"солнечный луч мраморных скал."

____________________________________________________

     - Осторожнее, Грид ! - выкрикнул Александр.
Он машинально сделал шаг назад, увидев, что острая вершина странного пирамидального камня, который девушка накрыла рукой, вдруг зажглась, просветив ее ладонь насквозь.   
     - Не трогайте его! 
      Удивленная Грид отдернула руку и вопросительно 
поглядела на Александра, не понимая причину его волнения. На этот немой вопрос ответа не последовало и она внимательно  посмотрела на камень, до которого она дотронулась мгновенье назад. И тут произошло необъяснимое: пирамида (теперь было
совершенно очевидно, что этот предмет - безупречной геометрической формы) озарилась ярким, жгущим глаза светом. И Грид, и Александр, и Элен - все трое одновременно - ощутили присутствие какой-то чудесной,
волшебной силы. Она притягивала и в тоже время пугала.
Так же внезапно пирамида вспыхнула последний раз, потухла, омертвела, превратившись в обычный камень, каких здесь было без счета. 
      - Что это?! - растерянно прошептала Элен, растирая ла-
донями слезящиеся глаза, - Что это было, Александр?
      - Не знаю... Какое-нибудь явление северной природы... - он пожал плечами, - Не знаю. Но, наверное, этому есть внятное объяснение... Пойдем!.. Грид! - он окликнул замершую в оцепенении девушку, - Пойдемте! Мы собирались продвинуться вдоль расселины! Надо скорее искать их дальше!
        - Да! Конечно! Я иду! - она завороженно смотрела на пирамиду. Потом протянула руку и еще раз тронула острый кончик. Не успела она отнять пальцы, как от ее прикосновения камень внезапно рассыпался. Не просто - на куски: обратился в пыль, в ничто, словно желал похоронить под этой пылью свои загадки. Грид с опаской пошевелила ладонью то, что осталось от пирамиды.- Песок... - пробормотала она, - Так, видно, и должно быть... Чем же ты нас еще удивишь?! 
     И побежала догонять Элен и Александра, которые уже шли по тропинке вдоль расселины.
     - Пойдемте прямо. Может быть, найдем какой-то переход или мост через эту впадину. Вдруг дети выше поднялись? Как вы думаете? – предложила девушка, оказавшись рядом с ними. 
     - Нет! Не могли они пойти наверх! - нервно ответила Элен, и словно вцепившись взглядом в Александра, выкрикнула: - Саша! Что ты молчишь?! Ну, скажи что они не могли пойти наверх ! Ну, скажи, что ты запретил ей!
     - Не могли. Они не могли пойти наверх, Элен. 
Голос Александра звучал мягко. Он явно пытался успокоить
жену, хотя сам ни в чем не был уже уверен. Он посмотрел на Грид, надеясь, что хотя бы она сохраняет остатки спокойствия. 
     - Вы говорили про переправу через пропасть. Думаете, он есть? В этих местах, вообще, кто-нибудь ходит?- он махнул рукой вдоль длинного щербатого края расселины, - А вдруг?.. - он сам отчаянно не хотел верить, отказывался допустить самое страшное, но...Александр указал рукой вниз. 
    - Надо попробовать посмотреть там.
    - Подождите! Давайте рассуждать логически! Детей было
двое. Оба сразу свалиться они не могли. Если бы один упал, то другой уже давно прибежал бы за помощью. Внизу их нет! Давайте пойдем дальше. И лучше не думать о плохом. Мы ничего в точности не знаем!
     Она говорила горячо и убедительно, так, что даже Элен,
перестала всхлипывать. 
     Они уже собрались двинуться дальше, когда Грид, на-
последок решившая заглянуть вниз, в расселину, удивленно
воскликнула.
     - Вот это да! Смотрите! Скорее!
     Супруги оказались у края разлома практически одно-
временно. Мужчина наклонился и посмотрел туда, куда
указывала девушка. В глубину. Точнее, туда, где раньше была глубина. Зияющая бездонной чернотой пропасть плотно сомкнулась, как будто срослась мшистыми камнями и превратилась в обычный овраг - не ниже метров двух-трех.
     - Как же так?! Это невозможно! Такого не может быть!
Все трое были ошеломлены. Произошедшее нельзя
было объяснить ничем, кроме чуда. Они не могли поверить
своим глазам, и в то же время, не могли отрицать очевидного.
     - Думаю, нам стоит идти вдоль, как решили. В любом
случае, это единственное, что мы можем сейчас сделать, - 
махнула рукой Грид, и двинулась вдоль оврага. Александр и
Элен последовали за ней. 
       Где-то через час, они вышли на небольшую поляну,
прятавшуюся в вековых корабельных соснах. Взрослые,
совершенно обессиленные дорогой и беспокойством
за детей, решили, наконец, сделать привал. Элен и Александр устроились на пушистой кочке, поросшей мхом, а неутомимая Грид прошла еще немного вперед по краю оврага. Минут через десять она вернулась радостно оживленная.
      - Элен! Александр! Там переход! Я видела! К нему идет
тропинка. Узкая, но пройти можно. И поперек оврага лежат
две сосны. Видимо, грозой повалило. На вид - крепкие. Но я
не рискнула одна лезть. 
      Александр впервые за последние часы улыбнулся. Он 
ласково обнял жену за плечи. 
      - Ну вот. Наверняка наши там. Туда перелезли, а
обратно - не смогли, устали. Теперь точно найдем!
      - Ты думаешь, они там? - Элен мучительно хотелось в это
верить. Она достала мобильный телефон. Связи, естественно, не было, - Мы ищем их уже восемь часов...
     - Восемь часов?! Надо скорее идти. Если они не взяли с 
собой воды...
        Через несколько минут они были на месте. Александр
забрался на одно из упавших деревьев проверить, достаточно ли оно крепкое, чтобы выдержать взрослого мужчину. Вдруг Грид сделала знак рукой и сама затаила дыхание, прислушиваясь к каким-то звукам.
      - Все в порядке! Можно идти! - сказал Александр, спры-
гивая на землю. 
       - Подождите! - вдруг зашептала Грид, опускаясь на 
корточки и одновременно прячась за ближайший черничный пригорок, - Пригнитесь! Вон, впереди! Видите? Напротив перехода!
     - Вижу! Тот большой черный камень?
     - Да. Только это не камень! Это медведь! Надо скорее 
отсюда уходить! Если, конечно, нам повезло и это не мед-
ведица, - она понизила голос до еле уловимого. 
      "Камень" внезапно зашевелился, стал раза в три раза выше и Александр уже явственно различил огромную медвежью тушу черную, как смоль, во весь рост вытянувшуюся на фоне бледного северного неба. Зверь не пытался спрятаться, убежать. Да и нападать, похоже, не собирался. Стоял уверенно и спокойно, как хозяин. И кого ему было бояться?! Кто из местных обитателей мог бы встать у него на пути?!
            Дороги к переходу не было.

                                     V   ГЛАВА .

                 
                - Ну, что ты обо всем этом думаешь? - спросила
Мишель, закончив рассказывать. Сигни молчала, продолжая таращить глаза, которые так и остались круглыми и немного стеклянными, словно у куклы. Мишель даже слегка ущипнула ее за локоть.
        - Что нам делать?
        - Что нам делать?- повторила механически Сигни и 
передернула плечами, стряхивая оцепенение, - Я не знаю, 
Сольвейг! Может быть, никто не знает. Честно, я хочу помочь тебе и твоему другу! Я видела, как отец горюет по пропавшему ребенку. Это было страшно и грустно... У нашего конунга исчез сын. Первенец! Наверное, твоему отцу так же тяжело. И матери. Но я, правда, не знаю, как вам попасть обратно. К нам из других времен никто не приходил еще. Только из других земель прибивались. И им не всем удалось вернуться домой. Что ж о вас говорить... Но может быть, Агот знает? Она самые древние истории помнит. Я думаю, мудрее ее в общине никого нет! И я не потому говорю, что она моя наставница! Ее сам Зигвард слушает! И другие мужчины тоже. Пойдем к ней!
       - Пойдем! Только надо сначала найти Никиту... В 
смысле, Витарра. Не могу ж я его оставить! 
     Мишель не хотела признаваться себе, что ответ Сигни ее
расстроил и испугал. В глубине души она надеялась, что в
ернуться обратно будет так же просто, как попасть сюда.
Что любой ребенок в этом мире знает, как это делается... 
Глупо, конечно!.. Она злилась на себя, на новую подругу...
      - Сигни! Ты так странно смотришь... Похоже, не веришь
все-таки! И как мне доказать, что моя история - правда?! 
       - Не надо доказывать. Я же сказала, что верю твоему 
рассказу. Но нам действительно надо к Агот! Одним все равно не справиться! И еще, я считаю, надо рассказать Ари.
      - Ари?! Это еще зачем?!
      - Он умный. И смелый. И тоже захочет помочь.
      - Он... Он невоспитанный! И мы поссорились. С 
чего ему хотеть нам помогать?!
      - Я знаю. Он захочет. Он – друг! Он будет великим 
воином! А воинам полагается защищать и помогать. Так
говорит конунг Зигвард!
     - А по-моему, все-равно, он - вредный тип...
     - Хватит уже! Идем!
     Сигни взяла Мишель за руку и потащила обратно к
жилищу Агот. 
     Наставница стояла на темном, от времени и земли дере-
вянном крыльце, у входа в дом, где с ней беседовал сам 
конунг Зигвард. Дети остановились неподалеку, но на почтительном расстоянии, чтобы не привлекать лишнее внимание взрослых. Они надеялись, что когда глава общины закончит разговор, он, скорее всего, отправится по своим делам, и тогда можно будет обратиться к Агот.
        Однако, Зигвард, заметив девочек, внезапно оборвал 
фразу, смерил Мишель пристальным взглядом и жестом ве-
лел ей подойти. 
         Она нерешительно двинулась к нему, на всякий случай, 
продолжая держать за руку Сигни. Остановившись у крыль-
ца, Мишель выжидательно посмотрела на конунга. Но он 
снова заговорил с наставницей.
         - Агот! Переодень девчонку! Она плывет с нами! 
Посмотрим, сколько правды было в словах хранительницы 
херга. Она говорила, про Солнечный луч... Я решил! Мы 
выйдем в море на моем драккаре. Возьмем ее с собой, 
эту Сольвейг. Может тогда боги пошлют мне ответ... Эй, 
девочка, подойди ко мне...
      Зигвард строго посмотрел на Сигни.
      - Да, мой конунг! 
      Она быстро поклонилась.
      - Вот что, Сигни. Ты же знаешь Ральфа Берсерка?
      - Конечно, мой конунг!
      - Найди его. Передай, что велю собирать дружину
на драккар. Ты все поняла, Сигни?
      - Да, мой конунг!
Сигни развернулась и по-мальчишески ладно побежала
в сторону бухты. 
      - Агот! Найди рыжей что-нибудь подходящее. Не в 
платье же ей выходить в море!
      - Мой конунг, она еще мала для боевых доспехов. - 
покачала головой наставница.
      - Тогда, пусть наденет доспех моего пропавшего сына! 
Агот кивнула и увела Мишель в дом.
       Они вернулись через несколько минут.
          - Вот это да! - Ари, который все это время крутился с 
другими мальчишками во дворе, аж присвистнул: то ли от 
зависти, то ли от восхищения, - Вот это да! Прямо воин!
Даже на девчонку не похожа!
      И куртка, и штаны, и короткие сапожки, в которые 
переодели Мишель, были сшиты из лучших кусков кожи: 
крепкой, мягкой - да к тому же, были покрыты обережными 
знаками, которые - об этом знали все - нанес сам слепой 
Гальд, который уже родился без глаз, чтобы лучше слышать 
волю богов. Еще девочке дали небольшой, довольно легкий, но отменно сбалансированный меч и нож с кожаной ухватистой рукоятью. От себя Агот добавила белый обруч, которым подвязала ее вечно растрепанные волосы.
     - Ступай к драккарам, Сольвейг!
    За один сегодняшний день с Мишель столько всего 
произошло, что ни сил, ни желания спрашивать, зачем она 
кому-то понадобилась в море, совершенно не осталось. Она 
послушно побрела к кораблям, надеясь, что все как-то проясниться само собой. По дороге ее нагнал Никита. Надо же! Мишель чуть про него не забыла!
      - Ты смотри там! Аккуратнее! Постарайся не лезть куда не надо! Все-таки я за тебя волнуюсь! 
      - Знаешь, мне кажется, что мы уже так влезли, что дальше просто некуда! 
      - Это само собой! Но море... Ты эти корабли видела? Они 
же маленькие! И какие-то... старые! В заплатках. И викинги 
эти... Совершенно непредсказуемые! В общем, береги себя! 
Пожалуйста!
      - Договорились! Не обещаю, но буду стараться!
Она утешающе по-взрослому погладила его по плечу, - Все
будет хорошо, Никита! Вот увидишь! Мне надо идти.
       У драккара, стоящего под двухцветными парусами, конунг Зигвард говорил с Берсерком.
     - Драккар готов, мой конунг! Дружина собралась. Ждет 
команды к отплытию. 
     - Хорошо, Ральф! И еще, - он жестом велел Мишель подойти, - Найди для нее место.
      - Но, Зигвард! Зачем девчонка?! Что, выйдем в море с 
девчонкой на борту?! Она ребенок, а мы не на праздник собрались! Пусть останется на берегу! Море и битвы женщин не любят!  
      - Я все решил, Ральф! Не о чем говорить. Она плывет с 
нами. Смотри, чтобы с ней ничего не случилось. За ее жизнь - отдашь свою! Сольвейг! Берсерк позаботится о тебе, держись рядом и ничего дурного не произойдет. Слушай его!
        Мишель с опаской посмотрела на Ральфа: громадный 
викинг, весь в шрамах и татуировках, взгляд - злющий. Если 
речь идет о безопасности, она бы предпочла как раз держаться от него подальше... Она набралась храбрости и спросила.
       - Конунг Зигвард! Мы надолго уходим в море?
       - Нет, дитя! Ненадолго, - его голос потеплел и он улыб-
нулся, - Не бойся! Я должен понять волю богов. Разгадать 
знаки. К тому же, может быть, мы встретим корабль, на котором вы плыли. Не по воздуху же ты к нам прилетела... Хотя, кто знает...
     Погруженный в свои мысли, Зигвард взошел на драккар, привычно, без труда лавируя между воинами, тесно скучившихся на гребных лавках, остановился только на носу, над черной волчьей пастью, скалившейся искусно вырезанными зубами в лицо любому врагу. Он выпрямился в рост и скомандовал.
      - Весла на воду!
       Драккар медленно и плавно вышел в голубую воду залива.
       На Мишель не обращали особенного внимания, и она 
подобралась к борту корабля, чтобы получше рассмотреть берег. Сначала плыть на драккаре было страшновато, и она крепко вцепилась в край борта, но море было спокойным - только мерные взмахи десятков весел разгоняющих судно заставляли воду менять цвет, и скоро девочка уже чувствовала себя вполне уверенно.
     Отсюда она даже сумела разглядеть ту самую площадку 
на скале, с которой начались все эти немыслимые события.
Но как бы Мишель не всматривалась, никаких сигналов или
знаков она не обнаружила. Неужели, им не вернуться домой?! Настроение стало хуже некуда.
       - Эй! Сольвейг! Подай воду! 
     Мишель не сразу поняла, что обращаются к ней. Она еще 
не привыкла к новому имени. 
     - Ну, что стоишь?! Глупая девчонка! Подай воду! Быстро!
Ральф рычал от гнева. Как смела она, бессмысленная малявка, не обращать внимания на его приказы?! Он снял руковицу и швырнул в нахалку. Может быть, это прибавит ей ума!
         Рукавица больно шлепнула Мишель по спине. Хорошо,
что она как раз нагнулась зачерпнуть воды, а то получила бы по затылку. Это не испугало, а разозлило: да, в чем она провинилась-то, чтобы орать и кидаться?! Неожиданно для себя она запустила в Берсерка ковш с водой, который держалав руках.
     - На! Лови! 
      Ковш влетел Ральфу точно в лоб! Мишель никак не ожи-
дала, что попадет. Она растерялась. Последствия такой выходки могли быть любыми. Однако ее меткость заслужила явное одобрение дружины: воины смеялись, подтрунивали над Берсерком, хвалили девочку за бесстрашие. 
     - Ну, подожди, негодница! - проворчал Ральф, по-
тирая лоб, в центре которого четко пропечатался край ковша, - Ты у меня получишь!
     - Головой! Головой отвечаешь!- не оборачиваясь, напомнил Зигвард, - Сольвейг! Ты раньше ходила в море?
     - Нет! - выдохнула Мишель, восторженно вглядываясь в 
бескрайнее полотно темной воды, которое то и дело вспарывалось небольшими волнами, покрытыми белой пенкой.
      - Это наше море, Сольвейг! Здесь наш дом. Здесь мы 
охотимся на китов. Здесь проходит торговый путь с севера  
на юг, к грекам. Раньше, когда мы отправлялись в ратные походы море щадило наши драккары. Новый король не жалует тех, кто с мечом идет на другие земли. Теперь те из нас, кто не приняли власть Харольда отправились кто куда. Расселились по другим берегам. Нападают на все корабли, не разбирая: свои, чужие... -Зигвард замолчал, вглядываясь в блестящую на солнце даль, - Эй, Олаф! Давай-ка на мачту! Посмотри, что там!
       Знакомый Мишель воин -он тоже был там, у расселины -
встал с лавки, отстегнул ножны и ловко полез по гладкому
древку мачты на самый верх. Устроившись там, он некоторое время присматривался, затем радостно крикнул.
      - Вижу кита! Очень большого! Боги благосклонны к нам, 
Зигвард!
      Воины довольно переговаривались, предвкушая улов. 
Двое из них поспешили отвязать, закрепленное на палубе, 
громадное деревянное копье-гарпун с железным наконечником. 
     - Держи, Ральф! Тебе открывать охоту! Твой удар - первый!
      Берсерк привычно ухватил тяжеленное оружие, немного покачал его в руке, приноравливаясь. 
     - Ну, далеко он? Олаф? Не молчи! Тебе что, чайки язык 
отклевали?! 
      Но вместо того, чтобы посмеяться шутке, Олаф крикнул
тревожно и резко. 
     - Драккары, конунг! Я вижу семь! Синие паруса! Это не 
наши!
      Зигвард выпрямился, как будто пытаясь освободиться от 
внезапно навалившейся ноши. Огладил рукоять тяжелого 
боевого меча и жестко проговорил, обращаясь к посуровевшим товарищам.
    - Рагнар вернулся!
                                                           

_______________________

     - Надо двигаться, как можно тише! 
Александр скорее угадал, чем услышал слова Грид. Де-
вушка осторожно поползла назад, не отрывая взгляда от 
гигантской черной фигуры.
      - Если он нас учует - не убежим. Медведи двигаются 
по лесу очень быстро. Быстрей, чем олени. И к тому же
совершенно бесшумно.
         Александр молча кивнул и, последовал примеру 
спутницы. Элен же как будто оцепенела. Волнения послед-
них часов давали о себе знать. Заметив это, Александр подобрался к жене поближе, потянул ее за куртку - прочь от 
опасного места. Очевидно, хозяину леса было не до слу-
чайных гостей и людям удалось добраться до дороги, не
привлекши его внимания. 
       Теперь всем троим было совершенно очевидно, что 
найти пропавших детей своими силами не получится. 
Надо обращаться в полицию. И как можно скорее! 
        Участок, куда Грид привезла измученных родителей,
находился в нескольких километрах от отеля, в маленьком 
живописном то ли городке, то ли поселке, который весь
помещался на крошечном участке ровной земли, чудом
не захваченным лесистыми горами. Это место выглядело
таким спокойным, тихим, безмятежным, что Элен и 
Александр волей неволей почувствовали новые силы и 
надежду на благополучный исход.
      Старший офицер - ленсман, возглавляющий полицейское отделение, лично принял посетителей. Его сочувствие было не только служебным: у самого подрастали двое мальчишек - восемь и тринадцать. Тоже не в меру любознательные. Он хорошо мог представить, что переживают сейчас бедные родители.  
     - Зовите меня Олав! Так, наверное, будет проще. По-
пробуйте сосредоточиться и рассказать по порядку. Я буду 
записывать. Поверьте! Мы сделаем все возможное, чтобы 
найти ваших детей! И невозможное тоже!
     Элен пыталась не плакать, придерживаться фактов, но 
от волнения, ей казалось, что ее английский не точно пере-
дает нюансы. Она путалась в поисках нужных слов. В конце 
концов, не выдержала и разрыдалась. Грид быстро заговорила с офицером по-норвежски. Александр, немного знавший язык, внимательно слушал, стараясь понять, не упустила ли девушка какие-нибудь важные подробности.
     Им принесли кофе и бутерброды. Элен почувствовала 
очередной приступ паники: если они, взрослые, так проголодались, то как же дети... Без воды! Без еды! Вторые сутки в лесу!
     - Наша девочка очень самостоятельная! - она тихо всхли-
пывала, пытаясь держать себя в руках, - Но она никогда не 
обманывает! Это важно! Если сказала, что пойдет вверх 
на гору, то так и сделает. Куда-то в другое место она не отправилась бы, не спросив разрешения.
     - Я согласен с женой, офицер! Мы поэтому столько
времени искали сами, что были уверены, что найдем
детей где-то на той тропе. Они могли потеряться только
там!
     - То, что вы так уверены в своем ребенке - это хорошо.
Но поверьте моему многолетнему опыту работы в полиции,
иногда подростки ведут себя совершенно непредсказуемо.
Что ж! Будем действовать по ситуации!
     Он нажал кнопку стационарного рабочего телефона.
     - Это Олав Перссон. Ленсман участка поселка
Гейрангер. У нас происшествие. Пропали двое подростков.
Туристы. Двенадцать. Мальчик и девочка. Да... Больше суток. Да... Родители пришли час назад. Сами искали. Фото сейчас перешлю, - он сочувственно-ободряюще посмотрел на Элен и Александра, - Нужен вертолет. И поисковые собаки с кинологами. 

                          VI  ГЛАВА .

             Зигвард задумался. Решение, которое он собирался  
принять было для него - конунга и воина - непростым. 
Встреча с дружиной Рагнара Рыжебородого не сулило
ничего хорошего. Они славились яростью и бессмысленной 
жестокостью в бою. И что может сделать один драккар про-
тив семи?! Силы слишком неравные! Лучшее решение - 
уйти незамеченными обратно по фьорду, вернуться в общи-
ну, и уже там, если так угодно богам, принять непрошенных 
гостей. Зигвард оглядел соратников по оружию и объявил: 
     - На весла! Идем обратно! 
     Потом, запрокинул голову и крикнул викингу, продол-
жавшему с мачты следить за горизонтом.
       - Олаф! Что там?
       - Стоят! Весла подняты! Нас, похоже, не видят!
       - Это хорошо!
     Воины замерли в нерешительности, не спеша выполнять 
приказ своего конунга. Как можно, им, прославившим мечи 
в стольких сражениях, бежать, словно глупые нерпы, от опасности, пусть даже смертельной?! Только погибшие в битве любезны Одину! Только героев ждет он в Вальхалле! 
     Зигвард заметил, что товарищи колеблются и зло спросил:
     - Почему вы не за веслами?! Или слова вашего конунга летят в пустоту?! 
     Из цепи викингов, приготовившихся было к бою, вышел 
берсерк Ральф и, насупившись, уставился на Зигварда. 
      - Ты хочешь говорить, Ральф?! Я готов услышать тебя!
      - Да, мой конунг! Хочу! Почему мы должны бежать
от схватки?! Разве мы не мужчины?! Подумаешь, Рагнар! 
В былые времена мы так отделали его, что он еле убрался 
в свои новые земли! Надо бы повторить урок! Давай покажем им путь в Вальхаллу! Не хочешь же ты, чтобы Один посмеялся, глядя на наше бегство?! Зигвард! 
     Берсерк обнажил меч, поднял и погрозил вражеским 
кораблям, темными точками маячившим на горизонте.
     Конунг остался спокоен. Он был уверен в своем решении 
и не собирался идти на поводу у воина, потерявшего разум
от предвкушения боя! 
     - Как я сказал, так и будет! Несогласных сам отправлю
на встречу с Рагнаром вплавь! Убери меч, Ральф, если не 
хочешь прямо сейчас поединка со своим конунгом! 
     Берсерк ворчал, как рассерженный медведь, но вернул 
меч на пояс. Зигвард продолжил.
     - Братья! Знаю вашу доблесть! Ваша храбрость - радость 
Одину! Но сейчас не время! У Рагнара семь кораблей! 
А сам он хитрее и вероломнее самого Локки! Если примем
бой, то кто оповестит общину об опасности?! Кто за-
щитит наших женщин, детей, стариков?! Уйдем сейчас 
незамеченными - оставим этого тролля с носом: бесславен
тот вождь, что соперника белым днем в море не заметил!
И потом, у нас на борту девчонка! Сольвейг! Про нее 
говорила мне жрица Тарборг. Нельзя рисковать ее жизнью!
Защищенной Тором открылось, что в ней - спасение
нашего народа. Кто из вас готов пойти против воли богов?!
Отмахнуться от пророчества?! Ты, Эльвир? - Зигвард
ткнул кулаком в напряженное плечо ближайшего викинга, 
- Или ты, Синезубый?! А может быть, ты, Ральф?! Ты был 
со мной в священной долине! Молчите?! Живо, на весла!
      - Подожди, мой конунг! Рагнар - далеко, зато, кит - 
близко! Неужели его отпустим?! Смотри, здоровый какой!
В нем мяса - на неделю хватит! Забьем его! А то, получается 
зря на воду вставали - чайкам на смех! - зло проговорил Берсерк. Желваки на его щеках перекатывались, как волны, 
выдавая едва сдерживаемую ярость.
      Зигвард тяжело кивнул.
      - Будь по-твоему, Ральф. Бери копье!
       Ральф победно осклабился, а остальные воины одобри-
тельно загудели, поднялись со своих мест и выстроились 
вдоль бортов. В искусстве охоты никто не мог сравниться с 
Берсерком. Он обладал не только чудовищной силой, но и поразительной меткостью. Никакая добыча не уходила от него живой! Он поднял копье, перехватил поудобнее и приготовился, пристроившись на носу судна. Остальные налегли на весла, выравнивая драккар под нужным углом. 
       Мишель, не отрываясь, смотрела, как на поверхности 
воды то появлялась, то пропадала блестящая черная спина 
владыки моря. Она всем сердцем была против этого бес-
смысленного, с точки зрения современного человека, убий-
ства. Чем провинился бедный кит?! Почему он должен стать 
жертвой ярости этого злобного, жестокого глупца?! Даже 
Зигвард - девочка это чувствовала - был против охоты. Он 
не хотел задерживаться здесь теперь, когда так велика опасность быть замеченными противником, многократно превосходящим по численности. Поколебавшись еще секунду, она выпрямилась, высоко вскинула голову и звонко выкрикнула: 
      - Нет! Не надо! 
     Зигвард удивленно посмотрел на Мишель, которая, хоть и дрожала, как осиновый лист, жестко, не мигая, уставилась на опешившего от изумления Ральфа.
      - Сольвейг! Тебя не спрашивали!
      Однако, решимость, с которой девочка встала на пути у 
Берсерка, способного двумя пальцами переломать ей все кости впечатлила и заинтриговала конунга. Ральф же, как будто взбесился от ее слов. 
     - Закрой рот! Как ты смеешь своим писком мешать мужчинам охотиться?! Кто-нибудь! Уберите прочь эту безмозглую пигалицу!
      Мишель не пошевелилась. Она ужасно разозлилась. Так, что даже перестала бояться.
      - Послушайте меня! Этого кита нельзя убивать! Нельзя!
Я точно знаю, потому что... Потому что... Так сказали мне... Боги!
     Она непроизвольно положила ладонь на кожаную оплётку рукояти маленького меча, висевшего у нее на поясе. Это придало ей дополнительной уверенности. Ее движение не осталось незамеченным. Зигвард улыбнулся, а за ним и остальные. Ральф гоготал громче всех.
     - Смотрите, братья! Уж не грозная ли Валькирия попирает 
ногами наш драккар?! Или это сама Скульд оставила источник Урд, чтобы сообщить, что охота принесет нам несчастье?! Лучше бы тебе убраться по добру, по здорову глупая пигалица! Я твой прутик сломаю голыми руками! И тебя заодно! 
     - Остынь, Ральф! Может быть, на самом деле устами Сольвейг говорят боги! Охоты не будет!
     Конунг устало махнул рукой в сторону берега, - Возвращаемся домой!
     - Ладно, маленькая ведьма! Пусть будет по-твоему! Про-
верим, какие такие боги с тобой говорят!  
      Берсерк положил копье, резко развернулся, сел на свое место и с нарочитым плеском опустил в воду весло. Остальные воины последовали его примеру, хотя на их лицах явственно читалось недоумение. 
     Драккар послушно ложился на нужный курс.
     Глядя на привычно слаженные движения гребцов, Зигвард пытался разобраться в происходящем. Его воины, очевидно, были обескуражены, или даже обозлены. А он ничего не мог объяснить им - сам блуждал в мыслях и догадках, дрейфовал, как корабль в утреннем тумане, надеясь, что чудом прояснится... Жрица Тарборг задала загадку без ответа. Он и сам не понимал, зачем взял в море эту девчонку Сольвейг. И почему не наказал, когда она ослушалась его приказа. Правда ли, что в ее словах - 
воля богов, или это просто болтовня, ребячьи выдумки. Дети часто играют в героев или провидцев...
      Его размышления прервал крик Олафа, про которого
конунг совершенно забыл. Оказывается, все это время викинг продолжал нести дозор на верхушке мачты. Не зря!
     - Зигвард! Рагнаровы драккары пришли в движение! Похоже, нас заметили!
     Удивительно, но конунг внезапно почувствовал странное 
облегчение. Нужный ответ возник сам собой, мгновенно, словно озарение, солнечный луч! Он вдохнул полной грудью, расправив, как крылья, широченные плечи, выпрямился в полный рост, поднял вверх руку и громко, даже радостно, скомандовал: - Разворачиваемся! Идем на Рагнара! Быть битве! 
     Восторженные одобрительные крики воинов вспугнули,  
растревожили ветер - он задул сильнее, и судно, резко развернувшись на волне, понеслось навстречу противнику. 
    - Проверить оружие! Снимайте щиты с бортов! Ярость 
Одина! Сила Тора! Доблесть Тюра! С нами Асы и мудрость их!
     Зигвард двинулся на нос драккара - его меч первым найдет врага! Рядом с берсерком он на секунду замедлил движение.
     - Ральф! 
     - Да, мой конунг!
     - Несмотря ни на что, отвечаешь за нее головой! Она - Солнечный Луч! Помни о пророчестве Тарборг! Если, хоть волос упадет...
      - Клянусь Валхаллой! С ней ничего не случится, мой конунг! 
     Ральф, в предчувствии боя, широко улыбался - Эй, ты! Девочка! Сольвейг! Иди сюда! Спрячешься тут! - он указал коротким мясистым пальцем на укромное место под гребной лавкой - И не думай высовываться оттуда со своей игрушечной железякой! Поняла?! 
      Но Мишель осталась стоять на месте, как пришитая, 
словно не слышала, что велел ей Берсерк. Она завороженно 
глядела, как впереди, отдаляясь от линии горизонта, с каждой минутой становятся все больше вражеские корабли под синими парусами. На этих кораблях тоже готовились к бою.
      Она не могла знать, на сколько их противник искушен 
в битвах. Но было очевидно, что преимущество на другой 
стороне. Семь! Целых семь драккаров против одного! 
Двести воинов против тридцати! Как можно идти сражаться, 
когда нет шансов победить?! Но в бою не все решается здравым смыслом. Доблесть и бесстрашие вознаграждается иногда победой, которая со стороны кажется чудом. Поэтому, если решение принято - сражайся без сомнений, без колебаний и без жалости к самому себе. И даже если падешь в бою, то будешь пировать в Вальхалле до самого Рагнарёка! 
     Драккар Зигварда замедлился и остановился, готовый к бою на расстоянии полета копья от вражеского каравана. По три корабля с каждой стороны от центрального, опустили весла в воду и выстроились в цепочку друг за другом, намереваясь замкнуть круг, отрезая возможность к отступлению. 
     Мишель совершенно не представляла, что будет дальше 
и, честно говоря, сто раз пожалела, что не поехала с родителями на прекрасно-безопасную экскурсию в спокойном и мирном автобусе, а поволоклась смотреть дурацкий отблеск на вершину горы! 
     На всякий случай, девочка вытащила из ножен свой меч и 
приготовилась к скорой развязке.

_____________________________________

          
       Ленсман Олав Перссон в кратчайшие сроки сумел собрать на лужайке перед отелем внушительную поисковую команду: несколько оперативных отрядов полиции, волонтеры, кинологи с двумя лучшими в районе собаками. И люди, и животные были готовы немедленно отправиться на поиски детей, полны решимости разыскать их, во что бы то ни стало. Оставались последние инструкции.
    - Грид, может быть, Вы вспомнили какие-нибудь подробности? Что-то, что раньше Вы случайно упустили? Сейчас любая самая незначительная деталь может помочь. Это важно! 
     - По-моему, я ничего не забыла... Но давайте еще раз: мальчик и девочка подошли ко мне, когда я стояла вот здесь, недалеко от автобуса. Автобус был припаркован на стоянке у отеля, а я находилась в метрах пяти. Разговор начала девочка. Сначала, речь зашла о принятом сейчас в нашей стране обращении к женщинам, потом она спросила о местных достопримечательностях. Я упомянула об общине конунга Зигварда - о ней говорится в нескольких независимых исторических источниках. Мальчик 
спросил про необычные природные явления в этих местах. 
Я вспомнила, что когда была маленькой, на одной из скал - 
вон там, на утесе - видела разноцветные вспышки неясного 
происхождения. Дальше я предложила им идти готовиться к экскурсии и не опаздывать. Это все! В автобусе, когда мы 
отправились к водопадам, их не было. 
     Элен и Александр стояли неподалеку, в который уже раз,
переживая последовательность событий. Они оба пытались 
найти в рассказе девушки что-нибудь еще: слово, движение, какое-нибудь новое направление поисков, новую надежду.Элен механически скользнула взглядом по собакам, которые вывалив розовые языки, разлеглись в тени кустов. 
     - Не кусаются?
     - Не бойтесь. Это элкхаунды. Наша норвежская порода. 
Очень хорошо себя зарекомендовала. Собаки спокойные 
выносливые, с острым нюхом. Их охотники любят. 
С ними на медведей, на лосей можно. Хотите - погладьте. 
Это - Гарольд.
      Олав потрепал одного из псов по холке. Элен присела 
на корточки, положила руку на пружинисто-лохматую спину. Пес поднял умную благородную морду и посмотрел ей в глаза тепло, внимательно, словно утешающе. Она погладила и, не сдержавшись, снова заплакала.
     Ленсману хотелось как-нибудь поддержать обессиливших от горя родителей. Но он только смущенно поправил ремень, на котором висела кобура. Затем, обвел взглядом людей, технику, 
заросшую лесом гору, достал рацию-микрофон. 
      - Всем - минутная готовность! Начинаем! Матс, 
Гарольд идет с Вами? - спросил он у молодого вихрастого 
кинолога. Тот кивнул. 
      - Значит, Вам, Мартен, Аметист. - полицейский, к которому обратился Олав подошел поближе, - Идете по тропинке до расселины. Там на уступе родители нашли ленту, которая принадлежала девочке.
     Он передал офицеру красную ленточку Мишель.
     - Надо искать вдоль этой расселины. Мы точно не знаем, 
в какую сторону ушли дети. И еще. Там видели медведя.
Будьте осторожны! 
     - Понял Вас. Вообще, странные эти места. Что-то здесь 
не так! Тот случай помните?
     - Конечно! Фантастика какая-то! И ведь до сих пор не 
смогли разобраться! Все. Начинаем! Все разговоры - после. 
О любых, даже незначительных мелочах докладывайте 
мне по рации.
Олав повернулся к Александру и Элен, - А мы к вертолету. 
Посмотрим на гору и лес сверху. Или мы детей увидим, 
или они заметят вертолет. Может быть, сигнал подадут.
     Элен безнадежно покачала головой.
     - Двое суток прошло! Двое суток. Какой знак?! Как 
они его подадут?! Может быть они уже... 
     - Они живы! Вы не должны сомневаться! Ни на секунду! - 
ленсман энергично шагнул к ней, - Этот лес и накормит, и 
напоит. Они подростки - не младенцы несмышленые. Найдем их! Найдем! Пойдемте! Фреир ждет. Это наш летчик. 
     Олав указал на полицейский вертолет, который, как по 
команде, загудел лопастями винта. 
     - А Вам, Грид, придется остаться, - Перссону пришлось 
кричать, чтобы его было слышно, - В кабине только четыре 
места. Но Вы можете пройти с нашими людьми на лодке 
вдоль берега, по фьорду. До встречи!
     Олав, Элен и Александр поднялись на борт, устроились 
на креслах, пристегнулись. Ленсман скомандовал:
     - С Богом, Фреир! Взлетаем! Курс - на вершину горы. 
Сначала посмотрим вдоль залива. Потом - склон. 
      Легкий геликоптер "Робинсон" плавно пошел вверх.
     - Простите, Олав, - Александр, наконец, решился задать 
вопрос, который не давал ему покоя последние пятнадцать 
минут - О какой фантастической истории Вы говорили с 
кинологом? Что здесь произошло? 
      Перссон обернулся, и наклонившись поближе, прокричал, стараясь пробиться сквозь шум мотора, - Месяцев десять назад. Нашли в лесу парня. Лет двенадцать. Одного. Без взрослых. В историческом костюме. Сначала. Решили - реконструктор. Парень странный. На вопросы не отвечает. Кто, откуда - молчит. Родители не объявлялись. Омбудсмены забрали. Куда определили - не знаю. Мы всю расселину по сантиметру прочесали. Ничего.
     Олав замолчал, всматриваясь в рельеф, проплывающей 
под ними горы.
     - Фреир! Возьми ниже! Площадку видишь? На скале. 
С одиноким деревом по центру. Садимся!  

              VII  ГЛАВА .

           
           Рагнаровы корабли, обогнув с обеих сторон драккар, 
замкнули кольцо. Пресекли любой путь к отступлению, 
малейшую возможность для маневра. Что ж, разумно! 
Конунг сам поступил бы так же... В воздухе повисла 
напряженная, ясная тишина, такая редкая здесь, в се-
верном море, где ветер за считанные минуты превращает 
легкую рябь в смертельно опасный шторм. 
     На носу флагмана вражеской флотилии высилась испо-
линская фигура Рагнара. Несмотря на то, что издалека 
рассмотреть лицо, до половины скрытое шлемом было 
непросто, никем другим гигантская туша величиной со 
взрослого медведя быть, конечно, не могла! А ведь раньше  
Зигвард и Рагнар сражались бок о бок, называли друг 
друга братьями... А теперь... Теперь Рыжебородый собирался порубить бывших товарищей на рыбий корм и идти дальше, к когда-то родным берегам, туда, где поселение общины, где беззащитные женщины, старики, дети...
    - Зигвард! Одинова молния мне в темя! Ты ли это?! 
Неужели решился отплыть так далеко от берега?! Это 
смело! Я слышал, что теперь ты не забираешь серебро 
в бою, а расплачиваешься им! Но может, врут люди? 
Может, ты лепишь горшки или пасешь коз? А? - Рагнар 
орал, потрясая мечом, а его воины сопровождали дружным 
гоготом каждую фразу, - Или ты вспомнил, что мужчина 
и искал встречи со мной? Тебе повезло! Вот он я! Ты со 
своими товарищами сможешь уже сегодня пировать в 
Вальхалле!
     - И ты здравствуй, Рыжебородый! Чем зря бахвалится, 
лучше ответь: что делают твои корабли у моих берегов?! 
Может быть, ты заблудился?! Может быть, жадность 
высосала твой разум, и ты разучился видеть путь по 
звездам?! Ты пришел в чужую воду, Рагнар! Убирайся 
обратно!
     - А ты меня прогони! Или сил не хватает?! Скоро здесь 
будут остальные драккары! Я стану хозяином на твоей 
земле, Зигвард! Один и Тор! Вальхалла!
     Последние слова гиганта потонули в одобрительном 
рыке его дружины. Он слегка посторонился, освобождая 
место воину, изготовившему тяжелое копье для броска. 
Пущенное умелой рукой, оно со свистом рассекло сырой 
воздух прямо над головой Зигварда и клацнуло о древко 
мачты - возникла глубокая уродливая трещина.
   - Твой человек обронил копье, Рагнар! Но не печалься! 
Мое - не хуже! - выкрикнул, зло улыбнувшись, Ральф. 
     Его "подарок", в который викинг вложил всю свою 
невероятную силу, смел, как пушинку одного из против-
ников, попытавшегося заслонить собой Рыжебородого. 
     Мишель, воспользовавшись тем, что осталась без опеки, 
влезла на гребную скамейку и, не отрываясь, следила за 
завязкой - это было куда более захватывающе, чем лучший 
на свете фильм. Честно говоря, это было круче всего, что 
она когда-нибудь испытывала. Неужели, забиться в угол и 
пропустить самое интересное?! Девочка не обращала вни-
мания на пролетающие над головой копья. Ей почему-
то было совершенно не страшно. Наоборот, хотелось 
сражаться плечом к плечу со всеми: с Зигвардом, с Олафом, 
даже с противным Ральфом!
   Она вдруг ощутила себя частью этого мира: она была 
одновременно звенящим от оружия воздухом, соленой 
морской водой, черным гренландским китом... Она стала 
как будто прозрачной, хрустальной, как та волшебная 
пирамидка, которую они с Никитой видели на скале...
    Внезапно воцарилась тишина. Сражающиеся замерли, 
не понимая, что происходит. Со стороны открытого моря 
широкая полоса воды будто кипела. Темные атласные 
спины, как живые камни, вспенивали поверхность, то 
появляясь, то исчезая. 
     На драккары неслись киты! Но северные гиганты 
редко собираются такими большими стаями! Викинги 
никогда не видели ничего подобного! 
      Мишель почувствовала: необъяснимая радость 
булькает внутри, как газировка - покалывает пузырь-
ками, щекочет, переполняет леденящим восторгом. Она не 
выдержала: засмеялась и помахала киту рукой. Ответом 
был пятиметровый фонтан, окативший хохочущую девочку 
с ног до головы. Животное скользнуло мимо борта, не 
потревожив корабль Зигварда, и устремилось навстречу 
вражескому флагману, блеснув на прощанье белой 
полоской на хвосте. Остальные полярные киты кружили 
около Рагнаровых судов, словно субмарины в ожидании 
сигнала к атаке. Наконец, они напали! 
     Первый же удар пробил борт драккара не хуже торпеды! 
Оцепеневшие люди не успели помешать истинному владыке Северного моря и теперь барахтались, смытые волной, цеплялись за снасти и куски корпуса. На других кораблях Рыжебородого началась паника. Киты, как будто ведомые чьей-то разумной волей, толкали, били хвостами его суда, не нанося никакого урона одинокому драккару Зигварда. Что это, как не рок, воля богов?! 
    Воины замерли, зачарованно глядя, как вражеский 
караван еще недавно окружавший их смертельной стеной, 
рассыпался на жалкие посудины, болтающиеся на воде 
без всякого порядка. Однако это был еще не конец.
    Небо, где совсем недавно, проплывали только редкие 
ватные облачка, вдруг затянуло жирной черно-лиловой 
тучей, внутренности которой то и дело вспарывали 
золотые прожилки молний. Одна из Одиновых стрел с 
божественной точностью вонзилась во вражескую мачту. 
     - Рагнар! Радуйся! - крики и гогот викингов заглушил 
даже грозу, - Один услышал тебя! Ты просил молнию в темя - он прислал тебе молнию! 
     - Ну, все! Хватит! - властный приказ Зигварда прервал 
ликование и шутки, - Весла на воду! Идем домой!
Конунг медленно, с нескрываемым интересом посмотрел 
на Мишель, борода и усы спрятали едва заметную улыбку. 
     - Сольвейг! Скажи своим китам, что мы уходим. Пусть 
посторонятся. Что б наш драккар их не потревожил.
     - Они не помешают! - засмеялась в ответ девочка, 
устраиваясь на лавке рядом с Берсерком, который без 
особенного восторга отнесся к такому соседству и мрачно 
загребал воду веслом, исподтишка поглядывая на маленькую колдунью.
     Киты, несколько раз блеснув на поверхности фонтанами 
брызг, ушли в глубину, в сторону горизонта, в открытое 
море. И драккар, оставив позади разбитые суда Рагнара, без приключений добрался до спокойных вод фьорда. Воины ступили на родную землю и весть об удивительной победе мгновенно разнеслась по общине.
     Зигвард не спешил сойти на берег. 
     - Подожди, Ральф! - конунг подозвал Берсерка, который 
не успел еще покинуть корабль.
     - Я слышу тебя, мой конунг!
     - Ты помнишь, что кричал Рагнар? 
     - Рыжебородый?! Теперь он не скоро сможет снова 
кричать. Ему остается только скулить, как шелудивая 
собачонка! 
      - Рагнар так просто не уйдет! Он говорил о других 
драккарах. О том, что собрался воевать нашу землю. Он не 
станет грозить попусту. Сам знаешь... Здесь киты не помогут... Их много больше, чем нас... И его воины... Они ходили на франков, на англов. Всякий раз возвращались с добычей... Если мы проиграем битву, то... - Зигвард с горечью оборвал фразу, - Надо собрать совет! Мы должны быть готовы! И еще... Береги Сольвейг! Сам убедился - она послана богами. Мудрая Тарборг не ошиблась. Мы тоже не должны ошибиться, а то скальды будут складывать драпы о Рагнаре Рыжебородом! 
      Тем временем, Мишель, перенесенная на сушу заботливым Олафом, оказалась в самой гуще толпившихся у пристани мальчишек и девчонок, которые встречали драккар. Сигни, Никита и Ари бросились к ней наперегонки, вопя что-то невразумительно-счастливое. Мишель не сомневалась: друзья не находили себе места от беспокойства, пока она победно бороздила северные воды, и теперь жаждали новостей.
    - Привет! - она с разбега обняла Сигни, одновременно пожимая ребятам руки, - Что я вам сейчас расскажу! Вы не поверите! Вы даже не представляете! Там такое было! Киты! Рагнар! Молния!
     - Подожди, Сольвейг! - перебила ее Сигни, - Подожди! Потом расскажешь!
      - То есть?! В смысле - "потом"?! - Мишель просто оторопела. Какие новости могут быть интереснее, важнее, чем те, которыми она собралась поделиться?!
      - Потому что сейчас ты должна немедленно идти к Агот!
       Мишель нахмурилась. Она была обижена, разочарована 
тем, что друзья так равнодушно отнеслись к ее невероятным волшебным приключениям.  
      - К Агот?! Это еще зачем?!
      - Затем, что я пересказала ей твою историю. Все, что 
запомнила. И Никита. Он тоже с ней говорил. Агот обещала 
помочь. Понимаешь? 
        Конунг, наконец, покинул корабль и, сопровождаемый 
Ральфом, сосредоточено и быстро шел в сторону лобной 
площади. Там стоял длинный дом, в котором обычно 
собирался совет общины. Когда Зигвард поравнялся с 
детьми, Сигни почтительно примолкла и опустила глаза:
вряд ли конунг одобрит, что без его ведома, тайно, кто-то 
пытается отправить Сольвейг - посланный богами 
Солнечный Луч - обратно, в какое-то непонятное никому 
время и место. Неожиданно, он остановился и внимательно 
посмотрел на Сигни. Она поежилась под его острым 
взглядом, не решаясь посмотреть в ответ. Зигвард опустил 
тяжелую ладонь на белесую девочкину макушку. 
     - Не тревожься. Все будет хорошо! - будто бы самому себе тихо проговорил он. Погладил Сигни по волосам и отправился дальше. 
     Дети еле дождались, чтобы конунг отошел достаточно 
далеко.
     - Что это было, Сигни?! Зигвард знает?! Он догадывается?! Никита возмущенно посмотрел на нее, подозревая, что некоторые совершенно не умеют держать язык за зубами. 
     - Я не больше тебя понимаю! - огрызнулась Сигни, 
- Идемте скорее к Агот! Она лучше во всем разберется.
     Наставница встретила ребят у входа, прямо на ступеньках, ведущих в дом.
      - Заходите. Я ждала вас. - она приоткрыла дверь, впуская 
в темные сени Мишель и Никиту, - А вы останетесь тут! 
Она отстранила Ари и Сигни, слегка подтолкнула их прочь 
с крыльца. Ари ничуть не огорчился, немедленно умчался 
играть в палки с другими мальчишками, а недовольная Сигни устроилась на натоптанной земле двора, в ожидании друзей.
     В доме Агот усадила детей на лавку рядом с собой.
     - Рассказывай все, Сольвейг. Не бойся. 
     - Я и не боюсь! Во-первых, никакая я не Сольвейг! А он - 
не Витарр! Меня зовут Мишель. Его - Никита. - начала де-
вочка, - И понятия не имею, каким образом мы оказались 
здесь. В вашем мире. Мы даже какое-то время надеялись, 
что нам все снится. Да, Никита? 
     - Угу! - хмуро подтвердил мальчик. 
     - Но теперь ясно, что никакой это не сон! А нам очень-
очень надо вернуться обратно! Там родители... И вообще... 
Началось с того, что мы заметили на скале какую-то 
блестящую разноцветную штуку, решили слазать посмо-
треть. А потом... 
      Когда Мишель закончила говорить, Агот какое-то 
время задумчиво молчала, затем погладила притихшую 
девочку по голове.  
    - Я не могу вернуть вас обратно. Не в человечьих силах 
такие чудеса... Но я знаю того, кто, наверняка, сможет -
жрица Тарборг.
     - Эта жрица - не человек, что ли?! Вы же сказали, что 
такие чудеса люди совершать не могут! 
     Никита, конечно, не собирался грубить. Просто ему пока-
залось, что наставница специально напускает тумана. Как 
будто, если водить вокруг да около, они не поймут, что не 
видать им своего времени, своих родителей, своей привычной жизни... Агот только улыбнулась.
     - Защищенная Тором - не совсем человек. Ей подчиняется 
сама природа. Она знает будущее. В ее власти пространство 
и время. Боги сообщают ей свою волю. Никто не знает, 
когда она родилась. Мою бабку еще баюкали в люльке, 
а Тарборг уже была старше всех живущих. Вы должны 
идти в горы, в ее Херг.
     - Что такое Херг? - на всякий случай уточнила Мишель.
     - Храм. Святилище. На самой вершине. Сигни знает 
дорогу. Она вас отведет. А теперь отправляйтесь, если все 
поняли. Иди, Сольвейг...  Солнечный Луч...
        Дети выбрались из темного помещения наружу и 
какое-то время стояли на крыльце, привыкая к дневному 
свету. Сигни, которой уже невозможно надоело ждать, 
немедленно рванула со своего места им навстречу. Ари 
тоже моментально возник рядом, будто телепортировался.
      - Ну и?! О чем говорили с Агот?- Сигни тормошила то 
Мишель, то Никиту по очереди. 
     Они рассказывали, стараясь не упустить подробностей.
      - Сигни, вы с Ари поможете нам?
      - Конечно!  
Сигни ущипнула примолкшего будущего воина за руку, 
- Ари! Не спи! Поможешь?
      - Да, Сигни! Само собой!.. И прекрати, наконец, щипаться!

___________________________________________

      - Слышишь меня, Фреир?! Давай прямо на поляну!
      - Слышу, Олав! Подожди. Нам туда не сесть. Крона 
не даст. Слишком раскидистое дерево. Ладно, сейчас 
посмотрим. 
     Вертолет, не набирая высоты, заложил вираж над 
заливом. Сделав круг, он снова завис над необычной 
площадкой. Пилот старательно искал место, где призем-
литься, не нанося разросшемуся тису особенного ущерба.
Безуспешно. 
     - Олав! Ну, не сесть здесь! Давайте из кабины пос-
мотрим. Если что, мы ребят заметим - высота небольшая! - 
прокричал, не оборачиваясь, Фреир.
      - Ладно! Только возьми пониже! На всякий случай.
Перссон не отрываясь глядел сквозь бронированное стекло 
окна. У Александра и Элен слезились глаза - все время 
полета оба напряженно всматривались, надеясь, что в какой-нибудь лесной прорехе появятся знакомые детские фигуры. Хорошо, пусть не сами Мишель с Никитой! Тогда хотя бы их след! Знак, что они проходили здесь... Что ребята еще живы...
      - На поляне никого нет! Скорее всего, они, вообще, сюда не забирались - тоскливо, словно самому себе, сказал Александр и махнул рукой, давая понять, что дальше искать здесь - нет смысла. Вдруг, прильнувшая к стеклу Элен воскликнула и к тому же, для верности, постучала Олава по плечу. 
      - Смотрите! Вон! Там, где скала! 
      - Да, вижу! Что-то темное. Из-за дерева не разобрать. 
Похоже, пещера. Или какая-то каменная ниша. В любом случае, надо смотреть! Фреир! - ленсман пригнулся к пилоту - Как хочешь, но надо обязательно приземлиться!
     Летчик мрачно кивнул, потянул ручку управления на себя. Вертолет набирал высоту. На некоторое время машина зависла в воздухе, готовясь к маневру. Солнце, находившееся почти в зените, грело корпус. Его лучи отражались от хромированных деталей, слепили мраморные скалы. Фреир отдал рычаг, чтобы увеличить скорость. 
     В этот момент, один из лучей, неожиданно мощно 
отразившись от гладкого, как зеркало, бока скалы ударил 
в лобовое стекло вертолета - прямо пилоту в глаза. 
Аномально яркая вспышка света погрузила Фреира в 
глубокий обморок. Неуправляемую машину резко тряхнуло. 
В довершение, Олав, уже успевший расстегнуть ремни 
безопасности, ударился затылком о ребро сиденья и потерял сознание. 
     Вертолет стремительно терял высоту. Он несся вниз, на 
темные, плотно сомкнувшиеся кроны сосен.
     - Саша! Мы падаем! - Элен кричала, не в силах справится 
с ужасом, - Сделай что-нибудь!
     Александр буквально в секунду выдернул обмякшего Фреира из кресла, положил на пол кабины, и сам занял его место перед пультом управления. В летной школе, конечно, преподавали управление вертолетом... В классе, на учебном стенде... К тому же, это было сто лет назад! Главное - вспомнить! Выбрать на панели нужные клавиши! 
    Вертолет еще падал, но Александр, оказавшись в привычной обстановке - на месте пилота - почувствовал себя гораздо спокойнее и уверенней. Даже если поднять или выровнять геликоптер не удасться, то смягчить удар о землю он точно сумеет! 
      - Элен! Держись, родная! Все будет хорошо! 
     Вертолет задрал нос и почти вертикально, как нож в 
масло, вошел в гущу деревьев, кромсая верхушки, смолистые ветки, золотые стволы. Во все стороны летели щепки.
      - Держись! Уже скоро! - крикнул жене Александр, чувствуя, что хвост "Робинсона" утыкается в землю, ломаясь и крошась на части.
          

                  VIII  ГЛАВА .

     Небо очистилось так же быстро, как прежде зачернелось 
тучами. Ветер стих и море атласным полотном поблескивало на солнце. Покалеченные драккары Рыжебородого, подобрав из воды оказавшихся за бортом товарищей, с грехом пополам собрались вместе. Рагнар созвал уцелевших командиров: необходимо было оценить повреждения, посчитать потери.
      Все оказалось куда хуже, чем он надеялся: из семи 
судов - шесть в крайне плачевном состоянии и около 
половины людей или на дне или не удержат оружие. Жгучая ярость клокотала в сердце конунга. Он не умел проигрывать! Победить или умереть - единственный выбор для настоящего воина. Он с ненавистью подумал о Зигварде: проклятого гордеца просто преследует удача! Но так не может провожаться вечно! Их битва еще не закончена! Рагнар сумеет отмстить за нынешний позор, пусть даже все Асы во главе с Одином будут против! В его голове вспыхивали упоительные картины кровавого реванша: плененные женщины, поверженные враги, голова Зигварда на лобной площади... Рыжебородый даже улыбнулся. План новой военной кампании начал складываться.
     - Стюр! - подозвал он одного из хевдингов, - мне 
нужно тридцать воинов и драккар, способный слушаться 
руля. 
      - Корабль Атли пострадал меньше всех, мой конунг! 
А люди... 
      Стюр развел руками и горько хмыкнул: его выжившие 
товарищи едва шевелились, разбитые стихией. 
     Рагнар окинул взглядом палубу. Не в силах сдержать 
подкативший к горлу гнев, он пнул ногой тело валявше-
гося без сознания воина, наклонился, приподнял его за 
ворот шерстяной рубахи и сильно тряхнул. Викинг заше-
велился и приоткрыл глаза. Очевидно, этот пока не боец! 
Рыжебородый готов был выть от бессилия! 
     - Ньерд! О, бог северного моря! За что ты наказываешь 
меня?! Разве не приносил я тебе богатые жертвы?! Сколь-
ко драккаров легло на дно от моей руки?! Сколько воинов 
стали пищей твоим рыбам?! Неблагодарный Ньерд!.. Стюр! 
Ты остаешься за главного! Эй, вы! - Рагнар окликнул ос-
тальных хевдингов, развалившихся неподалеку на гребных 
скамьях - Вы! Слышали меня?! Отправляйтесь к своим 
командам! Отберите тридцать человек, которые могут 
не скулить, а сражаться! Остальные останутся здесь 
ждать флот ярла Эйрика Могучего. Атли! Я пойду на 
твоем драккаре. Хочу навестить моего друга Зигварда 
и его общину пока он еще не ожидает гостей. 
     К вечеру все было готово: три десятка самых стойких и 
яростных заняли свои места на веслах. Они ждали реванша, 
желали мести. Осталось отдать последние распоряжения.
     - Стюр!
     - Да, мой конунг!
     - Мы войдем в Зигвардов фьорд ночью. Высадимся подальше 
от селения.  Потом - пешком. С суши он нас ждать не будет. 
Разведаем для начала, где он приготовил ловушки. А там... 
Посмотрим, как удача распорядится на этот раз... Зигвард 
опытный воин, но и нам воевать привычно... Ты же встретишь брата моего - Эйрика. Расскажешь ему, как надсмеялись над нами боги, и вместе будете ждать моего сигнала. Ты все понял? 
      - Я понял, мой конунг!
     Драккар, подгоняемый свежим ночным ветром, бесшумно скользил к берегу. Рыжебородый расположился на носу судна,  тщательно выбирая, где причалить. Такое место вскоре нашлось. 
      - Высаживаемся здесь! Ты, Валь! И ты, Кнут! Остаетесь! 
Остальные за мной! Пойдем лесом! Посмотрим, как готовится к встрече с нами премудрый Зигвард. Атли! Ты замыкающий. И ни единого звука! 
     Три десятка дюжих воинов мгновенно растворились в 
темноте леса. Они двигались быстро, почти бесшумно 
по неровным полянам глубокого мха и пригоркам, усыпан-
ным сухими сосновыми иглами, сквозь нехоженую чащу, 
выбирая самый короткий путь. Через час или больше они 
заметили узкую каменистую тропу, которая, как горная 
змейка, извивалась вниз с вершины. 
    - Привал! - приказал Рагнар едва различимым шепотом. 
Воины скорее почувствовали, чем услышали волю своего 
конунга и замерли. 
     - Остаетесь пока здесь! Все, кроме Атли! Мы сходим вниз. Посмотрим, куда ведет эта странная дорога. 
     Атли скупо кивнул и отправился вслед за Рыжебородым. 
Они успели уйти далеко: впереди послышались звуки - 
какой-то шум и звонкие, похожие на детские голоса. 
Мужчины обнажили мечи и затаились, спрятавшись 
в густом кустарнике. 
     Это на самом деле, были дети! Они спокойно подни-
мались по тропинке, громко болтая, без всякой осторожности. Рагнар удивленно смотрел на них. Он готов был встретить здесь в лесу хоть самого пса Гарма, но не этих четверых... Два паренька, две девчонки... У одной, правда, на боку болтался меч, но размеры его могли разве что насмешить взрослого воина. Конунг подал Атли знак оставаться в укрытии.
      &n... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3