Хранитель времени

Кузнец работал в мастерской, как вдруг до его ушей донесся стук.

— Войдите, – сказал он.

Железная дверь открылась, на пороге появился статный светловолосый эльф. Кремовый плащ, два длинных меча на поясе и глаза, горящие огнём.

– Ландил, сколько лет, сколько зим! – сказал гость.

– Кэлдрод! Кажется, последний раз мы виделись 100 лет назад.

– Верно. Я бы ни за что не пришёл в такую даль, но мне нужна твоя помощь.

– Я весь внимание.

– Ты слышал легенду о драконе Хрономонте?

– О том, что может управлять временем?

– Именно. Он – моя единственная надежда.

– Даже если мы его найдём, не думаю, что дракон с радостью повёрнет время вспять. Ты ведь знаешь законы мироздания: изменишь одно – изменится всё.

– Я и не хочу менять прошлое – мне нужен совет. Говорят, драконы мудрые создания, если верить сказаниям, Хрономонт существует столько же, сколько и само время.

– Понятно, но причём тут я?

– Есть одна загвоздка. Гора, на которой живёт Хрономонт, защищена от всех чар. Я не могу просто телепортироваться или левитировать туда. Грифона же нынче сложно достать из–за войны, и по слухам, вокруг горы Хронос гуляют штормовые ветры. Лишь одна из твоих машин сможет помочь мне.

– Нужно всё рассчитать, потребуется много ресурсов. Какова высота горы?

– Что–то около десяти тысяч метров, а насчёт золота не волнуйся – заплачу сколько скажешь.

– О чёрт! Я могу сделать вертолёт, но для такой высоты нужен мощный источник энергии: сердечник голема, сердце демона или останки элементаля.

– Я знал, эта магическая дрянь пригодится. Валяй – всё здесь, – сказал Кэлдрод, бросая сумку Ландилу.

– Полегче – может взорваться! Сущность элементаля бездны и несколько сердец мантикоры подойдут – ты хорошо подготовился, – воскликнул я, заглянув в сумку.

– Ещё бы! Лететь в такую даль, а потом убивать чудовищ в одиночку – я не настолько глуп.

– Работа займёт несколько дней, можешь пока пожить у меня, – сказал я, подавая ключ от дома Кэлдроду.

– С радостью! Не буду мешать тебе, лучше осмотрюсь в вашей деревушке.

Ландил отложил в сторону разобранное ружье и начал раздумывать над устройством вертолёта. Боковые стенки нужно будет укрепить защитными заклинаниями, а лопасти лучше сделать из Йоэля – редкого металла из недр земли. Недешёвое удовольствие, но для Кэлдрода это пустяки – он ведь из гильдии магов. К тому же потомок знатного рода из Арнандла – северной столицы эльфов.

Мастерская находилось в Осмойтре – маленькой деревушке лесных эльфов. Когда–то механик жил в столице юга – Награндиле, но с тех пор, как Тёмные начали охоту на мастеров перекочевал сюда. Даже соединение со смертным не гарантировало полной безопасности.

– Дашь мне поговорить с ним? – спросил голос в голове мастера.

– Конечно, он ведь твой друг, – ответил человек из другого мира.

– Сколько же мы пережили вместе... Но сейчас надо работать – не будем отвлекаться.

Смертного звали Максом – он был обычным копирайтером из мира людей. Парень согласился проводить свои сны в мире Ландила – Майноре. Сперва было столько непонятного, но эльф поддерживал человека во всём, и тот быстро адаптировался.

Механик вернулся в свой деревянный домик лишь к полуночи. Резная крыша, каменные статуи, защитные руны – так выглядел дом снаружи. Внутри всё было куда проще: маленькая кухонька с очагом, просторная гостиная – она же спальня, да чердак, запертый на особый замок.

– Я уж думал, ты до утра будешь работать, – улыбнулся Кэлдрод уставшему другу, сидя за дубовым столом.

– Ты тоже хорош! Я думал ты давно спишь, – ответил Ландил.

– Обижаешь! Я не могу уснуть без хорошей беседы и бутылочки старого вина, – сказал северянин, доставая запечатанный глиняный сосуд.

– Мне ведь и завтра работать.

– За кого ты меня принимаешь? Выпьем за встречу – и довольно.

– Ну, твоя взяла!

Кэлдрод откупорил вино, если верить письменам на обороте, ему было не меньше трёхсот лет. Большой срок для смертных, но лишь малая часть жизни для эльфов.

– Как дела в Арнандле? – спросил Ландил, отпивая из бокала.

– Паршиво, гноллы объединились с кентаврами и атакуют город. Серьёзного урона они не наносят, но торговлю портят знатно.

– Понимаю.

– Как ты выживаешь в такой глуши? Скучно небось?

– Пока у меня есть мастерская, мне никогда не будет скучно. Хоть я и нахожусь в отдалении, ко мне приходят герои всех семи королевств. Я закаляю оружие, наношу руны, чиню машины, улучшаю мушкеты. Я далек от мира, но мир приходит ко мне, – сказал я, усмехнувшись.

– Рад, что ты не страдаешь.

– Кэлдрод, послушай, зачем тебе дракон? Что ты хочешь спросить?

– Не могу ответить – это дело моего клана.

– Брось, мы же знакомы уже больше тысячи лет.

– Я...  я правда не могу сказать. Может, когда–нибудь я поведаю тебе эту историю.

– Ладно, твоё дело. Вертолёт будет готов послезавтра, давай допивать и укладываться.

– Я доверяю тебе, друг, но есть вещи, о которых не говорят. Ты ведь понимаешь меня?

– Кэлдрод, всё в порядке. Я в любом случае рад тебя видеть – не беспокойся.

– Не буду.

Ландил провёл весь следующий день и часть вечера в мастерской.

Придя домой, он возвестил Кэлдроду:

– Всё готово, завтра можем выдвигаться.

– Я смогу сам управлять вертолётом? Предстоит довольно опасное путешествие, Ландил.

– Навряд ли – я готов рискнуть.

– Что ж, была не была.

Эльфы встали рано, маг читал заклинание телепортации уже полчаса – чтобы перенести вертолёт нужно много энергии.

– Если карты не врут, мы окажемся у самого подножия Хроноса, но будь начеку – эта местность плохо исследована. Кажется, там живут лишь змеи и племена диких троллей, – сказал Кэлдрод.

– Буду иметь ввиду.

Сверкнула вспышка, механик ощутил знакомое чувство растворения в пустоте, а уже в следующий миг почувствовал твёрдые камни под ногами. Дракон был совсем близко, даже скудные магические способности Ландила позволяли почувствовать его мощь.

– Ну что же, пути назад нет,  – подытожил Кэлдрод.

Вертолёт был размером с маленькую тюремную камеру, теснится там вдвоём было не удобно. Мастер итак сильно расширил конструкцию гномов.

– Заводи.

– Сейчас.

Двигатели гудели, машина оторвалась от земли, механик направил штурвал вверх. пятьсот метров. тысяча. две тысячи. Что-то пошло не так, движение резко замедлилось.

– Гарпии! – заорал Кэлдрод.

Механику не хватило времени на боевое оснащение, пришлось маневрировать. Гарпии не так уж и опасны, но уложить вертолёт для них плёвая задача.

– Что будем делать? – спросил Ландил.

– Постой.

Маг произнёс заклинание и гарпии исчезли, словно бы их и не было.

– Иллюзии?

– Да, иллюзии, – подтвердил Кэлдрод.

– Но зачем?

– Может дракон испытывает нас, летим дальше.

Три тысячи. Четыре. Пять.

Ландил находился в тёмном помещении, внезапно он увидел свет. Эльф стоял на пересечении трёх комнат, дверей не было – только свет. Устремив взгляд в первый проём, механик увидел, как часть потерянной души возвращается в его тело. Заманчивое видение, но кузнец не спешил войти. Комната посередине показала мастеру давно погибшую возлюбленную Изабель. Она приветливо махала ему из глубины проёма, льняные волосы развивались, белоснежная улыбка сияла. Нет, это просто морок – сказал себе Ландил. Заглянув в третий проём, эльф нашёл то, что искал. Кэлдрод лежал на полу и пятился от человека с мечом, бежать было некуда. Механик не раздумывая, вбежал в комнату. Всё исчезло, он снова сидел в ревущем вертолёте.
– У тебя тоже было видение? – спросил Ландил.
– Я отказался от искушений и спас тебя.

– Нет, я спас тебя.

– Ха, занятная иллюзия! Летим дальше.

Шесть тысяч. Семь. Восемь. Девять. Невидимая преграда опять не давала подняться выше. Раздался звучный голос:

Я в вечной погоне,
Я времени суть,
Несусь я как кони,
Мне не отдохнуть.

Уроборос! – воскликнули эльфы в один голос.

Преграда исчезла.

Они закончили подъём и опустились на край вершины, в центре сидел большой дракон светло-синего цвета.

– Давненько здесь не было чужаков, – сказал он. – Что вас привело сюда?

– Мне нужен совет, – воскликнул Кэлдрод, выступив вперёд.

– Вы прошли все три испытания и не хотите завладеть временем – я дам тебе совет.

– Дело в том, что моя семья начала терять...

Ландил почувствовал, как его уносит куда-то вдаль, а тем временем Макс открыл глаза в своей кровати.

 Konstantin