Сиэтл, штат Вашингтон.
Наши дни.
Трое молодых ребят сидят в обычном кафе и наслаждаются вкусом и ароматом прекрасного кофе.
- Джо, я говорю тебе тусовка будет просто отпад! Мы обязаны на нее пойти. – Энергично размахивал руками один из них.
- Прости, не могу. У меня через месяц защита проекта, а я еще даже не знаю, о чем буду писать. Ты же знаешь моего отца, если меня отчислять из университета – все, не видать мне больше ни вечеринок, ни чего-либо еще до конца моих дней.
- А кто, вообще, сказал, что тебя должны отчислить? У тебя отличные оценки по предметам. Та и, к тому же, время ведь еще есть, так? Чего париться об этом сейчас, когда можно все проблемы оставить будущему себе? – Улыбнулся парень.
- Очень смешно, Том. Вот только вряд ли такой номер пройдет с моим отцом.
- Ой! – Отмахнулся парень. – Будто он в юности на тусовки никогда не ходил? Поймет.
- Наверняка ходил, но ему при этом времени также и на учебу хватало, раз в итоге политиком стал.
- Тут уж не поспоришь – отец у тебя, что надо!
- Ага. А у меня, к тому же, цели менее амбициозные, чем у него – стать журналистом. Не справлюсь – вообще позор мне. Особенно в его глазах. И для того, чтобы достигнуть своей цели – мне всего-то нужны хорошие баллы, дабы получить диплом, а для этого я просто не могу завалить данный проект. Понимаешь?
- Слушай, но ты все равно подумай. Ладно? Поверь, дружище, вечеринка такого уровня – возможность. Возможность, которая дается не так уж и часто в жизни.
- Ага, ты еще скажи: «лишь раз в жизни». – Хмыкнул Джо.
- Та ты хоть знаешь, кто там будет? Какие девчонки придут? Уф... – Том выдохнул и, блеснув глазами полными похоти, покачал головой.
- Том, Том. Когда ты уже повзрослеешь? Ты не о вечных тусовках и девчонках должен думать, а об учебе и будущей работе.
- Ну, ну... – Ухмыльнулся в ответ Том. – Поучи меня еще, Джо. Просто у нас с тобой разное воспитание, вот и все.
- Что есть – то есть. – Согласно кивнул Джо.
Наконец-то официант приносит им заказанные блюда и Том с Джо приступают к трапезе. А вот третий их товарищ, не отрываясь от экрана смартфона, продолжает что-то внимательно там изучать. Что-то, чем он увлекся настолько, что даже не участвовал в их предыдущем разговоре.
Это был щуплый парнишка в очках 19-ти лет.
Тут-то на него Том свое внимание и обратил. Том же – вечно улыбающийся 22-х летний весельчак. По крайней мере, так он себя называет.
- Умник. – Сказал Том. – Ты там, что, голых женщин разглядываешь? Ешь, давай.
Посмеялся парень, но он не знал, что «умник», то есть Стивен был о нем совершенно другого мнения, чем тот сам о себе. Глупый шутник с дурацкими шутками, не более того – вот, как он его про себя называл. А дружил с ним только из-за Джо, с которым с детства знаком. А вот Джо с Томом познакомился уже в колледже, где они делили комнату в общежитии. С тех пор и дружат.
Да, хоть семья Джо и обеспечена материально, но парень сам всегда хотел жить именно в общежитии. Считал, что это не только позволит ему сблизиться с другими студентами, в полной мере ощутив все прелести студенческой жизни, но также и лучше сосредоточиться на учебе, чем дома.
- Успокойся, Том. Оставь Стивена в покое. – Суровым взглядом пробурил Тома Джо.
- Все, все. Не парься, дружище, я его не трогаю. – С улыбкой на лице Том поднял руки. – Видишь? Боже, нервный какой.
Фыркнул напоследок Том, на что Джо отреагировал крайне типично: со спокойным выражением лица безразлично пожал плечами. Затем он кивнул и к Стивену повернулся.
- Хотя он прав. Стивен, что ты там такое интересное нашел, что даже к еде не притронулся?
Джо двадцать лет. Его можно описать одним предложением – серьезный парень, любитель покомандовать другими, который, к тому же, еще и всегда гордо задирает вверх подбородок.
- Что? А... – Стивен оторвался от смартфона и поднял голову, посмотрев на ребят. – Уже принесли еду? Отлично!
- Так, ты не поделишься с нами, о чем ты там читаешь? – Спросил Джо.
- С чего ты взял, что он читает? Я же говорю, может, он просто картинки рассматривает или видео там какое-то с непристойным содержанием. А ну, дай свой телефон. – Со смехом Том выхватил телефон у Стивена из рук.
- Эй! Отдай! – Возмутился Стивен. – И ничем таким я не занимаюсь!
- О! Так ты все-таки нас слушаешь. Отлично.
Стивен тянулся к Тому в попытке забрать свой телефон. Том же в свою очередь постоянно перекладывал телефон из руки в руку и убирал их назад либо вообще за спину прятал, дабы Стивен не мог до них достать.
Но данной «игре» суждено было закончиться, только Джо серьезно потребовал:
- Том, правда, отдай ему.
- Ладно, ладно. Зануды! – Так и не успев ничего увидеть, разочаровано фыркнул Том и вернул телефон Стивену.
Парень сел обратно на свое место и, облегченно выдохнув, сказал:
- Про Бекстинский инцидент, произошедший в 1965 году недалеко от Портленда.
- Что? – Его слова вызвали у Тома приступ смеха. – Ты это, что, только что придумал?
- Нет. Вот, смотрите. – Стивен повернул смартфон экраном к ребятам и показал им статью.
- Портленд. Это ведь совсем рядом.
- Да, именно поэтому меня и заинтересовала данная история.
- Но почему я никогда раньше об этом не слышал? – Джо, внимательно изучив заглавие, вдумчиво потер подбородок.
- Та, потому что не было такого, вот и все! – Воскликнул Том. – Ты что? Неужели поверил ему, дружище?!
- Было. – Кивнул в ответ Стивен. – Просто до недавнего времени вся информация, связанная с данным инцидентом, оставалась засекреченной.
- А ты откуда это знаешь, а? – Том вызывающе уставился на Стивена.
- Из интернета. – Стивен спокойно пожал плечами.
- Ну и, о чем в интернете пишут? – Поинтересовался Джо.
- Вам, правда, интересно? – Стивен любопытно осмотрел ребят.
- Да, умник, прямо горим от нетерпения, чтобы услышать эту историю. – Том выдавил из себя легкий смешок и вернулся к приему пищи.
А вот Джо действительно стало интересно, вот он и сказал:
- Читай.
- Чувак, ты серьезно? – Том, не веря своим ушам, поднял голову и, удивленно уставившись на друга, широко улыбнулся.
- А ты видишь, что я шучу?
- Маразм...
Стивен еще раз глянул на недовольно уставившегося в тарелку Тома, время от времени косо посматривающего на него, затем на Джо, который сначала скривил нос, мол, говоря: «не обращай на него внимания», а после одобрительно кивнул и парень приступил к рассказу:
- В 1950-х годах правительство после окончания Второй мировой войны и в страхе перед Третьей мировой войной вместо заслуженного отдыха решило заняться усилением вооружения страны. Для этих целей в относительной близости к вулкану Сент-Хеленс, а точнее в окрестностях Харрингтон Плейс, на никем не занятой территории в кратчайшие сроки был сооружен завод по производству экспериментального, предположительно ядерного, оружия. Одновременно с этим вокруг завода построили целый город для ученых, рабочих и их семей. Все это огородили высоким забором, а по периметру поставили военные посты. С ученых и рабочих, особенно самых приближенных к основной деятельности завода, собрали подписи о неразглашении, а потому их семьи и родные вовсе ни о чем не знали и даже не догадывались, что лишь доказывало важность данного объекта и полную засекреченность проекта. Завод заработал уже в 1952 году и продолжал работать на протяжении 13-ти лет до 1965 году, когда на заводе произошла авария. Тогда никакие СМИ об этом не узнали, вместе с тем и граждане страны остались в неведении. Жителям же города сообщили, что в одном из хранилищ, опять-таки предположительно, ядерных отходов из-за нагрева просто была повреждена защитная оболочка, и ничего страшного не случилось, но так как это послужило причиной утечки некоего вещества – людей все же, вопреки предыдущему заявлению о том, что ничего опасного нет, решили эвакуировать. Сказали, на время, расселили по ближайшим городам, а в итоге так больше люди никогда в свой родной город и не вернулись. Завод законсервировали, город забросили и стерли любые упоминания о происшествии из архивов. Вот, именно поэтому вы ничего об этом и не знали. Но недавно, как вы уже поняли по моему рассказу, некая крупица информации наконец-то начала поступать в СМИ, просочившись тем самым и в интернет, где я ее и обнаружил.
- Хорошо, но что из этого всего действительно является правдой? – Хмыкнул Джо.
- Город, который до недавнего времени представлял собой опустевшие развалины.
- До недавнего, говоришь? Почему?
- Боже, Джо, ты реально заинтересовался этим бредом?! – Том развел руками.
- Помолчи. – Отрезал ему Джо и продолжил слушать Стивена.
- Это, Джо, ты лучше у своего отца спроси.
- Поясни.
- Ну, как же, ты, что, рекламу не видел, там сейчас жилье продают, говорят, город перестроили, очистили и теперь он, якобы, полностью готов к приему новых жильцов, а твой отец как-никак политик, а значит кому, как не ему, знать о том, что там происходит на самом деле.
- Жилье продают, говоришь?
- Ну, да. – Кивнул Стивен.
- Но там ведь утечка радиоактивного вещества была. Разве радиоактивные элементы могут распасться пусть даже и за 50 лет?
- Нет, не думаю. Им, как минимум, 100 лет нужно для этого. Но тут дело даже в другом...
- Ты всегда повторял «предположительно». – Внезапно перебил его Джо и пытливо уставился на Стивена.
- Что? А! Да, вот именно в этом все и дело, нигде и никогда, даже в самой последней информации, не указывалось, утечка чего именно там произошла. Данная догадка является сугубо моим предположением.
- То есть, выходит там могла произойти и утечка чего-то полегче?
- Да, либо наоборот.
- В таком случае, туда бы просто не пускали людей, если бы это все еще было опасно.
- А туда до сих пор и не пускают, хоть и говорят, что совсем скоро там даже жить можно будет.
- И почему так происходит?
- Во-первых, из-за полного неведения людей относительно того, что там было раньше, а во-вторых, много ли ты видел честных политиков в наше время, для которых благо народа превыше собственной выгоды и наживы? Помимо своего отца, конечно же. Ведь стоит понимать, что продажа такого количества нового жилья сулит громадной прибылью для строящих его людей.
- Да, с такими доводами сложно спорить. – И вновь Джо вдумчиво подбородок потер.
- К слову, ходят слухи, что въезд в город до сих пор военные преграждают, а не полиция или частная охранная фирма. Подумай, зачем защищать пустой город силами военных, если только власти там действительно что-то не скрывают?
Джо промолчал, он лишь хмыкнул и продолжил потирать подбородок.
- Так, а как в итоге-то город называется, умник? – А Том же тем временем, неожиданно для ребят, вопросил.
- А тебе это зачем? Я думал, тебе это не интересно. – Повернулся к нему Джо.
- Нет, не интересно. – Том пожал плечами. – Но я же должен проверить слова нашего умника, а то, я смотрю, ты ему скоро прямо в рот заглядывать начнешь.
- Та пошел ты. – Ухмыльнулся Джо.
- Вот-вот. – Со смешком в голосе ответил ему Том, ткнув указательным пальцем в сторону парня.
- Харрингтон-сити. – Равнодушно, ведь знал, что прав, а потому нечего ему было бояться, ответил парень.
И только Стивен сказал это, как Том тут же полез в интернет искать его словам подтверждение.
- А почему инцидент назвали Бекстинским? – Джо тем временем снова продолжил «допрос» Стивена.
- Это имя главного ученого, занимающегося на том заводе передовыми исследованиями – Морал Бекстин. Я также читал, что существует предположение, что именно по его вине как раз и произошла авария.
- Вот! Нашел. Боже, а наш умник-то оказался прав. – Удивленно воскликнул Том. – Смотри.
Он показал Джо, из-за плеча которого выглянул Стивен, экран своего смартфона и ребята принялись читать.
«Власти штата Вашингтон объявили об окончании строительства Харрингтон-сити. Город пока закрыт для общего посещения, но там уже можно купить жилье. В город можно попасть только по специальному пропуску, который выдается потенциальным покупателям и представителям власти».
- А инвесторам, видимо, вход свободный. – Фыркнул Том.
- На то они и инвесторы. – Пожал плечами Джо.
- Да, ты прав, дружище. Что есть – то есть. Как ты обычно любишь говорить. – Кивнул в ответ Том и улыбнулся.
- Очень смешно. – Хмыкнул Джо.
- Мне нет смысла вам врать. – Уверенно заявил Стивен.
- Хорошо, но тебе-то это, Стивен, все зачем? – Обеспокоенно смотря на друга, поинтересовался Джо.
- Да, на кой тебе это, умник?! – Том же был менее сдержанным, а потому его слова прозвучали скорее как претензия, нежели вопрос.
- Потому что я хочу попасть туда.
- Куда? В заброшенный город? – Опешил от его слов Джо.
- Именно.
- Но зачем тебе это?
- Потому что я не верю в официальную версию произошедшего, и хочу лично во всем разобраться. Потому что, если туда и правда собираются заселять людей – думаю, они имеют полное право знать, что там случилось на самом деле и грозит ли им опасность. Особенно, если учесть, что этот город на их же налоги и был построен!
- Что-то я не припомню за тобой столь благих стремлений раньше.
- Я знаю, что ты хочешь сказать, Джо, но, поверь, это не я изменился. Просто мы стали реже общаться.
Стивен посмотрел на Джо и легко улыбнулся, но в глазах его видна печаль. Джо промолчал, не зная, что ответить другу, ведь тот был прав – учеба в разных колледжах, а затем и университетах отдалила некогда лучших друзей.
- Слушай, умник, Джо прав – с чего это, вдруг, такое рвение нести добро и помогать другим? – И вновь выразил свою претензию Том.
- Если я скажу, что хочу раскрыть планы власти и разоблачить их, а затем присвоить данное открытие себе – ты поверишь мне и наконец-то отстанешь от меня? – Решительно заявив, Стивен уверенно посмотрел на Тома.
- Ого! Вот это уже другое дело. Умник, ну ты даешь! – Рассмеялся Том и хлопнул парня по плечу. – У меня даже мурашки по коже пошли. На, смотри.
Он показал ему свою руку, на которой волосы встали дыбом, после чего добавил:
- Такой серьезный и страшный. У-у-у...
- Так! Успокоились оба. Живо! – Скомандовал Джо.
Стивен глянул на свое плечо и пока никто не видит рукой пренебрежительно прошелся по нему, будто пыль стер.
- Расслабься, дружище, мне вообще плевать на его планы. – Том фыркнул, выдохнул, махнул рукой и отвернулся.
- А вот мне нет. – Джо посмотрел на Стивена. – Ответь, когда ты собираешься туда отправиться?
- Что? – Удивился его словам Стивен.
- Что?! – Опешил Том и мигом вернулся в разговор.
- Я не знаю, Джо, как только у меня появится возможность.
- Понятно. – Кивнул Джо и потребовал. – Что же, в таком случае, позовешь и меня с собой.
- Что? Зачем?
- Да, на кой черт, дружище?! Ты чего это, обезумел в край?!
- Том! – Резко отрезал Тому Джо и посмотрел на Стивена. – Затем, что это твое решение и отговаривать я тебя не стану, но и отправиться туда в одиночку не дам. Понял?
- Ладно. Хорошо. Позову.
- Вот и договорились.
- Вы оба – просто психи. – Недовольно фыркнул Том и снова отвернулся. – Лично я в этом участвовать не буду. Так и знайте!
- Хорошо. Тебя никто и не заставляет. – Джо спокойно пожал плечами.
Но тут парня словно осенило:
- Хотя постойте. – Он обратно повернулся к ребятам и заявил. – А что, это идея!
- Ты это о чем? – Вопросил Джо.
- Ну, как же. Раз наш умник так хочет попасть в город – устроим ему это.
- Хватит говорить загадками, Том. – Раздраженно сказал Джо.
- Но как? – Слова Тома заинтересовали Стивена.
- Все просто. Дружище. – Том посмотрел на Джо. – У тебя ведь отец политик, так? Выходит, он сможет достать для нас пропуска. Верно?
Том повернул смартфон экраном к ребятам и, показав им ту же самую статью, ткнул пальцем в последнюю строчку: «выдается потенциальным покупателям и представителям власти».
- Так, погоди. Быстро же ты свое мнение меняешь. То ты не с нами, теперь предлагаешь способ, как нам в город попасть. Определился бы ты уже, наконец. – Ухмыльнулся Джо. – Ведь даже, если и так. Даже, если у меня и получится достать для нас пропуска – тебе-то это зачем? А мне?!
- Короче, смотри. Значит так, умник наш. – Том, с довольной улыбкой на лице, рукой показал на Стивена. – Попадет в город, как и хотел. Будет там разоблачать, что он хотел и все такое прочее. Честно, мне до сих пор как-то на это плевать!
Том махнул рукой и продолжил:
- Ты же напишешь свой проект по этому городу. Что тебе там нужно? Сделать репортаж? Ну, вот и сделаешь! Нет, ты только представь: совершенно пустой город, готовящийся под заселение, еще и с такой историей. Ну, какую нам умник поведал. Та тебе за это два зачета светит, даже не один!
- Черт, Том, не ожидал я от тебя подобного предложения. Знаешь, ты меня иногда просто поражаешь. В хорошем смысле этого слова, конечно же.
- Иногда? То есть редко?
- Да, не часто.
- Ну, да и пусть. Так что, ты согласен?
- Погоди еще – «согласен». Ты так и не ответил на мой вопрос: тебе это зачем?
- Блин, Джо, ну ты даешь. – Том, удивленно на друга смотря, развел руками. – Сколько дружим, а ты еще не понял. Ты меня обижаешь. Это же такое приключение! Я лично хочу от этого путешествия получить много эмоций и веселья! Камеру возьмем – снимешь меня на фоне зданий. Та ты что! У меня потом от девчонок просто отбоя не будет! Как-никак, в опасном и таинственном месте побываем.
- Да, а ты все о своем. – Джо покачал головой. – Тебе лишь бы покрасоваться.
- Ну, так, а как иначе-то? К тому же, выгоду-то все получат, верно? Поэтому не суди меня, дружище. – Рассмеялся Том.
- Что же, ты прав. – Хмыкнул Джо. – А что, если там будет скучно?
- Не-а, я уверен, скучно там точно не будет. Так что скажешь, ты «за»?
- С чего, вдруг, такая... А хотя ладно! Убедил. Я за! – Махнув рукой, улыбнулся Джо. – Я с тобой.
- Есть! – Радостно воскликнул Том и сжал руку в кулак. Парень явно загорелся своей идеей. – Отлично.
- Не хотел этого признавать, но мне нравится твоя идея, ведь я действительно могу создать репортаж о Харрингтон-сити. Уже в голове и сюжет набросал, и заголовок придумал: оружейная страны или жилой город?
- Круто, что. – Пожал плечами Том.
- А ты что думаешь по этому поводу? – Джо к Стивену обратился.
- Думаю, что это отличная идея. Еще и, к тому же, желанная возможность для меня, поэтому я согласен.
- Хорошо.
- Вот и решили! – Том хлопнул в ладоши, а затем нетерпеливо потер их друг об дружку. – Ну, все, Джо, дело осталось за тобой.
- Да, я знаю. Но для начала... – Джо вновь повернулся к Стивену и спросил. – Скажи, как туда добраться?
- Нужно ехать по пятому шоссе в сторону Портленда и перед Касл Рок свернуть на 504-ю дорогу. Дальше ехать к Сент-Хеленс и за Таутлом будет некий центр по изучению лесов. По слухам оттуда построили новую дорогу, которая приведет нас как раз к Харрингтон-сити.
- Понятно. Ладно, я поговорю с отцом и посмотрю, что можно будет сделать, но заранее ничего обещать не стану, ведь даже мне, его сыну, сложно втиснуться в плотный график отца. А на сегодня все, закрыли этот разговор.
- Спасибо, дружище. – Довольно улыбнулся Том.
И после слов Джо все тут же послушно вернулись к трапезе.
***
- Здравствуйте, Джо. – Сказала милая девушка – секретарша отца Джо, только парень вошел в помещение. – Присаживайтесь, Ваш отец скоро освободится. Может, Вы хотите чай или кофе?
- Нет, спасибо. – Джо выдохнул и плюхнулся в мягкое кресло под кабинетом отца.
«М-да, на аудиенцию с собственным отцом приходится записываться заранее, еще и очередь свою ждать. Дожили». Хмыкнул Джо.
Через несколько минут кабинет покинул статный мужчина в деловом костюме. Девушка посмотрела на Джо и указала рукой на дверь в кабинет:
- Джо, Вы можете входить. Он освободился. – Обратилась она к парню и вежливо поклонилась.
- Благодарю, Лиза. – Джо ответил вежливостью на вежливость и поклонился в ответ.
Затем парень поднялся с кресла и устремился к двери.
Он постучал в дверь, заглянул внутрь и спросил:
- Отец, можно войти?
Мужчина с суровым выражением лица оторвался от бумаг и, подняв голову, посмотрел в сторону двери:
- Джо? Конечно! Проходи. Садись. – Несмотря на свою занятость, он явно был рад увидеть сына. – Лиза сказала мне, что ты записался на встречу со мной. Извини, что нам порой так не просто выделить время для общения, но ты сам понимаешь – моя работа требует от меня постоянного присутствия и контроля, а потому и погружаться в нее приходиться полностью.
- Не бойся, отец, я тебя не виню. Та и пришел я по другому вопросу. И я думаю, раз у тебя плотный график и на долгое общение времени нет...
- Для сына я всегда найду время. – С легкой улыбкой на губах перебил его мужчина.
- Ну да, верно. – Откашлялся Джо. – В общем, я решил перейти сразу к делу.
- Давай, раз решил. Говори. – Потребовал отец.
И тут лицо мужчины вмиг переменилось, улыбка спала с губ, он посмотрел на Джо серьезным взглядом.
- Я хотел с друзьями, скажем так, отправиться на экскурсию.
- Хорошо, и куда? – Джо говорил медленно, вот его отец постоянно и перебивал парня, видимо, подгонял. – В Европу? Без проблем, но на каникулах, сын. Не забывай, у тебя учеба.
- Отец, не беспокойся, это всего на один день. И нет – не в Европу. Это в нашем штате. Город называется Харрингтон-сити. Мы бы хотели отправиться туда на выходных.
- Харрингтон-сити?
- Ты ведь слышал о таком?
- Да, слышал, но постой, а зачем вам туда нужно? Если не ошибаюсь, его готовят в качестве нового полноценного жилого города.
- И все?
- Да, это все, что я знаю. А что?
- Та нет, ничего.
- Понятно. А что? Кто-то из твоих друзей хочет купить там себе квартиру или дом?
- Нет.
- Нет? Тогда ты должен знать, что он закрыт для посещения.
- Да, я знаю. Именно поэтому я и обратился к тебе. Там специальный пропуск нужно получить, чтобы внутрь попасть.
- Само собой.
- Да. – Раздраженно добавил Джо и продолжил. – Так вот, но его выдают только потенциальным покупателям или политикам. И так как потенциальные покупатели должны доказать свой статус платежеспособностью.
- Все верно. – Согласно кивнул мужчина. – Кого попало, кто просто скажет, что он хочет купить там жилье, туда не впустят.
- Да, именно так. Вот поэтому я и решил устроить все через тебя. То есть оформить пропуск от имени политика.
- Понимаю, это ты правильно решил. Но ты так не ответил на мой вопрос: вам-то это зачем? Почему именно туда?
- Не знаю. – Джо пожал плечами. – Просто интересно. Новый город, как-никак. Вот мы и захотели посмотреть на него. А то столько рекламируют.
- Посмотрите, когда достроят.
- Не, мне сейчас нужно.
- Это еще почему, позволь узнать?
- Я думал написать свой проект для университета об этом городе.
- А вот это уже важно.
- Да, вот именно! И мне кажется, может получиться весьма интересный и информативный материал.
Правда, почему он так считает, Джо, предосторожности ради, умолчал, но его отец и без лишних вопросов с дополнительными допросами и так все равно отказал сыну:
- Сын, ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? Это слишком много, особенно для меня. И, на удивление, как раз по той самой причине, почему ты вообще ко мне обратился – я политик. Своей просьбой ты можешь поставить меня в довольно таки невыгодное положение, ведь меня могут уличить в превышении своих полномочий, если я выдам разрешения на въезд туда тебе и твоим друзьям. Особенно без особых на то причин. В общем, не обижайся, но я не смогу тебе в этом помочь. Надеюсь, ты понимаешь мою позицию.
- Это, что, запрещено или так сложно?
- Нет. Слушай. Ладно, тогда давай так: у меня просто нет времени этим заниматься.
- А говорил, на сына всегда найдешь время.
Мужчина тяжело вздохнул, а после серьезно заявил:
- На тебя – да, на сомнительные авантюры, на которые, к тому же, я уверен, тебя твой друг – Том постоянно подговаривает – нет!
- Ладно, я понял. Можешь не продолжать.
- Хорошо. Спасибо. – На этот раз мужчина облегченно выдохнул. – Начал бы ты лучше общаться с другими студентами и нашел бы себе новых друзей.
- Это приказ?
- Нет. Совет взрослого и просьба отца.
- Тогда позволь мне самому выбирать свое окружение.
- Конечно. – Мужчина кивнул, но успокоился ли? – Я ведь тебе предлагал жить дома, зачем ты переехал в общежитие?
- Я ведь уже говорил – я просто хотел почувствовать себя частью студенческой жизни.
- Да-да, понимаю. Сам таким был.
- К слову, я не только с Томом дружу.
- Я помню. Стивен, верно? – Джо кивнул. – Да, Стивен хороший парень, но вот Том плохо на тебя влияет.
- Это вряд ли. – Джо надоело вести бессмысленный разговор с отцом, вот он и сказал. – Ладно, этот разговор все равно никуда не приведет, поэтому, раз такое дело – я лучше пойду. Пока.
- Да, сын, иди. – И мужчина снова вернулся к работе.
- Черт! – Буркнул Джо. – Хорошо, мы камеру еще взять в аренду не успели.
Он уже направился к выходу, когда его остановил, резко поднявший голову, отец:
- Погоди, ты сказал камеру?
- Ну да. – Джо удивленно уставился на мужчину.
- То есть, у вас есть камера?
- Скорее будет.
- Это точно?
- Учитывая, что у нас нет пропусков, а значит, мы не сможем туда поехать – вряд ли.
- А для чего вам там камера нужна?
- Ну, так, для проекта. Для моего репортажа о городе, о котором я тебе уже ранее говорил. Хотел, так сказать, дополнительный материал заснять. Несколько дублей из, там, общего плана и, допустим, улиц со зданиями. – Джо от такого допроса даже немного растерялся, а потому начал говорить еще медленнее, чем до этого.
- А вот это уже интересно. – Мужчина отложил ручку в сторону и, вдумчиво потерев подбородок, потребовал. – Присядь, сын.
Он рукой показал на кресло напротив себя и только Джо сел, продолжил:
- Послушай, сын, я предлагаю тебе поступить следующим образом: я достану вам пропуска от своего имени, но вы выступите в качестве, скажем так, рекламщиков.
- То есть? Поясни.
- Я хочу, чтобы ты с друзьями снял небольшую рекламу города для меня.
- Что? А я думал, это поставить тебя в затруднительное положение.
- Да, но только не в том случае, если я нанимаю вас в качестве рекламщиков и отправляю туда в командировку.
- Понятно. Но, отец, я не умею снимать рекламу.
- А там и не нужно ничего уметь. Снимешь ровно то, что и хотел. Покажешь виды города, улиц с дорогами, внутреннего убранства домов. Выставишь все, скажем так, в хорошем и приятном свете. Чтобы люди поняли, что это отличное место для жизни и захотели бы там купить себе жилье. Привлечешь их внимание, так сказать. Ну что, согласен?
- А разве у вас нет настоящих рекламщиков?
- Есть, но у нас пока из рекламы только новости о том, что там жилье продается, но этого, сам понимаешь, мало. А вот внутри из рекламщиков еще никто не был. И. – Протянул мужчина. – Скрывать не стану, «сделать» из вас рекламщиков и отправить туда мне будет гораздо проще и дешевле, чем настоящих.
- Понятно. – Джо хмыкнул и, спокойно пожав плечами, добавил. – Тогда да, мы согласны.
- Отлично, вот и договорились. Ладно, а теперь можешь идти – мне нужно работать. Я сообщу, когда все будет готово.
- Хорошо. – Джо кивнул и покинул кабинет.
***
Два дня спустя.
Стивен с Томом молча сидели в летнем кафе и спокойно попивали кофе, дожидаясь приезда Джо. Несколько часов назад он наконец-то позвонил им и сказал собраться здесь, ведь отец достал для них пропуска в город. Сейчас Джо как раз должен направляться сюда после встречи с отцом. Ребята тоже зря времени не теряли и, пока Джо договаривался с отцом, они собрали с собой все необходимое, что им может пригодиться в данной поездке. Также не забыли и о паспортах, которые Джо им сказал взять. Сумки с этими вещами стояли под их стульями.
Тут, через 15 минут ожидания, к кафе подъехал автомобиль марки Jaguar XE и ребята сразу поняли, что это был Джо. А потому, переглянувшись, они, недолго думая, вскочили со своих мест и живо двинулись к машине.
Вещи закинули в багажник, а только сели внутрь – встретили расслабленный лик самого Джо и его «приветствие»:
- Готовы?
Двери захлопнулись, и ребята согласно закивали головами. С их лиц не спадали улыбки.
- Да, да. Готовы. Поехали уже, наконец! – Эмоционально воскликнул Том.
Всем не терпелось наконец-то отправиться в путь, еще больше они горели желанием оказаться в городе, ведь как Том ранее верно и подметил, каждый из них преследовал свою цель, свою выгоду в этом путешествии.
- Ладно. Тогда вперед. – Довольно заключил Джо.
По памяти, со слов Стивена о том, где находится Харрингтон-сити, он задал маршрут в GPS-навигаторе, надавил на педаль газа и машина тронулась. С каждой секундой автомобиль все больше и быстрее набирал скорость, но в разумных пределах. Спешка спешкой, но вот умирать, особенно до того, как попадут в город, уж точно никто не собирался.
Уже по дороге он показал Стивену, который впереди сидел, на бардачок и сказал:
- Открой. Там ваши пропуска. Возьмите их.
Стивен открыл бардачок и достал оттуда пропуска. Каждый пропуск был оформлен на конкретного человека, поэтому он спокойно отдал Тому его пропуск, а себе оставил свой.
- А почему без фотографий? – Возмутился Том.
- Так дешевле, наверное. – Пожал плечами Стивен и посмотрел на Джо. – Теперь понятно, почему ты сказал взять с собой паспорта.
- То есть? – Том также пытливо уставился на Джо.
- Подтверждение личности. В паспорте есть фотография, что позволит военным на посту нас опознать и идентифицировать. – Объяснил товарищу Стивен.
- Именно так. И нет, тут дело не в дешевизне, просто так быстрее. – Серьезно заявил Джо.
- А мы, что, куда-то спешим? – Вопросил Том.
- Мы нет, а вот мой отец – да.
- Не понял.
Его словам оба удивились.
- Сейчас объясню. Надеюсь, паспорта никто не забыл.
- Нет. – Хором ответили ребята.
- Хорошо.
Последний пропуск Стивен протянул Джо, но парень остановил его:
- Оставь пока в бардачке. – Продолжая внимательно за дорогой следить, показывая всем своим видом, что ему сейчас не до этого. – Я возьму его, когда уже будем на месте.
- Ладно. – Стивен кивнул и положил пропуск обратно в бардачок.
- Кстати, ты взял камеру? – Поинтересовался у него Джо.
- Да, она в моей сумке.
- Хорошо. В обмен на пропуска отец попросил снять небольшую рекламу города.
- Это как?
- Какую еще рекламу? – Тут к разговору подключился Том.
- Там ничего сложного нет, просто снимем несколько планов вида города и интерьера домов, и все. Это не сильно отличается от того, что хотел снять я, поэтому справимся. К тому же, мы в долгу перед моим отцом за предоставленную возможность. Верно?
- Да. – Согласно кивнул Стивен.
- Конечно, дружище! – Воскликнул Том. – Можешь не беспокоиться, сделаем все в лучшем виде.
- Хорошо, вот и договорились. – Довольно улыбнулся Джо. – Я в вас не сомневался.
К повороту перед Касл Рок ребята доехали за несколько часов. Затем еще потратили чуть больше часа, чтобы оказаться рядом с центром по изучению лесов, а вот дальше их ждал въезд на дорогу, ведущую прямо к городу Харрингтон-сити. Но дорогу эту преграждал пост военных, правда, уже без высокой стены и забора по периметру, как в 50-ых, который, для начала, им и следовало пройти.
- Так, а теперь давай. – Подъезжая к шлагбауму, Джо сказал Стивену, и парень мигом передал ему пропуск.
Машина остановилась. Со стороны водителя подошел мужчина в военной форме и отдал честь. Джо опустил стекло, после чего военный сказал:
- Сержант Робинсон, ваши пропуска и паспорта, пожалуйста.
- Да, конечно. Вот. – И каждый, после ответа Джо, поочередно передал свои пропуск с паспортом военному.
Мужчина внимательно изучал пропуска, сравнивал фотографии в паспорте с лицами ребят в машине, а их имена с именами в пропуске. И все это было так долго, что Джо даже напрягся. Но он был уверен в пропусках, которые ему дал отец, и раз тот оформил им пропуска от своего имени – Джо не постеснялся заявить:
- Мы от...
Но тут военный его перебил:
- Я знаю, от кого вы, Джо Фишер. – После чего мужчина вернул документы ребятам и добавил. – Меня предупредили, что вы приедете снять рекламный ролик о городе.
- Да, все именно так. – Джо сглотнул.
- Тогда вот, возьмите. Вам это может пригодиться, когда окажетесь в городе. – Военный достал с разгрузки древний, на вид, телефон и протянул Джо. – Это спутниковый телефон. Он везде ловит. Если у вас возникнут проблемы – просто два раза нажмите кнопку вызова. Первый клик – вход в список вызовов, где уже находится нужный номер. Второй – сам вызов. После чего опишите свою проблему и вам помогут. Все понятно?
- О каких именно проблемах идет речь?
- Любых, кроме доставки еды, конечно. – Военный улыбнулся, но ребята были так напряжены, что не оценили его шутку. – Например, заблудились и не можете найти выход из города. На картах его пока нет, но мы вас сможем отследить по маячку в телефоне. Все понятно?!
- Да. – Джо опешил, но взял телефон и продолжил смотреть на военного округленными глазами.
- Отлично. А вот это... – Теперь уже из другого отделения разгрузки военный достал пистолет и два магазина, и снова протянул Джо. – Уже личная просьба Вашего отца.
- Об этом мой отец мне ничего не говорил. – Джо помотал головой.
- Ну, значит, забыл просто. Бывает, не страшно. Возьмите!
Он буквально заставил парня взять оружие, что Джо и сделал.
- Стрелять умеете?
- Не стрелял, но знаю как. Максимум в тире практиковался.
- Интересный ответ. – Хмыкнул военный. – Но, думаю, пойдет. Все равно на обучение времени нет.
В этот момент все в салоне автомобиля насторожились и начали испуганно поглядывать на военного, но лишь Джо не побоялся озвучить немой вопрос, застывший у всех на устах:
- И зачем он мне? Город-то пустой. – Парень нервно улыбнулся. – Разве нет?
- Для защиты. Мало ли, кого вы там повстречаете. – Военный спокойно пожал плечами.
- То есть? Я думал, вы охраняете город.
- Да, но только здесь. Внутрь даже нас не пускают. К тому же, посты по периметру не мешают особо любознательным проникать внутрь. Мы, конечно, стараемся их вылавливать, но, сами понимаете, получается далеко не всегда.
Тут Джо на друзей посмотрел и только глазами со Стивеном столкнулся – живо вспомнил еще один тревожащий их всех вопрос, который и поспешил озвучить:
- Тогда зачем пустому городу такая серьезная охрана?
Военный, на удивление, оказался терпеливым, и продолжил спокойно отвечать на вопросы или ему просто поставили такую задачу:
- Чтобы не разворовали его еще до открытия.
- А как же строители? Они еще там?
- Ну, город достроили, а потому их всех оттуда уже увезли.
- Тогда кого мы можем там повстречать?
- Кто знает. Мародеров, бандитов. В общем, всякую нечисть. Короче, держите пистолет при себе и ничего не бойтесь. Все будет хорошо. Опасаться нечего!
Крайне противоречиво прозвучали его слова, а потому они не убедили и не успокоили ребят.
- Класс. И зачем тогда мне держать его при себе, если опасаться нечего? – Джо ошарашенно посмотрел на пистолет в руках. – Мне, что, придется в кого-то стрелять?
- Нет, что Вы, зачем? Если что, так, просто в воздух выстрелите – они испугаются и сами разбегутся. Поверьте мне.
- А если нет?
- Слушайте! – Военный злобно сжал зубы, но быстро успокоился и добавил. – Говорил же, это просьба Вашего отца. Будь моя воля – вообще отправил бы вас туда без оружия, потому что оно вам не нужно. Только напугал вас, ребята. Простите.
- Это точно. – Кивнул Джо. – Так, может, вы с нами поедите? Ну, для большей безопасности.
- Простите, парни, но мы не имеем права покидать свой пост. Тут даже приказ Вашего отца, Джо, не помог бы, потому что данный приказ нам дала более высокопоставленная особа. – Военный поправил козырек своего картуза, посмотрел в сторону будки, дал отмашку стоящему там военному и, вновь повернувшись к ребятам, закончил. – Ладно, если вопросов больше нет – езжайте. Удачи вам, ребята. И будьте осторожны.
- Спасибо. – С округленными, от удивления, глазами протянул в ответ Джо.
Шлагбаум поднялся. Военный кивнул напоследок, отошел в сторону и ребята поехали дальше.
- И что это такое было, вообще?! – Резко возмутился Том, спустя добрую милю пути.
- Да, как-то это все очень странно. – Поддержал товарища Стивен.
И тут оба посмотрели на Джо. Но парень до сих пор был на нервах, а потому друзьям ответил резко и раздраженно:
- А чего вы на меня-то уставились?! Вон, военному бы и задавали данные вопросы! Вот ты, Том, чего молчал? Так тебя не заткнешь, а тут на тебе, в тряпочку молчал! А ты, Стивен, что такое? А?! Это ведь ты у нас поехал в город, чтобы разоблачить власть. Верно? Ну вот, мог бы с военного и начать!
Стивен промолчал, парень лишь виновато голову склонил. Том не смог, но и спорить с другом не стал:
- Та ладно тебе, дружище, успокойся. Прости нас. Хорошо? Ты прав. Виноваты.
- Ладно. Забудьте. – Джо выдохнул. – Просто... Просто я сам все еще ни черта не могу понять! Ребят, честно говорю, с отцом мы такое не обговаривали.
- Мы тебе верим! – Вот и Стивен свою голову поднял, которой тут же и закивал в поддержку друга.
И Том живо добавил:
- Не парься, дружище, мы обязательно во всем разберемся. Все выясним.
Стивен выразил свое согласие со словами товарища легким кивком.
- Конечно, выясним, как только до города доберемся – так сразу и выясним. – Уверенно заявил Джо.
После чего парень глянул на пистолет, который он до сих пор в руке держал и, протянув его Стивену, сказал:
- Спрячь его в бардачок. Не хочу его видеть перед своим лицом.
Что парень послушно и сделал, но при этом:
- А ты разве не будешь брать его с собой? – Обеспокоенно поинтересовался.
- Зачем? Или ты думаешь, стоит?
- А ты, что, боишься, умник?! – Внезапно воскликнул Том и рассмеялся.
- Предосторожность лишней не бывает. – В ответ спокойно пожал плечами Стивен.
- Умно. – Поддержал его слова Джо.
И тут Том мигом сменился в лице и заявил:
- Да, верно, не станем игнорировать совет военного. – Парень почесал затылок.
- Неожиданно правильная мысль из твоих уст. Ты не перестаешь меня удивлять, Том. – Серьезно сказал Джо.
Но Стивен воспринял его слова, как шутку, вот и улыбнулся, но скрыл свою улыбку, отвернувшись к окну.
- Ну, знаешь, как говорят, дружище, раз в год и палка стреляет. – Ухмыльнулся Том.
- Верно. Тогда это уже твой второй «выстрел».
- Что? А когда был первый?
- А кто предложил нам этот план, забыл? – Джо посмотрел через плечо на друга.
- Ах, это! Ну да, я. – И Том гордо задрал кверху подбородок.
- Только в одном ты ошибся – это был не совет военного. Ты, наверное, его не услышал? Это была просьба моего отца.
- А какая разница? Отец-то у тебя не глупый мужик – плохого явно не посоветует.
- Согласен. – Джо покачал головой.
- Ну вот.
- Я тоже считаю, что лишним он там точно не будет. – Добавил Стивен.
- Да, он ведь не такой уж и тяжелый. – Том развел руками. Казалось, он сам начал бояться, вот и присоединился к Стивену в уговорах Джо взять с собой пистолет. Даже не осторожности ради, а просто из-за страха.
- Ладно. Черт! – Джо вздохнул. – Вы правы, возьму с собой. Так, на всякий случай.
- Да, вот именно! – Довольно воскликнул Том.
И друзья разом одобрительно закивали.
После столь оживленного разговора и еще нескольких миль пути ребята успели немного успокоиться, и Том, решив окончательно разрядить обстановку, с ехидной улыбкой на губах, смотря на Джо, подметил:
- Ладно, военный мастерски соскочил, чтобы не ехать с нами, но почему твой отец не выдал тебе в помощь более серьезное оружие? Вместо этого дал тебе какой-то пистолет. Еще и всего лишь две обоймы в придачу.
Стивен удивленно хмыкнул, ведь отчасти, хоть до этого он о таком даже и не думал, но был согласен с Томом – вот и принялся внимательно ответ Джо слушать.
- Без понятия, Том. – Джо расслабленно пожал плечами. – Может, оружие нам там действительно не пригодится и отец об этом прекрасно знает, просто он переживает за меня, вот и решил таким образом подстраховаться. Спрошу, когда вернемся. Договорились?
Но Джо сам не верил своим словам, а потому ответ его прозвучал крайне раздраженно, что, впрочем, не помешало Тому добавить язвительное:
- Да? А вот у меня на этот счет сложилось другое мнение, которое можно выразить одним простым уравнением: размер пушки, которую тебе дал отец для защиты, равен размеру его любви к тебе.
Сказал и начал заливисто смеяться. Даже Стивен, прикрывая рот рукой, заулыбался.
- Ага, очень смешно. Лучше молчи там! – Потребовал Джо, но в итоге сам не выдержал и улыбнулся с шутки друга.
Больше ребята не проронили ни слова, и только все успокоились – наступила тишина, в которой и прошел остаток пути.
Наконец-то, через несколько миль по совершенно пустой дороге, на горизонте показался город. И только стоило ребятам оказаться внутри, как к увиденному последовала незамедлительная реакция Тома:
- Ничего себе!
- Согласен. – С улыбкой на губах поддержал его восхищение здешними красотами Джо.
Стивен же в свою очередь был слишком сосредоточен на чем-то другом, чтобы смотреть по сторонам, любоваться и удивляться.
Машина остановилась.
- Ты идешь? – Джо глянул на задумчивого Стивена.
- А? Да, конечно. – Словно только очнувшись ото сна, Стивен был немного растерян.
- Пошли скорее! – Нетерпеливо воскликнул Том и живо выскочил с машины.
- Том, хотя бы, нас подожди. – Улыбнулся Джо.
И, взяв с багажника свои рюкзаки, а Джо вместе с тем еще и пистолет с бардачка прихватил, предварительно зарядив его и повесив на пояс, ребята отправились изучать пустующий город.
Так они и гуляли по городу, попутно делая снимки видов улиц и домов, но также и себя фотографировать не забывая. Успели сделать небольшой репортаж для проекта Джо: Том снимал, а Джо на фоне города рассказывал его историю, об окончании строительства и будущих планах властей относительно Харрингтон-сити и его заселения.
Пока в один момент:
- Идите за мной. – Стивен, уткнувшись в экран навигатора, не махнул им рукой, зовя ребят за собой.
- И куда ты нас ведешь, Стивен? – Требовательно вопросил Джо.
- В место, где предположительно и располагался завод.
- Ты, что, ищешь его по GPS-навигатору?
- Да, верно. В интернете выложили его «точные» координаты, вот я и пытаюсь его найти. Заодно и посмотрим, насколько они точны.
- Ну, прошло уже много лет. – Джо спокойно пожал плечами, после чего пытливо уставился на Стивена. – Ты ведь понимаешь, что его там больше может и не быть?
- Конечно. – Кивнул в ответ парень. – Но это не значит, что не нужно даже пробовать.
- Ого! Вот это тебя заклинило на этом заводе с его инцидентом, умник – раз ты даже таким решительным стал. – Удивленно ухмыльнулся Том.
- Том. – Искоса глянул на него Джо.
- А я что? Я ничего. Я не собираюсь ему мешать. Просто выражаю свое мнение. – Том развел руками.
- Вот именно.
- Что мне уже и этого в его сторону делать нельзя?
- Три из трех. Браво!
- Дружище, ты чего? – Напряженно улыбнулся Том.
- Три случая из трех, когда ты меня удивляешь своей сообразительностью. Причем подряд. Поздравляю, это рекорд.
- Спасибо. Ну, да. Это я могу. Это я мастер. – Теперь уже довольно, а потому широко заулыбался Том. Но вскоре понял, что предыдущие слова Джо были лишь насмешкой в его сторону, вот и фыркнул. – Блин!
На что Джо отреагировал победной улыбкой и хитрым выражением лица. Но Том ничего не успел ему ответить, ведь его перебил монолог Стивена:
- Да. Хоть военный и сказал правду, с которой я полностью согласен – на картах города нет, но, когда ты ищешь по координатам – это не важно, ведь спутнику для определения местоположения карты не нужны. – Парень тем временем все продолжал говорить, рассуждая вслух, когда по факту, просто вел беседу с самим собой, ведь друзья были заняты своей словесной перепалкой. – Хорошо, что я подготовился и взял с собой несколько дополнительных и крайне полезных в данном деле вещей.
- Несколько? То есть, твой рюкзак не ограничился одним навигатором? – Поинтересовался Джо.
- Нет. – Покачал головой Стивен, а после уверенно заявил. – Если я действительно хочу открыть правду этого места – одного навигатора для данной цели мне будет мало.
Сказал и, легко улыбнувшись, глянул на прибор в руке:
- Отлично, мы почти пришли. – Заключил Стивен и ускорил шаг.
Джо с Томом переглянулись между собой. Том покрутил пальцем у виска. Джо сжал губы и серьезно посмотрел на парня, как бы говоря ему: «перестань».
Том цокнул языком, закатил глаза и, ухмыльнувшись, тихо добавил:
- Ты зануда!
- Молчи. – Живо отрезал Джо.
- Мы пришли. – Печально выдохнул Стивен, смотря на здание впереди себя.
Координаты в итоге привели их к обычному трехэтажному дому из красного кирпича и с большими окнами на перекрестке двух улиц. Дом, конечно, не жилой, но и завод слабо походил.
Том посмотрел на дом и, будто разочаровано, прокомментировал увиденное:
- И что это такое? Это и есть твой завод? Что-то этот домик не очень похож на целый завод! – Том демонстративно поднял руки к небу, а после растянул их по сторонам, описывая масштабы реальных заводов.
- Потому что это не он. – Стивен раздраженно скрипнул зубами.
- Тогда ответь, умник, ты, куда нас вообще привел?!
- Том, спокойней. – Джо встал на защиту Стивена.
- Я не понимаю, координаты верные, завод должен быть здесь. – Проигнорировав слова Тома, Стивен еще раз глянул на экран навигатора, а после вновь осмотрелся по сторонам и тихо шепнул. – Черт.
- Признай, тебя просто обманули твои интернет-информаторы. – Фыркнул Том.
Стивен же просто вдумчиво потер подбородок и озвучил еще одну мысль, а точнее свою догадку:
- Нет, это вряд ли. Ведь информация была выложена в свободный доступ на форум, посвященный данному инциденту, человеком, который себя уже зарекомендовал, а не передана лично мне – значит, он мог просто ошибиться, но не обмануть. Ему нет от этого никакой выгоды. Смысл теряется. Разве что, он не правильно расшифровал засекреченные данные. Но я больше склоняюсь к тому, что, по всей видимости, Джо, все же оказался прав и завод, скорее всего, давно снесли и разобрали. Но я был готов к подобному развитию событий. – Стивен повернулся к Джо и ожидающе уставился на парня. – Нам нужно попасть внутрь, чтобы все выяснить наверняка.
- Куда?! – Возмущенно вопросил Том, но одновременно с этим также и восхитился уверенностью и решительностью Стивена.
- Что же, тогда вперед. – Поддержал друга Джо.
- Спасибо. – Стивен с улыбкой на лице кивнул, а после достал из рюкзака фонарик и глянул на ребят. – Простите, но у меня только один, поэтому включите вспышку на телефоне.
- Не беспокойся. Справимся. – Спокойно ответил ему Джо. Он уже полез в карман за телефоном, когда его остановил Том:
- Джо? – Парень пытливо уставился на друга. – Какого хрена, дружище! Ты серьезно пойдешь с ним?
- Да, а что? – Джо пожал плечами. – Слушай, не нервируй. Ладно? Пошли, давай. Сам же хотел приключений и веселья – ну вот, получи и распишись.
- Я вообще-то не такие приключения имел в виду. – Недовольно фыркнул Том. – К тому же, тебе-то это зачем? Или ты снова просто решил нашего умника оберегать?
- Для моего репортажа. – Проигнорировав второй вопрос Тома, Джо кивком указал на камеру. – И снова же твои слова.
Закончил Джо и к зданию направился.
- А ведь и не поспоришь. Блин!
- Тогда идем. – Джо позвал Тома за собой.
Том тяжело вздохнул и с криком:
- Эй! Подождите меня. – Устремился вслед за ребятами.
Стеклянные двери были не заперты, а потому ребята без проблем вошли внутрь. Они освещали себе путь впереди фонариком и вспышками на телефонах, когда Том, подойдя к правой стене, увидел переключатель и решил попытать удачу. Не зря.
Помещение мигом искусственный свет озарил.
- Ого! – Удивленно, ведь не ожидал такого, воскликнул Том и улыбнулся, посмотрев на ребят. – Круто.
- Интересно. – Стивен вновь вдумчиво потер подбородок. – Выходит, в городе уже провели и подключили свет. Отлично.
- Что, хорошая новость? – Хмыкнул Джо.
- Еще как. – Кивнул Стивен.
Джо с Томом сложили в карманы свои телефоны, Стивен же обратно засунул фонарик в рюкзак. После чего ребята принялись дружно осматривать помещение. Редкая мебель из кресел и столов находилась внутри, но в основном оно было пустым. В дальней части виднелся спуск вниз, туда-то и направились ребята.
Внизу их ждала большая железная дверь – как в банках, только не круглая.
- Это, что, сейф? – Удивленно вопросил Том. – Получается, мы в банке.
- Возможно. – Улыбнулся Джо, представляя возможные перспективы, попади они внутрь.
Стивен в свою очередь достал навигатор и вновь уставился на экран:
- Наверное, я зря заведомо расстроился тому, что не нашел завод.
- То есть? Поясни. – Потребовал Джо.
Стивен посмотрел на друга:
- На самом деле, я не дошел к финальной точке координат. Я остановился, когда не увидел перед собой чего-то похожего на завод. Ведь я, как и Том, искал большое сооружение, а не трехэтажный дом. Но сейчас, смотря на эту герметичную дверь, словно ведущую в какой-то тайный бункер – я понял, что поиски мои еще не окончены. Вот и решил снова свериться с навигатором, и не прогадал.
- И что он показывает тебе?
- То, что я ищу, находится за этой дверью. – Стивен посмотрел на железную дверь. – Туда ведут координаты. Пусть на поверхности от завода и камня не осталось, но никогда не стоит забывать о подземных помещениях в таких сооружениях.
- Снова он за свое. Надоел. Чертов умник! – Раздраженно фыркнул Том, но тут же, с загадочным выражением лица, добавил. – Хотя с другой стороны, если мы все же в банке, а это сейф – я не прочь внутрь заглянуть.
А после радостно хлопнул в ладоши и нетерпеливо потер их друг об дружку. Да, пока Джо лишь представлял перспективы – Том говорил о них и даже на полном серьезе намеревался попасть внутрь.
Джо, смотря на все это, улыбнулся и пожал плечами:
- Быстро же у тебя, Том, настрой меняется. К тому же, ты ведь понимаешь, что там не будет денег? – Он пытливо уставился на парня.
- Ой! Прекращай ты уже быть таким занудой, Джо. Откуда тебе знать? – Воскликнув, отмахнулся Том. – А вдруг! Надежда, как говорится, умирает последней.
- В любом случае, нам эту дверь не открыть.
- Блин! Точно. – Том скривил лицо в недовольной гримасе и цокнул языком. Парень схватился за подбородок и принялся думать, как им открыть эту дверь, но тут…
- Это не совсем так. – Стивен покачал головой. Парень мигом своими словами обратил на себя внимание ребят.
- Поясни... – Удивленно протянул Джо.
- Да, что ты имеешь в виду, умник?!
- Посмотрите на стену. Там находится встроенный электронный замок к данной двери. На нем три светодиода, которые соответствуют следующим факторам: дверь открыта или закрыта, есть ли тревога или нет, замок включен или отключен. Третий светодиод, отвечающий за активность замка, горит зеленым, два других – желтым, что хорошо для нас. Это значит, что в городе не просто провели свет, нет. Здесь уже подключили все электроприборы к электросети, в том числе и кодовые замки.
- И что это нам дает, Стивен?
- Блин, умник, чего ты нам тут мозги нагружаешь? Скажи, что ты хочешь сделать и все?! – Том, конечно, всегда был менее терпеливым и сдержанным, чем Джо, а Джо всегда останавливал его эмоциональные порывы, но на этот раз Джо не заткнул парня, ведь, в коем-то веке, разделял его мнение.
- Взломать замок и открыть для нас дверь. – Спокойно пожал плечами Стивен.
- Что, так просто? – Ухмыльнулся Том.
- Нет, не просто. Но я все равно попробую. Специально для этих целей я взял с собой свой КПК с набором программ для взлома компьютеров и кодовых замков. Мне осталось только найти подходящую и активировать ее на замке. Моей главной задачей будет сделать так, чтобы первая лампочка загорелась зеленым, а вот вторая не стала красной. Процедура открытия данного замка является комбинацией из двух поочередных действий: поворота ключа и ввода пароля.
- Откуда ты все это знаешь? – Удивился Джо.
- Я ведь говорил, что подготовился.
- Хорошо, но теперь я вижу, что это и вправду не просто. Поэтому хочу спросить, ты точно уверен, что сможешь это сделать? Потому что, если нет – лучше даже не начинай. Ведь, раз электричество уже проведено, а светодиод, отвечающий за тревогу, включен – это значит, что в случае твоего провала, у нас могут возникнуть проблемы, о чем точно узнает мой отец и устроит нам, особенно мне, еще большие проблемы, а я бы этого очень не хотел. Понимаешь?
- Ты слышал его, умник, сделай все четко! – Заступился за друга Стивен.
- Черт. Нет, я не это имел в виду, Том. – Процедил сквозь зубы Джо, закрыв лицо рукой. – Если ты, правда, хочешь мне помочь – лучше помолчи.
- Прости, дружище. Я понял.
- Конечно, я справлюсь. Джо, не беспокойся по поводу своего отца – у меня все схвачено. – Стивен вновь проявил, в итоге подкупившую ребят, решительность, благодаря которой они и поверили ему. – В этом мне поможет электронная отмычка и программа-взломщик.
- Ладно. В таком случае, ты можешь начинать. Приступай. – Скомандовал Джо.
- Понял. Спасибо. – Кивнул в ответ Стивен и принялся за дело.
Парень снял рюкзак с плеч и запустил в него руки, но спустя минуту поиска, не увенчавшегося успехом, Стивен выдохнул и аккуратно выложил содержимое своего рюкзака на пол, продолжив перебирать, оказавшиеся на полу, а до этого скрытые от глаз его друзей, предметы.
- Эм… Тебе помочь? – Удивленно уставившись на Стивена, предложил Джо.
- Прости, Джо, не обижайся, но ты ведь даже не знаешь, что нужно искать, а пока я объясню, как прибор выглядит – уже и сам найду, именно поэтому в данной ситуации твоя помощь мне попросту окажется бесполезной.
- Ну да, верно. Что есть – то есть. Ты прав, Стивен. – Джо пожал плечами и отступил назад, дабы не мешать другу.
- Боже! Ты, что, какой-то шпион? Откуда у тебя все это?! – Воскликнул Том, смотря на оборудование, которое притащил с собой Стивен.
На что парень ответил ему молчаливым кивком и довольной улыбкой.
- А главное, зачем так много вещей?
- Брось, Том, оставь Стивена в покое. – Как и всегда, Джо встал на защиту парня.
- Нет, ну а что? Ты только посмотри на все это. – Том непонимающе развел руками.
- Том, успокойся. – Серьезно на товарища глядя, потребовал Джо.
- Ладно, ладно. Я понял. Все, дружище, отстаю. Не беспокойся ты так за своего Стивена. – С ухмылкой на губах ответил ему Том и демонстративно поднял руки. – Прости.
Но на этот раз Стивен уже не смог промолчать, проигнорировав вопрос:
- У каждого предмета есть свое предназначение, но так как я не знал, что именно мне может пригодиться в нашей поездке, поэтому просто взял все.
- Понятно. – И снова Том потянулся пальцем к виску, но только встретил на себе серьезный взгляд Джо – тут же успокоился и опустил руку.
- Выходит, ты ищешь электронную отмычку, так? – Джо почесал затылок.
- Именно так.
- Хорошо, и ты думаешь, это сработает? Разве эта штука не для обычных дверных замков создана?
- Все дело в насадке. Да, замок тут явно не дверной, но принцип работы тот же, поэтому, я уверен, что прибор отлично справится. Главное, соблюдать поочередность действий и все сделать правильно. Сначала программой-дешифратором взломать код на замке, ввод которого разблокирует засовы, а уже потом взломать сам замок, который в свою очередь активирует механизм открытия двери.
- Смотрю, ты, прямо, конкретно подготовился. – Одобрительно покачал головой Джо.
- Что уж тут сказать, у меня было достаточно для этого времени. – Гордо улыбнулся Стивен.
И тут, стоящий поодаль, Том демонстративно фыркнул, в ответ на его заявление. Но Джо не успел отреагировать на это, ведь, подняв в руке предмет, похожий на маленький пистолет черного цвета, Стивен воскликнул:
- Вот он! – Наконец-то найдя электронную отмычку.
После чего парень подбежал к замку и мигом принялся за дело.
- Тебе это уже не нужно? – Поинтересовался Джо, показывая на остальные предметы на полу.
Стивен на короткое мгновение отвлекся и глянул через плечо на Джо. Он внимательно осмотрел содержимое своего рюкзака, ныне лежащее на полу, и головой покачал:
- Нет.
- Хорошо, я понял. Может, тебе нужна наша помощь во взломе?
- Спасибо, справлюсь.
- Ладно. – Джо вздохнул и пожал плечами.
И пока Стивен занимался взломом замков, а Том просто стоял в стороне с широко открытым от удивления ртом, Джо, раз не нужна Стивену его помощь во взломе, решил помочь другу хотя бы тем, что соберет все его вещи обратно в рюкзак, в дальнейшем ускорив их продвижение.
Прошло, ни многим не малым, почти полчаса прежде, чем Стивен наконец-то не взломал замок металлической двери, преграждающей им путь вперед. Дверь с ужасным, почти оглушающим гулом под воздействием специального механизма сдвинулась, примерно, градусов на 45, открыв ребятам... очередное темное помещение. И на этот раз им даже выключатель не удалось на стене где-то рядом нащупать.
И вновь ребята достали телефоны, включив на них вспышки, Стивен также взял в руки фонарик. Они освещали себе путь впереди, но свет раньше поглощала кромешная тьма, чем тот успевал столкнуться со стенами в данном помещении, настолько оно было большим. Ребята блуждали по темному подземелью, где-то под городом, и продолжали поражаться его масштабам.
- Как интересно. – Любопытно осматриваясь по сторонам, Стивен в очередной раз вдумчиво потер подбородок.
- М-да, это не сейф. – Том разочаровано цокнул языком.
Джо удивленно уставился на товарища, а после его лицо скривилось в выражение, которое так и говорило: «ты, что, серьезно?».
Но Том тем временем задавался вполне резонными вопросами по поводу предназначения данного помещения:
- Но где мы тогда находимся? И что это вообще за место такое? – В принципе, как и все, но только он решил их озвучить.
- Бункер. – Уверенно заявил Стивен, но после, еще раз осмотревшись по сторонам, уже не так уверенно добавил. – Возможно.
- Ау! Есть тут кто-нибудь! – Внезапно прокричал Том, напугав тем самым ребят.
- Том, твою мать! Что ты творишь?! – Возмутился Джо.
- А что? – Том улыбнулся и пожал плечами. – Просто захотелось попробовать. Все равно, тут никого нет.
Сказал, а сам живо осмотрелся по сторонам, не забыв при этом и за спину себе заглянуть.
- Стойте. Вы это слышите? – Спросил у ребят Стивен.
- Что именно? – Поинтересовался Джо.
- Блин! Умник! Ты, что, специально нас решил напугать? После моих слов о том, что тут никого нет.
Джо с Томом удивленно переглянулись.
- Нет, я про эхо. Оно не заканчивается. Это явно очень большое помещение. – Неутешительно заключил Стивен, что мигом насторожило ребят. – К тому же, мне кажется, оно полностью пустое.
- Бункер ведь и должен быть полупустым, чтобы туда поместилось как можно больше людей. – Спокойно пожал плечами Джо.
- Да, но... Не хотел этого признавать, но вряд ли данное помещение является бункером – уж больно оно большое.
- Тогда может это метро? – Предположил Том.
- А где, в таком случае, железная дорога? – Мигом парировал Стивен.
- Тогда для чего оно?
Но только Джо договорил, как тут же откуда-то спереди все услышали отчетливый звук скрежета металла, а после удара чего-то металлического о бетон, на котором и они стояли.
- Видимо, там? – Том кивнул в сторону источника шума. – Как вы думаете, кто это может быть? Рабочие?
- Военный, вроде, говорил, что всех рабочих увезли из города, как только закончилось строительство. – Напомнил Джо. – Вряд ли это они.
- Поэтому нужно проверить! – Уверенно заявил Стивен.
- Боже, умник, ты у меня уже в печенках со своей решительностью, не пойми, откуда взявшейся, сидишь! – Сквозь зубы процедил Том.
- Тогда пошли. – Поддержал идею друга Джо.
- Блин. И ты туда же, дружище. – Том печально голову склонил и, тяжело вздохнув, добавил. – Хотел приключений и веселья – получай. Вот! Оно уже идет полным ходом.
Парень неспешно топал следом за ребятами и недовольно бурчал себе под нос:
- А я ведь просто хотел заняться чем-то прикольным в пустом городе, а не бродить по подземным тайным катакомбам времен Холодной войны, блин! Это не весело.
- Ты там идешь? – Окликнул, изрядно отставшего Тома, Джо.
- Да.
- Не отставай, давай. Не хочу потом еще и тебя искать.
- Та понял я, понял. Иду уже, иду. – Устало выдохнув, ответил Том двум отдаляющимся от него силуэтам и ускорился. – К тому же, я все-таки не электронная отмычка, поэтому, зачем меня искать?
Рассмеялся парень, а только ближе подошел, резко сменился в лице и уже тревожно добавил:
- Надеюсь, тут, и правда, никого нет. – Он будто уже и вовсе смирился со своим положением.
- Вот узнаем, что это так шумит и проверим. – Ухмыльнулся Джо.
- Ага. – Напряженно улыбнулся Том.
С каждым их новым шагом звук становился все громче, а это в свою очередь говорило лишь об одном – они приближались к его источнику. Так и шагали медленно ребята к нему, пока свет их фонарей наконец-то не наткнулся на это...
Предстал перед ними силуэт, вдруг очертаниями обросший. Фигура была повернута от них спиной и сутулилась, от чего они не могли увидеть переднюю часть тела. На спине виднелись кости: лопатки и хребет. Окружала кости гнилая плоть. Фигура топталась на месте, двигая цепь, прикованную к ноге. Цепь дрожала, создавая, ранее ими замеченный, звук.
- Какого?! – Воскликнул Том.
- Это еще что за черт? – Поддержал шок товарища Джо, а после повернулся к Стивену. – Скажи, ты можешь это объяснить? В интернете об этом что-то писали?
- Нет. – Стивен покачал головой, продолжая выпученными от удивления глазами смотреть на фигуру. – Такого там точно не было.
- Так. Либо это последствия облучения радиацией, либо это не завод по производству, предположительно, ядерного оружия. – Заключил Джо. – Либо оружие все же оказалось далеко не ядерным.
- Прости, но я тебя огорчу – это точно не облучение.
- Так я и думал. Тогда что?
- Я не знаю, Джо. Но ты прав – мы не на заводе, скорее всего, это какая-то заброшенная лаборатория, которую скрывали под видом военного завода.
Да, чего-чего, но такого тут точно никто из ребят не ожидал увидеть.
- Неужели мы и вправду здесь первые? Но как же тогда строители?
- Все просто, если они что-то и видели – их заставили молчать. – Мигом ответил Стивен.
Пока ребята обходили фигуру по кругу, свет фонарей и вспышек открыл им остальную часть помещения, а вместе с тем и другие «фигуры».
- Твою же мать! Вы только посмотрите на это. Та их же здесь просто сотни. Нет, даже тысячи! – Прокомментировал увиденное Том.
- Он живой? – Спросил Джо.
- Вряд ли, по крайней мере, в привычном для нас понимании. – Ответил Стивен.
- Но и не мертвый. – Стивен согласно кивнул. – Значит, он – зомби?
- Можно и так сказать. – Стивен пожал плечами.
- Разве они существуют?
- Как видишь. Хотя это явно не литературный зомби, но все же…
Да, в разлагающемся теле было очень сложно разглядеть хоть кого-нибудь, хотя бы какое-то подобие человека. Лицо настолько изменилось, превратившись в практически голый череп с редкими вкраплениями плоти, кожей это уже не назовешь, что невозможно даже угадать, какие у человека были черты лица. Но если все же постараться – фигура больше походила на худощавого мужчину с короткой стрижкой, состоящей сугубо из седых волос. У него не было ни ... Читать следующую страницу »
Страница: 1 2