Смирнов Александр Александрович Жанр прозы:

14 июля 2015 Фантастика

дало нежных прикосновений его рук, неведомых ей чувственных ласк, поцелуев.... Она много читала о любви между мужчиной и женщиной, видела любовные сцены на картинах знаменитых древних художников, но никогда не рассматривала все это применительно к самой себе. Отключение нейрочипа, освободившее ее от непрерывного контроля за всеми эмоциональными проявлениями, привело к тому, что в ней проснулся мощный инстинкт продолжения рода. На подсознательном уровне она мечтала о мужчине уже не как об интересном собеседнике, а как о сильном самце, способном доставить ей физическое наслаждение половой близости и зачать полноценного ребенка. Благодаря стечению обстоятельств именно Эл стал для нее живым воплощением такого мужского образа.



"Пусть он станет моим первым мужчиной, - думала она. - Я хочу, чтобы он дотрагивался до меня, ласкал мое тело. Сейчас мне кажется, что это важнее всего на свете. Он, конечно, очень умен и красноречив, пишет прекрасные стихи, наконец, внешне привлекателен, но сейчас это для меня не главное. Я мечтаю, прежде всего, о физической близости с ним. Все остальное потом. Романтика в любом случае вторична".



При этом, отдавая дань своему времени, Джул четко разделяла романтическую и физическую стороны любовных отношений. Она не осознавала еще, что подлинная кульминация страсти состоит в гармонии между духовной близостью и физическим соитием половых партнеров. Все, кого она знала, были неспособны на достижение такой гармонии. Современные мужчины и женщины, искусственно "успокоенные" Главным электронным администратором, либо создавали внутри себя мертвые поэтические образы друг друга, либо просто совокуплялись, получая чисто физическое удовлетворение от близости. Соединить и то и другое воедино не мог никто. Для этого необходимо было высокое напряжение всей эмоциональной сферы, которое было абсолютно недостижимо в условиях централизованного телепатического контроля. Подлинная любовь была слишком сильной эмоцией для того, чтобы машины на "Острове грез" оставили ее без внимания и не блокировали своими телепатическими "ударами". Любой, в ком начинало пробуждаться что-то похожее на любовь, тут же получал "щелчок" невидимым хлыстом и сразу успокаивался. По-настоящему любить на Земле было запрещено.



Она не заметила, как пролетело время в полете и автомобиль начал постепенно снижаться. Прошло еще несколько минут, и машина приземлилась на самом берегу океана, прямо перед небольшим белым бунгало, задняя веранда которого находилась буквально в нескольких метрах от каменистого отвесного обрыва, с которого в океан спускалась мраморная лестница.



Джул вышла из автомобиля, подошла к парадной двери дома и остановилась прямо напротив блестящего глазка видеодомофона. Секунду поколебавшись, она решительно протянула руку и нажала на сенсорную кнопку вызова, расположенную в центре двери. Никакого ответа не последовало. Вместо этого раздался громкий щелчок, и дверь бесшумно открылась.



На пороге стоял Эл с застывшими от удивления глазами.



- Ты?! - срывающимся от волнения голосом произнес юноша и попятился. - Я просто не верю своим глазам! Этого не может быть!



- Даже если ты мне совсем не рад, соблюдай хотя бы элементарные правила приличия и пригласи меня войти, - улыбаясь, скороговоркой произнесла Джул, стараясь не выдавать голосом своего волнения. - Извини, но твои стихи произвели на меня такое сильное впечатление, что я не могла ждать целую неделю.



- Конечно, конечно! Входи! Извини меня за мою неуклюжесть! - его голос вдруг перешел в громкий свистящий шепот, как будто голосовые связки больше не подчинялись ему. - Пойдем в гостиную. Не знаю только, понравится ли тебе планировка и интерьер моего скромного дома. Я ведь живу в полном уединении, и эстетический облик моего жилища меня мало интересует.



Казалось, он готов был говорить без умолку, лишь бы только заполнить чем-то каждую секунду неловкого молчания.



Когда они вошли в круглую зеркальную гостиную, Джул внимательно осмотрелась по сторонам и самым будничным тоном сказала:



- Я вижу здесь только одно кресло. Эта комната явно не предназначена для приема гостей. Нет ли в твоем доме какого-нибудь другого помещения, в котором мы могли бы посидеть или хотя бы... полежать рядом?..



Произнеся эти слова, Джул немного покраснела, но, при этом, все время смотрела юноше прямо в глаза.



На Эла было жалко смотреть. Он весь покрылся испариной и покраснел до корней волос. Несколько долгих секунд он молчал. Потом, наконец, с трудом выдавил из себя, смешно заикаясь:



- У м-меня к сожалению, нет ни одной к-комнаты с двумя креслами. Если т-только мраморная лестница, з-за домом, которая спускается прямо в океан. На ее ступеньках мы могли бы посидеть вдвоем...



- Ну..., мы еще успеем вдоволь насидеться на холодных камнях, - с улыбкой в голосе произнесла девушка. - Скажи, а что, в твоем доме есть спальня?



- Д-да, - с трудом, чуть слышно ответил Эл и покраснел еще больше; хотя секунду до этого, глядя на него, можно было с уверенностью утверждать, что покраснеть больше уже невозможно.



- Я надеюсь у тебя не слишком узкая кровать?.. То есть, я хочу сказать, что на ней наверняка хватит места для нас двоих?.. - Джул говорила абсолютно спокойным голосом, ничем не выдавая своего волнения или чувства неловкости.



- Д-да кровать у меня, как говорили в старину, двуспальная, - неловко попытался пошутить Эл и смутился еще больше. - Хочешь взглянуть?..



- Хочу, - просто ответила девушка и улыбнулась.



- Ну что ж, - сказал Эл и нажал кнопку на пульте, закрепленном на его левом предплечье.



Две зеркальные стеновые секции разошлись в стороны, и открылся вход в небольшую спальную комнату, освещенную неярким зеленоватым светом. Видна была широкая, элегантного вида кровать, аккуратно убранная и застеленная красивым темно-зеленым покрывалом с богатым золотым орнаментом по краям и небольшая тумбочка, на которой стояла лампа с золотистым абажуром.



- Вполне годится, - заявила Джул и неожиданно обвила его руками. - Я хочу..., хочу тебя! Ну, неужели ты не видишь?..



Она прижалась к нему и стала целовать его страстно, самозабвенно.... Ее отрывистые поцелуи были похожи на змеиные укусы. Они одновременно и наркотизировали и бесконечно возбуждали его.



Он чувствовал прикосновение ее влажных, горячих губ на своих щеках, подбородке, полузакрытых от вожделения веках. При этом пальцы ее рук нежно ласкали его затылок и шею, теребя волосы и едва касаясь чувствительной кожи.



У Эла возникло страстное желание обладать ею. Ему нестерпимо захотелось сжать ее в своих объятиях, ощутить естественный запах самых интимных участков ее тела. Покрыть страстными поцелуями ее грудь, колени, живот. А потом.... Потом войти в нее.... Как можно глубже.... Так, чтобы слиться с ней полностью и ощутить ее тело, как свое собственное.



Он легко поднял ее на руки и перенес на кровать в спальной комнате.



Она лежала на спине, закрыв глаза и полностью расслабившись. Он, не спеша, снимал с нее одежду, покрывал ее тело поцелуями и все время повторял:



- Я люблю тебя! Я люблю тебя!..



Наконец, произошло то, чего они оба так страстно хотели....



В первую секунду Джул не почувствовала боли. Потом боль появилась, но она не имела ничего общего с обычной физической болью. Это было совершенно новое, неизведанное ощущение: не столько мучительное, сколько сладостное. А потом..., потом она почувствовала блаженство. Да! Это было неимоверно приятно полностью принадлежать этому сильному, страстному и при этом нежному мужчине, ощущая и принимая его внутри себя....



Когда, наконец, полностью насладившись друг другом, они оба лежали на спине и смотрели, не отрываясь, в потолок, он неожиданно произнес:



- Все.... Теперь я хочу умереть.



- Ты что?! Почему ты говоришь такие страшные вещи? - Она резко повернулась на бок, и испуганно уставилась на него, подперев щеку ладонью. - Разве тебе было плохо со мной?



- Глупенькая! Наоборот. Мне было слишком хорошо.... Так хорошо, что лучше уже не будет никогда! Мне кажется, если смерть приходит в момент такого неимоверного наслаждения, то она не в силах победить жизнь. Это путь в бессмертие.



- О! Ты неисправимый поэт. - Джул весело рассмеялась и лукаво подмигнула ему. - Значит, я подарила тебе бессмертие? Признайся. Ты ведь так и не решился бы попросить меня об этом даре.



- Признаюсь. Ты абсолютно права, - улыбнулся Эл и нежно коснулся пальцами ее волос. - Такие дорогие подарки всегда дарят неожиданно. Выпрашивать их просто бесполезно.



- И все-таки, почему ты вдруг подумал о смерти? - В ее голосе вновь послышался испуг. - Неужели ты хочешь, чтобы эта наша встреча была последней? Неужели ты готов принять смерть прямо сейчас..., сейчас, когда мы, наконец, нашли друг друга и практически слились в одно целое?..



- Конечно же, я сейчас абсолютно счастлив и не хотел бы потерять жизнь, в которую теперь навсегда вошла ты, - с горькой усмешкой ответил Эл. - Но пойми, у меня все равно нет будущего! Чувства переполняют меня, и я ощущаю настолько мощный прилив эмоций, что уже сейчас не в силах себя контролировать. Что же будет со мной во время испытания, которое меньше, чем через месяц, буквально вывернет меня на изнанку и раскроет всю мою эмоциональность со всеми вытекающими отсюда последствиями.



- Я должна тебе кое в чем признаться, - после секундного колебания, с некоторой запинкой произнесла Джул. - Это я виновата в том, что у тебя возникло такое сильное чувство ко мне и сейчас ты не готов выдержать испытание. Я пыталась на твоем примере изучать эмоции наших предков и с этой целью заблокировала сначала твой, а потом и свой нейрочипы. В результате мы с тобой вышли из-под контроля Главного электронного администратора и стали испытывать друг к другу то самое романтическое влечение, которое в древности люди называли любовью. В сложившейся ситуации достаточно включить наши нейрочипы и сразу же все встанет на свои места.



Эл молча слушал ее и в нем, помимо его воли, росло возмущение. Наконец, он с трудом произнес срывающимся от волнения голосом:



- Как ты могла?!.. Как ты могла так поступить со мной?!.. Я ведь не подопытное животное, на котором можно ставить жестокие, кровавые эксперименты по изучению нейрофизиологии. Ты ведь не спрашивала моего согласия на участие в твоем тщательно спланированном и "весьма интересном" исследовании.



Юноша резко сел, свесив ноги с кровати и повернувшись при этом к ней спиной. Он сгорбился, плечи его едва заметно вздрагивали, руки беспомощно лежали на голых коленях.



В этот момент вид его был настолько жалок, а слабость настолько очевидна, что Джул не выдержала и обняла его, прижавшись обнаженной грудью к его спине.



- Милый...., милый мальчик! - Послышался ее громкий шепот. - Как ты можешь так говорить?!.. Я ведь сказала тебе, что отключила не только твой, но и свой собственный нейрочип. Это, естественно, не входило в программу моего эксперимента. Я сделала это в эмоциональном порыве и в результате.... Ты видишь.... Я люблю тебя! Я могу повторить это тысячу раз. Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я люблю тебя!..



Она стала покрывать жаркими поцелуями его затылок, шею, плечи....



Эл резко повернулся и обнял ее. В глазах его стояли слезы, а на губах при этом появилась счастливая улыбка.



- Любимая! Любимая моя! - Ему казалось, что эти слова обжигают его губы и способны физически воздействовать на окружающий мир: например, растопить лед или поджечь сухую листву. - О каком же включении нейрочипов ты можешь говорить?! Да я готов умереть за каждую минуту, проведенную с тобой!.. С тобой - такой желанной и такой доступной!..



- Я упомянула о возможности включения нейрочипов только для того, чтобы успокоить тебя. Ты волнуешься по поводу предстоящего испытания!.. И ты абсолютно прав: находясь на таком эмоциональном подъеме, ты не сможешь пройти тесты "На скрытую агрессивность" и "На логику поведения". Но я могу включить твой нейрочип, и ты успешно пройдешь их. Правда, боюсь, как только Главный электронный администратор получит первые сигналы твоего перевозбужденного нейрочипа, он нанесет тебе телепатический удар такой силы, что твоя психика может пострадать. Ведь сила корректирующего воздействия всегда пропорциональна величине интегрального эндорфинового потенциала. Последние несколько дней тебя не контролируют и твой мозг не подстегивают телепатическим хлыстом, с целью подавления излишних эмоций. В результате в нем накопилось такое количество эндорфинов, что для нейтрализации их потребуется воздействие большой мощности. Судя по накалу твоих эмоций, воздействие может оказаться настолько мощным, что просто сожжет твой мозг. Я не учла этого на этапе планирования эксперимента. Прости меня, если можешь!.. Мой поступок в твоих глазах может быть отчасти оправдан только тем, что я и себя погубила точно так же, как и тебя. Мое положение сейчас ничуть не лучше твоего.... Но мы все равно можем рискнуть. Может быть, все ограничится легким, преходящим шоком с потерей некоторых эмоционально окрашенных воспоминаний. Не исключено, что после того, как ты пройдешь свое испытание, я смогу вновь отключить твой нейрочип. Правда, в точности таким, как сейчас, ты уже никогда не будешь. У тебя будут совсем другие мысли и чувства. Может быть ничуть не хуже, чем сейчас. Просто совсем другие. Ты, даже, сможешь полюбить кого-нибудь еще....



- Но я не хочу любить никого кроме тебя! - В голосе его явственно слышались отчаяние и безысходность. - Любовь к тебе - главное мое сокровище! Я не променяю ее ни на какие гарантии, ни на какие перспективы в будущем! Я готов в любой момент умереть, но при этом до самой последней секунды буду повторять, как заклинание, твое имя!.. Я никогда не отрекся бы от тебя, даже под угрозой самых страшных пыток, самой мучительной казни. Ты, как историк, прекрасно понимаешь, о чем я говорю. В древности людей часто пытались "очищать" от генуинного порочного начала, заключенного в них. В тех случаях, когда общество резко осуждало поведение какого-нибудь человека и называло его преступником, осужденного подвергали физическим страданиях, причиняя ему невыносимую боль. Религиозные ортодоксы считали, что именно боль очищает порочную душу от скверны, возвращая ей бессмертие. Мне кажется, в этом был великий смысл. Если человек подвергался мучениям не за банальное уголовное преступление (например, убийство), а сознательно шел на пытки за свои идеалы и убеждения, значит, его идеалы не были порочными. Общество незаслуженно осуждало их только потому, что на тот момент пока не готово было принять. История знает бесконечное множество примеров тому, как люди, в прямом смысле растерзанные обществом, вскоре этим же обществом были названы героями и великомучениками. То, что нельзя вытравить из человеческой души болью, не может быть порочным. Я готов принять любую боль во имя своей любви к тебе, потому что ты неотъемлемая часть моей души и моего естества! Я никому не позволю отнять у меня твой образ! Ты всегда будешь жить во мне, согревая мою душу и заполняя собою тот мир, в котором я живу!..



Джул невольно содрогнулась, слушая эти рассуждения пылкого юноши. Их логика удивительно гармонировала с заложенными в них эмоциями. Рациональное и эмоциональное начала, вместо того, чтобы контрастировать и оттенять друг друга, полностью сливались. В результате возникало ощущение, как будто это был сеанс гипноза. Каждая фраза воспринималась, как абсолютная истина и, казалось, не было ни сил, ни желания искать в ней логическое противоречие и пытаться оспаривать ее.



Девушка первый раз в своей жизни почувствовала себя слабой и полностью зависимой от воли другого человека. Даже властная, сильная Маргарет никогда не подавляла ее настолько. При этом удивительнее всего было то, что Джул наслаждалась своей слабостью. Ей хотелось во всем подчиняться своему возлюбленному. Ей хотелось принимать любые его решения и даже признавать его превосходство.



- Ну, хорошо. Но что будет с твоим испытанием? - спросила она, как бы признавая тем самым свою беспомощность. - Ты ведь рискуешь получить "красную карточку" и превратиться в изгнанника.



- Ну и что?!.. - В глазах Эла неожиданно забегали веселые огоньки. - Скажи, ведь принудительная психокоррекция, которой подвергается каждый, кто не прошел испытания, осуществляется Главным электронным администратором чисто автоматически?



- Да.



- И при этом используется все тот же мощный, направленный телепатический удар, которого ты так боишься?



- Да. Просто при этом используется особый цифровой код программирования....



- Давай опустим технические подробности, - перебил ее Эл. - Скажи, разве можно подвергнуть процедуре психокоррекции человека с отключенным нейрочипом?



- Конечно, нет!.. - У Джул вырвался глубокий вздох облегчения, и лицо ее осветилось счастливой улыбкой. - Ты во всем прав, а я просто паникерша и дура!.. Никто никогда не узнает, что твой нейрочип отключен. Ты, конечно, вынужден будешь поселиться в так называемом монастыре при "Храме милосердия" и не сможешь покидать свой остров. Кстати, последнее обстоятельство меня только радует: я ведь ревнива и не захочу делить тебя с какой-нибудь очаровательной обитательницей "Острова жизни".



Джул весело рассмеялась. Ее смех звучал так звонко и жизнерадостно, что Эл невольно громко расхохотался в ответ. Наконец, на смену колоссальному эмоциональному напряжению пришло полное расслабление. В этот момент они оба были абсолютно счастливы.



- Как удачно все складывается, - все еще давясь от смеха, продолжала она шутливым тоном. - Ты по неволе вынужден будешь всегда принадлежать только мне. Мне одной.... Любимый! Это так прекрасно!..



- Главное, я никогда не стану таким, как Тео, и всегда смогу по-настоящему любить тебя. Ведь настоящая любовь это величайшее блаженство, которого сегодня лишены все, кроме нас с тобой.



- А кто такой Тео? - спросила Джул уже серьезным тоном.



- Мой друг, с которым мы росли в одном нейроцентре. Он закончил курс на год раньше меня и в прошлом году не смог пройти испытание. Я навестил его вчера в его монастыре. Встреча произвела на меня неизгладимое впечатление. Я рассчитывал встретить веселого, жизнерадостного человека, а столкнулся с его тенью. Никогда не забуду эти мертвые глаза.... Знаешь, когда я уходил от него, он вдруг заплакал. Не зарыдал, а именно заплакал. Полная тишина.... Абсолютно неподвижное лицо - лицо мертвеца.... И обильные слезы, которые текут, текут из остекленевших глаз, как последний отблеск гаснущего сознания. Это было ужасно!..



Джул теснее прижалась к юноше и стала нежно гладить его по волосам на затылке, по шее и по спине. Казалось, она хотела согреть его теплом своего тела и своим дыханием.



Прошел час. Они вышли из дома и сели на верхней ступеньке мраморной лестницы, спускавшейся прямо в теплый океан. Близился закат. В ярко-красных лучах заходящего солнца бескрайняя гладь воды как будто искрилась. Мелкие волны с едва заметными пенными барашками одна за другой накатывали на нижние ступеньки, на секунду покрывая их тонким слоем прозрачной воды. Нежные изумрудные водоросли, покрывающие вертикальную поверхность ступенек, порхали в одном ритме с набегающими волнами.



Оба они, молодые, красивые, исполненные жизненных сил и подлинной природной грации, сидели, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели вслед заходящему солнцу. Они молчали: все основные слова уже были сказаны. Им хотелось просто наслаждаться покоем, вечным великолепием природы и теплом друг друга.



Наконец, Джул медленно отстранилась от юноши и сладко потянулась, вытянув вверх свои тонкие красивые руки.



- Ну что ж. Мне пора, - с истомой в голосе сказала она. - Знаешь у меня ведь завтра очень ответственный день. Мне предстоит выступить перед всем человечеством с большой и серьезной лекцией, посвященной истории апокалипсиса. Так что слушай меня завтра в полдень по основному информационному каналу.



- Спасибо, что сказала, - ответил Эл. - Я мысленно буду с тобой на протяжении всего твоего выступления. Я, конечно, не Главный электронный администратор, да и нейрочип у тебя отключен. Но я все же попытаюсь наладить с тобой прямую телепатическую связь, чтобы не бросать тебя одну в трудную минуту.



Они оба засмеялись.



- Да, кстати, - добавил он. - Завтра утром я собираюсь принять участие в большом интерактивном конкурсе на звание "Лучшего поэта-историка планеты".



- Ну-ка, ну-ка, объясни, - В глазах девушки вспыхнул живой интерес. - Что значит поэт-историк?



- Понимаешь, основное условие конкурса - без всякой подготовки сочинить два стихотворения от лица двух исторических персонажей, которых в последний момент назовет компьютер, проведя случайную выборку заданий. Это могут быть как конкретные исторические личности, о которых конкурсанты должны быть достаточно хорошо осведомлены, так и совершенно абстрактные фигуры (например, гражданин древней Римской империи или глава какого-нибудь государства, правящий в определенную эпоху, или просто рядовой поэт, живший на Земле в какое-то определенное время, привязанное к исторической хронологии). То есть необходимо, во-первых, продемонстрировать хорошее знание истории, во-вторых, проявить себя неплохим палеопсихологом, сумев вжиться в определенный исторический образ, наконец, в-третьих, экспромтом сочинить несколько четверостиший в соответствии с названным стилем стихосложения.



- Никогда не слышала про такие сложные задания, - с восхищением глядя на юношу, сказала Джул. - И ты готов участвовать в этом изощренном турнире суперинтеллектуалов? Если так, то я, по сравнению с тобой, не более чем человекообразная обезьяна: я никогда не смогла бы ни в чем состязаться с людьми, способными на такой творческий взлет.



- Просто ты не поэтесса, - Эл слегка наклонился и поцеловал ее в мочку уха. - У поэтов все проще. Вдохновение часто заменяет фактические знания, а удачная рифмованная форма скрывает недостатки содержания. В любом случае, тот факт, что, помимо меня, еще около трех тысяч человек изъявили желание участвовать в этом конкурсе, достаточно наглядно свидетельствует о том, что задание хоть и сложное, но вполне выполнимое. Ты еще не закончишь читать свою лекцию, а планета уже будет знать имя своего лучшего поэта-историка.



- Назови мне на всякий случай свою фамилию, - попросила Джул. - Я ведь ее до сих пор не знаю. У нас - клонов есть только имена. Фамилий мы не заслужили. Мы всего лишь репродуцированные генетические копии замечательных людей, заслуживших свое бессмертие. У них были фамилии, да еще какие! Их знает весь мир. Они включены во все учебные программы. А у нас только имя и порядковый номер в клональной линии.



- Меня зовут Хартвуд. Эл Хартвуд. Но не думаю, что моя фамилия когда-нибудь станет известна всему человечеству. Хотя кто знает?.. - Эл грустно улыбнулся и нежно обнял девушку за плечи. - Ну ладно пора прощаться. Когда я теперь увижу тебя?



- Завтра, - коротко ответила Джул и, немного помолчав, добавила. - Я прилечу к тебе вечером и останусь подольше.



Они встали и, не спеша, обошли вокруг дома. Подойдя вплотную к ожидавшему ее автомобилю, они стали прощаться.



- Ну, счастливо тебе, - тихо сказала она и, нежно обняв юношу, легко коснулась губами его щеки.



Эл слегка прижал ее голову к своей груди и зарылся носом в самую гущу ароматных волос, черных, как бездонные глубины космоса.



Через минуту она осторожно высвободилась из его объятий и села в автомобиль.



Помахав на прощание рукой, она сказала, перед тем, как отдать команду пилоту-автомату:



- Спасибо тебе за то, что ты есть....





7





На следующий день, ровно в 12:00 Джул сидела в студии, немного волнуясь, но демонстрируя всем своим внешним видом полное спокойствие и уверенность в себе.



- Ну что ж, начнем, - В абсолютной тишине студии послышался бодрый и мелодичный голос Лиз, исходивший откуда-то сверху. - Джул, улыбнись! Не забывай, что на тебя сейчас смотрит все человечество!.. Начинаю отсчет. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Начали!



- Здравствуйте, дорогие мои! - Первые слова она произнесла с легкой хрипотцой в голосе. Сразу после этого, голос зазвучал мягко и уверенно. Речь плавно полилась в устойчивом, размеренном ритме. - Я хочу напомнить Вам о наиболее драматичных страницах истории нашей планеты. О тех трагических событиях, которые произошли в XXI веке и едва не погубили Землю. Тогда погибли миллиарды людей и сегодня мы с полным на то основанием называем события того времени апокалипсисом, используя при этом древнюю религиозную терминологию, согласно которой апокалипсис - конец света, что означает гибель всего человечества. Человечество тогда действительно погибло. И не только человечество: погибла живая природа всех основных частей света. Те крупицы биосферы нашей планеты, которые ценой неимоверных усилий нам удалось потом собрать и сохранить - это не более чем жалкие остатки того огромного прекрасного мира, который погубили наши с Вами предки. Сегодня мы с Вами дышим искусственным воздухом и используем синтетическую воду, на производство которых уходит большая часть наших энергетических ресурсов. В случае прекращения централизованного энергоснабжения (например, если вдруг откажет гигантский термоядерный реактор на "Острове наслаждений"), и мы сами и весь скудный животный мир наших трех островов, да и вся растительность на Земле - одним словом, все...., все обречено на быструю гибель. Планета наша уже почти девять веков мертва. Она не способна поддерживать круговорот воды, обеспечивать регенерацию кислорода и даже удерживать солнечное тепло на своей поверхности. Все эти функции взяли на себя сложнейшие механизмы, созданные руками наших талантливых и трудолюбивых предков, которые сделали почти невозможное: в условиях глобального экологического бедствия сумели спастись сами и подарили жизнь нам.



Как же получилось, что человечество дошло до такой степени безумия и допустило столь жуткую глобальную катастрофу?.. Я попытаюсь дать ответ на этот вопрос. Это необходимо хотя бы для того, чтобы люди в будущем не повторили те же ошибки и сумели сохранить остатки планеты, спасенные ценой неимоверных усилий лучших представителей своей расы.



На рубеже XXI века в мире сложилась крайне сложная экологическая ситуация. В конце второго тысячелетия человечество пошло по самоубийственному пути. К сожалению, никто на планете всерьез не задумывался об экологических последствиях научно-технического прогресса, быстро набиравшего темпы. Говорили много. Умилялись изображениям вымирающих животных и растений. Возмущались по поводу экологических катастроф местного значения: авария на атомной электростанции, крушение супертанкера, гибель корабля с атомной энергетической установкой.... Возмущались, но при этом ничего не предпринимали. Люди были неимоверно избалованы последними чудесами цивилизации. Каждый из них, будучи закоренелым эгоистом, хотел иметь просторное жилище и большой, мощный автомобиль. При этом никто не думал о том, что большой дом труднее отапливать и освещать, большой автомобиль труднее разогнать до нужной скорости. Другими словами, про расход энергии рядовые потребители просто не вспоминали, полагая, что этим займутся специалисты-энергетики. Энергетики же просто занимались своей работой, не думая о том, что фактически сжигают планету. Меньше, чем за два века, человечество умудрилось сжечь добрую половину органических останков бесчисленного множества живых существ, населявших Землю на протяжении нескольких миллиардов лет. Добыча оставшихся энергетических ресурсов с каждым годом становилась все труднее и в любой момент могла вызвать геофизические явления колоссальной разрушительной силы. Использование цепной реакции деления ядер трансурановых элементов в так называемых атомных реакторах было малоперспективно с позиций мировой энергетики. Природные запасы топлива такого рода были весьма ограничены, а управляемая реакция ядерного распада имела слишком низкий коэффициент полезного действия. Кроме того, отсутствие высоких промышленных технологий в слаборазвитых странах приводило к тому, что создаваемые там атомные реакторы были крайне ненадежны. Если к этому добавлялась еще элементарная халатность во время их эксплуатации, экологические последствия бывали просто катастрофическими.



Выход из энергетического тупика был найден только тогда, когда ученым, наконец, удалось осуществить управляемую термоядерную реакцию - не распад, а синтез ядер различных изотопов одного элемента. Создание первого термоядерного реактора сразу же сняло энергетическую проблему. Последующая миниатюризация таких агрегатов стала настоящей революцией в сфере транспорта и военной промышленности. Были построены автомобили, самолеты и корабли, имеющие многолетний автономный ресурс. Военные, в частности, получили автоматически пилотируемые самолеты-разведчики микроскопических размеров (с размахом крыльев в несколько сантиметров). Дальность их полета была практически не ограничена, а засечь и уничтожить их с помощью средств противовоздушной обороны было просто невозможно. Я специально привела Вам пример конкретно этого технического достижения, потому что именно оно погубило человечество.



Таким образом, в области науки и высоких технологий был достигнут прорыв. Перед населением Земли раскрылись новые горизонты. Люди всерьез стали подумывать об освоении дна океана и ближайших планет солнечной системы. Однако Земля была уже смертельно больна. По большей части опустошенные недра, высокий природный радиоактивный фон, химическое загрязнение воздуха, почвы, грунтовых вод и воды мирового океана, резкое нарушение микробного баланса - все это составляло сложный симптомокомплекс неизлечимой болезни. Множество термоядерных реакторов, появившихся на планете, также, таили в себе скрытую угрозу для ее экологии. Во-первых, в системе охлаждения любого термоядерного реактора используется фреон, а, во-вторых, отработавшее термоядерное топливо чрезвычайно токсично (несколько десятков грамм его могут уничтожить все живое, например, на территории нашего "Острова наслаждений"). Поэтому эксплуатация таких агрегатов подразумевала не только их обслуживание в рабочем режиме, но и высокотехнологичный процесс утилизации фреона, активно разрушающего озоновый слой Земли, и газообразного отработавшего топлива. Только представьте себе, что в утилизации этих отходов было задействовано больше людских и технических ресурсов, чем в самом процессе эксплуатации реактора.



Я подошла к завершающей части своего печального повествования. Мне осталось рассказать Вам о том, как именно все произошло. Как был подожжен тот фитиль, который взорвал бомбу, уничтожившую наивное и легкомысленное человечество.



В начале XXI века началась необъявленная Третья Мировая Война. Это была беспощадная битва между наиболее экономически развитыми и социально благополучными странами с христианским историческим прошлым и так называемым "мусульманским миром". Мусульманство было одной из мировых религий и, кстати говоря, имело общие корни с христианством. Будучи распространено в основном в южных странах со слабо развитой экономикой, мусульманство имело некоторые яркие теологические особенности, которые, правда, на рубеже третьего тысячелетия уже отошли на задний план. Истинная причина начала войны заключалась не в противостоянии двух религий. Научно-технический прогресс уже превратил подавляющее большинство людей на Земле в стихийных атеистов, да и культовое влияние обеих конфессий заметно ослабело. Война началась из-за колоссального социально-экономического неравенства двух противоборствующих мировых систем: неимоверное богатство и процветание населения стран с христианским прошлым и жуткая нищета жителей мусульманских стран. Эта война была совсем не похожа на все предыдущие. Мусульманские страны были очень плохо вооружены, да и воевать по-настоящему мусульмане не умели и не хотели. Поэтому в качестве основной военной стратегии был выбран терроризм. Конечной целью террористов было запугать население развитых стран и вынудить их политическое руководство пойти на целый ряд уступок.



Как раз в те годы в одном из крупнейших научно-исследовательских центров, занимавшихся разработками в области генной инженерии, работала одна незаурядная и одаренная от природы женщина. Ее звали Маргарет Спарк. Она была биологом и всю свою профессиональную жизнь посвятила исследованиям в области молекулярной генетики. Кстати никакой другой жизни, кроме профессиональной, у нее не было. Когда-то у нее была семья, состоящая из мужа и одного ребенка. Но муж ее, будучи совсем молодым, погиб в транспортной катастрофе, а сын вскоре после этого умер в возрасте восьми лет от редкого заболевания крови. Маргарет осталась совсем одна и, чтобы хоть как-то забыться, с головой ушла в работу. Вскоре ей удалось совершить крупное научное открытие, позволившее избавить человечество от смертельного заболевания вирусной природы. Она была удостоена самой высокой награды того времени - так называемой "международной Нобелевской премии". Маргарет не остановилась на достигнутом и продолжала активно заниматься проблемой искусственного специфического противовирусного иммунитета. На протяжении ряда лет бок о бок с ней работал один весьма талантливый и перспективный ученый (история не сохранила для нас его имени). Этот человек был родом из далекой мусульманской страны и во многом разделял взгляды своих непримиримо настроенных соотечественников. Высказывания его часто звучали весьма нелепо, и все окружающие относились к нему довольно снисходительно, расценивая особенности его поведения, как безобидные чудачества. Маргарет поначалу даже симпатизировала ему. Правда, она с самого начала знала, что эта симпатия никогда не перерастет в нечто большее. Слишком уж различались их взгляды на жизнь.



Однажды произошло событие, полностью оттолкнувшее их друг от друга и поселившее в ее душе чувство неосознанной тревоги. Как-то им пришлось заниматься разработкой секретного экспериментального проекта по линии военного ведомства. Это был государственный заказ, и отказаться от этой работы сотрудники центра просто не могли. К тому же эксперименты проводились бессистемно, в строгом соответствии с программой, полученной из какого-то другого закрытого научного учреждения. Так что ученые даже не знали, чем именно они занимаются. Вскоре, правда, выяснилось, что одной из целей проведения этих экспериментов было создание средства выработки искусственного специфического иммунитета к одной из наиболее опасных геморрагических лихорадок. На тот момент они уже знали, что работают с боевыми вирусными штаммами, создание которых было давно запрещено международной конвенцией. Но они вовсе не должны были создавать новые штаммы. Их цель состояла совсем в другом - в поисках средства защиты от биологического оружия, которое уже кем-то было создано.



Как-то раз, войдя поздно вечером в вирусологическую лабораторию, Маргарет застала своего коллегу за странным занятием: он как раз ставил пробирку с культурой в рабочую камеру циклотрона - ускорителя элементарных частиц, которым они иногда пользовались, проводя операции на хромосомах. Увидев ее, мужчина смутился и начал сбивчиво объяснять ей, что просто из любопытства хотел облучить вирусы пучком нейтронов низких энергий и посмотреть, как это повлияет на их антигенные свойства. С этого самого дня Маргарет почему-то потеряла покой. Ее все время преследовали дурные предчувствия, а по ночам она часами лежала с открытыми глазами, будучи не в состоянии заснуть из-за страха перед кошмарами. И предчувствия ее не обманули. Спустя полгода ее коллега внезапно исчез. Что-то побудило Маргарет порыться в его столе, который все равно необходимо было освободить от бумаг, перед тем, как передать в пользование другому сотруднику. Она сразу же наткнулась на обрывки его записей, из которых следовало, что он самостоятельно проводил экспериментальные исследования на запрещенном лабораторном материале - боевых штаммах вирусов геморрагических лихорадок. Будучи достаточно эрудированной в области вирусологии, Маргарет сразу поняла из этих записей, что ее исчезнувший коллега добился поразительных результатов: ему удалось повысить вирулентность одного из вирусных штаммов в десятки тысяч раз. Это означало, что теперь у него в руках был материал, способный мгновенно поразить смертельно опасной инфекцией миллионы, а, может быть и миллиарды человек. А, что если он похитил эту культуру?.. Такое страшное оружие в руках психически неуравновешенного субъекта, да еще к тому же сочувствующего террористам, представляло собой реальную угрозу всему миру.



Маргарет обратилась в соответствующие официальные инстанции, занимающиеся борьбой с международным терроризмом. Однако, чиновник, с которым ей пришлось общаться, отнесся к ее заявлению без должного внимания. Он просто не принял всерьез эмоциональное заявление женщины - ученого. Ее формально поблагодарили за оказанное содействие, заверили в том, что будут приняты все надлежащие меры и пообещали информировать о судьбе ее коллеги. Девятьсот девяносто девять других женщин на ее месте вполне удовлетворились бы таким ответом компетентного чиновника и выбросили бы из головы всю эту историю. Но Маргарет никогда не относилась к числу обычных женщин. Будучи энциклопедически образованным, талантливым ученым, она имела волевой, твердый характер и какую-то сверхъестественную интуицию. При этом она очень хорошо разбиралась в людях и всегда чувствовала исходящую от них опасность.



Благодушие, прозвучавшее в формальном ответе чиновника, и снисходительные нотки в его голосе сразу насторожили Маргарет. Она поняла, что рассчитывать на какие-либо активные действия международных спецслужб по поводу ее заявления не приходится. Ровно двое суток после получения официального ответа на свое заявление она ничего не предпринимала и тщательно обдумывала все свои последующие шаги, стараясь реально оценить свои силы и возможности. На третий день она обратилась к директору центра с просьбой предоставить ей длительный отпуск. Ее просьба была удовлетворена и, спустя несколько часов, она уже находилась на другом континенте (в Австралии) и вела переговоры с местными властями о немедленном создании нового огромного научно-производственного комплекса, который она собиралась возглавить. Этот комплекс должен был размещаться в нескольких больших зданиях старой постройки, пустовавших на протяжении многих лет. Маргарет брала на себя все расходы по его, штатному обеспечению и оборудованию.



Дело в том, что она была фантастически богата, получив два огромных наследства: после своего отца и после трагически погибшего мужа. Маргарет была воспитана в религиозной, католической семье и не имела никаких порочных наклонностей. Замуж второй раз она так и не вышла. Не имея детей, она все свое время целиком отдавала любимой работе. Из всего этого следует, что на тот момент Маргарет Спарк сохранила все свое состояние и была одной из самых богатых одиноких женщин планеты.



Поскольку все финансовые вопросы были немедленно решены, новый, прекрасно оборудованный научно-производственный комплекс уже через месяц был готов к открытию. За этот месяц Маргарет успела разослать адресные приглашения нескольким ведущим генетикам, в таланте и работоспособности которых она не сомневалась. Помимо этого она пригласила работать в свой новый институт многих молодых специалистов из самых разных уголков мира, с первыми научными работами которых она была знакома. Ее научный авторитет и обещанное солидное вознаграждение быстро сделали свое дело, и к моменту открытия комплекса штат его был практически полностью укомплектован. На первом же общем собрании сотрудников Маргарет открыто поведала им историю таинственного исчезновения своего коллеги и познакомила их с его рабочими записями. Она сразу же поставила перед ними конкретную цель: создать лабораторным путем специфическую вакцину против данного боевого штамма вируса геморрагической лихорадки и в кратчайшие сроки наладить ее промышленное производство.



Тщательно подобранные сотрудники с энтузиазмом взялись за дело и, уже спустя три месяца, в лабораторных условиях были получены первые нанограммы стабильного сухого вещества новой вакцины. Еще через месяц было налажено производство этого препарата в небольших количествах. Через два месяца объем производства возрос в несколько раз, и можно было уже говорить о промышленном изготовлении вакцины в масштабах одного небольшого региона. Дальнейшее расширение производства было ей уже не под силу. Трезвый, рассудительный ум подсказал Маргарет, что пора остановиться на достигнутом и все усилия направить на поддержание стабильного уровня производства препарата и его накопление....



Первые трагические события произошли в центральной части Евразии - самого большого континента Земли. Здесь с древних времен жили люди, отличающиеся патологическим терпением.



Причины возникновения таких ярких этнических особенностей точно не известны. Могли сказаться и определенная генетическая предрасположенность, и геофизические особенности среды обитания, и демографические последствия социальных катаклизмов (к примеру, истребление в ходе кровопролитных войн или массовых репрессий большого количества наиболее активных членов общества), и неблагоприятные экологические факторы. В частности, существует предположение о причинной роли постоянного дефицита йода в воздухе, воде и пище. Территория, заселенная этим народом, практически не соприкасалась с морем - главным природным хранилищем йода на Земле.



Со временем четко определились границы региона, и он стал называться страной. В этой стране с самого начала воцарился довольно жестокий режим, всячески угнетающий и терроризирующий безгранично терпеливое население.



Шло время: годы складывались в века, века - в тысячелетия. В стране несколько раз менялся государственный строй, но положение основной части населения все время оставалось удручающим: бедность, изоляция от внешнего мира, частые войны, политические репрессии.... В результате к концу первой четверти XXI века над страной нависла угроза фатального демографического кризиса (смертность в несколько раз превысила рождаемость), и на территории ее воцарился хаос...



И вот, вдруг, во всемирной компьютерной информационной сети появилось сообщение о том, что в центральной части Евразии (как раз на территории той страны, о которой я Вам только что рассказала) зарегистрировано несколько случаев заболевания геморрагической лихорадкой с молниеносным течением и 100% - смертностью. Маргарет немедленно вылетела на место трагедии и в тот же день могла уже сама убедиться в достоверности полученной информации.



В древней медицине всегда существовал такой простой и надежный способ диагностики, как лечение ex juvantibus (то есть на пробу). Не будучи врачом, Маргарет, сразу же решила пойти по этому примитивному пути диагностики. Она просто ввела свою вакцину каждому второму из группы заболевших и, уже через несколько дней они поправились. Из оставшейся половины не выжил никто. Результаты этого страшного эксперимента отнюдь не обрадовали Маргарет. Наоборот, она пришла в ужас и первый раз в жизни поддалась панике. Теперь она не знала, как дальше поступить.... Она ощущала себя прорицательницей из древней легенды, которая одна знает о чудовищной опасности, нависшей над всем человечеством, но при этом не в силах его предостеречь. Теперь у нее не было сомнений, что ее бывший коллега действительно похитил боевой вирусный штамм и в настоящее время тайно разрабатывает запрещенное биологическое оружие. При этом она прекрасно понимала, что обращаться с подобным заявлением в официальные инстанции, пусть даже международного уровня, совершенно бесполезно. Производство спасительной вакцины ею было налажено, но объем его был весьма ограничен, и расширить его своими силами она не могла. Оставалось одно: заявить о своих опасениях в ограниченной социальной среде и призвать тех людей, которые ее услышат, обратиться в ее институт за немедленной профилактической вакцинацией. Тут она вспомнила про то, что родители ее были католиками, и сама она получила католическое воспитание, и еще про то, что католическая церковь на тот момент все еще оставалась одной из самых мощных международных организаций. При этом ее бюрократия была не столь сильна, бездушна и ленива, как государственные чиновники. Маргарет решила обратиться за советом к верховному главе католической церкви.



Благодаря своей всемирной известности (она, ведь была лауреатом Нобелевской премии), Маргарет легко добилась аудиенции, и буквально через несколько дней уже общалась с глазу на глаз с так называемым Папой Римским (официальным главой всемирной католической церкви). В то время этот престол принадлежал сравнительно молодому и весьма прогрессивному человеку, который по натуре своей был гуманистом и был глубоко озабочен сильно накалившейся международной политической обстановкой. Маргарет рассказала ему все и, наконец-то, нашла полное понимание и сочувствие. Церковный сановник отнесся к ее опасениям очень серьезно и сразу же предложил ей абсолютно конкретную программу конструктивных действий. Согласно этой программе, ей следовало немедленно вернуться в свой институт и по возможности обеспечить бесперебойное производство вакцины. Ватикан же (так называлась штаб-квартира католической церкви) должен был разослать через своих представителей неофициальное обращение к католикам всего мира, призывая их немедленно отправиться в своеобразное паломничество в Австралию (так называлась страна, занимающая целый небольшой материк, в которой находился научно-производственный комплекс Маргарет). Единственной целью этого паломничества должна была стать профилактическая вакцинация новой вакциной. Папа Римский и Маргарет пришли к единому мнению, что это был единственный путь к спасению от грядущей всемирной катастрофы.



После встречи с Папой Римским Маргарет впервые за последние полгода немного успокоилась. Она никогда не была по-настоящему религиозным человеком, но в ней с детства была заложена вера в могущество католической церкви. Теперь она уже не сомневалась в том, что сделала абсолютно все, что было в человеческих силах, и готова была полностью положиться на судьбу. Если уж католическая церковь не в силах убедить своих прихожан в необходимости немедленной профилактической прививки, то останется только признать, что гибель человечества, увы, неизбежна....



Однако настоящее облегчение она испытала лишь тогда, когда в Австралию ежедневно стали прибывать со всего мира тысячи католиков со своими детьми и обращаться в ее институт за прививкой. При этом количество обращений не превышало десяти тысяч за сутки, и Маргарет могла обеспечить всех желающих необходимым количеством вакцины. Так продолжалось еще полгода. А потом начался кошмар....



В одном из крупнейших городов мира, расположенном на том континенте, где Маргарет родилась, выросла и до последнего времени работала, вспыхнула эпидемия неизвестной геморрагической лихорадки. Причем, в отличие от вспышки, которую удалось быстро локализовать полгода назад в Евразии, это была эпидемия в полном смысле слова. Эпидемический уровень заболеваемости был достигнут уже на третьи сутки от момента выявления первого случая. Эпидемиологи сразу же заявили о множественном механизме заражения и о трех, как минимум, путях передачи возбудителя. Довольно быстро удалось установить, что первичным источником заражения людей явились летающие насекомые, доставленные на крышу одного из высотных зданий, в специальном биоконтейнере, на борту автоматически пилотируемого микросамолета с размахом крыльев не более полуметра. Энергетическая установка самолета представляла собой миниатюрный термоядерный реактор, радиоизотопный спектр излучения которого был тщательно изучен и тут же использован для программирования космических спутников глобального слежения за аномалиями радиоактивного фона поверхности земли. Практически мгновенно аналогичные объекты были обнаружены более чем в двадцати точках, разбросанных по всему миру. Всего лишь несколько часов потребовалось для того, чтобы обнаружить на всех земных континентах по нескольку аналогичных микросамолетов с пустыми биоконтейнерами. Смертоносный груз, увы, уже был доставлен по назначению. В центральной части Евразии, неподалеку от того места, где полгода назад была зарегистрирована первая вспышка страшного заболевания, была обнаружена тщательно законспирированная военная база, с территории которой стартовали микросамолеты, доставившие биоматериал во все регионы планеты. На территории базы было обнаружено несколько человек. Среди них оказался и бывший коллега Маргарет, который ровно год назад столь внезапно исчез.



Все они давно были мертвы и эксперты сразу установили, что причиной их гибели явилась вирусная геморрагическая лихорадка молниеносного течения. В ходе быстро проведенного расследования выяснилось, что это была группа террористов, которые под видом частных иностранных предпринимателей два года назад открыли на территории знакомой нам с Вами страны большой фармацевтический завод, оснащенный экспериментальной вирусологической лабораторией. Эту лабораторию год назад возглавил хорошо подготовленный специалист в области генной инженерии, работавший до последнего момента в исследовательской группе Маргарет. Он с самого начала располагал каким-то секретным биологическим материалом, похищенным со старого места работы. В вирусологической лаборатории тайно велась активная разработка сверхмощного биологического оружия массового поражения. В результате уже через несколько месяцев в цехах завода была налажена технологическая линия по производству достаточно стабильной культуры боевого штамма высоковирулентного вируса одной из наиболее опасных геморрагических лихорадок.



Параллельно с этим быстрыми темпами велась реконструкция части завода. На месте нескольких снесенных построек были смонтированы небольшой пусковой комплекс и помещения для сборки средств доставки биоматериала. В качестве таких средств планировалось использовать автоматически пилотируемые микросамолеты с миниатюрной термоядерной силовой установкой. Это давало возможность быстро и абсолютно беспрепятственно транспортировать контейнеры с биоматериалом (например, с инфицированными насекомыми) в любую точку Земного шара. Готовые к отправке изделия, нацеленные на несколько крупнейших городов мира, были заправлены топливом, снабжены смертоносными контейнерами и в любой момент могли быть задействованы.



Какие конкретно драматические события произошли на территории законспирированной базы террористов - так навсегда и осталось загадкой. Может быть, произошла самопроизвольная утечка биоматериала, а может быть, кто-то из сотрудников лаборатории допустил халатность в работе или пошел на сознательный саботаж; но в результате случилось самое страшное: все они заразились и, по-видимому, кто-то из них, находясь в предсмертном бреду, произвел несанкционированный пуск всех микросамолетов....



В конечном итоге вся эта жуткая трагедия произошла из-за простого стечения обстоятельств. Во-первых, на тот момент мир был болен страшной социальной болезнью под названием международный терроризм. Во-вторых, вирусология, молекулярная биология и генная инженерия достигли достаточно высокого уровня развития. В-третьих, нашелся ученый, готовый пойти на страшное преступление, направленное против всего человечества. В-четвертых, на планете имелась та самая страна, о которой я Вам сегодня рассказала. Страна слабая, почти утратившая государственность и вместе с тем абсолютно неконтролируемая мировым сообществом, которое брезгливо отвернулось от нее, не желая принимать какое бы то ни было участие в судьбе ее несчастного населения и отказывая в своем покровительстве беспомощному правящему режиму. По большому счету именно они - богатые и благополучные мировые сверхдержавы виновны в том, что террористы смогли беспрепятственно наладить производство оружия массового поражения в таких гигантских масштабах, что одной единственной трагической случайности хватило на то, чтобы это оружие уничтожило весь мир. Элементарный подкуп нескольких государственных чиновников, совсем потерявших разум и совесть, позволил мгновенно превратить несчастную страну в настоящий плацдарм военных действий, на котором вскоре решилась судьба всего человечества.



Все произошло действительно молниеносно. Меньше двух месяцев потребовалось на то, чтобы вспыхнувшая страшная пандемия уничтожила практически все население планеты. Слепые удары были нанесены одномоментно по всем, без исключения, материкам. Естественно никакие пограничные карантинные мероприятия не помогли, и страшная инфекция со скоростью лесного пожара прокатилась по всей населенной территории Земли.



Вы, наверное, уже догадались, кто спасся в те роковые для человечества дни. Конечно же, спаслись только ревностные католики, подчинившиеся воле Ватикана, и некоторые жители Австралии, самостоятельно обратившиеся в институт Маргарет за профилактической прививкой.



С первых же дней возникновения пандемии в Австралию ринулись толпы привитых людей со всего мира. Поначалу иммигранты пользовались в основном воздушным транспортом. Потом, когда воздушные перевозки уже прекратились, счастливые обладатели права на жизнь, продолжали прибывать по морю, объединяясь друг с другом в крупных портовых городах и используя все подручные средства передвижения. Обычно собиралась группа из нескольких десятков семей. Среди них находились люди, в минимальном объеме владевшие техникой управления судном. Они брали на себя роль команды. Заправив судно топливом, и, обеспечив себя достаточным количеством провизии (и то и другое легко можно было найти в любом порту), эти группы отважно пускались в опасное плавание к берегам далекой Австралии, где им когда-то была дарована жизнь, и, где они рассчитывали найти себе товарищей для предстоящей нелегкой борьбы за выживание.



Около полутора миллионов человек, уцелевших в глобальной катастрофе, в конце концов, собрались в одном из крупных прибрежных городов Австралии. Сразу же был проведен референдум, на котором все единодушно высказались за создание правительства в составе кабинета министров и его председателя. Председателем единогласно была избрана Маргарет. Используя сохранившиеся местные средства массовой информации, она обратилась ко всем своим избирателям, призвав тех из них, кто владел какой-либо социально необходимой профессией, немедленно представить ей на рассмотрение свою анкету. Результаты анкетирования позволили ей быстро определить состав своего будущего кабинета. К счастью в числе спасшихся оказались представители практически всех важнейших профессий, и кабинет министров оказался вполне дееспособен. На первых порах министры не столько руководили своими ведомствами, сколько сами выполняли все основные функции работников первичного звена. Так или иначе, но правительству практически сразу удалось решить все проблемы эксплуатации основных энергосистем, автоматизированных предприятий пищевой промышленности и жилищно-коммунальной сферы.



Щедрая природа и идеальный климат Австралии помогли людям выжить. Достаточно сбалансированная экономика, богатые природные ресурсы и автономная единая энергосистема Австралийского континента во многом способствовали возрождению человечества. Закончив погребение миллионов тел погибших, основатели возрождающейся цивилизации активно взялись за восстановление промышленности и энергетики на своем континенте и уже через несколько лет достигли стабильного уровня новой государственной экономики.



Тем временем на других континентах, покинутых людьми, воцарились смерть и запустение. Промышленные и энергодобывающие предприятия людьми больше не контролировались, а автоматизированные системы управления не могли обеспечить их полноценную эксплуатацию. Это привело к постепенному выходу из строя термоядерных реакторов и других объектов, требующих непрерывной утилизации своих отходов. В результате на опустевших континентах стали быстро накапливаться радиоактивные и ядовитые вещества, окончательно погубившие их экологию. Спустя несколько десятков лет, Австралия стала единственным на Земле оазисом, омываемым со всех сторон мертвым океаном. Все остальные части света к этому моменту уже были мертвы.



Уцелевшим людям удалось решить глобальную проблему восстановления озонового слоя Земли. К концу XXI века были построены мощнейшие атмосферные процессоры, синтезирующие достаточное количество озона. Это, в конечном счете, решило судьбу человечества.



Научно-производственный комплекс, созданный Маргарет, активно занялся вопросами клонирования человека. Еще при жизни своего первого директора комплекс произвел первую серию успешных подобных процедур, подвергнув клонированию клетки самой Маргарет. Вскоре после ее естественной смерти правительство приняло закон о создании клональных линий для наиболее ценных членов общества. Генетическая копия Маргарет была репродуцирована и по достижении зрелого возраста именно она возглавила Земное правительство. Клональная линия Маргарет стала первой линией в истории клонирования. В память об этом все генетические последователи Маргарет до сих пор носят ее имя. С этого момента все наиболее яркие и талантливые люди на Земле получили генетическое бессмертие: представители их клональных линий постоянно репродуцировались и работали в тех же областях, что и их генетические прототипы.



Ареал обитания человечества со временем несколько расширился. К "Острову жизни" (бывшая Австралия) добавились "Остров наслаждений" (бывшие острова Новой Зеландии, соединенные между собой гигантским мостом и несколькими подводными тоннелями) и "Остров грез" (бывший остров Тасмания)....





Джул закончила свое повествование и в изнеможении откинулась на спинку кресла. Она ждала вопросов, но в студии стояла мертвая тишина.... Прошло несколько минут. Тишина обволакивала и успокаивала ее. Ей вдруг показалось, что еще минута такой тишины - и она спокойно заснет. Заснет приятным, освежающим сном и будет спать много-много часов, пока ее мозг окончательно не восстановит все свои силы.



Тут она услышала голос Лиз:



- За последние пять минут мы получили от нашей аудитории около миллиона просьб поблагодарить Джул за ее великолепный рассказ, заставивший нас до конца прочувствовать всю трагичность нашей истории. При этом ни у кого не возникло ни одного вопроса!.. Впечатление от услышанного настолько сильно, что люди не могут сразу усвоить полученный объем информации. Все, что мы сегодня с Вами узнали, нуждается в глубоком осмыслении, на которое потребуется время.



Лиз помолчала несколько секунд и добавила, ласково обращаясь к девушке, неподвижно сидевшей все в той же усталой позе:



- Спасибо тебе, Джул! Спасибо тебе за твою душевную щедрость, за твою мудрость, за твои необъятные знания, которыми ты так щедро делишься с нами! Спасибо тебе от нас всех за то сострадание, которое ты испытываешь к нашим несчастным далеким предкам!..























































8





Джул наконец-то была дома.



Она сразу прошла в гостиную, и устало опустилась в кресло.



Подняв с пола панель управления, девушка включила голографический видеосинтезатор и запустила программу просмотра последних культурных новостей планеты. Она сразу же наткнулась на сенсационный заголовок: "К этому часу уже известно имя "Лучшего поэта-историка" Земли! Удивительно! Им стал не профессионал, а юноша, еще даже не прошедший испытания: некто Эл Хартвуд!"



Девушка была настолько утомлена, что смысл заголовка дошел до нее не сразу. Для того чтобы окончательно осознать случившееся и в полной мере оценить его масштаб, ей потребовалось несколько минут. Все это время она сидела, тупо уставившись на слегка дрожащие ярко светящиеся буквы, как будто начертанные чьей-то невидимой рукой на абсолютно прозрачном экране в центре комнаты.



Наконец, она пробежала пальцами по клавиатуре, и перед ее глазами медленно поплыли строки развернутого информационного сообщения:



"Сегодня состоялся всемирный интерактивный конкурс на звание "Лучшего поэта-историка планеты". О нем было объявлено еще полгода назад, и все мы с нетерпением ждали того дня, когда, наконец, станет известно имя наиболее поэтически одаренного и эрудированного из нас. В конкурсе приняли участие 3111 профессиональных и непрофессиональных поэтов. Немногие брали на себя смелость строить какие-либо прогнозы. Однако в числе основных претендентов на победу литературные критики все же называли несколько имен самых маститых поэтов, посвятивших значительную часть своего творчества исторической тематике. Но такого не ожидал никто!.. Компьютер назвал имя никому не известного юноши, готовящегося через месяц пройти испытание. Как нам стало только что известно, этот юноша во время обучения в нейроцентре принимал участие в молодежных поэтических конкурсах, но никогда не претендовал на звание "Лучший поэт Острова". У него имеется всего лишь одно опубликованное произведение: поэтический пересказ романа Достоевского "Игрок"; за которое он был удостоен звания "Лучший поэт Санктории". Какая-либо другая информация о сегодняшнем победителе пока отсутствует.



Компьютер на основе случайной выборки заданий, определил Элу Хартвуду следующий алгоритм написания двух представляемых на конкурс стихотворений:



Оба стихотворения должны были быть написаны в древнем, почти забытом сегодня стиле: стиле сонета.



В своем первом стихотворении автор должен был в поэтической форме представить нам мысленные ассоциации древнего философа - идеалиста, которые могли бы у него возникнуть в вагоне железнодорожного поезда (на рубеже третьего тысячелетия люди проводили в таких вагонах по нескольку дней, сидя у окна и наблюдая проносящиеся мимо них пестрые фрагменты окружающего мира).



Второе стихотворение должно было быть написано от лица обыкновенного мужчины, жившего в конце ХХ века. Предполагалось, что этот мужчина имел природное поэтическое дарование, но в силу ряда жизненных обстоятельств так и не стал профессиональным поэтом (для того времени вполне типичная ситуация). И вот, когда он уже начал ощущать приближение старости, у него внезапно возникло состояние влюбленности по отношению к абсолютно недоступной для него женщине, которой он посвятил свои стихи....



Итак, мы с удовольствием знакомим Вас с двумя поэтическими произведениями Эла Хартвуда, написанными им сегодня во время всемирного поэтического конкурса. Именно они признаны лучшими стихами сегодняшнего дня.







РЕАЛЬНАЯ КАРТИНА МИРА



(памяти Огюста Конта)





Судьба людская - как вагон,



Который мчится под уклон.



В вагоне холодно, темно.



Разгон, разгон, разгон...





Вам главный слышится вопрос



Под неумолчный стук колес –



О смысле этого движенья,



Стремленья вниз и под откос?..



Не жгите спички понапрасну!



Ну, неужели вам не ясно,



Что спички тусклый огонёк



Мгновенно вспыхнет и погаснет...





Вам остаётся лишь одно:



Открыть вагоннное окно.



Пусть солнца луч разгонит сумрак,



Позволит осмотреться, но...





Каково же удивленье!



Увы, отказывает зренье!



Глаза привыкли к темноте,



И не унять слезотеченья.





Вагон несётся всё быстрее.



В тоске и страхе цепенея,



Вы озираетесь вокруг.



Страх душит, как петля на шее.





В вагоне – лишь ненужный хлам



И паутина по углам.



Недогоревших спичек груды



В последний раз напомнят вам



О всех бесчисленных попытках



Рассеять мрак,



О вечных пытках



Сожженья кожи на руках,



О невосполненных убытках



Небеспредельных ваших сил...





Вы в ужасе бросаетесь к окну,



Чтоб оказаться в тот же миг в плену



Божественной картины мирозданья.



Произнести вы в силах фразу лишь одну:



"Какое счастье, что пришло прозренье!



Осознаю я всё: и бренность бытия, и ужас тленья!"





И тут, как раз, толчок...



Вагон слетает под откос.



Вот роковой удар,



И вечное забвенье.









ЕСЛИ ЭТО ЛЮБОВЬ…

Если это любовь, если нет ни малейших сомнений

в том, что ваша судьба повстречала чужую судьбу,

утоните в вине из прекрасной лозы наслаждений,

не пытаясь вести с неизбежным пустую борьбу!



Если ваша душа распустилась цветочным бутоном

и мечтает быть сорванной чьей-либо нежной рукой,

не пытайтесь перечить великим вселенским законам.

Бесполезно цепляться за ставший привычным покой!



Если это любовь, воспримите ее как награду,

как счастливейший шанс – тот, который нельзя упустить.

Ниспослав вам ее, Бог зажег золотую лампаду,

дабы лик свой во тьме перед вами на миг осветить.







Джул без конца перечитывала эти строки. Ей казалось, что она явственно слышит голос Эла, читающего ей свои стихи. Вот он закончил читать и на одном долгом выдохе робко спросил, переходя на шепот: "Ну, как?.. Тебе понравилось?.." И тут ей захотелось закричать в ответ: "Да! Тысячу раз, Да! У тебя Великий талант! Ты тонкий, добрый и неимоверно чуткий человек! Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя и всегда...., всегда буду любить!"



Повинуясь внезапному чувственному порыву, Джул быстро набрала на клавиатуре его персональный код вызова.



Экран со стихами погас, и на его месте появилось живое объемное изображение Эла. Юноша стоял посреди своей круглой зеркальной гостиной и, радостно улыбаясь, смотрел на нее.



- Я так и не решился побеспокоить тебя своим телевизитом, - тихо произнес он и сразу смутился.



Несколько секунд она молча смотрела на него, испытывая неимоверную нежность к каждому его жесту, к его милой застенчивости, к этому красноречивому взгляду красивых зеленоватых глаз, сейчас робко опущенных из-за внезапно охватившего его смущения.



"По-видимому, он вспомнил о нашей вчерашней первой близости, - подумала она. - Он, наверное, стесняется за свою юношескую неловкость, даже не подозревая, насколько она дорога для меня".



- Я люблю тебя! - сказала она каким-то будничным тоном. Однако, эта древняя, как сама вселенная, фраза в ее устах почему-то прозвучала необыкновенно торжественно и значительно.



- Я л-ю-б-л-ю т-е-б-я! - повторила она медленно, с расстановкой. - И мне хочется без конца повторять эти три заветных слова! Они - такие лаконичные и, вместе с тем, такие неимоверно емкие! В них - вся наша жизнь и весь окружающий нас мир! "Во мне вдруг пробудилась душа...." - так сказал один мой знакомый гениальный поэт. Так вот - это сказано обо мне. Да! Лучше, пожалуй, не скажешь... Читать следующую страницу »

Страница: 1 2 3 4 5