Дневник профессора Гарросса 83

                                                   *  *  *

В первую намеченную пещеру мы даже не стали заходить. Посреди неё, почти у самого входа, вырос сталактитовый столб. В нашей пещере такого не было. Следующая нора оказалась слишком узкой. В такую носорогокрокодил ни за чтобы не протиснулся. Третья, вроде как, напоминала наш тайник, но оборудование в ней мы не нашли. Зато запах здесь стоял такой зловонный, что вызвал тошноту.

-  Ну, и вонища, даже, профессор? - заметил Пача, зажимая нос.

-  Точно, - согласился я, – не аромат.

-  Настоящее дерьмо! – уточнил механик и стал осматриваться, подсвечивая себе фонарём. – Посмотреть бы на того, от кого так несёт.

-  Что там у вас? – раздался в наушниках голос командира.

-  Тут такая вонь, сэр, - доложил Пача. – Ещё немного и я задохнусь.

-  Похоже, вся гора провоняла этим дерьмом, - голос, искажённый динамиком, был беспристрастен. – У нас тут тоже не жарким пахнет.

-  Жаркое – это хорошо…

-  Заткнись, Пача, и ищи.

-  Слушаюсь, сэр.

Приказ командира – закон. Пача с недовольным видом поплёлся за мной.

-  О! – внезапно остановился он и, махнув фонарём куда-то вбок, радостно объявил мне. – Смотрите, профессор, по-моему, это проход, и он ведёт в сторону соседней пещеры. Если мы им воспользуемся, то сохраним время и силы, а, может быть, и здоровье. Вдруг там воздух окажется чище, а?

Он первым исчез в проходе, Я последовал за ним. Мы прошли метров двадцать, когда услышали впереди тихий непонятный шорох. Неприятный запах усилился, вызвав у нас новый приступ тошноты и головную боль.

-  Я ошибся, профессор, этот проход ведёт в сортир, - Пача остановился и с мольбой посмотрел на меня. – Давайте вернёмся, а?

-  Но вы же хотели посмотреть  место, откуда воняет, - ответил я.

-  Я хотел посмотреть на того, кто это делает, а не место, где он испражняется.

-  Всё равно вам придётся немного потерпеть. По моим раскладкам, нам осталось пройти метров десять – пятнадцать.

-  Но мне дурно, профессор. Ей богу, меня сейчас стошнит.

-  Тогда сделайте глубокий вдох и не дышите до тех пор, пока не выйдем на свежий воздух, - посоветовал я и безапелляционно  добавил. – Ну что стоите? Идёмте дальше!

-  Вот чёрт! – возмутился Пача и, не переставая ругаться, зашагал дальше. – Это же надо так вонять! Да что же это за говнюк такой? Нет, ну так вонять, а, профессор? Это же просто невыносимо! Ну и задница же у этого засранца, мать его так!

Так чертыхаясь, Пача двигался вперёд. Неожиданно он остановился, словно наткнулся на что-то, затем резко отпрянул назад и, выронив фонарь, стал махать руками, пытаясь что-то стряхнуть с них. Его широкое с крупными чертами лицо выражало одновременно отвращение, удивление и испуг.

-  Что с вами, Пача? – сразу же насторожился я и машинально извлёк из кобуры «грифон». – Что случилось?

-  Сваливаем отсюда, профессор, - испуганно забормотал он, - сваливаем и как можно скорее.

- Что вы там нашли такого страшного?

-  Стена, чтоб её! - он подобрал фонарь и, подталкивая меня, заспешил в обратную сторону. – Липучая и вонючая. И воняет, скажу я вам! Теперь-то я знаю, кто здесь портит воздух. Но это не простая стена, профессор. Эта штука движется. Представляете, профессор, стена движется! Вы встречали когда-нибудь движущиеся вонючие стены, а, профессор?

-  Нет, только вонючие.

-  А я встречал. Только что. Очень неприятная вещь, должен вам сказать. Очень неприятная.

Когда мы, наконец, выскочили из пещеры, то вместо свежего воздуха, на который мы так рассчитывали, опять окунулись в смрадную атмосферу лабиринта. Запал был свежим, словно кто-то, страдающий метеоризмом, только что выпустил газы из своей утробы, отчего он был ещё более отвратительным и тошнотворным. Нас  с  Пачей вырвало.

Проблевавшись, я выпрямился и увидел нечто, вызвавшее у меня паралич.

-  Фу! – механик выпрямился, вытирая рот. – Кажется, я потерял весь свой завтрак. Профессор, по-моему, этот чёртов пердун должен быть где-то поблизости. Вы как думаете?

-  Вы правы, Пача, он совсем рядом. Взгляните вон туда.

В моём голосе не было шутки. Пача уловил это и встревожено посмотрел в ту сторону, куда я указывал.

Из соседней пещеры, в которую мы только что по проходу пытались попасть, выползало довольно странное и омерзительное существо. Внешне оно походило на обыкновенного дождевого червя и передвигалось как он, сокращая и разжимая кольца. Только размеры у  этого червяка были такие, что у меня при виде него, кровь застыла в жилах. Из-за тумана мы видели только его спину, что, однако, не помешало нам определить его габариты: диаметр – метра полтора, а длина – метров пятнадцать.

-  Ч-ч-ч-чёрт возьми! – у Пачи от удивления отвисла челюсть. – В-вот это ч-ч-червячок, да, п-профессор?

Услышав голос, «червячок» остановился. Из тумана вынырнула его голова. Безносая, заканчивающая чем-то вроде небольшого хобота, который образовывали две толстые мясистые губы, морда уставилась на нас безжизненными тарелкообразными глазами.

Господи! И что только не породил удивительный климат Чиккории! Бабочек с метровым размахом крыльев, тараканов ростом с собаку,  динозавров величиной с шестнадцатиэтажный дом, хищников, у которых длина клыков превышает человеческий рост. Но здесь, по-видимому, у Природы иссякла фантазия, и она не нашла ничего лучшего, как создать это отвратительное подобие кольчатого обитателя Земли.

-  Эй, что там у вас? – обеспокоенный голос Джаксона вывел нас из оцепенения.

-  Т-тут такая ч-чертовщина, сэр…

Отвечая, Пача внимательно следил за червем, который, не моргая, пялился на нас. Наверное, в эту минуту он сопоставлял в своих мозговых клетках, если таковые у него имелись, похожи ли мы на то, что можно употребить в пищу.

-  Что конкретно? – голос командира напрягся.

-  Ч-ч-червяк какой-то…

-  Займётесь им в другой раз, - в наушниках послышался вздох облегчения. – Возвращайтесь к «Скорпиону», мы нашли оборудование.

-  Д-да, сэр. Слушаемся, с-сэр…

Червяк тем временем заволновался. Его кольца начали судорожно сокращаться и, расправляясь, поднимали голову вверх. Всё выше с каждым толчком.

-  М-мне это уже не нравится, - Пача стал лихорадочно расстегивать кобуру. – Да, мне это определённо не нравится. По-моему, эта вонючая задница собирается напасть на нас…

-  Эй, парни! – сразу же встрял Джаксон. – Что там у вас происходит? Немедленно возвращайтесь!.. Чёрт возьми! – воскликнул вдруг он, видимо, рассматривая нас в бинокль. - А это что такое? Я спрашиваю, что там перед вами стоит? – он сорвался на крик. – Я спрашиваю вас, чёрт возьми, что это за столб перед вами?

-  Это и есть червяк, сэр, - ответил я, заворожено наблюдая за переменами, в поведении червя; его кольца стали собираться в кучу, образовывая на теле большую шишку.

-  Бросьте ваши шуточки, профессор! – мгновенно среагировал он на это, но тут же спохватился. – Червяк? Вот это урод! Надо же! Хорошо, парни, стойте и не шевелитесь. И будьте начеку! Мы сейчас подскочим.

-  Мы вас жд…

Я не успел закончить фразу. Шишка на теле червя резко расправилась, выбросив голову вперёд. Губы урода разверзлись, образовав огромную яму, в которой в мгновение ока очутился Пача, так и не успевший вытащить «грифон». Хобот засосал его в себя  как спагетти. Я глазом не успел моргнуть, как червь уже стоял в прежней позе, собираясь в шишку для нового броска.  Что и говорить, этот выпад он проделал со стремительностью лягушачьего языка. Теперь он собирался таким же образом расправиться со мной. Но я опередил его. Вытаскивая на ходу пистолет, я упал и быстро откатился в сторону. Тут же где-то рядом, с шумом втянув воздух, захлопнулись мясистые губы хобота, издав при этом чмокающий звук. Из-за тумана я не видел, где находится враг, и выстрелил наугад. Затем снова откатился в сторону и лишь только тогда осторожно высунул голову из туманного моря.

Червяк с завидной быстротой исчезал в тёмном чреве пещеры, из которой выполз, унося в своём желудке одного из нас. На этот раз я уже ничего не мог сделать, чтобы спасти его. Но я мог за него отомстить! И я, не целясь, выстрелил в червя вдогонку и попал ему в хвост. Тот судорожно дёрнулся, выпустив новую порцию вонючего газа, и исчез в пещере.

От свежего зловония меня снова вырвало.  Склонившись над землёй, я физически ощущал, как вместе с блевотиной из меня изрыгались и горе, и страх, и гнев. Я освобождался от чувств, словно с каждой спазмой желудка становился роботом, киборгом, нечеловеком. Когда я выплюнул последнюю порцию желудочного сока, мне уже было на всё наплевать. Да, чёрт возьми, Пача погиб! Но я уже  ничего такого не испытывал, что обычно переживает человек, когда на его глазах погибает товарищ. Мне было просто его жаль, как бывает жаль какую-то нужную вещь, когда её внезапно теряешь, и всё. За последнее время я видел столько смертей близких мне людей, что, наверное,  просто устал эмоционально реагировать на это, и потому к смерти Пачи отнёсся как к чему-то обыденному. Боже, неужели я становлюсь бесчувственным чурбаном?

-  Ну, что, профессор, как вы? – ко мне подбежал запыхавшийся Джаксон с винтовкой в руках; следом за ним появился Джолтон. – А Пача где?

-  Там, - я указал головой на пещеру, в которой исчез червь. – Этот глист забрал его с собой.

-  Он его сожрал? – Джолтона передёрнуло.

-  Да.

-  Чёрт! Ещё один… - командир грязно выругался. – Похоже, эта равнина становится опасной.

-  Не думаю, - возразил я. – Когда мы начнём работать, здесь будет столько шума. Мёртвые встанут…

-  Вот это бы не надо, - заметил Джолтон, с опаской поглядывая на чёрные глазницы нор.

-  Джолтон собирается устроить здесь настоящую войну, - продолжил я выдвигать свои аргументы. – У нас полтонны взрывчатки…

-  Это для фундамента, профессор, а не для  во…- начал, было, Джолтон, но я не дал ему договорить.

-  К тому же, он собирается рыть котлован и что-то бурить, - меня, словно, прорвало. - От такого грохота  все  сурки и этот червяк сбегут отсюда к чёртовой матери!

-  Но это всё ещё надо успеть сделать, - резонно заметил Нокт.

-  Успеем! – заверил я его. – Я уверен, что этот гад охотится только в такой туман.

-  И откуда такая уверенность, профессор? – Джаксон испытывающее посмотрел мне в лицо; перемена, произошедшая со мной, ему явно не понравилась.

-  Вчера мы пробыли здесь весь день, и ушли только вечером. И за всё это время мы ни разу его не видели. Только запах в лабиринте.

-  Кстати, профессор, вы не знаете, почему здесь так воняет?

-  Знаю, сэр. Если вы имеете в виду вонь вообще, то её производит этот пещерный червь. Если вы об этом свежем смрадном аромате,  который мы сейчас с удовольствием вдыхаем, то он появился после того, как я проделал дырку в его заднице. На прощание.

-  Лучше бы в голове, - вздохнул Джаксон. – Ладно, идёмте, парни.

Но сделав несколько шагов,  внезапно остановился.

-  Стоп! Минутку!

Он  достал «грифон» и на скале между двумя пещерами выжег большой крест.  Затем окунул пистолет в невесомое молочное море и сделал пометку на земле.

-  Надеюсь, по этим отметкам мы отыщем это место. Здесь мы поставим памятник Паче. Мы не должны забывать их, погибших здесь. Никогда! Чёрт бы всё это побрал! – Джаксон зло сплюнул и быстрым шагом направился к «Скорпиону», где нас ждала Тетси. 

 Александр БЕЛКА