Два кетера

Когда луч фонаря скользнул по столику, Лукас не сразу понял, с чем столкнулся.
Предмет, лежавший на грязной столешнице среди крошек и ржавых пятен, напоминал по форме ромб с истёртыми краями. Древесина, из которой его вырезали, разбухла и потемнела. Посередине, между грубых бороздок была заметна мелкая пиктограмма - глаз, вытянутый в стороны.
Казалось бы, ничего особенного, и не трогать бы эту штуку. Но поздно - Лукас уже догадался, что наткнулся на объект компетенции Фонда. Вернее, не догадался - почувствовал это. Правда, рассказывать о находке он не спешил. Свободная рука потянулась к предмету, который неожиданно обрёл в сознании Лукаса имя - Око.
Согласно приказу, агент должен был сию же секунду выйти из комнаты, разыскать ближайшего третьего уровня (Фишер, вроде бы, или как-то так) и доложить. Вместо этого Лукас перебирал Око пальцами, не в силах остановиться. Было уже слишком поздно, ибо он впустил в себя что-то нечеловеческое, неправильное. Оно осматривалось несколько секунд, оценивая ситуацию. Лукас стоял у стола с закрытыми глазами.
- Агент Фрай! Что у Вас? - сзади в дверях зажёгся второй фонарь. Говорил ещё один второй уровень, затесавшийся в группу. В дверях он казался безликим чёрным силуэтом.
Око послушно скользнуло в карман. Лукас открыл глаза и развернулся. Лоб его покрывал мелкий пот.
- Тут ничего. Ищем дальше?
Второй уровень замер в дверях (приглядывался?), затем ответил:
- Уже обыскали всё здание. Не нашли ничего. Жаль, конечно, но...
- Тогда уходим отсюда.
- Ага, - вздохнул чёрный силуэт и исчез.
Лукас ещё несколько секунд смотрел в темноту. В его зрачках всё чаще проскакивали яркие зелёные искры, но некому было их заметить…
… Что у Вас с глазами? - человек в респираторе смотрел на Лукаса, не отрываясь.
Тот слегка улыбнулся, вовсе не собираясь отвечать и помотал головой.
- Агент! Что произошло?! - медик отошёл к стене, сжимая в руке стоматологическое зеркальце. Было очень похоже, что он испугался.
- Вы имели контакт с объектом… Почему не сказали сразу? - человек в респираторе пытался понять и успокоить себя.
Но его собеседник с глазами, полными зелёных искр, так же таинственно улыбался. Он походил бы на мёртвую статую, если бы не эта чудовищная улыбка и не эти пылающие зелёным глаза.
Немая сцена длилась около минуты. А может и больше.
Затем Лукас встал на ноги и двинулся к медику. Тот взмахнул руками и прошептал:
- Нет! Нет! Сядьте!
Лукас, не отпуская с лица улыбки, подошёл к нему вплотную и взял рукой за подбородок.
Человек в респираторе оцепенел. Он не успел подумать о защите.
- Оставь меня, - проскрипел он.
Лукас помотал головой.
В следующий миг он молниеносным движением свернул человеку в респираторе шею…
… Джефф пытался убедить себя, что всё в порядке. Не получалось.
Того медика, который должен был осматривать Лукаса, нашли мёртвым, а самого его не нашли вовсе. Дверь была аварийно заблокирована, однако тварь, сотворившая это, ушла через окно, стекло в котором человек пробить ни за что бы не смог. Всё видеокамеры санитарного модуля стали мёртвым железом ещё до того, как произошло убийство.
Джефф не мог не беспокоиться за друга. Конечно, они работают не в библиотеке - за долгие годы служения Фонду привыкаешь к странному и опасному вокруг. Но чтобы вот так, ни с того ни с сего исчезнуть прямо из лаборатории Фонда? Никогда такого не было - на памяти Джеффа уж точно.
Лукасу вскоре обещали третий уровень, а он пропал…
… - Простите, но туда нельзя. Карантин означает невозможность доступа к другим секторам, - охранник хотел казаться категоричным. Но в этот раз не вышло.
Лукас, не останавливаясь, толкнул его в прутья забора и прижал к ним. Хруст костей был настолько отчётливым, что второй охранник замешкался. Придти в себя перед следующим ударом он не успел: вместе с распахнутыми створками ворот безвольное тело вылетело на несколько метров и распласталось на асфальте.
Лукас прошёл мимо него и сразу двинулся к аэродрому. Око в его руке молча подтвердило выбранный путь. Оно было таким тёплым… родным… знакомым…
… - Нарушение карантина, внимание! Весь персонал должен оставаться на своих местах до начала эвакуации! Нарушение карантина, внимание!..
Интерком шипел от напора частот. Вокруг не было ни души: все сотрудники находились в других секторах. На аэродроме, правда, где-то было несколько человек, но сам аэродром казался теперь ещё более внушительным и пустым. Плевать на остальных - Джефф хотел побыть в одиночестве.
Он отошёл от стены и посмотрел на свою магнитную карту - ключ доступа к штурмовику "Шершень". Кто займётся эвакуацией? И что же произошло в лабораторном секторе?
Он не успел ничего сделать, когда пропавший товарищ появился прямо перед ним и выхватил карту из руки.
- Лукас… Какого… Как ты тут оказался?! - Джефф не верил глазам - он попросту опешил и не чувствовал подвоха.
- Да так, мимо пробегал, - агент вовсе не хотел поддерживать разговор.
- Что с тобой случилось? Я слышал, что… Твои глаза… Что произошло? - Джефф, наконец, удивился. Поздно.
Лукас молча разглядывал ключ-карту.
- И зачем тебе моя карта?
Лукас медленно повернулся и, не мигая, проговорил:
- Есть срочное дело. Некогда рассказывать, Джефф.
Вот теперь, глядя другу в глаза, Джефф понял - если не всё, то очень многое. Зелёные огни струились медленной спиралью.
- Так это ты...
- Ну как сказать, - отрезал нашедшийся и отвернулся. Наваждение пропало.
Картина произошедшего казалась теперь куда сложнее, и части её разлетелись в стороны у Джеффа в мозгу.
- Мне пора.
Резко развернувшись на каблуках, Лукас бодро направился к взлётной полосе. Вдалеке виднелись "Шершни", полностью готовые к полёту - четыре штуки, всё по стандарту.
- Лукас, стой!!!
Дважды шагнув, пилот полностью оцепенел. Когда сознание вернулось, он так и не смог вспомнить, куда исчез Лукас. Рядом стояли двое фондовских охранников и осматривали Джеффа.
- Вы в порядке? - голос из-под противогаза звучал глухо и искусственно.
- Моя… моя карта…
Джефф мутно смотрел на свою руку, пытаясь вспомнить. Когда ему это удалось, он выругался.
- Он забрал Вашу ключ-карту?
- Да…
Запуск! Внезапный рёв реактивных двигателей поглотил все остальные звуки. Через несколько секунд по аэродрому тенью пронёсся хищный самолёт и птицей рванулся вверх, исчезая в облаках и слегка покачиваясь от ветра.
- Какого чёрта? - проорал охранник. Его коллега пытался связаться с кем-то по рации.
Джефф молча пронёсся мимо них и рванул к аэродрому…
…В командном блоке уже родился страх. И пусть комендант - умудрённый опытом старик - убеждал всех в обратном, страх набрасывался на каждого вошедшего и трепал его, словно собака.
В зале было достаточно народу для того, чтобы страх продолжал жить - несколько агентов третьего уровня, четыре офицера четвёртого и около десятка - первого. Ещё охрана и обслуживающий персонал.
Комендант сидел за столом в центре зала и угрюмо слушал координатора, который следил за движением штурмовика.
Внезапно в зал влетел офицер в форме пилота и, стоя в дверях, попытался отдышаться.
- Джефф? - комендант приподнялся.
- Сэр… простите… я должен… что произошло? - тот согнулся пополам, не в силах говорить после бега.
Кто-то из штата ответил:
- Лукас смылся на "Шершне" четыре минуты назад.
- Джефф, скажите - а Вы знали, что на Ваш самолёт загружен прототип импульсной боеголовки ЦУ-15? - старик-руководитель выглядел изрядно озадаченным. Сейчас он не располагал временем на расспросы и жеманности.
- Я… знал, да… позавчера… загрузили…
Комендант кивнул. Судя по наступившей тишине, не все собравшиеся знали об этом раньше.
- Вы входили с ним в контакт? С Лукасом Фраем?
- Да, - пилот кивнул.
- И как же Вы выжили?
- Выжил? Мы просто перекинулись парой слов, он сказал, что спешит и забрал мою карточку…
- Так вот оно что! - послышался голос сбоку.
- Вырвал из рук, - гневно бросил Джефф.
- Ладно, не это сейчас важно. Джефф, Ваш друг убил семь охранников, одного агента и одного санитара. Вы понимаете, что это значит? - комендант без эмоций глядел на пилота.
Тот покачал головой: он уже догадывался, но не мог понять того, что произошло. Тем более не понимал того, что его спрашивали.
- Нам придётся устранить его. Иного выхода теперь нет. Он попал под неизвестное губительное влияние, и теперь слишком поздно. Он больше не Лукас Фрай.
- С чего Вы взяли? Я говорил с ним, он прежний! Но то, что он сделал…
- Плевать на термины! Считайте его одержимым, это неважно.
- А что важно? - вдруг ехидно поинтересовался Джефф. Его бесило то, что он оказался вдруг в центре всей катавасии из-за лучшего друга - который теперь вообще неизвестно кто.
- Важно решение проблемы. Важно, как нам теперь быть, - комендант развёл руками и откинулся на спинку кресла.
Послышались споры из разных концов зала. Кто-то произнёс громко:
- По правилу коробки это явный Евклид, верно? Ведь мы не знаем, чего от него ждать.
- Знаем! - возразил высокий офицер, - у нас девять трупов, а у него - боевой самолёт с ЦУ-15, какой же это Евклид?
- Виноват, исправлюсь. Тогда это Кетер, подлежащий немедленному устранению…
- Объект провёл ещё один виток нал зоной содержания, сэр, - доложил координатор.
- Что это значит?
- Набирает высоту.
Послышалась целая буря возгласов и споров.
- Сбейте его, в чём же проблема?
Как только комендант встал, разговоры стихли:
- Мы не будем его сбивать сейчас, потому как ЦУ-15, сдетонировав, может серьёзно повредить зону содержания и близлежащие населённые пункты. Не забывайте о боеголовке, джентльмены. У нас здесь больше дюжины Евклидов и Кетер… Нет, сейчас сбить нельзя. Но можно будет перехватить его позже.
- А дистанционный подрыв?
- Уже пытались подключиться. Кажется, он нашёл способ заблокировать эту программу.
- Куда он летит? - спросил кто-то.
- Неизвестно. Есть предположение, что на юго-восток.
- Лётчики уже ждут приказа, - отрапортовал высокий офицер.
Комендант кивнул:
- Вопрос решён.
- Нет, стойте. Я тоже полечу! - Джефф невольно подался вперёд. Всё-таки сегодня придётся стать героем - он чувствовал, что не может поступить иначе.
- Зачем? - удивился комендант, - Вы не сможете его устранить.
- Я должен попробовать что-то ещё, ведь он мой друг.
- Уже нет, Джефф. Теперь он Кетер, подлежащий устранению. Если Вы дрогнете…
- Клянусь честью агента Фонда, не дрогну!
В воздухе повисло молчание. Потом комендант махнул рукой:
- Летите. Может, у Вас что и выйдет. Всё равно действовать надо…
…Самолёт был чужим, и это чувствовалось сразу. Джефф никогда не был особо придирчивым или сентиментальным, но привыкнуть не мог. Панель управления та же, штурвал тот же, сиденье, приборы. И всё же, что-то было не так, как раньше. К сожалению, Джефф знал - что.
- Получено разрешение на взлёт. 17-й, Ваша очередь!
- Вас понял, - вполголоса пробормотал Джефф и медленно запустил послушный двигатель. Кабина мягко завибрировала; "Шершень" подался вперёд, набирая скорость.
Через полторы минуты он ужё выровнялся и нёсся на юг, в погоне за удирающим Лукасом. Того видно впереди не было, однако координатор по связи уверял, что нарушитель движется впереди.
"Куда он вообще летит? И зачем?"
Два других штурмовика держались правее Джеффа, почти не пользуясь связью.
В полном молчании эфира три боевых самолёта минут за десять пронеслись над пустыней, и снизу, под облаками, блеснула морская вода.
- Внимание, объект пересёк границу Мексики. Движется в том же направлении.
Небо можно было до этого назвать ясным, но не теперь: фюзеляж вибрировал всё сильнее, а видимость впереди стремительно падала. Ну и погодка там внизу.
Но Джефф чувствовал себя здесь спокойнее, чем на земле: за последние лет пять небо стало его родной стихией.
Он предпочитал не думать о том, куда направляется и что будет там делать. Он просто летел вперёд левым крылом стального клина…
… - Не понимаю. Там всего одна зона содержания, и городов не так много. Что ему понадобилось в Южной Америке? - недоумевал координатор.
Комендант посмотрел на карту, отображённую на экране. У него было одно предположение, но говорить его вслух очень не хотелось. Как говорится, мысли агента Фонда материальны вдвойне.
- Интересно, а сам он знает про ЦУ-15? - задумчиво произнёс комендант…
… Оба самолёта группы вмиг исчезли с экрана радара. Джефф не сразу понял, что именно произошло, так как за стеклом видно вообще ничего не было.
Внезапно он засёк свою цель не спереди, где старался найти её радар, а прямо за собой, метрах в пятидесяти.
- Привет, друг.
Голос в наушниках прозвучал неожиданно и жутко. Так спокойно, словно не было сегодня никаких смертей и нарушений.
- Лукас! - Джефф почувствовал, как началась аритмия - сердце молотило по рёбрам, словно заводное. Плевать.
- Да, я здесь. Как твои дела?
- Лукас, выслушай меня. Ты хоть понимаешь, что они хотят с тобой сделать?
- Устранить? Ну и правильно, только слишком поздно. Эти двое, кстати попытались. Один даже ракету выпустил, - казалось, что одержимый пилот улыбается.
- Что ты сделал? - медленно спросил Джефф, заранее зная ответ.
- Сам их устранил. Мне ждать не резон, знаешь ли.
- Почему ты висишь у меня на хвосте?
- Потому что знаю твой приказ. Прости, брат, рисковать нельзя. Вдруг ты решишь его выполнить?
- Собьёшь меня? - уточнил Джефф.
- Не хотелось бы этого делать…
… Эфир связи двух самолётов транслировался с рации Джеффа прямо к координатору. Теперь те, кто остался после обсуждения жадно вслушивались в разговор.
- Тогда в чём же дело? Чего ты хочешь, чёрт возьми?!
- Ничего не хочу, я лишь посол. А тот, кому это нужно, не имеет имени.
- Кто он?
- Можешь называть его Вечным Врагом, это хотя бы выражает его суть. Хотя человеческого языка недостаточно, чтобы выразить её полностью, без искажений.
- Чего он хочет от тебя?
- Он считает, что Фонд зашёл слишком далеко. Засунул нос туда, куда людям путь закрыт. И, если раньше Враг просто наблюдал за вами, внося коррективы, то теперь всё кончено. Ему нужно истребить всех. Он устал.
- А ты - меч в его руках, да?
- Нет, скорее ключ к ножнам. Мечом буду не я.
- Как это понимать?
- Скоро всё увидишь сам, потерпи. Осталось километров сто…
… Джефф прерывисто вздохнул. Аритмия оборвалась, дважды ударив по голове.
- Где ты откопал своего Врага? - спросил он.
- Случайно услышал его. Потом понял, что он прав. Полностью прав.
Джефф оглядел плотные мешки облаков вокруг. Он совершенно не знал, как выполнить приказ. Да и не хотел, если честно. До сих пор упрямо надеялся, что всё благополучно решится.
- Анды закончатся через четыре минуты, - известил координатор.
- Что ты хочешь сделать? - спросил Джефф.
Вместо ответа Лукас громко рассмеялся, взорвав эфир высокими частотами…
…Глядя на карту, комендант произнёс:
- Я знаю, куда он летит.
Люди в зале оживились, но тишины не нарушили.
- Объект номер 169. класс - Кетер. Особых условий содержания не существует, - старик помедлил, затем пояснил:
- Левиафан.
Сказанное слово рухнуло сверху, словно обломок скалы.
- Так вот, зачем ему боеголовка…
…Джефф вывел самолёт из плотной завесы пара, постепенно снижаясь. Он всё ждал, когда в него сзади ударит ракета "воздух - воздух", но так и не дождался.
Южный берег материка остался позади, вокруг простирался тёмно-серый океан. А впереди… Джефф знал теперь, что впереди их ждёт небольшой архипелаг, полный редких видов птиц. Но архипелаг - лишь вершина айсберга.
То, что скрывалось в пучине под ним, было настолько колоссальным, что компетенции Фонда по удержанию или защите от него были попросту не применимы.
- Ну что же, Джефф. Было очень приятно пообщаться, но мне теперь пора, - прошипел Лукас в рацию.
- Нет, постой. Чего ты хочешь, конца света? - Джефф готов был пуститься на любые ухищрения, лишь бы ещё оттянуть время. Кажется, эта минута решала всё.
- Нет, зачем же конец? Просто ещё один кетер проснётся и… ну, не знаю… что у него там на уме? Мне-то без разницы.
- Лукас! Слушай меня! Можно сделать всё иначе!
- Нельзя, увы. Передай тем людям, которые нас слушают, мой пламенный привет. Теперь отключаюсь…
… Лукас сорвал с лица кислородную маску вместе с наушниками. Сперва дышать стало сложнее, зато шевелиться - легче.
Лукас улыбнулся и левой рукой достал из кармана Око. Маленький деревянный ромбик успокаивал в эту минуту, одобрял и утешал одновременно. Словно говорил: "Не бойся! Ты всё делаешь правильно."
Лукас не боялся. Он чувствовал боль и онемение в руках, чувствовал, как участилось сердцебиение. Но он знал, что сделает всё как надо.
Глядя на гряду скалистых островов впереди, он плавно потянул штурвал и переключил что-то на панели управления. На экране бортового компьютера появилась надпись "ЦУ-15", а также просьба ввести код допуска. Криво усмехнувшись, Лукас методично ввёл пароль из семнадцати знаков: там были буквы трёх алфавитов, арифметические и пунктуационные знаки, цифры.
Как и предполагалось, компьютер принял пароль, предварительно выпустив на экран уведомление-ловушку ("ошибка ввода, доступ заблокирован"), погасшее через десять секунд. Попытайся Лукас ввести что-нибудь ещё с этим уведомлением, доступ был бы заблокирован взаправду.
Теперь где-то внутри самолёта прототип импульсной боеголовки ЦУ-15 ждал своего запуска…
…- Расчётное время прибытия?
- Комендант, сэр, они уже там.
Старик вздохнул и сел за стол. Если Джефф не сдержит обещание - всё пропало…
…Когда Лукас отключил связь, стало чуть легче. Джефф, не отрываясь, смотрел на штурмовой самолёт, вырвавшийся вперёд. Пилот не видел там своего друга и не слышал его. Он видел перед собой лишь немую цель.
"Это Кетер, подлежащий немедленному устранению…"
Автоматический прицел скользил по изображению самолёта. Ракета была наполнена пламенем - в какой-то миг Джефф ощутил это. А потом он нажал на гашетку и зажмурился…
…Внезапный удар перетряхнул весь корпус несколько раз. Экраны приборов погасли, стало невыносимо жарко.
Лукас был удивлён, даже очень удивлён. Однако думать над этим было уже некогда - двигатель не принимал команд и, по-видимому, не работал. Самолёт попросту скользил вниз по инерции, всё обильнее разгораясь. Огонь уже бесился за стёклами, сокращая обзор.
Тёмно-серые пятна скал маячили впереди. Лукас знал, что это лишь выступ на панцире Левиафана, остальное было неважно. Импульсная боеголовка сдетонирует, конечно, не слабо, но динамический удар будет куда мощнее, чем сам взрыв. Панцирь останется целым, Левиафан проснётся.
Всё это Лукас знал абсолютно точно - Вечный Враг чувствовал, что должно произойти.
Траектория падения становилась всё более крутой, часть приборов начала дымиться. Ноздри горели болью от раскалённого воздуха, стёкла плавились.
Рыча от боли, Лукас долбил пальцем по спуску, но система сброса была уже неисправна. Сигнал не доходил до механизма или сам механизм безнадёжно деформировался под воздействием пламени?
Неважно. Теперь неважно…
…Джефф до самого конца следил за падающим самолётом, убеждая себя в том, что всё кончено. Он хотел верить, что сделал всё правильно, однако не мог успокоиться. Он почувствовал это - что-то необратимое и страшное - в ту самую секунду, когда ракета врезалась в оперение "Шершня" с бортовым номером "19".
Широким полукругом пилот огибал злополучный архипелаг, собираясь улететь подальше.
И тогда, совершенно неожиданно, произошло то, чего почти удалось избежать…
…Палец в последний раз коснулся кнопки. Что-то слабо завибрировало позади Лукаса. Он успел лишь удивиться, когда самолёт на полной скорости вонзился в скалу…
…Двойной взрыв разметал части самолёта по всему острову. А в следующий миг мощнейшая взрывная волна догнала улетающий штурмовик, швырнув его в сторону. В попытках выровнять его Джефф не сразу понял, что именно произошло…
…- Центр, внимание.
- Центр на связи! Что у вас?
- В указанном секторе наблюдается мощный скачок сейсмической активности.
- Насколько мощный?
- Местами в четыре раза выше нормы… И самое главное…
- Что?! Что?! Плохо вас слышу!
- Самое главное - источник активности неизвестен. И ещё - он движется к материку…

 Артемъ Фоминъ