Кремень

                     Алексей Вертинский

                           Кремень.

          Я просыпаюсь с сильной головной болью. Я еду верхом на коне. Мне, конечно, не впервой спать верхом, но просыпаться с похмелья!? Я оглядываюсь по сторонам, и внутри у меня всё холодеет. Ландшафт, по которому я еду, и весь окружающий меня пейзаж, постоянно меняются. 
          Я стараюсь вспомнить события вчерашнего вечера. 
          Я сидел в одной забегаловке, на краю славного города Сирида. Это, то самое место, где собирается разный сброд, вроде воров, наёмников, охотников за головами, разбойников, и прочих искателей приключений. Мы сидели в дальнем углу, за маленьким столиком, с моим давнишним приятелем Уизби, и пили ту кислую, помойного цвета жижу, которую тут называли вином. Уизби замачивал свою очередную кражу. И с кем её надо было обмывать, как не со мной.
          Хотя я и был уже к тому моменту изрядно пьян, но краем уха, услышал, о чём разговаривал один из завсегдатаев корчмы с лениво протирающим грязной тряпкой кружку хозяином. И парень, и хозяин корчмы, мне были знакомы. Третьим, рядом с ними, сидел человек, одетый в видавший виды балахон. Всё лицо его, было покрыто татуировками, изображающими какие-то руны, что выдавало в нём колдуна, или, на худой конец, волхва. 
          Вот он то, и рассказывал своим слушателям, об одном местечке, где хранится самый большой рубин в мире. 
          К тому времени, Уизби уже клевал носом, и я незаметно подсел поближе к рассказчику.
          - Попасть туда, можно лишь с помощью колдовства, - говорил волхв. - Если ехать туда верхом, или идти пешком, то будешь долго плутать, и в конечном итоге, вернёшься туда откуда пришёл. Местность там, меняется с таким постоянством, что её невозможно запомнить. А в самом центре этого места, стоит большая гора. Только гора эта высока не вверх, а вниз. И именно там, в самом низу, среди прочих несметных сокровищ, есть рубин, величиной с детскую голову. За этот рубин, царь Карахии, Дигон Восьмой, обещал руку своей прекрасной дочери, Аламеи, и все южные земли в вечное владение.
          - И что, в той горе нет никакой охраны? - спросил хозяин корчмы. - Кто-то же, собрал все эти богатства там.
          - Сокровища охраняет всего один охранник, - ответил волхв. - И нет ему равных в его деле. На эту работу, его нанял великий колдун Аль-Рахиш. Именно он и собрал всю эту гору богатства. Только, дело в том, что Аль-Рахиш, уже триста лет, как умер. А его верный страж до сих пор жив. Потому, что это, не кто иной, как демон из Преисподней.
          - И где же сыщется, тот герой, что сможет обхитрить демона, и стащить этот рубин у него из-под носа? - саркастически хмыкнул завсегдатай. - Это равносильно самоубийству.
          И тут, моё природное любопытство, и выпитое вино, дали о себе знать. Я поднялся, и неровной походкой подошёл к собеседникам.
          - Прошу прощения уважаемые, - невнятно сказал я. - Совершенно случайно я услышал ваш разговор. И готов попробовать выкрасть драгоценный рубин.
          Только сейчас, я начинаю понимать, что весь этот разговор был подстроен специально для меня. Многие знают, что сильнее и удачливее, чем Бейт-Кремень, не найдёшь на всём южном побережье. 
          Прозвище "Кремень", мне дали уже давно. Каждый, кто был хоть чуть-чуть со мной знаком, знал, что нет твёрже моего слова, так же как и моего кулака. И вот, судя по всему, меня подловили на моём слове. 
          Теперь, я еду неизвестно где, чтобы достать этот проклятый рубин. Как меня сюда доставили, да ещё и вместе с лошадью, я не помню. Видать, постарался тот самый колдун. Хорошо, что мой верный меч, да пара метательных ножей были при мне. Дьявол знает, что ждёт меня в этом, вечно меняющемся месте.
          С похмелья, очень хочется пить. Я осматриваю окрестности, в надежде найти колодец или ручей. Но тут, всё изменчиво. Вот, я еду по раскалённой пустыне. А минуту спустя, пересекаю заливной луг. Ещё через мгновение, меня чуть не сносит леденящий морозный ветер, и конь еле пробирается через сугробы.
          Как только я въезжаю в бескрайний густой лес, он вдруг заканчивается, и я оказываюсь у подножья горы. Горой, действительно её назвать трудно. Это больше напоминает яму. Каменный лабиринт, в котором заблудиться - раз плюнуть, спускается всё ниже и ниже, к покрытому мраком, узкому основанию.
          Я привязываю своего коня у одиноко стоящего деревца, и начинаю спуск. Несколько десятков раз, блуждая по этим катакомбам, я натыкаюсь на тупики. В каждом из них, предостережением незадачливому путнику, забредшему сюда, лежат груды человеческих костей.
          Единственными моими спутниками, в этой ужасной клоаке, являются многочисленные полчища крыс. Каждый мой шаг, в лабиринте, отражается от стен гулким стуком. И если здесь и водится какая-нибудь тварь, то она явно обо мне уже знает.
          Я вглядываюсь в стены лабиринта. Это  определённо не рукотворное сооружение. Такое ощущение, что тоннели и коридоры в нём, проделывали гигантские черви. И не приведи Творец, попасться такому "архитектору" на зубок. 
          Я спускаюсь всё ниже и ниже. Солнечный свет, практически не попадает сюда, и я бреду один, среди крыс и мертвецов.
          Вдруг, впереди, я слышу какой-то неясный звук. По мере того, как я приближаюсь, звук становится чётче. Это тихий, вкрадчивый голос. Он зовёт меня, манит.
          - Бейт, - шепчет голос в полутьме, и эхо его отражается от стен. - Бейт.
          Я подхожу ещё ближе. То, что предстаёт моему взору, трудно передать словами. 
          Огромный, шевелящийся сгусток плазмы, заполнил коридор от стены до стены. Сгусток выплёвывает часть себя, мне под ноги. Эта часть приходит в хаотичное движение, и сформировывается в обнажённую женщину.
          - Зачем ты пришёл сюда, Бейт? - спрашивает она.
          - Я пришёл, чтобы кое-что забрать, - говорю я. - И ты мне не помешаешь, демон.
          - Чтож, посмотрим, - усмехается женщина. - Попробуй, возьми то, что ты хочешь.
          Женщина снова превращается в плазму, и сливается с главной её частью. Весь сгусток разбухает, словно нарыв, готовый выплеснуться гноем. Плазма превращается в гигантского паука, единственным глазом которому, служит большой, с детскую голову, рубин. Тот самый рубин.
          Паук медленно наступает на меня. Я выхватываю свой меч, и с размаху рублю по одной из покрытых редкими волосками лап. Меч проходит сквозь плазму, не причиняя вреда пауку.
          - Твоё оружие бессильно против меня, - говорит демон.
          Тогда, я начинаю бешеное вращение мечом. Смертоносный вихрь образовывается вокруг меня. Я стремглав несусь прямо на разинувшее свои жвала чудовище. Врубаюсь прямо в паучью голову, и сквозь брюхо прохожу насквозь. Изрубленное тело монстра вновь срастается, а я, по инерции, бегу дальше, и спотыкаясь, падаю прямо в груду золотых монет, алмазов, самоцветов, и прочих драгоценностей. Меч вылетает из моей руки.
          Паук поворачивается ко мне.
          - Ты умрёшь, Бейт, - шипит демон.
          Я судорожно шарю руками, в поисках какого-нибудь оружия. Пальцы нащупывают небольшой клинок. Я поднимаю руку, держа тонкий стилет голубоватой стали. 
          - Везунчик, - шепчет паук. - Тебе попалось в руки единственное оружие, способное причинить мне вред. Но, всё равно, это тебя не спасёт. Молись своим богам, смертный. Ты скоро встретишься с ними.
          - Скорее ты отправишься в Преисподнюю, тварь, - рычу я, и бросаюсь в бой.
          Паук выбрасывает одну из своих лап. Моё плечо обжигает. Я чувствую, как по руке течёт кровь. Затем, я сам делаю выпад стилетом. Лапа отлетает прочь. Монстр кричит душераздирающим криком. Из обрубка сочится зеленоватая жидкость.
          Демон снова предпринимает попытку напасть. Я уклоняюсь, и одновременно наотмашь бью стилетом. Ещё одна конечность долой. Паук вновь кричит. 
          Пока его агония боли не прошла, я прыгаю на голову чудовища, и отсекаю её, вместе с рубином-глазом. Голова катится по полу, и со стуком врезается в стену. Монстр подо мной, вновь становится сгустком плазмы. Только теперь, эта плазма неподвижна.
          Я подхожу к отрубленной голове. Красный, как кровь рубин, мерно мерцает в глазнице. С помощью стилета, я извлекаю камень из головы, и бросаю изуродованную часть монстра в лужу плазмы, которая впитывает её, словно губка.
          Тут же, набегает немыслимое множество крыс, и растаскивает по кусочкам останки демона. Спустя минуту, на полу ничего нет.
          Я подхожу к груде сокровищ. Нахожу, и вкладываю в ножны меч. Долго думаю, куда всунуть рубин. В конце концов, нахожу большую заплечную суму, и кладу камень в неё. Сколько же здесь сокровищ. Жалко оставлять такое добро. Укладываю в сумку десяток алмазов, покрупнее, и несколько пригоршен золотых монет. 
          Теперь, можно и наверх. Голова гудит. Похмелье до сих пор не прошло. Подойдя к коню, взваливаю ему на спину мешок. Тяжеловато, родной.  Потерпи немного. 
          Одна мысль не даёт мне покоя. Как мне попасть обратно, в родной Сирид?.

 Алексей Вертинский

x

Иллюстрация к: Кремень