Дневник профессора Гарросса 127

                                                  *  *  *

Погрузившись в воспоминания, я едва не упал, подвернув ногу.

-  Осторожнее, профессор, - подхватил меня Сторг, - смотрите под ноги. Не хватало ещё, чтобы вы покалечились.

-  Да, да, конечно, господин президент, - пробормотал я машинально в ответ и опять унёсся мыслями далеко назад, к могиле под сосной, на надгробной плите которой я выжег имена погибших. Имя Тетси Стенли первым…

Я стёр невольно набежавшую слезу и прибавил шаг. Неприятный запах с каждым шагом стал усиливаться, отчего я сделал вывод, что наше путешествие должно скоро закончиться. Примерно через полчаса зловоние усилилось настолько, что я вынужден был дать команду: «Осторожно!». Вдруг червь где-нибудь поблизости? Сокуты тут же сбавили темп. Лучи от их фонарей тревожно заметались по своду пещеры.

-  Проклятье! – недовольно выругался Сторг, зажимая нос. – Похоже, здесь действительно отхожее место.

Я усмехнулся, вспомнив высказывания Джолтона и Пачи по этому поводу. Тут ко мне подошёл капитан и доложил, что этот ужасный запах, хотя и сильный,  но уже не первой свежести. А это могло означать только одно – её владельцы давно покинули катакомбы. Значит, опасаться червей нам не стоило.

-  Вы так и не ответили на мой вопрос, профессор, - Сторг тронул меня за плечо. – Кто же это здесь так обделался?

-  Пещерный червь. Их здесь полно, как дождевых червей в навозной куче.

-  А чем он так опасен? Тем, что распространяет такой смрад?

-  Один из них, не напрягаясь, проглотил Пачу, который весил сто двадцать килограмм. А двое его сородичей, шутя, разломали наш трейлер.

-  Вот как? – опешил президент; опять ему не удалось подтрунить надо мной. – Так вы ведёте нас прямо…

-  Если я прав, то сейчас мы с вами подходим к тому месту, где мы развернули строительство космодрома, - не дал я ему договорить. – Мы с Джолтоном устроили там такой тарарам, что черви не выдержали такого шума и сбежали оттуда.

-  Откуда такая уверенность?

-  Интуиция.

-  Даже так? А ваша интуиция не может подсказать, как долго нам ещё дышать этим ароматом?

-  Потерпите немного, господин президент, - успокоил я его. – Обещаю, скоро вы будете дышать свежим горным воздухом.

Я не ошибся. Минут через двадцать впереди забрезжил неясный свет.

-  Капитан! – окликнул я Сутому. – Мы уже пришли. Скажите солдатам, чтобы при выходе они соблюдали предельную осторожность. Нас там могут поджидать Люди с Севера.

И на этот раз интуиция меня не подвела. Мы пришли к тому самому амфитеатру, где строился наш космодром, только с северо-восточной стороны. Я прильнул к биноклю и осмотрелся. В том месте, где, по моему уразумению, должна была находиться площадка, я увидел флагшток с гордо развевающимся сине – красным флагом. Значит, Джолтон выздоровел, закончил работу и напоследок водрузил этот флагшток, чтобы все видели, кому принадлежит этот космодром. С одной стороны это неплохо, но с другой… а вдруг они уже улетели? От этой мысли у меня внутри всё похолодело: неужели я опоздал? Впрочем, чего я паникую? У меня же есть ещё время до вечера.

Ко мне подбежал встревоженный сержант Колви.

-  Сэр, там впереди, что-то движется! – сообщил он и указал рукой на юго-запад. – Смотрите!

Я направил бинокль в ту сторону и, поймав движущуюся цель, радостно воскликнул. Это был «Скорпион». Выходит, они ещё здесь! Я облегчённо вздохнул. Сторг, оторвавшись бинокля, вопрошающе посмотрел на меня.

-  Мы успели, господин президент! - радостно пояснил я ему.

-  Вы уверены в этом, профессор? – с сомнением спросил тот, и тон,  каким он задал этот вопрос, мне не понравился.

Я снова поднёс бинокль к глазам. Набирая скорость, «Скорпион» двигался в сторону, противоположную от нас. Он спешил на корабль, который, наверное, с нетерпением ждал его возвращения, чтобы отправиться в дальнюю дорогу домой.

-  Не совсем, - вынужден был признать я, - но если что-то экстренно предпринять, то не опоздаем. Нам нужно немедленно чем-то привлечь его внимание, чтобы он вернулся.

-  А чем именно?

Все с ожиданием уставились на меня. Если бы я знал! Мой взгляд лихорадочно заблуждал по солдатам. «Ну же! Ну! – подстёгивал я сам себя. – Думай, парень, думай! Скорее! Время уходит». Неожиданно я увидел необычный пистолет за поясом у капитана Сутомы.

-  Что это такое? – накинулся я на него.- Ракетница?

-  Да, сэр, - растерялся тот.

-  Тогда какого чёрта! – заорал я на него. – Стреляйте немедленно!

Пока Сутома торопливо вытаскивал ракетницу, я буквально вырвал из рук ближайшего солдата автомат и выпустил в воздух всю обойму. Судя по тому, что «Скорпион» продолжал удаляться, мои выстрелы в нём не услышали.

Тут вверх взлетели одна за другой четыре сигнальные ракеты и унеслись в его сторону, и где-то там, вдали, с шумом разорвались на сотни осколков. Такой фейерверк нельзя было не заметить. И всё же я заставил капитана выстрелить ещё пару раз.

«Скорпион» остановился. Я рванул с места и кинулся к нему. Если кто-то из сокутов посчитал, что в эту минуту я соображаю, что делаю, то он глубоко заблуждался. До машины было несколько километров, но я готов был проползти это расстояние, лишь бы добраться до неё, чтобы улететь домой. Я уже пробежал километра полтора, ноги мои к тому времени словно одеревенели, а тело отяжелело, как будто вместе с воздухом я вдыхал свинец, когда «Скорпион» тронулся с места. Они не заметили меня!

-  Стойте, идиоты! – в отчаянии заорал я тогда, но из пересохшей глотки вырвался лишь хрип, который я сам едва расслышал.

«Скорпион» продолжал удаляться, унося с собой мою надежду на возвращение. Пока мы пешком доберёмся до «Бриджитты», она может улететь к тому времени. Я продолжал бежать, скорее всего, по инерции и надеялся на чудо. И (надо же!) это чудо произошло. Машина круто развернулась и помчалась мне навстречу.

-  Ийеех! – издал я радостный клич.

 Александр БЕЛКА