Победитель приходит первым

- Проблема? – Донесся, явно, недовольный голос диспетчера.

- Яхта "Хроно". Капитан Ромм Вегов. – Заговорил Ромм твёрдым голосом. – Заявка на ближайшее стартовое окно.

- Причина? – Поинтересовался офицер.

- Подготовка к космической регате.

Глаза офицера опустились.

- Яхта? – Вскоре донёсся его глухой голос.

- Яхта "Хроно". – Повторил Ромм название своей яхты.

- Есть регистрация. – Офицер кивнул головой и поднял взгляд на Ромма. – До восьми часов утра вся решётка свободна. Занимай любой квадрат. Вертикально восемьсот. Зарегистрирую по старту. Удачи!

Голограмма погасла. Ромм тут же пробежался пальцами по панели управления: по главному терминалу побежали строки диагностики систем корабля. Казалось им не будет конца, но Ромм терпеливо ждал, понимая, что не в состоянии отменить диагностику, так как все системы "Хроно" достаточно долго бездействовали. В конце-концов металлический голос из пульта управления сообщил о готовности всех систем корабля и пульт управления расцветился множеством других терминалов. Ромм тут же ткнул пальцем в ещё одну клавишу – корабль заметно вздрогнул, будто проснулся от долгого сна и задрожал от утренней прохлады. Ромм вызвал штурвал и взявшись за него, двинул акселератор вперёд…

***

Лишь оказавшись на восьмисоткилометровой орбите, Ромм понял, почему офицер диспетчерской службы назвал именно эту орбиту - здесь уже вертелись вокруг планеты достаточно много яхт, легко узнаваемых по своим небольшим, но стремительным очертаниям.

Скорее всего, это базовая орбита, с которой яхты уже уходят в далёкий космос для своих ходовых испытаний и куда возвращаются после них. Мелькнула у Ромма догадка, хотя до сих пор он ни о чём подобном не слышал. Возможно за время моего отсутствия что-то изменилось в правилах подготовки и проведения регат. Появилась у него следующая догадка.

Задержавшись на этой орбите лишь на несколько мгновений, Ромм направился дальше и лишь далеко за орбитой Лоты, он стабилизировал "Хроно" и направился в ангар, чтобы попытаться собрать звёздную яхту конфедератов и выйдя с ней в пространство, найти хороший поток звёздного ветра.

Сборка яхты в невесомости не составила,  совершенно, никакого труда, на что Ромм и рассчитывал. Все же, казавшаяся небольшой в разобранном состоянии яхта конфедератов, собранная, заняла почти весь объём небольшого ангара "Хроно".

Ромм невольно потёр лоб, пытаясь прикинуть, сможет яхта пройти через люк ангара в пространство или придётся что-то отстёгивать.

Ни к чему не придя, он направился к скафандру. Запах из него, по-прежнему, был отвратительным., будто уже не тело Кюйей когда-то гнило в нём, а навечно поселился здесь его гниющий дух. Погримасничав, Ромм направился к шкафам ангара. После долгого шнырянья по их пустым полкам, ему удалось найти какой-то спрей. Проверив его работоспособность, Ромм вернулся к скафандру и весь спрей распылил внутрь скафандра. Видимо спрей был очень старым и большого эффекта не оказал, но всё же запах внутри скафандра стал не так отталкивающь.

Облачившись в скафандр, Ромм открыл большой нижний люк ангара и принялся вытаскивать звёздную яхту. Пришлось повозиться и он уже начал жалеть, что собрал яхту в ангаре, а не вне его, но положение спасла его догадка, что нужно открыть верхний люк ангара. Оказавшись с яхтой в пространстве, Ромм закрыл люки своей старой яхты и пользуясь реактивными двигателями скафандра, которые были встроены в ботинки скафандра, отошёл от "Хроно" и уже затем поднял стойку управления звёздной яхты конфедератов и став на лыжу, занялся изучением системы управления.

В принципе, управление звёздной яхтой оказалось построенным по такому же типу, как и управление орудийными башнями "Нард": скафандр соединялся с лыжей с помощью специального рукава и скорее всего жизнедеятельность яхтсмена поддерживалась столько, сколько было энергетического концентрата в лыже; разворачивающийся над стойкой голографический экран пространственного сканера, нёс прекрасную информационную составляющую и имел хорошую обратную связь; сама стойка служила и штурвалом, а поверхность лыжи трансформировалась в удобное кресло-трансформер, в котором было удобно не только сидеть, но можно было даже и лежать; защитой пилота служила специальная оболочка из какого-то силового поля, разворачивающаяся вокруг лыжи, но видимо не затрагивая парус, который оказался настолько огромен, что его край терялся из вида и представлял собой подобие прогрессивного ромашкового паруса Сетранской системы, но имеющего форму зонта. Его полотно, определённо, было тоньше, а несущая конструкция была настолько изящна, что у Ромма возникло опасение, что ни о каком управлении секторами зонта можно и не думать, и что эта изящная конструкция может покорёжится от сильного потока корпускулярных частиц.

Встревоженный, он сошёл с лыжи и направился вдоль паруса, осматривая его несущую конструкцию. Видимо корпускулярный поток сейчас был очень слабым и яхта лишь едва скользила в пространстве и потому опасность потерять её была невелика. Добравшись до края паруса Ромм обнаружил, что край конструкции имеет окантовку по окружности, что делало её достаточно устойчивой и хорошо сдерживающей вибрацию секторных лепестков. Удовлетворённый, Ромм вернулся назад и став на лыжу, принялся манипулировать секторами зонта, пытаясь поймать максимальный поток корпускулярных частиц. В какой-то мере это удалось и яхта заскользила заметно быстрее...

По прошествии трёх суток испытаний, Ромм уже в полной мере освоился с управлением звёздной яхты и уверенно ловил даже лёгкое дуновение звёздного ветра Сетры. Парус оказался очень эффективным и манёвренность яхты была великолепна. И лыжа, даже, оказалась оснащена небольшим противоастероидным лазером. Ромм это узнал совершенно случайно, когда в один из моментов, откуда-то из-под лыжи выскочил яркий красный луч и где-то далеко впереди вспыхнула яркая звезда. На некоторое время Ромм опешил. Придя в себя, он сполз с кресла и заглянул под лыжу, его удивлению не было предела – из нижней стороны передней части лыжи выглядывала турель с лазерным излучателем на шарнире. Видимо он автоматически активировался от команды голографического экрана при появлении опасности для яхты. Ромм вернулся в кресло.

Завершив испытания своей новой яхты, Ромм пришёл к выводу, что парус конфедератов не хуже лучших образцов космических парусов Сетранской системы, а сама конструкция яхты, может стать прообразом космических яхт будущего цивилизации затров. Превосходно работала и система развёртывания паруса: разворачивался он за время чуть более восьми минут, а сворачивался всего лишь за двенадцать, что, насколько Ромм знал, значительно превышало время лучших образцов космических парусов затров. Ромм был в восторге. Хорошо работало и защитное поле. Ромм впервые увидел, что пространство достаточно запылено, так как по защитному полю периодически проскакивали разноцветные змейки разрядов, однозначно говорящие о сгоревших пылинках.

Оставалось надеяться, что организаторы регаты без особых проволочек зарегистрируют его новую яхту и чтобы доказать им её эффективность, Ромм даже снял небольшой фильм о ней, посредством экрана вивв своей старой яхты.

Но появилась у Ромма и озабоченность - почти половина энергетического концентрата для движителя новой яхты уже была израсходована. Несомненно, большую часть концентрата израсходовал ещё Кюйей, но ему от этого не было легче. Вполне возможно, что контейнер яхты можно было пополнить энергетическим концентратом из контейнера флайбота, но чтобы добраться до Орс времени сейчас не было, а все попытки связаться с флайботом из этого пространства, заканчивались неудачей.

Полный противоречивых чувств, Ромм разобрал звёздную яхту конфедератов и на "Хроно" вернулся на космодром Затры.

***

Ромм вошёл в зал регистраций участников регаты за двое суток до истечения срока регистрации и скорее всего, он был последним из подавших заявку, но ещё не зарегистрировавшихся участников, так как никого из участников регаты, которых он знал, ни около управления Космофлота, ни в его коридорах, не встретил. Это произошло из-за того, что ему вновь пришлось идти на свалку старой космической техники, чтобы купить какой-то старый покорёженный челнок, для того, чтобы доказать легитимность происхождения своей новой яхты. Этого можно было и не делать, но организаторы регаты могли потребовать доказательства её легального происхождения и потому Ромм решил перестраховаться.

Директор свалки оказался безучастным к тем пятидесяти тысячам, вырученных Роммом за бриллианты и лишь, когда уже отчаявшийся Ромм выложил перед ним на стол большой бриллиант, глаза директора, вдруг, заблестели едва ли не ярче самого бриллианта. Дальше получение нужных Ромму документов прошло без проволочек и директор даже без пререканий поставил дату приобретения списанного челнока годом ранее. Забирать проржавевший космический аппарат со свалки Ромм не собирался...

Зал регистрации был таким же, как и при подаче заявки, но из длинного ряда кресел, стоящих перед столом регистрации заняты оказались лишь три.

- Я подтверждаю своё участие в предстоящей космической регате и прошу зарегистрировать мою новую яхту. - Заговорил Ромм, подойдя к столу и садясь в одно из свободных кресел и кладя на стол принесённые видеограф и лист скринвейра. - Я хочу зарегистрировать её под названием "Хроно" и хочу продемонстрировать её ходовые качества.

Регистраторы, подняв брови, уставились в Ромма немыми взглядами.

Ромм ткнул пальцем в клавишу включения видеографа и откинувшись в кресле, уставился во вспыхнувшую над столом голограмму.

Регистраторы завороженными взглядами смотрели в голограмму, где на фоне ярких звёзд выписывал пируэты огромный блестящий зонт, так как на его фоне лыжа с пилотом едва просматривались и казалось, что зонт сам парит в пространстве, но всё же Ромм показал и себя на лыже крупным планом. Чтобы не слишком утомлять регистраторов, Ромм сделал лишь пятиминутный ролик.

Голограмма погасла. Но в зале регистраций продолжала висеть мёртвая тишина, будто ролик, каким-то образом обездвижил регистраторов.

Первым тишину нарушил Ромм - подавшись вперёд, он взял со стола видеограф и сунув его в карман курточки, положил на стол лист скринвейра и подвинул его в сторону одного из регистраторов.

- Здесь технические характеристики яхты. - Заговорил он твёрдым, даже каким-то официальным голосом. - Они полностью соответствуют всем требованиям регаты и я надеюсь, что моя новая яхта "Хроно" будет допущена к участию в регате.

- Конструкция яхты столь необычна, что мы затрудняемся, что-то сказать сюемоментно. - Заговорил регистратор, сидящий в центре, после того, как переглянулся с другими регистраторами. - Первое, что бросается в глаза - нарушение требований безопасности пилота. Скафандр не может служить надёжной защитой не только от астероидов, но и даже, от корпускулярного излучения Сетры. А участники регаты подвержены ему на протяжении всей регаты и у нас есть сомнение, что пилот останется безущербным к концу регаты, подвергаясь длительному контакту, как с потоком корпускулярного излучения Сетры, так и с самим пространством. Или вам есть что-то возразить?

- Вы видели, что пилот сидит в кресле, которое покрыто специальным молекулярным составом, который способен отражать поток даже очень горячий плазмы. - Принялся возражать Ромм, импровизируя по ходу своего возражения. - К тому же, пилот защищён дополнительным электромагнитным экраном, создающимся специальным пространственным генератором яхты. Вектор поля экрана направлен наружу и совершенно не оказывает никакого влияния на пилота. Я есть тому подтверждение. - Ромм приложил руку к своей груди. - Я совершенно здоров и чувствую себя превосходно. Дополнительно, яхта оснащена скоростным короткоимпульсным лазером, способным испарять небольшие астероиды.

- Позвольте узнать, сколько времени вы провели в открытом пространстве, управляя своей яхтой? - Поинтересовался ещё один регистратор.

- В общей сложности, я проходил на ней уже около полугода. - Без запинки соврал Ромм.

- Странно! - Регистратор дёрнул плечами. - За столь длительное время ваша яхта, с такой огромной парусностью, уже была бы замечена в пространстве и уверен, подвергнута бурному обсуждению и мы бы о ней, несомненно, знали бы. Но я, о вашей яхте, слышу впервые.

- Я старался выбирать для ходовых испытаний самые редкоиспользуемые районы внутреннего космоса. - Ромм дёрнул плечами. - Я пытался сохранить в тайне свою новую конструкцию и надеюсь, мне это удалось.

- Вы хотите нас убедить, что ваша яхта создана вами с нуля. - Заговорил третий из регистраторов. - В таком случае, согласно положения о регате, вы должны предоставить документы о законности используемых при создании яхты материалов, элементов конструкции и электронных устройств, их безопасности и надёжности.

- Она создана на основе небольшого космического челнока. Документы прилагаются. - Ромм подался вперёд и ткнул пальцем в принесённый им лист скринвейра.

Сидящий по центру регистратор, подвинул лист скринвейра к себе и занялся изучением его содержимого. За столом наступила длительная пауза. Наконец он выпрямился и передвинул лист скринвейра другому регистратору.

- И всё же, безопасность пилота выглядит очень сомнительной. - Заговорил регистратор по центру. - Мы не можем подвергнуть вас необоснованному риску.

- Ваши опасения совершенно напрасны. - Ромм покрутил головой. - Уверяю - пилот надёжно защищён.

- Для создания защитного поля требуется какая-то энергия и по-видимому, немалая. - Заговорил регистратор, просматривающий лист скринвейра. - Правила ограничивают её наличие на яхте. Я не вижу технических характеристик энергостанции.

Ромм невольно открыл рот - он оказался застигнут врасплох. Он совершенно выпустил из вида, что из яхты, перед стартом под парусом, должен быть демонтирован контейнер с веществом массы, а не движитель.

- Дело в том, что у яхты, во время хода под парусом, демонтируется движитель. - Заговорил Ромм после длительной паузы. - А та лыжа, с которой пилот управляет яхтой, является контейнером для энергетического концентрата. Таковы конструкционные особенности яхты.

- В таком случае. - Регистратор подвинул лист скринвейра в сторону Ромма. - Конструкция яхты не соответствует техническим требованиям регаты. Она не может быть допущена к участию в регате.

- Но это же не существенно, что отстёгивается: движитель или контейнер. - Ромм дёрнул плечами. - Как без одного, так и без другого невозможно активное перемещение в пространстве.

- Чтобы это стало возможно, требуется внести изменения в требования к техническим характеристикам яхт. - Заговорил третий регистратор. - К сожалению, это достаточно долгий процесс, требующий тщательного изучения. Ваша заявка отклоняется. К тому же яхта с таким названием уже есть и мы не можем зарегистрировать вторую яхту с таким же названием, даже если предыдущее имя не участвует в регате. Таков порядок.

- Я назову её "Хроно-2". - Ромм развёл руками, показывая несущественность этого вопроса.

- Это уже не имеет значения. - Регистратор в центре покрутил головой. - Регистрация участников завершена. Ожидается большой коронарный выброс и принято решение перенести регату на тридцать дней назад. Мы опасаемся повторения событий прошлой регаты. Эта информация была своевременно доведена до всех участников регаты. Почему вы её проигнорировали, нам неизвестно. Если не ошибаюсь, господин Вегов, ваша яхта и была повреждена. Организаторы регаты признали свою вину о несвоевременном предупреждении участников регаты о гораздо более мощном корпускулярном потоке, чем ожидалось. Пострадавшим участникам регаты была выплачена компенсация. Я не знаю причины вашего отказа от неё и могу лишь сожалеть об этом. Так что, придётся ждать следующей регаты. Кстати, у вас будет возможность привести свою новую яхту в соответствие с требованиями регаты. Извините, время! - Регистратор развёл руками.

Взяв лист скринвейра, Ромм поднялся.

- Прощайте! - Буркнул он и повернувшись, шагнул к выходу.

Вот почему на орбите восемьсот было много яхт. Всплыла у него догадка. Они готовились отправиться к Лоте...

- Вы не могли бы продемонстрировать свою яхту, так сказать, воочию. - Раздался у Ромма за спиной громкий голос, прерывая его размышления.

Ромм остановился и оглянулся - у края стола стоял ещё один мужчина. Был он уже в возрасте и откуда появился, Ромм мог лишь гадать, так как никакой двери за спинами регистраторов не наблюдалось. Возможно он сидел в каком-то крайнем кресле, сливаясь с ним, так как он был невысок и худощав и потому Ромм мог его не заметить, да он, собственно, особенно-то и не рассматривал края длинного стола.

- Вы хотите увидеть мою новую яхту? Но в полной мере её можно оценить лишь в пространстве. - Произнёс он сразу и вопрос и ответ, повернувшись к пожилому затру.

- Я вам предлагаю принять участие в регате вне конкурса. - Заговорил пожилой затр твёрдым, волевым голосом. - Это должно в некоторой степени сгладить наши разногласия: даст вам возможность оценить ходовые качества вашей новой яхты, так как вы не будете связаны строгими правилами регаты; а нам даст возможность присмотреться к концептуально новому направлению космического яхтостроения. Конструкция вашей яхты весьма интересна и если её безопасность соответствует вашему утверждению, то у этой конструкции, несомненно, есть будущее. Старт через трое суток, даже, уже меньше. Вы можете занять любое место на орбите Лоты, но руководствуясь требованиями безопасности, а уже дальше всё будет зависеть лишь от вас. Надеюсь, вы примете моё предложение, господин Вегов?

- Это большая ответственность, господин Барт. - Произнёс сидящий по центру регистратор. - Вы должны осознавать это в полной мере.

- Несомненно! - Повернувшись в сторону регистратора, Барт кивнул головой.

Вот он какой, в действительности, легендарный Хормос Барт. Замелькали у Ромма молнии мыслей. Бессменный победитель нескольких космических регат, а сейчас главный комиссар регаты. На голографических проекциях он выглядит совсем не так, более мужественнее и как-то величественнее, а в действительности - ничем ни примечательный, кроме голоса, старикан. Лёгкая усмешка тронула губы Ромма.

- Так мы сможем оценить по достоинству вашу новую яхту, господин Вегов? - Повторил своё предложение Хормос Барт.

- А если я приду первым, я буду считаться победителем? – Ромм улыбнулся. - Вне конкурса?

- Как говорится: победитель приходит первым, господин Вегов. Вы принимаете моё предложение?

- Несомненно! - Кивнув головой, Ромм повернулся и покинул зал регистраций.

***

Все последующие дни Ромм носился, как заводной, закупая необходимые продукты, питательный тоник и средства гигиены на всё время регаты, заправлял танки "Хроно" воздухом и водой, а контейнеры движителей веществом массы. Он знал, что до Лоты ему вполне хватит и нескольких часов пути, но каждый элемент подготовки, вдруг, требовал каких-то непонятных решений и согласований и ему приходилось носиться по уровням управления Космофлота, буквально, семимильными шагами. Что такое семимильные шаги он не знал, но догадывался, что это выражение имеет какое-то отношение к быстрым перемещениям людей. Жил он на "Хроно" и никуда с космодрома все эти дни не уходил и что происходило в остальной части планеты, не имел никакого понятия.

Наконец, к исходу вторых суток, после соглашения с Хормомсом Бартом, он закрыл большой люк ангара "Хроно" и заняв единственное кресло в зале управления своей строй яхты, связался с диспетчером космодрома и запросил окно для старта. Уже был глубокий вечер и потому свободных окон было предостаточно. Получив разрешение на выход на орбиту восемьсот, Ромм взялся за штурвал и плавно перевёл акселератор в позицию старта.

4

На орбите Лоты, "Хроно" оказалась примерно за пару часов до старта. Позицию для старта организаторы разрешили Ромму выбрать по желанию, или справа, или слева от выстроившейся линии яхт. Ромм насчитал их двадцать шесть. Что одна, что другая позиции, вдруг, оказались не слишком комфортными, хотя, как помнил Ромм, всегда утверждалось обратное. Пространства для маневра, действительно было предостаточно, линия яхт шла дугой вдоль линии горизонта Лоты, но самые крайние яхты видели заход Сетры самыми последними и потому начинали движение с некоторой задержкой относительно яхт, стоящих в центре линии. Но выбора у Ромма не было и он поставил "Хроно" в конце правой стороны линии, мотивируя своё решение тем, что Дайра сейчас была ближе к правой стороне линии на несколько тысяч метров, нежели, чем к левой – хотя бы какое-то преимущество.

Ещё по пути к Лоте, Ромм принял решение, что путь до Дайры он пройдёт на "Хроно", так как не был уверен, что энергетического концентрата у новой яхты хватит на весь путь регаты, который был нужен для работы всех остальных её систем во время прохождения основной части регаты. Конечно, такая метаморфоза правилами не разрешалась, но Ромм шёл вне конкурса и потому решил позволить себе подобное решение.

Заняв выбранное место в линии и рассогласовав конвертор и движители старой яхты, он сразу же связался с лайнером сопровождения. К его удивлению в голограмме было лицо Хормоса Барта.

- Господин Барт! Прошу подтвердить моё участие в регате? – Скороговоркой произнёс Ромм, будто опасаясь, что легендарный яхтсмен исчезнет из голограммы, не услышав просьбу.

- Я надеялся увидеть вашу новую яхту, господин Вегов. – Произнёс главный комиссар регаты, подняв брови.

- Дело в том, господин Барт, что я израсходовал большую часть энергетического концентрата яхты и опасаюсь, что оставшегося запаса мне не хватит на всю регату и потому прошу разрешить мне стартовать на новой яхте лишь от Дайры.

- Концентрат имеет сложный состав, его нельзя пополнить какими-то другими компонентами? Я готов отдать вам любой компонент из лайнера сопровождения. – Поинтересовался Хормос Барт.

- К сожалению - нет, господин Барт. – Ромм покрутил головой. – Я оказался ограничен во времени, а его получение достаточно долгий процесс. Увы! – Ромм дёрнул плечами.

- Жаль, конечно, господин Вегов. Нетерпелось увидеть. – Голова Хормоса Барта на голограмме качнулась. - Ваше участие в регате по вашим правилам, вне конкурса, подтверждаю.

Голограмма погасла. Ромм шумно выдохнул и откинувшись в кресле, покатал головой по его спинке.

Хорошо, что он сейчас не слишком любопытен. Всплыла у Ромма снисходительная мысль. А что будет после регаты? Состроив гримасу, Ромм покрутил головой. Это уже будет проблема Истинного Ромма. Он меня втянул в свою авантюру, вот пусть и пожинает плоды сотрудничества с виртуальной материей - виматом. Усмешка тронула губы Ромма от выплывшего неизвестно каких глубин его информационного поля незнакомого слова…

Сетра на экране вивв "Хроно" исчезла, когда уже все другие яхты были в движении. Не мешкая Ромм ткнул пальцем в клавишу сопряжения конвертора и движителей и дождавшись, когда на экране главного терминала появится сообщение о готовности, двинул акселератор от себя и яхта, быстро набирая скорость, заскользила вперёд.

Ромм сразу же направился к центру стартовой линии яхт. Пока ещё на экране вивв хорошо были различимы силуэты яхт, он принялся искать яхты Свиблла или Гарранта, намереваясь пристроиться за ними, но видимо асы в этот раз решили не искушать судьбу, а сразу же устремились вперёд и потому на экране вивв в центре стартовой линии яхт наблюдались лишь большие зелёные кляксы, вместо узнаваемых яхт.

Мысленно чертыхнувшись, Ромм двинул акселератор вперёд до упора и откинувшись в кресле, достал баночку с тоником и медленно потягивая прохладный напиток, уставился в экран вивв, пытаясь сопоставить возможности своей новой яхты, с потенциалами других яхт.

***

"Хроно" оказалась даже резвее многих других яхт и ведомая Роммом подошла к Дайре, где-то в середине пелатона. Видимо наблюдатели регаты были предупреждены о необычном участнике и потому никаких дотошных проверок обеим яхтам Ромма не устроили, ограничившись лишь беглым осмотром его новой яхты, которую Ромм собрал сразу же, как только оказался около орбитальной станции Дайры. Хормос Барт в осмотре новой яхты не участвовал, но Ромм видел его внутри орбитальной станции, стоявшим у одного из иллюминаторов и смотревшим, как раз в сторону его новой яхты. Пристыковав "Хроно" к одному из свободных причалов орбитальной станции, Ромм пристроил на лыжу несколько упаковок с питательным тоником и продуктами, позади кресла и занял выбранную стартовую ячейку уже на своей новой яхте - "Хроно-2", под этим названием он её и зарегистрировал на орбитальной станции Дайры.

Ячейку он выбирал наугад, так как все его попытки, ещё в пути к Дайре, связаться с космической станцией, наблюдавшей за активностью Сетры, ни к чему не привели: или станция поменяла свои частоты или произошло что-то другое, что для него оказалось неведомо. Ячейка была во втором  круге, так как первый оказался весь занят: Свиблл и Гаррант были в первом…

Организаторы регаты почему-то медлили со стартом и на мачте орбитальной станции уже более двух часов горело жёлтое поле, вспыхнувшие после того, как все участники регаты заняли выбранные ячейки и у Ромма закралось подозрение, что регата будет отменена. Связаться с кем-то сейчас он не мог, так как станция связи конфедератов не понимала станций связи Сетранской системы. Вспомнил Ромм об этом, лишь когда время ожидания затянулось и потому, что происходит не знал. Возможно станция связи звёздной яхты как-то и перестраивалась на другие системы связи, но разбираться в этом сейчас было бессмысленно. Молчал и маломощный приёмник в регистраторе контрольных точек, будто успокаивая, что проблем для тревог нет.

Из аппаратов цивилизации затров у Ромма была лишь станция регистрации контрольных точек трассы, полученная от организаторов регаты и которую он прикрепил к поясу скафандра, на которой светился лишь индикатор первой контрольной точки, которой, собственно, была сама орбитальная станция, да на терминале отображалась яркая зелёная стрелка, указывающая направление на следующую контрольную точку и потому он сидел в нетерпении, отправляя мысленные нелестные эпитеты в свой адрес, по поводу очередной своей нерасторопности, не сводя глаз с сигнальной мачты орбитальной станции и бросая редкие взгляды в сторону Сетры, надеясь на её ярком круге воочию увидеть, то, что было недоступно системам связи его яхты, но Сетра выглядела совершенно спокойной и никаких признаков угроз со своей стороны не обозначивала.

Первая часть зелёного поля вспыхнула столь неожиданно, что Ромм даже вздрогнул и несколько мгновений смотрел на зелёное поле бестолковым взглядом, просмотрев его вторую часть и лишь когда всё поле окрасилось в зелёный цвет, Ромм вернулся в реальность происходящего. Он тут же повернул рычаг развёртывания паруса и закрутил головой, с восхищением наблюдая, как вокруг лыжи, буквально на глазах, стремительно раскрывается огромный блестящий зонт.

Зонт раскрылся. Ромм повертел другой рычаг, управляющий секторами зонта, пытаясь поймать поток звёздного ветра от Сетры, но ветер пришёл со стороны Дайры, видимо магнитное поле планеты искривило вектор его пути и "Хроно-2" неторопливо заскользила вперёд. Ромм покрутил головой, пытаясь увидеть другие яхты, но как он ни смотрел, впереди ни одной яхты не просматривалось, а практически, всё пространство позади яхты закрывал зонт паруса. Он вызвал голографический экран пространственного обзора. На нём тут же отобразилась россыпь ярких красных точек. Скоростные показатели всех красных точек были нулевыми. Губы Ромма вытянулись в широкой улыбке. "Хроно-2" ушла со старта первой. Он был в восторге...

Яхта быстро набирала скорость, направляясь, согласно полученного от организаторов регаты вектора на вторую контрольную точку и россыпь красных точек отставала всё дальше и дальше. Ромма это и радовало и тревожило. Он уже было подумал, что лыже помогает какой-то незамеченный им движитель, так как основной он оставил на корабле сопровождения, в надежде, что на орбите Орс он ему будет возвращён, хотя никто из организаторов этого от него не требовал, но он хотел быть честным в регате и сейчас даже привстал с кресла и повернувшись назад, внимательным взглядом всмотрелся в пространство за кормой лыжи, но никакого следа в пространстве за лыжей не наблюдалось. Он вернулся в кресло...

Шли четвёртые сутки пути. Ромма окружало завораживающее своим великолепием пространство. Оно было рядом, ощущалось буквально его кожей, так как не было отгораживающего корпуса космического корабля, а скафандр был настолько эфемерен, что Ромму казалось, будто он ощущает лицом, всем своим телом дуновение пространственного ветра, несмотря на защитное поле вокруг лыжи. Видимо эта часть внутреннего космоса была гораздо чище пространства вокруг Затры, так как крохотные змейки от взаимодействия защитного поля с пылинками были очень редки. Окружающие звёзды вообще не поддавались описанию: они были настолько великолепны, насколько это можно было себе представить: жёлтые, красные, синие, белые, сверкающие своим великолепием бриллианты. Казалось протяни руку и дотронься до любой из них.

Ромма охватил бурный восторг. Ему хотелось, сбросить скафандр, спрыгнуть с лыжи и мчаться вперёд, вытянув руки впереди головы, рассекая ими пространство, ощущая его дуновение каждой клеточкой своего тела.

Проклятье! Если яхта наберёт очень высокую скорость, смогу я вписаться в радиус орбиты Орс и затормозить за приемлемое расстояние? Вдруг, замелькали у Ромма тревожные мысли. А если проскочу мимо? У меня ведь нет станции связи и я не смогу доложить организаторам о возникшей проблеме. Если только попытаться связаться с флайботом. Появилась у него спасительная мысль. Но услышат они меня? Но я же буду ближе к Орс, чем при испытании яхты. А если - нет? А если прижаться к Орс ниже разрешённой орбиты. Спасительная мысль сменилась мыслью озабоченности. Как к этому отнесутся организаторы регаты? Я же вне конкурса. Попытался успокоить он себя. А руководство колонии на Орс? Определённо, там куча спутников на самых разных орбитах. Проклятье! Может стоит умерить свой пыл... Ромм вытянул губы, пытаясь осознать, вдруг, невольно всплывшую мысль. И уже сейчас начать притормаживать?

- Н-да! - Протянул он и вытянул руку в сторону рычага управления секторами зонта, как, вдруг, его потянуло вперёд и его рука скользнула мимо рычага.

Ромм выпрямился и с тревогой в глазах покрутил головой, но ничего, что могло бы помешать движению яхты нигде не наблюдалось. Россыпь красных точек уже превратилась в одну большую кляксу в нижней части голограммы, без характеристических показателей и однозначно, никак не мешала продвижению его яхты.

Ромм задумался и через некоторое время у него появились лишь две причины, могущие привести к торможению яхты: какая-то пространственная аномалия с высокой плотностью или же он вышел из корпускулярного потока. Второе было более вероятно.

Погримасничав, Ромм всё же взялся за рычаг управления секторами зонта и принялся им аккуратно манипулировать, но никакого доступного ориентира в голограмме не было и судить о направлении скоростной характеристики было не почем, хотя зелёная стрелка на экране регистратора контрольных точек, показывала, что он идёт по правильному вектору пути, а как можно было сопоставить скоростные показатели отображаемые в голограмме, созданной конфедератами, со скоростными характеристиками Сетранской системы, он, вдруг, оказался в затруднении. Дёрнув плечами, Ромм убрал руку с рычага управления секторами зонта и яхта продолжила свой бег с прежним ускорением.

Вдруг, в верхней части голограммы всплыла ещё одна красная точка, которая неторопливо, но уверенно скользила к её центру. Она приближалась. В шлеме раздался неприятный нудный писк, в котором Ромм узнал сигнал контрольной станции, хотя, каким образом он идентифицировался системой управления скафандра, было загадкой. Это была вторая контрольная точка. Она оказалась не так уж и далеко от Дайры, как ожидал Ромм. Контрольная точка располагалась по вектору пути яхты и потому кардинально менять курс было не к чему. Ромм взялся за рычаг управления секторами, лишь для того, чтобы вписать яхту в требуемое расстояние прохождения от контрольной точки.

Контрольная точка оказалась небольшим космическим кораблем, дрейфующем во внутреннем космосе и скорее всего, для идущих сзади яхт она уже будет несколько в другом районе пространства, нежели, чем оказалась для него. То, что его яхта прошла регистрацию, Ромм понял по более высокотональному писку, вспыхнувшем втором индикаторе на регистраторе контрольных точек и небольшому повороту зелёной стрелки вектора направления на следующую контрольную точку. Никаких сообщений от организаторов на регистратор не пришло. Противный звук в шлеме резко оборвался и Ромм, вдруг, невольно ощутил абсолютную тишину. От неожиданности он даже передёрнул плечами. Нет, он, совершенно, не тяготился одиночеством - это была его стихия, его вторая, а может быть даже и первая жизнь, но ощущение абсолютной тишины к нему пришло впервые…

Следующая контрольная точка появилась в верхнем правом углу голограммы аж на исходе двенадцатых суток регаты. Она оказалась далеко в стороне от, показываемого на экране терминала стрелкой, вектора пути и Ромм невольно хмыкнул, вдруг осознав, что едва не проскочил мимо этой контрольной точки. Яхта восстановила свой, было замедлившийся, по неизвестной причине, бег, возможно, из-за временного ослабления звёздного ветра и теперь скользила в пространстве набирая всё большую и большую скорость. Иногда Ромм чуть снижал ускорение, разворачивая секторы зонта, но клякса отставших яхт тут же начинала расти в размерах и он неизменно возвращал секторы зонта в прежнее положение, убеждаясь в верности своего скоростного режима.

Упрекнув себя за невнимательность, Ромм взялся за рычаг управления секторами зонта и принялся манипулировать им корректируя курс. Описывая широкую дугу, яхта начала смещаться в сторону контрольной точки, но коррекция была столь медленной, что у Ромма появилась тревога, что яхта проскочит от контрольной точки дальше, требуемого для регистрации расстояния и регистрации не произойдёт. Но всё же ему удалось вписаться в допустимый радиус, хотя и с обратной стороны от желаемого и на регистраторе вспыхнул третий индикатор и стрелка вектора пути резко сменила своё направление.

Скорректировав направление, согласно полученного вектора, Ромм бросил невольный взгляд в голографический экран пространственного обзора и тут же состроил гримасу недоумения - красная клякса в нижней части экрана разрешалась на отдельные точки, недвусмысленно показывая, что яхты соперников приближаются.

Проклятье! Гримаса недоумения на его лице сменилась гримасой досады. Их яхты значительно тяжелее и потому их инерция велика, когда же вектор силы звёздного ветра превысил вектор инерции, их ускорение стало выше ускорения моей, более лёгкой, яхты и они меня начали догонять. Проанализировал он происходящие в пространстве события. Видимо, слишком усердно я сдерживаю свой ход. Полный вперёд!

Ромм принялся манипулировать рычагом управления секторами зонта, пытаясь поймать наибольший корпускулярный поток, сохраняя при этом вектор пути и ему показалось, что это удалось, так как он, несомненно, почувствовал, что скорость яхты начала заметно расти. Но вместе с тем возросло и количество огненных змеек на защитном поле вокруг лыжи.

Ромм закрутил головой, его сердце сжалось в тревоге, количество огненных змеек росло, буквально на глазах. Вместе с тем он чувствовал, что яхта начинает ускоряться всё энергичнее и энергичнее.

Коронарный выброс. Всплыли у Ромма догадки. Вот почему яхты начали меня догонять. И дело вовсе не в их массе. Просто, он пришёл к ним раньше. Вновь организаторы ошиблись с датой? Ну и ну!

Он покрутил головой, с досадой наблюдая, как змейки на защитном поле сливаются в сплошной поток, отрезая его от пространства. Голографический терминал сиял ровным зеленоватым цветом, совершенно ничего не отображая.

Проклятье! Ромм состроил гримасу тревоги. Так немудрено и контрольную точку проскочить.

Он отстегнул от пояса регистратор контрольных точек и приподняв его, закрутил головой от бессилия – стрелка указывающая направление на следующую контрольную точку, юлой вертелась по терминалу.

И куда теперь направляться? Ромм постучал пальцем по терминалу, но стрелка от этого завертелась ещё быстрее. Н-да! Он поднял голову и обвёл взглядом защитное поле, которое сейчас уже представляло сплошной жёлтый ковёр. Что-то конфедераты не додумали. Ромм покрутил головой. А может у них нет таких мощных коронарных выбросов и потому подобных ситуаций не возникает? А может и я ещё чего-то не знаю? Может это защитное поле, по умолчанию, настроено на максимальную защиту пилота и как-то регулируется? Ромм подался вперёд, всматриваясь в ряд клавиш на стойке, но никакой пиктограммы ни на одной клавише, напоминающей бы регулятор защитного поля, не было. А что если отключить на мгновение защитное поле? Всплыла у него мысль. Прижмусь к спинке кресла поплотнее.

Резко выдохнув, Ромм ткнул пальцем клавишу отключения защитного поля и…

Ему показалось, что защитное поле не отключилось, а схлопнулось, обрушившись на него всей тяжестью своего жёлтого купола и в следующее мгновение у него появилось ощущение, что лыжа вспыхнула, подобно факелу. Он дёрнулся, намереваясь спрыгнуть с лыжи и тут же провалился в пустоту.

***

Ромм с трудом открыл глаза и повёл ими по сторонам. Он по-прежнему сидел в кресле своей новой яхты, в окружении звёздного великолепия. Защитное поле вокруг лыжи отсутствовало. В руке был зажат регистратор контрольных точек. Ромм приподнял его, но для этого действия потребовалось такое усилие, будто он поднимал неподъёмный груз. На регистраторе светились три индикатора пройденных трёх контрольных точек и на терминале отображалась зелёная стрелка, указывающая на какой-то вектор. Ромм попытался вспомнить, какой вектор она показывала до его провала, но казалось тяжесть была не только в его теле, но и в мыслях – прежний вектор не вспоминался. Не в силах больше держать регистратор контрольных точек, он опустил руку и попытался поднять голову. Она оказалась будто свинцовая. Но ему, всё же, удалось увидеть голографический экран: в его нижней части по прежнему отображалась красная клякса, с несколькими отдельными точками, недалеко от неё, показывая, что паритет расстояния между его яхтой и остальными яхтами сохраняется, что всколыхнуло Ромма и ему, как будто, даже стало легче.

Проклятье! Откуда появилась такая непомерная сила тяжести? Шевельнулась у Ромма вялая мысль. Ещё одна, какая-то аномалия или я, случайно, включил генератор масс лыжи? Но для кого генерируется такая огромная сила тяжести?

Вдруг, его внимание привлекла, быстро скользившая по голографическому экрану сверху вниз, яркая зелёная точка.

Контрольная точка! Встрепенулась у Ромма мысль. Зелёная? Мысль тут же угасла. Она же должна быть красной? Проклятье! Какая тяжесть. Веки Ромма сомкнулись.

***

Ромма трясло. Это была какая-то новая метаморфоза гонки. Он попытался открыть глаза, но удалось лишь чуть раздвинуть веки. Он тут же почувствовал, как его нижняя челюсть поползла вниз – перед ним мелькали человеческие фигуры.

- Что ты копошишься. Привязывай, пока не улетел. - Донёсся настолько знакомый голос, будто говорил он сам.

Ответа не последовало, но Ромм почувствовал, как его к чему-то прижало.

- Сваливаем. – Вновь раздался голос, похожий на его голос. – Что ещё? – Опять раздался тот же голос, но теперь он был резок и груб. – Ты хочешь, забрать яхту? Он может не проснуться, если мы не поторопимся. Гад! Вылезь из моей головы.  Хорошо. Я погружу её.

Донёсся громкий шорох и наступила тишина.

Прошло достаточно долгое время тишины, прежде чем Ромм ощутил сильные толчки, будто кто-то пытался раскачать кресло, в котором он сидел. Он попытался пошевелиться, чтобы увидеть, что происходит вокруг него, но это оказалось невозможно: во-первых – на него давила непомерная тяжесть; во-вторых что-то крепко держало его, не давая пошевелиться.

Проклятье! Меня сняли с регаты. За что? Что отключил защитное поле? Шевельнулись у него вялые мысли и он в очередной раз провалился в пустоту.

***

- Очнись! Очнись же! Очнись, наконец! - Услышал Ромм колючие слова, вошедшие ему напрямую в мозг, минуя уши.

Ромм открыл глаза, перед ним, склонившись, стоял человек в скафандре конфедератов. Ромм опустил голову, он сидел в кресле и был без скафандра. Кресло было совсем не то, которое стояло на лыже его новой яхты - это было кресло флайбота.

- Где я? - Произнёс он, поднимая голову на человека в скафандре.

- В своём летательном аппарате. - Вошли колючие слова ему в мозг, произнесённые на языке затров.

- Каком? "Хроно"? - Сам не зная почему, Ромм произнёс название своей старой яхты.

Вместо ответа, человек в скафандре, вдруг, отступил от него в сторону.

- Он очнулся? Зачем ты будоражишь его мозг? - Донёсся голос откуда-то сзади. - Это может негативно сказаться на нём.

Несомненно - это был голос Рапп Рутта, но слова были произнесены на языке затров. Движимый любопытством, Ромм повернулся и выглянул из-за кресла. Никакой прежней тяжести не было. Около дверного проёма флайбота действительно стоял Рапп Рутт. На проём было натянуто защитное поле, которое флуарицировало в полумраке салона, но оно, скорее всего, было слабым и Ромм отчётливо видел, как оно имеет большой прогиб наружу.

- Я его уже не будоражу. Он сам вертится. - Донёсся женский голос с металлическим оттенком и Ромм понял, что в его скафандре Илия, но тоже разговаривающая на языке затров.

- Рапп, как я здесь оказался? - Поинтересовался Ромм.

- Помоги ему. - Рука Рапп Рутта, указала на флуарицирующий проём. - Слишком долго возится. Мы опаздываем.

- Я-я? - Ромм попытался подняться.

- Нет! Она! - Голос Рапп Рутта прозвучал очень резко и отрывисто, будто прозвучали два выстрела.

Илия шагнула к проёму и исчезла из вида.

- Мы не можем найти движитель яхты. - Заговорил Рапп Рутт уже на универсальном языке, поворачиваясь к Ромму. - Где он?

- На корабле сопровождения. Я отстегнул его. Я хочу честно выиграть регату.

- Нелепость. - Рука Рапп Рутта коснулась стенки флайбота и проём исчез.

Анхеот какой-то дёргающейся походкой подошёл к креслу пилота и усевшись в него, взялся за штурвал. Ромм почувствовал, как флайбот вздрогнул и пришёл в движение.

- Куда мы? - Поинтересовался Ромм, состроив гримасу удивления.

- Домой. - Пришёл бесстрастный ответ от Рапп Рутта.

- А Илия?

- Она дома?

- Дома? Это пространство цивилизации турутов?

- Нет!

- Ничего не понимаю. - Ромм покрутил головой.

- От избытка свободного времени на базе Орс, куда ты нас упрятал, я тщательно обследовал флайбот и нашёл в нём несколько интересных предметов... - Заговорил Рапп Рутт  на языке затров, не совсем чисто, но вполне понятно. - Шлем контроля сознания, видимо, с помощью которого Кюйей переписывал информационные поля затров; пространственный конвертор, который позволяет сопрягать и затем перенаправлять канал перемещения по своему усмотрению; и генератор завес для дверных и оконных проёмов и он же позволяет создавать и прозрачность флайбота. Я и Илия... Всё же язык затров ещё труден для меня. - Он перешёл на универсальный язык Объединённой Конфедерации, заговорив своим привычным бесстрастным голосом. -  Мы прошли через этот шлем контроля и приобрели навык общения на языке затров, который туда предварительно заложил твой двойник, который первым прошёл через этот же шлем контроля сознания. Илия и твой двойник нашли друг друга и буквально, не отходили друг от друга ни на шаг. Потом пришёл Анат Ивн. Вернее, это была его, даже, не голограмма, а какая-то пространственная проекция или виртуальное материальное поле...

- Вимат. - Ромм громко хмыкнул, перебивая Рапп Рутта.

- Что вимат? - Голос Рапп Рутта прозвучал выше, чем он только что рассказывал.

- Вимат - значит виртуальная материя. - Ромм попытался улыбнуться. - Моя выдумка. Продолжай.

- Он остался недоволен твоим отсутствием на базе и заставил нас отправиться тебе навстречу. - Зазвучал прежний, бесстрастный голос анхеота. - Его настойчивость оказалась непреодолимой для меня. Насколько я понял, твоя биологическая жизнь в твоей цивилизации может оборваться уже в ближайшем будущем. Мы незамедлительно отправились на твои поиски. Мне и Илии пришлось задействовать свои поля по максимуму, чтобы найти тебя. Помог коронарный выброс Сетры. Ты шёл в пространстве будто метеор в атмосфере. Видимо звёздная яхта не предусмотрена для плавания в аномальных корпускулярных потоках звёздного ветра или ты настроил её неправильно. Ты поступил необдуманно, сняв защитное поле.

- К чёрту ваши настройки! Я шёл первым и однозначно, выиграл бы регату! Я бы пришёл первым! Я должен был стать победителем! Вы украли у меня победу! Я бы успел! Я уверен, у меня ещё было время! - Разразился Ромм бурной тетрадой своих возмущений.

- Слава достанется твоему двойнику. - Пришёл бесстрастный ответ Рапп Рутта.

- Ты... Ты... Ты... - Ромм задохнулся от возбуждения и шумно задышал. - Зачем ты оставил их в пространстве? Они погибнут. Вернись и забери их. - Заговорил он резким голосом. - Или я... - Ромм напрягся, пытаясь подняться, но его тело тут же обмякло, голова опустилась.

- Твой двойник включил аварийный маяк и к ним уже идёт корабль организаторов регаты. Так было решено сделать, чтобы придать естественность произошедшим событиям. - Донеслись до Ромма бесстрастные слова анхеота. – Я забрал яхту. Он  попытается убедить организаторов, что она сгорела в корпускулярном потоке. Ты поступил необдуманно, оставив её движитель затрам.

- Илии не было со мной. - Произнёс Ромм, едва шевеля языком.

- Это её проблема. Мне она, ни к чему.

- Ах ты...

Ромм дёрнулся, пытаясь ещё раз подняться, но лишь чуть шевельнулся. Окружающая обстановка поплыла у него перед глазами, его веки сомкнулись.

5

Ромм открыл глаза. Его лицо тут же вытянулось от удивления - он находился в странном белом зале, будто наполненном какой-то белой атмосферой. Ромм покрутил головой, осматриваясь: он сидел в белом полужёстком кресле с низкой спинкой, в какой-то странной белой одежде; за спиной находился какой-то белый аппарат, перед которым висел большой белый колпак, который медленно полз вниз, с однозначным намерением, оказаться у него на голове.

Сонатор! Что теперь? Блеснул  у Ромма сонм тревожных мыслей.

Он дёрнулся, пытаясь встать и отбежать в сторону, но его тело даже не шевельнулось, будто каждая его клеточка была создана не из биологической материи, а из камня.

Нелепость. Больно ткнулась Ромму в мозг колючая мысль.

Он повёл глазами по сторонам: чуть в стороне стоял пожилой мужчина в белой одежде, внешностью напоминая затра и которого мгновение назад там не было. Был он худощав и чуть сутул; имел светлые волосы, но не от рождения, а скорее от прожитых лет; худощавое лицо, с хорошо видимыми морщинами пожилого человека и несколько великоватым для него носом; тонкие, плотно сжатые, губы, и тонкую шею. Обычный затр, которых Ромм встречал великое множество, если бы не одна странность его лица - у него на нос были надеты очки с большими стёклами. Почему этот предмет на  носу пожилого человека назывался очками, Ромм не имел понятия, но то, что он ни у кого из затров этот предмет никогда не видел, он это знал, однозначно.

- Кто ты? - Выдавил из себя Ромм деревянными губами.

Эксперт по пространственным трансформациям и тонким плёнкам. Вошли Ромму в мозг колючие мысли.

- Каким образом пространство может сочетаться с тонкими плёнками. Какой-то абсурд. - Ромм попытался усмехнуться, но лишь чуть дёрнул губами.

Говорить здесь бессмысленно. Эта среда не проводит звук. Я имел ввиду временные плёнки. Чем тоньше плёнка времени, тем она более однозначна. Чем тоньше плёнка времени, тем теснее она связана с трансформацией пространства, а при сверхтонких плёнках пространство и время сплетаются воедино и разорвать их невозможно. Я Анат Ивн. Астрофизик. Изучаю сингулярные состояния пространства-времени.

Больно вошли Ромму в голову колючие мысли, но изобразить боль на лице у него возможности не оказалось.

- Если ты знаешь время, скажи, почему оно разное? - Выдавил из себя Ромм, проигнорировав замечание Анат Ивна и продолжая разговаривать.

Время не может быть разным. Анат Ивн покрутил головой.

- В разных цивилизациях - разное время. - Выдохнул слова Ромм.

Кривизна пространства заставляет искажаться течение времени. Разные пространства - разная кривизна. Чем ближе пространство к границе масс, тем оно более искривлено и тем медленнее течение времени в нём. Для более долгого экскурса в пространственно-временной континуум не осталось времени. Губы Анат Ивна вытянулись, он, видимо, улыбнулся.

- Значит я был не в одной галактике. - Выдавил Ромм из себя догадку.

Несомненно. Иначе, твой след не оказался бы потерян.

- Моя одежда? Верни её.

Это невозможно.

- Верни бриллианты.

Нет! Мысль оказалась настолько острой, что от приступа боли Ромм невольно открыл рот в немом крике.

- Ты-ы... Га-ад. - Наконец выдавил из себя Ромм.

Странно. Это непростительное выражение. Вошла в мозг Ромма ещё одна чрезвычайно колючая мысль. Мы никогда не встречались, чтобы вести разговор в подобном тоне.

- Почему я здесь? - Выдохнул Ромм.

Ситуация неординарная для тебя и едва поддаётся контролю. Я не хочу провоцировать бессмысленное возмущение пространства. Это может иметь непредсказуемые последствия, где угодно и когда угодно, как в близком, так и в очень далёком будущем.

- Почему ты не приходишь в мою цивилизацию открыто, а прячешься, будто вор? Неужели мы недостойны, тех знаний, которые доступны твоей цивилизации? - Произнёс Ромм, едва шевеля губами.

Твоя цивилизация ещё не достигла такого уровня развития, когда с ней можно будет безопасно делиться знаниями цивилизациям, стоящим на более высокой ступени своего развития. Народы твой цивилизации разобщены и агрессивны. По существу, вы ещё даже не контролируете своё развитие, в большей мере оно спонтанно и непредсказуемо. Ни одна, уважающая себя космическая цивилизация не придёт к вам со своими прогрессивными технологиями, чтобы затем от них же и погибнуть. Да и с каким из ваших народов ими делиться: с самым агрессивным, что бы сделать его ещё более агрессивным; или с самым слабым, чтобы заняв доминирующее положение в цивилизации, он, затем, уничтожил все другие народы, в память о своём прошлом унижении. Нет. В лучшем случае, за вами будут наблюдать, в худшем - о вас, просто, забудут.

- Поделитесь со всеми. - Проскрежетал Ромм.

Бессмысленно!

- Ты неправ.

Я всегда прав!

Боль от полученной мысли оказалась столь сильной, что Ромм невольно сомкнул веки.

- Прекрати! Мне больно. - Выдавил он из себя полностью одеревеневшими губами.

Сочувствую. Но ты сам виной своего состояния. Нашей встречи никогда не должно было произойти. Ты оказался вовсе не простым землянином, каким казался, оказался непредсказуем и вышел из-под контроля. Я непростительно ошибся в своей интуиции и потерял твой след в пространстве. Совершенно, неадекватный землян.

- Землянин? Почему я регулярно слышу, что я землянин, но никто не говорит, почему? - Говорить было уже столь трудно, что Ромм и сам не понимал своих слов.

Ответа не пришло.

На удивление Ромма, последние мысли Анат Ивна оказались не столь болезненными. Намереваясь узнать причину метаморфозы, он поднял веки и не увидел окружающей обстановки.

Что проис...

Мысль Ромма оборвалась и он провалился в пустоту.

ЭПИЛОГ

ВОЗВРАЩЕНИЕ

***

Я дёрнулся. С глаз будто сошла пелена и вспыхнувший свет заставил меня прижмуриться. Я лежал на спине, на своей кровати, в своей квартире. В голове стоял какой-то непонятный шум, чередой мелькали какие-то незнакомые образы и предметы. Я резко поднялся и приложил руку ко лбу.

- Наконец-то! – Раздался голос жены. – Сколько времени проспал. Я уже начала всерьёз беспокоится.

Я опустил руку и повернул голову – в дверях спальни, действительно, стояла жена.

- И сколько же я проспал. – Поинтересовался я.

- Пришёл вчера в шесть, лёг и сразу уснул. Сейчас восемь утра. Восемнадцать часов. Я вчера несколько раз подходила. Ты лежишь какой-то, будто… Нет, не буду. – Жена помахала перед собой рукой. – Думала: наверное, очень устал и отходила.

Она подошла ко мне и провела рукой по голове. В тот же миг, будто волна энергии покатилась от головы по моему телу, будто наполняя его жизненной силой.

- У тебя волшебная рука. – Подняв голову я улыбнулся жене. – Снились какие-то кошмары о других цивилизациях. Проснулся в голове сплошная белиберда. Ты прикоснулось и будто стёрла все эти кошмары из моего информационного поля.

- И в самом деле белиберда. Нужно меньше читать этих бестолковых выдумок. – Она провела рукой по моему плечу. – Что это? – Прозвучал её высокий, даже испуганный голос и она наклонилась ко мне. – Какие-то шишки под кожей? Откуда они? Их же не было? Да и лицо. Какие-то светлые полосы. Будто следы от шрамов. С тобой что-то вчера произошло? Тебя кто-то избил? Нужно обязательно сходить к врачу.

Я провёл своей рукой плечу, на котором лежала рука жены – под кожей, действительно, прощупывались какие-то небольшие желваки, но были они совершенно безболезненны. Я поводил руками, по своему телу, особенно много желваков было на предплечьях. Затем я ощупал  лицо – полосы действительно были.

- На лице от подушки. – Я глубоко вздохнул. – А на руках наследственное. Что-то подобное было у бабки. Никакой врач тут не поможет. -  Я поднялся.  - Пойду приведу себя в порядок.

Я шагнул в сторону двери и…

***

Я открыл глаза. Было темно. Я повернул голову – часы на прикроватной тумбочке показывали пять утра. Можно было ещё полежать с полчаса, но я чувствовал, что хорошо выспался и дальше лежать смысла не было. К тому же из головы не шла вечерняя встреча со странным молодым стариком и затем какой-то странный сон, больше похожий на явь. Я привстал и повернувшись, поставил ноги на пол.

- Ты куда? – Раздался тихий голос жены.

- На работу.

- Сегодня суббота. Совсем спятил. Вчера пришёл дурак, дураком и сейчас продолжаешь. – Прозвучал её резкий, явно недовольный голос.

- Во сколько пришёл? – Поинтересовался я.

- В восемь. И сразу завалился. Не стала будить. Думаю пусть уж спит. Пришлось самой идти за хлебом. В доме ни крошки. Договаривались, что принесёшь. – Громко шептала жена, недовольным голосом. – Около магазина милиция, скорая. Никого не пропускают. Пришлось обходить. Говорили - какой-то бомж умер прямо на тротуаре. Туда шла не было дождя, вышла – льёт, как из ведра. Пришла вся мокрая. Спи, давай! – Заключила она свой монолог резким голосом.

- Не могу. – Мотнув головой, я поднялся. – Пойду соберусь с мыслями. Какой-то странный сон приснился, будто часть жизни в нём прожил. Будто наяву всё. Что-то нереальное. – Крутя головой, я направился приводить себя в порядок.

- Совсем свихнулся со своими мыслями. – Донёсся далёкий голос жены.

Приведя себя в порядок, я уселся в кресло в большой комнате и уставился в окно. Было ещё темно. Из головы не шла странная встреча со стариком, похожим на молодого, ещё более странный сон и слова жены о смерти бомжа.

Посидев некоторое время, я поднялся и заглянул в спальную комнату – жена спала. Глубоко вздохнув, я подошёл к шкафу с одеждой, тихо оделся и стараясь не скрипеть дверью и замком, вышел из квартиры и направился к месту вчерашней встречи со странным молодым стариком.

Было раннее серое утро. По небу плыли хмурые, но не чёрные облака. Видимо ночью дождя не было и тротуарные дорожки уже подсохли.

Дойдя до вчерашнего места встречи со странным стариком, я осмотрелся. Фонари ещё горели и было достаточно светло, хотя вчера, когда мы встретились, они ещё не были включены. Вокруг было изрядно натоптано, показывая, что здесь что-то происходило неординарное.

Ничего необычного, ни на дорожке, ни рядом с ней увидеть не удалось. Несколько раз глубоко вздохнув, я подошёл к растущему неподалёку дереву и механически положил на него руку, пытаясь ещё раз переосмыслить произошедшие со мной события. Воздух после дождя был свеж, дышалось легко и видимо от этого и мысли мои были легкими и быстрыми.

- Вам плохо? - Раздался негромкий женский голос.

Я повернулся - рядом со мной стояла пара, примерно, среднего возраста.

- Вызвать скорую? - Мужчина подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

- Нет, нет! Всё в порядке. - Я покрутил головой. - Я вышел пройтись по свежему воздуху, а здесь на дорожке так натоптано, что я невольно задумался... - Пустился я в объяснения. - Стоит идти дальше или вернуться?

- Вы не представляете, что здесь вчера было. - Женщина махнула рукой. - Было уже поздно. Мы шли домой и увидели, что кто-то лежит на тротуаре. Мы подошли, он лежит на спине, почти не одет, в такую-то погоду, глаза закрыты и не дышит. - Женщина махнула рукой. - Мы испугались...

- Это ты испугалась. - Перебил её мужчина, приосаниваясь.

- Да ладно уж. - Женщина ещё раз махнула рукой. - Подумали, что... Ой-й! - Она передёрнулась. - Вызвали патруль. Они приехали, посмотрели и сказали, что это не их клиент и вызвали скорую. Скорая очень быстро приехала...

- Буквально, через три минуты. - Вставил мужчина.

- Вот-вот. - Женщина покивала головой. - То не дождёшься, а тут, будто за углом стояла. Они посмотрели и сказали, что транспортировать нельзя, нужна реанимация. Её ждали минут двадцать. Дождик моросит. Мы уже начали замерзать, а он всё лежит раздетый.

- Ты замёрзла. - Заговорил мужчина, вновь приосанившись. - Слишком любопытная. - Сдали и пошли. Нет, нужно всё... - Он махнул рукой.

- Сам не лучше. Не хотел бы знать - ушёл бы. - Отрезала женщина. - Так вот. Тут уже толпа собралась. Патруль никого к нему не подпускает, а он лежит. Ой-й! - Женщина в очередной раз махнула рукой. - Приехала реанимация. Забегали, забегали. Принесли носилки.  Слышим: сердце, сердце. Вроде, как остановилось. Побежали за дефибриллятором. А он так и лежит. - Женщина повесила сумочку, которую держала в руке, на руку и взмахнула обеими руками. - И что странно: я присмотрелась, а у него одежда - сухая. - Женщина, буквально, перешла на шёпот. - Дождь, а он сухой. Страсть! - Она покрутила головой, вернув прежнюю громкость своему голосу. - Развернули врачи свой ящик и только к нему с этими... - Женщина выставила свои ладони в мою сторону.

- Электродами. - Подсказал мужчина.

- Вот. - Женщина кивнула головой. - А он, вдруг, как вскочит и шмыг в сторону. И в толпу. Все будто остолбенели. Потом одумались, патруль начал бегать искать его, а он будто испарился. - Она покрутила головой. - Так и не нашли. - Женщина взмахнула обеими руками. - И второй патруль приезжал. - Исчез. - Она глубоко вздохнула.

- Нам пора. - Произнёс мужчина и взяв женщину за локоть потянул в сторону.

- Мы уже подумали сейчас, что это вы. Пришли посмотреть, может, что потеряли. - Продолжала говорить женщина, идя боком за своим спутником. - Очень похожи издалека. Вы уж извините. - Она прижала одну руку к груди. - Очень похожи.

- Бывает! - Я поднял плечи и развернувшись, вслед уходящей паре, широко улыбнулся.

Вдруг, я почувствовал, как моей руки, лежащей на дереве, коснулось что-то прохладное. Я резко отдёрнул руку и повернул голову, моё лицо тут же исказилось гримасой недоумения – на небольшой сломанной веточке покачивался какой-то тусклый круглый предмет на блестящей цепочке, точь-в-точь такой, какой вчера показывал мне странный молодой старик.

Сняв цепочку, я повертел её в руках, поднёс к глазам диск: он был серым, хотя, возможно, и не совсем правильное освещение искажало его цветовое восприятие; очень гладким, скорее всего хорошо отполированным и напоминал диск для записи информации, может только несколько меньшего размера. Был ли это тот самый диск, какой демонстрировал мне вчера старик или какой-то другой, я мог лишь гадать.

 Подняв голову, я осмотрелся – поблизости больше никого не наблюдалось, видимо выходной день и хмурое утро навевали скорее сон на жителей города, нежели заставляли бодрствовать.

 Сунув находку в карман, я направился домой.

Пространство сохранило свой покой и значит никаких катаклизмом не ожидается. Всплыла у меня грустная мысль.

Дома, раздевшись, я вновь уселся в тоже кресло и включив  настольный светильник, продолжил рассматривать странный диск. На внутренней окантовке диска, определённо были какие-то знаки, выгравированные каким-то стилизованным шрифтом. RV - наконец удалось прочитать часть их.

Ромм Вегов. Тут же мелькнула у меня молния мысли и лоб мгновенно покрылся испариной. Проклятье! Я провёл рукой по лбу. Неужели это был не сон? Но это же невозможно? На грани бреда - одновременно жить в двух пространствах. Но и присниться такое - ещё больший бред. Значит, это действительное событие в моей жизни. Ну и ну! И кто же я теперь? Мои плечи невольно поднялись. Но вчера Истинный Ромм мне показывал диск с инициалами - GI. Продолжили мелькать у меня быстрые мысли. Я это прекрасно помню, так как буквы были достаточно чёткими. Это, однозначно, другой диск. Чей? Мой, когда я жил в образе Ромма Вегова или Истинного Ромма Вегова? Но скорее всего этой ночью я видел свою жизнь с диска GI, а значит этот диск из жизни Истинного Ромма. Видимо, когда вчера ему оказывали помощь, он мешал и реаниматоры сняли его с шеи старика и решив, что это медальон, чтобы не запачкать его, повесили на дерево. Истинный Ромм забыл о нём? А если будет искать? Однако, было бы, весьма, интересно узнать, какая часть его жизни хранится здесь. Я потряс диск. Вдруг здесь записан его контракт, благодаря которому мы встретились?...

- Мне показалось, что дверь хлопала. Ты выходил? - Раздался надо мной, явно, заспанный голос жены, перебивая ток моих мыслей.

- Свет погасил на площадке. – Нашёл, что сказать я, хотя прекрасно помнил, что свет на лестничной площадке не гасил и он там продолжает гореть.

- Что это? Медальон? – Поинтересовалась жена.

- Не знаю. – Подняв на неё взгляд, я покрутил головой. – Нашёл вчера на улице. Какая-то железная шайба на цепочке. Скорее всего, какой-то металлист потерял.

- Тащишь домой всякую гадость. – Буркнула жена и повернувшись, пошла прочь.

Повертев ещё некоторое время диск в руках, я нашёл на цепочке замок, открыл его и высвободив диск, поднялся и повинуясь неизвестно какому инстинкту, направился к компьютеру, в котором стоял прекрасный привод, до сих пор читающий все диски, которые в нём оказывались.

Дисковод долго мигал своим индикатором и я уже с досадой протянул к нему руку, чтобы вытащить, оказавшийся  нечитаемым диск, как, вдруг, экран монитора мигнул и на нём появилось изображение человека в скафандре, парящего в пространстве на фоне огромного блестящего космического паруса. Я, буквально, остолбенел – это был кадр из сна, из того короткого видеоролика, который Ромм Вегов демонстрировал организаторам космической регаты Затры.

Из дисковода донёсся раздирающий уши скрежет, вернувший меня в реальность. Я попытался открыть лоток дисковода, но мои усилия оказались тщетны. Мигнув, изображение с экрана монитора исчезло. Компьютер повис. Выключив его, я взял скрепку и разогнув, принудительно выдвинул лоток дисковода  – диск оказался не в центре дисковода - видимо из-за нестандартного размера он сместился при вращении, что и явилось источником скрежета. Вытащив диск, я задвинул рукой лоток дисковода и опять повесив диск на цепочку, достал из стола пластиковый пакетик, сунул в него диск на цепочке и спрятал пакетик в нижний ящик стола...

***

Прошёл месяц, другой. Увиденные, как бы в явном сне, события не покидали мой мозг и даже проявлялись в нём всё отчётливее и отчётливее, заставляя меня вновь и вновь проживать те, несколько странных лет моей жизни.

Не зная верить им или нет, я всё чаще стал смотреть в ночное небо: когда с надеждой, что вдруг, опять окажусь востребован какому-то из разумов одной из галактических цивилизаций; когда с тревогой, что, вдруг, в ночном небе появится быстро скользящая звёздочка и на Земле окажутся или ужасные ветхи и начнут порабощать цивилизацию землян; или придут туруты, выпрашивать для себя кусочек нашего пространства, пока не произошла ещё одна странность, однозначно, подтвердившая истинность произошедших, некогда, со мной событий - однажды, выдвинув нижний ящик своего стола, я обнаружил, что спрятанный совсем недавно пакетик со странным диском на цепочке, оказался пуст.

Белгород. 2014.

 Геннадий Иевлев

x

Иллюстрация к: Победитель приходит первым