Лисья тропа

     На широком лугу перед замком были раскинуты большие разноцветные шатры. На кострах жарились пойманные куропатки и кролики. Воины показали свое мастерство во владении луком. Так же были устроены показательные бои на мечах и с применением другого оружия. Работы для слуг определенно сегодня прибавится. Да и кузнецам придется попотеть, устраняя вмятины на латах от падений с лошадей.

     Тайли молча наблюдала за всем со стороны, стоя у главного шатра в качестве немого стража, пока князь резвился внутри с парочкой легкомысленных эльфиек. Веселье вокруг было в самом разгаре, вино и местное пиво лилось рекой, и все потому, что того хотел князь. Остальные же, куда ни посмотри, обыкновенные марионетки, выполняющие любую прихоть своего хозяина. Чем они все лучше нее? Тем, что свободнее? Отнюдь, это лишь заблуждение.

     Все они, так же как и Тайли, собственность князя. Без права голоса, без своего выбора. Делают, что им прикажут, живут, пока дают. Одна и разница между ними в том, что ее кандалы у всех на виду, на шее, а их – сокрыты лестью и выслугой перед своим хозяином. Так отчего же к ней относятся с таким презрением, смотрят враждебно и зло?

    Все просто. Она – фаворитка среди рабов. Всегда при князе. Ест у него с рук, спит в его постели, стоит у его трона. И не важно, что ее роль не лучше ручной собачки. Кицуне – оборотни, хищники и убийцы, обладающие силой и властью, всегда будут врагами для более слабых. А раз вся ее власть сравнима с пылью под ногами и сила сдерживается магией поводка, то и ненавидеть можно в открытую. И от нападения удерживает лишь суеверный страх, а от этого гнев лишь острее. День за днем, год за годом ненависть в окружающих все крепнет и мрак в душе сгущается, но ей не убежать от этого, не скрыться.

     Поначалу было тяжело. Сколько раз после ее побегов князь возвращал ее обратно своей магией, притягивая, будто на поводке. Заковывал в темнице, оставляя там неделями. Продолжая пировать и веселиться, знал ли он, что творила с ней его стража? Как они издевались и избивали ее  кнутами, палками и цепями, находясь в спасительной недосягаемости от ее мести под защитой своего хозяина? Конечно же, Анкалион знал. Но чем дольше рядом она была, тем сильнее становилась его привязанность к ней. И уже в ее заточении никто не тревожил узницу. Никто не смел прикасаться.

     Со временем окружающие свыклись с присутствием девушки-лисы рядом с собой. Отношение стало терпимее, но презрение во взгляде осталось. Презрение и страх. Может от этого она вся зачерствела внутри, как кожа снаружи, привыкшая к плети?

     Но чувства, что сейчас тлели в ее сердце, окутывали ее в защитный кокон не хуже маски безразличия и устрашающей славы, что служили ей защитой прежде. Любовь, что зажглась в ее мертвом вот уже два века сердце, дала крылья ее душе и силы уставшему разуму.

     Она понимала всех этих людей, что на протяжении лет испытывали к ней лишь негатив. Она – чужая. Однажды придет день, и она покинет это место, а они так и останутся здесь в заточении до своей смерти. Да, она уйдет отсюда и все те муки, что она пережила здесь, будут стоить ее свободы. Видимо, судьба решила, что Тайли извлекла урок и понесла свое наказание, поэтому и направила к ней Шейна, как награду, надежду на новую жизнь.

     Может она обманывает саму себя подобными доводами, тешит напрасными иллюзиями, но хочется же во что-то верить. Во что-то хорошее и возвышенное, как любовь, искренне надеясь, что она поможет ей выжить и выбраться из столь долгого плена.

21.  Утро вторника началось как обычно для жителей замка. Для всех, кроме Тайли. Всю ночь она проворочалась без сна, считая минуты до встречи с любимым. Провалилась в небытие лишь под утро и вскочила, как ошпаренная, спустя пару часов. Еще полдня она бродила тенью по замку, боясь, как бы князь не придумал ей задание поважнее. Но полдень миновал, а про Тайли так никто и не вспомнил, и она, словно на крыльях, ворвалась на конюшню, чуть не сбив с ног Эраила. Дафна на такой энтузиазм лишь снисходительно закатила глаза и вскочила на уже оседланную лошадь.

     Всю дорогу до тернового леса Тайли ломала голову, как бы оторваться от своих сопровождающих. Лес неумолимо надвигался на них черной стеной, а девушка так и не придумала ничего путного. Но провиденье было на ее стороне, и внезапно из кустов, мимо которых проезжали воины, выскочил крупный кролик, заставив шарахнуться от испуга лошадей, и на предельной скорости рванул к деревьям. Тайли радостно вскрикнула и спрыгнула на полном скаку с лошади, еще налету оборачиваясь в рыжую лисицу. Чувства моментально обострились, инстинкты вырвались на свободу, и, наметив себе цель, Тайли уже не обращала внимания на раздраженные крики за спиной. Она стремительными скачками мчалась вперед, видя перед собой не серый мех ушастого зверька, а серебристые глаза и темные волосы, взъерошенные ветром...

     Шейн оторвался от своего патруля, пообещав настигнуть их в скорости, и свернул коня в густую чащу леса. Высокие деревья закрывали небо над головой и погружали лес в мрачные сумерки. Но это никоим образом не мешало жизни идти своим чередом в этом месте. Заливисто пели птицы в кудрявых кронах, где-то дятел выбивал клювом ритмичную дробь по коре в поисках пищи. То тут, то там на небольших солнечных островках росли яркие цветы, и пестрые бабочки порхали с одного на другой, собирая сладостный нектар. Терновый лес, располагаясь на границе нескольких княжеств из-за своей протяженности, вовсе не был мрачным и зловещим, как о нем говорили. Он был умиротворенным, и зло сюда приносили лишь двуногие.

     Слушая мелодию леса, Шейн отпустил поводья коня, зная, что тот безошибочно отыщет воду. И оказался прав. Спустя минут сорок неспешной прогулки они вышли на небольшую поляну, залитую солнцем, на окраине которой по камням весело журчал ручей. Но не успел Шейн спешиться, как с противоположной стороны из-за деревьев выскочил ошалелый кролик и мгновенно скрылся в высокой траве. Опомниться мужчина не успел, как следом за испуганным ушастиком выскочила лиса.

     Крупнее, чем обычно, зверь был ростом с волка, что уже казалось необычным. Обычные лисы не были таких размеров. Шкура огнем лоснилась и сверкала искрами на солнце, ослепляя. Сильные лапы уверенно несли лису вперед, но уже не за кроликом, а прямо на него. Лошадь дико заржала, почуяв опасность и, пятясь, встала на дыбы, норовя копытом проломить череп хищнику. Шейну пришлось вместо меча хвататься за поводья, дабы не вылететь с седла. Но столкновения так и не произошло.

     Солнечный свет, отразившись от рыжего меха, как от зеркала, на мгновенье ослепил всадника с лошадью, а когда зрение вернулось обоим, на месте лисы стояла женщина, проказливо улыбаясь. Шейн стремительно спрыгнул на землю, но, не дойдя и пару шагов до нее, остановился, пораженный видением перед собой.

     Солнце освещало ее словно ореолом с ног до головы, превращая в нечто неземное, сказочное. Черная кожа брюк облегала ноги и бедра плотно, словно родная. Свободная черная рубашка не скрывала высокую грудь, что поднималась и опускалась от быстрого дыхания. Волосы буйством огня растрепались по плечам и спине, растрепанные и обласканные ветром. Ее глаза сияли, будто частички солнца, на щеках играл румянец, а губы, созданные для поцелуев, изгибались в нежной улыбке. Она была прекрасна в своей естественной среде – дикое дитя леса, порывистое и… не свободное. Ошейник тусклым золотом лишь на миг омрачил сей волшебный момент. Подхватив ее в объятья, Шейн припал к ее губам, как жаждущий к воде.

     - Скай… - его голос был таким же глубоким и волнующим, как и в ее сне. Приятная дрожь охватила тело Тайли. Она так нуждалась в его ласках.

     - Шейн, я так соскучилась, - хрипло проговорила она между поцелуями. Но их ей было мало, как и ему.

     - Ты и не представляешь, как! – вторил Шейн, целуя ее чуть ли не до сладостного обморока.

     Тайли хотела раствориться в нем, хотела, чтобы Шейн любил ее здесь и сейчас, как ночью во сне, но…

     - Таллиата! – резкий окрик раздался позади.

     Тайли с грозным рыком глянула через плечо. Райл и Дафна были еще далеко, но не пройдет и десяти минут, как они будут здесь.

     - Черт! – в сердцах буркнула она, закрывая глаза и пряча лицо на мужской груди. Она задыхалась от этой жестокой безысходности, словно пробежав кросс длиною не в один день.

     - Мне пора уходить? – с тоской в голосе проговорил Шейн.

     Тайли подняла на него глаза. В них отражалась та же мука и боль, что и в его.

     - Как бы я хотела…

     - Ш-ш-ш, дай запомнить твою улыбку, - он осторожно разгладил морщинки около ее глаз. – Моя нимфа из снов. Лишь там я могу любить тебя без всяких преград.

     - Да… - задумчиво прошептала Тайли, улыбаясь. – Ты тоже являлся мне во сне, в ночь после нашей последней встречи. Шелк черных простыней очень подходит тебе. А твоя госпожа балует тебя подобной роскошью, - решила поддразнить его девушка, но Шейн воспринял все всерьез.

     - Мы близки, как брат и сестра. И она думает, что все это должно мне принадлежать, а я не хочу огорчать ее отказом. – Ответил он, с теплой улыбкой вспоминая об Эстель. – Да, ты была в моей комнате во сне и на тебе была очаровательная сорочка цвета сливок, с вышитыми черными цветами… - словно вспоминая, добавил он.

     - Это были черные розы, - нахмурилась Тайли.

     - Да, розы твои цветы. Нежные лепестки и острые шипы… Я не забуду ту ночь, хоть все и было сном. Очень ярким. А на моей кровати и правда черные простыни, - улыбнувшись, добавил Шейн. – Ты, моя колдунья, чаще навещай меня во снах. Так разлука не столь горька на вкус…

     - На вкус?... Ты думаешь, что я что-то наколдовала и пришла в твой сон?... – Удивилась Тайли, но вдруг внезапно вспомнила, что тем вечером случайно попробовала кровь Шейна. А что если она смогла забраться к нему в подсознание, усвоив каплю его крови и приправив ее своим острым желанием его видеть? Пусть она не вампир, но кицуне все же хищник и так же жаден до крови бывает. А что если… - Шейн, позволь вновь попробовать тебя! Твоя кровь… может это просто совпадение?...

      - Да… ты ведь не простая женщина, моя лисица, и в этом мире я уже ничему не удивляюсь, - все так же нежно улыбаясь, шепнул Шейн в ее висок. Они так и не размыкали своих объятий, стоя в ярких лучах солнца.

     Шейн слышал, что невдалеке трещат кусты. Их в любую минуту могли обнаружить воины князя, но было так тяжело отпустить ее из своих рук. Тайли первая сделала шаг назад, и он был ей благодарен – сам он сделать этого не смог бы. Она вытянула кинжал из-за его пояса, что густо был усеян резьбой по тяжелой рукоятке и острому кривому лезвию. Шейн протянул ей без страха свою ладонь. Тайли встретила его доверчивый взгляд и с замиранием сердца полоснула острой сталью по широкому запястью. Рука опытного воина не дрогнула, и надрез получился аккуратным и достаточно глубоким, чтобы густая темно-красная кровь ровным потоком заструилась на его ладонь. Так и не сводя с него своих прекрасных глаз, Тайли пару раз лизнула рану своим шершавым, как у кошки, языком, и та на глазах затянулась, оставляя лишь тонкий розовый шрам. Лисица быстро собрала всю кровь, что натекла в ладонь, а Шейн так и не почувствовал боли. Желание, острое и горячее, взорвалось в его теле, лишь только она коснулась его языком.

     Все, чего он хотел, чтобы она не останавливалась, но времени не было совсем. Тайли в последний раз коснулась его губ, отчего Шейн почувствовал вкус собственной крови, и порывисто умчалась в лес. Кинжал она забрала с собой, и мужчина позавидовал куску железа, что сейчас прижимался к ее бедру.

22. - Пора положить конец ее выходкам! – рявкнула Дафна, целенаправленно двинувшись вглубь леса, рубя кусты на своей пути острым мечом.

      Эраил на это лишь раздраженно фыркнул. Его напарница была излишне вспыльчивой, и если Таллиата не явится сию же секунду, то ее ожидает знатная трепка. И словно читая мысли воина, рыжая бестия выскочила из-за деревьев, лучезарно улыбаясь. Протанцевав мимо раздраженной воительницы, девушка вручила ей букетик лесных цветов, а Эраилу достались две крупные тушки кроликов.

     - Чудесный день, не правда ли? – пропела Тайли, как ни в чем не бывало, запрыгнув на свою отдохнувшую лошадь, и, продолжая мечтательно улыбаться, послала ее в галоп.

     - Совсем свихнулась! – раздраженно буркнула Дафна, в недоумении глядя на простенькие васильки и ромашки в своих руках. Такие нежные и трогательные, что жесткое сердце воительницы дрогнуло от столь неожиданного подарка.

     - Смирись, Дафна. – Со смехом сказал Эраил, уложив кроликов в седельную сумку и провожая взглядом Таллиату. – Тайли такая, какая есть. И изменить ее непредсказуемый нрав не под силу даже нашему князю.

     - Осторожнее, Эраил. Ты говоришь тревожные речи, - все так же хмуро ответила Дафна. – Хотя в чем-то ты определенно прав…

     Весь оставшийся день Тайли летала, словно на крыльях, расточая теплые улыбки всем на своем пути. Даже княжна была удостоена парочкой, к огромному удивлению последней. Тайли с нетерпением ожидала ночи, неистово молясь, чтобы ее версия с кровью подтвердилась.

     Ложась в постель, девушка облачилась в черный шелк сорочки, что так подчеркивал бледность ее кожи и буйство рыжих волос. Глаза блестели предвкушением, а по телу то и дело пробегала нервная дрожь – вдруг не получится?

     Ворочаясь с боку на бок под пуховым одеялом, Тайли отчаянно пыталась уснуть, но сон упрямо ускользал прочь. Все ее мысли были о Шейне, и когда Тайли, спустя пару часов, что показались ей вечностью, все же провалилась в бездну грез, там ждал ее мужчина. Но не Шейн, а князь.

     Дикий ужас захлестнул ее, когда взор затравленно метнулся по сторонам. Тайли дернулась всем телом, но эта попытка повергла пленницу на колени, пронзая острой болью руки и ноги. Она была закована в ржавые от старой крови цепи в темном холодном мраке подземелья. Беспомощность сковывала ее тело похлеще оков. Паника, поднимавшаяся в ней, норовила задушить в своей жесткой хватке.  В воздухе раз за разом щелкал и свистел кнут, обрушиваясь на ее незащищенную плоть, скрытую под тонкими лохмотьями, жалящими болезненными ударами. Анкалион возвышался над ней с налитыми кровью глазами и злой усмешкой.

     - Нет… нет! Нет!!

     Ее крики до крови раздирали горло, но ни звука не вылетало из потрескавшихся губ. Тайли корчилась в агонии на холодных камнях темницы, скользких от ее собственной крови. Она раз за разом с силой зажмуривала глаза в тщетной попытке проснуться.

     В какой-то момент пленница потеряла сознание, а когда очнулась, то поняла, что через боль прорвалась к желаемому. На ней был черный шелк, а под босыми ногами пушистый ковер. Слабо мерцал огонь в камине, освещая кровать на возвышении. В ней спал мужчина, но лишь Тайли коснулась его широкой твердой груди, серые глаза распахнулись, и Шейн резко сел в постели, с восторгом взирая на нее. Чтобы совсем не потеряться на фоне черных простыней, Тайли сбросила бретельки своей сорочки с плеч, и ткань с тихим шелестом скользнула по ее обнаженному телу к ее ногам. Восторг в глазах Шейна сменился темным огнем желания, опаляя кожу девушки своим неистовым жаром.

     Мужчина протянул ей руку, и Тайли с радостью шагнула к нему.

     - Я ждал тебя… - хрипло произнес он, утягивая ее на кровать и начиная покрывать восхитительное тело в своих руках нежными поцелуями.

     - Похоже, мы нашли обходной путь быть вместе… - Прошептала Тайли, и то была ее последняя связная мысль за эту ночь.

     Кожа к коже… дыхание смешалось. Стук сердец перебивали друг друга, то обгоняя, то замедляя свой ход. Они были так близки друг к другу и одновременно бесконечно далеки. Единственное желание, чтобы сон обратился явью, было им не доступно. За неимением большего, приходилось довольствоваться малым, и оба были этому безмерно благодарны. Им казалось, что нет в мире ничего прекраснее и правильнее, чем сплетение двух сгорающих от страсти тел, жарких поцелуев в холодной ночи и прерывистого шепота с хриплыми стонами в тишине комнаты. Но все имеет свою цену, и разлука была их приговором.

     Когда в запотевшем окне забрезжил рассвет, Шейн и Тайли сидели, обнявшись в ворохе одеял, на полу перед заново растопленным камином. Он сцеловывал дорожку по ее обнаженному плечу, а она, закрыв глаза и грустно улыбаясь, наслаждалась прикосновениями любимого. Говорить совершенно не хотелось, для них двоих слова были лишними. Оба понимали друг друга с полувзгляда, словно читая мысли друг друга и зная наперед все желания.

     Тайли готова была целую вечность провести так с Шейном, но злодейка-судьба в который раз разлучила их. Девушка открыла глаза, со стоном разочарования поднимаясь в своей постели. Шелк сорочки был порван с одного бока, а одеяло с подушкой лежали кучкой на полу. Видимо, тело жило своей жизнью ночью, пока разум наслаждался своей.

     Солнце ярко светило в окно, и заснуть снова не предвещалось никакой возможности. Кровь Шейна в ней вся сгорела дотла, а значит, Тайли будет тосковать еще два дня по своему мужчине и две ночи лежать без сна, прожигая потолок взором и мечтая о новой дозе своего персонального кровавого наркотика, что бежал по венам Шейна.

     Но, так или иначе, жизнь все же обрела новую сторону в ее неволе. Чувства, что Тайли не испытывала уже несколько веков, окрасили в яркие цвета ее серое существование в качестве пленницы князя. Девушка отныне жила лишь для одного мужчины. День за днем ожидая встречи в лесу, Тайли пробовала кровь любимого, чтобы навестить его той же ночью. Раз не в реальности, то во сне они будут вместе. И князь не сможет им помешать.

23.  Так продолжалось всю весну и лето. Но однажды произошло то, что и должно было случиться по законам подлости. Не бывает идеальных историй. Обязательно должно что-то случиться, чтобы пошатнуть идеальное счастье двоих. Эта история не стала исключением.

     Началось все с того, что Эраил по поручению князя отправился в соседнее княжество, а Дафне пришлось одной ехать с Тайли в рейд. И когда кицуне в который раз удрала в терновый лес, как делала всегда, когда они патрулировали северные границы, Дафна не стала ждать ту снаружи, а последовала следом. Лошадей она оставила на лугу, зная, что те будут послушно дожидаться своих седоков.

     Пробираясь как можно тише, Дафна блуждала по темному лесу, спотыкаясь и чертыхаясь себе под нос. Думая, что безнадежно заблудилась, воительница уже собиралась повернуть назад и плюнуть на свои подозрения, как деревья резко перед ней расступились, открывая небольшую поляну. Дафна поспешно шагнула назад, чтобы не быть замеченной, ведь она нашла, что искала.

     Тайли была там, и не одна. Рядом с ней, нежно обнимая девушку за плечи, стоял темноволосый человек. Оба мирно беседовали, и слов Давна расслышать не могла, но она видела, как они смотрели друг на друга. Нежно, с любовью и капелькой бесконечной грусти.

     Это была не случайная встреча. Тайли каждый раз при патруле у тернового леса сбегала от своего конвоя. И вовсе не для того, чтобы поохотиться, как говорила. А чтобы встретиться с ним.

     Дафна не слышно все дальше отступала в тень, пока не развернулась и побрела обратно к лошадям. Всю дорогу она была задумчива и тиха. Что ей теперь делать с подобными знаниями? Рассказать князю? Ведь то ее долг. Но Тайли не делала ничего плохого. Видимо эти двое познакомились на одном из торжеств и безнадежно полюбили друг друга. Как женщина, Дафна понимала Таллиату – каждый заслуживает счастья в жизни, даже кицуне. Но как преданный своему князю воин, Дафна была обязана доложить о предательстве пленницы. Но отчего же Дафне казалось, что это было не правильным решением?!

     Тайли вернулась спустя десять минут с куропаткой за поясом. Ее лицо озаряла счастливая улыбка, и она насвистывала какую-то незнакомую мелодию себе под нос.

     - Поторапливайся! – Рыкнула Дафна, разворачивая коня.

     - Дафна, перестань хмуриться. Улыбка так тебе к лицу, - беззаботно бросила Тайли, догоняя воительницу.

     Но Дафна не разделяла энтузиазма Тайли. Наоборот, ее настроение лишь ухудшилось по мере того, как совесть и долг раздирали ее на части. Девушка-лиса выглядела такой умиротворенной и счастливой, но ведь она была плененной игрушкой князя. Что он сделает с ней, если узнает, что его рабыня изменяет ему? И имеет ли право Дафна вмешиваться и калечить столько судеб? Что же ей делать?

     Два дня воительница металась в поисках ответа, спорила сама с собой, и в итоге решила довериться судьбе. Она – солдат, и ее долг служить князю, а личные эмоции не должны препятствовать ее преданности. Дафна отправилась на негнущихся ногах искать князя, желая как можно скорей скинуть этот непосильный груз со своих плеч.

     Но в кабинете Анкалиона не было, и Дафна, не собираясь отступать, поднялась в княжеские покои. Однако и тут ей не повезло. Князя не было и там, зато в кресле вышивала княжна. Это не то, чего хотела воительница. Совсем не то. Но было слишком поздно. Княжна заметила ее, тепло улыбнулась и пригласила зайти.

     - Что-то случилось? Ты слишком бледна и встревожена. – Негромко произнесла Нессиме.

     Дверь в соседнюю комнату, где располагалась детская, была приоткрыта. Видимо маленький Неввил спал, и княжна присела отдохнуть. Хоть у младенца и была целая свита нянек, но его мать предпочитала ухаживать за ним сама. Вид у нее был усталый, но бледно-зеленые глаза сейчас загорелись интересом при появлении нежданной гостьи.

     - Нет, ничего серьезного, Ваша Светлость. Я лучше поищу князя, чем утомлять вас воинскими вопросами. – Смущенно проговорила Дафна, пятясь к двери. Но княжна была иного мнения. Она отложила шитье и попросила воительницу присесть напротив.

     - Глупости. Мне скучно. Ты, моя дорогая, появилась как нельзя кстати. Не нужно отвлекать князя по пустякам. Расскажи лучше мне, а я позже передам ему.

     Дафна сомневалась в правильности своего решения все больше и больше. Но отступать было не в ее правилах. Может и к лучшему, что княжну она встретила первой.

     - Мне необходимо рассказать кое-что о Таллиате, - но как только заветные слова слетели с губ, княжна повела себя странно.

     Эльфийка напряглась, а в глазах появился странный блеск. Если бы не улыбка, что не покидала ее лица, то Дафна предположила бы, что то была ненависть. Благодаря этому, то, что было теплой улыбкой раньше, сейчас походила на злой оскал, предвкушавший скорую расплату. Кажется, зря все это Дафна затеяла. Ведь не зря поговаривали, что княжна люто ненавидит девушку-лису, но Дафна не обращала внимания на глупые сплетни. До сего момента.

     - Продолжай. – В голосе Нессиме промелькнули стальные нотки, не терпящие возражения. И Дафна, как отличный солдат, скрипя сердцем, выполнила приказ.

     - Она вместе со мной и Эраилом патрулирует границы каждый день по нескольку часов. Пару дней назад, я стала случайным свидетелем ее встречи с человеком в Терновом лесу. Она убежала поохотиться и не заметила, что я следую за ней. Их встреча была явно спланирована и скорее всего не первая. Тот человек дорог ей… так мне показалось. – Все это Дафна говорила как-то механически, словно не по своей воле. Сейчас она понимала, что совершила ужасную ошибку. Но содеянного уже не могла исправить. – Расстояние было велико, и возможно я ошиблась. Но мой долг сообщать князю обо всем, что происходит во время рейда…

     Она, как могла, пыталась сгладить ситуацию, которая бы имела минимум последствий. Теперь она понимала, что долгом лишь затыкала свою совесть, которая сейчас вопила о содеянном. Находиться в этой комнате становилось нестерпимо. Видеть торжествующее выражение лица княжны было отвратительно, не правильно. Дафна желала покинуть княжескую спальню всей душой и не приходить сюда вовсе. Что же она натворила? Глупость, вот что.

     - Ты правильно поступила, придя сюда. – Нессиме поднялась, и Дафна тоже подскочила, как ужаленная. – Ты можешь идти и не волноваться более. Я передам князю о твоем докладе. Ему стоит наградить столь преданного воина, как ты.

     Последняя фраза жгла калёным железом Дафну всю дорогу до ее комнаты. За что ее следует наградить? За донос?! Браво, Дафна. Ты опустилась до уровня сплетницы, и из-за тебя пострадает та, что и так обречена на вечное рабство. Дафна думала, что исполнив свой долг, очистит совесть. Но стало лишь во сто крат хуже.

24.  В том, что она совершила ужасную ошибку, Дафна окончательно  убедилась уже через несколько дней. Будто и без этого совесть мало сводила ее с ума! Судя по спокойствию, что царило в замке, о ее докладе еще не было известно князю. Тайли, так же, как и прежде, была бодра и весела, смирившись со своим положением. Но почему же княжна ни о чем не рассказала князю? Чего она ждет? Ведь эти сведения окончательно погубят ее соперницу. Или она выжидает подходящего момента, что бы действовать уж наверняка? Вполне вероятно. Это весомый козырь, и его подарила княжне она, Дафна. Замечательно.

     Сегодня их путь лежал по западным границам, что проходили у подножия гор. То были опасные и дикие места, где обитали оборотни, тролли и другие не очень дружелюбные существа.

     Обычно, они не покидали своих убежищ, но бывали случаи нападений. Оборотни жили стаями, защищали молодняк и охотились на дичь. Они не стали бы нападать без весомой причины на простых путников. Но вот тролли, что обитали в глубоких пещерах, частенько подкарауливали проезжавших мимо. Человечина им была так же по вкусу, как и плоть фейри. С ними часто воевали, но в последнее время в этих местах было тихо. С появлением Таллиаты, за два века границы княжества были почти полностью очищены от троллей.

     И каково же было удивление всадников, когда эти самые уродливые существа высыпали гурьбой из ближайшей пещеры, что скрывалась за густым кустарником, и с громким ревом атаковали их. Будучи высокими и крупными, тролли обладали огромной силой, но ничтожным умом. Кожа их была грубая и толстая с зеленоватым оттенком. Маленькие черные глазки смотрели зло, а пасти, помимо отвратительного смрада, открывали вид на уродливые почерневшие клыки.

     Этих злобных монстров было пятеро, и они напали всем скопом, размахивая огромными дубинками с осколками острого кварца на концах. Лошади в диком ужасе заржали и заметались по поляне, то и дело норовя сбросить седоков наземь и умчаться прочь. Но всадники быстро усмирили их, и, умело управляя коленями, неумолимо направили вперед.

     Тайли, дико оскалившись, со всего маху врезалась корпусом коня в одного из троллей, чуть не получив увесистой дубинкой по голове. Лошадь встала на дыбы, расквасив монстру и без того кривой нос подкованным копытом. Пока тот оглушительно ревел и смахивал черную кровь с глаз, Тайли уже направила свой зачарованный клинок на второго, что пытался напасть сзади.

     Краем глаза Тайли видела, как Эраил и Дафна кружат в смертельном танце с тремя оставшимися монстрами, по очереди наскакивая и так же молниеносно отступая от ответных ударов. В такой схватке важно удержаться в седле, если не хочешь быть затоптанным и размазанным по земле монстром, что чуть ли не втрое превышал рост эльфов. Тайли за себя не переживала, она не первый раз сражается с подобными тварями. Опыт и сила в этом поединке были на ее стороне, но отвлекали двое воинов, к которым она, к ее досаде, слишком привязалась. Их смерть станет очередным шрамом в ее душе, и этого Тайли не могла допустить.

     Лошади очень мешали, и Тайли, соскочив со своей, позволила той умчаться в сторону замка. Теперь ей ничто не мешало пустить в ход свою боевую магию, что Тайли тут же и сделала. Частичное обращение произошло одновременно с отражением очередной атаки тролля. Первый, наконец-то, пришел в себя после знакомства с копытом и быстро приближался, размахивая дубинкой над головой. Ему-то и достался огненная шаровая молния, что Тайли выпустила из своей ладони, метя прямо в сломанный большой нос. Это надолго успокоит резвого уродца, но рано или поздно он все же очнется. И до того времени необходимо расправиться с остальными.

     Второй тролль до этого раненый в плечо, увлек за собой  зачарованный кицуне огненный кинжал, оставив ее без надежной стали. Сейчас он с оглушительным рычанием выдернул нож, оставляя рану дымиться и распространять удушающую вонь от горелой плоти, и бросился в праведном гневе на Тайли, которая вовсе не ждала, пока тот ее покалечит. Когда троллю до нее оставалось два-три метра, хвосты кицуне закрутились за ее спиной в тугой огненный жгут и будто кнутом, по воле хозяйки, угрожающе щелкнули в воздухе и обвили ноги тролля. Как только они коснулись грубой зеленой кожи, Тайли послала всю свою огненную мощь через них. В результате, кровь брызнула черным фонтаном, покрывая все вокруг, включая рыжеволосую девушку с лисьими ушами на макушке, и тролль, лишившись обеих ног, с грохотом и ревом повалился на землю. Тайли и дальше не стала медлить. Она бросилась следом, оседлав громадную тушу и, увертываясь от трехпалых лап, стала рвать длинными острыми когтями плоть, в попытке добраться до сердца или распороть горло, тут уж как повезет.

     Крик позади заставил кицуне отвлечься и обернуться, за что и получила громадной ручищей тролля по голове. Со звоном в ушах и звездочками перед глазами, Тайли упала на траву, но тут же вскочила, пытаясь побыстрее прийти в себя. Тролль рядом с ней вяло шарил ручищей по земле в поисках своей дубинки. Подняться без ног он не мог, а значит, уже двое были выведены из строя. Хотя нет, трое. Еще один тролль был убит. Из его глазницы торчала стрела, утопленная в мозг почти до оперения, а в груди – эльфийский меч.

     Двое остались. С одним вполне справлялся Эраил, а вот другой явно собирался разорвать Дафну на клочки. Крик как раз принадлежал ей. Оставшись без оружия и лошади, Дафна лежала на земле, пытаясь сдержать кровотечение на раненной ноге. Хотя кровью, черной и красной, она была залита изрядно, из-за чего не возможно было определить серьезность ее ранений. Тролль, сильно хромая, неумолимо приближался к ней, волоча за собой свою дубинку. Лук бесполезно лежал поблизости, переломленный пополам. Стрелы остались в колчане, что унесла с собой лошадь, сбросив наездницу, а меч остался в сердце убитого монстра. Еще пару мгновений и от воительницы не останется и мокрого места, лишь куча сломанных костей. Дафна тоже это понимала, и уже не кричала, лишь глаза были распахнуты в немом ужасе.

     Тайли мгновенно обратилась в крупную лисицу и, с грозным рыком, запрыгнув на спину тролля, принялась остервенело вгрызаться в его загривок, впиваясь всеми четырьмя лапами в каменную плоть. Монстр  истошно завопил и начал дико размахивать руками, в попытках скинуть своего захватчика. Решив, что дубинка поможет ему избавиться от кицуне, тролль взялся колотить ей куда достанет, попадая при этом себе по голове, но и Тайли приложил пару раз по хребту. Дафна, как могла, поднялась на ноги, одна из которых то и дело подкашивалась, и, выхватив короткий кинжал из-за пояса, бросилась вперед на озверевшего тролля. Совместными усилиями удалось усмирить последнего, то ли загнав волнообразный клинок в глаз, то ли распоров острыми клыками яремную вену на широкой шее. Все трое безвольно повалились на землю, истекая кровью, задыхаясь и безучастно наблюдая, как Эраил добивает пятого тролля, практически не запачкавшись и сохранив лошадь при себе.

     - Ну что, девочки, натешились кровушкой? А теперь домой пора… - Глядя на кровавое побоище, ухмыльнулся Эраил. Восседая на коне, как полководец, что одержал знатную победу, он, посмеиваясь, глядел на кучу тел, среди которых, без сил и тяжело дыша, лежали Дафна и лиса, чей мех стал бурым с черными разводами от крови. Выжившие лишь хмуро покосились на него в ответ, а Тайли даже фыркнула.

     - Ладно, отдыхайте пока. Смотрю, Тайли не добила парочку. А подчищать мне, да? – Эраил спешился и направился прирезать оглушенных троллей, у одного из которых отсутствовали ноги. Ничего не скажешь, сильна плутовка. Позади в ответ на его подколку раздался раздраженный рык, и воин удовлетворенно хмыкнул. Кицуне прошла испытание боем, сражаясь с ним плечом к плечу, и его отношение к ней начало потихоньку меняться. Уважение и доверие к ней лишь упрочилось.

     - Еще б ты наших лошадей отловил, и цены б тебе не было, Райл. – Пробурчала Дафна, называя друга тем же именем, что дала ему кицуне. Глянув через плечо на лисицу, что продолжала безмятежно лежать среди кровавых тел на траве, Дафна улыбнулась и прошептала. – Спасибо.

     Зверь поднял голову и в упор взглянул на воительницу. Казалось, желтый взгляд пронзал тело насквозь до самой души и мог видеть все глубоко запрятанные тайны. Дафна поспешно отвернулась, устыдившись саму себя. Ей так и не давал покоя совершенный предательский поступок, и сейчас она окончательно презирала себя за столь поспешное донесение о той, что спасла ее жизнь пару мгновений назад. Отныне Дафна в неоплатном долгу перед княжеской рабыней, только сумеет ли она выплатить его вовремя?

25.  Пролетели еще две недели. Сентябрь в этом году был теплым и солнечным. Листья на деревьях только начинали желтеть, превращая мир Фейри в золотую сказку. Дожди не обрели полную власть, и небо сверкало яркой бирюзой, не загроможденное облаками и тучами.

     Сегодня день рождение князя, и по этому случаю намечается пышный праздник. Обычно эльфы не отмечают свои прожитые годы, но в этот раз все иначе. Анкалиону исполнилось шестьсот лет, и княжна решила с размахом отметить эту дату. К тому же, то была отличная возможность устроить все самой, выступая в роли хозяйки. Слуги на предельной скорости носились по замку, выполняя указания Нессиме и боясь получить нагоняй.

     Ближе к вечеру начали съезжаться гости, и Тайли со скукой наблюдала с площадки третьего этажа, как княжна, расточая ослепительные улыбки направо и налево, сама встречала прибывших поздравителей. Время шло, а поток эльфов все не иссякал, и Тайли с удивлением осознала, что приглашены не только княжеские подданные, но и знать с соседних земель. Сердце девушки учащенно забилось. Неужели сегодня она увидит его? Услышит его чарующий голос, что каждый раз приводит ее в трепет. До следующей их встречи в лесу оставался один бесконечно длинный день, и Тайли была безумно счастлива лишний раз увидеть его. Вдруг и сегодня у нее получится сорвать поцелуй с любимых губ.

     Вечер шел своим чередом. Поздравления, пожелания, ужин, сплетни, танцы, выступления артистов. Все как всегда, смешалось в сплошной круговорот неискренних лиц, шороха шелков, ослепительного блеска драгоценностей. И она, Тайли, на вечном месте за троном своего владыки.

     Не раз она ловила горячие взгляды Шейна в ее сторону. От его улыбок таяло сердце, и подгибались колени. Волнение плескалось в ней наряду с желанием, и Тайли удерживалась на месте лишь крохами своего самообладания. Зверь рвался на свободу к своей цели, но самоконтроль девушки был отточен веками и не давал ни единого послабления.

     Княжна в последнее время сменила гнев на милость по отношению к Тайли, и намного терпимее относилась к ее присутствию. Сейчас, как нельзя кстати, было бы какое-нибудь поручение от нее. Тайли с радостью исполнит роль служанки, лишь бы покинуть этот зал. Будто читая ее мысли, Нессиме с теплой улыбкой, от которой у Тайли пробежала дрожь по спине, обернулась к ней и попросила принести из ее комнаты очередную безделицу. Что она попросила? Веер? Шкатулку? Шаль? Да какая разница!

     Выпорхнув в коридор, девушка пару раз глубоко вздохнула, дабы успокоить трепещущее сердце и направилась в спасительный полумрак третьего этажа. Ну, кто бы мог подумать, что Тайли возблагодарит эту амбициозную стерву?! Скажи кто ей об этом в их первую встречу, Тайли без раздумий перегрызла бы глупцу горло!

     Нужная вещь была быстро найдена, и, возвращаясь, Тайли робко замерла у двери, не решаясь выйти в коридор. Ждет ли он ее там, с другой стороны? Жаждет ли так же встречи, как и она? Ну, Тайли не сможет этого узнать, пока не выйдет, и она решительно распахнула дверь.

     Он ждал ее. Стоя в тени, словно призрак. Вор, что украл ее сердце. Каждый раз, видя его, Тайли замирала, будто обездвиженная сетью серебра его глаз. Сердце вновь наполнилось любовью, что норовила разорвать столь небольшой и хрупкий сосуд. Искрящийся поток желания вихрем пронесся по ее венам. Так близко к нему и так далеко, будто на другом конце земли.

     Тайли шагнула вперед, и Шейн рывком притянул ее к своей груди. Прижав ее спиной к стене, он покрывал ее лицо и шею быстрыми неистовыми поцелуями, от которых перехватывало дыхание. Ее хвост, что был как всегда при ней на подобных празднествах, как и лисьи уши, обвился вокруг его ног, потираясь в ласке, притягивая ближе к своей хозяйке. Шейн нежно провел рукой по ее волосам, пробежался пальцами по меху ушек, отчего чувственная дрожь скользнула вдоль ее тела, прямиком в центр ее женственности.

     - Дай мне свою кровь, и я приду к тебе во сне… - прошептала Тайли срывающимся от желания голосом, а затем шершавым язычком пробежала по его шее вверх и прикусила острыми зубками мочку уха.

     - Я хочу быть с тобой наяву… а не во сне. Хочу слышать твои стоны и крики… Хочу чувствовать твой вкус и аромат, что не доступны мне в мире грез… Хочу ласкать твое тело, а не разум… - Так же хрипло отвечал он, не прекращая пожар от своих поцелуев. Дрожь неутоленной похоти сотрясала его сильное тело, его жаждущий взгляд клеймил ее раз за разом своим серебром.

     - Нельзя… я хочу этого не меньше тебя, но мы… - Тайли была готова расплакаться от безысходности.

     Эта пытка сводила ее с ума похлеще ее неволи. Быть рядом с ним, ощущать ласки его губ и рук, было сродни дыханию. Без него она не могла существовать. Слезы, заблестевшие в ее глазах, были готовы пролиться, но чувствительный лисий слух внезапно занял все ее мысли, перекрывая доступ к остальным чувствам.

     Она расслышала тихие шаги на лестнице, и они приближались. Тайли резко отпрянула от Шейна, и он моментально понял ее. Одернув богатый камзол, он отвернулся от нее. Этот безразличный жест был подобен удару ножа в живот, хотя девушка и понимала ситуацию, но от этого боль не стала меньше. Им никогда не быть вместе, пока на ней рабский ошейник.

     Мгновением позже из-за угла вывернула княжна. Она была одна, и это было странным. Она всегда передвигается по замку в сопровождении как минимум двух служанок. На лице Нессиме отразилось показное удивление при виде них, но в глазах мелькнуло разочарование. Что это? Княжна сожалела, что не явилась раньше? И для чего она послала Тайли наверх, если сама поднялась следом? Неужели ей все стало известно?! Все эти мысли стремительным потоком пронеслись в голове Тайли, но на лице не дрогнул ни один мускул. Шагнув вперед, она протянула вещь княжне, за которой ее отправили. Нессиме презрительно скривила губы и произнесла холодным тоном:

     - Что-то ты задержалась. Но это уже не важно. Мне пора кормить Неввила, а князь интересуется, куда подевалась его рабыня. – Свой надменный взор Нессиме перевела на Шейна, давая понять Тайли, что ту больше не задерживают.

     Пренебрежение княжны было таким густым, что его можно было ощутить под пальцами. Говоря это, Нессиме старалась как можно сильнее уязвить Тайли. Но девушка к такому давно привыкла, и пропустила оскорбления мимо ушей. Не взглянув на Шейна, девушка прошла мимо них и скрылась на лестнице.

     Княжна пару секунд оценивающе разглядывала Шейна, и тот, чувствуя себя неуютно под этим холодным бледно-зеленым взглядом, поспешил отвести всякие подозрения от их с Тайли отношений. Он не хотел, чтобы у его любимой возникли неприятности, пока она тут одна.

     - Простите, госпожа. Ваш замок потрясающе красив, - как можно непринужденнее произнес он, приправляя слова обаятельной улыбкой. – Я, любуясь его произведениями искусства, безнадежно заблудился. Если бы не ваша рыжеволосая служанка, я бы никогда не нашел пути назад.

     - Осторожней. – Ее пристальный взгляд обратился в лед, вымораживая до костей. – Не зная дороги, можно зайти так далеко, что и голову потерять не мудрено. И любуясь на чужую собственность, не лишним будет, узнать мнение хозяина на сей счет.

     - Благодарю за дельный совет, миледи. – Все так же обворожительно улыбаясь, он поклонился и отошел на пару шагов. – С вашего позволения.

     После этих слов он растворился в тени лестницы. Шейн понимал, что княжна что-то заподозрила, и впредь он должен быть предельно осторожным. Любовь сделала его бесстрашным. И он непростительно забыл, что не в своем мире, и правила здесь иные...

     Нессиме проводила человека раздраженным взглядом. Черт бы побрал Анкалиона и его пустой разговор. Благодаря ему она задержалась и появилась слишком поздно. Но и это не помешало насладиться растерянностью двух голубков. Бесстыжая рабыня! Как похотливо блестели ее глазки! Их влажность Таллиата не успела скрыть, как эмоции. А этот человек… что ж, вовсе не дурен собой, хоть и смертен. У рабыни отменный вкус, этого у нее не отнять. Будь княжна на ее месте, тоже не смогла бы устоять перед таким превосходным образчиком мужского рода.

     Но княжна на своем месте и сейчас она, наконец, нашла выход, как избавиться от колдуньи-лисы. Рабыня не имеет права на счастье, и, развлекаясь за спиною хозяина, заслуживает лишь смерть. Только действовать придется быстрее. Как бы эти двое не заподозрили, что Нессиме все известно. В таком случае, они попытаются оборвать свои встречи, и усилия княжны пойдут прахом. Нет, теперь Таллиата не вывернется из силков. И сегодняшний праздник все же имел успех, от возложенной на него задачи. Этот вечер стоил всех ее потраченных нервов и ожиданий.

26.  С того странного вечера в день рожденье князя минуло почти три недели. Тайли уже успела забыть о своих опасениях на счет осведомленности княжны. Нессиме продолжала вести себя, как и раньше, а именно в упор не замечать кицуне, и последнюю это вполне устраивало.

     Погода с каждым днем становилась все хуже. Ветер усилился, то и дело шли дожди, чередуясь с грозами. Но в этот день ярко светило солнце, пробив себе просвет в сплошных черных тучах. Воздух был прохладен и свеж. Пахло мокрой землей и прелой листвой, что сплошным ковром стелилась всюду.

     Не спеша, патрулируя границу, всадники редко переговаривались, стараясь впитать в себя побольше тепла перед долгой зимой. Лошади отыскивали островки пожухлой травы, прядя ушами и взмахивая густыми хвостами.

     Чем ближе становился Терновый лес, тем больше нервничала Тайли. Девушку захлестнули противоречивые эмоции. Ее сердце рвалось вперед, к мужчине, что был для нее всем миром, но разум требовал остановиться и повернуть назад. Что случилось? Почему ее нутро словно вопит об опасности? Зрение и слух говорили, что все в порядке, но это странное беспокойство, от которого скручивало внутренности и волосы на затылке поднимались дыбом…

     Интуиция никогда не подводила ее раньше, и сейчас Тайли верила ей. Но впереди ее ждал Шейн, и она не хотела поворачивать назад. Ей нужно его увидеть и заверить себя, что все хорошо. Да, она увидит любимого и ее тревоги улягутся сами собой. Для беспокойства нет никаких причин. Абсолютно…

     - Мой дорогой князь, вы опять не ночевали в нашей постели. – Обиженный голос княжны послышался от открытых дверей кабинета, и князь хмуро оторвал взгляд от книги.

     - Я не хотел тревожить ваш сон. Неввил часто будит вас по ночам и не дает как следует выспаться. – Невозмутимо ответил Анкалион, поудобнее устраиваясь в кресле.

     Огонь в камине почти догорел, и стоило подбросить дров. Князь любил проводить время за чтением, и кабинет подходил для подобного занятия как нельзя лучше. Комната была сугубо мужской, что проглядывалось в интерьере и атмосфере. В воздухе витал запах дорогого коньяка и качественного табака. Стены закрывали бесчисленные полки с книгами. Цвета в мебели преобладали темные и сдержанные, ничего светлого и женского. Князь мог часами сидеть здесь и не любил, когда его покой нарушался, тем более столь нелепыми придирками.

     Княжну, вероятно, это мало волновало, и уходить та явно не собиралась. Князь со вздохом отложил книгу и вперил недовольный взгляд в свою жену, ожидая продолжения скандала.

     - Чего вы хотите от меня? Ухаживание за сыном ваша обязанность. И я не намерен бодрствовать всю ночь, слушая его плач.

     - Но это и ваш сын тоже! – возмутилась Нессиме.

     - И я даровал ему титул и княжество в целом! Когда он достаточно подрастет, я лично займусь его воспитанием. Но до той поры все заботы о нем принадлежат вам, моя дорогая.

     - А вы в это время будете спать в чужих постелях, и дарить свою любовь тем, кто ее не достоин? – в гневе вскричала княжна. Она так и осталась стоять у порога, сложив руки на груди и прожигая мужа яростным взором. Благо еще дверь закрыла, не то бы у слуг появился новый повод для сплетен.

     - Я вправе решать, кто достоин моего внимания, а кто нет! – Процедил сквозь зубы князь, отчаянно теряя свое терпение. – Вы находитесь в моей жизни лишь пару лет, и не смеете указывать мне, что я могу делать, а что нет!

     - Ну, конечно! Лишь та, что уже два столетия подле вас, может крутить вами, как пожелает! – выплюнула с презрением Нессиме, сжав руки в кулаки. Нет, у этой женщины напрочь отсутствует инстинкт самосохранения!

     Разозлившись на то, что жена тыкает носом в его слабость, князь вскочил на ноги. Его лицо потемнело, а глаза засверкали от ярости. Что эта женщина о себе возомнила?! Увидев страх, что мелькнул в ее глазах, Анкалион угрожающе спокойно произнес.

     - Осторожнее, княжна, с намеками. Мой сын уже рожден на этот свет, и чтобы вырасти, ему не обязательно нужна мать. Сонм нянек вполне смогут ее заменить.

     - Нет… вы не посмеете… - побледнев, пробормотала Нессиме, сделав шаг назад и уперевшись спиной в дверь.

     - В своем княжестве я смею все. – Был убийственно категоричный ответ.

     - Мой отец пойдет войной на вас за мою смерть… - слабо возразила княжна. 

 - Нет. Мой тесть довольно умен и не станет портить столь выгодные ему отношения. Ведь его внук в скором времени унаследует эти земли. И это весомый аргумент, чтобы сохранить мир. – Гнев князя улегся, сменившись раздражением.

     Глупую ревность жены удалось усмирить, но настроение читать совершенно пропало. Князь повернулся к Нессиме спиной и вперил невидящий взор в окно, надеясь, что княжна уйдет. Но зря надеялся.

     Нессиме была в ярости. Он не испугает ее своими угрозами. Не заставит отступить. Тщеславие и гордость толкали ее вперед, не позволяя повернуть на полпути к власти. Сейчас или никогда.

     Голос, когда она начала говорить, был на удивление спокойным, даже чуть насмешливым. Это заставило князя в удивлении взглянуть на нее через плечо. Уж не тронулась ли она умом?

     - Значит, меня можно лишить жизни лишь за то, что по праву принадлежит мне. По статусу вашей законной жены. Но рабыне можно простить все… даже измену, предательство?

     - О чем ты говоришь? Твой рассудок окончательно помутился? – Нахмурившись, спросил князь. Это сумасшествие пора заканчивать…

     - Таллиата. Я говорю о ней. Твоя драгоценная невольница… наложница, воительница и еще Бог знает кто! – Каждое слово жены острой болью отдавалось в груди князя. Он буквально не мог дышать. Что это с ним? Неужели, Тайли ему так дорога, что одна мысль о ее измене может поставить его на колени? Но княжне было безразлично, что она своими словами, будто забивает гвозди в крышку его гроба, и продолжала. - Та, которую ты так лелеешь и дозволяешь слишком много, чем положено обыкновенной рабыне. Ты избаловал ее, подточил страх к себе, и она воспользовалась твоей слабостью к ней…

     - Чушь! – Взревел князь, теряя контроль. Он не мог больше ни слова слышать о подобной глупости. – Тайли не может возлечь ни с кем, кроме меня! – Перед его глазами вспыхнула алая пелена ярости. Руки до боли сжались в кулаки. Его жена ступила на опасный путь. Никто не может безнаказанно клеветать на его Тайли. Об этом знают все в его княжестве. Все, кроме его глупой ревнивой жены.

     - Возможно… - все так же спокойно отвечала Нессиме. Ее страх совершенно испарился, сменившись темным торжеством. Вот оно! То чувство, что сотрет двух ее противников в порошок. Ревность князя оказалась тем разрушительным оружием, что уничтожит Таллиату. – Но возжелать-то она может. Как и полюбить. Ты не властен над ее чувствами, мой князь.

     - Ложь!! – Сила, так давно не используемая князем, вырвалась на волю, разнеся массивный тяжелый стол, что стоял на его пути, в щепки. – Таллиата МОЯ!! И ее чувства тоже подвластны лишь мне!

     - Так ли это? – Анкалион возвышался над ней, сгорая от праведного гнева, но Нессиме осталась совершенно равнодушной к этому. Ее ликование было сравнимо экстазу. Абсолютная победа над врагом – нет слаще мига! – Тогда почему она встречается с ним в Терновом лесу прямо сейчас?!

27.  - Тайли! Почему ты каждый раз убегаешь от нас в Терновый лес? – спросила Дафна, когда они уже достигли кромки леса.

     - Поохотиться, размять лапки. Я каждый раз об этом говорю. – Бросила Тайли через плечо, легко соскальзывая с лошади.

     - Ты охотишься большую часть пути! – фыркнул Эраил, оперевшись о луку седла, с прищуром глядя на девушку-лису.

     - Да ладно тебе, Райл! – на это прозвище воин в который раз недовольно поморщился, чем вызвал у Тайли теплую улыбку. – Лес густой и труднопроходимый для лошадей. Я же проскочу его минут за двадцать. Проверю, все ли тихо, и на обратном пути добуду дичь. Не стоит тащиться через эти дебри всем вместе, если есть такая удобная я!

     Эраил что-то проворчал по этому поводу, но громче добавил.

     - Я же просил не называть меня так! Мое имя Эраил.

     - Меня тоже зовут иначе. Таллиата или Тайли присвоили мне здесь. – Тихо ответила девушка и побрела к лесу, на ходу обращаясь.

     - Тайли! – окрик Дафны заставил кицуне замереть на месте. Ее уши уже были на макушке, ниже поясницы развевался, как знамя, пушистый хвост, а руки венчали острые когти. Когда она обернулась, ее глаза горели желтым огнем, а зубы стали явно острее. Дафна привыкла к такому виду девушки, но только сейчас осознала, насколько взгляд кицуне был утомленным рабством. Печальный, смирившийся. – Как твое настоящее имя?

     Воительница сама была удивлена заданным вопросом, и теперь нервно ожидала, будет ответ или нет. Тайли пристально вгляделась в ее глаза, словно ища причины такого любопытства. И, видимо, была удовлетворена увиденным, так как тихо произнесла.

     - Скайлер…

     Затем Тайли стремительно закончила обращение и рыжим комком шерсти скрылась в лесу.

     - А это имя ей подходит. – Задумчиво проговорил Эраил, доставая трубку и кисет с табаком из седельной сумки.

     - Да… - грустно вторила Дафна, не сводя глаз с того места, где скрылся пушистый рыжий хвост с белым кончиком.

     Она задумалась так глубоко о своем поступке по отношению к этой девушке, да и в целом о своей жизни, о своем месте в этом мире, что не заметила, как пролетело время. Она так же и не услышала, как к ним подъехали несколько всадников.

     - Дафна! – напряженный окрик Эраила выдернул воительницу из омута мыслей, и та, обернувшись, вскрикнула от неожиданности:

     - Мой князь?!

     Тайли мчалась вперед, перепрыгивая через поваленные деревья и легко минуя колючие кусты. Боль от воспоминаний грозила сломить ее на полпути к любимому. Взгляд Дафны прожигал своей искренностью клеймо в ее душе.

     Как давно у нее не было друзей, доблестных храбрых воинов, что сражались с ней плечом к плечу. Все это Тайли увидела в ней. В солдате с луком и стрелами за спиной, со светлыми волосам, заплетенными в тугие косы, в прямом взгляде светло-карих глаз с зелеными крапинками, что так разозлилась при их первой встрече. У нее никогда не было лучшей подруги, и Дафна могла бы ей стать. Но Тайли не знала, что с этим делать. Ведь она – пленница, а Дафна – преданный своему повелителю воин.

     Все вновь упирается в ее рабство. А она и не понимала, какой новой пыткой может обернуться неволя, пока в ее жизни не появились такие дорогие сердцу люди, как Шейн, Дафна и даже Райл. Как будет тяготить с новой силой ее рабский ошейник. Боль становилась невыносимой и удушающей, и даже звериные инстинкты не могли ее заглушить.

     Тайли выскочила на поляну, на бегу меняя свой облик. Шейн мягко подхватил ее в свои надежные объятья, укрывая от всех напастей, что гнались за ней попятам. Лишь в его руках она обретала долгожданный покой. Лишь с ним она была снова целой, собранной из тысячи осколков. Оттолкнув все свои печали, Тайли звонко рассмеялась назло судьбе.

     - Я так люблю твою улыбку! – воскликнул Шейн, закружив ее в своих объятьях.

     - Лишь улыбку? – отозвалась Тайли, заглядывая ему в глаза. Рядом с ним она забывала обо всем. С Шейном она становилась сама собой, женщиной-лисой, прекрасной, веселой, игривой.

     - Нет, моя колдунья… Я люблю в тебе все. Каждую клеточку твоего восхитительного тела, каждый волосок, блеск глаз, нежность губ… все в тебе. Твою силу духа и неистовое желание жить. Твое упорство добиться желаемого. Твою смелость.

     - И вовсе я не смелая, - счастливо вздохнув, она уткнулась носом в его грудь, вдыхая его упоительный аромат.

     - Нет, ты достаточно отважна, чтобы прожить два века в рабстве и не сломаться. – Серьезно сказал Шейн, заставив Тайли взглянуть в его глаза. И она тонула в этих серебряных омутах. Стремительно шла ко дну и не желала всплывать.

     - Я почти отчаялась… но появился ты и зажег во мне искру надежды. Ты – мое спасение, Шейн. – Ее глаза сияли ярче звезд, и их блеск слепил его.

     Он притянул Тайли ближе к себе и поцеловал, со всей страстью и отчаянием, что скопились в его душе. От его поцелуев у Тайли кружилась голова. Она забывала, как дышать. Все вокруг меркло по сравнению с мужчиной, что держал ее в своих сильных руках. Вечность… она хотела провести рядом с ним вечность….

     То волнение, что преследовало Тайли всю дорогу до этой поляны, сейчас вспыхнуло с новой силой. Но все же не смогло сразу отрезвить ее от эйфории, что звалась Шейном. Мрачное чувство все больше и больше нарастало, сменяясь паникой, а затем и животным ужасом. В конце концов, Тайли отдернулась от Шейна и испуганно вгляделась в его глаза, пытаясь понять причину своему состоянию. Он мгновенье смотрел на нее, а затем перевел взгляд за ее спину…

     Чужая сила, что вибрировала в ней сейчас, была не ее предчувствием. И Тайли уже знала, что увидит, когда обернется. Вот и пришел конец ее короткому счастью.

     Вцепившись в плечи Шейна, словно за спасательный круг в штормовом море, Тайли повернулась лицом к своей судьбе, к своему владыке и палачу. Пытаясь спрятать любимого человека от надвигавшейся на них кары, она толкнула Шейна к себе за спину, твердо встречая ледяную глубину синих глаз князя.

     Он стоял у кромки поляны в окружении шести воинов. Дафна и Эраил стояли чуть поодаль, и их взгляды были мрачными, сочувствующими, виноватыми. Что не скажешь о безумном взоре Анкалиона.

     Ярость, смешанная с дикой ненавистью заставляли его глаза светиться разрушительной силой. Его лицо было застывшей маской, а тело расслабленным и спокойным. Сказать Тайли ничего не успела, да никто и не ждал от нее слов. Князь просто поднял руку и сжал ладонь в кулак, отчего побелели костяшки пальцев. Ошейник Тайли раскалился, обжигая нежную кожу, но не огнем, а жгучим холодом. Он сжимался на ее шее, не давая дышать, все туже и туже. И прежде, чем она провалилась в черное небытие, Тайли почувствовала, как надежные руки Шейна подхватили ее, не позволяя рухнуть на твердую землю.

28.  После того, как Тайли потеряла сознание на руках Шейна, князь в отвращении скривил губы, окидывая парочку убийственным взглядом. Он увидел достаточно. Ее сияющие любовью глаза, его руки, что властно прижимали ее к груди. Анкалион до последнего не хотел верить словам жены, отчаянно надеялся, что это все ложь ревнивой женщины. И какого же было его потрясение мгновенье назад. Леденящее чувство утраты чуть не повергло его наземь.

     Нет, он не учинит казнь на месте этим предателям. Мгновенная смерть - слишком милосердная кара. Нет. Он будет смаковать каждую секунду их страданий. Он позволит им прочувствовать на собственной шкуре ярость преданного князя. Развернувшись к ним спиной, он направился прочь из леса. За ним по пятам следовали светловолосый воин и женщина, что каждый раз были рядом с Тайли в патрулях.

     Оставшиеся воины не пошли за своим хозяином, как другие два. Наоборот, они двинулись к Шейну и его драгоценной ноше. Но тот не собирался сдаваться без боя. Бережно уложив девушку на сухую траву, мужчина выхватил тяжелый меч из ножен. Лязг металла привлек внимание князя, и тот, с удивлением оглянувшись, резко взмахнул рукой. Шейн, не ожидая удара с его стороны, отлетел на добрый десяток метров и с треском врезался в дерево. Гул в голове стоял такой, будто по ней врезали кувалдой. Чернота затягивала Шейна в свои сети, и он сопротивлялся ей как мог. Но с силой Фейри человек тягаться не мог, и прежде, чем отключиться. Шейн расслышал раздраженный окрик князя:

     - На это сейчас нет времени. Мы должны вернуться прежде, чем кицуне очнется…

     Шейн медленно приходил в себя. В ушах стоял нестерпимый звон, а зрение сработало не сразу. Или просто здесь темно? Пошевелив затекшими руками, мужчина понял, что те надежно скованы цепями, как и его ноги. Плаща на нем уже не было, впрочем, как и легкой кольчуги. Про кинжалы он уж и заикаться не стал. На нем оставили лишь сапоги, брюки и разодранную рубашку, что не смогла спасти от леденящего кровь холода.

     Память возвращалась урывками, и вскоре Шейн осознал всю серьезность положения, в котором оказался. Он был, скорее всего, в темнице князя, и, вероятно, в скором времени его ожидает ох какая не ласковая встреча с ним. И явно он тут не гость, судя по железу, в которое был спеленут, как младенец.

     Шейн и не подозревал, насколько силен князь, за что и расплатился столкновением с деревом. Как он мог забыть, что пребывает в мире магии?! Конечно, князь обязан уметь нечто подобное, раз смог удержать оборотня в своем подчинении! "Ну и растяпа же ты, Шейн! Какой же ты сообразительный малый! Вот теперь виси здесь, будто боксерская груша, и в скором времени тебе вколотят в голову немного ума, если не выбьют все последки".

     Сарказм над собой не очень воодушевлял, да и особо поразмышлять ему тоже не дали. Шейн расслышал вдалеке топот ног по каменному полу. Шаги приближались, неся с собой тусклое свечение. Совсем скоро, толстая железная дверь в его камеру отварилась, впуская в себя ослепительный свет факелов и троих стражников мрачной наружности мясников с князем во главе процессии. Свет огня хоть и нестерпимо жег глаза, после кромешной тьмы, но все же это было лучше, чем быть абсолютным слепцом. Окинув быстрым взглядом свое пристанище, Шейн наткнулся взглядом на что-то, от чего у него тошнота подступила к горлу. Уж лучше бы он остался в вечном мраке.

     У дальней стены, на которой висели различные виды плетей, кнутов и цепей, покоился длинный стол, на котором мрачно блестели в свете огня различные орудия пыток со странным бурым отливом на металле. Уж не запекшаяся ли это кровь? Молотки, клещи, зубила, что-то вроде пилы и тому подобный дьявольский арсенал. Не давая повода своим тюремщикам позлорадствовать раньше времени, Шейн застонал про себя и грязно выругался. Чертова камера пыток! Это последнее место, где он хотел бы быть на данный момент.

     - Как смел ты, смертный, позариться на мою собственность?! – вывел Шейна из его внутренних терзаний гневный рокот князя, что неприятно отразился эхом от каменных стен.

     Все остальное вдруг отошло на задний план. Шейн ощутил дикую ярость, что распалялась подобно солнцу в его груди, вытесняя смертельный холод жуткой обстановки. Все, что он теперь видел перед собой, это тот монстр, что подвергал его любимую многолетним страданиям. С силой рванув свои оковы, Шейн вперил в него свой пылающий взор, желая дотянуться до него своими руками.

     - Скайлер не собственность. Она – женщина, достойная поклонения, а не рабских оков! – Как можно спокойнее ответил Шейн, не позволяя гневу затмить его рассудок.

     - Кто? Скайлер?! Ее имя Таллиата. Так прозвал ее я и мой народ. Но ты можешь звать ее, как тебе вздумается. Это теперь не столь важно. – Взгляд князя был бездушным. Он явно наслаждался своей властью. Садистская улыбка расплылась по его бледному лицу, и, смакуя чужие страдания, он нарочито медленно произнес. – Сначала, я покончу с ней… болезненно и не спеша. Уверяю тебя, она сполна заплатит за свое предательство. А потом я вернусь сюда и с удовольствием полюбуюсь на твои муки. Жаль лишь, что люди не столь выносливы, и смерть настигнет тебя быстрей, чем мне того хотелось бы. Но все равно, я буду упиваться ею…

     Шейн снова рванул свои оковы в тщетной попытке дотянуться до мерзавца, но князь лишь снисходительно хмыкнул и исчез в каменной тьме коридора. Его шаги, что эхом разносились по всему этажу темницы, все дальше и дальше уносили его на пути к сердцу Шейна, что тот без раздумий вручил в нежные ручки Скай.

     - Будь ты проклят, фантастическая тварь!! – рычание сорвалось с его губ, когда Шейн продолжал вырываться из цепей, все больше раня свои руки и ноги.

     Но князь ушел, а он остался с его дьявольскими прислужниками, которые внезапно набросились на него со всех сторон, нанося жестокие удары дубинками и плетьми. Все что ему оставалось делать, это изворачиваться, насколько позволяли не слишком длинные цепи, и наносить ответные удары по мере достаточного приближения противника. Может он и распрощается с жизнью сегодня, но прежде  заставит изрядно попотеть своих палачей.

29.  Когда Тайли открыла глаза, то не смогла сразу определить, где находится. Вокруг было темно, холодно и сыро. Под ней был каменный пол, что ощущался до боли знакомым. Не видя ничего кругом из-за кромешной тьмы, девушка, дабы не поддаться панике, обратила все внимание на свое состояние. Горло саднило и ныло, будто побывало в тисках. Ноги были свободны, а вот о руках она того же сказать не могла. На запястьях были массивные кандалы, что крепились к длинным цепям, которые в свою очередь были вмурованы в пол.

     Складывая все свои знания воедино, Тайли с ужасом поняла, где находится. Даже без света она могла знать, что помещение, в котором она была заточена, было с гладкими стенами, напрочь лишенным углов, как колодец. Цепи располагались по центру камеры и были зачарованы, чтобы удержать существо любой силы. В них была заложена та же магия, что и в ее ошейнике. Тайли находилась в подземелье, на самом нижнем уровне, где столько раз была заточена после своих побегов, где стражники избивали ее длинными плетьми, из-за страха подойти ближе, бессчётное количество раз. Здесь ее мучениям не было конца. Эта камера стала ее ночным кошмаром во снах и наяву.

     Тайли изо всех сил дернулась в своих оковах, но без особого успеха. Ей не выбраться отсюда, железо заговорено кровью князя. Паника начала подбираться к ней, касаясь липким холодом ее сердца. Темнота, казалось, становилась гуще, тяжелее. Она душила ее своей интенсивностью. Перед глазами Тайли запрыгали яркие точки, в висках застучала кровь. Хотелось зав... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4