ПОСЛЕДНИЙ ВЕДЬМАК. часть 4: Грани клинка.

(июль 2016 – февраль 2017)

I

***

    Синий песок… Сигурд, или то существо, в которое он обратился после принятия Тьмы, смотрел на синий песок и не мог поверить своим глазам. Синий песок… Крупные песчинки песка слегка блестели от падающего на них сверху яркого солнечного света. Было жарко… Невыносимо жарко и душно!.. Сигурд попытался подняться на ноги, но у него этого не вышло. Тело окончательно подвело его… Подтягивая тело дрожащими от слабости руками, Сигурд смог проползти несколько метров вперёд. Ровно столько, насколько ему хватило сил.

    Руки подломились и он рухнул лицом во что то мягкое и сырое. Глаза, едва приоткрывшиеся, смогли рассмотреть всё тот же песок. Синий… Будь он проклят!.. Вот только мокрым был этот песок. Сигурд повернул голову немного в сторону. Он лежал на самом краю широкого пляжа. Над головой раскинулось огромное бездонное небо. И жаркое солнце роняло вниз ласковые лучи. В отдалении накатывали на берег бирюзовые морские волны, омывая песок.

    Жарко…

    Плохо…

    Сигурд чувствовал, что жизнь стремительно покидает его тело. Сила ушла! Он больше не чувствовал Тьму в своём теле. И поддержки древнего синеокого Бога он тоже больше не чувствовал!.. Он…  Теперь он никто… Ничто!.. Осознание всего этого навалилось на Сигурда непомерным грузом.

    - Я – Владыка!.. – В гневе прокричал он.

    Прокричал… На самом деле просипел. Голос его был слабым и едва различимым.

    Стон… Тихий стон был ему ответом.

    Сигурд всё же нашёл в себе силы приподняться и пополз на звук. Чуть в стороне от него лежал человек. Тёмная куртка была распахнута на груди. Выбившаяся из под неё кольчуга была испачкана пятнами крови, старыми и уже потемневшими. Молодое бледное лицо и совершенно седые волосы. Из горла Сигурда вырвалось приглушённое рычание. Это был именно тот смертный, что вмешался в поединок!

    Внезапная боль судорогой прокатилась по телу Сигурда. Поздно!.. Слишком поздно!.. Сейчас он мог сделать лишь одно – попытаться сохранить свою жизнь. Хоть как то… Хоть где то!.. Жить!!! Только лишь одно желание сейчас разрывало его душу на части. Жить!!! Взгляд его внезапно упал на лицо незнакомца. Разрозненные мысли наконец собрались в некое подобие плана.

    Дрожащими пальцами он распахнул свой балахон. Даже не распахнул, а разодрал. Бледная бескровная плоть показалась в разрыве. Сигурд поморщился, распарывая свою грудь длинными слегка изогнутыми когтями. И дело было не в боли. Просто он торопился… Чувствовал, как жизнь покидает его тело и торопился. И боялся ошибиться… Тёмная густая крови, больше всего похожая на дёготь, выступила из раны. Сигурд обмакнул в неё кончики пальцев и начертил на лбу незнакомца какой то символ. Всё!.. Колдовской знак вспыхнул багровым огнём и пропал, будто бы его и не было никогда. Тело Сигурда изогнулось дугой, лицо его исказилось в страшной гримасе и… Он исчез. Просто растворился в воздухе. Перестал существовать…

    - Каааррр!

    От громкого птичьего крика глаза распростёртого на земле незнакомца, ведьмака, распахнулись. Он пришёл в себя.

***

    А песок и вправду был синим…

    Волк стоял на широком морском берегу и просевал сквозь пальцы песок. Крупные синие песчинки, точно частички застывшей морской воды, сыпались на землю. В отдалении шумел прибой. Морские волны накатывали на широкий пляж и тут же отступали, оставляя на песке причудливые ракушки. Какая то мелкая живность, что то среднее между крабами и рачками, ползала по побережью, подбирая оставленное волнами. Волны с шумом накатывали на пляж. Ветер, солёные и пронизывающий холодом, трепал волосы ведьмака. А тот просто стоял и смотрел. На синие волны. На бездонное небо, раскинувшееся над головой. Справа, совсем уж далеко, прямо из воды вздымались к бездонным небесам острые клыки скал. Над ними кружили какие то птицы. Чайки, наверное… 

    - Жив?! – За спиной послышались шаги.

    Волк резко обернулся. К нему, загребая босыми ногами синий песок, приближался Ворон. Седые волосы были встопорщены ветром. Глаза, широко распахнутые, были полны удивления и интереса. На плече у Ворона сидела крупная тёмная птица. Тёмные глаза-бусинки уставились на Волка.

    - Где это мы?.. – Голос Ворона был слегка хрипловатый.

    - Каааррр. – Вторила ему птица. Она сжала плечо ведьмака своими лапами. Длинные когти продрали куртку и впились в плоть. Ворон поморщился от боли, но стерпел.

    - Каааррр… - Птица, вещий ворон, подалась вперёд, наклонив при этом голову на бок.

    - Мы теперь… Боги?..

    Волк не знал ответа и на этот вопрос. Мысли… Тысячи мыслей толкались в его голове.

    - Нет… - Его голос слегка подрагивал. Что то рождалось внутри него. – Мы… Мы Хранители… Хранители этого Мира…

(жизни спустя.)

***

    «…Кто я!?!

    Он стоял… Нет! Не так!

    Всё не так!!!

   Он стоял и наблюдал за сражающимися воинами. Впереди, в нескольких десятках метрах от него, сцепились в смертельной схватке два воинства. И непонятно уже было: -  кто из них свой, а кто чужой. Сцепившиеся воины перемешались. Каждый сражался со всеми одновременно. Длинные и невероятно широкие клинки вспарывали пространство, сталкиваясь с другими клинками. Или же с узкими, вытянутыми к низу, щитами.

    Лязг сталкивающейся стали буквально оглушал. Пронзительные крики ввинчивались в низкие пасмурные небеса. Воины падали на землю десятками, судорожно дёргались и умирали в муках. А земля, голая и каменистая поверхность вытоптанная множеством ног, настолько пропиталась пролитой сегодня кровью, что та уже перестала впитываться. Кровь собиралась в трещинах и оставалась там небольшими тёмно-багровыми лужицами.

    Кто же он?!?

    Имя… Нужно было вспомнить своё имя…

    Он стоял на самом краю поля сражения, отрешившись от всего мира. Просто стоял и наблюдал. Горести и боль смертных совершенно его не интересовали. Это была их война. Их выбор. Он всего лишь направил, собрал их всех вместе и направил в нужном направлении.

    У него была своя война. Свой враг. Именно его он сейчас и высматривал среди сражающихся воинов.

    Кто же он…

    Имя внезапно вспыхнуло у него в голове.

    Волк!

    Даже скорее не имя, а прозвище. Разве человека могут звать Волком?.. И тут же в голове родился другой вопрос, породивший ещё множество вопросов.

    А разве он человек???

    Нет. Он не ощущал себя человеком. Он не был человеком. Он… Он… Он…

    Волна холодного пламени прокатилась над поверхностью земли. Пламя и вправду было холодным. Жутко и страшно было наблюдать за всем этим! Волна бледно-зелёного огня растеклась по земле, поглощая в своих глубинах сражающихся воинов. Рыцари, закованные с ног до головы в тяжёлые латы, падали на землю, охваченные жадными языками колдовского огня. Громкие крики умирающих перекрывали на миг все остальные звуки и сразу же обрывались. Смерть была быстрой. Хоть и жестокой…

    Земля под ногами сражающихся стремительно покрывалась длинными иглами синеватого инея. Колдовское пламя, выпущенное кем то на свободу, одновременно сжигало и замораживало!.. Каменистая земля, пропитавшаяся пролитой на неё кровью, лопалась от обрушившегося на неё страшного мороза. Жаркое зелёное пламя жадно тянулось к пытающимся отступить воинам.

    - Залп!!! – Откуда то из за его спины раздался громкий крик.

    Волк… Да. Волк.

    Волк резко обернулся. Строй лучников как раз вскинул вверх луки, все воины двигались одновременно, и отпустил тетивы. Сотни стрел взвились в воздух тёмной тучей, замерли на миг в наивысшей точке своего полёта, и одна за другой посыпались вниз смертоносным дождём.

    Воины не успели отступить. Да и не могли они этого сделать!.. Они сражались. И падали замертво. И свои, и чужие. Смерть, костлявая рука которой направляла сейчас стрелы, не видела между сражающимися воинами никакой разницы. Рыцари падали на мёрзлую землю, пронзённые множеством стрел. Длинные широкие мечи выпадали из разжимающихся пальцев и оставались лежать на земле, покрываясь при этом иглами инея.

    Очередная волна Силы прокатилась над землёй, пронизывая своими полями сражающихся воинов. Волк резко развернулся, силясь рассмотреть среди сцепившихся смертных своего противника.

    Противника… Он почему то подумал именно так… Где то там, за спинами брошенных на смерть смертных, находился его враг.

    Волна зелёного пламени стремительно пронеслась сквозь ряды сражающихся. Тела рыцарей падали на землю, охваченные жарким колдовским пламенем, и тут же покрывались синеватым инеем, который приходил на смену жадным языкам огня.

    Пламя, неестественно зелёное, стремительно приближалось к нему. Волк напрягся. Внутренне сжался в маленький комочек, мысленно готовясь к мучительной гибели. А потом… За миг до того, как пламя поглотило его, что то изменилось. Он почувствовал, как тысячи иголочек одновременно пронзили его плоть. Но не болью, а пронзительным холодом. И вместе с этим холодом по его жилам растеклась Сила.

    Волк вскинул перед собой руку, между пальцами плясали яркие беловатые искорки. Это зрелище… Нет. Он не был удивлён. Ничего необычного он не увидел сейчас. Всё было как обычно. Просто...

    Волна зелёного огня накатила на него. И Волк наверняка погиб бы! Если бы не огненный кокон, вспыхнувший вокруг него и отгородивший его от всего остального мира. Кокон, прозрачный и светящийся едва различимым синеватым светом, охватил его со всех сторон. Зелёное пламя накатило на него, огненные языки взвились высоко вверх, силясь достать до небес. Волк ясно видел, как земля у основания кокона покрывается длинными ледяными иглами и лопается от страшного мороза.

    Миг. И пламя отступило, так и не причинив ему никакого вреда. Волк выставил левую руку перед собой, пальцы сложились в какую то замысловатую фигуру. Волна Силы, родившаяся где то внутри него, из самого сердца, пронзила его тело и вырвалась через пальцы руки. Вырвалась на волю, обратившись волной жаркого синего пламени. Огненные языки с радостным рёвом взвились к небесам, пламя стремительно, точно жидкость, стало растекаться по земле. Сражающиеся воины пытались отступить, но колдовское пламя нельзя было остановить. Спрятаться от него тоже было нельзя… Мир, и без того наполненный звуками битвы, разорвали пронзительные крики сгорающих заживо людей. Воздух быстро наполнился зловонием палёной плоти. Да так сильно, что дышать стало трудно.

    Волк поморщился. Хватит… Хватит на сегодня пролитой крови! Души погибших взлетали к небесам, уходя из мира куда то в иные измерения. Бренные тела оставались лежать на земле. Страшно обгоревшие… Изуродованные… Изрубленные на куски… Уже не тела вовсе, а мясо… Смерть, древняя и вечная, нависала сейчас над всеми ими, обдавая холодным смрадным дыханием. Она ждала ещё больших приношений…

    Хватит!..

    Волк вновь поморщился. Сила толкнулась в груди и меч, лежащий у самых его ног, будто бы сам по себе прыгнул к нему в руку. Пальцы тут же сжались на витой рукояти. Простой, металлической, без каких-либо украшений. Широкое лезвие рассекло воздух. Меч был немного тяжеловат, но это ничего. Волк вполне мог им сражаться.

    Впереди, среди сцепившихся в смертельной схватке воинов, мелькнула смутно знакомая фигура. Ворон!.. Странное имя тут же вспыхнуло у него в голове. Длинные седые волосы были свободно разбросаны по плечам. Высокая худая фигура Ворона была закутана в какие то чёрные одеяния, свободно спадающие с его плеч. То ли плащ, то ли очень большой балахон… На мертвенно-бледном лице резко выделялись глаза, наполненные бездонным мраком. Ворон поворачивал голову из стороны в сторону, кого то высматривая на поле боя. Он тоже кого то искал.

    Ворон громко рассмеялся, запрокинув голову вверх, и Волк увидел, как с его пальцев, с самых кончиков, сорвались капли жидкого пламени. Они, такие тяжёлые и слепящие, упали на землю и зелёное пламя неудержимой волной вновь покатилось по земле, сжигая всё на своём пути.

    - Вот и ты!.. – Волк вздрогнул от этого страшного голоса. Каркающего, полного едва сдерживаемой ненависти. Голоса, которые совсем не был похож на человеческий.

    Ворон стоял посреди языков колдовского пламени и в упор смотрел на него, на Волка. Дикие глаза его были полны злобы. Тьма, заполнившая всё пространство огромных глазниц, будто бы шевелилась там, подобно клубам густого дыма…»

***

    Дарий внезапно очнулся. Очнулся от собственного крика… Как и всегда… Картины страшного сражения, что привиделось ему во сне, так и стояли перед глазами. Во рту чувствовался неприятный привкус металла… Нет… Привкус крови!..

    Мальчик привстал, откинув в сторону тонкое шерстяное одеяло и спустив с узкой постели ноги. Ступни коснулись холодного каменного пола и тут же захотелось вновь забраться под одеяло. Но нет… Дарий стёр с лица холодный липкий пот. Руки слегка подрагивали. От напряжения и страха. От ужаса, который завладел во время жуткого сна всем его существом.

    Где то вдалеке, за плотно закрытым окном, что то завозилось. Дарий напрягся, сжимаясь в комок. Но вспомнил, что иногда на каменном подоконнике его окна ночует голубь. Наверное и сейчас это он возится по ту сторону деревянных ставень. Дарий окончательно проснулся. Встал и тихонечко подошёл к окну. Руки всё ещё подрагивали, но он легко справился с нехитрым запором и ставни послушно распахнулись. Так и есть! Голубь, птица серо-синеватого окраса, испуганно вспорхнула с каменного подоконника и полетела куда то вверх, на крышу. Мальчик улыбнулся, проследив за птицей взглядом. Правда, улыбка вышла какой то бледной и жалкой. Он и сам знал это. Знал, как он сейчас выглядит. Худое бледное лицо, огромные серо-синие глаза, коротко остриженные русые волосы встопорщены в разные стороны. Под глазами залегли тени, точно после продолжительной болезни или бессонной ночи. В принципе, так оно и было.

    Мальчик вновь подошёл к постели, снял со спинки сложенную одежду и начал одеваться. Длинная полотняная рубаха, штаны из грубой и прочной ткани. Лёгкая куртка. Всё… Мальчик вздохнул. Перевязи с мечом, или хотя бы с простым кинжалом, ему пока что не полагалось. Кто он такой?.. Простой оруженосец… Вот пройдёт год, другой, третий… А быть может и пять-шесть лет!.. И только тогда Лорд вручит ему меч. Если конечно он, Дарий, этого будет достоин…

    За плотно прикрытой дверью послышались тихие шаги. Петли скрипнули едва слышно и дверь отворилась. В комнату вошёл монах, закутанные с ног до головы в тёмно-коричневый балахон. Он старался идти как можно тише, но у него это плохо получалось. Даже если бы мальчик и спал в этот час, то всё равно проснулся бы от постороннего шума. Капюшон лежал на плечах монаха и Дарий смог рассмотреть его лицо. Оно было мертвенно-бледным, с обвисшими морщинистыми щеками и почти бесцветными от усталости глазами. Волосы на голове отсутствовали и череп… Да. Голова монаха больше всего напоминала череп. По спине мальчика пробежал неприятный холодок.

    Монах почти уже подошёл к постели, когда наконец заметил, что она пуста. Быстрый взгляд его метнулся к распахнутому окну, пробежался по комнате и, наконец то, выхватил из предутреннего мрака стоящего в тёмном углу Дария.

    Мальчик вновь поёжился, как то неуютно стало ему от пристального взгляда этих сердитых глаз. А молчаливый монах сделал нетерпеливый жест рукой, развернулся и быстро вышел из комнаты. Дарий последовал вслед за ним. Он знал, что объяснений не будет. Ни слова больше, ни лишнего жеста. Лишь тишина и безмолвие окружали его…

    Нет. Всё же тишина была не такой всеобъемлющей, как казалось ему в самом начале своего пути. Где то во дворе крепости скрипели колёса стронутой с места телеги. Всхрапнула лошадь и послышался звонкий хлопок хлыста. Брань рабочих громким эхо заметалась в каменном мешке крепостного двора. Воины охранники, стоящие на гребне стен и над воротами, о чём то беззлобно переругивались с пришедшими в крепость людьми. С людьми, пришедшими вместе с обозом. Дарий знал, что если не сейчас, то очень скоро, обоз начнут разгружать рабы. А пока что телеги выстроятся вдоль надёжных каменных стен, в ожидании своего часа.

    Внутри крепости тоже слышались тихие звуки. Огонь с лёгким потрескиванием пожирал закреплённые на стенах факелы. Чадный тёмный дым поднимался вверх и оседал на сводах потолка. Если вскинуть голову вверх и всмотреться в сумрак над головой, то можно было рассмотреть сводчатые потолки, покрытые толстым слоем чёрной копоти. Сами же стены при этом были серого цвета. Квадратные каменные блоки, из которых они были сложены, обработаны были грубо. Никаких украшений тоже не было видно. Одни лишь кованые подставки для факелов украшали эти древние стены.

    Шаги громким эхо раскатывались под сводами потолков. Время от времени в стенах попадались запертые на ключ двери. Крепкие, сбитые из толстых дубовых досок, обшитые поверху широкими металлическими полосами. Притолока и дверная коробка были сработаны из толстенных деревянных брусков. Причём двери были узкими и низкими. Дарий, конечно же, мог свободно пройти сквозь них, а вот рослым воинам приходилось склонять голову.

    Узкий коридор сменился другим коридором, точно таким же как и прежний. Запертые двери по бокам. Над головой каменный свод, покрытый чёрной сажей. Дарий послушно шагал за молчаливым монахом. Тело по привычке двигалось вперёд, а вот разум… В голове мальчика метались тысячи мыслей. День, такой вроде бы обычный, должен был стать для него началом чего то нового. Да. Именно сегодня для него всё заканчивалось и начиналось одновременно. Лорд-Владыка сегодня забирал его из обители Служителей Света. Именно сегодня начиналась его служба Лорду. С сего дня Дарий становился оруженосцем. И, вполне возможно, что когда-нибудь он станет Рыцарем.

    Двойные двери медленно распахнулись от толчка и мальчик вслед за монахом вошёл в огромный вытянутый зал столовой. Двери были достаточно тяжёлыми, с массивными бронзовыми ручками. Плохо смазанные петли пронзительно скрипнули, огласив зал своим стоном. Некоторые монахи, уже сидящие за столами, вскинули головы чтоб посмотреть на входящих. Остальные же не проявили никакого интереса, так и сидели склонившись над своими тарелками.

    Деревянные столы с широкими, потемневшими от времени и изрезанными ножами, столешницами. Длинные широкие лавки подле столов. Они стояли ровными рядами. Десятки. Только вот множество из них просто пустовали. Этот зал мог бы с лёгкостью вместить несколько сотен человек. Сейчас же в нём находилось десятка полтора монахов. Во всём замке постоянно проживало всего то не более полусотни человек. Включая и воинов, и монахов. Рабы, следящие за хозяйством, жили отдельно от свободнорождённых людей. Специально для них были возведены во дворе замка низкие бараки.

    Дарий, немного замешкавшийся на пороге зала, поспешил вслед за своим провожатым. Монах уже успел усесться за стол и сердито смотрел на мальчика из под кустистых седых бровей. Другой монах, по моложе, уже расставлял на столе миски с завтраком. Густое, почти безвкусное, варево, коричневатого цвета и хлеб. В глиняных кружках стоял отвар из душистых лесных трав. Дарий послушно подошёл к столу, уселся напротив монаха и принялся за еду.

    Мысли… Слишком много мыслей было в его голове этим утром. Не то чтобы они ему мешали… Отвлекали немного. Мальчик для окружающих казался рассеянным и задумчивым. Аппетита не было, но Дарий всё равно заставил себя проглотить безвкусное варево из каких то кореньев. Ароматные отвар из трав прокатился по горлу приятной волной.

    Сон… Сон, казалось давно оставивший его, вновь напомнил о себе. Дарий взглянул на высокие стрельчатые окна и страшные воспоминания вновь захлестнули его. Солнечные свет, проникающий в зал сквозь витражи, окрашивался во все оттенки зеленоватого цвета. Дарию это напомнило тот самый колдовской огонь, что жидким валом катился по полю сражения… Крики сгорающих заживо зазвучали в его голове. Запах палёной плоти ударил в ноздри. Мальчик вздрогнул, напрягся. Он старался, чтобы окружающие ничего не заметили. Может быть у него это и получилось…

    Звук ревущего рога нарушил тишину и разрушил тягостное видение. Монах тут же поднялся со своего места и направился к выходу. Дарий… Дарий последовал вслед за ним. Всё так же молча.

    Тёмные коридоры и переходы. Факелы уже погасили и мрак поглотил замок. Если бы не редкие окна, то идти можно было бы разве что наощупь. Мальчик старался не отставать от идущего впереди монаха. Нет. Он конечно же прекрасно знал дорогу. Но оставаться одному в полутьме как то не очень хотелось…

    Полутёмный коридор закончился дверью. Монах молча толкнул её. Узкая спиральная лестница встретила их кромешной тьмой. Ступени, выщербленные и стёртые множеством ног, уводили куда то вниз, в обширные подземелья замка. Но туда им было не нужно, хвала Богам. Десять ступеней и Дарий с провожатым оказались в небольшой комнатке. Монах толкнул ещё одну дверь и яркий дневной свет ослепил мальчика.

    Свежий прохладный воздух ударил в лицо. Запах свежести и зелени. Крики людей, разгружающих обоз, ворвались в его сознание. Монах толкнул Дария вперёд и, положив руку ему на плечо, шагнул вслед за ним из дверей замка.

    Широкие каменные ступени. Весь двор был выложен плотно пригнанными друг к другу камнями. Высокие крепостные стены закрывали собой весь остальной мир. Оставался лишь кусок синего бездонного неба над головой. Солнце только-только начало свой путь по небосводу и весь двор был погружён в спасительную тень. А вот в полдень, когда солнце поднимется достаточно высоко, в каменном мешке двора будет невыносимо жарко.

    Двор, кстати, кольцом окружал огромный древний замок. Дарий знал, что позади замка находится колодец и большая площадка для занятий с мечом. Она была отгорожена от всего остального двора небольшим заборчиком и засыпана мягким речным песком. Рабам запрещалось даже подходить к этому месту. Там, на этом синем песке, упражнялись воины и там же обучались искусству владения мечом ученики воинов. Дарий тоже регулярно посещал эту площадку. Только вот особенных успехов пока что не проявлял. Наставник частенько на него злился, кричал. Но…

    Дарий вздохнул. Не хотелось сейчас думать о грустном.

    Стены замка были достаточно высокими и толстыми. На самом верху постоянно дежурили воины-наёмники, лучники и мечники. У ворот, сейчас они были широко распахнуты, стояли арбалетчики, мечники и воины с копьями. Они пристально следили за разгрузкой обоза. Смотрели, чтобы никто из пришлых людей ничего бы не сотворил непоправимого.

    Самый верх стены был украшен широкими каменными зубцами. Между ними были оставлены узкие расстояния. Как раз такие, чтоб лучнику было удобно послать в полёт стрелу. Узкие каменные лесенки взбегали к вершине стены. Перил не было ни на них, ни на гребне стены. Чудом было то, что оттуда никто из воинов до сих пор не сорвался.

    Сам замок стоял посредине двора. Возвышался каменной твердыней, точно скала. Узкие вытянутые окна-бойницы были затянуты цветными витражами. Окна первого поверха были защищены ещё и металлическими решётками. Полукруглые башенки, тянущиеся к небесам своими высокими острыми крышами, лепились к огромной центральной башне. Она тоже была круглой. Шпиль её крыши, так всегда казалось мальчику, готов был вот-вот пронзить небеса своим остриём. В пасмурную погоду крыша терялась в низких тучах, из которых сыпался дождь. Но сегодня было ясно и Дарий мог видеть развевающийся на шпили стяг: - два зверя, волк и ворон, изображённые на чистом белом фоне.

    Интересно. Дарий поймал себя на мысли, что совершенно не помнит своей прежней жизни. Сколько он себя помнил, он всегда жил здесь, в этой обители молчаливых монахов. Он не помнил ни своей матери, ни отца. Вообще не знал, были ли они у него!.. Да были конечно же… Горько… И вот теперь в его жизнь вновь пришли перемены. Теперь он ученик Лорда… Хорошо ли это?.. Он не знал. Наверное, всё же это было хорошо. Время покажет… Время покажет…

    Рёв рога вновь повторился. Этот звук пришёл откуда то снаружи, из за стен замка, и заметался между стенами. Древний серый камень едва заметно завибрировал, откликаясь на этот звук. А потом… Потом послышался топот множества копыт. К воротам замка кто то приближался.

    Воины, стоящие на стене, приникли к узким щелям между зубцами. Свесились вниз, едва не падая при этом со стены. И Дарий в чём то понимал их. Тут было на что посмотреть. В крепостные ворота въезжало множество всадников. И не просто всадников. Все они были рыцарями!.. И во главе их ехал Лорд. Правитель всех этих земель.

    Рабы и земледельцы, приехавшие вместе с обозом, прижались к стенам замка, пропуская мимо себя рыцарей. Их было много, около трёх десятков. Сероватая сталь лат блестела на солнце. В руках рыцарей были мечи. Некоторые из них, как смог рассмотреть мальчик, держали луки с уже наложенными на тетивы стрелами. Всадники въехали во двор замка и остановились, отгородив своими телами небольшой полукруг возле самых ступеней. И только после этого сквозь широко распахнутые ворота въехал сам Лорд.

    Дарий смотрел на человека, с которым должен был сейчас уехать, широко распахнутыми глазами. Плечи его были широки. Прямая спина с гордо вскинутой головой. В отличии от рыцарей, на его голове не было шлема и Дарий смог рассмотреть лицо. Гордое, волевое. Белые волосы выбивались из под кольчужного капюшона, что был сейчас на его голове. К седлу, сбоку, был приторочен меч, лук и колчан со стрелами. Тяжёлые латы укрывали каждый сантиметр его тела. Даже кисти рук были закованы в сталь латных рукавиц. Но, несмотря на всё это, Лорд соскочил со своего коня легко.

    Ноги, закованные в стальные сапоги, опустились на покрытую каменными плитками землю. Лорд резко развернулся и взглянул на Дария. Их взгляды на мил скрестились и… Мальчик не выдержал и потупился. Невозможно было выдержать взгляда этих пронзительных синих глаз!

    Шаг. Ещё один.

    Лорд остановился перед широкими каменными ступенями. Замер, как бы в задумчивости.

    - Это он? – Тихий голос, полный силы и власти, нарушил повисшую было тишину.

    Дарий вновь посмотрел на стоящего перед ним Лорда. Да. Он был воином. Наверное, самым лучшим воином этого королевства. Не молодой и не старый, в самом расцвете своих сил.

    - Это он, мой господин… - Тихий голос монаха слегка подрагивал.

    Дарий внезапно почувствовал, что рука монаха, что лежала у него на плече, слегка подталкивает его вперёд. Ну вот и всё… Теперь он и вправду уходит из этого дома.

    - Пойдём, маленький оруженосец. – Вот и всё, что сказал ему Лорд.

    А затем развернулся, шагнул к своему коню и запрыгнул в седло. Запрыгнул с лёгкостью, будто бы облачён был в лёгкие летние одежды, а не в тяжёлую сталь лат.

    - Знаешь, что теперь входит в твои обязанности, мальчик? – Один из рыцарей, что стоял ближе всех к Дарию, заговорил с ним.

    Дарий помотал головой. Говорит он не посмел. Да и не смол бы. Из за внезапно охватившего его страха. Язык будто бы прилип к нёбу, а во рту пересохло. Сердце судорожно стучало в груди, точно собиралось проломить рёбра. И воин прекрасно всё это видел.

    - Тогда слушай. – Его спокойные голос завораживал. – Отныне ты должен будешь ухаживать за оружием нашего Лорда и его доспехами. Помогать ему облачаться в них, а затем и снимать. Ты будешь прислуживать ему во время трапезы, будешь готовить ужин и, если понадобится, будешь потом чистить котёл. Ты должен будешь ставить и убирать шатёр нашего Лорда. И ещё многое-многое другое… И, самое главное, ты должен будешь учиться у нашего Лорда сражаться. И, если ты будешь прилежным учеником, то когда-нибудь ты сможешь стать одним из нас. Все мы когда то были оруженосцами у нашего Лорда.

    Всадники сорвались с мест. Грохот копыт буквально оглушил мальчика. Он и опомниться не успел, как оказался позади какого то рыцаря. Его просто схватили за шиворот, вздёрнули вверх и посадили позади себя. Всадники выскочили из распахнутых ворот замка. Широкая дорога сероватой лентой убегала куда то вдаль. А над головой раскинулись огромные и бездонные небеса. Синие, точно чистейшая речная вода. Слегка прикрытые бледно-розовыми облаками. По бокам от дороги, на довольно-таки большом расстоянии от неё, тянулся лес. Стоящие деревья сливались в сплошную стену. Вершины и ветви слегка раскачивались под порывами лёгкого утреннего ветерка. По высоким луговым травам время от времени пробегали волны, так ветер падающий с небес играл с ними. Кузнечики звонко стрекотали, укрываясь в высоких травах. Над яркими цветами порхали ещё какие то насекомые. Дарий таких и не видел никогда! Если честно, то он никогда в своей жизни не покидал замка…

    Мир открывался перед ним. И он, этот мир, был прекрасен. Вдали, на самой границе видимости, к бездонным небесам вздымались тёмные громады гор. Дарий смотрел на них, напрягая зрение. Тёмные, древние. Они устремлялись к небесам, силясь пронзить их своими острыми пиками. И там, в самом сердце горной гряды, было что то… Что то ещё… Дарий видел что то тёмное, что вздымалось к небу позади горной гряды. И это что то было намного выше окружающих его горных кряжей!..  

***

    «… - Вот и ты! – Каркающий голос Ворона перекрыл все остальные звуки. – Сразимся?!

    Это было даже не совсем приглашение. Ворон ставил его перед фактом. Тем более, что поединок давно уже начался. Две армии давно уже истребляли друг друга. Пришло время сразиться и самим предводителям.

    Волк… Или всё же Дарий?!. Самое страшное в этой ситуации было то, что Дарий чувствовал сейчас себя Волком!.. Он был им!.. Знания и умения этого могучего воина всплывали у него в голове. Сила… Сила растекалась по жилам вместе с горячей живой кровью, пронзая его плоть иголочками холода.

    Пальцы Волка крепче стиснули витую рукоять меча. Глаза, сияющие сине-белым пламенем, в упор посмотрели на подступающего противника. Ворон конечно же мог бы многое прочесть в этом взгляде… Если бы он не был сейчас ослеплён ненавистью…

    - Сразимся. – Тихий голос Волка.

    Голос действительно был тихим, едва различимым. Но Ворон прекрасно расслышал произнесённое слово. Кивнул в ответ, слегка склонив голову в полупоклоне.

    Вызов был брошен. И принят. Остальное решится с помощью мечей и Силы.

    Собственно говоря, всё это длилось уже давно. Волк помнил, как они впервые вступили в этот мир. И помнил, что произошло потом. Как новая Сила и власть, пришедшая вместе с ней, постепенно изменили их. Ах, Ворон, Ворон!.. Испытание властью оказалось непосильной ношей для тебя…

    Языки зелёного пламени взвились высоко вверх, к пасмурным небесам, и стремительно метнулись вперёд. Будто бы это был не огонь, а живой дикий зверь. Огненный щит вспыхнул и Волк увидел, как зелёное пламя разбивается об поверхность магического кокона. Огонь обтекал его со всех сторон, силясь добраться до живой плоти. Огненные языки то взвивались вверх, смыкаясь над коконом, то припадали к земле. Земля же, усеянная обожжёнными костями и искорёженным железом, трескалась и крошилась от лютого холода, который терзал её сейчас.

    Хватит!

    Волк сделал небольшой шаг вперёд. Пальцы левой руки сплелись в фигуру власти. Едва уловимый жест и зелёное пламя исчезло. Будто бы его и не было вовсе.

    Ворон покачнулся, лицо его сморщилось от резкой боли. Волк знал, что противник испытывает боль. Так всегда бывает, если заклятие разрывается противником.

    А взгляд и вправду может убивать!

    Ворон резко распрямился. Глаза его, бездонные колодцы в бездну, вспыхнули на миг тёмно-багровым пламенем, и в Волка полетела стрела. Чёрная, с наконечником горящим нестерпимым белым пламенем.

    Волк отмахнулся от неё мечом. Стрела, целиком и полностью сотканная из магии, прямо в воздухе вспыхнула тёмным пламенем и рассыпалась россыпью ярких злых искр.

    Волк сделал ещё один шаг вперёд. Ноги его ступили на выжженную огнём землю. Твёрдую, точно камень, и гладкую, будто бы стекло. В ней, точно в толще внезапно застывшей воды, были вплавлены опалённые огнём кости, мечи, щиты и части лат. Тела воинов, не так сильно пострадавших от зелёного пламени, лежали прямо на поверхности, лишь слегка вплавленные в это месиво.

    Волк шагал, будто бы по огромному озеру из застывшего стекла. От земли под ногами до сих пор шёл жар. Но Волка это не останавливало. Ровная поверхность была не такой уж и ровной. Поверхность озера была покрыта безобразными наплывами и воронками. В некоторых местах, там, где влияние Силы было ещё сильно, поверхность озера кипела. Мутные пузыри поднимались откуда то снизу и лопались, выбрасывая вверх языки густого тёмно-серого дыма и разбрасывая вокруг себя капли мутного раскалённого стекла. В других же местах озеро было покрыто длинными иглами синеватого инея. Те ломались под ногами Волка с тихим мелодичным звоном, сами во всём подобные стеклу.

    Глаза Ворона разгорались багровым пламенем. Точно в чернильной тьме, которая затопила его глазницы, постепенно разгорались угли. Руки его резко взвились вверх. С бледных губ сорвались какие то хриплые неразборчивые слова. Голос Ворона взвился вверх, к небесам, и резко оборвался. И Сила откликнулась на его приказ.

    Под землёй что то толкнулось и Волк едва смог удержаться на ногах. Стекловидная поверхность под ногами была безумно скользкой.

    Ещё один толчок.

    Тишину, повисшую над этим местом, нарушил едва слышимый треск. Треск разламываемой земли. Точнее того, во что она превратилась под воздействием боевых заклятий.

    Толчки становились сильнее, настойчивее. По поверхности озера расползлась сеть мелких трещин, которые увеличивались. Что то пыталось вырваться наружу. Что то… Волку всё труднее и труднее становилось удерживаться на ногах. Земля под ногами плясала и дёргалась, точно в судорогах. А Ворон… Ворон стоял недвижимо, точно вбитый в землю столб. Глаза его пылали тёмно-багровым пламенем. Он неотрывно смотрел на Волка и губы его неспешно растягивались в улыбке, обнажая при этом острые иглы зубов.

    Волк покачнулся, едва удерживаясь на ногах, взмахнул руками… Стекловидная поверхность, в которую обратилась земля, с треском лопнула сразу во множестве мест, выстрелив во все стороны острыми осколками. Огненный кокон вокруг Волка вспыхнул синим пламенем, по его поверхности пробежали быстрые фиолетовые волны. Волк приготовился к удары, напрягся…

    Толчки прекратились…

    Из тёмных разрывов и трещин, которыми покрылось озеро, валил вырывающийся из под земли пар. Его грязно-серые столбы ввинчивались в низкие свинцовые небеса. Волк пристально смотрел на поверхность земли. На низкое небо, затянутое от края до края тёмными низкими тучами. На стоящего в отдалении врага…

    - Восстаньте!!! – Каркающий возглас Ворона разорвал мёртвую тишину.

    Руки его резко опустились вниз. С кончиков пальцев сорвались короткие слепящие молнии, вонзившиеся в землю у него под ногами. Тёмное мутное стекло лопнуло, обдав Ворона дождём острых осколков. Но те не причинили колдуну никакого вреда. Ворон стоял и зло улыбался, не спуская с Волка взгляда своих жутких глаз.

    Стон, мучительный и долгий, вырвался из под земли и ввинтился в небеса. Так, наверное, мог бы стонать сам Мир.

    Волк медленно поворачивался вокруг своей оси, выставив перед собой меч. Из многочисленных трещин и разрывов что то поднималось. Не один лишь только пар нашёл выход к поверхности. Ворон призвал в мир что то ещё… Не одну лишь только Силу…

    Сквозь клубы пара Волк смог рассмотреть чьи то руки, ухватившиеся за самый край рваной дыры в земле. Руки, слишком тонкие и костлявые, с длинными подвижными пальцами. Покрытые чем то чёрным и непонятным. Руки напряглись, вытаскивая из провала невероятно худое тело. Волк смотрел на это существо и не мог поверить. Из разломов выползали мертвецы! И не просто мертвецы. Ворон призвал к себе на службу умерших не так давно воинов. Страшно обгоревшие и чёрные, они медленно поднимались на поверхность земли. Костлявые руки сжимали рукояти мечей, черепа таращились в пространство пустыми тёмными глазницами. Однако, Волк чувствовал, что они его прекрасно видят.

    Мертвецы поднимались на ноги, распрямляли костлявые плечи. Тела их… Не тела! Голые костяки, опалённые колдовским пламенем!.. Не важно. Важно было совсем другое. Ворон окончательно перешагнул черту дозволенного!

    - Хватит!!!

    Волк и сам не заметил, что на этот раз произнёс это слово вслух.

    Левая рука его взлетела вверх и замерла на уровне груди. Между растопыренных пальцев вспыхнула ослепительная звезда. Вспыхнула и тут же взорвалась, озарив всё вокруг ослепительным белым огнём. Волк и сам ослеп на какой то миг, но и только. А вот Ворон… Волна слепящего огня откинула Ворона в сторону и швырнула его на землю. А восставшие мертвецы, творения чёрного колдовства, прямо на глазах распадались невесомым пеплом.

    Хватит!

    Волк сделал ещё один шаг вперёд, к валяющемуся на земле Ворону. Меч в руке Волка будто бы ожил, наливаясь постепенно едва приметным синеватым сиянием…»

***

    - Да что с тобой?! – Громкий окрик вырвал Дария из пленившего его видения. – Будь внимательнее, мальчик!.. Соберись!

    Сердитый голос учителя врывался в его сознание, отгоняя страшные видения то ли будущего, а то ли прошлого, всё дальше и дальше.

    - Ещё раз! Повторяй за мной!

    Дарий встал в боевую стойку и поспешно выставил перед собой клинок. Меч был деревянным, учебным. Невероятно тяжёлым и неудобным. Но Дарий не жаловался. Учиться всегда сложно. Зато потом вложенные в голову и тело знания не раз спасут ему жизнь.

    Вжих!

    Меч учителя, такой же простой и деревянный, с небольшой крестовиной, мелькнул совсем близко к его голове. Деревянное лезвие слегка задело волосы мальчика, а затем резко метнулось в сторону и вниз. Боль обожгла бок Дария. Меч выпал из вдруг онемевших пальцев. Дарий согнулся пополам, хватая широко открытым ртом воздух. Перед глазами расплывались радужные круги, а в ушах шумело.  

    - Ну же, мальчик!.. – Учитель, один из ратников Лорда, остановился, опустив меч остриём к земле. – Ладно… Рус! Смени меня!

    Рус, молодой широкоплечий воин, тут же поднялся со своего места, подошёл к приходящему в себя Дарию и занял место напротив него. В руках Руса уже был деревянный меч.

    - Ну?.. Отдышался? – Голос воина был тихим и спокойным. Ни жалости не было в нём, ни сочувствия. – Тогда подними свой меч и повторяй за мной.

    Рус выставил деревянный клинок перед собой. Он держал тяжёлый деревянный меч легко, точно он ничего не весил. Дарий смотрел на него с лёгкой завистью. Когда ещё он сможет так же… Быстрый удар и руку мальчика вновь обожгло болью. Меч выпал из ослабевших пальцев и покатился по траве.

    - Ну что же ты?!. – Воин растянул губы в улыбке. Он даже не скрывал того, что унижения Дария доставляет ему удовольствие. – Ты должен быть сильным. А не ныть, будто девчонка…

    Дарий вспыхнул. Злость будто бы придала ему сил, затмив при этом голос разума. Что то толкнулось в груди. Не сердце… Что то другое… Совсем другое… Но Дарий в этот момент не чувствовал ничего, кроме злости. Она, злость, подстёгивала его к действиям, к необдуманным поступкам. Холод тончайшими иглами прокатился по жилам, растекаясь внутри мальчика вместе с кровью. Не так… Холод струился теперь по его жилам вместо крови!

    Дарий резко крутанулся на месте. Движения его были недостаточно чёткими и правильными, но уроки всё же принесли какую то пользу. Тело помнило, как следует двигаться и что следует делать. Правая рука выметнулась вперёд. Между судорожно сжатых пальцев левой руки внезапно проскочили яркие огненные искры.

    Улыбка сползла с лица Руса. Воин, будто бы почувствовав, что то неладное, сделал небольшой шаг назад. Воин смотрел на стоящего перед ним мальчика не отрываясь. Меч слегка подрагивал в его руке.

    - Что там у вас?! – Властные окрик где то на самой границе слышимости.

    Рус резко обернулся, что то крикнул. Но Дарий не слышал его слов. Шум в ушах заглушал все остальные звуки. Холод стремительно расползался внутри его тела, но… Дарий не чувствовал, что это как то вредит ему! Наоборот! Он чувствовал внутри себя силу. И это была не просто сила, а Сила!

    Дарий бросил быстрый взгляд в сторону, на лежащий среди зелёной травы деревянный меч, и тот прыгнул ему в руку. Сам собой!.. Мальчик стиснул черен меча подрагивающими от волнения пальцами и перевёл взгляд на стоящего перед ним воина. Лицо Руса было мертвенно-бледным, в широко распахнутых глазах плескался ужас.

    Воин попятился, не выдержав взгляда ребёнка. Его нога запуталась в высокой траве, воин взмахнул руками, неловко покачнулся и упал на спину. Дарий видел всё это как сквозь туман. С другой стороны лагеря к ним уже бежали воины. В лучах солнца засверкали обнажённые для боя мечи. Но Дарий почему то не боялся всего этого. Он знал, что ему не причинят вреда. Никакого и никогда.

    Что то тяжёлое обрушилось ему на плечи и мир вокруг него покачнулся. Сквозь шум в ушах прорвались звуки реального мира. Воины кричали, бряцала сталь. Руса уже оттащили в сторону. Тот сидел на чурбачке, присосавшись к бурдюку с вином. Кадык часто ходил вверх – вниз, тёмное густое вино выплёскивалось на подбородок и стекало на светлую рубаху.

    Дарий с удивлением посмотрел на Лорда, который стоял перед ним и внимательно смотрел на него своими пронзительными синими глазами. Деревянные меч как бы сам собой выпал из ослабевших пальцев. Сила… Сила ушла. Дарий больше не чувствовал холода в своих жилах.

    - Я… Я не хотел… - Пролепетал мальчик. Голос дрожал, Дарий в любой момент готов был расплакаться. От обиды на самого себя…

    - Руку. – В голосе Лорда… Чего же там было больше всего: властных ноток или безмерного удивления?.. Этого никто бы не смог определить. – Дай мне руку.

    Дарий осторожно шагнул вперёд и протянул Лорду руку. Крепкие пальцы впились в его запястье и острая резкая боль обожгла его ладонь. Широкое лезвие ножа прочертило на ладони Дария ровную линию. Порез тут же набух, раскрылся и на траву под ногами мальчика упали капли крови. Чёрной, точно дёготь!..

    - Чернокровый… - Лорд отступил в сторону, не спуская при этом с Дария взгляда.

    Про Дария будто бы все позабыли. Только на время конечно же… День шёл своим чередом. Сегодня было решено путь уже не продолжать. Воины разбили небольшой лагерь невдалеке от дороги. Огромный шатёр, в котором должен был разместиться Лорд, быстро вырос на лужайке перед лесом. На высоком шесте, установленном перед шатром, весело развевалась хоругвь с гербом Лорда: - два зверя, волк и ворон, нарисованные чёрной краской на белоснежном поле.

    После обеда вновь настало время для урока. Вот только на этот раз с Дарием занимался сам Лорд. Он молча показывал движения и мальчик должен был повторять. Изнурительная и монотонная работа. К концу занятия у Дария болело всё тело. Хотя на этот раз его даже ни разу не ударили. От усталости темнело в глазах и очень хотелось просто лечь и заснуть. Провалиться в пустую чёрную темноту забытья. И чтобы никаких сновидений!..

    Но этому не суждено было сбыться. Дарий положил свой деревянный меч подле шатра Лорда и поплёлся к уже разведённому костру. Нужно было помогать готовить ужин. В отдалении свободные от работы воины устроили что то вроде поединка. Сталь весело звенела, сталкиваясь со сталью. Весёлые крики воинов разносились далеко в окрестности. Дарий с завистью смотрел на поединок. Он ещё не скоро сможет вот так вот владеть мечом…

    Лорд всё это время сидел у входа в шатёр и изучал какую то небольшую книжицу. Она была совсем маленькой, величиной чуть больше ладони взрослого человека, с пожелтевшими от старости страницами. Лорд вчитывался в мелкие буковки, водил по строкам пальцем, шевеля при этом губами. Рус… Рус стоял подле него, заглядывая в книгу через плечо Лорда и время от времени что то тихо говоря.

    День подходил к концу. Как то быстро и незаметно. После ужина мальчика вновь оставили в покое. Может быть он и был бы этому рад, если бы не сильнейшая усталость завладевшая его телом. К концу дня Дарий едва-едва мог передвигать ноги. Солнце быстро опускалось за виднеющиеся на самом горизонте массивы гор. Небо сперва окрасилось во все оттенки розового, а затем стало остывать, стремительно темнея. Над головой раскинулся огромный тёмный купол, настоящая бездонная пропасть заполненная непроглядной чернотой. Но так было не долго. На чёрном бархате ночи одна за другой зажигались звёзды. Яркие и колючие, такие далёкие и холодные.

    Дарий лежал, завернувшись в свой плащ, и смотрел в тёмные небеса. Несмотря на страшную усталость, сон почему то не шёл. Да и не хотел он спать! Не хотел снова видеть все те ужасы, что являлись ему во снах. Звёзды перемигивались высоко вверху, будто бы разговаривали друг с другом на тайном языке. О, как бы он хотел знать этот язык!..

    Около почти уже погасшего костра всё ещё сидели воины. Они тоже о чём то переговаривались, но мальчик не слышал слов, одни лишь голоса. Тихие, приглушённые расстоянием. Обидно… Ему стало почему то страшно обидно… Ну разве он виноват, что его кровь почему то чёрного цвета?!. Разве это его вина?!. Он видел, что воины стали теперь относиться к нему по другому. Они… Они опасались его. И в тоже самое время берегли. Будто бы он был ценным пленником!..

    Работы у него конечно же не убавилось. Но занимался с ним теперь только Лорд. Сам. Его больше не били, не оскорбляли и не унижали. Но лучше от этого не стало. Дарий чувствовал себя безумно одиноким и никому не нужным. Он внезапно понял, что Лорду нужен не он сам, а его кровь. Чёрная кровь!..

    Тягостные мысли мешали уснуть… Чёрные, тревожные и непонятные… Но природа брала своё. Глаза мальчика стали смыкаться. Против его воли!.. Он не хотел спать, силился из последних сил, приказывал своему телу открыть глаза и не закрывать их!.. Но ничего не получалось. Это было ему неподвластно. Веки становились всё тяжелее и тяжелее… Пустота наполнила голову… Пустота… Он провалился в пустоту…

***

    «… - Ну что же ты?.. – Ворон заворочался на земле, приподнимаясь и пытаясь подняться на ноги. Лицо его было искажено ненавистью и гневом. – Занёс меч, так бей! Зачем медлишь?!

    Волк медленно приближался. Шаг за шагом. Куда ему было торопиться и спешить? Эта война длилась уже множество веков. Ещё один день ничего изменить не мог.

    - Ты мой брат, Ворон. – Тихий голов Волка. Он медленно шагал вперёд, приближаясь к Ворону и немного обходя его стороной. – Одумайся!

    Ворон запрокинул голову вверх и рассмеялся. Коротко. Зло.

    Смех резко оборвался и взгляд его тёмно-багровых глаз вновь впился в лицо Волка.

    - Ты помнишь, как всё начиналось? – Волк осторожно шагал вперёд, постепенно сокращая разделяющее их расстояние. – Ты помнишь, для чело мы были посланы в это Мир? Мы – Хранители. А не Боги!..

    Ворон резко поднялся на ноги. Сразу. Будто туго сжатая пружина внезапно распрямилась. Глаза зло сверкнули на мертвенно-бледном лице. Руки выметнулись вперёд. Между страшно напряжёнными пальцами появился огненный сгусток. И на этот раз пламя было не зелёное, а угольно-чёрное. Напряжённое лицо Ворона побледнело ещё больше. Руки задрожали, точно он удерживал между пальцев невероятную тяжесть. А затем сгусток выпал.

    Время остановилось. Ворон видел, как сгусток чёрного пламени медленно летит к земле. Как он касается стекловидной поверхности земли… Как он лопается от удара и расплёскивается по поверхности…

    Время остановилось на миг. И вновь возобновило свой бег. Сгусток тьмы упал на землю и та дрогнула. По поверхности остекленевшей земли поползли глубокие трещины из которых вверх, к небесам, вырвались новые столбы пара. Волна страшного жара прокатилась над землёй. А вслед за ней… На том месте, куда упал сгусток чёрного пламени, вспухла огромная мутная сфера. В один миг она увеличилась в несколько раз, толкнув перед собой не один только воздух, а само пространство.

    Волка откинуло далеко назад. Со всей силы швырнуло на каменистую землю и протащило по ней несколько десятков метров. Если бы не огненный кокон, до сих пор горящий вокруг него, то Волк просто не выжил бы после этого.

    - Звезда Тьмы. Неожиданно. Да?.. – Голос Ворона был хриплым и мало походил на человеческую речь. – Знаешь в чём твоя ошибка, брат?

    Ворон медленно приближался к лежащему на земле Волку. Шаг за шагом. Не торопясь. Под подошвами его сапог слегка похрустывала стекловидная поверхность. Невероятно холодный ветер развевал его тёмные одежды и волосы.

    - Хранители охраняют Мир до того момента, пока в Мир не придут истинные Боги. - Голос Ворона ввинчивался в сознание. Ветер подхватывал злые слова, но те неподъёмным грузом падали вниз. Они были подобны молоту, который вбивает в крышку гроба последний гвоздь. - А я пришёл в этот мир, чтобы повелевать!

    Вот и всё…

    Руки подрагивали, а по телу разливалась боль. Но Волк всё равно поднялся на ноги. Сперва он привстал на колени. А затем, опираясь на меч, как на посох, выпрямился в полный рост.

    Горечь. Горечь, боль и отчаяние затопили его душу. Они терзали сердце, вонзая в него свои когти. И Волк не знал, как это остановить. Видимо, придётся ему теперь жить с этой болью всегда…

    - Ты должен умереть. – Зло бросил ему Ворон, приближаясь к нему ещё на один шаг. – У мира может быть только один Владыка. И это - Я!..

    Ветвистая молния вспорола разделяющее противников пространство и хлестнула по земле, совсем рядом с Волком. Хрупкая стекловидная поверхность с треском лопнула, разбрасывая во все стороны мелкие острые осколки. Волк прикрылся полупрозрачным огненным щитом. Пальцы его левой руки пришли в движение, будто бы жили своей собственной жизнью.

    Властный жест и в сторону Ворона полетела сеть, сплетённая из тончайших огненный нитей. Мелкие огненные ячейки вспыхнули, без остатка сжигая выпущенные в Волка стрелы. Яркие искры осыпали землю. Вслед за ними на землю опустилась и сама «сеть.»

    «Сеть» упала Ворону на плечи, накрыв его с головой. Длинные тёмные одежды тут же задымились. Ворон страшно вскрикнул, изогнулся дугой. С губ его сорвались какие то слова и… И «сеть» распалась!.. Опустилась на землю, разорванная на части невидимой силой тёмных заклятий.

    Ворон резко распрямился, глаза его пылали яростным тёмным пламенем. Слова заклятия уже готовы были сорваться с его губ, но…

    Волк вывалился из «врат» точно за спиной Ворона и тут же нанёс удар. Широкое лезвие меча взрезало воздух и опустилось Ворону на спину. Тот вскрикнул, взмахнул руками. Волк сделал стремительные шаг в сторону и нанёс ещё один удар. Сияющее синим огнём лезвие погрузилось Ворону в бок почти на ладонь. Тот изогнулся, схватился руками за сияющее лезвие. Взгляд тёмно-багровых глаз впился в лицо Волка. Не просто в лицо, в саму душу.

    - Ты сам выбрал этот путь… - Тихо произнёс Волк, надавливая на рукоять меча всем своим весом. Широкое лезвие погрузилось в тело Ворона ещё на ладонь. Из широкой раны выплеснулась густая чёрная кровь, потекла вниз.

    - Прости… - Голос Волка был полон боли и отчаяния.

    - Да… Я выбрал свой путь… - Прохрипел Ворон, обдавая Волка волнами ледяного холода. – А ты первым пролил мою кровь!..

    Ворон изогнулся, дёрнулся и оттолкнул Волка от себя. Слова Силы сорвались с его губ, упав в пространство тяжёлыми камнями. Волк видел, как тело Ворона подёрнулось рябью, сделавшись при этом тонким и призрачным, а затем Ворон пропал. Исчез. Растворился в воздухе…»

***

    Дарий резко очнулся, разорвав опутавшие его тенета смутных видений. Над головой по прежнему было раскинуто бездонное тёмное небо. И колючие звёзды всё так же, как и раньше, о чём то перемигивались. Он хотел стереть с лица выступивший во время сна пот, но у него ничего не вышло. Он вдруг осознал, что не может двигаться. Мысли в панике заметались в голове. Он судорожно дёрнулся!.. И почувствовал на своём теле чужие руки. Его силой удерживали на месте.

    - Держите его! – Властный окрик почти над самой головой.

    Крепкие руки прижали мальчика к земле ещё плотнее. Что то тяжёлое навалилось на него сверху. Что то… Или всё же кто то?.. Дарий резко дёрнулся, сбрасывая с себя чьё то тело. Чужие руки попытались схватить его за плечи, попытались удержать на месте, снова прижав к земле, но ничего не получилось. Дарий вскочил на ноги, внезапно оказавшись на свободе. Пронзительный холод волнами растекался по жилам.

    - Взять его! Не дайте уйти!

    Дарий повернул голову на голос. Там, за спинами стоящих вокруг него воинов, стоял Лорд. И глаза его светились во тьме ночи бело-синим сиянием.

    Дарий стоял, окружённый со всех сторон воинами Лорда. Мечи тускло поблескивали, ловя отполированными лезвиями холодный свет звёзд. Где то там, за их спинами вспыхнул яркий огонёк. Видимо, кто то всё же догадался подбросить в остывающие угли немного хвороста. Огонь был совсем слабым, язычки огня нехотя глодали древесину, точно и они тоже хотели спать.

    - Чернокровое дитя нужно мне живым и невредимым! – Резкие голос Лорда нарушил тишину.

    Дарий даже задохнулся от возмущения. «Оно!..» Он для них – «оно!»

    Холод растёкся по телу уже привычными волнами. Он помнил, что во сне он ощущал примерно тоже самое. И если сосредоточиться, то можно было припомнить кое какие знания, подсмотренные им во сне.

    Воины медленно, незаметно, подступали ближе. На их лицах читался страх, но так же там была и решимость. Отступать было некуда. Дарий повернулся вокруг себя. Затравленный взгляд, бледное лицо. Со всех сторон его окружали воины. Острия мечей были направлены в его грудь и в любой миг готовы были пронзить его. В руках некоторых воинов были щиты, узкие и вытянутые вниз. Некоторые успели накинуть на себя кольчуги. Но ни один воин всё же не был облачён в тяжёлые рыцарские латы. То ли они просто не успели этого сделать, то ли не посчитали нужным…

    Дарий вновь обернулся, пытаясь найти взглядом Лорда. Тот по прежнему стоял за спинами воинов и пристально следил за ним. За каждым его движением и жестом. Глаза Лорда светились слабым синеватым светом. Холодок пробежал по спине мальчика. Страшная догадка вспыхнула в голове неудержимым пламенем. Лорд не человек!!!

    Дарий попятился, пытаясь ускользнуть куда-нибудь от взгляда этих нечеловеческих глаз, но тут же опомнился. Отступать было некуда. Он был окружён со всех сторон. Сердце в панике затрепыхалось в груди. Страх подступал к нему всё ближе… А потом, как то совсем незаметно, всё это прекратилось. Оборвалось. Дарий внезапно почувствовал себя легче. Страх ушёл, покинул его тело без следа. Мысли в голове больше не прыгали и не метались. Наоборот, в голове мальчика стали появляться обрывки непонятных знаний. Они всплывали откуда то, с самого дна его сознания, появлялись из самых тёмных уголков его души.

    Знания… Самое ценное, что у него было сейчас.

    Дарий выпрямился, гордо вскинув голову. Взгляд его скрестился со взглядом Лорда. И тот всё понял… Дарий увидел это во взгляде Лорда. Скрываться дальше не было никакого смысла.

    Лорд просто не успел ничего произнести. Его рот только начал приоткрываться, когда стоящий в окружении воинов мальчик резко вскинул вверх руки и что то прокричал в тёмные ночные небеса.

    Всё изменилось в миг. Вокруг Дария вспух огненный шар, расшвыривая воинов Лорда во все стороны. Те разлетелись, точно сухие листья срываемые с ветвей осенним ветром. Пронзительные крики разорвали ночь. Да и ночи то, как таковой, больше не было. Взметнувшееся к небесам пламя ярко осветило всё вокруг. На короткий миг стало светло, как днём. А потом мир вновь погрузился в темноту. Всё кончилось…

    Не было больше страха. Совсем. Дарий… Дарий спокойно шагал по обожжённой пламенем земле. Трава под ногами пожухла и пожелтела, будто бы настала осень. Местами виднелись выжженные проплешины. Земля там спеклась во что то похожее на камень и слегка дымилась. Мальчик чувствовал сильный жар, что волнами расходился от этих мест.

    Среди травы валялись тела воинов. Дарий не чувствовал, что кто то из них выжил после случившегося. Странно… Ему и вправду не нужно было видеть, чтобы узнать что-то. Он просто чувствовал окружающий его мир. И знал. Мир сам рассказывал ему всё необходимое.

    Мёртвые воины валялись так, словно в их телах не сталось ни одной целой кости. Над телами поднимался лёгкий дымок и над лужайкой быстро распространялся запах жжённого мяса и тлеющей ткани.

    Дарий резко обернулся и бросился вниз, к земле, уворачиваясь от пущенной в него стрелы. Быстро перекатился через плечо, вскочил на ноги и вновь упал на землю. Вторая стрела просвистела совсем рядом с его головой, вырвав при этом прядь волос.

    Мельком, буквально краем глаза, Дарий всё же смог рассмотреть стоящего в отдалении Руса. В рука тот держал лук. Чуть в стороне стоял Лорд и что то говорил воину. Глаза его уже не светились синим. Они… Они пульсировали едва приметным свечением. Сияние становилось то сильнее, а то совсем пропадало.

    Ещё одна стрела сорвалась с тетивы. Но так и не долетела до своей цели. Трёхгранное остриё вонзилось во что то невидимое и зависло в воздухе, не долетев до груди мальчика нескольких сантиметров. Древко задымилось и лопнуло. И только после этого стрела упала на землю, к ногам Дария.

    - Чернокровый.

    Дарий повернул голову и взглянул на Лорда. Тот сделал осторожный шаг вперёд. Было видно, что он боится вспугнуть мальчика. Но, при этом, в руке его была зажата рукоять меча.

    - На чьей ты стороне, Чернокровый?.. – Голос Лорда был спокойный. Как и всегда. – С кем ты? Со Светом или с Тьмой?..

    Дарий молчал. Он просто не знал, что ему нужно сейчас говорить. Свет… Тьма… Почему он обязательно должен выбирать между ними?! Почему не может остаться самим собой?!

    Лорд сделал ещё один шаг вперёд, приближаясь к Дарию. И тот отступил. Тоже на шаг. Он чувствовал, что этого воина нельзя подпускать к себе.

    - Что же ты… мальчик… - Лорд медленно приближался к нему. Шажок за шажком. Рус же пытался обойти Дария с другой стороны. Он уже положил на тетиву новую стрелу и был готов выстрелить в любой момент. Он ждал лишь одного – приказа своего Лорда.

    Дарий… Страха не было. Вот что самое удивительное!.. Противники медленно приближались к нему, а он так же медленно отступал. Отступал, обходя тела уже павших воинов. Шаг за шагом. Метр за метром. Он понимал конечно же, что так не может продолжаться слишком долго… Но и напасть первым тоже не мог. Да и не потребовалось этого делать…

    У Руса не выдержали нервы и он отпустил тетиву. Стрела коротко свистнула в ночной темноте и… Дарий резко отпрянул в сторону, пропуская стрелу почти что над собой. А вот Лорд не успел ничего сделать. Рус вскрикнул, когда понял что именно он сделал. Но было уже слишком поздно.

    Всё случилось слишком быстро. Стрела вонзилась Лорду прямо в грудь, погрузившись в плоть почти до половины древка. Дарий резко выпрямился, вскинул руки и стряхнул с пальцев яркие фиолетово-белые искры. Они, точно рой разгневанных пчёл, набросились на Руса. Воин страшно закричал, повалился на землю, катаясь и судорожно размахивая руками… Но очень быстро затих.

    А Дарий не отрывая взгляда смотрел, как Лорд опускается на землю. Стрела, выпущенная так некстати Русом, пробила лёгкую кольчугу и погрузилась глубоко в тело Лорда. Из раны тоненькими струйками вытекала кровь. Такая же чёрная, как и у Дария.

    Лорд медленно опустился на колена. Попытался удержаться на ногах, воткнув остриё меча в землю и вцепившись руками в крестовину, но ничего не вышло. Тело его всё равно наклонилось и повалилось на землю. От удара голова дёрнулась и на губах тоже выступила кровь. Пока что её было совсем мало…

    - Всё так и должно было быть… - Голос Лорда был слабым, еле слышным. – В мире может быть только один Чернокровый… Так было всегда…

    Он закашлялся и на губах выступила густая чёрная кровь. Дарий хотел подойти ближе, но Лорд помотал головой из стороны в сторону. Движение получилось слабым, но кровь всё равно выплеснулась изо рта и тяжёлыми каплями стала стекать по щекам и подбородку куда то вниз.

    - Я не жалею… И ты не жалей… - Слабый голос. Слишком слабый… Силы покидали Лорда прямо на глазах. – Возьми мой меч, мальчик…

    Его руки шевельнулись, пытаясь протянуть Дарию меч, рукоятью вперёд.

Страница: 1 2 3 4 5