Дневник профессора Гарросса 109

   *  *  *

Дни становились всё длиннее и теплее. Это наводило меня на мысль, что скоро племя покинет пещеру и переберётся в землянки, такие же мрачные и неуютные, как и пещера. Я стал подумывать о постройке города, обнесённого высокой крепкой стеной, которая защищала бы его от нашествия врагов, об уюте и комфорте квартир, к которому я привык на Земле. Ночами, когда все спали, я при свете костра корпел над планированием коммуникаций и улиц, над чертежами домов и крепостной стены. Уже тогда я решил, что из-за примитивных орудий сокутов стену придётся делать деревянной, но дома всё же из кирпича и камня. Благо, глины и камней в районе Орлиного Хребта было предостаточно.

Позже, когда всё было распланировано и расчерчено, я поделился со своими планами с Корсано и Тинотой, расписав им новую жизнь так красочно, что они с энтузиазмом восприняли все мои замыслы. По их настоянию я пошёл к Большому Сокуте. Тот ничего не сказал – ни за, ни против, - но на Совете Старейшин, которое он собрал по этому поводу некоторое время спустя,  принял мою сторону. И хотя мои старые противники выдвигали бесчисленные доводы против этого проекта, его голос оказался решающим.

Строительство решили начать сразу же после праздника дня Родства.

В истоке этого праздника лежит старая легенда. Когда-то очень давно все, живущие к северу от реки Смерти до  самых Небесных Гор, входили в одно племя. Этим племенем правил славный и мудрый вождь Сокута. И пока он был жив, все жили в мире и согласии. Но когда настал его час и бог Солнца призвал его к себе, в племени начались раздоры. У вождя было пять сыновей. И поскольку он умер внезапно и не успел передать свою власть кому-либо, каждый из братьев посчитал, что именно он достоин занять место верховного вождя.

Они никак не могли прийти к согласию и часто злобные ссоры доводили до кровопролития.  Вскоре племя раскололось на пять частей, и началась открытая вражда. Так в результате распрей сокуты забыли святые законы дружбы, забыли своих богов, и те отвернулись от них. Неисчислимые беды обрушились тогда на них: голод, болезни, вторжение чужеземцев.

Спохватились тогда братья и обратились с мольбой к богу Солнца. И тот ответили им, что племя объединится только тогда, когда каждый из её кланов пройдёт все предназначенные для него испытания, преодолеет все трудности и лишения, которые встретятся на их пути, когда они вновь постигнут смысл тех святых понятий, которые были ими позабыты. И вот тогда только на земле сокутов снова воцарится мир.

И разошлись братья. Шерон, старший брат, увёл своих людей к Небесным Горам. Манука, второй брат, расположился в долине водопадов. Младшие братья разделились на южных, восточных и западных сокутов и тоже разбрелись в разные стороны. Каждый стал жить сам по себе и ревностно охранять свои границы от вторжения. Поэтому междоусобные войны никогда не стихали на этой многострадальной земле.

Но вера в то, что воля бога Солнца  когда-нибудь исполнится, и они вновь сольются в одну большую семью, была очень сильна среди племен. Но пока что дружелюбие появлялось на их лицах лишь раз в году – в день Родства. В этот день забывались все распри и прекращались войны. Недавние враги, как ни в чём не бывало, улыбались и разговаривали друг с другом, соревновались в силе и ловкости, торговали разными товарами и приносили богу Солнца жертвы.

Этот праздник отмечается в конце апреля, когда сходит снег и высыхает грязь. Ранним утром, едва лишь забрезжил рассвет, всё племя южных сокутов, от мала до велика, двинулось в горы, чтобы вместе с шеронами, мануками и другими сокутами отпраздновать этот день у храма бога Солнца.

Каждое племя занимало определённое место в окрестностях храма. Последними прибыли восточные сокуты. Это племя, обитавшее высоко в горах, сумело сохранить искусство обработки металла. Украшения и военное снаряжение, изготовленные ими, поражали изяществом и тонкостью работы.  И поэтому, когда начался торг, я поспешил именно к ним, чтобы на одежду и обувь выменять у них все необходимые инструменты для строительства.

Поначалу восточные сокуты, до сих пор носившие, как и все их собратья, только набедренные повязки, отнеслись к нашему товару недоверчиво и с опаской. Но увидев соотечественников, с довольным видом расхаживающих по торговым рядам в дивных нарядах, да наслушавшись их хвалебных рассказов о чудо-одежде, придуманной специально для них посланником бога Солнца, которая даже в сильный мороз не даёт им замерзнуть, они стали, не раздумывая, отдавать за неё всё, что мы у них просили.

Скажу честно, обмен произошёл с большой выгодой для нас.

В полдень наступил черед жертвоприношений и собственно праздника. Перед храмом был сложен огромный костёр, поверх которого каждое племя поместило голову и передние лапы животного, принесённого ими в жертву. Наше племя преподнесло голову и лапы токума. Этого пятиметрового медведя мы с Корсано добыли специально для праздника двумя днями раньше. Когда последний воин отошёл от костра на положенное расстояние, началось самое удивительное.

Сначала над храмом внезапно возникла красная точка. Она быстро росла, увеличиваясь в размерах, пока не приобрела форму огромного шара багрового цвета. Толпа вокруг меня затрепетала. Да я и сам был ошеломлен таким явлением. Затем в центре шара, словно молния, вспыхнула точка. Из неё появился тонкий яркий луч, и жертвенный костёр вспыхнул, как порох. Все благоговейно опустились на колени.

Затем луч исчез, и вместо него я увидел очертания человека с протянутыми к небу руками. Все замерли. Разговоры и смех стихли. Даже ветер стал как будто тише. Тень на багрово-красном диске была неподвижна, как грозное предзнаменование. А её нечеловеческий, лишённый эмоций голос, казалось, исходил из самих глубин окружающих гор.

Разгоревшееся пламя с жадностью пожирало жертвоприношения. Густой дым столбом поднимался к небу, разнося по округе невыносимый запах палёной шерсти и жареного мяса. Но никто не обращал на это внимания. Все слушали голос, пророчащий будущее.

В заключении прозвучала фраза, которую я не расслышал. Недовольный ропот пробежал среди южных сокутов. Тень никак не среагировала на это. Багровый круг стал меркнуть, и человек вместе с ним растворился в воздухе. Такую чертовщину я не видел даже в фантастических фильмах. Пока я соображал, что к чему, пытаясь объяснить этот трюк с научной точки зрения, ко мне подошёл Корсано.

-  Бог Солнца призывает к себе своего посланника, - торжественно объявил он и после небольшой паузы с грустью добавил. – Он может призвать тебя совсем.

Я ничего не успел ответить. Ко мне подошли два воина жрецов, и в их сопровождении я направился к храму, заранее предполагая, что меня ожидает участь Фалара. Возле разверзнувшегося входа воины остановились. Я сделал глубокий вдох и нерешительно вошёл в жертвенный зал.

Некоторое время я стоял в полнейшей тишине. Потом до моего слуха донёсся тихий лязг, скрежет и откуда-то из-под стен повалил дым. Запах у него был какой-то странный и непонятный. Сам дым был настолько густой, что я не видел собственных рук.

Тут я почувствовал, как чья-то мягкая потная ладонь взяла меня за руку и увлекла за собой. Я не стал сопротивляться, посчитав это бесполезным. К моему удивлению, мы прошли всего несколько шагов и остановились. Снова послышался лязг. Дым стал быстро исчезать, и я увидел перед собой… Кого бы вы думали? Передо мной стоял Фалар…

 Александр БЕЛКА