Приёмыш - книга вторая

Глава 1

– Моя королева, с вами хочет говорить посланник короля Сандера! – почтительно доложил Мар. – Гарш Рейл граф Дари прибыл в столицу сегодня утром и сразу же подал прошение об аудиенции.

– И где он? – спросила Ира. – В приёмной?

– Нет, моя королева, его светлость господин канцлер пригласил посланника к себе для беседы. Там он и дожидается вашего решения. Господину канцлеру показалось опасным...

– Довольно, Мар, я всё поняла. Я ценю заботу герцога о своей персоне, но сейчас это лишнее. Распорядитесь, чтобы графа доставили в мой кабинет.

Прежде чем секретарь оповестил её о приходе посланника, к Ире наведался канцлер.

– Разумно ли принимать графа так, как он просит, – с глазу на глаз? – с порога сказал Лён. – Я сомневаюсь в том, что Сандер решится расправиться с тобой с помощью посланника, но не могу этого исключить.

– Я не маленькая наивная девочка и приму меры предосторожности. Если он просит о личном свидании, значит, для этого есть причины. Мы с вами хотели прояснить позицию Сандера, вот и проясним. Он что-нибудь рассказал?

– Обычный светский трёп, ничего важного.

– Ну а мне скажет. Не будем затягивать. Давайте сюда графа, а сами побудьте где-нибудь поблизости, только не в приёмной. Не будем показывать посланнику Сандера, какое значение придаётся его визиту. Когда он уйдёт, мы с вами поговорим.

Граф Рейл был высоким мужчиной лет пятидесяти, с располагающей внешностью и безупречными манерами. Он почтительно подал ей письмо своего короля и тут же отступил назад.

– Мне не совсем понятны мотивы короля Сандера, которыми он руководствовался, посылая вас сюда, – сказала Ира, прочитав письмо. – В письме об этом не сказано ни слова, только общие рассуждения о налаживании добрососедских отношений. Что мешало налаживать их с моим посланником, вместо того чтобы посылать к нему убийц? Не боитесь, что мы можем ответить тем же?

– Если бы боялся, вряд ли приехал бы сюда, ваше величество, – ответил граф. – Я не могу порицать или оправдывать своего короля, я вообще не имею права давать оценку его действиям. Но мне кажется, что короли должны заботиться о благе своего королевства, как они его понимают, учитывая при этом внешние обстоятельства. Если мой повелитель изменил своё поведение, возможно, это связано с изменением этих обстоятельств. Наверное, вы его лучше поймёте, если прочтёте это.

С той же почтительностью граф положил на стол перед королевой ещё одно письмо и отступил назад.

– Присядьте, граф, – велела Ирина. – Письмо большое, так что нечего вам стоять столбом посреди кабинета. Берите стул и садитесь.

По мере того как девушка читала письмо, её лицо всё больше бледнело. Дочитав его до конца, она взяла вложенный в письмо тонкий лист, видимо, аккуратно вырезанный из какой-то старой книги, и прочитала.

– Вы знаете, что в этом письме? – спросила она графа.

– Король рассказал в общих чертах, – ответил тот. – Теперь вам понятно, почему мы прекратили все враждебные действия в отношении Тессона? Король Сандер обещает не вмешиваться в ваши дела и при необходимости оказать всю возможную помощь в борьбе с Урнаем.

– Хорошо, граф, я довольна. Вы собираетесь открывать представительство?

– Да, ваше величество, мне выделены необходимые средства.

– Прощайте, граф, желаю вам хорошо устроиться в нашей столице. Письмо с ответом для вашего короля я передам позже.

Посланник почтительно поклонился и покинул кабинет. После его ухода, вошёл канцлер.

– Ну и что сказал граф? – спросил он. – Что с тобой, Рина? Ты вся белая как мел!

– Он всё знал! Этот сволочной Сандер знал, что моего мужа должны убить, и ждал этого, чтобы окончательно проверить, я это или не я! А теперь присылает посланника и пишет о добрососедстве! Знали бы вы, чего мне стоило не бросить это письмо ему в лицо!

– Ничего не понял! – сказал канцлер. – Ты можешь объяснить, в чём дело?

– Прочитайте письмо.

Пока Лён читал письмо Сандера, она сидела в кресле, кусая губы, потом не выдержала, вскочила и начала нервно ходить по кабинету.

– Всё прочитали? Возьмите на столе лист первой части этого гадского пророчества... Теперь поняли? Он прочитал эту галиматью, испугался и решил на время затаиться и проверить до конца! Сволочь! И прислал только первую часть, а вторую сжёг! Сжёг, по его словам, на самом деле наверняка оставил себе! Он, видите ли, печётся обо мне! Человек не должен знать своей судьбы! Ну не гад?

– Гор, значит. Где-то я читал о его пророчествах, но самих текстов у нас никогда не было. Книга очень старая, ещё с побережья, наверное, её просто не сохранили. А почему ты говоришь, что это галиматья? Кроме имени, всё сходится один в один.

– Потому что я в это не верю!

– А из-за чего тогда злишься на Сандера? Ну предупредил бы он тебя, и что дальше? Ты и так знала об опасности для вас обоих, а в пророчество не веришь. Да и не знал он ни времени, ни места. Нет там ничего такого, разве что намёк на исполнителей.

– Где там этот намёк?

– Написано, что служители бога твоим же оружием...

– Да, верно, я это пропустила. Всё равно сволочь!

– Типично женское рассуждение, а ты не просто женщина, ты королева. Что думаешь написать Сандеру?

– Напишу то, что думаю. Не принять его предложение глупо, но Сандер сам как был для меня мерзавцем, так им и остался. Думаю, что он переживёт такие слова от героини пророчества, тем более что заслужил целиком и полностью!

– Надо поискать текст пророчества в библиотеках Талимы и Сантиллы и поспрашивать у герцогов.

– Не нужно! Во-первых, они могут догадаться, а обо мне ко всем прочим добавится ещё один слух, а во-вторых, почитайте внимательно, что он пишет. Вот, – она взяла в руки письмо. – «Дважды в истории кайнов предпринимались попытки вмешаться в сбывающееся пророчество, и оба раза это привело к гораздо худшим последствиям, чем те, которые были предначертаны. Поэтому я считаю, что вам не стоит читать вторую часть, и придаю её огню!»

– Ты же в это не веришь?

– Я не хочу в это верить. Но если Гор как-то сумел заглянуть на пятьсот лет в будущее, то для меня это ничего не меняет. Это не он диктует, как мне поступать, а рассказывает другим о том, как поступлю я! Чувствуете разницу? А мне лучше не видеть его писанину. Мало того что заумно написано и становится понятным только тогда, когда уже исполнилось, так я каждый раз, прежде чем что-то сделать, буду сверяться с написанным и искать в нём скрытый смысл! На фига мне это надо? Сандер прав: можно такого наворотить... Уж лучше я буду думать головой без оглядки на древние тексты.

– Как хочешь. Ты не против, если я заберу письмо? Почитаю у себя ещё раз, а потом помещу в свой архив.

– Забирайте. Лён, Заг что-нибудь накопал?

– Ты знаешь о том, что у них были жреческие татуировки. Мы привлекли верховного жреца Ашуга и опознали четверых убийц из семи. Один из них – это жрец храма в городе Радос, остальные трое из города Старин.

– Я же предупреждала Амера, чтобы почистил храм в Старине!

– Он и почистил, но, видно, не до конца. Слушай дальше. Наши амулеты жрецы достали, убив мага и трёх сопровождавших его гвардейцев, которые развозили их стражникам. Это произошло в доме стражи, где перед этим убили трёх бывших там стражников. Амулеты ни к кому не привязаны, поэтому жрецы без труда их использовали. Это ведь жреческая магия. В страже забрали три автомата и столько же взяли у гвардейцев. Пистолет мага не тронули, видимо, не поняли, что это оружие, да и торопились уйти, пока не нагрянули остальные стражники.

– В Ландоре они взяли одиннадцать автоматов, да в доме стражи ещё шесть. На площади было семь стрелков, значит, где-то гуляют десять стволов. Вам нужно быть очень осторожным, Лён! Я считаю, что пора взяться за жрецов всерьёз!

– Вначале нужно разобраться с герцогами. Король погиб, и по традиции ты должна передать трон его брату. Как на это смотрит сам Олес?

– С ужасом он на это смотрит. До трона он не дорос во всех смыслах, тем более в нынешней ситуации. Когда будем собирать герцогов?

– Чуть позже. Мы вывели войска из Сардии, теперь придётся вводить их обратно. Воспользуемся тем, что пока Сандер нам не противник, и заберём часть солдат из Ливены и из граничащих с Сенгалом провинций. Я не ожидаю большого сопротивления твоему правлении ни у нас, ни в Зартаке, а вот в Сардии поднимут вой. Если герцог Варде не появится и на этот раз, его надо арестовать вместе со всем семейством, и подготовиться к этому нужно заранее. Мы сохраним власть в любом случае, главное – постараться сделать это без кровопролития. А уже потом возьмёмся за храмы.

Герцогов собрали через три дня после визита посланника Сандера. Как и на день рождения Иры, их привели в столицу вратами маги королевы. Девятнадцать самых знатных людей нового государства из двадцати собрались в большом зале Совета в королевском дворце. Герцог Варде проигнорировал и это мероприятие. Зал Совета был рассчитан на полторы сотни человек и сейчас казался пустым.

– Милорды! – обратилась к собравшимся королева. – Мой муж и ваш король подло убит заговорщиками из числа жрецов Ашуга. До этого покушения они совершили два нападения на дома стражи в двух небольших городах. Убиты пять стражников, мой маг и три гвардейца и похищено оружие и амулеты. Было проведено следствие, которое полностью доказало вину жрецов из храмов городов Радос и Старин. В ближайшее время мы свершим правосудие, и хочу вас заверить, что ни один виновный не уйдёт от возмездия. По обычаям кайнов в случае смерти короля и отсутствия у него сына правит не королева, а ближайший ему родственник-мужчина. В обычное время я удалилась бы без спора, уступив трон принцу Олесу. В обычное, но не сейчас. Процесс нашего объединения не завершён, и в ожидании вторжения кочевников и возможной войны с Сенгалом в три раза увеличена армия. Гвардия, армия и стража вооружены новым оружием, а маги королевства получили новые знания, делающие их многократно сильней. Естественно, что такую силу нужно контролировать, и средством такого контроля является магическая клятва верности моему покойному мужу и мне. Я не могу перевести эту клятву на принца Олеса: для этого он должен быть сильным магом, да и не хочет он становиться королём. В моём родном мире есть пословица, что на переправе не меняют коней. Хотите вы этого или нет, но мне придётся остаться у власти, пока не найду того, кому смогу её передать, иначе прольётся слишком много крови.

– Ничего, ваше величество, – улыбнулся один из герцогов Сардии. – Мы это как-нибудь переживём.

– Если и дальше будете ставить палки в колёса объединению кайнов, вы, герцог Делан, можете не пережить даже сегодняшнего совещания, – вернула ему улыбку Ира, – или по несчастной случайности просто не доберётесь до родового замка. Я оказываю услуги своими магами только верным слугам трона, так что вы можете попробовать добраться до дома самостоятельно. За декаду доедете, если по пути не нарвётесь на разбойников или кого-нибудь похуже.

– Правильно поступил Варде, что отказался сюда идти! – вскочил со своего места другой сардиец.

– К сведению Высокого собрания, – сказала Ира, – сейчас, пока мы с вами заседаем, мои люди посланы арестовать бывшего герцога Варде вместе с семейством и переправить в столицу. Провинция берётся под королевское управление. Вы не просто так поставлены на свои земли. Помимо громких титулов и привилегий, у вас есть и обязанности. Так вот, чтобы ваши семьи и дальше вместе со мной правили государством, извольте их выполнять! Можно на многое закрыть глаза в благополучном королевстве, окружённом добрыми соседями, но когда в доме пожар, а некоторые, вместо того чтобы его тушить вместе со всеми, подбрасывают в огонь дрова... Учтите, что таких будем наказывать, невзирая на положение и прежние заслуги. Я буду до последнего драться за своих друзей, но ничем не обязана врагам. На том балконе убили не только моего мужа, там же умерла молодая и немного наивная девушка, готовая прощать людям их слабости и пороки. Последний год я как проклятая вкалывала без отдыха, помогая спасти этот народ от надвигающихся угроз, о многих из которых вы не имеете понятия! И я никому не позволю пустить это по ветру!

– А зачем нас здесь собрали, если всё уже решено? – спросил герцог Сарский.

– Да, мы с канцлером решили так, как посчитали лучше для всех, – ответила ему Ира. – Но вы не пустое место, мнение большинства из вас для нас очень важно. У нас с канцлером только две головы, а вас здесь собралось девятнадцать. Предложите свой выход из сложившегося положения, и, если он будет лучше нашего, клянусь, я сразу же уйду. Лично мне не нужны ни эта власть, ни бесконечный труд, ни изматывающая душу ответственность. Есть у кого-нибудь из вас что предложить? Нет? Тогда на этом и закончим.

– Моя канцелярия в ближайшие дни размножит и разошлёт в магистраты сообщение о том, что вся полнота власти передана Советом герцогов королеве, – сказал канцлер, когда герцоги покинули зал Совета. – Теперь у тебя развязаны руки, и можно заняться жрецами. Ядовитой гадине нужно побыстрее вырвать зубы, пока снова не укусила. Как думаешь действовать?

– Плохо, что эти храмы стоят в городах, – ответила Ира. – Если жрецы упрутся и не захотят подчиниться королевскому правосудию, применим силу, а это может привести к тому, что пострадают горожане. Нам мало наказать виновных, важно сделать это так, чтобы узнали все. Затевая убийство, они не просто подняли руку на своего короля, они замахнулись на жизни и благополучие многих тысяч его подданных. Так об этом и нужно говорить в народе. Нужно, чтобы люди поняли, откуда у нас жестокость. Хватит уже возиться с этим культом. В конце концов, сам Ашуг говорил, что ему не нужны храмы. Вычистим эти два, а остальных предупредим, что, если с их стороны будет допущена хоть тень неповиновения, на нашей земле не останется ни одного храма этого бога.

– И как ты думаешь с ними поступить?

– У меня есть возможность тихо уничтожить их всех, но это не произведёт должного впечатления.

– Как это можно сделать?

– Напустить на них Малыша. Маг не совсем человек. Помимо многих преимуществ, которые даёт сила, имеются и недостатки. Если у обычного человека отнять его жалкие магические силы, он неважно себя почувствует и может заболеть, а вот маг почти сразу умрёт. Большинство жрецов – это маги, хотя сильных среди них мало, а в провинциальных храмах их нет совсем. Поэтому арус без труда вытянет из них всю магию. Сильные могли бы какое-то время продержаться и отбиться от аруса обычным оружием, а эти сразу перемрут.

– Так в чём же дело? Или тебе их жалко?

– Мало шума, – объяснила Ира. – Хоть один из храмов надо уничтожить так, чтобы все вздрогнули, а в другой можно послать Малыша.

– А если они отдадутся королевскому правосудию?

– Значит, будем судить, но я в это не верю.

Опять усилился дождь, и холодный ветер задувал дождевые капли под капюшоны изготовившихся к бою солдат. Вода не успевала стекать в канавы и покрывала всю площадь перед храмом и прилегающие к ней улицы, заполненные сейчас солдатами. Единственным человеком, которому непогода не доставляла неприятностей, была королева. Она тоже надела плащ, но сейчас в нём не было необходимости: дождь и ветер свободно проходили сквозь тело.

– Предупредили жителей? – спросила она главу магистрата города Старин. – Долго нам ещё здесь мокнуть?

– Предупредили всех, ваше величество! – подобострастно ответил тот. – Сейчас уходят последние. Как узнали, что вы собираетесь разрушить храм, так и побежали.

– Тогда пойду и я, – сказала Ира. – Оттянитесь назад, а то, если они начнут стрелять, может достаться и вам. И подтащите ближе сундук.

Площадь была меньше столичной, поэтому девушка быстро дошла до ворот храма, где под козырьком стоял один жрец, со страхом наблюдавший за выглядывавшими из-за домов солдатами и приближавшейся королевой.

– Иди и передай всем, что они должны покинуть храм и пройти проверку моими магами, – сказала ему Ира. – Невиновные в покушении на короля и те, кто о нём не знал, не пострадают. Скажи, что я не собираюсь долго ждать.

Жрец открыл одну створку дверей и исчез внутри храма. Некоторое время ничего не происходило, потом на мостовую посыпались осколки выбитых стёкол, и из окон по королеве открыли огонь сразу из двух автоматов.

«Больше не нужны доказательства, – удовлетворённо подумала она. – Теперь формальности соблюдены, и я могу ответить».

Не обращая внимание на стрельбу, Ира направилась обратно к солдатам. Жрецы стреляли недолго. Как только они поняли, что новое оружие не причиняет королеве вреда, огонь из автоматов прекратился, и в неё на всякий случай с тем же успехом выстрелили из арбалета. Ира вышла с площади на улицу, где лежал сундук, лишила его веса и приказала солдатам приподнять над мостовой.

Она сделала сундук проницаемым, взялась за свисавшую верёвку и опять пошла к храму. Её ещё раз обстреляли, а потом встретили в коридоре, безуспешно пытаясь искромсать мечами. Стараясь не обращать внимания на перекошенные страхом и злобой лица и мелькающее перед глазами железо, Ира пошла в молельный зал. Кончик фитиля отсырел и не хотел зажигаться, но когда она подсушила его взглядом, занялся и с шипением исчез в сундуке. Дело было сделано. До взрыва остались три минуты и ни вскрыть, ни унести из храма сундук жрецы не успеют. Вернув адской машине сначала обычные свойства, а потом и вес, Ира быстро пошла к выходу прямо сквозь жрецов, которые столпились в проходе и не успели освободить ей дорогу. Выйдя из храма, перешла на бег. Взрыв и осколки камней не могли причинить ей вреда, но была опасность упасть в проницаемом состоянии от сотрясения мостовой. Она успела покинуть площадь и вернуть телу нормальные свойства, когда по ушам ударил грохот взрыва, а в центре площади вырос огромный столб дыма и пыли.

– Всю площадь засыпало битым камнем, – рассказывала она позже канцлеру, – досталось и прилегающим улицам. Во всех домах в центре города нужно менять стёкла. Магистрат должен выполнить работы по очистке площади и ремонту домов, а мы их оплатим.

– Теперь ты довольна? Или мало шума?

– Достаточно шума. На второй храм я выпустила Малыша, так в нём остались в живых только пять мальчишек, которых недавно взяли на обучение. Там тоже предлагали жрецам выйти и сдаться на милость королевы, но они отказались. При обыске в храме нашли два автомата.

– Думаешь, они угомонятся?

– Разве что на время. И за это тоже нужно сказать спасибо нашему другу Сандеру.

– А он здесь при чём?

– А при том, Лён, что это он полвека назад разжёг в жрецах Ашуга пламя ненависти к мастерам и жажду силы и власти. А нам с вами теперь по его милости приходится работать пожарными. И фиг у нас что получится, пока не выведем всех жрецов этого культа.

Вызов амулета Марта прервал разговор.

– Я слушаю, Март, что у вас случилось?

– Миледи, к вам пришёл Воронцов. Вы подойдёте, или мне направить его к вам?

– Ты уже рассказал ему о том, что у нас случилось?

– Пока не успел, сразу связался с вами.

– Расскажи, а я пока переоденусь и сейчас подойду.

Переодевание не заняло много времени, и через десять минут она уже была в замке.

– Извините, что я пришёл с делами в такое тяжёлое для вас время, – с сочувствием сказал Павел Игнатьевич, встав при виде вошедшей Иры, – но мы с вами запустили процесс, который уже невозможно остановить, его можно только немного притормозить. Если вы сейчас не в силах...

– Мне тяжело, но мои обязанности – это всё, что у меня осталось в жизни и придаёт ей хоть какой-то смысл. Я выполнила самое первоочередное и теперь могу ненадолго уйти, поэтому давайте обговорим, что и когда нужно сделать. Рассчитывайте на два дня, на большее время я не могу здесь всё бросить.

Сообщение ТАСС

В 1970 году в Советском Союзе были проведены масштабные работы по использованию высокотемпературной сверхпроводимости в промышленности, на транспорте и в других отраслях народного хозяйства, а так же в Вооружённых Силах. Необходимые для этих работ материалы были получены из другого мира в результате торговых операций с одним из государств населяющей его человеческой цивилизации. Это государство является монархией и по уровню социального и технического развития соответствует странам Западной Европы периода Классического Средневековья. Связь с этим государством осуществляется без использования космических аппаратов средствами местного населения. Впервые был установлен контакт с бывшей жительницей Советского Союза Ириной Игоревной Волковой, которая попала в тот мир в возрасте тринадцати лет. Низкий уровень научно-технического прогресса в открытом мире в значительной мере компенсируется использованием частью его населения внутренней энергии человеческого организма. Наиболее близким по смыслу словом, характеризующим такие возможности, является магия. Нужно отметить, что способности магов никак не связаны с их религиозными воззрениями. Ирина Волкова прошла обучение и стала таким магом. Удочерённая своей учительницей, она вошла в элиту правящих в королевстве сил и позже в возрасте шестнадцати лет сочеталась браком с королём. Несколько дней назад муж Ирины погиб в результате покушения, и сейчас королевство находится под её управлением. Вчера между королевой Ириной (или Риной, как её называют в королевстве) и Правительством Советского Союза подписаны Договор о дружбе и сотрудничестве и соглашения в области торговли и обороны. Сегодня эти документы ратифицированы Верховным Советом СССР. Для лучшего ознакомления населения республик Советского Союза, а так же мирового сообщества, был снят большой документальный фильм о наших партнёрах, который покажут в кинотеатрах и по Центральному телевидению. Советское правительство выражает уверенность в том, что подписанный договор поднимет наши отношения на качественно новый уровень на благо народов Советского Союза и населения королевства Тессон мира Альдегор.

– Что тебе, Деш? – спросил канцлера император Адой Пятый. – Вижу, что ты чем-то взволнован, но неужели нельзя подождать? Не ланшоны же напали? Ну и слава богам! Мне привели такую невольницу, на которую сделает стойку даже глубокий старик. Я тоже её сделал, а тут ты с делами! Неужели не можешь решить сам?

– Это не могу.

– Ладно, говори, что случилось, только поторопись, а то длительное воздержание вредит телу.

– Прибыл капитан галеаса «Морская лошадь» Илем Радой.

– Тебя казнить сейчас или после утех с невольницей?

– Мой император, он нашёл обширные земли. Это очень большой остров или материк.

– Ну наконец-то, хоть один что-то нашёл в океане! – повеселел император. – Кто обитает на этих землях? Он там приставал?

– Вам лучше послушать его самому. Молодой человек ожидает в малой приёмной.

Малая приёмная императора располагалась рядом с его личными покоями и была малой только по названию. При появлении владыки сидевший на стуле молодой капитан вскочил и замер, наклонив голову.

– Разрешаю поднять глаза! – сказал Адой. – Сидеть в моём присутствии тебе не по чину, так что докладывай стоя.

– Светлый император! – традиционно начал капитан. – Мы отправились в поиск в южном направлении. Оно считается опаснее остальных из-за частых штормов, погубивших уже немало кораблей. Мы тоже пережили два шторма, но справились и поплыли дальше. Установилась хорошая погода и дул попутный ветер, так что я берёг силы гребцов и почти всё время вёл корабль под парусами. На двадцатый день плавания впереди показалась суша. Берег был очень высокий, и подойти к нему не смогли из-за множества рифов. Но наверху росла пышная зелень и во множестве летали птицы. Мы спустили паруса и дальше двинулись на вёслах в надежде, что найдём более чистую воду. На пятый день прибрежного плавания рифов стало меньше и берег начал понижаться. Чем сильнее он понижался, тем величественнее становился лес. Скоро он уже стоял сплошной стеной, причём отдельные деревья были в четыре обхвата. Мы сделали остановку, чтобы набрать пресной воды, осмотреться и немного поохотиться, поскольку взятые с собой продукты уже подходили к концу. Воду набрали, но с охотой ничего не получилось. Едва приблизились к лесу, как из него выбежала толпа людей, одетых в звериные шкуры. Они обстреляли нас из луков, никого не убили, но ранили многих. Позже мы узнали, что это одно из племён дикарей-людоедов, которые во множестве живут в лесах. Они враждуют между собой и только иногда объединяются для войны с соседями. Своих раненых и пленных съедают. Их было намного больше, чем нас, поэтому я решил не рисковать матросами и вернуться на корабль. Потеря даже нескольких гребцов могла привести к беде. Вскоре лес стал мельчать и превратился в небольшие рощи из деревьев привычного нам вида, перемежавшиеся лугами с высокой травой. Там мы нашли людей. Нам повезло захватить вдали от берега небольшую рыбачью лодку. В ней муж с женой ловили сетью рыбу. Они ничего не опасались и были беспечны, поэтому нам не составило труда их захватить. Женщину я отдал команде, а потом её тело бросили в воду. Мужчиной занялся мой маг. Прежде чем он умер и отправился вслед за женой, мы успели узнать многое. Восточнее располагаются обширные и богатые земли, которыми владеют сбежавшие от нас рахо. Они создали огромное королевство, изгнав с побережья обитавший там прежде народ. Я не стал плыть туда одним кораблём. Слишком велика была опасность попасться боевым судам рахо. Поэтому мы пристали к берегу в небольшой и удобной бухте, где стоял дом рыбаков, и забрали в нём много вяленой рыбы и остальные продукты. Забили и коз, которых они держали в небольшом загоне. Обратное путешествие было трудным из-за недостатка пищи и встречного ветра, заставившего нас почти всё время идти на вёслах.

– Много людей потерял? – спросил император.

– Всего двоих, пресветлый император! Оба умерли после болезни живота от той воды, которую мы набрали в лесу. Маг ничего не смог сделать.

– Хорошо, иди! Тебя наградят, и команда тоже получит поощрение. Болтать о находке запрещаю под страхом смерти!

– Капитан будет молчать, – сказал канцлер, – а на корабль я уже направил магов, так что матросы тоже ничего не разболтают. Ну что, готовим армаду, пока не пронюхали ланшоны?

– Готовим. Я иду к невольнице, а ты распорядись, чтобы ко мне прислали адмирала Лея.

Глава 2

Зал был ярко освещён, особенно возвышение, на котором за тремя составленными столами сидела Ирина с Воронцовым и работником министерства иностранных дел. Возле неё на подставках стояли микрофоны, а по обеим сторонам возвышения устроились с аппаратурой кино- и телеоператоры. В рассчитанном на двести человек зале находилось не больше полусотни журналистов.

Ира долго думала, что на себя надеть. Парадное платье было отвергнуто сразу, остальные после сомнений и колебаний – тоже. Выбор был сделан в пользу белого с золотом брючного костюма, который дополнили рубиновой колье и пара серег. Когда она вошла в зал, ряды, где сидела пресса, засверкали огнями фотовспышек, а ведущий назвал её и объявил пресс-конференцию открытой.

– Повестка дня у нас простая, – сказал он в один из микрофонов. – Сначала королева Рина расскажет о своей жизни, а потом вы сможете задать вопросы как ей, так и сотруднику аппарата правительства Воронцову Павлу Игнатьевичу, который курировал всю работу по проекту.

Ира села на стул и осмотрела зал. Ещё полгода назад волновалась бы, выступая перед такой аудиторией, сейчас была абсолютно спокойна.

– Когда я попала в мир Альдегор, мне было тринадцать с половиной лет, – начала она свой рассказ. – За год до этого погиб отец, а незадолго до ухода я потеряла мать, поэтому была в подавленном состоянии и без колебаний согласилась на предложение пришедшей в наш мир Райны Албени уйти в мир магии и стать её ученицей. Потом был год очень тяжёлой учёбы и напряжённых тренировок, которые дали мне знания, развили силу и ловкость и полностью раскрыли мой магический потенциал. В самом начале учёбы я подружилась с одним из представителей расы разумных ящеров. Для меня это было огромной удачей. До этого знакомства я, как маг, не представляла собой ничего особенного. Новый друг помог увеличить магические силы и дал такие знания, каких не было ни у кого из местных магов. Когда мне было пятнадцать лет, моя учительница приняла предложение короля Тессона Аниша поступить на королевскую службу, после чего мы переехали в столицу. Перед переездом маркиза Райна Албени признала меня своей дочерью. В столице нас начали преследовать служители культа одного из местных богов. Они давно и упорно уничтожали магов, пользуясь попустительством старого короля. Религия не имела к этому отношения, это была борьба за власть, за собранные магами знания и богатства. Эти жрецы не захотели смириться с новой политикой в отношении магов, которую проводил молодой король, нарушили его волю и убили мою приёмную мать. Мне после этого нужно было бежать из королевства или драться. Я выбрала второе. Удалось попасть в главный храм столицы и убить верховного жреца, верховного магистра ордена этого культа и всех тех, кто пытались мне помешать. Чтобы вы не думали, что это было легко сделать, скажу, что все жрецы владеют магией. Когда они обратились к королю с жалобой на мои действия, он признал мою правоту и назначил главным магом. Мне приходилось часто встречаться с королём и подолгу с ним общаться. Мы полюбили друг друга и поженились. Это было год назад. Потом началась война между нашими соседями. В битве погибли оба короля, и их дворяне обратилось к нам с просьбой взять эти королевства под свою руку. Сотни лет назад народ кайнов был вынужден покинуть свои земли, теснимый более сильными противниками. Придя на новое место, кайны разделились и начал жить порознь, образовав пять королевств. Конфликтов между ними не было, не было больше и внешней угрозы, поэтому такая жизнь всех устраивала. Но за прошедшие четыре сотни лет вырос и окреп народ кочевников, обитающий в обширных степях на востоке. Разные племена объединились и этим летом готовят вторжение с целью грабежа и захвата рабов. Поэтому объединение в единое королевство стало жизненно важной задачей и мы с мужем приняли предложение дворянства и соединили три королевства, а сейчас присоединили к ним четвёртое, которое уже долгое время находилось в состоянии анархии и хаоса. Несколько дней назад жрецы убили моего мужа. Они понесли заслуженную кару, а Совет герцогов передал всю полноту власти в мои руки. Теперь коротко расскажу о связях с правительством Советского Союза. Первые контакты состоялись два года назад, а тесное сотрудничество длится только год. Основная наша потребность была в оружии, его нам и поставили в тех объёмах, которые мы запросили. Естественно, что нам были предоставлены инструкторы, обучившие армию им пользоваться. Мы щедро оплачиваем эти поставки и услуги своим золотом, которое в условиях вашего мира имеет уникальные физические свойства. Вот всё, что я хотела вам рассказать. У кого-нибудь есть вопросы? Да, хочу заранее предупредить, что вопросы о моей семье и о других родственниках лучше не задавать, я не буду на них отвечать.

– У меня вопрос! – крикнул с заметным акцентом один из корреспондентов в первом ряду. – Великобритания, газета «Дейли Мейл», Юл Гудмен. Считаете ли вы, ваше величество, правильным использовать против соседей, имеющих только мечи и копья, современные вооружения? Вам не кажется это неэтичным?

– Из всего арсенала вооружений, которые есть у Советского Союза, мы используем только ручное автоматическое оружие и тяжёлые станковые пулемёты, причём против войск соседей это оружие применялось только один раз и вряд ли будет использовано в дальнейшем. Чтобы судить, что этично, а что нет, нужно знать наш мир. У нас воюют не только оружием, но и магией. Сама магия обладает малым разрушительным потенциалом и как оружие используется редко, но с её помощью можно вызвать из других миров и натравить на противника разных тварей. Разумные хищники, использующие магию, называются у нас демонами, неразумные – просто зверями. И те, и другие настолько сильны и быстры, что с ними невозможно справиться без магии, только мечами и копьями. У магов оставшегося независимым королевства, в отличие от нас, таких тварей очень много. Недавно часть из них была выпущена на нашей территории в районе трёх деревень, население которых они полностью уничтожили, а это две тысячи человек. После деревень тварей погнали к ближайшему городу. Моей дружине даже с помощью пулемётов с большим трудом удалось уничтожить чудовищ и предотвратить бойню в городе. Группа кинооператоров снимала уничтоженную деревню и уцелевшие трупы зверей. Скоро этот фильм должны показать. А пока я покажу одного из таких зверей с помощью магии. Прошу не пугаться, это только иллюзия, хоть и частично материальная.

Она не зря возилась с этой иллюзией: тираннозавр вышел как настоящий. Четырёхметровый потолок был ему низковат, поэтому ящер нагнул голову, лязгнул зубастой пастью и заревел на корреспондентов, обдав их смрадным дыханием. Ещё мгновение – и в зале началась бы паника, но иллюзия исчезла. Несмотря на охвативший присутствующих страх, многие успели сделать снимки.

– Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. Кто следующий?

– Разрешите мне! – поднялся невысокий пожилой мужчина с приятным лицом. – Королевство Швеция, газета «Экспресс», Виктор Линдберг. Я хотел, чтобы вы, ваше величество, прояснили один вопрос. Насколько я понял, способности к магии не являются прерогативой жителей того мира, где вы сейчас живёте. Вы сами с Земли, но стали, по вашим словам, сильнее многих местных. Можете ли вы обучить магии земное человечество?

– Я отвечу откровенно, хотя многим мой ответ не понравится. Любого земного ребёнка можно сделать магом. Как и в других делах, в магии очень большую роль играют скрытые способности, поэтому эти дети будут сильно отличаться по своим возможностям. С взрослыми это тоже можно сделать, но толку от них будет мало. Так вот, я могу, но не буду этого делать. Причин несколько. Самая, на мой взгляд, главная – это ваша разобщённость. Мир и так стоит на грани истребительной войны, вам не хватает только войны магов! Вторая причина заключается в том, что пока вы живёте на своей планете и не освоили даже Солнечную систему, вы не встретитесь с обитателями других миров. Если вы получите магию и сможете уйти к другим мирам, то рано или поздно столкнётесь с теми, от кого лучше держаться подальше.

– Соединенные Штаты Америки, газета «Джеральд», Уильям Беннет. Позвольте спросить, почему вы выбрали для партнёрства Советский Союз?

– Ну и вопрос вы задали, Уильям! – засмеялась Ира. – По-моему, ответ на него очевиден. Окажись на моём месте американец, вряд ли он помчался бы предлагать свои услуги Советскому правительству, а обратился бы в Соединенные Штаты. Думаю, это понятно и вам. Наверное, вы хотели сказать, что если бы я обратилась к вам, то выгода от сотрудничества была бы больше?

– Совершенно верно. Вы же не станете отрицать, что у нас больше возможностей?

– Меня устраивают отношения с Советским Союзом, но я не отказываюсь и от сотрудничества с вами. Оружие мне от вас не нужно, а вот от помощи в строительстве дорог я не отказалась бы. Да и кое-какие товары можно купить у вас. Электрогенераторы, которые используются в моём замке, американского производства.

– И расплачиваться будете золотом?

– Естественно. Для нас это наиболее удобное средство расчёта.

– Федеративная Республика Германия, газета «Франкфуртер альгемайне цайтунг», Гюнтер Аксен. Позвольте, ваше величество, задать вопрос, касающийся вашего брака. Ваши подданные внешне не отличаются от нас. Возможны ли дети от межрасовых браков?

– Нет, господин Гюнтер, генетически мы несовместимы.

– Но как же тогда...

– Я поняла, что вас смущает, и постараюсь дать ответ. К сожалению, людей в мире Альдегор создавали на местном материале, а вещества того мира отличаются от наших. Отсюда, кстати, и уникальность свойств нашего золота. А дети... Вы ведь могли бы полюбить замечательную девушку, зная, что у неё никогда не будет детей? Любовь – очень сильное чувство, а жизнь не ограничивается детьми.

– Извините, что отнимаю времени больше других, но в вашем ответе мне непонятна фраза о том, что кто-то сделал людей.

– Я слышала от представителя расы хортов, далеко обогнавших в развитии земное человечество, что все виды разумных существ созданы некими цивилизациями, целью которых является сотворение жизни из мёртвой материи. Во Вселенной их так и называют Создателями, причём они бывают разных видов. То же самое говорил и мой разумный ящер, а он слышал это от представителя какой-то древней и могучей цивилизации. Каждый вид Создателей творит своих разумных. Получается, что все человеческие цивилизации в разных мирах созданы одними и теми же существами, и мне сказали, что они как-то присматривают за своими творениями. Много сотен лет назад наши Создатели запретили появляться на Земле расе моего друга, которая потенциально опасна для других разумных.

Это сообщение Ирины вызвало сильный шум среди присутствующих. Выждав, когда они успокоятся, она спросила, есть ли ещё вопросы и выбрала одного из поднявших руку журналистов.

– Польская Народная Республика, «Глос працы», Василь Войнар, – представился немолодой полный мужчина с пышными усами. – У меня к вашему величеству такой вопрос. Сейчас вы сотрудничаете с Советским Союзом, в перспективе будете сотрудничать с Соединенными Штатами. А как к торговле с вами могут присоединиться страны, не являющиеся великими державами?

– Пока никак. Давайте я объясню ситуацию, чтобы ни у кого не было обиды. Золота в нашем мире больше, чем в вашем, но стали бы вы из-за этого раздавать его просто так? Понятно, что нет. И я не буду. Золото – это товар, а любой товар должен оплачиваться. Вот в вашу оплату всё и упирается. Дело не в том, что мы не хотим торговать, например, с Польшей, просто сейчас у меня нет такой возможности. Нет подходящих людей, которых можно было бы этим занять, и у меня нет времени для их подготовки. А вашим людям в нашем мире делать нечего. Для того чтобы они в нём выжили, их надо многому научить и защитить от магии. И кто будет это делать? И самое главное, что у нас пока не очень большие потребности в земных товарах. Мы просто не сможем использовать большинство из того, что вы можете дать. Слишком низкий уровень развития населения, и слишком его мало, да ещё все силы уходят на подготовку к вторжению кочевников. Поэтому мы и закупали в основном оружие и продовольствие, но и этих товаров уже сделали большие запасы.

– А сколько людей в вашем королевстве?

– Переписей у нас не проводили, поэтому скажу очень приблизительно. С учётом вновь присоединённых королевств у нас около пятнадцати миллионов человек, хотя площадь территории раза в три больше Англии. Так что мы не можем пока торговать со всеми странами, нам гораздо удобнее иметь одного-двух партнёров.

– Советский Союз, газета «Правда», Николай Славин, – представился очередной журналист. – Расскажите, пожалуйста, как население королевства воспринимает помощь из другого мира.

– Большинство – никак. Ходят слухи о новом оружии, но это и всё. Деревенское население, которого у нас намного больше, чем горожан, вообще не интересуется ничем, находящимся за околицей родной деревни. В этом от них не сильно отличается большинство горожан, хотя степень информированности городского населения больше и круг интересов шире. Как только создадим единое государство и устраним угрозу вторжения, положение начнёт меняться.

– Советский Союз, газета «Комсомольская правда», Николай Хрусталев. Скажите, легко ли девушке, выросшей в Советском Союзе, быть королевой?

«Ох и взгреют его за этот вопрос, – подумала Ира. – В перечне утверждённых был другой».

– Если честно, я очень устала и хотела бы переложить свою работу на кого-нибудь другого, – сказала она. – Я ведь не только королева, я по-прежнему главный маг. Конечно, у меня есть канцлер с его аппаратом управления, который замыкается на городские магистраты и королевских наместников в тех провинциях, где нет своих герцогов, но все дела с магией на мне. Связь с Землёй тоже идёт через меня, а теперь добавятся дела, которыми занимался муж. Он тоже не бездельничал и решал вопросы, связанные с армией и дворянством. Поэтому приходится вертеться без отдыха и выходных. Что так недоверчиво смотрите? Вы привыкли к тому, что монархи почти не вмешиваются в управление государствами. И у нас королевы в благополучные времена так не надрывались, до меня они вообще не принимали участия в управлении. А когда идут войны, проводятся реформы и перекраиваются границы, не получается сидеть в гостиной или давать приёмы и балы. У моего покойного мужа остался младший брат. По закону должен был править он, но принц пришёл в ужас от такой чести и отказался от правления в мою пользу. Я тоже всё кому-нибудь отдала бы, да некому.

– Неужели нет желающих? – с иронией спросил Николай.

– Ну почему же нет? – усмехнулась Ирина. – Только предложи, и половина герцогов поспешит занять трон. Половина из тех, кто поглупей, а умные запрутся в своих замках, чтобы как-то выжить. Мало взять власть, Николай, её нужно удержать и при этом сделать так, чтобы не захлебнуться в крови. Есть обычаи и законы, которые не дадут нарушать кому попало. Мне простили то, что не простят другим. Причин много, я не хочу здесь о них говорить.

– Французская Республика, газета «Паризьен», Габриэль Галлэ. Позвольте спросить, ваше величество, ваш костюм – это обычная одежда ваших дам? Может быть, это не тактичный вопрос, но у меня средневековая мода ассоциируется совсем с другими нарядами.

– Мода у нас очень похожа на ту, какая была у вас лет пятьсот назад. Длинные пышные платья с массой наворотов. Красиво и изящно, но очень неудобно для той женщины, которая не столько себя демонстрирует, сколько занимается делом. Пришлось перевести на воду немало своей крови, прежде чем отстояла право ходить в том, в чём мне удобно. Теперь-то такое ношу не одна я, уже появились подражательницы. А этот фасон я придумала сама. Слишком много золота, но хоть придворные смирились. Рабочие костюмы у меня гораздо скромнее.

– А короткие юбки? Разве они не удобны в носке? Или у вас там так холодно?

– Климат у нас теплее, чем в России, а лето длится полгода. Только у нас в таких юбках ходят одни шлюхи, даже не ходят, а принимают клиентов. Такого не простят и королеве. Что вы хотите – дикое средневековье!

– Итальянская Республика, газета «Коррьере делла Сера», Николо Альбани. Скажите, ваше величество, в вашем новом мире живут только люди или есть и другие виды разумных?

– Теперь только один. Раньше был и другой, который переселился из своего мира в наш.

– А на кого они были похожи?

– Можете полюбоваться, это одна из его представительниц.

Ира не стала показывать неподготовленной аудитории ассу, набросила на себя внешность Аглаи.

– Красивая девушка, – сказал журналист. – Но ведь это человек?

– Вы так думаете? – улыбнулась Ира, обнажая клыки. – Её, в отличие от многих соплеменников, можно назвать милой. Это принцесса народа шуров и моя подруга. От наших вампиров они отличаются тем, что живые и не испытывают страха перед чесноком и осиной. В остальном всё очень похоже: сильные, быстрые, очень живучие и пьют кровь. Кровь не обязательно должна быть человеческой, моя подруга использует кроликов.

– И что с ними стало? – спросил итальянец, завороженно глядя в рот Ире. – Их перебили?

– Ну зачем же? Я нашла мир, в котором много жизни, но нет разумных, и вывела их туда. А Аглая не захотела уходить и осталась с нами. Она полюбила одного военного советника, и они поженились.

– Турецкая Республика, газета «Заман», Ахмет Бояджи. Ваше величество, а не могли бы вы подарить подобный мир своей родине?

– Вы имеете в виду Советский Союз? – улыбнулась Ира.

– Нет, я имел в виду всю Землю.

– Вам не хватает Турции, Ахмет? Нет? Зачем же вам полный жизни, чистый и нетронутый чужой мир? Таких, кстати, очень мало и, как правило, у всех есть хозяева. Нужно бережно относиться к своему миру, а не заглядываться на бесхозное добро. Сейчас он у вас один-единственный, и то вы его не бережёте. А дай вам другой, вы этот быстро пустите прахом. Я ответила на ваш вопрос?

– Аргентинская Республика, газета «Клариан», Игнасио Родригес. Я хотел бы узнать, почему вы, ваше величество, всё хотите сделать сами? Я имел в виду не вас самих, а этих кайнов. Ведь военным Советского Союза ничего не стоит так отутюжить степь, что на ней не останется ни одного кочевника. Или они вам не предлагали таких услуг?

– Всё очень непросто, сеньор Игнасио. Кочевники – это только, как говорят, вершина айсберга. Дальше к востоку, на побережье, живёт ещё один народ, которому скоро станет тесно. А есть два материка с сильными, подмявшими соседей империями. И у них имеются огромные флоты. Использовать вооружённые силы любого земного государства не получится без масштабного вмешательства в нашу жизнь, а мы не хотим такого вмешательства, кайны его не примут. По моему убеждению, каждый народ должен сам драться за свою землю, а не нанимать для этих целей других. Я не закончила школу, но прочла много книг, были среди них по истории. Так вот, пока римляне дрались сами, Рим стоял непоколебимо. Потом они разленились и стали покупать свою безопасность, нанимая сражаться других, и Рим пал.

– Вы боитесь, что кто-нибудь захочет подмять ваше королевство под себя?

– Я боюсь любителей быстрых и лёгких решений, которые есть в правительстве любого государства. Им трудно понять разницу между какой-нибудь отсталой земной страной с феодальными отношениями и целым миром, состоящим из таких стран. Они считают, что разница только в масштабах, а это не так.

– Соединенные Штаты Америки, газета «Нью-Йорк пост», Джеймс Брайан. Ваше величество, вы упомянули о торговле и строительстве дорог, когда говорили о Соединенных Штатах. Вы имели в виду частные фирмы или государство? И где с вами можно обсудить подобные вопросы?

– Строительство могут вести и частные фирмы, но переговоры будут вестись только с государством. У меня в Москве уже есть представительство, правда, штаты пока не заполнены, и многие вопросы приходится решать самой.

– Германская Демократическая Республика, газета «Нойес Дойчланд», Эрих Блюме. Хотелось бы узнать мнение вашего величества об использовании для защиты вашего королевства не армий каких-либо государств, а отдельных добровольцев. Из-за низкой грамотности солдат вы вынуждены ограничиться только стрелковым вооружением, а это сильно снижает возможности армии и уменьшает торговый оборот. Любой стране несложно насытить ваш рынок теми же автоматами, после чего останется только продавать для них патроны. А с добровольцами можно использовать и более сложные системы оружия. В выигрыше были бы все. Вы получаете большие дополнительные возможности, ваши торговые партнёры увеличивают поступление золота, а добровольцы окажутся в сказочном мире магии и сделают благородное дело.

– Я пока не готова ответить на ваш вопрос. По возможности постараюсь без этого обойтись, но зарекаться не буду.

– Канада, газета «Торонто Стар», Александер Майерс. Вы можете утверждать, что не готовили Советскому Союзу магов? Не получится ли так, что ваша бывшая родина получит преимущества перед другими?

«Что-то они разнюхали или бьют наугад? – подумала Ира. – И он единственный не назвал титул. Что бы это должно означать?»

– Магов в нашем понимании я никому не делала, – ответила она, подбирая слова. – Кое-кто из находившихся в моём окружении специалистов приобрёл возможность совершать простые магические операции, в первую очередь это касается лечения. Я не стала вмешиваться, потому что мне это удобно. Ко мне обращались с просьбой вылечить то или иное заболевание, теперь уже не обращаются, потому что обходятся своими силами. Но для меня это не магия.

– Народная Республика Болгария, газета «Работническо дело», Димитр Колев. Ваше величество, а вы можете показать ещё что-нибудь из магии, если это, конечно, не трудно?

– Мне не трудно, и я ожидала этого вопроса. Поднимитесь к нам.

Дождавшись, пока болгарского журналиста пропустят коллеги и он по ступенькам поднимется на возвышение, Ира протянула ему руку.

– И что я должен сделать? – с недоумением спросил Димитр. – Поцеловать?

– Если хотите, – засмеялась Ирина, – но, вообще-то, я хотела, чтобы вы пожали руку, убедившись в моей материальности.

Журналист взял в свою руку её ладонь и слегка сжал.

– А целовать, значит, раздумали, – с показным сожалением сказала девушка. – Теперь стойте на месте и не двигайтесь.

Забрав руку у смутившегося мужчины, она прошла прямо через него, заставив немного отшатнуться.

– В таком состоянии маг может пройти через любое материальное тело, – объяснила она. – Теперь, если не боитесь, я помогу вам немного полетать. Могла бы и сама, но летающая королева – это чересчур. Хотите летать? Тогда вперёд!

Журналист плавно взлетел под потолок и, немного покружившись над возвышением, опустился на тот стул, где сидел до этой демонстрации.

– Советский Союз, газета «Известия», Станислав Ленский, – поднялся уже знакомый Ире журналист, который после подписания договора брал у неё короткое интервью. – Скажите, ваше величество, каково современному человеку, привыкшему к удобствам нашего мира и его ритму жизни, жить в мире средневековом?

– Поначалу было непривычно и очень многого не хватало, – ответила она. – Помогало то, что учёба и тренировки оставляли мало свободного времени. Напрягало отсутствие книг и невозможность послушать музыку или сходить в кино. Да и общалась я только со своей учительницей и двумя оставшимися с ней слугами. Потом постепенно привыкла, а когда переехали в столицу и появилась масса дел, да ещё и опасность для жизни, стало не до удобств. Да и не так уж плохо в этом смысле мы жили. Когда появилась связь с родным миром, появились и книги, и возможность слушать музыку. Только я из-за недостатка времени очень редко читаю, книгами больше пользуется брат. Нет, я не увела своего брата в тот мир. Брат, о котором я говорю, приёмный. Это спасённый моими людьми сын одного из погибших королей. Мальчишка очень любит читать и, для того чтобы пользоваться моей библиотекой, выучил русский язык. Вы увидите его в фильме. А о ритме жизни я уже говорила. Возможно, в спокойные времена я могла бы заскучать, сейчас это не грозит.

– Великобритания, газета «Гардиан», Арлен Гиббс. Скажите, ваше величество, не опасно сохранять жизнь наследнику трона? После революции большевики расстреляли всю царскую семью, включая маленьких детей. Я такого не одобряю, но могу понять, чем они руководствовались. А чем руководствовались вы?

– Мы не нападали на их королевство и не виновны в смерти его отца. К тому же принц Серг, которому только десять лет, не рвётся править. Мальчик запоем читает книги и пока больше ничем не интересуется. С этим даже приходится бороться, чтобы он развивался не так однобоко. У Серга, как и у меня, не осталось родителей, и мы с ним брат и сестра не на словах, а на деле. Он очень помог мне пережить горе после потери мужа. Я ответила?

– Чехословацкая Социалистическая Республика, газета «Руде право», Аксель Куберт. У меня вопрос к товарищу Воронцову. Павел Игнатьевич, расскажите, пожалуйста более подробно о вашем сотрудничестве с королевством Тессон.

Ирина с облегчением вздохнула: её часть пресс-конференции закончилась, и пресса переключилась на куратора.

Глава 3

– Мар, распорядитесь, чтобы ко мне привели Ашаха Шарима, – сказала Ира секретарю. – Пусть его сразу же ведут в кабинет.

Вчера она закончила последнее из запланированных на Земле мероприятий, и теперь можно было заняться тем, что откладывалось из-за недостатка времени. В ожидании исполнения приказа она достала принесённый хортами учебник магии и занялась его изучением. Минут через двадцать постучал Мар и доложил, что кочевник ждёт в приёмной.

– Ну и как он?

– Выглядит бодрым. Приставленный к этому Ашаху слуга сообщил, что он на редкость быстро освоился во дворце и уже может неплохо общаться с помощью жестов и тех слов, которые успел заучить. А ведь он у нас только несколько дней.

– Значит, умный и оборотистый человек. Этого следовало ожидать, потому что другого Урнай не взял бы себе в советники. Возможно, он пригодится и мне. Давай его сюда.

Ашах был в том же малиновом халате, и при ярком солнечном свете Ира увидела, что вся нижняя часть халата запачкана жиром. Жирные пятна дико смотрелись на дорогой, шитой золотом ткани.

«Неужели он вытирает об него руки? – подумала девушка. – Хотя монголы, кажется, вытирали их о сапоги. Нужно его переодеть и провести разъяснительную работу, чтобы надо мной не хихикали придворные».

– Сядь! – мысленно приказала она Ашаху. – Пришло время отрабатывать мою заботу о тебе. Как я уже говорила, сумевшие мне помочь возвышаются, а непослушные отдаются на корм дракону. Сегодня ты расскажешь о хане и его окружении, а потом продиктуешь для начала две сотни слов из самых употребительных. Прежде всего скажи, как идут дела с покорением остальных племён.

– Нет таких племён, госпожа! – низко поклонился Ашах, уткнув голову в колени. – Великий хан Урнай, да живёт он сто лет, уже разбил войско хана Лудэя, а ханы Гортак и Мадзор сами привели ему своих воинов и были удавлены за медлительность! Как только прекратят лить дожди и хоть немного просохнет степь, войско должно двинуться на запад. Купцы западного друга нашего хана почему-то не привезли к условленному месту встречи уже частично оплаченный товар. Великий хан очень осерчал и казнил главу купцов. Подходит время идти в поход, а у войска нет в нужном количестве наконечников для стрел. Наши кузнецы разожгли свои горны, но пока ещё они сделают необходимое...

«Значит, в этом Сандер не солгал, – подумала Ира. – Кочевники не получили оружия из Сенгала. Скорее всего, ему можно верить и в остальном».

Некоторое время девушка молча слушала рассказ Ашаха о приближённых Урная и о том, как охраняется ставка великого хана.

– Ты упомянул о магах, – сказала она. – Расскажи подробнее, в чём суть их магии.

– Я не маг, госпожа, – робко возразил Ашах. – Как я могу знать их секреты?

– Этого от тебя не требуется. Но ты живёшь долго и, наверное, неоднократно сталкивался с их магией. Что тебя в ней поразило, что запомнилось? Ведь были же такие случаи?

– Были, госпожа, – опять согнулся в поклоне Ашах. – В первый раз это случилось, когда я приехал вместе с магом и десятью охранниками в небольшое племя лашнаров, которые не желали признавать власть великого хана и давать ему воинов. Маг сказал слово – и они умерли, и не только взрослые, но и маленькие дети, и даже их собаки. Кони уцелели, и мы забрали их с собой. Второй раз это было, когда поймали стража, подкупленного врагами великого хана. Изменник упирался и всё отрицал, пока ему что-то не сказал маг. После этого он, давясь словами, выдал всех, в том числе и своих родственников, взял протянутый магом нож и перерезал себе горло. Третий случай связан со зверями, которыми повелевает личный маг хана. Три декады назад ненадолго наладилась погода и великий хан решил поохотиться на антилоп. Охота велась с помощью этих зверей. Я потом долго не мог успокоиться, а кони нервничали до самой ночи.

– И что это за твари?

– Они похожи на вашего дракона, госпожа, но небольшие, размером с лошадь. Вместо чешуи у них зеленоватая морщинистая кожа. Шея намного длиннее, по бокам растут два больших крыла, как у летучей мыши, а хвост на конце сильно расширяется и становится плоским. И передние лапы у зверей меньше задних, поэтому они не ходят, а прыгают, сложив крылья. Твари очень умные и прекрасно понимали всё, что от них хотел маг. Летают так быстро, что за ними не угонится ни одна птица, а что вытворяют в небе! Они так быстро набрали высоту, что через пять ударов сердца превратились в точки на небе. А потом твари начали охотиться и быстро натаскали нам много антилоп.

– Да, туда только вертолёты, – пробормотала Ира, которую впечатлил рассказ кочевника. – На сегодня мне довольно, диктуй слова.

Записав слова и отпустив Ашаха, девушка задумалась о том, что же ей делать с пленным магом. За всё время она была у него только один раз, и в ту встречу он отказался давать клятву. Держать его и дальше в подвале не имело смысла, отпускать было нельзя, а убивать не хотелось. Вздохнув, Ира решила сходить к нему прямо сейчас. Она привычно ушла в свой дворец по способу хортов, не создавая врат, и пешком спустилась в подвал, где у камеры с магом сидел один из её дружинников.

– Здравствуй, Най! – ответила она на почтительное приветствие дружинника. – Как наш пленный? Не просил о встрече?

– Нет, ваше величество, молчит как рыба. Открывать?

Получив на свой вопрос утвердительный кивок королевы, дружинник отпер камеру, распахнул дверь и отступил в сторону. Гор уже давно не был привязан к стулу, в этом не было необходимости. Постоянный отбор силы, который проводил Малыш, превратил его в бледное подобие того сильного и уверенного в себе мужчины, каким он был раньше.

– Продолжаете упорствовать? – спросила Ира. – И что мне с вами делать? Вас не интересует ни своя судьба, ни судьба жены. К вашему сведению, мы заключили с королём Сандером мир, причём не по моей, а по его инициативе. Вот его письмо, которое мне вручил посланник граф Дари, можете с ним ознакомиться.

– И что это для меня меняет? – спросил Гор, прочитав письмо.

– Для вас – ничего. Я по-прежнему не хочу усиливать вами Сандера, а вам нежелательно к нему попадать. Давайте я открою окошко, а вы из него посмотрите на свой дом. Может, вид жены наведёт вас на правильные мысли.

– О каком окне вы говорите? Я не понимаю...

– Вы многого не понимаете, Гор. Я уже говорила, что вы невежда? Смотрите, это окно в вашу спальню, а вот это – в гостиную. Кто эти люди, что вы так побледнели?

– Это мой двоюродный брат и его жена. Они терпеть не могут мою Малу, а сейчас распоряжаются у меня как у себя дома.

– Значит, как я вам и говорила, ваша семья выгнала её из особняка. Скорее всего, ваша Мала нашла приют у брата. Адер показался мне порядочным человеком. Но это в том случае, если они только выгнали из дома и ни в чём не обвинили, например, в соучастии в вашем похищении. А ведь это...

– Ваша взяла, – сказал Гор. – Принесу я вам клятву, только вначале доставьте мне жену. Если с ней случилось что-то очень плохое, можете сразу меня убить.

– Наконец-то, – с облегчением сказала Ира. – Я сейчас же напишу Сандеру ответ на его послание, в котором попрошу найти вашу жену и доставить её сюда, а ему верну тех, кого мы забрали в весёлом доме. Вас я переведу из подвала в гостевые покои. Только пока я не выясню о вашей жене, походите со скованными руками.

Она вернулась в королевский дворец и села писать письма сенгальскому королю, а Мару приказала отправить кого-нибудь за его посланником. Не прошло и часа, как граф Дари был в её кабинете.

– Приветствую, ваше величество! – поклонился он королеве. – Вы хотели меня видеть?

– Да, Гарш, хотела, чтобы вы передали письма королю Сандеру. В этом письме обычные любезности и согласие на его помощь в борьбе с ханом Урнаем. Это ответ на его официальное письмо. А во втором конверте уже личное послание. Вам не стоит знать его полное содержание, но об одной моей просьбе я расскажу. У меня в гостях находится маг вашего короля. В гости он попал против своей воли, но это не относится к делу.

– Извините, ваше величество, это не Гор Селен, который пропал бесследно? При разрушении одного трактира в нашей столице погибло много магов, но он после женитьбы туда не ходил.

– Он самый. По ряду причин у меня нет желания возвращать его в Сенгал. Но молодой человек женат, а его жены Малы Селен нет в их особняке. Вместо неё в доме хозяйничают родственники Гора, которые были против его брака и ненавидят молодую женщину. Поэтому я буду благодарна вашему королю, если он найдёт её и переправит мне через ваше представительство. А вы готовьтесь отправить домой посетителей одного весёлого дома, которые мне больше не нужны. Приходите за ними завтра в мой дворец в любое удобное для вас время. Ваш король много писал о добрососедстве, пришла пора подтверждать свои слова делами.

– А как сочетается добрососедство с насильственным удержанием у вас нашего мага?

– А мы с вами, граф, начнём наши отношения добрососедства с чистого листа. Я ведь тоже много чего могу припомнить. Например, милых зверюшек, выпущенных другом вашего Гора на наши деревни, да и многое другое. Стоит ли этого один маг? Учтите, что меня интересует он сам, а не его секреты, которые нам давно известны.

– Считайте, ваше величество, что вы меня убедили. Думаю, что и у моего короля не будет возражений по этому поводу. Если женщина жива, мы её доставим. Позвольте мне откланяться!

Посланник Сандера ушёл, и она опять взялась за учебник магии, но долго заниматься не дал канцлер.

– Чем это ты занимаешься? – спросил он, когда после разрешения зашёл в кабинет. – Меня завалила работой, а сама читаешь книжки.

– Эта книжка – «Основы магии», – возразила Ира. – Она нужна мне для работы.

– Не понял, – сказал Лён. – Самый сильный маг королевства изучает основы своего ремесла?

– Этого, – Ира показала ему книгу, – в королевствах не знает никто. Или забыли, или никогда не знали. Все пользуются только готовыми заклинаниями, но не могут составить что-то своё или грамотно поменять уже имеющееся. Кое-что делают, но наугад.

– А ты с этой книгой сможешь?

– Смогу. Но учтите, Лён, что это секрет, о котором нельзя говорить. Хорошо, что вы ко мне зашли. Мне очень нужен умный и изворотливый молодой человек. Я понимаю, что Алин Нэлу не бездельничает, но у вас, в отличие от меня, людей много, так что найдёте, кем его заменить.

– Где ты хочешь использовать Алина?

– На Земле. У нас открылось постоянное представительство в столице одной из самых больших и сильных стран моего мира. Ему нужно выучить язык и очень многое узнать. Алин способный и деятельный человек и маг, пусть и слабый, так что справится и хоть немного меня разгрузит. Я, Лён, просто не могу разорваться.

– Не надо меня убеждать. Мне жаль отдавать шевалье, но тебе и для такого дела отдам без возражений. Только он ведь действительно слабый маг. Не хочешь дать ему в пару кого-нибудь посильнее?

– Можно отправить с ним Лара Орма. Он недавно вернулся из Ливены. Надиктую им в шары слова, наварю очень вкусного отвара и усажу обоих учить язык. А вы подберите мне пять молодых и неженатых гвардейцев, которых отправим охранять представительство. Надо ещё позаботиться об их внешнем виде. Гвардейцы нам нужны не столько для охраны, сколько для солидности.

– А почему не хочешь брать своих дружинников?

– Потому что дружинники клялись служить мне, а не королевству. Я и так часто поручаю им то, что они не обязаны выполнять.

– Хорошо, сейчас пришлю шевалье и займусь гвардейцами.

«Это не занятия! – подумала Ира, в очередной раз откладывая учебник, когда через десять минут после ухода канцлера Мар сообщил о приходе Алина. – Нужно уйти в замок и заниматься там».

– Здравствуйте, Алин, – ответила она на приветствие вошедшего шевалье. – Герцог уже сказал, что вы поступаете в моё распоряжение? Это хорошо. А чем будете заниматься? Нет? Тогда я заполню этот пробел. Садитесь и слушайте. Вы в курсе того, что к нам из моего родного мира постоянно поступают оружие, боеприпасы и продовольствие. Кроме того, я на свои деньги покупаю кое-какие товары и потом продаю их через доверенных купцов. Расплачиваемся золотом, которое очень ценится нашими партнёрами. В моём мире около сотни стран, но очень больших и сильных только с десяток. До недавнего времени мы имели дело с одной из них, скоро их будет две. Наши дела требуют присутствия в представительстве человека, способного принимать решения. До сих пор всю эту работу я тянула сама, теперь хочу переложить на вас и одного из своих магов. Вы с ним в первую очередь выучите язык, а потом внимательно прочитаете те книги, которые я подберу. В заключении введу в курс наших проектов, расскажу о своих планах и познакомлю с нужными людьми. Это тяжёлый труд, но вы ещё не делали ничего полезнее. Теперь давайте поговорим о деталях...

Император Строг был не в духе из-за учинённого женой скандала. И был бы хоть какой-то повод! Он любил жену и из-за неё даже ограничивал себя в других женщинах. Мог развлекаться с ними ежедневно, заказывая девушек на любой вкус, но делал это только тогда, когда Лонита уезжала отдыхать на загородную виллу или в соседний Рэм, во дворец родителей, а такое случалось не чаще одного-двух дней в декаду. А сейчас ей не понравилось, как он посмотрел на жену сенатора Сорда. А как ему смотреть, если молодая женщина сделала передний вырез на платье чуть ли не до причинного места, а груди торчат, как у девок-гладиаторов, и так же, как и у них, ничем не прикрыты? Да глаза сами поворачиваются в её сторону! А теперь жена забрала своих служанок и уехала из дворца. И ладно бы поехала к родителям, так нет же, её понесло к этой дуре Варлее, которая была первой сплетницей в столице! Вздохнув, император разрешил министру двора приблизиться.

– Всё слышал? – спросил он у министра, который присутствовал при начале скандала и сразу же покинул ту комнату центральной анфилады дворца, в которой выясняла отношения императорская чета.

Естественно, это не помешало ему расслышать разговор, поскольку императрица не умела ругаться тихо, а комнаты анфилады не имели дверей.

– Женщины, – философски сказал министр. – Обсудит поведение вашего величества с подругой, поплачется ей в платье и вернётся назад, когда посчитает, что вы достаточно наказаны. А я могу предложить не изводить себя из-за женской ревности, а развлечься ... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21