Охотник-жертва

Снежная метель не утихала. Она становилась все сильнее и сильнее. Ветер громко завывал, снег проникал повсюду. И только внутри пещеры у костра было тепло. Но припасы кончались, и скоро нужно было уходить. Их ждала охота, необходимо раздобыть пищу для того, чтобы появилась возможность прожить еще хотя бы один следующий день. Сейчас они сидели прямо у костра и согревались в его теплых порывах, которыми он покрывал всю пещеру. Но даже этого было недостаточно, поэтому они укутались шерстью давно убитых ими животных. Спустя время дрожь по телу наконец-то прекратилась, и оставалось лишь наслаждаться теплом от огня. Теплый и сухой воздух сморил молодого парня, он расслабился, закрыл глаза, хотел всего лишь на мгновение, но не сдержался и уснул. Сон был так сладок и спокоен, каких у него уже давно не было.

Через время его разбудил отец, он подергал его за плечи и сказал:

- Вставай, сынок. Ветер стих, пора выходить на охоту.

Парень проснулся, он был еще совсем сонным и сквозь полуоткрытые глаза посмотрел на отца. Когда же его разум прояснился, он кивнул и начал медленно подниматься, затем, скинув с себя шкуры, расслабленно потянулся и выглянул с пещеры. Действительно, метель прошла, снаружи было тихо, спокойно и свежо. Легкий прохладный ветерок обдувал местность. Несмотря на то, что по коже проходил безболезненно щипающий мороз, выходить на улицу уже было можно. Видимость теперь была куда как лучше, чем прежде. Но смотреть, к сожалению, было не на что, всю некогда зеленую степь теперь покрывал не один слой снега. И когда-то невысокие травянистые холмы превратились в снежные сугробы и горы, через которые невозможно было пройти, но выбора у них не оставалось. Еда в убежище заканчивалась, а пережить нужно было, еще целую зиму, конца которой еще не было видно, поэтому ценился каждый прожитый день и каждая раздобытая ими пища. Охотникам придется выйти наружу и сделать это, они и так слишком долго ждали пока закончиться метель. Было потеряно чересчур много времени, на протяжении которого они старались экономить пищу как могли, но теперь, когда ее совсем не оставалось, нужно было идти за новой добычей. Пока паренек затушил костер, отец собрал все необходимое в дорогу: каменный нож, пару копей, лук и несколько стрел, провизии в путь, немного шерсти, дабы была возможность согреться в нужный момент, кожу для палатки, веток и огнива для костра. И, конечно же, сани, на которые сейчас они положили все это, а затем разместят на них также и добычу.

- Готов? – Спросил отец.

Паренек осмотрелся и кивнул.

- Тогда пошли.

Отец боялся за своего единственного сына, каждая их вылазка могла стать последней для любого из них. Поэтому в случае опасности он без промедления готов был пожертвовать собой ради него, но также и понимал, что, если умрет он, сыну тоже недолго останется жить одному. Ведь к настолько суровым условиям он еще не готов, так как был слишком юным. Отец явственно понимал, что самому ему не справиться во время охоты без надежного и хорошего помощника под рукой, коим и являлся его сын. По этой причине он и брал его с собой, но старался об этом не думать, но и не отметал худший из вариантов. Он был готов ко всему.

Отец обеспокоенно посмотрел на сына, будто бы в последний раз, на его глазах проступили еле заметные слезы, которые он тут же вытер рукой. Он был одновременно и горд за сына, который вырос и теперь уже стал мужчиной, но одновременно с этим и жутко за него боялся, как за своего единственного ребенка, товарища и друга.

Парень, заметив промедление отца, поинтересовался у него:

- Что с тобой, отец?

Мужчина же в свою очередь с улыбкой на лице ответил пытливому пареньку:

- Все хорошо, сынок. Пойдем.

Они вышли с пещеры на свежий воздух, и хоть ветра почти не было, но мороз тут же обдал их, затащив в свои объятия, холодом. Даже не смотря на теплую одежду, он все также коварно проникал сквозь нее, и своим легким прикосновением доставал даже, казалось, до самых закрытых мест на теле. Успокаивало лишь то, что мороз нынче был не сильным. Мужчина перекинул поводья санок через себя и уперся ими в живот.

- Вперед. – Сказал он, после чего зашагал по глубокому, еще не протоптанному снегу, каждой ногой вгрызаясь в него изо всех сил, дабы ступить хотя бы еще один, следующий шаг.

Впиваясь в сугробы, будто голодный волк зубами в свою жертву, и продавливая их своим телом, настолько они были глубоки, он тащил за собой тяжелый груз, в виде санок с припасами, но при этом, не останавливаясь, продолжал непоколебимо идти вперед.

С каждым шагом ему становилось все сложнее проходить по мокрому снегу, от того он кряхтел все сильнее, но, мужественно шел дальше, не подавая виду и стараясь не обращать на это никакого внимания. Ему было неведомо, сколько он еще так протянет, но пока есть силы и желание его крепко он должен был идти дальше. На кону было куда как больше, чем его усталость, на кону была их жизнь.

Сын все это время шагал рядом с ним. Своей левой рукой он придерживал, поводья санок, пока на плече правой нес шкуры. Он старался помочь, как мог, потому как знал, насколько это важно для отца. Со всех своих сил он тащил их за собой, пытаясь хоть как то упростить ношу своему отцу, но видимо сильно это не помогало, потому как, вскоре отец остановился и, посмотрев на него, тяжело дыша, сказал:

- Не надо, сынок. Не стоит. Не делай этого. Ты должен сохранить силу и энергию в своем теле. Лучше иди позади меня, там, где снег уже протоптан и приглажен санями, хоть один из нас должен дойти свежим и не уставшим. – Парень не стал перечить словам отца, а просто послушно отступил назад.

Сложно было сказать наверняка, сколько они еще прошли, прежде чем увидели цель своей вылазки, но солнце точно уже успело сдвинуться и поменять свое месторасположение на небосводе. Если по выходу с пещеры оно находилось позади них и не только освещало путь впереди, но и обдавало легким и нежным теплом их спины, то теперь висело прямо над ними. По нему они и ориентировались.

- Отец смотри. – Радостно воскликнул паренек, вглядываясь куда вдаль. – Там олень!

Он показал на снежную гору по правую сторону от них. Отец остановился и опустил поводья, он посмотрел по направлению руки сына и был приятно удивлен, там действительно стоял одинокий олень. Это была крупная особь. Густая шерсть и большие ветвистые рога говорили не только о том, что это самец, но также и то, что он был абсолютно здоров. Это не могло не порадовать охотников. Олень в свою очередь высматривал что-то вдали, наверно, сородичей или пропитание в виде густой зеленой травы, жаль будет его, когда он поймет, что таковой больше в этих землях не осталось. Время от времени он разочаровано опускал голову вниз и, вкапываясь в снег, видимо, пытаясь найти там немного травы для себя, шуршал в нем носом.

- Что же ты здесь позабыл то красавец такой, а? – Мужчина с жалостью посмотрел на оленя. Но он понимал, что сейчас было не до этого, им самим нужно выжить.

- И что будем делать? – Поинтересовался парень.

Между ними установилась крепкая связь, и каждый точно знал свою роль во время охоты, отец – главный, сын – помощник. Их обоих это устраивало, так как оба прекрасно понимали, что сын еще не готов к тому, чтобы самостоятельно принимать решение за всех в таком важном деле, как охота, ведь от нее слишком много чего зависит. Поэтому именно сын спрашивал совета у отца, а не наоборот.

- Отлично. – Сказал отец, и окончательно скинув с себя поводья, он положил их на землю. Откинув ткань на санях, он взял с них лук и стрелы. После чего наклонился к сыну и сказал:

- Иди за мной, только тихо, дабы не спугнуть его. Понял?

Вместо ответа сын коротко кивнул, давая понять отцу о своей готовности. Мужчина явно увидел то, что и хотел, так как сразу развернулся и пошел в направлении к противоположной той, на которой стоял олень, горе. Парень же в это время сбросил шкуры с плеча на сани и пошел вслед за отцом. Они оставили сани внизу, а сами в это время взобрались на гору.

На самом деле ее сложно было назвать горой, скорее это больше походило на заснеженный холм или пригорок, но, несмотря на это, взбираться на него было немногим легче. Лежащий на нем снег был мокрым и вязким, ноги просто проваливались в него и утопали. Карабкаться приходилось на четвереньках, не только, для того, чтобы олень их не заметил, но еще и потому что, из-за глубины снега, который не отпускал ноги, от чего они постоянно падали, было сложно идти. Именно по этим двум причинам и не иначе, и был выбран подобный метод передвижения.

Отец присел и стал пристально смотреть на оленя, дабы не упустить его из виду. Сказав:

- Возьми. – Он протянул сыну, который в этот самый момент уже как раз подошел и присел рядом с ним, лук со стрелами.

- Отец, может, лучше ты будешь стрелять? – Неуверенно спросил паренек. – Все-таки опыта у тебя поболее будет, а это может быть нашей последней добычей за сегодня. Так рисковать не стоит.

- Благоразумие, вот, что я в тебе ценю, сынок. – Мужчина улыбнулся, и продолжил. – Бери. Я верю в тебя, сын. К тому же практика тебе не повредит.

- Ладно. – Паренек кивнул и взял лук со стрелами в руки.

Он перехватил лук левой рукой, а правой взял стрелу. Просунув между основанием лука и тетивой стрелу, он начал ждать. Отец дал отмашку и паренек, натянув тетиву, прицелился. Как назло ветер усиливался, поднимая крупицы снега с земли в воздух.

- Хорошо. – Начал отец. – Дыши ровно и не нервничай. Подожди, пока стихнет ветер. Успокойся.

Олень стоял неподвижно, он и не пытался куда-либо убежать, у него была своя, неясная для них, цель. Зверь поднял голову и посмотрел в их сторону, казалось, что он их заметил, и сейчас вот-вот убежит в страхе, от чего они пригнулись еще сильнее, но когда олень вновь склонил голову к снегу, в поисках травы стало ясно, что нет. Охотники расслабились и продолжили свое дело.

Ветер стих, и парень, натянув тетиву как можно сильнее, закрыл левый глаз и прицелился.

- Молодец. – Продолжил отец. – Теперь затаи дыхание и как будешь готов – стреляй!

Он еще некоторое время целился. Нет, он не сочувствовал оленю и ни в коем случае даже и не подумывал, не стрелять, просто он хотел сделать все идеально. Он понимал, что должен был убить животное, сейчас жизни его самого и его отца куда как важнее оленя, который и так вскоре может умереть от холода либо отсутствия еды. Парень понимал, что животному не выжить, так как долго в таких условиях он протянуть не сможет. Парень мыслил реально. Хотя кто он такой, чтобы решать судьбу зверя за него? Ответ был и на этот вопрос, он просто такой же, он тоже хочет жить. Разница между ними была лишь в том, что в данной ситуации именно парень был охотником, а олень жертвой. При этом он и не хотел, чтобы олень долго мучился, он хотел предоставить ему быструю смерть, а это требовало дополнительной сосредоточенности и концентрации. Потому-то он и пытался прицелиться как можно лучше, от чего так долго и ждал.

Олень, к тому же, еще и часто опускал и поднимал голову, что мешало хорошо прицелиться и быстро его убить. Стрела летит недостаточно быстро, а еще и этот ветер, от чего можно легко промахнуться, а это спугнет оленя. Потому-то еще следовало следить и за ветром. Но вот он поднял голову и держал ее так уже некоторое время, он явно что-то унюхал и пытался проследить за запахом. Этого времени парню вполне хватило, чтобы выстрелить. Он поднял лук повыше, сначала хотел стрелять в голову, но потом вспомнил про крепость черепа оленя и боль, которую может принести для зверя этот выстрел, потому изменил свое решение и теперь направил стрелу на уровень шеи. Да, он понимал, что крови будет больше, как и боли, но за то это выстрел, при хорошем и метком попадании, наверняка.

- Готов. – Отчитался он отцу.

- Жди, пока стихнет ветер.

Ветер завывал все слабее и слабее, пока его и вовсе не стало слышно. Снег, ранее поднятый с земли, снова снежинками начал медленно опускаться вниз, закручиваясь в необычном танце слабыми потоками воздуха. Он кончиком носа почувствовал отсутствие ветра.

- Иии…

Отец замолчал, сын затаился, и тут он вскрикнул:

- Стреляй!

И парень, впустив в легкие воздуха, затаил дыхание и отпустил тетиву. Стрела с пронизывающим звуком вылетела с лука и прорезала воздушную пелену, после чего впилась своим острием оленю в его тонкую шею. Хлестнула кровь. Он попал.

- Меткий выстрел. – Гордо прокомментировал это отец и продолжил наблюдать за зверем.

Стрела застряла глубоко, своим наконечником она торчала с шеи зверя, в то время как оперение находилось с другой стороны. Она прошла насквозь, но покидать тела жертвы даже не собиралась, удобно переплетшись с его мягкими тканями. Олень от резкой и острой боли подскочил на месте. Он начал убегать, скача в разные стороны, как в попытках уйти от своих преследователей, хотя он и не понимал, что уже подписал себе смертный приговор, так как адская боль и предшествующее этому смертельное ранение не давало ему этого сделать. Так, и в надежде унять свою боль, от которой он был не в силах избавиться. Недолго попрыгав, олень остановился и покачал головой, после чего, издав предсмертный вой, упал. Парню даже на секунду стало жаль оленя, при виде его агонии, но это быстро прошло, в то самое мгновение, как только зверь замертво свалился на землю, упершись мордой в снег.

- Умер. – Констатировал его смерть отец, а затем посмотрел на сына. – Ты молодец. Пошли, теперь нужно дотащить эту тушу к саням.

Парень широко улыбнулся, его радости не было предела. Ведь это была его первая добыча.

Они спустились с горы так быстро, как только могли. Казалось, отец в спешке просто спрыгнул с нее и, пролетев несколько метров, мигом оказался внизу. Парень не отставал, от таких действий отца он невольно ахнул, правда, решил не повторять его подвигов и выбрать для себя более безопасный путь, если это вообще применимо к данной местности. Он перекинул лук через плечо и стал пробежками по плотному снегу боком спускаться вниз, словно по ступенькам. Когда он уже оказался внизу, у него не было и минуты, чтобы отдышаться, как уже взобравшийся на гору к оленю отец позвал его к себе. Парню оставалось только глубоко вздохнуть, мигом перевести дыхание и без промедлений и остановок подняться к нему.

Когда же он поднялся, то увидел отца стоящего над мертвым оленем, вокруг которого небольшое пятно крови окрасило белый снег в свои ярко красные цвета. Попадание было точное, парень лишь надеялся, что олень умер без особых мучений и практически ничего не почувствовал, по крайней мере он тешил себя этим.

- Хорошее попадание. – Заметил отец. – Ладно, теперь нам нужно спустить его вниз и положить на сани, накрыв шкурой, дабы он не замерз по такому морозу, пока мы будем тащить его домой. А он нынче сильный. К тому же, дело к вечеру, думаю, будет буря.

Отец посмотрел на небо и с многозначительным видом кивнул. Парень ничего не стал говорить. Затем мужчина опустил голову и осмотрелся по сторонам.

- Так, чтобы не нести эту тушу, давай просто скатим ее с горы.

Мужчина пристально смотрел на склон горы, парень глянул по направлению взгляда отца и согласился с его решением. Может он просто не хотел перечить, или у него и так не было других идей, а любое упрощение в данном положении принималось за благодать. Отец, заметив реакцию сына, сказал:

- Давай. – И наклонившись, они всеми силами уперлись в достаточно крупную тушу оленя. – Тяжелый.

Но через несколько попыток столкнуть его с места, которые оказались четными, отец решил сменить стратегию.

- Он слишком глубоко в снегу. Нужно откопать немного спереди, дабы толкать стало легче.

Сын не дожидаясь просьбы отца, самостоятельно поднялся и направился к той стороне туши, которая была ближе к склону. Закапываясь руками по локоть в снег, он начал выбрасывать из-под тела животного его комками, а когда снега там уже не осталось, то медленно начал продвигаться, пятясь назад к склону, тем самым очищая путь впереди. Отец хотел было присоединиться, но заметив целеустремленность сына и то, что и в одиночку он неплохо справлялся, решил немного передохнуть, все-таки он заслужил, ему еще предстояло тащить не легкую ношу. Когда уже сын закончил и дорожка была прокопана, он поднялся и стерев пот со лба радостно посмотрел на отца, мол, смотри, работа выполнена. Ему и не нужно было ничего говорить, чтобы отец понял это. Мужчина же в свою очередь сделал то, что от него и полагалось – он похвалил сына за проделанную работу:

- Молодец, сынок. – А затем продолжил. – Ладно. Ты готов к новой попытке? – Парень промолчал, но на его лице сверкала улыбка, и для отца это было лучше любого ответа. Ведь именно своей улыбкой, он и демонстрировал свое рвение к работе, что не могло не порадовать отца.

- Хорошо. Я приподниму его, а потом вместе толкаем.

Рыча, словно дикий зверь, отец со всех своих сил немного приподнял тушу, так высоко, как только у него получилось, и после его короткого кивка парень тоже присоединился к нему. Перебирая ногами в снегу, вопя и крича, они, что есть силы, толками оленя к краю склона, казалось, это длилось для них целую вечность. Пока, наконец-то, туша не выскользнула у них из рук, от чего паренек упал лицом прямо в снег, наверно повлияло еще то, что он остался совсем без сил после такого, и не покатилась вниз з горы прямо к саням.

- Отлично, полдела сделано. Теперь осталось только затащить тело на сани, и дотащить домой. – С улыбкой на лице сказал отец. Удивленно выпучив глаза, сын только минуту спустя понял, что это была всего лишь шутка.

Еще не одна вечность была потрачена на то, чтобы поднять эту тушу на сани. Но когда дело было сделано, можно было спокойно выдохнуть, хотя бы на минуту. Перевязав зверю ноги и накрыв тело шкурой, дабы не покрылось оно слоем льда, который потом пришлось бы отколупывать от него, они приготовились отправляться в путь.

- Думаю, этого нам хватит еще на три-четыре дня. – Отец сидел над оленем и туго затягивал веревку, на его лапах, в это время, размышляя. После чего проверил веревки на шкуре, дабы она от ветра вдруг чего не улетела и продолжил. – Поэтому считаю сегодняшнюю охоту успешной и, мне кажется, что мы уже можем возвращаться домой. Не часто нам так везло, да?

Но вместо слов парень лишь широко улыбнулся, хотя ему и тяжело было это сделать из-за усталости, но это явно было куда как проще, нежели отвечать словами, которые пока выговоришь, при такой усталости, уже и умереть можно будет от ожидания.

- Хорошо, запрягаемся и в дорогу. – Понимая это, отец и не стал дожидаться от него словесного ответа. – Скоро свечереет, а нас еще ждет не близкий путь.

Они оба понимали, что разрезать оленя проще будет потом дома, а сейчас самое главное дотащить его.

Дорога уже была протоптана, но от плана отклоняться никто не стал. Отец, как и раньше, шел впереди, таща за собой на поводьях, которые он держал в руках, теперь уже намного потяжелевшие сани, а парень разместился сзади. При этом он также старался помочь, теперь шкуры у него на плечах не было, ей они укрыли тело оленя, поэтому руки у него были полностью свободны, что позволило ему толкать сани сзади, дабы упростить работу отцу.

Протоптанный снег, конечно, упрощал дело, но из-за общего повышения веса саней, причиной которого являлась размещенная на них туша оленя, это упрощение сводилось к минимуму, двигаться вперед было все также сложно, если даже не сложнее. Так что приятного в том, чтобы тащить ее, было мало. Но следовало помнить, что в этих санях их жизнь. Такими потугами они все же протащили их на достаточно большое расстояние.

Отца явно радовало то, что они не далеко ушли от дома, и даже привал делать не пришлось, тем самым не потратив драгоценные припасы и не меньше драгоценное время. Он знал, что идти оставалось недолго, поэтому хотел дойти без привала, чтобы сэкономить как можно больше провизии на будущее. Правда, решил не рисковать и все же спросил мнение у сына:

- Ты как там. – Повернув голову назад, крикнул он. – Не голоден?

- Нет, все нормально. Идем дальше. Я дотяну до дома.

«Вот и хорошо». – Внутренне превозмогая тяжесть саней и общую усталость, подумал отец.

- Тогда идем дальше. Держись, уже скоро будем дома.

Это подбодрило парня, и отец даже почувствовал, что тот начал толкать сани сильнее.

Они прошли уже достаточно далеко, когда метель начала усиливаться. Ветер завывал все громче, вдруг поднявшийся с земли снег не давал ничего увидеть дальше кончика своего носа. Но даже это не помешало им услышать громкий и пронзительный крик о помощи. Звук был слышен отчетливо и явно его источник находился недалеко. Отец с сыном остановили сани и повернулись в сторону звука, пытаясь что-либо разглядеть. Но, не услышав его вновь и так ничего не увидев, они пожали плечами и продолжили идти дальше, как вдруг крик снова повторился. На этот раз он был гораздо громче и сильнее предыдущего. Бросив поводья на снег отец, откуда-то найдя в себе силы, помчался в сторону звука, не забыв при этом прихватить с собой каменное копье с саней.

Команды ждать здесь не было, поэтому парень, недолго думая также схватив с саней оружие, в виде каменного кинжала, побежал вслед за отцом, который явно знал куда идти. Последнее, что он успел увидеть, это как отец взобрался на холм, после чего пошел вперед и скрылся за его вершиной. И когда парень сам на него поднялся, отец уже пропал из виду. Парень начал медленно продвигаться дальше, перехватив кинжал обеими руками и прижав его к груди, с каждым шагом все больше утопая в сугробах снега. Крика больше слышно не было, от чего ему становилось еще страшнее. Когда в один момент его кто-то схватил за одежду на уровне груди и потянул вниз. Парень упал лицом в снег, а когда приподнялся, отряхивая волосы и лицо от снега, то увидел, что это был его отец. Он лежал на снегу, и парень понял, почему он его не видел. Отец приложил палец к губам и когда парень кивнул в ответ, то указал рукой куда-то вперед. Снежная пелена спала, и, присмотревшись, парень увидел, как вдали на две неопознанные человеческие фигуры напало пару волков.

Ужас целиком и полностью охватил разум парня, как только он увидел эту картину,  и лишь одна мысль тревожила его в данный момент: «хорошо, что это не мы», как бы бесчеловечно она и не звучала. Но затем в нем проснулся скрытый героизм, и он, преисполненный этим чувством, решился спасти их. Также, несмотря на то, что хоть он и боялся, но все равно был рад увидеть новых людей в этой заснеженной пустоши, уж больно давно им с отцом они не встречались. Приятно было бы пообщаться с сородичами. И, конечно же, он хотел им помочь. Но судя по выражению на лице у его отца, он относился к этой встрече не настолько радостно и благосклонно. И парень понимал, почему так, ведь его отец никогда и никому не доверял, наверно, отчасти именно благодаря этому, они все еще остаются в живых, так как уже были случаи подобных встреч и исходящих из них предательств, от того и недоверие в его мыслях. Для него на этом свете было только два человека, которым можно доверять, и жизни которых для него были в приоритете. Это был он сам и его сын. Но было бы глупо отрицать, что он против новой компании, так как ему также иногда бывает одиноко, ведь он такой же человек, как и все, а нам свойственно это чувство. Но у парня на это было другое диаметрально противоположное его отцу свое мнение. И на этот раз у него было хорошее предчувствие на счет этих людей, он посчитал, что им можно верить, и от того и нужно помочь, а может это просто радость ударила ему в голову.

Когда же снег чудным образом и вовсе прекратил летать по воздуху в разные стороны, застилая собою все пространство впереди и тем самым мешая разглядеть, что же там происходит. А картинка стала ясной, словно утренним солнечным днем, отец с сыном воочию увидели, что недалеко от них волки напали на двух, казалось бы, беззащитных, как оказалось, девушек. По комплекции их тел, согласно увиденным силуэтам, они разглядели, что одна была больше другой, и благодаря этому, а также потому, как они яро защищали друг друга в бою, долго отцу думать не пришлось, чтобы понять – это были не просто близкие люди, друзья или родственники, это были мать и дочь. Уловив их незримую связь, он тут же переложил ее на свою с сыном, в его глазах появилась грусть, а на сердце тоска и печаль, в голове проскочило сочувствие. Возможно, он и хотел им помочь, но рисковать своей жизнью и, что самое главное, жизнью своего сына, не намеревался. Чего нельзя было сказать о его сыне. Как только он разглядел, что же там происходит и понял в чем дело, тут же готов был сорваться с места и побежать на помощь попавшим в беду особам, он даже уже и приподнялся немного, подготавливая себя к тому, что придется мгновенно сорваться с места и быстро бежать. Если бы его порыв не был бы остановлен его отцом. Он схватил парня за одежду и снова положил на снег. После чего грозно сказал:

- Та подожди ты! Умереть что ли вздумал?

- Но им нужна наша помощь! – Возразил ему сын.

- А тебе-то кто поможет в борьбе с волками, они?! – Мужчина не переставал напирать на еще не опытного юнца.

- Ты. – Непонимающе ответил парень. – Я должен. Нет, мы должны им помочь!

- Запомни ничего и никому мы не должны. Главное свои шкуры сберечь. Посмотрим, что будет дальше, а там видно будет.

- Так и будем сидеть здесь без дела?

- Да. Я рисковать не собираюсь. Они уже подписали себе смертный приговор. А мы с тобой еще нет и не должны! Та и как это без дела, мы сохраняем свою безопасность.

- Нет. Я так не могу! Им нужно помочь.

То ли от стукнувшей в голову храбрости и мужественности после убитого оленя, то ли еще от чего-то, что заполонило все его мысли в голове, и не позволило думать рационально, парень не стал ждать и слушать отца. Он просто сорвался с места и побежал сломя голову и адекватность спасать двух незнакомок. Отец не успел его удержать и все, что ему оставалось это защитить сына и с безуспешным криком:

- Стой! – Побежать вслед за ним.

Парень бежал так быстро, как только мог, он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы успеть их спасти. Когда же он подбежал, то отчетливо увидел, как один из волков, пока второй рычал и ходил около более старшой на вид женщины, не давая ей двинуться с места, повалил ту, которая была еще совсем молода. Долго не раздумывая, парень принял единственное решение. Как только он приблизился достаточно близко к ним, то на всей скорости не раздумывая прыгнул на волка и всем своим весом откинул того в сторону, завалившись на снег вместе с ним. Но упали они не рядом друг с другом, парень лежал немного поодаль от волка. Зверь поднялся первым, он тряхнул головой и, оскалив зубы, теперь стал рычать на парня, который к этому моменту также уже успел подняться.

- С вами все в порядке? – Спросил он у лежащей рядом и перепуганной девушки. Но та была слишком шокирована, дабы хоть что-нибудь ответить, она, выпучив глаза, просто продолжала смотреть ему в лицо. После этого посидев еще немного и собравшись с мыслями, она в ответ смогла только лишь кивнуть, тем самым показав, что все хорошо.

- Вы не ранены? – Парень продолжил расспрос бедной девушки. Действительно ли он о ней беспокоился или просто хотел выглядеть лучше и заботливее в ее глазах, проявить впечатление, не ясно. Что им двигало в этот момент, и какими мыслями он мотивировался, когда делал все это также не понятно. Зачем так яро побежал защищать тех, кого даже не знает и впервые видит в своей жизни. Отец в этот момент не знал гордиться ему своим сыном или корить его за глупость. Но что сделано, то сделано, осталось лишь бороться с последствиями и жить с этим, если они выживут, конечно.

Теперь она была более собранной, поэтому отреагировала быстрее, но все также молча, и отрицательно покачала головой, как бы говоря: «спасибо, но нет, я не ранена».

Ему этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в том, что с ней все хорошо. После чего он мог продолжать начатое им дело, которое было ой как нелегко. Затем они обменялись улыбками, что неожиданно для него приподняло ему настроение, он это почувствовал впервые, такое странное тепло в груди, и парень вновь услышал рык волка. Зверь снова посмотрел на него и, парень, вновь перехватив кинжал удобнее в обе руки, крепко сжав рукоять, стал ждать следующего нападения, которое непременно еще будет. Казалось, что помощи было неоткуда ждать, но он все еще продолжал надеяться на своего отца. А в этот самый момент к нему с другой стороны уже начал медленно подходить другой волк, который пытался застать его врасплох, но парень был слишком сосредоточен на этом, дабы заметить второго, так что можно сказать он подходил к нему со слепой зоны. Зверь уже оттопырил хвост и поднял его вверх, волк готовился к прыжку, когда к нему навстречу вовремя подоспел отец паренька, который подбежав, мигом схватил волка сбоку и кинул его на снег. После чего напал на него, прыгнув сверху, и начался бой.

Этот волк также не заставил себя долго ждать, увидев, что происходит с его товарищем, он решил не медлить, поэтому пропустил подготовительный этап и сразу прыгнул на парня. Тот не успел даже должным образом среагировать, поэтому вместо того, чтобы выставить вперед кинжал, он, под действием защитного механизма своего организма и приведшего к этому страха, смог только закрыться от зверя левой рукой, которая сыграла роль щита, пока в правой руке у него бесполезно находился кинжал. В нее то и впился своими зубами волк, когда накинулся на парня. Парень не устоял, и волк повалил его на землю. Зверь прокусил руку своими острыми зубами, и ее пронзила жгучая боль, парень вскрикнул, а с рукавов одежды полилась кровь, стало понятно, что он прокусил толстые слоя кожи на его одежде насквозь и впился зубами в плоть. В кровь прыснулся адреналин и парень уже не чувствовал боли, осталась лишь решимость в голове.

Пока волк, вцепившись в его руку, продолжал параллельно с этим наносить ему удар за ударом острыми когтями лапы по груди, от чего его тело просто раздирало жаром и болью, парень в ответ вонзил ему кинжал в брюхо. Но когда волк, не останавливаясь, продолжал, он понял, что этого не достаточно, поэтому вытащил кинжал с тела волка и с размаху, собрав все свои оставшиеся после ранений силы, повторил удар, снова нанеся его, только на этот раз, вспоров брюхо животному, от чего волк заскулил. Парень решил не останавливаться на этом, он наносил один удар за другим, а когда сил совсем не осталось, то нанес последний, решающий удар, только теперь он еще и провел, уже находившимся в теле зверя, лезвием ножа, надавив на него, сверху вниз, от нижней части зверя к его изголовью. Тем самым оставив глубокий порез, который оказался для волка смертельным. Пусть это был и относительно слабый удар, но его хватило, дабы волк отскочил в сторону и, заскулив в последний раз, замертво упал в снег.

Все это время отец был занят боем с другим волком, поэтому он никак не мог подоспеть к сыну вовремя, как бы он того не хотел. Девушки же просто безучастно стояли в стороне, скорее всего, на них так повлиял страх. Паника сковала их движения, что они не могли и пошевелиться, не то, чтобы помочь. Трудно их было в этом винить.

Мужчина повалил волка на снег, но тот быстро оклемался и встал. Рыча, он подбежал к нему в готовности укусить, когда отец выставил копье перед собой и резко ударил, в попытке пронзить волка, но как оказалось в итоге в пустоту. Волк оказался проворнее и отскочил в сторону, после чего мигом прыгнул вперед. Отец не успел выставить копье вновь, сработал защитный механизм в его мозгу, и рефлексов хватило лишь на то, чтобы выставить древко копья перед собой, тем самым блокируя атаку. Волк в полете раскрыл пасть и схватился зубами за палку, он стиснул челюсть и разломал ее пополам. После чего снова отскочил назад и повторил заход. Зверь прыгнул вновь, только теперь вперед он выставил свои когтистые лапы. Отец откинул заднюю часть палки и удобнее схватился за переднюю, почти у самого основания копья у заточенного камня хватом, будто он держал кинжал. Пригнувшись, он пропустил волка вперед, дав ему немного пролететь, затем левой рукой откинул его в сторону и упал вместе с ним. Лежа на снегу он держал волка за шею, прижимая того весом своего тела к земле. Зверь даже пошевелиться не мог, а только лишь скулил и перебирал лапами, словно пытался сбежать. Но ему было не дано этого сделать. Время от времени он также пытался ухватиться за мужчину открытой пастью, в которой то и дело сверкали острые зубы, но тот находился ниже него и волк не мог до него дотянуться. Мужчина медлить не стал, он взял остаток от копья и пронзил волка его острием чуть ниже ребер, прямо в сердце, пока тот лежал на боку. Кровь хлынула рекой, окрашивая в ярко красный снег вокруг них. Волк еще немного подергался и поскулил, затем издав протяженный вой – умер. Все это время отец крепко держал животное, прижимая к земле, дабы чего оно не вырвалось и не сбежало. Но теперь, когда исход боя был очевиден, он ослабил хватку и, облегченно выдохнув, отпустил тушу. Правда, рано он это сделал. Так как его сын все еще находился в опасности, и ему была нужна помощь.

Он поднялся и, что есть мочи, побежал к нему, но тот, как раз в этот самый момент, справился со своим волком. Отец остановился, он был рад и горд за сына. Но шли минуты, а он не вставал, присмотревшись, отец заметил, что вся его одежда была покрыта кровью, даже, если половина ее и волчья, тогда остальная…

- Сын?! – Истошно крикнув, он снова сорвался с места и побежал. Его голову наполняли мысли о том, что его сына тяжело ранили, и он может умереть, мысли, которые он так яро пытался изгнать прочь, но от которых ему не суждено было избавиться, по крайней мере, не сейчас, когда с каждым новым шагом они только становились все реальнее и реальнее. – Держись сынок!

Он первым подбежал к сыну. Приблизившись к нему, отец упал рядом с ним на колени и склонился. Мужчина приподнял голову парня и опустил ухо на уровне носа.

После этого он поднял голову и, смотря на женщину, обреченно сказал:

- Он еле-еле дышит.

В его глазах она увидела страх и отчаяние. Женщина не хотела такой судьбы своим спасителям, поэтому подбежала к ним и посмотрела на отца:

- Поднимите его. Необходимо отнести парня под какое-нибудь укрытие и развести костер, ему нужно в тепло. Вы не знаете, есть ли здесь недалеко подобное место?

- Да. Есть. У нас есть здесь недалеко убежище. – На глазах отца появились слезы, но он пытался их скрыть, отворачивая голову в сторону.

Конечно, он не хотел говорить им об их убежище, а уж тем более приводить их туда и показывать его, так как до сих пор, по сравнению от своего сына, он им не верил, но обстоятельства были другими.

- Хорошо. Тогда нам срочно нужно туда. Поверьте, я смогу ему помочь, но лучше поспешить.

Ему не нравилась подобная наглость, но спорить он не намеревался, только лишь хотел задать один, но очень важный вопрос.

- Кто вы такая?

- Там откуда я родом, я была лекарем. У меня с собой есть все необходимые травы и мази. Но нужно торопиться. Скорее, иначе он умрет.

- Хорошо. У нас внизу сани, бежим к ним.

Отцу не составило труда поднять и донести своего сына, не олень все-таки. По его указаниям женщина откинула шкуру на санях, под которой оказался олень. Она как-то странно на него посмотрела, и отец уловил этот взгляд. Он до сих пор им не доверял, но выбора у него не оставалось. Нужно было торопиться. Отец скинул тушу оленя с саней, а на его место положил тело сына, предварительно укрыв его шкурой. После он схватил поводья саней и без промедлений стал тянуть их вперед.

- Идите за мной и не отставайте. Идти будем быстро. – Напоследок рявкнул он.

Дорога назад оказалась намного быстрее. То ли этому поспособствовало второе дыхание, открывшиеся в нем из-за ранения сына, или помощь женщины, которая, не смотря на раннюю договоренность идти позади него, держалась рядом и вместе с ним тянула поводья саней, да и девушка также помогала им в этом, толкая сани сзади. А может все благодаря отсутствию туши оленя на санях из-за чего они казались куда как легче. Но сейчас это было не важно, главное, что все это вместе или поодиночке посодействовало тому, что они уже совсем скоро оказались прямо в их убежище.

Как только они забрались в пещеру, командование на себя взяла женщина. Первым делом она обратилась к мужчине.

- Выкладывайте его с саней и кладите рядом с костром. – Затем она повернулась к девушке и сказала. – А ты разведи огонь.

Девушка подбежала к костру, благо, огниво и ветки были на месте, и поэтому уже спустя несколько попыток она смогла его зажечь.

- Хорошо. – Она снова посмотрела на отца, который уже уложил сына на ткань рядом с костром. – Теперь снимите с него одежду или разорвите ее, мне нужно видеть рану.

- Огонь разведен. – Сообщила о выполненном задании девушка.

- Отлично. Мне нужна миска или горшок, что-нибудь, во что можно будет налить воды и разогреть ее на огне.

- Понял. Сейчас принесу. – Ответил ей отец, разрывая одежду на теле сына, после чего мигом убежал куда-то вглубь пещеры. Вернулся он, держа в руках глубокую миску уже наполненную водой.

- Разогрейте ее. И еще, мне нужны ткани, много тканей. Надо промыть рану.        

Отец положил миску на заранее подготовленные палки для готовки пищи стоящие над костром. Они были поставлены в форме квадрата, дабы лучше удерживать вес мисок с едой. И уже вставал, дабы отойти за тканью, когда его остановила девушка, обратившись к нему, своим милым голоском. Это вызвало у него немалое удивление, так как он впервые слышал ее голос:

- Сидите. Вы должны следить за водой. Скажите, где они лежат, я сама их принесу.

- Спасибо. Там. – Он указал рукой позади себя, и девушка побежала по направлению его руки.

Вскоре она вернулась, держа в руках несколько мотков ткани.

- Неси сюда. – Скомандовала ей женщина.

Она села над парнем, у которого уже была снята одежда, об этом позаботился отец.

- Как там вода?

- Уже почти готова. – Поверхность воды покрывалась пузырьками, она медленно вскипала. – Еще чуть-чуть, уже скоро.

- Доведите ее до кипения, мы же не собираемся внести в его рану еще и заразу.

Как только вода закипела, отец быстро снял миску с палок и принес к ним. Женщина похлопала по земле ладонью рядом с собой куда он, и положил миску.

- Долейте холодной воды, мы ее обеззаразили, но теперь мне нужна просто теплая.

- Сейчас. – Отец снова устремился вглубь пещеры, а вернулся с еще одной миской полностью наполненной водой.

Он перелил часть ее содержимого в миску с кипяченой водой, а эту миску поставил недалеко в стороне, так как знал, что она еще может им пригодиться.

- Теперь главное не мешайте мне.

Сначала женщина смочила ткань и вытерла свои руки. Затем она взяла еще несколько мотков ткани и опустила их в воду. Медленно, дабы не навредить и не причинить боли, она начала водить ими по телу парня, осторожно отмывая его от крови. Повреждения были в районе груди и на руке, там она и сосредоточилась. Когда она закончила промывать ранения, вода в миске покраснела от крови.

- Замените миску с водой. – Быстро скомандовало она.

Отец быстро поднялся и, не сказав ни слова, схватил миску и убежал прочь. Женщина приступила к осмотру ран.

- Хорошо. Раны не глубокие. Я вижу порезы на груди и укус на руке. Я смогу с этим справиться. – Глубоко вздохнув, сказала она. Хоть рядом с ней и сидела девушка, казалось, что она это явно говорила самой себе для повышения уверенности.

Затем она сняла с плеч свою сумку и открыла ее. Оттуда она достала нечто похожее на маленькую тарелку, сделанную из глины и закрытую на крышку. Открыв которую она двумя пальцами вытащила содержимое баночки, это была некая кашеобразная субстанция зеленого цвета, и равномерно распределила ее по порезам на теле парня. Каждый раз он скулил, стискивая зубы и ворочаясь от боли.

- Хоть он и в бессознательном состоянии, но боль все же его организм ощущает. У него агония. – Женщина все еще продолжала проделывать данную процедуру. Она приложила руку к его лбу. – Еще и жар.

Как раз в этот самый момент вернулся отец и, положив миску на огонь, он сел рядом с женщиной.

- Возьми ткань и смочи ее в миске с водой. – Она посмотрела на девушку и та мигом сделала то, что ей было велено. – Теперь приложи ее к его лбу и держи. Это должно усмирить жар.

- Что с ним? – Обеспокоенно поинтересовался только вернувшийся отец.

- Не беспокойтесь. Все хорошо, жить будет. – Продолжая мазать его раны, ответила женщина.

- Что это? – Мужчина указал на содержимое глиняной тарелки, которую она держала в руке.

- Лечебная мазь, сделанная из специальных трав. – Женщина прокрутила тарелочку в руке, будто пытаясь вспомнить, и тут же ответила. – Я мажу его раны, это должно сбросить воспаление и обеззаразить их. Также это ускорит процесс заживления.

В этот момент у него возникло несколько вопросов в голове, например, откуда она об этом так много знает? И тому подобное. Но, видя ситуацию, он решил оставить их на потом.

Когда уже все раны и даже царапины на теле парня были покрыты, как теперь уже выяснилось, лечебной мазью, женщина, достав из сумки листья какого-то растения, начала накрывать ими раны.

Мужчина с удивлением посмотрел на данную процедуру и не сдержался, чтобы не спросить:

- Откуда это у вас? Давно я уже такого вот не видел. – Он показал на листок. – Вы его так долго хранили?

- Давайте позже об этом. – Мужчина кивнул, он так и хотел.

Как только она закончила, то снова обратилась к нему:

- Так. Теперь возьмите сухую ткань и, прижав ее к листьям на его теле, обмотайте вокруг него, чтобы удержать их, листья должны быть плотно прижаты к ранам и не спадать. Мази нужно время, чтобы впитаться в его тело. После чего все будет зависеть только от него самого, но я уверена, что он выживет. Он сильный молодой человек, как духом, так и телом. Я вижу это.

- И что дальше? – Обеспокоенно спросил отец, глядя на нее, как только закончил перематывать тело сына.

- Все. Теперь оставим лежать здесь в тепле возле костра. Советую также укрыть его шерстью для придания большего тепла. Сейчас ему нужен отдых и покой. Его тело должно само побороть эту заразу. А нам остается только лишь ждать.

- Это будет слишком сложно для меня. – Мужчина склонил голову над телом сына.

- Ничего. Вы человек сильный, я уверена, что вы справитесь. – Женщина начала было уже вставать, когда остановилась и положила руку ему на плечо.

- Спасибо вам, огромное спасибо. – Мужчина принял жест и прижал ее руку сверху своей. – Теперь я в долгу перед вами.

- Бросьте, не нужно.

- Почему же?

- Все просто. Это нам стоит вас благодарить. – Мужчина удивленно посмотрел на нее, будто уже и забыл все произошедшее с ними ранее, когда волки напали, но ее слова мигом пробудили в нем эти воспоминания. – Поймите. Если бы не вы, то нас бы уже не было в живых. Так что это меньшее, что мы могли для вас сделать. Нет никакого долга, мы отдали его друг другу. Мы в расчете.

- Тогда. Вы его. – Он указал на сына. – Благодарите. Он побежал к вам первым, он вас и спас. Признаться честно, я не очень-то этого и хотел, и был не рад такому его поступку. Но в этом весь он и я не виню его, просто я больше повидал всякого в этой жизни, чем он, такого, после чего людям уже не доверяют. И что я хотел этим сказать. Так это то, что не обижайтесь, но я до сих пор вам не верю, я не он, даже не смотря на то, что вы спасли моего мальчика. Конечно, спасибо за это, но не более.

- Храбрый мальчик. Что же, я обязательно, как только он проснется, все ему скажу. – Женщина погладила парня по густым темным волосам на его голове, а затем повернулась к мужчине. – Я понимаю вас, как видите, сама путешествую не одна, поэтому и не осуждаю. Хочу лишь сказать, что у вас нет причин не доверять нам.

- Это позвольте мне уже самому решать.

- Ваше право. – После чего она резко сменила тему. – Мы устали, хотим пойти спать. Где у вас здесь можно прилечь?

- Конечно, я постелю вам в углу.

Женщина кивнула и медленно направилась вглубь пещеры, когда мужчина вновь ее остановил:

- Еще раз спасибо вам.

- Хоть это уже и лишнее, вы благодарили, и я, вроде, все вам по поводу этого сказала, но да ладно, как хотите. В таком случае не за что. – Она повернулась к нему и мило улыбнулась, смотря ему прямо в глаза. – И также спасибо.

- Нет, вы не поняли. Это за другое. – Женщина удивленно приподняла бровь. – Теперь, когда вы сказали «как только проснется», я увидел, что вы и сами в это верите, верите в свои слова, деяния и него. Я вижу это по вашим глазам, серьезным, но, наверное, добрым глазам. А значит, он точно будет жить. Это успокаивает меня. Вот за что в этот раз я сказал вам спасибо. Извините, что не сразу обратил на это внимание, так как был занят проявлением недоверия к вам, но сейчас, как мне кажется, нечто поменялось.

- Послушайте меня. – Он поднял глаза и посмотрел на нее. – Я не просто верю в это, я уверенна. И завтра мы с вами оба в этом убедимся.

Мужчина улыбнулся, он действительно был рад такому развитию событий.

- Я рада, что смогла помочь вам и тем самым отблагодарить своим спасителям. Но теперь, если больше вопросов не будет, вы позволите мне пойти спать? – Мужчина немного растерялся, а от того его кивок выглядел больно дерганным и странным, но этого хватило для того, чтобы она смогла его понять.

Женщина скрылась в глубинах пещеры, мужчина же, посидев еще немного над сыном, пошел вслед за ней, так как вспомнил, что обещал им еще постелить шкур для ночлега. Пока он шел, то думал о том, как нечасто к ним заглядывали гости, и что может это был и хороший знак.

Прошло время. Снаружи уже свечерело, а внутри образовался ореол покоя. Эмоции, на которых все были, когда только пришли, стихли. Парень спокойно спал возле огня, он выздоравливал и, одновременно с тем, восстанавливал свои силы. Время от времени отец прислушивался, дабы убедиться, что тот жив и когда слышал вздохи, облегченно продолжал делать свои дела. Ново прибывшие гости, после крепкого сна вернулись к костру и  сели рядом. Все были голодны. Отец приготовил остатки еды на костре, так как оленя они оставили снаружи, дабы быстрее доставить раненого сына домой, и поровну разделил между всеми. Они сели есть. И в атмосфере спокойствия, за приемом пищи между ними началась непринужденная беседа.

- Если вы хотите, то можете задавать интересующие вас вопросы, я на них все отвечу. – Видя беспокойство мужчины о собственном сыне, женщина решила немного разрядить обстановку и тем самым успокоить его.

- Я даже не знаю. Было парочку, так это точно. Но, почему-то они все вылетели у меня из головы.

- Я уверена, что вы вспомните их, если захотите.

- Хорошо. Сами захотели – так получайте. И вот мой вопрос. Так откуда вы родом? – Начал разговор отец, пережевывая очередной кусок уже старого и жесткого мяса.

- Что?

- Вы сказали как-то: там, откуда я родом. Так откуда вы?

- А, вы запомнили. – Отец улыбнулся. – Я с одного небольшого племени на юге отсюда.

- Что же вы так далеко делаете от нее? Не иначе как заблудились.

- Нет. Мы искали новые земли для жизни.

- Покинули мирно или сбежали?

- Скорее это общая миссия всех жителей нашей деревни. Так что, отвечая на ваш вопрос, покинули мирно.

- Почему так?

- Припасов становится все меньше. Нужно перебираться в новые земли, а для этого их сначала нужно найти.

- Это верно. Нам повезло, что вы оказались именно лекарем, а не кем-то либо еще.

- Да. Не думаю, что это везение, особенно, если учесть, что всех женщин в нашем племени обучают на лекарей.

- Хм, это да. Так, а как вы именно сюда-то попали? Наверно, далекий был путь.

- Очень. Шли несколько восходящих солнц, по подсчетам где-то пять или более того, позже я уже перестала их считать даже. А вскоре, когда уже заканчивались припасы, мы решили найти себе еды. Еще не одно восходящее солнце было потрачено на это, пока наконец-то мы не нашли одинокого оленя. Он, по всей видимости, отбился от стаи и гулял в полном одиночестве по заснеженным холмам в надежде найти своих сородичей.

- Олень? – Тихо обратился сам к себе мужчина.

- Вы что-то сказали? – Женщина удивленно посмотрела на него.

- Нет, ничего. Продолжайте, что было дальше.

- Да, конечно. Дальше мы начали охоту на него, гнали до самого захода солнца, когда на наш след вышли волки.

- Волки?

- Да, вы видели их.

- Те самые волки.

- Именно. Не знаю, шли ли они за нами, или за оленем и как долго, но вскоре они настигли нас. И как только приблизились достаточно близко, а мы сразу их и не заметили, они напали. Своим рыком и воем волки спугнули так долго загоняемого нами оленя, и он ускакал прочь. А нам предстояла не легкая схватка с волками. Но, вы подоспели во время и спасли нас. Так что давайте лучше сменим тему.

Мужчина посмотрел на сына и поддержал ее:

- Да, я согласен с вами, давайте. – Ведь у него тоже болело в груди от произошедшего.

Теперь ему стало понятно, откуда взялся олень и почему он оказался достаточно близко к ним, хотя раньше на его поиски уходил не один день, ведь всех живущих к ним вблизи оленей они уже давным давно с сыном перебили. Ответ оказался очевиден, просто кто-то другой гнал его за них, и как оказалось, чуть ли прямо не к их дому.

Спустя время полного молчания женщина решила его нарушить.

- Да. Мне не привычно видеть так много снега. – Она осмотрелась по сторонам и выглянула на улицу.

- О чем это вы? – Удивленно спросил ее мужчина.

- Понимаете. Мы родом с земель, покрытых травой, с зелеными лугами и растительностью. А здесь только снег. К тому же, мы не привыкли к такому морозу. – Она неловко улыбнулась.

- Да. Вспоминается мне, что и об этом я тоже хотел с вами поговорить.

- Давайте. И о чем же?

- Все эти ваши травяные мази, зеленые листья неизвестных мне растений. Откуда все это?

- Как я уже и сказала ранее с земель, откуда я родом.

- То есть вы хотели сказать, что там было так до того момента, когда все земли заполонил снег и вы просто сохранили остатки от былой зелени?

- Нет, я хотела сказать, что там и сейчас так.

- Это бред и абсурд! – Резко возразил мужчина. – Быть такого не может.

- Верите вы или нет, но это так. Если вы не видели их, это не значит, что они не существуют.

- И что же вас привело сюда? Почему решили покинуть зеленый рай на земле ради бесконечного снега вокруг? – Он сказал это с явной насмешкой. – Зачем ищите новые земли, новый дом для себя, если уже нашли идеальный там? Или не все так замечательно, как вы хотите нам преподнести?

Пронзительным взглядом мужчина уставился на женщину.

- Мы просто исследователи, вот и все. – Она задумалась над тем, что дальше ей сказать, видимо, боясь лишнего сболтнуть. Мужчина заметил это по ее глазам. – Да, вы правы, там мы нашли подобные земли, теперь хотим найти их и здесь тоже. Нас стало слишком много, ресурсов на всех не хватает, поэтому нас и отправили искать новые зеленые луга.

- Их нет, таких вот земель. С тех пор как много лет назад все земли покрыло слоем снега. Я знаю!

- Да? И откуда. Много вы их видели?

- Что?! Я знаю это наверняка.

- Нельзя быть в чем-либо таким уверенным. Особенно когда вам говорят обратное, притом, что это еще и, правда.

Подобное заявление не могло пройти мимо его ушей и не прошло, оно разозлило его. Со всей силы отец отбросил тарелку с едой в сторону и крикнул:

- Вы врете мне!

- Тише. Успокойтесь. Ваш сын спит. – После этих слов отец снова сел и, хоть говорить он не перестал, но стал делать это в разы тише. – К тому же, с чего бы мне врать вам? И я не вру, мне не зачем. Я думала, что между нами прошел тот период слепого недоверия? Или я ошибаюсь?

- Да. Простите меня, сорвался. – Он снова поднял свою тарелку, но так, как на ней еды больше не оказалось, она вся была разбросана рядом по земле, то просто отложил ее в сторону. – Этого не может быть. Вот и все. Я слишком долго живу здесь и повидал многое, извините меня, конечно, но я просто не в состоянии поверить в такое, это же сродни чуду. А в них я точно не верю.

- Я и не заставляю вас верить, просто примите это. Если вы этого не видите, это не означает, что там ничего нет. Поймите.

- Какие красивые слова и какая глубокая мысль. Но все же. – Не смотря ни на что, она все еще ощущала крупицу недоверия в его голосе.

- Хорошо. Тогда ответьте мне. Как далеко вы заходили? – Она протянула ему свою тарелку с едой, но он, выставив руку, любезно отказался от нее.

- Достаточно далеко.

- Далеко на юг?

- Да и это тоже. – Мужчина ответил крайне неуверенно, и она заметила это.

- Видимо, нет, тогда бы вы их увидели. Я не вру вам, поверьте мне.

- Ладно, пускай. Тогда скажите, зачем вы все это мне рассказываете? Чтобы переубедить? Так упорно пытаетесь мне это доказать, да бросьте. Будь это ваша правда и была бы она таковой, вы бы так не напрягались. Разрушить мою веру? Тогда поверьте, здесь нечего разрушать, я верю только в себя и своего сына. Тогда почему?

- Все просто, во-первых, в ответ на ваши заявления, что логично, как мне кажется. – Мужчина пожал плечами. – А, во-вторых, я хочу, чтобы вы пошли с нами. Это будет нашим жестом благодарности вам.

- Что? – Его глаза вылезли с орбит, такого предложения он явно не ожидал от нее услышать, но затем лицо приняло первозданный вид, и он сказал лишь короткое. – Нет.

- Но почему? Подумайте, если хотите, время то есть. Не думаю, что вам часто такое предлагают.

- Простите, меня, конечно, и спасибо за столь лестное предложение, но нечего здесь думать, нам придется отказаться.

- И в чем же дело позвольте узнать?

- В этом-то все и дело. Вы правы не часто, если быть уж откровенно честным, то ни разу, но, если бы и предложили, я бы все равно отказался, как и вам сейчас. Видите ли, вы все еще не нашли свой дом, вы вроде и не потеряли его, но почему то ищите новый, я так до конца и не разобрался, но и влезать не хочу, это ваше право. Но все дело в том, что вот мы свой уже давно нашли и сейчас мы находимся в нем. Это. – Он обвел вокруг себя руками, указывая на пещеру, которая является их с сыном убежищем. – И есть наш дом. И я не хочу покидать его и идти в неизвестном направлении непонятно куда и непонятно для чего. Уж, извините меня за такой вот резкий, и скорее всего неожиданный для вас, ответ и еще раз спасибо за предложение. Но мы вынуждены отказаться, и никуда мы не уйдем, с вами или без вас. Потому как это наш дом – мы его уже нашли. А вам я могу лишь пожелать удачи на вашем пути, и пусть он будет легок для вас.

- Ничего. Я понимаю вас, все хорошо.

- К тому же, мне еще нужно будет дождаться, когда мой сын встанет на ноги, но как только это произойдет, считайте, что вы уже отблагодарили нас.

- Что же, спасибо за напутственные слова, но, если вы не против, мы выйдем утром, так как в ночь идти нам будет опасно.

- Да, конечно. Этого вам я не могу запретить и не стану.

Они обменялись дружескими улыбками и на этом их общение на сегодня закончилось. После чего они разошлись в разные стороны.

Светало. Парень все также крепко спал, лежа возле костра. Он явно шел на поправку. Женщина с девушкой вот-вот проснулись. А отец все ночь и глаз не сомкнул. Он сидел возле огня, рядом с сыном и всю ночь подбрасывал туда палочки, дабы костер не потух. Параллельно проверяя его состояние. Вместе с этим затачивал другие палки под новые стрелы. Ветер на улице стих и светило яркое солнце. По ощущениям там было достаточно тепло, что не могло не радовать. Отцу было хорошо и спокойно на душе, он явно с весельем на лице делал свое дело.

Тут к нему подошла женщина.

- Утро. Нам пора идти.

- Уже уходите? – Также продолжая точить палки, немного повернув голову назад, спросил он.

- Да.

- Что же, я не знаю, как вас отблагодарить. – Мужчина показал на сына.

- Знаете. Идем с нами. Я понимаю, это ваш дом, но также это и ваш конец. А там вас ждет новая жизнь.

- Поверьте, у меня была целая бессонная ночь, чтобы достаточно над этим подумать. Я многое переосмыслил, прокручивая в голове ваши прежние слова, но мы все равно не сможем пойти с вами – мой сын еще слишком слаб. Простите.

- Мы можем подождать, время еще есть. Через пару дней к нему вернутся силы, тогда и двинемся в путь.

- А что если он не захочет пойти?

- Тогда мы уйдем без вас, но зачем гадать, когда можно спросить?

- Я не знаю. Нас явно ждет долгий путь впереди, я не могу им так рисковать. Это ведь мой единственный ребенок.

- Я вас прекрасно понимаю, поверьте, но здесь, в этой пещере, у вас нет будущего.

- А там, значит, есть: и трава и будущее, и кров и еда. Да?

- Верно.

- И почему я должен вам верить?

- Потому что у меня есть карта, созданная людьми древности, которые посещали те земли после начала Вечной зимы и на этих картах четко видно, что там, дальше гор, за горизонтом, лежат бескрайние просторы травяных холмов и реки. Я покажу вам ее, если хотите.

Мужчина поднял глаза и вдумчиво уставился на женщину. Он понял, что она не врет, когда увидел ее взгляд, источающий чистоту и искренность.

Внезапно к его ладони прикоснулись еле теплые пальцы, он мигом голову опустил и посмотрел на сына. Парень, с трудом шевеля губами, сказал:

- Пап, я хочу отправиться в Новые земли. Правда.

- Хорошо. Тебе я отказать не смогу. Мы пойдем.

- Спасибо.

- Но должен тебя предупредить, впереди нас ждет опасный путь.

- Отец, я ведь мужчина, как и ты – выдержу!

- Я знаю. – С легкой, но немного печальной улыбкой на лице вздохнул мужчина. – Ладно, отдыхай. Тебе нужно набраться сил.

Через два дня, как и сказала женщина, парень полностью выздоровел и уже был готов идти. Они собрали все необходимые вещи, которые могут пригодиться им в пути: шерсть, ткань, меха, еда, оружие и вместе устремились вдаль. Отец и сын, мать и дочь. Мужчина и парень, женщина и девушка.

Мужчину страшила дорога к Новым землям, но его тешила мысль о том, что он отправляется туда не один, а в окружении успевших стать ему близкими за последние несколько дней девушек и самое главное рядом со своим сыном. Это вселило в него веру.

Это конец одной истории, но кто знает, возможно, он послужит началом чего-то нового, большего, интересней.

 Дмитрий Бондаренко