Три кольца небесной сферы.Глава 5

К реальности меня вернуло лёгкое постукивание по плечу.
   - Эй, Арчи! - окликнул меня принц. - Что случилось? Ты побледнел.
   Я обвёл взглядом окружающую нас серую равнину и вздохнул.
   - Всё уже в порядке. Пошли.
   - Знаешь Арчи, Край - невероятно опасное место, - продолжил рассказывать принц, - Здесь полно аномалий и магических ловушек. Даже я, прожив всю жизнь около Края и пройдя специальное обучение, знаю лишь небольшую их часть. Неподготовленный человек здесь долго не протянет.
   - Я не заметил ничего подозрительного.
   - Ты не сходил с тропы, ведущей к Скале Героев. Она безопасна.
   - Заходи кто хочешь, бери что хочешь...- прокомментировал я.
   Алекс снова усмехнулся:
  - Насчет "заходи" - ты прав. Попытать счастья может каждый. А вот против воров сама Скала работает. Видел летающие шары?
   Я кивнул.
   - Это все те, кто пытался украсть Гелисворт. Они не живые, не мертвые и висеть им там до второго пришествия Мастера.
   - Третьего, - поправил я, вспомнив ещё одну легенду.
   - Какого? - переспросил Алекс, - Ах, да... В Паутине больше распространен оэльдивский вариант легенды. Впрочем, вряд ли это случится на нашем веку, так что неважно. Да, не хотел бы я оказаться на месте одного из тех воришек.
   Я хмыкнул, только теперь сообразив, какой участи чудом избежал. Знал ли Норн? Что-то мне подсказывало, что знал.
   На горизонте замаячили два гигантских камня - Черные Врата Края.
   - Интересно, что ждет меня в Иррате? - пробормотал я,но Алекс услышал.
   - Ничего особенного, - заверил он меня. - Сначала встретишься с дедом, то есть с королем Мабертом. Думаю, он захочет поговорить с тобой наедине - есть множество вещей, которые тебе предстоит узнать... Э-э, тебя посвящали в рыцари?
   - Нет.
   - Значит, посвятят. Ещё придется встретиться с Мерлином, это Хранитель Знаний, пророчицей Отраной и леди Викторией из Оэльдива, посвященной Света.
   - Леди Оэльдива? - удивился я, - В Иррате?
   - Леди Виктория - моя жена, - пояснил принц.
   Мы покинули Край, мелькнули в абстракции Паутины и вошли в реальность мира под названием Иррат. Когда спецэффекты сопровождающие переход иссякли, я разглядел, что мы стоим на широкой и длинной лестнице обсаженной рядами цветущих кустов. Я поднял глаза и увидел фантастический огненно-желтый шар, подпоясанный тройкой серебристых колец.
   - Ух ты! - восторженно выдохнул я.
   - Это Каинос, - сообщил Алекс, - Сейчас он не опасен. Но когда приходит Великое Полнолуние, случаются странные вещи.
   - Великое? - удивился я, глядя на Каинос, казавшийся идеально круглым. - А сейчас какое?
   - Обычное. Великое бывает раз в пять с половиной лет и совпадает с полным оборотом Паутины.
  Алекс посмотрел вверх на закрытые двери замка, за которыми не угадывалось признаков жизни.
   - Что-то комитет по встрече запаздывает. Странно.
   - Ночь на дворе. Может, спят? - предположил я, хотя "ветер смерти" уже обдал хребет ледяным дыханием. Ох, не нравилось мне все это!
   Алекс посмотрел на небо.
  - Ещё не поздно...
   В этот момент до нас донесся топот множества ног, крики и бряцанье оружия.
  Я отреагировал инстинктивно: толкнул Алекса в ближайшие кусты и сам упал рядом.
   - Какого черта! - возмутился он, пытаясь подняться.
   - Тс-с...
   На ступеньках появилось с десяток вооруженных фигур.
   - Где?!
   - Черт! Упустили!
   Алекс подобрал камешек и с силой швырнул его куда-то вверх и в сторону.
   Дзинь!
   - Туда! - топот удалился.
   - Чертовщина какая-то,- пробормотал Алекс, - Это не наши люди!
   - Я догадался.
   - Судя по нарядам, та же компания, что напала на меня у Края.
   Алекс наморщил лоб:
  - Да, похоже... Сомневаюсь, чтобы это оказалось простым совпадением.
   Я согласился.
  - Не нравится мне все это...- вздохнул принц.
   Тут я был с ним полностью согласен. Происходило что-то очень нехорошее.
  - Ладно.- Я поднялся на ноги, - Пойдем посмотрим, что тут творится. Надеюсь, потайные ходы в вашем дворце имеются?
   Мы пошли вперед, держась в тени стен и прячась за раскидистыми цветущими кустами, которыми были обсажены все дорожки сада. К счастью, Его Высочество, умел двигаться абсолютно бесшумно. Минут через десять мы добрались до скрытой зарослями плюща дверцы и Алекс жестом позвал меня внутрь.
   Здесь было темно, как в драконовом брюхе. Внезапно прямо перед нами зажглась голубая светящаяся сфера. Я тут же схватился за меч.
  - Все в порядке,- шепнул Алекс,- Это я выколдовал.
   Мы пошли дальше. Узкий и невысокий коридор, стены из покрытых толстым слоем пыли и паутины каменных блоков. Похоже, здесь сто лет никто не бывал.
  - Про этот ход мало кто знает,- пояснил Алекс, - Точнее, знают лишь члены королевской семьи. Я и сам узнал о его существовании не так давно: дед показал, когда я получил знак Хранителя.
   Ход несколько раз поворачивал, потом начался ощутимый подъём. Лучше бы они тут лестницу построили!
   - Дальше будет несколько смотровых окошек, - сказал принц, - в стратегически важных местах.
   - Это хорошо, - кивнул я, - А выход где?
   - Дальше, - туманно пояснил Алекс.
   Первое из смотровых окон никакой ясности не привнесло: оно выходило в библиотеку, а там царили мир и покой.
   Алекс, однако, встревожился:
  - Мерлина нет, - сказал он.
   Я пожал плечами.
   - Ну, мог человек выйти водички попить.
   - Он не человек, он - ворон. И на моей памяти, ни разу не покидал библиотечного чертога.
   - Бедолага, - посочувствовал я, - Скучно наверное, всю жизнь взаперти.
   Мы пошли дальше. Иногда за стеной раздавались неясные голоса, отдаленные крики. Алекс мрачнел все больше.
  - Тронный зал, - объявил он, когда мы добрались до второго окошка.
   Отсюда тоже доносились голоса.
  - Дай-ка! - Я бесцеремонно отодвинул принца в сторону и припал к глазку.
   Огромное роскошное помещение, освещаемое кучей изящных настенных светильников.На залитом кровью полу лежало десятка два трупов. Руки некоторых все еще сжимали оружие. В большей части - стража в порубаных доспехах, парочка в одинаковых балахонах, явно служители культа. Темноволосая женщина в малиновом наряде, трое мужчин, одетых в том же стиле, что и Алекс, седовласый старик с золотым обручем на голове...
   Между тел прохаживалась пара вооруженных до зубов вояк, похожих на тех, что мы видели раньше. Смотровое окно располагается за троном, и я не вижу сидящего на нем человека. Лишь край шитого золотом рукава да тонкие длинные пальцы, на одном из которых поблескивает знакомый перстень: золотой паучок с рубиновой спинкой.
   Именно в тот момент, когда я собирался уступить свой наблюдательный пункт Алексу, в поле зрения появился ещё один персонаж. Он вошел через боковую дверь и уверенно направился к трону. Человек не был похож на наемника, скорее кто-то из местных: молод и хорош собой, одет с непередаваемым шиком. Пересек зал, нагнулся, чтобы вынуть из рук старика меч изумительной работы и поклонившись, преподнес сидящему на троне.
  - Спасибо Валент, - произнес знакомый голос и я окончательно уверился в своей догадке.
   Алекс толкнул меня, и я отлетел от глазка. Впрочем, слышно было по-прежнему хорошо, а увидеть я успел достаточно. Лицо Алекса застыло, пальцы до побеления сжали рукоять меча.
   - Эстерлиор, меч Ирра! - продолжал все тот же голос, - Как долго я ждал этого момента! Дрегг вернулся? - спросил он совсем другим тоном.
   - Нет сир, ещё нет.
   - Задерживаются! - в голосе слышалась досада,- Никому нельзя доверять!
   Алекс медленно опустился на пол.
  - Валент! Чертов предатель!
   Я снова заглянул в глазок.
   - Все чисто? - поинтересовался "сир".
   - Да, конечно. Все под контролем.
   - Это хорошо, - Длинные пальцы бережно погладили светлое лезвие, сжали украшенную бриллиантами рукоять, - Один меч у меня, второй на подходе. Два ключа в один день!
   "Насчет второго - это ты погорячился!"- зло подумал я, понимая, что речь о Гелисворте.
   - Сир, - Валент прокашлялся, - Вы уверены в своем человеке?
   - Ты сам мне его нашел...
   - Я не о Дрегге, а о том, другом. Он не внушает мне доверия.
   - Ты его не знаешь,- возразил тот, - Он вполне надежен. Если конечно, Бесформенный не обманул меня.
   - В любом случае, мы его больше не увидим, - усмехнулся Валент, - Дрегг никогда не промахивается!
   - Как знать, как знать...
   Дрегг значит? Ну теперь хоть знаю, как моего киллера звали. Я закрыл окошко и присел напротив Алекса.
   - Идем. Здесь уже ничем не поможешь.
   - Сначала убью предателя и верну дедов меч! - возразил принц, и в глазах загорелись опасные огоньки.
   - Здорово! И как ты себе это представляешь?
   - Просто войду туда и все! - он поднялся на ноги и рванул вперед.
   Я перехватил его и попытался прижать к стене, но не смог удержать.
   - Пусти! - рявкнул Алекс, освобождаясь от моего захвата, - Это - дело чести!
   - Ну да, - хмыкнул я, растирая вывернутое запястье, - Геройски погибнуть - это, конечно, круто! А что потом?
   Он уже взялся за рычаг, открывающий потайную дверь. Я втиснулся между ним и этой самой дверью.
  - Идиот! Кому станет лучше, если ты погибнешь?
   Он молча пытался спихнуть меня с дороги - пока безуспешно.
  - Если ты сейчас выйдешь - тебя убьют! И даже если ты успеешь прихватить с собой одного или двоих - это ничего не изменит! - я говорил быстро, стараясь оттеснить Алекса от рычага, - Тогда он - кто бы он ни был! - победит! И не останется никого, кто сможет отомстить! О каких ключах он говорил? Кто такой Бесформенный? Ну!!!
  Вместо ответа, Алекс ударил меня в челюсть. Перед глазами взорвался фейерверк цветных искр и кругов, в ушах загудело, но на ногах я устоял. И тут же долбанул его в ответ. Ударил жестко - на выдохе и под сердце. Наследник Ирратского престола кулем свалился на пол, суча ногами от боли. В принципе, я его понимаю, такой удар крайне болезнен и потому эффективен.
   - Прости, братишка, но тебе сейчас туда никак нельзя. Совсем.
   - Хайверг уничтожил всю мою семью,- тяжело дыша, сказал он. - Но ты прав. Я вернусь. Позже. Когда буду готов...
   В этот момент дверь, уже безо всякой нашей помощи, начала открываться. Видимо, производимый нами шум привлек-таки внимание тех, кто был в тронном зале.
   Я помог Алексу подняться и мы побежали.
   - Говоришь, никто не знает? - Осведомился я, едва поспевая за своим длинноногим товарищем.
   - Да заткнись ты!
   Сзади доносился топот погони.
   - Далеко ещё?
   - Почти на месте!
   И действительно, коридор уперся в глухую стену. Алекс всей массой повис на рычаге - стена стала проворачиваться. Не раздумывая, я проскользнул в образовавшийся просвет, Алекс - следом. Проход закрылся.
   - Что дальше? - поинтересовался я, оглядывая загроможденную кучей мудреных приборов комнату.
   - Подожди! - бросил Алекс и сдвинул картину на стене.
   За ней открылась ниша, наполненная натянутыми веревками. Принц сгреб их в кучу и несколькими движениями кинжала, перерезал. После чего возвратил картину на прежнее место.
  - Жаль, - сказал он, - хороший был ход. Уходить придется другим путем.
   В ответ на его слова из-за стены донесся грохот обвала и человеческие вопли.
   Мы покинули лабораторию, пересекли пустой коридор, поднялись по лестнице, ещё коридор... Я попытался выяснить, куда мы направляемся - безрезультатно. Алекс молчал и уверенно шел вперед. На всякий случай я прикрывал тыл, но никто на нас так и не напал.
   Наконец мы добрались до сорваной с петель двери, отгораживавшей целое крыло.
   Погром и следы жестокой битвы. Интерьер дополняет парочка вражеских трупов.
  - Вик! - позвал принц, - Виктория!!!
   Никто не отозвался.
   Мы отправились искать по комнатам. В большинстве - полный порядок и лишь в спальне ещё один труп.
   Алекс зачем-то поднял перевернутый в пылу схватки стул, поправил подушку на разоренной постели. Поднял с пола воздушный шарфик и спрятал на груди. Я промолчал. А что тут скажешь? Когда-то я тоже терял близких, по опыту знаю что все слова бессмысленны.

  Степаненко

x

Иллюстрация к: Три кольца небесной сферы.Глава 5