* * *
А сейчас, профессор Гарросс, я сделаю небольшое отступление, которое будет как бы объяснением тому, что я буду рассказывать в дальнейшем.
Дело в том, что я увлекающаяся натура. Если какое-то дело мне нравилось, то я занимался им так усердно, пока не достигал в нём значительных результатов или пока моё увлечение не перекидывалось на другой предмет.
А в детстве и молодости я увлекался очень многим, чем вызывал немалые сетования у родителей. Они не раз говорили мне, что, если я буду так разбрасываться, то ничего хорошего из этого не выйдет. Когда мне было лет десять, я познакомился с бродячим фокусником. Он многому меня научил, и я так к нему привязался, что даже чуть, было, не сбежал с ним из дома, когда он решил уехать в другой город. Но в последний момент его поймали за воровство и посадили за решетку.
Моя мать и старшая сестра занимались тем, что шили на дому одежду под заказ и имели довольно богатую клиентуру. Сначала я просто помогал им, а потом увлёкся. Мне пророчили славу первоклассного портного, но… юность всегда пребывает в поиске. Однажды мой школьный товарищ показал мне как из серы делать порох, и я пристрастился к химии. Это привело меня в университет, где я вдобавок увлёкся электротехникой.
А потом в моей жизни снова произошёл переворот. Началась война. Я бросил университет на четвёртом курсе и поступил в лётную военную школу. Тогда лётчики были самой престижной профессией. Правда, повоевать не пришлось: война закончилась раньше, чем я научился летать. И всё же я окончил лётную школу и остался в армии, чтобы защищать рубежи нашей страны.
Я добился немалого мастерства в лётном деле, меня заметили и пригласили в только что образовавшееся Космическое Общество. Стать космонавтом и покорить космос – это было очень заманчиво. И я, не раздумывая, согласился. Вот там, в Космическом Обществе, я получил такие знания, которые не смог бы получить уже нигде.
Ко всему прочему, я неплохо готовлю. Это у меня от отца. В Ронджоне он слыл отличным поваром. Может, слышали – Коррет Джаксон?
- Нет, - ответил я, - я ведь родился и вырос в Данкаре. Да и к тому же, меня тогда ещё не было.
- И то верно, - согласился Сторг. – Ну, да ладно, я продолжу…
Зима в тот год выдалась на редкость суровой. Таких морозов не смогли припомнить даже старики. Традиционное количество костров, разжигаемых в пещере каждую зиму, уже не спасали по ночам от холода. Несколько человек серьёзно простудились и слегли. Чтобы хоть как-то согреться Совет Старейшин решил дополнительно разжечь ещё несколько костров, что, естественно, привело к увеличению расхода дров. Это было очень рискованным решением, потому как, если сильные морозы продержатся слишком долго, запас дров мог закончиться задолго до появления весенних оттепелей. А с другой стороны, что им ещё оставалось делать?
Чуть позже Корсано рассказал мне, что Ортока и Чани, настаивая на этом решении, ссылались на то, что с ними посланец бога Солнца и, следовательно, сокутам нечего было бояться. Ведь он обязательно им поможет. Интересно, чем это я мог им помочь? Усмирить зиму или сделать запас дров неисчерпаемым?
Конечно, как человек цивилизованный, много знающий и много чего умеющий, я очень хотел помочь сокутам победить стужу. Но как? Решение этой проблемы пришло внезапно, когда, шатаясь по пещере, я наткнулся на нишу, доверху забитой выделанными шкурами. Я тут же вспомнил свою юность и решил попробовать что-нибудь сшить.
С помощью Корсано и его друзей я изготовил из рыбьих костей несколько десятков иголок различной величины. Затем с разрешения Верховного вождя и Совета Старейшин выбрал себе нужные шкуры, взял пучок сухожилий, которые обычно использовались для тетивы лука или для того, чтобы примотать наконечник копью или стреле, и принялся за работу.
Из тонких шкур я сшил себе нижнее белье. Из шкур потолще скроил брюки, рубашку и обувь – это чтобы было в чём ходить по пещере. А для того, чтобы выйти из неё, я сшил из толстых шкур шапку, штаны и рукавицы. Из шкуры осота выкроил шубу и сапоги.
Работал я в основном по ночам, чтобы мне никто не мешал. А когда однажды предстал в своём новом обличье у Главного очага, сокуты испуганно сжались в кучу. Тогда я снял с себя шапку и кое-как убедил их, что перед ними не двуногое чудовище, а я – посланец бога Солнца. Осмелев, сокуты обступили меня и с любопытством стали осматривать мою одежду.
Тут появился Ортока с единомышленниками.
- Сокуты не могут носить шкуры зверей, - сходу заявил он. – Тот, кто наденет такую одежду, сам превратится в зверя.
- Душа погибшего зверя перейдёт в тело сокута, и тогда не миновать беды, - добавил Чани.
Эти старейшины заронили сомнение в сердца соплеменников. Все в испуге отстранились от меня. Теперь вряд ли кто-нибудь из них решился бы надеть такую одежду. Я, конечно, мог бы поспорить с ними. Ведь набедренные повязки, которые они носили, тоже были из шкур зверей. Однако никто из них не озверел. К тому верховный вождь постоянно носил шкуру медведя - токума.
Но я не стал вступать в перепалку с ними, так как среди сокутов имел вес куда меньше, чем Ортока и Чани. Я просто попросил Большого Сокуту освободить мне проход из пещеры. Когда это было сделано, я смело вышел на мороз и направился в лес. А когда вернулся с охапкой дров живой и невредимый, Верховный вождь попросил меня сшить такую же одежду ему, всем вождям кланов и старейшинам.
- Верховный вождь, - ответил я ему на это,- такая одежда нужна всем. И в первую очередь тем воинам, которые будут ходить в лес за дровами. Но один я не смогу вас всех одеть. Для этого понадобится очень много времени. Может быть, даже несколько зим.
- Это очень долго, - сокрушённо сказал тот. – Тогда как быть?
- Дай мне помощников, - продолжил я, – я научу их шить такую одежду, и тогда мы быстро справимся.
- Помощников? – Большой Сокута задумался. – Сколько тебе для этого понадобится воинов?
- Воины мне не нужны, - ответил я ему. – Пусть они занимаются своими делами: носят дрова, охраняют стойбище, ходят на охоту. А одежды будут шить женщины. Они быстрее обучатся и будут делать это аккуратнее, чем мужчины.
- Так вот чего он хочет! – завизжал тут негодующе Ортока. – Вот для чего он придумал эту одежду, про которую сокуты и знать не знали! Женщин ему подавай! Не бывать этому!
Сокуты недовольно зашумели. Верховный вождь поднял руку, чтобы они замолчали. Когда наступила тишина, он спросил меня:
- И сколько женщин тебе нужно?
- Я думаю, человек двадцать пока хватит, а там посмотрим.
- Двадцать женщин?! – возмущённо завопил Чани. – Даже сам Верховный вождь имеет всего три жены. Может, посланник бога Солнца и имеет право на большее, но двадцать… Это уже слишком!
- Мне не нужны жёны, - попробовал я объясниться, - мне нужны помощники, которых я научу шить для вас одежду.
- Не верь ему, Большой Сокута! – закричал Ортока. – Он что-то задумал! Он хочет…
- Да бросьте вы! – прервал его Томота, одноглазый старейшина, выходя вперёд. – Зачем понапрасну на него наговаривать? Разве вы не видели, как он ходил в этой диковиной одежде по морозу, как летом. Да я сам готов помогать ему, чтобы спасти нас от холода. А чтобы вам было спокойно, я предлагаю, Верховный вождь, приставить к женщинам пару воинов. Они будут следить за порядком.
Большой Сокута задумался. Было видно, что ему трудно сделать выбор. И тут к нему подошёл Корсано.
- Отец, я тоже буду помогать ему, - объявил он. – Мы с Тинотой и Бинукой будем следить за порядком.
И тот сдался и разрешил мне взять столько женщин, сколько я сочту нужным. А чтобы исключить всякие домыслы и подозрения, к нам приставили Корсано и его ребят. Так я открыл на Чиккории первый цех пошива одежды…
Тут дверь с треском распахнулась, прервав Сторга, и в комнату влетела, извергая громы и молнии, разъярённая Тетси.
26 января 2022
Иллюстрация к: Дневник профессора Гарросса 107