Победитель приходит первым

- Автоматический захват цели активирован. – Раздался негромкий, но хорошо слышимый отчётливый синтетический мужской голос, говоривший на универсальном языке и в тот же миг на экране появилась бледная красноватая точка, но без какого-либо обрамления.

Что-то нашёл? Ромм поднял плечи в недоумении. Странная какая-то находка.

Он всмотрелся в пиктограмму на клавише – она напоминала качающуюся стрелочку. Он перевёл взгляд на соседнюю клавишу – на ней было изображение руки с увеличительным стеклом. Ромм коснулся клавиши большим пальцем – клавиша тут же сделалась ярче, но клавиша с качающейся стрелочкой погасла.

- Ручной поиск цели активирован. – Раздался бесстрастный мужской голос.

Ободрённый столь обширной информационностью панели управления Ромм принялся тыкать во все клавиши подряд и пробежавшись по ним несколько раз, уже скоро сносно ориентировался в управлении башенным, счетверённым, импульсным, лазерным излучателем. Освоившись с клавишами, он осторожно вжал правую педаль – башня пошла вправо. Чтобы повернуть башню в другую сторону ногу пришлось перенести на другую сторону педали, но поёрзав туда-сюда, Ромм нашёл вариант расположения ноги, когда нужно было не ёрзать по педали, а лишь качать ею. Как и проинструктировал Хаор, вверх-вниз связка излучателей ходила от левой педали. Ромм принялся манипулировать педалями. Оказалось, что управлялась и скорость перемещения и через некоторое время Ромм уже настолько стремительно вращал башней, что ему казалось, что она вот-вот должна отвертеться от корпуса "Нард" и улететь в пространство. Осталось опробовать излучатели в действии. Поманипулировав регуляторами, Ромм  настроил энергию лазерных лучей на максимальную мощность - теорию соотношения длительности импульса и частоты выстрела он хорошо усвоил в школе пилотов, но не решился сделать выстрел, опасаясь что выдаст местонахождение корабля противнику, чем вызовет гнев капитана Зотора и потому, вдоволь накрутившись, Ромм прервал свои занятия и свесившись с кресла, оно не имело подлокотников, принялся шарить под ним – в корзине оказалось всего лишь две баночки с тоником, что несколько раздосадовало Ромма, так как было неизвестно, сколько ему придётся находиться в башне, а жажда уже донимала.

Мысленно отправив в адрес Хаора тетраду из ругательств заторов, Ромм, достав одну баночку и открыв, выпил прохладный бодрящий напиток и вернув в корзину пустую ёмкость, завертелся в кресле, более внимательно осматривая башню.

- Всем внимание! – Донёсшийся громкий голос капитана Зотора, будто пришедший прямо из пространства, заставил Ромма вздрогнуть и прервать своё занятие. – Движение справа! Приготовиться к бою!

Механически поставив ноги на педали, Ромм повернул башню вправо и закрутил головой, пытаясь увидеть цель, но тут же мысленно чертыхнувшись, ткнул пальцем в одну из клавиш под экраном.

- Автоматический поиск цели активирован. – Раздался бесстрастный голос информационной системы и в тот же миг на экране, правее центра, вспыхнула бледная красная точка.

Я же уже видел её. Тут же всплыла у Ромма мысль досады.

- Отключи информатор. – Раздался, явно, злой голос капитана Зотора. – Пора уже наиграться.

Ромм тут же ткнул пальцем в клавишу деактивации громких оповещений и вновь мысленно выругался, поняв, что зал управления, возможно, полностью услышал его процесс обучения управлением излучателями.

- Не слышу! – Раздался такой громкий голос капитана Зотора, что голова Ромма невольно вжалась в плечи.

- Информатор деактивирован, гард капитан. – Произнёс Ромм сдавленным голосом.

- Да, капитан! Единственный ответ, который должен быть. – Произнёс капитан Зотор ещё одну резкую фразу.

- Да, капитан! – Произнёс Ромм, стараясь выговорить фразу, как можно более отчётливее и резче.

- Групповая цель справа! – Донёсся голос, в котором Ромм узнал Рапп Рутта.

Ромм перевёл взгляд в правую часть экрана и увидел второе  красное пятно.

Значит это контурианские корабли. Всплыла у него догадка. Но я уже давно вижу один из них. Его брови выгнулись дугами удивления. Почему же Рапп Рутт только сейчас доложил о них? Не был уверен? Скорее всего они шли параллельным курсом и не было уверенности, что они видят "Нард", а теперь начали сближаться. Нашёл Ромм оправдание столь запоздалому сообщению Рапп Рутта.

Однако "Нард" почему-то ни повернул в сторону сближения с красными точками, ни отвернул, чтобы уйти, а продолжал идти прежним курсом.

- Включить первый контур экрана! – Донёсся громкий голос капитана Зотора.

По экрану перед Роммом прошла рябь и красные пятна заметно поблекли. Ромм отвернул голову от экрана и не увидел корпуса трея, лишь на том месте, где он его наблюдал, иногда проскакивали в пространстве какие-то серебристые блёстки, будто башня с орудийными излучателями сама скользила в пространстве. Голова Ромма невольно втянулась в плечи.

Я вне экрана? Острая мысль больно кольнула его мозг. Но меня же… Ерунда какая-то. Он невольно тряхнул головой. Если противник увидит меня, значит он будет знать, где и корабль. Значит я невидим. Это всего лишь иллюзия. Он шумно выдохнул. Может стоит развернуть башню в сторону пятен? А стрелять по приказу капитана или исходя из ситуации? А можно, вообще-то, вести огонь из-под экрана? Насколько он искажает пространство? Проклятая неопределённость. Почему Рапп Рутт не вложил эту информацию? А если сам не попадал в подобную ситуацию? Всё же, стоит дождаться приказа капитана.

Вернув взгляд на экран, Ромм поставил правую ногу на педаль и развернул башню так, чтобы красные пятна находились перед ним, примерно в середине экрана.

Красные пятна постоянно смещались вправо, показывая, что контурианские корабли отстают от "Нард" и Ромму приходилось постоянно подворачивать башню, чтобы пятна оставались в центре экрана.

Неужели потеряли "Нард"? Всплыла у Ромма тревожная мысль. Дурак! Тут же отправил он в свой адрес нелестный эпитет. Это же превосходно. Значит экран скрытия работает.

Как бы желая опровергнуть его вывод, красные пятна, вдруг изменили курс и начали смещаться по экрану влево, будто, наконец, увидели противника. Более того, с правой стороны появились ещё два красных пятна.

Если все они появляются справа, значит в той стороне что-то есть? Появилась у Ромма озабоченность. И какие отслеживать в первую очередь? Брови Ромма поднялись. Задние, конечно, более опасны. Если попадут в движитель – это конец.

Вдруг Ромм почувствовал, что его потянуло вправо. Он ошалело закрутил головой и понял, что "Нард" резко изменил курс и теперь идёт навстречу красным пятнам, появившимся последними.

Капитан Зотор решил принять бой? Замелькали у Ромма тревожные мысли. Один против двух? Но пока он будет возиться с этими и задние подойдут. Надеется, что когда подойдут, с первыми он уже разделается. Смелое решение. Ромм машинально покрутил головой. Значит нужно следить за теми, что впереди.

Он нажал правой ногой на педаль и красные пятна, двигающиеся сбоку, сместились к центру экрана.

- Включить второй контур! – Раздался над головой Ромма голос капитана Зотора.

Прошло несколько мгновений и лицо Ромма вытянулось – экран потемнел и красные пятна исчезли.

И как теперь? Плечи Ромма поднялись. А если "Нард" сейчас столкнётся с кораблём контуров? Или капитан Зотор надеется, что этого не произойдёт?

Подняв взгляд выше голографического экрана, Ромм попытался что-то увидеть снаружи своими глазами, но перед ним была пустота и даже прежде проскакивающих серебристых блёсток, теперь не наблюдалось.

- Всем! – В очередной донёсся голос капитана Зотора. – Быть предельно внимательными. Сброс экрана через десять минут. Время засветки пятнадцать секунд. Огонь вести после моей команды.

Ромм вдруг увидел, что перед ним, будто в воздухе вспыхнули цифры хронометра и начался обратный отсчёт. Он замер в ожидании.

Несмотря на то, что событие было ожидаемо, произошло оно в большой степени внезапно и даже заставило Ромма вздрогнуть от, вдруг, появившегося пространства вокруг башни, хотя ничего нового увидеть ему не удалось, всё тоже чёрное безмолвное пространство, но на экране спор изменения были заметны, на нём уже отображались шесть красных пятен: два виднелись у самого края экрана, показывая, что они вскоре будут позади "Нард"; а навстречу разведчику уже двигались четыре красных пятна, выстроившись в ромб.

Ромм нажал на клавишу автозахвата целей, но никакого изменения на экране это действие не принесло.

Экран потемнел и на куполе вновь вспыхнули цифры хронометра. Ромм напрягся, ожидая какого-либо сообщения от капитана, но время шло, а в орудийной башне оставалась гнетущая тишина, нарушаемая лишь дыханием Ромма.

Истекло очередное время ожидания и вновь проявилось пространство, которое особенных изменений не принесло, если не считать, что задние пятна, наконец, исчезли с экрана целей, а идущие навстречу стали дальше друг от друга. Как понимал Ромм это было связано с тем, что они приблизились. Но автозахват целей, по-прежнему, не работал. Видимо, молекулярное облако оказывало значительное влияние на работу систем контроля пространства башни, а может и главной системы контроля пространства, ухудшая их чувствительность.

И вновь экран потемнел, заставив Ромма глубоко и протяжно вздохнуть.

Истекли очередные десять минут и ещё несколько по десять минут. При каждом очередном отключении экрана красные пятна на голографическом экране перед Роммом становились всё ярче и чётче, недвусмысленно показывая об их приближении.

Вместе с тем, Ромм заметил, что при каждом появлении пятна не остаются на месте, а как бы прыгают по экрану. Поразмышляв, Ромм пришёл к выводу, что "Нард" постоянно меняет курс, видимо капитан Зотор пытается запутать капитанов контурианских кораблей, но те, скорее всего, пока никак не реагируют на шарахания противника и идут своим курсом.

Наконец, Ромм уже сбился со счёта, сколько раз происходило отключение защитного экрана, десять, а может уже и двадцать раз. Чуть в стороне от центра экрана спор появились ещё два больших красных пятна, гораздо больше других пятен. Прежние четыре пятна уже располагались на краях экрана, показывая, что они находились уже, практически, с четырёх сторон от "Нард". Где были ещё два пятна, которые ушли назад, Ромм сейчас мог лишь гадать.

Прошло ещё несколько отключений защитного экрана. Красные пятна в центре экрана сделались больше и отчётливее. Вокруг них появились ещё несколько пятен и красных и зелёных. Ромм насчитал их четырнадцать. Но никаких данных о красных пятнах система контроля на экран не выводила, что тревожило Ромма. Неизвестность давила.

Что означают зелёные пятна? Всплыла у Ромма беспокойная мысль. А если это захваченные контурами корабли Конфедерации, о которых говорил адмирал Фиччи?

- Пространственная нестабильность. - Раздавшийся голос пришёл раскатом грома, заставив Ромма вздрогнуть. - Пространственная нестабильность прямо по курсу. – Ромм узнал по голосу Рапп Рутта. – "Нард" входит в зону пространственной нестабильности. Это портал. Реальный портал.

Ромм покрутил головой и вдруг увидел над головой скользящие белые змейки. С каждым мгновением их становилось всё больше. Вдруг Ромма изрядно шатнуло и если бы он не держался за рукоятки излучателей, то скорее всего, вылетел бы из кресла. Вспыхнувшая перед лицом феерия сполохов заставила его прищуриться.

- Снять экран! К бою! – Будто раскат грома, раздался голос капитана Зотора.

"Нард" заметно вздрогнул и в тот же миг Ромм увидел его корпус уходящий вдаль и теряющийся в темноте пространства, никаких ни огней, ни сполохов не просматривалось. Он опустил взгляд на экран целей башни - вместо правого красного пятна на нём отчётливо просматривался контур приплюснутого предмета, с одного из торцов которого было видно синее свечение.

- Огонь! Проклятье! Цель справа! Огонь! – Донёсся, буквально, вопль капитана Зотора.

Ромм тут же вжал правую педаль и башня резко скользнула в правую сторону.

В тот же миг он увидел, как в пространстве скользнул яркий синий луч и башню изрядно тряхнуло, по корпусу трея заскользил рой огненных сполохов.

Приплюснутый контур был перед лицом Ромма, но автозахват по-прежнему никак не реагировал на цель или он был настроен неправильно, или что-то Ромм не понимал в его работе. Он ткнул  пальцем в клавишу ручного захвата цели и принялся энергично двигать педалями, пытаясь совместить вспыхнувший бледный круг прицела и приплюснутый контур, но видимо его движения были слишком энергичны и бледный круг прицела постоянно проскакивал мимо приплюснутого контура, вспыхивая лишь на долю мгновения.

Блеснул ещё один синий луч и "Нард" вновь вздрогнул. Поток сполохов по его корпусу заметно увеличился, грозя соединиться в единое покрывало.

- Спокойно! Спокойно! Не дёргай. - Бубнил Ромм пытаясь адаптироваться к перемещению башни, так как в реальности захватить цель оказалось не так просто, как казалось при обучении - башня имела некоторую инерционность и он никак не мог просчитать её закономерность.

- Огонь! – В очередной раз провопил капитан Зотор.

Полный досады от своей нерасторопности, Ромм, едва круг прицела вспыхнул ярким красным цветом, скользнув по приплюснутому контуру, вжал все клавиши выстрела – башня вздрогнула и четыре ярких красных луча умчались прочь, на мгновение разорвав мрак пространства и отчётливо высветив огромный корпус трея. Скорее всего, в приплюснутый контур лазерные лучи не попали, так как никакого сполоха в пространстве Ромм не увидел.

В пространстве скользнул ещё один пучок красных лучей, который вышел откуда-то из-под "Нард". Эти лучи оказались более точны, так как вдали вспыхнуло яркое кровавое облако. Мелькнул ещё один пучок ярких красных лучей, который вошёл в это же облако, сделав его более ярким и сочным.

Заработали другие излучатели. Догадался Ромм. Видимо не у меня одного проблемы.

В тоже время "Нард" в очередной раз ощутимо тряхнуло и башня наполнилась ярким синим цветом.

Насколько понял Ромм, теперь "Нард" был атакован с другой стороны. Он резко развернул башню влево и увидел на экране целей более крупный серый контур, скользящий параллельно "Нард".

Проклятье! Может сейчас автозахват сработает. Всплыла у Ромма досадная мысль.

Он ткнул пальцем в клавишу автозахвата целей под экраном и связка излучателей резко дёрнулась, больно ударив по рукам, но в тоже время Ромм увидел, что в центре экрана вспыхнул яркий белый круг, под которым, наконец, появились и характеристики цели. Не раздумывая, он вжал клавиши выстрела и пучок красных лучей уперся в большой приплюснутый контур. В пространстве вспыхнуло ещё одно яркое красное облако. Ромм продолжал держать клавиши выстрела вжатыми и пространство вновь и вновь озарялось пучками красных лучей, которые неизменно упирались в красное облако, которое становилось всё ярче и ярче, будто в пространстве разгоралась новая звезда.

Неожиданно красное облако начало уменьшаться в размере.

Уходит! Скользнула у Ромма мысль досады и вдруг, он с ужасом осознал, что красные лучи перестали уходить в сторону красного облака. Ромм в недоумении скользнул взглядом по экрану и увидел, что уровни зарядов накопителей энергии излучателей находятся в красной зоне.

Проклятье! Я израсходовал всю энергию. И что теперь? Скользнули у него мысли тревоги.

Отпустив клавиши выстрела, он уставился в уровни накопителей. Прошло несколько мгновений и указатели уровней энергии неторопливо заскользили вверх.

- Прекратить огонь! Активировать второй контур экрана. – Донёсся громкий голос Зотора.

Пространство вокруг башни померкло, но корпус "Нард" всё же просматривался, так как по нему скользили тысячи крохотных синих молний.

Трей в очередной раз тряхнуло и количество молний на его корпусе резко увеличилось, хотя, откуда, пришёл синий луч, осталось для Ромма тайной.

Наугад бьют. Мелькнула у него догадка. Интересно, защитное поле накрыло эти разряды или они видны контурианским кораблям. Если видны - защитное поле бессмысленная трата энергии. Всплыли у Ромма мысли досады.

Вдруг, Ромма потянуло вправо. Он ошалело закрутил головой. Его тут же бросило влево. Он тут же убрал ноги с педалей управления башни, но его вновь потянуло вправо и тут же бросило вниз и если бы он не держался за рукоятки излучателя, то неизменно ткнулся бы в него лицом. Затем его потянуло вверх.

Зотор пытается маневрировать. Догадался Ромм. Видимо пытается сбросить разряды с корпуса корабля и запутать противника.

Крохотных синих молний на корпусе "Нард" с каждым маневром становилось всё меньше и меньше, будто маневрирование, действительно, сбрасывало их с корпуса корабля.

Взгляд Ромма скользнул по уровням заряда накопителей – они уже перевалили за середину.

Если капитан снимет поле, я успею поймать контурианский корабль и выстрелить по нему? Всплыл у Ромма ободряющая мысль. Где он может быть? Он отключил автозахват цели и покрутил головой по башне, пытаясь сориентироваться. Один был слева, второй справа, ещё один, скорее всего сверху. Сделал он заключение и поставив ноги на педали и повернув башню вправо, поставил связку излучателей вертикально и ткнул пальцем в клавишу автозахвата цели, но связка, вдруг, пошла вниз.

Проклятье! Ромм ткнул пальцем в клавишу ручного сопровождения целей. Видимо система возвращается к координатам последней захваченной ею цели. Сделал он вывод столь странному поведению автозахвата. И почему капитан не направил меня в башню ещё до входа в молекулярное облако? Не пришлось бы сейчас сидеть здесь, как истукану. Ромм досадливо поморщился. Придётся искать вручную, а уже затем активировать автозахват.

Ромм вновь поставил связку излучателей вертикально и замер в ожидании.

В тот же миг раздался голос капитана Зотора, будто он увидел, что Ромм готов к атаке.

- Снять экран!

Темнота растворилась и голова Ромма вжалась в плечи – над ним висел огромный серый треугольный корабль, из которого во все стороны торчало большое количество орудийных стволов. Прицеливаться было излишне и Ромм, просто, вжал все четыре клавиши выстрела.

Башня вздрогнула и в то же мгновение из треугольного корпуса ударил красный поток, будто брызнул фонтан крови. Башня наполнилась кровавым светом. Голова Ромма ещё больше вжалась в плечи, но он не опустил взгляд и не выпустил рукоятки излучателей, а всё сильнее и сильнее давил на клавиши выстрела, будто пытался продавить их сквозь рукоятки, чтобы добиться набольшей энергии лазерных импульсов.

Вдруг, Ромм осознал, что уже нет над ним огромного треугольного корпуса, башню окружает темнота, лазерные излучатели безмолвствуют. Он опустил взгляд – накопители энергии излучателей были пусты.

Шумно выдохнув, Ромм откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза – следующую атаку вести было нечем.

Проклятье! Что скажет капитан, когда излучатель будет молчать? Замелькали у него грустные мысли. "Нард" сверху теперь совершенно беззащитен. Почему так долго заряжаются накопители? И почему очень быстро разряжаются? Может я неправильно настроил энергию выстрела? Но ведь в школе пилотов нас учили именно так вести огонь, с максимальным уроном для противника.

- Молодец Ромм! – Вдруг донёсся громкий голос капитана Зотора. – Можешь считать, что ты открыл свой счёт уничтоженных кораблей контуров. Такую дыру они навряд ли чем-то заштопают. Благодарю! Ты спас нас. Включить тишину!

- Да, капитан! – Механически шевельнулись губы Ромма.

Наступила полная тишина. Ромм скользнул взглядом по экрану - он молчал. Подняв в недоумении брови, он опустил взгляд на панель управления излучателями – ни одна клавиша на ней не светилась. Он пошевелил ногами – башня осталась безмолвной. Ромм отпустил рукоятки и вдруг почувствовал необычную лёгкость, такую же, какую он чувствовал на своём тягаче, когда находился в пространстве – это была невесомость. Он вновь схватился за рукоятки блока излучателей и не дал себе вылететь из кресла.

Вот, что значит тишина. Замелькали у Ромма быстрые мысли. Капитан Зотор приказал отключить все системы корабля, кроме защитного поля. И как долго "Нард" будет в тишине? Мои накопители пусты и к следующей атаки я не буду готов. Навряд ли капитан останется доволен. Грустная усмешка тронула губы Ромма.

Шло время, а "Нард" продолжал безмолвно скользить в пространстве, наглухо укрытый защитным полем. Ромм отчётливо чувствовал его движение, так как десятки раз его тягач оказывался в подобной ситуации и он научился чувствовать инерционное движение корабля в пространстве.

Вдруг, Ромм почувствовал, что хочет пить. Он отпустил одну рукоятку и наклонился, намереваясь достать из-под кресла баночку с тоником и… Его взгляд упёрся в медленно ползущий вверх уровень накопителя энергии одного из излучателей. Ромм тут же выпрямился и схватившись за орудийную рукоятку, уставился в тёмный экран перед собой.

- Снять экран. – Раздался громкий голос капитана Зотора, которому, видимо, тоже не терпелось узнать положение "Нард" относительно контурианских охотников.

Голографический экран башни посветлел. Брови Ромма поползли вверх – впереди флуриацировало всеми оттенками синего цвета большое облако.

Вернувшаяся сила тяжести вжала Ромма в кресло, его ноги, вдруг, оказались выше головы и он понял, что трей резко поменял курс на девяносто градусов и начал быстро набирать скорость.

Пространство озарилось синими сполохами. "Нард" резко и сильно тряхнуло. Рукоятки связки излучателей больно ударили Ромма по рукам, заставив невольно простонать. Его вдавило в кресло, показывая, что противоперегрузочная система почему-то перестала действовать. Преодолевая перегрузку, Ромм покрутил головой: синего облака видно не было, видимо его закрыл корпус "Нард", но освещаемое им пространство превосходно просматривалось достаточно далеко; один треугольный корабль шел слева наперерез и из него в сторону "Нард" периодически прочерчивалась пара ярких синих линий, но скорее всего энергетические лучи шли мимо, так как Ромм не чувствовал, чтобы трей вздрагивал; ещё один треугольный корабль, видимо до сих пор шедший параллельным курсом, по неизвестной Ромму причине, резко отворачивал в сторону, подставляя орудиям "Нард" своё самое уязвимое место – огромный овал раструба движителя, отчётливо выделяющейся своей синевой на сером фоне корпуса треугольного корабля.

Если у него получится завершить свой маневр, то он окажется позади "Нард" и тогда уже трей окажется отличной мишенью. Мелькнула у Ромма тревожная мысль.

Он скользнул взглядом по экрану: тот был испещрён и красными и зелёными кляксами, никаких характеристик клякс система контроля пространства не выдавала, вызывая у Ромма досаду. Одно успокаивало - в движении была лишь одна из красных клякс.

Стиснув зубы от преодолеваемой перегрузки, с трудом нащупав педали, Ромм поставил на них ноги – связка излучателей пошла в сторону уходящего треугольного корабля, Ромм потянул руку в сторону клавиши автозахвата цели, но рука была столь тяжёлой, что шла мимо панели клавиш и поднять её никаких сил не было.

Проклятье!

Хотел произнести Ромм, но лишь вяло шевельнулась его мысль, а губы остались на месте.

"Нард" ещё раз резко тряхнуло. По корпусу перед башней заструились огненные змейки. Толчок был настолько резким и сильным, что Ромм подлетел над креслом. Вместе с телом подлетела и его рука, которая тянулась к клавише автозахвата цели и подлетев, наконец ткнулась в неё – на экране тут же вспыхнул яркий красный круг и связка дёрнувшись, довернулась и яркий красный круг прицела точно совпал с ярким синим раструбом контурианского охотника. Инерция от толчка ещё была и Ромму удалось перенести руку с панели управления до рукоятки связки излучателей и едва рука обхватила рукоятку, он тут же вжал все клавиши выстрела – четыре ярких красных луча точно вошли в синее свечение большого раструба треугольного корабля.

Накопитель опустел почти мгновенно, но и этой энергии хватило, чтобы синее свечение движителя контуриаского корабля погасло и из него в сторону башни ударила мощная струя чёрного дыма, а за ним и фонтан яркого огня. Треугольный корабль начал валиться в сторону "Нард". Состроив гримасу досады, Ромм отвернул голову, но всё же продолжая краем глаза наблюдать за приближающимся треугольным кораблём, изрыгающим из себя всё больший и больший фонтан огня. Прошло некоторое время и стало понятно, что "Нард" успевает проскочить.

Ромм шумно выдохнул и повернул голову в сторону треугольного корабля, шедшего на перерез и тут же отметил, что перегрузка стала заметно меньше.

Прежде шедший наперерез охотник, уже смещался в сторону, переходя на параллельный курс, видимо произошедшее с другим охотником несколько охладило его горячий пыл, но всё же он, продолжал периодически посылать в сторону трея синие лучи, от которых "Нард" заметно вздрагивал и Ромм с досадой видел, что корпус трей уже основательно наполнен скользящими по нему разноцветными змейками, которые уже периодически проскакивали и по башне. Скорее всего защитное поле башни ещё поглощало энергию получаемых лучей, но уже было близко к истощению или перегрузке и что было странно, никаких команд из зала управления не поступало.

Почему молчит капитан Зотор? Появилась у Ромма очередная тревожная мысль.

Он перевёл взгляд на накопители энергии излучателей, их уровни медленно ползли вверх, гораздо медленнее, чем прежде.

Что-то произошло? Повреждена энергосистема "Нард"? Ромм досадливо поморщился. Может на один залп хватит? Хотя бы отогнать этого гада.

Поманипулировав педалями, он навёл связку излучателей на треугольный корабль и вдавил клавиши выстрела – башня вздрогнула и четыре коротких луча метнулись в сторону контурианского охотника, превратив его в красное облако. Но энергия, выплеснутая лазерными лучами, оказалась небольшой и уже через несколько мгновений облако угасло и контурианский военный корабль предстал перед взглядом Ромма в своём первоначальном виде.

Ромм в очередной раз бросил взгляд на накопители энергии  - они были пусты и никаких признаков своего наполнения не подавали.

- Проклятье! – Сорвалось с губ Ромма.

Он пробежал взглядом по клавишам под экраном и ткнул пальцем в клавишу громкой связи.

- Первый навигатор вызывает зал управления. – Заговорил Ромм. – Накопители энергии для излучателей не заряжаются. Мне нечем вести огонь. Дайте энергию в накопители.

- Энерг… - Голос оборвался на полуслове и Ромму показалось, что пытался что-то сказать совсем не капитан Зотор.

- Мне нужна энергия. – Произнёс Ромм, думая, что был не понят.

Никакого ответа больше не пришло.

Если нет энергии, я могу покинуть башню? Задал себе вопрос Ромм. Но если нет энергии моё пребывание здесь бессмысленно. Тут же нашёл он себе ответ. В зале управления что-то происходит и возможно там нужна моя помощь. Попытался он найти причину, чтобы покинуть башню. Я очень быстро. Если там всё в порядке я лишь попрошу подать в излучатели энергию тут же вернусь. Возможно и накопители к тому времени уже зарядятся.

Ромм выскользнул из кресла и метнулся к люку шлюза. Скользнув в шлюз, он вытянул руку к клавише закрытия люка и в тот же миг ярчайшая вспышка отбросила его от люка и он полетел спиной вперёд. Удар головой о что-то твёрдое был настолько ощутимым, что у Ромма в глазах потемнело и он провалился в темноту...

Ромм пошевелился и простонал. В голове стоял сплошной гул, будто по ней кто-то барабанил увесистыми барабанными палочками. Глаза удалось открыть с большим трудом. Было темно, но Ромму удалось понять, что переходный шлюз из орудийной башни в корабль закрыт. Ромм или полусидел или полулежал в крайне неудобной позе. Он принялся шевелиться, пытаясь выпрямиться. Тысячи игл тут же вонзились в тело. Преодолевая неприятное ощущение, Ромм всё же выпрямился и опираясь спиной о стену, принялся ощупывать голову. Рука коснулась чего-то липкого. Глаза уже немного свыклись с темнотой, да и принимая удобную позу, он, вдруг, освободил зелёный индикатор, который закрывал телом и теперь мрак немного рассеялся. Ромм поднёс руку к глазам – несомненно, это была кровь, но была она какая-то странная, не такая, как прежде.

Неплохо я саданулся. Замелькали у него досадные мысли. А почему клетки лиспы не работают? Не справляются, или их уже нет? А если они вышли, вместе с кровью, посчитав меня мёртвым? Не зря она такая необычная. Проклятье!

Помогая себе руками, он начал вставать. Каждое движение отдавало острой болью в голове, будто кто-то тыкал в неё иглой.

Поднявшись, он осмотрелся и с досадой отметил, что панель управления внутренним люком, на котором, собственно, он сейчас и стоял, находится внизу. Отступив в сторону, Ромм аккуратно присел, но всё же причинив себе немало неприятности и коснулся рукой зелёной клавиши – люк перед ним медленно, будто нехотя, скользнул в сторону.

Ромм заглянул в его проём – лестница, ведущая в ангар, была на месте. Взявшись за поручни, он ступил на её верхнюю ступеньку и медленно сполз на пол ангара.

Оказавшись внизу, он осмотрелся. В ангаре был полумрак и чувствовался горелый запах, хотя дыма не наблюдалось. Ромм направился к стене, где находилась панель управления шлюзом. Идти пришлось медленно, шаркая обувью по полу, так как каждое опускание ноги на пол, инициировало болезненный укол в мозг. Ткнув пальцем в клавишу закрывания внутреннего люка он повернулся и продолжая шаркать обувью, направился к лифту.

Горелый запах становился более отчётливым. Появился дым, которым сизым туманом колыхался около потолка, но по мере продвижения Ромма по ангару, он опускался всё ниже и ниже и когда он доплёлся до лифта, то ему пришлось пригнуться, так как голова уже пряталась в дыму.

На втором уровне дым был внизу и стлался по полу, видимо, всё же, что-то горело в ангаре и дым с первого уровня каким-то образом проникал на второй.

По коридору второго уровня передвигаться было уже легче и шаги не так больно отдавали в мозг.

Двери зала управления были закрыты и Ромму пришлось дотронуться до знака на них рукой. Дверь скользнула в сторону. Ромм шагнул внутрь, за ним потянулась и полоса дыма.

- Какого чёрта! – Тут же донёсся громкий голос капитана Зотора.

Ромм тут же ткнул рукой в стену рядом с проёмом и дверь, выскользнув из стены, закрыла проём, перерезав полосу дыма, но уже оказавшийся в зале управления дым начал расстилаться по полу.

- Первый навигатор Ромм. – Заговорил Ромм. – Накопитель остался без энергии. Я не смог связаться с залом управления и пришёл, чтобы выяснить причину, гард капитан.

- Ромм! Живой! – В голосе Зотора послышалось удивление.

- Живой. Только голова...

Ромм машинально приподнял руку и дотронулся до головы никакой крови не ощущалось. Он провёл рукой по голове и нащупал большую вмятину, которая несомненно, ещё несколько минут назад была дырой.

Значит работают. Скользнула у него одновременно и грустная и довольная мысль. Он опустил руку.

- Каким образом? - В голосе Зотора послышалось удивление. - Башню срезало по самое основание. Я уже думал, что ты тоже улетел вместе с ней.

- Я успел спрыгнуть в шлюз.

Ромм только сейчас понял, что это Хаор, фактически, спас ему жизнь, посоветовав оставить наружный люк шлюза открытым и если бы он замешкался на несколько мгновений, ожидая, когда люк откроется, то определённо, не стоял бы сейчас в зале управления и то, что он отделался лишь разбитой головой, самое настоящая удача.

Хотя, если бы не клетки лиспы, навряд ли бы я сейчас, тоже, стоял здесь. Мелькнула у Ромма грустная мысль.

- Сходи к старшине. Он восстановит твою голову. У него сейчас Хаор. Ему меньше повезло. Оторвало ногу. Потом вернёшься. У тебя неплохо получалось в башне. Но проблем много и будет ещё больше. Ты будешь нужен. - Произнёс капитан Зотор, совсем не строгим голосом.

- Я здоров, господин капитан. - Негромким голосом произнёс Ромм, тут же поморщившись от невольно произнесённого слова.

- Это приказ!

- Да, капитан!

Повернувшись Ромм вышел из зала управления и быстрым шагом, направился в медлабораторию, пытаясь решить, что говорить старшине. В дальней стороне коридора дыма почти не было и дышалось здесь вполне сносно.

Старшина и Хаор, действительно были в медлаборатории. Хаор стоял около какого-то аппарата на трёх ногах, засунув четвёртую в аппарат. Старшина стоял рядом и никто из них, совершенно, не отреагировал на появление Ромма. Ромм подошёл к Эклебру.

- Капитан Зотор направил к тебе. – Заговорил он. – Что-то с головой. – Ромм повернулся к старшине спиной.

- Неплохо. – Донёсся голос старшины с нотками явной насмешки. – Даже непонятно, как мозги не вылетели. Такое впечатление, что голова у тебя резиновая. Иди за мной.

Донеслись тихие шаги. Ромм повернулся – старшина шёл к какому-то белому аппарату. Подойдя, он вытянул руку в сторону одноногого стульчика, стоящего рядом с аппаратом.

- Садись спиной ко мне.

Ромм подошёл к стулу и сел, повернувшись спиной к старшине. Донёсся громкий шорох и Ромм почувствовал, лёгкое покалывание в голове. Он дёрнулся.

- Не дёргайся. – Раздался голос старшины.

Ромм замер.

Что делал старшина с его головой, Ромм совершенно не представлял, лишь чувствовал легкое покалывание. Старшина работал молча.

- Даже не знаю, что и сказать. – Наконец заговорил старшина. - Ты где-то вляпался в дерьмо лисп по самые уши, но это, скорее всего и спасло тебя. Если выберемся, придёшь сюда, может и удастся тебя почистить.

Ромм поднялся и осторожно коснулся задней части головы: часть волос была удалена, никакой вмятины под рукой не чувствовалось. Голова совершенно не болела.

- Ничего нет? – Ромм состроил гримасу недоумения.

- А что должно быть? – Поинтересовался старшина.

- Шов. От ран остаются швы, которые потом исчезают. У меня на плече он исчезал больше месяца.

- Видимо, на твоей планете медицина не столь технологична.

- Возможно. – Ромм дёрнул плечами и повернулся к старшине лицом. – Благодарю! Я могу идти?

- Мне ты больше не нужен. – Старшина мотнул головой. - Но советую не забыть, что у тебя в крови.

Ничего не сказав, Ромм отвернулся от Эклебра и направился к выходу. Проходя мимо Хаора, стоящего с прикрытыми глазами, он остановился.

- Благодарю! Ты спас мне жизнь, посоветовав оставить внутренний люк башни открытым. – Произнёс Ромм негромким голосом.

- Повезло! – Проскрипел тапр. – Я не успел.

- Твою башню тоже снесло?

- Прожгли. Два охотника в четыре луча.

- Излучатель…

- Не знаю. Оглушило. Очнулся – одной ноги нет. Приполз к старшине. Не отрастит, оторву ему руки, а его лабораторию разнесу в дребезги. - Изо рта Хаора донёсся какой-то гортанный прерывистый звук, видимо, он смеялся.

Усмехнувшись, Ромм продолжил свой путь.

В зале управления была тишина. Войдя, Ромм окинул экран спор быстрым взглядом и отметил, что его правая часть совершено чёрная, создавая впечатление, что она не работала. Он шагнул к капитанскому мостику, над которым серым овалом выделялась фигура капитана Зотора.

- Как голова? – Тут же поинтересовался капитан.

- Старшина рекомендовал меньше думать, тогда и проблем не будет. – С иронией в голосе ответил Ромм.

- Ты срезал двух охотников. За это полагается хорошее вознаграждение. Если выберемся – получишь. Отраны не поскупятся. – Продолжил говорить капитан Зотор. – Охотники - быстрые корабли, но их оружие неэффективно против защиты "Нард"и чтобы нанести большой вред им нужно здорово крутиться, что они и пытаются делать. Сейчас мы вошли в зону действия одного из хоррингонов, а это уже другие мощности. Твою башню и срезал его луч. Вся энергия конвертора сейчас идёт в движитель, чтобы выйти из зоны поражения его пушек. Прежде контуры не ставили орудий на хоррингоны, но, видимо, одумались. Нам же хуже. Мы свою задачу выполнили, нашли реальный портатор, а не ложный. В последнее время контуры начали строить ложные портаторы и мы уже попадали на эти имитаторы, потому и пришлось идти до упора, чтобы быть уверенным, что этот реальный. Информация уже у адмирала и весь флот идёт сюда. Наша задача сейчас оторваться от контурианских охотников и уйти в свободное пространство, а уже затем, если повезёт, направиться в сторону эскадры. К ней они не сунутся. Да и корабли сопровождения уже на подходе, должны их отвлечь на себя. К сожалению мы потеряли три пушки, а с одной долго не навоюешь. Одна надежда на быстрые ноги, но шансов не много - охотники быстрее. Хоть и кусаются не слишком больно, но если будут долго грызть, то могут и глотку перегрызть. Ллур и Ввоп сейчас на нижней палубе. Дыру в корпусе они ликвидировали, но в ангаре появился очаг возгорания. Помоги им. – В голосе Зотора послышались нотки какой-то обречённости.

- Господин капитан. Хаор сказал, что возможно излучатель нижней башни не повреждён. Если войти в башню в скафандре, то можно и поогрызаться. Надеюсь, на "Нард" есть скафандр?

- Хм-м! А ты соображаешь. Найди Ллура. Он поможет тебе со скафандром. Отобьёшься, убежим, верну легалку.

- Да, капитан.

Повернувшись, Ромм вышел из зала управления и быстрым шагом направился к лифту.

Дыма в ангаре стало ещё больше. Где находился Ллур, Ромм не представлял и направился наугад, стараясь ориентироваться по густоте дыма. На удивление, кровавых следов на полу в ангаре не было, видимо, Хаор выполнил своё обещание и его хенки вылизали пол. Предположение Ромма оказалось верным – Ллур и Ввоп стояли рядом с одной из закрытых дверей, пытаясь дополнительно закрыть её какой-то плёнкой, но видимо, герметичность двери была нарушена и пробивающиеся из-под плёнки струи дыма, портили клеящийся слой и через некоторое время плёнка пузырилась и отставала и дым вновь шёл в коридор.

- Капитан Зотор направил к тебе. – Громко заговорил Ромм, останавливаясь позади Ллура.

Оставив усилия по прижатию плёнки, Ллур повернулся к Ромму.

- Тобой дыры заткнуть? – В голосе Ллура послышалась ирония. – Плёнка дерьмо. – Ллур махнул рукой. – Совершенно не держит температуру.

- Что там?  - Ромм взмахнул подбородком в сторону двери.

- Продукты. Туда попал протонный луч.

- Разгерметизация? - Ромм вскинул брови.

- Статит заплавил дыру, но в хелпе вспыхнул пожар. Мы было сунулись, но внутри уже пекло. Что-то генерирует кислород, вот и горит. Дверь деформировалась и дым идёт в ангар.

- А система подавления огня?

- Скорее всего, оказалась повреждена.

- А мобильная?

- Её ещё нужно найти. Хаору оторвало ногу, а без него тут, в дыму, можно лазить до бесконечности.

- Придётся лазить. Капитан приказал найти скафандр. Я попытаюсь забраться в нижнюю башню и отогнать охотников. Одна пушка не справится. Иначе они не отстанут. Хаор утверждает, что излучатель исправен.

- Я знаю, где скафандры. – Заговорил повернувшийся к ним Ввоп. – Я выходил, когда в прошлый раз охотник проткнул нам фильтр защитного поля.

- Хорошо! – Ллур махнул рукой. – Скорее всего мобильная система тушения тоже, где-то там. Показывай, где?

Ввоп вначале быстро пошёл по коридору в ту сторону, откуда пришёл Ромм, затем побежал. На полпути он свернул в перпендикулярный коридор, затем свернул ещё и ещё и лишь затем остановился напротив одной из дверей и ткнул в неё рукой – дверь, дёргаясь, медленно поползла в стену, изнутри ударила струя тёплого воздуха, но открыв проём примерно наполовину, дверь замерла.

- Проклятье! – Ввоп постучал по двери, но она осталась на месте.

Ромм поднял брови – такого слова в универсальном языке Объединённой Конфедерации не было. Такое слово часто повторял капитан Зотор, и скорее всего, экипаж, произнося это слово, просто, подражал ему.

Не добившись от двери понимания, Ввоп шагнул в проём и упёршись руками в дверь, а спиной в стену, принялся толкать дверь – с громким и надрывным скрипом она начала поддаваться, но войдя в стену на две трети – замерла.

- Дальше никак. – Шумно выдохнул Ввоп, поворачивая голову в сторону Ллура. – Внутри тоже не комфорт.

- Если не ошибаюсь – мы подошли к тем же хелпам, только с другой стороны. – Произнёс Ромм.

- Не ошибаешься. – С явным недовольством в голосе процедил Ллур. – Лезь, ищи свой скафандр. – Он взмахнул подбородком в сторону дверного проёма.

Ввоп тут же шагнул в коридор, освобождая проём. Плотно сжав губы, Ромм шагнул в проём и осторожно заглянул внутрь хелпа. Внутри был полумрак и было жарко, но дыма не было. Ромм вошёл внутрь. Дышалось с трудом. По его телу тут же заструился пот. Он закрутился на месте, осматриваясь: три стены хелпа были утыканы разновеликими дверками; посреди стоял какой-то цилиндрический аппарат, с закрученными вокруг цилиндра шлангами и торчащими из него штуцерами.

Видимо, это и есть мобильная система тушения огня. Всплыла у Ромма догадка.

Он шагнул в ближней дверке и открыл её – внутри что-то висело, с пристёгнутым шлемом, но скорее всего это был защитный костюм яркого оранжевого цвета. Закрыв эту дверку, Ромм шагнул к следующей…

Скафандр, идеально белого цвета, он нашёл за одной из дверок, в середине следующей стены. К тому времени курточка на нём была уже мокрой и дышал он широко открытым ртом, будто пробежал несколько километров. Разбираться со скафандром внутри хелпа у Ромма сил уже не было. Он попробовал снять его, скафандр оказался нетяжёлым и Ромм потащил его наружу. Из хелпа в коридор он, буквально, вывалился.

- Едва не задохнулся. – Не произнёс, а выдохнул он каждое слово, глубоко и часто дыша, кладя скафандр на пол. – Аппарат тоже там.

- Пошли тащить. – Произнёс Ллур, смотря на Ввопа.

- Он не пролезет. – Ромм покрутил головой.

Опустившись на колени, Ромм принялся расправлять скафандр, одновременно его рассматривая: внешне он, практически, не отличался от скафандров Федерации Сетранской системы, но система его управления была совершенно другой и Ромм с грустью понимал, что быстро разобраться в ней он не сможет.

- Нужно вырезать этот кусок двери. – Заговорил Ллур. – Я за джеттером. – Сорвавшись с места, он побежал в ту сторону, откуда они пришли.

- Я помогу. – Ввоп присел рядом, отстегнул шлем и взяв скафандр за плечи поднял. – Открывай и забирайся.

Открыв защёлки, Ромм отвёл в сторону спину скафандра с системой регенерации и быстро забрался в образовавшийся проём. Ввоп закрыл спину и подняв шлем стал перед Роммом. Ромм принялся дёргаться стараясь разместиться поудобнее. Скафандр оказался несколько маловат и немного стеснял движения, вызвав гримасу озабоченности на лице Ромма.

- Проблема? – Поинтересовался Ввоп.

- Мал.

- Сейчас.

Ввоп пошёл вокруг него, ведя по скафандру рукой. Ромм тут же почувствовал, что плечи стали давить гораздо меньше, но всё же те скафандры, в которые ему приходилось облачаться в пространстве Федерации были свободнее.

- Это максимум. – Произнёс Ввоп, завершив обход и останавливаясь напротив лица Ромма.

- Сойдёт. – Ромм дёрнул щекой. – Шлем.

Ввоп надел шлем Ромму на голову и провёл руками по сочленению, Ромм тут же почувствовал свежий ток воздуха идущий в лицо, с правой стороны шлема вспыхнули ряды системной информации датчиков контроля скафандра. Ромм скосил на них взгляд – все их показания находились в зелёной зоне. Наибольшее удивление вызвал запас дыхательной смеси: он был рассчитан на тридцать часов, хотя Ромм видел, что регенератор на спине скафандра гораздо меньше регенераторов, которые висели на скафандрах Федерации Сетранской системы и которые были рассчитаны лишь на шесть часов.

- Я готов. – Ромм кивнул головой. – Где башня?

Ничего не сказав, Ввоп повернулся и зашагал по коридору. Ромм направился за ним. На удивление, идти было легко, скафандр, почти не стеснял движений и он не отставал от первого системщика корабля.

Около одной из дверей Ввоп остановился и вытянул руку в её направлении.

- Хаор бросил люки шлюза башни открытыми и хелп разгерметизирован. – Заговорил он. – Быстро входишь и я закрываю дверь. Будешь сматываться, не забудь закрыть внутренний люк. Пошёл!

Ввоп дотронулся до двери и она тут же скользнула в сторону. Полы его курточки заметно затрепетали. Он поспешно отступил в сторону и опёрся рукой о стену.

Ромм шагнул к проёму и почувствовал, что его втягивает в него неведомая сила. Его следующие шаги были уже помимо его воли. Спасло его от провала в люк шлюза лишь то, что люк имел высокие поручни, в один из которых он и упёрся и в тот же миг поток воздуха из ангара иссяк. Ромм оглянулся – дверь хелпа была закрыта.

Глубоко вздохнув, он взялся за поручни и полез в шлюз.

Нижняя оружейная башня была точно такой же, как и верхняя. Отличием были: большая оплавленная дыра в башне на уровне ног и вспученная часть пола, но которые никак не мешали управлению связкой излучателей. Система управления была в активном состоянии и Ромму осталось лишь усесться  в кресло, взяться за рукоятки излучателей и поставить ноги на педали.

Неподалёку от "Нард" шли два охотника. Один дымил, но видимо его повреждение было некритично для хода, так как он не отставал от идущего перед ним ещё одного охотника, но огонь не вёл. Охотник, идущий первым, периодически выпуская в сторону "Нард" пару синих лучей, которые, ударяясь о корпус трея разбегались по нему тысячами огненных змеек, заставляя "Нард" вздрагивать, будто от полученного укола и с каждой порцией полученных лучей огненных змеек на его корпусе становилось всё больше и больше. Вспышка на несколько мгновений рассеивала тьму, проявляя корпус трея, который почему-то был не серебристого, а какого-то вишнёвого цвета, будто в гневе налившись кровью от своего бессилия. "Нард" не огрызался, видимо действующая пушка находилась с другого борта корпуса.

В голограмме экрана башни отображались ещё две красные кляксы, но как они были далеко и двигались они или нет, было непонятно, так как никаких их характеристических показателей не отображалось.

Хоррингоны. Всплыла у Ромма тревожная мысль, от вида больших красных клякс. Только бы не достали.

Охотник, обстреливающий "Нард", видимо уверовавшись, что противник беззащитен, настолько увлёкся, что совершенно забыл об осторожности.

Повернув блок излучателей в сторону стреляющегося охотника Ромм ткнул пальцем в клавишу захвата целей, но никакого круга на экране терминала не появилось. Подумав, что в перчатке скафандра ему не удалось попасть в нужную клавишу, Ромм более тщательно коснулся клавиши захвата целей и с силой нажал на неё, но никакого белого круга на экране так и не появилось.

Неужели он так далеко, что недоступен системе? Всплыла у Ромма мысль недоумения. До него же рукой подать. А если второй?

Он довернул башню и вновь ткнул пальцем в клавишу захвата целей, но охотник так и остался недоступен системе.

Проклятье! Лицо Ромма исказилось гримасой тревоги. Система огня не работает. И какой толк тогда сидеть здесь?

Он невольно вжал клавиши выстрела и пространство озарилось пучком красных лучей, заставив Ромма вздрогнуть и убрать пальцы от клавиш ведения огня.

Чёрт! Его губы вытянулись в улыбке. Придётся прицеливаться самому.

Первый пучок лучей прошёл мимо дымящегося охотника, но Ромм успел заметить, на сколько он промахнулся. Скорректировав блок излучателей, он вновь вжал клавиши выстрела – в корпус охотника попал лишь один луч, но Ромм тут же сместил блок излучателей и следующий залп весь вошёл в корпус контурианского охотника.

Видимо не ожидая подобной выходки от противника, охотник метнулся в сторону и показал овал раструба своего движителя. Ромм не промахнулся – голубое свечение движителя контурианского охотника, мигнув пару раз, погасло и из него повалил густой шлейф серого дыма, охотник тут же отстал и скрылся из вида.

Стреляющий охотник, видимо, осознав, что произошло, тут же переориентировал свои излучатели в сторону ожившей башни "Нард" и следующие синие лучи впились в корпус трея перед самой башней, вызвав такую мощную вспышку синего огня, что у Ромма в глазах побелело, но видимо светофильтры скафандра были настроены отменно и в следующее мгновение стекло шлема уже было тёмным. Перед башней стояла стена синего огня. Куда попали лучи охотника, что вызвали такой мощный всплеск излучения, Ромм мог лишь гадать, но это оказалось ему на руку, так как накопитель оказался почти пуст и огрызнуться было нечем.

Видимо столь мощная  вспышка света дезориентировала и охотник и он прекратил вести огонь, скорее всего, ожидая дальнейшего развития событий.

На удивление, накопитель зарядился достаточно быстро и как только синева поблекла, Ромм тут же заработал педалями, нацеливая систему излучателей на проявившийся корпус контурианского охотника, опрометчиво подошедшего слишком близко к "Нард" и синхронизировав с ним свою скорость.

Залп четырёх излучателей получился отменным: четыре ярких красных луча, распоров пространство, вонзились в корпус контурианского треугольного корабля. Ромм отчётливо увидел, как в месте контакта лучей с корпусом охотника появилось тёмное пятно, которое начало быстро перекрашиваться в красный цвет и через несколько мгновений из места контакта заструился лёгкий дым и вдруг во все стороны брызнул фонтан огня.

Накопитель иссяк и красные лучи погасли.

Контурианский охотник, огрызнулся лишь одним синим лучом, который скользнул по башне, оставив на ней лишь чёрный дымящийся след и фонтанируя огненными струями из своего корпуса, начал заваливаться набок и вдруг, став на одну из своих вершин, кувыркнулся в сторону трея. Сердце Ромма остановилось – кувыркаясь – треугольный корабль катился в сторону "Нард" и однозначно, именно в то место, где располагалась нижняя орудийная башня.

Не отводя взгляда от приближающегося неприятельского корабля, Ромм принялся выбираться из кресла, но скафандр не позволял это делать быстро и эффективно. Единственное, что удалось сделать – просто вывалиться из кресла на пол и на коленях броситься в сторону люка, ведущего в шлюз и в тот же миг, вдруг, оказавшаяся непомерно огромной, серая тень контурианского корабля скользнула над башней и исчезла из вида, оставив после себя фонтан огня, который ярким языком скользнул по башне, наполнив её ярким светом.

Там же дыра. Молний мелькнула у Ромма досадная мысль и он почувствовал, как обжигающая струя прошла по его спине.

"Нард" сильно тряхнуло. Ромма подбросило и в следующее мгновение он провалился в открытый зёв внешнего люка шлюза...

Спину жгло. Шлюз был наполнен дымом. Затаив дыхание, ежась и дёргаясь, Ромм наугад шарил по стене шлюза, пытаясь нащупать зелёную клавишу. Наконец это ему удалось. Вжав её, он тут же принялся помогать люку, упершись в его край и едва проём оказался приемлемым, тут же схватился за поручни и пополз в хелп.

Выскочив из шлюза, Ромм бросился к стене, где находилась панель управления шлюзом и ткнул пальцем в клавишу герметизации – люк в полу выскользнул из своей ниши и подавшись вверх, закрыл собой проём. На панели управления замигал индикатор проверки герметичности шва. Ромм бросился к выходу, но дотрагивание рукой до двери ни к чему не привело – она осталась на месте.

Спину Ромма жгло всё сильнее. Он остервенело дёргался, пытаясь отстранить спину от контакта с горячей зоной скафандра. Хелп быстро наполнялся сизым дымом, а индикатор герметизации никак не выходил из красной зоны. Дышалось всё труднее и труднее.

Ромм провёл рукой по сочленению перчатки одной из рук с рукавом скафандра. Перчатка дёрнулась и осталась на месте. Ромм замахал рукой, пытаясь сбросить её, но сочленение раскрылось не полностью и перчатка лишь дёргалась туда-сюда, будто привязанная к рукаву пружиной. Почувствовался запах дыма, который начал наполнять скафандр. Тогда Ромм наклонился и наступив на перчатку, с силой дёрнул руку – перчатка осталась под обувью. Не разгибаясь, он вытянул руку и ткнул ею в дверь. Скользнув в сторону, она замерла на середине. Стараясь не думать о спине, Ромм выпрямился и принялся продираться через образовавшийся проём. Оказавшись в коридоре, он ткнул рукой в стену рядом с дверью и провёл рукой по сочленению второй рукавицы с рукавом скафандра – перчатка тут же отпрыгнула от рукава. Резким взмахом сбросив её с руки, Ромм провёл руками по сочленению шлема со скафандром и в следующее мгновение шлем полетел в сторону. Ромм, глубоко и протяжно вздохнув, танцуя от боли в спине, принялся шарить руками по бокам, нащупывая застёжки. Нашлась одна. Открыв её, Ромм вдруг почувствовал какую-то лёгкость и в следующее мгновение за спиной раздался громкий стук и оглушительный хлопок. Ромма бросила вперёд, будто кто-то чрезвычайно сильный толкнул его всей своей мощью в спину и его лицо встретилось со стеной, вдруг, оказавшегося нешироким, коридора, из глаз брызнул сноп искр и в следующее мгновение Ромм оказался стоящим на голове, но не успев ещё осознать произошедшую метаморфозу, вновь оказался на ногах. Не устояв, он сел, оставив на стене коридора яркий красный след.

- Чёрт! – Он провёл пальцем под носом и посмотрел на палец – он был в крови.

Корабль вновь тряхнуло и чтобы не растянуться на полу, Ромму пришлось опереться рукой о пол. Затем он опять поднёс туже руку к лицу, крови на ней уже не было. Он провёл рукой под носом и передёрнулся, там было сухо - клетки лиспы работали превосходно.

В коридоре сделалось темно. Состроив гримасу недоумения, Ромм покрутил головой. Будто вняв его тревоге, темнота рассеялась, но лишь настолько, чтобы можно было что-то увидеть. "Нард" больше не трясло.

Привстав, Ромм вытянул руки назад и принялся ощупывать спину – системы жизнедеятельности на спине не было, вместо неё зияло большое отверстие.   Он принялся вылезать из скафандра. Пришлось изрядно побарахтаться. Освободившись, Ромм покрутил головой – система жизнедеятельности скафандра валялась поодаль на полу. Подойдя к ней, Ромм поднял её и осмотрел – она была обгоревшая и её боковая стенка была разорвана.

- Хм-м! – Он дёрнул плечами. – Это её взрыв бросил меня на стену. - Неплохо конфедераты позаботились о человеке внутри скафандра. Он хорошо защищён. В нашем от такого взрыва я, навряд ли бы, выжил. Ну и ну!

Выгнув руку, он провёл ею по спине и невольно поморщился от появившейся боли. Курточка была не повреждена, но видимо горячий блок жизнеобеспечения изрядно подпортил кожу на спине.

Глубоко вздохнув, Ромм подошёл к скафандру, приподнял его и повинуясь выработанной логике пилота космического корабля, потащил к тому хелпу, где он находился прежде.

Часть двери хелпа была вырезана и попасть внутрь было не проблемой. Пристроив скафандр и систему жизнеобеспечения в шкаф, он быстрым шагом направился в сторону лестницы, ведущей на второй уровень, так как сумеречное освещение подсказывало ему, что с энергоснабжением корабля не всё в порядке и лифтом пользоваться небезопасно. В коридорах нижнего уровня никого не было и чем ближе он подходил к лестнице, тем больше пахло гарью. По лестнице Ромм уже бежал, так как клетки лиспы уже сделали своё дело и дискомфорта в спине больше не было.

Двери зала управления были открыты и из них шёл хорошо видимый даже при плохом освещении дым. Изнутри доносился треск. Прикрыв глаза и закрыв лицо рукой, Ромм вбежал внутрь.

В зале управления было темно, но сноп искр, вырвавшийся из пульта управления на несколько мгновений рассеял тьму.

Посреди зала управления на спине, раскинув руки, лежал человек. Кто это был, было непонятно, но скорее кто-то из первого экипажа. Ромм бросился к нему, но поток искр исчез и наступившая темнота заставила его остановиться.

Ромм, как ему показалось, стоял уже вечность, а новых искр из пульта управления не было. Мысленно выругавшись, он опустился на колени и пополз вперёд, ощупывая перед собой пол. Внизу дыма почти не было и дышалось вполне сносно.

В какой-то степени ему повезло, он наткнулся на голову лежащего человека. Нащупав его шею, Ромм попытался нащупать пульс, но он не находился. Тогда он придвинул своё лицо к лицу человека – дыхание не ощущалось, скорее всего, человек был мёртв.

Ромм выпрямился и в тот же миг сноп ярких искр, вылетевший из пульта управления рассеял тьму и Ромм, наконец, узнал лежащего человека – это был старшина Эклебр.

- Проклятье! – Вырвалось у Ромма.

И кто теперь займётся моей кровью? Всплыла у него грустная мысль и он шумно вздохнул.

Сноп искр погас и опять наступила темнота. Ромм покрутил головой, пытаясь сориентироваться в темноте. Проём входной двери едва просматривался серым размытым контуром и никакого света внутрь зала управления не приносил, лишь обозначая своё местонахождение. Вдруг откуда-то из темноты донёсся громкий шорох. Ромм насторожился, пытаясь определить направление шороха. Хорош повторился. Он шёл из-за спины.

Капитанский мостик. Капитан Зотор. Всплыла у Ромма тревожная мысль.

Он поднялся, но тут же попавший в лёгкие дым заставил его  закашляться и опуститься на колени. Став на четвереньки и кашляя, Ромм пополз в сторону доносившегося шороха и вскоре упёрся в капитанский мостик. Вблизи, к шорохам добавились негромкие стоны и хрипы. Ромм пополз вокруг мостика.

Капитана он нашёл на полу наполовину выбравшимся из-за своего капитанского кресла. Зотор лежал на боку, тяжело и хрипло дыша.

- Господин капитан! Господин капитан! – Зашептал Ромм, подвинув лицо к голове капитана, будто опасаясь, что его кто-то, кроме капитана Зотора, услышит ещё. – Это первый навигатор Ромм. Что произошло?

- Р-р-о-о-м-м! – Захрипел капитан. –Ух-ход-ди! Взр-р-р… - Капитан Зотор громко захрипел и умолк.

- Господин капитан! Сейчас! – Ромм крутанул головой и увидел серый проём выхода. – Сейчас! Сейчас!

Он поднялся и кашляя от дыма, взял капитана под руки и потянул в направлении проёма.

Положив капитана в коридоре на пол лицом вниз, Ромм шумно выдохнул, всё же капитан оказался достаточно тяжёлым и оглянулся, его сердце сжалось – из дверей зала управления по полу тянулся густой красный след и одна нога капитана Зотора была явно длиннее другой, хотя он лежал прямо. Ромм наклонился над ним.

- Господин капитан! Я сейчас! – Продолжил шептать он. – Только сбегаю в медлабораторию.

- Стой! – Вдруг донёсся достаточно чёткий и громкий голос капитана Зотора. – Мне хана! Возьми! - Он задёргался и громко простонал. – Возьми сам. Возьми всё. В карманах курточки. На груди.

Ромм сел перед капитаном Зотором на колени и попытался подсунуть под него руку, чтобы залезть в карман курточки - капитан громко застонал. Ромм выдернул руку.

- Переверни! – Прохрипел капитан.

Ромм принялся аккуратно переворачивать Зотора на спину. Капитан громко застонал. Ромм тут же отдёрнул от него руки.

- Крути! Чёрт! – Захрипел Зотор. – Не мучь!

Ромм резким движением перевернул капитана на спину и с ужасом увидел, что одна его нога, практически осталась на месте, почти до колена выползя из штанины. Она была красной от крови.

- Н-но-г-га! – Прошелестели губы Ромма.

- Возьми! Всё возьми. – Захрипел капитан Зотор.

Ромм перевёл взгляд на лицо капитана: от закрытых глаз: совершенно белой кожи лица и синюшных губ веяло мистикой.

Ромм вытянул руку в сторону нагрудного кармана курточки капитана, его рука заметно дрожала. Застёжка не поддавалась дрожащей руке и Ромму пришлось задействовать вторую руку.

Расстегнув застёжку, он достал из кармана несколько карточек легализации и поднеся к лицу, принялся их рассматривать.

- Всё достань! – Донёсся хрип капитана Зотора. – Из обеих!

Положив карточки легализации на пол, Ромм, уже смелее, принялся шарить по карманам курточки капитана и вскоре перед ним лежала уже приличная горка различных предметов.

- Найди свою карточку. – Прохрипел капитан.

- Это не моя. – Губы Ромма вытянулись в усмешке. – Я её и в руках-то ни разу не держал и не знаю, какая она.

- Чёрт! Я понял... – Захрипел капитан. – Возьми все и поднеси к лицу.

Ромм тут же сгрёб всё карточки легализации, лежащие на полу, их оказалось пять и поднёс к лицу капитана.

- Вот, господин капитан.

Веки капитана Зотора дрогнули и чуть раздвинулись.

- Не вижу. – Прохрипел он.

- Они все похожи. – Произнёс Ромм, дёрнув плечами.

- Положи руку на живот. – Прохрипел капитан.

Ромм свободной рукой тут же коснулся живота капитана.

- Мою! – Прохрипел Зотор.

Ромм взял ближнюю к себе руку капитана и подняв, осторожно, положил на живот капитана, но едва отпустил, она тут же свалилась на пол. Тогда он вновь положил её на живот капитана, но теперь уже не убрал свою руку, придерживая руку капитана.

- Всё, господин капитан.

- Карточка! Положи под пальцы. – Прохрипел Зотор.

- Какую? – Ромм вскинул брови.

- Любую!

Ромм тут же сунул под руку капитана одну из карточек.

- Другую! – Прохрипел капитан.

Положив эту карточку на пол, Ромм сунул под руку капитана следующую карточку легализации.

- Нет!

Бросив её на пол, Ромм подсунул под руку капитана следующую.

- Твоя! – Захрипел капитан Зотор. – забери  и давай следующую.

Сунув свою карточку легализации в карман своей курточки, Ромм взял с пола следующую карточку. Нужной оказалась последняя.

- Она - Вновь захрипел капитан Зотор. - Сунь её в спейс и набери… - Он умолк.

Ромм нашёл среди лежащих предметов сканер связи Конфедерации и принялся вертеть его в руках. Увидев продолговатую прорезь, он принялся пристраивать к ней карточку легализации. В одном из положений, она скользнула в прорезь и на вспыхнувшем экране появились какие-то строки. Ромм всмотрелся в них – система предлагала ввести какой-то код.

- Она просит код, господин капитан. – Произнёс Ромм.

- Пять, семь… - Захрипел капитан Зотор.

Ромм принялся тыкать пальцем в знаки экранной клавиатуры, озвучиваемые капитаном. Ряд знаков оказался очень длинным и чем дольше Ромм набирал его, тем большим бредом капитана Зотора он ему казался.

- Подтверждение. – Вдруг, произнёс капитан.

Ромм на несколько мгновений замешкался, пытаясь осознать услышанное слово. Наконец, поняв, что оно означает, ткнул пальцем в клавишу подтверждения экранной клавиатуры.

На экране появилось новое сообщение в красном цвете.

- Подтверждение. – Повторил капитан.

- Я уже подтвердил. – Ромм дёрнул плечами.

- Ещё раз. – Прохрипел капитан.

Ромм ткнул пальцем в тоже место экрана. Экран очистился и через мгновение на нём появились новые строки сообщения. Всмотревшись в них, Ромм понял, что цифры одной из строк ничто иное, как чей-то уровень жизни. Он был очень высок.

- Это теперь твоё, Ромм. – Захрипел капитан. – Счет разблокирован. Смени образ. Рапп Рутт знает. Будь аккуратен. Появишься на Отране сразу пусти их в дело. На Затре они бесполезны. Покупай драгоценные камни. Алмазы, рубины, сапфиры. Они имеют цену на Затре. Открой белый пакет. Природные слёзы… Идеал…

- Откуда вы… Что я с Затры? – С тревогой в голосе заговорил Ромм, кладя спейс на пол и беря белый пакетик и раскрыв его, заглянул внутрь – внутри что-то блеснуло. – Рапп Рутт… - Состроив гримасу, он покачал головой. – Я так и думал.

Он высыпал содержимое пакетика себе в ладонь. Даже в сумеречном свете завораживающе блеснули грани прозрачных кристаллов. Ромм никогда не только не имел дел с драгоценными камнями, но даже никогда не держал их в руках и теперь смотрел на их завораживающий блеск, даже в сумеречном свете, отрешённым взглядом, совершенно не представляя, что с ними делать.

- Я это понял, как только увидел тебя. Иначе бы тебя здесь не было. – Хрипел капитан Зотор. – Я тоже с Затры. Пилот Золтон Торов. Уже четырнадцать лет…  Отраны… Они, как мы. Кюйей. Найди его. Без него не выберешься. Он знает путь к порталу.

- И где же я его найду? – Состроив гримасу, Ромм поднял плечи. – Я даже не представляю, где я есть. Я, практически, с Затры сразу оказался на "Нард". И ещё неизвестно, что будет с нами дальше.

- Хоррингон достал… Через линию связи нашёл.. Когда направляли сопровождение… Гад… Ты распугал охотников… "Нард" оторвался…– Хрипел капитан Зотор делая большие паузы между фразами. - Удалось слить информацию Фиччи о нашем… Он знает… Будь осторожен с ним… Контурам не уйти… Кюйей… На Корсе… Или Итеране… Там ищи-и-и…

Капитан Зотор долго и протяжно прохрипел и стих.

- Как я попаду на Отрану? Я же никогда...

Ромм вдруг умолк и прислушался – в коридоре стояла тишина. Он оторвал взгляд от блестящих камней и покрутил головой – нигде, никого не было. Он опустил взгляд – капитан Зотор лежал на полу с закрытыми глазами. Никакого хрипа из его груди больше не доносилось, да и сама грудь, прежде высоко вздымающаяся в такт его хрипа, теперь была спокойна.

- Господин капитан! Капитан Зотор! – Ромм положил руку на грудь капитана и осторожно тряхнул его, но капитан Зотор остался безмолвен.

- Чёрт! Как я найду Кюйей? – Механически пустился в словесные рассуждения Ромм, водя пальцами по лбу. – Он же подсунул мне какую-то фальшивую карточку легализации? Первый же гридль отправит меня в рудник Туллу на вечно. – Он, вдруг, переть тереть лоб. - О какой смене образа говорил капитан? А если на его карточке?

Ромм поднял с пола белый пакетик и ссыпав в него сверкающие камни, сунул пакетик в карман своей курточки и подняв спейс вновь всмотрелся в отображающиеся на экране строки символов:

Легализация: "ОБЪЕДИНЁННАЯ КОНФЕДЕРАЦИЯ ПЛАНЕТ"

Планета: "ОТРАНА"

Раса: "ОТРАН"

Имя: РЕЙТ ЗОТОР

Дата рода: 17.20.23950

Жизненный уровень: **********

Род деятельности: КАПИТАН ФЛОТА ОБЪЕДИНЁННОЙ КОНФЕДНРАЦИИ

Образ: …………………………………………..

За словом образ шёл длинный ряд бессистемных символов, видимо кодирующих изображение.

Донёсшийся стук заставил Ромма насторожиться. Стук становился громче, видимо кто-то шёл по коридору. Ромм вытащил из спейса карточку легализации и сунув её в карман своей курточки, куда положил и свою легалку, принялся лихорадочно рассовывать по карманам капитана лежащие на полу предметы, бросая периодические ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19