Анонс Романа

Голос из неоткуда

Незнакомец осторожно пробирался по узкому и темному коридору, освещением в котором служили две почти догоревших свечи. Сквозь полумрак на стенах выступали силуэты картин, плотной плиткой развешенных по обе стороны. Мужчина медленными шагами двигался вперед по направлению к двери, внимательно и практически с научным интересом вглядываясь в лица людей, заключенные в старинные, покрытые золотом рамы. Спустя несколько мгновений его внимание привлекла картина, на которой были изображены двое молодых людей, застывших в дружеском рукопожатии на фоне роскошного особняка, в углу просвечивала надпись: «БГ». Незнакомец остановился, и стал пристально всматриваться в маленький предмет, напоминающий книгу, который в своей руке держал один из персонажей, изучаемого им произведения живописи. Минутой позже он достал из кармана своего потрепанного льняного пиджака точно такую же книжонку размером со спичечный коробок и поднес ее ближе к полотну. Убедившись в ее полном соответствии с той, что была изображена на картине, мужчина словно застыл от ужаса, приняв совершенно неестественную для нормального человека позу.

- Этого просто не может быть! Только не сейчас, не сейчас. Ее уничтожили, ее не должно быть! – с дрожью в голосе сказал незнакомец.

В этот же миг раздался шепот, лезвием рассекший оглушительную тишину, царившую вокруг.

- Тебе не скрыться от меня. Ты надеялся спрятаться, но я знаю где тебе искать. Тебе не убежать.

Словно морской прилив голос, раскатываясь волнами, отражался от стен коридора и с каждой секундой становился громче.

Точно ошпаренный кипятком, незнакомец бросился к массивной дубовой двери. Было очевидным то, что времени на раздумье не осталось и действовать нужно сейчас.

Спрятав книгу в надежном месте и совершив пространственный прыжок в маленький городок на севере Германии, он уже бежал по пустынному лабиринту ночных улиц, преследуемый неизвестной, загадочной бестелесной силой. Мужчина чувствовал, что голос стремительно приближается, словно тень, он не отстает, цепляясь за пятки, нагоняет и становится все отчетливей, будто его обладатель стоит за спиной и шепчет прямо в ухо.

- Ты боишься? Я знаю. Просто отдай мне ее, и я сохраню тебе жизнь.

Яркая вспышка, и незнакомец переместился на крышу одного из соседних домов, еще одна – и он вновь стоит на земле, но уже на другой улице. Оглядевшись вокруг, он не видит ни души, однако шепот не покидает его и, кажется, вот-вот появится тот, кому принадлежит этот зловещий голос.

- Странник, тебе некуда идти. Остановись и отдай мне книгу!

Беглец замирает, медленно повернувшись, он видит темный силуэт на том месте, где еще секунду назад не было никого. Высокая фигура в черном плаще шаг за шагом неудержимо движется в его сторону. Свет фонарей, расположенных по краям дороги, начинает мерцать, на мостовой появляется тонкая пленка льда и температура воздуха понижается. На руках загадочной темной личности сверкают серебряные кольца, а из-под ее ног поднимается легкая морозная дымка.

Звук стрел, пронзающих воздух, и глыбы льда мгновенно проносятся сквозь полночный мрак. Странник молниеносным жестом выкидывает руки перед собой, и глыбы разбиваются о невидимый барьер. Раздается глухой и ужасающий хохот.

- Неужели ты и правда считаешь, что способен противостоять мне, Странник?

-Ты не получишь ее! Я умру, но тебе никогда ее не найти! – громко и четко произнес незнакомец.

- Если ты уверен в своих словах, пусть будет так.

Человек в плаще вскинул руки к небу и дома на улице стали осыпаться как песчаные замки, черепица и кирпич полетели в сторону странника. Фигура в плаще поднялась в воздух, мостовая покрылась трещинами, а камни начали выскакивать из ее кладки, словно пробки из бутылок шампанского. Чудовищный вой разнесся по улица спящего города, подобно сирене, что звучит во время авианалёта. Земля под ногами странника обрушилась, и тот, потеряв равновесие, упал в расщелину.

Кромешная тьма рассеивалась, звук сирены становился все более реальным шумом приближающегося поезда, возвращая разум Джонатана в привычный и уже успевший порядком ему наскучить мир. Мальчик открыл глаза и лишь через мгновение осознал, что заснул, сидя на скамейке станции метро.

Схватив рюкзак, Джонатан запрыгнул в поезд и уселся на свободное кресло рядом с выходом. Приятный женский голос произнес:

 - «Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Дэвис»

Состав тронулся с места и, набирая скорость, лезвием меча заходящего в ножны, скрылся в тоннеле.  Джонатан был сбит с толку, образ неизвестного Странника, человек в черном плаще, все это не покидало его воображения. На вопрос о том, кто эти люди, а самое главное по какой причине они ему приснились, мальчик ответить не мог, поэтому решил не забивать себе голову очередными глупостями и сосредоточится на подготовке домашнего задания по математике. 

Когда Джонатан вышел из метро и направился к автобусной остановке, был уже глубокий вечер, солнце скрылось за горизонтом, а площадь перед старинной церковью, построенной еще в 17 веке, озарял свет уличных фонарей. Здесь, в Медфорте, пригороде Бостона, и начинается наша удивительная история.

Джонатан Хоупс, как в таких случаях принято говорить, был необычным мальчиком и уже с раннего детства проявлял поразительные способности в учебе. Больше всего его притягивало искусство. Не было не одной минуты, когда бы вы могли увидеть его, резвящимся во дворе с другими детьми, увлеченного игрой в салочки или прятки. Для маленького мистера Хоупса все это не имело значения, он рисовал, писал рассказы, ставил театральные пьесы или что-то мастерил, сидя на крыльце приюта, в котором провел большую часть жизни.

«Серый Дом» - так называлось место, ставшее для Джонатана крышей над головой в возрасте 2 лет, когда миссис Бэкфорд нашла его голодного и ободранного, спящим на тротуаре неподалеку от бейсбольной площадки, где ее воспитанники имели обыкновение проводить свободное время. Приют не отличался особой грацией или шармом, поэтому прекрасно вписывался в архитектурный ансамбль «шедевров» из красного кирпича, расположенных по соседству, а название самого учреждения, находящегося по адресу Уотер-Стрит 35, ни в коей мере не соответствовало облику здания, в котором серого цвета было разве что бетонное крыльцо.

В полусонном состоянии, кое как выбравшись из автобуса, Джонатан, шатаясь из стороны в сторону, точно подвыпивший фермер из штата Канзас, двинулся в направлении приюта. В нескольких метрах от «Серого Дома» мальчик услышал чьи-то приглушенные и быстрые шаги позади себя. Он хотел было обернутся и на всякий случай убедится в том, что это не один из местных воришек, охотившихся за его рюкзаком, но передумал, оправдывая свою опрометчивость малой вероятностью такого события, да и было всего лишь 8 часов вечера. В добавок, Джонатан чувствовал себя спокойно еще и потому, что красть у него было нечего кроме медальона, висевшего на шее, о существовании которого подозревало всего пару человек.  И вот, поднимаясь на крыльцо, он уже шарил по карманам в поисках ключа от комнаты, когда холодные маленькие девичьи руки закрыли ему глаза.

- Джо, Джо! Угадай кто, Джо!

Конечно Джонатан прекрасно знал чьи руки лежат у него на лице. Это была Сара, 16 летняя девочка, одна из обитательниц «Серого Дома, которая помимо всего прочего была его лучшей подругой.

- Сара, зачем закрывать глаза и при этом говорить, в этом нет смысла. Я ведь отлично знаю твой голос, хотя и без него догадался, что это ты.

Джо повернулся и, улыбнувшись, крепко обнял любимую подругу.

- Джо! Надеюсь ты не забыл? – с подозрение в голосе спросила Сара.

- О чем? – прикинувшись дураком ответил Джонатан.

- Пожалуйста, Джо, только не говори, что ты не купил пончики! – воскликнула Сара.

- Ээээээээ.... Это те, которые с шоколадной глазурью?

- Да, именно те! Господи, Джо! У тебя память, как у аквариумной рыбки! Знаешь, такие маленькие, молчаливые, плавают за стеклом?

- Вообще то, это прозвучало очень обидно, учитывая то, что я все же нашел время заглянуть к мистеру Даппиту и принес твои ненаглядные колечки из теста – слегка обиженным тоном сказал Джонатан, снимая рюкзак с плеч.

Не успел он расстегнуть молнию на черной потрёпанной сумке, как Сара, уже висела у него шее, мертвой хваткой вцепившись в мятую клетчатую рубаху зеленого цвета, которую, по мнению самого Джо, следовало пустить на тряпки еще в позапрошлом году.

- Мистер Хоупс! Вы удивительный человек, и я не перестаю этому поражаться снова и снова. Даже не знаю, что бы я без вас делала, - радостно воскликнула Сара.

Всеми силами пытаясь выбраться из крепких объятий подруги, Джонатан схватил ее за талию обеими руками и переставил на ступеньку выше, точно огромную вазу с цветами.

- Так Сара! Ты когда-нибудь меня задушишь, и я не смогу помочь тебе спрятать мое тело, - с иронией заметил Джонатан, - Бери свою мучную гадость и поднимайся ко мне, я хочу кое-что тебе показать. И не забудь сказать миссис Бэкфорд, что я вернулся.

Минутой позже Джонатан стоял у двери в комнату номер 407 и незаметно для себя обнаружил, что ключ от замка совершенно непонятным образом оказался у него в правой руке. С ним и раньше случались подобное. Он думал о предметах, невольно представлял их внешний вид и место, где бы они могли находится, а спустя какое-то время натыкался на эти вещи именно там, где и предполагал. Так было с ручкой на школьной парте, которую он старательно пытался найти в своем пенале, и с шарфом, таинственно оказавшимся у него на шее по прошествии целого часа безуспешных поисков. Чаще всего он находил объяснение этому в удивительных свойствах своей зрительной памяти, но однажды с Джонатаном произошло событие, логически понять которое он не в состоянии до сих пор.

Случилось это в июле прошлого года, когда он возвращался из летнего лагеря. Сара, встретившая его на вокзале, всю дорогу в Мэдфорд рассказывала о ремонте общей гостиной и о том, какую замечательную мебель нашла для них миссис Бэкфорд. Каково было удивление Джонатана, когда, вернувшись в приют, он обнаружил, что все его представления о новом облике большой комнаты первого этажа в точности до мелочей совпали с действительностью.

***

Тьма окутала Уотер-стрит, и ночь незаметно подкралась к «Серому Дому». Где-то вдалеке, беспорядочным эхом разносился лай собак, а пышные деревья, безмолвно покачиваясь на ветру в свете уличных фонарей и окон домов, отбрасывали расплывчатые тени на земле. 

Повернув ключ в замочной скважине, Джонатан с силой толкнул дверь вперед, и та, со скрипом распахнувшись, ударилась ручкой о стену. Бросив рюкзак на ветхую деревянную кровать, тоскливо поджидающую хозяина, он достал из левого нагрудного кармана серебряную, покрытую чернью, монету времен гражданской войны. Раздались все те же мягкие быстрые шаги, и в комнату вошла светловолосая девочка с карими глазами.

- Я предупредила миссис Бэкфорд и принесла зеленый чай, как ты любишь. Чем сегодня займемся? Может сыграем в карты или придумаем очередную историю о рыцарях, красивых принцессах в голубых шелковых платьях и грозном бароне, который настолько растолстел, что конь отказывается нести его во дворец?

Джо рассмеялся и включил электрический чайник.

- Да, очень заманчивое предложение, но сначала закрой глаза и не подглядывай, у меня для тебя сюрприз.

Он вложил в ладонь Сары монету.

- Хммммм. Это что-то холодное и металлическое. Ооооо! Неужелиии! Джонатан Хоупс! Где ты это нашел!?

Девочка открыла глаза и тут же принялась разглядывать подарок. Серебряная монета номиналом в три цента произвела на Сару фантастическое впечатление – ее глаза излучали восторг. В очередной раз она кинулась на шею другу.

- Джо, Джо, дорогой Джо! Ты чудо, я даже не буду спрашивать, как ты ее достал. Спасибо, спасибо спасибо!!! – вновь и вновь без умолку скандировала Сара на весь этаж.

Монета дополнила обширную коллекцию, которую Сара собирала на протяжении 9 лет. Джо любил подругу и никогда не упускал возможности сделать ее чуточку счастливей, он знал - жизнь этой светловолосой девочки сложилась не самым удачным образом. Трагическая авиакатастрофа лишила ее семьи и, минуя череду приемных родителей, она оказалась здесь, в «Сером Доме», где познакомилась с высоким худощавым мальчиком по имени Джонатан.

Сегодня миссис Бэкфорд так и не появилась в комнате за номером 407. Друзья наслаждались вечером в теплой уютной атмосфере: пили чай, играли в карты, сочиняли удивительные истории о средневековье, а время от времени Сара, взбираясь на стул, с удивительной точностью пародировала кого-нибудь из знаменитостей.

Дети не обращали внимания на тихо шуршавшее в углу радио, из которого еле слышно доносился голос ведущего новостей.

«В заключение нашего выпуска мы расскажем о последних событиях в мире.  Этой ночью на северо-востоке Европы были зафиксированы подземные толчки. В результате непродолжительного землетрясения в населенных

пунктах Германии частичному обрушению подверглись жилые постройки. Сообщений о возможных человеческих жертвах не поступало».

Странные вещи

Высокие шкафы, плотно набитые пыльными книгами, точно часовые на посту, величественно стояли вдоль широкой стены. Напротив, под глухой треск березовых дров, изредка метая искры в глубину комнаты, горел камин. Джонатан стоял рядом и задумчиво вглядывался в антураж гостиной, с первого взгляда, напоминавшей библиотеку одного из старинных домов английской аристократии.

- Дааааа. Что-то здесь явно мне не нравится, - тихо бормотал себе под нос высокий черноволосый мальчик.

- Стены? Определенно, цвет стен. Наверное, дело именно в этом.

Скользящим движение, будто поднимая графин с водой, Джо вытянул руку вверх, и стены, еще секунду назад окрашенные в бежевый цвет, сменились гладкой доской. Взмах руки, и на дереве возник узор в виде зарослей цветущего чертополоха, появился слой лака, а над камином, точно по волшебству, выросли два бронзовых канделябра.

- Мне кажется, так намного лучше. Неплохо было бы разобраться с мебелью, но этим я займусь в следующий раз. Хватит с меня на сегодня. - немного поразмыслив, заключил Джонатан.

Усаживаясь точно в невидимое кресло, мальчик рухнул в пустое пространство посреди комнаты, где в это же мгновение под ним появился плетеный стул из ротанга. Откинувшись на спинку, Джонатан закрыл глаза в надежде выкроить пару минут для сна, но тут раздался стук в дверь, и чей-то хорошо знакомый голос сказал:

- Джонатан Хоупс! Мистер Джонатан Хоупс! Я кажется задала вам вопрос! Вы снова витаете в облаках, когда нужно внимательно смотреть на доску и слушать то, что я говорю!

Очнувшись и подпрыгнув за партой, Джонатан выпрямился и сделал невозмутимое выражение лица, будто он и правда был занят решением контрольной работы по математике, данной мисс Монти в самом начале урока.

- Джонатан Хоупс, после урока вам придется остаться. Мне бы очень хотелось поговорить с вами на предмет вашего неуважительного и попустительского отношения к занятиям. Надеюсь, впредь такой ситуации не повториться, в противном случае, в следующий раз мы вместе с вами отправимся в кабинет директора, - Джо ожидал чего-то подобного, и потому новость о предстоящем разговоре с мисс Монти не стала для него неожиданной.

То за одной, то за другой партой яркими вспышками рождественских фейерверков, звучал смех одноклассников. Громче всех ухмылялся упитанный мальчуган на последнем ряду, чей новенький, по-видимому, сшитый на заказ пиджак, плотно обтягивая тело, придавал ему форму чудаковатого воздушного шара, изрядно перекаченного гелием.

- Смотрите все, Хоупс опять пытается наладить связь с космосом. Видимо даже пришельцы отказываются дружить с ним, - в очередной раз сострил Френк Финнет или, как называл его Джонатан, самодовольный мыльный пузырь.

Этот маленький избалованный сеньор с претензией на интеллектуальное содержание был главным источником неприятностей Джонатана в школе. Все учебное время Фрэнк посвящал хвастовству о только что купленном родителями доме в центре Бостоне либо же кругосветных путешествиях его семьи на круизном лайнере. В перерывах между этим он со своими дружками издевался над Джо и другими школьниками. Не было никаких сомнений в финансовом превосходстве Фрэнка над большинством сверстников, однако почему он учился в публичной школе Мэдфорда, обладая таким прочным материальным положением, для Джонатана оставалось загадкой.

- Оставь его в покое, Фрэнк, - резко бросила Сара с соседней парты.

- Ой-ой-ой, посмотрите-ка сюда, как страшно. Это же сама Сара....... Что-то я забыл фамилию. Ах да, точно! у тебя же ее нет, - презрительно рявкнул воздушный шар из ткани.

- Ха-ха. Чудесная шутка Фрэнк. Ты видимо забыл, как поджав хвост убегал из с столовой точно напуганная свинья? Ты не в состоянии справится с третьеклассницей без своих костоломов, что уж говорить о Джонатане.

Джо хорошо запомнил тот случай, когда Сара съездила подносом по лицу Фрэнка во время одного из обедов, после чего тот, еще месяц обходил светловолосую бунтарку стороной. Картина эпичной схватки, всплывшая в памяти, вызвала у него неконтролируемый смех. 

- Тебе что-то показалось забавным Хоупс? День еще не кончился, я и до тебя доберусь, - раздраженно прошипел Фрэнк.

- Финнет, сколько можно болтать! Видимо, контрольная работа оказалось для вас простой. В таком случае, я полагаю, вы готовы продемонстрировать классу свои выдающиеся способности и вместо меня расскажете, как решить уравнение в части С? Если же нет, советую вам хранить молчание до конца урока, - сурово отрезала мисс Монти, и Фрэнк покорно уткнулся в пустую тетрадь.

Раздался звонок, торопливо собирая вещи, дети один за другим покидали класс. Джо остался сидеть на месте в ожидании пытки, уготованной ему мисс Монти.

* * *

Спустя четверть часа Джонатан покинул кабинет математики и быстрым шагом направился в столовую. Сара ждала его там, задумчиво листая рассказ Герберта Уэллса «Дверь в Стене». Следующим предметом в расписании был урок литературы мистера Джорджа Дарингтона, единственного учителя, к которому друзья питали большую симпатию. Бросив стопку тетрадей на стол, юноша принялся заталкивать в себя рис, вероятно желая заставить организм переваривать хоть что-то кроме пятнадцатиминутной диссертации на тему «Правила поведения для учащихся средних классов».

- Неужели и вправду все было так плохо? Джо, ты сам виноват. Пора наконец запомнить, что мисс Монти злить не стоит, - произнесла Сара, не отрывая глаз от книги.

- Вот только не нужно нравоучений, и сам все прекрасно знаю.

Захлопнув рассказ английского писателя, девочка подозрительно взглянула на друга.

- Снова был в той комнате? Не отворачивайся, по глазам вижу, что так. Джонатан, ты серьезно считаешь, что сможешь уйти от реальности, бросить проблемы и закрыться от всех в своем воображаемом мире? Так не может продолжатся вечно.

- Сара, ты не понимаешь. Все обстоит иначе. Если бы только ты могла пойти со мной, увидеть то, что вижу я, почувствовать это, - пытался возразить Джонатан.

- ...и этот дневник, в котором ты рисуешь и ведешь непонятые записи.... Иногда мне кажется, он стал для тебя большим другом чем я.

- Успокойся. Я объясню. Понимаешь, это не просто какие расплывчатые образы, я нахожусь там....

- Знаешь, что Джонатан, тебе давно нужно повзрослеть. Или ты будешь бороться с такими кретинами как Фрэнк одной силой мысли? – гневно выдала Сара и, схвати сумку, двинулась к выходу из столовой.

- Ну постой же ты, чего вдруг так завелась? – крикнул в след Джонатан, но девочка его не слышала.

* * *

Стрелки на часах в кабинете литературы, казалось, стояли на месте. Высокий седой мужчина лет сорока степенно разгуливал по рядам и рассказывал детям о творчестве известного писателя фантаста. Время от времени останавливаясь, он поднимал глаза в потолок и, внимательно изучая гладкую штукатурку точно конспект, говорил про себя какие-то неразборчивые фразы. Мистер Дарингтон был загадочной личностью. Коллеги относились к нему с крайним недоверием и большой осторожностью, хотя, не считая его странного поведения на уроках, серьезных оснований на то не было.

После нескольких неудачных попыток привлечь к себе внимание Сары, Джо сосредоточился на теме занятия. Сюжет рассказа «Дверь в стене» многим напоминал ему собственную жизнь - как и у главного героя, у Джонатана была своя сказочная вселенная, существовавшая на страницах небольшого, обвязанного голубой лентой дневника, который стал причиной нелепой ссоры с подругой. Юноша так увлекся чтением, что не заметил, как мистер Дарингтон подошел к его парте.

- Джонатан, вы ведете себя тише чем обычно. Не хотите ли поделится своим впечатлениям о произведении?

- Нет, сер, не сегодня – робко ответил мальчик.

- Почему же нет? Насколько я знаю, Гербер Уэллс один из ваших любимых писателей?

- Честно говоря мистер Дарингтон, некоторые вещи проще написать, чем выразить словами.

- С вами сложно не согласиться. Тогда вы не откажитесь от небольшого сочинения? Тему можете определить самостоятельно, естественно в рамках рассказа.

- С большим удовольствием, сэр.

- Вот и замечательно. Жду работу к следующей пятнице, - с одобрением в голосе произнес учитель, и обратился к классу.

- То же самое касается всех остальных. Вы в праве выбрать любую книгу Герберта Уэллса. Вот и посмотрим, кто из вас знаком с творчеством писателя, а кто ходит на мои занятия чтобы выспаться. Финнет, надеюсь, вы меня услышали. Всем хороших выходных, до встречи.

Фрэнк злобно посмотрел на Джо, и тот понял – расплаты не миновать. Судя по всему, сочинение по литературе стало последней каплей в чаше терпения маленького мистера Финнета. Джонатан проигнорировал угрозу в его взгляде и принялся искать глазами Сару, которая, как выяснилось позже, покинула кабинет минуту назад. Он схватил сумку и отправился в столовую, но девочки там не оказалось. Целый час он безрезультатно прочесывал школу в поисках подруги, и убедившись, что ее нет в здании, вышел на улицу и двинулся в сторону станции метро. Джо еще не знал о том, что оставил дневник с голубой лентой на парте.

Всю дорогу Джонатан думал о Саре, ему просто хотелось поговорить с ней, и сказать, что она права. Может когда он вернется в приют, девочка остынет и выслушает его? В любом случае, он знал - сейчас уже ничего не исправить, Сара была на пол пути в «Серый Дом».

Солнце уже вышло из зенита, медленно опускаясь на запад, а кожу ласкал приятный ветерок. Всюду мелькали витрины магазинов и кафе, на другой стороне улицы сверкала новенькая вывеска: «Булочная Даппи», Джо был в паре кварталов от входа в подземку. Он достал из кармана проездной и свернул в переулок, а затем случилось то, чего юноша никак не мог ожидать.

- Вот так дела, парни! Это же Хоупс, - услышал позади себя Джонатан, и без труда узнал голос Фрэнка, -я смотрю ты где-то потерял телохранителя. Настолько осмелел, что теперь ходишь один?

Обернувшись, Джо увидел трех здоровых парней - на этот раз Финнет прихватил своих громил. Джонатан понимал, шансы на благоприятный исход встречи равны нулю, и численное преимущество было явно не в его пользу.

- Фрэнк, я думал вас будет больше, четверо или хотя бы пятеро. Видимо ты наконец решил заняться спортом. С чего вдруг? Родители не хотят строить для тебя персональный лифт в школе? 

Не самый удачный ход, но в данной ситуации это был единственный способ выиграть время и найти путь к спасению.

- Ребята, посмотрите, Джо у нас оказывается и говорить умеет? Интересно, если выбить ему пару зубов, может он и петь начнет?

Фрэнк и его громилы все ближе подступали к месту, где стоял Джонатан. Обидчики были на расстоянии вытянутой руки, когда ему в голову пришла гениальная мысль – надо бежать. Опрокинув перед ними картонные коробки, стоявшие рядом с мусорным баком, он кинулся прочь из злачного переулка. Ноги сами несли его вперед, улицу за улицей он пролетал, не сбавляя темпа. Фрэнк не стал за ним гнаться, но его друзья оказались куда проворней, и не отставали от Джонатана ни на метр.

В какой-то момент Джо начал думать, что потерялся и не знает куда бежать теперь, но в памяти возник знакомый образ. Мальчик скользнул во двор ближайшего дома, за которым, как он полагал, был спасительный проход к станции «Портер», но приближаясь к заветному повороту, Джонатан засомневаться в своих чувствах. Он вдруг понял, что скорей всего ошибся, и через несколько мгновений упрется в глухую кирпичную стену. Картина узкого прохода к спасению постепенно меркла в его сознании, прихвостни Фрэнка показались на горизонте, и Джонатан, рискуя всем, рванул вперед.

* * *

Сколько прошло времени Джо точно не знал, было уже темно. Он сидел на скамейке автобусной остановки рядом с входом в метро. Женщина в длинном голубом платье, придерживая салфетку у его носа, судя по всему давно пыталась выяснить как его зовут. Место, где должен был висеть медальон горело так, будто там недавно лежал кусок раскаленного железа, само украшение пропало. С трудом встав на ноги, Джонатан поблагодарил незнакомку за помощь и отправился в Серый Дом.

Хромая на правую ногу, Джонатан ковылял по Уотер-стрит. В дали послышался звук сирен, и мальчик увидел несколько полицейских машин, дежуривших возле приюта. На крыльце, оживленно беседуя с молодым офицером, стояла миссис Бэкфорд, вид у нее был встревоженный. Завидев Джо, спотыкаясь о подол домашнего платья, она бросилась ему на встречу.

- Джонатан, Джонатан. Где тебя черти носят!? Я подняла на уши всех сотрудников окружного управления. Ты меня в могилу сведешь. Где Сара? Она с тобой?
Джо, похолодел. Он не мог ответить на вопрос где его подруга, так как сам считал, что та давно добралась до «Серого Дома».

- Я.… я.… я не знаю, миссис Бэкфорд. Я думал она здесь. Сара ушла раньше меня, - потерянно произнес Джонатан.
- Что? Ты не знаешь где она? Вы всегда ходите вместе, я была уверена, что она с тобой, - хозяйка приюта находилась на грани истерики.

- Поднимайся в комнату, и сиди там, ты наказан на месяц! Тебе вообще известно сколько сейчас времени?

- Нет, я просто..., я не помню...

- Живо отправляйся на верх! – крикнула миссис Бэкфорд и Джо незамедлительно отправился в комнату.

Всю ночь мальчик не смыкал глаз, прислушиваясь к каждому шороху «Серого Дома». Джонатану казалось, что это просто ночной кошмар, и рано утром Сара вновь войдет в комнату за номером 407. Вот друзья вместе завтракают в новенькое гостиной, обсуждая планы на выходные, а после, набрав на кухне побольше хлеба и овощей, отправляются гулять по солнечным набережным Бостона. Как жаль, что, это всего лишь глупая шутка его собственного воображения, и завтра Сара не появится, а Джо не проснется от звука бьющейся о стену дверной ручки.

 Джон Марисс Форте

x

Иллюстрация к: Анонс Романа