Ради победы

-Ладно, я устала, пойду спать, - наконец, сказала я, утомившись от бесцельного променада.

Настасья покосилась на экран айфона и задумчиво кивнула:

-Да, поздновато… пожалуй, пошли!

Я с подозрением глянула на девушку. Что-то странное прозвучало в интонациях ее голоса… будто она сверилась с часами и поняла, что момент Х настал! Теперь, мол, можно…

Я направилась к себе с тяжелым сердцем, ожидая всяческих неприятностей. И они не замедлили начаться - я даже войти не успела!

Прежде всего, я обнаружила, что дверь в мою комнату не заперта. Я остановилась у порога, хмуря лоб и силясь вспомнить, запирала ли ее… вроде бы да… может, забыла? Со мной такое бывает… что ж, страшно представить, какие последствия могла иметь эдакая забывчивость в данном случае! Вдруг Камилла обнаружила, что путь, образно говоря, свободен?!

И она, кажется, обнаружила… на первый взгляд, все было в порядке, но после короткой рекогносцировки я с ужасом поняла, что мои лучшие предметы гардероба исчезли! Осталось какое-то старье, растянутые футболки, кроссовки, да еще и тот полинявший сарафан, который был на мне сейчас… я надела его просто из упрямства, чтобы Настасья не решила, будто я придаю слишком большое значение нашей прогулке. И почему я не выбрала что-нибудь поизящнее?! В чем же мне завтра идти на конкурс?! На фоне Камиллы, Настасьи и Ядвиги я теперь просто потеряюсь…

-Камилла… - прошипела я с ненавистью и ринулась к сопернице, кипя от злости. Я готова была задушить ее собственными руками!

И это мое не самое похвальное желание только подогрела нахальная улыбка Камиллы, с видом современной Клеопатры возлежавшей на кровати. Рядом мялась Настасья, смущенно пряча глаза. Еще бы ей не смущаться! Две кобры… как верно заметил Роман.

-Где мои шмотки?! - прорычала я прямо с порога.

Камилла приподнялась на локте и усмехнулась мне прямо в лицо.

-Шмотки? - лениво повторила она. - Кто так выражается сегодня?.. Хотя… - красотка окинула меня пренебрежительным взглядом и язвительно заключила: - ...ты, наверное, говоришь, как было принято в дни твоей молодости?

Как я ненавидела ее в эту секунду! Могла бы - честное слово, убила бы!

-Мне плевать на твои подколы! - почти провизжала я. - Просто скажи, что ты сделала с моей одеждой?!

Эта нахалка пожала плечами:

-Ничего… зачем мне твое старушечье тряпье? Я предпочитаю вещи более элегантные… если ты понимаешь, о чем я.

-Я понимаю куда больше, чем ты думаешь! - хрипло выговорила я и, круто развернувшись на каблуках, выбежала из комнаты - не забыв как следует хлопнуть дверью на прощание, конечно.

Я хлопнула не только их дверью, но и своей - причем с такой силой, что задрожали стекла в окнах. Меня просто разрывало от ярости!

Я потратила немало времени, чтобы успокоиться. Мерила шагами комнату, пинала попадающиеся под ноги предметы, придумывала изощренные (и малореалистичные) способы отомстить Камилле… в конце концов, с трудом взяла себя в руки и решила отложить все заботы до завтрашнего дня. Главное - достойно пройти испытание, каким бы оно ни оказалось, а уж потом, после конкурса, поговорить судьями - может, они повлияют на Камиллу или выдадут мне определенную сумму денег на шоппинг? Второй вариант был бы даже предпочтительнее…

С этой утешительной мыслью я и уснула.

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Настасьи

-Какое дивное утро… - промурлыкала Камилла, сладко потягиваясь. Она еще не вставала и растянулась на своей кровати, словно огромная кошка.

Я, сонная и по-утреннему хмурая, покосилась на “женщину-кошку” безо всякого удовольствия. После вчерашнего вечернего инцидента моя соседка по комнате пробуждала во мне исключительно неприязнь… конечно, мы изначально не были подругами, но теперь у меня, пожалуй, выработалась на Камиллу некая форма аллергии. Да и чему удивляться? Неприятно быть объектом эксплуатации, как я вчера! В конце концов, хочешь кому-то отомстить - действуй самостоятельно. Лично мне, по сути, Василиса ничего плохого не сделала… пока. Теперь жди беды!

-Спать хочу, - буркнула я, пытаясь списать свое мрачное расположение духа на раннее утро.

Но долго дуться я просто не умею - жизнь столь коротка, глупо тратить ее на нытье и обиды! Вот и сейчас я решила не обращать внимание на Камиллу. Пусть себе живет, главное, - мне не мешает! Так что я широко зевнула и, прикрыв рот ладонью, задумчиво протянула:

-Вот выпью кофейку… пожалуй, очнусь.

Я занялась своим туалетом, старательно выбирая наряд. Это дело не такое легкое, как может показаться - у меня довольно “сложная” фигура, приходится кое-что скрывать, а кое-что (не так мало, к счастью!) - наоборот, показывать. В итоге я надела приталенное декольтированное платье, а волосы сильно взбила. Посмотрелась в зеркало - превосходно!

Камилла наблюдала за мной с ленивым любопытством. Она как будто не торопилась вставать и все еще пребывала в состоянии “почти спящей” красавицы.

-Скоро завтрак, смотри, опоздаешь, - вежливо напомнила я.

Камилла фыркнула и сонно улыбнулась:

-Мне не нужно так много времени, чтобы привести себя в порядок… к счастью!

“В отличие от вас, уродин!” - наверное, намекала она. Но я не Василиса, меня таким не проймешь!

-Как знаешь, - улыбнулась я, пожимая плечами, и принялась за макияж.

Конечно, Камилла начала собираться в последнюю минуту, а поскольку времени у нее это занимает не меньше, чем у нас, “дурнушек”, мы опоздали. Чего и следовало ожидать…

-А я думала, вы не придете… - ядовито обронила Василиса, когда мы наконец-то появились в столовой.

-Нет, нет, мы бы не пропустили такое… - насмешливо возразила Камилла, окинув соперницу ироническим взглядом. Добавила с невинным видом: - А ты, я вижу, сегодня по-простому? Так сказать, без изысков?

Василиса покраснела, и я - тоже. Мне редко бывает по-настоящему стыдно, но сейчас я испытывала легкие угрызение совести. Жертва нашей с Камиллой вчерашней акции пришла сегодня в том самом наряде, в котором мы прогуливались накануне вечером, и я понимала, что напрямую к этому причастна. Сарафанчик был, конечно, по-своему недурен… лет эдак 7 назад. Больно староват… и выцвел.

-Я бы в таком и убирать в квартире побрезговала, - продолжала издеваться Камилла. - Но истинную красоту не спрячешь, ага? - и она, злорадно хохотнув, направилась к свободному столику.

Я смущенно улыбнулась багровой от злости женщине и  растерянно посеменила за соседкой по комнате. Оставаться тет-а-тет с разъяренной Василисой как-то не хотелось… боюсь, ее перекошенное ненавистью лицо еще долго будет являться мне в кошмарах…

...конец дневниковой выдержки...

Выдержка из дневника Юрия

Я был в паршивом настроении и искренне не понимал, зачем участвую в этом глупейшем конкурсе. Если б я хотя бы помнил его условия и знал, за какой приз борюсь! Но я не помнил ничего и только задавался вопросом, чего ради оставил свою семью. Я жутко скучал по Нинке и сынишке Артему… и вместо того, чтобы проводить время с ними, я застрял в этом змеевнике!…

А этот конкурсный мирок действительно напоминал змеевник, тут я был солидарен с Романом. Как он метко заметил, каждая из четырех женщин (вернее, уже трех) была змеей… такой себе эффектной коброй… ну, или гадюкой. Интересно, а моя Нинка тоже превратилась бы в представительницу отряда чешуйчатых? Или моя жена особенная? Хотелось бы верить…

А еще мне было скучно. Роман оказался достаточно неразговорчивым типом, причем в плохом смысле. Донельзя высокомерный, он словно снисходил до нас до всех. Если и говорил, то с ленцой, растягивая слова… вначале я еще пытался его расшевелить, расспрашивал обо всем… тщетно! В конце концов, я махнул рукой на этого сноба и предпочел ему общество Петра Ивановича, который знал много интересных историй и умел их вкусно рассказывать.

-Сегодня какое-то особенно напряженное утро, - заметил я, когда мы после завтрака шли в зал для соревнований.

-Конечно, - согласился Петр Иванович. - Сегодня второй конкурс… наши дамы волнуются…

Наши дамы!.. Он сказал это не без издевки, со смешком, но в то же время с теплотой и симпатией. Женщин Петр Иванович явно любил - причем, наверное, любых! Раньше он, вероятно, был тот еще “ходок”, да и сейчас, в свои не самые юные годы, не перестал интересоваться прекрасным полом, пожалуй, дал бы “фору” нам с Романом. Мы, конечно, моложе, но зато он опытнее и знает к прелестницам нужный подход, тогда как я за 5 лет тесного общения с Нинкой совсем разучился ухаживать за привлекательными незнакомками…  Ну, а Роман никого, кроме себя, уверен, ублажать не умеет!

-Интересно, что нас сегодня ждет, - с легким вздохом обронил я. На самом деле меня куда больше волновали не условия будущего конкурса, а глубина возможного падения “наших дам”, которые царственно вышагивали чуть впереди.

-Что бы ни ждало, я-то точно справлюсь, - с видом раздражающего превосходства отозвался Роман.

-Уверен? - ухмыльнулся я. - Помнится, ты мог бы провалиться еще в первом конкурсе… тебя спасла госпожа Василиса.

-А, это уже детали, - нисколько не пал духом Роман, величественно пожимая плечами. - Главное - результат! Как он достигнут - не имеет значения.

-Ну и самомнение, - фыркнул я, качая головой. Меня дико раздражал этот парень, но я предпочитал не заострять отношений. Покосившись на Петра Ивановича, я обнаружил, что тот чуть улыбается. Что ж, его так просто не проймешь!

-Ладно, ребятки, поссоримся позднее, - сказал он, усмехаясь в усы. - Сейчас пора приниматься за дело!

И с этими словами мы вошли в зал соревнований. На душе у меня было тревожно…

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Камиллы

Мы вошли в зал для соревнований, расселись по местам и устремили взгляды на пустое пока пространство перед рядом наших кресел. Я испытывала приятное волнение, даже трепет. Конечно, любой конкурс - это риск, но без риска жизнь пресна!… И я совсем не против время от времени приправлять обыденность умеренной дозой адреналина… вот как сейчас.

В целом, мое настроение было, скорее, приподнятым, чем тревожным. Я была вполне уверена в себе и не думала, что в ближайшие дни покину Проект. Ну, и не скрою, особую пикантность всей ситуации придавал плачевный вид Василисы. Она выглядела ужасающе, еще хуже, чем обычно, и сознание, что это моих рук дело, очень бодрило! Почему бы и нет, в конце концов? Не я заварила эту кашу, я всего лишь отомстила…

Наконец, вошли судьи, причем выглядели как никогда торжественными, словно готовили нам какой-то особенный сюрприз. За ними последовали второстепенные сотрудники Проекта: расставили несколько стульев и снова скрылись в задней комнате.

Мы удивленно переглянулись, весьма озадаченные. Стулья, целых шесть стульев, для кого бы? Сами Ведущие как будто не собирались садиться и просто расхаживали перед нами, таинственно улыбаясь.

-У меня нехорошее предчувствие, - пробормотал Юрий, занявший соседнее со мной кресло.

Я искоса глянула на парня. По-своему он был привлекателен, но чересчур мягок, я бы сказал - “простак”. Интересно, сколько часов потребовалось бы мне, чтобы его… хм... совратить? Пожалуй, не более двух-трех! Конечно, сам Юра наивно уверен, что ни при каких обстоятельствах не изменит драгоценной супруге… однако я-то понимала, как сильно он ошибается! Стоит приложить немного усилий, - и верный муж незнакомой мне Нинки станет моим любовником… может, попробовать?

-Ты боишься? - снисходительно поинтересовалась я, ощущая собственное превосходство. Я-то ничего не боялась!

-Не совсем, - с досадой отозвался он, даже не глядя на меня. Казалось, мое общество Юру напрягает… нежели я его тоже пугаю, как и предстоящий конкурс? Хороший знак… многообещающий! Может, я и займусь целомудренностью этого красавчика на досуге…

-Ничего, думаю, ты справишься! - подбодрила я его и игриво подмигнула, улыбнувшись уголками губ.

Юрий удивленно моргнул, явно не понимая, с чего бы я стала такой кокетливой, и растерянно поблагодарил меня неуверенным кивком, дополнив его словами:

-Что ж… спасибо… надеюсь.

-Надежда умирает последней, - с торжественным видом произнесла я, откровенно забавляясь. Какой смешной, право слово! Его будет нетрудно охмурить…

Юра все еще с сомнением косился в мою сторону, когда заговорил Эрнест:

-Итак, друзья, начинаем второй этап нашего Проекта! И прежде всего я приглашу сюда наших гостей…

Мы с нетерпением следили за судьями, ожидая появления загадочных визитеров. Судя по числу стульев, их будет шесть…

Эрнест величаво повел рукой в сторону задней двери, и в зал неспешным шагом вошли трое мужчин и трое женщин. Нет-нет, не так! Трое Мужчин (о, каких мужчин!) и трое Женщин (увы для меня…). Мужчины - мечта любой из нас, женщины - трагедия любой из нас. Где судьи их взяли?! Не иначе как вывели искусственным путем… Природа просто не могла создать подобное совершенство форм и безупречность красок! У всех нормальных людей есть недостатки, тогда как у наших шестерых гостей их как будто не было…

Красотки и красавцы расселись по своим местам, расположившись перед нами, и слово взяла Ядвига.

-Вы, должно быть, задаетесь вопросом, что вам предстоит делать… и кто наши гости?

О да, мы задавались этими (да и многими другими) вопросами! Мой взгляд метался с лица на лицо, не зная, на каком из них остановиться: на сочногубом брюнетки напротив? Или скуластом - сногсшибательного шатена слева от нее? На первое я смотрела с долей зависти, на второе - как голодная кошка на тарелку жирной сметаны… я и была подобной кошкой, с моим-то парнем не виделась добрую неделю! Оголадешь волей-неволей…

-Нравятся наши гости? - вкрадчиво спросила Ядвига, внимательно присматриваясь к нам и наблюдая за нашей реакцией.

-Вы их пока не представили, так что не знаю, - буркнула Василиса.

Я глянула на нее и с трудом сдержала довольный смешок. Наша разведенка сидела, надувшись, сцепив руки на коленях и мрачно взирая на непрошеных зрителей. Воображаю, что она чувствовала в тот миг! На фоне трех красоток в умопомрачительных платьях Василиса “непрекрасная” выглядела ну очень плачевно… признаюсь, даже Настасья с ее супер-бюстом потерялась… да что Настасья?! Я (я!) казалась дурнушкой… Зачем все-таки судьи их пригласили?!

-Вы правы, Василиса, пора представить наших гостей, - признала Ядвига. - Пора исправить упущение… Знакомьтесь: Ирина, топ-модель…

Сочногубая брюнетка, которую я заочно уже ненавидела, одарила нас сладкой улыбкой.

-Анита, телеведущая, - продолжала наша судья. Телеведущая, она же - точеная сероглазая блондинка, милостиво кивнула. - И, наконец, Ирма - актриса!

Третья гостья, рыжеволосая хрупкая нимфа с малахитовыми глазами, подняла руку в знак приветствия.

Я поджала губы, с трудом сдерживая себя. Модель, телеведущая, актриса… кто бы сомневался?! Странно было бы увидеть здесь медсестру или учительницу!

Потом пришел черед мужчин - их представил Эрнест. И тут я была куда внимательнее и приветливее… каждому гостю, которого называл наш импозантный ведущий, я очаровательно улыбалась.

Брюнет по имени Олег, спортсмен.

Статный блондин Игорь, менеджер по продажам.

И, наконец, шикарный шатен, уже облюбованный мною и расположившийся почти напротив. Бизнесмен…

-Выбирайте “жертву” и действуйте! - подал сигнал Эрнест, завершив церемонию представления.

-В каком смысле? - напрягся Юрий. - Какую жертву? И как действовать?

Ядвига широко улыбнулась ему:

-Неужели неясно? Ваша задача - соблазнить намеченную жертву… кто не справится… или справится хуже всех… выбывает.

На минуту воцарилось молчание, даже я онемела. Нарушил тишину нервный голос Василисы.

-Это в каком смысле?! - буквально прошипела она. - Как вы предлагаете соблазнять… этих людей?!

Мне хотелось смеяться и плакать одновременно… плакать - потому что задание и правда казалось чересчур экстравагантным… а смех вызывали лица моих соперников: перепуганное Юры, удивленное Романа, скептическое Петр Ивановича, самодовольное Настасьи и (особенно!) - перекошенное яростью Василисы. Она раскраснелась от злости и явно хотела научиться метать молнии глазами, причем - в ближайшие минуты, выбрав мишенью наших ведущих.

-Как соблазнять? - вместо судей ответила Настасья. Она смотрела не на Василису, а на наших гостей, наверняка уже выбирая жертву поинтереснее… - Ну, кто как и чем может, полагаю…

Что ж, ей-то было, чем соблазнять… и это “чем” наша грудастенькая беззастенчиво выставила практически напоказ. Впрочем, я тоже не особенно унывала, у меня явно были все шансы на победу! Остальным придется постараться…

-У вас есть 30 минут, чтобы все обдумать, - привлекла к себе внимание Ядвига. - Ждем вас здесь через полчаса.

Первой с места вскочила Василиса. Наверняка потратит эти 30 минут, чтобы из ничего соорудить хоть что-то… ну-ну, посмотрим на ее сообразительность и креативность…

-Не одалживай ей своих вещей! - шепнула я на ухо Настасье, увлекая ее за собой.

-Нашла дуру, - усмехнулась в ответ девчонка.

Сейчас мы друг друга прекрасно понимали…

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Василисы

У меня было ровно полчаса, чтобы из груды оставшегося у меня старья найти что-нибудь относительно приличное… потому что “соблазнять” (что бы это ни подразумевало!) представителей эталонной расы в моем линялом сарафане было, мягко говоря, невозможно.

Я мчалась в свою комнату, мысленно перебирая варианты спасения и с отчаянием отбрасывая один за другим. Одолжить наряд у Настасьи? Вряд ли она мне поможет… мы в данном случае соперницы! Купить что-нибудь? Просто не успею! В общем, все, что приходило в голову, было трудно реализовать…

Я в панике ворвалась к себе и принялась метаться по комнате, подхватывая то одну вещь, то другую, и каждый раз со злостью откидывая ее в сторону. Не то, не то, не то!

Двадцать минут спустя я с отчаянием сдалась. Что ж, остается надеяться, Петр Иванович окажется еще хуже меня… хотя… не буду отрицать, был в этом немолодом вояке огонек, был! Уж я-то, как женщина, могла судить об этом.

-Я отомщу им обоим, - рычала я, натягивая старенькие джинсы. Они были изрядно потертые и едва на мне сходились, зато хорошо обтягивали ноги и бедра - какой-никакой намек на соблазнительность! - Сначала я отомщу Камилле… а уж потом…

Я признавала, что первая начала всю эту свару и красотка тоже мне мстила… но ее игра была куда более грязной! Из-за действий нашей стервочки я могла вылететь из Проекта раньше времени, а это - удар ниже пояса!

-Я не проиграю, я не проиграю, - бормотала я, направляясь обратно в зал соревнований. Я надеялась подбодрить самое себя, но преуспела не слишком - особенно когда увидела прочих Игроков.

Настасья, конечно, надела платье с жутким декольте, можно сказать - “пришла без кофточки”. Камилла намарафетилась сверх меры и напоминала глянцевую картинку. Юрий и Роман и без дополнительных усилий были молоды и хороши собой… и даже Петр Иванович казался донельзя импозантным! Почти брутальным…

-Я погибла… - прошептала я в духе Миледи из фильма о трех мушкетерах. - Мне конец…

Обиднее всего было сознавать, что я покину этот Проект, так и не расквитавшись с Камиллой…

-Итак, готовы? - веселым тоном спросила Ядвига, давая понять, что момент Х настал.

Я напряглась, готовая к чему угодно… только не к тому, что произошло.

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Юрия

Готовы ли мы, спросила Ядвига. Я понимал, что вопрос риторический и не требует ответа… но все равно собирался ответить.

Я слишком хорошо знал, к чему готов, а к чему - нет. И я точно не был готов соблазнять очаровательную незнакомку - любую из трех! Неведомый мне приз, каким бы он ни был, вряд ли стоил моих отношений с Ниной. Думаю (уверен!), жена меня поддержала бы…. особенно увидев, кого нам предстояло покорить.

Минувшие полчаса я размышлял, взвешивал все за и против. Я колебался, я не мог решиться… мне жаль было расставаться с мечтой о победе. Но я должен был. Ведь должен?..

Итак, Ядвига спросила, готовы ли мы, и я осознал, что настал момент, которого я так страшился. Пора было озвучить свое решение… пора!

Шестеро наших гостей снова заняли свои места, и лицезрение трех безупречных во всех смыслах богинь, которые широко и белозубо улыбались нам, вызвало во мне нервную дрожь. О Господи, дай мне сил!

-Чур, этот светленький мой… - плотоядно промурлыкала Настасья, впившись взглядом в одного из мужчин.

Это стало последней каплей. Я выпрямился и поднял руку, привлекая внимание. Прямо старшеклассник, желающий дать правильный ответ на заданный учителем вопрос… И не поспоришь! Так оно и было, по сути.

-Да, Юра? - обратился ко мне “учитель”, тобишь Эрнест. - У тебя есть вопросы?

-Наоборот, ответы, - сказал я и сам поразился, как торжественно это прозвучало.

-Уже и ответы? - вежливо удивился Эрнест, качая головой. - Похвально! И что же это за ответы?

-Я отказываюсь участвовать в конкурсе, - нервно сглотнув, немного хрипло произнес я. Сказал - и почти пожалел, мне захотелось забрать свои слова обратно… я собрал всю волю, чтобы промолчать.

Хотя я смотрел исключительно на Эрнеста, боковым зрением чувствовал на себе взгляды всех вокруг. Даже гости (и очаровательные гостьи!) удивленно поглядывали на меня, не понимая, серьезен ли я. А я был серьезен.

-Вы понимаете, чем это чревато? - после продолжительной паузы спросил Эрнест. Он перестал улыбаться и тоже стал серьезен, почти мрачен. Нахмурилась и Ядвига.

-Понимаю, - признал я неохотно, голос мой против воли дрогнул. Я прокашлялся и тверже добавил: - Это чревато тем, что именно я покину Проект.

-Да, - с грустью подтвердил судья. - Именно вы…

По залу пронесся вздох - то ли облегчения, то ли удивления. Не знаю, может, то была игра моего воображения, но мне почудилось, что все вокруг обрадовались. Это меня немного задело…

-Вы хорошо подумали? - настойчиво спросил Эрнест, по-прежнему печально глядя на меня.

-Наверное, хорошо! - раздраженно вставила Василиса. - Он же не идиот…

Она говорила сердито, явно недовольная, что Эрнест пытается посеять в моей душе сомнения. Я мог понять ее чувства (хотя и не разделить их) - в конце концов, без моей жертвы уйти пришлось бы ей…

-При всем уважении, я спрашиваю не вас… - с неодобрением заметил Эрнест.

Все смотрели на меня, я ощущал их возбужденное любопытство буквально физически. И понимал, что начинаю злиться… ненавижу быть в центре внимания!

-Я всегда хорошо думаю, прежде чем сказать, - с не меньшим раздражением, чем до этого Василиса, буркнул я. На самом деле я уже начинал сомневаться, хорошо ли подумал, но отступать казалось унизительным.

-Что ж… - растерянно протянул ведущий в ответ. - Тогда нам нужно посовещаться…

* * *

Судьи ушли совещаться и совещались долго. Очень долго! Я истомился ожиданием, при этом старательно изображая безразличие. Я делал вид, будто не замечаю косых взглядов гостей и моих соперников, не слышу их перешептывание… хотя я замечал и слышал.

-Ты правда уверен… правда, Юра? - наконец, тихо спросила Камилла. В голосе ее звучала грусть.

Я раздраженно покосился на девушку, но, увидев, что она на самом деле как будто расстроена, смягчился.

-Да, Камилла, я уверен. Так будет лучше.

Она вздохнула, опуская взгляд.

-Мне жаль, Юра. Очень жаль.

-Ну, хоть кому-то жаль, что я уйду… - вяло пробормотал я.

Девушка протянула руку и осторожно потрепала меня по плечу. Потом ее ладонь скользнула вниз по моему торсу, все ниже и ниже… не желая проверять,  насколько низко она опустится (впрочем, хотелось…) я вежливо, но уверенно перехватил пальцы девушки. С улыбкой сказал, встретившись со взглядом красотки:

-Спасибо, Камилла… мне было приятно познакомиться с тобой.

Ее янтарно-карие глаза сверкнули злым огнем. Она вздернула подбородок и вырвала руку из моей хватки.

-Мне тоже, Юра. Мне тоже.

С этими словами Камилла отвернулась, переключив все свое внимание на гостей…

А я почувствовал себя как никогда одиноким.

...конец дневниковой выдержки...

Глава 5. В поисках рыцаря

Выдержка из дневника Камиллы

Я была дико злой, и на это у меня имелись причины.

Прежде всего, я была возмущена благородством этого романтика Юры, который спас, сам того не зная, Василису. А я-то мечтала, что именно она уйдет, да еще и с позором! А опозорили в итоге меня - опять же, он, Юра. Мог быть и посговорчивее, черт возьми! Что ему стоило немного подыграть мне?! В конце концов, ему вряд ли часто делают авансы такие девчонки, как я! Его холодность задела меня сильнее, чем хотелось признаться…

Ну, и еще я немного расстроилась, что пококетничать с красавцами-гостями не удалось… уверена, я преуспела бы!

-Как мило с его стороны, правда, Камилла? Я имею в виду Юру! - ядовито протянула Василиса, когда мы шли обратно в свои комнаты. - И хорошо, что судьи приняли его жертву, и конкурс сочли завершенным!

Я пробубнила в ответ что-то неразборчивое.

-А мне жаль, что так вышло! - весело прощебетала Настасья, как всегда, скалясь в улыбке. - Мне очень понравился один молодой человек…

-Ну догони его, пообщайся за рамками конкурса! - фыркнула Василиса.

Весь следующий день, предоставленный нам для отдыха (незаслуженного, скажем честно!), я ничем не могла себя занять, меня изнутри съедало неутоленное желание… Юра меня оттолкнул, с гостями понежничать тоже не дали шанса, и я ощущала внутреннюю неудовлетворенность. Я так долго была одна, без своего парня, мне физически требовалось внимание мужчины! Ну, хоть в какой-то форме…

Целые сутки я маялась от томительного безделья, и к вечеру моя особая жажда достигла своего апогея. Я просто не могла усидеть на месте!

-Пойду пройдусь, - сказала я, когда часы показали начало одиннадцатого вечера.

Настасья в этот момент сидела в кресле и лениво листала журнал мод. В ответ на мои слова лишь что-то пробормотала, не подымая глаз от глянцевых страниц.

-Приятного вечера, - заключила я и скрылась за дверью. И я точно знала, кому нанесу визит.

Впрочем, после ухода Юрия вариантов осталось немного…

* * *

Я пришла к Роману, конечно. Я бы предпочла Эрнеста, но соблазнять судью опасно… тем более, кто знает, какие у него отношения с Ядвигой? Не хочется рисковать своим положением на Проекте… ну, а Петр Иванович хоть и импозантный, но все-таки староват.

Итак, я постучалась к Роману в комнату. Он открыл почти сразу, как будто ждал прямо за дверью. А может, и ждал? Такую, как я, не зазорно ждать часами и даже днями…

Впрочем, как и следовало предвидеть, Роман тотчас все испортил. Опознав меня в поздней гостье, он подбоченился и плотоядно осклабился.

-Заблудилась, красавица? - спросил парень, скорее, ехидно, чем игриво.

Но я не дала сбить себя с настроения. Одной любовной неудачи за два дня более, чем достаточно! Я пришла сюда с определенной целью - и не уйду, не получив своего!

-Я не заблудилась, - возразила я со значением.

Роман казался озадаченным. Наконец-то я его удивила!

-Вот как? - растерянно протянул он, задумчиво хмурясь. - Интересно…

Я заглянула поверх его плеча в комнату. Там царил полумрак… может, Роман уже собирался спать? Рановато, однако…

-Ты один?

Парень пожал плечами:

-Конечно… Юра-то ушел.

-Ну… может, ты с Петром Ивановичем, например, - предположила я, всматриваясь в его лицо. Роман не совсем в моем вкусе, но лучше, чем ничего, - вернее, чем никого!

-Я люблю быть один, - равнодушно отозвался Роман. - Зачем мне непонятная компания?

-Ты против любой компании? - подчеркнув нужное слово, осведомилась я с хитрой улыбкой. Сердце мое бешено колотилось - не дай бог, и этот меня отвергнет… тогда я побью собственный рекорд неудач!

Роман склонил голову набок, оценивающе глядя на меня. Я была совершенно спокойна, я знала, что выгляжу прекрасно… я постаралась, прежде чем “зайти на огонек”... даже слегка подкрасилась.

Так что мои волнения были, конечно, совершенно нелепы. Роман, если он нормальный мужчина (а разве нет?), не мог устоять! И он не устоял, конечно…

-Я против компании стариков, - уточнил мой ночной собеседник. - Но если у тебя есть варианты посимпатичнее…

-Есть! - выдохнула я. - Есть…

И, подавшись к нему, я обвила руки вокруг его шеи и впилась губами в его губы. Да, я первая его поцеловала. Я из тех женщин, которые умеют проявлять инициативу… и могут себе это позволить!

Что могу сказать? Роман мою инициативу охотно подхватил, одобрил и развил… 

* * *

Пару часов спустя (часов страстных, даже сладострастных!), я с досадой обнаружила, что Роман спит, да еще и похрапывает во сне… я поморщилась, вздыхая, и потянулась за своими чулками (да-да, я пришла в кружевных чулках с подвязками!). Натягивая их, я размышляла, что, если исключить этот неуместный храп, игры плоти вполне оправдали мои ожидания. Как я и думала, Роман оказался достаточно темпераментным, пускай и скучноватым любовником - без фантазии, но знающим, как важна прелюдия… В общем, я пришла не зря!

Роман зашевелился, разбуженный моими маневрами. Я, скорее, не увидела, а почувствовала, как он поднял голову и всмотрелся в темноту, отыскивая меня взглядом.

-Ты чего? - хрипло спросил парень и откашлялся. - Уходишь?

-Ухожу, - подтвердила я, застегивая бюстгальтер. Пожалуй, я в этот момент выглядела сексапильно: в чулках и черном шелковом белье, с растрепанными волосами… Осталось добавить шпильки - и привет, обложка журнала “Максим”!

-Я думал, ты останешься…

-Не похоже, чтобы ты так думал, - фыркнула я, натягивая платье. - Слишком уж громко храпел…

-Ты обиделась? - как будто удивился он, приподнимаясь на локтях. - Брось, простая реакция организма…

Я пересекла комнату, нагнулась и поцеловала моего недавнего любовника в губы. Потом отстранилась и, нежно погладив его по чуть щетинистой щеке, с улыбкой сказала:

-Я не обиделась. Мне все понравилось… надо как-то повторить!

-А как же твой парень? - лениво спросил Роман, неохотно меня отпуская.

-А он тут при чем? - пожала я плечами, направляясь к дверям. - Так же, как и твоя подруга…

-Тоже верно, - согласился Роман, и я ушла.

* * *

Я еще поправляла платье, когда шла по коридору в свою комнату, и потому не смотрела по сторонам. И только столкнувшись с кем-то, подняла голову, чтобы одарить возмущенным взглядом неожиданную помеху. Возмущенным, впрочем, довольно условно, ибо после приятных часов в компании Романа я пребывала в хорошем настроении, и никто не мог его испортить… даже Настасья - с которой я, собственно, и столкнулась. Ей повезло, еще в обед я бы на нее накричала!

-Ты куда идешь среди ночи? - недовольно спросила я, потирая ушибленное плечо. По крайней мере, делая вид, что Настасья его мне ушибла - с ее внушительной комплекцией это было вполне возможно!

-А ты откуда идешь среди ночи? - с улыбкой парировала она и, окинув меня многозначительным понимающим взглядом, лукаво добавила: - А впрочем, зачем вопросы? Все понятно и так…

Должно быть, мой растрепанный вид навел ее на некоторые подозрения… однако я не собиралась сдаваться без боя.

-Что понятно? - подняла я брови, выпрямляясь. - Что-то не так?

Ее глаза смеялись.

-О, наоборот, все отлично! Особенно у тебя…

-Не знаю, о чем ты, - буркнула я и с деланно небрежным видом прошла мимо нее.

-Ну-ну… - донеслось мне вслед.

* * *

Когда я думала, что никто не может испортить мне настроение, я не имела в виду Василису. Уж она-то могла… и, кажется, собиралась!

-Ты что тут делаешь?! - с подозрением осведомилась я, обнаружив ее в нашей с Настасьей комнате.

Разведенка сидела, как ни в чем не бывало, в нашем кресле, закинув ногу на ногу и листая забытый моей соседкой журнал… в общем, устроилась с таким комфортом, словно решила у нас поселиться!

-Настасью мучает бессонница, она хочет наведаться в столовую и попытать там счастья… - туманно пояснила Василиса, подняв на меня взгляд. - На предмет перекусить, понимаешь?

-Я спросила не об этом! - разозлилась я. - Мне неинтересно, куда пошла Настасья посреди ночи… мне интересно, какого черта ты тут забыла, да еще так поздно!

-А мне вот тоже не спится, - сказала женщина, хищно улыбаясь. - И я пришла поговорить… по-дружески, понимаешь?

-Да что ты все заладила “понимаешь, понимаешь”! - сердито отозвалась я, гневно взирая на нее сверху вниз. Я была очень зла! - Я отлично понимаю, что ты из тех дам, с которыми опасно делить трапезу… не дай бог, отравит!

Василиса сузила глаза, всматриваясь в меня. Ноздри ее крупного носа раздувались… ну просто вылитая лошадь!

-Ты тоже опасная подруга… - протянула она, поджимая губы. - После общения с тобой можно не досчитаться кое-каких предметов гардероба…

-Сравнение не в мою пользу, правда же? - усмехнулась я, усаживаясь напротив. - Я всего лишь прячу чужую одежду, а ты подсыпаешь отраву в пищу…

-Прячешь? Вернее сказать, крадёшь!

-Тогда ещё вернее - выбрасываешь! - ухмыльнулась я ей в лицо и ядовито пояснила: - Зачем мне старушечьи тряпки?.. ведь сколько тебе, под пятьдесят, если судить по виду?

Пожалуй, я перегнула палку (не говоря уже о том, что сильно преувеличила - Василиса выглядела лет на сорок максимум!)… я поняла свою оплошность, когда разведенка-бальзаковка набросилась на меня буквально с кулаками.

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Василисы

Да, у меня сдали нервы. Признаю. Ну, а у кого бы не сдали?! Эта девчонка меня довела!

А ведь я пришла с самыми благими намерениями! Согласна, поздновато для визитов, но мне и правда не спалось, а поскольку в их комнате горел свет… я и подумала… почему нет? Нужно было расставить все точки над “i”!

Прежде всего, нашей стервочки не оказалось на месте… Настасья тоже не спала и в ожидании соседки, маясь от бессонницы, читала какой-то глупый журнальчик.

-А где наша красотка? - удивилась я, получив разрешение войти.

Настасья стрельнула в меня озорным взглядом:

-Есть варианты… наверное, нашла компанию поинтереснее моей… ты ж сама сказала - она красотка!

-Я сказала это с сарказмом, а не с восхищением, - буркнула я, без приглашения усаживаясь в кресло. - Но ладно, подожду… мне надо поговорить с ней. С Камиллой…

-О чем? - приторно сладким голосом поинтересовалась Настасья.

То же мне, святая невинность!

-Есть парочка тем, - холодновато отозвалась я и, не удержавшись, язвительно добавила: - Тебе будет интересно… поверь!

Но Настасья не поверила. Услышав мое заявление, она сразу засуетилась, отбросила свой нелепый журнальчик и принялась активно жаловаться на внезапный приступ голода. Натянув халат повергх легкомысленной ночнушки, соседка Камиллы заспешила вон из комнаты, приговаривая на ходу что-то о желании “заморить червячка”...

-И где ты найдешь еду в такое-то время?! - крикнула я ей вслед.

Ее ответ я не разобрала…

В результате вторую обитательницу комнаты я встретила одна, без надежного буфера в лице Настасьи, и закончилось наше рандеву плохо… очень плохо. Я редко настолько лишаюсь самоконтроля, но Камилла превзошла самое себя, пытаясь достать меня - весьма успешно, увы.

Не помню деталей нашей потасовки… кажется, я вцепилась ей в волосы, она завизжала… пнула меня… я ответила тем же… и дальше в том же духе. Опомнились мы от истошного крика Настасьи, которая принялась нас разнимать. Ей это удалось, хотя и не сразу.

-Девочки, не ссорьтесь! - умоляюще произнесла она, когда мы немного успокоились и отошли в разные стороны, стараясь отдышаться.

-Поздно, уже поссорились, - буркнула я раздраженно, поправляя волосы.

-И кто в этом виноват? - фыркнула Камилла. Она стояла у зеркала, приводя в порядок свою одежду, которую, признаться, я несколько повредила.

-Кто виноват? - поразилась я. - Ты, а кто еще?!

-Не я начала драку!

-Но ты оскорбила меня! А я пришла помириться…

-Да ну?! - Камилла недоверчиво скривила губы и обернулась ко мне. Весь ее вид говорил о глубочайшем презрении…

-Это в прошлом! - с неискренним (и, боюсь, неубедительным) достоинством проговорила я, задетая пренебрежительным тоном собеседницы. - Теперь… теперь я не готова с тобой мириться.

Камилла усмехнулась и покачала головой. Спросила с наглой улыбкой:

-Знаешь в чем твоя проблема, Вася?

Вася! Так дразнили меня в школьные годы… О, как я снова не вцепилась в ее растрепанные космы?!

-Полагаю, ты мне скажешь, - с прохладцей заметила я, из последних сил сохраняя самообладание.

-Скажу, - насмешливо пообещала Камилла. - Видишь ли… тебе нужен мужик. Такой, знаешь ли, настоящий. Он поубавит твой градус агрессии… как давно, кстати, ты проводила ночь с мужчиной? Спорю, давненько…

-В отличие от тебя, да? - с горечью обронила я, с иронией глядя на гламурный наряд Камиллы. Чулочки, шпильки, платье-невидимка…

-Не завидуй, крошка, - зло ухмыльнулась она, щурясь от удовольствия. - Тебе тоже кто-то достанется… ну, например, наш Петр Иванович, чем плох?

Как же я ненавидела ее в тот миг! Именно поэтому, понимая, что мое терпение на пределе, я холодно попрощалась с Настасьей и ушла. Даже дверью хлопать не стала…

Я прошла всего пару метров, когда столкнулась - с кем бы вы думали?! С Петром Ивановичем! В чем-то вроде пижаме, сонный, без своих привычных очков, он напоминал добродушного медведя…

-Что там за кошкина возня у вас?! - досадливо спросил он меня. - Визги, вопли, спать не даете…

В моей памяти всплыли слова Камиллы о том, что мне нужно испытать свои чары на мужчине вроде Петра Ивановича… конечно, она издевалась, но, может, воспользоваться ее язвительным советом?

-Да так, поссорились немного с Камиллой, - пояснила я с деланной небрежностью, словно о не стоящей внимания безделице.

Он усмехнулся, качая головой:

-Я ж говорю - кошкина возня!

-Ну, вы же знаете ее, Камиллу… - сказала я и поправила волосы, невольно подосадовав, что выгляжу не лучшим образом… с другой стороны, мужчины, кажется, любят несколько растрепанный вид у дам, создающий впечатление, будто красотка только  что встала встала с постели… ну, красоткой меня, конечно, не назовешь, но и пятидесятилетней уродиной, что бы ни говорила Камилла, тоже!

-С чего бы я знал Камиллу?! - вроде бы даже испугался такой перспективе Петр Иванович, чем очень меня порадовал.

-Она порою истерична, вы заметили? - протянула я, стараясь придать голосу кокетливые нотки. Боюсь, после ссоры с Камиллой сделать это было непросто… я вообще разучилась флиртовать за последние пару лет!

-Вы, бабы, все истерички, - беззлобно заметил Петр Иванович, пожимая плечами, и постарался протиснуться мимо меня, видимо, решив, что разговор окончен.

Но я не собиралась отпускать своего ночного собеседника столь быстро! Может, я и не настолько искусна в роли соблазнительницы, как Камилла, но тоже кое-что умею…

По крайней мере, я так думала.

-Раз уж мы разбудили вас так поздно, может, пройдемся? - проворковала я и, взяв явно сбитого с толку Петра Ивановича под руку, потянула за собой. - А еще лучше пошли ко мне… у меня есть кое-что вкусное…

Однако бывший военный не последовал за мной. Высвободившись из моих полуобъятий, он твердо произнес, глядя мне в глаза:

-Я не голоден… это во-первых. И во-вторых, я предлагаю остаться… хм… мы не друзья, так что… соперниками?

Я покраснела под его насмешливым взглядом… даже не насмешливым, нет! Гораздо хуже - иронично-сочувствующим… мол, дорогая, я понимаю, к чему ты клонишь, но у тебя ничего не выйдет.

-Конечно, мы соперники, ничего другого я и не предлагала, - собрав остатки гордости, произнесла я и прошмыгнула мимо него в свою комнату.

Мне казалось, я слышу, как он смеется мне вслед, хотя на самом деле самым громким звуком оставался пожалуй, бешеный перестук моего сердца.

...конец дневниковой выдержки...

Глава 6. Продать всё!

Выдержка из дневника Настасьи

Ночка выдалась та еще! Камилла в неглиже бродит по зданию в поисках амурных приключений… Василиса приходит “на огонек” среди ночи… две истерички дерутся… в общем, поспать мне толком не удалось, и на следующее утро я появилась в зале для соревнований сонной и вялой. Я то и дело отчаянно зевала и даже не пыталась скрыть свое дурное настроение.

-Интересно, что нас сегодня ждёт… - проворчала я, сев между мужчинами, подальше от надоевших мне “подруг”. И от меня не укрылось, какими взглядами обменялись Роман и Камилла… она заняла место справа от парня и незаметно (по ее мнению) положила ладонь на его колено. И он был вовсе не против…

Значит, вот к кому наведывалась прошлой ночью наша красотка… я удовлетворенно кивнула, сразу приободрившись. Приятно ощущать себя эдаким Шерлоком Холмсом в женском обличье!

-Что нас ждет? - ответила на мой, в целом, риторический вопрос Василиса с мрачной усмешкой. - Спорю, ничего хорошего…

Взгляд женщины был прикован к судьям. Она смотрела на них с таким чувством, словно именно они были ее главными врагами… тогда как моя совесть подсказывала, что столь заманчивая роль должна принадлежать кое-кому другому. Я невольно покраснела, отметив, что сегодня Василиса пришла в совсем убогом наряде, по сравнению которым ее достопамятный старый сарафан казался произведением известного кутюрье…

-Мы на это сами согласились, - напомнила я и, не сдержавшись, язвительно добавила: - Наверное…

-Вот то-то же, что наверно, - с сарказмом подхватила Василиса.

Мы обе вздохнули, каждая - о своем, и погрузились в мрачное тревожное молчание… мне даже шутить не хотелось, и улыбка получалась какой-то неправдоподобной.

Наконец, появились судьи. Как всегда, - торжественные, снисходительные, уверенные в себе… еще бы! Им-то не предстояло проходить очередной конкурс!

Кстати, о конкурсе. На сей раз нас не стали “мариновать” ожиданием и почти сразу рассказали все условия.

-Вашей задачей будет продать товар, - заговорил Эрнест.

-Продать товар? - раздалось сразу несколько голосов, в том числе и мой. - Кому и что?

-Мы раздадим вам наборы предметов, которые нужно, грубо говоря, реализовать, - пояснила с улыбкой Ядвига. - Кому - ваше дело, хоть друг другу! Главное правило: не выходить за пределы территории Проекта.

Мы хмуро переглянулись. Думаю, всех нас обуревали похожие эмоции… вслух их выразила Камилла.

-Но на территории Проекта никто не живет! - возмущенно заметила она, и мы активно поддержали ее. - Тут парочка магазинов и все в том роде…

Но судей смутить было трудно.

-Обычно - да, тут никто не живет, - признала Ядвига. - Но на время этого конкурса мы несколько расширили границы… вам позволят посетить несколько близлежащих домов… и выдадут лицензии, подтверждающие, что вы - участники нового Проекта. Остальное в ваших руках, в прямом и переносном смысле.

Я задумчиво кивнула, размышляя. Что ж, задание простое… я умела продавать, всегда умела, правда, - преимущественно мужчинам… достаточно широкой улыбки и эффектного декольте, и любой представитель “мира сильных” купит у меня, что угодно! Остальным конкурсантам придется труднее… даже Камилле! Ведь одних внешних данных мало, важно уметь ими воспользоваться, иначе это - лишь красивая картинка. Смотреть приятно, а проку никакого…

Полчаса спустя мы шли обратно к себе, вооруженные комплектами на продажу, списком адресов, где нам позволялось появиться, и информацией о том, что следующая встреча с судьями состоится только сутки спустя.

-У вас есть целый день, чтобы продать свой товар, - напоследок сказал Эрнест. - Цену устанавливайте сами! Кто заработает меньше всех - выбывает. Правила предельно просты, не так ли?

Мы признали, что так, после чего разошлись… не знаю, как другие, а я была настроена очень оптимистично! Я буду не я, если не заработаю больше всех!

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Василисы

После объявления условий конкурса я задержалась в зале с твердым намерением поговорить с судьями. Я сильно волновалась, но иного решения своей проблемы найти не могла… в конце концов, чтобы продать товар, нужно произвести выгодное впечатление на потенциальных покупателей… а сделать это в подобных обносках практически невозможно! Разве что давить на жалость, мол, голодаю… однако гордость (или ее остатки) делала эту идею не слишком заманчивой.

-Можно вас на пару слов? - вежливо спросила я, приблизившись к ведущим.

Они с удивлением взглянули на меня.

-Да, конечно, Василиса, - наконец, ответил Эрнест. - Что вы хотели обсудить?

В его голосе звучало любопытство; это же чувство светилось в широко расставленных янтарных глазах Ядвиги.

-Я хотела обсудить свой гардероб, - сказала я с решимостью, которой не ощущала.

-Ваш что? - непонимающе повторила Ядвига. - Гардероб?

Она с сомнением взглянула на мою видавшую виды футболку и юбку а-ля “бабушкино наследство”. В ее глазах появилось понимание, но, увы, без тени сочувствия.

-Честно говоря, я не совсем понимаю, чего вы от нас хотите, - сказал Эрнест, тоже критически оценив мой плохонький комплект.

-Я лишилась большей части своего гардероба не по своей вине! - громче, чем следовало, заявила я и нервно сглотнула. Сердце мое сильно стучало… - Это Камилла… она украла мои вещи.

Мои слова не произвели на судей должного впечатления. Они остались совершенно равнодушными.

-Ну, это не наша проблема, а ваша, - пожала плечами Ядвига. - Внутренние разборки среди конкурсантов нас мало волнуют.

-Более того, жаловаться, как в первом классе, - не лучшая тактика поведения! - присовокупил и Эрнест, осуждающе глядя на меня.

Я стояла, словно оплеванная. Давно меня так не унижали! Чувствуя, как краска густой волной приливает к щекам, я торопливо запротестовала:

-Я вовсе не жалуюсь! Я прошу помощи… мне нужна приличная одежда!

Теперь мой голос звучал, пожалуй, умоляюще, если не сказать жалобно…

-Я бы одолжила вам пару платьев, но, боюсь, наши размеры не совпадают, - насмешливо сообщила Ядвига.

Еще бы они совпадали! Ядвига возвышалась надо мной, как монумент, из ее внушительных телес можно было соорудить по меньшей мере двух подобных мне коротышек!

-Мои наряды тоже будут вам не к лицу, - с  издевательской любезностью добавил и Эрнест. Говорил он донельзя серьезным тоном, однако в черно-карих глазах то и дело мелькали озорные огоньки.

Я хотела провалиться сквозь землю, вернее, - сквозь пол… а еще лучше - стереть из памяти судий мое унизительное фиаско! Но я не обладала никакими экстраординарными способностями, поэтому все, что мне оставалось, - попытаться исправить то, что сама же и испортила.

-Извините, но вы поняли меня превратно, - собрав в горсть остатки самообладания, с мнимым достоинством произнесла я, вскинув подбородок. - Я не прошу подарить мне одежду… но, может, в рамках Проекта вы могли бы мне одолжить денег на небольшой и очень скромный шоппинг?

Я с надеждой смотрела на них. Судьи задумчиво переглянулись, явно совещаясь без слов… наконец, Ядвига со вздохом обернулась ко мне.

-К сожалению, бюджет Проекта не предусматривает такие траты… даже скромный шоппинг не включен в наши расчеты, - увидев, как вытянулось от разочарования мое лицо, женщина добавила, подбадривая меня: - Но в чем проблема? У вас есть товар, вам нужно его продать! Из полученных денег купите себе пару вещей.

-Но… - я растерянно взирала на них. - Но… вы все равно учтете те деньги, что я потрачу на шоппинг?

-Нет, - с сожалением покачала головой Ядвига. - Зато если вы останетесь в шоу, из заработанных денег сможете безболезненно потратить еще некоторую сумму на обновки. Как вам идея?

Идея была так себе, если откровенно. Я видела два варианта развития событий: либо я сразу трачу немного денег на новое платье и повышаю свои шансы на успех в конкурсе, либо рискую всем и откладываю шоппинг “на потом” - если это “потом” будет, конечно. Пожалуй, я склонялась ко второму варианту…

-Спасибо за совет, - суховато поблагодарила я ведущих и поспешно откланялась. И без того, кажется, наломала дров…

* * *

В моем пакете с товаром на продажу оказалась всяческая ерунда: декоративная косметика, простенькие украшения, брелоки, зажигалки и прочее в том же роде. Долго я изучала эту дребедень, едва сдерживая гнев. Интересно, Ядвига и Эрнест действительно думают, будто они смешно надо мной подшутили? Даже если я продам все, что мне дали (хотя сомнительно!), на заработанные деньги я в лучшем случае куплю пару колгот… даже на поясок не хватит!

-Ну, ладно, - с обидой пробормотала я себе под нос, снова упаковывая товар. - Все равно справлюсь…

И я справилась, более или менее. Я целый день обходила дома из списка разрешенных адресов, наведалась, кажется, во все квартиры… кое-где передо мной сердито захлопывали двери (“Вы с ума сегодня посходили, что ли?!”), кое-где приглашали зайти и даже соглашались приобрести какую-нибудь мелочевку… в результате я вернулась обратно под вечер, вымотанная до предела, совершенно сбившаяся с ног, с практически полностью распроданным товаром. Денег много не заработала, но хоть что-то принесла! В целом, я была собой вполне довольна.

В коридоре я столкнулась с Настасьей, которая не шла, а буквально летела, сияя своей широчайшей улыбкой. И глаза девчонки тоже сияли, да и вообще вся она словно излучала свет. У меня неприятно засосало под ложечкой, душу сковало нехорошее предчувствие. Неужели распродажа товаров была столь удачна?.. Не дай бог!

-Как успехи? - сквозь зубы спросила я, сдувая со лба взъерошенную челку. По сравнению с расфуфыренной Настасьей я самой себе казалась истинной замарашкой…

Настасья продолжала озарять округу самодовольной улыбкой Чеширского кота.

-О, все превосходно! - заявила грудастая красотка уверенным тоном. - Я неплохо заработала, знаешь ли! Я вообще умею продавать…

-А что у тебя было? Косметика? - с подозрением осведомилась я. Вдруг ей дали более перспективный товар?

Настасья беспечно пожала плечами:

-В том числе и косметика… с ней пришлось труднее, я не люблю продавать женщинам, понимаешь? - и она подмигнула мне, как сообщнице.

Меня передернуло.

-Ну, и как ты вышла из положения? - недовольно поинтересовалась я.

-О, очень просто! Я действовала через мужчин… уговаривала их позаботиться о своих, так сказать, половинках… умно, правда же?

-Весьма умно, - с прохладцей признала я и, помолчав, как бы невзначай спросила: - А что там наша стервочка? Камилла?

-Ну, не так хорошо, как я, но тоже справилась, - равнодушно отозвалась Настасья и с любопытством взглянула на меня. - Ну, а ты что? Все получилось?

-Кое-что получилось, - сдержанно подтвердила я, после чего торопливо ретировалась. Подвергаться перекрестному огню из вопросов Настасьи мне вовсе не улыбалось… достаточно было того, что улыбалась сама Настасья!

Итак, я ушла к себе в комнату - теперь, после столкновения с соперницей, совершенно разбитая уже не только физически, но и морально. Плюхнулась на кровать и так и лежала, мрачно глядя в потолок и не предпринимая никаких попыток встать и что-нибудь делать. Да и что я могла поделать?

И все-таки мой разум продолжал работать. Пока я находилась в состоянии некоей прострации, мое подсознание искало выход из тупикового положения - и нашло! Ответ всплыл на поверхность сознания, словно из ниоткуда, и оказался столь очевидным и простым, что я, вдохновленная, порывисто села в кровати и заулыбалась с энергией Настасьи.

Господи, все предельно просто! Нужно использовать Петра Ивановича… вчера он отказался очаровываться мною, и сегодня это можно использовать против него. И я использую!

...конец дневниковой выдержки…

Выдержка из дневника Петра Ивановича

Признаюсь: не мастак я продавать! Ну, не мужское это дело, как по мне. Так что я не особо старался, но вернулся все же не с пустыми руками. Кое-что заработал, а как иначе?

Мне, честно скажу, было совершенно все равно, выиграю я или проиграю. Сомнительный какой-то конкурс… Хотелось домой, к нормальной жизни… утомился я от здешнего дурдома! Я ведь, по сути, уже не мальчик… но ни в коем случае не старик, вовсе нет!

Было довольно поздно, когда я вернулся с ужина (который почти все мои соперники пропустили). Я не знал, чем себя развлечь и в итоге решил скрасить остаток вечера чтением - люблю это занятие! Местная библиотечка не смогла порадовать хорошей прозой, пришлось довольствоваться беллетристикой. Я отыскал произведения Акунина (уважаю его!) и завалился на кровать с книгой о приключениях Фандорина, предвкушая несколько приятных часов в компании Эрнеста Петровича и его слуги-японца Масы. Уж не поймите превратно…

Однако у Василисы, как выяснилось, были иные планы на мой счет. Вот ведь настырная бабища! Заявилась около десяти вечера, взлохмаченная, глаза горят, ноздри раздуваются - ну просто взмыленная лошадь! Стоит, дышит тяжело и прерывисто, смотрит исподлобья… и молчит!

-Ну, здравствуй, - весьма неприветливо встретил я ее. В комнату приглашать не спешил. - Что нужно?

Не очень вежливо с моей стороны, согласен! Но местные дамы меня откровенно достали! Ну, вот что ей понадобилось, скажите на милость?!

Василиса поморщилась и решила тоже отбросить вежливость. Не стала ждать, пока я предложу зайти, и протиснулась мимо меня в комнату. Я, конечно, с женщиной драться не стал и позволил ей остаться, себе на беду.

Главная истеричка Проекта уселась в кресло и мрачно воззрилась на меня. Гипнотизирует, что ли? Хе-хе… на меня эдакие штучки не действуют…

-Так и будем молчать? - недовольно буркнул я. Садиться не торопился и возвышался над ней, как скала… ради собственной же безопасности!

Наконец, Василиса соизволила заговорить. Но такое сказала, что лучше бы уж молчала!

-Вы вчера очень плохо со мной поступили! - трагическим голосом заявила она.

Вот те раз! Это когда, интересно?!

-Не помню такого, - подумав минутку, возразил я.

Она сощурилась, присматриваясь ко мне.

-Вы меня оскорбили, как женщину.

Ого, надо же! Прямо как женщину…

-Не понимаю, о чем ты, дорогая, - начиная раздражаться, проговорил я.

Она решила оправдать свою репутацию и принять разыгрывать истерику. Причем в полном объеме, с нытьем, слезами, поджатыми губами… не терплю, когда баба плачет, тем более вообще без причин.

Может, она хотела, чтоб я ее по-мужски утешил? Эта перспектива не вдохновляла совершенно… Василиса меня не особо привлекала, как, впрочем и Камилла. Я люблю женщин веселых… таких, как Настасья… и так же хорошо “оснащенных” внешне! Только постарше, конечно.

В общем, я не стал утруждать себя нежностями. Действовал иначе! Тогда мне казалось - с умом, потом выяснилось - свалял дурака. Ну, а кто не ошибается? Тем более в окружении кобр…

Я оставил ее, хнычащую, в комнате и пошел за успокоительным. Или коньяком. Или хотя бы чайком! Чем угодно, чтобы привести мадам в чувство.

Я отлучился максимум на четверть часа, а когда вернулся с валерианкой, в комнате уже никого не застал.

-Тем лучше! - беспечно решил я и снова устроился в кровати с книгой.

Я ничего дурного не подозревал и был в превосходном настроении… и не знаю, кой черт дернул меня проверить перед сном заработанный “капитал” (более, чем умеренный, скажем прямо!).

Проверил… и обнаружил, что денег там осталось кот наплакал. Пропала ощутимая сумма…

-Эх, Василиса… - крякнул я, качая головой и печально любуясь скромненькой горсткой бумажек. - Никакая ты не прекрасная… ужасная что ни на есть!

Я не ощущал ни обиды, ни злости. Только досаду.

Впрочем, что толку горевать, сам виноват - нечего было деньги без присмотра, да еще и на виду, оставлять! Искушению подверг змеюку нашу… теперь-то что причитать? Слава богу, не баба!

Я, наверное, мог устроить скандал, мог пожаловаться… мог силой отобрать (уверен, Роман мне в этом благом деле подсобил бы). Но… было три “но”!

Скандалы не по моей части - первое “но”. Жалобы - для детей (второе “но”!). Ну и последнее (и главное!) “но” - сила против женщин для меня неприемлема. Вот будь на месте Василисы мужик - другое дело, а с женщиной лучше не связываться.

Так что, укладываясь спать, я знал, что завтра моя история на Проекте завершится. И даже почти радовался этому. Да и вообще, не понимаю, зачем я согласился участвовать в подобном балагане?! Неужто много денег пообещали?

А… пустое! И без этих обещанных денег обойдусь.И не такое переживал…

...конец дневниковой выдержки...

Глава 7. Кулинарный бой

Выдержка из дневника Настасьи

Сегодня утром, накануне очередного конкурса, я проснулась с очень дурным предчувствием. Еще лежа в постели, я сощурилась в сторону окна, ярко озаренного солнечным светом, и попыталась понять, что приключилось с моим настроением. Может, дурной сон приснился, не отпечатавшийся в памяти, но оставивший след в душе? Или так подействовал вчерашний инцидент… когда Проект покинул Петр Иванович? Очень вероятно…

Получилось на самом деле некрасиво, если не сказать - мерзко. Нашего старичка явно “слили”... Вот только кто, любопытно бы узнать? Камилла? Василиса? Роман? Любой из них имел мотивы, возможность и достаточно подлости в характере… вне подозрений оставалась лишь я одна, ведь и без того неплохо заработала!

Я вздохнула и с хрустом потянулась. Пора было вставать и идти на завтрак, не мешало основательно подкрепиться перед еще одним испытанием.

Тем более что меня не отпускала подспудная уверенность, что оно станет для меня особенно трудным. Или даже последним?

...конец дневниковой выдержки…

Полностью можно прочитать на моем сайте http://vakhnenko.com.ua/article/project 

 Елена Вахненко

x

Иллюстрация к: Ради победы