Падение последнего города королевства Сарис

Дирак – город на границе между королевствами Сарис и Энис. Городом правит лорд Бракс, прозванный своим народом Вождь – за мудрость и благоразумность в правлении, а также за свои боевые навыки. Город этот хоть и имеет выход в море, но размещается в узком заливе. Стены его высоки и окружают город со всех сторон, даже в воду опускается каменная кладь. Они закрывают и защищают город от врагов, но помимо стен со стороны моря на страже города также и скалы стоят, а потому нет у города флота, ведь не протиснется корабль в столь узком ущелье, лишь маленькая лодочка способна там пройти. К слову, эти самые скалы относятся уже к землям королевства Энис, с которым у Сарис вечно были разногласия и даже во время переворота те им не помогли, но Дирак, возможно, сами того не ведая, Энис все же защищают. На суше жители города вырыли ров, который живо морской водой заполнился и лишь единственный мост через этот самый ров ведет в город.

Дирак не является ни портовым, ни торговым городом. Нет! Он, благодаря суровым устоям и обычаям, а также усиленным тренировкам и воспитанию из человека воина с самого раннего детства славится могучей армией. Здесь же родился и Утер Храбрый, входящий в близкий круг короля человек. Оно и понятно, ведь жители города всегда были верными соратниками королю, таковыми они остаются и по сей день, именно поэтому нападение Принца на последний оплот былого королевства было лишь вопросом времени. Времени, за которое Принц накопил силы и собрал достаточную армию, чтобы напасть на Дирак – не просто город, а крепость! И вот это время пришло.

Одинокий солдат стоит в дозорной башне на стене и всматривается вдаль. Он видит на горизонте горы, когда над ними нависает тень. Солдат поднимает подзорную трубу и прислоняет ее к глазу. Он понимает, это вовсе не тень – бессметное войско врага, маршируя, идет. Солдат бьет в колокол, поднимая тревогу.

Бракс тем временем во дворе своего дома тренировал племянников мастерству владения топором, основным оружием диракских воинов, чем они, несомненно, гордились, редко они меняли его на меч со щитом, чаще на молот, но все же меняли. Спокойное времяпрепровождение нарушил громкий звон, который он не слышал уже много лет, но все равно не удивился Вождь его появлению. Когда же Бракс добрался до своего дворца, остальные члены собрания, военачальники и важные вельможи, уже ждали его у стола переговоров – совет был собран.

- Спасибо, что так быстро собрались. Все знают, зачем мы здесь, поэтому, без лишних предисловий, начнем! – Сказал Бракс, заняв свое почетное место во главе стола. – Прискорбно сообщаю, ведь до сих пор мы остаемся верными истинному королю, что лишь доказывает наше намерение защитить город, а вместе с ним и силу законного правителя, но мы с вами уже давно были готовы к этому моменту, еще с тех пор, когда на поле боя умер наш последний воин. А потому и план нам также всем уже давно известен, но если вдруг кто-то забыл.

Бракс посмотрел на седобородого мужчину в позолоченном доспехе и со шкурой животного на шее справа от себя.

- Генерал Род, прошу, вкратце освежите память собравшимся здесь людям.

- Да, мой Вождь. – Генерал поднялся и обратился к собравшимся. – Гражданская война в королевстве забрала у нас многих воинов, я не стану говорить, что они были лучшими, ибо мы все равны! Но это были хорошие солдаты, чего уже вполне достаточно, чтобы память о них навечно осталась с нами: в песнях, летописях, рассказах. Мы видели, мы знали, к чему все идет, а потому, отправляя людей на войну, все же предусмотрительно оставили в городе гарнизон – ровно столько солдат, дабы, по нашим подсчетам, нам хватило на осуществления плана по защите города от наступающего врага количеством до 10 000 воинов. Припасов при этом нам хватит на несколько месяцев беспрерывной осады.

- Генерал, ближе к делу. – Потребовал Бракс.

- Простите, Вождь. Конечно. – Род уважительно голову склонил и продолжил. – И так, вот наш план – враг будет у нас уже к вечеру, но так как войско идет со стороны гор, а не моря, значит, у него есть всего один путь, по которому он сможет попасть в город – мост, через вырытый нами много лет назад ров. Мост этот сделан из камня, а потому могуч, как наши стены, опоры его крепки, а значит, не сможет враг его сломать, но и мы тоже, а потому на защиту города мы встанем именно на этом самом мосту и не пропустим ни одного врага к городским воротам. Раз нет у нас возможности отрезать им путь к городу. У врага в войске имеются катапульты, но не боимся мы их, ибо выдержат наши стены, как и сердца каждого жителя Дирака, любой удар! Другое дело – лучники и баллисты, которыми можно точечно бить по мосту. У нашего же моста есть лишь один изъян – отсутствие верха, именно поэтому для защиты воинов на мосту мы будем использовать цепь, которую протянем на высоте одного диракского гражданина от шлема самого высокого диракского воина в строю. Плотная и хорошо натянутая цепь, особенно в несколько слоев, предоставит воинам защиту лучше, чем даже кольчуга на их доспехах. На этом у меня все, мой Вождь.

- Спасибо, генерал, за столь подробное описание плана. Вопросы? – Род кивнул и обратно сел на свое место. Бракс же тем временем членов совета осмотрел, но все промолчали. – Хорошо, в таком случае объявляю совещание закрытым. Готовьте войско к бою!

Высокие чины и важные вельможи поочередно поднимались со своих мест и, ударяя кулаком по доспеху на уровне груди, как бы говоря: «Будет сделано, вождь», покидали стол переговоров.

Бракс ушел последним и тут же направился к дому своей сестры. Девушка встретила Вождя у входа в дом.

- Привет, Лия. Давно ты здесь стоишь?

- Привет. Нет. Как почувствовала, что ты идешь, так сразу и решила выйти, чтобы лично тебя дождаться.

- Подождала бы дома.

- Прости, но не сидится мне ныне чего-то дома.

- Понимаю.

- Ты пришел за Миримом?

- Да, твой муж – воин, а потому он так же, как и все остальные, обязан участвовать в этой битве. – Кивнул Бракс.

- Я знаю. Он почти собрался, скоро выйдет.

- Хорошо.

- Значит, колокол не соврал – Он пришел? – Девушка посмотрела на пробегающих по улице солдат.

- Я не ведаю, есть ли Принц в стане врага, но вот его войско уже здесь.

- Когда они будут у города?

- Мы предполагаем, что уже к вечеру они будут под нашими стенами, поэтому мы и торопимся собрать войско.

- Понятно. – Лия печально вздохнула.

- Сестра, пока я стою на страже города – тебе нечего бояться. Уверяю, они не смогут пройти нашу защиту.

- Я верю тебе, брат, как и каждый житель Дирака, именно поэтому ты наш Вождь!

- Верно. – Уже не так уверенно подтвердил Бракс и добавил. – Но я бы тебе все равно советовал взять сыновей и спрятаться в подвале дома.

- Хорошо. – Без лишних вопросов согласилась девушка.

Тут из дома вышел Мирим.

- Ну что, готов к бою? – Поинтересовался у него Бракс.

- Да, мой Вождь! – Уверенно заявил воин.

- Хорошо, тогда поспешим.

Они уже почти отбежали от дома, когда голос сестры остановил Вождя:

- Брат! – Бракс обернулся и посмотрел на сестру. – Прошу, не дай Мириму погибнуть в бою.

- Я сделаю все, что будет в моих силах. Клянусь.

Сестра одобрительно кивнула, а Бракс с Миримом продолжили свой путь.

К моменту, когда Бракс добрался до моста, воины уже натянули цепь. Теперь они занимались распределением вооружение и брони, а также построением. Командовал всеми, сдержанный лишь в мечтах воинов, сержант Каал. Он, то и дело, муштровал солдат и кричал:

- Живее! Быстро! Не медли! – Разгоняя всех и каждого по своим местам, а только стоило ему Мирима заметить – тут же завопил. – Наконец-то явился! Живо в строй! За опоздание будешь стоять на передовой!

- Прости, Каал, не наказывай парня, это я его задержал. – Поспешил остановить сержанта с его решением Бракс.

- Мой Вождь. – Каал уважительно голову склонил перед Вождем, после чего добавил. – При всем моем уважении, Вождь, правила едины для всех – даже для мужа вашей сестры.

- Согласен. – Бракс злобно стиснул зубы. – Но, как Вождь говорю тебе, Мирим еще не готов стоять в первых рядах. Там нам нужны крепкие воины. Я с уважением отношусь к твоим методам обучения, сержант Каал, и ни сколько в них не сомневаюсь, ибо они и делают из наших новобранцев истинных диракских воинов, но не забывай, сержант, что на кону стоит жизнь всего города и каждого его жителя, а также против какого врага мы сражаемся. Ты ведь не хуже меня это знаешь, Каал.

- Конечно, мой Вождь. Вы правы. Простите, что засомневался в вашей мудрости. Подумалось мне, что у вашего решения была иная причина. Но раз так. – Каал посмотрел на Мирима и неохотно сказал. – Мирим! Уйди с переднего фланга, не хватало еще, чтобы из-за тебя враг пробил нашу оборону.

- Будет сделано, сержант. – Послышался знакомый голос из толпы.

- И так, сержант Каал, теперь к делу. Доложите, как у нас обстоят дела с подготовкой к битве? – Облегченно выдохнув, поинтересовался у сержанта Бракс.

- Да, мой Вождь. Отвечаю. Ситуация следующая: на данный момент мы собрали войско, выдали воинам вооружение и выстроили на мосту линию обороны. Теперь ждем врага либо вашего приказа. На этом все, Вождь.

- Отлично. – Бракс посмотрел на людей, занимающихся выдачей брони и снаряжения, и крикнул. – Дайте мне топор!

- Вы остаетесь с нами? – Без удивления в голосе спросил Каал.

- Враг скоро нападет, не удержится от соблазна, не побоится, а потому я должен остаться здесь и быть со своими людьми. К тому же, сейчас у нас каждый воин на счету! Именно поэтому я нужен своему городу здесь.

- Но если мы потеряем Вас – лишимся Вождя.

- Плохого ты обо мне мнения, Каал. – Ухмыльнулся Бракс.

- Простите, мой Вождь, я не это хотел сказать. – Сержант склонил голову.

- Ничего, я понял. Не бойся. Возможно, в битве вы и лишитесь Вождя, но не главнокомандующего – мое место займет генерал Род. Поверь, когда все это закончится – найти мне замену на место Вождя, в случае моей смерти, совету не составит труда.

На этом и закончился их разговор. И только Бракс получил оружие – тут же стал на передовой, а рядом с ним Каал, крепче схватившись за топор, закрыл себя щитом.

- Для меня будет честью сражаться рядом с вами, мой Вождь.

- Для меня тоже, сержант. – Кивнул в ответ Бракс.

Солнце зашло за горизонт, когда с ближайшей к городу горы начали спускаться одинокие огни, окруженные тьмой, но чем больше проходило времени, тем больше становилось и огней, ведь это были факелы в руках солдат враждебной армии. Но и тьма скрывала под собой далеко не тень – темное одеяние бессметного врага, вот что это было. Своей тяжелой поступью они двигались к городу, сотрясая землю под собой и наводя ужас на любого, кто осмелился встать на их пути. На всех, кроме диракских воинов.

Огни становились все ближе, и вот, когда враг наконец-то остановился прямо перед мостом и до битвы оставались считанные минуты Бракс отдал последний приказ перед боем:

- Стоять на месте и защищать мост до последнего врага! Не отступать, но и в атаку не идти! Помните, отступать нам некуда – там жители Дирака, которые расчитывают на нас, а потому нашей главной задачей является удержание обороны города!

Услышал ответ своих воинов:

- Будет сделано, Вождь! – Сказанный ими хором.

А после прозвучал приказ вражеского военачальника:

- Вперед! В бой!

И враг под крики живо устремился к мосту.

- Понеслась. – Напоследок выдохнул Бракс.

Начался штурм. И столкнулись бойцы мечами и щитами. И схлестнулись войска в ожесточенной схватке не на жизнь, а на смерть!

Три долгих дня длился этот бой. И ни один диракский воин в нем не пал, лишь враги трупами ложились под ноги могучих диракских солдат. Спустя три дня их стало так много, что приходилось воинам топтаться по телам погибших врагов. Но вот Бракс вытер чужую кровь с лица и посмотрел наверх, на горы, откуда спускалась очередная дюжина вражеских солдат. Он устало выдохнул при виде всей этой картины и понял, что не выстоять им в этом неравном бою, заслужив победу, ибо нет у армии врага ни конца, ни края. Она будто и вовсе не собиралась иссякать.

- Да, хорошую Принц армию собрал. Понятно, почему так долго к этому готовился. – Заметя обеспокоенный взгляд Вождя, прокомментировал увиденное Каал. – Знал, что мы сильный враг! Но ничего, мы ему еще покажем. Справимся, я прав, Вождь?!

- Ага. – Смог лишь выдавить из себя Бракс, а после схватил совсем еще «зеленого» юнца, который в пылу сражения случайно угодил к опытным бойцам и приказал. – Слушай меня внимательно, солдат. Живо беги во дворец и скажи генералу, что Вождь приказал эвакуировать людей из города. Скажи, что решение нужно принять немедленно, и что оно не требует моего одобрения. Возьми это, в качестве доказательства, что именно я тебя послал.

Бракс снял с шеи цепочку с золотым листом трехсотлетнего дерева, символом Дирака, на конце и вложил ее в руку бойца.

- Пусть совет придумает, как это можно сделать безопасно. Все понял?

Парень от неожиданности даже растерялся, а потому молча, но при этом лихо головой закивал.

- Молодец. Тогда беги! Беги и не останавливайся! Пропустите его! – Крикнул напоследок Бракс толпе вояк позади.

И парень побежал.

- Мой Вождь, что Вы делаете? – Удивился его решению Каал.

- Разве ты не видишь, сержант? Спасаю свой народ.

- Но мы не проиграем!

- Хотел бы я в это верить, но я увидел очередной сгусток тьмы, спускающийся с горы. Поэтому план изменился – отныне мы стоим здесь до конца и держим оборону столько, сколько потребуется для того, чтобы дать нашим людям достаточно времени на спасение! А коль все же удастся нам победить в этом бою – восславим богов за такую удачу!

- Я не узнаю своего Вождя. – Неодобрительно покачал головой Каал.

- Оглянись вокруг, сержант Каал, и запомни, Вождь всегда сначала должен думать о своем народе, а уже потом о сладости битвы!

- И вновь своей мудростью Вы доказали, почему являетесь нашим Вождем. – Каал уважительно склонил голову перед Браксом.

- Не нужно, Каал, сейчас мне необходимо не поклонение, а топор верного соратника рядом! – Бракс хлопнул сержанта по плечу.

- Вы правы, мой Вождь. Мой топор с вами до конца!

И под крики Бракс с Каалом вернулись в бой.

Тем временем во дворце Вождя.

В дверь, ведущую в зал переговоров, постучали. После чего стражник открыл дверь и заглянул внутрь:

- Генерал, здесь солдат говорит, что был послан самим Вождем, дабы передать Вам важное послание.

- Вождем, говоришь. – Удивленно хмыкнул Род и вдумчиво потер подбородок. – Хорошо, впусти его.

Под руки стража завела солдата в зал.

- Почему не на передовой, солдат? – Спросил один из собравшихся в зале вельмож.

- Простите, но у меня послание для генерала. – Воин голову склонил перед советом.

- И почему мы должны поверить, что тебя прислал именно наш Вождь? – Генерал приблизился к юнцу. – Может, ты обманщик, желающий навредить нашему плану в частности и интересам города в целом? Или еще хуже – трус, пытающийся от битвы увильнуть!

- Нет, генерал, я не обманщик и уж точно не трус, а в качестве доказательства того, что меня прислал к Вам именно Вождь, он просил показать Вам вот это.

Солдат достал цепочку с золотым листом на конце и протянул ее генералу.

- Удивительно. Это действительно она. – Роду даже не пришлось брать ее в руки, чтобы это понять. Он поднял глаза и уставился на солдата. – И что именно просил передать тебя Вождь, солдат?

- Он приказал немедленно эвакуировать жителей города, но самое главное – безопасно. И сказал также, что совет сам должен принять решение, как будет это делать. И что его одобрения для этого плана не требуется.

- Что? – Вопросил член совета. И тут, каждый сидящий в зале человек, забеспокоился.

Поднялся шум – начались обсуждения. Тут-то генерал и решил успокоить совет:

- Молчать всем! Я уверен, у Вождя все под контролем.

Утихомирил он вельмож, а сам при этом себе шепотом под нос добавил:

- Значит, все гораздо серьезней, чем мы могли себе представить.

Генерал развернулся и направился к столу.

- Вы даже не знаете насколько. – Сказал ему вслед, услышавший его шепот, солдат.

- Как твое имя, воин? – Не оборачиваясь, поинтересовался генерал.

- Садриг, мой генерал.

- Садриг, скажи, что там происходит?

- Там настоящая тьма, мой генерал. Враги повсюду и нет им конца.

Глаза Рода расширились, но он не подал виду своего страха, а потому повернулся к Садригу и спокойно сказал:

- Спасибо, воин, за исполнение своего долга, а теперь иди – возвращайся на поле боя, Вождю нужна твоя помощь! Передай ему, что мы в кратчайшие сроки займемся этим вопросом.

- Слушаюсь, мой генерал. – Садриг поклонился и ушел.

- Генерал Род, но как мы эвакуируем все население Дирака за столь короткий промежуток времени? А главное, куда? Земля перекрыта врагом, им попросту будет некуда бежать. – С возмущением в голосе спросил вельможа.

- Вы правы, именно поэтому мы эвакуируем людей по морю.

- По морю? Но у нас нет кораблей, а лодок едва ли на всех хватит.

- И Вы снова правы – не хватит, а потому мы будем делать лодки из деревянных крыш наших домов. Зря, что ли, их строили в форме, подобной днищу корабля? Как знал, ведь, что может пригодиться, а потому и отдал в свое время такой приказ.

- Что?!

- Простите, господа, но это не обсуждается, на раздумья и принятие другого решения у нас нет времени! – Род повернулся к одному из стражников. – Немедленно направляйся в город и собери всех имеющихся плотников. Снабди их необходимыми для работы инструментами и материалами, и пусть живо приступают к постройке лодок.

- Будет сделано, мой генерал. – Стражник ударил себя по доспеху, поклонился и удалился прочь из зала переговоров.

И только дверь в зал закрылась, Род уже тише добавил:

- А после мы займемся эвакуацией жителей города.

- Генерал, Вы так быстро приняли решение, будто заведомо знали, что план по защите города на мосту обернется провалом. – Насторожился вельможа.

- Да, я был к этому готов. Был готов, как главный стратег Вождя. – В ответ серьезно заявил генерал Род.

Когда же Садриг вернулся к мосту – он увидел, как враг медленно, но уверенно начал продавливать линию обороны Дирака. Воины, спустя столько дней ожесточенной битвы, устали. Их топоры затупились. Трупы под ногами мешали сражаться, а войско врага и не собиралось останавливаться.

Садриг подбежал к Вождю и закричал, иначе в гуще боя Бракс вряд ли бы услышал его слова:

- Мой Вождь! – Он протянул Браксу цепочку с золотым листом на конце. – Я передал Ваш приказ генералу. Генерал велел сказать Вам, что они займутся этим вопросом в кратчайшие сроки.

- Это отличная новость. – Бракс забрал у парня свой амулет.

- Вождь, я готов вернуться в бой!

- Твое стремление похвально, воин, но подожди, у меня будет для тебя другое задание.

- Я слушаю, мой Вождь!

- Направляйся к дому моей сестры, она должна прятаться с детьми в подвале, забери их оттуда и отведи во дворец. Как только они окажутся внутри – живо возвращайся ко мне с докладом. Все понял?

- Будет сделано, мой Вождь. – Садриг задумался. – А она поверит, что это Вы меня послали?

Намекнул он на амулет.

- Не бойся, она поверит. – Убедительно заверил Бракс.

И голову склонив, Садриг убежал с моста.

А только в доме сестры Вождя оказался – тут же принялся кричать:

- Мисс Лия! Мисс Лия! – Звал он девушку, попутно устроив взглядом поиск подвала, ведь не ведал Садриг, где именно тот находится. Воин надеялся, что она его услышит и сама ответит, открыв к подвалу двери. – Мисс Лия!

Тут в углу комнаты поднялся пол. Деревянные доски являлись входом в подвал. Из темноты выглянула черноволосая девушка:

- Кто ты, воин?

- Мисс Лия. – Садриг уважительно голову склонил. – Простите за беспокойство, мое имя Садриг. Меня с поле боя отправил к Вам Вождь, он приказал доставить вас с детьми во дворец.

- Мой брат? – Садриг кивнул. Лия обеспокоенно глянула на воина и поинтересовалась. – Что случилось?

- Я точно ничего не знаю, но боюсь, бой идет не в нашу пользу, моя госпожа, раз Вождь приказал генералу срочно заняться эвакуацией населения.

- О, боги! А как сам Бракс?

- Живой.

- Это хорошо. – Но тут девушка внезапно воскликнула. – А воин... Воин по имени Мирим?! Что с ним?

- Вроде, тоже жив. – Пожал плечами Садриг.

- Слава богам! – Лия облегченно выдохнула и руку на грудь положила.

- Простите, мисс, но нам нужно торопиться. Я должен сопроводить Вас во дворец, а после вернуться на мост к Вождю с докладом.

- Конечно. – Лия посмотрела в проем, ведущий в подвал, и сказала. – Борун, Сорак, дети, поднимайтесь наверх. Мы уходим.

Из подвала вылезло двое парней 8 и 10 лет соответственно. Они пытливо уставились на Лию и смотрели так до тех пор, пока старший сын не спросил:

- Мам, что происходит?

- Я и сама пока ничего не знаю, Сорак, но ваш дядя приказал этому воину сопроводить нас во дворец, поэтому давайте не будем ему мешать выполнять свой долг. Хорошо? А по поводу происходящего мы уже спросим у вашего дяди.

Дети дружно закивали головами и, удовлетворившись их ответом, Лия к Садригу обратилась:

- Мы готовы. Ведите нас, Садриг.

- Тогда вперед. Поспешим! – Мигом воскликнул воин, и все живо устремились во дворец.

Стража без лишних вопросов пропустила мисс Лию с детьми и сопровождением, и когда они наконец-то оказались внутри, а главное в безопасности, Садриг остановился, повернулся к девушке и сказал:

- Я выполнил приказ Вождя, а теперь прошу меня извинить, госпожа, но я должен возвращаться на мост. – Не забыв при этом уважительно голову склонить перед сестрой Вождя.

- Конечно. Идите. – С улыбкой в ответ поклонилась Лия. – Спасибо, что провели нас сюда, Садриг.

Услышав это, Садриг сорвался с места и прочь убежал.

Плачевно ныне для Дирака обстоят дела на мосту. Уставшие солдаты еле-еле машут тяжелыми топорами, вяло-вяло поднимают могучие щиты, от чего теперь им также приходиться ногами топтаться и по своим собратьям, ведь неминуема в таком случае погибель, особенно, когда против тебя стоит превосходящая по размеру армия врага. И каждый ненавидит себя за это, но нет у них времени ни трупы убрать, ни почести последние отдать, а потому, от злости скрипя зубами, они продолжают, не смотря ни на что, дальше вести бой. Воины же, пришедшие на смену уставшим или погибшим, с каждым новым становились все менее опытные, с каждым следующим – все менее закаленные в боях, а вместе с тем и все слабее и слабее, а потому и умирают они теперь быстрее, что явно не помогает город защитить. А вот силы врага, напротив, не поредели.

Тут-то Вождь окончательно убедился в том, что переоценили они свои силы, когда решили, что смогут сотней пойти против тысячной армии врага и победить в бою, даже не смотря на все навыки диракских воинов и, казалось бы, продуманный план обороны. А потому, на фоне всего этого, Садриг со своим докладом стал просто отдушиной для Вождя – хорошие вести Браксу принеся:

- Мой Вождь! – Криком воин обратился к Вождю и, дождавшись, когда тот посмотрит на него, продолжил. – Ваша сестра и ее дети в полном порядке и здравии. Я провел их во дворец, как Вы мне и приказали.

- Молодец, воин! – Радостно воскликнул Бракс и схватил Садрига за лицо, ладони положив тому на щеки. – Это поистине превосходная новость, солдат!

Затем Вождь отпустил парня, на лице которого осталась кровь от перчаток Бракса, и разом ко всем воинам обратился:

- Воины! Продолжайте держать оборону, не смотря ни на что! Я хочу видеть всех вас в строю, когда вернусь! Не пропустите врага в город!

- Будет сделано, мой Вождь! – Хором ответили солдаты, не отрываясь от боя.

После чего Бракс, удовлетворенно их словами, гордо кивнул и посмотрел на сержанта:

- Каал, на тебе командование. Оставляю тебя главным.

- Вождь, Вы уходите? – Разочаровано Каал вопросил.

- Да, но я, как уже сказал ранее, вернусь. Мне необходимо знать, что придумал совет. И как именно они решили эвакуировать мирное население из города. А для этого я должен лично навестить их во дворце. Держись, сержант Каал!

- Будет сделано, мой Вождь. – Каал уважительно голову склонил, но не поверил он Вождя словам, ведь успел за последние дни усомниться в благородности его мотивов, что впоследствии привело к игнорированию прямого приказа Вождя.

Бракс же тем временем взглядом нашел в толпе воинов Мирима и подозвал парня к себе:

- Мирим, ты пойдешь со мной!

- Я? – Удивился воин.

- Он?! Почему именно он? Зачем? – Возмутился Каал.

- Так надо. Для моей защиты.

- Защиты? – Пренебрежительно осмотрев Мирима, вопросил сержант.

- Хорошо. Будет сделано, мой Вождь! – Но его сразу перебил воодушевленный крик Мирима.

И они ушли. Каал же промолчал, он лишь фыркнул им вслед и проводил подозрительным взглядом.

Уже на бегу Мирим поинтересовался у Бракса:

- Куда мы направляемся, мой Вождь? И зачем покидаем поле боя?

- Если я скажу, что это важно, Мирим, ты удовлетворишься моим ответом?

- Как слуга своего Вождя – я удовлетворюсь и Вашим молчанием, но как воин, который сейчас обязан защищать свой город на мосту, вместо того, чтобы прочь бежать – я хотел бы услышать конкретную причину.

- В таком случае, терпение, мой друг, терпение. Как только мы доберемся до дворца – я поведаю тебе истинную причину своего поступка. Но прежде ответь, ты хочешь увидеть свою жену с детьми? Хочешь выжить в этой битве, чтобы встретиться с ними еще хотя бы один раз?

- Конечно же, хочу!

- Правильный ответ. – Бракс улыбнулся и уже тише добавил. – Тогда тебе должна понравиться моя идея.

- Но при чем здесь это? И когда мы вернемся в бой?

- Вернемся, не бойся.

Бракс знал, что во всем дворце было лишь одно место, в котором могла находиться его сестра – покои Вождя, а потому туда он и направил парня, пока сам устремился к залу переговоров.

Когда он вошел генералу как раз заканчивал отчитываться стражник:

- Докладываю. Лодки почти готовы, генерал. Начинаем эвакуировать жителей города.

- Значит, все идет по плану? – Стражник кивнул. – Несогласных нет?

- Нет, генерал.

- Хорошо. Продолжайте работу.

- Будет сделано, мой генерал.

Стражник откланялся и покинул зал переговоров, а тем временем к генералу обратился Бракс, который по причине дальности нахождения не слышал разговора между Родом и стражником:

- И что Вы, в итоге, придумали, генерал Род?

- Мой Вождь. – Генерал, только Вождя увидел, тут же поклонился. – Мы с советом решили эвакуировать людей на лодках.

- На лодках? И где же вы найдете столько лодок?

- Мы уже их нашли, мой Вождь. Мы сделали их из крыш наших домов.

- Умно. – Хмыкнул Бракс и осмотрел стол переговоров. – А где все члены совета?

- Они в городе, заняты эвакуацией населения. Никто из них не покинет городские пределы без Вашего приказа, мой Вождь!

- Хорошо. А Вы, генерал, в таком случае, почему еще здесь?

- Ну, как же, мой Вождь, как Ваш заместитель я контролирую отсюда весь процесс. Если Вы пожелаете остаться – я присоединюсь к остальным, но пока я здесь, ведь это мой долг! Я должен закончить начатое дело и выполнить Ваш приказ – эвакуировать всех людей из города. И я уйду, только когда смогу убедиться, что люди спасены и находятся в безопасности!

- Что ж, мне нравится Ваша позиция и я рад, что этим мы похожи. Тогда продолжайте с честью выполнять свой долг, генерал Род!

- Будет сделано, мой Вождь! – Воодушевленно воскликнул Род.

- Отлично, теперь я могу спокойно вернуться к обороне моста, зная, что за командование эвакуацией отвечает надежный человек.

- Благодарю, мой Вождь. – Генерал уважительно голову склонил, после чего осторожно спросил. – Получается, Вы возвращаетесь на мост?

- Да. Я пришел лишь для того, чтобы узнать о плане эвакуации, но мое место там – в бою.

- Вождь, простите за столь прямой вопрос, но, как Ваш заместитель, я просто обязан его задать.

- Задавайте, генерал, раз обязаны. – Со смешком в голосе ответил Бракс.

- Конечно. Мой Вождь, что прикажите делать, если Вы не успеете к лодкам?

- Главное – спасите жителей города. – Серьезно заявил Вождь. – А обо мне не думайте.

- Но городу нужен Вождь. У людей должен быть человек, который сможет всех объединить после того, как нас разобьет враг.

- Но мы еще не разбиты. – Парировал Бракс, хотя сам прекрасно знал, что это не так.

- Пока нет. И Вы не хуже меня это понимаете, Вождь.

- Что ж, если вопрос стоит именно так – его выберет совет, генерал. Не бойтесь, я уверен, со временем такой человек обязательно найдется.

- Я Вас понял, Вождь. – Генерал одобрительно кивнул.

- У Вас все или есть еще ко мне вопросы?

- Никак нет, Вождь.

- В таком случае, я возвращаюсь на мост, а Вы, генерал, продолжайте заниматься эвакуацией.

- Будет сделано, мой Вождь.

Но не сразу Бракс направился к мосту, первоначально ему нужно было посетить еще одно место. Место, в которое он ранее отправил Мирима – покои Вождя, где предположительно его и должна была ждать сестра с племянниками.

Он не ошибся, ведь только, открыв дверь, внутри оказался – увидел растерянную и обнимающуюся семью из Лии, Мирима и двух их сыновей: Боруна и Сорака.

- Я знал, что найду тебя здесь, сестра. – Улыбнулся Бракс.

- Я там, где мне и положено быть. Там, куда ты меня и отправил. – Семья мигом подскочила к Вождю, но озвучила вопрос, застывший у всех на устах, именно Лия. – Брат, что происходит?

- Разве тебе Мирим еще ничего не рассказал? – Бракс пытливо уставился на воина.

- Да, он рассказал о том, что происходит снаружи, но я интересовалась тем, что сейчас происходит здесь, между нами.

- Понятно. В общем, ты уже знаешь, что город не сможет выстоять против армии врага – он падет, но это не значит, что вместе с ним должен гибнуть и народ Дирака! Именно поэтому мной было принято, а советом реализовано, решение по эвакуации жителей города. Они придумали план, согласно которому людей эвакуируют на лодках по морю.

- Но где мы сможем найти столько лодок? – Резонно поинтересовалась Лия.

- Я задавался тем же вопросом. – Хмыкнул Бракс. – Но не бойся, сестра, все схвачено. Их сделают из крыш домов.

- Ясно.

- Прошу, давайте больше без вопросов.

- Но один вопрос у меня все-таки остался. – Наконец-то и Мирим вступил в разговор.

- Зачем я привел тебя сюда? – Мирим кивнул. – А сам как думаешь?

- Попрощаться с семьей? – Воин пожал плечами.

- И это все, чего ты хочешь?

- То есть? Я Вас не совсем понимаю, мой Вождь.

- Разумеется. – Бракс ухмыльнулся и посмотрел на племянников. – Борун и Сорак, за ними будущее Дирака. Один из них когда-нибудь может стать Вождем нового поселения диракского народа. Кто знает, что им уготовила судьба. Одно могу сказать точно – их ждет великое будущее! Но! Но они никогда не смогут этого достичь без поддержки людей, в первую очередь своих родных и близких, именно поэтому им нужны оба родителя. Им нужна мать, которая будет заботиться о них и грамоте поучать. Но также им нужен и отец, который станет учить сыновей дисциплине и военному ремеслу.

- К чему ты ведешь, брат? – Настороженно вопросила Лия.

- Ты ведь и сама уже все поняла, сестра. Я хочу, чтобы вы эвакуировались вместе с остальными жителями города. Все.

- Но я должен защищать город на мосту! Я воин! Вы сами это говорили, мой Вождь. Это мой долг и прямая обязанность! – Резко воспротивился словам Бракса Мирим.

- Верно, говорил, но, как Вождь, я также могу и снять с тебя данное обязательство, что я и сделаю.

- Но это неправильно, несправедливо по отношению к остальным! – Продолжал возмущаться Мирим.

- Возможно, ты прав, но пусть, в таком случае, это остается на моей совести, солдат.

- Мой Вождь, прошу, дайте мне вернуться в бой. Уверен, моя жена одобрит мой выбор. – Мирим показал на девушку.

- Правда? – Бракс посмотрел на сестру.

Глаза Лии округлились, и девушка дрожащим голосом сказала:

- Да, я тоже хочу, чтобы ты отпустил его, брат.

- Вот уж не думаю. – Ухмыльнулся Бракс и головой покачал. – Что-то мне с трудом верится в искренность твоих слов.

- Как же так, Вождь? Вы же сами мне сказали, что мы еще вернемся в бой.

- Мирим, поверь, та жизнь, которая вас ждет после падения Дирака и без того будет являться для вас сплошным боем.

- Поэтому лучше я умру здесь! К тому же, побег не имеет чести.

- Ты не знаешь, о чем говоришь, а потому слова твои наполнены глупой наивностью. Ведь то, что я тебе предлагаю, это не побег, а спасение. Не забывай, Мирим, что дело тут не только в тебе. На кону стоит гораздо больше. В мире существуют вещи, которые намного важнее собственной чести, например, жизнь твоего народа и его будущих поколений. Неужели ты готов пожертвовать жизнью своей семьи, оставив их совсем одних после падения Дирака, ради этого? Разве ты не видишь чести в спасении и помощи людям вокруг тебя? Неужели только в бою проявляется честь?

- Но таковы наши традиции, Вождь. Нас с детства воспитывают для войны!

- Мирим, это приказ и он не обсуждается. Сегодня ты покинешь город, уплыв на лодке вместе со своей семьей. Ты все понял?

Мирим посмотрел на Лию и девушка легко кивнула.

- Да. Будет сделано, мой Вождь. – Хоть и недовольно, но, отчасти благодаря данному жесту жены, Мирим все же смирился и согласился с решением Бракса.

- Хорошо. А теперь идем. Время на исходе.

И они побежали, но уже на выходе из покоев, когда их благополучно покинули Мирим, Борун и Сорак, Бракс остановил сестру и сказал:

- Лия, ты помнишь, как я поклялся, что не дам твоему мужу погибнуть в бою? Вот я и сдержал свое слово.

- Спасибо тебе, брат. Скажи, мы потеряли город? – Бракс кивнул. – И ничего уже не вернуть?

- Главное, мы спасли людей, а город всегда можно и заново отстроить.

- Что теперь будет с нами?

- Вы живы, с остальным справитесь. Я уверен. – Бракс улыбнулся и пожал плечами.

- А как же ты?

- Мой долг – защитить свой народ и я его исполню любой ценой.

- Любой, говоришь. Понятно. – И печально вздохнув, Лия опустила голову. – Выходит, прощай?

- Прости, сестра, но дальше вы уж как-нибудь без меня. – Пальцами он прошелся по ее щеке. Затем снял с шеи свой амулет и вложил ей в руку. – Отдай это своим детям, когда придет их час. Пусть помнят, каких они кровей! И ты не дай им забыть, что они будущие вожди диракского народа!

- Хорошо. Я сделаю все, как ты скажешь. – Девушка кивнула и, подняв голову, посмотрела Браксу в глаза. – Мой брат. Нет. Мой Вождь, память о Вас будет жить вечно в наших сердцах. Мы не дадим даже нашим детям забыть о Вас!

С честью и гордостью, с которой она приняла самопожертвование брата, произнесла Лия.

- Спасибо, сестра. Ладно, пошли. А то твой муж с детьми там, наверняка, нас уже заждались.

- Конечно. – Но уже перед самым уходом Лия приблизилась к Браксу и крепко его обняла. Мужчина ответил взаимностью и также скрестил руки за ее спиной. А спустя минуту они отпустили друг друга и девушка, вытирая слезы с лица, сказала. – Все, теперь точно можем идти.

- Хорошо. Тогда вперед. – Улыбнулся Бракс и устремился к двери. Лия же двинулась следом за братом.

Оказавшись на улице, Вождь остановил ребят:

- Вот и все, пришло время прощаться. Тут нам придется расстаться: вы направитесь к морю, куда уже направили жителей города; а я вернусь на мост и вместе с оставшимися воинами попытаюсь задержать врага, давая людям время на спасение.

- Удачи тебе. – Лия снова брата обняла, только на этот раз недолго длилось их объятие, являясь обычным символичным жестом.

- Спасибо. Вам тоже удачи. – Девушка в ответ кивнула.

- Прощайте, Вождь. – Мирим же, вместо объятий, просто пожал Браксу руку.

- Прощай, воин!

- Для меня было честью служить под Вашим началом.

- Надеюсь, что не разочаровал тебя, Мирим.

Парень удивленно, а главное молча глянул на Вождя, но Браксу и не нужен был его ответ.

Тут на Бракса испуганно посмотрели племянники:

- Дядя Бракс! Дядя Бракс! – Все повторяли ребята.

- Что такое? – Мужчина наклонился к ним.

- Вы не пойдете с нами?

- Нет, у меня еще остались дела. Уходите, я вас догоню. Договорились?

Ребята дружно закивали головами.

- Вот и славно. Берегите своих родителей, хорошо?

- Да. – Дети непонимающе уставились на мужчину, после чего Сорак подметил. – Но никто не защитит их лучше Вождя, поэтому не задерживайтесь, дядя.

- Ладно. – Бракс улыбнулся и рукой им волосы потрепал. – Какие же вы все-таки молодцы.

На улице было слишком тихо. Вождь осторожно осмотрелся по сторонам и живо добавил:

- Ну, все, вам уже пора уходить, пока нас тут никто не увидел. Давайте! – Одновременно с этим еще и руками подгоняя ребят.

Наконец-то они разошлись. Бракс еще с минуту наблюдал за их отдаляющимися спинами, пока те вовсе не скрылись за углом очередного дома без крыши, а после, облегченно выдохнув, бегом направился к мосту, когда был остановлен тенью, выглянувшей из переулка.

- Мой Вождь. – Сказала таинственная фигура, которую Бракс мигом по голосу узнал.

- Каал? Это ты? – Фигура вышла на свет, и Вождь понял, что не ошибся в своем предположении. Это лишь усилило его удивление, ведь не ожидал он от своего сержанта игнорирование приказа.

- Да, это я, Вождь.

- Ну и, что ты здесь делаешь?! – Требовательно вопросил Бракс.

- Пришел за Вами, мой Вождь.

- И вот он я – ты меня нашел. Теперь идем.

- А где Мирим? Мне казалось, он был с Вами.

- Мирим нас догонит.

- Нет, давайте его подождем, а то еще заблудится. Он ведь у нас парень неопытный.

- А кого ты оставил вместо себя главным на мосту? – Замешкался, но не растерялся Бракс и быстро решил направить разговор в другое русло.

- Другого воина, а какая, собственно говоря, разница? Неужели, это единственное, что вас сейчас беспокоит? К тому же, все равно вместо меня, как и Вас, Вождь, всегда можно найти замену. Верно?

- Что ты такое говоришь? И что еще, по-твоему, меня должно сейчас беспокоить?! Ведь все мы в эту минуту должны находиться на мосту и защищать город от армии врага, а ты где в данный момент?! Как ты собираешься это объяснить, сержант Каал?! Не помню, чтобы я отдавал тебе такой приказ.

- Забавно получается, а ведь я собирался задать Вам ровно тот же вопрос. Я вообще удивлен тому, как лицемерно и избирательно Вы подходите к выдаче приказов.

- Что ты имеешь в виду?! Я ведь говорил, зачем пришел во дворец: чтобы узнать план совета по эвакуации людей.

- И только?

- Да! – Попытался уверенно ответить Бракс и, дабы в проигрышной ситуации не оказаться, тут же выпалил. – А вот, что ты здесь делаешь – для меня остается загадкой.

- Решил, Вам нужна помощь, раз Вы так долго отсутствуете, Вождь. – Со спокойным, даже самодовольным, лицом Каал пожал плечами.

- От тебя мне нужна помощь лишь в одном деле – защита города, а с остальным я уж как-нибудь и сам справлюсь.

- Не сомневаюсь. – Ехидно улыбнулся Каал.

Бракс тем временем, не обратив на это внимания, продолжил:

- Поэтому, если у тебя больше нет ко мне ни вопросов, ни претензий – давай вернемся на мост.

- Конечно, Вождь. Правда, осталось еще недоверие, но это уже такое, пустяк, поэтому я полностью с Вами согласен – пора возвращаться в бой. – Каал явно наслаждался данной беседой и Бракс это чувствовал. И чувство это его настораживало. – К слову, а о каких остальных делах Вы ранее упомянули?

- Каал, скажи, к чему все эти провокационные вопросы? Чего ты добиваешься?

- Я думал, Вы уже и сами должны были это понять. Особенно, когда я намекал об индивидуальности Вашего подхода к выдаче приказов, когда одним Вы поручаете одно, а другим совсем другое.

И Вождь понимал.

- Значит, ты все видел. – Бракс тяжело выдохнул.

- Да, мой Вождь, я стою здесь достаточно долго, дабы увидеть даже то, что вовсе и не желал увидеть. Дабы распознать Вашу ложь мне!

- Но я не вру тебе.

- Правда?

- Да, просто недоговариваю. Это другое.

- Тогда, может, пришло время наконец-то сказать всю правду? Ответить, куда направился Мирим со своей семьей?

- К морю. – Вождь спокойно пожал плечами.

- Он уплывет вместе с ними? – Бракс в ответ же просто молча кивнул. – Но он воин, который, как и все мы, обязан защищать город, стоя сейчас на мосту!

- Прости.

- Прости? И это все, что Вы можете мне сказать? – И Бракс вновь кивнул, чем вызвал у Каала еще больше злости. – Чем он заслужил такое?! Тем, что он муж Вашей сестры, да?! Думаете, я не хочу выжить? Думаете, я не желаю увидеть свою семью?! Детей! Думаете, этого не хотят воины на мосту?! Но каждый из них знает, что такое честь, а потому они достойно приняли свою судьбу. Они. Нет! Все мы пошли за Вами, потому что верили Вам. Мы всегда готовы были идти за Вами даже на смерть! А вы... Вы, по всей видимости, успели об этом позабыть. Это не справедливо. Просто бесчестно с Вашей стороны, Вождь! Своим лицемерием Вы предали всех нас. Всех нас своим постыдным и трусливым поступком!

- Я понимаю тебя, Каал.

- Как Вы можете меня понять? У вас ведь нет семьи.

- Есть, ведь каждый житель Дирака – моя семья и я сделаю все, чтобы защитить их.

- Пустые слова, не более того. К тому же, это все равно другое. – Фыркнул Каал.

- Ты ошибаешься, Каал. Поверь, мы не враги.

- Ох, это Ваше повсеместное спокойствие. Как же оно меня раздражает. Нет, это Вы ошиблись, Вождь. Ошиблись, когда решили отпустить Мирима, при этом наплевав на чувства других воинов.

- Но я же здесь. Твой Вождь остался с тобой! Я пойду защищать город на мосту вместе со всеми.

- Нет! Вы не мой Вождь. Больше нет. Привычка заставляет меня так Вас называть, но я ощущаю стыд каждый раз, когда применяю это слово по отношению к Вам. Мой Вождь умер, как только сделал неверный выбор!

- Что ж, вижу тебя уже не образумить и не переубедить. – Каал кивнул. – В таком случае, скажи, какой ты видишь выход из сложившейся ситуации?

Бракс не стал даже пытаться объяснить, почему это другое, почему важнее именно дети Мирима и наличие у них рядом родителей. Знал, к чему идет данный разговор, а потому не видел больше смысла противиться неизбежному. Главное, чтобы люди были спасены.

Недолго Каал думал над ответом. И вот:

- Лишь один – сразимся, Вождь, Вы должны понести наказание за свое решение! – Медленно подняв глаза, сержант уверенно заявил.

- Ты прав. – Бракс взял топор в обе руки. – Нападай!

Поначалу Каал даже замешкался, ведь не ожидал подобного напора от Вождя, надеясь, что тот, осознав свою вину, просто отступит. Но нет, а потому и не было у него больше другого выбора – пришлось вступить в схватку с Вождем. В схватку, которую сам и предложил. Терять уже было нечего.

- Интересно получается: человек, который беспокоился о том, останусь я жив или нет, ныне сам жаждет меня убить.

- Видят Боги, я этого не хотел. Вы сами меня вынудили пойти на это. – Каал вынул с пояса топор, снял щит со спины и приготовился к бою.

- Много ли чести в убийстве своего Вождя?

- Здесь ее вовсе нет, но не стоит забывать, что я убиваю не Вождя, а предателя народа, частью которого являюсь и я сам.

- Возможно, ты и прав, но сути это уже не меняет – в конце поединка один из нас умрет! – Заключил Бракс.

- Вы правы, в таком случае, не станем оттягивать долгожданный финал. Приступим!

Вождь в ответ одобрительно кивнул и начался бой.

Несколько минут они просто ходили по кругу, не решаясь напасть. Первым же решился Каал. Он накинулся на Бракса, топором в разные стороны маша. Вождь мастерски уходил от атак, а только видел лазейку в обороне Каала – тут же наносил ответный удар. Но и Каал не спал в бою, а потому всегда вовремя щит подставлял. Так и продолжался их бой. Бой равных по силе солдат.

Пока в один момент Каал не нанес по Браксу неожиданный удар щитом, благодаря чему выбил Вождя из равновесия, это позволило ему нанести по Браксу сокрушительный удар, казалось, решающий, но мужчина успел увернуться. Он спас свою жизнь, но не левую руку, которую и отсек топор Каала. Рука на землю упала, а Вождь, стиснув зубы, крепче схватился правой рукой за рукоять топора, замахнулся оружием и опустил лезвие на не закрытый живот Каала. Топор пробил доспех и воткнулся в плоть сержанта. На землю капнула кровь. Одна капля, вторая, третья. И вот они уже превратились в ручей. Каал замертво упал.

- Прости меня, мой старый друг. – Склонил Бракс голову.

От бессилия он опустился на колени и посмотрел в сторону ворот, ведущих на мост. Они были сломаны. Враг проник в город и заполонил улицы.

- И ты тоже меня прости, мой Дирак. Я не смог тебя спасти. – По щеке Вождя пробежала слеза, но, не смотря на это, он был рад тому, что хоть жители остались целы. По крайней мере, он в это верил, а потому врагу достался пустой город, что также тешило Вождя.

Бракс смотрел, как умирает его город, но мужественно не закрывал глаза. Он видел, как на него движется тень врага, но снова храбро смотрел смерти прямо в лицо и не отводил взгляда. Не отступал, смело свою смерть приняв, та и не хватило бы у него сил на очередное сражение. Враги под крики и смех окружили Вождя. И вот один из них проткнул грудь Бракса копьем. Дыхание замедлилось. Спустя секунду остановилось сердце. Топор выпал из ослабевшей руки. Глаза медленно закрылись, и взор застелила бесконечная темная пелена.

 Дмитрий Бондаренко