БОГОБОРЕЦ. рассказ второй: Андрий - последний светлый.

"ПОСЛЕДНИЙ СВЕТЛЫЙ..."

    - Повеселимся, брат?! - Мой задорный голос вырвал Андрея из мрачных размышлений. Я подошёл совсем близко и стоял сейчас рядом с ним. Практически, плечо к плечу. Закованный в воронёную сталь лат. Всё с тем же длинным, чуть изогнутым, мечом в руках. Сколько себя помню, этот меч всегда был со мной.

    - Повеселимся. - Тихо произнёс Андрей мне в ответ и взмахнул рукой.

    Големы, во всём послушные воле своего господина, двинулись вперёд. Земля задрожала от их ровного мерного шага. Лучники вновь выстрелили и стрелы, сорвавшиеся в полёт, устремились к Цитадели Богов. Но вновь сгорели, ударившись в защитные магические щиты. Сгорели... Но не все. Некоторые из них всё же преодолели защиту Богов и упали на каменистую землю, немного не долетев до врага. Андрей зло усмехнулся. Сила, бурлящая в нём сейчас, торжествовала победу.

    За первым залпом последовал второй. За вторым - третий. И с каждым разом всё больше и больше стрел преодолевало невидимый силовой щит Богов. Вот и первая кровь пролилась на эти земли!.. Стрелы, посланные в очередной раз в смертоносный полёт големами, накрыли первые ряды воинства Богов. Воины в сверкающих доспехах подняли огромные щиты, прикрывая свои тела от летящей на них смерти, но не всем из них повезло. Сотни воинов повалились на землю! Молча. Так и не выронив оружия из вдруг ослабевших рук. А Боги... Боги сидели за стеной своей Цитадели и так же молча взирали на гибель своих воинов.

    Големы ускорили шаг. Потом и вовсе побежали. Сперва медленно, постепенно наращивая скорость. Потом всё быстрее и быстрее. Защитники Цитадели наконец то ответили! Туча стрел, наконечники которых горели янтарным огнём, сорвалась с их тетив и накрыла плотные ряды бегущих големов. Но тех уже нельзя было остановить!.. Многие големы, пронзённые многими стрелами насквозь, повалились на землю прямо под ноги своих же бегущих собратьев. Но это была лишь капля в море. Войско Андрея даже не заметило своих потерь!

    Големы зарычали, уже чуя кровь врага на своих руках. Магические щиты не смогли их остановить! Големы смяли защиту Богов и врезались в первые ряды воинства Цитадели. Кровь щедро окропила каменистую землю. Чёрная кровь големов и беловатая, слегка светящаяся, воинов Цитадели. Схватка нарастала, постепенно переходя просто в бойню. И никто никого не щадил в этой схватке...

    Воинство Андрея двумя клиньями врезалось в ряды воинов Богов. Андрей сейчас сражался наравне с големами. Сперва посылал в противников стрелу за стрелою. А сейчас пришло время чтоб обнажить меч. Угольно-чёрный клинок, длинный и широкий, с радостью покинул ножны и тут же окропился кровью. Воины Богов не собирались отступать ни на пядь. Им же хуже! Значит, они все будут уничтожены!..

    И происходило именно так, как и думал про себя Андрей. Воины Цитадели падали на каменистую землю, но не отступали. Их было много. Очень много. И Андрей вдруг понял, что эти два воинства просто истребят друг друга. Пусть! Глаза его яростно вспыхнули. И он ударил по врагам магией. Всем, чем только мог. Бесплодная земля вздыбилась прямо под ногами воинов Цитадели, обращаясь в жидкий огонь. А сверху на них упала сеть, сплетённая из тончайших огненных прядей. Огонь, всепожирающее жаркое пламя, вспыхнул перед стенами Цитадели, жадно поглощая всё на своём пути. Тела големов и воинов Цитадели мгновенно сгорали и превращались в пепел. Железо и сталь плавились, точно воск. А следом за огнём шёл смертный холод, обращая всё живое и мёртвое на своём пути в лёд. Андрей захохотал. Громко и страшно. А потом...

    Я всё это время так и следовал за братом. Ни на миг не упускал его из поля зрения, прикрывал спину. А потом... Я вдруг остановился. Замер, точно мои ноги окаменели, и огляделся вокруг. Что же мы творили сейчас?? Кровь!.. Она была повсюду... Точно мутная пелена спала наконец с моих глаз. Я резко развернулся и ударил. Брата!.. В спину, которую защищал миг назад...

    Резкая боль от ран обожгла его и Андрей дёрнулся, скорее от удивления чем от боли, и сам так же резко обернулся. Да! Перед ним стоял я! И с моего клинка медленно стекали на землю капли густой и тёмной крови. Крови Андрея!..

    - Вот значит как?.. - Тихо произнёс Андрей, встретившись со мной взглядом. Я не отвёл взгляда. Я смотрел на него твёрдо и бесстрашно. - Ударил в спину.

    Я ничего не ответил. Промолчал. Не привык оправдываться! Только лишь покрепче сжал рукоять своего меча. 

    - Без меня закончат... - Бросил Андрей, посмотрев через плечо на схватку у стен Цитадели. Его чёрный клинок молниеносно метнулся к моим ногам, но я оказался быстрее. Я отпрыгнул в сторону, успел в последний момент, и сам ударил. Сталь сверкнула и пронзительно зазвенела, столкнувшись со сталью. По черному мечу Андрея волной пробежали огненные разводы, точно клинку передался гнев своего хозяина. На моём же мече осталась зазубрина...

    Я вновь отскочил в сторону, уходя прямо из под удара, но на этот раз мне это не очень помогло. Чёрный клинок вдруг вильнул в сторону и прошёлся по моей спине, сверху вниз и чуть наискосок. Распарывая при этом и кольчугу, и толстый подкольчужник, и плоть... Страшный крик сорвался с моих губ. А потом я пошатнулся на ослабевших ногах. Но я так и не упал. Андрей, окончательно потерявший человеческий облик, завершил начатое. Он резко выкинул руку с мечом вперёд и чёрное остриё вонзилось мне в грудь. Вонзилось, пробило тело и вышло из спины, прямо из под левой лопатки. Моё тело разорвала вспышка боли и меч выпал из ослабевших пальцев. Лицо наверное мертвенно побледнело. А Андрей... Брат... Андрей ударил меня ногой в грудь, откидывая почти безжизненное тело в сторону, точно изломанную куклу...

    А потом... Что же было потом то?.. Я не очень помню... Я просто провалился в пустоту. В ничто. В бездну, наполненную тьмой. Провалился и остался тут... Скорее всего навечно. Я висел в этой пустоте. Сколько?? Да кто ж знает то!.. Время для меня точно остановилось на месте. Вокруг не было ни низа, ни верха. Меня окружала одна лишь непроглядная первородная тьма. И не было в ней ни звука, ни запаха, ни лёгкого дуновения ветерка... Густая, почти осязаемая, тьма... И это загробный мир, который нам обещала церковь? Или я просто не заслужил того, чтоб попасть в небесные сады?.. Да... Грешен я!.. Очень грешен.

    Я висел во тьме. Глаза уже привыкли к ней и мне стало казаться, что я что то вижу. Что то?.. Да. Именно так. Именно что то. Сперва это было просто каким-то светлым, едва различимым во тьме, разводом перед глазами, а потом... Свет постепенно становился ярче, нарастал, поглощая окружающую меня тьму. Пока не затопил всё пространство вокруг меня. Тьма сменилась светом. Светом таким ярким, что невозможно было смотреть куда либо. Я попытался зажмуриться, но это не помогало. Свет слепил даже сквозь сомкнутые веки.

    Свет. Свет... Повсюду теперь был свет. Яркий, слепящий, поглощающий в себе буквально всё. А потом... Потом я вдруг оказался дома! В нашем родовом замке. И передо мной стоял отец... Давно погибший... Он стоял перед камином, в котором весело горели поленья, и внимательно смотрел на меня. Серо-зелёные глаза, в которых затаилась печаль, встретились с моими глазами. Я всё же не устоял на ногах. Слегка покачнулся, но не упал. Плечо очень даже кстати уперлось в толстую деревянную колонну, поддерживающую потолок.

    - Сын. - Произнёс отец. Только это слово, но от этого сильного голоса почему то так забилось моё сердце.

    Отец сейчас стоял передо мной, хотя я точно знаю, что он давно уже был мёртв. Он погиб ещё до моего рождения. Пал в сражении где то на севере... А сейчас... Отец стоял передо мной. Плотная стальная кольчуга облегала тело. Кольчуга была самой простой. Впрочем, как и штаны из тонкой кожи. На ногах были высокие сапоги, из голенищ которых высовывались рукояти ножей. В руках же отец сжимал рукоять полуторного меча. Остриём меч ткнулся в пол и отец слегка опирался на витую рукоять.

    Мысли метались в моей голове. Он ли это? Но ведь этого же просто не может быть!.. Что это? Посмертный бред??? Или, быть может?.. Отец слегка усмехнулся, точно прочитав в этот момент мои мысли. Его длинные волосы, собранные в хвост, были слегка растрёпаны. Лицо, вроде бы ещё молодое, было изрезано ранними морщинами и шрамами.

    - Сын. - Вновь повторил он.

    В голосе его была Сила. Много силы. Вернее, он сам был силой. Я понял, увидел, это только сейчас. И он, тот кто сейчас стоял передо мной в образе отца, вновь усмехнулся. Точно прочитав мои мысли.

    - Андрий. Так наверное будет лучше. - Произнёс отец. 

    - Да... - Произнёс я в ответ. Голос мой почему то дрожал и ломался.

    - Ты уже понял, кто я? Что я могу тебе дать?

    Молчание... Такое неловкое молчание повисло в комнате. Только лишь горящие поленья в камине слегка потрескивали. Тысячи мыслей метались в моей голове.

    - И что я должен буду сделать?! - Почти прошептал я, после повисшей паузы. - Что ты хочешь получить от меня?! Какова цена?..

    Губы отца, тонкие и почти незаметные, растянулись в полуулыбке. Он всем своим видом говорил сейчас: "Наконец то! Наконец то он попался!.."

    - Просто принеси мне Сердце Мира, мальчик! Принеси его и ты получишь Силу, о которой всегда мечтал. Стой! Молчи!.. Не говори ничего. Просто слушай. Неужели ты согласен на то посмертие, которое получил? Или ещё готов поспорить с Богами?! А?! Принеси мне Сердце и получишь шанс всё это изменить. Сила и бессмертие... Это тебя устроит в качестве оплаты за оказанные тобой услуги? Считай, что я просто нанимаю тебя. Как тебе такое? А?

    - Я согласен... Господин... - Прошептал я едва слышно. Видят Боги, я не хотел говорить этого!.. Но мои губы точно не принадлежали мне в тот момент. Слово было сказано! Договор был заключён... Теперь уже ничего не изменить...

    Я произнёс роковые для себя слова и перед глазами тут же всё замельтешило. Свет стремительно гас и его место занимала тьма. Вот оно как?! Хорошо, пусть всё именно так и будет. В любом случае я уже принял решение!.. Что то повлекло меня сквозь вновь сгустившуюся тьму. Такую непроницаемую. Повлекло куда то, в неведомое и далёкое. Я вновь ничего не видел и ничего не слышал. Отец ушёл...  Вновь оставил меня. Как и много лет назад... Или же он просто молча наблюдал сейчас за мной из за завесы этой тьмы? Я только ощущал... Знал... Знал, что он всё же не совсем ушёл. Да, я точно знал это.

     Какая то незримая сила волокла меня сейчас куда то... Куда? Я не знал. Да и не важно это было совершенно!.. Куда угодно, только бы подальше из этого жуткого места. Подальше от первородной тьмы, которая пыталась поглотить меня... Впереди, где то очень далеко, на самом пределе видимости, вдруг вновь забрезжил свет. Робкий лучик света в целом океане тьмы... Но он рос! Ширился! Становился ярче и ярче. Вернее, это я приближался к нему. Летел!.. А потом... Потом была вспышка боли и яркий, ослепительный, свет ударил по глазам... И воспоминания... Да. Они наконец то меня отпустили. Слава Светлым Богам!..

(один из обитаемых миров великой сферы.)

    Страшный волчий вой нарушил глухую тишину ночи и оборвался. Тишина вновь повисла над улицей. Тишина мёртвая и гнетущая. Лишь только ветер, холодный пронизывающий ветер, гнал по потрескавшемуся асфальту какой-то мусор. Бумага, пакеты, обрывки чего то неопределённого... Пятиэтажки взирали на всё это пустыми глазницами давно выбитых окон. Где то вдалеке вновь послышалось рычание и вой. Волчий ли?.. И да, и нет... Ну какие в городе могут быть волки? Зверь взвыл в очередной раз и послышались хлопки выстрелов. Звуки приближались. На этот раз они были гораздо ближе. Вот из тёмного переулка стремительно выбежала худенькая девушка. Выбежала и метнулась к ближайшей пятиэтажке. Тёмный зев дверного проёма готов был уже скрыть её, но из тьмы, преграждая ей путь, внезапно выступила тёмная фигура. Человек! Высокий и широкоплечий. Лицо его было скрыто за черной маской, лишь только пронзительные серые глаза взирали на мир из прорезей. Угольно-чёрная форма полувоенного образца с экзоскелетом. И никаких нашивок или опознавательных знаков. Но девушке и так было всё ясно. Он - ЧЕЛОВЕК! Враг! А значит ничего хорошего от него ждать не приходилось.

    - Иди-ка сюда... - Прохрипел человек сквозь маску, протягивая вперёд руку и пытаясь схватить жертву за плечо.

    Девушка увернулась. Отпрянула в сторону. Глаза её, широко распахнутые, вдруг засветились ярким синим светом. Огонь разгорался, становясь ярче и ярче. Пока её глаза не стали ярко-белыми с пронзительной синевой. Человек понял свою ошибку, вскинул оружие!.. Но он опоздал. Девушка вскинула руку. Растопыренные пальцы, длинные и тонкие, указали в сторону карателя и тот замер на месте. Будто вмороженный в воздух. Теперь в его глазах плескался животный ужас. Не хотел он умирать вот так вот, от руки нелюдя!.. Девушка, не сводя с человека глаз, медленно сжала пальцы в кулак и человеческое тело перед ней смялось. Смялось, будто пустая жестяная банка. И ни крика, ни стона... Скомканная безжизненная оболочка упала к ногам победительницы.

    Упала и замерла. А девушка резко развернулась, собираясь бежать дальше. И только сейчас стало видно, что в другой руке она держит какой-то свёрток. Не просто держит. А осторожно и бережно прижимает его к груди. Холодный порыв ветра на миг растрепал тряпицы и стала видна совсем крохотная ручка младенца...

    Она опоздала! Каратели показались из тёмного зева дверного проёма. Ствол автомата одного из них выплюнул раскалённый кусочек железа. Всего лишь кусочек железа... Такой маленький... Но такой смертельный. Девушка содрогнулась всем телом, но устояла на ногах и не издала ни звука. Из развороченного пулей плеча брызнула кровь. Вторая пуля угодила в колено, третья в сердце. Каратели обступили "иную" со всех сторон. Они уже не боялись. Видели, что глаза её вновь становятся человеческими. Сила покидала умирающее тело... Свёрток, всё ещё прижимаемые слабеющими руками к груди, слегка зашевелился. Младенец издал невнятный звук. Но плачь тут же оборвался в грохоте очередного выстрела...

    - И так будет с каждым из вас! Твари!! - Произнёс один из карателей, глядя прямо в камеру.

***

    Трансляция резко оборвалась. Как и всегда. Намертво вделанный в бетонную стену монитор погас и в маленькой комнатке наступила тишина. Тишина и полумрак... Светлый, стоящий посреди комнатки, с силой сжимал кулаки. Злость терзала его душу. Но он ничего не мог сделать! Ничего!.. И он чувствовал, что ярость сейчас терзает и других подобных ему. Ярость, безумная и слепая!.. А потом по городу прокатился Зов. Зов и волна Силы. Время пришло! Наконец то!..

    Светлый встрепенулся, когда волна силы прошла сквозь него. Вскинул вверх руки, пальцы были всё ещё сжаты в кулаки. Мыслеобразы мгновенно родились в сознании, соединились с силой, и перед ним распахнулся портал. Тёмная дыра в пространстве. Светлый резко опустил руки и шагнул во тьму.

    Темнота на краткий миг расцвела яркими радужными разводами, (так всегда бывает во время прохождения сквозь врата), а потом вновь сгустилась. Светлый оказался посреди целого океана тьмы. Густой и первозданной. Но это было всё привычно. Он прекрасно знал, где сейчас находится. Глубоко под землёй. В древних катакомбах. Тихое короткое слово и над ладонью Светлого заплясал совсем маленький голубоватый магический огонёк. Но он совершенно не развеял окружающую тьму. Наоборот. Тьма стала только гуще и насыщеннее. Ей совершенно не нравился чужак, что нарушил её покой.

    - Эй!.. Вы здесь?.. - Даже не крикнул, а просто произнёс Светлый. Голос его, тихий, но достаточно твёрдый, прокатился по огромному залу.

    - Здесь... Там... Мы всюду... - Докатился до него ответ. Детские тоненькие голоса звучали из самого сердца тьмы. Оттуда, куда он никогда не решился бы заглянуть. - Ты пришёл сражаться?..

    Светлый молчал. По правде сказать, он просто откликнулся на Зов. Сражаться?.. С кем? С победителями?.. Глупо... Люди однажды уже победили их. А теперь просто добивали. Он прекрасно помнил ту войну. Страшную и жестокую! 

    - Так ты с нами, Светлый? - Вновь донеслось из тьмы.

    - И с чем мы пойдём на них? Что у нас есть? Луки... Мечи... - Крикнул в ответ Светлый. - Вы хотите устроить бойню... Уничтожите остатки своего народа!

    - У нас есть то, чего никогда не было у них - Сила! - Донеслось до него из тьмы. - Лучше умереть свободными, чем и дальше жить на коленях!..

    Светлый ничего не сказал на это. Да, сказать то было и нечего. Они были полностью правы! Во всём! Кроме одного. Светлый и был светлым только потому, что не убивал людей. Он до сих пор до последнего цеплялся за призрачную надежду закончить эту войну миром... Ведь мир так велик! И совершенно не обязательно истреблять друг друга, чтобы жить в нём. Вместе... Но внутренний голос, тихий и вкрадчивый, как всегда в такой момент, заговорил внутри него: "...Не забывай, кто ты есть!.. Помнишь, с чего началась эта война?.. Помнишь, что творили люди с твоими сородичами?!. Не смей забывать всё это! Слушай меня, Светлый. Люди - враги!.. Всегда ими были и всегда ими будут!.. Они выбрали свой путь тогда, много лет назад!.. Ты должен выбрать свой путь сейчас!.. И ты ничего не сможешь изменить. Пойми это наконец..." И ведь всё было именно так, как и говорил голос!.. Всё было правильно. Пора было выбирать...

    - Именно!.. - Прозвучало из тьмы. - Пора выбрать: на чьей ты стороне, Светлый? Ты с нами?

    Светлый тяжело вздохнул. Его голос, глухой и слегка хриплый, устремился во тьму.

    - Если вы идёте уничтожать, то нет. Я не с вами! - Произнёс он. Произнёс и слегка отступил назад. Хотя отступать то было и не куда. Вокруг него, со всех сторон, была только непроницаемая тьма.

    - Хорошо. - Прозвучало из тьмы после короткой паузы. - Ты сделал свой выбор. Мы услышали тебя.

    Тьма, которая и так окружала его со всех сторон, казалось сгустилась ещё больше, сделалась совсем уж непроницаемой. Светлый не мог теперь даже внутренним взором рассмотреть совершенно ничего. Как будто перед ним опустили что то незримое и при этом совершенно не проницаемое. Тьма сгустилась, а затем слегка расступилась в стороны. И из неё вышли они. Светлый не мог поверить своим глазам!..

    - Правильно. - вновь прозвучали из тьмы голоса. - Рыцари поведут нас к победе!..

    Рыцари... Светлый смотрел на них, как на самый жуткий кошмар. И совершенно не важно, что он сам когда то, в молодости, был одним из них!.. Неважно... Рыцари медленно выходили из тьмы и их шаги разносились по огромному залу пещеры гулким эхом. Высокие, подбитые сталью, сапоги. Длинные плотные кольчуги, обшитые сверху стальными пластинами. Широкие железные браслеты с шипами и глухие шлемы. Некоторые из них были украшены рогами. У некоторых забрала были выполнены в форме оскаленных морд каких-то зверей. У некоторых за плечами вились длинные тёмные плащи. У других на плечах лежали шкуры волков. Сколько же их? Светлый помнил, что когда то их было очень много. Несколько сотен. Сейчас же... Сейчас перед ним стояло всего семь рыцарей.

    Высокие и широкоплечие. Они молча окружали его со всех сторон. В прорезях забрал горели ярким колдовским огнём беловатые огненно-синие глаза. Вот и первые мечи с лязгом покинули ножны! Длинные широкие клинки. Их поверхность, от острия и до крестовины рукояти, была густо покрыта письменами. Но не у всех в руках были мечи. Некоторые из рыцарей предпочитали секиры. Стальные полукружья секир так же были покрыты таинственными письменами.

    - Так ты с нами? Светлый? - Произнёс один из рыцарей грубым хриплым голосом, больше похожим на рык. - Учти, если ты не с нами, то ты против нас.

    Светлый молчал. Да и что было сказать то? Всё уже давно было сказано.

    - Значит, ты сделал свой выбор. - Вновь произнёс рыцарь, поудобнее перехватывая рукоять меча. Их тьмы в этот момент послышался едва слышный смешок. Они, те, что скрывались во тьме, знали что всё будет именно так! Знали... Светлый склонил голову, как бы собираясь с мыслями. Пусть!.. Он не нанесёт удара первым. 

    Так и случилось. Он промолчал. Просто наблюдал, как рыцари окружали его. Острия мечей были хищно нацелены на него. А потом... Потом последовал удар. Быстрый и жестокий!.. Но Светлый был к этому готов. Рыцари ударили практически одновременно, с разных сторон. Но у них ничего не вышло. По крайней мере пока... Рыцари ударили! И вокруг Светлого тут же вспыхнула сфера магической защиты. Сверкающий беловатым светом купол, сотканный из чистой силы. Рыцари ударили и отхлынули назад, точно волны прибоя налетевшие на неприступные скалы.

    - Сила не поможет тебе! Не в этот раз. - Послышалось из тьмы. И тут же на Светлого обрушилась давящая волна чужого заклятия. Она, эта волна, отбросила его немного назад. Кокон защитных полей вспыхнул неудержимым пламенем!.. И погас... Сила его противников смяла защиту Светлого. Бросила его на колени. Рыцари медленно приблизились к нему. Из за опущенных забрал послышались злые смешки. Светлый попытался подняться с колен!.. Но где там... Чужая сила прочно приковала его к каменным плитам пола. Она почти лишила его воли и собственной силы. Что он мог сейчас сделать?.. Ничего... Только молча покориться судьбе.

    Хотя... Время сейчас практически остановилось для Светлого. Он видел, как рыцари, его бывшие братья, очень медленно приближаются к нему. Видел, как их занесённые для удара мечи бесконечно медленно тянутся к нему и никак не могут дотянуться. И ему вдруг показалось, что так уже было. Да. Так было! Там. Во Тьме посмертия!.. Светлый всё вспомнил! Сердце в груди замерло на миг, а потом забилось с удвоенной силой. И голос... Голос, наполненный Силой и властью, вдруг прозвучал в его голове.  "- Ты звал меня?" - Спросил голос его отца. "- Ты мой?"

    - Да. - Медленно произнёс Светлый. Немного не так. Произнёс Андрий. Память, утерянная при рождении в этом чужом мире, наконец то вернулась к нему. Он произнёс только одно коротенькое слово, но это слово решило всё.

    "- Сила твоя по праву." - Произнёс голос отца, отвечая Андрию. - "Но помни: Ты должен принести мне Сердце Мира!.. Помни это, мальчик!"

    - Так тому и быть... -  Тихо произнёс Андрий-Светлый.

    Только сейчас, когда утерянные воспоминания улеглись в его голове, до его слуха донеслись голоса. Голоса тех, кто скрывался во тьме. И в них явственно читался гнев, страх и паника.

    - Остановите его! Немедленно! Убейте! Мы вам приказываем!!!

    Рыцари метнулись к нему, но не тут то было. Андрий-Светлый рывком поднялся с земли и вокруг него тут же вновь вспыхнул сияющий кокон силы. Рыцари ударили. Мечи и тяжёлые секиры всех семерых одновременно ударили по кокону, но на этот раз Андрий-Светлый даже не обратил на это внимания. Зачем? Разве он обращает внимание на муравья или мошку? Ну, разве что только для того, чтобы убить. Кокон, сотканный из Силы и окружающий Светлого со всех сторон, вспыхивал раз за разом, отзываясь на тяжёлые удары мечей. Но всё его внимание сейчас было обращено к тому, что было скрыто за завесой непроницаемой тьмы. К Сердцу! Да. Сердце Мира было именно там. Он явственно видел его своим внутренним взором. Там, за завесой тьмы, пульсировало что то мягким насыщенным синим светом. Сердце Мира... Огромный кристалл, сияющий во тьме.

    Рыцари отхлынули немного в стороны от сияющего кокона Андрия. Но они это сделали лишь для того, чтоб вновь, с новыми силами, броситься в атаку. Клинки вновь ударили по кокону, силясь пробить защиту мага. А Светлый, вернее теперь уже Андрий, совершенно спокойно стоял посреди всего этого. Его взгляд был прикован сейчас только к Сердцу Мира. Для него больше ничего не существовало.

    - Хватит. - Вдруг, совершенно внезапно, произнёс он. Голос его был подобен металлу. - Игры закончились.

    Едва уловимый жест рукой и рыцари отлетели от него, точно беспомощные котята. Сила бурлила сейчас в нём. Даже наверное не так. Он, Андрий, или Светлый, как его называли в этом мире, сейчас сам был Силой. Он сделал шаг вперёд, к свету Сердца, и тут же почувствовал на себе чудовищное давление чужой Силы. Сила хозяев этого зала, хозяев Сердца Мира, давила на Андрия, комкала и буквально рвала на части защитный кокон вокруг него. Преодолевая всё это Андрий сделал ещё один шаг вперёд. Затем ещё один. И ещё.

    - УБИТЬ ЕГО!!!

    Те люди, или существа, что скрывались от всех за завесой тьмы, не жалели Силы. Андрий склонил голову, точно двигался против сильного ветра. Так силён был напор слепой Силы, что обрушивался сейчас на него. Каждый шаг давался ему с огромным трудом. Лицо напряглось, из прокушенной губы на подбородок стекала тоненькая струйка крови. А его глаза... Его глаза практически побелели от напряжения и испускали сейчас беловатое едва различимое сияние. Но оно, это сияние, становилось всё сильнее и сильнее с каждым его шагом навстречу Сердцу.

    Много слов было написано выше. Но на самом деле времени то прошло не так то и много. Миг! Не больше. Рыцари отлетели в стороны и тут же вскочили на ноги. Огромный зал наполнили их рёв и гневные возгласы. Они вновь бросились вперёд. Но на этот раз всё было немного по другому.

    Андрий наконец то решил обратить внимание на мошек, что докучали ему. Он замер на месте. Вместе с памятью из прежней жизни вернулись знания и умения.

    - Повеселимся?!. - Произнёс Андрий, растягивая губы в хищном оскале. Его руки ещё миг назад были пусты. А сейчас... Андрий прямо из воздуха, прямо из пустоты перед собой, выхватил меч. Длинный, слегка изогнутый клинок, заточенный только с одной стороны, со свистом рассёк воздух и первая кровь пролилась на камень пола этого древнего зала. Первый рыцарь, самый быстрый из семёрки, удивлённо вскрикнул и лишился головы. Быстрый удар и голова скатилась с широких плеч. Его руки ещё пытались нанести Андрию удар, но... Но тело просто не знало, что уже мертво. Фонтан крови вырвался из шеи и тело, наконец то обмякнув, повалилось на землю.

    Время вновь потеряло для Андрия свой ход. Оно замедлилось, почти прекратило свой бег. Андрий же наоборот двигался невероятно быстро. Падающее тело первого убитого рыцаря ещё не успело коснуться пола зала, а Андрий уже сделал шаг вперёд, к следующему противнику. Клинки со звоном сшиблись, злые искры брызнули во все стороны. Андрий быстро ушёл в бок, выкинул руку вперёд и ещё один рыцарь повалился замертво. Изогнутый меч пробил ему сердце и вышел из спины, прямо между лопатками.

    Ещё один молниеносный шаг в сторону, уводящий Андрия прямо из под удара. Андрий сейчас даже не шагал. Он скользил над поверхностью пола. Его движения были очень быстры и практически неразличимы. Изогнутый меч пронзительно свистнул, отсекая подошедшему слишком близко рыцарю руку с зажатой в ней секирой.

    - Всё... - Едва слышно прошептал Андрий. - Хватит играть.

    Хозяева зала почему то безмолвствовали сейчас. Рыцари падали на камень пола один за другим. Андрий был слишком быстр и опытен. И они прекрасно понимали это. Понимали, что он не сражается с ними. Что Андрий их просто убивает!.. Убивает быстро и очень жестоко.

    Два последних живых рыцаря внезапно развернулись к Андрию спинами и побежали куда то во тьму. Побежали, оскальзываясь на залитом кровью полу. Ещё миг и они скрылись в непроглядной тьме. Но не там, где было расположено Сердце. Андрий теперь ясно мог видеть, что скрывала завеса. Хотя, ему всё же что то мешало. Или кто то?.. Не важно. Андрий видел, как рыцари добежали до стены   этой огромной пещеры и нырнули в узкий тёмный коридор. Но там были не одни только они. Андрий это тоже ясно видел. Там, во тьме коридора, было что то ещё. Что то тёмное, непроницаемое и ненавидящее его.

    Там вновь была тьма. Только на этот раз Андрий не мог уже проникнуть в её глубины своим взором. Тьма была абсолютной. И... И живой!.. Андрий видел, как по этому узкому коридору навстречу ему катится волна Тьмы. Занимая собой всё пространство от пола и до сводчатого потолка. И там, в этой тьме были создания... Клыки, когти и ядовитые шипы!.. Вот что они представляли собой!.. Рыцари не успели добежать до этой волны. Не успели слиться с ней в единое целое. Андрий ударил первым.

    Сила, текущая сейчас через него полноводной рекой, устремилась вперёд, преобразившись огненным потоком. Даже не потоком. Огненный вал, испепеляющий всё на своём пути, прокатился через зал и сшибся с волной Тьмы. Тьма... А что Тьма?.. Андрий был сильнее. Огненный вал растворил в своих глубинах Тьму. И всех тех тварей, что скрывались в ней он тоже испепелил. Андрий не видел их. Но зато он слышал их ужасные крики. Крики существ, сжигаемых заживо.

    Всё было кончено. Огненный вал сделал своё дело и колдовской огонь погас. Хотя, можно было конечно обрушить своды того коридора... Но Андрий решил этого пока не делать. Он хотел бы выбраться из этого места на поверхность после того, как добудет Сердце.

    Отставив меч немного в сторону и опустив остриём к полу, он твёрдым шагом двинулся к Сердцу. Шаг. Другой. Третий... Невидимые существа, что отсиживались за завесой тьмы, наконец то вновь проявили себя.

    - Что тебе нужно? - Прозвучало из за вновь сгустившейся завесы. В тоненьких детских голосках слышался гнев. - Уходи от нас!!!

    Андрий молчал. Незачем было разговаривать с ними!.. Он просто шагал вперёд. Хотя шагать становилось всё труднее. Сила хозяев зала вновь давила на него со всех сторон. Силилась вытолкнуть его прочь из своих владений. Андрий же просто не обращал на это внимания.

    - Светлый? Ты слышишь нас? - Вновь прозвучало из тьмы. - Уходи! Убирайся!

    Андрий лишь усмехнулся в ответ. Светлый... Его больше нет! Он хотел было крикнуть во тьму именно эти слова, но давящая на него сила вдруг обрушилась на его плечи совсем уж непомерным грузом. Андрий остановился, не в силах сделать вперёд больше ни шагу. В глазах его потемнело, в ушах запищало. Липкий холодный пот покрыл лицо...

    - Ты силён... - Донеслось до него из за завесы тьмы. - Но не тебе тягаться с нами!..

    Их Сила обрушилась на него с новой силой. Андрий покачнулся, не удержался на подгибающихся ногах и упал на колени. Меч выпал из ослабевших пальцев и со звоном упал на камень пола.

    - Всё кончено, Светлый!.. - Торжествовали незримые хозяева зала. - Теперь ты проиграл!..

    Андрий ничего не ответил. Не то чтобы он не мог этого сделать... Просто не хотел. Не видел смысла разговаривать с ними. Сила, что бурлила в нём, никуда не делась. Она по прежнему текла по его жилам вместе с кровью. Просто сейчас она не вмешивалась. Сила немного отступила в самые глубины его души и тихо ждала своего часа. И дождалась!.. Андрий совсем тихо, едва слышно, рассмеялся. А затем медленно, точно поднимая на своих плечах многотонный груз, поднялся с колен на ноги. Защитный кокон, окружающий его со всех сторон, вспыхнул с новой силой. А глаза Андрия... Глаза Андрия внезапно налились непроницаемой чернотой. Не стало ни радужки, ни белков. Всё пространство глазниц Андрия теперь заполняла непроницаемая чернота. Изогнутый клинок, валяющийся на полу в нескольких шагах от него, подчиняясь незримой силе, сам собой метнулся в его руку.

    - Ты не смеешь!!! - Донеслись из тьмы до него гневные голоса тех, кто там скрывался.

    Андрий молчал. Только лишь губы его кривились в нехорошем оскале. Сила... Сила, чистая сила без каких-либо примесей, сорвалась с его руки и ударила в завесу тьмы. Сминая её, тесня, сжигая... Хозяева зала пронзительно закричали. Андрию даже захотелось зажать уши. Завеса тьмы пыталась бороться, не хотела отступать из своих владений так просто. Но Андрий был сильнее. Сила, что зарождалась в его сердце и пульсировала сейчас в его жилах вместе с кровью, рвала завесу тьмы на части. Уничтожала её! А потом, когда Тьма почти уже сменилась самой обычной темнотой подземелья, перед Андрием возникли они - сами незримые хозяева.

    Они медленно приближались к нему, выходя из тьмы, что так долго скрывала и оберегала их от всего. Их было трое. Совсем маленькие, низинькие и очень худые фигуры. Дети?... Нет! Андрий это явственно видел. Даже не видел. Ощущал. Это были не дети. Вернее не совсем дети. И именно от них исходила та самая Сила, что противостояла ему. Они медленно приближались. С худых плеч до самого пола свисали какие-то бесформенные одежды непонятного цвета. Длинные волосы скрывали лица. Лишь только глаза, взирающие на Андрия с неприкрытой ненавистью, были видны. Глаза, горящие яркими рубиновыми огнями.

    - Кто это здесь у нас?.. - Произнёс один из них, подходя к Андрию совсем уж близко. Защитный кокон вспыхнул, когда это существо коснулось его своей рукой. Вернее, не совсем рукой, а длинными и тонкими когтями. - Неужели Светлый?..

    - Да нет же!.. - Произнесло второе существо. У Андрия просто не поворачивался язык назвать этих существ детьми. - Это же Андрий! Ну же?! Помнишь того неудачника, брат которого хотел потягаться с Богами и проиграл?!

   - А! Ну да, ну да... - Тихо произнесло третье существо. - Только вот, похоже, лорд Андрий решил вступить на тропу лорда Андрея.

    - Не страшно будет умереть вновь?! - Снова первое существо.

    Андрий молчал. Да и что было сказать то? Оправдываться он не хотел и не собирался. Просить и умолять - тоже. Оставалось только одно - сражаться до конца. Андрий ударил первым, не стал дожидаться их удара. Каменный пол вокруг него вздыбился, пошёл многочисленными трещинами и разломами, а потом сквозь него проросли длинные и острые ледяные шипы. Шипы пробили камень пола практически молниеносно и попытались заключить каждую тварь, по отдельности, в клетку. Но получилось не совсем так, как хотел Андрий. Он тоже оказался в клетке из ледяных шипов. Вместе с тварями из Тьмы.

    Вот теперь он явственно видел их истинную природу. Дети... Всего лишь оболочка, для отвода глаз. Ведь им, находясь в этих телах, было так удобно манипулировать остальными созданиями этого мира. А они сами, эти существа, были намного древнее даже того кристалла, из которого черпали свои силы.

    Твари взвыли пронзительными голосами и заметались, пытаясь вырваться на свободу. Но так было лишь краткий миг! Вся их злоба обрушилась на Андрия. Ведь только он был виноват во всём, что сейчас происходило!.. Их глаза, жуткие рубиновые очи, обратились на него. Чудовищное давление Силы обрушилось на защитный кокон и тот замерцал. А потом... Потом твари рванулись к Андрию. Их длинные и тонкие, почти звериные, когти впились в магический кокон и стали рвать его! Причем в прямом смысле этого слова. И Андрий уже ничего не мог с эти поделать. Он лишь покрепче сжал рукоять своего меча.

    Ждать пришлось совсем не долго. Кокон не выдержал всего, что на него обрушилось. Он в последний раз вспыхнул и исчез окончательно. Твари молниеносно метнулись к Андрию. Тот встретил их быстрыми ударами клинка. На магию сейчас не было времени. Его изогнутый клинок с пронзительным свистом рассёк пространство. Твари двигались быстро. Даже, может быть, слишком быстро... Но и Андрий теперь уже был не простым смертным. Одна тварь тут же с воем покатилась по полу, напоровшись на остриё меча. Из широкой раны в её животе хлестала густая чёрная кровь. Другую тварь Андрий успел отшвырнуть от себя прочь ударом руки. Тварь отлетела в сторону. Быстро подскочила и получила удар по голове. В последний миг Андрий слегка развернул меч и меч ударил не остриём, а плашмя.

    Может это и было ошибкой... Но в тот момент Андрий об этом не думал. Он хотел одного: выжить! И раздобыть Сердце.

    Третья тварь, совершенно упущенная им из виду, прыгнула к нему на спину. Острые когти впились в плоть. Зубы, даже отдалённо не похожие на человеческие, щёлкнули прямо около его шеи.

    - Заплатишь мне за сестёр!.. -  Злобно прошипела тварь в ухо Андрия.

    Мысли лихорадочно заметались в его голове. Страх сковал душу. Андрий закрутился на месте, пытаясь дотянуться до твари. Но у него ничего не получалось!.. Тварь рвала своими острыми когтями его спину. Молча!.. Андрий отбросил бесполезный меч в сторону. Сила... Сила в его крови внезапно пробудилась. Вырвалась на свободу.

    Огненная сеть обрушилась на его плечи, сжигая жуткую тварь. Но не только её. Запах горящего мяса наполнил пещеру. Тварь горела. И вместе с ней горел и сам Андрий. Чудовищная боль разрывала его сознание!..

***

    Наверное, он просто потерял сознание. Когда он открыл глаза, то вокруг него была только тьма. Но это была не та тьма, что окружала его в посмертии! Темнота вокруг была самой обыкновенной. Андрий осторожно пошевелился. Да... Его сознание тут же взорвалось от чудовищной боли. Обожжённое и израненное тело требовало пощады и отдыха. Но Андрий сейчас не мог себе этого позволить. Осторожно, без резких движений, он попытался подняться с холодного каменного пола. Получилось не очень хорошо. Руки плохо подчинялись ему, ноги подрагивали. Ничего... Сила поможет ему. Он конечно не знал, как именно это будет. Но он это знал точно. Сила поможет. Прогонит усталость. Излечит без следа все его раны. Но не сразу. Это он тоже понимал.

    Наконец он поднялся на ноги. Меч в этом ему очень помог. Сейчас Андрий опирался на него, как на обычную трость. Шаг. Другой. Вокруг него была лишь темнота. Но эту темноту было легко преодолеть. Легкое усилие воли и прямо перед Андрием, в воздухе на уровне лица, засветился магический огонёк. Мрак метнулся прочь. Прятаться в дальние углы. Ну что ж... Андрий по прежнему был в подземной пещере. Той самой, куда его призвали в самом начале этой долгой ночи. Вот только теперь перед ним не было никакой завесы тьмы.

    Робкий магический огонёк осветил небольшой кусок пола вокруг Андрия. Прочный камень был изрезан трещинами и разломами. Кровь, уже запёкшаяся, густо заливала его. И она была не только человеческой. Чёрная кровь неведомых тварей из за завесы также оросила этот пол и смешалась с кровью павших рыцарей. Их тела валялись тут же. Некоторые были обожжены и обезображены. Твари же... Две из них лежали здесь, у его ног. Одна скорчилась в комок, пытаясь зажать руками страшную рану на животе. Жива?.. Да нет... Мертва. Её глаза, устремлённые во тьму под сводами пещеры, были совершенно пустыми и больше не светились рубиновым огнём. Другая же тварь почти полностью сгорела. От неё остались лишь жалкие почерневшие останки...

    Третья же тварь, та, которую он ударил мечом плашмя, куда то исчезла. Андрий присмотрелся повнимательнее. Следы... Должны были остаться следы... Так и вышло. Следы были!.. Дорожка из редких капель чёрной крови указывала точное направление, куда эта тварь отползла умирать. Андрий, опираясь на меч точно на трость, пошёл в ту сторону. Огонёк послушно летел перед ним, освещая и указывая путь.

    Сколько он вот так вот шёл? Неведомо. Но, в конце концов, робкий свет огонька наконец то осветил последнюю тварь. Она лежала на каменном полу, закрывая что то своим телом. Без сомнения, она была мертва. Хоть Андрий и успел развернуть меч, но удар всё же был очень силён. Вокруг головы твари натекла лужица чёрной крови... Удивительно, как она вообще смогла так далеко отойти от места схватки.

    Андрий поддел её тело носком сапога и оттолкнул в сторону. Так и есть. Мягкое голубоватое сияние тут же обрушилось на него. Огромный кристалл, Сердце Мира, лежал сейчас перед ним. Андрий наклонился, пальцы сомкнулись на кристалле, и тут же в голове прозвучал голос: "- Сердце Мира... Прими же свою награду, мальчик."

***

    Мои пальцы сжались на сияющем кристалле, Сердце мира, и тут же перед глазами всё поплыло. Голова страшно закружилась. Я покачнулся на вдруг ослабевших ногах, оступился и неловко упал на каменный пол. Сознание медленно покидало моё тело. Даже не так... Моё тело покидала сама жизнь! Перед глазами плыли разноцветные круги. Причём, они почему то постепенно темнели. Темнели до тех пор, пока я вновь не погрузился во тьму. Да! Я вновь умер. Но на этот раз всё было по другому. Не так, как в первый раз. Я снова висел в первозданной тьме своего посмертия. Но на этот раз я ясно видел в окружающем меня мраке тропу. Она была едва видна, но всё же она была! Тропа, тоненькая светящаяся ниточка, манила меня куда то вслед за собой.

    И я шёл сквозь тьму своего посмертия. Долго ли длилась моя дорога? Я и сам этого не знаю. Время перестало существовать для меня. Вокруг меня не было совершенно ничего: ни запахов, ни звуков. Только лишь едва видимая светящаяся ниточка тропинки под ногами. А потом... Потом я вновь увидел свет. Он постепенно зарождался где то очень далеко впереди меня. И тропка сквозь тьму вела меня именно туда. Свет становился всё ярче и ярче с каждым моим шагом. И кристалл, Сердце Мира, который я до сих пор сжимал в левой руке, постепенно оживал. Он тоже начинал испускать свой мягкий синий свет.

    Ещё пара шагов, которые я проделал буквально вслепую из за слепящего света, и я вновь оказался в нашем родовом замке. Всё было как и в первый раз. И передо мной вновь стоял отец. Серо-зелёные глаза внимательно смотрели на меня. Что я мог сказать тогда? Я молчал. Только лишь молча поклонился тому, кто сейчас стоял передо мной в образе отца и, так же молча, положил к его ногам Сердце Мира.

    Отец улыбнулся одними уголками губ и я почувствовал, что моя работа на этом завершена. Всё закончилось. Но, всё закончилось только в этот раз. Потом было ещё множество заданий и приказов, которые я выполнял для него. Я всё же получил то, что желал. Я получил своё бессмертие и был сейчас в самом начале своего пути.

 Евгений Шоронов

x

Иллюстрация к: БОГОБОРЕЦ. рассказ второй: Андрий - последний светлый.