— Спасибо, — поблагодарил я, с просыпающимся любопытством заглядывая в ее выразительные широко открытые глаза.

— Что–нибудь еще? — спросила Ася, отворачивая взгляд и ожидая, когда я ознакомлюсь с названием принесенных ею книг.

— Нет, ничего, спасибо, — я тоже ждал, когда Ася переведет взгляд в мою сторону.

Но она, так и не посмотрев на меня, молча повернулась и направилась к своему рабочему месту. Я наблюдал за ней уже другими глазами: очерченная талия, округлая попка, стройные бедра — вид сзади показался мне более привлекательным…

Однако то, что она мне принесла, оказалось бесполезным. Наскоро пролистав все три книжки — Буддийские храмы, Архитектура древней Индии и Восточный фен шуй — я понял, что того, что я ищу, мне в них найти.

Заскучав, я набрел в Сети на свой старый заброшенный сайт, на удивление, он был еще жив и продолжал вещать случайно забредшим на него посетителям о странностях драконьей любви. Небольшой рассказик на эту больную тему заканчивался четверостишием:

Я грустный Див, коричневый и добрый,

Лежу в твоих ногах, но я не сплю.

Твой легкий сон от страшных сновидений

Большущими когтями стерегу.

С трудом восстанавливая реквизиты доступа (логин — dracon, а вот пароль напрочь забыл), после третьей последней попытки, я наконец открыл панель управления сайтом. За  10 лет почты скопилось не так уж и много, видимо, мой веб–ресурсик не пользовался особой популярностью. Удалив спам, я вдруг натолкнулся на такое сообщение:

МОЙ МИЛЫЙ ДИВ, ЗАБЕРИ МЕНЯ ИЗ ЭТОГО МИРА К СЕБЕ. МОЙ email — kogda–nakonez@mail.ru

Я впал в раздумье. Сайту  10 лет, а это письмо пришло три года назад. Именно столько я не проверял свою электронную почту — в замке Барадж Интернета не было, а во время моих кратковременных вылазок в мир людей мне было не до него.

Кто автор этого письма, помнит ли он сам о нем? Может, это просто чья–то шутка? А что тут гадать, надо взять и ответить:

А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ЖИТЬ С ДРАКОНОМ?

Отправив сообщение по указанному адресу, я тупо впялился в монитор и стал ожидать ответа. Потом сообразив, что — это не чат, где идет переписка в режиме online, решил прийти сюда завтра, чтобы посмотреть входящую почту, а на сегодня закруглиться.

Я собрал книги и отправился сдавать их к рабочему столику библиотечного менеджера. Ася, не замечая меня, что–то быстро набирала на клавиатуре компьютера. Вздрогнув от моего обращения «Возьмите, пожалуйста, ваши книги», женщина подняла на меня испуганные ничего непонимающие глаза, словно глядела из другого мира. Когда через некоторое время, она наконец осознала суть происходящего, быстро произнесла «Ах, да, оставьте все здесь на столике, я потом отнесу их на место». И снова уткнулась лицом в экран монитора.

Еще одна жертва Всемирной паутины, подумал я и уже было направился к выходу, как меня осенило… Стоп! Здесь что–то не так! Я быстро развернулся и почти бегом побежал к своему компьютеру…

Открыв почтовый ящик, я увидел новое сообщение от загадочной kogda–nakonez. На мой вопрос «А ТЫ НЕ БОИШЬСЯ ЖИТЬ С ДРАКОНОМ» она написала «Я ВСЮ ЖИЗНЬ ОБ ЭТОМ МЕЧТАЛА».

И кто же это мог быть? Я набрал текст:

— ТЫ ЖЕ МЕНЯ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛА. А ВДРУГ Я ОКАЖУСЬ СТРАШНЫМ И БЕЗОБРАЗНЫМ ЧУДИЩЕМ, КОТОРОЕ ЗАХОЧЕТ ТЕБЕ СЪЕСТЬ?

Ответ пришел сразу:

— ВЫ ЖЕ МЕНЯ ТОЖЕ НЕ ВИДЕЛИ. А ВДРУГ Я СТАРАЯ БЕЗЗУБАЯ КАРГА?

Я написал: — ЭТО ЛЕГКО ПРОВЕРИТЬ — НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ И УВИДЕТЬ ДРУГ ДРУГА.

ОНА: — ТРИ ГОДА ВЫ МОЛЧАЛИ, А ТУТ СРАЗУ ВСТРЕТИТЬСЯ… ВЫ ЭТО СЕРЬЕЗНО?

Я: — АБСОЛЮТНО. А МОЛЧАЛ ПОТОМУ, ЧТО ТОЛЬКО СЕЙЧАС ПОЛУЧИЛ ТВОЕ ПИСЬМО.

ОНА: — ПОЧЕМУ–ТО Я ВАМ ВЕРЮ…

Я: — ВОТ И ХОРОШО. ТЫ ГОТОВА К ВСТРЕЧЕ? ТОЛЬКО НЕ НУЖНО МНЕ ВЫКАТЬ, Я ТЕБЕ «ТЫ», А ТЫ МНЕ «ВЫ» — НЕУДОБНО.

ОНА: — Я ПОСТАРАЮСЬ. Я ГОТОВА. НО Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ ВЫ… ТЫ НАХОДИШЬСЯ, В КАКОЙ СТРАНЕ, В КАКОМ ГОРОДЕ… ИЛИ ЕЩЕ В КАКОМ ДРУГОМ МЕСТЕ…

Я: — МЫ С ТОБОЙ ВСТРЕТИМСЯ У ВХОДА В ЦЕНТРАЛЬНУЮ БИБЛИОТЕКУ ГОРОДА N. ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ.

Переписка на этом неожиданно прервалась. Я беспрестанно нажимал на кнопку «Проверить почту», но новых сообщений в моем почтовом ящике не обнаруживалось. Я набрал и отправил новый текст:

— ИСПУГАЛАСЬ?

Ответа опять не последовало… Ну что ж, поигрались и будет. Напоследок на всякий случай я вновь глянул во входящую почту — сообщение все же пришло:

— КТО ТЫ? ХАКЕР? ТЫ ВЗЛОМАЛ ЯЩИК ДРАКОНА? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ГДЕ Я РАБОТАЮ?

— НИАКОЙ Я НЕ ХАКЕР, Я ДРАКОН, И ТОЖЕ ЖДУ, ВОЗМОЖНО, ИМЕННО ТЕБЯ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ. А СЕЙЧАС Я ЖДУ ТЕБЯ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ МИНУТ У ВХОДА В БИБЛИОТЕКУ.

Проходя мимо столика библиотечного менеджера, я заметил, как Ася, безвольно опустив руки на подлокотники кресла, бессмысленным взглядом блуждала по монитору. Похоже, она была в сильном замешательстве. Придет или не придет Ася на встречу? Если в ее крови течет драконья кровь, интуиция ей поможет, успокоил я себя.

Я ждал Асю, прислонившись к одной из круглых колонн, поддерживающих лепной карниз помпезного здания в стиле давно ушедшего барокко, в котором располагалась Центральная библиотека старинного купеческого городка N. Отсюда удобно было наблюдать за людьми, входящими и выходящими из массивных дверей, украшенных бронзовой ручкой в виде скобы. Поднявшийся легкий ветерок холодил мое разгоряченное лицо. Сердце учащенно билось, мысли смешались…

Придет или не придет?..

Я не помню, чтобы за всю свою долгую жизнь, я когда–нибудь пребывал в таком волнении. Словно, в эти пять минут решилась моя судьба. Возможно, она и на самом деле решалась, возможно, через несколько минут наступит конец моей двухвековой тоске и я обрету долгожданный покой…

Придет или не придет?…

Какая нестерпимая мука. Сердце вот–вот разорвется…

Придет или не придет?..

Потерпи еще немного, ты так долго ждал, подожди еще чуть–чуть, уговаривал я себя, прислонившись горячим лбом к холодному мрамору колонны. Сколько я так стоял, 5 минут, 10, час? Не знаю, мой внутренний счетчик сломался, и я потерял счет времени…

О, чудо! Она пришла! Я увидел, как Ася вышла из парадной, осторожно и с опаской оглядываясь по сторонам. Ее бледное лицо было напряженным, большие карие глаза выражали тревогу.

Я шагнул из–за колонны ей навстречу, расплываясь дурацкой улыбкой на все лицо.

— Привет!

— Ах, — вскрикнула от неожиданности Ася. — Это вы… Это ты…

Ася меня узнала.

— Да, это я. Меня зовут Барадж.

Наши глаза встретились. Ася на мгновение замешкалась, а потом подалась вперед.

— А я Ася, — совсем не испуганным, а спокойным и решительным голосом сказала она, протягивая мне свою изящную ладонь.

3

Дальше события развивались стремительно.

Когда, мы сидели с Асей в кафе, сразу обо всем договорились. Я был поражен, как она быстро схватила суть той жизненной ситуации, в которой я пребывал. Как будто мы всегда были вместе. Возможно, так оно и было — хотя каждый из нас жил до этой встречи своей жизнью, но двигались мы в одном направлении. Ася мгновенно, не задумываясь, согласилась ехать в замок Барадж, не пугаясь никаких трудностей, связанных с уединенным пребыванием практически на необитаемом и изолированном острове. Она сразу поверила, что люди могут превращаться в драконов. Мне даже показалось, что Ася поняла сам механизм этого превращения, когда я по ее просьбе вкратце рассказал о нем. Она тут же захотела попробовать. Но я ее остановил…

Во–первых, это было небезопасно. Если бы мы даже нашли укромное место для наших тренировок где–нибудь на опушке леса (а Ася уверяла, что такое место есть), это не гарантировало, что за нами не была бы установлена слежка. Слуги–алпы Аждаhи не дремали. Я по сию пору помню, как первый раз превратился в дракона. Какой мучительный и долгий процесс! Я почему–то верил, что Асе это удастся. Но умение не придет сразу. Это уже потом, с приобретением опыта, она научится менять свой облик в считанные секунды, а пока неопытная еще Ася могла задержаться на каком–то этапе, и нас застали бы врасплох. Поэтому занятия нужно отложить до возвращения в замок Барадж.

А во–вторых… а во–вторых… Я, конечно, мог бы прямо сейчас сгрести в охапку Асю, кликнуть своих ерегов и унестись на остров. Признаюсь честно, первое мое желание после того, как мы выяснили отношения с Асей, было именно таким. Я думаю, что и сама Ася была не против, более того, как мне показалось, она ждала от меня именно такого решения. Но я не мог, не мог, потому что у меня оставались невыполненные обязательства перед принцессой.

Я был вынужден рассказать Асе про Эйлю.

Конечно же, ты должен ей помочь, — несколько грустно, но вместе с тем решительно сказала она, подняв на меня свои ставшие до боли знакомые глаза и добавила:

Я пойду с тобой.

Нет, милая, — я мягко прикрыл своей ладонью тонкую ладонь Аси.

Я обещал, что уже, возможно, сегодня, самое позднее, завтра я ее заберу. А до того она должна ждать меня в условленном месте.

Замок Барадж. Часть VI

1

Вернувшись в отель, я пригласил ерегов к себе в номер. Нужно было срочно решить, как расправиться с этим порядком надоевшим мне негодяем Абыстом. Мой поход в библиотеку закончился неудачей… неудачей в том смысле, что не удалось добыть информацию о внутреннем устройстве древних пагод. Эта информация нужна была для того, чтобы более ясно представить жилище нашего врага. Какие–то, может быть, даже незначительные детали обстановки, мебели, расположения комнат могли помочь мне воссоздать в уме нужную картинку и увидеть находившиеся в жилище живые объекты. А уж как расправиться с ними — дело несложной техники.

— Ну есть у кого, какие идеи? — обратился я к ерегам.

— А что тут думать, — прогнусавил главный ерег Буре. — Нужно атаковать дворец, вчетвером мы вмиг сожжем его дотла.

Буре и два его ерега так же, как и огнедышащие драконы, могли извергать из своей пасти пламя. Правда, не такое мощное и дальнобойное. Наших общих усилий, действительно, хватило бы на то, чтобы испепелить не одно, а три таких сооружения. Но мне не нравился план Буре. Акт возмездия я хотел провести тихо и незаметно, не поднимая большой шумихи, по возможности, представив его, как несчастный случай. Нужно было еще успеть забрать Асю, и по–тихому убраться восвояси. И потом, мы не знали, где сейчас находится Абыст.

— Нет, Буре, не пойдет, — отверг я план главного ерега. — Допустим, мы сожжем логово врага, а вдруг его там не окажется? И еще — ведь нам нужно где–то поменять свои шкуры, здесь в номере не получится.

— Можно забраться на крышу, — предложил Буре, — там достаточно места, я проверял.

— Крыша… крыша, — задумался я. — А ну–ка, пойдем! А вы, ждите нас здесь, — приказал я помощникам Буре.

На крыше отеля было столько свободного пространства, — хоть боевой вертолет сажай. Повелев Буре вести наблюдение за окружающей территорией, я стал превращаться в дракона. Помня об Асе, памятуя о том, что ей еще предстоит обучиться этому процессу, я делал это медленно и вдумчиво, как в первый раз, чтобы передать ей потом свои ощущения. Чешуйчатый гребень на затылке вылез довольно быстро. Перепончатые крылья из мышц спины выросли тоже легко. Самым трудным было выпустить панцеревидный хвост, он был длинным и тяжелым…

Я понимал, насколько рискованным и опасным было задуманное мною мероприятие — шутка ли, когда на крыше отеля средь бела дня появляется настоящий дракон! Не дай бог, кто увидит, лишняя огласка нам ни к чему.

Но я торопился и сознательно шел на риск, чтобы поскорее увидеть Асю и увезти ее в свой замок. Я закрыл глаза и сосредоточился, в облике дракона это сделать было гораздо легче, открывались какие–то дополнительные рецепторы. Уже через несколько минут я отчетливо увидел все, что происходило в пагоде, расположенном на другом берегу озера в 2–2,5 километрах от нас. И никакие чертежи не понадобились! По периметру ромбовидного сооружения прохаживалась охрана, одетая во все черное, внутри копошились какие–то фигурки — серые, белые и других неопределенных оттенков, видимо, слуги: гувернантки, садовники, кухонные работники… Но признаков человека, которые, по описаниям принцессы Эйлы, выдавали бы Абыста, я не обнаружил.

Мое внимание привлек размытый силуэт, возникший среди автомобилей в одном из пристроев, видимо, в гараже. Я сфокусировал внутреннее зрение в этом направлении и увеличив масштаб, разглядел человека в синем рабочем костюме и высокой фуражке с блестящей эмблемой на кокарде. Человек в синем, скорее всего, персональный водитель Абыста, протирал стекла черного лимузина. Поедет встречать хозяина или наоборот, готовится вывезти его из пагоды? Но где же тогда сам хозяин? Может, он скрывается в какой–то тайной комнате, которую я еще не успел обследовать?

В эту минуту мой обостренный слух уловил машинный рокот, доносящийся откуда–то издалека, из–за лесистого холма, на котором стояла пагода. Это был вертолет. Я сфокусировал внимание на нем. Из вертолета спустился массивный бородатый мужчина в белой рубашке. В сопровождении двух телохранителей он быстро зашагал к главному входу пагоды. Абыст, а это был именно он, я сразу догадался, явно куда–то спешил. Не заходя в дом, он направился в сторону гаражей. Все правильно! Водитель знал, что скоро прилетит хозяин, и готовил для него машину. Значит, они сейчас куда–то поедут. Как это нам на руку!

Я оставил Абыста, никуда он теперь не денется, и переключил внимание обратно на шофера. Навел фокус, отрегулировал масштаб, закрепил фиксаж… Для того чтобы проникнуть в сознание водителя, нужна была очень большая концентрация. Через несколько минут, пока Абыст со своей охраной подходил и садился в машину, мне это удалось. Теперь водитель Абыста был полностью подчинен моей воле, я мог управлять им дистанционно, как через пульт управляют роботом.

Для проверки я на мгновение остановил руку водителя–робота, когда он услужливо кинулся открывать дверцу лимузина перед своим хозяином… Синий рукав завис в воздухе в нескольких сантиметрах от блестящей ручки дорогого бронированного автомобиля… Я отпустил… движение руки продолжилось… Робот даже ничего не почувствовал. Дверка лимузина открылась, Абыст водрузил на заднее сидение свое грузное тело (я на миг вспомнил Эйлю, представив, какие омерзительные чувства она могла испытать под ним), водитель–робот сел в свое кресло, машина тронулась.

Быстро приняв человеческий образ, я махнул рукой стоящему на стреме Буре, давай, мол, быстрей, уходим отсюда. Захватив по пути 2 ерегов, мы бегом спустились вниз, отмахнувшись от вопросов назойливой принцессы.

2

За руль арендованного джипа Буре посадил одного из ерегов, слывшего водителем–асом. Нашей задачей было не упустить неповоротливый лимузин Абыста, поскорее сев ему на хвост. К счастью, дорога из пагоды в город была одна, и она проходила мимо нашего отеля, поэтому нам без труда удалось осуществить задуманное.

Когда мы расположились на безопасном расстоянии от быстро набиравшего скорость по узкому шоссе лимузина, так, чтобы не вызывать подозрений, я попытался выйти «на связь» с водителем Абыста. Поскольку я его запеленговал, когда еще находился на крыше отеля, сделать это было не трудно, в каком бы теперь я обличье не пребывал, в драконьем или человечьем. Я сосредоточился и направил внимание на руки шофера–робота, крепко державшего баранку хозяйского автомобиля. Едва заметным усилием я повернул их чуть влево — машина вильнула, но водитель быстро вернул руль обратно. Я почувствовал, как напрягся мой живой робот, он пытался осознать, что же сейчас произошло. Самое простое, о чем он мог подумать, списать все на ухабы — дорога была точно не аэродром. Похоже, водитель Абыста так и подумал, а другие пассажиры и вовсе не проявили никакого беспокойства.

Мой замысел был прост — управляя действиями водителя–робота, создать аварию. Аварию со смертельным исходом.

Сложность заключалась в том, что мне трудно было одновременно следить за быстро меняющейся ситуацией на дороге и управлять действиями шофера–робота. Потому что в первом случае это нужно было делать с открытыми глазами, а во втором — с закрытыми. Впереди, рядом с нашим водителем, на месте штурмана, сидел ерег Буре, который по моей команде, когда я закрывал глаза, комментировал все, что видел на трассе.

Мы подъезжали к мосту, с другой его стороны навстречу нам спускалась огромная фура. Лимузин Абыста, не снижая скорости, въехал на мост. Буре повернул ко мне осклабленную в хищной гримасе физиономию. Действительно, момент вроде бы подходящий. Стоило водителю–роботу повернуть руль влево, — и лимузин Абыста со всеми его пассажирами разбился бы в лепешку, столкнувшись с многотонным тяжеловозом. Но мне было жаль водителя фуры, его точно бы потом привлекли к ответу.

После моста дорога стала извиваться серпантином вверх. Скорость заметно упала. С правой стороны на протяжение всего пути зияла отвесная пропасть. Ситуация — лучше не бывает. Но правая обочина была ограждена частоколом дорожных столбов, и лимузину сквозь них не протиснуться.

Дорога взяла еще выше, мы приближались к туннелю, вырубленному прямо в скале. Я заметил, что перед въездом в его черный проем, никаких ограждений не было.

— Внимание, приготовиться! — скомандовал я Буре. — Сейчас я закрою глаза и возьму под контроль водителя Абыста. А ты внимательно следи за лимузином, метров за пять до его сближения с туннелем крикнешь «Давай!»

Наша история приближалась к развязке. Я держал водителя–робота под плотным контролем. Заслуживал ли он смерти? Абыст и два его телохранителя–головореза, сидящие с ним в машине, безусловно заслуживали. А водитель? Думаю, он — тоже, ведь знал, к кому нанимается на службу. Каждый сам выбирает свою судьбу…

— Давай!!! — неистовый крик ерега Буре прервал мою рефлексию.

Я резко повернул руки водителя–робота, сжимающие руль машины Абыста, вправо…

Когда я открыл глаза, лимузина на трассе уже не было, слышался лишь грохот и лязг улетающей в пропасть груды металла. Взрыв бензобака мы услышали, уже миновав половину туннеля. Проехав еще несколько километров вперед, мы развернулись и остановились возле места недавнего дорожного происшествия. Здесь уже сгрудилась куча машин, водители шумно обсуждали случившееся, удивляясь, как такое могло произойти и выдвигали разные версии.

Я приблизился к краю обочины, на дне пропасти догорали остатки лимузина. Сомнений быть не могло — все его пассажиры погибли.

Всё! Наконец–то, всё! Я теперь свободен от обязательств перед принцессой Эйлей, я выполнил то, что ей обещал.

А теперь скорее, надо спешить скорее к Асе, к моей милой, доброй Асе! Не дожидаясь прибытия полиции, мы сели в джип и помчались к отелю.

3

В пути я подумал, а может быть, мне сразу поехать за Асей, а ереги пусть сами возвращаются в замок. Но стало неудобно перед принцессой. Нехорошо было уехать, не попрощавшись, тем более я приготовил для нее сюрприз.

Когда мы прибыли в отель, Эйля сидела в номера одна и смотрела телевизор.

— Дело сделано, принцесса, — доложил я прямо с порога, — Абыст наказан.

— Я знаю, — совсем не удивилась и не обрадовалась Эйля. — Только что передали по вечерним новостям.

— Ну и хорошо, что знаешь. Тебе нельзя здесь оставаться, тебе нужно куда–нибудь уехать.

— Разве мне грозит опасность?

— Не думаю, но мало ли что. Как говорится, береженого бог бережет, — сказал я и щелкнул пальцами, подзывая к себе Буре.

Ерег протянул небольшую круглую шкатулку, овитую черным бархатом. Я открыл ее и достал драгоценный камень величиной в перепелиное яйцо. Алмаз заиграл в свете люстры всеми своими красками.

— Это тебе, — протянул я подарок принцессе.

— Нет, нет, мне ничего не нужно, — стала отнекиваться девушка и даже спрятала за спину руки, чтобы ей насильно не вручили шкатулку.

— Отчего же, глупенькая! Это алмаз из коллекции королей Меровингов, и стоит целое состояние. Продав его, ты обеспечишь безбедную жизнь себе и своим будущим детям. Ну, бери же!

— Не возьму! — принцесса капризно поджала пухлые губки. — У меня к вам есть другая просьба, господин Барадж.

— И какая?

— Возьмите меня с собой на остров.

— Что? На остров? Нет, это не возможно.

— Ну почему же! — в глазах принцессы блеснули слезы. — Я обещаю, что буду хорошо себя вести и совсем не буду вам докучать.

Я задумался. Протягивая драгоценный камень обратно Буре, мнущегося у дверей номера, я жестом подозвал его к себе.

— Хорошо, сделаем так. Вот главный ерег замка Буре, мой главный помощник, — я подозвал его еще ближе и поставил рядом с Эйлей. — Я поручаю ему решить этот вопрос, как он решит, так и будет. Если что, летите в замок без меня, я прилечу позже. У меня здесь осталось еще одно незавершенное дело.

— Спасибо за все, что вы для меня сделали, господин Барадж — поблагодарила девушка и поцеловала меня в колючую небритую щеку.

• Прощай, принцесса!

Замок Барадж. Часть VII

Когда я добрался до домика на опушке леса, где укрылась Ася, было уже темно. Увидев меня, Ася кинулась мне в объятия, и подняв свои исстрадавшиеся, заплаканные глаза, тихо прошептала:

— Я так соскучилась по тебе… Я боялась, что ты не придешь.

— Ну что ты, милая, разве мог я оставить тебя здесь одну, — я обхватил ладонями ее горячие щеки и стал целовать ее мокрые глаза. — Успокойся, родная, теперь все будет хорошо.

— Как хорошо, что ты пришел, мой любимый, — страдальческое выражение потихоньку стало стираться с влажного лица Аси, на нем заиграла осторожно счастливая улыбка. Ася в это мгновение была очень красива и женственна!

Вдруг она немного отстранилась от меня и спросила встревоженным голосом:

— Ты окончил свои дела, любимый?

— Да, милая, — я нежно погладил ее густые каштановые волосы.

— Значит, мы можем лететь на остров! — обрадовалась Ася.

— Да, нам нужно собираться, ереги уже улетели.

— А кто такие ереги?.. Ах, да, ты же рассказывал, это твои помощники, да?

Я утвердительно кивнул головой.

— Постой, скажи, а это девушка, принцесса, которой ты помог, Эйля ее, кажется, зовут, как она себя чувствует?

— Нормально, просится на остров.

— Она полетит с нами? — торопливо спросила Ася.

— Нет, я поручил ее ерегу Буре. Возможно, она его уговорила, и он взял ее с собой.

По радостно возбужденному лицу Аси пробежала легкая тень.

— Скажи, а она красивая, эта принцесса?

Я обнял Асю за хрупкие плечи, крепко прижал к себе и стал горячо шептать в ее нежное ушко:

— Запомни, милая, ты для меня самая красивая женщина на свете… Я ждал тебя всю жизнь… И теперь мы всегда будем вместе.

— Это правда, любимый? — Ася вскинула свои широко открытые глаза, и ее лицо вновь озарила счастливая улыбка.

— Конечно, милая. А теперь нам нужно собираться.

— Я готова, — Ася весело и задорно взмахнула головой.

— Тогда пошли.

Мы вышли на широкий луг, ровно освещенный желтой луной и сиянием далеких холодных звезд. Я так быстро обернулся в дракона, что Ася даже ойкнула от испуга.

— Не бойся, сейчас я возьму тебя на руки, то есть в лапы, и мы с тобой полетим.

— Ух, какой ты большой… и красивый, — Ася быстро справилась с собой. — А можно я полечу на твоем загривке, или как это называется у драконов?

— Это называется гребнем. Давай поднимайся, я тебе помогу.

Ася быстро вскарабкалась на мою спину и устроилась между зубчиков гребня, свесив ноги к моим ушам.

— Держись крепче, взлетаем.

Я взмахнул крыльями и оторвался от земли, быстро набирая высоту и оставляя позади огни города и все треволнения, связанные с ним и миром людей. Ночной теплый ветер приятно касался наших лиц, Ася визжала от восторга.

— Ура–а–а!!! Мы летим! Вот здорово, всегда мечтала прокатиться на настоящем драконе.

Я тоже был на седьмом небе от счастья — я вез в свой замок любимую женщину, теперь тоска и боль покинут мое сердце, и может быть, у нас еще родится наследник — маленький дракоша.

— Но я хочу и сама летать, ты меня научишь? — чтобы мне было лучше слышно, Ася наклонилась к моему уху.

— Сядь ровно, не дай бог сорвешься, я тебя и так хорошо слышу. И держись там покрепче.

Ася сжала мой гребень, мне показалось, что моя твердая чешуя ощущает касание ее мягких бедер, а когда она наклонялась к моему уху, я почувствовал касание ее округлых грудей. Я летел и млел от удовольствия.

— Ты не ответил, ты научишь меня летать? — громко, чтобы перекричать шум ветра, повторила свой вопрос Ася.

— Конечно, научу милая, но для этого тебе нужно будет научится превращаться в дракона.

— А это очень трудно?

— Я думаю, что ты справишься с этим легко, потому что у тебя натура дракона.

— Откуда ты знаешь?

— Я это чувствую. Драконы чувствуют друг друга по запаху.

— А у меня запах дракона?

— Да, по нему я тебя и вычислил.

— С чего нужно начинать превращаться в дракона?

— Нужно мысленно тренироваться.

— Как это?

— Сначала нужно отращивать гребень, потом — крылья, а потом — хвост.

— Я всё поняла, я буду тренироваться.

Мы подлетали к месту разлома, где через скрытый портал можно было проникнуть из мира людей в параллельный мир и очутиться на моем острове.

— Мы прилетели, идем на снижение, — предупредил я Асю.

Паря как можно ближе к земле, я произнес кодовые цифры и пересек через портал. Но что это? Почему я перестал чувствовать груз на своем гребне? Где Ася? Я развернулся и увидел Асю, сидящую на земле с испуганным видом. Она упала. Мы кинулись друг другу навстречу и уперлись в какую–то невидимую непреодолимую преграду. Ни она, ни я не могли ступить больше ни шагу вперед, хотя хорошо видели и слышали друг друга.

— Любимый!

— Милая!

— Что случилось, дорогой? Почему я не могу прикоснуться к тебе?

— Не знаю, милая, я тоже не могу дотронуться до твоих волос. Но я сейчас обязательно что–нибудь придумаю!

— Ничего не получится, вы находитесь в разных мирах, — раздался позади чей–то знакомый гнусавый голос.

Это был ерег Буре, вышедший нас встречать. Он–то и разъяснил суть происшедшей катастрофы. Аждаhа прознал–таки про наш последний визит в город N и перед самым нашим возвращением успел замуровать портал, отделяющий один мир от другого. Причем, с нашей стороны он был теперь заперт наглухо, и никто с острова, ни дракон, ни человек не мог больше попасть в мир людей. Но с их стороны ворота портала закрыть не удалось — Аждаhа не знал секретного кода. Правда, люди пройти через них не могли, это мог сделать только дракон на бреющем полете. Потому–то я пролетел, а Ася осталась по–другую сторону.

Я повернулся к Асе и увидел ее заплаканные глаза. Она все слышала и поняла.

Несмотря на то, что на звездном небе ярко светила желтая луна, изображение Аси становилось все туманней и туманней, пока совсем не слилось с ночной мглой.

— Любимый…

— Милая…

— Я все слышала и поняла…

Я уже почти не видел Асю, но ее слабеющий голос еще был слышен.

— Я знаю, милая, — по моим щекам текли большие драконьи слез, первый раз в жизни.

— Любимый, я все равно превращусь в дракона и прилечу к тебе… Ты слышишь меня, любимый?

— Слышу, слышу, пока еще слышу, милая… Но код, код, ты же не знаешь кода!

И во все свое драконье горло я проревел заветные цифры!

— Ты услышала, милая!?! Ты запомнила!?!

— Да, любимый, я услышала, я запомнила… и я обязательно прилечу к тебе, — скорее почувствовал, чем услышал я последние слова Аси.

Алп Барадж

 Барадж

x

Иллюстрация к: Замок Барадж