Неоконченная эпитафия

Вот уже тридцатый год воевали меж собой королевства Аэн Маха и Гённуар, не способные поделить Железные холмы – гряду, что лежала вдоль их границ и была полна земными сокровищами.. По землям их катились чума и голод.

В конце весны явилось ещё одно бедствие. Многотысячные потоки нагих женщин, похожих как две капли воды друг на друга, появились у ворот поселений. Умиротворённо улыбаясь, они обнимали попадавшихся им людей  - и те обращались в жижу с костями. С тел женщин летела белая пыль, и там, где она оседала, на глазах рождались новые близнецы.

Выжившие беженцы укрылись за крепостными стенами, а те, кому не нашлось места, попрятались в горах и дремучих лесах.

Никто не отваживался дать бой женщинам в открытом поле. Лучники осыпали их сверху стрелами, стар и млад таскали камни и скидывали им на головы, выливали чаны горячей смолы. Близнецы со стонами и криками падали под стенами городов и в рвы, но через несколько мгновений их страшные раны затягивались – и женщины продолжали взбираться друг по другу всё выше и выше, не страшась и улыбаясь. Наконец, когда горы тел достигали вершин крепостей – женщины сминали всех защитников. Так города пустели один за другим.

На севере Аэн Махи, в горах Нель возвышался одинокий замок лорда Леббена. Когда пришла беда, сын лорда Аодх твёрдо решил выяснить происхождение близнецов. Ночной порой он вместе с конём пробрался через тайный проход, ведущий в горы, и поскакал к морю – оттуда прибыли враги к вратам замка.

Спустя больше недели странствий по горным тропам Аодх оказался у Дионийских холмов. Море вдали пылало на восходе. Окинув взглядом местность внизу, юноша увидел три широкие колонны близнецов, следующие на юг Аэн Махи, и одну небольшую – ту, по чьим следам он и пришёл сюда. Все они начинали своё шествие от высоченного холма. На его вершине стояло расколотое кроваво-красное яйцо, а рядом – человеческая фигура в белом. С её одеяния беспрестанно летела какая-то пыль. Внизу же бесконечно вырастали всё новые близнецы. Для Аодха стало очевидно, что человек в белом и есть источник всех бед.

Дождавшись темноты, юноша спустился к подножию нужного холма, спешился и тихо полез по склону, крепко сжимая рукоять меча в ножнах. Сердце его гулко билось от волнения. Когда Аодх поднялся, он сумел разгядеть платье и фигуру своей жертвы и понял, что это женщина. Он заколебался, но лишь на мгновение. Аодх медленно подобрался к женщине со спины, а затем мощным ударом пронзил её до самого сердца. Она закашлялась, согнулась и упала наземь. Прижав руки к груди, женщина с трудом пыталась вздохнуть. Аодх же, опасаясь погони, кинулся вниз, вскочил на коня и помчался в горы.

Когда стало светлее, Аодх увидел, что все близнецы пали замертво.

 Виталий Гаврилов