БОГОБОРЕЦ. рассказ четвёртый: Сердце мира.

"СЕРДЦЕ МИРА."

    Он висел в темноте... Не совсем так. В пустоте... Абсолютной пустоте... Вокруг него не было совершенно ничего. Только густая непроглядная тьма. Тьма такая густая, что казалась вполне материальной. Он висел и воспоминания минувших жизней мучили его... Да! Если ад и существует, то он сейчас был именно в аду! Воспоминания... Мучительные и тягостные. Он сейчас состоял только из этих воспоминаний. Вернее, они были им целиком и полностью. Андрей метался во тьме, в этой пустоте, пытаясь убежать от воспоминаний... Убежать от своей памяти!.. Если бы у него сейчас были веки, то он просто закрыл бы глаза... Заткнул бы уши, чтоб не слышать голоса в своей голове!.. Но он ничего этого уже не мог сделать... Он сам был этими воспоминаниями!.. Он метался во тьме, кружился на месте, но всё время натыкался на него - на своего братца, Андрия. Что же он наделал!?! И главное: ЗАЧЕМ??? Сила... Сила ослепила его тогда!..

    "... Резкая боль вдруг обожгла его спину и левый бок. Андрей дёрнулся, скорее от удивления чем от боли, и резко обернулся. Перед ним стоял Андрий! И с его клинка медленно стекали на землю капли густой и тёмной крови. Крови Андрея!..

    - Вот значит как?.. - Тихо произнёс Андрей, встретившись с Андрием взглядом. Глаза человека смотрели на него твёрдо и бесстрашно. - Ударил в спину.

    Андрий ничего не ответил. Только лишь покрепче сжал рукоять меча. 

    - Без меня закончат. - Бросил Андрей, посмотрев через плечо на схватку у стен Цитадели. Его чёрный клинок метнулся к ногам Андрия, но человек оказался быстрее. Андрий отпрыгнул в сторону и сам ударил. Сталь сверкнула и пронзительно зазвенела, столкнувшись со сталью. По черному мечу Андрея волной пробежали огненные разводы, точно клинку передался гнев своего хозяина. На изогнутом мече Андрия осталась зазубрина...

    Андрий вновь отскочил в сторону, уходя прямо из под удара, но на этот раз ему это не очень помогло. Чёрный клинок вдруг вильнул в сторону и прошёлся Андрию по спине, сверху вниз и чуть наискосок. Распарывая при этом и кольчугу, и толстый подкольчужник, и плоть... Андрий страшно крикнул, пошатнулся на ослабевших ногах. Но он так и не упал. Андрей, окончательно потерявший человеческий облик, завершил начатое. Он резко выкинул руку с мечом вперёд и чёрное остриё вонзилось Андрию в грудь. Вонзилось, пробило тело и вышло из спины, прямо из под левой лопатки. Меч выпал из ослабевших рук Андрия. Лицо мертвенно побледнело. А Андрей... Андрей ударил его ногой в грудь, откидывая безжизненное тело брата в сторону, точно изломанную куклу. А потом он закричал. Отшвырнул в сторону меч.

    Глаза Андрея вдруг вспыхнули особенно ярко. Сперва они пылали, как всегда, тёмно-багровым, а потом что то изменилось и багровый огонь внезапно сменился ярким и ослепительным иссиня-белым слепящим сиянием. Сила, чистейшая и непреодолимая, затопила сознание Андрея окончательно. Он закричал, будто от боли. Воронёная кольчуга, пробитая во многих местах, стала медленно раскаляться прямо на его теле. Он попытался стащить её, но не смог. Пальцы не слушались и не желали распутывать узлы на ремнях. Тогда Андрей принял единственно верное решение, так ему казалось тогда. Он полностью отдался Силе!.. Сила рванулась на волю неодолимым потоком. Теперь из ран на его теле вытекала не только кровь, но и Сила. Она вырывалась наружу потоками белоснежного свечения.

    Наконец кольчуга распалась на части и упала к ногам Андрея раскалёнными и оплавленными кусками. Толстый подкольчужник, дымящийся и местами прожжённый, сполз с плеч и тоже упал на землю. А Андрей... Андрей расправил широкие плечи. На нем не было ни одной раны!.. Его взгляд вновь устремился к Цитадели Богов. Левая рука, облачённая в латную рукавицу, вскинулась вверх в повелительном жесте и стены Цитадели вздрогнули!.. Страшная Сила, наконец сорвавшаяся с цепи окончательно, ударила в Цитадель, отступила и вновь ударила! Стены содрогнулись раз, другой... На фоне сверкающей стены показались маленькие фигурки - воины падали со стены вниз и разбивались у её подножия. Они падали туда, где всё ещё шла битва... Пусть! Андрей вскинул и правую руку. Усилил тем самым поток Силы! Серебряный перстень на его пальце теперь светился ярким изумрудным светом.

    Цитадель Богов вновь содрогнулась. По крепостным стенам зазмеились трещины. Камень, на самом гребне стены, стал плавиться и стекал вниз горящей раскалённой массой. А где то там, за стеной, в самой обители, начался пожар. Огня Андрей пока не видел, но из за стены вдруг повалил столб густого чёрного дыма. Это было хорошо! Он был действительно сильнее их всех!..

    - Стой, смертный! - Прогремел в поднебесье громовой голос. - Остановись!

    Могучие крылья подняли с поверхности земли облако пыли и мелких камешков и перед Андреем, прямо с небес, упал дракон. Мощные лапы с силой ударили в каменистую землю. Огромные крылья в последний раз ударили в воздух и с шорохом сложились по бокам костяного гребня на спине. Синеватые когти дракона с лёгкостью впились в твёрдую каменистую землю. Гребень на спине угрожающе встопорщился, длинный хвост ходил из стороны в сторону, а глаза нехорошо сверкали багровым пламенем.

    - Пришёл?!. - Спросил Андрей, страшно оскалившись. - Опоздал немного!..

    - Остановись, смертный, пока ещё не поздно! - Произнёс дракон с угрозой в голосе.

    - Я Бог!!! - Закричал в ярости Андрей.

    - Ты всего лишь раб! - Было ему ответом.

    Андрей пригнулся и с рычанием бросил в дракона сверкающий сгусток чистой силы. Но эта сила не причинила дракону никакого вреда! Сгусток ударил дракона в грудь и просто исчез, поглощённый драконом без следа.

    - Ладно!.. - Прорычал Андрей.

    Он попытался обойти дракона и ударить ему в бок, но мощные крылья остановили его. Отбросили назад. Туда, где он и стоял. Андрей выкинул вперёд руку в латной рукавице и поток чернильной тьмы сорвался с его пальцев. Дракон пошатнулся, закричал... Но тьма давила на него со всех сторон!.. Андрей растянул губы в страшном оскале, делая шаг вперёд. А затем и ещё один шаг. Он уже праздновал свою победу. Видел поверженного дракона у своих ног и горящую Цитадель Богов. Видел... Но мечты иногда так призрачны!..

    Дракон резко распахнул крылья, пригнулся к земле и дохнул на Андрея всепожирающим пламенем! Яркий огненный поток тут же охватил тело Андрея. Он попытался выставить магические щиты, но не смог... Вернее, он выставил их. Но огонь дракона смял щиты!.. Смял, опрокинул почти беззащитное тело на землю и стал пожирать его!..

    - Ты всего лишь раб... - Прохрипел дракон, когда всё закончилось. - Я лишаю тебя Силы, раб!..

    Андрей, страшно обожжённый и израненный, лежал на земле у ног дракона и каждое его слово вбивалось в голову Андрея, точно гвоздь в крышку гроба.

    - Я лишаю тебя Власти! - Произнёс дракон, склонившись над Андреем.

    Дракон произнёс свои слова и латная рукавица на левой руке Андрея распалась. Рассыпалась хрупкой ледяной крошкой. А серебряный перстень... Перстень внезапно раскалился и упал с пальца на землю комочком полужидкого металла. Расплавленное серебро растеклось небольшой лужицей и тут же застыло. Застыло небольшим медальоном - свившийся кольцами дракон с рубиновыми глазами взирал с земли на поверженного смертного.

    - Червь!.. - Голос дракона, и без того полный гнева, возвысился ещё больше. - Ты говорил, что ТЫ - Бог??! Ты - РАБ!!!

    Дракон склонился над поверженным Андреем ещё ниже. Тот попытался ударить, но силы окончательно оставили его. Страшные ожоги, покрывающие всё тело, причиняли невыносимую боль. И раны, нанесённые ему прежде, тоже раскрылись и сильно кровоточили. Вместе с кровью тело Андрея покидала и жизнь...

    - Я, прозванный на заре времён Вечным, изгоняю тебя из этого мира!.. - Прогремел голос дракона. - Изгоняю в мир, который изначально лишён магии!.. В нём нет ни магов, ни Богов, ни Источников Силы. Там только люди!.. Да будет так!

    - Нет!.. - Закричал Андрей, вкладывая в этот крик все свои силы, всё отчаяние... Но дракон был неумолим. Он поднял лапу и черкнул длинным когтем на земле какой-то замысловатый символ. И тут же земля под распростёртым Андреем вздрогнула и разверзлась. Тело смертного, израненное и совершенно беспомощное, соскользнуло в тёмный зев провала и скрылось в пустоте. А дракон... Дракон не стал ждать, когда края провала сомкнутся. Он осторожно подхватил с земли медальон, расправил крылья и скрылся в бездонных небесах..."

   О, как же Дракон тогда был прав!.. Он и вправду всего лишь жалкий раб... Раб той Силы, что овладела им… Раб... Раб!.. РАБ!!! И ничего более... Андрей метался, силясь хоть где то спрятаться от всего этого. Хоть как то... О, если бы он мог найти хоть маленький уголочек в этом океане тьмы... Но нет же! Перед глазами постоянно всплывали всё новые и новые воспоминания!.. Дракон... Андрий... Кровь, льющаяся из ран на землю... Война и огонь... И это всё принёс он! Сам, своими руками!.. В свой мир...   

    "... - Вспомнил? - Как то даже сочувственно спросил горбун. - Так что, продолжим наш давнишний спор? Или мне тебя просто так прирезать, братец?
    Глаза горбуна жестоко сверкнули. Теперь в них читалась ненависть. Андрей медленно поднялся на ноги. Без резких движений. Не хотел провоцировать врага... Чёрный меч валялся тут же, на песке, рядом с ним. Андрей поднял его. Пальцы уверенно сжались на знакомой рукояти.
    - Пусть так... - Тихо произнёс он. И сам не узнал своего голоса! Голос был чужим и жестоким. - Ты всё равно не остановишь меня.
    Сила, бурлившая в нём, вырвалась наружу. Горбун отлетел в сторону. С силой ударился о песчаный склон, но не погиб. С просто невероятной быстротой он бросился вперёд. Изогнутый клинок впился в плечо Андрея! Горбун наносил удар за ударом. Быстрые и жестокие удары. Он просто убивал противника... А Андрей уже ничего не мог сделать. И даже сила не помогала ему. Шептала только: "Так надо... Терпи..." Боль разрывала тело вместе с чужим клинком.
    Горбун наконец то остановился. Схватка длилась всего несколько мгновений. Но они показались Андрею вечностью. Кровь медленно капала на белый песок, унося из тела вместе с собой и жизнь. Андрей покачнулся на вдруг ослабевших ногах и упал. Кровь хлынула горлом... Но Андрей засмеялся. Тихо, скрипя горлом. Разбрызгивая капли крови.
    - Проиграл... - Прохрипел Андрей. И глаза его вдруг засияли ярким синим светом. Сила не оставила его. Из тела вытекала лишь только кровь.

    Андрей, будто совершенно не чувствуя боли, медленно поднялся на ноги. Теперь вместо крови из его ран выплёскивался яркий свет. Пальцы всё ещё сжимали рукоять меча. Но, зачем ему теперь меч? Сталь для смертных. Боги сражаются другим оружием.
    - Вы не властны надо мной. - Андрей... Нет, уже Богоборец. Меч отлетел в сторону, как ненужная вещь. Богоборец тряхнул плечами, будто что то стряхивая, и плоть на его спине вдруг лопнула. Поток света, чистой силы, хлынул наружу. И из этого света появились два огромных крыла. Абсолютно чёрных.
    - Ты. Виновен.
    Голос Богоборца прогремел над пляжем подобно грому. Горбун не сопротивлялся. Бесполезно. Сила ударила в него сверкающим потоком и растворила в себе. Осталась лишь бусина. На этот раз золотая. Очередная печать. Бусина послушно висела в воздухе, дожидаясь приказа господина. А потом подплыла к Богоборцу. Пять разноцветных бусин. Пять сорванных печатей висели перед ним в воздухе. Не хватало только двух.
    - Пора заканчивать с этим. - Произнёс Богоборец. Едва уловимый жест и бусины вновь оказались на шнурке на его шее. Сильные крылья без труда подняли его над землёй. Голос, всё так же подобный грому, разнёсся под небесами.
    - Я, Богоборец, по древним законам и обычаям этого мира, вызываю тебя, Заир, на схватку! Выбирай: либо умрёшь с честью, как воин, либо падёшь как трус! Лисса!!! И ты тоже заплатишь мне за предательство!.."

    Вспышка мучительных воспоминаний и он вновь погрузился во тьму. Густую и спасительную. Но так было уже не раз и не два! И он знал, что рано или поздно это вновь закончится. Предательство... Как громко это звучало тогда. А ведь он тогда считал себя правым во всём!.. Считал себя Богом... Как же он ошибался!.. Каким дураком был... О, если бы можно было всё исправить!.. Ну, хоть немного... Андрей заметался во тьме своего узилища, а потом... Волна жестокой памяти накрыла его с головой в очередной раз!..

    "... И в воздухе теперь кружилась не только зелёная бусина. Все семь бусин плавали перед лицом Богоборца. Небеса потемнели и холодный пронизывающий ветер рвал высоко над головой тёмные тучи в клочья. Огромная воронка чего то страшного и жуткого по своей разрушительной силе зарождалась высоко в тёмных небесах. Точно над головой Богоборца. Взмах руки и бусины, сорванные печати мира, устремились в высь. Там, в поднебесье, резко полыхнуло пламенем. Каждая разорвавшаяся печать дала свой оттенок освобождённому пламени. А Богоборец... Богоборец расправил крылья и взмыл в небеса. Огромная воронка затягивала в себя всё, что только могла. Но Богоборец остановился на самой её границе. Замер в миге от небытия. И оглянулся. Взглянул вниз, на свой мир. Мир, содрогающийся в конвульсиях.
    - Пусть. - Твёрдо произнёс он и серебряный медальон в его руках раскалился. Металл расплавился и горячие капли полетели к далёкой земле.
    - Пусть... - Ещё раз произнёс Богоборец.
    Всё было кончено. Богоборец взмахнул крыльями, покачнулся... Сила оставила его и воронка поглотила его тело. Богоборец с чудовищной скоростью полетел в бездну, которую сам же и призвал в мир. Ветер в миг сломал крылья, разорвал одежду... Он швырял окровавленное и избитое тело из стороны в сторону, обдавая его то жутким холодом, то нестерпимым жаром. А потом, за миг до конца, испытывая непередаваемый ужас, Богоборец..."

    Андрей закричал, забился в своих путах. Хотя, никаких пут то и не было на самом то деле... Он сам, своими руками создал себе это узилище... Узилище, полное первозданной тьмы и пустоты... И боли!.. Он закричал. Непереносимо громко... Так, наверное, могло бы кричать только дикое животное, обезумившее от ужаса. А потом... Потом что то повлекло его сквозь непроницаемую тьму. Повлекло куда то. Андрей по прежнему ничего не видел и ничего не слышал. Только ощущал... Знал... Да, он точно знал это. Какая то незримая сила волокла его куда то... Куда? Он не знал. Да и не важно это было сейчас!.. Куда угодно, только бы подальше от мучительной памяти. Подальше от этого места... Впереди, где то очень далеко, на самом пределе видимости, забрезжил свет. Робкий лучик света в океане тьмы... Но он рос! Вернее, Андрей приближался к нему. Летел!.. А потом... Потом была вспышка боли и яркий, ослепительный, свет ударил по глазам... И воспоминания... Да. Они наконец то отпустили его. Слава Богам!..

***

(двенадцать лет спустя.)

    "- Иди к нам... Ну же!.. Давай!.. Смелее, мальчик!.." - Тихонечко шептали у него в голове голоса. Нет, они совершенно не мешали ему. Даже наоборот! С ними было так забавно!.. С ними ему было не так одиноко, как обычно...

    "- Иди к нам... Смелее!.. Мы поможем, поддержим, научим... Ну, же!.."

    Янек в нерешительности замер перед огромной бадьёй с растопленным воском. Тот уже не был горячим, но ещё даже и не собирался застывать. Взгляд его был буквально прикован к чему то тёмному, что скрывалось на самом дне бадьи. Но... На самом то деле Янек прекрасно понимал, что в бадье с воском ничего нет, кроме этого самого растопленного утром воска. И он уже даже мог представить себе реакцию отчима, когда тот увидит что Янек сделал... Но мальчик уже не мог остановиться. А остановить его тоже было совершенно некому. Янек молча стоял перед огромной бадьёй, слегка наклонившись над ней. Пронзительные серые глаза всматривались во что то, что было скрыто внизу, у самого дна. Русые волосы, криво обрезанные, растрепались и почти касались поверхности воска. Худое лицо побледнело, а губы что то беззвучно шептали.

    Янек внезапно вздрогнул всем телом. Не отрывая взгляда от бадьи он быстро закатал рукав простенькой старенькой курточки, обнажив левую руку до локтя, и медленно опустил её, руку, в воск. Голоса в голове радостно захихикали. Но не злорадно! А именно радостно.  Так смеются дети. Тёплый воск приятно обхватил руку Янека. Он совершенно не жёг кожу. Наоборот. Его прикосновения были ласковыми и нежными. Мальчик, которому было всего то лет десять от роду, внезапно оторвал взгляд от воска и взглянул на мир совершенно взрослыми глазами. Глазами человека, воина, прожившего очень долгую жизнь и многое повидавшего на этом свете.

    - Андрей... - Почти неслышно прошептал он бледными, слегка подрагивающими, губами. - Богоборец... Что я наделал...

    Он медленно вынул руку из бадьи, осторожно пошевелил пальцами. Странно... Казалось бы, такой хрупкий воск совершенно не мешал кисти руки и пальцам двигаться. Воск плотно обхватил руку мальчика, создав на ней подобие латной рукавицы, какие обычно носят рыцари. Янек вновь осторожно пошевелил пальцами, боясь повредить хрупкий и пластичный воск. Восковая рукавица доходила почти до локтя. Воск застыл и почти прирос к коже. Янек чувствовал это. Да, снять её будет не так то и легко... Попадёт же ему от отчима... А вот и он!.. Принесла нелёгкая...

    - Это ты что это удумал, щенок!!? - За спиной Янека послышались громкие и быстрые шаги и грозный окрик вырвал его из мира грёз и фантазий. - Давно розгами не драл я тебя видимо?!! Забыл, как это?!!

    Янек вздрогнул, попытался сорваться с места и выбежать из маленькой комнатки на улицу. Но не тут то было... Здоровенный высокий мужик, отчим, уже схватил Янека за шиворот и встряхнул, что было сил.

    - Товар портишь мне?!? - Рыкнул он в лицо мальчишке, обдавая его запахом лука и перегара. - Запомни, щенок, за всё в этой жизни нужно платить!..

    Отчим коротко размахнулся и ударил мальчика по лицу. Может удар и не был таким уж сильным, но мальчишке этого хватило. Янек отлетел в сторону и, ударившись со всего маху об пол, остался лежать. Немного не так. На полу осталось лежать лишь его тело. Смертная оболочка из крови и плоти. Душа же... Душа Янека сейчас была очень далеко.

    Янек и сам не понял, что же произошло в тот момент на самом деле. Был страх перед разгневанным отчимом. Был удар... Да, так было уже не раз и Янек уже привык к подобным "наказаниям." Но на этот раз всё было совсем по другому. Янек не потерял сознание от удара. Не провалился в спасительную тьму. Наоборот. Вокруг него сейчас был мягкий солнечный свет. Он лился откуда то с высоких бездонных небес, по которым были размазаны тоненькие резные облачка, больше похожие на белоснежные перья. Странно... Свет был, а вот солнца что то не было видно. Или оно пряталось где то за облаками? Нет... Янек не видел солнца. Его похоже просто не было в этом странном месте. Янек осмотрелся. Под ногами была мягкая белоснежная масса. Почему мягкая? Просто ноги Янека почти по щиколотку утонули в этой тверди. Опять же, странно всё это было... Это же не жидкая осенняя грязь в самом то деле!.. Пусть... Эта твердь, белая-белая, тянулась вдаль на сколько хватало взгляда. Она то возвышалась и начинала бугриться невысокими расплывшимися от старости холмами, то тянулась вдаль ровная как стол. В отдалении, метрах в ста примерно, на гряде расплывшихся холмов, рос настоящий лес. По крайней мере, так показалось Янеку. Вот только листва на огромных древних деревьев была белая с лёгкой синевой.

    "- Туда... Иди туда, мальчик..." - Тихонечко зашептали голоса в голове и Янек уже готов был подчиниться. Он уже сделал было шаг в ту сторону, куда звали его голоса, когда...

    - Ты вновь пришел ко мне, смертный... - Прокатились в поднебесье громкие раскаты голоса. Голос был сильным и властным, и в тоже время он был бесконечно усталым. - Ну, раз ты вернулся, тогда иди ко мне... Я жду.

    Янек... А что Янек?.. Мальчик, ни минуты не задумываясь и не сомневаясь, пошёл на голос. Ноги по щиколотку утопали в белоснежной тверди, что заменяла здесь такую привычную землю. Идти было не легко, но мальчик упорно шёл вперёд. Да и мальчик ли это был?? Если честно, то скорее всего это сейчас был не совсем Янек. Вернее, не один только Янек. Так, наверное, точнее. Я голове Янека постоянно звучали голоса. Обрывки каких-то разговоров... Чужие воспоминания... В сознании всплывали знания, которые Янеку никогда не принадлежали... И постоянно звучали имена - Андрей и Андрий... Да. Именно так. Андрей... Он всё вспомнил. Ну, почти всё. Андрей...

    Мальчик осмотрелся по сторонам. Да. Он уже когда то был здесь. В самом начале своего пути. Тогда он и не думал даже, куда его может завести тропинка в неведомое... Но, что же поделаешь то... Сделанного не воротишь, как известно!.. Янек тяжело вздохнул. Или скорее Андрей?.. Кто ж разберёт то... Мальчик споро шагал вперёд. Время летело совершенно незаметно. Вот и гряда поросших лесом холмов. Почва под ногами стала более твёрдой. И в почти мёртвой тишине послышался едва слышимый звон. Под ногами мальчика ломались тонкие длинные иглы странных растений, которые росли на холмах между деревьями. Они ломались с лёгким звоном, точно иней. Ломались точно так же, как и тоненькие иглы, покрывающие древесные ветви. В этом странном лесу иней был повсюду. Под ногами, падал откуда то сверху... Но Янек не останавливался. Упорно шёл вперёд.

    Сколько он шёл? Час, два? Время в этом мире летело совершенно незаметно. Вот и странный лес закончился. Древесные стволы расступились в стороны и Янек увидел перед собой небольшую долину, укрытую среди древних холмов. И замок Дракона, по прежнему стоящий посреди долины.

    - Добро пожаловать, смертный. - Послышался откуда то из поднебесья громоподобный голос хозяина замка. - Я ждал тебя.

    - Зачем же?! - Крикнул в ответ мальчик. И голос его был подобен стали. - Разве не ты вышвырнул меня когда то из этого мира?!!

    - Я... - Тихо произнёс Дракон и в голосе его слышалась печаль. - Даже Боги могут ошибаться, смертный...

    Мальчик усмехнулся. Он уже набрал было в лёгкие воздуха для ответа, но...    

    - Молчи!.. Просто слушай. - Перебил его Дракон. - Я стар, смертный. Да!.. Моё время почти уже прошло... Но этот мир!.. Я не хочу оставлять его!.. Не хочу его гибели!.. Впрочем, наверное и ты тоже не хочешь этого!.. А?..

    Янек, или скорее уже Андрей, стоял как громом поражённый. Слова Дракона никак не хотели укладываться в голове.

    - Удивлён?.. - Вновь, после недолгой паузы, заговорил Дракон. - Можешь не отвечать. И сам вижу, что удивлён. Я стар, смертный, и мало что могу сделать для этого мира!.. Но вот ты... Если желаешь, конечно... Можешь кое что сделать...

    Чувствовалось, что слова даются Дракону с трудом. То ли он и в самом деле был очень слаб, а то ли просто гордость не позволяла... В любом случае, Янек-Андрей не совсем понял. Вернее, совсем не понял, что хочет от него Дракон...

    - Что ты не понял, смертный?!? - Раскатился в поднебесье голос Дракона. И в этом голосе, как и прежде, звучала сила. - Исправь содеянное! Закрой открытые тобой врата!.. Исцели свой мир, Богоборец!..

    Голос Дракона гремел в поднебесье. Слова, наполненные силой, точно гвозди вбивались в сознание мальчика.

    - Сила, что по прежнему живёт в тебе, приведёт тебя к цели, Богоборец. - Говорил Дракон. - Слушай голоса!.. Помнишь, как ты когда то хотел быть равным Богам? Помни: ты всегда был Богом этого мира... Андрей-Богоборец. А теперь - иди...

    Голос Дракона оборвался и всё вокруг мальчика закружилось в стремительном хороводе. Небеса и твердь поменялись местами. В глазах потемнело... И...

    Для мальчика прошла целая вечность, для его отчима же... В реальном мире время бежит совсем по другому, нежели в мире Небесном. Для отчима не прошло и минуты. Отчим ударил Янека. Ударил не так уж и сильно, как он считал. Сорванец отлетел в сторону, ударился об настил пола и остался лежать... Точно кукла, которую поломали и выбросили на дорогу... Но так было миг, короткий миг. Отчим даже и испугаться то за мальчишку не успел. Да и не стал бы, если честно. Мальчик неловко заворочался на полу, пытаясь подняться. Руки слегка подрагивали и подгибались. В голове гудело, а перед глазами плясали разноцветные круги. Но он всё же приподнялся с пола. Сперва на колени, а потом и на ноги. Из разбитого носа и губы текла кровь. Он попытался утереть её, но только размазал по лицу.

    - Живучий... - Прошипел злобно отчим и тут же последовал приказ. - Марш к себе!.. Иначе шкуру спущу...

    Янек дёрнулся было к двери. Ноги сами попытались унести его как можно дальше от этого человека. Но память... Память, злодейка, не пожелала больше мириться с несправедливостью. Янек замер на месте, точно налетел на незримую стену, и резко обернулся, гордо выпрямив спину. Серые глаза сверкали... Силой?? Не знаю... Но отчима это явно пробрало. Взрослый здоровенный мужик резко побледнел, встретившись со взглядом мальчишки, и попятился. А Янек... Мальчик усмехнулся и взмахнул рукой, той самой, что была закована в восковую "рукавицу." Отчим от удара незримой силы отлетел в сторону, ударился об угол печи и затих на полу. Кровь, густая и тёмная, медленно вытекала из разбитой головы...

    "- Иди к нам, Янек!.. Ну, же... Не бойся... Мы научим, поможем... Иди к нам!.. Но сперва исполни волю Дракона!.. Принеси Сердце Мира!.. Закрой Врата!.. Исправь содеянное когда то!.. Спаси свой мир, Богоборец!.."

    Голоса звучали в голове Янека теперь намного настойчивее, чем раньше. Они были ближе, громче... Но Янек не боялся их совершенно. Что они там говорили? Найти Сердце Мира и исправить содеянное?? Так тому и быть.

    Янек выбежал во двор. Быстро пересёк его, распугав при этом кур, и выбежал со двора на улицу. Он не оглядывался и, уж тем более, ни о чём не жалел. Ноги сами несли его куда то. Даже если бы он и захотел, то наверное не смог бы остановиться. Подошвы стареньких ботинок стучали по пыльной дороге. Старики, как всегда сидящие на лавках в тени деревьев и курящие свои трубки, оглядывались на него и пристально смотрели. Но не делали ничего, чтобы остановить или задержать. Мальчишка бежит средь бела дня... Ну и что в этом такого?? Они в своё время тоже бегали точно так же. И кур палкой гоняли по двору. Всё это в их жизни уже было...

    Янек бежал вперёд и не мог остановиться. Вот уже и их маленький городок, в котором он прожил всю свою недолгую жизнь, остался позади. Да и "городок" - это было слишком громко сказано. Примерно два десятка домов. Даже стены вокруг этого "городка" не было. И возводить её даже и не собирались. У местного Головы были другие заботы. Да. Кажется так говорили старики, когда перемывали ему кости.

    Сколько он бежал вот так вот?.. Ничего не видя перед глазами?.. Когда Янек наконец то остановился, то солнце уже клонилось к закату. Вернее, Янек только сейчас заметил, что мир почти погрузился в ночь. Солнце почти уже скрылось за далёким горизонтом и небо, от его прикосновения, зажглось ярко-красным огнём. Облака же, медленно плывущие по небу, были тёмно-фиолетовыми. Янек осмотрелся. Где он? Местность, куда его занесли ноги, была совершенно незнакомой. Вокруг него было лишь поле. Бескрайняя степь. И жёлтая лента дороги убегала куда то вдаль. Лёгкий ветерок колыхал высокие степные травы. Из далека это смотрелось так, будто вокруг мальчика раскинулось море, бескрайнее и постоянно волнующееся. Слева, чуть южнее заката, почти на самом горизонте виднелась тёмная полоса леса. И там, на границе этого леса и степи, горел одинокий огонёк костра.

    Янек передёрнул плечами. Ему сейчас вдруг почему то стало зябко. Может быть от осознания того, что он остался один... А может быть от мысли, что эту ночь ему предстоит провести одному и вдали от дома... Кто ж знает то?.. Ноги Янека сами понесли его к далёкому огоньку костра. С дороги правда пришлось сойти и пробираться через высокие травы. Но это ничего! По крайней мере там, около костра, были люди. А значит и еда. Янек вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не хочет есть. Да и жажда его тоже не мучает. Странно...

    Огонь костра постепенно приближался. Но не так быстро, конечно, как того хотелось бы Янеку. Вокруг него наступила ночь, а Янек всё ещё шёл по степи, стараясь не потерять из виду горящий где то впереди огонь.  Внезапно, совсем близко, послышались голоса. Сперва они были приглушёнными и глухими, но спустя пару минут... Голоса приближались. Становились громче и разборчивее. Янек остановился и притаился в высокой траве. Совсем уже стемнело и вокруг царствовала ночь. Только лишь над головой сверкали своим холодным светом далёкие колючие звёзды.

    - Да что тебе тут нужно то?! - Голоса зазвучали совсем уже близко и Янек смог разобрать слова говорившего человека. - Ночь на дворе, а мы в чистом поле застряли по твоей вине!..

    - Иди вперёд и молчи. - Послышался другой голос. Глухой и слегка хрипловатый. Если первый говоривший был слегка возмущён и напуган, то в голосе второго Янек услышал уверенность и силу.

    Они, эти двое, прошли совсем близко от затаившегося в траве Янека. Один из них держал в руке факел. Он старался поднять его повыше над головой, чтоб света побольше было. Но получалось это у него плохо. Второй же мужчина шёл налегке. Одеты они были по дорожному. Высокие сапоги, плотные куртки. На широких ремнях висели длинные боевые ножи. Янек незримой тенью последовал за ними, стараясь при этом как можно меньше шуметь. Тот, что нёс факел, постоянно оглядывался по сторонам и вздрагивал при любом ночном звуке. Другой же был совершенно спокоен и уверен в себе.

    Их приглушённые высокой травой шаги внезапно затихли. Остановились? Так и есть. Оба путника остановились. Перед ними, Янек это видел ясно со своего места, был пустырь. Не так... Они стояли на самой границе не очень большой проплешины, на которой совершенно ничего не росло. Ну вот ни травинки там не было! Ни единой!.. Одна лишь голая, растрескавшаяся и плотно-утоптанная множеством ног, земля. И прямо посередине этого пустыря лежал огромный дикий камень. Совершенно чёрный, точно обуглившийся.

    - На этом месте, ровно полтора тысячелетия назад, умерла справедливость нашего мира. - Тихо произнёс один из путников, преклоняя при этих словах колени.

    - Ты чего это?.. Ты чего?.. - Запричитал другой. Тот самый, что держал факел. - Пойдём отсюдова... Отцы Святые узнают, обоих же на костёр тут же отправят!..

    Тот путник, что стоял на коленях перед камнем, внезапно резко обернулся и пристально посмотрел прямо на то место, где прятался Янек.

    - Выходи. - Властно приказал он. И Янек... Янек просто не мог в этот момент сопротивляться голосу чужака. Мальчик послушно встал с земли и вышел в круг света, который давал факел.

    - Вот видишь. - Произнёс властным голосом тот, что стоял на коленях. - У нас и жертва теперь есть.

    Тот, что держал факел, заволновался ещё сильнее. Руки его затряслись, да и сам он дрожал. Это было видно даже невооружённым глазом.

   - Ты что... Ты что!.. - Запричитал он. Но его спутник, тот, что стоял на коленях, похоже уже всё решил.

    - Молчи. - Приказал он, поднимаясь с колен на ноги. Рука его скользнула куда то под полу куртки и спустя миг показалась вновь, но уже с ножом.

    - Да как же так то... Дитё же невинное!.. - Вновь заговорил тот, что держал факел.

    - Молчи! - Прикрикнули тут же на него.

    Тот, что стоял миг назад на коленях пред камнем, медленно приближался к Янеку. Хоть их и разделяла то всего пара шагов, незнакомец не торопился. Он точно знал, что Янек никуда уже не денется. В принципе, так оно и было!.. Ноги Янека словно приросли к земле. Он не мог не то что убежать и спрятаться. Он не смог бы даже пошевелиться!.. Страх полностью парализовал его.

   Незнакомец сделал к нему навстречу один шаг. Затем другой. Широкий охотничий нож зловеще поблескивал в его руке, когда неверное пламя горящего факела падало на отполированную сталь. А потом... Потом что то вдруг изменилось. Янек вдруг почувствовал облегчение. Нет! Страх никуда не ушёл. Наоборот, он становился сильнее. Но Янек вдруг явственно почувствовал, будто бы рядом с ним, вернее у него за спиной, появился кто то очень сильный и могучий. И незнакомец с ножом это тоже почувствовал!..

    - Ну что же ты?! Покажись! - Вдруг закричал он в пустоту ночи, задрав голову к тёмным небесам. - Приди и сразись со мной, если тебе дорог этот ребёнок!

    Оцепенение спало с Янека и тот сделал робкий шажок в сторону. Наверное, хотел скрыться в высокой степной траве... Во тьме ночи... Но тот, другой, который держал в дрожащих руках факел, внезапно преградил дорогу мальчику. Янек поднял левую руку, точно готовился защищаться, и... Его рука, до сих пор покрытая слоем воска, слегка светилась. Вернее, конечно же, светилась не сама рука, а восковая рукавица на ней. Воск давно уже остыл и огрубел. Его серо-белая поверхность была гладкой и матовой. Но Янек ясно видел, как под поверхностью воска вспыхивают и гаснут какие-то синеватые искорки и огоньки. Они вспыхивали и гасли в унисон биению его сердца.

    - Думаешь, это поможет тебе? - Зло усмехнулся человек с ножом в руке и сделал ещё один шаг к Янеку. - Моя магия сильнее, мальчик.

    Янек ничего не ответил. Да и не мог он ничего сказать в ответ!.. Страх сковал его душу. А восковая рукавица тем временем вспыхнула синим пламенем!.. И погасла... И в этот момент с пальцев Янека сорвалось что то тёмное и встало за его спиной. Да. За спиной Янека внезапно появились два человеческих силуэта. Две тени, смутные и расплывчатые. Не было видно ни лиц, ни деталей одежды... За спиной Янека стояли всего лишь бесплотные тени, с такими же бесплотными мечами в руках.

    - Беги... - Внезапно, каким-то глухим и потусторонним голосом, произнесла одна из теней. - Янек, беги!..

    Мальчик сорвался с места. Ноги сами понесли его неведомо куда. Да куда угодно! Только бы подальше от всего. Но его ноги запутались в высокой траве и Янек споткнулся. Споткнулся и чуть не упал. И в этот миг за его спиной раздался громкий крик. Янек смог отбежать не так и далеко от страшного пустыря и, обернувшись, он увидел почти всё происходящее там. Обе тени, порождённые магией его восковой рукавицы, медленно кружили вокруг мужчины с ножом. Тот пытался отбиваться. Нож, словно бабочка, порхал в его руках. Другой же, тот что держал факел, сейчас лежал на земле безжизненной куклой. Он был мёртв!.. От чего он умер? От страха ли? Или это тени убили его?.. Янеку было неведомо. Он знал только одно: ему нужно убежать сейчас от них как можно быстрее и как можно дальше!.. Так он и сделал. Ноги сами понесли его в ночь. Да так, что ветер засвистел в ушах.

***

    - Что вы хотите?! - Зло закричал тот человек, что угрожал Янеку ножом. - Почему мешаете мне сейчас?! Разве не видите: я служу Тьме, из которой вы сотканы!..

    Тёмные бесплотные тени молча кружили вокруг него. Они пока не нападали, но и не давали ему сойти со своего места. Проводник с факелом лежал чуть в стороне, уткнувшись лицом в холодную землю. Мёртв? Или просто потерял сознание от страха?.. Кто ж знает то... Ему почему то не хотелось и дальше испытывать судьбу.

    - Что вы хотите?! - Вновь закричал он, обращаясь к смутным теням, что кружили вокруг него будто голодные хищники.

    - Мальчик наш... - Послышались глухие потусторонние голоса. Тени наконец то заговорили!

    - НЕТ!!! - Зарычал тот, что с ножом, и, в приступе безумия, бросился вперёд. Его клинок, длинный и широкий, задел одну из призрачных фигур. Другая успела отскочить в сторону и немного назад. - На нём печать Великой Тьмы и поэтому он только мой!!! Он та жертва, которую мы все так долго ждали!!!

    Раненая тень и вправду приглушённо вскрикнула. Движения её стали не такими стремительными. А другая тень... Другая тень воспользовалась моментом, стремительно приблизилась к человеку со спины и обхватила его своими призрачными руками. Человек закричал, судорожно забился на месте, но сделать ничего уже не мог. Призрак цепко удерживал его на месте. Удерживал и пил его жизнь. Человек прямо на глазах бледнел и терял силы. Жизнь покидала его тело. Глаза стекленели, наполняясь при этом безумием. Кожа истончалась, обтягивая кости черепа всё плотнее и плотнее.

    Наконец тень разжала руки. Тело человека, теперь больше напоминающее мумию, повалилось на землю. Странно, но его пальцы так и не разжались, так и не выпустили рукояти ножа...

***

    Янек бежал сквозь ночь. Бежал, не разбирая дороги и ничего не видя перед собой. Высокие степные травы пытались запутать его ноги, остановить. Но ничего не выходило!.. Янек куда то бежал сквозь ночь. И всё, что он сейчас видел: это были две расплывчатые тени, что неотступно следовали за ним. Сколько прошло времени? Янек и сам не знал этого. Только вот он совершенно не чувствовал ни усталости, ни жажды, ни голода. Удивительно всё это было. Странно. И страшно...

    Восковая рукавица на левой руке Янека светилась едва приметным голубоватым светом. Этого света конечно не хватало для того, чтоб осветить землю под ногами, но это всё же был хоть какой-то свет. Синеватый колдовской свет то вспыхивал, то гас. Он пульсировал вместе с сердцем Янека. И вместе с ним, по крайней мере так казалось до смерти испуганному мальчику, пульсировала синеватым светом и сама земля у него под ногами. Едва-приметное синеватое свечение выбивалось у него прямо из под ног и тут же гасло.

    Не замедляя бега Янек влетел в лес. Упругие ветви растущего на опушке кустарника хлестнули мальчика по лицу и рукам. Земля под ногами стала мягкой - толстый слой мха и прелой листвы пружинили при каждом шаге. Теперь вместо степной травы под ногами путались выпирающие из земли толстые корни деревьев. Янек и сам не заметил, что именно произошло и как. Только вот в какой-то момент он запнулся, потерял равновесие, и со всего маху полетел на землю. Ударился, покатился по земле, а потом... Нет. Он не провалился в беспамятство. Просто... Просто мир вдруг потонул в очередной вспышке синего пламени. И он очутился совершенно в другом месте!.. Ещё миг назад он бежал сквозь лес, петлял между огромными древесными стволами. И вокруг него была темнота ночи. А сейчас... Сейчас он был... А где же он был?..

    Янек лежал на спине и видел только синее бездонное небо, на котором не было ни единого облачка. Широко распахнутыми глазами он смотрел на эти небеса и понимал одно - эти небеса принадлежали совершенно другому миру!.. Паника и страх, зарождающиеся где то в глубине его души, медленно растекались по телу. Но они так и не смогли всецело завладеть его разумом и телом. Голубоватое сияние, источником которого была восковая рукавица, не позволило этого.

    Янек приподнялся с земли. Вернее с камня. Он лежал на не очень широкой дороге, замощённой серыми каменными плитами. По одной стороне от этой дороги тянулась стена, примерно метровой высоты. Стена была сложена из очень хорошо обделанного камня и вся её поверхность была покрыта барельефами. Какие-то люди сражались с другими людьми. Вернее не так - они сражались не совсем с людьми. Янек это увидел только присмотревшись к барельефу внимательнее. На нём изображались сцены каких-то сражения. На барельефе люди, воины чуждого Янеку мира, сражались с какими-то человекоподобными существами. Янек даже не смог бы как следует описать их. Они, эти существа, были просто чужими. И всё тут.

    За стеной, прямо за каменным парапетом, раскинулась широкая река, неспешно несущая свои воды в неведомую даль. Её воды были абсолютно прозрачными. До самого дна! И Янек прекрасно видел, что река при этом очень глубокая. Ладно. Янек медленно повернул голову в другую сторону. С другой стороны от дороги, в небольшом отдалении от неё, стояли какие-то здания. Только вот они были совсем уж необычными. Вернее, в своём родном мире Янек никогда таких зданий не видел. Они были не очень высокими. Даже, наверное, приземистыми. Но стены этих зданий были полупрозрачными и светились точно таким же светом, как и восковая рукавица на его руке. И дорога, что вела к этим зданиям, тоже светилась едва приметным светом.

    Янек сделал несколько шагов и осторожно ступил на эту светящуюся дорогу. Под ногами теперь уже были не каменные плиты, а что то гладкое. Толстое стекло?.. Вполне возможно. Шаг, другой... Янек медленно, сам того не осознавая, шёл к загадочным зданиям. Их стены были сделаны из гладких полупрозрачных плит и светились синеватым светом. Между плитами были узкие вставки из сверкающего на солнце металла. Хоть эти здания и казались приземистыми, но так только казалось. По мере того, как Янек приближался к ним, здания вырастали, становились больше и больше. Они разрастались и вширь, и в высоту. Удивительно! Как люди вообще были способны сотворить такое?!

    Янек почти уже подошёл к ближайшему зданию. Хотя, он так и не смог понять, где находится вход внутрь. Дверей просто не было! Так вот. Янек почти уже подошёл к зданию, когда у него за спиной послышались голоса. Достаточно громкие. В них слышался страх и паника. Но так же и решимость пойти до конца. Янек резко обернулся. Так и есть! По дороге из светящихся плит, прямо навстречу ему, бежали какие-то люди. Мужчины и женщины. И прятаться Янеку уже было поздно. Они наверняка его уже давно заметили. Просто не могли не заметить!.. Сердце Янека забилось ещё сильнее. О, если бы у него был с собой нож!.. Но ножа не было... Да он и не понадобился. По крайней мере на этот раз.

    Люди, бежали вовсе не к нему. Они бежали к тому самому зданию, к которому шёл и сам Янек. По правде сказать, они даже не заметили Янека. Просто прошли мимо него. На ходу они что то обсуждали на непонятном для Янека языке.

    А вот, кстати и дверь! Люди подбежали к совершенно гладкой стене здания и одна из светящихся панелей, издав при этом лёгкий щелчок, плавно отошла в сторону, освободив широкий проход внутрь. Янек так и не смог рассмотреть то, что скрывалось внутри здания. Просто не успел. Он только и увидел, что внутри всё было освещено всё тем же мягким синеватым свечением. И всё.

    Люди скрылись внутри. А на пороге, у самого входа, остался стоять один мужчина.

    Один… Против чего то неизвестного…

    Широкоплечий и очень высокий. С пронзительными ярко-синими глазами. Волосы его, совершенно белые, были коротко обрезаны. В руках он держал большой боевой лук, появившийся совершенно непонятно откуда. Ведь ещё миг назад его руки были совершенно пусты. Янек это точно помнил! И спрятать такое оружие в одежде тоже было невозможно. Мужчина, воин, встал, широко расставив ноги. Длинная стрела легла на тетиву.

    Он ждал.

    Кого?

    Янек посмотрел туда, куда смотрел сейчас воин чужого мира, и увидел... Там, довольно-таки далеко от них, на самом берегу реки что-то происходило. Нет. Не так! Вот сейчас Янек ясно увидел, как через каменную стену, что была построена на самом берегу реки, кто то перелезал. Кто то или что то... Это были люди? Такие же как он сам, Янек, или тот воин, что охранял вход в здание? Или не люди? В любом случае, они были врагами!.. И их было много!.. Очень много! 

    Они вылезали из вод безымянной реки, переваливались через каменный парапет стены и сразу же устремлялись к зданиям. Чёрные одежды развевались от резких движений и быстрого бега. Так же как и очень длинные чёрные волосы. А глаза... Их глаза горели на смуглых лицах тёмно-рубиновыми огоньками! Сперва Янек подумал, что ему это просто показалось, что это просто отблески солнца в глазах. Но присмотревшись повнимательнее... Их глаза горели рубиновым пламенем! Они не были людьми!

    Стрела сорвалась с тетивы и ушла в стремительном полёте к бегущим существам. Одно из них повалилось на землю. Молча. За первой стрелой последовала вторая. За второй - третья. Воин стрелял быстро и каждая его стрела находила свою цель. Но врагов было слишком много. Он отступил на шаг. И в этот момент он внезапно протянул руку в сторону и отпихнул Янека к себе за спину!

    - Найди Сердце Мира! Слышишь меня?! Найди и верни его нам!.. - Крикну в лицо перепуганному мальчику воин.

    А потом... За миг до того, как те существа смогли преодолеть последние метры и наброситься на него, тело воина внезапно вспыхнуло! Нестерпимо-яркий синий огонь в миг охватил человеческое тело с головы и до ног. Воин вскрикнул. Но в его голосе Янеку послышалось не страдание. Не боль или страх неизбежного. В голосе воина было торжество!.. Вслед за огнём всё кругом залило яркое голубоватое сияние. Именно такое же, какое испускала восковая рукавица на руке Янека. А затем... На гладкие стеклянные плиты упал большой кристалл. Кристалл, пульсирующий едва приметным голубоватым свечением. Это было всё, что осталось от воина...

    Янек протянул руку к кристаллу. Его подрагивающие пальцы коснулись неестественно холодной поверхности «Сердца Мира» и тут же всё вокруг него вновь потонуло во вспышке синего свечения. Не стало ни верха, на низа. Вокруг него был один лишь свет. А когда свет погас, то Янек вновь оказался в лесу. Вокруг него была ночь. И толстые древесные стволы, лесными исполинами, враждебно взирали на него из этой ночной темноты, гневно шурша листвой и поскрипывая ветв... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2