Потерянная

Глава 16. Перед смертью не надышишься

Организм Дина, в отличие от некоторых, довольно хорошо воспринимал инородную энергию, поэтому его поставили на ноги уже через два часа после постоянных процедур и энергетической поддержки. Конечно, для полного восстановления требовались сутки, как минимум. Но выглядел он вполне здоровым и полным сил. В моем же лечении особых сдвигов не было. Разве что зашили глубокую рану на плече от когтей гиены, подлечили легкие и направили импульс регенерации на переломы. После последнего у меня резко начала кружиться голова, в глазах помутнело, а желудок сделал пару кувырков внутри. Неприятные ощущения. 

На этом лечебные процедуры закончились. И когда Дин мог свободно ходить по палате, я была прикована к больничной койке. 

- Ты можешь идти, знаешь ведь, - сказала я вечером Дину, который не отходил от меня ни на шаг. 

- Лекарь сказал, что мне нужен постельный режим, - он пожал плечами и присел рядом на стул, облокотившись об стенку. Я тепло улыбнулась эльфу. Что-что, а поддержка и присутствие хоть кого-нибудь мне было необходимо. Тем более приятен тот факт, что этот кто-то – любимый человек. 

- И почему я не удивлен? 

- И тебе привет, Росс. 

- Лилит, в тебе определенно живет демон, жаждущий неприятностей и приключений, - Росс сел на соседний стул. Дин даже не шелохнулся. 

- Все может быть. 

- Только тебе могло взбрести в голову сходить на пикник в лес. 

- Нечего читать чужие мысли. 

- Да я даже не стараюсь, они сами лезут в мою голову. Фу, ну и картинки ты подсовываешь моему сознанию. 

Принц скривился. Видно, не очень приятно видеть внутренности гиены-мутанта, красочно расстилающиеся на темной траве. От одной только мысли об этом меня вновь начало мутить. 

- Ибо нечего тут подсматривать за личной жизнью. На то она и личная. 

- Какой диагноз? 

- А то ты сам не знаешь. 

- Лилит, вот как можно с тобой поддерживать нормальный разговор? 

- Точно так же, как и с тобой. 

- Язва. 

- Зануда. 

- Ничуть. 

- Может быть. 

- Дин, потише думай, если можно, - уголок губ Дина дернулся в полуулыбке. Росс скривился. А потом посерьезнел и как-то резко поменялся в лице, с сомнением посмотрев в сторону эльфа. – Ты серьезно? 

- Не уверен. 

- О чем вы тут секретничаете? – возмутилась я и сложила руки на груди. Ребра отдались гулкой болью. 

- Так, о своем, - как-то мрачно произнес Росс, слегка кивнул каким-то своим мыслям и, пожелав мне скорейшего выздоровления, ушел. 

- Дин, что происходит? 

- Тебе нужен отдых, - так же мрачно ответил Дин, чмокнул меня в макушку и лег на соседнюю койку. 

- Беспредел какой-то, - недовольно пробурчала я и отвернулась. 

Проблем со сном не было. Правда, ночью я проснулась от шума сдвигаемых кроватей, но когда почувствовала объятия эльфа, со счастливой улыбкой на губах вновь погрузилась в забвение. 

И вновь потянулись долгие дни бесконечных целительских процедур, тяжелых вздохов лекаря и нахмуренных девушек, аккуратно подбирающих дозу для моего капризного организма. Через два дня Дин все-таки ушел на тренировочную площадку. Правда, он приходил вечером и оставался со мной на ночь. Это утешало. Но не отменяло того, что дни были бесконечно долгими и нудными. Каждый день я уныло смотрела в окно, ковыляла по комнате, разминала мышцы и сходила с ума от скуки. Ко всему еще и Росс совсем пропал. После того визита он больше не появлялся в лазарете, хотя и я мысленно пыталась позвать его. 

Итак, после мучительных двух недель, наполненных тошнотворными импульсами, головокружительными процедурами, темными мыслями и сладкими теплыми ночами, меня выпустили из лазарета, предварительно опробовав мои суставы в течение пары дней. Ох, каких я только упражнений там не исполняла! В результате, только после того, как я сделала сложный выпад с полуразворотом, они признали, что я могу возвращаться к занятиям. 

С каждым новым вечером Дин становился все мрачнее и неразговорчивее. Итак, новая загадка? И стоило мне появиться на тренировке с двумя катанами (аллилуйя!), как я тут же обратила внимание, что бои стали жестче, а правило «до первой крови» аннулировалось. При этом волосы были завязаны абсолютно у всех, хотя до этого были такие, кто отказывался носить резинки и ленты. Догадка была весьма очевидна, но я старалась не делать поспешных выводов. 

- Что происходит? – тихо поинтересовалась я у Дина. – Почему такое резкое увеличение нагрузки? 

- Вечером. 

Я кивнула и без пререканий приступила к бою. Всему свое время. На этот раз я вновь решила пройти по кругу эльфов, тренируясь с разными обладателями стихий и боя. Каждый из них был индивидуален в сражении, и у каждого эльфа я набиралась новых знаний и опыта. Когда очередь дошла до знакомого мне Тони, я перед боем спросила: 

- С чего такой ажиотаж, не знаешь? 

- Смутно, - пожал он плечами. – Объявили боевую готовность и приказали усилить тренировку, вот и все объяснения. 

- Я поговорю с ними. Принца не видно? 

- Мне казалось, ты лучше должна знать о таких вопросах, принцесса. 

- Сейчас не до шуток, Тони. 

- Нет. Ни разу не появлялся. 

- Спасибо. 

Бои шли непривычно жарко и яростно. Темп был сумасшедшим, и я даже начала уставать от такого ритма. Коленка периодически ныла от неудобной позы или неуклюжих движений. Про себя я отметила тот факт, что на поле не было ни одного ребенка или стажера. Явно намечается война. От одного только этого страшного слова кровь стыла в жилах. Радовало то (насколько это вообще может радовать в данной ситуации), что они не собирались пускать стажеров в качестве пушечного мяса. Темные эльфы оказались на удивление светлыми. Мир сошел с ума и перевернулся с ног на голову, причем, похоже, уже довольно таки давно. 

Тренировки пролетели совсем незаметно, настолько загруженным был сегодняшний день. Но все это время мне не давал покоя вопрос – действительно ли приближается война и как скоро она случится? Волнение не оставляло меня ни на минуту тренировочного боя, поэтому стоило всем эльфам разойтись по домам, как я начала наседать на уставшего и загруженного Дина. 

- Что случилось, Дин? 

- Дома. 

- Ну, уж там ты не отвертишься, - шутливо толкнув его в плечо, я перенесла нас в свою комнату и ушла в ванную. Нехорошее предчувствие не оставляло меня уже несколько дней, набирающее свое силу как снежный ком. И чем дольше я думала об этом, чем больше делала предположений, тем острее ощущала свою беспомощность и страх перед предстоящим. Для этого меня готовили, так ведь? Но я совсем не готова. Я не хочу убивать, не хочу видеть бесконечные смерти и большое множество пустых безжизненных глаз. 

- Дин, я должна знать, - вновь начала я разговор, лежа в кровати. – Что происходит в этом сумасшедшем мире? 

Он ответил не сразу. Молчал и что-то усиленно обдумывал, взвешивая все «за» и «против». И я молча ждала, не мешая ему. Я знала, ему тяжело взвалить на меня весь этот груз, и он очень не хотел втягивать меня во все это. Но я впуталась в это, когда приняла протянутую руку принца. И теперь уже ничего не изменить. Разве что попытаться выиграть эту битву. 

- Стая гиен была слишком близко от нашей границы. Раньше такого не случалось. Думаю, это был один из разведывательных отрядов. После того, как мы с тобой их уничтожили, эльфы начали собирать армию. 

- Собирать? То есть, с разных городов, верно? Почему мы не можем обратиться к своим братьям? 

- Мы живем обособленно друг от друга. 

- В этом вся и проблема. Ладно, - я напряженно потерла виски. – Сейчас не об этом. Где наш принц? 

- Обеспечивает всех нас современной легкой броней. 

- Это правильно. Какие мысли у короля с королевой? 

- Они поручили нам с принцем решать эти проблемы. 

- То есть ты вновь руководишь всем процессом. 

- Можно и так сказать. 

- Не против, если я поучаствую в составлении тактики и стратегии? 

- Думаю, пора нарушать традиции, - вздохнул Дин, прижимая меня ближе к себе. – Твой свежий взгляд не помешает. 

Его ответ меня приятно удивил и порадовал. Наконец, они начинают без возражений и пререканий принимать мои советы. Это необходимо, ведь в моем представлении армия светлых эльфов превышает нашу в несколько раз. 

- Дин, еще кое-что. Нужно объяснить им, что происходит. Не спорь, - я аккуратно прикрыла ладонью его губы. – Так нужно. Эльфы должны знать, из-за чего все изменения. Они должны понимать, что им придется приложить все усилия, чтобы выиграть эту битву. 
Дин перехватил мою руку и, поцеловав, вновь обнял меня, крепко-крепко, глубоко вдыхая аромат травяного шампуня. 

«А говорил, что не умеешь любить» - с нежностью подумала я и мягко сжала его ладонь. 

 

* * *

- Доброе утро! Доброе утро. Мы хотели бы вам кое-что сказать. 

Опыта в ораторском искусстве у меня было довольно мало. Но я хотя бы примерно представляла, что можно сказать растерянным нововведениями эльфам. Дин не имел малейшего понятия, что произнести и как подбодрить их. Встав на уже знакомый мне табурет, я напряженным взглядом обвела собравшихся взрослых темных эльфов. Была велика вероятность того, что в скором времени их станет меньше. Если их не истребят совсем. У каждого из них была своя семья, которой они дорожили. Все они были чьими-то братьями, сестрами, матерью, отцом, детьми. И я пыталась отогнать мысли о том, что в скором времени я могу не увидеть в живых кого-то из них. 

Глубоко вздохнув, я постаралась говорить спокойным голосом. 

- Вы не могли не заметить изменений и жестких нововведений. Дело в том, что в скором времени мы ожидаем нападение светлых эльфов. Светлые… Губы судорогой сводит, когда я их называю так. Потому что такие создания, разрушающие саму суть природы и с кичливыми лозунгами уничтожающие все вокруг, не достойны быть таковыми. На нашу долю выпала возможность доказать им, и прежде всего, самим себе, что темные эльфы – это не вымирающая раса, забытая многими народами. Но сильная и могучая, способная восстановить порядок и равновесие в этом мире. Мы докажем им, что никто не может приходить на наши земли без приглашения, а если и осмелятся, их унесут ногами вперед. Защищать наш народ, нашего короля, наш дом, нашу семью – вот что нам предстоит в ближайшем будущем. Давайте покажем этим зазнавшимся снобам, чего мы на самом деле стоим. 

Одобрительный возглас толпы огласил всю тренировочную площадку. С ободрительной улыбкой я спрыгнула со стула, облокачиваясь на руку Дина. 

- Из тебя получится хорошая королева, - хмыкнул Росс. Вечно он остается незамеченным. 

- Это не для меня. Все эти правила и дворцовые интриги, - я неопределенно покрутила ладонью в воздухе. – Я предпочитаю быть обыкновенным эльфом, чем правителем. 

- Интересно. Любишь быть серым кардиналом? 

- Это смешно. Я не имею власти, ни прямо, ни косвенно. 

- Ошибаешься, Лилит. Ты имеешь власть даже большую, чем наш король. Ты и Adingos, вы оба. 

Дин молча фыркнул и отвел меня в сторону стойки с оружием, где располагался небольшой стол с различными картами и графиками. Самая верхняя, как оказалось, представляла собой план-схему расположения войск. Я задумчиво уставилась на непонятные линии и окружности, неразборчивыми буквами подписанные с разных сторон. Росс скептически посмотрел в мою сторону, но говорить ничего не стал. 

- Так, давай по порядку. Что на счет разведки? 

- Уже два дня патрулируют границу леса. 

- Недостаточно. Пусть возьмут с собой нашего магнитного эльфа и длинноволосого, который управляет животными. При себе обязательно иметь индивидуальные клинки и кинжалы на запас. Дай мне карту. Пусть заходят вплоть до этой линии. Элесту далеко не заходить, держаться позади общей разведки, но в нормальной видимости. В случае чего он должен успеть передать мысленное сообщение, пока эта четверка возьмет на себя первый удар. 

Росс кивнул, подозвал к себе двух эльфов и передал им мои указания. На их сомневающиеся взгляды я ободряюще улыбнулась. Оба эльфа кивнули и быстро удалились. Принц же скептически уставился в мою сторону. 

- Как ты там говорила? Я обычный эльф и не притязаю на власть, верно? 

- Что-то вроде того, - хмыкнула я, продолжая разглядывать карту местности. 

- Совсем не понимаю в этих чертежах. Кто здесь и где расположен? 

- На передовой – самые опытные эльфийские воины. Здесь… 

- Подожди. Так это имена? Это, конечно, очень мило – пускать вперед самых опытных, чтобы защитить молодежь. Но тебе не кажется, что светлые эльфы скорее пустят вперед своих гиен и гарпий? Они сметут всю нашу и так небольшую армию. 
Перевернув оборотной стороной карту, я начала чертить примерное расположение леса и войска. Недолго обдумав, я подозвала к себе нескольких темных эльфов, каждого из которых решив сделать главой своего отряда. 


- Смотрите. Вот здесь, спереди по центру будет наш огненный отряд. 

Черноволосый эльф кивнул. 

- Ваши силы помогут хотя бы на время отвлечь зверей и нанести нужный удар. По бокам – часть наступательного отряда. Те, у кого индивидуальные способности. 

Знакомый мне Тони также с серьезным выражением лица кивнул, наблюдая за вырисовывающейся картиной нашей армии. 

- Нашего энергетика поставить сразу за огненными эльфами. В последующем будешь переходить по мере необходимости к разным отрядам. 

Очень прошу тебя, не кидайся в битву с головой. Здесь от тебя многое зависит. В том числе, хватит ли у нас энергетических сил противостоять зверям. Но и не переусердствуй. 

- Я запомнил. 

- За первым флангом идут воздушный, водный и земляной отряды соответственно. Девушкам, управляющими растениями, по возможности пользоваться только мечом против эльфов. Они смогут противостоять вашим силам. Но вот гарпий задушить лианой – раз плюнуть. Воздух, по возможности старайтесь перекрыть кислород животным. Главные наши противники – гиены и гарпии. Им мы не сможем противопоставить буквально ничего. Отряд из десяти волков лучше не выставлять, выпустить только тогда, когда животные будут мертвы. Волки помогут справиться с эльфами. Целители, вы будете позади всех. Клинки не убирать, но стараться не участвовать в битве. Нам будут очень нужны ваши способности. Дети пусть остаются на тренировочной площадке, разобьем здесь лагерь. Они помогут раненым и целителям. Есть вопросы? 

- Какие группы приоритетнее? 

- Ни одна из них, все одинаково будут нуждаться в твоей помощи. Постарайся максимально помогать огненному отряду и наведываться к целителям. Без огня будет намного тяжелее, а целители… Вы сами понимаете, что без них мы совсем пропали. Я надеюсь на вашу благоразумность. Прошу, не играйте в героев. Если у вас поломана нога, лучше вернитесь к целителям. После реабилитации вы будете полезнее в битве, чем если самоотверженно броситесь в пасть к гиене. И еще кое-что… Постарайтесь выжить. Пожалуйста… 

Эльфы синхронно кивнули, приложили сжатый кулак правой руки к сердцу, локоть был поднят вверх под углом. Левую ладонь они прижали к кулаку и опустили голову. Произнеся очень красивое мелодичное Ardularra, темные эльфы синхронно опустили руки, развернулись и ушли. 

- Они только что признали тебя своей королевой, - присвистнул Росс. Дин, как и я, смотрел вслед эльфам удивленно и недоуменно. – 

Поздравляю, ты заручилась поддержкой глав каждого из отрядов эльфов. Для них теперь твое слово – закон. А нынешний король – только официальное лицо, не имеющее никакого веса. 

- Не говори королю. 

- Думаешь, он ничего не знает? Для этого тебя и доставили в этот мир. Нам нужна такая королева. 

- Вместо того, чтобы разглагольствовать о моей восхитительной личности, лучше расскажи, как обстоят дела с обмундированием. 

- Еще в процессе. Пока что прибыла только первая партия из двадцати штук. Я решил, что лучше подождать остальную, чтобы выдать всем одновременно. 

- Верно мыслишь. Принеси мне образец. 

- А ты быстро вошла во вкус, - усмехнулся Росс. – Уже приказываешь во всю, а ведь это только начало. 

- Росс, давай, не нуди. Времени не так много. Неси уже свою броню. 

- Так точно, принцесса. 

Дин что-то обсуждал с главой отряда целителей, затем пошел к отряду огня и начал также что-то тихо объяснять. Видимо, основы борьбы с магическими существами, ведь этот отряд был нашим передовым и самым основным, несмотря на малочисленность. Лучше бы им узнать сейчас, чем так, как обычно о мутантах рассказывают мне. За минуту до сражения. 

День был сумасшедшим. После того, как я оценила броню, а она была изумительной (легкие не сильно обтягивающие спортивные штаны и обтягивающая водолазка оказались очень прочными, получше некоторых металлических кольчуг), началась суматоха. В спешном порядке я, Дин и Росс вместе с главами отрядов пытались разработать тактику сражения чуть ли не для каждого темного эльфа. Я убеждала их, что нужно взаимодействовать друг с другом во время боя и что это даст более высокие результаты. Поодиночке нас всех быстро перебьют. 

Для наглядности мы вновь устроили показательный бой, причем бились я с главой огненного отряда против Дина с главой водного отряда. Это было впечатляюще. Действительно, так было проще. Мы прикрывали друг друга, помогали, давали возможность достичь цели, беря весь огонь на себя. После короткого боя все тут же начали придумывать свою тактику боя, заранее оповещенные о расположении войска. И если раньше все делали упор на оттачивание собственных навыков владения оружием, то теперь все силы были направлены на работу в команде и военные хитрости по совместительству. 

Ночную тренировку мы решили не устраивать. Нужно было выспаться, как следует, перед битвой. Интуиция подсказывала мне, что она будет уже совсем скоро. В течение еще двух последующих дней тренировки шли в полубезумном темпе. Мы пытались наверстать упущенное, подготовиться к невыполнимому и выучить все, что еще не выучили. Наша троица на месте не сидела. Росс к концу второго дня раздал обмундирование черного цвета, у каждого эльфа был свой герб на спине. Также все получили более удобную и прочную обувь. В день, когда я разглядывала первый экземпляр, Росс высказал идею, чтобы у нас троих, как предводителей, были белые костюмы, на что я лишь рассмеялась. 

- Если хочешь стать мишенью – твое право. Я пас. 

Принц, благо, послушал меня, поэтому мы с Дином получили точно такие же черные костюмы, отличающиеся только гербом. К рисунку присматриваться я не стала, какая разница, что там нарисовано? Только обратила внимание, что он единственный был в светлых и белых тонах. 

Ночью, лежа в объятиях Дина, я тихо прошептала: 

- Я боюсь. Одно дело убивать мутантов, что тоже нелегко мне далось. Но совсем другое – живых разумных эльфов. Смогу ли? Ведь если я отступлю, если покажу свою слабость, битву можно считать проигранной. 

Какое-то время мы лежали в тишине. И я уже даже начала дремать, когда Дин, наконец, ответил. 

- Мне было семь лет, когда я убил первого эльфа. Это был разведчик, которого поймали приближенные короля. Я помню, как мой названый отец сказал: «Ты слаб, и будешь таковым до тех пор, пока не убьешь свой страх»… Во снах очень часто перед глазами встает картина из прошлого, как я неуклюже вынимаю из ножен клинок зазевавшегося стража и иду прямо к причине своего страха. Семилетний мальчишка убил ценного разведчика, да-а. А король лишь сказал, что я мало того, что слаб, так еще и глуп. Я жесток, Лилит, не обманывай себя. А ты слишком милосердна, чтобы ничего не бояться. 

- Я не верю, что ты ничего не боишься. Так не бывает. 

- Все возможно в этой жизни. 

- Только не в этом случае. 

В комнате вновь воцарилась тишина. Дин явно не до конца обрисовывал всю картину, я это чувствовала. Но сейчас было не то место и не то время, чтобы выяснять это. 

- Лилит, - снова разбудил меня тихий голос Дина. 

- Да? 

- Я хочу, чтобы ты осталась здесь. 

- О чем ты? 

- Не нужно тебе идти на битву. 

Впервые я видела в его глазах такую печаль. Ох, не нужно меня хоронить раньше времени! Я еще сражусь за свое счастье, милый. 

- Никак нельзя, ты ведь знаешь. 

- Все равно. Останься, прошу. 

- Не могу, Дин. Каждый меч сейчас на счету. 

- Ты права, - тихо, едва различимо прошептал эльф, крепко прижимая меня к себе. – Во всем права. И в том, что каждый чего-то боится. У меня тоже есть свой страх. Я очень боюсь потерять тебя. 

Глава 17. Прогулка за завтраком

Проснувшись на рассвете, я не сразу поняла, что именно разбудило меня так рано. Было только начало шестого часа, а мне не спалось. Что-то я упустила. Что-то пропустила мимо ушей. Как будто назойливая муха летала над головой и занудно жужжала, мешая заснуть. 

- Принцесса, они близко. Мы остались незамеченными. В течение получаса они будут на границе леса. Мы возвращаемся. 

Сон как рукой сняло. Внутри желудок сжался от волнения, руки покрыли мурашки, все тело слегка дрожало. Началось. 

Зов нашего разведчика повторялся еще несколько раз, пока я в скором времени разбудила Дина и, наплевав на приличие, в одной длинноватой футболке Дина переместилась в спальню Росса. 

- Вставай, лежебока, - в голосе звучала обманчивая радость и дрожь. – Они на подходе. 

- О-о. Ты собираешься так принять бой? Очень хороший маневр отвлечения. 

- Дурак. В колокол звони! 

Когда я лихорадочно натягивала свое обмундирование, в доме раздался дверной звонок. На секунду я застопорилась, но потом продолжила собираться, стараясь унять истерику и ничего не забыть. 

- Удобно, верно? Каждый темный эльф слышал тревогу в своем доме, но враг не знает, что мы оповещены. 

Я покивала и попыталась дрожащими руками прикрепить по бокам два кинжала. Ничего не выходило. Только уронила на пол один из кинжалов и чуть не порезала ладонь. Дин прервал мои судорожные беспомощные и отчасти жалкие попытки, обняв за плечи. 

- Все хорошо, Лилит. Все будет хорошо. Ты можешь остаться… 

- Н-не могу, ты же з-знаешь. 

- От тебя не будет никакого толка, если выйдешь к ним в таком виде. Все разбегутся в приступе паники. 

Криво улыбнувшись, я сделала несколько глубоких вдохов, стараясь унять дрожь. Немного помогло. Прикрепив, наконец, кинжалы я призвала свои живые клинки и вместе с Дином телепортировалась на площадку. Здесь царил упорядоченный хаос. Целители по несколько раз проверяли, все ли готово для будущей реанимации, большинство из них прикрепляли оружие, дети сидели на земле, закутавшись в пледы, и со страхом наблюдали за царившей суматохой. Рядом с ними сидели здоровые черные волки, поскуливая. Некоторые из них всматривались вдаль, другие жались к детям, третьи дремали. Самый крупный волк, Люцифер, подбежал ко мне и ткнулся носом мне в плечо. 

- И вам удачи, Люцифер. Постарайтесь выжить, вас осталось так мало! 

Фырканье волка было равносильно «вас тоже не сильно густо». Ласково потрепав его за холку, я прошлась вместе с Дином по площадке, подбадривая детей и целителей. 

По плану сбор был назначен перед площадкой. Когда мы вышли наружу, все эльфы в полном сборе стояли на изготовке. Каждый из них нервничал, но показывал это по-своему. Кто-то нервно одергивал водолазку, кто-то зажигал и тут же тушил маленький огонек на руке, кто-то нагонял тучи, кто-то разминал мышцы. Были и такие, кто с каменными лицами застыл на одном месте, ожидая дальнейших указаний. 

«Не показывай им свой страх» - сама себе приказала я. – «Они должны верить в победу, до самого конца. Даже если ты уверена в обратном». В голове вновь появился голос разведчика: 

- Мы на границе, скоро будем у вас. Белой армии осталось недалеко до границы, но двигаются они медленно. Гарпии и гиены впереди, затем пехота. Потом маги и лучники. Предводитель – один из командиров светлоэльфийской армии. Судя по всему, они не сильно напрягались в этих сборах. Для них это как обычная вылазка. 

Я кивнула. 

- Что? 

- Готовность пять минут, - ровным и спокойным, но уверенным голосом произнесла я. Шепот тут же утих, а эльфы заняли свои позиции. Наша троица возглавила эту кучку перепуганных эльфов. Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг навстречу темному лесу. Страх и жуткое волнение окутывало наши ряды. С каждым новым шагом внутри что-то обрывалось и падало в бездонную пропасть. В животе все скручивало от ужаса. Страх внутри, страх вокруг. Склизким желе он окутал каждого из нас, передаваясь по воздуху, словно назойливый вирус. 

- Я ведь говорил. Теперь для них ты – королева. Сообщение доставили тебе, заметь. 

- Не завидуй, принц. 

- А кто завидует? 

Загробная тишина начинала напрягать. Каждое наше слово эхом отдавалось в рядах эльфов. 

- Кстати, а ты знаешь, что эти выскочки даже не напрягаются? Такое ощущение, что они собрались на прогулку за своим завтраком. 

Позади нас раздались тихие смешки. Вот, уже лучше. Росс, кинув на меня быстрый взгляд, усмехнулся. 

- Они даже не подозревают, что этот завтрак умеет кусаться. 

- Откусить руку, как минимум, - отозвался кто-то позади. Одобрение эльфов было ему ответом. 

- Когда мы одержим победу, первым делом захватим их командира и выставим свои условия. 

Главное, правильно поставить предложение. И допущения «если» сейчас не предусмотрены. Росс едва заметно кивнул мне. Подошедший разведывательный отряд встал рядом со мной. Они многозначительно переглянулись. 

- Их больше раза в три, принцесса, - раздался голос в моей голове. – Около двадцати гарпий и десяти гиен, сотня пехоты, сотня лучников и пятьдесят магов. Что наша сотня против них всех? 

Росс нахмурился, помрачнел. Я серьезно кивнула. 

- Мы справимся, - вслух твердым голосом произнесла я. – Сила и умение гораздо важнее количества. Мы умнее, сильнее и хитрее их, а значит, победа останется за нами. 

Сзади эльфы тихо, но воодушевленно крикнули. 

- Верно. Ведь на нашей стороне вы, принцесса, - с улыбкой уже вслух произнес темный эльф из разведки. Я смущенно улыбнулась. Возглас, раздавшийся позади нас, был уже чуть громче. Разведка присоединилась к остальному войску. Когда мы подошли вплотную к кромке леса, в рядах царило оживление и воодушевление. 

- Я верю в наши силы. Мы сможем. Мы сделаем это! – крикнула я и рванула в лес. В данном случае скрываться не было никакого смысла. Внезапности было и так не занимать. 

Те несколько десятков метров, которые мы пробежали, я мысленно старалась загнать в самые далекие уголки липкие щупальца страха. Росс слева от меня, светлые синие глаза светятся решимостью и готовностью сделать все ради победы. Не было привычной жизнерадостности, улыбчивости и приветливости. Только решимость. 

Дин справа от меня, горящий темно-синий взгляд страстью и переживанием за свой народ. Еще час назад мягкие губы плотно сжаты, напряженные мышцы и безграничная сила, готовая вот-вот вырваться на свободу. Это был первый раз, когда я увидела настоящего темного принца. Казалось, если я обернусь, то увижу черный туман, шлейфом следующий за ним. И сейчас рядом со мной бежал не Дин, это был Adingos, принц и убийца в одном лице с горящим взглядом и презрительной демонической усмешкой на лице. 

Да, я испугалась. Но не его. А того, что могу этим ранним утром потерять его навсегда. Или Росса. Это будет слишком больно, несмотря на все мои фразы по поводу привыкания к смертям. «Я люблю вас, ребята. Постарайтесь выжить» - мысленно попросила я их обоих. И знала, что один из них точно услышал мой призыв, а это уже не мало. Я очень надеялась, что Дин как-нибудь услышит меня и сделает все ради этого. Заметив мои взгляды, оба парня тепло улыбнулись. Росс лукаво подмигнул. Это был последний раз за все время битвы, когда я видела их.

Когда появились силуэты первых гиен, чувство страха и паники перекрылось холодным рассудком. С ясным как никогда сознанием и ухмылкой на лице встречаю первых двух эльфов-разведчиков, за которыми в тридцати метрах идут гиены. Взмах двумя руками, и недоумение навсегда застывает на лицах белоголовых зазнаек. 

С первой гиеной я проделала тот же трюк, что и на той поляне. Несколько скачков, правильный угол, и все внутренности зверя оказываются на земле. Как оказалось, я первая столкнулась со зверем, и, по всей видимости, со стороны это было довольно зрелищно – мутанта одним ударом. Позади меня раздается громкий воодушевленный возглас моей армии. А затем все погрузилось в бесконечное рычание, крики, вой и стук металла. За спиной остаются огненные всполохи, вихри и водяные шары. Моей первой целью были маги и лучники, которые сильно могли подпортить нам жизнь. Преимущество было в том, что я была практически неуловимой. А чтобы предугадать мои появления, нужно было быть темным эльфом с магическим зрением. Поэтому им оставалось полагаться только на свою интуицию. 

Когда я появляюсь в гуще магов, светлые эльфы приходят в ступор. Они не понимают, что происходит и из-за чего их соратники падают на землю мертвыми. Я стараюсь не зацикливаться на убийствах. Это удается сравнительно легко, но я даже представить не могу, какие последствия меня ожидают после боя и чем придется расплатиться за это безразличие и холодный рассудок. Прыжок, два трупа. Прыжок, два трупа. Это довольно мрачно, подумала я. И тут же стараюсь отмести в сторону эти негативные мысли. Раскаиваться я буду дома в объятиях Дина с мыслями о победе. Ох, и когда я успела стать такой циничной? 

Спустя шесть прыжков они начинают предпринимать попытки поймать меня, однако, в большинстве случаев стрелы попадают либо в дерево, либо в других светлых эльфов. Вот она, вся ирония. Они были настолько уверены в себе, что не потрудились обучить стрелков бою на мечах. А зачем? Ведь они стрелки, верно? Пока я методично уничтожаю воинов дальнего действия, на теле появляется несколько ссадин и царапин. Ничего серьезного. Если бы не броня, открытая рана, как минимум, мне была бы уже обеспечена. 

Битва, казалось, длилась вечно. Хотя вернее это можно было назвать бойней. Я чувствовала себя мясником, косящим скот, словно косарь на поле. Одежда пропиталась чужой кровью, волосы тоже, руки были все в крови, а я, как заведенная, не останавливалась ни на минуту, стараясь быть как можно более непредсказуемой. Маги сыпали в мою сторону камни, пытались обвить лианами, засосать в зыбучие пески. Но все бесполезно. 

Я теряю счет времени. От такого обилия красного перед глазами меня начинает мутить. Металлический запах, а потом уже и привкус крови не облегчает положение. Тяжело держать себя в руках, но ничего другого мне не остается. Когда две стрелы одновременно попадают мне в левое плечо, в глазах мутнеет. Не мешкая, я перемещаюсь на площадку, где был разбит военный лагерь. 

Здесь было не меньше крови. Дети, совсем не по-детски серьезные, бегают и усердно помогают носить тяжелораненых, целители бегают, словно ужаленные, от одного эльфа к другому, стараясь всем и каждому спасти жизнь. Одна из них подбежала ко мне, искусно переломила стрелу, вытащила наконечник и дала небольшой целительный импульс. 

- Прости, принцесса, я не в силах больше тебе помочь. 

- Ты уже мне очень помогла, - с улыбкой благодарю я ее, стискивая от боли зубы. Нет, на это совсем не было времени. Чувствую, как сзади кто-то дотрагивается до меня, шарахает током и бежит дальше. Времени катастрофически не хватает. 

- Вот так дружеское приветствие, - пробурчала я, потирая больное плечо. Рана покрылась корочкой. Нет времени на то, чтобы жалеть себя, прочувствовать каждую мышцу, отдающуюся болью в нервных клетках. Нет времени на то, чтобы прочувствовать боль. Совсем нет. 

- Люцифер, - ко мне подбежал темный волк, настороженно навостривший уши. – Пора. 

Когда численность армии мала, один из факторов успеха – воодушевление и символ победы, который заставил бы биться сквозь боль и душевные страдания. Решив, что это будет наилучший вариант, я сажусь верхом на темного волка. 

Так вот я и появилась, возглавляя стаю темных волков верхом на вожаке. Как больно было видеть наши поредевшие фланги. И страдание душевное перекрыло физическое, нудящей мухой летающее вокруг меня. Море крови, слизи, желчи, внутренности животных, пепел сгоревших гарпий, трупы. Нет, я не должна показывать им, как сильно меня охватывает отчаяние, когда я вижу такие картины. Ни в коем случае. Со слезами на глазах и с боевым кличем я врываюсь в ряды противника. 

- Сомкните ряды! Ближе друг к другу! Не забывайте о взаимодействии! 

Животных-мутантов не осталось, как не осталось в строю около половины моей армии. Я все-таки очень надеялась, что большая часть ранены. Мысль о том, что кто-то сегодня не дождется домой своих родных, убивала меня. Назойливые размышления о том, живы ли два принца я старалась пресекать на корню. Иначе я совсем расклеюсь. 

Стоило мне влететь на волке, темные эльфы с большим воодушевлением принимаются биться с врагом. Я же не замедляю переместиться к магам. И вновь начинается мясорубка. Правда, теперь они знают, с кем имеют дело, поэтому убивать, как и уворачиваться мне становится все трудней. 

Я сражаюсь ожесточенно, держа в памяти недавнюю картину. Трупы темных эльфов. Много трупов, слишком много. С криком я отрубаю голову магу, делаю полуразворот, удар в разные стороны. Еще два трупа. Перемещаюсь на шею одному из магов, в сантиметре от моего уха пролетает стрела, но нет времени отвлекаться на эти мелочи. Опрокидываю эльфа, разрезаю горло, переношусь за спину стрелку, удар в сердце. Вторая катана встречается с животом мага. 

Резня, спровоцированная каким-то высокомерным светлым эльфом, который возомнил себя вершителем судеб. Вот как это называлось. Если бы мои благородные темные эльфы сражались по старым стандартам…, исход боя был бы давно предрешен. Хотелось верить, что мои действия спасут их, а не отсрочат неизбежное. 

Военные действия постепенно передвинулись на открытое поле, до города было совсем близко. Нельзя было допустить, чтобы они пробились внутрь! Трава окрасилась в красный цвет, но эльфы стойко противостоят, не желая пропускать противника в свои дома. 

- Подкрепление! – услышала я где-то справа от себя. Подкрепление? Но у нас не могло его быть. О, нет… 

Внутри все похолодело. К светлым эльфам строем маршировала, по крайней мере, сотня мечников. Мы постепенно сдавали позиции. В глазах дроу появляется паника, семеро оставшихся волков наоборот, еще более яростно кидаются на противников. Светлые эльфы воодушевились. 
Нет, не может все закончиться вот так! Я чуть ли не плакала от отчаяния. Неужели все зря? Я не позволю войти эльфам в город и убить незащищенных. Буду биться до последней капли крови. Все сделаю, чтобы предотвратить их вторжение. 

И вдруг я резко замираю от осенившей меня мысли, отчего едва не потеряла голову благодаря здоровой каменной глыбе. Ну, конечно! Как я могла забыть? Почему я не сделала этого раньше? Возможно, мы избежали бы многих жертв. Но сейчас не время для самобичевания, пора звать свою подмогу. 

«Хранитель, я взываю свои мольбы к тебе. Приди, помоги своим детям! Мы просим тебя, Хранитель!» 

Ох, как бы он не раздавил наших эльфов. Черт, что за абсурдные мысли? Кажется, на нервной почве у меня начинается мысленный сдвиг. Истерично хихикнув, я перемещаюсь к Хранителю. Хм, прямо к дракону на спину. Не сочтет он это за дерзость? 

«Нисколько, маленькая Ardularra. Я думал, ты совсем забыла обо мне» 

Ой-ей. Думаю, теперь воодушевление нашей армии было обеспеченно. 

Внизу эльфы казались совсем крохотными. Как игрушечные. Здесь, на такой высоте все проблемы внезапно стали ничтожными, а война – несуразной битвой двух кланов муравьев. Как же все это выглядит ничтожно для такого существа, как дракон. Чувство свободы, безграничной и восторженной окутало меня, и в этот момент казалось, что любой подвиг мне будет нипочем. Когда мы начали снижать высоту, все сражение мигом замерло. Каждый эльф, темный и светлый, поднял голову вверх, заворожено наблюдая за парящим в небе лесным драконом. Мысли о моем, да-да, моем народе вернули меня к реальности. 

Встречный ветер чуть не уносил меня со спины Хранителя, но я решила все-таки рискнуть. Привстав с чешуйчатой спины дракона, я наклонилась вперед и подняла вверх свой тьелх (нужно будет обязательно отрегулировать этот процесс, их самопроизвольные превращения меня не то, чтобы напрягают, но могут подставить). Одновременно с этим дракон резко начал снижаться, камнем падая к земле. Вот это адреналин, так адреналин! Внутри все сжимается от волнения, дыхание перехватывает, а воодушевленная улыбка сама приклеивается к моему лицу. Когда мы уже были совсем близко от земли, лесной дракон заревел и выпустил огненную струю в толпу светлых эльфов. Я вновь привстала и, громко крикнув «Да, покажем им!», отсалютовала тьелхом онемевшим от удивления дроу. 

Теперь у нас был шанс. Огромный шанс на победу. Темные эльфы с новыми силами принялись давать отпор противнику, который, к слову сказать, очень струсил при виде дракона. Еще бы! Если сами темные эльфы боялись его, то что можно говорить об остроухих? 

Не мешкая, я скачками опускаюсь на землю (надо сказать, свободное падение воодушевило меня даже больше, чем полет на драконе). Не знаю, почему, но когда я появилась в гуще светлых эльфов те, вместо того, чтобы попытаться ударить, начали шептать какие-то странные тексты. Возникла шальная мысль, что они сейчас молились. Хотя… кто знает. Вся в крови, с тьелхом в руках и с усмешкой на губах я явно выглядела не очень приветливо. Сильного сопротивления они не оказывали. Кто-то кидался на меня с криком, кто-то даже и не пытался, продолжая шептать свою мантру. 

С тьелхом было сражаться тяжелее. Но, как оказалось, гораздо эффективнее. Один поворот стоил жизням нескольких эльфов. Учитывая то, что эта демонова палка была не такая уж и короткая, добраться в ближнем бою до меня практически никому не удавалось. И вновь убийства, вновь трупы, снова море крови и боли. С каждым новым взмахом я убеждала себя, что это необходимо ради будущего моего народа, ради моего собственного будущего. 

Чем больше появлялось остекленевших глаз, тем меньше у меня оставалось эмоций и барьеров. Взмах руками, разворот, два шага, прыжок, взмах, телепортация, захват, удар, прыжок. Чувства растворялись в механических движениях, а душа тем временем плавилась от наносимых ей ударов. 

- Все закончилось, - спокойным голосом произношу я, когда последний светлый эльф падает на колени, прижимая ладони к ране в груди. 

Не было ни громких возгласов, ни восхищения, ни поздравлений с победой. Каждый из эльфов был погружен в свои собственные тяжелые мысли. Кто-то, с трудом сдерживая слезы, искал среди трупов лица знакомых. Некоторые благодарили Хранителя за спасение и дарованный им шанс на жизнь. Сгорбившиеся и осунувшиеся, старшие дроу мрачно оглядывали поле сражения. Хранитель, стоило закончиться битве, вернулся в лес, предварительно пообещав, что придет к своим детям по первому зову. 

Я совсем перестала чувствовать. Спокойным безжизненным взглядом я обводила поле боя, отмечая знакомые лица среди умерших. Где-то глубоко внутри таилась большая буря, но сейчас было не время выпускать ее наружу. Сейчас нужно поддержать живых, помочь раненым, похоронить мертвых. «Они живы» - мелькнула отчетливая мысль в голове. И я была уверена, что так оно и есть. Иначе просто быть не могло. Я уверена. Убеждать себя намного тяжелее, чем других… 

- Мы захватили командира, принцесса, - тихим голосом произносит глава огненного отряда. 

- Он подождет, - я окровавленной рукой провожу по растрепанным волосам, убирая назад выбившиеся пряди. – Сейчас нужно приложить все силы, чтобы спасти раненых. И найти всех мертвых. 

Последняя фраза далась мне с трудом, несмотря на всю сдержанность, вокруг было мертвое поле, заполненное кровью и телами эльфов и животных, и я стояла в центре этих разрушений. Ох, пожалуйста, только не сейчас! Я должна держать себя в руках. Хромающий и окровавленный Люцифер ткнулся мордой мне в плечо. Из глаз волка стекли пара слезинок. Сохраняя спокойное выражение лица, я потрепала волка по холке. 

- Мы справились, Люцифер. Мы смогли это сделать. Но стоят ли предрассудки таких больших жертв? 
Волков осталось четверо вместе с вожаком, и ни одной самки. Это было большим кризисом для их рода. Нужно было в скором времени искать второе поселение. Возможно, они смогут помочь сохранить этих существ… 

Я пыталась забить голову насущными проблемами, но правда в том, что с каждой секундой мне все тяжелее давалось сдерживать бурю в груди. Росс? Дин? Они правда живы? И не покалечены? Пусть покалечены, лишь бы живы…

Насколько быстро пролетело время кровавой резни, настолько медленно тянулись минуты скорби. Из почти сотни эльфов погибли тридцать два, сорок восемь тяжелораненых. Остальные были покрыты глубокими порезами и ссадинами. 

С содроганием сердца и успокаивающим выражением лица я помогала доставить сначала тяжело раненных, а затем и трупы эльфов на площадку. С трудом я сдерживалась от слез и рыданий, когда одна или другая семья находили мертвым своего отца, брата, мать, сестру, а иногда и дочь или сына. 

В руке и боку появилась тупая пульсирующая боль. Отстраненно посмотрев на себя, как-то далеко в сознании отмечаю, что все-таки меня задели отчаянные меченосцы. Сбоку была довольно глубокая рана, но терпимая. А еще, судя по ощущениям, у меня были снова поломаны пара ребер. Чувствую, такими темпами мой организм начнет протестовать и совсем перестанет излечивать сам себя. А зачем, все равно скоро снова сломают. 

Темные эльфы были морально разбиты, скорбь и печаль надолго поселились в этом городе. Сложив трупы за площадкой спиной друг к другу, мы все выстроились возле них, чтобы отдать дань погибшим. Там не стояли разве что только те, кто уже был без сознания. Каждый считал своим долгом почтить память погибших. 

Здесь не нужны были громкие речи и тихие перешептывания, чтобы каждый прочувствовал всю боль и печаль, всю трагедию каждой осиротевшей семьи. Не говоря ни слова, глава огненного отряда отпустил на волю голубое пламя, мгновенно испепеляющее тела эльфов. Также молча глава воздушного отряда развеял дым и пепел в стону леса. Не говоря ни слова, мою ладонь сжал неизвестно откуда взявшийся Дин. Также беззвучно сжал мое здоровое плечо принц. На глазах появились слезы. Оба они были в той или иной мере покалечены. Но живы. И даже стояли на ногах. Сердце дрогнуло. 

- Попросите всех собраться возле трибун. Всех, кто в нормальном состоянии. 

Я переместилась на площадку к бегающим от одного раненого к другому девушкам. Каждая целительница выглядела осунувшейся и изнеможенной, лица стали посеревшими, под глазами появились синяки. Когда я окликнула одну из них, та осмотрела меня внимательным взглядом и потянула руку, чтобы вылечить. Я же отрицательно покачала головой. 

- Вам нужна помощь? Что я могу сделать? 

Растерявшись, девушка задумалась, а потом покачала головой. 

- Может быть, промыть раны или… 

- Мы все сделали, принцесса, спасибо вам. Осталось только вылечить. Но вы можете промыть раны тем, кто ранен не серьезно. До них очередь дойдет не скоро, и такими темпами даже самый стойкий может заработать заражение крови. Возьмите в палатке бинты, мази, воду и обезболивающие. 

- Вам хватает энергии? 

- Да, он очень помогает нам. Но не хватает целительских рук. 

- Жаль, я не могу помочь вам в этом. 

- Вы и так очень многим помогли нам, принцесса. Мертв не весь город, а мы отстояли битву. 

- Хотелось бы, чтобы обошлось без жертв, хотя и знаю, что так не бывает. 

Слегка поклонившись, девушка вновь умчалась по своим делам. На трибунах амфитеатра уже сидели угрюмые темные эльфы. Подходя к ним, я отметила, что сейчас их с полной уверенностью можно было назвать темными. Стоило мне встать перед ними, как каждый одновременно поднялся со своего места. По бокам вновь возникли Дин и принц. 

- Мы смогли отстоять свои семьи. Вы все, каждый из вас. Пусть каждый зазнавшийся светлый эльф знает, что не может прийти с оружием без приглашения на наши земли безнаказанно. Пускай знают, на что каждый из нас способен. И что даже с малой численностью темные эльфы способны на многое. Вместе, и только вместе мы сможем противостоять их предрассудкам. Сегодня, - мой голос дрогнул, по щеке скатилась первая слеза, так долго сдерживаемая мною. Скатилась и другая. – Сегодня мы потеряли своих собратьев в далеко не честной битве. Каждая смерть темного эльфа никогда не окупится, никогда не сотрется в нашей памяти. Я…, - я неловко стерла слезы, размазывая кровь по щекам. Королева вдруг совсем расклеилась и превратилась в маленькую девочку, переживающую по поводу стольких смертей. – Я благодарна вам за вашу отважность, смелость и то геройство, которое сегодня проявил каждый из вас. Благодаря вам у нас есть шанс на победу в этой войне и безопасное будущее для всех темных эльфов… Те, кому не нужна срочная целительская помощь, становитесь в очередь перед трибуной, я сейчас подойду. 

Все как один эльфы синхронно кивнули, уже в знакомом мне жесте приложили сжатый кулак правой руки к сердцу, локоть был поднят вверх под углом, левую ладонь прижали к кулаку и опустили голову. Раздалось тихое, но очень красивое Ardularra, и темные эльфы синхронно опустили руки, спускаясь с трибун. 

Нужно было взять себя в руки. Не стоило видеть им, как слаба и несчастна их великая наследница королевы. Пусть будут и дальше уверены в моей непобедимости и несокрушимости. И только они будут знать, как мне на самом деле тяжело. Растворившись в воздухе, через пару минут я вновь появилась перед выстроившейся угрюмой шеренгой. 

Глава 18. Только не оставляй меня

- Не нужно было понимать мои слова настолько буквально, - с печальной улыбкой я посмотрела на стройные ряды эльфов. – Присаживайтесь, подходите по одному. 

Взяв себе в помощницы несколько девочек, бесцельно болтающихся по площадке, я расположилась за перенесенным на площадку столом, на котором предусмотрительно были размещен тазик с водой и тряпки с губками. На соседнем столе лежали мази и бинты. 

Первым подошел беловолосый принц. Напрочь развороченная левая рука и рана на бедре говорили о недавней схватке Росса с гиеной. Усадив его на стул, я смочила слипшуюся с кожей ткань и аккуратно сняла прилипшую водолазку. Принц стойко молчал, хотя, держу пари, ему было очень больно. 

- Из тебя получился хороший предводитель. Даже я так не смог бы воодушевить всех их. Ай! 

- Терпи, - я старалась максимально аккуратно промывать рану. Благо, целители остановили кровотечение. Девочки поменяли воду и добавили раствор, на который я указала. Честно говоря, зрелище не из приятных. Но я продолжала стойко прятать все свои неуместные эмоции. Весь задор Росса рассеялся. Принц стал мрачным, исчезло озорство и блеск в глазах, хотя он и пытался улыбкой поддержать меня. Сомневаюсь, что ему когда-либо приходилось участвовать в таких битвах. А ведь ему уже 52. Или всего лишь? Что тогда можно сказать обо мне…?

- Откуда ты взяла дракона? 

- Ты же знаешь, Росс, откуда. 

- В этом моя проблема, - вздохнул принц и снова ойкнул. – Я всегда все знаю. И поговорить не с кем, нет нужды. Ай! Больно, Лилит. 

- Не придуривайся, я даже не дотронулась до тебя. 

Принц ухмыльнулся, но тут же лицо исказила гримаса боли. 

- Прости, я не знаю, как действует эта мазь. 

- Видно, очень эффективно. Действует. Ох. 

Рана покрылась тонкой темно-красной корочкой. Удовлетворительно кивнув, я помазала кремом из другой баночки, строго следуя инструкциям лекаря, и перевязала руку. Девочки, хотя и были еще довольно малы, очень помогали мне в перевязке. С бедром было сложнее. И не потому, что тяжелая рана. Принц наотрез отказался раздеваться, сопровождая это все пошловатыми шуточками и намеками. Пришлось разрезать часть брюк. Точнее отрезать одну штанину, так как иначе добраться до раны не получалось. 

Дин выглядел не лучше. Видно, и ему пришлось тесно пообщаться с гиеной-мутантом. Кроме укусов на руках и бедре, у эльфа были царапины на половину спины от острых когтей зверя. Если это «царапины, не требующие внимания лекарей», то что тогда происходит с тяжелоранеными? Страшно представить. 

Отдирать водолазку было гораздо сложнее из-за засохшей на спине крови. Дин тоже стойко терпел, не издавая ни звука. Так больно было видеть раны на его теле. Хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить ему боль. А еще очень хотелось обнять его и рассказать, как плохо и тяжело мне сейчас. В полной тишине я промывала раны темного эльфа, стараясь как можно нежнее прикасаться к разрезанной коже. Дин ободряюще улыбнулся, но от этого еще больше захотелось расплакаться. Нет, только не здесь и не сейчас. Я смазала его раны двумя видами мазей и перебинтовала первым делом спину. Затем принялась за более маленькие раны. Ох, и почему я не умею исцелять? 

Когда я закончила, Дин осторожно приобнял меня за плечи, чмокнул в макушку и встал рядом. 

- Я помогу с бинтами. 

- А я могу наносить мази, - подала голос девушка, управляющая растениями. 

- И я. 

- Давайте разделимся на две группы по три эльфа. Так будет гораздо быстрее. Один промывает раны, другой мажет, третий бинтует. Дети помогут бинтовать. 

Голос был совсем безжизненным. Когда я успела стать такой разбитой? В какой момент битвы? На первом убийстве? Или на десятом? Я была опустошена и морально подавлена. Но продолжала сохранять умиротворенное спокойствие и пытаться поддерживать эльфов. Дело действительно пошло быстрее после того, как мы разделились. Остальные раны были не лучше. Развороченное стрелой плечо, разрезанное осколками льда бедро, расцарапанный бок и еще очень много видов ран, заставляющих содрогаться мое сердце. Когда мы помогли всем, кто стоял у трибуны, и отправили их домой к своим родным, наши обе группы по очереди перебинтовали друг друга. 

- Тебе слегка помяли ребра, - заметил Дин, бинтуя мне талию. 

- А по ощущениям – переломали в нескольких местах, - сморщилась я. 

- Спасибо вам, принцесса, - поклонилась мне девочка, помогавшая перебинтовать мне раны. Остальных мы с Дином отправили по домам или в лазарет к своим родным. 

- Тебе спасибо, маленький герой. Сейчас каждый играет немалую роль. 

Кивнув, девочка убежала в сторону палаточного лазарета. Тяжело вздохнув, я поднялась на ноги, поддерживаемая Дином. Силы резко покинули меня, ноги отказывались держать, а самым большим моим желанием было упасть на кровать и закутаться в темное одеяло, чтобы никто и никогда больше не просил меня спасать еще какой-нибудь народ. Война забирает все. И теперь после стольких ужасающих картин я хотела погрузиться в мир истерики, чтобы хотя бы немного выдавить из себя эту боль. 

- Я к пленнику, - вновь тяжело вздохнула я и попыталась отпустить руку. Дин отрицательно покачал головой. 

- Я должна, Дин, ты же знаешь. 

- Не спорю. Но я тебя не оставлю. 

Благодарно кивнув, я перенесла нас обоих в зал для приемов, где на своих тронах восседали король с королевой. Перед ними на коленях с завязанными на спине руками и опустив голову, стоял командир светлых эльфов. Даже в порванной одежде, окровавленный и в такой унизительной позе он продолжал выглядеть не сломленным и сильным духом. А знает ли он, за что они воюют? Понимает ли, зачем вся эта резня и по какой причине их король так бездумно отправляет своих воинов на смерть? Я не знала ответов, и почему-то мне совсем не хотелось задавать эти вопросы. Возможно, я боялась услышать, что он знает. И скажет что-то о темноте дроу и что ее нужно искоренять. Весь вид этого эльфа говорил, насколько сильным и волевым он был. Я уверена, он тоже делал все ради своего войска, ради их жизни. И теперь он здесь, на коленях и полностью разбит, потому что все его соратники мертвы. Я содрогнулась. 

Возле короля стоял принц, хмуро сверливший взглядом противника. Наше появление за спиной светлого поверженного эльфа заставило вздрогнуть всех присутствующих. Я недовольно посмотрела на короля, затем на принца. 

- Что здесь происходит? – несмотря на всю свою разбитость и слабость, я говорила уверенно и четко. 

- Кто позволил тебе…, - начал было король, но его прервал принц. 

- Мысленный штурм, - поморщился он, потерев лоб. Я хмуро посмотрела на принца. Неужели было не достаточно унижения и страданий за это утро? Росс, я знаю, ты слышишь меня. Ты хоть представляешь, что творится в душе этого эльфа? Вижу, ты все чувствуешь. Потому что даже я ощущаю эту скорбь и горечь печали.

- Для чего все это? 

- Нам необходимо знать, какое количество светлых эльфов состоит при службе короля. Ожидать ли нам нового нападения? 

- Все это можно было спросить, а не насиловать мозг эльфа, - скривилась я, обошла вокруг пленного, облокачиваясь на руку Дина, и повернулась лицом к светлому эльфу. Пленник медленно поднял голову. Сначала взгляд был бессмысленным и отстраненным. Такой взгляд бывает у приговоренных к смерти или у людей, которых очень долго пытали, и им уже все нипочем. Но чем больше он всматривался в мое лицо, тем осмысленнее становился взгляд, зрачки его вдруг расширились, а он забормотал на непонятном мне языке. Позади меня раздался мрачный смешок Росса. 

- Он говорит, что вся его армия была уверена, что ты – злой дух и демон. А ты вот она, раненная и хромая. Сказал он не совсем так, но смысл такой. 

- Скажи нам, для чего вы затеяли эту войну? Зачем все эти жертвы? Ради какой цели, эльф? 

Должна быть причина этой резне. Я уверена, что она есть. Только ее никто не открывает, скрывая все за дежурным «Они считают нас злыми». 

- Король… Король очень зол. Королева… Король зол. 

- Ничего не понимаю, - вздохнула я. 

- Он нашел. Король. 

Покачав головой, я попыталась наклониться, чтобы развязать пленного, но Дин придержал меня. 

- Принц сам развяжет его, - Дин кинул напряженный взгляд на Росса. Принц нахмурился, кивнул и спустился к нам. 

- Иди к своему королю. Скажи, что мы хотим мира. Пусть он пришлет трех своих послов и двух мечников для охраны. Не больше. Мы выслушаем его требования и постараемся прийти к общему компромиссу. 

Освобожденному пленнику я лично приказала дать меч и трех сопровождающих под яростным взглядом короля. Ошеломленный командир благодарно поклонился и под сопровождением темных эльфов вышел из зала. Последним был дан строгий наказ – не убивать командира светлых эльфов. 

- Что ты себе позволяешь? – почти прошипел король, когда за эльфами закрылась дверь зала. Я скривилась. 

- Извольте. Когда ваш народ сражался за жизнь и свободу, вы спокойно сидели в своей крепости и, держу пари, собирали вещи, чтобы при удобном случае сбежать отсюда. Я не позволю такому самодуру, как вы, принимать опрометчивые для моего народа решения. 

- Твоего народа?! 

- Да, моего! Я сражалась за свой народ, билась бок о бок с простыми эльфами ради их блага, а не грела трон своей… 

- Лилит, - с еле сдерживаемым смехом остановил меня Росс. 

- В общем, вы поняли меня. Можете править столько, сколько душе вашей угодно, но закапывать в выгребную яму мой народ я не позволю. 

Хмуро кивнув принцу, качающему головой, я переместила нас с Дином в его комнату. Стоило мне оказаться в его доме, скрытом от посторонних глаз, силы совсем оставили меня. Ноги подкосились, голова закружилась, и я едва не упала в обморок. Дин подхватил меня на руки и аккуратно положил на кровать. Запоздало возникла мысль, что ему сейчас было очень больно. И я, как всегда, только усугубила все. 

Все горе, с трудом сдерживаемое мною все это время, вырвалось на свободу. Безумный поток горечи, страдания, тоски, боли, печали сносил меня своей безудержной силой в далекие уголки моего сознания, перекрывая все настоящее и действительное. 

Страх за Дина и Росса, душивший меня все время боя, растворился, и на свободу вырывались слезы облегчения. Страх, что мы проиграем, и я останусь одна на пепелище разоренного города. Испуг перед огромным войском, перед армией мутантов. Безысходность в глазах темных эльфов. Предсмертный жалобный вой темных волков до сих пор стоял у меня в ушах, больно режущий мое сердце. Стекленеющие глаза светлых эльфов, убитых моим точным и сверхмощным оружием. Их мольба, страх в глазах, паника. Море крови, крики, лязг металла. Трупы, целое поле трупов, пепел, развороченная земля, каменные глыбы, лед, огненные всполохи. Боль от потери, боль в глазах темных эльфов, блеск слез, душившее одиночество тех, кто потерял единственного живого родственника. Все это огромным потоком нахлынуло на меня, и казалось, вот-вот снесет в бескрайние просторы океана печали и замкнутости. 

Я не заметила, в какой момент слезы потекли из моих глаз. Я не видела Дина, хотя и знала, что он где-то рядом. Не чувствовала его объятий, но была уверена, что он крепко держат меня и пытается успокоить. Глаза горели от слез, болели раны. Но это было ничто по сравнению с той болью, которую испытывала моя душа. Она скрючилась от агонии, корчилась в адском пламени самобичевания и страдания. Грудь болела от рыданий. Когда я начала рыдать вслух? Я не знаю, ничего не понимаю. Ребра болят, но сердце сильнее. Боль, нескончаемая боль и горе – вот что такое война. Моя душа сгорала от боли. Слишком много боли, слишком много эмоций. Я совершила столько убийств… И сегодня очень много семей не дождется своих родных. Потому, что мой клинок приговорил их. Или тьелх. Клинки были как никогда правы. Я – демон, разрушающий все вокруг, до чего дотронется. Тяжело. Я даже начала всерьез беспокоиться, что моя душа не выдержит такого напряжения и просто-напросто сгорит. Я виновата во всех этих смертях, разве нет? Как дальше жить-то после этого…? 

Для меня это слишком… 

Теплые крепкие объятия были для меня сравнимы с глотком свежего воздуха после густоты смрада разлагающихся тел. Я, наконец, чувствовала, как он обнимает меня, как целует в щеки, вытирает слезы, целует соленые губы, прижимает к себе и шепчет что-то успокаивающее. За стеной слез я не видела ничего, только расплывчатые пятна. Но вдруг начал чувствовать все так остро, что каждое прикосновение Дина отдавалось колючими приятными мурашками по коже и ложилось как бальзам на мою израненную и обожженную душу. 

- Ты спасла нас, Лил. Помогла всем нам. Если не они, то мертвы были бы мы. Ты – самая замечательная, отважная, смелая, наглая, упрямая, маленькая эльфийка, которую мне довелось встретить. 

- Я не наглая, - пробурчала я сквозь слезы, что вызвало у Дина тихий смех, но следующая фраза заставила его тут же напрячься. – Я жестокая. 

- Ты – последняя, кого можно назвать жестокой. Ты помогала… 

- Я убивала. 

- И я убивал, Лилит. Ради будущего. Нашего с тобой общего будущего. Лилит, - Дин вытер мне слезы и посмотрел внимательным взглядом в мои глаза. – Ты показала мне, что не все в этом мире сводится к битве. Ты показала всем нам, что можно жить ради себя и других, а не ради войны. Ты… Ты вообще понимаешь, что смогла убедить меня. Меня! Самого закоренелого скептика и не очень хорошего и справедливого эльфа. У тебя получилось заставить меня поверить… 

- Во что, Дин? 

- В то, что у каждого есть выбор, - совсем тихо сказал эльф, не отводя от меня своего глубокого темно-синего взгляда. 

- И каков он, твой выбор? 

- Я выбираю тебя. 

Едва слышимый шепот стал для меня тем спасением, так остро необходимым мне в ту минуту. Может, я правда не безнадежна? Ведь я пыталась спасти расу темных эльфов, оградить свой народ от вымирания. Но как можно оправдывать себя, когда столько смертей лежит на моих руках? Мне очень нужно было сейчас спасение. Я остро нуждалась в его поддержке, в его теплых словах, в его улыбке и горящих темно-синих глазах. Любовь исцеляет, ведь так? Но почему-то с каждым выдохом я чувствовала, как жизнь уходит из меня вместе с воздухом. Может, мне перестать дышать? Ох, как глупо! И как больно… 

- Лилит. 

Я неловко вытерла слезы дрожащей рукой. Силы покидали мое тело. Когда изранено тело, но жива душа, все можно исправить. Но если и то, и другое на грани…, я надеялась, что все это просто панические и истерические мысли. Но каким-то шестым чувством я понимала, что все гораздо сложнее. 

- Лилит, посмотри на меня. Ты умудрилась перевоспитать и влюбить в себя бездушного закоренелого убийцу с садомазохистскими наклонностями. Ты не можешь быть жестокой. Ты, и никто другой заставила всех поверить в то, что горстка эльфов способна противостоять целой армии. И мы сделали невозможное только благодаря тебе. Они верят в тебя. Я верю в тебя, Лил. 

С трудом кивнув, я уткнулась Дину в грудь. Слабость окончательно завладела моим телом. Я пыталась бороться, правда, пыталась. Но что-то тянуло меня в пропасть, перекрывая доступ к кислороду. «Нельзя терять сознание, нельзя» - как мантру повторяла я. Дин аккуратно приобнял меня за плечи, поцеловал. Я должна ему сказать… 

- Только не оставляй меня, ладно? Я… 

В глазах все потемнело, разум стал совсем замутненным. Закончить свою фразу я так и не успела, потеряв сознание. 

 

* * *

Густой клубящийся туман, хоть режь его острым лезвием ножа. С каждым вздохом мои легкие наполнялись этим почти осязаемым облаком. Дыхание перехватывало, будто все вокруг состоит из дыма. 

Я растерянно провела рукой, стараясь отогнать этот туман. Конечно, результата не было. Иного и не могло быть. Но с каждым новым вздохом я чуть ли не теряла сознания от тяжести и боли в груди. Несколько неустойчивых шагов не дали никакого результата. Я закашлялась, глаза заслезились, а легкие, казалось, вот-вот разорвутся. 

Я не сразу заметила, когда туман стал прозрачнее. С трудом восстановила дыхание, поморгала, чтобы сбросить пелену с глаз. Вдалеке появился бледный силуэт, постепенно приближающийся ко мне. И чем ближе был этот невесомый образ, тем сильнее приподнималась завеса тумана, открывая мне до боли знакомое лицо. 

- Папа? – дрожащая рука самопроизвольно поднялась в воздух и медленно потянулась к такому живому и родному человеку. 

Он выглядел помолодевшим, привычная очень короткая стрижка почти заменилась довольно отросшими каштановыми волосами, зеленые глаза блестели и завораживали. Непривычная белая футболка, черные джинсовые брюки. И в деталях запомнившийся серебряный крест на серебряной толстой цепочке. 

- Пап? – голос дрогнул. Мужчина грустно улыбнулся. – Я скучаю по тебе. 

Мысли лихорадочным потоком проносились в моей голове. Так быстро и неудержимо, что я не могла произнести ни одного вразумительного слова, не могла связать слова в осмысленные фразы. Я только во все глаза смотрела на своего отца, пытаясь запомнить каждую черточку его лица. 

Мне кажется, я схожу с ума. Какой-то непрекращающийся поток сумасшествия. Как будто одна из моих фантазий стала реальностью. Только это совсем не похоже на сказку… Пап! Мне столько нужно тебе рассказать, о многом посоветоваться… 

- Я горжусь тобой, дочь. Не забывай, что я всегда тобой горжусь, - до боли знакомый голос острым лезвием опустился на мой слух, причиняя почти физическую боль. 

Туман вновь стал густеть, а я отчаянно пыталась отогнать его руками. Я бежала без конца, взахлеб вдыхая тяжелый воздух и задыхаясь на ходу. Отца нигде не было. Как так? Ведь я видела…! Отчаяние с головой накрыло меня. Один из тех моментов, когда ты начинаешь тонуть в безысходности. Вот он, был здесь, ответ на все мои вопросы и прошения, но исчез так легко и быстро, как теряется капля пресной в... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7