Дневник профессора Гарросса 104

                                                  *  *  *

Мы перевалили ещё через несколько хребтов, с каждым разом поднимаясь всё выше и выше в горы, затем обогнули высоченную скалу и, зайдя к ней в тыл, вышли на большую ровную площадку. Здесь наша колонна остановилась и замерла в безмолвном ожидании. Прямо перед нами возвышалось вырубленное  в скале высокое прямоугольное здание без дверей и окон. Это был храм жрецов культа бога Солнца.

Как я уже говорил, укрывшись высоко в горах, жрецы сумели сохранить ту культуру, которую утратили народы сокутов и шеронов после нашествия Людей с Севера. Они жили в храме, куда, кроме них самих, никто и никогда не входил. Простым смертным был доступен лишь жертвенный зал. Чтобы поверить в их могущество и связь с богом Солнца, этого было достаточно.

Посудите сами, Тони. Большую часть жертвенного зала занимал большой плоский камень круглой формы. В центре камня постоянно горел огонь, тускло освещая помещение. Когда камень обагрялся кровью жертвенных животных, огонь загорался ярче, и в зале  становилось светлее. Это означало, что подношение принимается. Потом неизвестно откуда появлялся дым и  окутывал жертвенный камень. Когда дым рассеивался, все убеждались, что бог забрал их подарки. Фантастично, верно?

Далее шло предсказание на ближайшее  будущее. Из-под жертвенного камня появлялась вода и. пробежав несколько метров по специально вырубленному в полу руслу, исчезала в глубоком колодце. Если она окрашивалась в кроваво-красный цвет, значит, будет война или жди нашествия врагов. Нагрелась вода в ручье, значит ты счастливчик – жди удачи. Если вода не появилась вовсе, тебе не повезло – жди засуху, мор, пожар или другое какое несчастье. И так далее.

Для несведущих в химии и физике дикарей это казалось волшебством. Вот поэтому жрецы пользовались среди племён неограниченной властью. Они могли сказать: «Нет», когда верховный вождь сказал: «Да». Стоило им сказать: «Такова воля бога Солнца!» и любой вождь мог потерять своё место, а то и жизнь. Вот почему когда мы пришли  в лагерь сокутов, верховный вождь по совету старейшин отправил к жрецам гонцов, чтобы сообщить им о нас. А когда те, узнав о маленьких людях с блестящей кожей, изъявили желание увидеть их воочию, мы уже ранним утром стояли перед храмом богу Солнца.

Было немного прохладно. Лучи восходящего солнца, игравшие в кварцевых прожилках храма, пока ещё не грели. Но ни кто из сокутов даже не пошевелился, чтобы хоть как-то согреться. Мы же с Фаларом, недовольно поёживаясь, переминались с ноги на ногу, чтобы не замерзнуть и с нетерпением ждали, чем всё это кончится. Мы считали, что с нашим оружием нам нечего опасаться, и потому вели себя довольно беспечно.

Внезапно сокуты забеспокоились и устремили свои взоры в одну точку. Я тоже посмотрел в эту сторону и увидел, как на плоской крыше храма появилась фигура в белом. Она перемещалась так плавно, что, казалось, не шагает по крыше, а скользит по воздуху.

Увидев жреца, Большой Сокута возвёл руки к верху и что-то отрывисто прокричал. Жрец тоже поднял руки и произнёс несколько фраз. Он не кричал, как вождь, но, благодаря, непонятному акустическому эффекту, его слова доходили до нас, словно он стоял рядом. Все, кроме меня с Фаларом, упали на колени и уперлись головами в землю. Жрец опять что-то произнёс, и я увидел, как у храма исчезла часть стены, открыв доступ к жертвенному залу.

 Верховный вождь выпрямился и сделал знак рукой. Несколько воинов сорвались с места и потащили жертвенных животных к храму. Там эти животные были убиты и аккуратно разложены на жертвенном камне. Рядом с ними  положили мясо оссото.

Когда воины вернулись на свои места, жертвенный зал заволокло дымом. Через некоторое время он улетучился, и все увидели пустой жертвенный камень – значит, подарки их приняли. Тут же из-под камня с шумом вырвалась вода и по желобу потекла в колодец. Вода бурлила и парила, значит, она была горячей – хороший знак.

Сокуты радостно заликовали, увидев это. Тут заговорил жрец, и все снова смолкли. Он говорил, что сокутов и шеронов ждут великие перемены и большие испытания. Поэтому бог Солнца прислал к ним своих посланцев. Они помогут установить мир и дружбу между всеми племенами, живущих к востоку и северу от Великих Скал, чтобы сплотить их против пришельцев с севера и в кровавой битве победить сбаквинов. Но, чтобы всё произошло именно так, один из пришельцев должен остаться в храме. Он будет осуществлять связь между богом и вторым посланником, который будет претворять в жизнь волю бога Солнца.

Об этом пророчестве жреца я узнал намного позже. А тогда я стоял и с интересом наблюдал за тем, с каким вниманием слушают его дикари. «Что же жрец им такое говорит, что они с таким благоговением внимают ему?» - думал я при этом. Но вот жрец замолчал, сокуты встали на ноги и ответили ему радостными воплями.

Пока племя ликовало, старейшины и вожди кланов собрались вокруг верховного вождя и стали о чём-то совещаться.

Фалар ткнул меня локтем:

-  Кажется, дикари что-то затевают, - нервничая, сказал он, кивая в их сторону, - так что будь наготове.

-  По-моему они счастливы, - ответил я, - а счастливый человек не может быть враждебным.

-  А кто знает, чему они радуются? – заметил тот. – Может, они радуются потому, что им велели принести нас в жертву, как тех зверей? Смотри, комната для жертв всё ещё открыта. Не для нас ли?

Я поглядел на храм. Жертвенный зал и в самом деле был ещё открыт и готов был принять очередной дар. Неужели Фалар был прав? Пока я размышлял, нас обступили сокуты. Вражды и недоверия уже не было в их взглядах. Одно любопытство и глубоко скрытое за непроницаемой мимикой  почитание. Тут я заметил, как одноглазый старейшина наклонился к вождю и, ткнув в мою сторону корявым пальцем,  что-то прошептал ему на ухо. У меня похолодело в груди, когда вождь бросил на меня свой суровый проницательный взгляд и отдал какую-то команду.

Не успели мы опомниться, как два гиганта схватили Фалара за руки и повели к храму.

-  Эй, вы чего, парни? – заартачился Фалар, упираясь ногами в землю. – В чём дело, я вас спрашиваю? А ну-ка отпустите меня, не то я зажарю вас как котлету!

Чтобы покончить с его сопротивлением, воины приподняли его на руках и понесли к открытой двери храма. Теперь уже не было сомнения, что его хотят принести в жертву. Но пистолет, на который он так уповал, ни чем не мог ему помочь. Он попросту не мог до него дотянуться.

-  Сторг! - завопил он тогда  не своим голосом. – Сторг! Эти кретины хотят зарезать меня как скотину. Я же тебе говорил, что они что-то затевают! Давай, покажи им, на что мы способны! Надери им задницы!

Я словно очнулся от сна. До этого момента мне не верилось, что люди с такой радостью могут принести себе подобного в жертву.

-  Эй, ребята а ну-ка подождите! – крикнул я и рванул, было, с места, на ходу вытаскивая пистолет, но меня тут же подхватили чьи-то сильные руки, и я беспомощно повис в воздухе.

-  Фалар! – крик отчаяния и бессилия вырвался тогда из моих лёгких и заполнил площадку.

-  Сторг! – отозвался Фалар, трепыхаясь в могучих руках.

Он понял, что участь его решена – ни я, ни он не могли воспользоваться своим грозным оружием, на которое так надеялись, - и снова попытался вырваться. Но гиганты держали его крепче тисков. Он ругался, вопил и сопротивлялся до самого конца, до тех пор, пока воины не закинули его в жертвенный зал, который к тому времени уже заполнился дымом. Не успели воины отойти на несколько шагов, а стена уже встала на своё место, закрыв вход.

Минуту спустя Большой Сокута отдал команду возвращаться домой, и племя,  собравшись в колонну, направилась назад.

Меня отпустили. Я как сумасшедший бросился к храму и, забарабанив кулаками по безмолвному камню, стал громко звать Фалара. У меня началась истерикам, и вскоре я обессиленный упал около входа и лишился чувств.

 Александр БЕЛКА