всего по причине, что вода в атмосфере вся вымерзла. Ромм ещё энергичнее закрутил головой, пытаясь понять, как ему казалось, невозможное быть противоречие - было достаточно светло, но никакого солнца нигде не наблюдалось. Его лицо всё больше вытягивалось в недоумении и лишь когда атмосфера сделалась почти идеально прозрачной, он, наконец, увидел странный большой неровный оранжевый круг, висящий почти у самого края планеты, усыпанный россыпью тёмных клякс.

- Какое странное солнце. Такое впечатление, что его кто-то покусал. - Негромко произнёс Ромм.

- Теперь понятно, почему планета покрыта льдом. - Заговорил Рапп Рутт своим неизменным бесстрастным голосом. - Активность звезды очень высока и планета получает очень мало тепла. Понятно, почему и такой высокий радиационный фон. Видимо озоновый слой вокруг планеты отсутствует полностью. Скорее всего, повышенный радиационный фон и служит источником энергии для контуров.

- Ты хочешь сказать, что люди трансформировались в пузырей и напрямую впитывают ультрафиолет своей оболочкой и больше никакой пищи им не нужно? – С явным возмущением заговорил Ромм. – Но каким же тогда образом они строят свои корабли, зачем захватывают наши грузовики?

- Я бы тоже хотел это знать. – Рапп Рутт качнул головой.

- В чём проблема? Будешь следующим на выход. – Ромм дёрнул плечами. – Я ещё не питаюсь энергией и потому хочу найти портатор или тех, кто управляет им. – Он повернул голову и выглянул из-за кресла. - Содержимого бара нам надолго хватит? – Он вопросительно взмахнул подбородком, смотря на Хаора.

- Перебьёшься. – Проскрежетал тапр.

Ромм повернулся к Рапп Рутту.

- Рапп, что в баре? – Поинтересовался он у анхеота.

- Не имею понятия. – Рапп Рутт мотнул головой. – Я никогда не участвовал в похождениях капитана Зотора и за штурвалом его флайбота впервые. С ним всегда ходила лишь первая вахта.

- А как адмирал относился к пьянкам экипажа "Нард"?

- Он, в каком-то смысле, даже благоволил капитана Зотора и часто ставил его в пример другим капитанам. капитан Зотор имел склонность к авантюристическим поступкам, что, видимо, нравилось адмиралу Фиччи. К тому же, капитан Зотор, как и адмирал Фиччи, был отраном. Надо признать, капитан Зотор был смел и часто выполнял такие задания адмирала, на которые другие капитаны не отваживались, что не свойственно отранам. Они более осторожны и прежде, чем что-то сделать, могущее иметь опасность для их жизни, всё очень тщательно проанализируют и постараются предпринять какие-то меры, чтобы свести эту опасность к минимуму. Хотя бы последняя миссия: капитан "Скайт" тоже отран, но он не пошёл выполнять приказ без сопровождения и потому, скорее всего, его экипаж жив.

- Капитан Зотор не отран. Он затр. – Почти шёпотом произнёс Ромм последнюю фразу.

- Главное, он с Отраны, а раса уже не столь важна.

- Зачем же ты связался с таким капитаном?

В голосе Ромма скользнула ирония, он понял: то, что он так тщательно скрывал от всех, не произвело никакого впечатления. Скорее всего, из-за того, что на планетах Конфедерации жили сотни рас и если кто-то высказывал свою принадлежность к той или иной расе, это считалось обычным делом и видимо, особого удивления не вызывало.

- Вознаграждение.

- Что, вознаграждение? – Ромм поднял плечи.

- У экипажа "Нард" было очень хорошее вознаграждение. Такое больше нигде не получить.

- Почему же тогда, ты не участвовал в попойках экипажа?

-  Анхеоты не употребляют спиртосодержащую жидкость.

- Совсем? – Брови Ромма подпрыгнули до середины лба.

- За редким исключением. Злоупотребляющие навсегда изгоняются из нашей цивилизации.

- Не весёлая у вас жизнь. – Ромм покрутил головой.

- Ты считаешь веселье людям доступно лишь через пьянство и дебош? Я считаю наоборот, что и доказала последняя пьяная выходка капитана и первой вахты.

- Зачем брать крайние случаи. – Ромм поднял плечи. - Вино поднимает настроение, улучшает самочувствие, даже толкает на подвиг, который бы человек в трезвом рассудке, возможно, никогда бы не отважился совершить.

- Всего этого можно достичь непосредственным контролем своего разума, не прибегая к сомнительным транквилизаторам.

- Хаор, ты согласен с ним? – Ромм запрокинул голову.

- Вы меня уже достали своей болтовней. - Заскрежетал Хаор. – Я голоден.

- Понятно. – Ромм выпрямился. – В баре, кроме вина, ничего больше нет. – Констатировал он и опять повернулся к Рапп Рутту. – Думаю нам стоит искать на ночной стороне планеты.

- Причина?

- Ночью хорошо видны огни, свет.

- Согласен.

Рапп Рутт круто повернул штурвал и описав короткую дугу, флайбот развернулся и пошёл в противоположную от ущербного солнца сторону, туда, где над планетой была ночь.

***

Флайбот уже долго шёл над ночной поверхностью планеты, а никаких огней на ней не наблюдалось. Ромм сидел с маской уныния на лице, совершенно не представляя, что дальше предпринимать, уже чаще поднимая взгляд на звёзды, нежели опуская его к планете, пытаясь понять, в какой части пространства может находиться эта ледяная планета, но звёзды ему были, совершенно, незнакомы и попытки найти в их расположении какую-то известную пространственную картину ни к чему не приводили - звёзды ни во что не складывались. Он уже вознамерился поделиться своими наблюдениями с Рапп Руттом, как донёсшаяся позади возня, заставила его насторожиться и втянуть голову в плечи. Лоб Ромма покрылся испариной: он вдруг вспомнил об угрозе тапра и с ужасом представил, что сейчас это страхолюдное создание чужой цивилизации схватит его за голову и оторвёт её одним резким движением.

- Внизу свет!

Проскрежетал Хаор над головой Ромма, настолько громко, что Ромм невольно закрыл глаза, представив, что тапр, действительно, находится над ним. Ему стало нестерпимо жарко и он остервенело рванул застёжку своёй курточки.

- Не вижу! - В своём неизменном стиле невозмутимости, произнёс Рапп Рутт.

- Большие светлые круги. - Продолжал скрежетать Хаор.

Выйдя из оцепенения, Ромм подался вперёд и всмотрелся в лобовое стекло: никаких светлых кругов нигде не наблюдалось, внизу была кромешная тьма.

- Я тоже ничего не вижу. - Негромко произнёс Ромм, будто опасаясь вызвать негодование тапра.

- Ты дальше своего носа не способен видеть, блевотина. - Проскрежетал Хаор.

- Если бы я не видел дальше носа, тебя бы здесь не было. Гад! - Процедил Ромм.

- Что-то... - Донёсся негромкий голос Рапп Рутта. - Справа по курсу.

Ромм повернул голову вправо. Пожалуй, он не мог бы сказать, что это был свет, просто в той стороне тьма была не совсем чёрной, а имела какой-то серый оттенок.

- Если вы уверены, что это свет… - Ромм дёрнул плечами.

Рапп Рутт, будто получив приказ, отклонил штурвал и флайбот пошёл вниз.

Снаружи начало светлеть, но не от того, что внизу был свет, а от того, что летательный аппарат входил во всё более плотный ледяной туман, который будто сам излучал свет...

Едва флайбот оказался надо льдом, Рапп Рутт тут же повёл его по спирали, но никакого свечения из-подо льда не наблюдалось. Сделав несколько витков, он опустил летательный аппарат на лёд и выглянул из-за спинки своего кресла в сторону Хаора.

- Дай тоник!

- И мне! – Выкрикнул Ромм.

Ромм не видел, что произошло, но голос анхеота, вдруг, прозвучал очень резко.

- Нарываешься!

Что было дальше, Ромм, мог лишь гадать, но Рапп Рутт отвернулся, держа в руке баночку с тоником.

Ромму в колени, вдруг, ударился какой-то предмет. От неожиданности, Ромм развёл колени и что-то скользнуло на пол. Опустив взгляд, он увидел, что по полу салона катится баночка с тоником. Мысленно выругавшись, он наклонился и подняв баночку, открыл её и откинувшись в кресле, принялся неторопливо пить, скользя взглядом по лобовому стеклу. Никаких признаков света снаружи не наблюдалось. Не было и пузырей.

Вдруг Ромм почувствовал запах спирта. Он покрутил головой. Рапп Рутт сидел откинувшись в кресле, держа пустую баночку в руке. Ромм выглянул из-за спинки кресла – Хаор сидел сразу в двух креслах, держа в двух руках по емкости с какой-то коричневой жидкостью, поочёрёдно поднося их ко рту. Несомненно, пары спирта источали те жидкости, которые он пил.

- Гад! – Процедил Ромм, поворачиваясь к Рапп Рутту.

- Я устал. – Раздался не совсем привычный голос Рапп Рутта, какой-то отрешённый и безразличный. – Нужен отдых. – Он поднялся и замер в полусогнутом положении рядом с креслом.

Ромм одним глотком допил остатки тоника и не глядя, швырнул пустую баночку за спинку кресла и поднялся, полный напряжения от возможного ответа на свою выходку, но никакой реакции со стороны Хаора не последовало.

- Я поведу. – Произнёс Ромм, переводя взгляд на Рапп Рутта.

- Не против. – Рапп Рутт, мотнул головой и став боком протиснулся мимо штурвала и стал между передних кресел.

Ромму пришлось повертеться, чтобы протиснуться к креслу пилота. Рапп Рутт занял его кресло и откинувшись в нём, прикрыл глаза. Ромму показалось, что он тут же уснул.

Прежде, чем занять кресло пилота Ромм посмотрел на Хаора - тапр, по-прежнему, сидел развалившись в двух креслах, держа в двух руках две пустые прозрачные ёмкости, а в двух других две пустые баночки из-под тоника. Скорее всего его глаза были закрыты, так как привычный блеск их факелов, хорошо видимый даже на свету, не просматривался. Видимо, он спал.

Усевшись в кресло пилота, Ромм подался к штурвалу и занялся его изучением.

Цивилизация затров не имела летательных аппаратов подобного класса, но в школе пилотов, прежде, чем будущий пилот допускался к штурвалу настоящего космического корабля, он практиковался вождению на коптерах и небольших космических челноках. У Ромма всегда было отлично по вождению летательных аппаратов и что никакой штурвал не выскользнет у него из рук, он был в этом уверен.

Большинство пиктограмм на штурвале были точно такими же, как и на пульте управления "Нард" и трудностей в идентификации не представляли, и лишь некоторые из них Ромму остались не понятны. Решив, что они не играют важной роли в управлении флайботом, Ромм вызвал на лобовое стекло полупрозрачный экран внешнего обзора - спор, поставил ногу на акселератор и чуть вжав его, потянул штурвал на себя - летательный аппарат дёрнулся и качнувшись, пошёл вверх. Переведя флайбот в горизонтальный полёт, Ромм повёл его по восходящей спирали, внимательно смотря одновременно и в лобовое стекло и в экран спор. В салоне была полная тишина и ничто не отвлекало Ромма, позволяя ему сосредоточиться на внешнем пространстве в полной мере.

Видимо однообразный пейзаж несколько притупил внимание Ромма, так как большой светлый круг он увидел не сразу, а лишь когда флайбот находился уже в его середине, а может он и вовремя его заметил, просто круг, вдруг, вспыхнул именно тогда, когда летательный аппарат находился именно в этом месте, куда пришлась середина круга. Светлое пятно было достаточно большим и в нём, наверное, могли бы разместиться три, а то и четыре флайбота.

От осознания произошедшего Ромм вздрогнул и убрал ногу с акселератора – флайбот резко затормозил и остановился. Видимо, дремавший Рапп Рутт ткнулся лицом в лобовое стекло и тут же выпрямившись, закрутил головой.

- Что произошло? – Донёсся его, явно, встревоженный голос.

- Светлый круг. – Ромм повёл подбородком в сторону лобового стекла.

Анхеот тут же уставился в указанном направлении.

- Когда? – Едва ли не шёпотом поинтересовался он, будто боясь, что от громкого голоса светлое пятно на льду погаснет.

- Не знаю. – Ромм мотнул головой. – Увидел лишь... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19