ГОРОДСКИЕ ЛЕГЕНДЫ. часть 2 - ПОСЛЕ...

    ***  

    Падший не подвёл ожиданий Дозорных. В подземном хранилище, которое скрывалось за магическими «вратами,» нашлось всё необходимое для ведения войны. Там и вправду было всё! От средневековых мечей и арбалетов, до суперсовременных «тяжёлых» ракет. Люди, почти позабывшие о технологиях и знаниях своих предков, рассматривали незнакомые предметы со страхом и интересом.

    Капелька «силы» и несколько прокатившихся сквозь пространство заклятий и все смертные, находящиеся в тот момент в зале «хранилища,» в один миг обрели утраченные знание своих предков! Теперь дело оставалось за малым – завязать бой и победить.

    О победе над Разрушителем, кстати, грезили не одни только люди. На зов Талия пришли его падший братья и сёстры. Не все конечно же! Но всё же, всё же…

    Талий не видел их, но он чувствовал их присутствие. Братья и сёстры были совсем рядом. И они жаждали мести! Они хотели пустить Михаилу кровь. Но они не понимали, что этот путь приведёт всех их к верной гибели!.. Сейчас Разрушитель был силён как никогда и горстка Падших Ангелов уже не могла его остановить при всём желании. Не сейчас!.. Время было упущено…

   ***  

    Над раскинувшейся во все стороны ледяной равниной лениво растекались рваные клочья тумана. Редкое и странное зрелище… Туманная дымка расползалась над снежной поверхностью, огибая редкие ледяные торосы. Её волны, точно живые существа, тянулись вверх и вперёд, пытаясь дотянуться до стен Цитадели Разрушителя. Но те будто бы были окутаны какой-то незримой защитой. Каждый раз, когда туманные пряди достигали неприступный стен Цитадели, те будто бы вспыхивали едва приметным зеленоватым пламенем и туман отступал.  

    Талий наблюдал за попытками своих братьев и сестёр преодолеть стены Цитадели и не верил в их успех. Цитадель была окружена сотнями слоёв защитных полей! И некоторые из них были неприступны даже для Падших Ангелов!..

    Предрассветные сумерки затянулись и туман, в котором скрывались Падшие, не спешил исчезать. Наоборот, он становился гуще! Теперь его волны, время от времени накатывающие на Цитадель, поднимались почти до самого гребня стен.

    Талий чувствовал близкие присутствие Падших. И люди пришедшие на эту битву тоже чувствовали их присутствие. Они с тревогой всматривались в утренние сумерки, силясь увидеть там нечто. Нечто, пугающее их!..

    А Падшим тем временем надоело топтаться у подножия пока что неприступных стен. Ветер, взявшийся невесть откуда, поднял в морозный воздух снежную пыль и та, перемешавшись с туманной дымкой, стремительно полетела в сторону стен Цитадели.

    - Началось… - Выдохнул Талий, с интересом наблюдая за действиями своих братьев. – Скоро всё решится.

    Если бы Никита сейчас был с ним, то он наверняка сказал бы Падшему что то в ответ. Но Никиты рядом не оказалось. Сейчас, в эти самые минуты, он пробирался по той самой узкой подземной норе, о существовании которой не так давно Падший поведал человеку. Небольшой отряд, во главе которого шёл Никита, совсем скоро должен был оказаться в самом сердце Цитадели. И Талий очень надеялся на то, что у Никиты хватит мужества и отваги для выполнения придуманного ими плана.

    Падшие, тёмные бесплотные существа растерявшие за прошедшие тысячелетия почти все свои силы, ринулись вперёд неудержимой волной. И их тела, окутанные теперь туманными прядями и кружащейся в воздухе снежной пылью, стали вдруг видимыми для смертных!..   

    И люди наконец то смогли рассмотреть тех, кого проклинали и боялись на протяжении тысячелетий!.. Хоть Падшие и лишились почти всех своих сил, хоть их тела за прошедшие тысячелетия и претерпели изменения, но они всё равно продолжали быть Ангелами! Истинными творениями того, кого в этом мире принято было называть Богом! А те твари которые были созданы Лилит по приказу Разрушителя, Ангелами были лишь по названию.

    Падшие накатили на стены Цитадели подобно тёмной морской волне. Накатили и тут же отступили прочь!.. Защитные поля, которыми была окружена Цитадель, вспыхнули ядовитым зеленоватым светом, отгоняя незваных гостей подальше от стен. Те из Падших, которые были порасторопнее, остались в живых. Остальные же беззвучно сгорели, объятые холодным зелёным огнём…

    Талий поморщился наблюдая за этим зрелищем в свой монитор. Нет, он не станет горевать из-за смерти братьев!.. Просто теперь будет осторожнее. Раз та защита, которую Михаил создал вокруг своей Цитадели, смогла уничтожить пусть падших но всё же Ангелов, то она могла убить и его самого.

    Зеленоватое пламя медленно угасало и Падшие вновь пошли в атаку. Но Талия это уже не интересовало. Всё, что хотел, он уже видел!

    Талий отвернулся от продолжающего транслировать видеосигнал монитора и его пальцы вновь запорхали над сенсорной клавиатурой. «Охотник,» огромная боевая машина, послушно заложил крутой вираж и начал по широкой спирали подниматься ещё выше. Всё выше и выше!.. Прямо к звёздам!..

    У Талия давно всё было готово. Остались только мелочи. Дождаться начала сражения на равнине перед стенами Цитадели. Дождаться того момента, когда Никита проникнет в сердце Цитадели по подземному ходу. А потом… А потом самому нанести решающий удар!    

    «Охотник» продолжал свой подъём вверх, а раскинувшаяся под ним ледяная равнина вспыхивала ядовитым зеленоватым пламенем. Оно прокатывалось по заснеженной равнине ленивыми волнами, пожирая всё на своём пути. Хорошо, что смертные пока ещё не вступили в эту схватку! Иначе от войска Падшего уже ничего бы не осталось.

    Бывшие Ангелы отчаянно рвались к стенам Цитадели. Огонь и пули не могли причинить им вреда. Лишь только зелёное пламя сдерживало их. Но и оно с каждой новой волной становилось слабее и бледнее! Ещё немного времени и пламя иссякнет!.. И вот тогда…

    На соседнем мониторе замигал красный огонёк и Талий резко откинулся на спинку кресла. Всё! Теперь от него уже почти ничего не зависело. Все фигуры были расставлены по местам, все ходы были рассчитаны заранее.

    Последняя волна колдовского пламени прокатилась над равниной и истаяла без следа, поглотив при этом внутри себя последнего тёмного Ангела.

    - В БООООЙ!!!

    Над заснеженной равниной прокатился громовой голос и тёмные квадраты выстроившихся воинов двинулись вперёд. Прикрываясь щитами, ощетинившись лесом копий, смертные шли на верную смерть. Понимали ли они это? Талий… Талий вдруг поймал себя на том, что ему абсолютно всё равно что будет дальше с этими смертными! Все они для него были лишь «пушечным мясом!»  

    Он резко отвернулся от монитора и буквально выпрыгнул из кресла пилота. Кабина «Охотника» вдруг показалась ему чужой и враждебной. Но ничего!.. Не долго терпеть осталось!..

    Там, за спиной, мониторы продолжали транслировать разгорающееся перед стенами Цитадели сражение. Те смертные, которые выжили после удара закреплённых на стенах Цитадели орудий, теперь вынуждены были отбиваться от обрушившихся на них полчищ «Ангелов.»

    Смертные не дрогнули! Они приняли на щиты удары противника. Но что они могли сделать с многократно превосходящими силами Разрушителя?! Что они вообще могли сделать с практически бессмертными существами своими топорами и мечами?! Люди гибли в этой мясорубке даже не сотнями, а тысячами!..

    «Охотник» поднялся достаточно высоко и Талий, припав к небольшому окошку, с интересом рассматривал раскинувшийся далеко под ним мир. Огромная и прекрасная бело-голубая жемчужина!

    - Пора.

    Голос Падшего не дрогнул. Хотя Талий прекрасно понимал, что тоже может не дожить до конца этого дня.

    «Охотник,» запрограммированный на эту голосовую команду, послушно развернулся носом к поверхности планеты и врубил все двигатели на полную мощность.

    Боевая машина рванулась вперёд. Точнее – вниз! «Охотник» огненным болидом пронзил атмосферу планеты и вонзился в ледяную поверхность!

    Земля содрогнулась!.. Сперва от удара, а потом от мощного взрыва!.. Вспухший на месте Цитадели Разрушителя огненный шар лопнул и расплескал во все стороны ошмётки яркого беловато-янтарного пламени!.. Пламени, которое с жадностью пожрало всё – и сражающихся у стен Цитадели смертных, и защищающих Цитадель «Ангелов,» и саму Цитадель тоже.          

   ***  

    Боевые комплекты «Ратник» были невероятно удобными и крепкими. Чёрная тонкая броня, обтянутая сверху какой-то тёмной плотной тканью, с лёгкостью выдерживала прямой удар мечом или выпущенный практически в упор арбалетный болт! Полтора десятка Дозорных, которые примкнули к отряду Никиты и сейчас бежали за ним следом по узкому подземному коридору, больше всего походили на огромных насекомых.

    Тонкая и невероятно прочная броня настолько плотно прилегала к телам, что практически не ощущалась. Каждый сантиметр тел был надёжно защищён. Даже лица людей были скрыты за прозрачными щитками забрал. Но это изнутри они были прозрачными! Если же смотреть на них снаружи – то забрала шлемов казались глухими и тёмными.

    - Сколько ещё, командир? – Голос говорившего был хрипловатым и слегка подрагивал. То ли переговорное устройство барахлило, то ли голос человека дрожал от напряжения и усталости.

    - Ещё совсем немного. – Бросил в ответ Никита. – Совсем немного осталось.

    Они бежали уже много часов. Шаги их метались между каменных стен громким эхо. Темнота, спящая в этом месте уже многие сотни лет, пугливо шарахалась в стороны, отступая перед принёсшими свет незваными гостями.

    - Впереди что то есть! – Прогремевший в шлеме Никиты голос был другим. - Множество движущихся нам навстречу объектов!

    - Вот и началось…

    Только это и успел произнести Никита. Ещё он успел вскинуть к плечу приклад тяжёлого крупнокалиберного пулемёта. А потом… А миг спустя на них накатила волна «Ангелов!»

    Их было очень много! Похоже, что Разрушитель бросил им навстречу все свои резервы!..

   «Ангелы» в миг запрудили и без того узкий коридор. Они толкались и мешали друг другу. Только это и спасло последних Дозорных от смерти.

    Дозорные всё же успели прикрыться щитами. Встали плечом к плечу, сколотив некое подобие «стены,» и огрызнулись короткими очередями выстрелов. Но противников было слишком много! «Ангелы» напирали на них сплошной стеной. Удары сыпались со всех сторон. Механические твари вырывали из рук людей щиты и, едва только появлялась такая возможность, разрывали людей буквально на части. И броня лат не спасала их от когтей тварей Разрушителя!..

    Стена щитов распалась и те Дозорные, которые удерживали их, пали. А потом отряд Никиты стал таять буквально на глазах. Люди, отчаянные и испуганные до полусмерти, больше не могли сражаться!.. 

    А потом что то произошло… Пол и стены вдруг содрогнулись от страшного удара. Камень пошёл трещинами и сверху посыпались мелкие обломки. И «Ангелы,» почти полностью уничтожившие отряд Никиты, вдруг замешкались и отступили назад!.. И у последних Дозорных появился шанс на спасение.  

    Люди, израненные и измотанные долгой схваткой, ринулись вперёд, прямо на замешкавшегося врага. И эта отчаянная попытка прорваться сквозь строй «Ангелов» почти увенчалась успехом! Почти…

    Убить хотя бы одного «Ангела» было не так то и просто. А перед последними Дозорными их было несколько десятков сотен!.. Несколько десятков сотен невероятно живучих бессмертных существ!..

    Очереди выстрелов грохотали в узких коридорах подобно грому. Кто то из Дозорных бросил вперёд несколько гранат. Мощные взрывы разметали передние ряды «Ангелов,» попутно обрушив часть стен коридора. Высокий завал перегородил коридор, отрезав противников друг от друга.

    - Это всё?.. – Чей то робкий и тихий голос позвучал в переговорном устройстве шлема. – Мы не сможем пройти дальше.  

    Никита, уставший и израненный как и все остальные, первым подошёл к завалу. Опустился на колени, бросив у ног тяжёлый пулемёт. Там, среди каменных обломков, что то было… Что то непонятное и странное!..   

    Щиток шлема был сильно исцарапан и Никита никак не мог рассмотреть то, что показалось ему странным. Пришлось сильно наклониться вперёд и с трудом отодвинуть в сторону пару каменных обломков. Ему пытались помочь!.. Но та узкая щель, в которую пытался протиснуться Никита, была слишком узкой даже для одного человека.

    Там, за каменным обломками, виднелся ещё один проход. Такой же узкий, как и ведущая к нему щель!.. Со своего места Никита видел кусок ещё одной норы и широкую площадку перед врезанными прямо в каменные стены массивными вратами. Широкие литые металлические створки были закрыты и ручки или замка, способного их открыть, не наблюдалось.

    - Нужно ещё пару гранат… - Прохрипел Никита. – Есть у кого?!.

    - Не горячись. – Никите на плечо упала чья то рука. Тот резко обернулся, скрестившись взглядом со смельчаком. – Новый взрыв погубит нас всех!..

    - Мы уже мертвы. – Никита резко поднялся на ноги и шагнул навстречу к сгрудившимся чуть в стороне Дозорным. Те отступили на шаг, пытаясь сохранить дистанцию. Редкий строй ощетинился направленными на Никиту стволами. 

    Тот остановился в нерешительности, горько усмехнулся.

    - Что ж… - Тихо произнёс Никита. – Каждый из нас сделал свой выбор.

    Он больше не оглядывался на тех, кого ещё несколько минут назад считал своими братьями. Да и они тоже не стремились помочь Никите!.. Между Дозорными и бывшим пленником Лилит вновь пролегла пропасть недоверия и непонимания.

    Покопавшись в карманах-клапанах Никита всё же нашёл немного взрывчатки. Но её было так мало!.. И ему не оставалось ничего другого, кроме как закоротить контакты топливного элемента своего «Ратника.» Двигаться в нём тут же стало тяжело и неудобно. Но другого выхода у Никиты просто не было!..

    Ввинтившись всем телом в узкую щель Никита замер, считая секунды до неминуемого взрыва.

    «Ангелы,» всё это время выжидающие где то там, по ту сторону завала, будто бы почувствовали приближающуюся опасность и всей своей массой навалились на завал. Перегородившие узкий коридор каменные обломки были в миг сметены и доспехи Никиты вновь испытали на себе прочность Ангельский когтей!..

    Ухватившись руками за каменный выступ, Никита пытался удержаться на месте. Но «Ангелы» буквально выковыривали его из узкой щели!.. Острые когти в нескольких местах вспороли броню «Ратника» и начали уже срывать со спины человека защитные щитки, когда взрыв всё же прогремел…

    Волна жаркого пламени прокатилась по узким норам коридоров, сметая всё на своём пути. «Ангелов» сперва откинуло назад, а потом и вовсе испепелило!..

    Единственное живое существо, которое пережило страшный взрыв, был сам Никита. То ли Боги сыграли с ним злую шутку, то ли Смерть побрезговала его душой… Но факт оставался фактом - Никита вновь остался жив.  

    Взрывная волна вырвала его из развороченного взрывом «Ратника» и кубарем протащила с десяток метров по каменистому полу. На том месте, где раньше были врезанные в каменные стены Врата, теперь зияло безобразное тёмное отверстие. Точно пасть огромного хищного монстра!.. В него то и угодил израненный и почти потерявший сознание Никита.  

    Пролетев несколько десятков метров, Никита всё же смог извернуться и ухватиться за проносящуюся мимо поверхность. Руки нещадно рвануло и боль плетью стегнула по плечам и спине. Никита остановил свой полёт (а точнее – падение) и повис над разверзшейся под ним пропастью. Древняя каменная стена перед лицом. И не кладка, созданная когда то человеком! Нет! Никита висел на крохотном выступе, за который лишь чудом смог ухватиться. Сероватый камень поблескивал редкими чёрными вкраплениями. Ни трещин, ни каких-либо других уступов или неровностей… Гладкая каменная стена, куда бы ни кинул свой взгляд Никита.

    А ещё темнота. Она окружала человека со всех сторон, пытаясь задушить его своими холодными объятиями.

    Хотя нет. Источник света здесь всё же был. Вот только тьмы он не рассеивал! Наоборот!..

    Никита повернул голову и посмотрел вниз, пытаясь рассмотреть дно пропасти.  

    Там, на самом дне, происходило что то… Что то, от чего человеческая душа замирала и волосы по всему телу поднимались дыбом!..

    Каменное дно пропасти, густо поросшее тянущимися вверх острыми каменными клыками, в центре было голым и пустынным. И там, прямо из центра этой площадки, прямо из каменного пола, бил поток слепящего белого света! И в этом потоке стояли двое. Один из них без сомнения был Разрушителем, а вот второй… Вторым был тот, кого Никита уже привык называть Талием!..

    Они стояли друг напротив друга и… Было заметно, что каждый из них в любой миг мог нанести по противнику удар. И если Разрушитель с ног до головы был закован в сталь, то стоящий напротив него Талий был облачён в простенький кожаный доспех.

    - Держись, друг… - Губы Никиты дрогнули и растянулись в кривоватой полуулыбке.

    Никита разжал сведённые судорогой пальцы и вновь полетел вниз. Прямо туда, в поток бьющего из под земли света.

    И в этот момент, в момент начала этого падения, Разрушитель резко вскинул голову вверх. Какой-то краткий миг!.. Но Талию хватило этого мига для того, чтобы нанести первый удар.

    ***  

     Взрыв был настолько мощным, что с Цитадели сорвало почти всю защиту! Да и сама Цитадель перестала существовать! На её месте сперва вспух огромный огненный шар, а потом… Потом, когда пламя отступило, то обнажился огромный безобразный провал с оплавленными краями!.. Провал, пробитый взрывом до самого центра Земли!..

    Там, где то глубоко внизу, затаился Разрушитель. Он точно огромный паук заполз в своё подземное логово и выжидал!.. Источник «силы,» к которому он спешно подбирал ключи, был совсем рядом. (Только руку протяни!..) Но «сила» эта была пока что ему недоступна.

    Он был недостоин того, чтобы править этим миром!

    Он был недостоин того, чтобы быть Богом!

    Но он был достаточно силён для того, чтобы разрушить мир до основания!

    Странно, но Талий не погиб в том страшном взрыве. Хотя и побывал в самом его эпицентре!..

    Наоборот!.. Талий будто бы обновился что ли!.. Смертное тело, израненное и ободранное взрывом, несмотря ни на что продолжало жить. И даже больше!.. Талий чувствовал что те «силы,» которыми он обладал когда-то, возвращаются к нему!

    Талий плохо помнил то, что произошло после взрыва. Сперва его со всех сторон окутало жаркое всепожирающее пламя!.. А потом, когда жадный огонь отступил и поблек, ему на смену пришла древняя Тьма… Она тоже окружила Талия. Но, в отличии от пламени, она не пыталась его пожрать!.. Тьма манила его своей прохладой и спокойствием. Она сулила отдых, в котором он так нуждался!..

    - Не сейчас…

    С растрескавшихся и полопавшихся губ Падшего сорвались тихие слова. И Тьма будто бы услышала его и отступила.

    Капелька «силы,» брошенная в пространство вокруг себя, и окружающий Талия кромешный мрак заискрился множеством крохотных огоньков. Они давали слишком мало света, но с ними было не так одиноко. Будто бы рой светлячков кружил вокруг Талия, разгоняя темноту своими огоньками!..

    Талий пошевелил руками; подвигал плечами и шеей. Нет он не падал. Он висел в пространстве! Израненное тело жаловалось при каждом движении, так что Талию пришлось потратить и на себя самую толику «силы.» Хоть тролли и вытащили его тогда с того света, даровав ему новое механическое тело, Талий всё равно оставался смертным…

    Далеко внизу, на самом дне разверзшейся под ним пропасти, в самом сердце сгустившейся тьмы, мерцала крохотная искорка.  Источник «силы» этого мира!.. А рядом с ним… Рядом с источником Тьма сгустилась особенно сильно. И там, в самой её сердцевине, скрывался Разрушитель. Он укутался Тьмой, пытаясь спрятаться в её непроницаемых для смертных покровах, и судорожно подбирал ключи к источнику «силы.» Непреодолимые барьеры, защищающие источник, то и дело вспыхивали ярким холодным пламенем. Источник чувствовал опасность и реагировал на врага будто бы был живым существом.

    Талий заворожённо смотрел на мерцающую во тьме искорку. Та то вспыхивала ярким пламенем, будто падающая звезда; то угасала, становясь почти неразличимой во этом океане мрака. Разрушитель, точно огромный паук, оплетал источник паутиной своих заклятий. И эти заклятия почти разрушили окружающие источник барьеры.

    Ткани мира вздрогнули и по окружающему Талию мраку прошли судорожные волны. Темнота сперва сгустилась особенно сильно, а потом резко расступилась!.. И Талий увидел поток слепящего света, который бил с самого дна разверзшейся под ним бездны!.. А ещё там был Разрушитель, метнувшийся ко взломанному источнику Мира с рыком победителя!..

    - Нет… - Это был даже не крик. (На крик у Талия не было сил.) Это был едва различимый шёпот. Но Разрушитель каким-то образом услышал эти слова. Услышал и остановился в шаге от источника.

    - Ты не помешаешь мне!.. – Крикнул тот, кого раньше звали Михаилом. – Даже Отец не сможет меня остановить!..

    Талий метнулся вниз, рассекая океан первородной Тьмы подобно падающей звезде. Так уже было когда то, когда его низвергли с небес! Но тогда он ещё обладал всеми своими силами и легче перенёс падение. Теперь же его тело отзывалось на всё это мучительной болью.  

    Бесплотный дух Падшего, объятый пламенем и светом могущества, упал перед отпрянувшим в сторону Разрушителем!..

    Земная твердь вздрогнула от удара.

    Талий, всё ещё объятый пламенем, поднялся на ноги. Свет и пламя, окружающие его со всех сторон, угасали по мере того, как он вновь обретал смертное тело. Бессмертный дух облачался в плоть. Нет! Не в новую, которая была бы дарована ему после нового рождения! Падший облачался в своё старое тело. В то самое, которое даровали ему тролли!..

    Обожжённое и изуродованное после взрыва; местами напрочь лишённое не только кожи, но и плоти.

    - Ну ты и урод. – Михаил с презрением смотрел на брата.

    Талий промолчал. По крайней мере пока говорить ему было не о чем!.. Он и сам знал что выглядит не очень. Каждое движение, даже самое минимальное, отзывалось пронзительной болью.

    - Ты опоздал. – Вновь заговорил Михаил. Точнее это существо уже не было Михаилом. Теперь это был Разрушитель. – Источник мой. А значит этому миру скоро придёт конец. 

    - Не твой. – Талий, преодолевая гасящую сознание боль, сделал шаг вперёд. – Пока ещё он не твой.

    - Пусть так! – Вдруг в ярости рявкнул Разрушитель. – Но и твоим он тоже не будет!

    Тело Разрушителя было заковано в тяжёлую броню. Глухой шлем по прежнему скрывал лицо. Лишь только сквозь узкие прорези шлема буквально пылало бешеное бело-янтарное пламя.

    - Кто ты вообще такой?! – Разрушитель сделал широкий шаг вперёд, оттесняя Талия от источника Силы. – Ты, позор всей нашей семьи!

    - Я именно тот, кем был сотворён. – Тихо произнёс Падший, но голос его при этом был подобен металлу.

    - Я именно тот, кем должен был стать. – Рука Талия сама собой опустилась на такую привычную рукоять боевого ножа и потянула его из-за пояса. 

    - Я именно тот, кем был всегда.

    Михаил расхохотался. Громко, запрокинув при этом голову вверх и страшно оскалив зубы. Те были белоснежными и острыми, как у хищного зверя.  

    Лилит неплохо поработала над телом Михаила. И, что уж греха таить, «божественность» ему в этом очень помогла. С его телом можно было делать всё, что угодно! По человеческим меркам Михаил был бессмертен. Этим и воспользовалась Лилит.

    Практически вся плоть его смертной оболочки была заменена! Металл, стекло и пластик – вот из чего теперь состояло его тело. Вместо кожи всё это было укрыто прочной стальной чешуёй брони. Лишь только глаза Разрушителя были прежними. Они по прежнему пылали бешеным янтарным пламенем в прорезях забрала.

    - Ты прав. Ты тот кем был всегда. – Произнёс вдруг Разрушитель, отсмеявшись. – Ты дурак, братец! Был дураком и помирать им же будешь!

    Волна чужой «силы,» прокатившаяся сквозь пространство, окатила тело Талия пронзительным холодом. Но это была не та «сила,» которую могло бы даровать сердце Мира! И уж конечно же эта «сила» не была дарована ему Отцом! Та «сила,» которой обладал Разрушитель, была совсем другой. Она была тёмной и принадлежала скорее Хаосу чем Свету.

    - Эта «сила…» - В задумчивости произнёс Талий. Брата он не боялся и не собирался отступать. – Она не принадлежит Отцу.  

    - Что тебе до неё!? – Рыкнул Разрушитель, перебивая Падшего. – Эту силу дали мне смертные! Их вера подпитывает меня и делает сильнее. Это их боль и страдания даровали мне могущество. А их смерти дадут мне истинное бессмертие!..

    Разрушитель сделал ещё шаг вперёд. Небрежный жест и в его руке появился меч. Огромный двуручник с широким огненным лезвием!

    - Сколько смертных сегодня погибло перед стенами моей Цитадели? – Рычал Разрушитель, продолжая оттеснять Талия от источника. - Все? Так вот - все они теперь мои!.. Их души будут теперь подпитывать меня, даруя мне бессмертие и безграничную власть над этим миром! 

    Где то там, высоко вверху, вновь прогремел взрыв. Тьма вокруг забурлила и пошла волнами, стягиваясь к источнику «силы.» Но бьющий из под земли свет не давал Тьме подойти к источнику достаточно близко!..

    - Кого ты притащил сюда?! – Разрушитель вскинул голову вверх, всматриваясь в бурлящую над головой темноту. – Смертного?!

    Талий грустно улыбнулся. Сейчас, в это самое время, истекали последние секунды жизни Никиты…

    Вот Разрушитель, позабыв о стоящем напротив противнике, сделал ещё один шаг вперёд и резко вскинул левую руку вверх. С закованных в металл пальцев сорвалась стремительная молния. С оглушительным хлопком она пронзила пространство и огненной плетью оплела падающего на Разрушителя человека!.. Плоть смертного не выдержала, вспыхнула ярким пламенем и тут же распалась невесомым пеплом…

    - Никита. – Произнёс Талий, покрепче сжимая рукоять боевого ножа. – Его звали Никита.

    Разрушитель не успел закрыться от удара и длинное широкое лезвие клюнуло его сперва в спину, чуть пониже шеи, а потом скользнуло по крепкой броне наискось и клюнуло ещё раз – в правое подреберье. 

    Разрушитель взвыл от внезапной боли, когда лезвие ножа нашло слабое место и вонзилось в скрытую под стальным панцирем плоть.   

    - АРРРРКККХХХХХ!!!!! – Разрушитель с рычанием молниеносно развернулся на месте и Талий едва-едва смог увернуться от устремившегося к нему огненного клинка.

    Пламя клинка опалило его, волосы на голове затрещали от страшного жара. Талий криво ухмыльнулся, заметив хлынувшую из пробитой ножом дыры кровь!

    Кровь Разрушителя вытекала из раны чёрным ручейком, оставляя на стальной чешуе выжженный след.

    Талий вновь ухмыльнулся. Уродливая улыбка исказила половину его лица. Вторая же половина оставалась неподвижной. Из под обугленной плоти выступали металлическая скула и часть челюсти. Да и глаз, расположенный на пострадавшей половине лица выглядел безжизненной мутной стекляшкой. Другой же глаз Талия пылал холодным бело-синим пламенем!..

    Если бы Никита мог видеть то, что происходило сейчас на дне пропасти, то он ужаснулся бы.

    Сперва фигуры противников кружились в потоке бьющего из под земли света, обмениваясь стремительными ударами, а потом их тела начали видоизменяться. Фигура Разрушителя теперь будто бы целиком была соткана из непроницаемой тьмы и багрового пламени. Огромный огненный меч, которым орудовал Разрушитель, то и дело падал на крохотную человеческую фигурку Талия. Но тот каждый раз успевал уйти из под удара! В отличии от брата, Талий почти не изменился. Лишь только уцелевший глаз его пылал теперь ярким синеватым пламенем.

    А Тьма вокруг них продолжала бурлить! Ткани мира не выдерживали и рвались. И сквозь бреши в наш мир заглядывали те, кого даже всесильные Боги боялись и избегали!.. Бесплотные фигуры просачивались сквозь разрывы и парили вокруг сражающихся. Вмешиваться в ход поединка они не собирались. Они хотели только одного – посмотреть. Ведь там, в пространстве между мирами, было безумно скучно!.. Тишина, скука, покой и вечная сонливость… Так что эти существа использовали любую возможность для того, чтобы покинуть свой дом.

    - ПРРРОЧЬ!!! – Огненный меч Разрушителя метнулся в сторону и с шипением рассёк одно из призрачных тел. Бесплотное существо вспыхнуло ярким пламенем и беззвучно сгорело. Будто бы его и не было никогда! Зато остальные стали осторожнее. Теперь они не подлетали слишком близко, а кружились вокруг схватившихся насмерть противников широким смерчем.

     - ТЕБЕ НЕ ОСТАНОВИТЬ МЕНЯ! – Клинок Разрушителя вновь метнулся к Талию, пытаясь достать крохотную человеческую фигурку. – ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ! Я ЖЕ ТЕПЕРЬ – БОГ!

     Хор мертвенных шелестящих голосов вторил Разрушителю. Древние существа, что плотной стеной окружили сражающихся, не принадлежали ни к Тьме ни к Свету. Они всегда были сами по себе. И даже больше того! Эти существа населяли пространства между мирами тогда, когда и Богов то не было! Это потом пришёл тот, кого у смертных принято было называть Творцов, и принёс с собой «Свет.» Но… Что же он сотворил то?! Все те бесчисленные миры с их обитателями, которые существуют сейчас, существовали и до прихода Богов с их «Светом!»

    Призрачные фигуры обступили сражающихся плотной стеной. Призрачные тела, сотканные из туманных прядей. Вместо глаз - огромные и бездонные провалы заполненные чернотой. А над головами – венцы из переплетённые языков белого пламени!..

    Они стояли и наблюдали за поединком.

    И они не просто смотрели. Они были свидетелями и судьями этой схватки!

   Огненный клинок мелькнул справа, рассыпая во все стороны жалящие искры. Талий, вымотанный и израненный, едва смог увернуться от него. Но вот от следующего удара увернуться сил уже не хватило.

    Кулак Разрушителя врезался Талию в грудь, выбивая из лёгких весь воздух. Второй удар Талий получил рукоятью меча по правому плечу. Что то хрустнуло и пронзительная боль тут же затопила сознание. Нож выпал из вдруг ослабевшей руки. Да и сама рука повисла вдоль тела безжизненной плетью.

    - ПРРРОИГРРРАААЛ! – С ликованием произнёс Разрушитель, башней нависая над жалкой человеческой фигуркой у своих ног.

    Огненный клинок медленно-медленно начал своё движение вверх. Всё выше и выше, пока не остановился высоко над головой того, кого Талий когда то называл братом. Ещё миг – и этот меч упадёт вниз!.. И всё будет закончено…

    - Пока ещё нет… - Прохрипел Талий. Во рту было солоно от крови. Она лениво вытекала из уголка рта и стекала по подбородку.

    Люди… Эти странные короткоживущие существа многому его научили!.. Например - никогда не сдаваться!..

    «Сила» стекалась к нему капелька за капелькой, превращаясь из тоненького ручейка в могучий ревущий поток.

    Огненный клинок на миг замер над головой Разрушителя и тут же начал своё падение.

    Глаз Талия полыхнул пронзительным синим пламенем и его смертное тело рассыпалось хлопьями сероватого пепла, обнажив скрытую внутри смертной плоти сущность.

    Он, Талий, был прежним. Вот только тело его теперь было будто бы соткано из сероватого дыма. И рост его теперь ничем не уступал росту Разрушителя. Пылающие синим пламенем глаза-звёзды и сотканный из ночной черноты плащ за спиной. А над головой венец из языков пламени. Точно такой же, как у окружающих их призрачных существ!..

    В руке Талия теперь был меч. Широкое угольно-чёрное лезвие взлетело вверх, встречая огненный клинок Разрушителя на пол пути. Огненные брызги окатили противников.

    Разрушитель отпрянул назад. По крайней мере попытался это сделать! Но талий не позволил ему этого.

    Стремительный шаг вперёд и влево. Чёрное лезвие стремительно мелькнуло в воздухе, отбивая в сторону ещё один удар и тут же вспорхнуло вверх.

    Разрушитель закричал, когда меч Талия пронзил его грудь. Огненная кровь потекла из раны.

    - Это ты проиграл. – Прохрипел Талий, наваливаясь на рукоять меча всей массой и медленно проворачивая лезвие в ране.

    Он чувствовал, как тело Разрушителя содрогается от боли. Чувствовал, как «силы» покидают могучее тело и связь бессмертной сущности с миром слабеет.

    - Мне жаль, брат… - Талий дёрнул меч на себя, вырывая из ран, резко взмахнул и снёс Разрушителю голову…

    И…

    А дальше ничего не произошло. Не было ни потоков «Света,» вновь обрушившихся на мир. И земля под ногами тоже не содрогнулась. Да и Отец никак не отреагировал на смерть одного из своих сыновей!.. 

    Тело Разрушителя просто исчезло. А следам за ним исчезли и следившие за ходом поединка сущности. Они вновь ушли туда, домой, в междумирье. Будто бы их никогда тут и не было…

    А Талий…

    А что Талий?

    Тот, кого смертные тысячелетиями называли Падшим и проклинали, тоже вернулся домой. Вот только не туда, куда должен был. Он давным-давно считал своим домом Землю. Богом он быть не хотел!.. Хоть и сохранил все свои «силы.» Ему суждено было стать «Хранителем!» Первым в своём роде!         

 Евгений Шоронов

x

Иллюстрация к: ГОРОДСКИЕ ЛЕГЕНДЫ. часть 2 - ПОСЛЕ...