Бист(часть 1)

Роман

Beast(Зверь)

1.

- Эй , Бист , чего разлегся ? - чувствительный тычок в бок заставил мгновенно открыть глаза .

Я увидел широкую спину воина , закованную в рыцарские доспехи . Голову покрывал гребенчатый шлем . На волосатых запястьях здоровяка блестят серебряные браслеты , не уместные к экипировке . Глухим рыкающим голосом вожак поднимал остальных . Звероватые лица , покрытые шрамами , и , торчащие из пасти , клыки , сероватый оттенок кожи и выпирающие челюсти - все выдавало сказочных персонажей . Читателям «фентези» не составит труда догадаться — каких ?

Засыпая в своей постели , не ожидал оказаться в лагере головорезов , да еще в чужом мире . Повезло , что тело тоже не мое . Орки приняли за своего , не задавая лишних вопросов . С удивлением ощупал мускулистые руки , покрытые шрамами . Прежние были не хуже . Больше десяти лет занимался силовыми видами спорта , а БИ еще со школы . С детства светила инвалидность . Слабенькое здоровье помогло выковать огромную силу воли и мотивацию .

Раньше из-за маленького роста и неказистого вида часто приходилось терпеть насмешки . Удовлетворенно ухмыльнулся , когда осознал : на голову возвышаюсь над коренастым вождем . Впрочем , здоровяков среди орков хватало . Однако , не у всех стальные латы и качественная защита . Большинство в грубой кожаной одежде с пошитыми бляшками . Вооружены , кто чем горазд , не то что регулярная армия в фильме «Властелин колец». Наш отряд больше похож на нищий шотландский клан . Откровенно порадовался , что плечо отягощает перевязь с «двуручником» . Пусть не такой блестящий , как у Конана-Варвара , но лучше уж он , чем кривой ятаган . Последним легко смахнуть собственные причандалы .

- Братья , мы выполнили часть уговора , - командир хлопнул кулаком по литому панцирю , скрепленному ремнями . - Готов-ли посланник расплатиться за кровь ?

Он вперил грозный подозрительный взгляд в бородатого мужичка , переминающегося за дюжими дебелыми парнями . Судя по отсутствующим признакам интеллекта , родня нашим оркам . Поэтому и потерялись среди неприметных тел . А вот бородач , с хитрыми бегающими , как у вора , глазами внушал доверия гораздо меньше . Не зря вождь требовал деньги за разграбление какого-то графства . Я в собственной географии разбираюсь не очень , а в чужом мире и подавно — профан .

Хвойный притихший лес вызывал приятные воспоминания о родной природе Урала . Надеюсь , здесь сохранились кедры . Наша роща превратилась в чахлый кустик , ощипанный козами . Знакомы и кусты шиповника . Судя по сморщенным редким ягодам и пожухлой траве — конец осени . Большего узнать не удалось . Повсюду окружали шершавые высокие стволы .

- Разумеется , уважаемый Крыгх , - подобострастно зачастил предатель человеческого рода , съежившись под прицелом зеленых недобрых глаз . - Повозка со скарбом застряла в овраге , а сундук уже здесь .

Повинуясь кивку , парни вытащили его на середину , откидывая крышку . В деревянном , обитом железом , ящике находилась драгоценная утварь , завернутая в ковер . Сундук по размерам немного уступал гробу . Вокруг одобрительно заворчали , впрочем , без особой радости . Сердца воинов интересовали более суровые «игрушки» и насущные проблемы . После продолжительного марш-броска хотелось кушать .

- А где пленники ? - взял быка за рога пройдоха . - Надеюсь , их не сильно помяли ?

Он нарочито гоготнул , потирая липкие ладошки . Неуверенность и нервозность старался скрыть за торопливой речью . Этот неприятный тип олицетворял всю плутоватую породу коммерсантов . За вежливыми заверениями в дружбе скрывал змеиный яд .

- Бист , возьми пару крепких ребят и проверь повозку , - нетерпеливо начал давать распоряжения вождь .

Воины зашевелились . Один из здоровяков , ростом под два метра , мне под стать , гулко хлопнул по спине . Я продолжал тупо стоять , невольно вызвав гнев предводителя . Он сердито приблизился , двинув кулаком в плечо . Латная перчатка приложилась чувствительно , заставив пошатнуться и на шаг отступить . Затем недовольное выражение сменилось понимающим оскалом :

- Тот «рыцаришка» приложил тебя гораздо сильнее , чем я ожидал !

- Ничего , толкать повозку мозги не нужны , - обнадежил напарник . - Потопали !

Остальные хрипло засмеялись над незамысловатой шуткой . Надеюсь , в этот момент выражение моей рожи достаточно глупое . Орк , тело которого занял , не отличался особым умом . Угрюмое молчание приняли соответственно . Тем не менее , дух товарищества оказался мне знаком . Словно снова попал в привычную команду по боям без правил . На тренировках часто меняли противников , боролся с тяжеловесами , а не только в своей категории .

Впереди скакал самый молодой , зато на пол головы выше меня , «парняга» . Плечи еще не оформились . Широкая спина немного сутулится . Длинные растрепанные волосы рассыпались по плечам . Несмотря на это , отрок весил добрых 120 килограммов . Что же из него вырастет ? Энергия в Уруйте бурлила . Нетерпеливо оглядывался на нас , шествующих степенно . Солидным дядям ни к чему торопиться . Орки славятся толстыми костями . Длинные руки отвисают до колен . Короткие ноги не предназначены для быстрого бега , скорее , на дальние переходы . Мой второй спутник , с седеющей гривой волос , больше напоминал викинга из какой-нибудь саги . Серебристой чешуей облегала могучее тело кольчуга . Руки привычно сжимают секиру . На шее толстая медная цепь с амулетами . Борода заплетена в две косички . Хотя пивное брюхо выдается вперед , под толстым слоем жира скрываются могучие мышцы . Я же просто плотный , еще не успел нарастить «трудовую мозоль».

- Тит , убери свои грабли ! - с противоположной стороны оврага , покрытого высокой крапивой , доносились приглушенные голоса . - Это пиво для господ-орков , а не для нас . Фай тебе голову оторвет…

Возницы хрипло переругивались и откровенно скучали . Фигуры закутаны в поношенные плащи , на ногах растоптанные кирзачи . Один румяный безбородый — самый наглый сунулся к нашей провизии . Уруйт бесшумно подскочил и отбросил , словно волкодав мелкую шавку . Люди вскочили , хватаясь за ножи . Тут же успокоились , заметив отмашку нашего ветерана .

- Что у нас тут ? - здоровяк довольно потискал «живые консервы».

Кабанчик протестующе завизжал . В других мешках оказались крупа и овощи . Ораве в 50 ртов требуется много . По соседству оказались оружие и броня с прочим инвентарем . Не понял , среди орков нет кузнецов ? Последнюю фразу произнес вслух . Седовласый укоризненно рыкнул :

- Забыл , что секрет стали известен только гномам ?

В хриплом голосе слышалась боль . Торговля с ними по древнему договору запрещена . Приходилось находить посредников . Мы лесные охотники и промысловики . Изготавливаем орудия из кости и рога , а также камней . Много ими не навоюешь . Открыв пробку , здоровяк приложился к тонкой пенистой струйке . Неприятные запахи спиртного коснулись чуткого носа . Машинально вертел в руках заготовки под топоры , которыми пользовались большинство . В отдельном ящике наконечники стрел , в другом — железные заклепки . Кольчуга самая простая — проволочная . Несколько литых кирас разделены на половинки . Обычно их надевают сверху , скрепив ремешками . Подвижность сражу же теряется , если нацепить добрых три пуда . Больше всего понравились шлемы с забралом . Сразу же примерил один . Уруйт азартно ковырялся рядом .

- Эй , уже забыли о голодных товарищах ? - рыкнул более сдержанный степенный ветеран . - Тащите снедь , остальное вождь позже распределит .

- Да , дядя Берг , - молодой первым подставил спину мешок с брыкающейся скотиной .

Мне достался бочонок и котелок с крупой . Седовласый напряг возницу , заставив поработать на нас . Молодой раздосадованно оглядывался на оставленное оружие . Дядька понимающе скалился . Меня порадовало с какой легкостью закинул 40-литровый бочонок на плечо . Если правильно распределить нагрузку могу утащить гораздо больше . В пустом желудке урчало . Кашеварить взялся облысевший детина , ловко орудуя тесаком . Я отошел поглядеть на пленников , в то время остальных больше привлекло пиво . Дегустаторы дружно рванулись за еще одним . В походе баловаться спиртным не принято , но почуяли приближение родного дома и конец злодейского мероприятия . Командир недовольно рыкнул , отвлекаясь от беседы .

В заложники взяли детей графа . Вихрастый постреленок вертел головой , не выказывая особого страха . Кто из нас в семь лет думает о смерти ? Ребенок не осознавал всю опасность ситуации , в отличие от побледневшей сестры . Налет горделивой спеси слетел со смазливого личика . Кожа покрылась пупырышками от холода . В карих глазах блестели слезы . Губы обиженно сжаты . Чуть полноватую фигуру не назовешь утонченной , но уже входит в замужний возраст . Еще вытянется . Вторая девушка выглядит посвежее . Рост выше среднего , темно-русая коса до ягодиц . Разорванное платье без изысков , из простого хлопка . Лицо румяное и загорелое .

- А эту зачем взяли ? - ткнул корявым пальцем бородатый посредник .

2 .

- Дык , мы не знали : кто из них благородная , - шумно высморкался один из звероватых охранников .

Девушки брезгливо поморщились . У неряхи не хватало двух пальцев на правой руке . Из-за легкого ранения неполноценного бойца приставили к малолеткам . Вождь не вмешивался в вялую перебранку . План даже перевыполнен , так чего еще ?

- За мою служанку вам тоже заплатят , - вступилась юная леди .

Орки переглянулись , послышались глумливые речи . Какой-то остряк заметил , что граф сумеет расплатиться только червями — гнилым мясом . Девчонка истерично завыла , уткнувшись мокрым лицом в плечо подруги . Пацан испуганно дергал за подол и тоже разревелся . Фай кивнул дебелым парням и те увели несчастных . Сам же он не испытывал угрызений совести , предложив обмыть удачную сделку . О последнем уговора не было , но вождь дал добро . Бойцы утолили звериную жажду и хотели расслабиться .

Плут охотно нацедил берестяную кружку и жадно осушил , показывая , что не отравлено . Бородач занял почетное место по левую руку . С другой стороны расположился уже знакомый мне ветеран . Я не избежал внимания , забыв снять проклятый шлем . Все норовили потрогать , а то и испытать прочность железа кулаком . Пока одна половина осушала бочонок , другие нетерпеливо приплясывали возле кипящего варева и жарящейся туши .

Под общие крики и смех заглатывали еще теплую печень . Кто-то пожалел , что не органы того самого рыцаря . Наш кашевар ворчливо огрызался и отгонял самых нахальных . Судя по загоревшимся глазам , мерцающим в отблесках пламени , готовы сожрать и паленую шкуру . Капала слюна из открытых пастей . Крыгх снисходительно наблюдал за общим столпотворением , отправив молодняк сторожить . Алчность его постепенно разгоралась , когда перебирал добычу .

- Выпей с нами , брат , - один из пьяных уже облапил меня , суя под нос тошнотворное пойло .

В той жизни терпеть такого не мог и сейчас едва сдержался , не плюнув в кружку . Правда , ее заменял бычий пустотелый рог , что не имеет значения . Пришлось отмазаться :

- Не хочу на пустой желудок !

Я торопливо вытащил из шлема подклад и попытался отобрать у повара черпак . Толстый орк стукнул деревяшкой по голове . Озлившись , почерпнул прямо так и пустился со всех ног . Зловредный тип погнался за мной , хлеща по спине . Инструмент , разумеется , не выдержал насилия и сломался . Воины громко гоготали , комментируя наш «поединок» и давая советы . В конце концов я скрылся в тени , опустив котелок на землю .

Не люблю горячее ! Отломав ветку , рьяно принялся размешивать . Встав на четвереньки , пытался дуть . Грубым ороговевшим ладоням не грозили редкие колючки . Ощупал порванный сапог . В дыру пролез большой палец , заканчивающийся настоящим когтем . В царские времена деревенские бегали босиком , что не утешало . Почувствовав неясную тень , кувырком откатился в сторону и выхватил меч .

- Полегче — свои , - сверкнул озорными глазами Уруйт . - Чего таишься от всех ?

Я воткнул клинок в землю , не сразу узнав молодого . Все клыкастые рыла казались одинаковыми , особенно в наступивших сумерках . Задумавшись , наступил на шлем . Не очень устойчивый , тот перевернулся . Недовольно выругавшись , подхватил уцелевшую половину . Лесным муравьям достанется другая . Проклятье , столько времени ждал !

- Узнаю обжору -Биста , - кивнул Уруйт . - Посторожи за меня , пока сгоняю за хавчиком ?

- Вали-вали , - пробурчал я нечто невразумительное набитым ртом .

Терпеть не могу , когда стоят над душой . Недовольно поморщился , когда с поляны донеслись разудалые вопли . Не сомневаюсь , что дело вскоре закончится мордобоем , а затем сопливыми объятьями . Обошел лагерь по кругу , направляясь к повозке с оружием . Хотелось подобрать что-то получше кожаной драной куртки . Всем не хватит и моя скупая натура проявилась в полной мере .

Ломился сквозь заросли , словно разъяренный тур . По чистой случайности столкнулся с медведистыми помощниками бородача . В очередной раз убедился в наглости таких типов . Один зажимал рот служанке аристократов . Растрепанные волосы и порванный сарафан , сквозь который просвечивала белая грудь , выдавали насильников с головой . Знакомый вороватый кучер торопливо пытался застегнуть ремень . Замешательство и легкий испуг на красной роже сменились презрением :

- Пошел вон , орк !

Коротко двинул в жирный подбородок и рыхлый сел на задницу , но сознания не потерял и исступленно заголосил :

- Ребята , задайте ему !

- Не-а , - пробасили здоровяки . - Смотри , какой он большой !

Уже забыл , что нахожусь в теле мускулистого гиганта . Привык , что всегда оказываюсь меньше . Хотя и был спортсменом-разрядником , грозным не выглядел . Рост — полтора метра с кепкой .

- Вас двое , а он — один , - сокрушался зловредный кучер . - Выпотрошите урода !

Переглянувшись , братья достали тесаки . Широкие лезвия зловеще сверкают . Они напоминал штык-ножи . Привыкшие к законам сурового мира , хулиганы действовали решительно . Поспешно отступил , картинно выхватывая меч . Вскинул над головой , подражая Конану-Варвару . Мне так понравилась горделивая самодовольная поза в одном из фильмов . Бугаи замерли и тут обрушилась трухлявая сосна . Делая замах , случайно задел .

- Он — бешеный ! - с паническими воплями людишки довольно прытко припустили .

Жалобно подвывая и хлюпая , последовал за ними трусливый заводила . На руку сыграла грозная репутация . К тому же эти поганцы не воины . Один из профессионалов на земле показал мне настоящий класс . В ряд поставили пять сучковатых колод , и боец за полторы секунды расколол . Удар и глазомер работают так , что острие не застряло , а прошло плотную древесину насквозь . Скажу сразу , что жилистый и поджарый мужчина весил 95 килограммов . Размер всегда имеет значение .

- Рыцарь , куда вы ? - пискнула затравленно девчонка .

- Че ? - я угрюмо опустил взор , стараясь не заострять внимания на белых полушариях .

Аппетитные гладкие широкие бедра . Личико чистое и невинное . Губки спелые , словно черешни . Оказалось , что хорошо вижу в темноте . Особенно возбуждают запахи трепещущей красотки .

- Люди барона хотят вас опоить , - призналась она . - Подоспевший отряд вырежет спящих .

Широко шагая двинулся на поляну . Следом семенила служанка , стараясь держаться за широкой спиной . Половина отряда уже храпела . Бородач с вождем играли в кости . Вокруг них собрались самые азартные . Морды вытянуты , кулаки стиснуты в бессильной злобе . Крыгх извергал грязные ругательства , проигрывая в пух и прах .

- Иди ко мне , малышка ! - я не заметил , как один из клыкастых сгреб отставшую спутницу .

Орк уверенно посадил «робкую лань» на колени и запустил грязную лапу под подол . Приятели недвусмысленно скалились , давая пошлые советы . Похожим образом ведут себя все пьяные .

- Его ждет вождь ! - я оторвал его руки , придумав примитивный предлог .

Боец тупо икнул , переваривая услышанное . Даже в таком состоянии не каждый станет обсуждать приказ командира . В походе всегда строго с дисциплиной . В родном становище правят общие интересы выживания .

Крыгх вперил в меня тяжелый мутный взгляд . Сосуды полопались и налились кровью . Тяжелый подбородок опустился на грудь . Соображал он с трудом . На плече похрапывал соратник . Тоненькой струйкой капала из открытой пасти слюна . Компания представляла на редкость неприятное зрелище .

- Он предал нас ! - ткнул пальцем в бородатого Фая . - Вас опоили , скоро здесь появятся люди !

До конца сомневался , что сразу поверят . Забыл , что Бист не последний воин клана и в поединке сразил рыцаря . Этот не слишком умный воин — свой , в отличие от чужака-человека .

В последний момент успел наклониться . Мимо пронеслось что-то блестящее . Мужичок кувырком ушел в сторону и попытался удрать . На беду зацепился за торчащую корягу . Опущенный на спину кулак , заставил зарыться носом в землю . Вождь взревел , подхватывая секиру , и обрушился сверху . Напрочь снес голову . К счастью , не мою .

- Заложники ! - прорычал Крыгх . - Приведи их !

Пьяный , а соображает лучше меня . Всегда теряюсь в непредсказуемых ситуациях . Не сразу определился в какую сторону идти . Помогла Надин . Девушка не побоялась коснуться грубой ладони . Ее кисть оказалась мягкой и податливой , боялся раздавить . Словно быка на веревочке , потянула за собой . Прокравшись к стоянке , встретили лишь горстку оставленных углей .

3 .

- О , нет ! - горестно рыдала красотка . - Они увезли мою госпожу и наследника .

- Что плохого в возвращении детей домой ?

Девушка рассердилась и бросилась бежать . Больше нечего делать в компании орков . Подобная верность вызывает восхищение , но претит свободному человеку . Не успел перехватить , не ожидал столь патетичного порыва . С завидным запозданием отправился на поиски , слыша удаляющийся треск сучков и всхлипывания . Какой смысл возвращаться к одурманенным зельем ? Пускай вождь разбирается с подчиненными .

Хотя в темноте видел на удивление хорошо , сбился со следа . Звуки в лесу обманчивы . В порванных сапогах хлюпало . Угораздило вляпаться в пересохшее русло . Ручеек причудливо изгибался . На краю впадины росли черные кривые сосны . Витал гнилостный сырой запах . Осыпались пухом трубки камышей . Вступив на хрупкую просеку , выстеленную хворостом , нос к носу столкнулся с отрядом лучников . Неприятель отреагировал первым . Стрелы посыпались на мою дубленую шкуру , словно горох . Кожаная легкая броня сдержала основной урон .

Петляя , не разбирая дороги , бежал . Преследователи радостно орали , но опасались разделятся . За каждым кустом трусам мерещился орк . Нерешительность сыграла на руку . Заляпанные грязью , штаны прилипали к телу . Спрятавшись за поваленной корягой , наблюдал за тщетными поисками людей . Насчитал около 40 простолюдинов и всего пятерых в хорошей кольчуге . Начальство вяло переругивалось . Барон поставил четкую задачу : вырезать сонных и забрать трофеи . Гоняться за одиночкой не выгодно .

В глине отпечатались подошвы сапог . Трава сильно вытоптана и примята . Попались следы лошадей . Предпочтительнее направиться в обратную сторону . Белесая дымка окутала лес . Искрящиеся бисеринки застыли на иголочках . Царит удивительная предрассветная тишина . Воздух настолько чист и невинен , словно поцелуй девушки . Романтика ! Больше всего радовало отсутствие людей , норовящих продырявить орчью шкуру . Впрочем , лучше быть большим и здоровым , чем мелким гоблином или другим уродцем . Вспомнились отвратительные «шестерки» Сарумана .

Вяло отмахивался от редких мух и назойливых комаров . Надеюсь , большую часть собрали преследователи . Повезло , что не взяли собак . Корявыми мозолистыми пальцами ощупал порезы . Ранки уже свернулись , ничего серьезного . Хорошо , что вождь не видел , как доблестный Бист дал деру . Ползком подобрался к выкошенной поляне . Заброшенная вырубка успела прорости . Некоторые стволы оставались ободранными . Чернота под корнями подтверждает разведенные костры . Неровный склон понижался . Дорога под уклон сохранила канавки — рытвины с водой . Деревянные домики , словно на ладони , напоминают старые садовые участки . Километров семь отмотал от стоянки . Довольно близко к резиденции орков .

Я не знал , что люди заметно потеснили нашего брата . Была война с темным властелином или нет , но здешние злодеи выучкой и дисциплиной , а главное — индустриальной мощью , заметно уступали . Достаточно вспомнить кузницы Саурона , несокрушимые крепости , разнообразные осадные орудия…

Разумеется , узнал старых знакомых — дебелых парней , откровенно скучающих возле пустующего возка . Небрежно брошены на землю оглобли . Пришлось сделать крюк , обходя пастухов . Разномастное стадо привычно разбрелось . Обычные деревенские порядки . Лето проводили с братом на природе . Иногда он брал лодку и греб , пока я загорал . Парень разбирался в разной оснастке : сети , «морды» , блесна… Рыбачил . Меня не заметили , поскольку часть мужиков поспешно прятали самое ценное от загребущих наемников барона . Потом станут плакаться , едва сводят концы с концами . Обычное представление для снижения налогов . Бабы загнали дочерей в комнаты , подальше от похотливых взглядов чужаков . Завернув за угол , столкнулся с согнутой старухой .

- Ну и страхолюдин набрал барон ! - прошамкала карга , огибая меня . - Где только такие водятся ?

Не стал отвечать на риторический вопрос . Бабушке и в голову не пришло , что орк нагло проник на территорию . Хижины напоминали обыкновенные мазанки . Основными опорами служили деревянные балки . Срубы тесаны грубо , но надежно . Проконопачены мхом и той же глиной . Форма прямоугольная . Живут большими семьями по 15-20 человек . Под навесами из жердей и просто на открытом воздухе лежало сено — основной корм для животных . Хлеба в суровом крае выращивали немного и для себя . Изгороди сделаны из плетня , каждый год нужно обновлять . Доски тесали вручную и берегли на другие нужды .

- Рад , что ты решила к нам присоединиться , красотка , - нахально заявил красномордый битый кучер .

Повторялась уже знакомая сцена . Когда же эти девушки поумнеют ? В этот раз Надин предусмотрительно связали , растянув на колышках . Красномордый насильник страстно сжимал гладкие бедра , поскольку девушка отчаянно сопротивлялась . Здоровяки гулко похохатывали , любуясь происходящим . Увлекшись сочным молодым телом , прозевали юную гостью . Графиня отвесила затейнику смачную пощечину .

- Пожалуюсь барону на ваше поведение !

- А че ? - парни приуныли . - Мы — ничего…

Похожие , как братья близнецы , хотя правый заметно шире и толще , не решились спорить с разъяренной фурией . У меня вызвала уважение , вступившись за простую служанку . Леди не боялась находится с здоровенными мужиками наедине . Впрочем , не стоит верить советской пропаганде про барский гнет . Сравнивать обнищавшую Россию с цветущей Империей просто глупо .

- Немедленно развяжите ! - топнула ножкой госпожа .

Будущей хозяйке , вот что значит высокое положение , перчить не осмелились . Кто знает , как отнесется барон к словам взбалмошной девчонки ? Конечно , земли к рукам приберет , а дальше ? Леди Лесса держалась так уверенно , что вызвала невольное замешательство у своих сторожей . Хозяин пригрозил : ни один волос не должен упасть с нежной головки , пока разделается с орками . Он забрал всех солдат и вольнонаемных охотников-следопытов .

Я вжался в навес , когда рядом промчался всадник . Франтоватый мужчина , с усиками и гладко выбритым подбородком , в светло-зеленом плаще , лихо соскочил с коня . Двигался порывисто и стремительно . Черные глаза лихорадочно блестели . Штаны украшены богатой вышивкой . Серебряная бляшка ремня указывает на статус .

- Собирайтесь , живо ! - он подхватил леди на руки и закружил в танце . - Мы едем венчаться .

- Да , как вы смеете ?! - воскликнула девица , безуспешно пытаясь вырваться .

- Поверь мне , детка , лучше я , - кавалер звучно хлопнул по заднице . - Чем мой обрюзгший братец . Ему нужен богатый надел , а тебя сошлет в старую усадьбу , убирать за свиньями .

Несчастная глотала ртом воздух , не ожидая такой подставы . Франтоватый самоуверенный тип , лапавший за лакомые места , не понравился . Негодяй не скрывал желания получить огромный куш . Нахальным взглядом раздевал юную прелестницу . Пышные формы не скрывают склонность к полноте . Такие девушки рано взрослеют . На лице оставалось капризное детское выражение . Слишком привыкла жить в роскоши и сама ничего не умеет .

- Я попрошу защиты у короля ! - визгливо крикнула леди . - Пусть назначат опекуна , пока брат не вырастет .

Этот вариант предусматривал зависимость от монаршего двора . Он давал больше преимуществ . Девица могла выбрать лучшую партию , получала защиту и неприкосновенность . Наследством распоряжался умелый управитель .

- Я требую сопроводить меня в столицу ! - Лесса умела разговаривать только повелительным тоном .

- Ха-ха ! - усатый весело рассмеялся , - Такой шанс выпадает один раз в жизни , - франт ущипнул ее за грудь . - Люблю горячих и темпераментных !

Мужчина грубо ухватил девицу за руку , в насмешливых очах разгоралась похоть . Плотный и коренастый , он достаточно легко справлялся с сопротивлением изнеженной аристократки . Повернувшись в мою сторону , изумленно распахнул рот . Незамедлительно опустил тяжелую рукоять на открытое темя . Глухо хрустнуло , словно яичная скорлупа . Размер и силу нового тела не учел . Орк в два раза больше поверженного человека . Свирепая расправа произвела неизгладимое впечатление на туповатых амбалов . Леди застыла , скованная липким страхом .

Первым опомнился один из здоровяков . Невразумительно хрюкнув , взмахнул тесаком и ринулся в атаку . Храбрости парню не занимать . Отступив , отмахнулся мечом . Мы оба не отличались воинским умением и сноровкой . Основное преимущества сыграло длинна оружия и сила размаха . Противник отлетел , словно соломенная кукла .

- Только не убивай ! - заревел другой , подражая медведю .

Мне повезло . Серьезных бойцов в деревне не оказалось . Эти увальни на посылках , вот и остались в тылу . Красномордый попытался скрыться . С удовольствием придал ускорения , впечатав в угол дома . Ненавижу таких , кто унижает слабых , теша самолюбие и похоть . С легкостью выдернул колышек и подхватил Надин на руки . По людским меркам она чуть вше среднего роста , телосложение крепкое . Румяное лицо зарделось . Стыдливо одернула подол .

- Пошел вон , урод ! - опомнилась леди Лесса , портя всю романтику .

4 .

Я обиженно засопел . Человеком не отличался красотой , а теперь и подавно . Ощущение , словно напялил сковывающий панцирь . Где гибкость и легкость движений ? Гимнастикой занимался постоянно , но больше работал с железом . Предпочитаю спорт вместо тупых посиделок с баночкой пива . Никогда не понимал молодежь , слоняющуюся без дела . В юном возрасте надевал перчатки и мчался на тренировку . Неделя прошла впустую , если не дрался .

- Госпожа , не обижайте его , - заступилась за страшного орка служанка . - Он не такой , как другие .

- Не вижу разницы , - сморщилась капризная аристократка . - Мы возвращаемся в родовое имение . Нужно забрать драгоценности , чтобы предстать в полном блеске при дворце .

Карие глаза мечтательно блестели в предвкушении балов , нарядов , услужливых принцах… Самомнения не занимать . Однако , самостоятельно добраться до дома она не могла . Нужны хорошие лошади и опытный кучер , знающий местность . Не менее важен провиант . Я не разбирался в здешних реалиях , а с живым транспортом дела не имел . Мимо пробегали пестрые куры размером с индейку . Невольно сглотнул слюну .

Выбора не было . Лучше доказать свою преданность кичливой леди , чем в одиночку пробираться к «своим». Следопыт еще тот ! В шкуре ненавистного орка проблематично выжить . Лучше сражаться на стороне «добра». Может , стать телохранителем ? Гора мышц и устрашающий оскал на лице , с полным отсутствием интеллекта , соответствует .

Я охотно закинул в телегу пару мешков с крупой и живого щетинистого кабанчика . Бородатый угрюмый хозяин неодобрительно косился , но помалкивал . Клочковатая борода топорщилась , словно старая потрепанная мочалка . Голову проела плешь . Вновь обратил на него внимание , когда спину ожгло неприязнью , смешанной с ненавистью . Нервно пожал плечами , оглядываясь по сторонам . В прямом столкновении у крестьян нет шансов . Чисто физически в два раза больше любого . Бояться следует засады и столкновения с рыцарями .

Нагнув яблоню , сорвал пару плодов и сунул в морду флегматичного мерина . Лошади живут до 50 лет при хорошем уходе . Правда , этому не светит . Неопределенной бурой масти , с раздувающимися боками , «старичок» неохотно сжевал предложенное угощение . Конечно , крестьяне не дураки — отдавать молодую и перспективную лошадь .

Кучером оказался седой благообразный дед лет 70 . Деревенские работают всю жизнь . Белая полинявшая рубаха залатана во многих местах . Штаны перевязаны обычной веревкой , на ногах лапти . Огромная соломенная шляпа на голове . Для пущего образа захудалого колхозника не хватало самокрутки в зубах . Раньше выращивали табак на огородах , как капусту . Потом траву сушили и измельчали .

- Что , юноша , нравится мой коняшка ?

Похоже , наш провожатый оказался подслеповат . Только ненормальный перепутает орчью оскаленную морду с человечьей .

- В наше время дикие табуны ходили , - дед погрузился в собственные воспоминания .

Тихий надтреснутый голос ввел пассажиров в дремоту . Повозка двигалась со скоростью быстро идущего пешехода . Сиротливо пустовали убранные поля . Редкие галки и вороны подбирали крохи с обеденного стола . Оставив глухой край , двигались ближе к цивилизации . Не гожусь на роль темного героя , готового объединить разрозненные кланы . Предпочитаю держаться подальше от стычек и агрессии .

Постепенно кляча сбавляла темп . Кучер прекратил невнятное бормотание и клевал носом . Сперва я удивился ,что брата госпожи не взяли с собой . Надин печально поведала , что его забрал барон . Он начал свое опекунство с сурового урока — кровавой охоты на орков . На настоящий момент девушки спали . Ел глазами белые гладкие бедра и прочие аппетитные формы прелестных особ . Мужчин всегда привлекает молодость и свежесть , то есть способность родить здоровое дитя . У Надин милое лицо без всякой косметики . Взгляд чистый и открытый , немного печальный , без всякого презрения и кокетства .

Когда они открыли глаза , поспешно отвернулся с суровым независимым видом . Бегать за какой-нибудь и лебезить , задаривать подарками не в моих правилах . Больше ценю тишину и уединение . Старое застоявшееся озеро в окружении лип понравилось сразу . Подрагивала легкой рябью зеленоватая ряска на поверхности . Середина чистая и прозрачная . Рощу прорезали множество тропинок . Если приглядеться повнимательнее , все исхожено людьми , но давно заброшено . Я не предал этому значения .

Захотелось погрузиться в прохладу и испытать чувство покоя и удовлетворенности .

Климат здесь , как в Германии . Привалом занялся с усердием и старанием . Пусть грубовато , зато быстро разделал поросенка . Нарезал прутиков . С глубоким отвращением леди косилась на , забрызганные кровью , руки . Благородное лицо заметно побледнело , словно собираюсь жрать вытащенные внутренности . Да , я немного неряшлив , но в походе не до приличий . Как на зло под рукой нет ни одной тряпки . Приказным тоном , к продуктам отношусь очень трепетно , дал задание следить за едой . Надин кивнула , подкладывая разгорающийся хворост .

Обогнув бивак , быстро скинул одежду и погрузился в озеро . Поначалу грудь сковало холодом . Глубоко задышал , дожидаясь , пока по телу разольется блаженное тепло . Закалятся начинал с обливаний . Нет более эффективного способа поддерживать здоровье . На мгновение ощутил покой , словно у себя дома . Смежил веки . Легкая тревога заставила повернуться к берегу . Стволы подступали вплотную .

Прозевал приближение людей . К моему двуручнику , воткнутому по старой традиции короля Артура , спешил уцелевший здоровяк . Недавно он просил пощады , а теперь вероломно напал . Вовремя другого уложил . Преодолевая сопротивление воды , успел добраться до оружия первым . Повезло , что просто сидел ближе к берегу . Обрушил сокрушительный удар в упор . Он почти сбил меня плечом и рухнул , обливаясь кровью . Зрелище не для слабонервных .

Другого выхода не было . Кто знает , сколько сидит в засаде ?

Помахивая мечом , словно тростинкой , отбил две стрелы . Лучник опешили , не ожидая такой прыти от тупого и неповоротливого гиганта . Зацепил по чистой случайности . Оружием владею весьма посредственно . Одним рывком сократил дистанцию и сгреб мальца , выскочившего из под раскидистой ели . Он настолько увлекся , забыв вовремя отступить . Более опытный — пожилой поменял дистанцию . Им оказался тот самый угрюмый деревенщина .

- Какого х…? - заорал я , брызгая слюной , вовремя прикрываясь заложником .

Спохватившись , ослабил хватку . Лицо подростка уже посинело . Безуспешно он пытался разжать мою пятерню . Дрыгал в воздухе ногами так , что растоптанные сапоги спали .

- Бросай оружие , а не то порешу ! - до меня , наконец , дошло предъявить требования мстительному одиночке .

Соберись человек 10 , навались всем гуртом . Орки не отличаются дальнозоркостью , зато хорошо различают оттенки . Синяя полоска ткани выдавала стрелка . Последний удрученно выдвинулся . Голову проела плешь . Слиплись в клочковатой бороде соринки . Вид подавленный , словно лишили месячной зарплаты . Спина слегка сутулится . Синие прожилки глаз пылают ненавистью .

- Проклятое племя ! - мужик грязно выругался . - Вы убили мою семью , а теперь и до последнего внука добрались ?

- А я-то при чем ? - так и не свыкся с орчьей шкурой .- Людей не трогаю , если первыми не нападут .

Маленькую поправку внес из-за распластанного здоровяка . Выпотрошил беднягу с одного удара . Меч уж больно хорош . Сталь прорубила ключицу и вышла из ребер , не застряв . Никогда не обладал такой чудовищной силой ! Ребята , выступающие в тяжелой весовой категории , порвут на раз . Не считая неповоротливых здоровяков , ни разу не одевающих боксерские перчатки . Лучник тоже покосился на , прихваченного для подмоги , парня . Особой жалости на лице не увидел . К замковой челяди крестьяне не питают теплых чувств , за исключением родни . На миг лицо мстителя дрогнуло . Привыкший к обилию боевиков , я держался более стойко .

- Забирай своего и проваливай ! - швырнул в руки подростка , закинув двуручник на плечо .

На лице мужика проступили заметные колебания . Он неохотно приблизился на расстояние вытянутой руки . Кивнул в сторону остывающего тела :

- Ты будешь его есть или можно похоронить ?

- Э ? - опешил . - Сдурел ?! У нас там кабанчик жарится .

Метнулся проверить , как у девчонок обстоят дела . Человек ошеломленно вскинул брови , сросшиеся на переносице . «Мясо ! Нет ничего вкуснее мяса !» - безумно напевал орк , сминая встречные кочки . Не зря дергался . Ощутимо пахло паленым . Варево в котле выкипело . Ругаясь сквозь зубы , скинул тару на землю . Больше всего разозлила леди Лесса , сидящая с невозмутимым видом . Она даже не пошевелилась ! Невинное личико , вздернутый носик , пухлые щеки — все раздражало . Да , как можно такое допустить ? Голодный зверь — это вам не шутки !

- А где Надин ? - бесцеремонно затряс благородную за плечо .

5 .

- Убери свои лапы ! - взвизгнула девушка . - Служанка отправилась за стариком .

Последнюю фразу выдала более спокойным голосом . Вот же истеричка ! Жадно вгрызся в обуглившийся кусок , наплевав на брезгливое выражение знатной особы . Всплеск адреналина требовал выхода . В пасти громко хрустнуло . Отличные зубы ! Обожженный язык ощутил горечь . А , ничего , мясо не жирное . Потянулся за следующим куском . Пока не набью не привередливое брюхо , не успокоюсь . К уцелевшему шашлыку потянулись одновременно . Леди Лесса испугалась остаться голодной . Ее не смутил блеск хищных орчьих глаз . Не испугала рожа , покрытая шрамами . Привыкшая к преклонению , ожидала повиновения даже от саблезубого тигра . Интересно , здесь все барышни с головою не дружат ?

- Так , куда они ушли ? - неохотно расстался с законной добычей .

- За той просекой , - аристократка облегченно вздохнула , не надеясь на щедрость дикаря .

Вступив под мрачные кроны , заметил разительные отличия от гостеприимной поляны . Березы чахлые . Клены сильно искривлены . Почерневшие больные ветки поникли . Некоторые упали , образуя завалы . Густая трава попорчена слизью , гниет . Почва пузырилась под ногами . В дырявых сапогах противно зачавкало . Большой палец , выскочивший наружу , поспешно втянулся . С ногтями на ногах , определенно , нужно разобраться , иначе никакой обуви не напасешься .

Аккуратное «прокосево» привело к неунывающему старику . Несмотря на преклонный возраст , лихо «вжикал» косой . Сухощавый труженик даже не вспотел . Правда , не понял : зачем это делает ? Страда давно закончилась . Мерин может и так пощипать . Трава давно утратила свежесть .

- Дед , ты чего ? - я встал на пути и едва успел отдернуть ноги .

Закатившиеся , как у наркомана , глаза ничего не выражали . По губе вязкой струйкой стекает слюна . Он двигался , словно лунатик . Больше всего поразило мертвенно серое лицо . В нос вцепился шершень , а косарь не обращал внимания .

- Далмат совсем тронулся , - заметил назойливый лучник , незаметно подкравшись .

Я вздрогнул , не ожидая вновь увидеть непримиримого мстителя . Не удивлюсь , если окажется еще и браконьером . Внук нерешительно переминался позади . Во взгляде сквозило любопытство , смешанное с неприязнью . Уже почувствовал мою хватку и удивился , оставшись в живых . Обычно близкое знакомство с орком на этом и заканчивается . В живую такое «страшилище» узрел впервые . Знал наше племя по наслышке и детским страшилкам .

- Ты зачем меня преследуешь ? - пробурчал неодобрительно , не радуясь такому соседству .

- Хотел проверить , - зловеще проскрежетал мужик . - Зачем девок в гиблое место завел ?

Старым назвать этого жилистого плешивого дядьку не поворачивался язык . Взгляд слишком жесткий . Загорелое до черноты лицо , напоминает о ветеранах Чечни . Чувствуется военная подготовка .

- Я тут не при чем , - удивленно пожал широкими плечами . - Просто этот сюда поехал !

Ткнул мозолистым пальцем в невменяемого . Дед удалялся , привычно взмахивая косой . Тихий пациент псих-больницы угрозы не представлял .

- Много народа сгинуло , дальше в болоте , - зачем-то пояснил назойливый собеседник . - Все на бруснику с черникой зарились .

- Без разницы , - небрежно отмахнулся , не вникая в здешние реалии .

- Одна из девок туда пошла , - заметил наблюдательный и доселе молчавший юнец .

Под строгим взглядом родственника стушевался и покраснел . Встревать в беседу старших не принято . Сердце тревожно забилось . Обидно , если красотка достанется болотному гаду , а не мне ! Двуручник подпрыгивал на плече . А где ему еще быть ? Толковых ножен с перевязью нет . Дыхание участилось , когда услышал громкий крик .

Неприметная впадина зловонно бурлила . На краю испуганно застыла точеная девичья фигура . Надин казалась мне балериной в сравнении с желеобразным моллюском , вылезшем из норы . Тварь , шевеля антеннами-усиками , протянуло множество длинных отростков с крючьями . Панцирь походил на древесную кору зеленоватого окраса . Прекрасная маскировка ! Размером в выкорчеванный пень .

Тварь не отличалась проворством . Девушка успела отскочить и вот уже прижимается к моей широкой груди . Чудовище , издавая скрежет , медленно двинулось в нашу сторону . Не обращало внимания на втыкающиеся стрелы . На поврежденной поверхности выступила белесая жидкость , но наконечники не причиняли особого вреда . Существо не издавало ни единого звука . Шелковистые волосы щекотали подбородок . Очень не хотелось выпускать нежное податливое тело . У Надин такие милые ямочки на щеках . Бархатная гладка кожа…

- Не стой столбом ! - прервали идиллию . - Руби !

Недолго думая , нанес сокрушительный удар сверху , уповая на природную силу . Однако лезвие просто отскочило от панциря . В свою очередь тварь полоснула по спине одним из щупалец , словно железным скребком провела . Взревев , поступил более осмотрительно . Сперва разделался с отростками , а потом расколол туловище . Ошибка стоила дорого . По спине тоненькой струйкой бежала кровь . Куртка оказалась разодрана . Сложилось такое ощущение , словно рубишь бревно .

Девушка ахнула , нелепо распахнув алый ротик . В глазах застыла тревога . Оступившись , плюхнулась в самую грязь . Грязно ругаясь , ветеран поспешно оттащил дуреху . Стараясь действовать более осторожно , успешно искрошил извивающиеся жвала . Каждое заканчивалось зазубренными крючьями . Такими острогами можно цеплять рыбу . Молчаливое чудовище на суше двигалось неуклюже . Затупил и испортил меч . Топор лесоруба годился для этой задачи лучше . Благородное оружие вымазал по самую рукоять в черной слизи .

Едкий пот заливал глаза , а дыхание с хрипами вырывалось из груди . Объем легких большой , а выносливость подкачала ! Нежные пальчики Надин щекотали кожу , втирая едкую мазь . Последняя оказалась у запасливого Германа . Паренька звали Сеней . После храброй расправы над болотной тварью , местный охотник проникся ко мне доверием . Мужика поразило , что девушки совсем не боятся огромного и страшного орка .

- Уверен , Вепрь уже кинулся по вашему следу , - хитро прищурился Герман , намекая на скорую месть барона . - На тракте ждет засада !

- Ой ! - испугалась леди Лесса . - Что же тогда делать ?

- Единственный шанс - проскочить через гиблое место , - он скорчил страшную рожу .

- Отец рассказывал , что потерял там несколько человек .

- Постараемся обойти по краешку , - предложил опытный браконьер . - Или хотите попасть в лапы барона ?

- Я видела его один раз , - с содроганием вспомнила благородная , почему-то указывая на меня пальцем . - Он такой противный ! Даже хуже , чем этот урод !

Я сердито засопел , начиная медленно закипать . Рискую шкурой ради этой дуры , а вместо благодарности одни оскорбления ! Любой мужчина не вытерпит , когда принижают статус . Герман вовремя разгадал разгорающиеся огоньки в глазах зверя и поспешил успокоить :

- С таким доблестным спутником нам ничто не угрожает . Зарубит кого угодно !

Леди поморщилась , неохотно признавая очевидное . Чем дальше от королевства находились владения знати , тем больше получали независимость . Здесь герцог Гудерг устанавливал свои порядки , присвоив обширные владения в обмен на помощь в борьбе с соседними племенами . Орки больше враждовали друг с другом и порознь не могли выгнать захватчиков со своих земель . Конечно , разоряли деревушки , но большой укрепленный форт не по зубам . Дикари не знали об осадных орудиях .

Очень выгодно , когда орки истребляли друг друга . Особо непримиримым дарили оружие и натравливали на соседей . Панцирь на вожде тому подтверждение . Жаль , что у меня нет ! Куртка превратилась в жалкое рубище . Чудовище буквально разрезало прочный жилет на две половинки . Не побрезговав , сметливый Герман слил в рожок слизь , срезал когти . По довольной ухмылке , уже прикинул стоимость этой дряни .

Девушки в «восторге» двигаться дальше на ногах . В дальнейшем планировалось укрываться в лесу от рыскающих егерей . Не стоит забывать о недобитках из диких племен . Уверен , наш род тоже с кем-то враждовал . Ритуальные полоски — шрамы на теле носили сакральный характер . Возможно , посвящение в охотники или воины ? Но впечатление производили жуткое .

Прихлопнув назойливого комара , непривычно ощупал грубыми шершавыми пальцами щетину . Мускулистые длинные руки толщиной с бедро взрослого мужчины . Густые космы на голове согревают не хуже шапки . Сквозь дыры просвечивает зеленоватая кожа . По всему телу росла густая поросль , как у пещерного человека . Зимой не замерзну . Невесело гоготнул про себя . Так закончилась карьера спортсмена-разрядника…

6 .

Облегченно вздохнул , когда всю заботу взял бывалый браконьер . Герман , несмотря на возраст , еще не утратил подвижность . Опыт гораздо важнее грубой чудовищной силы , если нет нужды разгрузить тяжелую повозку . Невольно позавидовал чужим знаниям . Не люблю зависеть от кого-либо .

Сухая теплая осень радовала обилием ярких красок . Кружились в танце листочки . Легкий ветерок с шелестом менял узор желто-зеленого ковра . Хвойных деревьев в этой полосе гораздо меньше . Попадаются следы вырубок и оставленные кострища . Тропы , проложенные животными , заметно отличаются от человеческих .

Я больше любовался стройными ножками Надин , чем прикрывал тылы . Тело действовало на автомате . Бесшумно скользил за неуклюжими людьми . В глазах проводника мелькнуло одобрение . Отвесил подзатыльник зазевавшемуся племяннику ,споткнувшемуся о корень . Девушки поддерживали друг друга . Привыкшие безвылазно сидеть в светелках , городские замедляли наше путешествие . Тонкая и ненадежна обувь и легкая одежда годились лишь для пикника на природе .

Когда Сеня накинул , пропахшую потом , куртку на плечи леди , привередливая особа кивнула с благодарностью . Она настолько устала , что лишь клевала носом , нахохлившись возле костра . Наш проводник предусмотрительно развел его в овражке . Редкие всполохи высвечивали мрачное загорелое лицо . Мальчишка больше не отлучался далеко в поисках поздних ягод для предмета своего преклонения .

Охотно протянул руки к огню , дивясь заскорузлым большим ладоням и отросшим ногтям . Все не могу привыкнуть к чужой шкуре . Особенно подводило звериное чувство голода . Прочный костяк и огромные мышцы не построишь без хорошей пищи . Закрадывались сомнения в ошибочных выводах о умении орков вести хозяйство .

- Охраняй госпожу , - подбодрил Герман уставшего паренька . - А мы разведаем : че как !

Я не возражал . Мужик не расставался с луком и привычным движением накинул тетиву . Надеюсь , дичь не заставит себя долго ждать . Своей уверенностью проводник невольно внушал доверие , хотя едва доставал мне до плеча . Колпак серого балахона больше похож на тряпичный поношенный мешок . Упал на плечи и взору предстала поблескивающая макушка . Боясь показаться глупым и выдать «обширные» знания о здешних реалиях , благоразумно помалкивал . Пускай Герман больше переживает , что придет на ум зеленому дикарю . Лучше держаться за спиной ушлого старика .

- Вот это место ! - последний намеренно привел к развалинам замка .

Обрушенная кладка напоминала стены заброшенной стройки 90-х годов . Тогда большая часть России осталась нищей , а Борис Николаевич получил очередную медаль за заслуги . На Западе Ельцина ценили и уважали . Зловеще зияли открытые проломы окон . Кустарник оплел потрескавшуюся площадку . Прогнившая тяжелая кровля осела внутрь и удерживалась на колоннах .

- Что мы здесь забыли ? - недовольно рыкнул , втягивая ноздрями мокрый запах тления .

- Эти укрепления строила самая древняя раса , - поведал Герман многозначительно , словно это о чем-то говорило . - Внутри , наверняка , есть ценности ! С тобой поделюсь...

- Блин ! Я жрать хочу ! - в нетерпении топнул ногой .

- Все будет , если разживемся барахлишком , - клятвенно заверил ушлый проводник . - Я же не виноват , что дичь попряталась ?

Честно , не обратил на это внимания . Привык , что в 21 веке все зверье извели . Старики еще видели волков и кабанов , рыскающих по полям в поисках друг друга . Теперь все поселки заброшены , словно мертвая зона Чернобыля . Любопытство толкнуло к зияющему пролому в стене . Бойница находилась на высоте два человеческих роста . Подпрыгнув , неуклюже подтянулся , перевалившись на живот .

Темный мрачный коридор с холодными стенами вел в никуда , заканчиваясь лестничным провалом . Повсюду зияли проломы , отбрасывающие искаженные тени . Добавьте тревожную музыку из фильмов ужаса и получится более реалистичная картина . Поспешил назад , едва не прибив Германа . Умник взобрался по подставленной жердине . Ожидал , что без него граблю «добро».

- Что там ? - старик напрягся , рука потянулась к длинному тесаку .

- Там провал , - поспешил предупредить . - Смотри , не упади !

- Посмотрим , - проводник щелкнул кресалом , поджигая заранее припасенный факел .

Заботливый , однако ! Вопреки опасениям яма оказалась не такой уж большой . Пока Герман примерялся , спрыгнул вниз . Зашипел , в тесноте ударившись локтем . Кожа оказалась содранной обрывком арматуры . Врезавшись плечом в дверь за лестницей , вновь поторопился . По словам опытного Германа эта древесная порода не поддается гниению . Доски крепились на хитрые заклепки . Вплотную прижался к холодной стене , пока следопыт водил чадящим факелом . Не развернуться , словно в битком набитом автобусе . Удивительно , как не подпалил бороду . Старик выругался , так как толстые петли проржавели и не желали поворачиваться . Замочная скважина зияла чернотой .

С досады Герман хлопнул ладонью по выступающей неровной кладке . Один из кирпичных блоков выпал ему на ногу . Старик взвыл . Камень весил прилично . Но не бывает худа без добра . Кладка вся отсырела и легко крошилась . Дружно навалились и часть застенка обрушилась . Долго откашливались от едкой пыли . Глаза слезились . Смачно сплюнул плотный черный сгусток .

- Всегда так , когда жилье находится без заботливой хозяйской руки , - решил пошутить Герман .

Настроение старикана заметно улучшилось . Его не смущала угрюмая тишина и зловещая обстановка . Низкий потолок треснул . Факел пылал в сухощавой руке , словно сердце мужественного Данко . Хотя , вряд-ли кто из подростков помнит это произведение . Проводили опрос : «Когда произошла ВОВ?» «А ? Что , мы с кем-то воевали ?»- недоуменно усомнились обкуренные панки .

Подвальное помещение оказалось кузницей . Наковальня , небольшая домна , следы копоти , инвентарь — все это ясно давало понять . На массовое производство мастерская не тянула , но поправить погнутые доспехи или заточить кромку меча годится . На автомате подобрал молот . В широкой ладони он казался игрушечным . Пуд железа , а почти не чувствую тяжести .

Так известный американский тяжеловес — Бернард Шоу отзывался о штангах в 200 кг . Уверен , сейчас могу с ним потягаться на равных . Большую роль в генетике орков сыграл суровый образ жизни , свежий воздух и здоровая пища . Деревенские парни по статистике всегда крупнее бледных горожан .

Герман сноровисто копался на полках , где хранили заготовки для копий , секир и мечей , а также хозяйственного инвентаря . Лучше всего сохранилась проволочная кольчуга . Хороша смазана жиром . В пластинчатые латы въелась ржавчина .

- Жаль , угля нет , - посетовал проводник . - Можно подогнать под себя…

- Ты разбираешься в этом ? - отнесся я с нескрываемым уважением .

В прошлой и этой жизни мои руки способны только крушить , а не строить . Плотник , слесарь и электрик — самые востребованные профессии . Специальность заводских рабочих более узкая . Да , станочник может выполнить детали на заказ , но они не всегда нужны , в отличие от предметов домашнего обихода .

Из темного проема тянуло сыростью и затхлым воздухом . Дальше находились хозяйственные помещения . Герман наивно надеялся найти уцелевшее хранилище . Уверен , мародеры все выгребли до нас . Мне не хотелось погружаться в разрушенные коридоры . Вдруг металлическая балка на башку упадет , совсем тупой стану ! Далеко до харизматичного Конана-Варвара . Арни умел замирать в красивых позах , с мечом в руке .

Старик заглянул в соседнее помещение . Среди кучи прелой соломы и изгрызенных лохмотьев копошились мыши . Сверкнув черными бусинками глаз , испуганно скрылись в щелях . Разочарованно фыркнув , мужик повернулся обратно , но тут блики от крышки сундука привлекли внимание . С громким треском выломал прогнившие доски , но внутри все оказалось изгажено грызунами .

- Только время зря тратим ! - укорил я .

Пренебрежительный тон не понравился Герману . Обернувшись , он хотел что-то сказать и застыл . Дрожащим пальцем указывал за спину . Волосы на голове встали дыбом . Из грязной кучи , принятой нами за старые кожи , поднялся исполин . Сгорбленный , урод упирался головой в потолочную балку . Бульдожья морда полна желтых клыков толщиной с карандаш . Плоть покрыта роговой чешуей . Кулаки размером с голову орка .

- Блин , родственники понаехали ! - прошипел следопыт . - Прикончи огра !

- Нет , не моя весовая категория , - заюлил я . - Это не честно ! Пускай местный Николай Валуев разбирается…

7 .

Гигант еще не до конца проснулся и лишь глухо прорычал вслед . Не с его габаритами развивать нужную скорость . Только не понял , почему Герман побежал не в сторону выхода ? Хочет столкнуться с еще одним огром ? Уперлись в низкую арку . На двери висел огромный замок . В полутьме с трудом рассмотрел причудливый герб . Голову саблезубого тигра венчала корона . В лапах секира . Пластина позеленела от времени , но рисунок не утратил величия .

- Это усыпальница , - провозгласил на мое замечание старик , боязливо оглядываясь , узкие плечи нервно подрагивали . - Там полно сокровищ ! Ломай скорее…

Алчность затмила разум . Впрочем , разбуженный «сторож» не собирался преследовать . Ощупал дужки и убедился : прогнили насквозь . Проще оторвать . Дверь поддалась неохотно . Запасливый Герман чуть задержался , подготавливая очередной факел . Какие еще припасы таит холщовый мешок ? С мечом в руке , подобно древнему герою , спустился по короткой лестнице . Пальцы на ногах зябко щипало холодом . Голые плиты покрыты тем же рисунком . В середине монолитное надгробие . На крышке — оплавленный огарок толстой свечи . Сквозь стены просочилась вездесущая плесень .

Нервно дернулся , когда браконьер жадно загремел серебряными сосудами на полках . Лицо разочарованно вытянулось , когда внутри не оказалось драгоценных камешков . Утварь из домашнего обихода носила сакральный характер . Так в могилы скифских князей и не только сложили дорогое оружие , уздечку с седлом , чаши для питья… Викинги сжигали вождей вместе с кораблем и рабами . По желанию на огонь восходила любящая жена , не желая оставлять муженька одного . Последнее не было редкостью . Аналогично думал и Герман , напрягая жалкие силенки в попытке сдвинуть крышку саркофага . Она жалобно всхлипнула и алчного старика ухватила за бороду костлявая кисть мертвеца . Зловеще позвякивали кольца латной перчатки на ссохшейся коже . Напрасно Герман пытался перепилить ножом прочную кисть . Я не смог разжать цепкие пальцы , но задвинул крышку , пока владелец не выбрался наружу . Старик кряхтел от натуги , прижимаясь носом к холодному граниту .

Я отчаянно взмахнул мечом . Охотник испуганно рванулся в сторону , спасая свою жизнь . Герман больше боялся неуклюжего орка , чем загадочного мертвеца . Сталь высекла искры из кладки и перерубила запястье . Кисть так и болталась вместе с клочьями бороды .

- Ты спятил ? - завопил , возмущенный до глубины души , старик . - Едва голову не отрубил !

- А как по другому ? - поспешно отодвинулся от распаленного ветерана , потянувшегося за ножом .

Он думал , что не замечу неуловимое плавное движение . Напряженная поза выдавала кобру , готовую ужалить . С треском разлетелась крышка саркофага . Умертвие — зловещий призрак с багровыми впадинами вместо глаз , вырвался на свободу . Из головы росли рога . Сотканный из мрака , плащ развевался , словно крылья демона . Целая рука сжимала булаву , сыплющую искрами . Для полной картины не хватало грома и молний из задницы .

Перехватив плиту , летевшую в голову , охотно отправил обратно . Призрака отбросило в угол . Глухо скрипя зубами , злодей пытался выбраться из под обломков . Мечом снес череп . Багровый огонь погас , как перегоревшая лампочка .

- Молодец , - алчный Герман покровительственно похлопал по спине .

Недовольно заворчал . Стычка с нежитью , хотя и закончилась победой , не улучшила настроения . В голодном желудке урчало . Звериный голод заставил по другому взглянуть на костлявого старика , представляя его на вертеле . Герман с кряхтеньем нагнулся и шарил на дне саркофага . Вытащил длинную продолговатую штуковину . Последний факел догорал , но успел оценить находку . Короткий жезл , покрытый ржавыми потоками , не вызвал моего энтузиазма . Напоминал фигуру древнего примитивного идола . Роговую голову венчают два желтых кристалла . На рукояти ветвистые письмена .

- Че за хрень ? - грубо навис над проводником .

- А ? - вздрогнув , последний отступил , поспешно пряча находку в мешок . - Нам повезло , маги щедро заплатят за артефакт . Построю мельницу , найму батраков , засею поля…

Двигаясь к выходу на ощупь , Герман предавался мечтам . Ушлый мужичок , конечно , не пропадет в этом мире . Куда податься бедному орку ? Выгляжу , как сущий оборванец , пальцы на ногах посинели от холода . Полы ледяные , словно в морозильной камере . Хрустит и крошится кладка . Руки задевают паутину и плесень , которой покрыты потолок и стены . Тусклый свет , проникающий сквозь дыры в крыше , сменился тьмой .

В носу свербило от стойкого запаха свалявшейся мусорной кучи . Проход перегородила чудовищная карикатура : помесь носорога с гориллой . Огр шумно дышал , словно сопло газовой горелки . Мы замерли , боясь пошевелиться . Слов не осталось , одни междометия . Герман вжался в стенку , пытаясь казаться незаметнее . Факелы у него закончились , как и удача . Стоял гораздо ближе к чудовищу , протяни только лапу .

Монстр , словно мысли читал . Схватив хилого старика за ворот , бросил , словно тряпичную куклу . Послышался глухой «шмяк». Надеюсь , успел сгруппироваться при падении . Пока очередь не дошла до меня , ткнул в отчаянье мечом . Однако пробить толстый слой кожи и добраться до жизненно важных органов тупым клинком затруднительно . В узком коридоре не отступить и не развернуться . Сильные лапы чудовища сдавили ребра , словно под прессом .

Огр надсадно пыхтел , ломая мое тело , словно молодую березку . Меч я давно потерял и пытался нащупать какой-нибудь булыжник . Рука наткнулась на злополучный жезл . Позвоночник трещал , согнутый под невообразимым углом . Слабый удар не причинил монстру вреда .

- Отпусти ! - прохрипел из последних сил .

Чудовище неожиданно послушалось . Растянувшись на грязном полу , с удивлением заметил тусклую подсветку , как у елочных гирлянд . Желтые кристаллы фокусировали . С бульдожьей морды огра капала слюна . Стертые желтые клыки , слезящиеся глаза , впалые ребра , ввалившиеся складки — все указывало на почтенный возраст местного сторожа . Сутулая горбатая спина и плечи вызывали жалость , словно увидел дряхлого льва . Понуро развернувшись , монстр потопал прочь .

Пожалуй , это лучший вариант . Жезл потух , вновь став тусклым и безжизненным . Жалобно стонал и охал Герман . Руки и лицо ободрал до мяса . Зрелище довольно жуткое даже в темноте . Синяки не видно , но без них не обошлось . Точно , не успел сгруппироваться , словно выпал из машины на высокой скорости . Долго откашливался , сил на ругань не осталось . Дрожащие руки скребли по полу в поисках сумки .

- Жезл ? Где он ? - в надтреснутом голосе проскальзывали панические нотки .

Обрадовался , как ребенок шоколадной конфетке , когда сунул находку . Мне пришлось тащить инвалида на плече . Выбрались из развали еще не скоро . Первым делом наткнулись на взъерошенного паренька . Сеня место не находил , переживая за родственника . Серые глазки трусливо бегают . Злорадное карканье жирного ворона навевает мрачные мысли . Поваленные скользкие стволы деревьев образуют затор . Одна из стен полностью обрушилась . В разряженном воздухе пахнет грозой . С шелестом кружатся желтые листья . Торчат не привередливые кустики , забравшись на крышу .

- Что так долго ? - набросился отрок с обвинениями и только потом ойкнул и заткнулся .

Разбитая физиономия старика с запекшейся кровью вызывает откровенную жалость . Синие губы потрескались . Сквозь рваные штаны просвечивают синяки . Волосы и борода слиплись от грязи . Бедняга похож на узника из концлагерей .

- Ах , ты , урод ! - Сеня , эмоциональный , как и все подростки , выхватил нож .

- Успокойся , - проскрипел дядя . - Орк спас мне жизнь . Теперь я его должник .

- А что вообще случилось ?

- Бист огра завалил ! Как наши дамы ?

- Спят , не привыкли ходить пешком .

- На этом весь расчет , - пояснил надтреснутым голосом старик . - Барон постарается перехватить на тракте , а мы двинемся через долину Отверженных .

Не стал проявлять любопытства , соответствуя образу тупого «качка». Пацану ветеран объяснил , что в долине селятся беглые крестьяне , дезертиры , опальные аристократы . Основной промысел — скотоводство . Кроме травы в степи ничего не растет . Открытая полоса тянется до Студеного моря . Дальше на Запад простираются горы и крепости гномов . Коротышки людям не доверяют , но вынуждены продавать небольшие партии оружия в обмен на ткани , припасы , древесину и скот . С ними торгуют купцы из королевства Фаргос . Заключили мирный договор и некоторые дворяне , оснащая маленькие армии .

- Сколько воинов может выставить герцогство ? - прямо рубанул , забыв о вражде орков с людьми .

- Не могу точно сказать , - замялся хитрый Герман . - Многое зависит от уровня подготовки , размера плодородных земель…

Понятно , отношения остаются натянутыми . Неугомонный Сеня умудрился подстрелить жилистую пеструю птицу . Его непосредственность и наводящие вопросы сгладили неловкость . Наши «горлицы» спали без задних ног . Леди Лесса положила прелестную головку на горячую грудь Надин . На звук шагов даже не встрепенулись . Милое личико девушки не портило полное отсутствие макияжа , скорее , наоборот . Раздувая угли , отрок зябко ежился , грел руки . В длиной льняной рубашке , оставил куртку благородной .

Герман устало щурился , так и не притронувшись к пище . Львиная доля досталась мне — победителю . Не стал пугать , что по-прежнему рядом бродит злобный огр . На открытой местности не поймает . При всех габаритах с медведем чудищу не тягаться . Косолапый двигается бесшумно и способен сломать хребет оленю на бегу . Еще у этого хищника хорошая реакция . Когтями , словно острогой , бьет рыбу на мелководье .

8 .

С сомнением косился на нашего проводника . Бледные щеки ввалились . Синяки на лице и руках пожелтели . Надеюсь , кости не сломаны . К старости они становятся более хрупкими , а организм восстанавливается медленно . Не знаю , какой аптечкой пользуются знахари .

Странно , леди Лесса не впала в истерику по поводу пешей прогулки . Усталый и понурый вид вызывал апатию . Суетилась над котелком служанка , заправляя остатки вяленого мяса и крупы . Розовый восход придал очертаниям развалин более безобидный вид . Морщинистые стволы деревьев не казались такими мрачными . Исчезли зловещие очертания теней . Щебечут пичужки .

Герман распрямился со скрипом , вызвав жалостливые вздохи Надин . Леди лишь поджала пухлые губы . Простолюдины разберутся между собой . Лицо страдальца напоминало восковую маску . Услужливый Сеня подал посох , ожидая дальнейших распоряжений . Проснувшись раньше всех , малец попытался охотиться , в этот раз неудачно . Своим присутствием , особенно запахом дыма , распугали мелкое зверье . Крупному здесь нечего делать . Клены и сосны не дают ценных плодов . Интересно , кедровники здесь есть ? На земле остались лишь редкие заповедники .

От размышлений отвлекала , не только меня одного , шикарная светло-русая коса юной поварихи . Достаточно рослая по людским меркам , Надин обладала крепкой фигурой . Узкая талия подчеркивает широкий стан . Крепкие загорелые ноги не скрывает матерчатый сарафан . Непримечательной серой расцветки , одежда сделана из грубого волокна : шерсти и льна .

- Хороша ! - старик , намекая , хлопнул племянника по спине .

Мне не понравилось , что уже выбрал девушку в невестки , но спорить с очевидным не стал . В прошлой жизни так и не женился , не торопился с этим . Сперва хотел стать мастером спорта . Мешала плохая генетика , но и помогала тоже она . Доказывал рослым здоровякам , что не уступаю в силе .

- Поешьте , дяденька-орк , - Надин сунула котелок с едой .

Мисок на всех не хватало . Обидно , когда записала в старики . А все жуткие полоски шрамов на зеленой роже и суровый взгляд изподлобья , как у Николая Валуева . Спутанная грива волос закрывает жилистую толстую шею . Огромные габариты придают весомости , но одновременно внушают опасения . Позднее выяснилось , что у орков большие зрачки желтого или зеленого цвета . В темноте светятся , как у волка .

- Ты здесь бывал ? - поинтересовался Герман .

- Дык , я и сейчас тута , - почесал затылок , стараясь больше тупить .

Совершенно беспомощный , в трех соснах заплутаю , не хотел выдавать иномирянина . Во-первых , кто поверит ? Во-вторых , не хочется попасть к магам в качестве подопытного кролика . В одиночку в лесу не выжить , следопыт еще тот . Флора и фауна незнакомы . Покажи кто на ближайший куст , не назову . Опознать по следам животное более бесперспективное занятие . Орки превосходные охотники , городскому жителю не сравнится . Я даже разжечь огонь не смогу , не говоря о разделке добычи .

Сеня брел впереди . Лук в боевом положении , в зубах охотничий срез . Он надеялся , что вспугнем какое-нибудь зверье . Одних запасов на длительное путешествие не хватит . Замыкал процессию свирепый орк . В случае опасности первым приму удар . Рваные лохмотья кожаного жилета расходятся на спине . На плече неизменный меч , вот только в плачевном состоянии . Выщербленное лезвие тупое , как бритва «жилет» после многократного использования всей ротой . В сталь въелась ржавчина . В наиболее худшем состоянии стоптанные поршни . Подошва уже отвалилась .

Не ожидал , что и раньше делали уцененную обувь . Как-то купил кроссовки на распродаже и направился на дачу . По дороге подошва отклеилась и отпала . Так и ковылял до дому . Несколько дней болталась , как неприкаянная , по ней проезжали машины , напоминала о неудачном выборе .

- Долго нам мучиться ? - подала голос леди Лесса , отряхивая платье от росы и липких семян .

Пожухлая трава стелилась по колено . Неровные кочки выскакивали из под ног . Синева неба уходила за горизонт . Впереди прерии . Тишина . Умолкли сверчки . Одинокой точкой кружит в вышине ястреб . Довольно тусклое солнце спряталось за тучи , словно обиделось на вопрос . В принципе , благородная права . Без провианта , одежды и повозки тащимся кое-как . Еще и Герман захромал .

- Скоро будет трактир , - обнадежил последний . - Передохнем ...

- Хорошо , я должна принять ванну и привести себя в порядок , - леди сморщила тоненький носик . - Не хочу вонять , как этот урод !

В могучей груди родилось глухое раздражение . Невольно рыкнул . Ее охраняешь , а вместо благодарности одни упреки . Не может забыть , что орки убили влиятельного отца и сожгли несколько родовых деревень . Насколько понял , людей не звали на наши земли .

Старик поразил своей выносливостью . Темп взял небольшой , а пересекли уже пять километров . Возможно , даже больше . Нет привычной полоски асфальта с указателями и цифрами . Сеня обрадованно вскрикнул , когда из густой травы выскочил кролик . Спущена тетива . Проворный зверек сделал спринтерский рывок и скрылся . Потерялся из-за серой неприметной окраски .

Герман отругал племянника . Последний умудрился потерять ценный наконечник . Железо стоило достаточно дорого . Люди не научились обрабатывать и добывать его . Секрет стали знали гномы . Только у них есть печи для выплавки . В Древней Руси использовали специальные ямы &... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2