Исторические рассказы

Исторические рассказы .

Из Новгорода на Урал .

" Удивительное мы встретили новое чудо . . . Горы , заходящие в морскую луку - им же высота до небес ". ( первое упоминание об Уральских горах в русской летописи 1096 ).

В горах .

Мирослав , широкоплечий юноша с живыми любопытными глазами и белесыми волосами , посмотрел на вершину , таявшую за облаками . Крутые , потрескавшиеся глыбы висели над головой, готовые упасть в любую минуту . Реденькая травка , задыхающаяся среди камней , выглядела печально . Неподвижные облака на небе расступились , открывая дорогу светилу . Вот и первый рассвет в горах . Вдали ярко - зеленым цветом стелется хвойный лес . Стройные раскидистые елки плотно росли друг к другу .

- Интересно , что за этим перевалом ? Ерш , ты уже бывал здесь ? - спросил Мирослав .

- Да , но дальше величественной заснеженной горы не забирался . Говорят , там живут непокоренные дикие племена. Со здешним народцем приходиться говорить на языке стали , - ответил дядя Мирослава - старый , худощавый воин с русыми волосами и голубыми глазами .

Он знал , что мальчишке понравятся эти края . Пусть окрепнет и закалиться в походах , авось и выйдет из него толк . Новгородскую дружину вел воевода Микула . " Молодцы , держаться крепко , проявляют выносливость " , - подумал он . Но не все устояли против чар завораживающих скалистых круч: сорвался Баромир , упал Гаврила , подвихнул ногу Биран. Но новгородцы шли и шли строем . Жителей равнины очень удивили несокрушимые исполины , возвышающиеся среди неба . Широкие , длинные сетчатые рубахи из мелких колец , с короткими рукавами , защищавшие лишь от неприятельского удара клинка или острой стрелы , теперь только мешали при подъеме , тяжело давя на плечи . Бряцали мечи , ударяясь о щиты .

Мирослав крутил головой из стороны в сторону . Вот впереди отвесная гора страшной высоты . Все время был слышен шум скатывающихся камней . Мелкие осколки больно впиваются в ноги . Люди стараются ближе прижаться к узенькой тропе . Но вот опасное место позади . Наступила тишина , и только изредка эхом раздаются голоса неунывающих ратников . Привал . Хотя сейчас и лето , но на горных вершинах всегда легкий снег . Холодный ветер резко ударяет в лицо . Внизу раскинулись зеленые леса . Мирослав посмотрел вниз - дух захватывает , закружилась голова . Немыслимая высота ! Свежий морозный воздух обжигает легкие , а сердце бешено бъется . Кругом снег слепит глаза . Все видно , как на ладони . Широкая , бесконечная , неизведанная земля простирается вокруг . Спуск пошел еще круче . Камни нарочно выскальзывают из - под ног . Мирослав подскользнулся и под хохот ратников прокатился на животе, больно ударившись локтем .

- Не лезь вперед старших ! - басом смеется высоченный и жилистый Олег , который скатывается следом .

Под смех и шутки легче преодолевать трудности . Яркий румянец играет на щеках юноши , неутомимая энергия клокочет в нем . Вдруг один из воинов сорвался вниз , и долго в ушах раздавался его крик о помощи . Люди окончили спуск . Появилась пожухлая травка , то там , то здесь шмыгали шустрые зверьки . Новгородская дружина вошла в лес .

Таинственный лес .

Пушистым зеленым ковром рос мох . А в густом вечнозеленом лесу царила , никем не нарушаемая , счастливая жизнь животных . Вот пробежал пушистый соболь , по веткам прыгали рыженькие белочки , а из высокой колосящейся травы вынырнул крупный серый заяц. Веселое щебетание птиц умолкло , когда дружинники подошли поближе .

- Слышите , родник где-то шумит ? - восторженно воскликнул Иван .

Но вот и привал ! Мирослав плюхнулся прямо на траву . Ноги неприятно ныли , расслабленное тело покалывало . Ерш скривил кончики губ , от чего шрам на щеке переместился еще ниже .

- Умаялся , паря ? Отдохни …. Места здесь дикие , - старому воину захотелось поговорить . - Чудно здесь ! Дивный край , земли большие и зверья много . Вот только водится ли здесь двуногое зверье ?

Юноша пожал плечами , вдыхая свежие незнакомые запахи, а затем живо вскочил на ноги и поспешил к костру .

- Главное знай , когда еду подают , и не пропадешь , - с улыбкой прокомментировал это Ерш .

Кто - то из дружинников подстрелил зайца и рябчиков . Кое-что из этого перепало Мирославу . После обеда воины отдыхали , выставив для порядка пару караульных . А Мирослав , оглядевшись , шмыгнул в лесную чащу . Он покружил немного вокруг и погнался за белкой , но шустрый зверек ускользнул . Юноша прислушался и пошел вперед к ручью . Напившись холодной воды , решил прогуляться .

Шел просто так , не думая ни о чем , слушая пение птиц , журчание воды и шепот уже знакомого леса . Вдруг Мирослав почувствовал неприятный взгляд , мурашки побежали по телу . Обернувшись , увидел холодные желтые глаза рыси , неприятно дыхание зверя , увидел острые клыки . Пахнуло смертью . Они покатились по траве . Мирослав сжал горло хищницы , густая шерсть лезла из-под пальцев . Рысь , яростно шипя , пыталась разорвать кольчугу кинжальными когтями . Юноша напрягся и подмял ее под себя , судорожно пригибая голову . Зверь дернулся и затих .

Мирослав поднялся . Дрожь охватила тело . Руки тряслись . И тут он вспомнил о матери , которая благословила его в дорогу , повесив образок на шею . Она верила , что иконка сохранит в любой беде . Опасность миновала . Но надолго-ли?

Становище охотников .

Воинам казалось , что они одни в лесу , но за ними наблюдали охотники , которые переглянулись и направились к становищу . Ярс и Кулым быстрым волчьим бегом мчались по знакомым узеньким тропам . Мягкие сапожки из шкуры оленя позволяли бежать бесшумно . Ни одна ветка не хрустнула , опавшая хвоя не шуршала под ногами . Охотники знали каждый сучок , каждый кустик .

- Надо сообщить вождю , что чужие вторглись в наши земли, - сказал Ярс , молодой югр с овальным лицом , аккуратной черненькой бородкой и внимательными узенькими карими глазами .

Все югры были небольшого роста , коренастые , плечистые , выносливые люди . Чум вождя был самым большим - шалаш из жердей , покрытый берестой . К небу вился синий дымок . Клин - пятидесятилетний глава общины сидел нахохлившись , скрестив ноги . Нарядная малица ( глухая одежда с капюшоном ) топорщилась . Неторопливо потрескивал хворост в чувале - открытом очаге из жердей , обмазанных глиной . В большом металлическом котле булькала уха . Выслушав охотников , вождь потеребил жиденькую бородку :

- Я слышал об этих великанах , они живут где-то далеко и приплывают в соседние земли по реке Волок ( приток реки Печоры - прим. Авт.). Беловолосые пускаются в путь , чтобы отбирать у других шкуры и серебро . Они хотят захватить нашу землю . Надо окружить их и разбить !

Быстро собирались мужчины - охотники . Яркие языки пламени взметнулись к небу : горел большой костер . Шаман с медвежьей головой , обнаженный по пояс , неистово махал копьем и потрясал родовым талисманом - ожерельем из когтей и клыков . В неясном дыме ожили фигуры предков . Духи пришли , чтобы помочь выгнать захватчиков .

- Духи , помогите нам ! Предок медведь , помоги ! - разговаривает с ними шаман , а жертвенный огонь жадно пожирал молодого олененка , обещая победу .

В западне .

Дружинники бежали строем , внимательно поглядывая по сторонам . Ерш радостно посмотрел на племянника : " Окреп , раздался в плечах . Бежит ровно , не задыхаясь . Настоящий воин . "Микула подал знак мозолистой рукой . Все остановились и прислушались . " Что-то слишком тихо "-насторожился воевода . И тут просвистели меткие толстые стрелы врагов . Атаковали со всех сторон .

Мирослав , пораженный случившимся , завороженно смотрел , как бедный воевода корчится в агонии . Ерш толкнул парня на землю , прикрываясь щитом . Вдруг острый наконечник воткнулся ему в спину . Дружинники загородились щитами и плотно сгрудились , блеснули мечи. Микула пал. И некому было вести их .

- Закройтесь щитами и отступайте , - прохрипел Ерш и упал , обливаясь кровью .

Нападающих не было видно - спрятались в густой чаще . Пойди - поймай !

-Трусы , - воскликнул Мирослав . - Это не по правилам ! Напасть сзади - это просто бесчеловечная бойня .

Стрела со зловещим стоном впилась в щит . Кольчугу Олега утыкало несколько , но молодчина , держался . Их отстреливали , как крупную дичь . Хитрый вождь велел охотникам окружить , ничего не подозревающих , великанов . Опытные мужчины спрятались в густой чаще , кто на дереве , а кто - за кустом . Каждому охотнику не раз приходилось подкарауливать зверя , прячась среди деревьев .

- Эти захватчики получили по заслугам ! Пусть сообщат всем, что здесь умеют за себя постоять ! - радовался Ярс , разгоряченный боем .

Ярко горели костры в становище . На огне жарили сохатого . Это был великий праздник . Весело отплясывали охотники , потрясая копьями и луками . Сильный вождь восторженно помахивал большой костью.

Новгородцы же быстро вырыли большую могилу и похоронили товарищей , поставив деревянный крест . Слезы текли по лицу Мирослава .

- И так погибли храбрые воины , такой нелепой смертью !

Он с тоской посмотрел на искрящийся лес , на журчащую чистую речку . Неужели они никогда сюда не вернуться ?Неужели в последний раз слышит голоса чудесных птиц , вдыхает хвойные ароматы ?

- Нет ! - Мирослав распрямился , поводя могучими плечами. - Я еще вернусь сюда , обязательно вернусь !

Путь воина .

Первые шаги .

За маленьким дубовым столом сидел Горислав - высокий широкоплечий юноша лет семнадцати . Его лохматые желтые волосы доходили до плеч . Толстые пальцы крепко держали деревянную ложку . Он ел кашу из глиняной чашки, одновременно с этим зевая и протирая глаза . Хлопнула маленькая узкая дверь . В комнату прошел хозяин дома - коренастый и жилистый Всеслав :

- Уже встал ? Собирайся , за тобой приехали .

Юноша вздрогнул , выронив ложку :

- Неужели приехали воины из слободы ?

Крепко на Русь - реке слобода бережет границу славянских земель - границу между степью и лесом , чтобы кочевники не пожгли , не разорили родовые грады и не увели людей в полон .

Горислав закусил губу и разрыдался, глядя на родную усадьбу , впереди долгий и трудный путь пешком . Возвышаясь над всеми , на коне сидел мощный , как тур , росич , презрительно оглядывая юношей . Горислав робко отодвинулся от всхрапнувшего скакуна , но, споткнувшись , упал . Воин засмеялся басом :

- Вставай , удалый молодец !

Чтобы испытать ребят , Горан припустил коня рысью , и молодые были вынуждены бежать за ним . Горислав , задыхаясь и спотыкаясь , старался изо всех сил , оставаясь позади . Остальным тоже пришлось туго .

- Не отставай , - обернулся Горан , - а то один будешь добираться до слободы .

Уже тошнота подкатывалась к горлу , сердце выскакивало из груди , когда показалась маленькая дубовая роща . Там - то и находился долгожданный Град - слобода . Это был высокий холм с вырытыми внутри него жилищами и другими постройками .

- Наконец-то отдохнем ! - облегченно вздохнул Горислав .

Тяжело в учении .

-Здесь будете жить , - прогрохотал Горан , указывая на маленькие землянки , плотно прилегающие друг к другу .

Над ними возвышались бойницы . Частокол ограждал холм со всех сторон . Самым высоким строением была наблюдательная вышка , которая поскрипывала при дуновении ветра , и , если бы не бревна подпорки , то упала бы . Землянки были покрыты хворостом , а пол устлан дернинами . Горислав , пригибаясь , пролез в узкий проем двери . Тут стояла пара жестких деревянных лавок . И все . Но где же стол ? Парень живо вылез обратно , стукнувшись головой . Молодые уже построились . Насвистывая песенку, их оглядывал коренастый светлобородый воин в блестящем шлеме с мечем на боку . Проницательные глаза жгли из под редких бровей .

- Хорошо , - строго сказал воевода . - Будете настоящими воинами . Стрельбище у нас за лесом . На конях обучитесь лихо рубиться , не страшась быстрой скачки .

- А у вас здесь вообще кормят ? - настороженно спросил Горислав , эта бешеная скачка порядком развязала аппетит.

- Узнаю настоящего воина , - усмехнулся воевода . - Из этого парня должен выйти толк .

Наевшись , юноша повалился на жесткую лавку . Стемнело . Рядом перешептывались такие же , как он , будущие воины. Вот и они смолкли . Не спалось , не хватало теплых шкур . Постукивая зубами , парень уснул . И вот его уже тормошит остроносый юноша . Потягиваясь и поводя плечами , Горислав протиснулся в отверстие , закрывая глаза от слепящих лучей солнца . Усмехаясь , на него смотрел Горан . Рядом хмурился воевода . Тут же стояли подростки и несколько незнакомых воинов .

- Что случилось ? - Горислав недоуменно осматривал людей.

Неожиданно все разразились громким хохотом , хватаясь за животы . Оказывается , Горислав проспал до полудня , в то время , как все уже совершили утреннюю пробежку и теперь направились на стрельбище .

- Ладно , - махнул рукой воевода . - Иди к остальным .

К деревьям были прибиты небольшие деревянные круги , в которые нужно было попасть из лука . Чем ближе к центру , тем лучше . Молодых наставлял Семен - низкорослый человек с отвислыми усами , мозолистыми руками .

- Бери чуть в бок , - мягким голосом советовал он Гориславу.

Тот , взяв широкий лук из рогов тура , со всей мочи натянул его и стрела взвилась в высь , затерявшись среди веток деревьев .

- Надо в мишень стрелять , дурак !

- А -а , в мишень ? - удивился юноша . - Сейчас .

Но стрела сорвалась и больно ткнула рядом стоящего подростка . Пришлось Семену подробно объяснять юноше , как правильно держать лук , как стрелять . Молодые посмеивались над глупостью и медлительностью Горислава. Затем таскали тяжелые камни , зажимая их ногами , боролись . Ну и напоследок провинившегося заставили нарубить хворосту . Так в делах и заботах прошел первый день . Горислав заснул , как убитый , заранее попросив соседа разбудить утром .

Кабанья наука .

Гориславу снилось , что он ест румяный пшеничный хлеб с большим окороком , вдыхая его аромат . Вот он протягивает руку к сладкому медовому напитку , но все неожиданно исчезает .

- Это возмутительно ! - вскакивает юноша и больно ударяется головой .

Ребята тоже проснулись и готовы идти . Странный приятный запах окорока не исчезает и манит его . Чуткий нос приводит Горислава к дымящемуся котелку . Молодые только начинают подходить .

- Что-то ты сегодня рано встал , - смеется воевода .

А люди все подходят и подходят . " Котелок большой , хватит ли на всех ? " - тревожится Горислав . Молодые ели быстро и жадно . Затем , взгромоздив тяжелющие мешки на спины , юноши под предводительством молодого худого воина помчались по лесу . Ночью прошел дождь , и теперь было сыро. Ноги расползались в разные стороны . " Дурацкая , скользкая земля ! " - злился Горислав , отставая от всех , завидуя тем , кто остался у теплого костра : " Небось , жарят там мясо , а я тут мерзну . "Задыхаясь , он остановился , в боку покалывало :

- Ох , больше не могу !

За маленьким кустом раздалось тревожное хрюканье кабана . Взрослое животное - секач опасный и сильный противник . Острыми клыками кабан может сильно покалечить . Но Горислава не просто было одолеть . Парень полетел стрелой и вмиг догнал товарищей .

- Спасайтесь сами и помогите мне !

Молодые посыпались в разные стороны , как горох , специально освобождая дорогу кабану , который , грозно хрюкая , сверкал злыми красными глазками . Горислав подпрыгнул и зацепился за ветку , стараясь забраться повыше. Сухой сучок треснул , и неожиданно юноша упал на что-то мягкое : это был злополучный секач , который дико завизжал .

- Ой , смотрите ! - крикнул Ужат . - Горислав схватил кабана .

- Ну и храбрец ! Он хочет задушить его !

Опомнившись , зверь сиганул в кусты , но юноша не смог пролезть в узкий проход и повис , зацепившись за гибкую ветку . Товарищи окружили его :

- Ты настоящий герой ! Нас всех спас от такого здоровяка . Надо сообщить об этом воеводе .

Так Горислав стал героем , благодаря случаю . Сам воевода пожал ему руку и вручил старый добрый лук и десяток стрел:

- Молодец , теперь у тебя есть оружие , и не один кабан от тебя не уйдет .

Я быть воином хочу .

Через два года Горислав умел лихо рубиться , мчась на лошади , метко стрелять из своего лука , метать копье . Сейчас его не узнать : подрос , мускулистый , на скуластом лице пробивается бородка . Еще немного и он сможет уехать домой, бросить эту напряженную жизнь и хорошенько отдохнуть - это его давняя мечта .

Дружина дежурила на границе между лесом и степью . Сильно пекло солнце , а всадники добросовестно несли дозор . Вдруг раздался резкий пронзительный свист . Из засады выскочили степняки и атаковали слобожан . Враги выпустили много метких стрел . Помахивая кривыми мечами , хазары надеялись врасплох захватить дозорных , а затем разрушить соседний град .

Горислав изумленно посмотрел по сторонам . Казалось , враги всюду : " Надо убегать , быстрый конь выручит " . Впереди рослый противник помахивал мечом . Зажмурившись от страха , Горислав взмахнул своим оружием . Молодой воин изо всей силы махал мечом , прорубаясь , как ему казалось , через полчища противника : " Надо обязательно спастись !" Рядом завопил кочевник и упал со стрелой в голове .

- Бейте их ! - крикнул Ужат .

Два аркана обвились вокруг могучей шеи богатыря , в груди торчало несколько стрел . Враги повалили его и хотели зарубить . Заметив это , Горислав рванулся на помощь , яростно вращая мечом . Кто - то секанул его по ноге , и воин вылетел из седла , но продолжал сражаться . Упорство росичей удивило хазар , и они отступили .

Молча ехал по кромке степи молодой воин . Перевязанная нога ныла , во рту пересохло . Было душно , хотя и дул прохладный ветерок . Сухие запахи степи перемешались с сочными прохладными ароматами леса . Ярко-красная заря слепила глаза . Солнечный диск садился за горизонт , за светлые прозрачные облака .

Любовь , объединяющая славян .

Побег .

Был жаркий летний день , земля трескалась от зноя . В густой высокой пожухлой траве прятались двое юношей Станислав и Любомир . Станислав строен и высок , со светло-русыми волосами и веселыми голубыми глазами . Любомир же мал ростом , широкоплеч , и все его лицо искрило от множества веснушек .

- Долго мы еще будем ждать ? - Любомир запустил свою пятерню в копну лохматых желтых волос .

- Тихо ! Слышишь голоса ?

Из леса вышли молодые девушки в зеленых и красных сарафанах . Они двигались гурьбой , весело переговариваясь между собой , неся полные корзины ягод . Юноши затаились , подождали пока девушки пройдут , а затем быстро побежали к опушке леса . Там Станислав и встретил Жданку - румяную семнадцатилетнюю девушку с большими карими глазами и длинной русой косой . Они крепко обнялись . Тут Жданка увидела Любомира и покраснела .

- Это мой брат Любомир , - сказал Станислав .

А тот мало интересовался их разговорами . Он сел в сторонке на пенек , свесив голову на ладони . Жданка и брат о чем-то спорили .

- Пойдем со мной , - упрашивал девушку Станислав . - Моя семья ласково примет тебя , мой дед Изяслав старейшина , он все знает ….

- Нет ! Я не хочу идти против воли матери , к тому же род не любит перебежчиков , - возразила Жданка .

- Ну и пусть ! Я знаю , ты любишь меня , а я не полюблю никого другого ! Я выкраду тебя ! Прошу , Жданка , пойдем со мной !

И она согласилась .

- Стойте ! - крикнул Любомир . - Вы забыли корзинку .

Забери ее себе , - посоветовал Станислав .

- А ягоды никто не будет ? - юноша быстро принялся уплетать чернику и весь перемазался .

Жданка , глядя на него , весело и беззаботно рассмеялась , но ее не покинула тревога , ведь раньше каждый род старался жить особняком , а теперь старинный закон был нарушен .

Тревога .

Высокая статная женщина ходила по просторной горнице , то и дело , поглядывая в окно . В больших карих глазах ее было беспокойство , скуластое лицо хмурилось .

- Драгомира ! - крикнула Станимира свою меньшенькую дочку . - Жданка еще не пришла ?

- Нет , матушка .

- Я беспокоюсь , как бы не случилось чего , - она остановилась возле окна . - Борислав так и не появился ?

- Нет , матушка .

Но вдруг дверь со скрипом отворилась , и в комнату ввалился лохматый , чернобородый мужчина . Его обнаженный торс был залит кровью , на лице глубокие царапины , рваная рана в боку .

- А вот и я , - прохрипел Борислав , старший сын хозяйки был могучим широкоплечим человеком и обладал большой силой . - Я убил медведя - шатуна . Теперь он больше не будет нападать на людей .

Станимира привыкла к подобным появлениям сына . Последний не был мирным пахарем , а был охотником и большую часть своей жизни проводил в лесу . Он был насильно женат матерью на маленькой худенькой Казимире ( миротворице ). Но дом Борислава мало волновал . Люди уважали его за бесстрашное сердце и отвагу . Часто он уходил в степь проверить , нет ли злейших врагов - кочевников . А недавно Борислав в одиночку расправился с небольшим разведывательном отрядом степняков . Он бил их из засады , устроенной в высокой траве .

- Сын , Жданка пропала , - тяжело вздохнула Станимира . - Сходил бы , поискал ее .

- Куда она ушла ? - заворчал Борислав , он то хотел поесть , отдохнуть и промыть раны .

- Она ходила в лес , ушла ранней росой . . . - дверь с жалобным стоном захлопнулась .

Улики .

Солнце искрилось и радостно играло в лесочке . Легкий ветерок на миг обвеял угрюмое лицо Борислава . В широкой плотной ладони он сжимал сверкающий нож . Мужчина крадучись ступал по опушке , зорко поглядывая по сторонам .

- Ага ! Тут примятая трава .

Он быстро побежал вдоль кромки леса . Через некоторое время Борислав наткнулся на пустую корзинку сестры . Следы уводили в лес . " Похоже , Жданка ушла с какими -то людьми , ушла добровольно ! " - тут он все понял .

Как -то Борислав возвращался по лесу и встретил сестру с незнакомым юношей . Хмуро посмотрел на них и прошел мимо . Больше он не видел этого человека . Будь последний из их села , Борислав бы знал его . Сын , вернувшись , рассказал все матушке . Она сильно разгорячилась , грозно сверкая очами :

- Непослушная девка ! Как она могла уйти с чужим неизвестно куда ?! Я растила ее , старалась сделать для нее все , как лучше , жениха ей достойного выбрала . Она не могла так просто уйти , не могла ! Может , ее силой увели ?

- Я , думаю , нет .

- Молчи , Борислав , откуда ты можешь это знать !? - тут Станимира набросилась на своего брата - Милован , а ты чего молчишь ! Другой бы уже сходил к старейшине , собрал бы людей и пошел за дочерью . . .

- Ну , я хотел , думал , - здоровенный седоволосый мужчина нервно почесывал густую рыжую бороду .

- Иди к старейшине , - тон Станимиры не терпел возражений . - Посоветуйся с ним , ты же главный мужчина в семье ( мужа ее убили кочевники ).

На вече решили снарядить отряд мужчин и послать их в чужую общину , чтобы потребовать объяснений у похитителей . На следующий день вооруженные пахари выехали в путь . Они не заметили , притаившегося в кустах, шустрого узкоглазого воина - степняка .

Братание .

Приведя в дом свою невесту , Станислав и его родители занялись приготовлениями к свадьбе . Тут же начали строить отдельную избу для молодоженов . Крепкими жилистыми руками Станислав рубил сруб . Топор со стуком вгрызался в дерево .

- Станислав , беда ! - запыхался Любомир . - За Жданкой родственники пришли , назад ее требуют .

Чужаков не пускали в село . Вскоре к ним вышел сухощавый, сгорбленный годами , старейшина Изяслав . Он был в широкой белой сорочке и шерстяных шароварах , борода аккуратно причесана . Золотой обруч стягивал длинные седые волосы .

- Зачем пожаловали ?

- У вас племянница моя - Жданка ? - басом спросил Милован . - Верните ее назад !

- Нет . Она добровольно пришла под наше крыло и стала женой молодого отрока .

- Пусть выйдет к нам ! - требовали чужаки .

- Нет. Не бывать этому ! - Станислав , взмахнув топором , выскочил вперед .

Люди замерли , и в напряженной тишине раздался дробный звук скачущих лошадей . Славяне насторожились . На них во весь опор неслись , разъяренные боевым пылом , кочевники . В руках их поблескивали смертоносные длинные копья , бренчали кривые сабли , свистели быстрые точные стрелы .

Славяне , забыв все прошлые обиды , схватились за оружие. В ход пошли не только мечи и секиры , но и вилы , косы , камни и палки . Борислав разрубил острой секирой нападающего врага . Милован , обхватив степняка , сжал его медвежьей хваткой . Любомир , и тот , подхватил на вилы одного из грабителей . Не ожидая столь яростного отпора , враги отступили . Борислав принюхался , пахло гарью , серый дым поднимался к небу .

- Смотрите ! Наше село горит ! - крикнул он .

Люди поспешили туда . Дома уже догорали . Всюду слышались стоны раненых и плач матерей , всюду обугленные печи , гарь , кровь . Люди похоронили умерших в одной братской могиле . Вечером состоялся совет старейшин двух родов . На нем решили , что лучше всем объединиться . Устроили тризну ( торжественный пир по павшим соплеменникам ).

Мужчины смешали кровь с вином и испили напитка из одной широкой чаши . Так славяне побратались . Выстроив новое городище , сыграли несколько свадеб . Молодцы одного рода женились на девушках другого . Теперь крепче будет союз и больше будет шансов одолеть коварных степняков .

Поединок .

Огибая болотистое кубанское устье , где растут высокие тростниковые неизмеримые чащи , тьмутараканская дружина быстро передвигалась на восток . Возглавлял воинов молодой двадцатипятилетний князь Мстислав . Росту он был высокого , широкоплеч , лицом пригож , желтые длинные волосы связаны тесьмой . Вороной конь был под стать хозяину , такой же нетерпеливый и лихой .

Мстислав уверенно держался в седле , лишь поскрипывало боевое копье в луке , да позвякивал о латы старый , с закрученным лезвием , меч . Хотя князь был еще молод , но успел уже побывать в настоящих сражениях , и теперь вел дружину в касожские земли , чтобы усмирить недружелюбных соседей .

- Не пора ли привал объявить ? - обратился к князю воевода Жил .

- Пора , вот только найдем подходящее место .

Дружина остановилась в небольшом реденьком лесочке . Хмурые сосны неприветливо встретили путников . Вскоре запылали яркие костры . В небольших железных котлах варили мясо мелкой подстреленной дичи . Мстислав , как и его дед Святослав , спал на земле , подстелив только конскую попону , да положив под голову седло . " Скоро , скоро мы доберемся до чужих земель , и придется браться за меч . " - думал он .

Рано утром , наскоро доев остатки вчерашнего ужина , хмурые решительные воины продолжили путь . Все было озарено ярким солнечным светом . Устье закончилось , и стали видны горы .

- Вот она , касожская земля ! - вздохнул воевода . - Предгорья и густые леса , чистые прозрачные реки и обширные поляны .

Солнце перевалило за полдень , когда тьмутараканцы столкнулись с касожским отрядом . Обе дружины были хорошо вооружены и отважны в бою . Поразмыслив , вражеский князь Редедя предложил Мстиславу поединок :

- Кто из нас одолеет друг друга , тот пусть забирает семью проигравшего , казну и скотину .

Кряжистый Редедя , обладая крупным телом и богатырской силой , не сомневался , что сможет одолеть какого-то юнца . Мстислав же был удивлен этим неожиданным дерзким вызовом : " Если меня убьют , то не только будет опозорено мое имя , но и семья достанется касогам , а также казна города,- раздумывал князь . - Никогда я еще не стоял перед таким выбором ".

А Редедя стоял , уперев руки в бока , и ухмылялся: мол , откажись , то -то посмеются над трусом . Мстислав побледнел и, судорожно сжав кулаки , запрыгнул на вороного .

- Может , не стоит ? - придержал коня за узду воевода , но было уже поздно .

Вскоре противники помчались друг на друга . С треском длинное копье ударилось в щит , пригнувшегося князя . Второй раз сшиблись воины : Редедя проскочил мимо , а копье Мстислава лишь рассекло латы на его плече . На третий раз кони сошлись грудь в грудь . С треском сломалось копье Мстислава , и оба противника вылетели из седла , но тут же вскочили , выхватив мечи .

Редедя был теперь более осторожен . Он успел почувствовать в молодом русиче серьезного противника . Долго они кружили друг против друга , плетя замысловатую паутину ударов . И не одному из бойцов не удалось нанести серьезных ран . Молча , с трепетом взирали обе дружины на этот поединок . А у князей иссякли силы . Их шлемы и латы были помяты . И тут , обливаясь потом , Редедя предложил передохнуть и бороться врукопашную .

Начинало темнеть . Солнечный диск уходил за горизонт . Противники снова сошлись . На стороне сорокалетнего касога были опыт и сила , русич же был более ловок и быстр . Но вот Редедя начал медленно побеждать . Сколько ни вырывался Мстислав из его медвежьей хватки , все было напрасно : он медленно клонился к земле , чувствуя железные неумолимые пальцы на своей шее . И тогда он взмолился : " Пречистая Богородице , помоги мне ! Если одолею , построю церковь во имя Твое . "

Напряг князь все свои силы и как ударил Редедю оземь , а затем ударил ножом . Ошеломлены и подавлены были касоги, но за бывшего предводителя пощады не просили : по их правилам , для побежденного нет солнца .

Тьмутараканцы обнимали своего князя , пожимали ему с гордостью руку , хлопали по плечу . Победитель не источал радости , как они , но и не грустил . Мстислав думал , где будет строить храм , и горячо молился .

Непокоренные скифы .

Чужаки .

По пожелтевшей степи неспешно ехал мужчина лет тридцати , с длинными волосами и густой бородой . Его черные глаза с надеждой наживы смотрели вперед . Короткий кафтан , серый от грязи и пыли , не мешал верховой езде . Полы его были накинуты одна на другую и засунуты под ременной пояс , украшенный бронзовыми пластинками . На поясе висели : небольшой лук и колчан , полный стрел . Это Инизак - странствующий волхв и целитель . Старая потрепанная кобылка, к недовольству хозяина , еле передвигала копытами . Наконец она забралась на холм , и волхв присвистнул от удивления : по всей равнине копошилось множество людей , белели сотни шатров , горели тысячи костров .

- Скифы редко собираются в таком множестве , - рассуждал вслух Инизак . - Может , хоронят какого-то знаменитого вождя ?

Тут его заметили , и на встречу во весь опор понеслось с десяток всадников . Мужчина побледнел , в душе нарастало неприятное предчувствие . Когда же всадники приблизились , у волхва от удивления расширились глаза : это были не скифы ! Верхом на тонконогих длинношеих жеребцах восседали воины в ярких туниках и красивых плащах . Сверкали кожаные причудливые шлемы . Длинные копья угрожающе покачивались .

Инизак запаниковал ; незнакомцы приближались все ближе и ближе . Тогда волхв яростно принялся хлестать плеткой лошадь, которая понеслась во весь опор , но потом быстро выдохлась . Холодный пот катился по лицу Инизака . Он видел , что враги настигают . Тогда волхв выхватил острый нож и всадил в бок загнанного животного .

Бешеная скачка продолжалась недолго . С душераздирающим воплем Инизак шлепнулся на траву , но тут же вскочил и , прихрамывая , побежал так , как раньше никогда не бегал . Ему удалось затаиться в высокой густой траве .

Дурные вести .

Когда волхв отдышался и отдохнул , был уже поздний вечер. " Пора уходить отсюда , пока не нагрянули чужаки ,"- решил он . Разбитое колено страшно ныло . Инизак не скоро набрел на скифское кочевье . В больших котлах на высоких подставках женщины готовили мясо . Инизак глотнул слюну . Воины тут же повели его в шатер вождя . Это был старый , закаленный во многих сечах , опытный боец . Инизак с завистью посмотрел на , украшенный золотом , наряд вождя , на сверкающее громоздкое ожерелье , на золотую и серебряную посуду .

- Мне сказали , дурные вести ты принес , странник ? - с достоинством спросил вождь .

- Приветствую тебя , великий Фаргой ! Да не оскудеют твои стада , да не выгорит трава на твоих лугах , - нараспев произнес волхв . - Я Инизак , врачеватель . Беда пришла . Чужое многотысячное войско вторглось в твои владения .

- Я знаю , - нахмурился Фаргой . - Завтра мы снимемся с этих кочевий и уходим на дальние земли . Вражье войско огромно , движется на север и не будет преследовать нас .

- Но на севере расположены царские равнины ! - воскликнул молодой рослый воин .

- Я думал об этом . Завтра пошлю гонца к царю , - решил Фаргой .

- Пошли меня гонцом , о вождь ! Я хорошо знаю местность . К тому же и так собирался туда , - попросил Инизак . - Я хороший наездник и меткий стрелок . Не подведу тебя !

После короткого совещания его предложение было принято.

Царь скифский .

Рано утром , гордо выпятив грудь и подтянув сытый живот , Инизак с трудом взгромоздился на черного здоровенного скакуна . Конь пританцовывал в нетерпении . Волхв хлестнул его плеткой , и тот сразу рванул с места . Глаза скакуна горели , как угли , грива развевалась от быстрого бега . У Инизака свело дыхание : он наслаждался упоительной свободой .

Вскоре гонец достиг царского шатра , который был высок и просторен , богат в убранстве . Стражники не сразу пропустили незнакомца к царю Артаксерксу . Это были суровые , могучие и высокие воины с длинными черными волосами , вооруженные копьями и короткими мечами .

Царь Артаксеркс был жилистым и высоким . Рука его покоилась на золотой рукояти короткого меча . Причудливые рунические ножны сверкали . Инизак восторженно и жадно рассматривал драгоценную утварь и богато накрытый стол . Особенно ему понравилась дивная , из чистого желтого металла , ваза , на которой были изображены два скифских воина : отец и сын . Старший поучал младшего .

- Мои воины сказали , что ты видел множество чужаков , которые вторглись в наши степи ? - грозно спросил царь .

- Да , повелитель , - склонился перед ним Инизак . - Сюда движется большое многотысячное войско . Вождь Фаргой просил передать тебе , что чужаки идут медленно . У них нет скота . Враги идут в надежде покорить тебя и отобрать скот .

- До меня дошли слухи , что это персидское войско , которое возглавляет Дарий , - нахмурился Артаксеркс .

- Великим полководцем его называют во многих землях . Но нашей степью ему не владеть ! Мы будем уходить от него и закапывать колодцы , уводить подальше скот . Пусть , если хочет , рыщет по пустой равнине , пока его войско не погибнет от голода .

После этого короткого разговора царь велел гонцу удалиться . Еще несколько солнечных дней они проведут на этом месте , а затем неспешно двинуться дальше .

А вот и перс .

Инизак быстро освоился в большом лагере . Он занимался своей старой работой : лечил больных , собирал и сушил травы, иногда пас с юношами скот . Как -то рано утром его разбудил странный шум . Инизак тут же выскочил из палатки и сразу увидел незнакомого высокого воина в алом плаще , с надменным выражением лица . Он был во всеоружии : длинный меч и острое копье с широким лезвием привязаны к седлу , за поясом - кинжал .

- Я хочу видеть вашего царя , - коверкая слова , сказал перс .

- Это я , - Артраксеркс шагнул вперед , сверкая золотыми одеждами .

Его окружали знатные храбрые воины и вельможи . Посол посмотрел на Артаксеркса сверху вниз :

- Слушай меня внимательно , варвар ! Я с удовольствием передаю тебе слова моего могущественного полководца : " Если ты силен , остановись и сразись со мной . Если же чувствуешь свою слабость , то все-таки не бегай , а дай мне , как владыке своему , эти земли и воды и вступи в переговоры ".

- Никогда и не перед кем не бегал я от страха ! - побагровел от гнева Артаксеркс . - Ничего небывалого не делаю и ныне . Я по своему обычаю кочую . У нас нет ни городов , ни возделанной земли . А защищать нам нечего . Поэтому сражаться с вами у нас нет причины .

Все увидели торжество в глазах чужака .

- Если непременно хотите битвы , то у нас есть отцовские могилы . Найдите их и попробуйте тронуть ! - в речи царя звучала угроза . - Тогда вы узнаете , будем ли мы готовы на битву или нет . Твой полководец называет себя моим владыкой. Да будет тебе ведомо , что над собой я знаю только одного владыку - Бога . Убирайся отсюда !

Дикими криками и улюлюканьем проводили скифы ускакавшего посла персов . Артаксеркс тут же собрал совет .

Ночное нападение .

- Персы оскорбили нас , назвав трусами , - злобно произнес плечистый вельможа Скитур , поглаживая рукоять сверкающего меча . - Нужно отомстить им .

- Их слишком много , - заметил старый рубака Киргаи . - Одним нам не справиться .

- Мы позовем вождей других племен , - хмуро произнес царь . - Придется разделить победу с ними . Мы заманим противника вглубь степи и общими силами разгромим . Никто не уйдет .

Радостными криками поддержали кочевники эти слова .

- Мы будем пить их кровь , добудем столько вражьих черепов , что завалим ими весь этот шатер ! - восторженно кричал Скитур опрокидывая золотой рог с крепким вином .

Вечером Артаксеркс собрал воинов . Они выехали из становища и помчались по степи . Ярко блестели мириады звезд , тускло светил полукруг - месяц . Инизак жадно вдыхал свежий холодный воздух . Легкий ветерок обдувал гриву вороного коня . Он шел на первый и , быть может , последний бой в своей жизни .

Высланные вперед , разведчики первыми увидели большие костры и посты дозорных . Скифы напали с дикими яростными воплями . Они пронеслись , как вихрь ,стараясь уничтожить ка можно больше врагов . Инизак кинул копье и промазал . " Да , разве тут прицелишься ? - думал он , лихорадочно сжимая поводья коня . - Как бы из седла не вывалиться ! "

Персы не ожидали такого быстрого нападения . Когда же они приготовились к атаке , скифы уже скрылись . Вслед им неслись проклятья и ругань , стоны раненых и предсмертные хрипы . Но скифские воины были хитры . Они притаились , ожидая , пока неприятельский лагерь успокоится . Артаксеркс велел воинам спешиться . Сжимая тугие маленькие луки , они подкрались как можно ближе к кострам и выпустили по десятку стрел . В свете костра вражеские фигуры были хорошо видны , и редко какая стрела пропала зря .

Так всю ночь скифы донимали персидское войско . Утром же Артаксеркс оставил несколько десятков воинов следить и всячески вредить врагу , а сам , с остальными людьми , поспешил в стойбище . Царь послал гонцов к ближним и дальним вождям , повелев им привести как можно больше воинов .

Тактика .

Инизак остался с тридцатью воинами , которых возглавлял дородный , горячий и неустрашимый в бою , Скитур . Он приказал засыпать колодцы и родники , уничтожить траву , чтобы всячески затруднить путь врагам . Инизак усердно закапывал песком тонкую струйку воды . Пот струился по его лицу . Скитур не желал тратить время даром .

- Там , впереди , идет небольшой отряд персов , посмотрим, хорошие ли они наездники , - злорадно сказал он .

Персы же не ожидали никакого подвоха , думая , что трусливые степные дикари нападают только утром и вечером , а днем не решаются показаться на глаза . Яростный вопль Скитура заставил их вздрогнуть . Вельможа на полном скаку выпустил две меткие стрелы . Вторую вонзил в упор , прямо в лоб противника . Он выхватил меч и тонкое копье и принялся колоть и рубить всех , кто попадался ему на пути . Засверкали мечи , забряцала сталь , хрипели кони , вставая на дыбы .

Инизак , не решаясь лезть в центр сражения , встал поодаль и , натянув лук , отстреливал врагов . Вдруг из толкучи отделился воин с белым от страха лицом и помчался на него . В груди юного перса торчала стрела . Видя хладнокровное свирепое лицо бородатого скифа , юноша дорого решил отдать свою жизнь . Их кони сшиблись грудь грудью и упали , но тут же вскочили . Потирая ушибленный бок , Инизак проковылял к своему скакуну . Его противник без сознания лежал на земле , с нелепо вывернутой рукой . Волхв не стал добивать поверженного воина . Бой был окончен .

Великий бой в степи .

Скифский царь , собрав всех племенных вождей , устроил торжественное жертвоприношение богу войны . На высоком кургане из хвороста был вставлен старинный железный меч . Много лошадей и коров принесли в жертву. Таинственные руны меча стали алыми , а затем потемнели . Артаксеркс издал яростный клич , который подхватили вожди и множество воинов . Грозное эхо прокатилось по долине .

- А теперь настало время отомстить тем , кто вторгся в наши земли и хотел лишить нас свободы ! - провозгласил царь .

- Персы хотели забрать наши стада , сделать нас своими рабами. Так нет им спасения ! - громко рявкнул Фаргой .

Скифы ринулись в бой . Земля дрожала от топота конских копыт , развевались их длинные темные гривы . Пыль клубилась столбом и оседала на потные лица . И рассеялись персы , дрогнули их ряды . На полном скаку Артаксеркс вонзил копье с широким лезвием в грудь высокого худощавого воина . Рядом сражался Фаргой . Вождь перерубил неприятельскому коню жилы . Животное упало , корчась от боли , и придавило своего хозяина . Но это был последний бой старого рубаки . Сраженный копьями , он умер славной смертью . Его рука не дрогнула , нанеся последний удар .

Персидская конница отступила , а вперед выдвинулась пехота . Пустив град стрел , скифы ускакали прочь , чтобы вернуться и вновь неожиданно напасть .

Бегство .

Напрасно копейщики Дария ждали , что варвары ринуться в атаку . Они не собирались понапрасну губить верных друзей- лошадей . Словно карусель кружились скифы вокруг , осыпая пеших градом стрел . Копейщики вынуждены были перейти к обороне . Но долго не выстоишь на горячем солнцепеке . Рука устает держать щит. Их ряды дрогнули .

Дарий , видя , что напрасно теряет людей , приказал отступать . Он не мог позволить распространиться панике . Без воды и пищи людям долго не протянуть . Колонны персов подались назад , теряя ряды . Артаксеркс ликующе вскинул руку :

- Мы победили ! Никто не может отнять у вольных сынов , своей земли , свободу !

- Нужно гнать их , как шакалов ! - горячился Скитур , с сожалением поглаживая опустевший колчан .

- Да , и где мы их всех хоронить будем ? - съязвил Инизак , довольно приникнув к бархатной шее жеребца .

Так в степи появился еще один курган , ставший очередной загадкой для потомков . Наши ученые смогли раскопать его, а поведал его тайну , сокрытую веками .

Инизак вместе с отрядом воинов окунулся в родные просторы . Впереди его ждала открытая равнина . Лишь только ветер осмеливался перебирать гриву скакуна , в котором он души не чаял .

" Богатыри земли русской ".

Удалой кожевник .

Утро . Украдкой появляется из-за просветлевшего горизонта игривое весеннее солнышко . Ему грустно будить усталых пахарей , что живут в , раскинувшихся вокруг Киева , селах . Стыдно тревожить ремесленников , что стараются на благо города , а до хитрых купцов и бояр не добраться - те укрылись теплыми шкурами и занавесили широкие окна высоких теремов .

Робко и несмело прокрадываются тоненькие лучики сквозь резные ставни в просторную комнату молодой боярыни Настеньки . Свисает с просторного ложа золотистая косица , которую не успела расплести , вернувшись с поздней прогулки . Алеют румяные щеки , и девица щурится , прикрывая глаза ладошкой .

Она не видит широкоплечего черноволосого молодца , что вглядывается в прикрытые ставни , надеясь , что сквозь щелку увидит , ласково улыбающееся , лицо . Но его надеждам не суждено сбыться - подбегает с ушатом холодной воды старший брат и выливает на голову .

- Не тоскуй , Ян , - утешает он . - Не по тебе краля ! Я те других сыщу - даром что-ли в дружине числюсь ?

Хотя Ерш был всего лишь простым воем у князя Владимира , но страшно этим гордился . Туда принимали не всяких , а лишь лучших богатырей . Братья были сыновьями кожевника . Тяжелый труд этого ремесла изрядно закалил их выносливость и силу . Подкрепившись сытой гречей с мясом , они взялись за работу . Тяжелые мокрые шкуры норовили выскользнуть из цепких мозолистых пальцев . Не легко было мять их , дабы сделать послушными дальнейшему пошиву . Братья были привычны к этой работе , но все же старший не выдержал , устало опуская воловью кожу .

- Что же ты ? - усмехнулся Ян . - Обленился , видать , прохлаждаясь у князя на дворе , да на младых челядинок поглядывая ?

- Я не прохлаждался ! - обиженно возразил Ерш . - Знаешь , против скольких воев мне пришлось на дворе биться ? Так-то . . ., даже синяки могу показать .

-А , может , ты напился в кабаке , да и подрался ? Уж не ты ли вчера песни горланил ?

- Ой ! И вправду я ,- признался брат . - А не ты ли вчера с боярыней миловался ?

Напустив на себя ложную ярость , Ян кинулся на , довольно ухмыляющегося , зубоскала и повалил на пол , сдавив горло .

- Пу - с . . .ти , - прохрипел Ерш .

Тот удивленно убрал пальцы :

- Ты чего ?! Неужели сильно сдавил ?

- Ну и хватка у тебя ! -брат потер рукой покрасневшее горло.

Пожав широкими плечами , Ян вновь принялся за работу . Не успел он выжать очередную шкуру , как двери распахнулись , и в горницу вошел отец . Следом ворвался Драгомир . Светились удалым задором синие очи , распахнулась на широкой груди черная волчья телогрейка , а руки тряслись в лихорадочном восторге .

- Князь дружину собирает ! - выкрикнул он . - Может , и меня возьмут ? Зададим печенегам жару !

Он обнял старшого брата и радостно поблагодарил :

- Хорошо , что ты научил меня рубиться на мечах , не сносить вражинам головы !

Охнула на печке старая мать , запричитала - жалко отдавать молодцев в лютую сечу . Нахмурившись , отец поспешил успокоить сыновей :

- Завтра пойдем на подворье воеводы и возьмем зброю . Ты , Ян , останешься в доме за старшего . Береги мать , сынок . . .

Хотя он и старался говорить обыденным приглушенным голосом , сыновья почувствовали тревогу . Залпом старик осушил кувшин бражки и утер седую бороду . Яну жалко стало отпускать , утратившего былую силу , отца :

- Позволь , я пойду за тебя !

- Нет ! - тот отрицательно покачал головой . - Ты ни разу не бывал в походах и даже меча в руках не держал . Как я могу отпустить тебя ? Кто прокормит мать . . .

Он не стал договаривать , но Ян понял , что сражение с печенегами будет жестокое , немногие вернутся домой . Даже отец не верит в легкую победу , хотя у князя Владимира отборная рать . С нетерпением Ян дожидался вечерней прохлады , с тоской поглядывая на распахнутые оконца соседнего богатого терема , но Настенька так и не появилась .

Братья уже ушли на гулянку , стараясь закружиться в веселом хороводе с молодицами и забыть о предстоящем походе . Вскоре ему надоело ждать и , с тревожным биением сердца , он перепрыгнул частокол , огораживающий яблоневый сад , где часто встречался с девушкой . Душистый аромат цветущих яблонь кружил голову . Хрипло гавкнул старый дворовый пес , но тут же успокоился , учуяв знакомый запах.

Ян , боясь быть замеченным , спрятался за ветвистые кусты и засвистел по-соловьиному . Обычно , услышав это условный сигнал , Настенька сбегала с высокого крыльца , и они уединялись , скрываясь от посторонних глаз . Теперь же девушка долго не появлялась , и Ян стал волноваться . Случайно сжав ветку , он выдавил из нее сок .

Неожиданно двери сеней с грохотом растворились , и появилась она , запыхавшаяся и испуганная , а следом гнался высокий жилистый мужчина и угрожающе кричал . Молодец , недолго думая , выскочил супостату навстречу и ухватил за грудки . Не сразу он понял , что это отец Настеньки и отступил лишь тогда , когда получил твердым кулаком по губам . Боярин , как-никак , был старшим десятником .

- Так вот с кем любуется моя дочка - со смрадным кожевником! Да как ты , мужик , посмел на мою кровинушку глаз положить ?

Ян , пав перед ним на колени , горячо возопил :

- Отдай за меня свою дочь !

Боярин свирепо сжал кулаки так , что костяшки побелели .

- Пожалуйста , не бей его , - Настенька обхватила отца за красную шею , но он грубо отбросил ее прочь .

- Молчи лучше , девка гулящая ! А , ты , пошел прочь , пока блудные руки не отрубил !

- Я не уйду , покуда не отдашь Настеньку ! - возразил молодец, не боясь суровых угроз .

Боярин жестоко ударил упрямого наглеца по лицу . Тогда Ян не выдержал и , обхватив противника , бросил оземь . Настенька , дрожа и всхлипывая , прижалась к тоненькой яблоне - невыносимо было смотреть на драку двух горячо любимых людей .

- Беги ! - крикнула она , боясь , что отец убьет его .

Опытный десятник пытался подняться , скрипя зубами , стекал по бледному лицу пот , а голова кружилась из-за столь сильного броска . Виновато пожимая плечами , Ян жалел , что не рассчитал сил . Настенька живо подбежала и склонилась над боярином , попыталась приподнять , да не осилили девичьи руки . Тогда Ян помог ей , легко подняв тяжелого мужа , словно ребенка , и отнес его в дом .

Сразу же засуетилась челядь , послали за знахаркой . Видя , что боярыне не до него , молодец , понуро опустив голову , ушел . Возле дома его встретили братья . Ерш благодушно обнял младшего , любуясь красным закатом , который разлился над стройным бором вдали .

- От чего не жить , коли жизнь мила . . . - вспомнил он слова из песни . - Что пригорюнился? С милкой своей поссорился ?

Ян рассказал , как все было .

- Да , неужели ты старшего десятника завалил ?! - удивились братья . - Ну , не видать теперь тебе боярыни , да и князь на суд может призвать .

- Что же теперь делать ? - спросил молодец .

- Вступай в княжескую дружину . Владимиру сейчас нужны такие удальцы , как ты . Он занят походом и не обратит внимания на жалобы бояр ,- рассудил Ерш . - Станешь хорошим воем , так почет и уважение тебе , и Настенька твоя , как на крыльях , к тебе прилетит .

Братья порешили пока ничего не говорить матери , а отцу рассказали . Тот лишь потряс седой бородой , никак не ожидал , видно , что самый разумный сын натворит такую беду . Сперва попытался он отговорить Яна от безрассудного поступка , но потом махнул рукой , вспомнив , что и сам в молодости был таким же лихим удальцом .

Рано утром Ян разбудил Ерша , попросив отвести на княжеский двор . Уставший после долгой гулянки , брат долго отказывался , и пришлось вылить ему на голову пару ведер холодной колодезной воды . Стуча зубами , он , напялив на мокрое тело нарядную красную рубаху и опоясавшись мечом , поспешил выполнить просьбу настырного Яна .

Лицо последнего осунулось , темнели под глазами черные круги . Проведя бессонную ночь , молодец думал , чем бы отличиться перед князем . Биться на мечах он не умел , не был и кулачным бойцом . Ян знал , что он очень силен , но как же проявить эту силу ?

Блестели капельки росы на зеленой траве , сновали по дворам гуси , куры и индюки , шла молодая челядинка за водой . Ерш , как не был сонным , все же подмигнул ей и гордо выпятил грудь . Ян позавидовал беспечности брата . Княжеский двор с каждым шагом становился все ближе , и сердце все задорнее колотило в груди . Вот уже близко крепкие стены детинца ( крепости ) . Двор огораживает частокол из крепких дубовых жердей .

Ворота были открыты . Привратник - белоголовый юноша оценивающе смотрел на посетителей , попивал квасок грузный рыжеусый дружинник . Ерш кивнул им и провел брата прямо к старшему воеводе - Волчьему Хвосу , вокруг которого сгрудились гурьбой гридни и пришлые мужи , желающие вступить в войско . Воевода придирчиво осматривал их , некоторых проверял в поединке , ведь не каждому можно доверить боевое оружие . Ерш грубо растолкал зевак и представил брата . Волчий Хвост одобрительно поглядел на широкие плечи Яна , на грубые мозолистые руки , но в душу закрались подозрения - владеет ли тот оружием .

- Умеет , не сомневайтесь . Я сам его учил , - заверил всех Ерш .

Воевода задумался , коли парень окажется таким же разгильдяем , как и брат , то в войске ему делать нечего . Князь Владимир давно хотел держать при себе верную и грозную дружину , состоящую из сильных богатырей и просил подбирать таких мужей , а не косолапых мужиков - увальней .

- Испытай меня ,- попросил Ян . - Вели прижечь быка каленым железом и выпустить на двор - я вмиг успокою его.

- Хм . . .А он нам частокол не снесет ? - улыбнулся Волчий Хвост и повелел гридням . - Сделайте , как он сказал , да смотрите , под рога вострые не попадитесь !

Все предусмотрительно отодвинулись в стороны , когда выпустили быка . Взлетел на забор , захлопав крыльями , петух . Бык - трехлетка , грозно всхрапнув , ринулся на , вставшего на пути , противника . Угрожающе покачивалась мощная голова с острыми рогами . Ян ловко отклонился в сторону и , схватив быка за бок , резко развернул его и погнал в загон , при этом он выдрал у него клок кожи вместе с мясом . Бык утробно взревел и замотал головой , но не смог противиться его воле . Ахнули в восторге гридни , а воевода удивленно почесывал жиденькую бородку .

- Вот это богатырь ! Будешь моим личным гриднем ?

- Да , батька , - поклонился Ян .

С этого момента началась для молодого кожевника новая жизнь . Ерш сперва завидовал , но , поняв , что и сам сможет чем-нибудь поживиться , подобрал для него лучшую кольчугу , шелом из воловьей кожи , прицепил к тугому поясу огромную секиру , смекнув , что братцу силушки не занимать . Воины готовились к походу тщательно .

Дружину повел сам князь Владимир , надеясь прогнать врагов далеко за Сулу . Кочевники совсем обнаглели и разоряли земли Киевские . Ян все время был при воеводе . Когда останавливались на ночлег , ставил шатер , носил воду в котелке , помогал разделывать дичь . Часто приходилось стоять ночью на карауле , но мало из воинов кто спал .

Бывалые рубаки вспоминали былые сечи , богатыри рассказывали о своих подвигах , кто-то в шутку рубился на мечах или боролся . Дни похода пролетели для Яна незаметно , пока не остановились в разрушенном селе , которое находилось недалеко от речки Трубежа . Больше половины населения злые печенеги угнали в полон , а , сопротивляющихся , мужей жестоко замучили пытками . Видя разрушенные погорелые дома , бледные и испуганные лица женщин и детей , прибитые к деревьям истлевшие тела , истыканные стрелами , с содранной кожей и выколотыми глазницами , воины яростно рвались в сечу , но князь и воеводы не решились на столь безрассудный поступок , боясь , что кочевники могут устроить засаду . Вперед были высланы дозоры , попросился и Ян .

Был яркий солнечный день . Лениво струились воды Трубежа . Они ехали вдоль реки , развалившись в седлах . Блестели ярко начищенные кольчуги и шлемы , покачивались в луках длинные копья . Разрослась высокая осока по берегам . Крякали , преспокойно купающиеся , утки . За подлеском раскинулось просторное поле .

Высокой порослью травы был укрыт холм на противоположном берегу реки . Ерш предложил заглянуть за него , заодно найти брод . Его решение было принято с одобрением , и никто не заметил , притаившихся за деревьями , кочевников , пока не засвистели в воздухе смертоносные стрелы . Пал конь под Яном , охнул товарищ , схватившись за выбитую глазницу , заметался на месте Ерш.

С гиканьем и громким посвистом выскочили печенеги , рослые и загорелые до черноты , в мохнатых куртках и широких штанах , пропахших лошадиным потом . Взвились в воздухе арканы , и Ерш беспомощно затрепыхался , стянутый крепкими узлами . Мужественный Ян пришел к нему на выручку , опрокинув ухмыляющегося печенега вместе с конем , а волосяной аркан , опутывающий брата , порвал . Враги на миг опешили , и этого хватило , чтобы скрыться в кустах густой осоки . Сунуться следом кочевники побоялись и с удовольствием добивали раненых .

- Врасплох захватили , чернобоговы дети ! - ворчал Ерш , засев в мутном иле .

- Тише , ты ! - Ян настороженно прислушивался к , раздающимися за кустами , голосами и вздрогнул , когда пронзительный вопль резанул по ушам . - Это , должно быть, нашего режут . . .

- Не могу больше ! - заскрипел зубами брат . - Лучше умру , чем терпеть такой позор !

Но рассудок победил , и они выжидали , с горечью испытывая свою беспомощность , а затем пешими , скрываясь от постороннего взгляда , возвратились в лагерь и предстали перед разгневанным воеводой .

- Глупые юнцы , почто вы меня опозорили ? - рассвирепел Волчий Хвост . - Что я князю скажу ? Вон с глаз моих ! Кровью своей позор смоете !

Позже воевода отошел от гнева , когда вернулись более опытные мужи и сообщили приятную новость - печенеги , оказывается , уже давно поджидали их и предлагали не рубиться в сече , а выставить своего поединьщика - борца , ставя условие , что , если " урус " победит , то они уйдут в степь и больше не нападут .

Князю Владимиру понравилось такое предложение - не любил он попусту проливать кровь своих людей , перестал уже быть тем озлобленным язычником , что устраивал кровавые бойни . Теребя шелковистую бородку , князь хмурил мохнатые брови , решая кого бы выбрать в поединщики . Странным ему показалось , что печенеги так уверены и дерзки , видно , не простой у них борец , а дюже сильный . Велел он устроить состязания среди своих людей. Под одобрительные крики воев Ян победил .

- Подь сюда , - повелел ему князь , и молодой кожевник предстал перед оценивающими суровыми глазами , нелегкий предстояло сделать выбор . - Чей ты , удалец ? Что-то я раньше тебя не примечал ?

- Это мой гридень ! - гордо сказал Волчий Хвост . - Настоящий богатырь !

- Справишься ли с супостатом ? - громко спросил князь .

- Да ! - мужественным голосом сказал Ян , чтобы ни у кого не возникло сомнений и страхов , что не сдюжит .

Дружинники радостно обнимали его , хлопали по крупным плечам , желая удачи , а вечером , смазав жиром голый торс , дабы враг не сразу смог ухватиться , повели на поединок . Множество глаз было направлено на одинокую его фигуру , стоящую на холме , где и происходила их встреча , дабы всем было видно .

Ян чувствовал гнетущий груз долга перед народом земли русской . Вспомнил он и родителей - стариков , убиенных товарищей , Настеньку с шелковистой косицей и понял , что должен обязательно победить . Громко визжали печенеги , приветствуя своего борца - это был здоровенный детина , широкоплечий и грузный , молодой кожевник показался ему слабым противником .

- Урус , я раздавлю тебя ! Нет у вас достойных поединщиков! - проревел кочевник .

Сильными руками он обхватил Яна и попытался швырнуть на землю , но тот крепко вцепился и не отпускал . Словно разъяренный медведь , пытался враг стряхнуть с себя упорного русича , но не мог . Пал кочевник вместе с ним на землю , желая раздавить , но молодец вывернулся и вцепился ему в горло , сдавив мозолистыми пальцами толстую шею . Захрипел вражина , приподнялся , да порвал Ян ему жилы , так и испустил дух .

Огорченно взвыли печенеги , не удалось им победить , не решились напасть на войско руссов , ибо грозная слава шла об предусмотрительном их князе и могучих богатырях . Ян тут же был обласкан товарищами . Князь лично повесил ему на шею золотую гривну и велел просить всего , что пожелает , обещал даровать и села с деревнями , но молодец попросил руки боярской дочери .

- Настенька - дочь старшего десятника , - пояснил воевода .

- А где он ? - спросил Владимир . - Не видел его в войске . Куда пропал ?

- Да , приболел он , - виновато пожал плечами Волчий Хвост.

Ехидно хохотнул Ерш , заулыбались и знакомые гридни - им-то давно было известно , что на самом деле произошло с десятником .

Игорь и Ольга .

Весеннее утро . Выплывает величаво из-за горизонта ясное солнышко , разбрасывая повсюду теплые лучики . Зеленеют могучие кроны деревьев и трепещут , когда игривый ветер гуляет среди них .Кружат довольные пчелы перед желтыми цветами , на просторной поляне . Они здесь не одни .

Маленький глупый оленонок пытается прекратить это жужжание . Он припадает на колени , пытаясь забодать едва проросшими рожками . Серый хвостик нетерпеливо дергается из стороны в сторону . Спокойно пережевывает траву старая мать - олениха . Серебристый мех по бокам , а длинные уши нервно подрагивают .

Повсюду темнеют стволы деревьев . Ветвятся корни , переплетаясь друг с другом . Под жухлой прошлогодней листвой пробивается кочками трава . Кое-где порос мох от сырости . Узенькая и надежная тропинка привела олениху на эту лужайку . Кувыркается , выбрасывая копыта , ее беспечный детеныш .

Но не беспечен взор того , кто за ними наблюдает . Молодой охотник притаился за толстым стволом тополя - исполина . Он зашел с подветренной стороны и теперь выжидает удобного момента . Воткнуто в землю толстое копье с широким наконечником . Если приглядеться повнимательней , то можно понять , что этот черноволосый юноша медлит , ведь цель неподвижна и легко поразить ее .

Игорь сжимал в руках короткий тугой лук из бараньих рогов , а стрела с убойным наконечником подрагивала на тетиве . Карие острые глаза на скуластом лице внимательно поглядывали за оленихой . Лук то поднимался , то опускался . Наконец , юный охотник тяжело вздохнул . Но даже этого хватило , чтобы чуткое животное услышало .

Вскоре самка с детенышем рванули через невысокие кусты , нацепляв на шерсть колючек . Им удалось уйти от опасного хищника - человека . Юный княжич не был кровожадным , несмотря на то , что так вооружился . Но что толку от копья , если невозможно подкрасться к добыче . Эту олениху он пожалел . Пора возвращаться на стоянку , где более удачливые товарищи и старшие воспитанники поджаривают кабана . Игорь судорожно сглотнул - хотелось есть . Беготня по лесу порядком утомила .

- Опять не повезло ! - вздохнул юноша , убирая лук за спину . - Подумаешь , пожалел олененка - зато какая добыча ! Нет , я , все-таки , правильно поступил . Недостойно мужчины губить жизнь неповинного существа .

Так , рассуждая сам с собой , Игорь направился в обратную сторону , тщательно сверяясь с метками , которые сам вырезал . Он , как будто , шел правильно , но неизвестный доселе темный овраг и густые заросли кустов на пути заставили задуматься . Туда-ли идет ? Игорь , сперва расслабившийся , теперь напрягся . Он отчаянно ускорил ходьбу и пожаловался :

- Ну , вот еще и заблудился ! Как бы не опозориться .

Трещали под ногами сучки , валявшиеся повсюду . Ступни ныли под мягкими кожаными сапогами . Понурому взгляду уже не мила молодая , с выступающими белыми корнями , трава . Одинаковыми кажутся мощные стволы . Потом появились густые поросли моха . Под ногами уже чавкало , и Игорь сменил направление .

В порывистых движениях юноши отражалась тревога . Как же он облегченно вздохнул , когда случайно наткнулся на протоптанную тропинку . В нетерпении Игорь побежал по ней и остановился возле широкой прозрачной реки .

- Ух -ты ! - восхищенно выдохнул юноша , на другом берегу реки были прекрасные охотничьи угодья .

Это не трудно было уразуметь тому , кто хоть маленько разбирается в надписях следов на сыром бережку . Отпечатки кабаньих копыт во множестве семенили у подрытого , склоненного к воде , дуба . Юный охотник понял , что дичь на другом берегу , явно , не пуганная .

Игорь решил немедленно перебраться , позабыв обо всем на свете . Едва вступив босыми пятками в мягкий ил , он отпрянул, невольно стуча зубами . Юноша вспомнил , что ему нужно возвращаться , пока не стемнело . Судя по сияющему солнцу , уже перевалило за полдень .

Понуро склонившись , он побрел вдоль течения . Ласковые лучи солнышка не могли отринуть с лица Игоря мрачную решимость , как вдруг он заметил лодку , а , может , это было бревно , что плыло по течению . Юный княжич протер глаза , сомнений не было - это небольшая лодка с одиноким гребцом. Он подождал , пока она приблизилась , а затем закричал и замахал руками :

- Эй , плыви сюда !

Лодочка закачалась на синеватых волнах и двинулась к берегу . Игорь старательно вглядывался в черты лица простолюдина . Это оказался молодой румяный отрок с тонкими пальцами и узенькими , как у девушки , ладошками . Несмотря на это , он греб уверенно .

- Кто ты и что тебе нужно ? - звонким голосом спросил отрок , тряхнув русыми кудрями .

- Я - княжич Игорь и охочусь в этих местах . Перевези меня на другой берег .

- Что ж , хорошо .

Игорь залез , придерживаясь за борта покачивающейся лодочки , и сел . Юноша оттолкнулся веслом от берега и , мерными взмахами весел , поплыл наискосок , постепенно разворачиваясь . Княжич хмурился , глядя в светлые синие глаза паренька , не желая признаваться в том , что заблудился . Скоро неожиданный провожатый высадит его и отправиться своей дорогой .

- Послушай , - неуверенно начал он . - Далеко -ли до ближайшей веси ?

- Нет , я как раз плыву туда , - яркий румянец играл на щеках юноши или это были блики солнечных лучей .

- Я передумал охотиться , - признался Игорь . - Как называется твоя весь ?

- Выбутовка .

- Ох ! А мне нужно попасть в город !

- Выходит , ты заблудился ? - лукаво , с насмешкой на припухлых , как у девицы губах , спросил юноша . - Какой же ты охотник ? Ты просто несмышленый мальчишка .

- Не смей смеяться надо мной ! - Игорь схватил насмешника за руку .

- Ай ! Отпусти , я не знала , что ты такой вспыльчивый .

" Не знала !? " - княжич от удивления чуть не перевернул лодку, благо попутчица удержала его , а не то бы вывалился за борт .

- Как зовут тебя , красна девица ? - смущенно спросил Игорь .

- Ольга .

Он умолк , не зная , что еще спросить или сказать , стыдясь за свою ошибку . Как же он мог не распознать в ней девушку ? Простолюдинка в льняной белоснежной сорочке больше походила на мальчика , но так показалось сначала . Длинные густые ресницы над нежными синими очами , русые распущенные волосы не собраны в косу , как у боярских дочек, милая улыбка . Княжичу понравилась смелость , с которой , не таясь , она разговаривала с ним .

- Ольга - дивное имя , - тихо произнес он , глядя в ее мечтательные синие очи и дотрагиваясь до руки .

Жар сковал тело , этот румянец на щеках и алые губки уже не казались припухлыми . Он потянулся к ней , чтобы обнять .

- Дивная ты ! Не встречал я еще такой девицы , как ты !

Мирно журчала речка , а весла поднялись , чтобы не нарушать тишину резкими всплесками , но Ольга оттолкнула пылкого княжича .

- Зачем смущаешь меня нескромными словами ? Пусть молода я , и не знатна , и одна здесь , но знай : лучше для меня броситься в реку , чем стерпеть поругание !

Игорь отпрянул , удивленный такими твердыми речами , и весь оставшийся путь по реке молчал . Мальчишки , ловившие близ берега рыбу , помогли протащить лодку . Ольга привела нежданного гостя в дом , в светлую горницу . Семья у нее была большая . Родичи дивились молодому княжичу , пока тот уплетал , сваренную умелыми руками , кашу и жадно пил холодный квас .

Ольга , уже в нарядном красном сарафане , прислуживала ему . Игорь ел и не мог оторвать взгляда от худенькой , хрупкой девичьей фигуры . А затем его проводила до околицы и показала дорогу . Бросив прощальный взгляд на одинокую фигурку , Игорь со вздохом стегнул коня плеткой . Далекий родной терем ждал его впереди , но в душе он чувствовал , что еще вернется сюда .

Прошло время , и пришла пора Игорю жениться . Воспитанник его - Олег Вещий стал повсюду искать ему лучшую невесту . Он был удивлен , когда юноша отказывал знатным девушкам одной за другой .

- Твое сердце уже отдано кому-то ? - спросил он , задумчиво меряя шагами просторные палаты .

- Да , дядя , я никак не могу забыть ту поселянку , что перевозила меня на лодке , - Игорь мечтательно вздохнул . - Она не такая , как другие и речи ее благоразумны . На этот раз она не откажет мне .

- Простолюдинка? - нахмурился Олег Вещий . - Не думаю , что это лучший выбор , но поступай , как з... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2