ПРОМО АВТОРА
Иван Соболев
 Иван Соболев

хотите заявить о себе?

АВТОРЫ ПРИГЛАШАЮТ

Серго - приглашает вас на свою авторскую страницу Серго: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Ялинка  - приглашает вас на свою авторскую страницу Ялинка : «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Борис Лебедев - приглашает вас на свою авторскую страницу Борис Лебедев: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
kapral55 - приглашает вас на свою авторскую страницу kapral55: «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»
Ялинка  - приглашает вас на свою авторскую страницу Ялинка : «Привет всем! Приглашаю вас на мою авторскую страницу!»

МЕЦЕНАТЫ САЙТА

Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
Ялинка  - меценат Ялинка : «Я жертвую 10!»
kapral55 - меценат kapral55: «Я жертвую 10!»
kapral55 - меценат kapral55: «Я жертвую 10!»



ПОПУЛЯРНАЯ ПРОЗА
за 2019 год

Автор иконка Сандра Сонер
Стоит почитать Это была осень

Автор иконка Андрей Штин
Стоит почитать История о непослушных выдрятах

Автор иконка Владимир Котиков
Стоит почитать Марсианский дворник

Автор иконка Юлия Шулепова-Кава...
Стоит почитать Солёный

Автор иконка Редактор
Стоит почитать Новые жанры в прозе и еще поиск

ПОПУЛЯРНЫЕ СТИХИ
за 2019 год

Автор иконка Володин Евгений Вл...
Стоит почитать Маме...

Автор иконка Олесь Григ
Стоит почитать Толпу засасывают ямы

Автор иконка  Натали
Стоит почитать Прости, что я была

Автор иконка Виктор Любецкий
Стоит почитать Пусть день догорел — будет вечер?...

Автор иконка  Натали
Стоит почитать Правда

БЛОГ РЕДАКТОРА

ПоследнееПомочь сайту
ПоследнееПроблемы с сайтом?
ПоследнееОбращение президента 2 апреля 2020
ПоследнееПечать книги в типографии
ПоследнееСвинья прощай!
ПоследнееОшибки в защите комментирования
ПоследнееНовые жанры в прозе и еще поиск

РЕЦЕНЗИИ И ОТЗЫВЫ К ПРОЗЕ

Вова РельефныйВова Рельефный: "Это про вашего дядю рассказ?" к произведению Дядя Виталик

СлаваСлава: "Животные, неважно какие, всегда делают людей лучше и отзывчивей." к произведению Скованные для жизни

СлаваСлава: "Благодарю за внимание!" к рецензии на Ночные тревоги жаркого лета

СлаваСлава: "Благодарю за внимание!" к рецензии на Тамара Габриэлова. Своеобразный, но весьма необходимый урок.

Do JamodatakajamaDo Jamodatakajama: "Не просто "учиться-учиться-учиться" самим, но "учить-учить-учить"" к рецензии на

Do JamodatakajamaDo Jamodatakajama: "ахха.. хм... вот ведь как..." к рецензии на

Еще комментарии...

РЕЦЕНЗИИ И ОТЗЫВЫ К СТИХАМ

ЦементЦемент: "Вам спасибо и удачи!" к рецензии на Хамасовы слезы

СлаваСлава: "Этих героев никогда не забудут!" к стихотворению Шахтер

СлаваСлава: "Спасибо за эти нужные стихи!" к стихотворению Хамасовы слезы

VG36VG36: "Великолепно просто!" к стихотворению Захлопни дверь, за ней седая пелена

СлаваСлава: "Красиво написано." к стихотворению Не боюсь ужастиков

VG34VG34: " Очень интересно! " к рецензии на В моём шкафу есть маленькая полка

Еще комментарии...

Полезные ссылки

Что такое проза в интернете?

"Прошли те времена, когда бумажная книга была единственным вариантом для распространения своего творчества. Теперь любой автор, который хочет явить миру свою прозу может разместить её в интернете. Найти читателей и стать известным сегодня просто, как никогда. Для этого нужно лишь зарегистрироваться на любом из более менее известных литературных сайтов и выложить свой труд на суд людям. Миллионы потенциальных читателей не идут ни в какое сравнение с тиражами современных книг (2-5 тысяч экземпляров)".

Мы в соцсетях



Группа РУИЗДАТа вконтакте Группа РУИЗДАТа в Одноклассниках Группа РУИЗДАТа в твиттере Группа РУИЗДАТа в фейсбуке Ютуб канал Руиздата

Современная литература

"Автор хочет разместить свои стихи или прозу в интернете и получить читателей. Читатель хочет читать бесплатно и без регистрации книги современных авторов. Литературный сайт руиздат.ру предоставляет им эту возможность. Кроме этого, наш сайт позволяет читателям после регистрации: использовать закладки, книжную полку, следить за новостями избранных авторов и более комфортно писать комментарии".




ПОСЛЕДНИЙ ВЕДЬМАК. часть 3: По дороге в легенду.


Евгений Шоронов Евгений Шоронов Жанр прозы:

Жанр прозы Фэнтези
1800 просмотров
0 рекомендуют
1 лайки
Возможно, вам будет удобней читать это произведение в виде для чтения. Нажмите сюда.
ПОСЛЕДНИЙ ВЕДЬМАК. часть 3: По дороге в легенду.Дракон умер! Да здравствует Дракон!.. Неожиданно, правда?.. Свет переродился в тьму и древнее Зло вновь рвётся в мир...

ьно наливалась непроглядным мраком. Чернотой! Да такой, что Сигурд не мог и предположить о существовании такого цвета. А потом тень метнулась вперёд, к шаману. Тот резко остановился, раскинул руки широко в стороны и… И исчез! Тень, накинувшаяся на него, поглотила человека целиком и сами пропала. Как будто ничего и не было… Остальные шаманы по прежнему сидели вокруг костра, пристально всматриваясь в пламя. Казалось, что они не заметили исчезновения собрата по вере.

    - За всё приходится платить… - Совсем тихо произнёс Тёмный. – За всё… Боги назвали цены нашей победы и он заплатил её… Теперь идём, принц людей. Нам нужно выдвигаться.

    И правда.

    Сигурд и сам не заметил, что провёл возле костра шаманов довольно-таки много времени. Несколько часов! А показалось, что он смотрел на безумную пляску шамана и его тени всего лишь несколько минут. Колдовство! Не иначе!..

    Воины, разбившие ночью небольшой лагерь, спешно собирались. Костры нещадно затаптывались. Остатки скудного завтрака выплёскивались на ещё горячие угли, отчего те начинали злобно шипеть. Громкие голоса стихали. Смех и шутки тоже. Воины отправлялись на битву из которой, вполне возможно, многие из них просто не вернутся домой. А, быть может, и все… И они это прекрасно понимали…

    Проходящий мимо Сигурда воин, уже пожилой старик с совершенно белыми волосами, бросил к его ногам мешок с какими то вещами. Бросил и пошёл по своим делам, не оглядываясь. Ни поклона, ни капли почтения в гордом взгляде стариковских глаз Сигурд не увидел.

    - Эти воины уважают лишь силу, принц людей… - Тёмный, всё ещё находящийся поблизости, будто бы прочёл мысли Сигурда. – Твой титул и власть твоего рода для них ничто…

    Сигурд ничего на это не сказал. В мешке, что лежал у его ног, оказались доспехи. Плотная кольчуга и добротный кожаный доспех. Тёплый плащ и перевязь с ножнами, пара простых ножей с широкими лезвиями. Сигурд быстро облачился в то, что ему дали. Тем более, что его одежда после битвы в тронном зале несколько истрепалась. Затянув перевязь он отметил, что новые ножны идеально подходят к его мечу. Кольчуга и кожаный доспех не жали в плечах и не стесняли движений. Можно было продолжать путь.

    Путь сквозь лес был более чем странным. Воины, пришедшие вместе с Тёмным, шли вперёд так быстро, точно спешили как можно быстрее встретиться со своей смертью. Смерть, которая уже ждала их где то там, впереди. Сигурд тоже чувствовал её ледяное дыхание на своём затылке. Она, древняя богиня Смерть, ждала и его тоже…

    По виляющей из стороны в сторону тропе, сквозь лес и сугробы. Воины молча шли вперёд. Лишь изредка слышались тихие голоса. Смешки. Они не могли по другому. Даже в смерть они шли с улыбкой на губах. Из леса выходили всё новые и новые группы воинов. Иногда по одному, по два. А иногда и сразу по нескольку десятков. Отряд рос, умножался. К воинам присоединялись какие то твари. То ли дикие звери, то ли разумные существа. Сигурд не знал. Он вообще видел подобных существ впервые в жизни.

    Густая, чёрная, всклокоченная шерсть покрывала тела этих зверей. Под плотной шкурой перекатывались узлы тугих мышц. Длинные изогнутые когти вспарывали снег и мёрзлую землю под ним. Рык, время от времени вырывающийся из их глоток, вызывал у Сигурда неприятный холодок на спине. Да и все остальные воины тоже старались держаться подальше от этих зверей. Зверей, больше всего похожих одновременно на огромных кошек и медведей. На спинах некоторых из них Сигурд заметил некое подобие сёдел. Только вот кто из воинов отважится прокатится на них?..

    Время шло. И не просто шло, а бежало вперёд. Незадолго до полудня отряд воинов вышел на опушку леса. Город, что когда то располагался вокруг холма, был полностью уничтожен пожаром. Огня уже не было, но чёрный густой дым всё ещё поднимался в низкие зимние небеса тёмными столбами. Холм, опалённый пламенем, венчали каменные развалины. Всё, что осталось от возвышавшегося там замка. Крепостные стены в одном месте обрушились в ров, почти завалив его. Деревянные перекрытия и стропила сгорели и крыши просели внутрь, при чём вместе с верхними этажами. От замка вообще мало что осталось. Драконий огонь не пощадил ничего. В самом центре холма торчали остатки центральной башни. Она, башня, точно обглоданная кость, вонзалась в небеса. От внешних же построек вообще мало что осталось. Так. Бесформенная груда оплавленного камня, над которым поднимался лёгкий дымок… Жар от бушевавшего там огня был такой сильный, что снег на холме стаял полностью, обнажив голую чёрную землю.

    У подножия чёрного холма, между лесом и сожжённым городом, Сигурд рассмотрел ровные ряды построенного войска. Ровные ряды воинов, укрывшиеся за широкими щитами. Первые шеренги ощетинились остриями копий. Позади замершего войска стояли лучники.

    Воины. Много воинов. Слишком много… Тёмные, облачённые в свои чёрные плащи с капюшонами. Люди. Гномы стояли в первых рядах. Именно они удерживали огромные щиты, обшитые толстыми стальными пластинами. Люди просто не справились бы с подобным. Но, что больше всего поразило Сигурда, так это присутствие там, среди врагов, эльфов. И они тоже выступили в этой битве на стороне Тьмы! Не все конечно же. Всего лишь один клан из многих. Но от этого легче не становилось.

    - Тут собрались все, поклоняющиеся Тьме, принц людей. – Голос Тёмного, как и раньше, прозвучал из за спины. – Так или иначе, но они все враги этого мира. Тёмные гномы выбрались из под земли, стряхнув со своих секир вековую пыль. Эльфы клана Чёрной Луны пришли из диких лесов, откликнувшись на зов Дракона. Люди… Люди всегда умели предавать… Некроманты и чернокнижники… Я чую их колдовство! И если мы не поторопимся, то к ночи они поднимут из могил ещё одну армию – армию мертвецов.

    Сигурд молчал. Он и сам понимал всё это. Ударить нужно было именно сейчас, пока враг не успел собраться с силами. Пусть удар и не будет внезапным, но потом просто не будет уже ни одного шанса на победу. А сейчас он был! Пусть совсем небольшой, призрачный, но он всё же был!..

    - Пусть так, Тёмный… Пусть так… - Сигурд сам не узнал своего голоса. Вместо него сейчас говорил кто то другой, совсем чужой и незнакомый человек.

 

***

    Воины не спешили. Но и оттягивать предстоящую битву тоже не собирались. Воины выстраивались в некое подобие клина. Люди и Тёмные спешно обнажали мечи. В последний раз проверяли хорошо ли сидят доспехи, не стесняют ли они движений. Воины из числа людей подхватывали небольшие круглые щиты и занимали свои места. Тёмные же… Тёмные оставались Тёмными. Сигурд ошибся, когда решил, что пришедшие из леса звери будут сражаться сами по себе, точно свора псов на охоте. Нет. Именно Тёмные сейчас занимали места на спинах этих зверей. Тёмные всадники на Зверях Тьмы! Легенды, казалось бы давно уже умершие и забытые, оживали прямо на глазах Сигурда.

    Эльфы, облачённые в свои серебристые доспехи, держались чуть позади выстраивающегося войска. Они тоже готовились к бою. Проверяли стрелы в колчанах, придирчиво вертели в руках свои высокие и круто изогнутые луки. Всё ли так?.. Не подведут ли в самый ответственные момент?..

    Всё было так. Сигурд не сомневался в этом. Он почему то был уверен, что они выиграют это битву. Пальцы как бы сами собой коснулись странного медальона, который всё ещё висел у Сигурда на груди, прямо поверх доспеха. Серебряный кружочек слегка нагрелся, но, в тот миг когда рука воина коснулась его, по пальцам побежал приятный холодок. Будто бы медальон отозвался на прикосновение нового хозяина и поприветствовал его так, как мог. Сигурд задумчиво повертел серебряный медальон между пальцами. Мыслей в голове было слишком много, но ответов они не приносили.

    Чёрные звери, в сёдлах которых теперь сидели Тёмные, занимали свои места в самых передних рядах войска. Именно они должны были стать остриём клина и нанести первый, решающий многое, удар. Сигурд, вместе с остальными воинами из числа людей, занял своё место позади них. Лучники же, и эльфы и люди, выстроились позади войска ровными линиями.

    Всё. Время пришло.

    Над полем битвы внезапно разнёсся длинный утробный вой. От этого звука по спине Сигурда пробежали мурашки и сердце забилось в груди быстрее, разгоняя по жилам горячую кровь.

    Звук повторился. Длинный, утробный и замогильный какой то.

    Сигурд смог рассмотреть, что этот звук рождался из огромного витого рога. По ту сторону поля, выйдя перед выстроившимся там войском, стоял одинокий воин. Возле него, в оттаявшую от жара огня землю, было воткнуто копьё. И на этом древке весело развевалось на холодном ветру незнакомое знамя: огненно-красный дракон на чёрном поле. Воин стоял перед знаменем и дул в огромный завитой рог, оглашая поле битвы замогильными звуками.

    Это был знак. Знак к началу сражения.

    Оба воинства, как по команде, сдвинулись со своих мест и медленно пошли навстречу друг другу. Медленно. Пока медленно. Но скорость идущих на смерть воинов становилась всё быстрее и быстрее. Чёрные звери, несущиеся вперёд всё быстрее и быстрее, буквально летели над землёй, вспарывая снег и лёд длинными когтями. Всадники прижались к мохнатым спинам. В руках их тускло посверкивали обнажённые мечи и секиры. При чём мечи были настолько длинными, что ими могли сражаться только всадники. Настоящие двуручники с широкими воронёными лезвиями.

    Звери летели вперёд. Воины, бегущие следом за ними, отстали на довольно-таки значительное расстояние. За миг, за мгновение до того, когда два войска встретились, эльфийские лучники выпустили рой стрел. Морозный воздух взвыл, когда его вспороли десятки эльфийских стрел. Длинные древки, белое оперение. Наконечники горели, подобно звёздам, белым колючим пламенем.

    Гномы попытались закрыться щитами. Но… То ли обшитые стальными листами щиты были слишком тяжёлыми, то ли гномы просто не успели закрыться полностью… Рой стрел накрыл первые ряды выстроившегося у подножия холма войска. Сверкающими белым огнём острия впились в плоть и строй вражеского войска дрогнул. Гномы и Тёмные падали на землю. Броня доспехов не спасала их от эльфийских стрел. Те пронзали сталь лат так же легко, как и плоть под ними.

    Лучники сделали залп. Затем ещё один. Стрелы проредили первые ряды войска. Воины из числа людей попытались отступить. Некоторые побежали. Тёмные же, стоящие позади всех остальных, укрылись за тёмно-серым куполом магического щита. Они стояли плотным, тесным, строем. Огромные двуручники были уже обнажены из ножен и готовы к бою.

    Тёмные эльфы выпустили тучу стрел навстречу стремительно приближающемуся войску, но выпустили они их немного с опозданием. Стрелы взвились вверх по крутой дуге, замерли на миг и устремились вниз. Вот только ни одна из них даже не задела стремительно приближающихся Зверей.

    Звери Тьмы разогнались и остановить их теперь никто бы не смог. Их злобный рык заглушил на миг крики раненых и умирающих гномов. Но лишь на миг. Звери взвились в воздух, в последнем стремительном прыжке, и обрушились на смешавшиеся гномьи ряды.

    Злобное рычание смешалось с лязгом стали и пронзительными криками разрываемых на части воинов. Длинные клыки и когти с лёгкостью разрывали гномий доспех. Тёмные, сидящие на спинах зверей, тоже вносили в ряды войска противника свою долю хаоса и неразберихи. Огромные мечи стремительно опускались вниз и по земле катились бородатые головы, расплёскивая вокруг себя тёмную кровь.  

    Люди тоже не могли остановить Тёмных. Не в их силах было подобное! А дракон, их бог и покровитель, пока что не вступил в бой. Весы судьбы заколебались. Чаши, заполненные кровью, никак не могли найти равновесие. А богиня Судьба… Судьба стояла перед ними и молча взирала на всё это. И её губы, тонкие и бледные, растянулись в неприятной хищной улыбке.

    Звери, несущие на своих спинах Тёмных, прорвали линию выставленных перед ними щитов и вгрызлись в войско, усеивая землю своими телами и телами растерзанных людей и гномов.

    Как много слов уже написано… На самом же деле для Сигурда прошло всего лишь несколько секунд. Миг. Время будто бы замерло, остановило свой бег. Он видел, как звери вгрызаются в строй вражеского войска, разрывая его на несколько частей. Гномы дрогнули и побежали, устилая землю своими телами и телами павших уже Зверей Тьмы. Люди побежали тоже… Тёмные били в спины, уничтожая дрогнувших врагов без жалости и пощады. Чёрные клинки поднимались вверх и стремительно падали вниз. Падали, на плечи и головы врагов. И не помогали ни подставляемые под них щиты, ни латы.

    Лишь краткий миг…

    Лучники, всё ещё стоящие где то там, у кромки леса, выпустили ещё один рой стрел. Белооперённые стрелы с шелестом преодолели пространство и ещё раз проредили шеренги воинства Дракона. А вслед за ними… Да! Сигурд, вместе с остальными воинами, наконец то врезались в дрогнувший строй врагов. Скрежет и звон стали тут же оглушили его. Пронзительные крики и стоны. Хрипы и какое то бульканье умирающих… И злобный рык Зверей Тьмы!.. Тёмные, несмотря ни на что, продолжали своё наступление. Они оторвались далеко вперёд и остановились перед сбившимися в плотный кулак Тёмными. Теми самыми, что поддержали Дракона!.. Чёрные клинки беспомощно скользили по грязно-серому куполу магической защиты, что накрыл Тёмных. Звери Тьмы с рычанием кружили вокруг них. Всадники, сидящие у них на спинах, наносили удары по куполу. Но всё было бесполезно!.. Магия! Время мечей прошло! Сейчас магия решала исход боя!

    Сигурд вместе с остальными воинами ворвался в развернувшуюся уже битву. Чей то меч тут же скользнул по его шлему. Другой хищно клюнул в вовремя подставленный щит. Сигурд отмахнулся. Почувствовал, что попал. На руку, что удерживала меч, брызнуло что то горячее и липкое. Кровь… Сердце в груди Сигурда споткнулось, а затем забилось сильнее. Нет, Сигурд и раньше отнимал чужие жизни!.. Но что бы вот так вот… Даже не видя глаз того, кого убиваешь… Слепо…

    Сигурд замешкался и тут же получил ещё один удар. На этот раз в спину. Кольчуга выдержала и только это спасло его от смерти. А потом… Сигурд и сам не особо понял, что же произошло потом.

    Ветвистая слепящая молния, разбрызгивающая вокруг себя огненные капли, с грозным шипением пронзила пространство. Небесные огонь, расшвырял воинов во все стороны. Причём разницы между своими и чужими он не видел. Крики и звон стали потонули в шипении молнии. Да и не кому было сражаться то!.. Все, кто остался в живых после удара магией, оглушённые лежали на земле рядом с павшими товарищами. Лишь только Тёмные всё так же стояли у самого подножия холма, укрывшись за грязно-серым куполом магического щита.

    Стрелы больше не летели. Некому было стрелять! От земли понимался едва заметный беловатый дымок и… И ещё что то. Сигурд ясно видел, как между ним и стоящими впереди Тёмными, что то появляется. Именно так! Прямо из пустоты, из воздуха, возникал какой то огромный предмет. Возникал медленно, неспешно, деталь за деталью. Это была огромная рамка, выполненная то ли из кости, а может и из дерева. Узкие поверхности рамки были покрыты причудливой резьбой. Какие то буквы. Вот только Сигурд не мог прочитать их… Не знал он этого языка. А в рамке медленно проступило зеркало. Огромное. Сверкающее. И не отражающее абсолютно ничего!    

    Сигурд, так и не поверив в произошедшее, смотрел на огромное зеркало, появившееся прямо перед ним буквально из пустоты. Серебристая поверхность манила прикоснуться к себе, но он знал, что это принесёт ему смерть. Гибель!.. Или даже что то более страшное и мучительное, чем смерть. Тёмный, подскочивший к зеркалу первым, пропал во вспышке холодного синего пламени. То же самое произошло и с ещё одним Тёмным, приблизившемся к Сигурду на расстояние удара меча.

    От зеркала веяло лютой стужей. Такой, какая бывает только зимой. Там, в глубине стеклянной толщи, зарождалось какое то движение. Кто то медленно приближался к границе миров – тоненькому стеклу. Сигурд не мог оторвать взгляда, до боли в глазах всматриваясь в глубины зеркала. А там… Там что то двигалось. Не что то. А кто то! Могучий высокий воин. Бог! На его плечи была накинута вместо плаща шкура волка. Серая шерсть отливала серебром, точно под лучами лунного света. Рогатый шлем защищал голову. Но забрала не было! И Сигурд смог рассмотреть лицо Бога. Молодое, но при этом зрелое. Изрезанное множеством шрамов. Пронзительные серые глаза смотрели прямо на Сигурда, пронзая его душу насквозь. Длинная седая борода и усы свободно спадали на широкую грудь. Из под волчьей шкуры выглядывали наплечники, сработанные из тоненьких наползающих друг на друга пластиночек. К правому плечу был пристёгнут широкий клинок. Боевой нож в ножнах. Грудь, поверх плотной кольчуги, пересекали крест накрест кожаные перевязи. В правой руке, Сигурд это ясно видел, был зажат длинный меч. Широченное лезвие клинка светилось синим пламенем. Всё остальное было скрыть во тьме. Будто бы там, в зазеркалье, была ночь.

    Бог приближался. Медленно, неспешно. Точно ему некуда было торопиться. А Сигурд стоял, смотрел и ждал. Чего ждал то?! Он и сам не знал этого… Просто стоял, точно его ноги приросли к земле, и не мог отвести своего взгляда от приближающегося Бога.

    Шаг… Ещё один…

    Даже сама поверхность зеркала стала отзываться на тяжёлые шаги Бога. По зеркальной поверхности при каждом шаге бежала едва заметная рябь, точно по воде.

    Сигурд отступил от зеркала. По крайней мере ему так показалось. На самом же деле он даже не смог пошевелиться, только лишь дёрнулся. Тело больше не подчинялось ему. Разум тоже. Он всецело подчинился воле Бога, который смотрел сейчас на него из зазеркалья.

    «…Старые Боги должны пасть!..»

    Громкий властный голос наполнил сознание Сигурда. Мысли окончательно спутались. В глазах, прикованных к поверхности зеркала, на миг потемнело.

    «…Старые Боги падут!..»

    Бог, стоящий напротив Сигурда, медленно протянул вперёд руку и та с лёгкостью пронзила зеркальную поверхность. Пальцы Бога разжались и меч, горящий синим пламенем, упал к ногам остолбеневшего Сигурда.

    Клинок Бога упал и по зеркальной поверхности тут же побежали стремительные росчерки трещинок. Скрип и скрежет лопающегося стекла ворвались в сознание воина. А затем зеркало взорвалось, разлетевшись во все стороны множеством мельчайших осколков.

    Клинок Бога упал к ногам смертного и земля вполне ощутимо содрогнулась под тяжестью этого меча. Сигурд, точно заворожённые, смотрел на лежащий у своих ног меч. Осторожно, будто бы не веря своим глазам, он наклонился. Безумно медленно пальцы его коснулись витой рукояти и руку тут же пронзил холод. Он волной пронёсся сквозь плоть, от кончиков пальцев, через плечо, до самого сердца. А потом… Потом время возобновило свой ход.

    «…Древние боги должны пасть!.. Убей Фафнира!..»

    Голос Бога, могучий и сильный, вновь ворвался в сознание Сигурда. И вместе с ним пришли и другие звуки. Звуки всё ещё идущего боя. Звон стали. Пронзительные крики. Треск вспарываемого магией пространства.

    Сигурд разогнулся, распрямил спину. Он чувствовал, как в нём что то меняется. Что то незримое, неосязаемое. Что то, что было недоступно для обычных органов чувств. Если бы Сигурд мог в этот момент видеть себя со стороны… Но он не мог!.. А если бы мог, то он увидел бы, как его тело стремительно меняется. Нет. Он не превращался в дракона, как это произошло не так давно с его отцом. Просто он становился как бы выше, шире в плечах. Меч Бога уже не казался в его руках таким уж огромным. Доспехи, в которые было заковано его тело, тоже менялись. Кольчуга обрастала поверх колец стальной чешуёй мельчайших пластин. На шлеме вырастали рога. Не костяные, как могло бы показаться, и не металлические. И эти рога светились, подобно мечу, синим огнём. Глаза воина, Сигурда, тоже вспыхнули синим пламенем. Неудержимым, яростным, холодным огнём, пылающим теперь в глазницах человека.

    Тёмные, наблюдающие за всем этим из за магического щита, попятились, медленно отступая к подножию холма.

    Чаши весов, которые держала в руках богиня-Судьба, вновь заколебались. Губы её вновь растянулись в улыбке. Вот только на этот раз улыбка была полна радости, а в глазах заплясали весёлые огоньки. Она почувствовала, как в игру вступили древние силы. Древние Боги!.. Её брат щедро делился своей силой со смертным воином, вкачивая в его тело свои знания и умения. Игра становилась всё интереснее и интереснее.

    Сигурд чувствовал, как сила толчками вливается в него из меча Бога. Сила, пульсируя, перетекала из рукояти меча в кисть. Потом поднималась к плечу, медленно перетекала в грудь, к сердцу. И уже оттуда, вместе с пульсацией крови в жилах, растекалась по всему телу. Сейчас Сигурд чувствовал себя… Чувствовал себя… Он чувствовал себя – Богом!..

    Тёмные пятились, отступая перед приближающимся к ним Сигурдом шаг за шагом. Пядь за пядью… Сигурд, прямо как тот древний Бог из зеркала, медленно приближался к своим врагам. Меч в его руке сиял синим огнём. С самого острия широченного лезвия время от времени срывались яркие злые искры. Срывались и тут же гасли. Земля под ногами Сигурда слегка содрогалась при каждом его шаге. Но он не ощущал этого. Не видел и не осознавал. Сейчас, в данный момент своей жизни, он видел только стоящих на своём пути Тёмных. И чувствовал разлитый в воздухе едкий запах дракона. Дракона, который затаился где то совсем близко и ждёт подходящего момента чтоб нанести удар в спину. Он, Сигурд, чувствовал запах своего врага!..

    Яркая ветвистая молния, плеть ослепительного белого пламени, с шипением пронеслась над землёй и с оглушительным хлопком лопнула над головой Сигурда. Лицо воина обдало… Нет, не жаром. Холодом! Кожа, от обрушившейся сверху волны лютого холода, тут же онемела. Но Сигурд этого просто не заметил. В самый последний момент, за миг да того как молния должна была рассеяться в пространстве, Сигурд вскинул вверх левую руку и схватил огненную плеть. Сила послушно потекла сквозь пальцы, накачивая почти погасшее заклятие новой мощью. Почти погасшая плеть молнии с новой силой вспыхнула нестерпимым холодным пламенем. А Сигурд крутанул кистью и разжал пальцы, выпуская укрощённое заклятие туда, откуда оно пришло миг назад.

    Горящая слепящим белым пламенем плеть молнии прорезала пространство и хлестнула по выставленному Тёмными магическом у щиту.

    Треск и оглушительный хлопок!

    Боевое заклятие, напитанное Силой Богов, разорвало грязно-серый щит. Тёмных раскидало в стороны, оглушило. Многие из них так и остались лежать на обожжённой слепящим пламенем земле. Некоторые пытались подняться с земли, но… Сила древнего Бога, что пульсировала сейчас в крови Сигурда, не позволяла им сделать этого. Вслед за слепящей молнией на Тёмных обрушился огненный дождь. Именно так! Настоящий ливень. Только вот вместо капель воды на землю падали огненные сгустки.

    Земля застонала от этого. По ней пробежала быстрая дрожь, будто бы она и вправду испытывала боль. А пламя, падающее с потемневших внезапно небес, уже перекинулось на землю. Горело всё, к чему оно прикасалось: земля под ногами, камни, остатки крепостных стен и тела павших воинов. Тёмные пытались уйти из под удара, укрыться за щитом. Но у них ничего не получалось. Магия ускользала, никак не хотела подчиняться им. Щит то появлялся над их головами, то вдруг вновь исчезал, разрываемый на части падающими сверху огненными каплями. Тёмные падали на землю один за другим и больше уже не поднимались.

    Всё было решено. Исход этого боя и вправду решит магия.

 

***

    Сигурд медленно поднимался по склону древнего холма. Под ногами похрустывали обожжённые огнём кости и куски оплавленных лат. Холм, на котором когда то возвышался величественный королевский замок, окончательно потерял весь свой первоначальный вид. От городка, что не так давно был у самого подножия холма, не осталось вообще ничего. Скоротечная война стёрла его с лица мира. Не осталось ничего. Даже названия…

    Сам королевский замок, что венчал когда то древний оплывший холм, ещё виднелся. В какой то мере… От него, конечно же, тоже мало что осталось. Магия Тёмных и драконий огонь не пощадили ничего! Но Сигурд всё же мог хоть как то ориентироваться в этих развалинах.

    Крепостные стены обвалились почти полностью, завалив местами глубокий ров. Не выдержала вековая кладка напора всепожирающего драконьего пламени! От хозяйственных построек и казарм, что были расположены с внутренней стороны крепостных стен, тоже ничего не осталось. Одни лишь завалы каменных обломков, оплавленных и спёкшихся от жара. От самого замка осталась только центральная башня – самая древняя постройка. Все более поздние постройки и приделки были разрушены драконом до основания. А вот центральная башня выстояла. Высокие шпили крыш провалились внутрь вместе с верхними этажами, но сами стены были почти невредимы. Башня по прежнему стояла в самом центре древнего холма и взирала на мир… Нет. Теперь уже не разноцветными глазами витражей. Башня, покрытая местами копотью, взирала на мир пустыми тёмными провалами окон-бойниц.

    Сигурд медленно поднимался по пологому склону. Когда то, не так и давно, здесь была выложенная камнем дорога. Дорога, ведущая прямо к подвесному мосту, к воротам королевского замка. Теперь… Под ногами Сигурда была лишь выжженная пламенем земля. Пустая. Бесплодная. Местами спёкшаяся от жара драконьего пламени во что то похожее на камень. Такое же твёрдое, но при этом пористое, как губка.

    Дороги, как таковой больше не было. Сигурд просто поднимался вверх по привычному пути, там, где привык это делать. Под ногами похрустывали изглоданные пламенем кости. Звякали обожжённые пламенем пожаров куски лат. Сигурд не обращал внимания. Он сейчас видел перед собой лишь одно: – тёмный остов полуразрушенной башни, медленно вырастающий перед ним. Сигурд чувствовал врага. Дракона, затаившегося где то там, среди каменных обломков. Ощущал его тяжёлый запах. Слышал его тихое, приглушённое расстоянием, дыхание. И чувствовал его… Его страх!..

    Его страх и ярость!

    Но страха было намного больше.

    Дракон боялся. Сигурд теперь знал это точно. Он видел гибель всех тех, кто поддержал его. И теперь, когда затмившая разум злость и сила отступили, дракон почувствовал страх. Страх за свою жизнь. Только что начавшуюся жизнь. Новую жизнь. Но, вот тут вот, он, конечно, очень сильно лукавил. Человеческий разум был ещё слишком слаб и многого не понимал, а разум дракона играл и ним. На самом то деле дракон и не умирал! Нельзя убить то, что изначально бессмертно! И человек попался в эту ловушку, как и многие другие до него. Да! Воин, Геллемар, убил дракона. Убил его тело. Вырезал сердце из груди. И забрал его себе!.. Забрал, не зная, что сердце всё ещё живёт. Не зная, что древняя магия на веки вечные связала их, дракона и человека, вместе. Не знал смертный и того, что дракон в любой миг может возродиться вновь, взяв себе тело своего убийцы.

    Зато Сигурд теперь прекрасно знал всё это.

    Знал и не собирался повторять ошибку своего отца.

    - Эй!!! – Голос Сигурда разнёсся над древним холмом. – Покажись мне!..

    Воин сам не узнал своего голоса. Он изменился. Хриплый, но при этом полный силы и власти. Примерно так же говорил тот Бог, что явился ему в зеркале.

    - Покажись! И взгляни на всё это!

    Сигурд махнул рукой куда то за спину. Не важно, куда именно. В любом случае с вершины холма можно было увидеть только одну картину: - поле битвы.

    - Покажись! Если ты конечно не трус!..

    Сигурд и сам обернулся, бросая быстрый взгляд себе за спину. Там, от подножия древнего холма и до самого леса, раскинулось поле брани. Чёрная земля, обожжённая драконьим пламенем и пламенем пожаров, оттаявшая от страшного жара, была покрыта телами павших сегодня воинов. Выживших не осталось ни с той, ни с другой стороны. Все пали… Кто то под дождём эльфийских стрел. Кто то под ударами заклятий Тёмных. А кто то в жестокой схватке, когда два войска сошлись грудь в грудь. Гномы… Эльфы… Люди… Тёмные… Смерти было всё равно, кого забирать к себе в царство! Перед ней все одинаковы и едины.

    Серебристые эльфийские доспехи лежали, втоптанные в чёрную грязь, рядом со стальными латами гномов. Людские щиты и мечи лежали на земле тут же. Кости всех погибших перемешались друг с другом. Пепел и прах тоже… Но так было у самого подножия холма. Там, вдалеке, почти у самого леса, всё было по другому. Там лежали тела павших, почти нетронутые пламенем и магией. По земле растеклись тёмные лужи крови. Ещё более чёрные, чем сама земля… На ветвях деревьев, раскинувшихся сверху, уже сидели прилетевшие откуда то вороны. Они каркали. Переговаривались друг с другом. Ждали… А под сенью леса, у самых корней, мелькали какие то тёмные тени. Падальщики пришли за своей данью… Собрались на пиршество…

    - Покажись!!! – Голос Сигурда вновь раскатился над древним холмом.

    Гром…

    Далёкий и глухой…

    Воин склонил голову на бок, прислушиваясь к этому звуку. Ну какой гром посреди зимы?.. Это дракон подаёт голос!.. Не гром это. Глухое злобное рычание загнанного в угол зверя.

    Груда камней у подножия башни зашевелилась. Каменные глыбы, потревоженные чем то или кем то, поползли в стороны, стали с грохотом скатываться вниз. А потом груда просто разлетелась во все стороны, будто бы по ней снизу ударило что то огромное и могучее. Из открывшегося прохода выпорхнул Дракон. Именно так! Могучие крылья, раскинутые в стороны, рывком вытолкнули удлинённое тело из тёмного зева заваленного при обвалах хода. Оглушительный рёв дракона обрушился на Сигурда из поднебесья. Земля вздрогнула, будто бы испугавшись. Вороны, приготовившиеся к своему пиршеству, взлетели со своих мест тёмной тучей и закружили в небесах.

    Сигурд смотрел в небеса, не сводя взгляда с кружащегося там дракона. Тот был просто огромен. Могучие крылья, расставленные в стороны, с лёгкостью удерживали огромное вытянутое тело. Лапы были поджаты к брюху, но Сигурд всё равно смог рассмотреть длинные и изогнутые когти, которыми оканчивались толстые пальцы. На конце длинного гибкого хвоста было что то очень похожее на иглу. Костяную иглу величиной с хороший меч. По хребту, вдоль всей спины, располагался гребень из костяных игл. Самые тоненькие и маленькие из них были размером с кинжал. Самые же большие – с двуручник. На спине, плечах и боках ярко-красная чешуя плавно переходила в костяные пластины величиной с ладонь взрослого человека. И там она была темнее, наливаясь чернотой. Длинную шею дракона венчала рогатая голова. Тёмно-багровые глаза пылали яростью. В распахнутой пасти, среди кинжалов зубов, уже плескалось пламя!..

    Дракон завис над Сигурдом. Крылья раскинулись в стороны. Шея изогнулась, а пасть распахнулась ещё шире.

    И поток яркого пламени, поток драконьего огня, обрушился на застывшего внизу воина.

    Меч Сигурда вспыхнул синим огнём, точно превратился в молнию.

    Огненный меч Бога перехватил поток драконьего пламени, часть его отклоняя в сторону. Из под ног же Сигурда вспыхнул поток синеватого света, окутывая воина со всех сторон как бы в кокон. Драконье пламя обрушилось сверху, но не причинило Сигурду никакого вреда. Магический кокон сдержал напор огня и жара. Огненные капли скатывались по пылающим холодным синим пламенем стенкам кокона и падали на землю тяжёлыми каплями.

    Мир в этот миг выцвел. Пропал. Осталось лишь бурлящее огненное облако, накрывшее воина со всех сторон. Но так было лишь миг. Короткий миг, почти обратившийся в вечность.

    Сердце бешено стучало в груди Сигурда, на лице выступил холодный пот. Но не от страха перед смертью. К смерти то он как раз был готов. Нет. Просто воин и не думал, что магия может отнимать столько сил. Магический кокон черпал свои силы из его тела. Из его души. Драконье пламя рвало его на части. Пыталось продавить его, прожечь. Уничтожить!.. Но кокон каждый раз восстанавливался, вовремя заделывая повреждения и бреши в защите. А душа Сигурда корчилась от внутренней боли. В груди воина всё медленно леденело, покрываясь инеем скорой смерти.

    Миг, такой короткий и такой длинный…

    Поток пламени прервался и Сигурд увидел, как дракон взлетает вверх, заходя на новый круг. Крылья тяжело бились, поднимая длинное тело зверя вверх и унося его в сторону по широкой дуге. Было видно, что дракон тоже устал. Измотан и, вполне возможно, ранен. Но Сигурд особо не рассчитывал на последнее. Не ранен дракон! Некому было его ранить. Некому…

    Могучий зверь резко взмахнул крыльями, сложил их и камнем упал вниз, прямо на Сигурда. Острые серповидные когти вспороли землю, кроша попавшиеся на своём пути камни в мелкую крошку. Зубастая пасть, в которой Сигурд смог бы поместиться целиком, промелькнула совсем рядом. Воина спасло лишь чудо. Ну и магический кокон, всё ещё пылающий вокруг него.

    Драконья пасть промелькнула совсем близко. Огромные клыки на миг попробовали кокон на прочность и тут же отступили. Костяная игла, венчающая длинные хвост-хлыст, хлестнула несколько раз, пытаясь разрубить Сигурда на части. Но кокон выдержал!.. Костяной меч дракона лишь скользил по поверхности магического щита, не причиняя воину никакого вреда. Сигурд же сам умудрился нанести удар.

    Всё произошло слишком быстро. Сигурд взмахнул мечом Бога, пытаясь полоснуть дракона по брюху. Там, где чешуя была мелкой и тонкой. Дракон двигался слишком быстро, но Сигурд всё равно его задел. Горящий синим пламенем клинок с лёгкостью вспорол костяную броню на плече дракона. Зверь оглушительно взвыл. Суматошно захлопал огромными крыльями, толкая тяжеленное тело вверх, в небеса. Уходя из под удара. Капли огненной крови срывались вниз.

    «…Сын…» - Голос дракона внезапно зазвучал в голове воина.

    Зверь кружил высоко в темнеющих небесах, широко раскинув в стороны огромные крылья.

    «…Ты можешь стать подобным мне…»

    Сигурд молчал, запрокинув голову вверх и не спуская взгляда со своего врага. Да! Он был когда то его отцом. Но теперь он им больше не являлся… Дракон должен был умереть. Ради всех тех, кто жил в мире. Как говорил тот Тёмный: «За всё в этом мире приходится платить…»

    «…Ты не сможешь убить меня… Я вечен!..» - Голос дракона путал мысли, ввинчиваясь в сознание. Голова стала тяжёлой, сонной какой то. Меч опустился сам собой. Просто вдруг ослабевшие руки больше не хотели удерживать его в боевой стойке. Руки тоже отяжелели. Устали… Как и всё остальное тело… Спать… Безумно хотелось спать…

    Спать…

    Сигурд моргнул. Защитный кокон, почти уже погасший, вспыхнул вокруг его тела с новой силой.

    - Неееет!!!

    Сигурд взмахнул огненным мечом. Его крик громом взметнулся к темнеющим небесам. Наваждение пропало. Волна силы, исходящая из рукояти меча Бога, упругой волной прокатилась по его телу, вымывая последние остатки усталость и сонливости.

    Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небеса, уходя от широкого огненного клинка. Воин и не заметил, что дракон завис у него почти что над самой головой. Это он пытался усыпить его! Усыпить и убить.

    - Нет!!! – Голос Сигурда был полон решимости. – Ты, Фафнир, должен умереть!..

    Над головой раскатился гром. Воин не сразу понял, что это дракон смеётся над ним.

    «…Сколько же раз я слышал это…» - В голосе дракона послышались нотки усталости, скуки что ли. – «…Ну, попробуй, смертный…»

    Сигурд рассмеялся в ответ. Смех его, радостный и задорный, громом разнёсся над землёй. И голос его сейчас совсем не походил на человеческий. Так мог бы смеяться Бог. Могучий и полный сил. В какой то мере так оно и было. Богиня-Судьба, наблюдающая за всем этим, тоже рассмеялась. Наконец то всё вернулось к своим истокам. Боги, древние и могучие, вновь ходили по смертным землям среди людей. Как когда то, когда сам мир этот был совсем-совсем юным.

    Темнеющее небо расцвело огненным цветком. Ярким и ослепляющем. Поток драконьего пламени обрушился сверху на вершину древнего холма. Сигурд стоял и смотрел вверх. Смотрел, как яркие огненные языки вскипают на синеватой поверхности вспыхнувшего вокруг него магического кокона. Как они растекаются по синеватой поверхности, как срывают при этом части кокона и как тот спешно заделывает образовавшиеся прорехи. Вокруг замершего на месте Сигурда всё кипело и бурлило. Яркое драконье пламя боролось с холодным синим огнём. Языки пламени, ярко-багровые и сине-белые, смешивались друг с другом и вверх, к далёким небесам, выстреливали злые янтарные искры.

    Силы дракона были не безграничны. Ему тоже требовался отдых. Дракон хрипло взревел и ушёл в небеса. Поток пламени иссяк. Несколько секунд Сигурд наблюдал за тем, как капли драконьего огня стекали по поверхности синеватого купола вниз, к его ногам, а затем поднял взгляд вверх.

    Небо почти совсем потемнело и холодные колючие звёзды, только-только появившиеся на ночном небе, взирали со своих высот на раскинувшийся под ними мир. Серых облаков, укрывающих зимнее небо днём, не было. Чёрная бездонная бездна взирала сейчас на поединок. А звёзды… Вполне возможно, что они были глазами Бездны?.. Древние Боги, давно уже покинувшие мир, может быть и знали ответы на эти вопросы. Сигурд же их не знал.

    Он стоял и следил взглядом за кружащимся в тёмных небесах драконом. Могучие крылья унесли противника далеко вверх. Гибкий хвост свивался кольцами и тут же распрямлялся стрелой. Дракон вновь взревел, изогнул шею и, резко сложив огромные крылья, камнем понёсся вниз. В огромной широко распахнутой пасти уже плескалось зарождающееся там пламя.  

    Время вновь замерло, почти что остановило свой бег. Сигурд видел, как огненный поток неспешно выливается из драконьей пасти и устремляется к земле. Огненные капли падали, точно капли воды, оставляя за собой струйки сероватого дыма. А дракон, Фафнир, тоже падал на землю. Падал стремительно, сложив крылья и прижав к брюху лапы. Что он собирался сделать? Отвлечь Сигурда обрушившимся сверху потоком пламени и раздавить его всей своей массой?!.

    Не важно.

    Сила толкнулась в груди воина, обращая на себя его внимание. Синий кокон, горящий вокруг него, полыхнул слепяще-белым пламенем. По его поверхности прошла судорожная рябь. Сигурд видел, как стенки кокона становятся толще, мощнее. От кокона теперь шёл вполне ощутимый холод, будто бы Сигурд стоял полураздетый среди морозной ночи. Меч Бога в его руке тоже откликнулся. Лезвие вспыхнуло, окончательно обращаясь в белый холодный огонь, и внезапно сделалось шире и длиннее. Сигурд держал теперь в своих руках что то среднее между исполинской застывшей молнией и лучом света.

    Дракон взревел, а Сигурд… Сигурд взмахнул исполинским огненным клинком и полоснул падающего на него дракона. Огненный клинок с лёгкостью пропорол дракону бок. Огненная кровь, чернеющая прямо на глазах, хлынула из широкой раны. Фафнир взревел, резко распахнул крылья, пытаясь остановить падение. Но было поздно! Могучее тело дракона с грохотом ударилось о землю, проломило своды подземелья и пропало из виду.

 

***

    Всё?..

    Вот так вот просто?..

    Сигурд стоял и смотрел. Просто смотрел. Земля только-только перестала содрогаться под его ногами. Дракон пропал, проломил своим массивным телом верхний свод подземелий древнего замка и скрылся в тёмном зеве провала. Из чёрной ямины, на краю которой сейчас и стоял Сигурд, валил густой чёрный дым.

    Нет! Дракон был ещё жив! Сигурд чувствовал это. Он слышал его тяжёлое хриплое дыхание, слышал поскрипывание камней под его чудовищными когтями. Бой ещё не окончен.

    Сигурд разбежался и прыгнул в провал. Меч Бога, по прежнему сияющие синим пламенем, развеял какую то часть тьмы, но этого света всё равно было очень мало. Сигурд окунулся во мрак. Короткий полёт и по ногам больно ударила каменистая земля. Воин покачнулся, перекатился через плечо и замер, выставив перед собой меч.

    Тишина…

    Лишь только его собственное дыхание нарушало мёртвую тишину этого места.

    - Эй!!! – Голос Сигурда громом раскатился по тёмным древним коридорам. – Выходи и сражайся!..

    Эхо заметалось по углам, никак не находя прежнего покоя. С потолка, глухого каменного свода, посыпались мелкие камешки. Сигурд поглядел вверх. Там, высоко над головой, виднелось пятно света, обрамлённое рваными краями. Та самая дыра, которую пробил своим телом дракон в своде подземного зала. Под ногами грудились обрушившиеся со свода каменные глыбы, огромные, древние, плохо обтёсанные. Стены зала тоже были сложены из точно таких же каменных блоков. Понизу они поросли каким то мхом и плесенью. Капельки влаги медленно стекали по неровным каменным поверхностям вниз. Ладно.

    Сигурд и не знал, что замок настолько древний. Или, быть может, он просто был возведён на руинах какого то ещё более древнего сооружения?.. Не знал он этого. Дед не особо любил говорить о своей молодости и юности. История королевского замка и семьи всегда была тайной…

    Из зала вёл только один ход и именно туда вели следы отступающего дракона. Его длинные когти с лёгкостью вспороли каменный пол, оставив на нём глубокие борозды отметин. Ход был несколько узковат, но дракон протиснулся. Костяные шипы и иглы хребта процарапали в камне стен и свода длинные глубокие борозды. Когти разворотили сам ход, делая его немного больше. Дракон ушёл…

    Нет!

    Сигурд чувствовал его. Дракон всё ещё был где то здесь. Спрятался. Затаился во тьме подземелий и ждёт.

    Тёмный узкий коридор, почти что нора, тянулся куда то в даль, в непроглядную тьму. Сигурд осторожно спустился с горы разломанных каменных блоков, постоял несколько мгновений, обдумывая свои дальнейшие действия. Что ж… Нужно было идти вперёд. Так он и поступил. Его тихие и осторожные шаги, нарушили тишину подземелий.

    Полутёмный зал остался позади. Впереди был лишь каменный лаз, извивающийся из стороны в сторону, точно нора. Может и в самом деле нора?.. Сигурд выкинул из головы глупые мысли. Если ход извивался, значит так оно и было нужно. Всё!..

    Темнота и тишина. Лишь только его шаги раскатывались между каменных стен. Шаги да шелест потревоженных камешков под ногами. Сигурд осторожно шёл вперёд. Скруглённые стены туннеля, будто бы и вправду оплавленные жарким пламенем когда то очень давно, тянулись далеко вперёд. Тёмно-серый камень хранил память о былых веках. Он то всё помнил. Даже то, что смертные давным-давно позабыли. Где то далеко впереди послышался стук потревоженных камней. Тихий и приглушённый расстоянием. Сигурд ускорил шаг, выставив перед собой сияющий синим пламенем клинок. Дракон был где то там, впереди. И расслабляться не стоило.

    Шаги… Осторожные и тихие. Но вспугнутое ими эхо всё равно срывалось со своего места и разлеталось по глухим каменным переходам, до бесконечности повторяя испугавшие его звуки. Узкий проплавленный туннель закончился как то внезапно. Он просто оборвался. И начался новый ход. Но этот был совсем другим. Тут чувствовалось присутствие человека. Пусть это и было очень и очень давно, но эти стены когда то познали резец мастеров. Сигурд видел в приглушённом синеватом свете старые, почти что стёршиеся от времени, барельефы, что украшали когда то стены этого подземного коридора. Пол под ногами теперь был ровный, выстланный чёрными гранитными плашками. Потолок представлял из себя свод. Когда то там, на этом своде, красовалась яркая роспись. Но неумолимое время не пощадило её. Краски сильно выцвели, поблекли. Кое где свод просто начал разрушаться, покрывшись сетью мелких трещин. И здесь отчётливо виднелись следы прошедшего здесь дракона. На чёрных гранитных плашках виднелись глубокие борозды, оставленные драконьими когтями. А на своде остались царапины от костяного гребня. Кое где на полу виднелись безобразные тёмные кляксы. Камень там будто бы оплавился и начал разрушаться. Кровь!.. Сигурд понял, что дракон ранен намного серьёзнее, чем он считал раньше. Огненная драконья кровь вытекала из ран и оставляла на камнях пола отчётливый след.

    Коридор закончился быстро, оборвавшись тёмным проёмом. Когда то там были врезаны массивные высокие двери, но они давно уже истлели, превратившись в труху. Сигурд замер на пороге огромного зала. Там, во тьме, что то было. Огненный меч осветил зал синим пламенем, но его, этого света, было явно недостаточно. Зал был слишком велик! Потолок терялся в кромешной тьме где то высоко над головой. Толстые каменные колонны двумя рядами стояли посреди зала, поддерживая невидимые глазу своды. Свет не достигал стен, густые тени скрадывали их. Скрывая то, что там находилось.

    Дракон!

    Тревожные мысли толкались в голове. Сердце сильно забилось, стучась о рёбра. Там, во тьме, что скрывала дальнюю стену, что то было. Сигурд слышал шумное тяжёлое дыхание, что доносилось до него именно оттуда. Слышал какой то скрип и скрежет.

    Шаги гулким эхо разнеслись по огромному залу. Синеватый свет, исходящий от меча Бога, пытался хоть немного рассеять окружающую Сигурда тьму. Пол под ногами был ровным. Шестиугольные чёрные плашки складывались в какой то сложный рисунок, вот только рассмотреть его не было никакой возможности. Иногда попадались обрушившиеся сверху камни, своды потолка стали разрушаться под натиском времени. Тоже самое происходило и с колоннами. Толстые каменные колонны, вершины которых терялись где то в высоте над головой, тоже разрушались. Сеть трещин покрывала их поверхности. В некоторых местах виднелись глубокие выбоины от выпавших кусков камня.

    Сигурд шёл вперёд. Шёл сквозь тьмы, лишь слегка рассеянную сиянием огненного клинка. Шумное дыхание, доносившееся до него из тьмы, становилось то сильнее, а то почти затихало. Дракон был где то там, впереди. Вот только… Вот только – почему же он не нападает?.. Почему?..

    Нога Сигурда внезапно угодила во что то липкое. Чёрное и тягучее. Сигурд попытался счистить это с подошвы сапога, но… Синий свет хрустального клинка выхватил из тьмы красно-чёрные бок. Это был Дракон!.. Сомнений не было. Бок, покрытый мелкой чешуёй, слегка вздрагивал. По его поверхности пробегали волны судорог. В эти моменты дыхание Дракона становилось шумным и прерывистым. Ему было больно… Сигурд поднял меч повыше над головой, увеличивая круг света. Из тьмы показались лапы Дракона. Длинные когти, острые и изогнутые, судорожно царапали камень пола, оставляя на его поверхности глубокие борозды. В груди, слева, виднелась глубокая рана. Меч Сигурда вспорол костяную броню и оставил на теле Дракона глубокий след. Тёмная кровь, точно дёготь, медленно вытекала из страшной раны и растекалась по полу огромным озером. Камень под её действием начинал плавиться и слегка дымиться.

    Дракон медленно, с огромным трудом, повернул огромную голову. Огненный глаз открылся и взглянул на Сигурда.

    «…Сын…» - Голос, полный муки и усталости, ворвался в сознание Сигурда.

    Он не знал, что Дракон ещё хоть что то помнит из прошлой своей, человеческой, жизни. Он просто не думал об этом!..

    «…Сын…»

    Дракон судорожно дёрнулся, приподнимаясь. Лапы уперлись в пол, длинные когти впились в камень. Но всё длилось лишь миг. Дракон, преодолевая непереносимую боль, немного перевернулся на бок. Как смог… Левая сторона груди обнажилась полностью. Страшная рана, оставленная мечом Бога, раскрылась ещё больше. Перерубленные кости выпирали из красноватой плоти. Тёмная кровь толчками выплёскивалась наружу.

    «…Сердце… Возьми…»

    Дракон, обессиленный и измученный, опустил огромную голову на лапу и затих. Нет. Он не умер. Просто затих. Ждал?..

    - Прости… Отец… - Тихо произнёс Сигурд.

    Хрустальный меч вонзился в бок Дракона, распарывая рану ещё шире. Огненная кровь брызнула на Сигурда, обжигая того. Доспех задымился, от едкого дыма перехватило дыхание. Но Сигурд не остановился. Хрустальный меч вонзился ещё глубже, с лёгкостью вспарывая плоть Дракона.

    Дракон вздрогнул, изогнулся всем телом. Огромные крылья судорожно забились, пытаясь отшвырнуть от себя врага. Но Сигурд… Огненный меч почти закончил начатое. Сигурд, почти ослепший от поднимающегося от доспеха дыма, смутно увидел сердце Дракона. То билось подле самого острия меча. Одно движение и всё будет закончено. Всего одно движение… И всё будет кончено… Всё… Закончено…

    Уже почти теряя сознание он резко повернул клинок в сторону. Хрустальное лезвие вспыхнуло ярким синим огнём и сердце Дракона замерло! Замерло… Пронзённое остриём меча!

    Но Сигурд уже не видел этого. Он покачнулся на вдруг онемевших ногах. Дрогнувшие пальцы выпустили рукоять меча и он, Сигурд, упал в лужу огненной Драконьей крови. И жаркое пламя тут же охватило его, пожирая тело без остатка… Ни следов… Ни памяти… Ничего…     

 

II

***

    Геллемар вывалился прямо из пустоты и кубарем полетел в мутную речную воду. Поднимая при этом тучи брызг, подминая под себя заросли филатиков. С лязгом и грохотом. Геллемар осмотрелся. Осмотрелся прямо так, не поднимаясь с земли. А точнее, лишь чуть приподнявшись из мутной воды. Он лежал почти у самого берега какой то широкой и мелкой реки. А, быть может, и озера? Непонятно было. Мутные воды плескали ему в лицо. С дна поднимались волны поднятого его падением ила. Ни каких либо растений, ни мелких рыбёшек или каких других обитателей водоёма было невидно. Один лишь только ил, пряди тёмно-зелёной тины у самого дна и вода, мутная сама по себе. Мутная… Затхлая… Будто бы тухлая или больная, что ли… У самого берега когда то были густые заросли рогоза. Но Геллемар при падении смял их все.

    Берег, широкая песчаная полоса, был не так уж и далеко от него. Только вот выбираться из воды что то не очень то и хотелось. Да… Взгляд Геллемара скользнул по берегу незнакомого водоёма. Грязно-серый песок. Мелкий, присыпанный сверху какими то чешуйками и веточками. Какие то чахлые кустики низкорослого растения виднеющиеся кое где. И они… Взгляд Геллемара упёрся в тех, кто встречал его на берегу.

    На берегу, в нескольких метрах от воды, стояли какие то воины. Незнакомые. Непонятные. Ни знамён, ни вымпелов, ни гербов Геллемар так и не смог рассмотреть на их одежде. Похоже, их просто не было. Зато воины держали обнажённые для боя мечи и секиры. В задних рядах, за спинами мечников, стояли лучники. И те уже готовы были пустить стрелы в короткий и смертельный полёт.

    Кольчуги, длинной до середины бедра, были слегка изъедены ржой. На тонких кистях болтались широкие браслеты-наручи. Вернее, они казались широкими из за того, что руки воинов были невероятно тонкими и хрупкими. Из за забрал виднелись мертвенно-бледные лица с огромными провалами тёмных глазниц.

    Геллемара что то толкнуло в воде и тот резко обернулся, приподнимаясь на колени. Мертвец! По мутной воде плыл мертвец. Плыл, подобно бревну, сложив руки на груди и сжав окоченевшими пальцами рукоять меча. Кожаный доспех и плащ промокли от речной воды, мелкие кольчужные кольца слегка поблескивали. Геллемар перевёл взгляд на лицо мертвеца. Мертвенно-бледное лицо. Какое то восковое, бескровное и безжизненное, точно маска. Глаза были прикрыты серебряными монетами.

    Холод неприятной волной пробежал по спине Геллемара. По реке, прямо к берегу, плыл и вправду мертвец. Чуть дальше, в нескольких метрах от него, на поверхности воды лежало ещё одно тело. Тоже воин… И тоже мёртвый!..

    Геллемар рывком встал на ноги, подняв при этом тучу брызг. Ноги тут же утонули в топком прибрежном иле. Было такое чувство, что дна под ногами и вовсе не было, лишь топкая илистая болотина. Геллемар сделал осторожный шаг в сторону, наклонился и вырвал из рук плывущего по воде мертвеца меч. Окостеневшие пальцы никак не хотели разжиматься и отпускать витую рукоять клинка, но Геллемар справился. От рывка серебряные пятаки скатились с глаз мертвеца и упали в мутную воду. А глаза… Геллемар отпрянул в сторону, когда глаза мертвеца резко открылись. Пустые. Почти бесцветные и совершенно бессмысленные.

    Воин, мертвец, лениво пошевелился, забарахтался в воде. Движения его были рваными и дёрганными. Было видно, что тело почти не подчиняется ему. Не ему… Этот воин был действительно мёртв. А тело… Тело сейчас больше всего напоминало куклу, которую умелый кукольник заставляет двигаться дёргая за ниточки.

    Мертвец поднялся на ноги и лениво побрёл к берегу. Еле переставляя ноги. Запинаясь и спотыкаясь почти на каждом шагу. На Геллемара, неподвижно стоящего чуть в стороне, мертвец не обратил никакого внимания.

    Река… Или всё же огромное озеро?.. Геллемар так и не смог понять, что именно это. Противоположного берега он не видел. Водная гладь терялась в волнах густого тумана. Тот поднимался над мутными водами, подобно пару, и, лениво растекаясь по водной поверхности, медленно поднимался вверх. К небесам… Небо было каким то свинцово-серым, тяжёлым и низким. Грязно-серые тучи медленно двигались по небосводу. При чём двигались они сразу в нескольких направлениях одновременно, создавая на небосводе причудливые завихрения и воронки водоворотов. Хорошо было одно – дождя не было. Хотя… Геллемар не удивился бы, если бы с этого жуткого небосвода полетели огненные капли!..

    С другой стороны был речной берег. Берег, перегороженный рядами выстроившихся там воинов. За их спинами, метрах в пятидесяти от кромки воды, начинались заросли каких тот высоких трав. То ли осока, то ли ещё что. Плохо было видно, не рассмотреть!.. А ещё дальше тёмной неприступной стеной стояли высокие древесные стволы. Лес… Лес чужой, совсем незнакомый. Стволы деревьев хоть и были невероятно высокими и древними, но они… Они были сильно искривлены, будто бы кто то пытался завязать их узлами. Деревья стояли, злые на весь мир. Стояли, раскинув в стороны искривлённые и скрученные ветви, покрытые почти что чёрной листвой. У самой земли, между стволами, вился всё тот же туман. И ещё там были корни… Толстые, переплетённые между собой, они выпирали из земли перегораживая путь в лес.

    Мертвецов становилось всё больше и больше. Они поднимались из мутных вод, по которым приплывали откуда то из за туманной пелены, и брели к берегу. Рыцари в стальных латах. Мечники в кольчугах и воины в простых кожаных доспехах. Лучники, прижимающие к груди длинные луки или арбалеты. И просто люди… Крестьяне… Торговцы… Мечи с тихим скрежетом волоклись остриями по песку. Лезвия секир не доставали до земли. Воины, ещё несколько минут назад мёртвые и недвижимые, неспешно выходили из мутной воды на усыпанные песком берег. И движения их с каждым мигом становились чётче и увереннее. Правда глаза их по прежнему были пустыми… Будто бы и не люди они были вовсе, а лишь тени прежних себя.

    Дальше по побережью, совершенно случайно, Геллемар краем глаза внезапно заметил знакомое лицо. Мелькнуло и тут же пропало за спинами поднимающихся из воды мертвецов.

    - Сын… - Голос Геллемара был хриплым и незнакомым. В горле тут же пересохло. Пальцы рук задрожали, а по спине прокатился неприятный холодок. – Сын…

    Там, среди бредущих к берегу мертвецов, и вправду шёл Сигурд. Шёл вместе со всеми. Шёл спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону, будто бы был сильно пьян. Только вот глаза его были живыми! Геллемар это видел ясно и чётко. Сигурд, так же как и он сам, был живым! Ну, если и не совсем живым, то уж точно и не совсем мёртвым. Это точно.

    Сигурд медленно, точно во сне, шёл вперёд, к берегу. Ноги, обутые в сапоги из тонкой кожи, загребали мутную воду. Штаны промокли выше чем по колено. И никаких доспехов!.. Никакого оружия!.. Сигурд был одет в простую рубаху. Белую, с вышивкой по вороту и на груди. Движения его становились увереннее, обретали прежнюю силу. Но…

    Геллемар видел ещё и другое. Воины, те самые что встречали их всех на этом чужом берегу, выстраивались в плотную линию, стягивали свои силы в кулак. Крайний ряд прикрылся выставленными вперёд щитами. Между ними, в совсем уж узких щелях, поблёскивали острия приготовленных для удара мечей. А лучники, стоящие в задних рядах, медленно поднимали свои луки.

    - Не успеет… Не успеет… Не успеет!.. – Только эта мысль, одна единственная, билась сейчас в голове Геллемара. Билась, не давая ему покоя.

    Он бросил быстрый взгляд на приготовившихся к бою воинов и сорвался с места. Он должен был успеть прикрыть сына!.. На бегу, наклонившись, он быстро подобрал из мутной речной воды обронённый кем то круглый щит. Хоть какая то защита!.. А Сигурд…

    Сигурд шагал вперёд, точно не замечая опасности. Пальцы его левой руки беспрестанно шевелились, будто бы жили своей, отдельной от тела, жизнью. Правая рука застыла в таком положении, будто бы он держал в ней меч. Хотя Геллемар ничего такого не видел в его руке! Взгляд Сигурда постепенно становился всё осмысленнее, твёрже. Глаза наливались силой, разгораясь при этом синим пламенем. Геллемар не поверил своим глазам.

    - Сын… - Вновь сорвалось с его губ.

    Сигурд обернулся, точно услышав это короткое слово, и их взгляды встретились. Глаза, горящие слепящим синим огнём, впились в другие глаза, горящие тёмно-багровым пламенем.

    - Отец… - Голос, сорвавшийся с губ Сигурда, был совсем чужим и незнакомым. Он, точно глухой раскат грома, прокатился над берегом безымянной реки.

    Лучники, стоящие на берегу, отпустили тетивы и рой стрел взвился в воздух. Они с шипением взрезали прохладный речной воздух и накрыли выбирающихся из воды мертвецов. Геллемар в самый последний момент успел вскинуть над собой щит. Стрелы, точно град, пробарабанили по деревянной поверхности щита. Железные полосы, укрепляющие его, не особо помогали. Пара стрел пронзили щит насквозь, завязнув в вязкой древесине и выставив острые наконечники. Вода у ног Геллемара вскипела, сразу десятки стрел вспенили мутную воду вонзаясь в илистое речное дно.

    Геллемар только сейчас обратил внимание на то, что он облачён в чужую броню. Почему?.. Где его латы, прошедшие вместе с ним через многие сражения?.. Мутная вода под ногами была подобна зеркалу. Геллемар видел… Не себя он видел! Память, точно злейший враг, подсказывала ему то, что он так старался забыть. Дракон… Убийство отца и разрушение родового замка… А потом и схватка с сыном!.. Геллемар смотрел на себя, на своё отражение, не в силах оторвать взгляда. Длинная стальная кольчуга, до середины бедра, была обшита поверх мельчайших железных колец красными пластинами. Будто бы чешуя!.. Широкие наплечники обсыпанные игловидными шипами. И точно такие же наручи. Шлема на голове не было. Слева, на широком ремне, висели ножны. Вот только меча в них не было. На груди, напротив сердца, кольчужная рубаха была прорвана и из рваной дыры тоненькой струйкой вытекала тёмная, почти что чёрная, кровь.

    Лишь краткий миг. Взгляд, брошенный мимоходом на зеркало воды.

    Сигурд стоял под дождём из стрел. Только вот ни одна из них так и не коснулась его. Все они сгорали, соприкасаясь с пылающим холодным синим пламенем коконом. Коконом, который со всех сторон окружал Сигурда. Пепел от сгоревших стрел падал в воду. Пальцы левой руки Сигурда по прежнему шевелились, будто бы он плёл что то из незримых нитей. А в его правой руке… Вокруг правой кисти Сигурда образовалась туманная дымка. То ли пар, то ли дым, то ли туман… Не важно!.. Дымка закручивалась вокруг кисти спиралью, постепенно вытягиваясь вниз, к мутной речной воде. Вот она коснулась водной поверхности и от неё, от воды, медленно поползли вверх мельчайшие капельки влаги. Туман и водяные капли свивались, закручиваясь тугой спиралью. Вот где то там, внутри, в самом центре спирали, что то вспыхнуло и тут же погасло. Будто бы молния!.. А потом ещё раз. И ещё. Влажный речной воздух наполнился ароматом приближающейся грозы.

    Геллемар видел, как преображается фигура сына. Как тот становится выше. Как плечи его раздаются в плечах, а руки начинают бугриться узлами мышц. Тело его тоже окутала всё та же туманная дымка. Она липла к белой рубахе и… И твердела!.. Да. Так наверное правильно. Дымка прямо на глазах превращалась в доспех. Вот только не стальной. И не кожаный. Это было что то совсем другое. Сигурд будто бы облачался в хрустальный доспех. Или в ледяной. Туманная дымка оседала на теле воина беловатыми, слегка светящимися, чешуйками. Те утолщались, твердели. Наплывали друг на друга, будто бы рыбья чешуя. Наплечники обросли тончайшими иглами инея. Широкие наручи тоже. Кисти рук сковали латные рукавицы всё из того же хрусталя. А на голове появился шлем, увенчанный огромными рогами. Лицо Сигурда было открыто и Геллемар мог видеть его глаза. Глаза, пылающие синим пламенем. Глаза, которые больше не принадлежали человеку.

    В закручивающейся спирали, что удерживал Сигурд в своей руке, вновь что то полыхнуло. На этот раз намного ярче и продолжительнее. А потом и сама спираль полыхнула слепящим бело-синим огнём, будто бы из руки Сигурда ударила молния. Воды реки вскипели в том месте, куда угодила молния. Вверх взметнулся столб пара. А в руке Сигурда появился меч. Витая рукоять, широкая крестовина. И лезвие, излучающее беловатый свет.

 

***

    Мёртвые воины, те самые, что выбирались из мутной речной воды на берег, немного пришли в себя и попытались встать в нечто похожее на боевое построение. Под почти непрерывным дождём из стрел это плохо получалось. Движения их всё ещё были замедленными, рваными. Глаза… Глаза их так и остались безжизненными и пустыми.

    Те воины, что стояли на берегу за стеной щитов, были готовы принять бой. Плотная стена щитов поблёскивала стальными полосами. В узких щелях, между щитами, виднелись острия готовых к ударам мечей. Лучники не прекращали обстрел берега реки ни на миг. Мутные воды кипели под ударами стрел, точно в них падал град или крупный дождь. Песок, устилающий сам берег, покрылся густой щетиной из вонзившихся в него стрел.

    Устилая берег безымянной реки телами, выбирающиеся на берег воины устремились вперёд. Сверкнули мечи и секиры. Почти что мёртвую тишину этого места разорвали первые крики. Сперва это были рёв атакующих врага воинов, а потом, очень быстро, он сменился пронзительными криками умирающих.

    Геллемар смотрел на всё это безумие. Вмешиваться что то совсем не хотелось. Сигурд стоял чуть в стороне. И он тоже не спешил ринуться в бой. Геллемару интересно было смотреть на сына. А на сына ли?! Вот в чём вопрос… Сигурд сейчас скорее напоминал Бога, чем простого смертного человека. Он стоял, окутанные со всех сторон синим огненным коконом, и просто смотрел на развернувшееся на берегу побоище. Стрелы со злостью клевали огненный кокон и тут же сгорали, опадая к ногам Сигурда хлопьями пепла.

    А на берегу реки началось настоящее безумие. Воины схватились, сплелись в какой то невообразимый комок. И непонятно было теперь кто из них кто!.. Все сражались со всеми!.. Лязг скрещивающейся стали далеко разносился над водной поверхностью. Так же, как и пронзительные крики раненых и уже умирающих. Хотя… Геллемар вдруг задумался над одной нехорошей мыслью… А разве можно умереть ещё раз?.. Ведь они все, находящиеся здесь и сейчас, уже мертвы! Разве не так!?. Или он просто что то понимает не совсем так?..

    Он прекрасно видел, как на берегу мертвецы сражаются с мертвецами. Сражаются не просто так, а по настоящему, на смерть. Клинки вспарывают доспехи и плоть под ними, пронзают тела, отсекают конечности и головы. Из ран выплёскивается тёмная густая кровь. Израненные тела падают на землю, прямо под ноги сражающихся… Падают… Некоторые из них, правда, продолжают жить. Пытаются куда то ползти. Хватаются руками за ноги ближайших воинов и пытаются тех повалить. Повалить на землю, навалиться сверху и перегрызть горло прямо так, зубами.

    Безумие!..

    То, что сейчас видел Геллемар, было безумием!.. 

    - Не думай об этом. Просто живи. – Густой, наполненный силой, голос вырвал Геллемара из тягостных раздумий.

    Сигурд стоял и смотрел на него. Горящие синим пламенем нечеловеческие глаза впились в саму душу Геллемара, выжигая из неё сомнения и страхи.

    А на ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6


2 февраля 2018

1 лайки
0 рекомендуют

Понравилось произведение? Расскажи друзьям!

Последние отзывы и рецензии на
«ПОСЛЕДНИЙ ВЕДЬМАК. часть 3: По дороге в легенду.»

Нет отзывов и рецензий
Хотите стать первым?


Просмотр всех рецензий и отзывов (0) | Добавить свою рецензию

Добавить закладку | Просмотр закладок | Добавить на полку

Вернуться назад








© 2014-2019 Сайт, где можно почитать прозу 18+
Правила пользования сайтом :: Договор с сайтом
Рейтинг@Mail.ru Частный вебмастерЧастный вебмастер