Лисья тропа

     Нет! Нельзя поддаваться! Князь только этого и ждет, отлично зная ее страхи. Нет, нельзя давать ему преимущества над собой. Он не сможет ее сломить. Шейн верил в нее, он сказал, что она сильная…

     Шейн… Где он? Что с ним? Жив ли он? Сердце пронзила острая игла невыносимой боли. Ее любовь должна быть уже мертва. Князь не потерпит превосходства в чем-либо. А Шейн его сильно превзошел. Он добился любви княжеской игрушки, которой не смог добиться сам Анкалион. И это значит, что ее Шейн уже мертв. Ведь он простой человек. Слабый, смертный. Его так легко уничтожить, сломать. Тайли стало трудно дышать. Она отчаянно ловила ртом воздух, пытаясь не закричать. Шейн… Шейн! Прости меня… Прости! Горячие слезы скатывались по ее ледяным щекам, словно кровь. Возможно, она вся кровоточила, такой невыносимой была ее боль, будто из-за несметного количества ран на ее теле. Сердце оглушительно стучало в ее венах. И она слышала лишь его неровный, запинающийся ритм.

     За что судьба так не справедлива к ней? Тайли только обрела крохи своего счастья в этой рабской жизни. И князь, в который раз, отобрал у нее все. Первой стала ее свобода. Затем были надежды на побег. Теперь же стала ее любовь. Осталась лишь ее жалкая жизнь, но вскорости, и она оборвется. Ведь из этой камеры Тайли не выйти живой.

     Раньше, заковывая ее здесь, не только руки теряли подвижность, но и ноги. Сейчас же они были свободны, да и цепи на руках были намного длиннее обычного. В таком виде Тайли сможет защищаться, и князь об этом прекрасно знает. А значит, ей предстоит последний смертельный бой. Ну, что ж. Она предпочтет смерть воина в бою, чем жизнь наложницы в вечном рабстве.

     Вечность… Это слово всегда было гранью для Тайли. Вечное рабство или вечное счастье. Словно ее жизнь это весы, а те две грани это их чаши. Тайли наивно поверила, что добро сможет победить зло, но заблуждалась. В ее жизни первая чаша перевесила. А может это и к лучшему. Она не смогла удержать свое счастье в руках, а значит, и не достойна его. Не достойна любви.

     Поток ее мрачных мыслей был прерван топотом ног. Еще через мгновение тяжелая, обитая железом, дверь со скрипом, столь знакомым и уже родным, отварилась. Неясные фигуры заполнили камеру, выстраиваясь вокруг Тайли по кругу. Палачи были на месте. А вот и ее судья.

     Князь хлопнул в ладоши, и дверь тот час захлопнулась, повинуясь его силе. На стенах по всей камере вспыхнули факелы, превращая место казни в своего рода арену для гладиаторских боев.

     Сила князя сгустилась в тесном пространстве, подавляя волю, пригибая к земле. Но Тайли была слишком разъярена, чтобы подчиниться. Два века пыток и принуждения. Два столетия презрения и насмешек. Она все это терпела. Но когда ее лишили самого дорогого, Тайли позволила зверю в себе одержать абсолютный контроль.

     С каждым ударом сердца, кицуне в ней подавлял всю боль и чувства, что раздирали ее сердце. Свою душу, душу Скайлер она отдала Шейну, и он забрал ее с собой в царствие мертвых. Оставив лишь пустую оболочку, бездушную убийцу, которой все ее считали с самого рождения.

     Тайли не склонила голову и уверенно поднялась с колен. Она гордо вскинула голову, размяла затекшие плечи и ровно встретила наполненный силой взгляд князя, пронзая его своим смертельным спокойствием и равнодушием. Краем глаза Тайли определила количество стражников, что окружали ее. У каждого в руках были плети со стальными наконечниками. О, она отлично помнила эти семихвостые игрушки. Их ласковое прикосновение и пронзительный, леденящий душу, свист. Передернув плечом, Тайли перевела свой тяжелый взор на своего хозяина.

     - И не жаль тебе, Анкалион, столь бравых ребят? Я наполовину свободна, а значит, буду обороняться. Буду убивать. – Мрачно проговорила Тайли. Ее угрожающе рычащий голос эхом отразился от каменного колодца над ее головой. – Сколькими ты готов пожертвовать, чтобы убить меня одну?!

     - Блудливая тварь! – Рявкнул князь, теряя свое напускное спокойствие. – Мне и сотни будет не жаль, лишь бы ты достаточно страдала перед смертью!!

     - Какой щедрый хозяин! – ехидно бросила Тайли. – Как высоко он ценит жизнь одной рабыни.

     - Это не секрет. Ты была особенной для меня. – В словах князя проскользнула горечь. Но в глазах не было жалости, лишь гнев. – Ты ела с моего стола… спала в моей постели… была ближе законной супруги!

     - Да! Я была и зверюшкой, и наложницей, и немым стражем для тебя! Но не женщиной, у которой есть свои желания и стремления! – выкрикнула Тайли в сердцах. – Таковой я была лишь для Шейна. И ты забрал его у меня… уничтожил все, что было у меня!

     - Еще нет, - спокойно возразил князь. Сердце Тайли трепыхнулось в груди и замерло. – Но как только я покончу с тобой, я вернусь в его камеру. И его муки будут страшнее твоих, если конечно, он еще останется в живых. Я оставил его на попечение моих особых стражников… Ты должна хорошо их помнить.

     - Мерзавец!! – прошипела Тайли сквозь удлинившиеся клыки. Она рванулась к его горлу, но цепи конечно же не могли достать до того места, где спокойно взирал на нее князь. – Подлый негодяй!!!

     - Приятно слышать это от той, что в подлости смогла переплюнуть меня. – Холодно бросил Анкалион, и подал знак стражникам. Те, словно спущенные с цепи, со всех сторон рванулись вперед, обрушивая жалящий дождь из плетей на застывшую в ожидании кицуне.

30.  Шейну казалось, что его избиения и пытки длились вечность и еще немного. То и дело беспамятство милостиво вырывало его из лап мучителей. Но вновь и вновь его возвращали назад либо ведром ледяной воды, от которого тело и без того в холодной камере начинало неконтролируемо сотрясаться крупной дрожью. Либо применяя к нему что-то вроде лечебной эльфийской магии, от которой Шейна чуть не наизнанку выворачивало, корежа ломкой, будто от героина.

     Каждый раз его ранения после такого фокуса практически полностью затягивались, а сломанные кости восстанавливались. И его муки начинались по новому кругу. Раз за разом, снова и снова. Шейн уже давно желал одного, сдохнуть. Его держали на этом свете лишь пронзительные желтые глаза девушки-лисы, к которой он так отчаянно рвался всем сердцем. Он знал, что в этот момент очень нужен ей, что ей больно, и это сводило с ума похлеще всех пыток, что  были применены к нему. Как бы он не рвался, он не мог освободиться, а тюремщики, посмеиваясь, прикладывали к его телу раскалённые кочерги, клещами вырывали ногти из пальцев и молотками дробили кости.

     Ко всему прочему веселью, оковы, что надежно удерживали его на месте, были частью дыбы или подобного механизма. Время от времени цепи натягивались  с сокрушительной силой, выдергивая конечности из суставов. Но эльфийское целительство было сведуще и в этом, заставляя снова и снова проходить этот круг ада.

     Жгучая, невыносимая агония стала его спутником, заставляя глаза вылезать из орбит, а рот отчаянно ловить так стремительно ускользающий воздух из легких. До скрежета стискивая зубы, он раз за разом проигрывал, и дикие нечеловеческие вопли разрывали мрачную тишину, что то и дело разбавлялась скрипом цепей и лязгом металла, шипением горелой плоти и хрустом ломаемых костей.

     Боль перебросила Шейна за край реальности. Он не мог осознать, сколько времени прошло, жив он или уже достиг преисподни. Лишь в те моменты просветления, когда его возвращала в действительность вода или магия, в его мозгу словно раскаленной молнией вспыхивало одно имя: "Скайлер"…

     - Это неправильно! Чудовищно!! Мы должны помочь! Что-то сделать!

     - Дафна, успокойся! И брось метаться из угла в угол! У меня уже в глазах двоится! – Рявкнул Райл, пытаясь урезонить воительницу, что мерила шагами пустующую казарму.

     Остальных солдат он выпроводил отсюда на внеплановую тренировку. Райл чувствовал себя так же скверно, как и его напарница. Что сделает с ними князь, за то, что они не уследили за его любимицей?

     - Это я во всем виновата! Моя вина! Моя!! – не унималась Дафна, заламывая руки. Слезы струились по ее решительному и волевому лицу, и это испугало Райла больше, чем ее метания. Дафна всегда была жесткой и не позволяла эмоциям брать вверх над собой. Но сейчас он видел в ней женщину, а не воина. Это заставляло его сердце отчего-то колотиться быстрее. Он хотел прижать ее к себе, утешить.

     - Да в чем твоя вина?! – не выдержал Райл, подрываясь с места и хватая ее за дрожащие руки.

     - Я знала об их встречах! Я все знала… и доложила… - выпалила Дафна, вглядываясь в его глаза в поисках поддержки.

     - Дафна… - Райл пораженно выдохнул.

     Он знал, что нечто подобное должно рано или поздно случиться. Он подозревал, что кицуне неспроста сбегает от них в лес, но решил не вмешиваться. Он ждал, что Тайли когда-нибудь взбунтуется, но не предполагал, что князя настолько сильно будет сжигать ревность.

      Райл устало вздохнул и тихо произнес:

     - Ты выполняла свой долг, Дафна. Ты ни в чем не виновата. Тайли знала, во что ввязывается. Мы не можем ей помочь…

     - Но нельзя же пытать и мучать за любовь… Они никому не сделали зла, они просто хотели быть вместе, и я разрушила их счастье… - Дафна выглядела такой подавленной, что Райл разозлился.

     - Перестань! Они оба знали, что подобная связь не имеет будущего! Она – собственность князя! Два века – слишком большой срок, чтобы он отпустил ее на волю. Ты выполнила свой долг. Все, конец истории!

     - Да… я исполнила долг перед князем. – В ее глазах вдруг сверкнула решимость, что очень не понравилась Эраилу. – Но еще я обязана и ей.

     - О чем ты? Ты ничего ей не должна, Дафна! – встряхнул ее Райл, пытаясь выкинуть бредовые мысли из ее головы.

     - Должна! Тайли спасла мне жизнь в бою с троллями…

     - Но ты не можешь спасти Тайли!! Князь не позволит… У тебя нет таких сил, чтобы противостоять ему…

     - Возможно, я не могу помочь ей. – Она высвободилась из его рук и твердо встретила его взволнованный взгляд. – Но я могу спасти ее любовь. Я вызволю его…

     - Нет, Дафна! Нет!! – выпалил Райл в отчаянии, пытаясь ее образумить. Он видел ее целеустремленность, и знал, что не сможет ее остановить.

     - Райл. Ты или помогаешь мне, или не мешаешь. Я не отступлю. Если Тайли суждено сегодня умереть, то его Смерть не получит. Хватит с нее и одной души. Я верну долг. С тобой или без тебя…

     Эраил кричал что-то ей вслед, но Дафна уже не слышала. Она бежала вперед, движимая своей целью, что находилась в темнице. Раз не Тайли, то ее человек выживет. И Дафна исправит, хоть частично, свою ошибку.

     Стражники не обращали на нее внимания, ведь они много лет знали ее и даже служили под ее командованием. Поэтому до подземной тюрьмы Дафна добралась беспрепятственно и даже смогла узнать, где держат плененного человека. Путь ее лежал в дальние камеры, где крики пытаемых не так слышны. Женщину передернуло от осознания всей чудовищности положения. Его пытали за любовь к княжеской рабыне. Поистине, князь, которому она служит, сам дьявол. Бессердечный и бездушный тиран.

     На полпути ее нагнал Эраил, и Дафна напряглась, сжав рукоятку меча.

     - Что?...

     - Ни слова, солдат. Или я передумаю тебе помогать. – В ответ буркнул он, уверенно зашагав вниз по коридору. Дафна облегченно выдохнула, глядя на удаляющуюся широкую спину Райла.

     На пути им никто не попался. Сейчас, в мирное время, темницы пустовали, и большинство стражников, скорее всего, сейчас находилось на нижнем уровне. Там располагалась круглая камера, в которой не раз держали кицуне. Тайли в этот момент должна быть там. И князь был занят экзекуцией.

     Остальные же солдаты, что жили в замке, были в патрулях на границах. Тех, что оставались на территории, Райл послал на полигон еще во время спора с Дафной. Их затея должна иметь успешный финал, в другое время так легко бы они не отделались.

    Что ж, сначала пленник, а затем, им придется изрядно поломать голову, прежде чем соваться с объяснениями к князю.

     Чем ближе они приближались к своей цели, тем громче становились хриплые крики, от которых стыла в жилах кровь. В камере было всего три стражника. Один из них занимался целительством, а двое, что переговаривались у стола с инструментами, вовсе не ожидали внезапного нападения сзади. Их Дафна и Райл устранили тихо, а вот с третьим пришлось пошуметь.

     На подозрительные звуки примчалась подмога из соседнего коридора. Вот тут-то и пришлось попотеть. Коридоры были узкими и по большей части мешали маневрам в сражении. Стражники в какой-то момент разделили Райла и Дафну, поэтому воительнице пришлось применять боевую магию против усилившегося натиска. И это плохо, потому что подобный всплеск мог заметить князь, что находился этажом ниже. Необходимо было ускориться.

     Удача по прежнему оставалась на их стороне. Дафна и Райл были закаленными в боях воинами и кучка молодых солдат, что практически не покидали подземелья и не видели настоящего противника, кроме как в кандалах, не смогли одолеть столь яростное сопротивление.

     Когда все противники лежали на каменном полу, кто оглушенный, а кто и убитый, Дафна шагнула к искалеченному человеку, безвольно повисшему на цепях. К нему был недавно применен лечебный дар, и серьезных увечий еще не успели причинить. Багровые синяки, ожоги и порезы от кнутов покрывали его тело. Боль лишила его сознания уже не в первый раз, судя не по одному пустому ведру, что стояли на окровавленном полу.

     Дафна как раз ощупывала его суставы, когда заключенный пришел в себя и дернулся назад, при виде нее. Его лицо не выражало никаких эмоций, но в глазах метались тени. Недоверие и ожидание новой боли плескались в этих серебряных тусклых омутах. Дафна, отчаянно сдерживая слезы, проверила его руки и ноги на наличие переломов. Не обнаружив таковых, она размахнулась мечом и разрубила, сдерживающие мужчину цепи. Он тяжело сполз на пол по стене, содрогаясь от пережитого. Тело было исцелено лишь наполовину, но боль никуда не уходила. А может она настолько глубоко укоренилась в его мозгу, что отныне он будет ощущать ее постоянно?

     Дафна снова протянула к нему руку, но Шейн дернулся от нее, как от плети.

     - Ш-ш-ш… Все хорошо. Я помогу тебе выбраться отсюда, - как можно спокойнее произнесла она.

     Шейн оглядел камеру и, наткнувшись взглядом на тела стражников, немного успокоился. Но тут его взор упал на Эраила.

     - Я с ней. Не надо смотреть на меня волком. Я тебе не враг. – Проворчал воин. – Не усложняй все. Мы и так чертовски рискуем…

     - И спрашивается, для чего?... – прохрипел пленник, растирая руки в попытках согреться и унять дрожь. Он с трудом поднялся на дрожащие ноги и сделал неуверенный шаг вперед, покачиваясь и хромая. Дафна и Райл отошли с его пути, и Шейн осторожно выглянул в коридор, будто прислушиваясь. – Мне нужно найти ее. Скай… Я нужен ей…

     - Не лучшее решение. С князем нам не справиться так же легко…

     Но Шейн не дослушал светловолосого воина. Он знал, куда нужно идти. Словно его, что-то тянуло. Не обращая внимания на возражения позади, Шейн, спотыкаясь на каждом шагу и испытывая мучительную боль в каждой клеточке своего тела, побрел к узкой лестнице, что уходила вниз во влажную ледяную темноту. Она была там. Она ждала его.

31.  Тайли замерла в центре своей камеры, ожидая удара. Ведь первой она напасть не могла. Магия князя прочно сдерживала ее. Но вот жизнь свою защитить кицуне было позволено. И когда первая плеть впилась в ее тело, обвиваясь вокруг груди и разрывая тонкую ткань рубашки, тогда ее зверь был спущен с цепи. Громоподобный рык сотряс стены темницы, и весь ад вырвался на свободу.

     Тайли из-за оков не могла полностью обратиться, но это и не было  нужно. Пограничное состояние ее тела имело наибольшую силу. Пять хвостов огненными плетьми материализовались за спиной, хлеща стражников раскаленными длинными кнутами. Они словно жили своей жизнью и действовали независимо и одновременно слаженно со своей хозяйкой.

     Полностью ударов от плетей Тайли избежать не могла. Но жгучая боль лишь подстегивала ее ярость и жажду крови. Она налету хватала концы розог и с немыслимой силой дергала стражников, то посылая их со всего маху в стену, то притягивала непосредственно к себе, где, ликуя и наслаждаясь, перегрызала противникам глотки.

     Многие воины уже лишились своих конечностей под разящими хвостами кицуне. Кровь полностью покрыла камни пола и стен камеры, превращая ее во что-то дьявольское и сюрреалистичное. Ее терпкий запах щекотал ноздри Тайли, будоража, возбуждая, сводя с ума. Воздух наполняли дикое звериное рычание, крики, наполненные агонией и яростью, влажный хруст костей и визг плетей, рассекавших пространство и нежную плоть.

     Князь равнодушно наблюдал за столь жутким побоищем, стоя вне досягаемости хвостов кицуне. Он выжидал момент, когда Таллиата окончательно выдохнется и обессилит.  Все ее тело покрывали глубокие раны от плетей, железные наконечники которых безжалостно вырывали из нее куски плоти. Кровь заливала ее лицо, покрывала чудесные волосы бурой пленкой, скрывая их сияющий шелк, что так любил князь. Сражение ее делало дикой, неукротимой, совсем как в его постели. Анкалион с восхищением наблюдал за стремительностью и грацией ее движений, превращая массовое убийство в какой-то первобытный танец. Ее удары были хладнокровны и беспощадны, лицо искажал оскал острых красных от крови клыков, глаза горели ярким-желтым огнем, будто рассыпая искры, хвосты раз за разом взметались вверх, поражая выбранную цель и освещая мрачную арену ярким огнем.

     Как давно князь не видел свою пленницу в действии. Он и забыл, как она возбуждает его своей силой и яростью, своей властью над ним. Анкалион уже давно смирился со своей слабостью. Но об этом не знала ни одна живая душа. Он любил Тайли. Любил это создание так сильно, что эта ее интрижка со смертным чуть не убила его. Так больно ему не было еще никогда. Он дал ей все. Все, кроме свободы, потому что безумно боялся, что Тайли покинет его навсегда. Лишь из-за этого он держал ее на привязи рядом с собой. Не позволял принять свой истинный божественный облик, дабы никто не смел ее возжелать.

     Он раз за разом хотел прекратить ее агонию и заключить в свои объятья. Но потом сразу вспоминал, причину их присутствия здесь. Его чувства были безответны. Она отдала себя другому, не ему. Кицуне вероломно лелеяла мысли о побеге, о жизни с другим. И это раз за разом пронзало сердце князя раскаленным кинжалом. Поэтому он ненавидел ее. Любил и ненавидел. Она не будет ничьей. Умрет, но останется навеки его. Его собственность. Его рабыня. Его Тайли.

     Князь вытащил меч из ножен на поясе и решительно двинулся вперед. Стражников уцелело лишь двое, и они как нельзя лучше  отвлекали слабеющую на глазах кицуне. Она не видела, приближавшегося князя за ее спиной. Сделав последний рывок, Тайли вцепилась в горло одного стражника клыками, безжалостно разрывая бледную потную плоть, под какофонию предсмертных хрипов, и забирая его жизнь из яремной вены. Хвосты скрутились в один плотный жгут и, резко хлестнув им, Тайли разрубила оставшегося палача пополам, словно раскаленный нож масло.

     Все… сил больше не осталось. Тайли была истощена от потери крови и глубоких, пульсирующих невыносимой болью, ран. Она знала, что сейчас лишится жизни и была готова к этому. Почуяв движение за спиной, Тайли попыталась сбить невидимого противника с ног хвостом, ведь в нем заключалась вся ее мощь, и лишь он оставил свою способность еще двигаться.

     Но ее маневр имел чудовищные последствия. Князь вовремя уклонился, со свистом опуская меч на спину Тайли. Кицуне дернулась вперед за секунду до удара и тут же ощутила невыносимую агонизирующую боль. Она охватила все тело девушки, словно разрывая на части и сжигая дотла изнутри и снаружи адским пламенем.

     Ее хриплый крик потонул в оглушительном грохоте. Тайли рухнула на скользкий от моря крови пол камеры и не сразу ощутила, что нутро замка сотрясает сильная дрожь. Глыбы камней и кирпичей посыпались с потолка и стен, поднимая в воздух огромную тучу земли и пыли. Мгновенно все погрузилось в дрожащую тьму. Тайли, задыхаясь от боли и пыли, последовала за ней, теряя вместе со своей кровью сознание.  

32.  Девушка пришла в себя довольно скоро. Или это ей так показалось, ведь тьма вокруг осталась точно такой же. Толчки в недрах земли затихали, но ущерб все же был принесен значительный. Одна из стен камеры полностью осыпалась, раздавив своей тяжестью князя. Тайли разглядела его тело, лежащее не так далеко от нее.

     Анкалион все еще был жив, но смерть не заставит себя долго ждать. У него были сломаны ребра, часть которых торчали наружу, прорвав плоть. Нижняя часть тела была скрыта огромными кусками стены, и из под них натекла уже внушительная лужа темной крови, что постепенно смешивалась с остальной. Сознание князя чудом удерживало его глаза открытыми и прикованными к ней. Рука слабо держалась за сломанную рукоять меча. Рот то и дело открывался, силясь что-то сказать, но из горла вылетали лишь булькающие хрипы.

     Тайли поднялась на дрожащие ноги, спотыкаясь и хромая, побрела к нему. Но, не дойдя и пары шагов до князя, девушка с изумлением уставилась на то, что она поначалу приняла за золотую рукоять меча. Большая его часть была скрыта камнями и пылью, но не было сомнений, что это было. Лисий хвост. Анкалион держал в кулаке ее обрубленные лисьи хвосты. Это знание повергло Тайли на колени.

     Рухнув рядом со своим поработителем, она обратилась вглубь себя, к своим чувствам и ощущениям, и поняла, что не слышит зверя в своей душе. Оборотень-лиса в ней ушла, оставив лишь женщину-колдунью. Вся мощь и бессмертие кицуне были заключены в их хвостах, и сейчас, лишившись их, Тайли обрела свободу. Она подняла руку к шее и легко, словно нить жемчуга, сорвала с себя золотой тяжелый ошейник. Кандалы упали с ее запястий с такой же поспешностью.

     Слабость и боль готовы были сразить ее наповал, тошнота то и дело обжигала своей желчью израненное горло, но Тайли улыбалась. Открыто и лучезарно, всей душой. Она была свободна.

     - Как… - прохрипел князь, не веря своим глазам. Потрясение отчетливо проступало на его искаженном болью лице.

     - Ты убил кицуне во мне, отрубив хвосты. – С не меньшим потрясением прошептала Тайли. - Оборотень ушел, и я отныне смертна, человек. Твоя магия действовала, пока я владела лисьей силой.  Ты сам, Анкалион, своими руками отпустил меня на волю… Ты хотел смертельной битвы и получил ее. Но ты не учел того, что сможешь проиграть. Прощай, князь…

     Тайли поднялась на ноги, глядя, как последний вздох срывается с губ ее поработителя.

     - Моя…

     - Да… твоя кицуне останется навсегда с тобой… В виде пяти хвостов… - прошептала Тайли на предсмертный хрип князя.

     Повернувшись к изломанному трупу спиной, она, пошатываясь, пошла прочь. Дверь в камеру была сорвана с петель и грудой металла лежала в коридоре. Теперь Тайли поняла, откуда взялось подобное землетрясение. Когда князь отрубил ее хвосты, мощь кицуне вырвалась на волю, и не найдя себе хозяина, ушла туда, где обитали ее ближайшие сородичи. Прямиком к демонам, в адскую преисподнюю.

     Бредя по полуразрушенному длинному коридору, Тайли видела впереди лестницу, что вела наверх. Лишь около нее сохранился одинокий факел, что сейчас освещал ей путь. Остановившись в изнеможении у подножия лестницы, Тайли взглянула на еще одну закрытую дверь, которая внезапно отворилась с громким скрежетом, будто ее с силой толкали с другой стороны.

     Тайли не сразу смогла рассмотреть того, кто загородил столь желанный для нее проход. Но когда понимание настигла ее, то девушка все же решила, что умерла...

      Он торопился к ней, не обращая внимания на двух воинов, что бежали за ним следом. Он должен был найти Скай, вырвать ее из лап князя даже ценой собственной жизни. Но подземелье было так велико, а его тело, изломанное и слабое, отчаянно сопротивлялось каждому шагу. Когда они все же добрались до нижнего уровня, замок затрясся, словно от взрыва. И источник был там, внизу.

     - Скайлер… - в агонии выдохнул Шейн, бросаясь вперед на пределе своих сил.

     Камни дождем сыпались с потолка, пыль забивалась в глаза и нос, мешая дышать. Но Шейн на ощупь упорно продвигался вперед, со страхом думая, что опоздал.

     - Мы должны вернуться! – кричал светловолосый воин, Райл кажется, помогая женщине преодолеть очередной завал. – Здесь все сейчас рухнет нам на головы!

     - Райл! Там же Тайли… и наш князь… - нехотя добавила воительница, ни на шаг не отставая от Шейна.

     Шейн не слушал их. В его висках лишь билось, как пульс его жизни, одно имя: "Скай". Дверь, что встала на его пути, была последняя. И она была почти доверху завалена. Замок над ними угрожающе скрипел и стонал древними камнями, но мужчина не замечал ничего вокруг. Туда, к ней… вперед… Он бросился на колени, принимаясь разгребать завал кровоточащими пальцами без ногтей. Когда дверь полностью показалась, земля уже прекратила содрогаться и неестественная тишина заполнила разрушенные коридоры подземелья.

     Нет, она жива. Жива! Шейн всем телом бросился на дверь. И та с ужасающим скрипом поддалась…

     Она была там. Стоя у подножия лестницы и освещаемая единственным факелом, с кромешной тьмой позади. Покрытая с ног до головы бурой грязью, что была, несомненно, кровь и пыль. Изможденная, но со счастливым блеском в глазах. Шейн опасался, что все же помутился рассудком и перед ним мираж, когда заметил одну вещь. Одну потрясающе важную вещь.

     Скай стояла внизу и смотрела на него, задрав голову вверх. Ее открытая его взору шея была покрыта багровыми синяками… и все. Ошейник больше не отягощал ее своей рабской тяжестью. Его Скай была свободна. И губы Шейна сами собой расплылись в безумной улыбке.

     Он стал медленно спускаться к ней, а Скай пошла навстречу. Встретились они на середине и замерли. Каждый не решался дотронуться друг до друга. Каждый, поверив в смерть любимого, боялся разрушить такое желанное видение.

     - Ты свободна… - прошептал Шейн, купаясь в золоте ее глаз.

     - Ты жив… - так же тихо вторила она ему. Силы стремительно покидали ее. Она стала оседать на пол, и Шейн поймал ее в свои надежные руки. Ей не хотелось снова покидать его, но ее разум решил иначе. Погружаясь во мрак, она видела блеск серебристых глаз, и знала, что когда очнется, он будет рядом.

33.  Замок был частично разрушен. Многие погибли под его завалами. Среди них оказалась и княжна. К счастью, малолетний князь отсутствовал во время землетрясения. Он был с няньками на прогулке.

     Эраил взялся за командование воинами. Вместе с выжившими, они разгребли завалы и достаточно быстро привели все в порядок, не без вмешательства магии, конечно.

     После короткой похоронной церемонии князя, которого так и похоронили с пятью лисьими хвостами в сжатом кулаке, и княжны, были отправлены гонцы в княжество отца леди Нессиме с печальными известиями. На время пока, дед Неввила не предпримет каких-либо действий по поводу неожиданного наследства, что свалилось на его голову, Райла по единодушному мнению избрали регентом малолетнего князя. Закалённый боями воин поначалу растерялся от подобной чести, но быстро пришел в себя и назначил Дафну своим помощником, к огромному удивлению последней. Оба смотрели друг на друга с такой нежностью и пылом, что было и без слов всем понятно - быть в этом княжестве еще одной свадьбе в скором времени…

     Скай и Шейн все важные события пропустили. Оба находились в лазарете под присмотром местных целителей. На полное выздоровление у них ушло почти полторы недели. И оба были ужасно раздосадованы, что им было запрещено покидать собственные кровати и навещать друг друга.

     Пока Шейн все еще был прикован к больничной койке, его навестила леди Эстель. Она очень волновалась по поводу его внезапного исчезновения. И обнаружив, наконец, пропажу, расстроилась еще больше. Эстель понимала, что ее дорогой друг покидает ее, вновь оставляя одну. Но как бы ни велика была ее боль от потери родной души, добрая эльфийка была искренне рада, что Шейн удержал свое счастье в руках и выиграл битву за любовь девушки-лисы. Эстель отпустила его с миром, но пообещала, что всегда будет ждать его, если Шейн когда-нибудь решит вернуться…

     Окружающие знали, что бывшая пленница лишилась оков в смертельной битве с князем. Они старались не показываться ей на глаза, а если и вынуждены были контактировать с ней, то выказывали  лишь почтение и высочайшее уважение. Ее статус вдруг резко возрос с плененной наложницы, на абсолютную владычицу их земель. По их мнению, раз она победила князя, то была просто обязана занять его место. Отчего Скай со смехом отказалась, заверив, что кандидатура Райла ее вполне устраивает. После таких слов положение бывшего воина, а ныне регента и временного владыки этих земель заметно упрочилось.

     С момента своего освобождения, Скай отказалась носить имя, что дали ей здесь, вернув свое собственное. Она вновь стала Скайлер, и с ней никто не спорил по этому поводу.

     Но вот все раны, внешние и внутренние были излечены, и Скайлер препроводили в ее новую комнату, которой оказалась, не много ни мало, княжескими покоями. В этом вопросе ее слушать никто не стал. Да и у нее на споры не осталось никаких сил.

     Все, чего сейчас она жаждала, был Шейн. Она не видела его с того момента, как оказалась в его руках на лестнице подземелья. Скайлер так хотела ощутить силу его рук и нежность губ. Медленно пройдясь по комнате, что теперь принадлежала ей, Скай равнодушно обвела взором богатую обстановку. Ничто ее не трогало здесь, ничто не держало. Она не чувствовала себя здесь родной, желанной. Здесь не было ее дома, лишь клетка, тюрьма. Теперь, обретя свободу, Скай хотела как можно скорее покинуть это место, эти края. Но уйдет она не одна. Больше она никогда не будет одна.

     О своем решении Скай рассказала Дафне, когда та приходила к ней, принеся поднос с ужином. Та сначала воспротивилась, не желая отпускать новообретённую подругу. Но Дафна прекрасно понимала Скайлер и не могла ее удерживать против воли, совсем как прежний князь. Воительница пообещала все устроить на следующий вечер, чему Скай была безмерно благодарна.

     Сейчас, наслаждаясь теплом горячей ванны, что расслабляла каждую клеточку ее тела, Скай смотрела на огонь камина и вспоминала прошедшие года. Странно, что в самом конце вспоминается начало. Как она попала в этот мир и в этот замок пленницей, отчаявшейся, сломленной. А в итоге стала владычицей всего. Именно здесь она обрела свое счастье. Странные сюрпризы порой преподносит судьба. Не всегда знаешь, чего от нее ждать. Наказания или благословения…

     Ее мысли прервал звук открываемой двери, которая защелкнулась в ее комнате вслед за вошедшим. Но Скай даже не обернулась. Она знала, кто это был. Она ждала его.

     - Здравствуй, красавица… - шепнул он ей на ухо, опустившись на колени, позади ванны.

     - Здравствуй, любовь моя… - ответила она, запрокинув голову и подставив ему свои губы для жгучего поцелуя.

     После неспешной ласки, Шейн подал ей руки, и она, приняв их, вышла из ароматной воды. Его глаза пылали жарче огня в камине, пока он неспешно вытирал ее теплым полотенцем. Ее волосы, что были заколоты на макушке, он распустил, и они рыжим каскадом заструились по молочной белизне ее кожи до самой поясницы, где теперь всегда будет присутствовать звездообразный шрам, что остался напоминанием от ее лисьего хвоста.

     - Совершенна… - прошептал он хрипло, охватывая взглядом всю красоту, что находилась от него лишь в шаге.

     - И смертна… - с грустной улыбкой добавила Скай, на что Шейн нахмурился, но девушка не дала сказать ему ни слова. – Нет, позже… У нас впереди вся жизнь, чтобы разобраться с этим. А сейчас люби меня, Шейн Блекторн. Сделай меня своей наяву, а не во сне.

   - Ты и представить не можешь, как долго я мечтал об этом… - он накрыл ее губы в пламенном обжигающем поцелуе.

     Подхватив Скай на руки, Шейн понес любимую к шикарной кровати, на которой она не знала ничего, кроме животной похоти. Но этой ночью, Шейн собирался изменить ее воспоминания, наполнив любовью и нежностью, всепоглощающей страстью, что будет не ввергать в пучину отчаяния, а возносить к небесам наслаждения.

34.  На следующий вечер, Скайлер и Шейн собирались вернуться в мир людей. Девушка была приятно удивлена, что в ее честь был устроен праздничный вечер-прощание. Но на нем присутствовали не знать княжества, как на прошлых раутах, а простые люди. Прачки, повара, ткачи, конюхи, плотники, слуги, охотники и воины. Все те, кто был почти на одной ступени с ней и не презирали ее за рабский ошейник.

     Впервые за эти долгие года Скай была облачена в прекрасное платье и кружилась в танце с любимым человеком, счастливо смеясь. Однажды ей что-то подобное приснилось. Уж не видение ли будущего ей привиделось? Она еще не проверяла, какие способности остались ей доступны, после потери лисьей сущности. И это она выяснит, будучи уже в другом мире. В мире людей, в качестве жены Шейна.

     Ночью он сделал ей предложение, и ей очень понравилось, как звучит ее новое имя. Скайлер Блекторн. Она будет носить его с гордостью, до самой старости, и даже дольше. Она ощущала себя целостной, в мире с собой. И это было замечательно.

     Под конец вечера, Скай все же решилась. Выйдя на улицу, где начал медленно кружить снег, она призвала в свои руки огонь. Поначалу ничего не выходило. Скай ощущала перебои в своей силе. Но чем больше она концентрировалась, тем теплее становилась ее ладонь. Маленькая искорка сверкнула на ее пальцах, расширяясь и увеличиваясь. И вскоре на ее ладони полыхал огненный шар, освещая на лице радостную улыбку. Переведя влюбленный взгляд на своего супруга, она подбросила шар высоко в небо, где он взорвался снопом ярких огненных искр, освещая ночь своим салютом.

     Так Скай ознаменовала прощание с этим миром. Здесь ее ничто не держало. Она собиралась вернуться с Шейном туда, где родилась. Но вернется Скай уже человеком, а зверя навсегда оставит здесь. В фантастическом мире, где ему самое место.

     Полночь близилась и Райл, как правитель княжества, был удостоен чести открыть портал. За замком располагался старый пруд, что летом покрывали ряска и желтые кувшинки. Сейчас зеркальная водная гладь была поддернута тонким слоем льда, отражая в своей черной поверхности яркие звезды. На каменистом берегу возвышалась старинная арка из розового мрамора. Это и был портал, которым уже давно не пользовались. До этой ночи.

     - Я выполнила свой долг… - прошептала Дафна, с силой стиснув Скай в своих объятьях.

     - Друзья никогда ничего не должны друг другу. Но все равно, я благодарна тебе за все. – Скай пристально вгляделась в глаза подруги, совсем как тогда, после битвы с троллями. Ее желтые глаза были проницательными и понимающими. – Кто знает, может благодаря тебе, моя судьба пошла по той тропе, по какой ты направила ее...

     Скай обернулась к Райлу, что был облачен в царственные одежды. Его голову венчал княжеский венец, и он очень ему шел. Он будет достойным правителем, Скай ни минуты не сомневалась в этом. Райл только что закончил с порталом, и тот, блеснув ярким светом, задрожал, словно мыльной пленкой между мраморными столбами.

     - Береги ее, Райл, - улыбнулась Скайлер воину, говоря о Дафне. – Счастье – хрупкая вещь, не удержишь и разобьется.

     - Будь спокойна, девушка-лиса, моя хватка еще крепка. – Он не улыбнулся, но его глаза излучали тепло, и Скай грелась в его лучах.

     - Ты будешь превосходным князем. Поверь той, кто знает в них толк. – Скай в последний раз окинула сияющим взглядом обретенных недавно друзей, чтобы так скоро покинуть их. Да, она будет по ним скучать. Но ее время здесь закончилось. Взяв Шейна за руку, она с улыбкой на устах пошла навстречу новой жизни.

     - Хочу предупредить тебя, что там меня ничего не ждет, кроме ареста. Я не могу ничего тебе предложить… - Начал Шейн, когда он с новообретенной супругой шагнул к мерцающему порталу.

     - Милый, я жила в мире людей свои первые триста лет. Неужели ты думаешь, что я бедствовала? Твоя женушка была той еще хитрой лисой и нее полно драгоценных секретов почти на каждом континенте… - Прервала его Скай, с лукавой улыбкой ныряя в сияющий свет и утягивая любимого за собой. Когда пара прошла сквозь портал, его таинственное мерцание зарябило и померкло.

     - Что ждет ее в том мире? – дрожащим голосом прошептала Дафна, прижавшись к мужчине, который стал для нее за последнее время важнее всего на свете.

     - Чтобы не ждало ее по ту сторону, наша Скайли всегда найдет свою дорогу. – Эраил прижал Дафну крепче к себе и повел не спеша обратно к замку.

     - Нет… не дорогу, а лисью тропу. Скайлер хоть и лишилась своих хвостов, в глубине души она все та же игривая лиса, что мчалась в погоне за кроликами навстречу свободному ветру…

06.02.2015

 Чепухова Юлия

x

Иллюстрация к: Лисья тропа