Пасынки Страны.

  - Вы - вампир, - сказала она, прижимаясь ко мне, - но..

  - А какого вы ещё ожидали Подорожника на Пути вампиров? - он невесело улыбнулся и опёрся о покачнувшийся стол, - думаю не ошибусь, если сделаю догадку: не один из моих братцев не удосужился помянуть меня?

  Мы дружно помотали головами.

  - Понятно, об отщепенцах не вспоминают, - Подорожник отошёл от стола и присел рядом с обгоревшими обломками, некогда бывшими книжной полкой. Медленно вытащил клочья, оставшиеся от какого-то толстого тома и бережно убрал наслоения сажи. Потом, не оборачиваясь, тихо сказал, - к сожалению, самое важное сообщение я не в силах вам передать.

  А я всё никак не мог понять: какая хренотень тут происходит. Вампир Подорожник, говорящий загадками, заброшенный дом в котором явно никто не живёт, да и общее ощущение нереальности, становящееся всё более непереносимым. А тут ещё и Марго вдруг пихнула меня локтем в бок и мотнула головой. Вот дьявол! На потрескавшейся стене висело неизвестно как уцелевшее зеркало, покрытое разводами сажи. И мы в нём отражались! Я видел себя, необычайно похудевшего, с блестящими чёрными волосами и глазами, тускло светящимися багровым цветом. Рядом стояла Рита, испуганно прижимаясь ко мне.

  Подорожник заметил объект нашего интереса и грустно усмехаясь отбросил уничтоженную книгу. Потом поднялся и подошёл к остаткам уничтоженной печи. Поднял один из камней и достав из-за пазухи небольшую коробочку, положил её в образовавшуюся щель, после чего вновь закрыл дыру камнем.

  - Это - подарок, - пояснил он и по его телу словно прошла быстрая рябь, - когда вы будете здесь, постарайтесь вспомнить. И ещё, вы, естественно, всё забудете, но может хотя бы ничтожная часть сохранится в вашей памяти, поэтому постарайтесь запомнить: вашей жизни угрожает смертельная опасность. Помощи ждать неоткуда и не от кого.

  - Почему это мы не сможем это запомнить? - Маргарита внезапно сжала кулаки и сделала шаг вперёд, - почему нельзя объяснить так, чтобы это не походило на бред сумасшедшего?

  - И почему мы не можем забрать подарок прямо сейчас? Ведь мы уже здесь.

  Подорожник поджал губы и отрицательно покачал головой. Потом провёл пальцами по щекам. Внезапно я осознал странную вещь: я не мог запомнить внешний облик собеседника; стоило отвернуться или просто отвлечься и черты его лица моментально вымывались из памяти.

  - Вы - не здесь, - пояснил вампир, - всё это - сон, единственное место, где я могу, хоть и не долго, общаться с вами. На самом деле ты, Максим, спишь рядом с Евой, а ты - Рита, дремлешь на груди Рекса. Стоит вам проснуться и вы тотчас забудете и меня и мои слова. Таковы правила игры и я не могу ничего изменить.

  - Но почему? - в голосе Риты звучало почти отчаяние.

  - Очень трудно менять правила тому, кто уже больше двух сотен лет мёртв. Убит. Прощайте, Максим и Маргарита.

  - Стой! - закричал я, отчётливо понимая, насколько мой порыв лишён смысла.

  Свеча в руке вампира погасла и тут же густой мрак набросился на нас со всех сторон, плотной подушкой выпихивая наружу. Мелькнули удивлённо испуганные глаза Марго и пропали во тьме, поглотившей вселенную.

  Я проснулся, словно меня кто-то ткнул в бок. Рядом лежала обнажённая Ева и я ощутил прилив тёплой нежности к маленькой вампирше. Хотелось приласкать её, поцеловать в лобик, который она так мило морщила во сне. Сне...Кажется мне снился очень интересный сон. Вроде бы в нём присутствовала Ева, Рекс, Марго и кто-то ещё. Нет, не помню. Наверное, Сергей с Верой? Точно - они! Вот так, ни во сне, ни наяву от вас покоя нет. Улыбаясь этой мысли, я осторожно встал, пытаясь не разбудить девушку.

   Розовый куст в изголовье импровизированного ложа источал тонкий нежный аромат, оставляя пряный вкус на языке, трава с мелкими синими цветами пружинила под ногами, а луна продолжала свой величавый путь среди ярких звёзд. Иллюзия пребывания под открытым небом воистину поражала. Ева упомянула искусство Рекса; интересно, как это у него получилось и смогу ли я сотворить нечто подобное?

   Мне почудился далёкий крик и я обернулся в поисках источника. Приоткрытая дверь в том месте, где должен был продолжаться холм, выглядела абсолютно неестественно, но вроде бы зов доносился именно оттуда. Кажется, это был женский голос и я вроде бы даже различил просьбу о помощи. Может разбудить Еву? Вампирша перевернулась на бок и улыбнулась во сне. Пусть спит.

   Скользнув за дверь, я тихо прикрыл её и торопливо взбежал по лестнице. Пока истоптанные ступени убегали назад, крик о помощи повторился ещё раз. Голос показался мне знакомым. Марго? Да какого чёрта!

   В прихожей я остановился, пытаясь сообразить, куда же двигаться дальше. Потом заглянул в зал с камином. Серёга вольготно развалился в кресле, тихо похрапывая и шмыгая носом. Вера спала у него на коленях, положив голову на грудь, поросшую спутанным зелёным волосом. Теперь я, даже не приглядываясь, мог различить в них водяного и русалку. Объяснить невозможно, но для меня это выглядело яснее, чем разделение по расам у людей.

   Ладно, с этим - потом. Думаю, если здесь кто-нибудь начал требовать помощи, водоплавающие тотчас бы переполошились. Стало быть, крик доносился снаружи. Вот, опять. Нет, ну точно - Марго! Где же Рекс, мать его?!

   Я потянул на себя входную дверь и морщась от солнечных лучей выглянул наружу. Физиономия зудела, словно я успешно вывалялся в крапиве. Впрочем, хрен его знает, какие именно аллергенные факторы влияют на вампиров. На улице палило просто немилосердно: это же сколько времени я проспал? До полудня? Прикрывая глаза рукой от злобных лучей, я присмотрелся: у самой ограды, рядом с дорожкой, лежала худенькая фигурка и жалобно протягивала мне руку. Кажется я разглядел пятна крови на одежде. Проклятье!

   - Держись! - крикнул я и выскочил за дверь.

   Тотчас меня словно молотом приложили промеж глаз, а после, не останавливаясь, неведомые садисты забросили обмякшее тело в раскалённую печь. Я натурально ощущал языки пламени, пожирающие кожу, обугливающие её и прожигающие мясо до костей. Боль оказалась невыносимой, такой, какой я не испытывал ещё никогда в жизни. Как-то в юности я гулял с девушкой из другого района и меня подкараулили местные гопники. Десять ублюдков избили меня арматурой, сломав три ребра, руку и ногу. Кроме того, я был фиолетово-синий, точно один огромный синяк. Но та боль и в подмётки не годилась этой.

   Впрочем, об этом я подумал много позже, а сейчас просто катался по земле, не в силах сообразить, на каком свете нахожусь вообще. Кажется вопль рвался наружу из сожжённой глотки, но понять, крик выходит из меня или чистое пламя оказалось невозможно. Потом чувства совсем предали меня, пытаясь доказать, будто я не барахтаюсь в пыли двора, а плыву по воздуху, словно кто-то несёт меня на руках, а истеричный голос, похожий на Верин, вопит над самым ухом:

   - Максим! Что с тобой? Да сделайте же что-нибудь!

   - Спокойно! - кто это? Рекс? А он откуда здесь? - русалка, замолчи!

   - Максим, ты слышишь меня? - вроде бы, Ева, - Максим! Попробуй открыть глаза.

   Я попробовал. Ощущение при этом возникло такое, словно я превратился в Вия и мне требовалась посторонняя помощь, для поднятия век. Нет, справился сам. Одновременно ощущение испепеляющего жара начало спадать и даже повеяло лёгкой прохладой. И боль вроде бы отступила, слегка разжав клыки, которыми терзала моё несчастное тело.

   Я был в доме. Лежал на мягкой поверхности ковра и пять испуганных лиц нависали надо мной. Клубы сизого мерзко пахнущего дыма плавали повсюду и очень быстро я сумел сообразить, что является источником смрада. Я. Кожа на ладони, которую я поднёс к глазам, казалась серым картоном, который вытащили из костра.

   - Расступитесь, - все отшатнулись назад, а Ева, в огромных глазах которой застыла боль, склонилась надо мной и приложила холодные пальцы к моему раскалённому лбу, - потерпи, милый, сейчас всё пройдёт. Ещё чуточку и всё станет хорошо.

   И точно. Словно ледяная молния несколько раз пронизала моё изболевшееся тело. После каждого разряда становилось всё легче, пока я не ощутил себя так же хорошо, как перед своим злополучным выходом наружу. Какого чёрта вообще произошло?

   - Какого чёрта вообще произошло? - проскрипел я и принял сидячее положение, опираясь рукой о пол, - кажется меня кто-то пытался поджарить...

   Ева внезапно всхлипнула, а потом и вовсе разрыдалась, бросившись на мою грудь. Следом ещё парочка плакальщиц едва и вовсе не сбросили несчастного Максима на пол. Придавленный этой упругой массой, я наблюдал, как Серёга воротит глаза, хлюпая носом, а Рекс внимательно изучает потолок. Такое ощущение, словно я вернулся с того света. Впрочем...

   - Ты - есть, - бормотала Ева и непрерывно гладила меня по щеке, как будто хотела в этом убедиться, - ты - живой...

   - Что произошло то? - спросил я, пытаясь уместить в объятиях всё ароматное и упругое, рыдающее в моих объятиях, - почти ничего не помню, как на сковородку попал.

   - Почти, - угрюмо буркнул Сергей, - когда тебя вытаскивал, казалось будто несу кусок горелой колоды. Хорошо хоть Верунчик вовремя подкинулась, кричит: спасай Макса! Умирает! А тут ещё и эти две прискакали...

   Рекс присел рядом и посмотрел мне прямо в глаза, причём его тонкое лицо в этот момент отразило смертную тревогу. Тревогу и подозрение.

   - Ты вышел на солнце, - тихо, но твёрдо сказал он, - после инициации, прямые солнечные лучи - смерть для любого, из нас. Не понимаю. Обычно все вампиры ощущают смертельный жар заранее.

   - Единственная вещь, которая могла сильно притупить чувство самосохранения, - Ева смахнула слёзы и бледно усмехнулась, - тревога за очень близкое существо. Но я ведь спала рядом с тобой, а Марго с Рексом. Вера?..

   - Её то я как раз видел, - я поцеловал вампиршу в губы, а потом русалку в лоб, - спасибо, дорогая. Кстати, с меня - подарок. Мне показалось, будто Рита зовёт на помощь, а когда вышел наружу, то даже увидел её, лежащей около ограды. Причудилось, что ли...

   Нет, не причудилось: Ева с Рексом переглянулись и выражение их лиц мне совсем не понравилось, кажется вампиры догадывались в чём дело. Маргарита прищурившись изучила физиономию своего возлюбленного и решительно шмыгнув носом, потребовала:

   - Рекс, давай, колись. Я же не дура и хорошо вижу: вы оба в курсе происходящего. Макс едва не погиб, а в следующий раз на его месте могу оказаться и я.

  - Следующего раза не будет, - уверенно заявил маленький вампир и Ева, соглашаясь, кивнула, - происходящее не было даже покушением, просто жестоким предупреждением.

  Час от часу не легче. Сплошные тайны кругом. Однако стоило мне открыть рот и вампир тут же поднял руку:

  - Подождите, мы всё объясним. Но это не сделаешь в двух словах и на скорую руку. Давайте пройдём в гостиную и там, в спокойной обстановке попытаемся прояснить все неясности. Думаю вам станет понятно, почему мы не рассказали всё сразу.

  Когда мы комфортно расположились в креслах, причём Ева так вцепилась в меня, словно боялась отпустить даже на мгновение, а Марго села рядом, похлопывая ладошкой по коленке, Рекс принялся открывать глаза и скрывать покровы. Хм, ну теперь то понятно, откуда у всего этого безобразия растут ноги и почему нас так долго не информировали.

  Мы не были повелителями этого мира. Нас тут вообще почти не оставалось, а те, которые уцелели, прозябали в какой-то долбаной резервации на краю местной географии. Рексу с Евой позволили жить в относительной свободе, потому как назначили им весьма унизительную обязанность: перехватывать вновь прибывших вампиров и сопровождать их в ту самую резервацию для выживших собратьев. Кто то заподозрил, что произошла определённая заминка и их, гм, предупредили. Вот так, едва не поджарив меня.

  Оказывается мы с Ритой прибыли даже не к шапочному разбору, который закончился давным-давно и дела тех минувших дней успели не только порасти густой травой, но и основательно забыться. Странно, что Подорожник не упомянул эту милую мелочь. Впрочем, старикан не казался особо разговорчивым и определённо питал к нам некую, хорошо скрываемую, неприязнь.

  Итак: триста лет назад закончилась великая полуночная война вампиров с ведьмами. Причины её и характер боевых действий оставались тайной, их просто никто не помнил. Да по большому счёту это и не было важно.

  Мы - проиграли.

  - А вы - участвовали? Спросила Марго, подойдя к Рексу.

  - Мы не помним, - он пожал плечами, - совсем ничего. Вроде бы одним из пунктов капитуляции было удаление воспоминаний о войне. Так нам сказали. Позже. Кто хотел выжить - согласился, остальные...

  Он развёл руками.

  - И нам придётся, - я не закончил мысль, ощутив комок в горле. Так вот почему Ева вела себя так странно при нашей встрече. Проклятье! Я даже не представлял, как смогу расстаться с маленькой вампиршей.

  - Если мы не выполним свои обязанности, они просто убьют вас, - Ева подняла голову и я увидел слёзы на бледных щеках, - найдут способ, как бы мы не пытались уберечься. Ведьм слишком много и те, которых вы встретили в Головне, ещё не самые злобные. Рядом живёт Леонтия - злобная стерва, каких мало даже среди чародеек. Скорее всего именно она и наслала тот морок, из-за которого Максим вышел под солнце.

  Рита прищурилась и тихо хмыкнула, словно ей в голову пришла некая интересная, но не очень добрая мысль. Хорошо хоть Рекс не видел этой мины, она бы ему точно не понравилась. Вера раньше всегда так делала, когда собиралась некую пакость. Дав, здорово изменилась Маргарита с тех пор, как мы попали в Страну. А я? Не знаю.

  - Как поступим с медведём? - спросил я и поцеловал Еву в лобик, - не плачь, милая, всё будет хорошо.

  - Надо идти, - внезапно вмешалась Вера и Сергей, обнимавший русалку за плечи, согласно кивнул, - у меня крайне неприятное чувство, ну почти такое же, как когда этот дурень сунулся на улицу. Странно правда...Нет, ну действительно, я за каким-то чёртом ощущаю перепады настроения у Максима. Это ещё почему?

  - Вы им не сказали? - очень тихо поинтересовалась Ева и я отрицательно покачал головой.

  - Эй, эй, о чём там мы ещё не знаем? - Вера прищурилась, - кстати, и у Серёжи такая же фигня, только с Маргаритой. Опять какое-то колдовство?

  Рекс постарался, как можно тактичнее, разъяснить ситуацию. После этого он получил удовольствие пару десятков минут лицезреть Веру в её лучшие скандальные моменты. Серёга тот просто ошеломлённо разглядывал бывшую супругу, а вот моя оторвавшаяся половинка бушевала вовсю.

  - Слуга?! - вопила она, вцепившись пальцами в зелёные локоны, - слуга этого, этого...Этого вампира?!Да какого дьявола! Не собираюсь я ему прислуживать, пусть берёт и катится, куда угодно, горит на солнце, топится в речке и вообще! Вот сейчас просто развернусь и...

  Русалка сделала пару шагов к дверям и остановилась. Протянула руку, подержала у ручки и опустила. Немного потопталась и втянув голову в плечи вернулась обратно. На её красивой мордашке появилось замешательство. Серёга просто пожал плечами и сделал попытку улыбнуться, хоть и был определённо не в своей тарелке.

  Начинало вечереть. Оспаривать решение о путешествии никто не собирался, поэтому Рекс с Евой отправились готовить вещи, которые предстояло взять с собой. Со слов вампиров путешествие должно было занять не меньше недели. Ну, не ходили тут поезда, а воздушные сообщения ограничивались птичками различного калибра. И даже местные ведьмы, вопреки достоверной информации, почерпнутой из сборников сказок, летать не умели. На мой вопрос о гужевом транспорте, Ева растерянно развела руками, пояснив, насколько непростые отношения складываются в Стране между нечистью и домашними животными. Стало быть, ножками, ножками...

  - Есть дело, - Марго поманила меня пальцем и выскользнула из дома наружу, где чёртово солнышко успело спрятаться за горизонт и лишь парочка лучиков, по яркости соперничающих с прожектором маяка, столбами подпирали низкие облака, - я тут невзначай поинтересовалась у Рексика, где обитает эта самая Леонтия. Ну, ведьма, которая тебя сегодня пыталась подкоптить.

  Я внимательно смотрел на вампиршу: в её глазах чертенята разжигали недобрый огонёк, а тонкие пальчики сжались в крепкие кулачки.

  - Предлагаешь навестить старушку? - честно говоря, меня самого несколько выбешивал тот факт, что меня едва не прикончили, без всяких на то оснований. Похоже, местные стервы за истекшие три сотни лет настолько потеряли страх, что начали вести себя подобно мажорам из нашего прежнего мира. Их поведение на Теплыни и это, гм, предупреждение.

  - Ну, насчёт старушки Рекс не был столь категоричен, - Рита криво ухмыльнулась, - а вот визит нанести стоит. Причём, немедленно, пока наши не спохватились.

  Последний луч солнца подмигнул и исчез, когда мы скользнули сквозь густые заросли какой-то колючей гадости, которой как раз впору огораживать ведьмино логово. То ли шутки подсознания, то ли действительно сам воздух в проклятом месте оказался лишён всяких признаков жизни и застыл в мертвенном безветрии. Впрочем ведьмовское лежбище оказалось обычным двухэтажным особнячком, без каких-либо куриных ножек и черепов под окнами. Из каменной трубы на черепичной крыше вился сизый дым, а в окошке первого этажа мерцал жёлтый свет. Стало быть, хозяйка - дома. Отдыхает, после трудов то праведных. Нет, ну правильно: помучай вампира и спи спокойно.

  - Разделимся? - скрывая усмешку, предложил я и в ответ на увеличившиеся глаза Марго, пояснил: - в американских фильмах все так делают.

  - Вампиры тоже? - ехидно поинтересовалась моя спутница и щёлкнула клыками, - ладно, не расслабляйся; Рекс говорил, будто эта тварь может оказаться очень опасной. Вроде бы, лет двадцать назад, сучке показалось, что Рексик неправильно на неё глянул и эта гадина катала его в пыли, на глазах у Евы. Ничего, сейчас я ей всё припомню!

  Входная дверь из крепких досок, обитых металлической полосой, на вид казалась очень прочной, поэтому пнули мы её вдвоём. Чтобы наверняка. Получилось. Грохот и треск стояли такие, как при автомобильной аварии. Не дожидаясь, пока осядет пыль, мы вошли внутрь, с удовольствием наблюдая выражение тупого изумления на физиономии рыжеволосой пухлощёкой ведьмы, замершей с чашкой чая в одной руке и обгрызенным куском сахара - в другой.

  Однако удивление очень быстро сменилось маской безумной ярости и толстушка вскочила на ноги, отшвырнув посуду куда-то далеко в угол, где испуганно мявкнул огромный чёрный кот.

  - Вампиры! - взвизгнула ведьма и сцепила пальцы в замок, - а, эти новенькие! Надо было тебя, гадёныш, сегодня поджарить до хрустящей корочки, чтоб и мыслей никаких дурных в башке не осталось! А тебя, тощая, я и вовсе пополам переломаю.

  - Смотри, а то ломалка в глотке застрянет, - спокойно парировала Маргарита и кошачьим шагом двинулась вперёд, - хотя нет, судя по твоим размерам, жирдяйка, у тебя там и бегемот пролезет, без остановок. Нет, ну надо же было такое сюрпало наесть!

  Рита слишком увлеклась перепалкой, поэтому не замечала, как сцепленные пальцы её оппонентки вдруг вспыхнули голубым сиянием и ощетинились тонкими усиками разрядов. А я был слишком далеко, чтобы повторять свои боксёрские приёмы из Головни. Поэтому я подобрал с пола опрокинутый табурет и отпихнув Маргариту в сторону, бросился вперёд.

  - Осторожно! - крикнул я и запустил тяжеленной фигнёй в толстуху, оскалившую острые лисьи зубки.

  Насколько точным вышел бросок - не знаю: в ту же секунду меня сшибло с ног и судя по ощущениям, впечатало в самую дальнюю стену. Кажется ещё и какая-то фигня свалилась сверху, но это уже не имело особого значения. Хватало хороших отношений и без добавки. Некоторое время я барахтался в упрямых обломках, пытаясь ловить ускользающие разноцветные кольца.

  Когда тесты Роршаха закончились и я я смог подняться на ноги, выяснилось, что нам вполне по силам заниматься дизайном интерьеров. Домик ведьмы успел измениться до неузнаваемости: целой мебели практически не осталось, повсюду валялись ошмётки непонятного происхождения и куски дерева, а белый пух летал в воздухе, словно здесь уже наступили зимние холода. Белые некогда стены почернели и покрылись дымящимися подпалинами. Совершенно офигевший кот следил за этим безобразием, сидя на печи, расколотой пополам и его хвост стоял пушистым столбом, точно индикатор боевой готовности.

  Но самое интересное происходило там, где прежде находился столик с блестящим самоваром: две женщины шипящие словно обезумевшие кошки катались в обломках, колошматя друг друга по физиономии и пытаясь вцепиться в горло сопернице. Кстати, я очень вовремя пришёл в себя: чёртово ведьминское отродье, хоть и щеголяло шикарнейшим фингалом, всё же сумело повалить Риту и сомкнуть пылающие ладони на тонкой шее.

  А вот хренушки!

  - Ку-ку, - сказал я и ударил ошарашенную чародейку в целый, пока, глаз.

  Ой. Нет, не в глаз. В последнее мгновение толстуха попыталась увернуться и я угодил куда-то в район виска. Как-то совсем неприятно хрустнуло и ведьма кулем повалилась на замусоренный пол. И глаза её так открытыми и оставались. И грудь, вроде бы, не шевелилась. Кажется, проверять, есть ли пульс, не имело никакого смысла.

  Нет, всё-таки чудно начиналась наша новая жизнь: устроили потасовку с ведьмами, а после, в процессе второй, я прикончил одну из хозяек здешнего мира. И это - четвёртая ночь. Что будет на десятую? Битва с местной Годзиллой?

  - Максим, - Рита приходила в себя, мотая головой, - ф-фу...Вот скотина! Ну, сейчас...

  Она схватила протянутую руку и поднялась на ноги. В чёрных глазах медленно скользили багровые точки, а из носы струилась тонкая ниточка крови. Я осторожно вытер её и убрал тряпицу с запылившихся волос. Я несомненно любил Еву, но сейчас, когда мы стояли так близко, чувства взбесились, так словно я любил и эту, взбалмошную, вампиршу. Безумие.

  - Где эта сво...Вот чёрт! - Маргарита уставилась на неподвижное тело, - это...ты?

  - Так получилось, я не хо...Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? - я криво ухмыльнулся, - ну не поколотить же мы её сюда пришли? Хоть получилось действительно случайно.

  - Оно и к лучшему, - с внезапным ожесточением Рита пнула покойницу, - сама ситуация, где эти твари верховодят нами выбешивает донельзя. Буду убивать тварей везде, где смогу.

  Ух ты! Да, боевая у меня подруга. А выглядит то как! Просто чудесно: глаза горят, грудь вздымается, а худенькое тело дрожит точно струна.

  Чёрный кот спрыгнул с печи и подошёл к хозяйке, помахивая хвостом, точно это была лопасть вентилятора. Зверюга деловито обнюхала труп и вдруг издала совершенно злорадное мяуканье. Я готов был поклясться, что вижу радостную ухмылку на чёрной лохматой физиономии. Продолжая орать, кошак подпрыгнул метра на полтора и умчался прочь.

  - Макс, - Марго повернулась ко мне, - если бы не ты...Я так благодарна тебе. Ты ведь собой пожертвовал.

  - Пустяки какие, - чёрт, я наверное сейчас красный, как помидор. Смущённый вампир, обалдеть, - всегда пожалуйста.

  - Нет, не пустяки, - Марго положила руки на мои плечи, - и ещё, всё хотела тебе сказать, но не могла подобрать нужных слов. Понимаешь...

  Наши губы оказались слишком близко для всяких объяснений. От поцелуя кружилась голова, а тело прижимающееся ко мне, вызывало неистовое желание. Сколько продолжались наши объятия - не знаю, но пришёл в себя я от ощущения постороннего пристального взгляда. Продолжая пребывать во власти странной магии, мы оторвались друг от друга и посмотрели в сторону двери. Там стояли Рекс с Евой и молча смотрели на нас.

  Вот чёрт...

- Да откуда я знала, какая вам фигня в голову придёт? - Вера не выглядела смущённой, сидя в огромной лохани и потирая пятки куском мыльного камешка, - дремала себе спокойно, а тут, как сковородой промеж ушей: бабах! Второй раз за день, заметь. Ты меня так и до инфаркта доведёшь. А тут ещё и Серёжка бежит: караул, кричит, Риту убивают. Ну, мы всех на уши, руки в хвост и бегом. Ага, убивают, как же! Они там зажимаются, после того, как дуру толстую какую-то ушатали.

  Серёга сидел с противоположной стороны деревянной ванной и с некоторой ревностью поглядывал на меня. Нужна мне больно твоя русалка, тут со своими бы как-то разобраться! Марго надулась и сидит в кресле, ни с кем не общаясь, а я просто не знаю, как подойти к Еве и попросить у неё прощения. Мало того, что никого не предупредив, отправились разбираться с ведьмой, так ещё и это...О-хо-хо.

  - Потри спинку, - приказала Вера, изгибаясь в воде и подмигнула мне, - иди, герой-любовник, замаливай грехи.

  - Что за хрень с вами творится? - Сергей, довольный, как слон, тёр губкой русалку и облизывался.

   - Мне откуда знать! - я встал, не зная, как поступать дальше.

  - Максим, - на пороге комнаты, отданной на откуп водоплавающим, появился Рекс и смущённо потупился, - необходимо поговорить.

  Русалка, заметив смущение вампира, тут же перевернулась на спину, демонстрируя большой красивый бюст. Серёга тяжело вздохнул. Ха!

  - Конечно нужно, - дьявол, я бы за такие вещи точно в морду дал, - Рекс, я это...

  - Не здесь.

  На прощание водяной ткнул в меня пальцем, изобразив хук с правой. Я только плечами пожал. Заслужил.

  Мы спустились в подвал и свернули в одну из комнат, гд происходила наша инициация. Маленький вампир сел в кресло и потупился. Я же ощущал себя последним засранцем, не зная, как оправдаться. Да лучше бы он действительно меня избил. Я бы и сопротивляться не стал.

  - Рекс, прости, я...

  - Максим, - он поднял руку, - пожалуйста, ответь на один вопрос. Только ответь честно, поверь, это очень важно.

  - Хорошо, - да я хоть горы готов ворочать, лишь бы простили.

  - Вы с Марго, - он зажмурился и щёлкнул пальцами, - будучи вампирами, вы...Ну, в общем, вы с ней...

  Я понял. Ну ни хрена себе вопросик! Может лучше гору свернуть?

  - Да, - он вскинулся и на бледном лице отразился испуг, - в ту ночь, когда она встретила тебя, - Рекс схватился за голову, - это плохо?

   - Это кошмар! - почти простонал собеседник, - ну почему с вами всё так сложно? Первый секс соединяет вампиров узами почти такими же, как Связь И никогда прежде не было такого, как у вас.

  - Что это значит? - сердце словно ухнуло куда-то в бездну.

  - Это - как любовь и страсть у людей. Ты любишь Еву, но в то же время тебя тянет к Марго, а её - к тебе.

  - И как это разорвать?

  - Никак! - он яростно замотал головой, - это - навсегда. Какой ужас!

  - Шведская семья, блин, - я тяжело вздохнул. Это же надо так вляпаться. Представляю, что испытывает Ева. И Рекс. Знать, что твой избранник страстно желает другого...Вот дерьмо.

  Ева не стала устраивать патетики, подобной той, которую демонстрировал Рекс. Маленькая вампирша просто лежала на вершине холма, где мы провели остаток предыдущей ночи и разглядывала луну. Когда я опустился рядом, девушка, не говоря ни слова легла на мою грудь и обняла, прижимаясь щекой. Кажется она плакала перед моим приходом. Хотелось разогнаться и разбить голову о невидимую стену.

   Когда я попытался произнести какие-то слова, Ева плотно прижала тонкий пальчик к моим губам. Потом перевернулась на живо и внимательно изучила моё лицо.

   - Прости, - всё же сказал я и она вновь вынудила меня замолчать. Теперь мы лежали в полном молчании и как ни странно, я вдруг ощутил удивительное умиротворение. Словно ничего и не было и никакая тень не пыталась встать между нами. Потом Ева погладила меня по щеке и поцеловала.

   - Максим, - тихо сказала она, - не нужно никаких оправданий и извинений. Я всё отлично понимаю и ты ни в чём не виноват. Я не держу зла ни на тебя, ни на Маргариту. Просто так получилось и нам всем придётся как-то с этим жить.

   Я не сумел сдержать нервный смешок и вампирша тоже несмело улыбнулась, а потом ещё раз поцеловала. Последние льдинки, ещё скользившие внутри, тут же растаяли и я прижал девушку к себе, целуя её носик, щёки и лоб.

   - Ты ведь даже не догадываешься, а всё могло быть гораздо хуже, - сказала, посмеиваясь Ева, - о наших отношениях с Рексом я упоминала, ну вроде он мне близок, как брат, а я для него, как сестра. Всё так, но один раз мы с ним едва не сорвались. Были на празднике Первого Снегопада, вместе с деревенскими катали снеговиков, строили снежную крепость, играли в снежки и немного покушали. Знаешь, как то странно получилось в ту ночь: мне попался парень, очень похожий на Рекса, а ему досталась девушка - один к одному я. Пришли домой возбуждённые и принялись целоваться. Ещё бы чуть-чуть и...Представляешь, какой ужас мог бы получиться?

   - Ужас-ужас, - вздохнул я, гладя вампиршу по волосам, - нет, не представляю.

   - Я тоже, - Ева положила голову на мою грудь и закрыла глаза, - теперь придётся уходить даже быстрее, чем мы собирались. Ведьмы быстро узнают про смерть одной из своих и сгоревший домик их не сможет обмануть.

   - Ну хоть за это то извиниться можно? - мне позарез нужно было хоть как-то попросить прощения и видимо Ева понимала это не хуже меня. Чёрный глаза приоткрылся, с хитринкой взирая на меня, - ну пожалуйста, прости меня. Я так больше не буду.

   - Не знаю, что ты конкретно имеешь в виду, - глаз захлопнулся, - но думаю: будешь, в любом случае. Не спорь и не давай невыполнимых обещаний. А насчёт Леонтии...Тут и вовсе не за что извиняться: тварь она была наиредчайшая, даже по меркам стервозных ведьм. Не понимаю, почему она поселилась так близко к нам, как следила, честное слово! Куда не пойдёшь, а там эта наглая физиономия: "А, упыри недоделанные. А, вурдалаки недобитые". Самые худшие и унизительные ругательства. Рекс однажды не выдержал и попросил оставить нас в покое. Так эта сволочь сбила его с ног и начала катать в пыли, а меня парализовала. И всё время смеялась, дескать поставила нас на место. Ненавижу эту мразь! И своё бессилие тоже! Почему я не такая, как Марго?

   Я покрепче обнял Еву, постаравшись поцелуями сбить начинающуюся меланхолию.

   - Потому что Марго - это Марго, а тебя я люблю именно такой. Красивой, нежной, которую хочется защитить от всех ведьм Страны. Ну подумай сама, зачем нам две одинаковые вампирши?

   - Ставить распоясавшихся вампиров-кобелей на место, - она ущипнула меня за бок, - представляешь, как бы мы за тебя взялись, а? Ага, вот оно в чём дело, поэтому я тебе и нравлюсь именно такой? Боишься?

   - Ой, ты меня раскусила, - я испуганно зажмурился, - ничего от тебя не скроешь.

   Разговор Рекса с Марго тоже прошёл успешно. Очень. Они уединились в соседней комнате, где очень активно принялись расставлять точки над и. Посмеиваясь, мы на цыпочках прокрались мимо полуоткрытой двери, откуда доносился громкий скрип кровати и шумные вздохи вампиров. И вновь странное ощущение: моя страсть к Марго вовсе не вынуждала ревновать её к Рексу и я просто порадовался за их примирение. Нет, всё же, останься я человеком и от таких перфомансов у меня давно бы сорвало крышу. Однако, всё равно, общение с Маргаритой нужно свести к необходимому минимуму. По крайней мере, в ближайшее время. Может Рекс ошибается и чувства, хотя бы немного, подостынут.

   Остаток ночи мы посвятили сборам в дорогу. Ева с Ритой бережно перебирали обширный гардероб, тренировались друг на дружке в наложении макияжа и спорили о необходимости брать какие-то крохотные коробочки, непонятного мне назначения. Рекс поделился со мной парой дорожных плащей, искренне посетовав на то, что его габариты не позволяют выделить больше. В общем, в дорогу мы собрали три огромных мешка и ещё пару сумок, которые "так и быть" согласились нести вампирши.

   Водоплавающие удрали в соседнее озеро, пообещав вернуться к закату следующего дня. Серёга казался необычайно возбуждённым, словно молодожён перед началом медового месяца, а Вера изо всех сил делала вид, будто ничего особенного не происходит.

   Примчалась Дуня и протирая заспанные глаза, принесла известие от Ивана. Тот всю ночь работал у Головенского кузнеца и стал свидетелем, как взбешённые ведьмы рыскали по селению, пуская искры и пламя из глаз и рук. Судя по некоторым репликам, новые вампиры (тут девушка бросила игривый взгляд в мою сторону и поправила пышную грудь) натворили что-то ужасное.

   Хм, а быстро они отреагировали. Придётся нам уносить ноги очень быстро. Тем не менее, единственное, о чём я жалел, так это о дополнительных неприятностях, которые доставил Еве и Рексу. И то подумать: жили себе спокойненько, не тужили, а тут припёрлась парочка, да ещё с такими тараканами!

  Сделав все необходимые приготовления, мы позволили себе расслабиться. Цветочный холм сегодня достался Рите и её возлюбленному, а мы удовлетворились каминной комнатой. Ева почитала мне немного вампирской лирики о ночных цветах в свете зарождающейся луны, но сколько я не пытал, так и не призналась, её это стихи или нет. Потом мы занялись любовью и с наступлением рассвета уснули в объятиях друг друга, глядя на медленно колышущиеся языки пламени.

  Я глядел во тьму и ощущал, как мрак смотрит на меня. Ощущение постороннего взгляда, тяжёлого давящего, было таким реальным: казалось - протяни руку и она коснётся монстра, затаившегося в темноте. Ноя не боялся. Напротив, хотелось броситься вперёд, сшибиться с неведомым врагом, повалить его и вцепиться клыками в горло. Однако, стоило мне пошевелиться и всё тело тотчас словно опутала невидимая, но очень прочная верёвка. Ощущая, как бешенство захлёстывает меня с головой, лишая остатков разума, я рванулся вперёд и путы, не выдержав, лопнули.

  Мрак шевельнулся, издав тихий смешок.

  - Как интересно, - прошелестел приятный женский голос, - такая забавная парочка...

  И я проснулся.

  Ева сидела в изголовье, лаская мои волосы и улыбалась, разглядывая меня. Увидев, что я проснулся, вампирша легла рядом и поцеловала мою грудь. Честное слово, когда я смотрел на неё, возникало ощущение, будто мы знакомы уже долгие тысячи лет.

  - Привет, - сказал я, поцеловав крохотный носик.

  - Доброй ночи, - блаженно улыбаясь она потёрлась о мою щёку, - как спалось?

  - Снилось, будто разговариваю с темнотой.

  - Ты видел сон? - она удивилась, - странно. Вообще-то мы не видим сновидений.

  - Вот такой я весь уникальный, - прикасаться к гладкой холодной коже оказалось так приятно, что я никак не мог остановиться, - разве такой чудесной девушке мог достаться какой-то обычный вампир? Нет, только самый редкостный экземпляр!

  - Страдающий от чрезмерного переизбытка скромности, - она укусила меня за мочку уха, - и ещё спящий дольше всех остальных вампиров, вместе взятых. Вставай, соня, все остальные уже готовы выходить. Даже наши водяные успели вернуться. Причём у твоего Сергея вырвали клок волос и исцарапали физиономию.

  - Значит, день прошёл не напрасно.

  Мы посмеялись, потом некоторое время просто целовались и лишь проделав все эти, крайне необходимые для пробуждения вещи, я решился подняться на ноги. Вещи оказались чистыми и выглаженными. Ева, несколько смущаясь, пояснила: дескать, пока мы спали, как тут заведено, заглянула Дуня и занялась стиркой. Лично я никакого смущения не испытывал. Кого стесняться то? Человека? Покатав эту мысль и таки сяк, я понял: сам себя я уже полностью и окончательно воспринимал, как вампира.

  Как и сказала Ева, все остальные обитатели маленького домика вовсю бодрствовали, находясь в разной степени предотъездной лихорадки. И если Рита с Рексом достаточно спокойно поприветствовали меня, То Вера буквально исходила искрами, бросая возмущённые взгляды на исцарапанно-виноватую физиономию Серёги. Марго не преминула ехидно пояснить мне в ухо: дескать наш водоплавающий настолько увлёкся знакомством с местными ундинами, что и не заметил, как его застукали на месте преступления.

  - Им, значит, можно, - недовольно бормотал Сергей, косясь в мою сторону, в то время, как Вера, злорадно хихикая, вешала на него всё новые дорожные мешки, - и всё прощают, а тут, всего-навсего, обменялись дружескими поцелуйчиками. Лёгкими! Даже почти без языка...

  - Ну конечно! - шипела русалка, - и за сиську почти не держался и жопу почти не поглаживал. Той стерве я уже всё объяснила, а ты у меня ещё в процессе.

  Мы всё же решили пожалеть несчастного водяного и отняли у него часть поклажи. Дуня с Иваном пообещали тщательно приглядывать за домом в отсутствие хозяев и пожелали всем скорейшего возвращения. Похоже, никто не удосужился упомянуть, что путешествие для кое-кого окажется дорогой в одну сторону. Я изо всех сил пытался не думать о грядущем расставании6 Честно говоря в голове просто не укладывалось, как я смогу жить дальше без маленькой очаровательной вампирши.

  Мы остановились у ворот и оглянулись. Странное дело, прошло всего ничего, с того момента, как я увидел эту небольшую уютную постройку, но сейчас она показалась мне такой родной, словно это я прожил здесь долгие сотни лет. Рита улыбаясь показала пальцем на две чумазые детские мордашки торчащие из кустов с бледно розовыми ягодами.

  - Дети семьи, которая ухаживает за садом, - пояснила Ева и помахала рукой, - Маша и Фёдор, очень хорошие детишки, только стеснительные.

  - У меня неприятное ощущение, - вдруг сказал Рекс и потёр лоб ладонью, - словно я последний раз вижу наш домик. Внутри всё сжимается.

  Марго погладила его по плечу и поцеловала в щёку. Потом бросила осторожный взгляд в мою сторону. Вот чёрт! Проклятые чувства и не думали ослабевать. Нужно держать себя в руках. Я люблю Еву и только Еву.

  Ну и Маргариту тоже, добавил ехидный голос внутри, кого ты хочешь обмануть?

  Ева взяла меня под руку и пристально посмотрела в глаза.

  - Тяжело? - тихо спросила она.

  - Да, - немного подумав, признался я и через силу улыбнулся, - но когда ты рядом - намного легче.

  Ворота с лёгким скрипом закрылись за нашими спинами и мы, никуда не торопясь, двинулись вперёд по узкой тропе. Листья деревьев тихо шелестели над головой и яркие звёзды, перемигивающиеся в ветвях, внимательно прислушивались к пронзительному скрипу какого-то жука-полуночника.

  Водоплавающие шагали чуть впереди и я хорошо различал каждое слово извинения, вылетающее из уст провинившегося водяного. Рекс с Марго замыкали нашу группу и тихий рассказ вампира о местных обычаях совершенно терялся за напористым речитативом Сергея. Мы с Евой молчали, но это было очень хорошее и информативное молчание, полное неких беззвучных фраз наполненных теплом и нежностью.

  К сожалению, как и всякая идиллия, эта продолжалась весьма недолго. Ровно до того момента, когда мы вырвались из объятий душистого кустарника и вышли на тракт. Правда, ещё до этого, Ева вдруг крепко сжала мои пальцы и зажмурилась, точно ощутила приближающуюся опасность.

  Ведьмы. Как говорится: на манеже всё те же. Плюс ещё парочка постарше и пострашнее. Ну, в смысле, рыжая так и оставалась вне конкуренции, хоть и продолжала сохранять некоторые следы подарка Маргариты. Молодые ведьмочки предпочитали держаться за спинами старших но кулачки у каждой подозрительно светились красным. У четвёрки же, преградившей нам путь, как и рассказывала Дуня, искры натурально сыпались во все стороны.

  Вера тихо взвизгнула и спряталась за спину Серёги. Водяной расправил плечи, но когда он обернулся, особой уверенности в его взгляде я не разглядел. Ева задрожала, прижимаясь ко мне и легко поцеловав девушку в ушко я прошептал:

  - Оставайся здесь, пока мы не оценим ситуацию. Побудь с Рексом. Если что, вы - не при делах. Марго.

  - Я здесь, - в прищуренных глазах ни единого признака страха или неуверенности, - и полностью готова. Рексик, зайчик, побудь с Евой.

  Я похлопал Сергея по плечу и кивнул, давай, мол, назад. Однако товарищ только помотал головой и в его лице появилось выражение странной отчаянной решимости. Как, кстати и у русалки, опасливо глядящей из-за широкого плеча. Ах да, это их чёртово подчинение...Нужно будет как-нибудь разорвать проклятое служение. Глупо, когда твой товарищ находится у тебя в подчинении. Да и прочих чокнутых связей в нашей группе и так предостаточно.

  Ладно, всё потом. Мы с Марго вышли вперёд, остановившись перед ведьмами, которые продолжали угрожающе светить оранжевыми глазами и сжимать искрящие кулаки перед грудью.

  - Как страшно, - громко сказала Рита и лениво зевнула, небрежно прикрыв рот ладошкой, - какие батарейки в зад вставили? Или вы на аккумуляторах?

  За спиной послышался нервный смешок. Вера.

  - Вам, похоже, никто так и не удосужился, как следует разъяснить, что подобает делать тем, кто проиграл, - с укоризной пробормотала рыжая и я почувствовал нотки нервозности в её голосе, - и на кой дьявол вы прикончили Леонтию?

  - И долго ты собираешься вести с этими беломордыми дружеские разговоры? - прошипела белобрысая, так замечательно засыпающая под колыбельную кулака, - давай уже выбьем из них дурь! Новичков прикончим, а этой парочке напомним, зачем их вообще оставляли в живых.

  Новенькие (Ну, те которые старенькие) помалкивали, из чего я сделал вывод: они тут, в качестве ударной силы, пушечного мяса, точно так же как и группа черлидерш, мнущихся позади. И вновь основной вектор злобы исходил исключительно от помятой блондинки. Может ей понравился прошлый раз и она настаивает на повторе? Да легко!

  Я сделал шаг вперёд и тотчас столб синего пламени вонзился в утоптанную дорогу перед моими ногами, подняв столб серой пыли. Взвизгнула Вера, а Ева, не удержавшись, выдохнула моё имя. Кончики пальцев закололо, а волосы сделали попытку встать дыбом. Всем успокоиться! И причёске тоже. Непроизвольно сжав кулаки, я сделал ещё один шаг вперёд и ведьмы вдруг попятились назад. На сморщенных физиономиях старушенций появилась откровенная растерянность, а молодёжь так и вовсе выглядела испуганной. Даже не поворачивая головы, я чувствовал присутствие Марго по левую руку.

  - Послушайте, - сдерживать бешенство оказалось крайне непросто, но я старался, - не представляю, какие причины могли вызвать войну между нашими народами, но она закончилась три сотни лет назад. Никто из нас не пытался возобновлять военные действия, мы просто отвечаем ударом на удар: вы калечите наших друзей - получаете по физиономии; пытаетесь нас убить - умираете, всё очень просто. Желаете продолжения?

  - Вас двое, - презрительно фыркнула блондинка, - а нас - четверо.

   - Нас тоже четверо, - Рекс взял Риту под руку, а Ева прижалась ко мне.

  - Обижаете...Почему же - четверо? - Серёга, покряхтывая, приглаживал растрёпанные водоросли волос, а Вера угрюмо разминала пальцы, словно намеревалась вцепиться кому-нибудь в глотку, - ну а если прикончите меня, предупреждаю: к местным водоёмам вам лучше не соваться. Поверьте: для наших это будет самой последней каплей.

  Теперь испуганными выглядели все ведьмы. Девочки так и вовсе погасили свои огоньки сжались в перепуганную стайку, а старые клюшки вопросительно поглядывали на рыжую. Одна она продолжала улыбаться, разглядывая меня, как нечто, смутно знакомое.

  - Ладно, - сказала главная и её глаза утратили нездоровый цвет, - Леонтия была такой сукой, какой свет не видывал, вот и получила по заслугам

  - Анжела! - вскинулась блондинка, - ты опять за своё? Забыла, за что тебя сослали в эту глушь? Напомнить? Я лично доложу...

  Рыжая покачала головой и ткнула ей пальцем в лоб. Болтливая ведьма умолкла на полуслове и рухнула в пыль.

  - Забирайте этот мусор и уматывайте, - скомандовала рыжая, - не бойтесь, всю ответственность я беру на себя, поэтому можете немедля начинать строчить донос. Поля...

  Знакомая нам девчушка испуганно приблизилась.

  - Послушай, милая, - рыжая потрепала её по волосам, - забирай остальных наших девочек и немедля уезжайте в какой-нибудь крупный город, где вас трудно будет отыскать. Усть-Марал вполне подойдёт. А сюда скоро прибудет трибунал и станет очень жарко.

  - Хозяйка...

  - Давай, давай. Ты - хорошая девочка и я научила тебя всему, в том числе и тому, как отличать добро от зла. Запомни: здесь едва не свершилось зло и мы были его источником. Никогда так больше не делай.

  Полина глухо всхлипнула и порывисто обнявшись с рыжей, убежала по дороге, следом за остальными, транспортировавшими злобную блондинку. Осталась одна ведьма.

  - И в чём суть сего представления? - осведомился я, - а, тебе понравился мой поцелуй!

  - И он тоже, - криво усмехнулась Анжелика и провела пальцем по моей щеке, - отпусти своих друзей, пусть идут, а у меня есть пара слов лично для тебя.

  - Максим? - Ева вопросительно взглянула на меня.

   - Идите, - я поцеловал вампиршу, - всё хорошо. Догоню чуть позже.

  - И всё же, ты мне так напоминаешь одного вампира, - Анжела потёрла пальцем висок, точно пыталась вспомнить, - у меня из-за вас будут крупные неприятности. Однажды я уже пошла против воли своего ковена и трибунал приговорил меня к ссылке в эту распроклятую глушь, приставив тупую дуру для надзора. Боюсь в этот раз дело ссылкой не ограничится.

  - Так пошли с нами, - предложил я.

  - Максим, - она искренне расхохоталась, - в вашей группе есть две вампирши, безумно желающие тебя, а ты желаешь заполучить ещё и ведьму, весьма неравнодушную к симпатичным кровососам? Не усугубляй, - Анжела посерьёзнела, - кроме того, присутствие опальной ведьмы, ещё больше усложнит ваше путешествие. Теперь к делу: думаю за вами пошлют охотников, вероятнее всего - оборотней, поэтому поглядывай за спину; второе - вампиры, жившие здесь, пострадали от наших рук - им основательно промыли мозги, изуродовав личность и стерев большую часть воспоминаний. Если они совершат нечто плохое - не сердись, это не их вина. Так что в критический момент рассчитывай только на себя и эту твою Марго. Ух и боевая вампирша. Хотела бы я с ней дружить. Так, теперь последнее. Вы идёте в резервацию?

  - Ну да, - я только пожал плечами, несколько ошарашенный услышанным, - к остальным.

   - Понятно. Это, действительно, очень верное решение. Нет, не потому, что я - ведьма, а вы - вампиры, просто не во всех городах вам встретятся мои доброжелательные товарки, готовые говорить, а не швыряться огнём. Вот только, - она замялась, - одна вещь: всех новоприбывших на последнем этапе путешествия сопровождает лично наша королева. Одна. Связи с резервацией нет никакой, только время от времени отправляют людей, чтобы ваши не умерли от голода и назад не возвращается никто и никогда. Не знаю, о чём это всё говорит, но ты просто имей в виду.

  Анжелика внезапно крепко обняла меня, прижимаясь всем телом и жадно поцеловала. Потом оттолкнула и отступив на пару шагов, швырнула горсть зерна в рытвины тракта.

  - На дорожку, - почти пропела она и побежала прочь.

  Вот чертовка! Я не мог двинуться с места, пока не пересчитал все зёрнышки, до единого. Сто восемьдесят четыре. Тьфу!

  Пока я догонял наших, внутри возникло и начало прорастать многочисленными отростками зерно ненависти. Я не имел понятия, с чего началась война и кто был повинен в развязывании боевых действий, но вторгаться в разум, коверкая психику...В моём прежнем мире такой дрянью занимались лишь самые бесчеловечные изуверы, которых после судили, как военных преступников. С другой стороны: кто именно мог совершить подобное злодеяние? Встреченные нами ведьмы казались стервами, наполненными спесью и злобой, но ведь такого добра хватает и среди обычных людей, у которых маньяки встречаются крайне редко. Про себя я поклялся обязательно отыскать неведомого злодея и долго мучительно убивать проклятую сволочь.

  - От тебя несёт ведьмой, - Марго демонстративно помахала рукой перед носом, - опять лизался со своей рыжей?

  - Зачем она задержала тебя? - в глазах Евы светился вопрос, на который я не мог дать правдивый ответ, - ты действительно её целовал?

  - Скорее она меня, - я смутился, - простите, что не стал лупить её за это по мордасам. Анжела предупредила...

  - Нет, ну посмотри на него! - Маргарита обняла Еву за плечи, - она уже для него - Анжела. Телефончик не оставил?

  - У неё, между прочим, будут серьёзные неприятности из-за того, что она нас отпустила, - вампирши переглянулись и понимающе закивали. Рекс тяжело вздохнул, - ладно, к делу. Анжела предупредила: за нами могут послать оборотня. Это что ещё за хрень?

  - Оборотень, он оборотень и есть, - Рекс пожал плечами, - обычно это люди, которые в полнолуние обращаются каким-нибудь зверем, чаще всего - волком. Однако оборотень на службе ведьм может обращаться в любой момент, когда пожелает. Очень выгодно: если не сумеет разнюхать след, всегда расспросит жителей, не видели ли беглеца.

  - Но ты не выглядишь слишком обеспокоенным, - констатировала Марго, - есть причины для оптимизма?

  - Полным-полно, - он развёл руками, - в наших местах оборотней- охотников отродясь не было, значит их нужно собрать и привезти сюда, после чего дать вещь, принадлежащую нам. Если ничего не изменилось за последнюю сотню лет, ближайшая псарня располагается в Корнигонках, это пятьсот лиг отсюда.

  - Понятно, - кивнул я, - а учитывая скорость перемещения местных экспрессов, мы успеем добраться до противоположной стороны вашего мира и вернуться обратно.

  - У Страны нет конца, - поправил меня маленький вампир, - по крайней мере никто так и не смог подтвердить слухи о крае мира или его шарообразности.

  - Может пойдём? - вклинилась Вера, - а то нам и не потребуется добираться до края мира, ожидая охотников. Они и сами нас здесь найду. В беседе поучаствуют.

  Ева рассмеялась и потащила меня вперёд.

  Остаток ночи прошёл без приключений: мы просто шагали вперёд и Рекс с Евой рассказывали о местности, остающейся по обе стороны тракта. Если бы не конфронтация с ведьмами, у нас была бы возможность прогуляться в небольшой лесок, где водились взаправдашние жар-птицы, способные поджигать всё вокруг, во время брачных танцев. К счастью кошмар пожарника обитал в заболоченной части леса и никакой угрозы для растений не представлял.

  С левой стороны, где вдоль дороги лениво скользила глубокая река, используемая местными для примитивного судоходства, бобры построили три исполинские плотины, перекрыв чахлые отростки Сонной - так называлась река. Рекс не мог долго находиться возле бегущей воды, не помогали даже амулеты, но клялся, будто видел у здоровенного бобра, управлявшего остальными, корону на волосатой башке. Марго нарекла бобростройку Бобруйском, а Ева назвала товарища врунишкой и поделилась воспоминаниями о приключениях в солевых пещерах под грядой холмов, застилавших горизонт справа.

  Тамошние гномы не слишком жаловали пришельцев, поэтому всякий раз сталкиваясь с вампиршей недовольно бормотали: "Повезло, дескать, что ты, тощая, не человек".

  Вера, дёрнув Еву за руку, начала вполголоса задавать вопросы об интимной гигиене русалок, которые очевидно постеснялась озвучить среди своих. Воспользовавшись подходящим моментом, подошёл Сергей и начал тихо рассказывать о вчерашних похождениях. Похоже товарищу ещё повезло, что он так легко отделался. Если бы Вера знала всё...

  Рекс, который шёл с Марго немного впереди, остановился на верхушке холма, задумчиво рассматривая речку в густой поросли ивняка, почти скрывшего медленно бегущую зеленоватую воду. Эта картина почему-то показалась мне до такой степени знакомой, что я остановил откровения водяного, озадаченно уставившись на вампира, замершего на фоне тёмно-фиолетового полотнища, усыпанного звёздами.

  Марго подошла было к своему парню и тут её словно закоротило: девушка крутила головой, то глядя на меня, то вновь возвращаясь взглядом к Рексу. Пока продолжалась эта непонятная пантомима, нас догнали Вера с Евой.

  - Что-то случилось? - встревоженно поинтересовалась Ева. Кажется Рекс задал Рите тот же вопрос.

  - Не понимаю, - пробормотал я, - как дежавю...

  - Два часа до рассвета, - нет, эту фразу должна было говорить вовсе не Ева, а кто-то другой! Какого дьявола происходит? - тут, около мостика, есть небольшая пещера Мы всегда в ней останавливаемся.

  Голова шла кругом. Какая-то упругая преграда в мозгу прогибалась под напором вопросов, точно готовилась выпустить наружу воспоминание...О чём? Появилось ощущение нереальности, точно всё происходило во сне.

  Сон! Я вспомнил!

  - Здесь, в зарослях, должен быть дом, - я схватил Еву за руку иона испуганно отшатнулась, - знаешь о нём?

  Подошли Рекс и Маргарита. Рита теребила вампира за одежду, а он морщил лоб, словно пытался вспомнить нечто, давно позабытое.

  - Максим, - глаза Марго сияли возбуждением, - я вспомнила: мне снился странный сон про домик в лесу. Там...

  - Тебе тоже? - изумился я.

  - Психованные какие-то, - пробормотала Вера и потащила Серёгу прочь, - вы тут, это, разбирайтесь, а мы пойдём в речке подремлем. Подальше от чокнутых кровососов. Пошли, Серёженька, один ты у меня нормальный. Кобель, просто.

  Рекс и Ева непонимающе переглянулись, но у обоих точно тень на лицо легла. Если они и не помнили дом Подорожника, то были, как никогда близки к озарению.

  - Пошли, - я взял Еву и Риту за руки и потащил вверх по течению, туда, где колючие заросли чахлых деревьев казались особенно густыми, - Рекс, догоняй...

  Мы спустились с холма и тут же угодили в объятия шипастых ветвей, напоминающих облегчённую версию колючей проволоки, которой неизвестный садист обмотал низкорослые деревья. Потревоженные комары недовольно вились над головами, но кусать не торопились - солидарность. Земля под ногами шелестела опавшими листьями и странно проваливалась при каждом шаге, точно мы шагали по поверхности заросшего болота.

  - Так этот сон снился вам обоим? - испуганно спросила Ева, - и что в нём было?

  - Домик Подорожника, - мы преодолели таки колючую ограду и вырвались на крохотную опушку, - вот этот.

  Свет луны серебрил жалкие остатки постройки, но даже он оказался не в силах облагородить развалины строения: чёрные провалы окон, сгнившая солома на крыше, какие-то прутья, торчащие из стен и дверь, повисшая на единственной петле. Рекс внезапно схватился за голову и покачнулся. Я придержал его под локоть.

  - Я вспомнил, - глухо сказал вампир и поднял на меня глаза, полные скрытой боли, - вспомнил это место, дом и того, кто в нём жил. Мы с Евой были здесь той ночью, когда...

  - Когда его убили, - едва слышно прошептала Ева и зажмурилась, - ведьмы, много ведьм. Они ничего не могли поделать: жилище Подорожника несокрушимо, пока жив его хозяин. Тогда они привели нас...

  У меня дрожь пошла по коже от её голоса.

  - Привели и привязали к деревьям, - Рекса начало трясти, - Леонтия и ещё одна, не помню её лица. Потом начали выкрикивать Подорожника. Сказали: оставят нас до утра, чтобы он смог полюбоваться на два факела.

  - Было очень страшно, - Ева начала плакать и Рита успокаивающе обняла девушку, - они не просто угрожали, они предупредили, дескать будут приводить жертв каждую ночь, пока хозяин не выйдет наружу.

  - Твари! - Марго скрипнула зубами, - какие твари!

  - И он вышел, - я не спрашивал, всё было ясно и так.

  - Да, - Рекс помотал головой, - попросил лишь об одном: отвязать нас, чтобы мы не видели, как его будут убивать. И его сожгли заживо...

  - За что? - сумрачно спросил я, - как мог угрожать победившим ведьмам одинокий Подорожник, который даже не покидает своего дома?

  - Кажется он знал какой-то секрет, - Ева потёрла лоб, - не помню, всё будто в тумане, а когда пытаешься вспомнить, то голова словно раскалывается на части.

  - Не нужно, - я положил руку на её плечо, - придёт время, всё узнаем и отплатим по всем счетам.

  - Это точно! - Маргарита стукнула кулаком о ладонь и её глаза полыхнули мрачным багровым светом.

  - Мне нехорошо, - Ева прижала кончики пальцев к вискам, - сам вид этого дома и воспоминания с ним связанные...

  - Рекс, ты как? - Марго погладила его по щеке, - побудь здесь, а мы, с Максом, посмотрим, что там внутри. Хорошо?

  Я поцеловал маленькую вампиршу в носик и она слабо усмехнулась. Очень не хотелось оставлять любимую здесь в таком состоянии, но мне позарез нужно было попасть внутрь полуразрушенного домика. Какая-то вещь из сна, продолжала таиться в глубинах памяти и судя по всему, это была очень важная вещь.

  Только подойдя к самим развалинам я осознал, какое глухое безмолвие окружает нас - ни единого вскрика ночной птицы, шелеста травы под ногами мелкой нечисти и торопливого говорка лесного народца, к чему мы уже успели немного привыкнуть за время путешествия. Полумёртвые деревья понуро безмолвствовали, окружив памятник былого злодеяния.

  Когда мы вошли внутрь, Маргарита взяла меня за руку и я ощутил слабый укол возбуждения. Мы торопливо переглянулись и тут же отвели взгляды, словно два преступника пойманные на горячем. Слишком мощное чувство соединяло нас, стоит потерять контроль и волна страсти может мгновенно захлестнуть с головой.

  - Зеркало, - прошептала Рита, когда мы, миновав сени, вошли в гостиную, - тогда мы в нём отражались...

  Нет, сейчас это был расколотый пополам кусок обычного стекла и он отражал лишь закопченные стены, торчащие балки и осколки разбитой печи. Здесь даже паутины не было. К счастью отсутствовала и та живая тьма, которая наполняла наш сон.

  Я медленно прошёлся по озерцу лунного света, набежавшего из окна, поднял обугленную книгу с неразборчивой титульной надписью и досадливо отбросил в сторону. Нет. Не это. Рита в замешательстве прогулялась вдоль стены, поставила на ножки обгоревший табурет и остановившись у расколотой печи, вопросительно посмотрела на меня.

  Печь. Точно! В голове словно белый свет вспыхнул. Я решительно разбросал мелкий щебень и нащупал холодную гладкую поверхность камня, который плотно сидел в небольшом углублении. Пришлось немного поднапрячься, чтобы удалить импровизированную крышку. Отбросив камень в сторону, я вновь запустил пальцы в каменное крошево и откопал небольшой тряпичный свёрток, внутри которого ощущался маленький твёрдый предмет. Похоже упаковывали его в дикой спешке.

  - Ух ты! - только и сказала Марго, когда я развернул тряпицу и положил находку на ладонь, - красивый.

  Мужской перстень с тёмно-красным камнем, напоминающим рубин. Мне могло показаться, но внутри камня, вроде бы, вспыхивали едва заметные жёлтые искорки. Рита повертела украшение в руках, поднесла к глазам, а потом взяла меня за запястье и надела на безымянный палец левой руки. Странное дело: кольцо подошло идеально, словно некий, неведомый мастер готовил его именно для меня. Помимо прикосновения холодного гладкого металла я ощутил ещё одну непонятную вещь: точно покалывание крохотных иголочек по всему телу. Впрочем необычное чувство тут же прошло

  - Чтобы всех отыскать, воедино собрать и единою чёрною волей сковать, - зловеще пробубнила Маргарита, - Фродо, посмотри, нет ли там какой надписи?

  - Есть, мой Гэндальф, - я ухмыльнулся, - сделано в Китае.

  - Этого я и боялся, - она махнула рукой, коротко хмыкнув, - ладно, у этого анекдота борода длиннее, чем у Черномора. Красивый перстень, как раз подстать тебе. Нет, честно, идёт. Какие есть мысли по поводу всего этого?

   - Никаких, - я коснулся гладкой поверхности камня и вновь ощутил болезненный укол, - правда я смог вспомнить конец сна, там, где нас предупреждают о смертельной опасности. И ещё...

  Я рассказал Марго о нашей беседе с Анжеликой, на этот раз не упустив ни единой мелочи. Рита прикрыла потемневшие глаза и её выступающие скулы стали белее снега.

  - А если она врёт? - она скрипнула зубами и ответила сама себе, - да нет, очень похоже на правду: все эти провалы в памяти и характер, точно слепленный на скорую руку. Суки! Убью тварей!

  Я осторожно обнял её, пытаясь сдержать бурю, разыгравшуюся внутри, но Марго сама сбросила мои руки и покачала головой:

  - Нет, Максим, лучше не надо, - она горько усмехнулась, - похоже, у Рекса есть только одно настоящее чувство, в котором не сумели покопаться своими грязными пальцами эти выродки. Не будем мучить его и Еву.

  - Хорошо, - я в который раз поразился ясности мыслей Маргариты и восхитился ею, - пошли к нашим, скоро рассвет, а нам ещё предстоит найти укрытие.

  - Угу, - она кивнула, - не хочешь повторения прошлого раза? Да уж, смотреть, как ты дымишься было просто офигительно. А воняло то как!

  - Давай, давай, напомни мне ещё пару раз, пока я не успел забыть.

  Еве стало немного лучше и она смогла найти в себе силы, чтобы подняться на ноги и бродить между поникших ветвей, касаясь их тонкими пальцами. Увидев меня вампирша, не говоря ни слова, подбежала и крепко обняла, положив голову на грудь. Моё сердце разрывалось на части, когда я смотрел на свою любимую. Марго была тысячу раз права: единственным неизуродованным чувством у Евы оставалась её любовь ко мне. Я просто не имел права предать нашу Связь.

  - Что там было? - тихо спросила девушка, - вы вернулись очень быстро.

  - Ничего интересного, - я поцеловал её, - развалины, мусор и вот это...

  Она внимательно рассмотрела перстень, потрогала его и глубоко задумалась. Подошёл Рекс и попросил показать кольцо. На некоторое время оба вампира стали очень похожи в своём замешательстве. Видимо они уже видели эту штуку, в своё время, но воспоминания о неё вытерли, как и всё остальное.

  - Кажется, - Ева поморщилась, точно процесс извлечения остатков полустёртой информации был физически болезненной процедурой, а может так и было в самом деле, - этот перстень называется Эхо Бури и обладает некими магическими силами. Больше - ничего, прости.

  - Я и этого не помню, - Рекс пожал плечами, - пойдёмте, небо начинает сереть.

  Вход в пещеру зарос гигантскими лопухами-мутантами и маленькому вампиру пришлось изрядно поработать культиватором, пока удалось отыскать небольшое отверстие, закрытое массивной каменной плитой.

  Ого, а каменюка то, изрезанная непонятными древними рунами, весьма тяжёлая, даже на вид! Я потянул её - безрезультатно. Ева тихо хихикнула.

  - Не старайся, - она погладила меня по плечу, - это - магия Рекса, его Способность. Он у нас мастер иллюзий.

  - Способность? - Рита тут же заинтересовалась, - вот мы, с Максом, умеем переноситься в пространстве, это тоже Способность?

  - Нет, - Рекс внимательно посмотрел на несокрушимую плиту и она тут же растаяла в воздухе, как и не бывало, - добро пожаловать. Прыжок, милая, умеет совершать любой вампир, у которого достанет на это энергии, а Способность есть лишь у высших вампиров. Я вот могу творить иллюзии, а Ева - лечить. Проходите.

  Я шёл последним и когда все прошли внутрь, задержался: полоска горизонта вспыхнула ослепляющим пламенем и знакомый, уже, зуд предупредил о наступающем дне. Прощайте солнечные денёчки, больше никогда я не буду загорать на летнем пляже, смотреть в голубое небо и видеть тень под ногами. Стало немного грустно. За всё нужно платить и в Стране это принцип продолжал действовать в полной мере.

  Стоило мне нырнуть в узкий сухой ход и пропавший было валун тут же вернулся, плотно закупорив дыру. Внутри пещера скорее напоминала ухоженную хоббитскую нору, чем заброшенный грот. Стены из разноцветных блестящих кирпичей, ровный деревянный пол и несколько приземистых топчанов, где можно с комфортом провести грядущий день. Ева, присев на один из них, поманила меня к себе. Рита в этот момент продолжала допрашивать Рекса:

  - Нет, ты скажи мне: почему я не ощущаю в себе никаких сверхспособностей? Ты же сам говорил: у всех высших вампиров они есть? Говорил? Или я не высший вампир?

  - Рита, - я присел рядом с Евой, - составь краткий список своих вопросов и выдавай их постепенно: сегодня - первый том, завтра - второй и так далее...

  - Всё нормально, - Рекс рассмеялся, - просто я не могу пока ответить и сам. Завтрашней ночью мы остановимся в замке Рэйвенхолл, бывшей вампирской твердыне, вот там и определим, у кого какие способности. Обычно, после Ритуала Опознания они проявляются очень быстро.

  - Замок Рэйвенхолл, - Рита легла на спину и забросила руки за голову. На её физиономии появилась романтическая одухотворённость, - вампирская твердыня! Звучит то как! Словно музыка...Раньше, когда смотрела фильмы про зловещие чертоги, никогда не представляла себя в роли таинственной вампирши, подстерегающей случайного путника в тёмных переходах.

  - Люди не ходят в Рэйвенхолл, - Рекс пощекотал ей живот и Марго хихикнула, стукнув его по ладони, - там вообще никого нет.

  - А что такое фильмы? - поинтересовалась Ева, лёжа на моей груди и развлекаясь, сплетая мои волосы в косички, - картинки?

  - Кажется кто-то из людей, недавно попавших в Страну, упоминал эти самые фильмы, - Рекс позволил своей партнёрше заползти на него, - как же хорошо от тебя пахнет! Кажется это - картинки, только движущиеся.

  - Синематограф, - хмыкнула Рита, - какие вы тут отсталые, просто ужас! Ну, каменный век.

  - У? - Рекс даже не понял смысла шутки.

  - Странно, - вдруг сказала Ева, - а ведь я до этого даже не задумывалась, почему приток людей последнее время почти прекратился. Да и с нечистью не лучше: раз-два и обчёлся. У вас население так сильно уменьшилось?

  Уменьшилось? Да она шутит! Мы ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9