Евгений Шоронов Жанр прозы:

2 февраля 2018 Фэнтези

, но он всё равно видел, как на месте Храма внезапно вспух огромный огненный шар. Жадный огонь стёр с лица мира Дракона город людей, уничтожив при этом в один миг и всех его жителей. Огненный цветок, такой прекрасный и такой смертоносный, вспыхнул!.. И тут же погас... Оставив после себя выжженную и спёкшуюся от страшного жара пустыню. Огромную безжизненную проплешину на просторах древнего мира Дракона.

 

"ВРАГ?.."

    Голова страшно болела... Волк заворочался на месте, пытаясь перевернуться на бок. Боль тут же стегнула по сознанию, разбивая его на части и вгрызаясь в тело, подобно голодному псу в кость. Было чудовищно больно. И страшно. Ещё никогда Волк не испытывал ничего подобного. Его ломало и крутило. Тело билось в жестоких судорогах. И он ничего не мог сделать. Никак не мог облегчить своих страданий. Ведь... Если подумать... То так всё и должно было быть!.. Ведь за всё и всегда в этой жизни надо платить!.. Таков Закон!

    Сколько прошло времени?.. Он не знал. Может час, а может и день. Судороги наконец то прекратились и в конец обессиленное тело растянулось на земле изломанной куклой. Боль тоже понемногу отступала. Нет. Пока что она не хотела покидать тело ведьмака. Не так просто!.. Боль просто отступала куда то в самую глубь тела и там спряталась. Затаилась на время, как хищник перед решающим прыжком на жертву.

    Волк вновь попытался перевернуться на бок. Неуклюжие попытки увенчались успехом и Волк, после нескольких неудачных попыток, смог подняться на колени. Дыхание с хрипами вырывалось из груди, будто бы он долго бежал куда то. Голова была невероятно лёгкой и кружилась. Руки и ноги дрожали. И вообще... Ведьмак сейчас чувствовал себя таким слабым и немощным, что... Ладно. Даже думать о подобном не стоило! Не ему и не сейчас!.. Бывало ведь и хуже... Главное было в том, что он всё же выжил. А силы к нему постепенно вернутся. Волк знал это.

    От земли, на которой сидел Волк, шёл ледяной холод. Да такой, что тело стыло будто на сильнейшем морозе!.. Руки и ноги тут же онемели, почти потеряв чувствительность. Морозное дыхание, исходящее от земли, пробиралось под одежду и сковывало тело. Надо было что то делать. Иначе можно было просто замёрзнуть.

    Волк осторожно поднялся на ноги. Пусть с превеликим трудом, но он всё же сделал это. Перед глазами по прежнему расплывались разноцветные круги. Голова сильно кружилась. В ушах шумело... Ведьмак покачнулся, но удержался на ногах. Жаль меча с ним больше не было!.. А то можно было бы использовать его вместо палки, чтоб опираться. Волк посмотрел под ноги. Да... Палки по близости тоже не валялось... Да и земля под ногами была какой то странной. Хотя нет. Землёй вот это назвать можно было с большой натяжкой. Никогда ещё Волк не видел ничего подобного.

    Насколько хватало глаз, во все стороны, раскинулась белоснежная равнина. Огромное поле. Усыпанное снегом?.. Нет... Волк даже наклонился, чтоб убедиться в этом. Под ногами точно был не снег. Что то белое устилало землю, вернее твердь под ногами, но что это было - Волк не знал. Чувствовал только, как от тверди поднимается жуткий холод. Холод и какая то туманная дымка, застилающая горизонт. Над твердью будто бы и в самом деле поднимался реденький туман. Поднимался прямо к небесам... Да... Над головой раскинулся белый слепой купол. Небом вот это вот тоже нельзя было назвать. Язык у Волка не поворачивался просто. Ни облаков, ни бездонной глубины... Солнца тоже не было видно!.. Казалось, что свет излучают сами небеса. Слепой, холодный, безжизненный белый свет... Над головой был просто слепой белый купол. Колпак или сфера, накрывающая этот мир. Причём с этих небес ещё и сыпалось что то. Большие тяжёлые хлопья какого то белого вещества медленно опускались вниз, на твердь. Но, опять же, это не было снегом. Ведьмак растёр между пальцами пойманную "снежинку." Больше всего это было похоже на пепел...

    Волк не ощущал ни одной живой души. Это место, где бы оно ни было, было абсолютно пустым и безжизненным. Ведьмак сейчас был в одиночестве, совершенно один в этом чужом мире. Обнадёживало его только одно - здесь была Сила. Он чувствовал её потоки вокруг себя. Сила была разлита в воздухе, прямо вокруг него. Она пронизывала незримыми нитями твердь под ногами. И это было хорошо.

    Волк постоял немного, оглядываясь по сторонам. Холодный зимний ветер трепал растрёпанные волосы и рваную, прожжённую во многих местах, куртку. Голова как то совсем незаметно перестала кружиться. Хотя... Хотя и оставалась по прежнему невероятно лёгкой и какой то пустой. Мысли и смутные образы пытались что то сказать ведьмаку. Что то очень важное!.. Но они никак не могли сложиться в ясную и чёткую картинку. Единственное, что Волк помнил, это была та комната в Храме Спасителя. Горящий синим монитор и сенсорная клавиатура. Ровные столбики символов и знаков, что стремительно бежали по поверхности монитора. А потом... Что же было потом то?!? Потом... Потом ему очень захотелось спать... И, видимо, он и в самом деле заснул... Или нет?.. И всё то, что он видел и смутно помнил, было на самом деле?..

    Волк потёр виски. Тупая боль вдруг зародилась где то внутри его головы, отдаваясь пульсирующими волнами в висках. Так. Нужно было вспомнить... Вспомнить... Что же было потом?.. Потом... Всё, что Волк смутно помнил, это был огромный огненный цветок, вспыхнувший на поверхности мира Дракона. Жадное пламя рванулось в стороны и вверх, поглощая и уничтожая всё на своём пути. В том числе и его, Волка!.. Или нет?!. Видимо, всё же, нет. Волк помнил, как сильные драконьи лапы схватили его в самый последний момент, уже охваченного со всех сторон всесжигающим пламенем смерти. Над головой послышались хлопки огромных крыльев, а потом... А потом была только одна лишь пустота... На этом его воспоминания обрывались. Ясно было только одно: Дракон, повелитель того мира, в самый последний миг спас его от смерти в огне. Спас, выкинув сквозь распахнувшиеся Врата в какое то совсем другое место.

    Стоять на одном месте было холодно. Волк продрог буквально до костей. Холод, поднимающийся от тверди под ногами, был очень сильным. Осмотревшись ещё раз, Волк медленно пошёл вперёд. Куда то... В неизвестность...

    "...Враг?.. Враг?.. Враг?.. Враг... Враг... Враг!.."

    Тихий призрачный голос внезапно ворвался в сознание ведьмака, расшугав мысли его сознания. Голос неизвестного существа произносил всего одно слово: враг. Но в это единственное слово было вложено столько всего... Сперва в голосе слышался вопрос. Но чем дальше, тем более уверенным было это утверждение. В этом мире Волк был врагом!.. Ну и пусть...

    Волк отстранился от голоса и продолжил свой путь. Шагать было неимоверно трудно. Твердь под ногами оказалась не такой и твёрдой, какой казалась изначально. Ноги ведьмака проваливались в белоснежную твердь почти по щиколотку. Дыхание быстро сбилось и усталость вновь навалилась на него с новыми силами. Израненное тело ещё не оправилось и требовало отдыха. Но Волк не мог себе такого позволить. Понимал это. Понимал и продолжал шагать вперёд несмотря ни на что.

    Твердь, по которой шёл Волк, была не такой уж и гладкой и ровной. Она собиралась широкими приплюснутыми складками. Или вздыбливалась древними расплывшимися холмами. В неглубоких оврагах между складками и холмами протекали мелкие ручьи. Но воду эту пить было нельзя. Над ней поднимался белёсый пар, точно над крутым кипятком. Но на самом деле воды этих ручьев несли в себе смертный холод. Да такой, что ведьмак не решился притрагиваться к воде. По крайней мере пока.

    Твердь по берегам ручьев была покрыта странными растениями. Длинные и хрупкие иглы синеватого инея складывались в причудливые листочки, стебли и соцветия. Они ломались под подошвами сапог Волка с громким и печальным хрустом-звоном.

    Иногда твердь как бы расступалась небольшими окнами с рваными краями, обнажая что то очень похожее на хрусталь или лёд. Эта полупрозрачная твердь излучала вверх столбы голубоватого сияния, которые поднимались высоко в небеса и терялись где то там. Странный мир... Если это конечно было миром в полном понимании этого слова.

    "...Уходи... Уходи... Уходи!.."

    Вновь долетели до Волка странные голоса. Или, быть может, это было лишь эхо голосов... Голоса кричали в его голове на разные лады одно и тоже слово по многу раз. Будто бы хотели докричаться до него и никак не могли!..

    "...Враг... Враг... Враг!.."

    Волк отстранился от них, закрыл сознание. Но голоса всё равно старательно пытались до него докричаться. Они лезли в его голову, путали мысли, сбивали с толку. Пульсирующая боль, как бы откликаясь на эти крики, становилась всё сильнее.

    "...Вон... Вон!.. Вон!!!"

    Ведьмак остановился. Это было что то невозможное! Голова раскалывалась. Перед глазами вновь всё поплыло...

    "...ВОН!!!"

    От последнего крика Волк даже покачнулся. Покачнулся, но устоял на ногах. Не упал. Крики голосов были так сильны, что у Волка даже на миг потемнело в глазах. Что то тёплое потекло по лицу... Кровь!.. Волк отнял руки от головы, попытался стереть с лица кровь. Получалось плохо...

    Голоса наконец то замолкли. Вот только надолго ли?.. Волк поднялся с колен, распрямил спину. Да, он и сам не заметил, когда именно упал на колени. Перед глазами всё плыло и раскачивалось. Но ведьмак всё равно смог рассмотреть что то... Далеко впереди, прямо посреди белоснежного простора, что то возвышалось. Какое то сооружение... Волк сощурился, всматриваясь вдаль до рези в глазах.

    Дверь!

    Там, посреди безжизненной равнины, стояла дверь! Самая обыкновенная дверь. Деревянная. Врезанная в деревянную же коробку, сработанную из обычного бруса. Кованая ручка-скоба. Никакое резьбы или каких либо других украшений. Самая обычная дверь, какая могла бы стоять в любом доме.

    Странно...

    Тысячи мыслей тут же зароились в голове Волка. Толкаясь и мешая друг другу, они никак не могли дать ведьмаку хоть какой то ответ на множество возникших вопросов.

    Волк сделал осторожный шаг вперёд, к двери.

    "...Вон!.."

    Вновь взревели в его голове голоса. Теперь они не просто кричали. Они орали. В них легко угадывался гнев, даже ничем не прикрытая ярость.

    "...Уходи!.."

    Волк сделал ещё один шаг туда, куда его так не хотели пускать голоса.

    Твердь под ногами ощутимо дрогнула, будто от тяжкого удара. Ветер, внезапно окрепший, бросил в лицо ведьмака пригоршню пепла, пытаясь залепить глаза, ослепить, сбить с дороги.

    "...Убирайся!!!"

    Голоса выли от собственного бессилия. Вместе с ними выл и ветер. Он злобно завывал где то высоко вверху, точно голодный зверь. Зимняя стужа заползла под одежды, сковывая ещё не оправившееся от ранений тело. Пепел сыпался со слепых небес, закручиваясь спиралями. Прямо, настоящая метель!.. Волк любил зиму. Снег и метели. Вот только, причин для радости сейчас не было... Продвигаться вперёд становилось труднее с каждым шагом. Кто то очень могущественный, (или что то?..) не хотел пропускать ведьмака к двери!..

    Волк наклонился вперёд. Ветер буквально рвал с его плеч куртку. Волосы растрепались. Смотреть практически было нельзя из за падающего с небес пепла. Тучи сгустились прямо над самой головой Волка, налились бездонной чернотой. И где то там, глубоко внутри этих громад, часто вспыхивали яркие сине-белые огни. Грома не было слышно. Но от этого было не легче. Волк чувствовал, как к нему медленно приближается что то невероятно могущественное и древнее. Бог?!. Быть может... Быть может...

    Тёмно-свинцовые тучи очень быстро затянули весь купол небес и свет померк, погрузив мир в багровые сумерки. Волк только сейчас заметил, что твердь под ногами стала багровой, точно напиталась пролитой когда то кровью.

    Волк вновь согнулся под порывом ледяного ветра. Ветер был таким сильным, что ведьмака едва не снесло с места и не поволокло кубарем по тверди. Сила!.. Волк потянулся к Силе, что была разлита в мире. Потянулся, в попытках ухватиться за неё и впитать в себя. И у него это получилось. Отчасти... Он вновь почувствовал её толчки в себе. Слабые и почти неощутимые, но всё же. Слова заклятий сорвались с его губ и защитный кокон вспыхнул вокруг его тела. Нет. Не совсем так. Кокон не получился! Сил Волку хватило лишь на то, чтоб выставить перед собой "щит." И всё!.. Вытянутый к низу овальный щит засиял перед ведьмаком слабым голубоватым свечением, готовый принять на себя любой удар.  

    "...Убирайся!!!"

    Вновь взвыли голоса.

    Со страшных небес сорвалась ослепительная молния и хлестнула ведьмака!..

    Оглушительный хлопок грома разорвал нависшую вдруг тишину. Волк покачнулся, едва не упав. Неприятно запахло жжёнными волосами. Щит, укрывший его, вспыхнул синеватым огнём и погас, отдав всю свою силу на отражение одного единственного удара.

    Из горла ведьмака вырвалось звериное рычание. Вот так вот просто его не возьмут!.. И не важно, кто ему противостоит сейчас: просто очень сильный маг или древнее божество. Волк распрямил спину, гордо вскинув голову и расправив плечи, и сделал ещё один шаг к двери. Последний шаг.

    "...НЕТ!!!"

    Волк почти оглох от ворвавшегося в его голову вопля. Тело покачнулось, силясь отпрянуть от опасного места... Но воля ведьмака была сильнее слабостей смертного тела. Рука Волка протянулась вперёд и, несмотря ни на что, коснулась скобы-ручки.

    "НЕЕЕЕЕТТТ!!!"

    Вопль почти оглушил Волка, но его руку уже нельзя было остановить.

    Волк ухватился за скобку-ручку и потянул дверь на себя. Осторожно, слегка. Дверь тут же поддалась, замка не было. Она распахнулась легко, без единого скрипа дверных петель, и мир вокруг Волка тут же погрузился в тишину. Гром, раскатывающийся высоко в поднебесье, смолк, как будто его и не было. Ветер перестал завывать и безумные крики в голове Волка тоже смолкли.

    Дверь распахнулась и Волк осторожно шагнул вперёд. В тёмную пустоту, что открылась перед его взором.

 

***

    Пустота, темнота и влажный, прохладный такой, холод... Хотя нет! Не совсем пустота. Под ногами всё же что то было. Какая то твердь. Какая то поверхность. Ровная и твёрдая. Волк слепо шагал вперёд. Эхо его шагов, слегка приглушённое и едва слышимое, нарушало мёртвую тишину места, в которое он попал через "дверь." На деле, дверь оказалась "вратами." Древними, всё ещё функционирующими, Вратами. Вратами, жёстко привязанными к определённому месту и не требующими для их активации ни вливания Силы из вне, ни заклятий управления. Такие Врата, как припоминал Волк, создавались только в древности. Создавались самими Богами.

    Шаг. Ещё. И ещё.

    Тьма, обступившая Волка со всех сторон, расступилась неожиданно. Как то внезапно. Он замер, часто моргая от того, что глаза его уже успели отвыкнуть от света. Да. Тут был свет. Тусклый и какой то красноватый, точно отблески языков огня, но всё же был. Волк стоял посреди огромного... Пространства?.. Или всё же это была комната?.. Только просто по настоящему огромных размеров?..

    Волк стоял, всматриваясь в окружающую его красноватую полутьму. А точнее, он стоял на самой границе совсем небольшого круга красноватого света, падающего непонятно откуда. Именно так! Сверху, над его головой, не было никаких ламп или факелов. Звёзд и светил тоже не было. Всё терялось в густой непроглядной тьме. Стен ведьмак тоже не видел. За кругом света царствовал всё тот же вековечный мрак. Ни стен, ни потолка... Но Волк чувствовал, что они были! Просто всё это было скрыто от него до поры до времени хозяином этого места.

    Хозяином... Хозяин тоже был здесь. Во плоти и в силе своей. Прямо перед Волком, на некотором расстоянии от него, стоял мальчик. Вернее, древнее существо залезшее в оболочку ребёнка. Незримые волны силы и власти расходились от него по пространству во все стороны, точно круги по воде от брошенного в неё булыжника. Грязная серая рубаха неопрятно висела на костлявых худых плечах. Тонкая шея. Голова больше всего напоминала череп, туго обтянутый мертвенно-бледной кожей. Редкие чёрные волосы были острижены криво и неровно, проплешинами. Ноги были босы. Серые же штаны испачканы на коленях чем то грязно-зелёным, будто это существо долго стояло на коленях. (Молилось?!?) Но больше всего ведьмака поразили глаза этого существа. Вернее... Не сами глаза... А их отсутствие!.. Мальчик взирал на остолбеневшего ведьмака огромными, совершенно пустыми, глазницами. Глазницами, которые были пусты и, при этом, заполнены до краёв густым первозданным мраком!..

    "...Враг!.."

    Вновь прогремел в голове Волка голос. Его голос. Голос этого существа, что стояло перед ведьмаком и буравило его тёмной и жуткой пустотой неестественно огромных глазниц. 

    "...Убирайся!!!"

    Голос на самом деле был детским, тонким и ломающимся. Но в нем было столько силы, власти и ненависти!..

    "...Вон!!!"

    За спиной мальчика что то стояло. Столик?.. Волк не смог рассмотреть с первого раза. Мешал жуткий взгляд, сверлящий его. Он осторожно шагнул в сторону. Да. За спиной встретившего его существа стоял совсем небольшой столик, на очень высоких ножках. На узкой столешнице лежала какая то книга. Невероятно древняя, с пожелтевшими страницами, в тиснёном кожаном переплёте.

    "...Вон!!!"

    Вновь рявкнуло существо, делая шаг навстречу ведьмаку. В его глазах, по прежнему пустых и бездонных, плясало безумие ярости.

    - Нет!.. - Рыкнул в ответ Волк.

    Именно так. Рыкнул. Голос его, хриплый и усталый, тоже был полон силы. Силы и решимости стоять до самого конца, каким бы он ни был. Это место, куда он попал сквозь "дверь," было полно Силы. Силы древней и могучей. Силы, что свободно текла сквозь пласты реальности полноводными реками. Что сейчас могло быть лучше этого?..

    Волк торопливо впитывал её в себя. И тело, израненное и измученное, послушно отзывалось. Глаза налились бездонной тьмой. Плоть сильно побледнела, истончилась, и сквозь неё проступили звериные черты.

    - Нет!.. - Вновь повторил Волк, показав противнику длинные острые зубы. Зубы, которые могли принадлежать только хищнику, но уж никак не человеку!..

    Твердь под ногами Волка внезапно покрылась морозным инеем. Синеватый иней, длинные хрупкие резные иголочки мороза, точно причудливый мох разрастался вокруг ведьмака, захватывая всё новые и новые участки тверди. Мальчик, закрывающий своей спиной книгу, не обратил на это никакого внимания. Он не боялся! Он не сдвинулся с места даже тогда, когда первые иголочки инея коснулись его босых ног. Коснулись и тут же растаяли без следа.

    Глаза ребёнка, пустые жуткие глазницы, впились в самую душу Волка. По спине ведьмака, от этого взгляда, пробежал неприятный холодок.

    Удар!

    Волк и сам не ожидал того, что мальчик нанесёт удар так быстро!..

    Молния слепящего огня вспыхнула в пространстве, прямо между противниками, и обвила ведьмака вокруг плеч. Резкая боль стегнула по разуму ведьмака. Воздух наполнился резким запахом палёной плоти. Волк покачнулся от принятого удара, но устоял. Рычание сорвалось с его губ. Что ж... Подобной ошибки он больше не совершит!..

    Голубоватый кокон вспыхнул вокруг ведьмака, отбрасывая огненную плеть в сторону и вверх. Ветвистая молния, слепяще-белая огненная плеть, с хлопком ушла вверх, к скрытым за мраком сводам потолка. Волк оскалился, показывая звериные клыки в нехорошей ухмылке. Сделал шаг вперёд, к противнику. Слова боевого заклятия сорвались с его губ, падая в пространство точно удары пудового молота. "Копьё тьмы" прорезало разделяющее противников пространство и существо, скрывающееся в теле ребёнка, покачнулось. У него не было ни щита, ни какой либо другой защиты... "Копьё" вонзилось мальчику точно в грудь, пронзая угольно-чёрным остриём тело насквозь.

    Существо покачнулось, отброшенное ударом назад. Волк оскалился. Слова заклятий сплетались с волей ведьмака и властными жестами его рук. Сила, пульсирующая в его груди вместе с горячей живой кровью, с радостью подчинялась ведьмаку. Полупрозрачный кокон накрыл существо, поймав его в ловушку подобно сачку. Ещё слово, короткое и властное, и внутри этого кокона вспыхнуло жаркое слепящее пламя!.. Бело-янтарные языки быстро заполнили всё внутреннее пространство и, ища выход наружу, начали напирать на стенки кокона. Языки пламени, свиваясь тугими канатами, лизали стенки кокона. Набрасывались на них, напирали, пытаясь прорваться наружи силой. Ничто не могло бы выжить там!.. Ничто!.. Волк знал это точно.

    Время, замершее совсем на короткое мгновение, вновь возобновило свой бег. Кокон погас и жадное пламя, наконец то получившее свободу, взвилось высоко вверх. Взвилось и тут же погасло. Умерло.

    Твердь в том месте, где миг назад бушевало жаркое пламя, оплавилась подобно воску. Она страшно раскалилась и волны сухого жара докатились до стоящего в стороне Волка. От инея не осталось и следа. Так же как и... Волк впился глазами в существо, стоящее посреди выжженного пламенем круга! Оно было живым и невредимым! Даже одежда не была опалена огнём. И книга, что лежала на небольшом столике за его спиной, тоже не пострадала.

    Жуткие незрячие глаза уставились на Волка. Там, на самом дне чернильных колодцев, была сила и разум. Жуткий, непонятный и жестокий, чуждый и холодный, но всё же разум. А ещё ненависть и злоба.

    Существо скривило бескровные тонкие губы в каком то подобии улыбки и шагнуло вперёд. Босые ноги спокойно ступали по раскалённой тверди, не чувствуя боли. Волк швырнул в приближающегося противника "молот." Эх... Жаль, что его меч остался где то там, совершенно в другом мире... Жаль... Сейчас он бы очень сильно пригодился. Заклятие достигло своей цели. Жуткое существо покачнулось от удара в грудь. Но устояло! Волк отступил немного назад. Его правая рука зашарила по поясу, нащупывая рукоять ножа. С пальцев же левой руки сорвалась молния. Слепяще-белый небесный огонь с пронзительным хлопком разорвал пространство и опалил противника. Вновь запахло палёным. Тяжёлый смрад защекотал ноздри...

    Существо отлетело в назад, проехавшись спиной по каменистой тверди. Точно изломанная кукла, мальчик попытался подняться на ноги. Двигался он рывками, будто бы и в самом деле был всего на всего куклой. Марионеткой. Руки и ноги дрожали. Голова раскачивалась из стороны в сторону. С бледных губ падали капли кровавой пены.

    "...Я вам не брат!.."

    Пронзительный голос вновь ворвался в голову Волка, путая мысли.

    Существо приподнялось и встало на ноги. Жуткие глаза вновь впились в самую душу ведьмака.

    "...Я ненавижу всё человеческое!.."

    Волк окаменел. Он узнал слова, что сейчас звучали в его голове. Не так давно он сам произнёс их... Произнёс прямо в лицо своему врагу... А потом убил его!..

    Существо резко вскинуло руки и в сторону ведьмака полетело что то чёрное, густое и тягучее. Сгусток мрака врезался в окружающий Волка кокон, растекаясь по стенкам, пытаясь прорваться сквозь них. Защитный кокон вспыхнул синим холодным пламенем, сжигая облепивший его мрак. Он защитил Волка и в этот раз. Защитил и погас, исчерпав себя окончательно.

    Волк отпрянул в сторону, уклоняясь от ещё одного сгустка мрака летящего в его сторону. Комок густой темноты, точно студень, ударился об твердь в том месте где миг назад стоял Волк и растёкся безобразной чёрной лужей. Волк перекатился через плечо, вскочил на ноги и сам нанёс удар. Огненная "плеть" сорвалась с пальцев его руки, обвивая плечи приближающегося существа. Нож, с длинным широким лезвием, сорвался с пальцев в короткий полёт и вонзился точно в сердце существа. Вонзился по рукоять. Вот только противник Волка даже не покачнулся. Будто бы у него вовсе не было сердца.

    "...И ваш мир я тоже ненавижу!.."

    Существо медленно шагало вперёд и Волку некуда было уйти. Негде было скрыться. Он стоял на самом краю круга красноватого света, а за спиной была лишь враждебная непроглядная тьма. Он знал, спиной чувствовал, что там он точно не выживет. А здесь, лицом к лицу с этим существом, был хоть какой то шанс выжить. Пусть и очень призрачный...

    "...Я буду убивать вас везде, где только смогу!.."

    Голос существа, вопящий прямо в голове Волка, был полон гнева и злости. Жгучей ненависти и жажды убийства.

    Существо слегка пошевелило узкими худыми плечами и "плеть" распалась, отозвавшись в голове Волка ноющей болью.

    "...Запомни это, смертный!.."

    Существо толкнуло перед собой волну Силы и Ведьмак кубарем отлетел в сторону, брошенный на каменистую твердь под ногами. Точно тряпичная кукла...

    Существо сделало ещё шаг и остановилось. Нависло над распростёртым ведьмаком. Жуткие пустые глаза впились в лицо Волка. В руке врага что то появилось. Что то длинное и невероятно тонкое. Волк скосил глаза, силясь рассмотреть оружие врага... Длинный полупрозрачный клинок, тонкое игловидное лезвие сработанное будто бы из хрусталя или льда.

    "...Пока я жив!.."

    Существо склонилось над ведьмаком ниже, придавливая его к тверди своим коленом.

    Волк не мог пошевелиться. Какая то сила придавила его к месту, не давая пошевелить даже пальцем.

    Рука существа взвилась в воздух, занося клинок для удара.

    "...Я!.."

     Волк, как в страшном сне, видел, как клинок в руках существа начал своё движение вниз. Он двигался безумно медленно, буквально разрывая пласты реальности своим ледяным лезвием...

    "...Ваш Враг!!!"

    Волк попытался нанести удар, но Сила выскользнула, отказалась подчиняться его воле. Парализованное тело, распластанное на ледяной тверди, тоже больше не подчинялось ему. Сердце бешено колотилось в груди, на лице проступил холодный пот... Ведьмак подставил под удар руки, пытаясь хоть немного отклонить в сторону опускающийся на его грудь клинок врага. Но существо, скрывающееся в теле мальчика, было невероятно сильно!..

    Оно навалилось на кинжал всей своей массой и тонкое остриё, несмотря на все усилия ведьмака, медленно поползло вниз. Медленно. Сантиметр за сантиметром. Волк чувствовал неестественный холод, что исходил от полупрозрачного лезвия. Чувствовал он и другое - как Сила, последние её капли, покидают его тело.

    - Нет... - Прохрипел Волк сквозь стиснутые зубы.

    Ничего не выходило!.. Длинное игловидное лезвие из хрусталя коснулось груди ведьмака. Боль, страшная по своей силе, стегнула по сознанию Волка. Если бы он не был сейчас прикован к тверди, то уже бился бы в жестоких судорогах.

    А лезвие опускалось всё ниже и ниже, с лёгкостью прорезая куртку и сталь кольчуги.

    "...Добро всегда несёт в себе зародыш тьмы!.."

    Голос, звучащий в голове ведьмака, по прежнему был полон злобы и ненависти. Существо усилило своё давление на рукоять кинжала и тот вновь начал своё движение вниз. Хрусталь, (или всё же лёд?), с хрустом прорезал звенья кольчуги и вонзился в плоть!

    Волк изогнулся. Сил, чтобы терпеть боль, больше не осталось. Стон, мучительный и почти нечеловеческий, вырвался из горла Волка. Прорвался сквозь стиснутые судорогой зубы. А вслед за ним пришёл кашель и брызги горячей и живой крови вырвались из горла ведьмака вместе с ним.

    "...А тьма всегда отмечена отблесками света!.."

    Существо навалилось на рукоять кинжала всей своей массой, вгоняя его всё глубже и глубже в плоть ведьмака.

    Волк закричал, обезумев от боли. Забился, пригвождённый к тверди незримой силой и не в силах разорвать эти путы.

    Боль медленно вгрызалась в его тело. Но не убивала! И это было по настоящему страшно. Волк чувствовал, как что то меняется в нём. Меняется необратимо!.. И он никак не мог это остановить... Тело билось в судорогах, колотилось и металось из стороны в сторону. Тёмная кровь толчками выплёскивалась из раны на груди и изо рта ведьмака. И существо, эта древняя тварь... Существо просто стояло, склонившись над Волком, и молча буравило его своими жуткими глазищами.

    Глаза Волка закатились, а затем наполнились до краёв бездонной тьмой. Так было всегда, когда он призывал Силу. Вот только на этот раз всё было немного по другому. Плоть резко побледнела и истончилась. А затем сквозь поры в коже проступило что то чёрное!.. Что то чёрное, густое и тягучее... Будто бы дёготь или смола. И плоть от прикосновений этого вещества начинала гореть холодным чёрным пламенем. Кожа, плоть под ней, кости... Всё сгорало в этом пламени!.. А Волк продолжал жить! Его тело, почти уже потерявшее человеческий вид, продолжало биться в судорогах и корчах. Из распахнутого рта, полного острых длинных зубов, вырывался звериный вой. Вой, полный муки и боли. И ненависти!.. Ненависти ко всему живому!..

    "...Враг!.."

    Существо выхватило из груди ведьмака длинное ледяное лезвие и выпрямилось, расправив плечи. Оно не боялось. Просто стояло и ждало, пока ведьмак не придёт в себя. Волк же... Волк начал медленно подниматься с тверди. Движения его были рваными и судорожными. Боль всё ещё терзала его. Но он всё равно поднимался. Поднимался, потому что так было нужно.

    "...Враг там!.."

    Существо резко вскинуло руку и что то кинуло прямо под ноги ведьмаку. Твердь со скрипом разошлась в стороны, открыв взорам недавних противников тёмный колодец. И Волк... Волк, ведьмак, послушно и безропотно шагнул в его тёмную пустоту.

 

"КОНЕЦ..."

    Всё самое чёрное, что копилось в его душе долгие долгие века, вдруг обрело свободу и вырвалось наружу. И Волк ничего не мог сделать!.. Он, по сути, теперь был пленником в своём собственном теле. Тенью себя прежнего, лишь чудом сохранившейся в самых дальних уголках сознания... Он не знал, что с ним случилось... Ничего не знал... Ничего...

    Та тварь, то древнее создание с которым он столкнулся, что то совершила с ним. И не просто с телом! Она, та древняя тварь, каким то образом видоизменила саму его душу!..

    Сила!.. Здесь, в кромешном мраке, в котором Волк сейчас пребывал, был целый океан Силы. Она пульсировала и внутри его нового тела и снаружи, окружая его со всех сторон. Волк... Нет... Он больше не Волк!.. Он отринул от себя всё то, чем он был в прежней жизни. Он больше не человек!.. И не ведьмак!.. Он нечто большее. Он карающий меч в руках Создателя! Он его воин!

    "...Что ты делаешь?! Опомнись!!!"

    Смутный голос, до боли знакомый, ворвался в его сознание. Ворвался, прорвавшись сквозь все барьеры и преграды.

    "...Ты забыл всё, чему я тебя когда то учил?!."

    Голос давно погибшего учителя взывал к нему, пытаясь напомнить о чём то очень важном. Напомнить о том, что никогда не следовало забывать. Но ведьмак был глух.

    "...Посмотри, во что ты превратился!.. Оглянись!.. Вспомни наши законы!.."

    Он был глух. Волк просто шёл вперёд, не обращая никакого внимания на взывающий к ему голос учителя. Под ногами было что то твёрдое. Камень? Быть может. И ещё было жутко холодно.

    "...Да какой ты Волк?!! Ты просто - ЩЕНОК!!!"

    Гневный голос учителя спутал мысли. Ноги внезапно ослабели и Волк споткнулся. Непорядок! Так не должно быть! Ничто не должно помешать выполнению его задания! И не помешает!

    Глухое рычание вырвалось из горла Волка, а вместе с ним и слова заклятия. Голос учителя, пытающегося докричаться до его разума, внезапно оборвался и замолк. Навсегда. Волк изгнал его из своей головы. Теперь ничто не будет его отвлекать.

    Мрак, обступающие его со всех сторон, внезапно расступился в стороны и Волк оказался в маленькой комнате. Нет. В пещере! Полутьма окутывала его своими тенями, но он прекрасно всё видел. Пещера имела форму почти что круглой сферы, вырубленной в древнем камне. На серо-чёрных стенах ещё виднелись следы резца. Ровный пол под ногами. Скруглённые стены и свод потолка. Глухая сфера... Каменный мешок!.. Хотя нет. В твёрдом каменном полу было вырублено идеально круглое отверстие. Колодец!.. А в стене - узкий ход, уводящий из пещеры куда то. Оттуда, из этого хода, лился тусклый желтоватый свет. Свет горящих ламп!..

    Волк принюхался, шумно втягивая в себя морозный воздух. Да! Он узнавал эти запахи! Когда то он знал это место. Жил здесь! На Земле!.. 

 

***

    Морозный ветер трепал на ветру одинокое знамя. Трёхцветный прямоугольник плотной ткани, который промёрз до такой степени что даже не гнулся. Ледяные торосы, возвышающиеся над небольшой площадкой, расчищенной от льда и снега, отливали белым и синеватым в свете вспыхнувших прожекторов. Чёрные каменные клыки неприступных скал блеснули белоснежными ледниками.

    У скалах, у самых их подножий, стояли стальные квадраты жилых модулей. Один... Два... Пять... Много! Так же много, как и людей, спешно поднятых по тревоге. Люди выбегали из модулей, уже облачённые в боевые полускафы. Будто бы давно уже только и ждали прозвучавшего миг назад сигнала.

 

***

    - Телеметрию на главный монитор! Срочно!

    - Посмотрите!.. Видите?!. Альфа-волны... Частотные показатели... Они зашкаливают!..

    - Кто это?! Один из Создателей?!

    - Нет. Всего лишь пешка Создателя. Один из его воинов.

    Свет внезапно померк. Мониторы вспыхнули, мигнули, и тут же погасли.

    - Вырубайте всё! Быстро!

    Свет померк окончательно. Остался светиться голубоватым светом лишь один единственный монитор. Там, на его плоской поверхности, ясно было видно, как из прорубленной неведомо кем и когда шахты выползает что то неведомое. Что то чёрное... Непонятное...

    Оно, это, медленно выползло из тёмного древнего колодца и остановилось на самом его краю. Смутная и неопределённая человекообразная фигура, состоящая, казалось, из одного мрака. Этот силуэт слегка раскачивался и смещался под резкими порывами ледяного ветра. Создавалось такое впечатление, что он состоит не из материальной плоти. А из чего то совершенно иного.

    - Господи... Что же это?..

    - Поднимайте всех, сержант!.. Он должен быть остановлен здесь и сейчас.

 

***

 Узкий ход закончился и Волк выбрался на поверхность. Именно, что выбрался, а не вышел. Ход закончился глубоким колодцем и Волку пришлось карабкаться вверх по почти гладким каменным стенкам. Колодец, будто проплавленный в каменной толще каким то непонятным способом, был не очень глубоким и Волк преодолел его достаточно легко. Преодолел и замер на самом краю. Ледяной ветер тут же набросился на него, как голодный пёс на кость. Он силился скинуть Волка обратно в колодец. Но ничего не получилось.

    Волк осмотрелся по сторонам. Совсем небольшая, слегка вытянутая долина. Скорее даже ущелье, зажатое со всех сторон острыми клыками неприступных скал, на вершинах которых белели древние ледники. По ногами твёрдая земля, смёрзшаяся до состояния камня. Твёрдый лёд вперемешку с каменной крошкой, спрессованные за долгие столетия лежания здесь в нечто монолитное. Над головой тёмное ночное небо. Ни луны, ни единой звёздочки... Бездонный чёрный купол... И да. Здесь, в этом позабытом всеми богами месте, были люди. Враги!..

    Волк чувствовал их. Кожей чувствовал! Люди... Времена менялись, а вот люди оставались прежними. Да. И ничего с этим уже нельзя было поделаешь. Так всегда было, есть и будет. Люди... Эти выродки!.. Монстры!.. Нет, среди них много хороших и достойных людей. Но основная масса человечества... Звери намного человечнее большинства из них!..

    Время неумолимо бежало вперёд. Времена Свободных Княжеств остались далеко позади. Империи, воздвигаемые людьми когда то, тоже давно уже перестали существовать. Смешно даже было... Сколько их уже было, этих королевств, царств, империй... Империй, княжеств, федераций и союзов... Всё исчезало в тумане времён!.. Всё!.. Лишь одно оставалось неизменным - люди!.. Только теперь, похоже, настало и их время тоже!..

    Волк... Нет. Не Волк. От Волка осталось только имя. Пустой звук. Слово... Всего лишь слово... Но да ладно... Волк оскалился. По крайней мере, он так ощущал своё тело. Он оскалился, обнажив острые звериные зубы. Где то вверху вспыхнули яркие осветительные лампы, заливая всё вокруг слепящим светом, и в ущелье стало светло, как днём. Волк увидел то, что раньше было от него скрыто - квадраты жилых модулей, что были установлены на другом конце ущелья и людей, что выбегали из них. Выбегали спешно, но при этом, Волк видел это, каждый из них точно знал свою задачу. Воины!

    Волк потянулся к Силе, что была щедро разлита в этом месте. Странно... Раньше всё было немного по другому... А теперь... Сейчас Сила откликнулась на его зов намного быстрее, чем раньше. Она, Сила, с радостью готова была служить ему!..

    Послышались громкие голоса офицеров, раздающих приказы. Где то впереди что то "залаяло." Какое то оружие. Нечто подобное Волк уже видел. Там. В ином мире, в храме Спасителя. Мёрзлая земля у его ног брызнула в разные стороны острыми осколками, разбитая вошедшими в неё пулями.

    Волк выставил между собой и приближающимися людьми "щит." Заклятия познание сорвались с его губ. Сразу следом за ними он произнёс заклятие трансмутации. Металл... Мягкий свинец... Железо... Хорошо!.. Ему как раз нужен новый доспех! Без своей старой, проверенной во многих сражениях, кольчуги он чувствовал себя как то неуютно. Но теперь он поправит это!..

    Прозрачный магический щит вспыхивал холодным голубоватым огнём каждый раз, когда принимал на себя удар очередной пули или "иглы." Они зависали, будто вмороженные в сам воздух. А потом, когда их стало достаточно много, начали работать брошенные заранее заклятия. Пули и "иглы," небольшие кусочки металла, плющились и видоизменялись прямо на глазах изумлённых людей. Они растягивались, разминались подобно мягкому пластилину, и приобретали форму плоских чешуек. А затем эти "чешуйки, стали липнуть к телу Волка, укрывая его тело новым стальным доспехом. Более совершенным чем тот, что был у него прежде. Сила в нём спеклась с холодным металлом в единое целое, сделав его практически неразрушимым.

    Чешуйки прилипали к телу Волка, одна за другой. Пока он весь, с ног до головы, не покрылся плотным слоем стальной чешуй. Панцирь оставил лишь одно свободное место - прорези для глаз. И всё. Всё... Во тьме этих прорезей, залитых сплошной бездонной тьмой, внезапно вспыхнули две ярко-малиновые звезды!..

    Огненные очи вспыхнули. Волк взмахнул руками, пробуя подвижность тела в новом доспехе. Всё хорошо. Кулаки его, облепленные мельчайшими чешуйками металла, сжались с лёгким хрустом.

    Щит вновь вспыхнул холодным огнём. Пора было заканчивать с этим представлением!

    Волк медленно повернул свой лик к приближающимся людям. Лик... Именно так. Ведь лица то, по сути, у него больше не было! Ни носа, ни рта... Гладкая поверхность, сплошь облепленная мелкими металлическими чешуйками. Лишь только прорезь для глаз-звёзд нарушала глухую и сверкающую стальную поверхность.

    Волк медленно повернул свой лик к приближающимся людям. Глаза-звёзды вспыхнули ярче, разгораясь белёсым пламенем. Руки его вытянулись вперёд, боевые заклятия одно за другим срывались с кончиков пальцев. Земля, промёрзшая до состояния камня, вздыбилась, точно от сильнейшего взрыва. Вздыбилась, погребая под тоннами раздробленной породы оказавшихся поблизости людей...

    Огонь, жаркий и всепожирающий, неудержимой волной прокатился по дну ущелья, поджигая жилые модули. Собственно говоря, гореть то там больше было просто нечему. Лёд, мерзлота и голые скалы...

    Волна жадного пламени прокатилась над землёю, заполнив ущелье от края и до края. Но Волк не остановился на этом. Заклятия, напитанные Силой, продолжали срываться с его пальцев. Древние заклятия. Давно уже забытые. Запретные... Волк и не знал, что он способен на такое! Сила, заполнившая его до краёв, овладевшая его душой безраздельно, услужливо подсказывала ему всё то, что именно нужно делать. Она подбрасывала в его память древние заклятия. Оставалось только воспользоваться новыми знаниями.

    Яркое пламя, послушно откликаясь Волку, радостно взметнулось вверх с новой силой. Взметнулось и набухло безобразными чёрными подпалинами.

    Хаос!

    Волк призвал в мир Хаос!

    Пламя, напитанное пятнами бездонной тьмы, заворочалось в ущелье, точно потревоженный во время спячки зверь. Оно уже не рвалось вверх, к тёмным ночным небесам. Пламя пыталось сложиться во что то большее. Оно перерождалось!

    "...Глупец!!!"

    Взревел в голове Волка голос учителя. Он пробился сквозь выставленную защиту и сознание Волка окатило ледяной волной гнева. Сердце в груди споткнулось, замерло на миг отозвавшись острой колющей болью, а потом вновь забилось. Тупая боль метнулась от виска к виску. Волк скривился. Сжал челюсти так, что скрипнули зубы. Он знал, что сейчас произошло. Заклятие рухнуло! Дух учителя, (или что там?) помешал ему, разрушив заклятие.

    Пламя опало, прибитое к земле внезапно поднявшимся ветром. Хаос ушёл из языков пламени, обратившись густым чёрным дымом.

    Волк вновь вскинул руки. Он не собирался отступать! Сквозь жаркое пламя, бушевавшее во всём ущелье, проступили тёмные фигуры. Враги уцелели! По крайней мере какая то их часть. Воины, закованные в сталь боевых скафов, медленно шагали прямо сквозь жаркое пламя, окружая Волка со всех сторон.

    - Держи его, б**! - Донёсся до Волка приглушённый расстоянием голос кого то из подступающих воинов.

    Они подошли уже слишком близко. Волк слышал лёгкое гудение механики их боевых скафов. Видел тёмные дула, направленные точно на него. Яркие огненные блики плясали на стальной поверхности скафов и на глухих щитках забрал, за которыми прятались лица людей.

    Первые выстрелы нарушили такую короткую паузу. Теперь они стреляли не наобум. Длинные стальные "иглы" летели точно в замершего на месте Волка. Щит полыхнул яркой синевой, принимая на себя сразу множество ударов. По его поверхности, горящей холодным пламенем, прокатились быстрые волны. Кусочки стали, которые должны были убить Волка, останавливались в слоях магической защиты и сгорали там без следа.

    Губы Волка зашевелились. С пальцев потекли быстрые капли жидкого пламени. Но они, капли, не достигали земли, а вытягивались в некое подобие тончайших нитей. Нитей, состоящих из янтарного пламени.

    Волк отступил на шаг. Щит по прежнему содрогался от попадания в него множества "игл." Пора с этим было заканчивать!

    Огненные нити, повинуясь воле Волка, взметнулись вверх и вперёд. Падая на подошедших слишком близко людей и опутывая их. Сталь скафов не выдержала удара! Там, где нити соприкасались с ней, она плавилась. Янтарные нити рассекали её на части с той же лёгкостью, с какой нож режет масло. Люди повалились на землю. Не все, но многие из них! Они не кричали. Просто некому было кричать... Нити кромсали их, сила же, отпущенная на свободу, сминала стальные скафы точно пустые жестянки. 

    - Уходим!.. Уходим!.. Уходим!!! Быстро!!!

    Враг дрогнул и побежал. Побежал, устилая землю телами своих павших соратников. Так то!..

   Волк тряхнул пальцами, сбрасывая с пальцев остатки заклятия. Жаль! Поторопился немного. 

    Из за горящего жилого модуля медленно выползла боевая машина. Больше всего она напоминала жука. Приплюснутое тело, обшитое со всех сторон толстыми прямоугольными пластинами брони. Пластины были плотно пригнаны друг к другу и, к тому же, друг на друга находили, как рыбья чешуя. Машина медленно продвигалась вперёд, передвигаясь на широких лентах гусениц. Башня машины смотрела на Волка длинным стволом орудия. По бокам были установлены длинноствольные пулемёты. По два с каждой стороны.

    Волк едва едва успел прикрыться щитом, когда орудия машины "заговорили." Гильзы, каждая длинной с ладонь взрослого человека, со звоном повалились на броню танка, сотнями отлетая и скатываясь на землю. Волка отшвырнуло назад, с силой бросило на землю. Щит выдержал, но укрывшегося за ним Волка прижало к мёрзлому камню. Вдавило в него. Синеватый щит часто вспыхивал фиолетовым пламенем - это сгорали в слоях магической защиты длинные стальные "иглы."

    Боевая машина продолжала вести огонь. Не прекращая его ни на миг. Из за боков машины показались укрывающиеся за ней солдаты врага. Показались и медленно двинулись вперёд. К Волку. Который не мог сдвинуться с места... Или?.. Да. Пусть они так думают!.. Волк прекрасно всё видел, всё понимал и полностью контролировал ситуацию. Он хотел, чтобы враг видел его беспомощным и беззащитным!

    Солдаты врага, облачённые в боевые скафы, медленно шли вперёд. Серводвигатели едва слышно гудели при каждом их шаге, при каждом движении. Закованные с пластик и сталь тела двигались легко и быстро. Руки сжимали оружие с невероятно длинными стволами. Бронебойное. Разрывное. Они не собирались брать его живым!

    Волк оскалился. Взвыл, от прилагаемых усилий, но всё же распрямился в полный рост. Щит по прежнему удерживал шквал огня, что обрушился на него со сторона танка. Он знал, что так не должно продолжаться долго. Рано или поздно, но машина истратит весь свой боекомплект. Так и произошло! Крупнокалиберные пулемёты, установленные на башне танка, замолчали. Их стволы раскалились и легкий дымок поднимался от них вверх. Волк только этого и ждал! Паузы, которая была так ему необходима.

    Синеватый щит вспыхнул и погас, сброшенный на время. Руки взметнулись вверх, глаза-звёзды вспыхнули нестерпимым пламенем и... Башня танка отлетела в сторону, вырванная из массивного корпуса неведомой силой! Бронированный корпус вздрогнул, точно живой, и вспыхнул жарким пламенем. Горело всё: броня и сталь. И каменистая промёрзлая земля под машиной. Воины врага бросились в стороны, спасаясь от взметнувшегося пламени, но спастись не смогли.

    Вверху, на тёмной поверхности каменного клыка, что то вспыхнуло и пространство ущелья вспорол яркий слепяще-белый росчерк. Росчерк, несущий в себе смерть. Маленький кусочек раскалённого и оплавленного металла, окутанный сферой слепящего огня, врезался в щит Волка. Щит вспыхнул синим огнём, по его поверхности прокатились фиолетовые волны и рябь. А потом ещё! И ещё раз! И ещё!.. Волка отбросило в сторону, на каменистую землю. Грудь обожгло резкой болью и вниз со звоном посыпались сорванные чешуйки его доспеха. Но не это было самым страшным! Волк чувствовал, как из его груди было вырвано что то! Что то... Он даже не мог понять, что именно. Знал только, что это "что то" было чем то очень важным и значимым для него когда то. В груди образовалась пустота. Ничто!..

    Волк распрямился. Щит, всё же пропустивший несколько пуль, вспыхнул вокруг Волка с новой силой. А раны на груди уже затягивались. Крови не было. Впрочем, так же, как и боли, в человеческом понимании этого слова. Просто рваные дыры на его доспехе стали затягиваться, зарастать сами собой. Металлические чешуйки нарастали и наползали друг на друга, закрывая прорехи в доспехе. А потом... Потом...

    Сила, ещё миг назад безоговорочно подчиняющаяся Волку, внезапно оставила его. Нет! Она по прежнему пульсировала в такт ударам его сердца. По прежнему растекалась по его жилам вместе с горячей кровью, смешиваясь с ней в единое целое. Нет. Просто что то изменилось. Что то неуловимое... Силы даже не стало меньше!.. Просто она стала немного другой. Она, Сила, как бы заснула на время. Замерла...

    Волк в ярости зарычал. Но он ничего не мог с этим поделать. Он знал только одно: это всё он, его учитель!.. Это он вмешивается!.. Он мешает ему!.. Его нужно убрать!.. Убить!.. Дотянуться до него и уничтожить раз и навсегда!..

    В голове Волка послышался смешок.

    "...Пусть так..."

    Голос, вновь прозвучавший в голове, был совершенно спокойным. Уверенным в себе и полным силы.

    Волна чистой Силы прокатилась по ущелью. Люди, отступающие к подножию скал, ничего не почувствовали. А вот Волк... Сила ударила его, швырнула на мёрзлую землю, потащила куда то!.. И щит, по прежнему укрывающий Волка, не помог!..

    Волк кубарем прокатился по каменистой земле. Вскочил на ноги, готовый нанести удар. Взгляд его пылающих очей-звёзд остановился на незнакомце, спокойно идущем прямо сквозь жаркое пламя. Чёрная куртка и штаны. Высокие сапоги. За голенище левого сапога заткнут боевой нож. Другой висит на широкой перевязи слева. Под курткой, распахнутой на груди, виднеется кольчуга обшитая поверх меленьких колечек стальными чешуйками. Волосы чужака, стянутые на затылке в "хвост," были совершенно седы. Худое бледное лицо, усталые серые глаза, тонкие губы были плотно сжаты. В руках чужак держал меч. Двуручник с широким лезвием и длинной рукоятью. Крестовина напоминала распятие, но Волк знал что чужак был очень далёк от людской веры.

    - Помнишь меня, Волк?! - Крикнул ведьмак, останавливаясь перед Волком. - Не мог ведь позабыть так быстро! Я это ты! По крайней мере ты был когда то именно таким!. Помнишь?!

    Волк молчал. Только лишь смотрел на самого себя, стоящего сейчас напротив него. Ведьмак ухмыльнулся. Глаза его, так и оставшиеся печальными и задумчивыми, постепенно стали наливаться бездонной чернотой. Он призвал Силу и тело откликнулось. Побледневшее лицо истончилось и сквозь плоть проступил лик зверя.

    Волк молча смотрел на всё это. Странно. Он не думал, что всё происходило именно так. Никогда не видел трансформации со стороны. А ведьмак тем временем взмахнул клинком. Широкое лезвие с шипением взрезало морозный воздух и замерло. Он был готов к схватке.

    Волк оскалился. Жаль, что противник не мог видеть его нового лица! И длинных острых клыков! Всё, что мог видеть ведьмак, была ровная поверхность лица, покрытая мелкими стальными чешуйками. И узкая прорезь, сквозь которую горели яркие глаза-звёзды.

    - Ты не остановишь меня! - Прорычал Волк, вскидывая руки. - Этот мир отныне принадлежит нам! Древним!

    Ветвистая молния сорвалась с рук Волка и хлестнула по ведьмаку.

    Защитный кокон, вспыхнувший вокруг тела человека, отклонил огненную плеть в сторону. Отклонил, погасил её.

    - Ты не Древний, глупец. - Спокойный голос ведьмака разрушил нависшую над ущельем тишину. - Ты забыл всё, чему нас когда то учили?!

    - Молчи!!!

    Волк ударил вновь, вкладывая в удар все свои силы. Огненный шар разбился о защитный кокон ведьмака, не причинив человеку никакого вреда.

    Два извечных врага, тёмный и светлый, медленно двигались по кругу, не сводя друг с друга глаз. Они кружили, точно хищные волки перед решающим прыжком. Ведьмак, человек, был совершенно спокоен и холоден. Волка же съедала изнутри жгучая ненависть. Он хотел убивать. Рвать своих противников голыми руками и пить их кровь, припав к ранам. Он хотел... Наверное, он хотел слишком многого.

    Место схватки внезапно накрыл прозрачный голубоватый купол, отрезав противников от внешнего мира. Он напоминал обычный магический щит, вот только Волк никак не мог дотянуться до него своим сознанием. Сила, которая была внутри него, вновь подвела его!..

    - Даже не пробуй. - Произнёс ведьмак. - Ты не сможешь покинуть это место живым.

    Волк, с рычанием, кинул в противника сгусток мрака.

    Но не попал. Сгусток отскочил от кокона и упал почти у самых ног человека, растёкшись по земле безобразной чёрной, слегка дымящейся, лужей.

    - Пусть так.

    Ведьмак взмахнул клинком, нанося пробный удар. Широкое лезвие с шипением прочертило в воздухе петлю. Затем ещё одну. И ещё.

    Ведьмак, не прекращая раскручивать клинок, стремительно метнулся вперёд, к противнику. К самому себе. Как бы дико и непонятно это ни звучало. Широкий двуручник мелькнул в воздухе и опустился вниз, столкнувшись с выставленным щитом. Щит вспыхнул слепящим фиолетовым пламенем. Волк опустился на одно колено, удерживая щит из последних сил. Руки онемели до самых плеч, по спине прокатилась волна резкой боли. И Сила... Он чувствовал, как Сила покидает его... Вернее, Волк чувствовал, как Сила перестаёт ему подчиняться. Она увиливала, вырывалась из его рук, больше не хотела исполнять его волю.

    Ведьмак нанёс удар. Отпрянул в сторону и нанёс новый удар. На этот раз целясь Волку в грудь. Широкое лезвие ударило в щит и пропороло его! Волк вздрогнул всем телом, пытаясь уйти от удара. Но нет! Ведьмак двигался слишком быстро. Лезвие двуручника опустилось Волку на грудь и с лёгкостью вспороло его доспех. Стальная чешуя со звоном посыпалась на землю. Волк опрокинулся на спину, упал. Страшная рваная рана на груди была заполнена чернильной тьмой. Не было крови... И боли тоже не было. Вроде бы как. Было другое... Волк чувствовал страшную усталость. Чувствовал, как Сила уходит из его тела, из его крови.

    - Глупец!!! Ты умрёшь вместе со мной!.. - Голос Волка, каркающий и хриплый, больше не походил на человеческий. Такие звуки мог произносить зверь, злобное животное, но не человек.

    - Я готов к этой жертве.

    Ведьмак отошел на шаг назад, давая противнику возможность подняться на ноги. И Волк воспользовался этим. Ноги слегка подрагивали, спина ныла, а перед глазами почему то всё шло кругом. Не важно! Это всё было вторично.

    - Тогда... СДОХНИ!!! - Рык Волка прокатился под куполом подобно грому.

    Глаза Волка полыхнули янтарным пламенем. Из руки выскочил тонкий и узкий язык пламени, сформировавшийся тут же в огненный клинок.

    Мечи вспороли воздух. Скрестились. Широкий двуручник и огненный клинок столкнулись, разбрасывая во все стороны злые искры. Ведьмак отступил перед натиском Волка. Кокон, сияющий вокруг его фигуры синеватым сиянием, вспыхивал каждый раз, когда меч Волка касался его. Человек отступал, Волк наседал. Наседал, вкладывая в удары всю свою силу. Силу, но не умение. И не мастерство. Всё это он оставил в прежней своей жизни.

    Меч ведьмака внезапно скользнул в сторону, открывая грудь для удара. И Волк тут же воспользовался ошибкой противника. Огненный клинок с лёгкостью пронзил магический кокон и... И тело человека тоже...

    Ведьмак покачнулся на ослабевших ногах. Из раны выплёскивалась тёмная живая кровь, ручейками стекая по кольцам кольчуги. Рука ослабела и тяжёлый двуручный меч лишь чудом не выпал из подрагивающих пальцев.

    Волк, наверное, оскалился в хищной улыбке. Он навис над телом почти поверженного врага. В этот момент он забыл обо всём на свете. А ведьмак... Ведьмак прекрасно видел, как щит врага мигнул и погас. У Волка больше не было никакой защиты. Из последних сил рука человека вскинула клинок вверх и широкое лезвие двуручника пронзило тело Волка насквозь. Слепящая молния вспыхнула между сцепившимися противниками, раскидывая далеко в стороны изломанные огненные плети, и погасла...

 

***

    Скоротечная схватка завершилась так же внезапно, как и началась. Полупрозрачный синеватый купол, раскинувшийся над местом битвы, вспыхнул в последний раз и погас. Распался облаком ярких искр, которые были тут же унесены куда то порывом зимнего ветра. Огонь, охвативший всё ущелье, тоже погас. Умер, прибитый к каменистой земле неведомой силой. Только жилые модули, выгоревшие почти полностью, продолжали дымиться. Да разорванный танк всё ещё горел.

    На земле, тут и там, валялись тела людей. Поломанные, точно куклы... Боевые скафы были оплавлены, искорёжены. В некоторых зияли страшные рваные дыры, будто их рвали на части. А потом ещё и мяли, пытаясь выдавить из них живых людей...

    В самом центре ущелья, возле тёмного колодца прорубленного в земле, лежали двое. Человек с седыми волосами всё ещё продолжал сжимать рукоять огромного двуручника, широкое лезвие которого насквозь пронзало тело врага. Другой же... Другой не был человеком! По крайней мере внешне он сильно отличался от любого существа, что когда либо жило на нашей планете.

    Металлическая чешуя доспеха осыпалась на землю. Само же тело билось в судорогах, исходя чёрной жижей. Глаза-звёзды то вспыхивали с новой силой, то гасли почти полностью. Существо умирало... Умирало в страшных мучениях. Человек же... Человек, сразившие его, тоже умирал.

    Тело его лежало на боку, но голова была немного повёрнута в сторону и глаза немигающе смотрели куда то в небо. Пронзая бездонную черноту ночи. Будто бы там, за непроницаемой чёрной занавесью, было что то очень и очень важное. Дыхание с трудом вырывалось из его груди. На бледных губах и подбородке виднелись капли крови. Ведьмак умирал... Теперь уже на самом деле... Окончательно...

    Волк, всё ещё пригвождённый к месту лезвием двуручника, резко изогнулся. Вздрогнул всем телом!.. И распался... Просто перестал существовать. Тело его, насквозь пропитанное силой Хаоса, исчезло во вспышке яркого белого света. Хаос же, всё что осталось от него, поднялся над землёй чёрным туманом и ушёл в небеса.

    Всё... Ведьмак вздохнул с облегчением. Полной грудью. В последний раз... Тело его засветилось внутренним светом, синеватым и едва видимым. С туманными зеленоватыми волнами. Приподнялось над землёй. Сияние вспыхнуло и...

   

***

    Всё, что люди смогли получить - это была пригоршня металлической чешуи, подобранная с мёрзлой земли возле древнего колодца. Ни тел пришельцев... Ни крови на земле... Ни каких либо артефактов или вещественных доказательств... Многочисленные записи камер видеонаблюдения тоже ничего не дали. Записей просто не было! Все они в самый неподходящий момент вышли из строя. Впрочем, как и почти вся остальная электроника на территории базы. Были конечно показания немногочисленных свидетелей... Тех самых, что смогли пережить битву с пришедшим из вне существом... Но... Но... Многие из них просто отмалчивались. А те, кто решался говорить правду... Ну... Их показания скорее смахивали на фантастический рассказ!.. "Магия..." "Врата в иной мир..." Короче, полный бред!.. 

 

"послесловие"

    Человеческая жизнь - странная вещь. Быт, работа, дом, семья... Друзья и увлечения... Всего понемногу... Люди суетятся, бегут куда то, торопятся. Как будто, и в самом деле, живут вечно. А не каких то семьдесят или восемьдесят лет. Сложно... Всё слишком сложно... Как я могу объяснить то, что и сам то до конца не понимаю?!. Знаю лишь одно: я по прежнему всё ещё существую! В чужом теле... В чужом мире без магии... В мире, населённом одними людьми... И, что хуже всего, теперь я сам всего лишь человек... Простой смертный человек... Со всеми его страхами, заботами и волнениями. Но... Но я всё ещё и ведьмак!.. Куда бы меня ни забросила судьба, я всегда буду помнить наши законы и всегда буду следовать им.

    Я - Волк.

    Последний из рода ведьмаков.

    И этот мир по прежнему мой!..

(ноябрь 2014 - февраль 2016)

   

    

   

 

   

   

   

 

 

   

 

   

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

   

   

   

 

    

        

  

 

    

   

    

   

 

 

 

  

    

   

      

 

 

 

 

 

   

    

   

   

 

     

   

    

   

      

   

   

   

   

   

     

      

     

   

    

 

 

  

   

   

   

 

 

 

 

 

   

   

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

  

   

 

   

  

 

   

    

   

   

   

 

 

 

 

 

 

 

  

 

   

 

 

 

 

 

   

   

    

   

   

 

   

    

   

    

   

    

    

   

      

  

     

 

   

   

    

   

   

   

 

   

 

 

       

          

   

 

 

 Евгений Шоронов

2 февраля 2018