Мятеж небес

     Но Габриель был не один. С обеих сторон на нем повисли две смазливые девицы, на каждой из которой была короткая юбка и блузка с глубоким декольте. И он улыбался каждой той самой улыбкой, от которой у Софи всякий раз замирало сердце. Габриель с такой непринужденностью обнимал их, слушая в пол уха женское щебетание, будто знал их не первый вечер. Почему-то его силуэт у дверей клуба размылся, и Софи поняла, что в ее глазах стояли слезы. Какая же она глупая. Наивный нефилим! Такой как он не может быть для нее ни кем, кроме как врагом. Она слишком размечталась, получив от него единственный поцелуй. Это была лишь благодарность, ни что иное. Он не испытывал к ней никаких чувств, а улыбки у него припасены для всех вокруг. Просто до него, она не встречала подобных ему, не испытывала столь сильных чувств, вот и напридумывала себе не весть что. Она сама виновата во всем. Зло смахнув слезу с щеки, Софи повернулась к своей любви спиной.

     Но видимо, Габриель почувствовал ее присутствие, потому что оглянулся и, разумеется, увидел ее постыдное бегство.

     - Софира! – его окрик, словно острый нож, вонзился в ее спину.

     Она обернулась, чтобы увидеть, как он идет к ней. Миг надежды быстро угас с осознанием того, что девушки остались его дожидаться.

     - Что ты здесь делаешь? – резко спросил Брил. Выглядел он неважно. Рубашка была помята, под глазами круги, а подбородок венчала двухдневная светлая щетина. – Что-то произошло?

     Напрасно она надеялась, что он спрашивал о ней. Нет, он имел в виду Центр и демонов. Ее взгляд потускнел, а плечи поникли.

     - Нет, просто я беспокоилась о тебе, - ответила Софи, не ища отговорок.

     - Со мной полный порядок. – Сухо бросил он, не глядя на нее.

     - Я это уже заметила, - с горькой усмешкой сказала Софи, обхватив свои плечи руками. Она ощутила внезапный холод, но не сильный ветер был тому причиной.

     - Зря ты пришла сюда. Вот-вот разверзнутся хляби небесные. Неподходящая погода для полета, - теперь он смотрел на нее. И в его глазах не было ничего, лишь пустота и безразличие. С неба начали падать первые крупные капли, в подтверждении его слов.

     - Не переживай за меня, Габриель, я справлюсь, - тихо сказала она, опустив голову.

     - Софира, я знаю, почему ты здесь. Ты решила, что наши отношения могут стать чем-то большим, чем есть. Ты заблуждалась на сей счет. – Эти слова были произнесены жестко, грубо. И каждое было, словно пощечина.

     - Тот поцелуй… - слабо начала она, пытаясь понять его. Она вскинула на него свои огромные глаза, которые блестели от слез и отражали штормовое небо.

     - … был ошибкой. – Резко закончил за нее Брил.

     Его лицо стало даже немного свирепым, челюсть крепко сжата, в глазах холод и сталь. Дождь усилился. Они оба стояли под холодными струями воды, а от клуба его звали те девицы.

     Она чувствовала, как ее сердце раскалывается на мелкие кусочки, и боль была такая, словно она вновь пережила смерть близкого человека.

     Он смотрел на нее и видел, как дождь скрывает слезы, текущие по ее щекам. Чувствуя себя последним подонком, Габриель своими руками только что разрушил что-то нечто прекрасное и совершенное.

     Он был ни жив, ни мертв все последующие дни, после того единственного поцелуя. Габриель знал, что любовь к ней крепко засела в его сердце. Любовь к ней, нефилиму. И его решение сразу сжечь этот мост к ней был единственным выходом. Он знал, что и ее сердце начинает тянуться к нему, и не мог допустить очередных гонений в ее жизни, которые неминуемы, если их любовь станет очевидной. Пусть уж лучше снова ненавидит его, но будет спокойно жить дальше со своими друзьями в безопасных стенах Центра.

     И сейчас, видя боль в любимых серых глазах, он подписывал своему сердцу смертный приговор.

     - Да, ты прав. – Ее голос был хриплым, но твердым. – Наше перемирие оказалось огромной ошибкой. И ты достиг своей цели, охотник. Мои поздравления. Ты уничтожил своего врага одним лишь поцелуем…

     Ее слова потонули в оглушительном раскате грома, что прокатился над их головами.

     - Брил!

     - Габриель!

     Крик девушек от клуба заставил его лишь на миг обернуться к ним. Махнув им рукой, он вновь повернулся к Софи, и наткнулся на пустое место. Габриель быстро осмотрелся по сторонам в поисках одинокой фигуры, бредущей под сплошной стеной воды, но не увидел ее.

     Чертыхнувшись, Брил поднял свой взор к небесам, но был тут же ослеплен холодным дождем.

     Он добился своей цели. Но удовлетворения от этого было никакого. Наоборот, была острая агония и невыразимая печаль. Для каждого свой ад, и он только что уничтожил карту к выходу из своего.

10.

     Софира летела сквозь дождь и тьму, не ведая, куда приведут ее промокшие тяжелые крылья. Плечи болели от усилий, но эта боль была ничтожной по сравнению с агонией в ее груди.

     Она знала итог их разговора, лишь увидев его с теми девушками, но она все же надеялась. На что? И вот теперь, когда ее сердце было в руинах, и боль была готова уничтожить ее, Софи засмеялась. И было в этом что-то ужасающе жуткое. Изломанный горький смех звучал меж черных туч и ярких молний. Смех, полный боли и душевных мук.

     Софи смеялась над собой, а слезы смешивались с дождем на ее бледных холодных щеках. Она пикировала вниз, сложив крылья, к самой земле, а затем с силой взмывала ввысь, к облакам и электрическим разрядам, которые норовили испепелить ее, словно Гнев Божий.

     Ее оглушал рокочущий гром и все равно, с каждым разом она смеялась лишь громче. Габриель Энжелс стал-таки ее погибелью. Он достоин своего праотца. Уничтожить нефилима, не пролив ни капли ангельской крови. Его мастерский ход достоин поклонения и рукоплесканий.

     Она должна возненавидеть его с силой, умноженной во сто крат. Но она не могла. Ненависть обратилась в любовь, поставив ее на колени перед своим палачом.

     Забвение… Она молила о нем сейчас. Но нефелим, покончив с собой, неминуемо направится в ад, обратившись в демона столь злобного и жестокого, что Софи задрожала, лишь эта мысль пришла к ней. Нет, не этого она ждала. Лишь демон мог даровать ей желаемое. Гибель в бою не даст ее бессмертной душе пропасть. Это дарует ей Забвение. Ибо ей и Габриелю нет места в этом мире. Убить его? Никогда! Уж лучше она, ведь эта пытка безответной любовью теперь отныне станет ее вечным спутником. Дети ангелов любят лишь раз. И ей не повезло.

     Да, демоны – сражение – Забвение. Вот отныне ее план. Но именно эту ночь выбрали жители ада, чтобы передохнуть от своих нападок. Жизнь несправедлива.

     В изнеможении Софира опустилась на крышу собора. У нее не осталось никаких сил. Крылья дрожали крупной дрожью от слабости, а в душе царила унылая пустота, звенящая тупой болью и отчаянием.

     Дождь стихал. Ветер унес тяжелые тучи на запад, туда, где несколько часов назад скрылось солнце.

     Впав в оцепенение, Софи не чувствовала ни холода, ни дискомфорта от мокрой одежды. Все, чего она хотела сейчас, это спать. Уснуть и не просыпаться во веки веков. Она подошла к огромному распятию, что величественно возвышалось в центре крыши и, прислонившись к нему, сползла вниз. Веки налились свинцовой тяжестью, закрывая обзор на огни города развлечений. Погружаясь в спасительный омут сна, Софи уже знала, как распорядиться своей никчемной жизнью.

     Два дня спустя, пасмурных и унылых, как на улице, так и внутри собора Святой Софии, лишь ночь спустилась на город Ангелов, в Центр поступил звонок от патрулирующих охотников. Большое скопление адской ауры наблюдалось на пляже Санта-Моники, в заброшенной его части. И это означало одно: какой-то высший демон вновь направил своих рабов на охоту за ангельской кровью.

     Микаэлла спешила на крышу известить нефилимов, когда наткнулась на Софиру, выходившую из своей комнаты. Девушка была бледна и молчалива последние дни, как никогда раньше. Она словно отгородилась от всего мира. Закрывшись в своей комнате, отказываясь разговаривать даже со своей лучшей подругой, Пенелопой.

     - Какие-то новости? – Спросила сипло Софи. Наставница с сомнением взглянула на нее, но все же ответила.

     - Похоже. Демоны объявились на пляже Санта-Моники.

     - Ночью там малолюдно и соленая вода океана нечисти не по нраву. – В глазах девушки промелькнул какой-то странный маниакальный блеск. И слабая улыбка чуть-чуть отдавала безумием, что Микаэллу не на шутку встревожило. – Охотник за ангельской кровью вернулся…

     - Да. Мы тоже так считаем. Я как раз собиралась известить вас с близнецами…

     Но Софи не стала слушать. Она начала спускаться по лестнице, вместо того, чтобы подняться на крышу к остальным. Микаэлла нахмурилась на поведение девушки и окликнула ее.

     - Софира! Ты хорошо себя чувствуешь?!

     - Прекрасно. Просто хочу перекусить что-нибудь перед вылетом, - непринужденно махнула рукой Софи, скрываясь на лестнице.

     Такое поведение было внове для Софиры, и Микаэлла задумалась, что так повлияло на нее? Неужели все это из-за приезда Энжелся в их Центр? Может разум девушки не выдержал такого потрясения? Ведь история противостояния их семей была широко известна, и скорее всего Софира так и не смогла смириться с этой ситуацией.

     Думая об этом, старший нефилим поднялась на крышу собора, где застала близнецов, мирно беседующих под покровом ночного неба.

     Для нефилимов небо было родным домом. И находиться вдали от него было равносильно пытке для них. Рожденные от ангелов и сброшенные с небес, вынужденные большую часть своей жизни проводить на земле. Да, жизнь несправедлива и сурова, но все же это величайший дар небес.

     - Демоны на пляже Санта-Моники, - ответила Микаэлла на немой вопрос в глазах нефилимов. – Вылетайте немедленно, я соберу как можно больше охотников и направлю за вами.

     - А где Софи? – спросила Пенни, синхронно поднимаясь с братом на ноги.

     - Она спустилась на кухню… перекусить, - не веря, что говорит это, пробормотала Микаэлла. Как может быть еда важнее демонов для нефилима?! – Она вас догонит.

     - Она… Что делает? – недоуменно вытаращилась на наставницу Пенни, словно у той выросли дьявольские рога на макушке.

     - Ты правильно меня расслышала, Пенелопа, - мрачно отозвалась Микаэлла. – Я беспокоюсь о ней. Что с ней происходит?

     - Если бы мы знали, - вздохнул Сайфер, уперев руки в бока. – Она отстранилась от нас. Закрыла свою душу.

     - Вероятно, что-то случилось. И мы не знаем об этом. - Согласилась с ним Микаэлла.  

     - Она также вела себя поначалу, когда была убита ее мать. Я помню тот период, когда мы взяли ее под свое крыло. Софи ведет себя так, словно пережила смерть кого-то близкого. – Промолвила задумчиво Пенелопа, подойдя к краю крыши.

     - Но у нее никого кроме нас нет, - возразил ее брат.

     - Я уже не уверена в этом. – Пенни грустно взглянула в золотистые глаза брата и взмыла ввысь.

11.

     Софира стремительно летела сквозь ночь в сторону главного пляжа города. Было трудно обманывать наставницу, но иначе было нельзя. Никто не должен помешать ей в ее опасной затее. Возможно, она не доживет до зари, но хотя бы попытается разузнать о демоне, что охотился на них. Об этом она думала в предыдущие дни, отказываясь от общения с близнецами, дабы не передумать.

     Нефилимы, как ангелы, любят лишь раз. А ее любовь безответна, значит мертва. Познав всю глубину столь сильного чувства, Софира теперь понимала своего отца, и ненависть к нему испарилась бесследно. Любовь стоит того, чтобы пасть. Она стоит тех жертв, что принесли ангелы и их избранницы. И теперь пришел ее черед чем-то жертвовать. Она пройдет сквозь демонический портал, разрушив замыслы демона своим добровольным появлением. Неважно, что случиться с ней, но она хотя бы попытается уничтожить угрозу перед последним полетом в Забвение.

     Ветер донес до нее соленый запах морской воды. Вот она и на месте. Черный туман плотной массой клубился у прибрежных валунов, как можно дальше от кромки воды, и поджидал появление своей намеченной жертвы. И как только Софира приблизилась, то из этой подвижной тьмы, что и являлась порталом, начали выбираться жуткие твари. Каждый последующий демон был еще безобразнее и смертоноснее предыдущего. Все относились к низшему рангу. Тупоголовые безвольные солдаты. Их тела были покрыты гниющей бледной плотью. Их кривые конечности венчали острые, как бритва, когти. На мордах вспыхивали демонским огнем красные глаза и щелкали клыкастые пасти, брызжа ядом и слюной.

     - Какие очаровашки! – передернулась Софи, и бросилась вниз, рубя направо и налево катаной эту визжащую и шипящую адскую толпу.

     Вертясь волчком среди десятков монстров, Софира наносила точные смертельные удары, делая меткие выпады. Многие головы уже скатились на влажный песок к ее ногам. Но их численность лишь приумножалась за счет открытого портала, и Софи запаниковала, что не сможет добраться до него, если так и продолжит свое одиночное сражение против целого легиона.

     Услышав боевой клич, раздавшийся с небес, Софи выдохнула с облегчением. Лишь Сайфер был таким громогласным. Ей не хотелось бросаться в портал на глазах у близнецов, но другого пути не было - демонов было слишком много.

     Сейчас или никогда, ведь с минуты на минуту явятся охотники, и совершить задуманное при стольких свидетелях станет невозможным. Пенни и Сай и так уже бросали на нее взволнованные подозрительные взгляды. Медлить больше нельзя. Прорубая себе проход к клубящейся мгле, Софи слышала встревоженные оклики подруги позади, но игнорировала их с болью в душе. "Нет, дорогая Пенелопа. Прости меня."

     И когда до портала оставался последние шаги, из него вырвались шипастые щупальца, учуяв приблизившуюся добычу и намереваясь схватить ее. Софи отрубила один отросток, увернулась резко от второго, с силой пнула третий подальше от себя. После того, как еще два щупальца, извиваясь в черной крови, остались неподвижными на песке, остальные с визгом скрылись обратно в тумане. Софи сделала еще пару шагов вперед, двигаясь, как заворожённая к своей цели.

     Но вдруг из портала вырвались те же отростки, увеличив свой напор количеством, не давая нефилиму опомниться. Щупальца почти схватили ее в свои адские тиски, как что-то с такой силой сбило ее на землю, что у Софи зазвенело в ушах от удара. Вскинув голову, она сосредоточилась на том, кто ей помешал, и с ужасом увидела Габриеля, опутанного с ног до головы в адские веревки. Их взгляды скрестились лишь на одну ничтожно малую секунду, и плененный светловолосый охотник был неумолимо затянут в портал, который тут же рассеялся, будто легким бризом в теплой ночи.

     Оставшиеся демоны, оказавшись в ловушке без пути к отступлению, заметались по пляжу без всякой цели. Когда портал закрылся, связь с их хозяином прервалась, и пешки, придя в себя, оказались дезориентированы. Это позволило нефилимам и охотникам завершить свою работу без всякого сопротивления.

     Софи стояла на коленях на том месте, где упала, и невидяще смотрела в то место, где мгновениями ранее был портал. Ее волной накрыл ужас произошедшего. Он принес себя в жертву, чтобы спасти ее. Он занял ее место. Он оттолкнул ее, думая, что спасает. Зачем? Во имя Господа, зачем он сделал это?! Она хотела уйти! Она должна была! Зачем он спас своего врага? Ведь он не чувствовал к ней ничего! Он довольно ясно это выразил там, у клуба. Он должен был радоваться ее смерти, а не спасать ее, черт возьми! Что было в голове у этого охотника?

     Когда Пенни и Сайфер подбежали к ней и начали что-то говорить, Софи, наконец, пришла в себя.

     - Чертов охотник! Что ты наделал?! Что наделал! – Кричала она в ночь, вскочив на ноги. Ее сотрясала дрожь. Дрожь от волны вины и боли, что пришла второй после оцепенения ужаса. Она виновата в его несомненной гибели! Он спасал глупого нефилима! Не из-за любви, не из-за привязанности к ней. Из-за чувства долга, что был присущ всему добру. Она виновата.

     - Софи, прошу тебя, успокойся! Он спас тебе жизнь! – пыталась помочь Пенни, но это лишь подливало масла в огонь. Ярость, ненависть к себе была настолько сильна, что Софи была готова сама вогнать свой клинок в свое сердце. Она виновата.

     - Кто его просил? Нет, Пенни! Этот гордец пожертвовал собой лишь ради своего тщеславия! Он такой же, как и все Энжелсы! Такой же… - ее крики сменили хриплые рыдания, повергшие ее вновь без сил на колени. Ее злость была направлена вовсе не на него. На себя. Из-за нее он отправился в ад. Если бы не ее затея, ничего бы этого не было. Все это ее вина. Господь покарал ее. Снова. Она своими руками убила человека, которого любила больше жизни. Что же она наделала?! Ночь разорвал ее хриплый, полный боли и отчаяния крик.

     Охотники обеспокоенно переговаривались чуть поодаль. Многие из них были ранены и теперь дожидались фургона из Центра с медицинской помощью. Они не могли так же быстро и самостоятельно излечиться, как дети ангелов. На нефилимах все заживало моментально, если в рану не попал демонический яд.

     Пенни и Сайфер поддерживали Софи, рыдания которой утихли, сменившись редкими всхлипами. Они не могли понять ее отчаяния, ведь Брил был ее врагом. Или что-то изменилось? Неужели многовековая ненависть сменилась чем-то иным? Говорить об этом Софи отказывалась, беспрестанно твердя лишь о своей вине.

     Сайфер озадаченно хмурился на состояние подруги, пока в памяти не всплыли недавние слова сестры: "Я не уверена в том, что мы единственные родные ее сердцу." Неужели она полюбила Габриеля?... Нет! Это запрещено! Но состояние Софи говорило об обратном. Никто не будет убиваться так по смерти своего врага, а вот по любимому человеку… Пенни встретила его суровый взгляд, мгновенно понимая своего брата. В ее глазах блестели слезы. Она молча покачала головой и отвела взгляд.

     Пенни и Сайфер были, словно одним целым существом, и понимали друг друга без слов. Пенни тоже была встревожена за Софи, и ее искренняя мука на лице говорила об этом. Любовь ангела - сильная и ужасная вещь. Если он не может быть со своей второй половинкой, то его жизнь обращается в бесконечные адские муки. И смерть будет желанным подарком избавления. Поэтому Пенни и ее брат, дабы избежать такой страшной участи в своей бессмертной жизни, как безответные чувства, подарили свою любовь друг другу. Но у Софи не было брата, и она была беззащитна перед чувствами, наделенными и усиленными свыше. И Брил стал именно тем, кто погубил ее не снаружи, а изнутри. Он не мог ответить на ее чувства, ведь это каралось Законом. Нефилимы могли развлекаться с простыми смертными по желанию, утолять свою страсть. Но любовь могли дарить лишь себе подобному. Охотники не вписывались ни в ту, ни в другую категории. Они не должны были иметь с нефилимами никаких отношений, кроме, как сражаться вместе. Полюбив человека, охотник мог завести семью, ради продолжения рода и традиций. Но нефилим был и остается под запретом.

     Думая об этом, Сайфер не осуждал попытку Софи проникнуть в портал. Это стало бы для нее избавлением от сердечной боли и искуплением грехов отца. Оказавшись на ее месте, он поступил бы также. Но теперь, с потерей Габриеля, Сайфер боялся за свою названную сестру. Боялся, что она неизбежно натворит глупостей.

12.

     Габриель был в клубе с Закаром, когда пришел сигнал о крупном нападении демонов на пляже Санта-Моники. Черти адовы, опять мешают ему напиться. Хотя охотник, что сидел рядом, действовал в том же направлении.

     - Давай же, Брил! Мы должны ехать!

     - Уймись… без нас там справятся не хуже… - Брил снова глотнул виски и поморщился, ощутив привычную горечь во рту.

     Сколько уже он проводит так время? Неделю? Две? Месяц? Какая разница. Он давно не помнил себя таким. Да к черту! Он никогда не был таким! Зависавшем в клубах днями напролет, пившем без продыха, и не пропуская ни одной юбки. И что же повлияло на него так?! Она… Все она… дитя ангела с огромными серыми глазами и этими потрясающими трепетавшими крыльями за спиной.

     С первого дня, с того самого момента, как увидел ее, Брил понял, что уже не сможет ее забыть. Сколько бы он не твердил себе, что она не для него, она враг, сердце отказывалось слушать. И тот поцелуй, что поверг его на колени буквально там, в темном коридоре. Он знал, что пропал. И пытался забыться в алкоголе. В бесконечных женщинах старался найти ей замену, но ни одна не могла сравниться с ангелом. Ни одна на земле. Лишь она… Когда пару дней назад она пришла к нему, он был готов сорваться, признаться ей во всем и увезти ее на край света подальше ото всех. Охотников, нефилимов, демонов, Совета, Закона… Но это ни к чему бы не привело. Она не сможет бросить свою новую семью - близнецов, наставников. Нет, он знал ее верную душу, ведь сам был таким же, до этой поры. Она должна забыть его, вернуться к ненависти, которой он уже не видел в ее ласкающем взоре. Как бы больно не было, но она должна вырвать его из своего сердца с корнем, как и он. Иначе им нет спасенья.

     - Габриель, а если она будет там? На поле боя? Подвергаться опасности? Мы должны быть там и сражаться с остальными! Это наш долг! – пытался достучаться друг.

     И у него получалось. Всякий раз. Брил шел сражаться лишь для того, чтобы знать о ее безопасности. Она не нуждалась в его опеке. Ни до него, не будет нуждаться и после. Но все равно он должен был удостовериться. Как и сейчас. Решительно отставив полупустой стакан в сторону, Габриель поднялся, стряхнув с руки очередную девицу, и направился к выходу. Он почувствовал умиротворение, когда мотоцикл ровно заурчал под ним. Такой родной звук успокаивал его расшатанные нервы. Зря он приехал в город Ангелов, с горькой усмешкой подумал он. Но значит, так было угодно небесам, и кто он такой, чтобы спорить с ними? Услышав своего друга за спиной, Брил убрал подножку и направил своего верного коня туда, где билось сейчас его сердце. К океану.

     Ветер трепал его волосы, заставлял слезиться глаза, но это было даже приятно, отрезвляюще. Что он почувствует, увидев ее снова? Он знал. Тупая боль в груди отныне стала его вечным спутником. Было такое ощущение, что он потерял свою правую руку или зоркие глаза. С расставанием с ней, он чувствовал себя нецелостным, потерянным в этом мире, уязвимым…

     Мучая себя подобными горькими мыслями намеренно, Габриель въехал на территорию пляжа. Влажный песок затруднял движение, но ему было плевать на проблемы техники, у него было своих навалом. Брил услышал звуки сражения задолго до того, как завернул на заброшенную территорию среди прибрежных скал. Бой был в самом разгаре и охотники еще не все прибыли. Здесь были нефилимы, и они находились в гуще схватки, в опасной близости к клубящемуся черному туману.

     Соскочив с байка, Брил не веря уставился вперед. Она была там, у самого края демонского портала, отбиваясь от жутких щупалец, что так и норовили утащить ее внутрь. Еще мгновение и любовь всей его жизни будет навсегда утянута в бездну ада. Он не чувствовал ног под собой, когда бросился вперед. Все, о чем он думал – только бы успеть! Он не даст ей погибнуть! Его ангел будет жить! Он искупит свою вину за всю ту боль, что причинил ей.

     Когда новая волна адских отростков вырвалась из портала, Брил с отчаянием осознал, что может не успеть и сделал последний сильный рывок. Он не хотел причинять ей боль, но все же приложил всю свою силу, чтобы оттолкнуть ее как можно дальше. С облегчением в душе, Габриель видел, что Софира оказалась на безопасном расстоянии. И то, что щупальца с силой обвились вокруг него, ломая кости и затягивая в портал, вовсе не волновало его. Она была спасена. Вот что было важным. Ее огромные серые глаза, в которых было потрясение и ужас, было последним, что он увидел в этом мире, проваливаясь все глубже и глубже в вязкую горячую тьму.

     Приземление было довольно жестким, и от пронзившей все его тело острой боли, Брил на какое-то мгновение отключился. Его привела в чувство совсем не дружеская трепка по плечу. Сильный удар, что был не единственным, послал в его челюсть волну пульсирующей боли и ощущение соленой крови на языке.

     - Наконец, наш доблестный рыцарь пришел в себя! – ехидный грубый голос был первым, что услышал Брил, немного придя в себя.

     Он слышал вокруг себя завывание ветра, визг и хрюканье демонов. Их зловонное дыхание перебивали испарения серы и раскаленный воздух, наполненный пеплом и песком. Приоткрыв глаза, Брил был ослеплен ярким сиянием раскаленного неба, красный песок окружал его повсюду, покуда хватало глаз, раздражая своим интенсивным цветом. Все его тело было словно искромсано на куски, так оно ощущалось. Боль в плечах была нестерпимой, и лишь поэтому, охотник осознал, что прикован к чему-то за руки ржавыми огненными цепями. Он удерживался в подвешенном состоянии. Не имея сил пошевелиться, Брил с яростью взглянул на своего мучителя. То был высокий крепкий мужчина. Его черные волосы были уложены гелем, а полоски костюма раздражали своей идеальностью и опрятностью. Его гладко выбритое лицо было оскалено в подобии хищной улыбки. В холодных безжизненных глазах не было ничего, кроме садистского удовольствия. Так вот, значит, кто открыл охоту за ангельской кровью. Аура древнего демона витала вокруг незнакомца, подавляя и душа своей мощью. Демоны, жавшиеся позади него, явно боялись своего повелителя и послушно ожидали его приказа. Покончив с осмотром достопримечательностей, Брил решил разговорить своего тюремщика.

     - Ну и? Какова дальнейшая моя участь, посланник Сатаны? – его голос был скрипучим из-за пересохшего горла и растрескавшихся губ.

     Демон слегка поморщился, прежде чем вновь нацепить невозмутимую маску. Брил не видел ни одного движения с его стороны, но удар, что получил по ребрам, был довольно ощутимым и болезненным.

     - Моим узникам не разрешено задавать вопросы. Им можно лишь кричать и молить о пощаде, которую они не получат. – Голос демона был учтивым и спокойным. Улыбка не сходила с его лица, но глаза заставляли стыть в жилах кровь. – После следующей твоей ошибки, я вырву тебе язык. Но я не до такой степени жесток и все же отвечу. Я не получил желаемого, но то, что ты попал в мои руки даже лучше. Трагический финал мне всегда был по душе.

     Догадываясь куда он клонит, Брил отчаянно рванулся из цепей. Но те хоть и были ржавыми, были прочны и нерушимы. Демон хмыкнул на слабую попытку своего трофея и продолжил, как ни в чем не бывало.

     - Каждый раз, отправляя свою армию, я наблюдал… и восхищался силой ангельских детей. А то, что приводит меня в восторг, непременно должно стать моим. Но ты не нужен мне, смертный с разбавленной кровью. Нет. Мне нужны они, или… она…

     - Нет… - прохрипел Брил сквозь зубы, прожигая яростным взглядом демона напротив.

     - Ты не просто так занял ее место. Ты спас ее не из тщеславия. Ты спас ее из-за любви к ней. Я могу чуять это, находясь даже в другом мире. И она придет за тобой. По той же причине. Вы, создания света, так чертовски предсказуемы. – Блеск в его глазах был торжествующим, предвкушающим. И Брил хотел голыми руками вырвать их из его глазниц. Добраться до его черного сердца и сжимать, пока то не лопнет под его пальцами, брызжа черной кровью вокруг.

     - Ты не доберешься до нее… - прошипел Габриель, до режущей боли в запястьях натягивая свои оковы.

     - Она сама придет. И ты будешь смотреть, как она медленно умирает ради своей запретной любви к тебе, Охотник. То будет справедливая кара для нефилима…

     Демон растворился в дыму и запахе серы. Его довольный смех еще долго звучал в ушах Габриеля. С уходом хозяина стая демонов сорвалась с места к своей законной добыче.

13.

     Когда все возвратились в Центр с неутешительными новостями, занимался рассвет. Наступал новый день, неся с собой скорбь, страх и неуверенность в светлом будущем.

     Близнецы отвели Софиру в ее комнату, и она, измученная рыданиями и душевной болью, мгновенно провалилась в успокоительный и лечебный сон. Удостоверившись, что Софира крепко проспит еще долгое время, Пенни и Сайфер оставили ее одну и тоже отправились отдыхать.

     Планы по возвращению Габриеля составлялись и обдумывались в течение дня, но как бы ни скрупулёзно они не были составлены, шанс на возвращение его живым был ничтожно мал. Тот, кто попадал в ад по желанию демонов высшего уровня, как правило, не возвращался оттуда. К тому же попадая туда, существа с ангельской кровью подвергались немедленному нападению ради святой субстанции в своих венах. И долго там  прожить было невозможно в принципе из-за атмосферы вечного пекла и испарений серы. Портал туда мог открыть лишь демон, а значит пробраться туда самим и вызволить Брила не было никакой возможности.

     Охотники надели траурные одежды и готовились к прощальной церемонии, которая должна была состояться на закате. Потеря собрата всегда приносила много горя, но жизнь продолжалась, и демоны не перестанут пировать на земле.

     Софира спала, но не видела снов. И когда кто-то попытался ее разбудить, она всеми силами старалась удержаться в темном небытие подсознания. Но будитель был настойчив, и Софи с болезненным стоном разлепила опухшие от слез веки, и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. Сейчас был примерно полдень и, оглядевшись по сторонам, Софи удивленно моргнула, не обнаружив ни души. Кто же ее разбудил? Близнецы должны были отдыхать в своих комнатах, охотники готовились к вечерней церемонии…

     Внезапно голос, скрежещущий, словно металл о стекло зазвучал в ее голове.

     - Нефилим… дочь ангела… Хочешь ли ты спасти любимого?

     От чужого ментального вмешательства у нее тут же нестерпимо разболелась голова. Вцепившись в виски, она снова опустилась на кровать.

     - Кто ты и что делаешь в моей голове?! – прорычала она.

     - "Кто я?" не тот вопрос, который ты должна задать, нефилим… Правильно будет "Где я могу с тобой встретиться для дальнейших переговоров?"

     Тот, кто грубо вторгся в ее подсознание, намеренно растягивал слова, причиняя как можно больше страданий. Без всяких сомнений это был демон. Охнув от боли, Софи скривилась от солнечных лучей, раздражающе бьющие по глазам.

     - Не тяни, черт побери… Где? – простонала она.

     - Хороший нефилим… Там же, где все случилось прошлой ночью. И если кто-то узнает о твоей прогулке, охотник тут же распрощается со своей душой…

     - Габриель? Он еще жив?! – возбужденно воскликнула Софи, но кто бы ни вышел с ней на связь, он уже исчез, оставив ее в полном замешательстве. Это была, несомненно, ловушка, но она не могла оставить Габриеля, если он выжил.

    Тихо приоткрыв дверь, она удостоверилась, что коридор был пуст, и бесшумно скользнула к выходу на крышу. Оказавшись под голубым чистым небом, Софи развернула крылья и, ни разу не оглянувшись назад,  невидимой направилась туда, где ночью собиралась умереть.

     Пляж Санта-Моники был забит загорающими и просто прогуливающимися людьми. Хоть тот участок, где произошло сражение, был безлюдным и заросшим кустарником, случайные прохожие могли стать лишними свидетелями. Осторожно оглядываясь по сторонам, Софира, оставаясь невидимой, добралась до нужного места. На песке, поверхность которого до сих пор хранила следы сражения, еще темнели следы демонской крови. Она могла разглядеть четко прорисованный след от колес мотоцикла Брила, вмятины на скалах от клинков и когтей, поломанные ветки кустов. Все говорило о том, что здесь был недавно бой, и лишь смертные могли просто пройти мимо, ничего не заметив.

     - Я здесь… Где ты? Покажись! – отчаянно выкрикнула она. Боль снова накатила на нее при виде этого места, и она хотела как можно скорее уйти отсюда.

     Ответ последовал мгновенно, резанув ножом по сознанию.

     - Какой расторопный нефилим. Вероятно, ты очень любишь своего охотника?

     - Ты за этим меня звал?  - процедила Софи сквозь зубы.

     - Нет. Я готов предложить тебе обмен.

     - Какой именно? – зная, что ее оппонент – демон, она не могла ему полностью доверять. Ведь исчадия ада были весьма изворотливы и постоянно лгали.

     - Но это же очевидно, маленький нефилим! – гнусный смех готов был разорвать ее барабанные перепонки. - Твой охотник взамен на тебя!

     - Я согласна, если ты отпустишь его живым и невредимым! – напряженно ответила Софи. Она предполагала, каков будет ответ демона, и была готова к нему. Она была согласна на все, лишь бы Габриель жил.

     - Он жив… все еще. И я верну его на землю. Но то, чтобы невредимый?... Ты немного опоздала с этим, нефилим…

     Софи с отчаянием зажмурила глаза. Что они сделали с ним? Но не это сейчас важно. Кровь ангела в нем исцелит его раны. Он будет жить. Он вернется домой. Это большее, что она могла получить.

     - Хорошо… - прошептала она, опустив голову.

     - Тогда, добро пожаловать в мою обитель, дитя света! - пророкотал голос, после чего темная дымка образовалась на том же месте, где ночью был портал. В дневном свете он был не таким пугающе интенсивным. Ведь днем жители ада были слабее, так же как и их магия.

     Софира было засомневалась, а не совершает ли она ошибку? А вдруг Габриель мертв и демон лжет ей, пытаясь заманить? Но она сразу же отмахнулась от подобных мыслей. В ее груди тлела надежда, и она сосредоточилась на ней, неистово моля небеса. Демон в любом случае обманет ее. Но был призрачный шанс, что охотник еще жив, и Софи не упустит его. Демоны были лживы до мозга костей, но они любили выгоду для себя и торги. Она же намного значимее охотника, с его разбавленной кровью. Но что помешает им оставить и его, и ее? Ничего. Здесь она возлагала все свои надежды на Господа. И Дьявола. Она молилась обоим, чтобы демон сдержал свое обещание.

     На Софи накатил невообразимый покой. Она знала, куда и зачем шла. Обратного пути для нее уже не будет и эта прогулка в один конец будет весьма болезненной и мучительной. Но она была готова заплатить эту цену. Ради Габриеля она пройдет через ад. Зажмурившись, чтобы не видеть свой фатальный шаг в пропасть, Софира сделала его, провалившись в адски жаркую и зловонную тьму.

14.

     Приземление оказалось жестким. И раскаленный песок вовсе не смягчил падения. Глаза мгновенно резанул яркий свет и жгучие испарения. Было трудно дышать из-за обжигающего воздуха, наполненного пеплом и дымом. Но таков был ад.

     Повсюду, покуда хватало глаз, простирались красные раскаленные пески, груды черного сланца и болезненно-желтое небо с грязно-бурыми тучами, в которых то и дело трещали молнии.

     Софира медленно поднялась с колен. Куда идти, она не знала. Да и какая разница. Демон сам отыщет ее в своей вотчине. Но оставаться на месте было опасно, и Софи пошла, с трудом преодолевая горячий песок. Она старалась поберечь крылья, оставив их силу на крайний случай. Скрыв их на коже спины и обретя видимый вид человека, она решительно двигалась вперед.

     Долго идти ей не пришлось, хотя и этого времени хватило, чтобы девушка вся вспотела и покрылась липким слоем грязи и копоти от пыли и дыма, что вился от смоляных рек, видневшихся далеко впереди.

     Словно из-под земли перед ней внезапно появился демон в человеческом обличие. Он был высоким, крупным мужчиной средних лет, с черными короткими волосами и жестким угловатым лицом. Его принадлежность к аду выказывала его аура темной злой силы и змеиные огненные глаза. Хищный оскал возник на его красивом лице, приветствуя свою жертву.

     - Добро пожаловать, дочь ангела, - пророкотал он.

     - Где Габриель? – сразу спросила Софи, не желая любезничать с демоном.

     - О, он не так далеко, как кажется. И предвидя твой очередной вопрос, отвечу. Да, я отпущу его через пару мгновений. Его кровь слишком слаба и не нужна мне… Хотя мои слуги знатно попировали на нем.

     Демон снова зло хмыкнул, видя, как побледнело лицо девушки, и упрямо сжались нежные губы. Отвернувшись от нее, он взмахнул рукой, словно убирая завесу перед глазами. Тут же из небытия появилась высокая черная гранитная скала в окружении сонма низших демонов. Это были, несомненно, пешки. Безмолвные, они застыли в позе раболепного подчинения. Но не это заняло все внимание Софи.

     К скале за руки был прикован Габриель. Оставаясь лишь в одних кожаных штанах, он весь был покрыт ссадинами, кровоподтеками и зверскими укусами, но без других серьезных повреждений. Его голова безвольно свисала на грудь, но заслышав скрипучий голос демона, Брил приложил титанические усилия и посмотрел в их сторону. Сначала в его замутненных глазах было лишь усталое смирение, но завидев Софиру, они зажглись неверием, а затем гневом.

     - Нет… Что ты натворила, глупый нефилим?! – его хриплый крик, вырвавшийся из потрескавшихся кровоточащих губ, был для нее равносилен пощечине. Она почувствовала, как слезы  навертываются на глаза, но не проронила ни звука.

     - Ну что за люди пошли нынче?! – с наигранным возмущением воскликнул демон. – Никакой благодарности за столь самоотверженный поступок!

     Софи словно онемела. Она тихо стояла и смотрела на Габриеля, как он натягивал цепи и отчаянно рвался, пытаясь освободиться. Но его тщетные попытки приводили лишь к тому, что железо все больше и сильнее ранило его запястья. Софира видела, как ярость и отчаяние плещутся в таких родных зеленых глазах и слезы безысходности текли по ее щекам.

     - Ну, раз все участники на месте и встреча двух голубков состоялась, позвольте мне представиться, как тому, кто собрал нас всех здесь. Князь Вельзевул. Мы находимся в окраинах Пандемониума, столицы нашего властителя, Люцифера! – Демон изящным жестом поклонился и воодушевленно продолжил. – Пора завершать нашу сделку. Мои слуги голодны.

     Он вновь театрально взмахнул рукой и перед скалой вырос небольшой черный круглый помост, словно плаха для приговорённого.

     - Нефилим! Дабы подтвердить условия нашей сделки, войди в круг добровольно и раскрой свои крылья…

     - Нет! Софира! Уходи немедленно! Убирайся прочь! – Кричал Габриель. Софи замешкалась, не сводя с него своих прекрасных глаз, но все же сделала маленький шаг вперед и позволила своим мягким крыльям явить свое совершенство демону.

     - Нефилим, если ты не сделаешь этого, охотник умрет на твоих глазах. Но возможно, ты этого и хочешь. Как-никак он был твоим врагом с начала времен. – Лицо демона скривила презрительная усмешка. Он знал, что у нее на сердце, и теперь просто наслаждался происходящим. Немыслимо! Нефилим и охотник, любящие друг друга! Да, он нашел золотую жилу.

     Габриель не верил тому, что она была здесь. Как она могла прийти сюда?! Но он прекрасно знал ответ. Он видел его в ее неповторимых ангельских глазах, которые сверкали сейчас подобно бриллиантам, омытые слезами по нему. Любовь к нему привела ее сюда. И она не сбежит. Он с мучительной болью в сердце видел, как в ее взгляде расцветает решимость перед последним шагом на свою плаху.

     Как только она ступила на черный помост, невидимая сокрушительная сила заставила упасть ее на колени. В поле ее зрения шагнул демон. В его дьявольских глазах горело предвкушение.

     - Договор заключен! Условия выполнены! Охотник! – обратился он через плечо к Габриелю. – Ты свободен! Но прежде, чем ты вернешься к своей земной жизни, я дарую тебе воспоминание, которая потешит твою изначальную сущность…

     И за секунду до того, как вновь вернуться на пляж Санта-Моники, Габриель с ужасом увидел, как в руках демона появляется огромная секира, которой он с размаху отрубает ангельские сизые крылья Софиры. Крик чистейшей агонии до сих пор звучал в ушах охотника. Но был то крик Софиры или его, Габриель не знал. Он без сил упал в вечерний прибой и позволил соленым волнам унести его страдающее сознание за горизонт. 

15.

     На город спускалась темная ночь, когда Габриель, наконец-то, добрался до собора на У. Стрит. Он с шумом ввалился в залу на территории Центра, где полным ходом проходила церемония прощания для него. Охотники и нефилимы, одетые в церемониальные одежды в полном смятении уставились на него, прервав песнопение на полуслове. Секунду идеальной тишины наполняло слабое мерцание сотен свечей, расставленных повсюду. В воздухе витал сильный аромат цветов, что свешивались в виде гирлянд с потолка.

     - Габриель… это и вправду ты? – тихо спросила Пенелопа, делая дрожащий шаг к нему, прижав руку к губам.

     Брил стоял, упираясь в дрожащие колени руками и тяжело дышал. Свое израненное тело он прикрыл курткой, что нашел на одном из лежаков, что в избытке было на пустующем ночью пляже. Так он меньше привлекал к себе внимание прохожих и полицейских, пока добирался сюда. В остальном, он был весь в копоти и пыли, волосы покрывали пот и кровь. На нем не было живого места. Все его тело было избитым и зверски искусанным. В его  венах еле билась кровь, но именно она позволяла ему держаться на ногах и сохранять частичку разума. У него был вид человека прошедшего через ад, как физически, так и эмоционально.

     - Брил, как ты смог вернуться?! Ведь еще никто… - тихо спросил Закар, подойдя к другу со  стаканом воды в руке.

     Габриель с благодарностью взглянул на него и, взяв холодный стакан, выпил всю воду за пару жадных глотков. Другой охотник принес стул с высокой спинкой, на который тут же без сил опустился Брил.

     - Верно. Еще никто не возвращался обратно. – Его голос был хриплым и надломленным. Взгляд светлых глаз был тусклым, мертвым. – Потому что никто не предлагал выгодный обмен. – При этих словах все присутствующие в комнате замерли, боясь прервать его страшные слова. – Я здесь, потому что Софира предложила такой обмен…

     Эти слова заставили нефилимов ожить и, как один, сделать шаг к нему.

     - О чем ты говоришь, охотник?! – прорычал Сайфер.

     - Но Софи в своей комнате спит. Она не спускалась… - начала было Пенни, но тут же осеклась.

     - Как Софира освободила тебя? – голос Микаэллы был сухим и холодным.

     Не в силах смотреть на близнецов, Габриель сосредоточился на старшем нефилиме и прошептал.

     - Она осталась там вместо меня… Она освободила меня.

     В зале зазвучал гул смачных ругательств. Все словно забыли, что находились в храме Божием, ругаясь и крича, выражая свое отчаяние и боль.

     - И ты знаешь причину ее поступка? – не обращая внимания на шум и рыдания Пенелопы, продолжала Микаэлла.

     - Это из-за меня… все из-за меня… - он в изнеможении откинулся на спинку стула, закрыв глаза. – Она любила меня и пошла сознательно на этот дьявольский обмен.

     - А каковы твои чувства к ней, Охотник? – допрос старшего нефилима был неумолим. И Габриель прекрасно знал тому причину. Микаэлла была главой Центра и должна соблюдать Закон не нарушенным. Джеймсон стоял рядом со своей напарницей и так же серьезно взирал на него. Что ж, Габриель не собирался и дальше скрывать очевидное.

     - Да. Я люблю ее. Люблю Софиру МоринГрей. И я готов быть казнен за свою любовь. Это было бы равносильной платой, после того, как она лишилась крыльев ради меня…

     - Что?! – в унисон вскричали близнецы. Боль за свою подругу сверкала в их глазах, полных слез.

     - Вельзевул отрубил ей крылья прежде, чем вернуть меня обратно. Он хотел, чтобы я видел это… - еле слышно прошептал Габриель.

     Он не мог дышать. Не мог больше говорить. Острая боль распространялась от его груди по всему телу. Но демоны тут не при чем. Они не сильно навредили ему в заключении. Кровь, вот все, что им было нужно. И они ее получили, вгрызаясь в него вновь и вновь, словно в лакомую кость. Нет, то болела его душа, что была исполосована страданием, словно кнутом. Софи причинили ужасную боль из-за него. Только за это он хотел умереть, раз не мог получить отмщения. И лишь истощение его тела пребыванием в аду не давало сорваться с места и крушить все вокруг от бессильной злобы и отчаяния. Принять смерть от рук палача Совета – это меньшее, что он мог теперь сделать. Нефилиму не дадут такой же шанс, как ему. И Софира уже мертва. А у него не было ничего, что он бы мог оплакать, с чем проститься, кроме ее любви и памяти о ней.

     - Ты сказал, Вельзевул? – выдернула его из кокона боли Микаэлла.

     - Так он назвал себя, - слабо пробормотал он.

     - А ты помнишь, где именно вы находились? Демон еще что-нибудь говорил? – подал голос Джеймсон, переглянувшись с Микаэллой.

     - Он что-то говорил о Пандемониуме… - нахмурился Габриель. – Там была выжженная пустыня красного песка. Я был прикован к черной скале. И круглый помост… прямо напротив, где Софи… где я видел ее последний раз… - голос подвел его, и Брил замолчал, снова закрыв глаза.

     - Вы были на плато Страданий. Там плененные ангелы и нефилимы лишались своих крыльев и Божественной силы, и проводили последние мгновения своей жизни, насыщая демонов своей кровью. – Безжалостно говорила Микаэлла, словно вбивая гвозди в гроб Габриеля.

     - Потеря крыльев – это погибель для нефилима, - глухо отозвался Сайфер. – В них вся наша сила и связь с небесами и священным огнем…

     Пенелопа в объятьях брата зарыдала еще громче.

     - Мы должны что-то сделать! – панцирь невозмутимости Микаэллы дал трещину. – Мы должны вызволить Софиру из плена ада!

     - Но портал туда может открыть лишь демон, - возразил Джеймсон.

     - Не обязательно.    

     Все взоры обратились к темнокожему охотнику. Закар, молчавший до сих пор, смущенный от пристального внимания, сложил руки на груди и, прочистив горло, пояснил.

     - Портал может открыть тот, кто вернулся оттуда. Нужно лишь представить то место в мельчайших деталях и произнести заклинание на демонском языке.

     - Ну, допустим, я смогу воспроизвести в памяти то место, но я не знаю языка демонов, - возразил со слабой надеждой в глазах Габриель.

     - Я знаю его, - твердо сказал Сайфер. В его янтарных глазах блеснула решимость. -  В прошлом, я был вынужден выучить этот язык, когда преследовал одного демона. Но я не знаю заклинания…

     - Все просто. Необходимо назвать место. А именно Плато Страданий близ Пандемониума! – воодушевленно воскликнула Микаэлла. – Вы сделаете это вместе.

     - Но там полно демонов. Что если мы лишимся еще и вас троих? Разумно ли это? – нефилимы хмуро взглянули на Габриеля при его словах.

     - Мы не боимся рискнуть ради нашей сестры, охотник! - презрительно бросил Сайфер.

     - Да кто говорит о страхе?! – яростно вскочил на ноги Габриель. – Я не меньше вашего хочу ее спасти! Но что если Вельзевул и ждет нашего возвращения?!

     - Нет, Габриель, - грустно ответила Микаэлла. – Демон получил, что хотел. Он забрал ее крылья. Больше она ему не нужна. Теперь над ней пируют его слуги, и он не будет их охранять, словно плебей. Он – Князь. Он правая рука Сатаны. И раз он решил один провернуть такое под носом у своего хозяина, значит, он сильно нуждался в ангельской подпитке силой. Он не будет привлекать лишнего внимания, дабы вызвать гнев Люцифера и скатиться в иерархии зла вниз. Вельзевул уже далеко от того места. Будь уверен.

     - А с кучкой его приспешников мы справимся, - добавил Джеймсон. – Давай, брат мой. Открывай портал.

16.

     Остальные охотники уверенно встали рядом с ними плечом к плечу. В их глазах сияла решимость и предвкушение битвы. Они так и остались в ритуальных одеждах, а в руках сжимали церемониальные мечи, но не отступил ни один. Все намеривались посетить ад и отвоевать хотя бы одну, раз не смогли спасти других своих собратьев.

     Пенелопа успокоилась, как могла, и шагнула к Микаэлле и Джеймсону. Сайфер подвинулся к Габриелю и протянул ему свою ладонь, высвобождая свои огромные крылья.

     - Давай, Брил. Время для мести пришло. Направь всю свою ярость на приспешников ада.

     Уверенность в успехе с каждой секундой, с каждым взглядом на решительно настроенных бойцов все росла и росла в нем. Да, они смогут сделать это. Даже если уже слишком поздно. Но хотя бы ее тело будет надлежаще похоронено, раз уж душа не дождалась его.

     Габриель смахнул предательскую влагу с щеки и хромая шагнул вперед. Кто-то протянул ему меч. Это был Закар. Он поделился одним из своих клинков и сейчас ободряюще хлопнул друга по плечу.

     - Мы с тобой до конца.

      Микаэлла приблизилась к стене и сдернула тяжелую портьеру с одного из высоких зеркал. Их редко использовали здесь для вызывания порталов. И вот теперь случай представился.

     Охотник и нефилим, взявшись за руки, приблизились к старинному зеркалу и положили свободные ладони на холод стеклянной поверхности.

     - Готов? – спросил Сайфер.

     Глубоко вздохнув, Габриель закрыл глаза и вызвал в памяти прощальный подарок демона – то воспоминание, что предпочел бы никогда не знать. Плато предстало перед его внутренним взором так ярко и отчетливо, что Брил от неожиданности вздрогнул и прохрипел, отчаянно сжимая крепкую руку нефилима:

     - Готов!

     Сайфер тут же проговорил зычным глубоким голосом незнакомые слуху слова на шипящем языке. Габриель почувствовал, как рябь пробежала по зеркалу под его рукой, и он тут же распахнул глаза. Стекло потемнело, скрывая отражение комнаты и людей в ней. Эта темнота двигалась и пульсировала, словно живая. И Габриель шагнул в нее, чувствуя с облегчением те же ощущения, что испытал ранее. У них получилось. Они сумели открыть врата Ада.

     Думая об этом, Габриель, за руку с Сайфером, вывалились на раскаленный песок с другой стороны портала. Хриплый стон вырвался из его груди, когда нефилим с размаху упал на него.

     - Слезь с меня! Я не до такой степени в тебя влюблен! – прохрипел Брил.

     - Наши чувства взаимны, поверь, - отозвался Сайфер, поднимаясь на ноги.

     Оглядываясь по сторонам, оба одновременно замерли, уставившись в одном направлении. Далеко впереди возвышалась та самая скала, к которой ранее был прикован Брил. Но теперь камень был облеплен демонами. Они визжали, шипели и чавкали, явно кормясь чем-то… Или кем-то…

     Яростный вопль сорвался с губ одного мужчины и дикий рев – из горла второго. Оба синхронно бросились вперед, обнажая клинки. Сайфер, взмахнув крыльями, взмыл ввысь, оставляя Габриелю преодоление песка. Но тот не отставал от пернатого друга. Слабость и боль ушли на второй план. Сейчас его двигала вперед ярость и жажда мести. Сокращая расстояние до ничего не подозревающих тварей, они слышали, как прибыло подкрепление в виде их друзей. Возгласы ужаса и крики ярости послышались за спиной. Сменяясь топотом ног и свистом крыльев Пенелопы и Микаэллы.

     Сайфер первый добрался до скалы. Он отрубил одному демону голову, что так вовремя обернулся к подозрительному шуму за своей спиной. Отбросив меч, нефилим начал голыми руками отдирать тварей от камня. Демоны опомнились, что были не одни, и бросили свою пищу, перейдя в нападение на свежее мясо.

     Габриель рубил с такой яростью и силой, что черная кровь демонов фонтаном била вокруг него. Не ведая усталости и боли от полученных травм ранее, он отчаянно не щадя себя пробирался вперед. Добравшись с большим трудом к подножию камня, Габриель вскинул вверх глаза.  Дикий вопль гнева и боли вырвался из его пересохшего горла. Слезы ярости затуманили взор.

     Она была прикована на том же месте, что и он. Спутанные окровавленные волосы темным занавесом свисали с ее опущенной головы, скрывая лицо. Тело было обнажено, но полностью скрыто уже не тканью, а кровью. Бесчисленные рваные укусы покрывали совершенную алебастровую кожу. Ноги, не имея опоры, безвольно свисали по граниту стены, что был скользким и липким от ее крови. Глубокие бурые лужи, смешанные с пеплом и грязью, скапливались под ней. Руки, широко разведенные, крепко удерживались ржавыми цепями. Идеальная упругая грудь, оскверненная пастями монстров, больше не вздымалась от тяжелых вздохов и всхлипов. Софира была жутко тиха и абсолютно недвижима.

     Поборов панику, зарождающуюся в душе, Габриель взобрался на скользкий уступ под ней. Из последних сил, что стремительно покидали его, Брил взмахнул мечом, разрубая цепи. Раз, другой лязгнул металл, и вот она легким пером скользнула к нему в руки. Она была такой маленькой в его объятьях. Маленькой и безжизненной.

     Габриель опустился с ней на обжигающий песок. Удерживая ее на своих коленях, он стянул куртку с плеч и накрыл маленькое нагое тело. Здесь, в аду, было нестерпимо жарко, но Софи была холодна, словно лед. Он отбросил ее темные локоны с лица. Мягкие губы, что помнил он, были потрескавшимися от бесконечных криков. Нежные щеки, что ранее покрывал розовый румянец, сейчас были располосованы светлыми дорожками уже высохших слез. Руки охотника с содроганием нащупали под курткой на стройной хрупкой спине два неровных и грубых рубца. Ее крылья…

     Габриель закрыл глаза, укачивая ее в своих объятьях. Он опоздал. Софира, покинув этот мир, отправилась в Забвение. Сердце в его груди обливалось кровью, разваливаясь на куски. Агония пульсировала в висках, боль волнами прокатывала по телу.

     Сражение перед скалой окончилось. Демоны прахом были развеяны по ветру, изрубленные в куски. Время возвращаться домой, пока не прибыло адское подкрепление, учуяв чужаков у стен столицы. Но возникла маленькая загвоздка. Где найти зеркало в аду? Как создать портал? Мысли вяло блуждали в голове Габриеля. Он переложил эту задачу на друзей, обратив все внимание своей погубленной любви. Каким же трусом он был… Что стоило ему признать свои чувства и открыться ей. Может быть, сейчас все было бы иначе. Может быть, они нашли бы выход любить друг друга в обход Закона. А теперь… Все бессмысленно было теперь. И даже то, что они так и могли застрять здесь навечно, совсем его не трогало. Ему было все равно.

     Кто-то всхлипывал совсем рядом. Это была Пенелопа. Грязная и потная, взъерошенная, словно воробушек, она сидела на коленях чуть поодаль и не сводила покрасневших глаз с тела своей подруги.

     Вспышка сбоку привлекла внимание Габриеля. Сайфер и Микаэлла призвали священный огонь в свои ладони и направили его мощь на гранит скалы. Пламя было таким сильным, что оно плавило поверхность камня, превращая его в подобие зеркала.

     После того, как гранит начал отражать облики людей, Микаэлла удовлетворенно кивнула и позволила Сайферу открыть обратный путь в город Ангелов.

17.

       Они вернулись домой в полной тишине. Почтив погибшую молчанием, охотники начали разбредаться и вскоре в комнате остались лишь нефилимы, Джеймсон, Закар и Габриель с драгоценной ношей на руках, которую он не отпускал ни на миг, хоть все его тело и дрожало от усталости.

     - Габриель, мы должны подготовить тело для погребения, - хрипло проговорила Микаэлла. Она уже скрыла свои крылья и теперь выглядела такой же приземленной и подавленной, как и он.

     - Да… - тихо ответил Габриель. – Я отнесу Софи в ее комнату.

     Он боялся ее отпускать. Но ему придется. Бережно поддерживая хрупкое холодное тело, Габриель, словно старик, взобрался на третий этаж нефилимов. Сколько раз он стоял у ее двери, не решаясь войти и сознаться в своих чувствах. И вот теперь дверь широко распахнута, но его там уже никто не ждет.

     Опустив ее на застеленную кровать, Брил рухнул рядом на пол на колени. Уткнувшись лбом в ее безжизненную руку, он заплакал, впервые за всю свою жизнь. Даже в детстве он не проронил ни слезинки, а теперь хриплые всхлипы резали слух.

     Что-то мягко коснулось его спутанных волос. Он не обратил на это внимания. Усталость и горе довели его до галлюцинаций, решил он.

     - Габриель… - тихий шепот любимого голоса донесся до его ушей. Он тяжело вздохнул, не открывая глаз.

     - Скажи еще что-нибудь… - взмолился он.

     Она вернулась к нему в виде духа, желанного видения. И он был счастлив слышать ее шепот. Хотя бы раз, прежде чем он покинет эту комнату, этот Центр, этот город. Его путь лежит отныне прямиком в Совет, за наказанием и смертью. А пока он молил, неистово, всем сердцем в последний раз.

     - Прошу…

     - Ты вернулся за мной… - был тихий вздох в ответ на его просьбу. Он был подобен шелесту ветра, и Габриель был не уверен, что правильно расслышал.

     - Конечно же, я вернулся за тобой! – Соленые слезы, скатываясь по его щекам, жгли ссадины на скулах и губах, но Брил не замечал этого. Он с силой зажмурил глаза, боясь, что если откроет их – дух уйдет в Забвение.

     - Зачем…

     - Но как же иначе?! Я ведь люблю тебя! – с отчаянием выдохнул он. Он так жалел сейчас, что опоздал с этим признанием. – Люблю своего врага. Люблю больше жизни. Неистово, отчаянно. Люблю с того самого момента, как увидел. Люблю, и понесу справедливую кару за свою запретную любовь. Но это не важно… Ничего уже не важно… Я был таким гордецом! Мне жаль… Так чертовски жаль, Софира! Я так люблю тебя!

     Его хриплый шепот был полон раскаяния и боли. Никогда еще потеря кого-то не мучала его пытками, как сейчас. Он был готов пойти на что угодно, заключить любую сделку с Адом, или Раем ради ее жизни. Лишь бы услышать ее вздох, увидеть вновь робкую улыбку.

     Сжав руки до боли в кулаки, он хотел кричать, но голос охрип после повторного пребывания в преисподнии.

     - Прости меня… - выдохнул он и открыл глаза.

     Его затуманенный слезами взор наткнулся на серебристое сияние ее глаз. Он застыл, боясь спугнуть желаемый мираж.

     - Я простила тебя в тот момент… когда осознала, что не могу больше тебя ненавидеть… - он заворожённо смотрел, как слабо двигаются ее губы.

     - Я принимаю желаемое за действительное? – голос ему отказал, и из горла вырвалось лишь сиплое карканье.

     - Смотря, что ты желаешь видеть… - она слабо улыбнулась, ее глаза блеснули от слез.

     - Ты вернулась… из Забвения? – он до сих пор не мог поверить, что все происходит наяву. Софира была жива. И пульс, бившийся под его руками, принадлежал не ему, а ей.

     - До туда я не добралась… хотя еще немного и… Ты пришел вовремя… - Габриель не мог больше сдерживать себя и стиснул Софи в своих объятьях. Весь воздух со свистом покинул ее легкие, и она слабо пискнула в его сильных руках. Габриель, опомнившись, нехотя ее отпустил обратно на подушки. Все ее тело ныло, и болезненно пульсировала, особенно спина…

     - Мои крылья… - простонала Софи и закрыла глаза.

     Он почувствовал ее боль, как свою собственную, и засуетился, чтобы как-то ей помочь.

     - Мне жаль… я…

     - Нет. – Прервала она его. – Такова цена моей любви. А ведь я люблю тебя, охотник. Я долго сопротивлялась и боролась сама с собой, но проиграла. И не жалею… ни о чем.

     - Но ты же не сможешь отныне летать. – Он с мукой смотрел в ее глаза. – Ты потеряла дорогу к небесам…

     - Зато, я обрела тебя, - ее губы слабо расплылись в счастливой мирной улыбке. – А это гораздо лучше небес. И Совету придется смириться с нами.

     - Им придется! – Со сталью в голосе подтвердил Габриель, в его светлых глазах расцветала надежда и решимость. – Иначе я буду сражаться с ними, со всем миром за тебя. Больше я не упущу тебя из своих рук, Софира.

     - Я верю тебе… - она схватилась дрожащей рукой за его шею и притянула его к своим губам. Их второй поцелуй был так же сладок, как и первый. Нет, он был лучше. Определенно.

     Нехотя оторвавшись от него, Софи удовлетворенно вздохнула и поморщилась, когда боль вернула ее с небес на землю.

     - А теперь срочно зови Пенни. Я ужасно грязная и вот-вот отключусь от потери крови…

     Габриель так порывисто вскочил от ее слов, что сам закачался – ноги подкашивались от усталости и слишком сильного потрясения. Ухватившись за стену, он как мог, побрел к двери.

     - Она будет в шоке, ты знаешь? – сверкнул облегченной улыбкой Брил через плечо.

     - Не больше, чем ты. Но мне нужна ее помощь. Да и ты вот-вот рухнешь без сил. – В ее глазах сияли звезды. Они оба были живы и определенно не собирались расставаться в ближайшем будущем. А это было лучшее, что случилось с ними за последнее время. Это вселяло надежду и возвращало к жизни намного эффективнее, чем ангельская кровь в венах, что и не дала Софи навсегда уйти в Забвение. Как только демоны перестали питаться от нее, остатки магии ангелов начали свою работу по восстановлению ее организма. Но Софи была бесконечно слаба и погрузилась в своего рода оцепенение, и пришла в себя, лишь когда слезы Габриеля омыли ее ладонь. – Иди, я все еще буду здесь, когда ты проснешься.

     - Я верю тебе, - серьезно повторил он ее недавние слова. Собравшись с духом, он все же распахнул дверь и закричал во всю мощь своих легких в коридор. – Пенелопа! Бегом сюда! Здесь тебя ждет очнувшийся пациент!

     Софи, хихикнув, закатила глаза и услышала многочисленный топот ног, спешащих на зов охотника.

18.

     - Так что сказал Совет?! – в который раз возбужденно воскликнула Пенни.

     Софи повернулась к подруге спиной, чтобы взять кожаную куртку с кровати. Лишь один взгляд и сердце Пенелопы болезненно сжалось. Она резко отвела глаза. На Софи была майка с оголенной спиной. Минимум ткани не скрывали многочисленные светлые следы, что остались от клыков демонов. На нежной коже лопаток отныне покоились не изображения крыльев, а два грубых розовых параллельных рубца. Адские отметины остались вечными аксессуарами на теле девушки.

     Нефилимы тем и отличались от ангелов, что могли скрывать свои крылья и быть похожими на простых смертных людей. Жители не... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3