Настя Казанцева Жанр прозы:

19 апреля 2015 Фэнтези

о шпионажу. Я могла с полной уверенностью сказать, что видела фигуру человека. Но действительно, о чем это я? Наш дорогой принц знает гораздо больше малолетней зазнавшейся выскочки. И вообще, сколько можно строить из себя жертву, которую нагло используют? Можно подумать, его кто-то заставляет на мне жениться. Он знает все, о чем я думаю. Каждую мысль, каждое затаенное желание, каждую несбыточную надежду и мечту. Знал о моих желаниях еще до того, как я сама осознавала их. И теперь он смеет делать несчастный вид эльфа, влюбленного безответно и жертвующего своей гордостью и чувствами ради меня. Это жизнь, Росс. Пора смириться, что все не всегда получается так, как мы этого хотим. Если тебя не устраивает женитьба, которая, к слову, меня приводит в ужас, ты можешь стать моим вторым советником. Прав у тебя будет ровно столько же, сколько и у меня. Мне эта идея нравится гораздо больше, чем замужество. 
Почти у самой границы темного леса Росс и Тони догнали меня. При этом принц холодно произнес: 

- Без короля тебя всерьез не воспримет ни одно темноэльфийское государство. Я не хочу, чтобы жизнь дроу из этого города пошла под откос. Доброй ночи. 

Принц вырвался вперед. Фыркнув, я мысленно попрощалась с волком, улыбнулась Тони и перенеслась на тренировочную площадку. Мне срочно нужно было куда-то деть свою энергию. И клинки вновь правильно поняли мое настроение, приняв вид тьелха. Как некстати в голову пришла мысль, что сейчас очень не хватает партнера для боя. Дина, например. 

Со злостью я одним ударом рассекла манекен у стены, который вдруг загорелся. Хм, и когда я успела активировать руны? Я ведь даже не знаю, как это работает! Платье, косо завязанное на левом бедре, совсем не сковывало движений. Оказалось, босиком проделывать финты было намного проще. С каждым новым ударом я злилась все больше. Я ненавидела принца, ненавидела этот город, ненавидела свое происхождение. Я ненавидела Дина. И себя. За наивность, детскую непосредственность и веру в несбыточное «долго и счастливо». Ведь Дин предупреждал меня, что он далеко не хороший и примерный темный эльф. Он убеждал меня, что не способен любить. А я, глупая, решила доказать ему обратное. Кому стало легче от этого? Главная проблема заключалась в том, что он умел любить, но понимал, что его прошлое и, возможно, настоящее не позволит нам обоим двигаться дальше. Хотя бы потому, что я порой бываю слишком принципиальной. 

Чем больше я злилась, тем сильнее разгоралось пламя на концах демоновой палки. При этом энергия отнюдь не заканчивалась. Наоборот, у меня появлялось все больше и больше сил, которые я вновь и вновь направляла на подпитку своей злости на все и всех вокруг. Может, в этом и есть секрет? У темных эльфов нет магии смерти, но у них есть нечто иное, способное замещать эту темную энергию. Эмоции. Злость, ярость, гнев, отчаяние – все это вкупе давало невероятный результат. Сила, способная покорить многие народы и расы. Поэтому нас называли темными. Та безудержная сила и страсть, с которой мы отдавались своим эмоциям и чувствам, заставляла наружу выползать самые мощные и сокрушительные потоки энергии, сметающие все на своем пути. Вот почему нужны короли, королевы. Строгие правители, ограничивающие действия дроу, дисциплинирующие и заставляющие держать себя в руках. 

Очнулась я от этого безумия быстро. И ужаснулась тому, что натворила. Все манекены превратились в кучки пепла, на стенах и трибунах виднелись черные подпалины, кое-где на каменных стенах были даже вмятины. Вся земля на площадке была испещрена линиями-порезами. Не пострадала разве что стойка с оружием, которую я только столкнула на землю, не поджигая и не ломая. 

Вот тебе и королева темных эльфов. Сама сдержанность. 

- Успокоилась? 

- Росс, что тебе нужно? – устало произнесла я, садясь на землю и облокачиваясь спиной о стену. Принц навис надо мной, недовольно сложив руки на груди. 

- Можно понимать, завтра у нас снова выходной? 

- Почему? 

- Начнем с того, что ты уничтожила все манекены. 

- Пусть тренируются сами с собой, - я пожала плечами. После такого эмоционального взрыва я абсолютно ничего не чувствовала. Разве что усталость и сонливость. Поэтому сейчас мне совсем не хотелось что-либо доказывать и объяснять моему дорогому принцу. 

- А как объяснить эти разрушения? Королева сошла с ума? 

- Говори, что хочешь. 

Скривившись, я растворилась в воздухе, оставив посреди полуразрушенного амфитеатра Росса, мрачного, недовольного и задумчивого. 

* * *

- Доброе утро, - хмуро поздоровалась я с Тони. Тот неловко улыбнулся. 

- Доброе, Ваше Величество. 

Я устало махнула рукой, с трудом сдерживая зевоту. 

- Какие новости? 

- Относительно стены. Придется перевозить к нам бригаду гномов и людей. Только они способны построить то, что вы задумали. 

- Я не буду бросаться на тебя с мечом, Тони. Хватит «выкать». 

- Я знаю. Но ты сегодня явно не в настроении. 

- Разве что чуть-чуть. 

- К нам прибыли пять эльфийских девушек, ждут в коридоре за дверью. 

- Пригласи их. Что на счет Росса? 

- Уехал в город, купить необходимые материалы и найти бригаду рабочих. Учитывая то, что он планировал заехать к гномам, принца не будет здесь довольно долго. 

- Что на счет тренировок? 

- Я взял на себя смелость назначить главу огненного отряда следить за происходящим на площадке. Мы достали из оружейной оставшиеся манекены, на них тренируются наши новоиспеченные лучники. 

- И что бы я без тебя делала? – я тяжело вздохнула. Кажется, это недолгое правление меня уже утомило. – Выбери десятерых женщин, наименее способных в магическом и физическом плане и пятнадцать девочек, целителей не трогай. Приведи их ко мне. 

- Хорошо, Лилит. 

- Запускай светлых. 

В приемный зал вошли пять светловолосых девушек, сопровождаемые светлоэльфийскими охранниками. Все эльфийки смотрели на меня довольно хмуро и недружелюбно. Ну вот, начинается. 

- Добро пожаловать в наш город, - уверенно произнесла я. – Я благодарна вам за то, что вы откликнулись на мою просьбу о помощи. Я понимаю, как вам тяжело было принять предложение, так же, как мне было нелегко сделать его. Мы все пострадали в этой войне, унесшей жизни многих дорогих нашему сердцу эльфов. Каждый из дроу защищал свой дом до последнего, не желая отдавать в руки вашего короля свою родину. Но теперь мы заключили мир. Я надеюсь, прошлые разногласия не повлияют на наше дальнейшее сотрудничество. 

- Я пригласила вас для того, чтобы просить о помощи, - продолжила я после небольшой паузы. В этот момент в зал вошли женщины с детьми, озадаченные таким вызовом к королеве. Стоило им увидеть моих гостей, как недоумение сменилось искрами злости и негодования в глазах. 

- Хотелось бы напомнить, - более громким голосом произнесла я, заставив каждого посмотреть в мою сторону. – Между нашими городами отныне и всегда царит мир. Вы должны оказывать всю возможную помощь друг другу, быть союзниками и помощниками. Никаких необоснованных ссор, никаких возмущений, никаких негативных действий не должно быть проявлено друг к другу. Никто из вас не виноват в том, что случилось. Два короля, возомнившие себя богами, решили свои личные споры и интересы посредством многих смертей. И в этом не виноват ни один из вас. Поэтому я прошу вас проявить друг к другу снисходительность и дружелюбие. Двоих из вас я хотела бы попросить об одной услуге. Научите этих девушек всем аспектам земледелия и фермерства. Altonrak, покажи девушкам место нахождения будущих полей и садов. 

Две девушки кивнули и под предводительством двух своих охранников направились вслед за Тони. За ними вышли и ранее приведенные дроу. 

- К вам у меня менее ответственное, но не менее сложное задание. Мне нужна ваша помощь в приготовлении к свадьбе. 

- Свадьбе? – удивленно промолвила одна из девушек и тут же замолчала, склонив голову. Я улыбнулась. 

- Да, именно. 

- Какую именно свадьбу нам необходимо подготовить, королева? 

- Королевскую. Поскольку я совершенно не соображаю в этом, я полностью полагаюсь на вашу помощь и поддержку в этом вопросе. 

Глаза девушек загорелись. Да уж, вражда враждой, а свадьба по расписанию. Какая девушка не любит свадьбы? А как на счет королевских свадеб? 

- Только у меня будет одна просьба. Пусть это будет без излишеств, я не люблю вычурность. 

- Как скажете, королева. 

* * *

- Мудрый ход, Лилит. Нам действительно пора выходить из боевого режима. 

- Они еще не поубивали друг друга? – я устало вздохнула, наблюдая за тренировкой эльфов. Насущные проблемы были решены, и теперь мне ничего не оставалось, кроме как следить за порядком в городе и периодически наведываться к возбужденным предстоящим событием эльфийским девушкам, чтобы оценить их выбор и общее продвижение в приготовлениях. Такими темпами свадьба будет максимум через неделю, а я очень не хотела торопить это событие. 

- К удивлению, нет. Наши девушки очень воодушевились этой идеей, а светлые эльфы с удовольствием рассказывают о своей любимой природе и ее порядках. 

- Это радует. Что на счет стены? 

- Не могу точно сказать. Росс сказал, чтобы я ничего не начинал самостоятельно. Боится, что я что-нибудь испорчу. Хотя я мог бы уже начать укладывать основу. Если еще взять себе в помощники нескольких дроу, дело пошло бы в гору. 

- Честно говоря, я в этом абсолютно не смыслю, поэтому не могу тебе ничего посоветовать на этот счет. 

- Буду ждать принца, - улыбнулся Тони. – Как на счет тренировки? 

 

Чем больше в приемном зале появлялось белых и темно-синих воздушных лент, тем хуже становилось мое настроение. Девушки все чаще звали меня к себе за советом относительно какой-нибудь мелочи, и я с кислым выражением лица отвечала на их вопросы, пробовала продукты и выбирала элементы украшений. Как объясняли мне три девушки, у темных эльфов несколько другие традиции в свадебной церемонии, но они взяли на себя смелость добавить некоторые элементы от своих обычаев. Ведь Росс – светлый эльф. Кстати о принце, его так и не было видно после того, как я подпортила нашу тренировочную площадку во время эмоционального срыва. Честно говоря, это меня уже начинало пугать. Чем обернутся в следующий раз мои всплески? Надеюсь, я смогу научиться держать себя в руках, иначе это грозило не очень хорошими последствиями. 

Последняя примерка платья меня неимоверно расстроила, но я постаралась сделать более-менее довольное выражение лица. О счастливой улыбке не было и речи. В отражение я старалась не смотреть, совсем не хотелось видеть себя в свадебном платье. 

- Вы прекрасны, - вздохнула одна из эльфиек, заворожено рассматривая меня, как будто пытаясь запомнить каждую деталь этого наряда. Странно, ведь именно они втроем создавали его. Уняв дрожь во всем теле, я посмотрела на себя в зеркало. 

Надо признать, платье было изумительным. Согласно традициям темных эльфов свадебное платье было глубокого темно-синего цвета, идеально повторяющее силуэт тела и расширяющееся к низу. Ткань напоминала шелк, разве что была более плотной и не такой мерцающей. Выше груди темно-синяя плотная ткань переходила в такого же цвета кружевную сетку, невесомой волшебной дымкой обволакивающая руки до запястий. Поверх платья надевался длинный черный плащ с непонятной мне серебряной руной на спине. Он выступал чем-то вроде шлейфа и крепился двумя серебряными брошками на плечах. 

Неужели это я? Такая внеземная, невесомая и стойкая одновременно. Печаль в глазах было невозможно скрыть ни за одной фальшивой улыбкой. Через два дня я выхожу замуж. Кажется, до этого момента я полностью не осознавала всего смысла этих слов. Я так мечтала, что выйду замуж за того, кого люблю всем сердцем, безграничной самоотверженной любовью. И это случится лишь один раз и навсегда. Но случается все именно так, как случается. Я люблю Росса, как своего брата. Не так уж это ужасно, провести свою жизнь рядом со своим другом. Это лучше, чем брак с ненавистным врагом или чужим человеком, верно? В конце концов, возможно, мне удастся полюбить его по-настоящему, со временем. Хотя и я очень сомневалась в этом. 

Тяжело вздохнув, я отвернулась от своего отражения. И встретилась взглядом с блестящими небесно-синими глазами принца. Тот замер в дверях, не способный ни двинуться, ни вымолвить слово. 

- Нельзя смотреть на невесту в свадебном платье до начала свадьбы, плохая примета, - с грустной улыбкой произнесла я, спускаясь с импровизированного пьедестала. Росс медленно кивнул и в ступоре вышел из приемного зала, надолго задумавшись о чем-то. Было в его взгляде что-то обреченное и трагическое, заставившее дрогнуть мое сердце. В конце концов, это всего лишь глупые суеверия, верно? Отчего же он был так озадачен? 

- Красиво, - ободряюще улыбнулась я девушкам, ожидающим моего мнения. – Мне нравится. Вы хорошо поработали за эти несколько дней. У меня будет к вам предложение. Как на счет того, чтобы помочь нам превратить этот военный лагерь в нечто более живое и прекрасное? 

Все эльфийки воодушевленно закивали. 

- Это будет не менее увлекательно, чем подготовка вашей свадьбы, королева. 

- Я рада это слышать. Но я не хочу вас так долго держать в своем королевстве. Вы можете поехать домой и вернуться через некоторое время, чтобы продолжить работать. 

- Спасибо вам, королева, - поклонились девушки. После того, как я освободилась от своего тяжелого напоминания о будущей свадьбе, я попросила объяснить все правила и процесс церемонии. Было бы не очень хорошо, если новоиспеченная королева выдаст какую-нибудь глупость. 
После недолгой беседы, я отпустила всех девушек домой, но все пятеро в один голос сказали, что не могут пропустить такое важное событие, как королевская свадьба. С довольно трагичным выражением лица (как бы я ни старалась, изобразить хотя бы нейтральное выражение лица мне не удавалось) я перенеслась на площадку, где что-то тихо обсуждали Росс и Тони. 

- Привет. Что случилось? 

- О чем ты? – Тони недоуменно посмотрел на меня. 

- Что обсуждаете? Королева должна быть в курсе всех событий, - поучительно ответила я. Тони хмыкнул. 

- Росс говорит, что начать строительство стены в ближайшее время не получится. 

- Но почему? 

- Лилит, есть много факторов, в которых ты совершенно не разбираешься. 

- Очень мило, - скривилась я. 

- Ты не так поняла. 

- То есть, я еще и глупая? 

- Женщины, - покачал головой принц. – Начнем с того, что невозможно переправить гномов в нашу плоскость до тех пор, пока мы не установим мир с Главным городом. А это не случится до тех пор, пока мы не поддерживаем сторону тайной лаборатории. 

- Мы можем своими силами построить стену. Людей прислать сюда не так сложно. Разве эльфы не способны такое построить? 

- Вполне, - пожал плечами Тони. Росс стиснул зубы. 

- Построить для того, чтобы все развалилось через пару лет? Гномы если и строят, то очень прочно. Ее хватит на долгие годы, когда как наше творчество рухнет. 

- Ты недооцениваешь темных эльфов, - фыркнула я. Тони кивнул. 

- Нет, это вы оба переоцениваете свои возможности. Особенно ты, Лилит. Думаешь, все так просто? 

- А разве нет? Я не понимаю, почему ты все усложняешь. 

- Упрямая д… 

- Кто? Давай, скажи это! 

Рыкнув, принц резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Я передернула плечами. Кажется, мои мысли о взаимопонимании были ошибочными. 

- Лилит. 

- Да? – прозвучало довольно резко, поэтому я с извинением посмотрела на Тони. 

- Может, он прав? В конце концов, хотя я и старше его на пятнадцать лет, но он видел гораздо больше меня. Принц постоянно путешествовал, изучая все новые и новые дисциплины. Он так редко бывает в городе, что не удивлюсь, что он за свою довольно недолгую жизнь успел побывать в каждой временной плоскости, когда как я был только в этом городе, планомерно изучая боевые искусства. 

- Может быть. Но это не дает ему право оскорблять меня. 

- Он сегодня очень раздражительный. И могу уверить тебя, такое бывает весьма редко. Что-то расстроило его. 

- Наверное, не понравился мой наряд, - фыркнула я. 

- О чем ты? 

- Он сегодня застал меня в полном свадебном одеянии. Разве что без прически и макияжа. Вид у него был… странный. 

- Я порой задумываюсь, что творится в голове того, кто одновременно живет мыслями и чувствами многих других эльфов, различных по своему умственному укладу? Должно быть, это тяжело. Трудно удержать себя настоящего. У него сильная воля. Хотя и порой у него случается сдвиг. 

- Давай сменим тему. Не хочу о нем думать. 

- Вы друг друга стОите, - Тони покачал головой и совсем по-братски потрепал меня за макушку. На сердце стало теплее, а раздражение практически совсем растворилось.

 

Глава 9. Шаг в новую жизнь

- Вы такая красивая, Xunylene. 
Я нервно кивнула. В горле стоял тугой ком, руки дрожали от волнения, а сердце билось в груди, как сумасшедшее. Я выхожу замуж? Нет, это снова меня преследует дурной сон, от которого я никак не могу очнуться. Где Дин? Почему он не придет и не спасет меня от этого безумия? Пусть он появится и заберет меня с собой. Я не хочу этой свадьбы! Сбегу с ним, стоит ему только позвать меня за собой. 

Все не так, все неправильно! Почему все так происходит? Нет, все, я разденусь и убегу отсюда, пока еще можно все повернуть вспять. Я не должна, не должна… 

- Выглядишь, как утопленник. 

- Спасибо, Тони, - скривилась я, сверля взглядом своего советника через зеркало. Тот положил мне руку на плечо и ободряюще улыбнулся. 

- Не грусти, у тебя ведь сегодня свадьба! 

Я снова киваю, едва сдерживая дрожь. У меня свадьба. У меня сегодня свадьба. Как мантру я повторяла эти слова и до сих пор отказывалась в это верить. Это так неправильно! Хотелось расплакаться. Как всегда, в неподходящий момент. Макияж был безупречен, как и прическа. Густые и длинные черные волосы были красиво уложены. Я настояла на том, чтобы оставить их максимально длинными, без всяких кос и цветов на голове. Поэтому девушки уложили мои волосы в виде идеальных локонов, которые были заколоты сбоку и спускались на одно плечо густыми волнами до самой талии. 

- Вам пора, королева. 

- Нет! – почти выкрикнула я. 

И как-то обреченно добавила: 

- Еще пять минут. 

- Лилит, нам действительно уже пора. 

Девушки понимающе кивали и пытались приободрить меня. Глупые, ведь они думали, что это обыкновенное волнение невесты перед своим бракосочетанием! Но все было гораздо плачевнее. Я так отчаянно не желала идти. Казалось, что сейчас мне будут подписывать смертный приговор. Моя интуиция громко кричала мне, что я загоняю себя в клетку, из которой выхода нет. Но я успокаивала себя тем, что в последующем может быть удастся нам развестись. И вообще, почему я так отчаянно сопротивляюсь? В конце концов, это мой друг, а не какой-нибудь маньяк, в самом деле! 
Тони сделал один шаг и замер на месте. На его лице отразилась внутренняя борьба со своими мыслями. Как будто он хотел сказать мне нечто важное, но что-то останавливало его. Прикусив губу, он грустно посмотрел на меня. 

- Девушки, оставьте нас. 

Что же такого он хотел сказать, чего не должны были слышать посторонние эльфы? То, что я затем услышала, заставило меня нервничать еще больше. Коленки так сильно дрожали, что я с большим трудом держалась на ногах. 

- Лилит. Тебя ведь не посвятили во все нюансы, верно? Наверное, он боялся, что ты из-за этого откажешься от своей затеи. Брак у эльфов подразумевает не столько официальное объявление вас мужем и женой. Он связывает вас обоих магической связью, которую ничто не сможет разрушить, кроме смерти. Вы будете всю оставшуюся свою жизнь мужем и женой, как бы ты ни хотела все изменить. 

- Так вот, что они имели в виду под словом «обряд»…, - я побледнела еще сильнее, хотя мне казалось, что белее уже некуда. 

- Неужели это та самая девушка, совершившая невозможное и выигравшая войну? Та, кто оседлала темного волка и лесного дракона с тьелхом в руках? 

- Сражаться проще, - простонала я. – Обратного пути уже нет, так ведь? Я подписала себе приговор, когда сама подала эту идею принцу. Откуда ты узнал о моих мыслях относительно развода? 

- У тебя все на лице написано, - грустно улыбнулся Тони и поцеловал меня в висок. – Ты справишься. Кому, как не тебе, совершать такие мужественные поступки? 

- Ты прав. Во всем всегда оказываешься прав. Откуда только в твоей голове такие мысли, не свойственные другим эльфам? 

- Порой я сам удивляюсь, - усмехнулся Тони и протянул мне руку, помогая сойти с подиума. – Я с тобой, Лил. 

Я кивнула. Все сначала было как в тумане. Но стоило мне покинуть импровизированную «комнату невесты», как я в одно мгновение ока успокоилась. Ко мне вернулась моя хваленая выдержка, отметающая в сторону все эмоции и переживания. Как раз вовремя, как всегда. Мысли вновь стали до боли ясными и четкими, сомнения отошли на второй план, как и мои переживания. С холодным выражением лица я появилась в коридоре, где недалеко от дверей меня ждал Росс. Он был красив, в прочем, как и всегда. Иссиня-черные брюки, черные туфли, темно-синяя рубашка в тон к моему платью, расстегнутая на две верхние пуговицы. Поверх был надет аналогичный плащ. Только вот он был кремового цвета с темно-зеленой витиеватой руной на спине, застежки на плаще были также темно-зеленого цвета. Про себя я отметила, что моя руна была более угловатой. Но больше всего меня поразил далеко не наряд, так идущий принцу. 

- Ты подстригся? – удивленным шепотом спросила я Росса. Длина волос до плеч сменилась стильной короткой прической с импровизированным хаосом на голове, открывая острые кончики ушей принца. Нужно признать, эта прическа ему была к лицу. Тони, находившийся слева и чуть позади меня, хмыкнул. Росс встал справа меня. Девушки, тихо перешептываясь на светлоэльфийском, поправляли нам наши плащи. 

- Это такой обычай, Лилит, - улыбнулся Росс. – Когда мужчина женится, он обязан подстричься. И после этого он больше не стрижется никогда. Тот, кто не женат, не имеет права отпускать волосы ниже плеча. 

- Хм… Странные у вас правила. Надеюсь, мне нет необходимости стричься? 

- Было бы забавно, - тихо засмеялся Росс. Я слегка толкнула его в плечо. 

- А тебе нужно раз в месяц жениться. 

- Мм, я слышу твой мысленный восторг, - обаятельно улыбнулся принц, за что получил более сильный удар. Девушки шикнули на нас. – Что же, я готов ради тебя изменить правила. 

Я покосилась на ухмыляющегося принца. Возможно, это будет не так уж и плохо. Из-за дверей раздавалась тихая спокойная музыка, сопровождаемая трелью птиц и шумом развевающейся на ветру листвы. Это было явно частью традиций светлых эльфов. 

Когда распахнулись двери, я затаила дыхание. Сотня пар глаз внимательно смотрели в нашу сторону, и даже моя хваленая выдержка начинала давать сбой. Росс крепче сжал мою руку. Я выдохнула. И сделала шаг в новую жизнь. 

Мы шли медленно, гордо подняв голову и не оглядываясь по сторонам. Так хотелось найти взгляд Тони или Росса, чтобы почувствовать хоть какую-нибудь поддержку! А затем меня вновь накрыло холодное спокойствие, отрезвляющее ум и приводящее меня в чувства. Мы с принцем шли сквозь коридор из темных и светлых эльфов (когда успели пригласить последних, я не имела понятия) вдоль всего зала. Светлые окна были украшены белым и темно-синим прозрачным материалом, причудливо извивающимся с зелеными и темно-синими ветвями деревьев. 

У дальней стены прямо возле портрета моей покойной бабушки стояли незнакомые мне темный и светлый эльфы. Вопреки моим стереотипам относительно свадеб, здесь не было ни столов, ломящихся от еды, ни свадебных арок, ни регистрационной стойки. Двое незнакомых эльфа отличались от остальных только тем, что их чрезмерно длинные волосы были заплетены в толстые косы, в которые были вплетены зеленые и синие ленты. 

Держась за руки, мы с принцем прошествовали к этим эльфам, Тони шел следом за нами. Стоило нам с Россом войти в красный круг, по периметру которого с внешней стороны были начерчены разнообразные руны, как внутри меня все резко похолодело. Ощущение чужеродной магии было настолько острым, что я чувствовала себя почти голой. Сила, что пробуждалась этими рунами, раскрывала душу с такой легкостью, что хотелось немедленно закрыться ото всех и сбежать куда-нибудь в самое темное и мрачное место. Мы оба покорно склонили головы. 

Теперь сам обряд, верно? Росс чуть сильнее сжал ладонь. Значит, да. Давай так, один раз – да, два раза – нет. Ты чувствуешь то же, что и я? Принц сжал ладонь один раз. Жуть, правда? Что они пытаются выяснить? Ответом для меня была сначала пауза, а затем три «рукопожатия». Я едва сдержала смех. Прости. Жаль, я не умею читать твои мысли. Эй, что значит «нет»?! 

Мой мысленный спор прервал пронизывающий шепот обоих эльфов. От этого стало как-то не по себе. Звучало это так, как будто эти эльфы вызывали дьявола, причем оба – совершенно разных, но не уступающих друг другу в коварности. Кто бы мог подумать, что это такой долгий процесс. У меня начинала болеть спина, затекли ноги, а еще как всегда не вовремя зачесалась рука. Однако мы продолжали стоять, не двигаясь. Постепенно поверхность пола внутри окружности начала светиться, яркость усиливалась с каждым произнесенным словом. Вокруг нас обвили мягкие щупальца тепла. Но мягкими они были недолго. Чем сильнее разгорался свет в этом круге, тем выше становилась температура вокруг нас. В какой-то момент мне захотелось закричать, послать всех к черту и выбежать из этого огненного кольца. В поле зрения появился Тони. Он стоял на коленях у наших ног и быстрыми размашистыми движениями рисовал второй круг рун темно-синими чернилами. 

Росс, когда это мучение закончится? Скоро? Как это нет? Минут десять? Пятнадцать? Двадцать? Полчаса? О, нет. И зачем я только согласилась на это безумие? 

От чрезмерной яркости мне пришлось зажмуриться. Жар был настолько сильным, что мне казалось, я вот-вот сгорю в этом пламени. Оно обжигало мне лодыжки, бедра, ладони, грудь и лицо. Кажется, у меня начала плавиться кожа. Наступил такой момент, что я с острой ясностью поняла – либо это сейчас закончится, либо я потеряю сознание. Последнего никак нельзя было допустить. Упасть в обморок на глазах своих подданных и союзников? Это было бы слишком унизительно. Прощай имя «непобедимый демон», здравствуй «кисейная барышня». 

Я крепче сжала ладонь принца. Глаза открывать я даже и не пыталась, боялась ослепнуть. Неужели окружающие нас зрители тоже видят этот свет? Ты тоже горишь, Росс? Или я вновь отличилась? Два пожатия. То есть, тебе не жарко? Вновь два пожатия ладони. Поздравляю, ты сейчас останешься без жены. 

В моей груди вспыхнул огонь, но совсем не такой, какой сейчас сжигал мое тело. Яркий огонь волшебного феникса, который расправил свои крылья. Он вырвался на свободу и с радостным кличем полетел все выше и выше, с трепетом в груди оглядывая земных существ. Полная свобода, восторг и неимоверная сила в каждой клеточке тела, которая опьяняла своей мощью. Безграничный поток энергии, который мог смести на своем пути все живое, оставляя лишь пустошь и пепел. На пути феникса попался ледяной змей, пытающийся ужалить его. Волшебная птица только усмехнулась и попыталась склевать этого ничтожного червя. Но стоило фениксу дотронуться клювом до змеи, как все тело разом парализовало. Ощущение безграничной свободы и власти сменилось холодом отчаяния и невозможности предпринять какие-либо действия. Феникс заледенел, когда как змея праздновала победу. Нет! 

Миг, и это ощущение испарилось одновременно с ощущением плавящегося в огне тела. Надеюсь, я не крикнула это слово вслух? Это могли принять за мой отказ от свадьбы. Я с большим трудом открыла глаза, боясь, что эти мучения вернутся вновь. Но все прекратилось. Их как будто и не было вообще. Закончилось? 

Поднимать голову я не решилась. Росс? Что-то случилось? Одно пожатие. Со мной? И вновь утвердительный ответ. Обряд закончен? Отрицание. 
В поле зрения вновь появился Тони, чертящий третий круг рун темно-зеленого цвета. Вид у него был ошарашенный. Советник слегка покосился на меня, но тут же опустил голову, продолжая быстрыми движениями чертить руны. Шепот эльфов не прекращался ни на минуту. Они продолжали читать какие-то древние письмена, делая акценты на некоторых словах. 

Стоило Тони дочертить последнюю руну, как вновь вспыхнул яркий свет. От страха приближающейся пытки я едва сдержала крик. Но свет тут же рассеялся и золотой пыльцой упал на пол. Стоило последней песчинке приземлиться вниз, как все три круга рун растворились, как будто их там никогда и не было. 

Движение справа значило для меня, что пора распрямляться. Ох, я с полной серьезностью думала, что суставы на моей спине заскрипят, как ржавые дверные петли. Росс три раза сжал мою ладонь. Смеешься, да? Мне вот сейчас совсем не смешно. 

Темный эльф подошел к Россу, рядом со мной встал остроухий. Они начали проводить руками над нашими головами, сыпать какую-то гадость (и как я потом вымою это все из волос?) и говорить вновь какие-то заклинания, только более громким голосом. Ох, и что у вас за традиции такие странные? Похоже на вызов дождя! Не хватает только бубна и костра. А прыгать вокруг нас зачем? Нет, ну точно. Индейский танец для удачной охоты. В голове возникла картинка из одного фильма, название которого я сейчас и не вспомню. Темнокожие мужчины с копьями в руках прыгали вокруг костра, напевая странные мотивы. Росс слегка ущипнул меня. Что? Интересно, если я рассмеюсь, это будет очень неуважительно? Одно очень крепкое пожатие было лучше всяких горячих убедительных речей. 

После нескольких кругов эти двое встретились перед нашими лицами. Складывалось впечатление, что эти двое не заметили друг друга в процессе этих танцев и врезались. Эмм, как же так нужно было самозабвенно танцевать, чтобы влететь в своего собрата? Росс, ну хватит тебе, рука уже болит. Тем временем эльфы повернулись к нам, бросили вновь какую-то пыльцу и снова произнесли какое-то заклинание. 

Сим-салабим! Предупреждать нужно, у меня в глазах уже пара горстей этой гадости! Сколько можно мучить нас? Казалось, это сумасшествие не закончится никогда. Но, наконец, в один прекрасный момент эти двое вымолвили наши имена и бросили в нас последние горсти золотой пыльцы. Ох, у меня сейчас было дикое желание забросать их этой гадостью, станцевав вокруг них победный танец. Но вместе с последней мыслью появилась новая, которая заставила меня занервничать. Я ведь так ждала этого момента, когда закончится этот глупый обряд, верно? Но я забыла маленькую деталь. 

Чтобы окончательно закрепить связь, нам необходимо было поцеловаться. Да-да. И единственный раз, когда Росс поцеловал меня, отзывался в памяти не очень приятными ощущениями и последствиями. Два «индейца» в ожидании посмотрели на нас. Мы повернулись друг к другу лицом. Росс, я… 

Принц поцеловал меня. Он знал, слышал это в моих мыслях, что я не смогу. Максимум, на что я способна – это не оттолкнуть его и сдержать свои рефлексы. Я закрыла глаза, невольно представляя на его месте Дина, и ответила на его поцелуй. Быстрый поцелуй, заставивший екнуть мое сердце от сожаления. Самое ужасное было то, что ведь он слышит мои мысли, знает все мои чувства и переживания, и я ничего не могу поделать с собой. Эти гадкие мысли сами появляются в моей голове, вызывая боль на и так израненной душе. Пора, наконец, научиться закрывать свое сознание. 
Вновь откуда-то взялась эта золотая пыльца, осыпавшая нас обоих. Если это Тони, закопаю его в ней. Принц едва заметно дернул в бок головой. Нет, это был не мой советник, и я сама это понимала. Обряд был окончательно завершен. 

Поклонившись двум эльфам, мы развернулись и таким же медленным шагом направились к трону. Когда я разворачивалась, обратила внимание, что мой плащ был обожжен по краям. Нужно будет в подробностях разузнать, что произошло в этом ненавистном мне красном круге. 

Мы с Россом, поклонившись всем присутствующим, сели на трон. Тони встал слева возле меня. Кто бы мог подумать? Это действительно произошло. Мы стали мужем и женой. Семья. Можно ли было к нам применить это емкое и важное слово? Я в этом очень сомневалась. Мы – король и королева, этим все и ограничивалось. 

Дальше была коронация. Я с ужасом смотрела на приближающихся эльфов. Неужели они вновь будут обкидывать нас золотой пыльцой и танцевать вокруг трона? Нет, я больше этого издевательства не выдержу! Вопреки моим ожиданиям, темный эльф произнес тихий монолог, в котором несколько раз звучало знакомое «Xunylene», и короновал меня диадемой из белого золота с большим бриллиантом. Затем свою речь произнес светлый эльф и с благоговейным видом поместил золотую корону на голову Росса. 

С теплой улыбкой на губах мы оба поднялись со своих мест. Все темные эльфы, как один, выполнили до боли знакомый мне жест почтения, уважения и любви, выкрикнув «Xunylene». Светлые эльфы просто поклонились, выдохнув «Kalanroos». 

- Вот и все, - безразлично произнесла я, сидя на троне, уже после того, как зал опустел. Мы с Россом с уставшим видом восседали на твердых тронах, рядом на стуле сидел Тони. – Теперь мы женаты. Муж… как это странно звучит. 

Я скривилась. 

- Знаешь, после твоих комментариев я еле сдерживал смех. Ты понимаешь, что если бы мы засмеялись, это был бы крах всему, Лилит? 

- Мы – стойкие ребята, - я зевнула. – А спина у меня до сих пор болит, как и глаза от этой пыльцы. Что это за гадость? 

- Элемент обряда. 

- Кстати, что произошло во время церемонии? Почему мой плащ частично подпален? 

- Ты горела, Лилит. В прямом смысле этого слова. 

- Ну, ощущения были именно такие, - снова скривилась я как от кислого лимона. – Ни за что больше не выйду замуж. Ой. Ну, ты понял мою мысль, Росс. 

- Да, - усмехнулся он. 

- Разве тебе не было жарко? 

- Наоборот, я очень замерз. В этом круге был мертвецкий холод. 

- И часто такое случается? 

- Обычно это только ощущения, как в моем случае. Но впервые происходит так, что чувства материализуются. 

- И почему я не удивлена? Нестандартная ситуация? Тогда иди ко мне! Что это у них за танец был? 

- Обряд, - засмеялся Росс. – И то, что ты мне показала, было действительно очень похоже на наш процесс заключения брака. 

- Какой теперь план действий? 

Росс переглянулся с Тони. Советник явно чувствовал себя неловко. Он с сожалением посмотрел на меня и, попрощавшись, быстро ретировался. Та-ак, не нравится мне такое положение дел. Это один из тех моментов, когда ты очень долго сомневаешься, стоит ли вообще подписывать эту бумагу. Вчитываешься, вдумчиво анализируешь все «за» и «против», убеждаешь себя в правильности этого решения, хотя и интуиция вопит об обратном. Наконец, ты ставишь свою подпись, и вдруг все меняется одной только фразой. И сразу думаешь, каким идиотом ты был, когда подписал эту бумагу. Но теперь уже невозможно ничего изменить. Ты – банкрот, и таковым тебя сделала всего одна маленькая непримечательная строчка внизу, в мелкий почерк которой ты не стал всматриваться. Мораль – нужно всегда читать межу строк и думать на два шага вперед. 

- Росс? 

- Лилит, я не хотел тебе говорить, но у нас нет выбора. 

- Я тебя слушаю. 

- В течение трех месяцев ты должна забеременеть. 

 

Глава 10. Все, что ни делается, все к лучшему

- Ты совсем страх потерял?! 

- Это необходимость… 

- Я сейчас тебя ударю по твоей этой необходимости, да так, что потом вообще можешь забыть о наследниках! 

- Лилит, подожди… 

Моему возмущению не было предела. Да как он мог! Как он посмел вообще заикнуться об этом?! Неужели он думал, что стоит нам заключить брак, так я сразу брошусь к нему в объятия? Я подскочила со своего места. 

- Подожди? О чем ты вообще думал, когда говорил мне об этом? 

- Иначе нельзя… 

Я сейчас покажу тебе, нельзя! Схватив первое, что мне попалось под руку, я со всей силы бросила стулом в моего новоиспеченного мужа, который с расширившимися глазами прыгнул через свой трон, спрятавшись за его спинкой. 

- Дай мне договорить! 

- Ничего нового я не услышу! 

- Без этого магический круг обряда не завершится, а значит, наши собственные силы… Лилит! Хватит! Оставь в покое бедный стул! 

- Убью, - с улыбкой произнесла я. Кажется, он всерьез испугался. Росс начал медленно отступать назад. Наивный. С моей телепортацией мне не стоит труда догнать его. 

- Лилит, послушай меня, пожалуйста. Я ни к чему тебя не принуждаю. 

- Да что ты? 

- Наши силы взбунтуются против нас самих! Обряд не окончен, и через три месяца нас с тобой разорвет на части от того безумия, что будет твориться в наших энергетических каналах. Связь разорвется, и тогда весь твой энергетический запас выльется в организм. В кровь, к органам, мышцам. Мы умрем, Лилит. 

Стул с грохотом выпал у меня из рук. Я не верю. Не верю ни единому его слову. Одно дело, когда ты выходишь замуж за друга ради блага других, предварительно все взвесив и рассчитав. Совсем другое дело, когда тебя заставляют переспать с другом ради вашей общей жизни. Это выше моих сил. 

- Почему ты мне ничего не сказал раньше? – я обреченно обхватила себя руками и села на ступеньку, облокачиваясь на трон. Росс осторожно сделал шаг вперед, но это только заставило меня дернуться в сторону. 

- Это бы только вынудило тебя с еще большей неохотой проходить этот обряд. Из-за этого ты вряд ли бы выдержала весь процесс. Лилит, ты и так довольно сильно пострадала во время обряда, твои тонкие тела повреждены, эмоциональное состояние ужасное, а про астральное тело я вообще молчу. 

- С еще большей неохотой проходить обряд? 

- Ты не отказалась бы от брака в любом случае. Не смотри так на меня, я это знаю, поверь. 

- Я ненавижу тебя, Росс, - безжизненным голосом произнесла я. 

- Я чувствую, - разбито ответил он и протянул мне руку. – Прости, Лил. 

Мое лицо перекосило так, будто сильная боль пронзила все тело. Я покачала головой и растворилась в воздухе. 

* * *

Мы неслись с сумасшедшей скоростью. Люцифер с горящими глазами перенимал все мои чувства и эмоции, ядовитым веществом выжигающие мою душу. Только вперед, не оглядываться назад. Не хочу ничего знать, ничего слышать, ничего видеть. Не хочу ни о чем думать. Только мчаться вперед, подальше от всех навалившихся проблем и трудностей. Стволы деревьев мелькают перед глазами, голова кружится, а дыхание перехватывает от встречного ветра. 

Волк знал, что мне нужно скрыться как можно дальше. Глубже в лес, дальше от проблем. Забыть, закрыться от этого мира, спрятать подальше эти переживания. Он чувствовал все то, что испытывала в эти моменты я, и от тоски темный волк завывал каждый раз, когда делал один из своих длинных прыжков. 

Мы появились на знакомой мне вытоптанной поляне. И без всяких приветствий и формальностей я со слезами на глазах бросилась к лесному дракону, прижимаясь щекой к его прохладной чешуе. Я обнимала его за огромную лапу, так крепко и отчаянно, что боялась нечаянно сломать ему что-нибудь. 

«Я чувствую твою боль» - раздался низкий голос существа в моей голове. Все мое тело содрогалось от беззвучных рыданий. Во что я ввязалась? Самое обидное было то, что я чувствовала подвох. Моя интуиция подсказывала мне, что не стоит делать такого важного обряда, связывающего навсегда мою жизнь с другим человеком. Чтобы пойти на такой шаг, нужно быть уверенной, что ты действительно готова провести все свои дни и ночи с этим человеком. И я была уверенна, но только в обратном. Росс был хорошим эльфом и вроде бы в нем все идеально, но… Этого не объяснить, это можно только почувствовать. Какой-то барьер стоял между нами, и как бы я ни пыталась его преодолеть, переубедить себя, мне этого не удавалось. 

Я сама своими же руками подписала себе смертный приговор, поверив на слово своим друзьям. Как бы я поступила, если бы знала все аспекты этого обряда? Он ошибся. Я ни в коем случае не согласилась бы с таким обрядом. Я что-нибудь придумала, как-нибудь решила бы вопрос. Но теперь мне предстояло сделать одну из самых унизительных для меня вещей в моей жизни. Заняться любовью с тем, кого не любишь, только потому, что так необходимо поступить для всеобщего блага. Это сломает меня, я знаю. И какой толк будет им от такой королевы, уничижающей себя ежеминутно? Лучше умереть, чем жить потом с этим. 

Дракон опустил свою голову на землю и пристально начал смотреть на меня. 

«Твоя оболочка трещит по швам. Я не позволю тебе рассыпаться, дочь Ardullara» 

Дракон аккуратно обвил меня кончиком своего хвоста и укрыл своим теплым дыханием. 

«Спи, королева. Тебе нужно восстановить свои силы» 

Что же ты наделала, Лилит? 

* * *

Проснулась я от сильного голода. Кажется, сейчас был самый разгар дня. Удивительно, но, вопреки моим ожиданиям, мышцы совсем не затекли. Сон был лечебным. После оглушающего ощущения разбитости и уязвленности, сейчас я, на удивление, чувствовала себя довольно отдохнувшей и сосредоточенной. Что же, это еще не конец света. И не с такими проблемами справлялась. Буду тянуть до последнего, может, и придумаю что-нибудь. 

Я постаралась незаметно выскользнуть из живительных объятий дракона, что мне, конечно, не удалось. Хранитель, стоило мне пошевелиться, распахнул свои огромные светящиеся желтые глаза. 

«Пытаешься сбежать, маленькая Ardullara?» 

«Спасибо тебе, Хранитель. Без твоей помощи я бы не справилась» 

«Вас двоих уже обыскались» 

Люцифер поднялся на ноги, мирно спящий до этого рядом со мной, прижавшись к хвосту дракона. Хранитель аккуратно расправил свой хвост. 

«Долго мы спали?» 

«Трое суток» 

Так вот почему я так сильно хочу есть… Поблагодарив за все лесного дракона и пообещав ему, что постараюсь следить за своим эмоциональным состоянием, я вскочила верхом на волка. Обратно мы бежали не менее быстро. Я, как и Люцифер, была жутко голодна и была готова сейчас съесть большую тарелку с жареным мясом и картофелем. 

На полпути домой я вспомнила, что умею телепортироваться. Да-а, когда жизнь в очередной раз за такой короткий промежуток времени переворачивается с ног на голову, не так просто сохранять как здравость рассудка, так и поддерживать в нормальном состоянии мыслительные процессы. В момент, когда темный волк прыгнул, я переместила нас обоих на площадку. Все эльфы тут же замерли, удивленно смотря на Люцифера, который с трудом затормозил перед стеной, и серьезную меня, мечтающую о тарелке с едой. 

Все, как один вытянулись по стойке «смирно», опустив свое оружие. И лишь одна беловолосая голова выделялась среди этого стройного ряда своей расслабленной позой. 

- Доброе утро, - ровным голосом произнесла я, спрыгивая с волка. – Можете продолжать. Лучники, разделитесь на два отряда. Устроим миниатюрный поединок. 

- Милая, можно тебя на пару слов? – Росс обаятельно улыбнулся, отводя меня в сторону. И уже более напряженным и тихим голосом добавил: 

- Какого черта ты творишь? Где ты была? Я только что собирался объявить тебя без вести пропавшей! Ты понимаешь, что если бы ты появилась хотя бы несколькими минутами позже, не миновать нам разногласий в городе. 

- И тебе привет, Росс. Где Тони? Мне нужно кое-что обсудить с ним. 

- Он рыскает по лесу в поисках нашей чересчур эмоциональной королевы, - скривился мой муж. От одной мысли о том, что нам предстояло сделать, чтобы завершить обряд, у меня начинался нервный тик. 

- Люцифер, ты знаешь, что делать. 

Волк, ткнувшись носом мне в плечо, с диким воем убежал в сторону леса. За ним стройным клином выстроились оставшиеся несколько волков. Создавалось впечатление, что они даже и не касались земли, так быстро они бежали вперед. Впервые я видела такую завораживающую картину. Поредевшая стая темных волков – очень опасная, смертоносная сила, - неслась одним черным облаком, оставляя за собой след тумана. Принц недовольно встал перед входом на площадку, загораживая мне вид на стаю. 

- Лилит, ты – королева, и теперь у тебя нет права на то, чтобы пропадать без вести, делать опрометчивые выходки и выставлять нас обоих нелепыми правителями. Каждый день решается судьба нашего народа, каждый час может стать поворотным в жизни этого города. Ты не смеешь больше пропадать на такое длительное время. 

- Я не маленькая девочка, чтобы отчитывать меня, - я гордо вздернула голову, сверля его глазами. – Тем более, я не позволю, чтобы какой-то седой эльф с завышенной самооценкой смел указывать мне, как лучше поступить в той или иной ситуации. Я… 

- Сама знаешь, что делать? Возможно, ты хорошо соображаешь в критической ситуации, когда необходимо принимать срочные решения, которые могут стоить многих жизней, но ты ни капли не смыслишь в мирной политике, хитростях современных правителей и уловках темных эльфов. 

- А ты, я смотрю, хорошо соображаешь в этом деле? 

- Я родился в этой атмосфере, я в ней вырос. Моими игрушками были карточки с лицами политиков и описанием их хитрых уловок, а в качестве развлечений выступали политические переговоры и заключение мирных договоров. Ты не представляешь, сколько последствий может принести твое официальное объявление войны тайной лаборатории. От тебя отвернутся все эльфийские города, тебе не станут помогать и светлые эльфы. Лилит, ты пытаешься противопоставить себя всему остальному миру. 

- Почему бы и нет, если этот мир прогнил от самых недр земли до верхушек деревьев? 

- Это глупо, - Росс покачал головой. – Дин сообщит о твоем ультиматуме, и можешь приказывать писать завещание всем живущим здесь дроу. 

- Не вижу в этом смысла. Мы в состоянии противостоять нашим неприятелям. Только ты и не пытаешься поддержать меня и помочь. Почему вы до сих пор не начали строительство стены? 

- Я объяснял тебе… 

- Эльфы в состоянии самостоятельно справиться. 

- Глупая девчонка, - сквозь зубы прошипел эльф. Его синие глаза загорелись таким пугающим черным огнем, что от неожиданности я дернулась в сторону, споткнулась о камень и упала на землю. Тот покачал головой и протянул мне руку. Огонь, вспыхнувший на мгновение, тут же погас, но страх в груди никуда не испарился. Я видела это. Что-то очень страшное, пугающее саму природную сущность любого живого существа. Нечто… демоническое. 

- Лилит, - Росс настойчиво взял меня за руку и поднял на ноги. – Ты разозлила меня, что сделать практически невозможно. Можешь гордиться еще одной своей победой. 

- Лилит! То есть, Ваше Высочество, - Тони спрыгнул с темного волка и поклонился. – Вас не хватало в этом скучном городе. 

- У нас много дел, - я поспешно выдернула руку из ладони светлого эльфа и улыбнулась. Кожа в том месте, где дотронулся мой муж, горела. 

- Ты голодна. Обратись к нашему повару. А дел действительно много, - с этими словами обаятельно улыбающийся Росс развернулся и вышел из амфитеатра. Тони задумчиво посмотрел ему в след. 

- Знаешь, он ведь запретил мне предпринимать какие-либо действия относительно стены. 

- Да ладно тебе, Тони, - я устало вздохнула и встряхнула головой. – Это ведь Росс. Просто у нас обоих сейчас нелегкий период. 

- Да, ты права. Какие дальнейшие планы? 

Урчание моего желудка было красноречивее всяких объяснений. Со смехом Тони махнул мне рукой и с видом профессионала направился к середине площадки, где развивалась тренировочная битва «до смертельного захвата». 

Когда я с удовольствием доедала вторую жаренную куриную ножку, в мою комнату (или, вернее сказать, королевские покои) вошел Росс. Я лишь молча отсалютовала ему косточкой и принялась за новую. Тот с усмешкой на лице присел рядом со мной на мягкий красный диван с махровой обивкой и внимательно посмотрел мне в глаза. Расправившись с очередной куриной ножкой, я нахмуренно посмотрела на Росса. 

- Знаешь, у меня аппетит пропадает, когда ты так смотришь на меня. 

- Это хорошо, потому что, если ты съешь хотя бы еще одну куриную ножку, то получишь отравление. 

- Хочешь сказать, ты отравил мою еду? – я с подозрением отодвинула в сторону тарелку. – Ты ведь понимаешь, что никто не простит тебе моей кончины? 

- Лилит… 

- Они будут ненавидеть тебя. 

- Лилит. 

- Я всем расскажу, кто виновен в моем отравлении прежде, чем умру. 

- Лил. 

- Я живучая, так что, если ты хотел меня отравить, то зря предупредил об этом. Есть еще дракон, который… 

- Лилит! 

Я резко замолчала и недоуменно посмотрела на принца, который уже спокойным голосом добавил: 

- После трехдневного голодания тебе лучше не переусердствовать. 

- О-у. Ясно. 

- Ты в порядке? 

- Ты и так все знаешь. 

Росс тяжело вздохнул. 

- Это не значит, что тебе не нужно разговаривать со мной. Иногда самый лучший способ избавиться от мучивших тебя мыслей – сказать их вслух. 

- Возможно, ты прав. Но в этом случае мучиться придется тебе. 

- С каких пор ты стала такой самоотверженной? – усмехнулся эльф и позвонил в колокольчик, стоящий на краю журнального столика. Молчаливый эльф очень быстро вошел в комнату и тут же вышел с подносом в руках. 

- А как же десерт? – я недовольно сложила руки на груди. Принц покачал головой с улыбкой на губах. Ну вот, даже поесть нормально не дают бедному ребенку! – Что здесь происходило в мое отсутствие? 

- Твои поиски мы маскировали обыкновенной разведкой, в которой ты принимала непосредственное участие. Расписание дня не менялось за время твоего отъезда. Вернулись девушки, приступили к своим обязанностям. Двое помогают осваивать сельское хозяйство, трое делают перепланировку города, пока еще только на бумаге. Но мне уже поступили заказы на некоторые материалы. Я знаю, Лилит, что ты хочешь спросить у меня. Поверь, я прилагаю все усилия для того, чтобы договориться с гномами и переправить их в нашу плоскость для осуществления твоего плана относительно стены. 

Я вздохнула и облокотилась на спинку дивана, уставившись в потолок кремового цвета с темно-синими узорами и странными рунами. 

- Мне страшно, Росс. И не говори «Я знаю», иначе у меня пропадет все желание с тобой разговаривать, - я поморщилась. Порой так выводило из себя его умение читать мысли! 

- Почему? Разве сильная и смелая Ardullara может испытывать страх? 

- Я всего лишь темный эльф-полукровка, у которого способностей немного больше, чем у других. К сожалению или к счастью, меня воспитали люди, поэтому все чувства, эмоции, рассуждения берут начало именно среди моих настоящих родных. Да, Росс, они всегда будут моими настоящими родителями, не спорь со мной. 

- Чего ты боишься? 

- Будущего. Я боюсь, что у меня не получится воплотить все мечты в жизнь. Боюсь, что эльфы зря на меня надеются, и мои реформы приведут только к ухудшению положения нашей расы. Они верят мне, они фактически поклоняются мне, ловят каждое мое слово, но так ли это хорошо, как кажется на первый взгляд? Я ведь тоже могу ошибаться. А если против меня выступит вся лига тайной лаборатории? Наша горстка не сможет противостоять им, это очевидно. И что тогда нам останется делать? Противостоять до потери пульса? Биться до конца? Но какой в этом смысл, если результат будет плачевным? Не проще ли сдаться и подчиниться силе, более властной и могущественной, чем моя? 

Я почти физически ощущала на себе тяжелый взгляд принца. Не выдержав, я развернулась к нему лицом. Росс был мрачен, как никогда до этого. Вряд ли вообще был такой момент на моей памяти, чтобы он был так озадачен и расстроен. Однако даже на фоне таких не очень приятных чувств я не могла не видеть той нежности, что сквозила в его взгляде, и которая заставила мое сердце екнуть. 

- Прости, ты прав, Росс. О чем это я? Великая королева не сдается, верно? Я приложу все свои силы ради светлого будущего этого города и всего народа темных эльфов. Даже если ради этого придется пожертвовать жизнями, в том числе моей. На самом деле, это тяжело. Трудно отправлять на верную смерть свой народ, который ты уже любишь как своих детей. Но в этом и заключается вся сложность правления. Пожертвовать всем ради будущего не каждый сможет. Легче сдаться и сложить оружие, чем рисковать всем ради едва заметного огонька надежды. 

- Странно. 

- Что? 

- Я раньше не слышал в твоей голове этих мыслей. Ты не перестаешь меня удивлять… 

- Наверное, я много и не размышляла на этот счет. В последнее время меня больше заботило мое замужество и все аспекты брачного обряда. 

- Действительно, - принц задумчиво посмотрел на меня, не отводя глаз, и мягко улыбнулся. – Я уверен, ты примешь правильное решение. 

- Думаю, это к лучшему. Мое замужество. Порой любовь толкает на безрассудные поступки, стоящие потом другим невиновным людям жизней. Сейчас же мне, как никогда, нужен здравый ум и трезвый рассудок. 

- Все, что ни делается, то к лучшему, - напряженно улыбнулся Росс. Извини, но мои чувства никуда не денутся, как бы я ни хотела обратного. Ты это знаешь, Росс. 

Эльф кивнул и осторожно обнял меня за плечи, притягивая ближе к себе. Я с такой же аккуратностью положила голову на его плечо. Нам обоим сейчас нужна была поддержка, которая позволит остаться на плаву в этом неумолимом океане жизни. А кто еще ее может оказать друг другу, как не муж и жена? 

 

Глава 11. Похищение

Начиналась вторая неделя моего замужества. Это утро было обычным. Выслушав отчет советника, Росса, эльфийских девушек и главы огненного отряда, я направилась на площадку, чтобы обучать свой стрелковый отряд. В момент, когда я собралась начать небольшой показательный бой с препятствиями, на площадку вбежала девочка лет семи на вид с заплаканными глазами и грязными руками. Она на бегу вытирала мокрые щеки, размазывая по лицу черные разводы грязи. Девочка была очень напугана, и бежала с таким отчаянием и безумием, будто за ней гналась стая разъяренных гиен. Внутри все похолодело. У меня было очень плохое предчувствие. Я уже без расспросов знала, что случилось, и это заставляло меня бояться так, как еще никогда до этого. 

Недолго думая, я крепче сжала лук и переместилась точно к девочке, с разбегу врезавшейся мне в ноги. Я быстро осмотрела площадку, бросила взгляд на вход и кивнула Тони, который тут же рванул к дверному проему. Отложив в сторону лук, я села на корточки и теплым спокойным голосом обратилась к девочке: 

- Что случилось, маленький эльф? 

- Он-ни заб-брали ее, - заикаясь, ответила девочка. 

- Кого? 

- Мою сестру. 

Стоило ей произнести эти слова, как стойко державшийся до этого мужчина, наплевав на правила поведения перед королевой, подбежал к своей дочери. Конечно, я не собиралась отчитывать его. Сердце екнуло от представившейся картины – отец, обнимающий свою дочь и с волнением тараторящий на своем языке, пытаясь узнать подробности. Кожа покрылась болезненными мурашками. 

- Это тайная лаборатория, - тихо произнес Росс, незаметно появившийся рядом со мной. – Они предлагали ему присоединиться к их Лиге, но он отказался. В наказание они выкрали его дочь, над которой собираются ставить опыты. Это что-то вроде временной платы. Они вернутся, Лилит. Возможно, через год, но неизменно вернутся. И будут возвращаться всегда. 

- Почему ты не сказал мне, что тебе угрожали? – достаточно сдержанно спросила я темного эльфа, стоящего на коленях около своей дочери. Тот опустил голову. 

- Они приходили прошлым поздним вечером. Я не успел сообщить вам, королева. 

- В следующий раз, - добавила я более громким голосом к замершим дроу. – Если такое произойдет, каждый из вас обязан немедленно обратиться ко мне или Kalanroos. Промедление может стоить чьей-то жизни. И если вы не беспокоитесь о своей судьбе, то подумайте о наших детях. На сегодня тренировка окончена. Возвращайтесь к своим семьям и проконтролируйте, чтобы никто не выходил за пределы своих домов. 

Эльфы, разом поклонившись, очень быстро разошлись с площадки. Каждый из них стремился вернуться домой и удостовериться, что его родные были в целости и сохранности. Рыдающую девочку с ее отцом я также отпустила. Росс уже и так все знал, а от неуравновешенной плачущей маленькой девочки нам не было никакого толка. Ох, с каких пор я стала рассуждать так цинично? Наверное, с тех самых, когда я стала королевой этого города, и на сантименты уже просто не оставалось ни времени, ни сил. 

- Они вдвоем пытались посадить цветок, - рассказывал мне Росс на пути к замку. Сейчас мне была как никогда необходима прогулка пешком. – Ее выкрал темный эльф с короткими волосами в маске. Он вколол ей парализующий яд, а эту девочку просто ударил и откинул на землю. Она какое-то время была без сознания, поэтому мы не сможем догнать похитителя. 

- Там могли остаться следы, - подал идею Тони, идущий слева от меня. – Признаки борьбы, отпечаток ботинок. 

- Проверь, Тони. Может, что-нибудь увидишь. 

Кивнув, советник быстрым шагом удалился в направлении полей. 

Началось. Теперь обратного пути нет. Шаг сделан в определенном направлении, и я молилась, чтобы этот выбор был сделан верно. Они выкрали девочку, и теперь я обязана дать отпор тайной лаборатории, иначе вся система, которую я с таким трудом пытаюсь выстроить, рухнет. Нужно признать, мне было страшно. Тайная лаборатория – это не землянка с несколькими столами, пробирками и седыми профессорами. Это целая подземная и наземная сеть оснащенных для опытов залов, искусно спрятанных и замаскированных. Мне предстояло столкнуться с армией искусно обученных темных эльфов, которые не остановятся ни перед чем для достижения своей цели. Убийцы, с детальной точностью выполняющие приказы своего главного Лаборанта. Ох, хотелось бы мне посмотреть в глаза этому сумасшедшему! Перед тем, как выжечь их электрическим разрядом. Пусть почувствует все то, что сам делает с живыми существами. 

- Лилит, - горько усмехнулся принц. – К чему такие мрачные мысли? 

- У меня нет другого выбора, Росс, - я села на свой трон и устало вздохнула. – Я не могу сидеть и смотреть, как эта организация, возомнившая о себе неизвестно что, вершит свой собственный суд. Не могу бездействовать, когда по моей же вине страдают маленькие дети. 

- Ты считаешь, что это твоя вина? 

- А чья еще? Я приказала всем отрекаться от лаборатории. Это Я пообещала всем защиту от их воздействия. И это Я пригрозила изгнанием при неповиновении моим распоряжениям. Я хотела искоренить влияние Лаборанта в нашем годе, но в результате только привлекла на нашу голову его гнев. 

- Ты не виновата в том, что тайная лаборатория решила, что она имеет право вершить судьбы других существ всех плоскостей. 

- Однако из-за меня ее взор упал на наш город. 

- Послушай, Лилит, - горящими глазами уставился на меня Росс, крепко сжимая мои ладони в своих. – Может, еще не поздно отступить? 

Согласиться с условиями Лаборанта, которые он выдвинет. Постараться не конфликтовать с ним, как ты и хотела. Возможно, тебе придется наступить на горло собственной гордости, вытерпеть злость и презрение эльфов, но мы сможем выжить. Ты умеешь красиво говорить, у тебя получится убедить всех в том, что это единственный правильный выбор. Не обойдется без недовольных, но они были всегда. Иначе мы… 

- Нет, - резко прервала я своего мужа и освободила свои ладони. В груди что-то резко кольнуло, заставив меня от неожиданности ойкнуть и сжаться. Росс покачал головой и приобнял меня за плечи. 

- Не будь такой категоричной, - тихо произнес он, улыбаясь. Однако улыбка его была совсем не веселой. – Я не хочу, чтобы все обернулось плохо для тебя, Лилит. Ты снова жертвуешь собой ради сомнительного будущего народа, который ты едва знаешь. 

- Что это было? – тяжело выдохнула я и попыталась встать. Ноги подкосились, слабость накрыла непреодолимой волной, в глазах помутнело, и я мешком свалилась на мраморный пол. Кажется, у меня будут синяки. Хотя после такой закалки они появятся, только если меня переедет бульдозер. Росс присел рядом, помогая мне сесть и облокотиться на трон. 

- Не делай резких движений. 

- Что это? 

- Обряд, - Росс пожал плечами. – Он предполагает, что между мужем и женой должно быть полное взаимопонимание. Ты слишком резко воспротивилась мне, поэтому произошла такая реакция. В следующий раз не будь такой категоричной, Лилит. 

- И когда это пройдет? – я быстро поморгала, но ничего не изменилось. Перед глазами до сих пор были темные пятна, все тело пронизывала слабость, а ног я вообще не чувствовала. 

- Тебе не понравится. 

- Что только парни не придумают, лишь бы затащить девушку в постель, - усмехнулась я. Росс тихо засмеялся. 

- Неужели я такой страшный? 

- Все гораздо хуже. Ты для меня как брат. 

- Действительно, что может быть хуже? – саркастично произнес Росс. 

- Вот-вот, я о том же. 

- Поцелуй меня. 

- Росс, - я покачала головой. 

- Тебе станет легче. 

Он издевается? Легче? Явно не морально. Пусть лучше я буду парализованным вялым телом. 

- Ты удивляешь меня все больше с каждым новым днем, - усмехнулся Росс. – Ты готова пожертвовать жизнью ради темных эльфов, но не можешь поступиться своими принципами ради самой себя. Убиваешь себя собственными руками. Так было в первый день нашего знакомства, так происходит и сейчас. Почему ты не заботишься о собственном благополучии? 

- Именно о нем я и переживаю. Меня больше волнует мое душевное состояние, чем физическое. Последнее практически всегда можно вылечить, когда как если я уничтожу свою нервную систему, то ни один волшебник мне не поможет. 

- В чем-то ты права, - вздохнул Росс и наклонился ближе ко мне. Я невольно дернулась назад, больно ударившись о металлический трон. Росс с усмешкой одним движением притянул меня к себе и крепко поцеловал. На самом деле, это с трудом можно было назвать поцелуем. Он укусил меня за губу и тут же отстранился. 

- Очень мило, - скривилась я, поднимаясь на ноги. Не понятно, что это за такой странный обряд, но силы ко мне вернулись мгновенно. А ведь это даже не было поцелуем или примирением! 

- Мы и не ссорились, - пожал плечами эльф. Ах, к чертям все это! Сейчас были более важные дела, чем мое эмоциональное состояние после сомнительных домогательств мужа и брата в одном лице. С луком в руках и бесстрастным выражением лица я переместилась к Тони. Тот даже не вздрогнул, когда я спросила его из-за спины: 

- Есть какие-нибудь результаты? 

- Они действуют очень аккуратно, - советник, наклонившись, рассматривал затоптанный цветок и слегка примятую траву вокруг. – Посмотри. Здесь обрываются следы. Как будто он взлетел. 

- Или переместился, - хмуро добавила я. Действительно, около цветка был всего небольшой участок примятой травы. За ним же не наблюдалось ни единого намека на то, что здесь когда-то кто-либо мог ходить. Тем более с дополнительным грузом в виде ребенка. 

- Ты уверена, что ни один из жителей города не помогает тайной лаборатории? Они могли напугать его и заставить работать на Лаборанта. 

- После сегодняшней сцены многие побоятся оказывать помощь нам. И, возможно, будут участвовать в экспериментах Лаборанта. Никто не хочет, чтобы украли его ребенка и использовали в личных садистских целях. 

- Хм, Лилит? 

- Да? 

- Когда ты успела разбить губу? 

Я недоуменно уставилась на Тони. Действительно, из нижней губы сочилась кровь. Кто бы мог подумать, что он укусил меня достаточно сильно, чтобы прокусить кожу. На мой взгляд, Росс вел себя довольно… странно. 

- Так, семейные неурядицы, - отмахнулась я, упорно присматриваясь к следам. 

- Он ударил тебя? 

- Нет. Хуже. Он меня поцеловал. 

Я скривилась, когда как мой друг засмеялся. 

- Да ладно тебе, ведь не все так плохо! 

- Как знать. Смотри! 

Между травинками мое острое зрение уловило несколько капель крови. Мы оба склонились над этим местом. Через пару метров нашлись еще несколько капель крови. 

- Итак, у нас есть довольно сомнительная тропинка из крови, ведущая в сторону леса. Но это лучше, чем ничего, верно? – я подмигнула советнику и продолжила высматривать капли крови среди темно-синих травинок, очень мешающих в нашем нелегком деле. Таким вот образом, ползая на коленках по земле и траве, мы дошли до кромки леса, где эти следы обрывались. Как мы ни искали, продолжения тропинки мы не нашли. 

- Ну, - протянул Тони, - теперь мы точно знаем, что похититель унес девочку в лес. 

- Мы и без этого обладали такой информацией, - недовольно буркнула я и пнула какую-то ветку. 

- Но подтверждение не будет лишним, - добавил Росс из-за моей спины. И как ему удается так тихо передвигаться? 

- Какие соображения? – спросила я светлого эльфа, облокачиваясь на ствол дерева. 

- Ровно такие же, как и у тебя. Они забрали девочку, и это только начало. Продолжение может быть не скоро, но оно будет еще более тяжелым. Они будут наказывать тебя за сопротивление через твой народ до тех пор, пока ты не поменяешь своего мнения. 

- И что мне теперь делать? – я совсем беспомощно посмотрела на двух своих друзей. Сейчас мне хотелось совсем по-детски упасть на землю и разреветься от бессилия. С каких пор я разучилась мыслить самостоятельно? Почему я не могу придумать четкий план действий, как раньше? Вместо этого я теряюсь в своих собственных мыслях и прошу совета у Тони и Росса. Я была в подвешенном состоянии. Чувство, будто я не мо... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5